Карты судьбы 2. Повелитель демонов

Мой отряд оказался в соседней комнате, практически копии моей, разве что растений тут не было, и их роль исполняли обычные каменные перегородки. Все трое собрались тут и сидели вокруг варварски разожженного костра, лакомясь бутербродами.

— Ты тоже не смог выспаться? — потянулся Арамис.

— Эти кошмары преследовали меня все время, стоило только закрыть глаза, — Серегу аж передернуло, как только он погрузился в воспоминания.

Я же, на удивление, чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, но решил не расстраивать ребят, так что просто понимающе пожал плечами.

— Поможешь нам добыть воды? — немного смутился Виталий, и надо было сказать, я его понимаю. Они уже попробовали решить этот вопрос сами, но Свет, Ветер и Камень — не лучшая комбинация для такой задачи. Сейчас передо мной висел в воздухе огромный каменный куб — и как я сразу на него внимания не обратил? Внутрь Серега направляет холодный ветер, при этом камень куба нагревается Арамисом, так что вода из воздуха конденсируется на стенках камня и стекает вниз к специальному отверстию.

— Да у вас и самих неплохо получается, — пытаюсь улыбнуться. — Мне сейчас надо будет уйти. Я бы сделал змеевик, но ведь он сразу исчезнет, как только я удалюсь.

— Жалко, но тогда мы продолжим наши эксперименты. А куда ты, кстати?

— Поступила наводка на атаку одного из правительственных объектов, хочу предупредить наших, а заодно попробовать достать вам пару карт получше, — ответом мне стали три улыбки, все-таки смертельные игрушки всегда останутся желанным подарком для любого мужчины. — А чтобы вам было не скучно, переведу паучиху в боевой режим. Если решите, что готовы, можете попробовать. Если что-то пойдет не так, сразу уходите за границу этажа, там она вас преследовать не сможет. И, чуть не забыл, используйте при защите этот кирпич как основу, его ей никогда не пробить.

Кидаю Виталию свой неразрушимый кирпич, себе можно будет выломать еще один по дороге.

— Удачи тебе! — буркнул Арамис, было видно, что он очень хочет пойти со мной, но понимает, что пока еще рано.

— Вам тоже, смотрите, будьте осторожными. А в свободное время продолжите обследование башни: все интересное тащите сюда, потом будем разбираться.

Заглядываю в каморку обратного телепорта, выбираю два часа и начинаю спуск вниз к порталам. По идее, должно хватить, а то не хочется задерживаться, у меня на сегодня есть еще планы. Спустившись на третий этаж, вспомнил про появившегося снова шестилапа: даю ему команду отойти в угол и никого не трогать. Голему достаются те же самые команды, а то ведь с них станется ходить за всеми по пятам и нервировать. А вот паучиха становится на боевое дежурство с предварительно подчищенным списком друзей. Что ж, все готово. Аккуратно прикрываю за собой дверь, теперь о том, что внутрь смогут попасть посторонние можно не беспокоиться. А значит, можно начинать.

Пять минут, чтобы выломать еще один кирпич; телепорт, и вот я возле Академии. Похоже, этот путь на Землю всегда будет приводить меня именно сюда. А вот с телепортом в Инферно все немного по-другому: в прошлый раз, когда я проверял красный и серый порталы, он сработал не сразу, показав мне открытую карту Инферно и предложив выбрать точку высадки. А значит, мне нужно просто открыть на карте нужное место, а уж добраться туда потом можно будет без проблем... Так, вроде уже достаточно выждал. Все пять минут, прошедшие после появления тут, я усиленно ходил кругами, имитируя активность. Отправляю сообщение Сергею: лучше бы, конечно, сразу Соболеву, но его контактов у меня нет.

— Интересует информация? Встретил подозрительных незнакомцев у Академии, они планируют нападение. Не выглядят опасными, но проговорились, что основной удар хотят нанести по скотобойне. Я туда, если что, присоединяйтесь.

— Сам прийти не смогу, но информацию передал. Скинул твои контакты в оперативный штаб, они подтвердят твои полномочия на проверку периметра и выделят силы для подстраховки. Хотя, тебе — и подстраховка? Да, не забудь связаться с Соболевым, он тебя очень настойчиво просил выйти с ним на связь. Лови адрес его канала и еще временный ключ идентификации для армейских систем.

Мечты сбываются: стоило подумать, и вот оно, но общение с большими начальниками все-таки придется отложить, сначала план. Активирую на всякий случай карту, так охрана уж точно будет настороже, и при атаке лишних жертв быть не должно. А вот теперь можно и уходить: предупредить это одно, а объясняться — это все-таки точно лишнее.

Открываю портал в Инферно: теперь главное, чтобы я оказался не очень далеко от нужного места. Как-то совсем не продумал этот момент, привык, что портал закидывает меня туда же, где я был в последний раз. Но ведь, если подумать, то, когда я уходил через стационарные порталы в военном лагере, то назад возвращался не туда же, а в случайное место. А жаль, было бы неплохо в тот раз завести под удар пары сотен карт Эмму и Кирилла. Ладно, военные уже приближаются, хватит витать в мечтах, сейчас уже поздно что-то менять. Шагаю в портал: повезло — я там, откуда мы с Анастасией отправились в башню. А значит, если ориентироваться по карте этого профессора в женском обличье, то до скотобойни я доберусь всего лишь минут за двадцать, как раз успею перед самым началом.

И вновь я прыжками телепортов лечу по Инферно, к счастью, на этот раз за мной никто не гонится. Да и резерв силы золотой карты не сравнить с тем, что у меня было на серебряном уровне. И даже от защитного экрана есть явная польза: накапливаю под ним тонкий слой металла, немного растягиваю, и вот уже песок и пыль, клубящиеся вокруг, не могут добраться не только до меня, но и до моей одежды. Просто легкая прогулка, а не боевой выход. Тут же появилась мысль, что надо подобрать себе белый костюм. Будет выглядеть незабываемо: все в грязи, а на мне ни пылинки. Это ж какая легенда может получиться, девушки будут вешаться гроздьями. Кстати, о девушках: уже давно у меня никого не было, и организм начинает требовать свое. Сейчас-то пока есть чем заняться, но вот выпадет свободная минута, и, чувствую, накатит.

Впереди тем временем появились силуэты зданий скотобойни. Шесть огромные блочных строений, в каждом по двадцать загонов. По факту, каждый из них — это отдельное сооружение, и объединяет их только общая крыша. Между ними есть полости, которые дежурная карта все время держит наполненными силой: так демоны внутри не могут почувствовать друг друга и ведут себя довольно спокойно. Пока все еще выглядит довольно тихо, никакой суеты находящегося в ожидании атаки лагеря, так что придерживаю отправку отклика 'свой-чужой' до последнего. Пусть будут в боевой готовности, может и здесь кому-то это поможет сохранить жизнь. Выжидаю, вот до меня уже добрались сканирующие силы не меньше, чем десятка карт. Хватит, дальше тянуть время уже опасно — отправляю ключ, и мне навстречу сразу направляется дежурный офицер.

— И что это за представление? — его голос дрожит от с трудом сдерживаемой злости. Интересно, не из тех ли он людей, что считают золотые карты пафосными мальчиками и девочками, ни за что получившими свою силу, недостойными ее. У меня же сейчас денег достаточно — может, проспонсировать фильм про то, через что мы, на самом деле, прошли? Пусть знают, а то это снисходительное отношение почему-то раздражает больше всего.

— Есть вероятность нападения, хотел, чтобы вы заранее подготовились, — и зачем что-то придумывать, если можно сказать правду. В этот момент ворота одного из загонов открылись, и оттуда вывели огромное существо, отдаленно похожее на диплодока. Не знаю, как другие, но я не могу не восхищаться такими гигантами. Похоже, это отразилось у меня на лице.

— Разве они не удивительны? Еще недавно мы и представить себе не могли, что кто-то подобный существует, а сейчас вот они, перед нами, — похоже, он на самом деле горд тем, что здесь происходит, и, проявив чувства, я обрел в его лице союзника. — Видите лабораторию — сейчас мы хотим вывести домашних демонов. Они же не стареют, не болеют — идеальные домашние любимцы, с которыми не придется переживать горечь утраты. А ведь в случае опасности они и защитить смогут.

— А зачем этого диплодока на прогулку вывели? — я не удержался и все-таки решил немного узнать о жизни скотобойни. Хотя, судя по тому, что я узнал, ей не очень подходит такое название.

— О, это особый процесс. Если много демонов собирается рядом, то среди них через определенные промежутки времени начинают появляться новые. Мы по очереди выводим их на прогулки, чтобы в это время можно было обыскать их загоны и узнать, не пополнились ли наши ряды.

— Так, стоп! — на грани чувствительности я засек приближающиеся карты. — Отводите людей, атака начнется в течение минуты.

К счастью, мой собеседник был настоящим военным, несмотря на всю свою любовь к этим монстрам, и не стал задавать вопросов или спорить, а просто скинул пару команд через тактический интерфейс и степенно удалился в сторону периметра обороны.

А значит, теперь и мне можно подготовиться. Все это время большая часть силы находилась внутри периметра искажающего поля, так что мой уровень они должны оценить не выше сорокового. Но хочется большего: втягиваю силу полностью, теперь меня должно быть вообще не видно в силовом зрении. Следующий шаг: раздвигаю землю металлом, как рычагом, и проскальзываю в своеобразный самодельный окоп, теперь, если нападающие не пройдут в непосредственной близости, то до последнего им меня не заметить. И последнее: несколько отполированных до блеска стальных линз неплохо передают картинку, жалко, что преобразовать это в объемное изображение или оперативную карту, как у карт Воздуха, не получится, но и так неплохо. Главное, держать эту конструкцию в пределах искажения, которое немного приподнимается над землей. Ты видишь врагов, а они тебя нет — что может быть ценнее?

Вот и они, двенадцать человек, все в полном защитном снаряжении, не разглядеть ни фигуры, ни лица. Почему-то хочется понять, есть ли среди них кто-то знакомый. По идее — да, не может же у Михаила быть столько шестидесятых уровней, помимо Кирилла и Эммы. И еще один важный момент — карты с них я смогу получить только, если убью. Попытаюсь взять живыми, и они успеют их развоплотить. Раньше я уже убивал, и сейчас мои противники — это люди, которые решили пойти против моей страны. Но почему же так тяжело? Или дело в том, что сейчас я здесь, прежде всего, ради их карт? Готов ли я убить просто ради своей выгоды? Или, может быть, есть другие выходы? Вспомнилась пуповина, уходящая куда-то вверх у людей с Земли-2, а что если есть какая-то подобная связь между человеком и его картой? Почему она все время появляется именно в руке? И хватит ли обычной атаки, чтобы перерубить эту нить, если она все-таки есть? Впрочем, не попробовать я теперь просто не смогу.

Вызываю жезл, уже привычно формирую свой меч шестьдесят первого уровня, и вперед. С такой силой в руках у меня точно есть шансы на успех. И тут же под ногами взрывается граната: против тех же демонов бесполезное дело, а вот большинство людей, даже если заранее активировали защиту, замедлятся или отшатнутся. К счастью, в свое время я уже переборол эти вредные рефлексы, так что не потерял ни мгновения. Выстраиваю траекторию движения, чтобы пролететь мимо каждого из них — пять взмахов мечом, пересекающие двенадцать рук, и десять конечностей с зажатыми картами падают на красный песок. Их общая защита была просто рассечена первой же атакой, все-таки недаром я ей пробивал защиту даже у червя-патриарха, а потом их индивидуальные щиты уже не смогли со мной справиться. Точнее не так, двое все-таки остались целы — похоже, это как раз золотые карты, о которых говорилось в сообщении. Одна фигура заковала себя в идеальный кристалл, по которому меч проскользил и не смог ударить в полную силу — это, похоже, Эмма. Вторая на мгновение превратилась в чистый огонь, пропуская удар сквозь себя. Вот это уже высший пилотаж, тот же Натаниэль мог использовать частичную элементализацию всего пару раз за бой. Да и опыт, видно, немалый: моментально оценить уровень опасности, понять, что обычная защита не выдержит, и найти решение. Интересно, кто это? Я не знаю карт Огня такого уровня, кроме моего английского друга, но откуда ему тут взяться? Похоже, вот теперь пришло время играть всерьез. Пару лет назад при таком раскладе я бы отступил, но сейчас я даже не чувствую, знаю, что я сильнее.

Призываю всю свою силу и начинаю перекрывать пространство. Незнакомка, которую я решил считать Эммой, попыталась несколько раз атаковать меня ледяными кристаллами, но я просто принял их на подхваченный стальной волной кирпич — даже с места сходить не пришлось. А вот владелец огня затих, меня это даже беспокоить начинает, но, первым делом, надо перекрыть им возможности для отступления. Все остальное потом. И в этот самый момент они полыхнули пламенем и исчезли, даже большую часть своих безруких коллег захватили. И в погоню не броситься — я перестал чувствовать их местонахождение.

Сканирую окрестности, и остается только выругаться в полный голос — меня провели как ребенка. Пока я перекрывал все пространство, мои противники насыщали своей силой только одно направление. При этом, так как начали они раньше меня, я даже ничего не заметил. Уйти они могли в любой момент, а время тратили на то, чтобы защититься от погони, протягивая силовой канал как можно дальше, чтобы сразу перенестись на пару километров в сторону. Поэтому-то я их и потерял. Да и сейчас уже поздно бросаться вдогонку, такую фору не сократить. Остается только заняться тем, что осталось.

Всех своих забрать с собой они не смогли, двое остались и сейчас, похоже, не понимали, что с ними будет дальше. Зажал им раны металлическими накладками, чтобы не истекли кровью, и быстро прошелся по полю боя. Часть своих карт, несмотря на полученные ранения, нападающие успели прихватить с собой, но все равно мне досталось семь серебряных прямоугольников. Жалко, что золотые ушли, но тут только я сам виноват: недооценил противника. Итак, поглядим, что у меня тут есть — по очереди пускаю энергию в каждую карту и смотрю, что получается. Два Огня — не очень нам полезные, но зато универсальные карты, так что, может, кто и захочет сменить специализацию. В любом случае, пригодятся. Еще три карты при их активации начинали превращать мою руку во что-то когтистое — ясно, перевертыши. Сразу видно, отечественная школа, за рубежом такие карты недолюбливают. Еще одна — Камень, а вот это прекрасно, теперь мой отряд сможет работать с более серьезной защитой. И последняя, седьмая — Трансформация. Тут же начал предательски дергаться правый глаз. Подбегаю к пленникам, скидываю шлемы — мужчины, лица незнакомые.

Так, Леха, надо успокоиться. Чисто теоретически, тебе могли одновременно попасться и неизвестная золотая карта огня, и человек, оставивший после себя демоническую карту Трансформации. Это не обязательно Натаниэль и Анастасия. Но против воли в сознании сразу возникает ее образ, такой, какой я ее запомнил. И я, отрубающий руку девушке, спасшей мне жизнь. Что же за фигня тут творится?