Противостояние

Желания. Хм... очень странная, непонятная штука. Это как хороший виски со льдом. Неимоверно хочется выпить, после долгого трудового дня. А на утро, чувствуя как болезненно гулко отдается любой, даже самый тихий шум в твоей голове и мучаясь от непрекращающейся тошноты, ты смотреть не можешь на это мерзкое, чтоб его, пойло.

Так происходит со многими желаниями и мечтами. Эта наша, людская природа. Мы непостоянны и нестабильны... Хотя не уверен, что именно "мы". К кому вообще стоит относить существо, которое в груди, вместо собственного сердца, носит какого-то слизкого, противного червя? Того, кто, ко всему прочему, смог с этим самым червем договориться? Но не суть, сейчас не об этом.

Так вот, желания. Иногда, пусть не часто, но их все же стоит смирять. И думаю для меня сейчас настал именно такой случай.

С моего последнего ухода, база нисколько не изменилось. Собственно, меня это несказанно порадовало, было бы совсем не кстати, возвращаясь домой, напороться на очередного монстра. Изначально, только выйдя из портала, я собирался заняться полученными кристаллом. Нужно было найти подходящее место, куда я смогу складывать эти, более чем драгоценные камни. Сейчас их не много, но в будущем, носить несколько десятков этих "хранилищ" у себя на шее, я не собираюсь. Ну и во вторых, я собирался посмотреть, чем меня одарила система на этот раз.

Но, планам, как уже говорил, свойственно меняться. Кисть, ощутимо побаливала, немым укором, ввинчивая в сознание одну важную истину. Я больше не хочу вообще ничего терять. Так, что стоит предпринять определенные шаги, дабы обезопасить свое положение. А следовательно, необходимо, в первую очередь, заняться пополнением моего, сильно поредевшего отряда. Самым удачным решением будет набор "рекрутов" из обширных запасов "дикой" нежити. И думаю, мне придется послушать мою надоедливую конечность. Она, как это не прискорбно, права.

Я, в последний раз взглянув, на призывно поблескивающие, многочисленные грани кристалла и убрав его под майку, кивнул свои слугам. Прошло не больше минуты и вот наша маленькая команда, уже оказалась под открытым небом.

Не могу точно сказать, сколько часов длился бой с прайдом и сколько всего времени, мы находились в портале. Именно по этому было решено сначала выйти на улицу, а уже потом, пойти на предыдущее место охоты. В зданиях осталось еще достаточно зомби, но там, как я до сих пор считал, было много более безопасно, чем на открытой местности. Тем более ночь.

А сейчас на улицы, как выяснилось, было далеко за полночь. Удивительно, как вообще изменилась повседневная реальность. Никаких фонарей, светящихся надписей, неоновых вывесок и другого, подобного освещения. Никакого шума ночного города, изредка проезжающих машин или загулявшего пьяницы. И уж тем более, никаких воющих на луну псов.

Фонари, повалены или разбиты. Ну или просто не горят из-за недостатка электричества. Автомобили, сиротливо ютятся на своих, теперь уже посмертных парковках, ожидая, таких же мертвых, как они сами, хозяев. Пьяница сейчас басовито и гулко рычит, затаившись где-то в соседней подворотне и явно жаждая чьей-то крови. Ну а собаки. Собаки, наверное, мигрировали куда-то за пределы города, став при этом, здоровенными, зубастыми и невероятно прожорливыми тварями.

Пожалуй неизменными остались только луна и изредка поблескивающие из-за пелены ночных облаков, редкие и такие далекие звезды. Ну и конечно душная летняя ночь. Если честно, не знаю даже, какой сейчас месяц. Май, может июнь. Время словно остановилось, ушло в подполье, вслед за большей частью, оставшихся в живых людей.

Остановившись на секунду и придержав своих слуг, я запрокинув голову высоко вверх, жадно, полной грудью, вздохнул. А воздух, в свою очередь, стремительно, до боли и ломоты в груди, заполонил мои легки, категорически не желая их покидать. Легкая ухмылка, против воли сама вылезла на мое лицо. Да, сейчас самое время, чтобы размозжить пару тройку чьих-то полу пустых голов и набрать мою новую немертвую армию...

Спать не хотелось совершенно. Вообще с приходом в наш мир энергии и с получением своего собственного ядра силы, я совсем не уставал и спал крайне редко. Не чаще чем раз в три-четыре дня.

По началу такое положение вещей настораживало, но шло время, а негативные последствия не появлялись. Так что с этим обстоятельством удалось смириться очень быстро. Не знаю как у других людей, но мне лишнее свободное время, точно не помешает. Более того, энерго-зрение прекрасно разгоняло любую темноту и время суток вообще не играло никакой роли.

Мы, привычно пройдя вдоль улицы, проскользнули в здание, используя один из главных центральных входов. Зомби, оказавшись в уже знакомом месте, начали споро отлавливать и сортировать других мертвецов. Кстати, по сравнению с прошлым разом, мертвых стало чуть меньше. Думаю еще пара подобных вылазок и нужно будет искать новую точку "прокачки". Конечно если сюда сами не потянутся новые мертвяки...

В этот раз, наученный, предыдущим опытом, я решил отбирать только самых неповрежденных и физически крепких врагов. Лучшими кандидатами были высокие и сильные до своей смерти люди. Возможно такой подход, вскоре, даст еще несколько новых танков. Ну или кого покруче, из других, нестандартных ветвей эволюции. Их открытие будет весьма кстати. Я уже успел оценить перспективность единственного гиганта в отряде и его очевидное превосходство над своими собратьями.

А всех остальных, не подходящих особей, мои слуги попросту убивали. Параллельно прокачиваясь при этом. Происходило все достаточно легко. Для прошедших свою первую эволюцию, мертвецов, не составляло особого труда, легко уничтожить даже относительно большую группу диких монстров. Тем более, учитывая что миньоны действовали вполне централизованно, ведомые вперед и управляемые моей волей.

Периодически ко мне подводили, то одного, то другого субъекта, которого я незамедлительно подчинял. А все "новички", постепенно сбивались в группу позади нас, не участвуя в охоте. Конечно можно было использовать и их, но было попросту лень управлять еще и этой, уже не маленькой толпой.

Сверх того, за несколько часов охоты, мне пару раз улыбалась удача и удалось, хоть и с большим трудом, захватить четыре, уже прошедших первую стадию, существа. Это были три пехотинца и один стрелок. Они были более способными врагами и пытались оказать некоторое сопротивление, но моих сил вполне хватало, для наложения очередной "Печати Безусловного Подчинения", при этом не сильно повреждая будущих слуг. Уже они одни, вполне стоили всей этой ночной охоты.

В итоге, этот своеобразный, призывной марафон, закончился примерно к шести, семи часам утра. На улице начало светать, а моя маленькая армия насчитывала восемь зомби второй ступени и целых двадцать три мертвеца первой. Приятно заканчивать на такой оптимистичной и обнадеживающей ноте.

Быстро перебазировавшись в подземелья, вопреки своим рассуждениям мне захотелось вздремнуть. Вырубиться на пару часов, так как известно, что: "утро вечера мудренее". Но вот этому своему желанию, я противиться не стал. Заживление кисти пойдет быстрее, да и вдруг мне в голову действительно придет что-то интересное.

Но перед тем как отрубиться, пришлось предусмотрительно отдать пару команд своему воинству. Они должны были охранять меня и разбудить, при первых же признаках опасности. Ну и, по возможности, не покидать пределы парковки. Нечего им слоняться наверху без меня.

Хоть я, действительно, проспал не больше нескольких часов и при этом лежал на маленьком, не предусмотренном для этого диване, организм действительно отдохнул. Встав и слега размявшись, я умылся из найденного чуть раннее, тазика и переоделся в новый комплект повседневной одежды. Ночью я почему-то так и не сменил прошлую прожженную и окровавленную майку. Так что следовало исправить подобное упущение.

Кстати рука уже слегка зажила, а из обрубка, покрытого плотной корочкой засохшей крови, в некоторых местах, пробивалась новая,розоватая кожа. Конечность сильно чесалась, но в общем, было видно что регенерация идет полным ходом. Никогда бы не сказал, что это ранение получено меньше дня назад, так как выглядит оно достаточно старым.

Больше для вида, взмахнув поврежденной рукой, я пошел проверять своих несамостоятельных слуг. За это время, не находясь под моим мысленным контролем, они отошли достаточно далеко, рассеявшись по всему этажу и забившись в самые темные, незаметные углы и отнорки. Хотя поведение разных видов слегка отличалось. Гигант, например, предпочитал постоянно передвигаться, на ходу поднимая разный мусор. А после выкидывал его где ни будь в другом месте. Не знаю зачем это нужно, но надо запретить ему трогать мои вещи. Во избежания дальнейших, неприятных инцидентов.

Кстати его раны тоже постепенно заживали. Полагаю, что всю получаемую эссенцию и энергию он и пускал на заживление. А, и без того медленный, прогресс его уровня, теперь и вовсе остановился.

Ладно, думаю хуже все равно не будет, так что стоит проверить одну из крутившихся в голове идей. Плетение, позволяющее наделять слуг разумом, мне все еще не давалось. По внутренним ощущениям оставалось совсем чуть-чуть повысить контроль, так как оно распадалось будучи почти полностью завершенным.

Но кроме этого был еще один путь, увеличения разумности моих слуг. Как удалось заметить, Эссенция тоже приближает эволюцию зомби. Награда в 100 ЕЭ сильно продвинула, каждого из получивших ее мертвецов. Думаю, для перехода немертвого от первой стадии развития ко второй, необходимо не больше нескольких сотен ЕЭ. А вот следующий переход, по моим приблизительным прикидкам требовал уже минимум пятьсот — семьсот единиц.

Достаточно много в обычных условиях,но некоторые из воинов, еще у львов умудрились заполнить шкалу почти на половину и вкупе с ночной охотой и полученной, чуть ранее, наградой, приближались уже к семидесяти процентам.

В моем собственном хранилище, сейчас, скопилось 810 ЕЭ. А это значит, что если существует способ передачи этой, до сих пор не самой понятной, субстанции, то можно будет "искусственно" создать двоих слуг третьей ступени. Я смогу оценить их общую разумность и вообще понять, стоят ли дальнейшие улучшения, вложенных в это сил. Не самая худшая трата из всех. Энерго-система, конечно, еще далека от завершения, но и помощь обновленных воинов будет весьма кстати.

— Хорошо — негромко протянул я, а потом выразительно показал на самого подходящего мертвеца.

— Эй ты! Неси свою мертвую тушу сюда. И друга своего захватить не забудь. -

Конечно голосовые команды, служили далеко не самым главным активатором и я мысленно дублировал все необходимые приказы. Просто порой мне хотелось, слегка развеять атмосферу окружающей тишины. Мои мертвяки далеко не самые лучшие собеседники, но никого другого рядом не было вовсе.

Оба выбранных подопытных, были максимально близки к своей следующей ступени прокачки. Один — из моих "ветеранов" кислотников и еще один пойманный ночью немертвый. Кстати нежить более высокого уровня, действительно не сидела на месте. Большую часть ночи они охотились, не брезгуя вообще никакими существами. Думаю, максимум через месяц, общее количество зомби, существенно сократиться, но при этом качество каждой отдельной особи возрастет.

Слуги, подойдя чуть ближе, послушно замерли давая рассмотреть себя во всей красе. Даже сейчас они были не сильно похожи на людей. Затянутые бельмом, мертвые, смотрящие в некуда зрачки. Клочки грязной, сильно изодранной за месяцы непрерывного ношения одежды. А под ними, темная, с легким синеватым отливом кожа. И это не говоря про пока еще маленькие, но уже острые когти пехотинца или вздутую грудь стрелка. А гигант вообще выглядит как большая, неповоротливая груда мяса.

Да, в скором времени, всем живым будет не сладко и придется спасаться от толпы живучих, быстрых, сильных и возможно не таких уж тупых, мертвецов. Хотя сказано не совсем верно. Может быть во всех других местах на земле, но точно не здесь. В этом городе будут легионы МОИХ слуг, которые тупыми не будут никогда...

Я мотнул головой вернув, невольно ушедшие не туда мысли, во вполне деловое русло. Эссенция. Если я спокойно могу перемещать ее внутри своего тела, воздействуя на энерго-каналы, то никто не мешает выпустить несколько единиц во вне.

Один из зомби, покорно встал передо мной на колени, а я возложил на его голову, единственную целую руку. Сейчас энерго-система была наиболее развита именно в этой конечности. Да и подобный опыт, по передачи энергии уже был.

Пол секунды мысленного сосредоточения и сила послушно потекла именно туда, куда я ее направлял. При этом, с каждой прошедшей секундой, внутри меня сначала появился, а потом начал разрастаться знакомый голод и холодная, липкая пустота. Словно по кусочкам, медленно расщепляю свою душу и отдаю ее этому живому трупу. Неприятно, но необходимо. Инвестиции, которые потом окупятся сторицей.

Кроме самого процесса передачи Эссенции, я старался следить еще и за мертвецом, получающим эту силу. Изначально с ним не происходило никаких изменений, он, слегка передернул всем телом и сосредоточенно затих. Его мертвое лицо, хоть и не отражало никаких эмоций, да и он сам, точно ничего не испытывал. Но вот сейчас, благодаря физической близости, удалось уловить совсем слабые, на гране моей чувствительности ощущения.

Мертвецу нравилось или скорее устраивало подобное положение вещей. Минимум энергитических затрат и телодвижений, а пища сама идет к тебе в рот. Уверен, что не ошибусь, если скажу, что у них все таки есть, пусть самые примитивные, но зачатки разума.

Постепенно, сила, стабильным, ровным потоком, все быстрее и быстрее покидала энерго-каналы, а внутренний голод и пустота нарастали. Саму процедуру приходилось прерывать еще трижды, дабы отметить нужное для эволюции количество "опыта" и случайно не отдать лишнего. В итоге, когда первому слуге было отдано 244 ЕЭ, шкала эволюции, по оценкам системы, заполнилась на все сто процентов.

Отпустив его, я, не откладывая дело в долгий ящик, тут же принялся за второго воина. На него ушло чуть больше, а именно 310 ЕЭ, оставим мои внутренние резервы, в печальном запустении: чуть больше четверти от первоначального запаса.

В добавок чувство голода, стало еще более сильным. Вспомнилось то время, когда тело только встало со своей больничной койки и ведомое паразитом, потащилось к первому в жизни мутанту. Кстати симбионт, так же потеряв существенную часть энергии, но не решаясь бунтовать напрямую, выражал свое негодование тихим бурчанием и чувством отчетливой, глухой злобы и раздражения, на краю моего сознания.

Видимо, до этого, мне просто не приходилось тратить столько Эссенции единовременно. Но, с любом случае, как бы не хотелось выйти на улицу и поймать парочку, а то и десяток, местных зомби, сейчас отвлекаться не стоило. Нужно, сначала, закончить с этими двумя.

Очередной мысленный указ и система выводит перед моими глазами таблицу будущего развития. Но в отличие от того, что было раньше, сейчас таблица слегка изменилась. Никакого выбора мне не предлагали, скорее просто уведомляя о будущим изменениях. Собственно стрелок, становился еще более продвинутым стрелком, а пехотинец, отращивал когти чуть большей длины и укреплял свою шкуру.

Особо вчитываться я не стал: посмотрим на результат после завершения трансформации. По этому просто кивнул, давая отмашку начавшемуся процессу, а сам, захватив уже привычный десяток из моих новых рекрутов, отправился наверх. Раз уже тут дела завершены, то небольшой перекус ни мне, ни симбионту не повредит. Таймер, начавший свой отсчет, сразу после старта эволюции, показывал чуть больше трех с половиной часов у каждого. Как раз хватит времени на то чтобы поохотиться и изучить хотя бы часть новых плетений.

* * *

Бугрящиеся и перекатывающиеся под коричневой шерстью мышцы были сильно напряжены. Казалось вообще вся поза животного источает собой непоколебимую уверенность и готовность к действию. Хищник, способный очень легко убить, растерзать все живое на своем пути. Стоит только отдать команду и любой приказ будет в точности исполнен этой некогда обычной собакой, в новом мире неожиданно ставшей несоизмеримо более сильным существом.

Рывок! Вожак стаи, а вместе с ним и шестеро его чуть более слабых прихвостней, приняв окончательное решение, стремительно срываются с места. А после расходясь широким клином, легко уворачиваются от захватов медленных, неповоротливых зомби, заметивших эту странную процессию. Собаки, не отвлекаясь ни на что, бегут вперед, почти никак не выдавая своего присутствия. За исключением, разве что, длинного, протяжного воя, огласившего предрассветную тишину постапокалиптического мира.

Придерживаясь такого темпа на протяжении нескольких сотен метров, стая, неожиданно расходится в совершенно разные стороны. То одна, то другая дворняга, поворачивает в, только ей ведомом направлении, отделяясь от основной колоны и стараясь по быстрее затеряться в бесчисленных улочках города.

Последним пределы моего энерго-зрения покидает сам, горящий неподдельным энтузиазмом главный, ведущий вожак. Ух... Ну вот и хорошо. Наконец, после весьма длительных бесплотных стараний, начал функционировать мой первый автономно-поисковый отряд. Свершилось то, что стоило, по хорошему сделать уже давно.

Потягиваюсь и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на снующих вокруг меня слуг. Сейчас мы находились на одной из центральных площадей города, недалеко от основной базы. И именно это место, в будущем, станет невероятно важным для дальнейшего развития всей моей армии в целом.

Слегка отгибаю длиннополый, темный, почти черного цвета, плащ, надетый на мне и полностью скрывающий торс и плечи, а потом достаю из-за пазухи толстую, порядком исписанную тетрадь и обычную шариковую ручку. Нужно еще раз изучить все предыдущие записи, возможно в этот раз удастся зацепиться за какую ни будь новую догадку.

Конечно, далеко не все узоры и руны удалось перенести на бумагу, да и художник из меня был, честно говоря, почти никакой. Но зато, подобное простое действие отлично помогало систематизировать информацию и рассмотреть одну и туже точку зрения, с разных ракурсов.

Руки сами собой, без помощи разума, привычно вычерчивают очередной виток нового рисунка, в то время как мысли уходят в совершенно противоположном направлении. С момента второй эволюции миньонов и изучения полученных кристаллов прошло не больше трех — четырех дней. Но шквал неожиданно образовавшихся забот уже грозил погрести меня под собой...

...началось все с двух немертвых командиров. Как и прогнозировалось, их новый уровень, слегка прибавил основные характеристики. Улучшил общее строение тела и защиту существа. Но что более важно, у каждого из них, в системном статусе, появилась приписка о начале зарождения, некоего "примитивного подобия разума". Именно так обозвала это событие система. Действительно на проверку оказалось, что эти два мертвяка, могут выполнять значительно более сложные приказы, иногда даже командуя другими моими слугами. Конечно, не все так радужно, как бы мне этого хотелось. Есть еще над чем работать, но начало, определенно, было положено.

Следующими по очереди шли полученные кристаллы. Начал я с бонусного "малого кристалла развития". С таким типом наград, до этого знакомиться не приходилось, так что он вызывал определенный интерес. Как оказалось, этот камень, был чем то вроде одноразового постоянного усиления. То есть, полностью соответствуя своему названию, улучшал одну из выбранных характеристик. Конкретно этот, мог поднять например силу или ловкость, сразу на три единицы. Но были и определенны ограничения. В первую очередь характеристика могла быть только физическая и повышалась до определенного придела. То есть прокачать интеллект или контроль не удастся. К тому же, весьма важную роль играл совокупный уровень существа.

Например, себя я усилить не мог, так как уже и так бы достаточно мощным. То есть перешагнул верхнюю планку предела уровня. А вот к зомби эти ограничения совсем никак не относились. Как утверждала инструкция: наполните хранилище нужным объемом эссенции, приложите к объекту, выберите нужный тип усиления и вуа-ля! Все готово.

По итогу получается что-то вроде первоначального буста существ. Думаю и к людям, который не развивали никаких магических способностей, этот усилитель можно спокойно применять. Десяток таких кристаллов и перед вами сверх сильный, быстрый и выносливый человек.

Но сейчас делать что либо существенное, я не решился. Думаю проведу эту операцию с моим танком, когда у него накопится достаточно очков для новой эволюции. И вкину все в его ловкость. Как раз и посмотрим, что из этого выйдет и как происходит сама процедура прокачки...

Несколько тяжелых дождевых капель упали мне на лицо, а одна даже закатилась за шиворот, неприятно похолодив кожу. Именно по этому приходится носить плащ. Погода в последние дни из солнечной и очень теплой, резко стала пасмурной и дождливой и вот-вот грозила испортиться совсем. Мне то не будет ничего, а вот тетрадь с записями дождь попортит запросто. Да и стоять полностью мокрым, под тугими струями воды, не казалось такой интересной затеей. Так что плащ, учитывая последние обстоятельства, неожиданно стал весьма востребованной для меня вещью.

Из-за зарождающегося ливня, пришлось срочно перебазироваться под козырек ближайшей пятиэтажки. Небо, хмурясь, начало поливать землю скопившейся влагой, а зомби, не обращая на дождь никакого внимания монотонно занимались сортировкой и складированием трупов людей.

...ну и последним пунктом программы стали новые, долгожданные плетения. Их я изучал особенно внимательно, прекрасно понимая, какую силу и ценность представляют сейчас новые плетения.

Структура стандартных энерго-форм:

I Плетение: Базовый, универсальный щит

...простейший защитный конструкт Ордена. Для полного функционирования необходимо внедрение Основной Руны. Возможные защитные свойства — крайне вариативны.

II Плетение: Малая грань клинка

...первая ступень основного атакующего плетения. Без ядра становится практически бесполезным и кардинально меняет свои свойства в зависимости от использованной для создания Основной Руны.

III Плетение: Массовое поднятие немертвых

...конструкт помогающий плетущему, поднять почти любое умершее существо в виде немертвого. Содержит в себе элементы Печати Безусловного Подчинения, благодаря которой, вся поднятая таким образом нежить сразу беспрекословно подчиняется плетущему.

IV Плетение/Сооружение: Малый шпиль

..."что есть могущество, как ни возможность иметь сотню глаз и тысячу рук? Возможность искривлять пространство и время, находясь нигде и везде одновременно. Пусть враги подавятся самим воздухом, если посмеют ступить на нашу землю, братья. Пусть всегда помнят, куда они пришли..."

...одно из главных защитных и укрепляющих строений Ордена. Способствует контролю территории и усилению слуг плетущих. Открывает доступ к некоторым разделам магии пространства. Перманентно ослабляет врагов и усиливает, находящихся в радиусе своего действия, союзников. Стабилизирует территорию, предотвращая прорывы из внешних слоев бытия и построение любых незарегистрированных порталов.

Во втором кристалле, как позже стало понятно содержались те самые "Основные Руны", которые было необходимо использовать для создания как защитных, так и атакующих плетений. А выглядело это все вот так:

Ядро стандартных энерго-форм:

I Руна "Смерть"

II Руна "Ментал"

III Руна "Искажение"

IV Руна "Жизнь"

V Руна "Гравитация"

VI Руна "Молния"

Хотя, из всей этой массы информации, мне, по большему счету, многое уже было и так вполне понятно. Но и белых пятен оставалось не мало. Поднятие немертвых, сейчас не самое полезное заклинание. Живых мертвецов вокруг и так вполне достаточно, но в перспективе, если окажусь в незнакомой местности, где-то за пределами города, можно будет его вполне успешно использовать. Любое кладбище или другое место упокоения, теперь для меня просто подарок. Главное, чтобы было скопление относительно свежих, легкодоступных трупов.

Да и боевых вариантов применения не мало. Чего стоит только одна возможность, убив своего живого оппонента, тут же поднять его и натравить на оставшихся врагов. Весьма неприятно и жутко, когда твой недавний знакомый и брат по оружию, теперь, с пугающей целеустремленностью, хочет тебя сожрать.

А вот грань клинка и универсальный щит пока были исследованы не до конца. Сплетались обе конструкции очень просто и благодаря весьма неплохому контролю, я смог сделать их уже после нескольких неудачных попыток. Но, как и утверждала вездесущая система, в центре заклинания действительно зияла сквозная дыра, в которую и нужно было вплести одну из рун.

А вот с рунами то, как раз и были основные проблемы. Во-первых, по ним не было совершенно никаких данных. Даже скудное описание, которое имелось у всех других конструктов до этого, в случае с рунами, отсутствовало. Просто название и ничего больше. Ну и во-вторых, на данный момент, за все четыре дня тренировок, сплести я смог только две из них. Это близкая мне по духу и энергетике "Смерть" и, для разнообразия, "Молния".

Атакующая "Смерть" выглядела как небольшое темное облачко, не очень быстро дрейфующее в ту сторону, куда я его отправлю. "Молния" же, была самой настоящей, не большой, ветвистой, синеватой дугой. Хотя на зомби, "Смерть", весьма предсказуемо не действовала, а вот электричество, попадая в их немертвые тела, заставляло некоторые мышцы сокращаться, роняя ходячие трупы на землю. Вообще убойная сила этого заклинания с расстоянием сильно терялась и максимальный эффект был, когда удар происходил вплотную, во время касания врага. Через мою руку или любую другую часть тела мог пройти весьма мощный, убийственный разряд. В принципе, это сочеталось с моим стилем ведения боя чем я и был весьма доволен. Дополнительное оружие в рукопашной никогда не помешает.

Щиты же, в отличии от плетений атаки, удалось проверить чуть более основательно. При добавлении любой из рун, они просто меняли свое изначальное свечение в энергетическом спектре бытия. Кстати, обычным глазом такая защита была не видна совершенно. Путем нескольких опытов удалось выяснить, что их можно повесить как на себя, так и на моих слуг и другие материальные объекты. Например на стену обе защиты ложились очень хорошо. Молния все так же отвечала небольшим разрядом, на любые попытки прорваться внутрь контура защиты. Пока не исчерпалась вся вложенная в заклинание энергия, зомби, при попытке ударить стену, периодически содрогались от приходящих в ответ разрядов. Что интересно, мои энерго-удары, эта руна игнорировала вовсе.

А вот "Смерть" как раз и защищала от энерго атак. Думаю это работает таким образом, что чтобы избежать ожога, нужно ставить щит огня, избежать удара тьмы — щит тьмы и так далее. Хотя вопросов все равно было множество. Например как может навредить жизнь или что такое "ментал"? А еще очень интересно увидеть практическое применение руны гравитации в действие. Невидимая костедробилка и постоянный отвод пуль, что автоматически делает любое огнестрельное оружие почти бесполезным? Оно и раньше было не самым полезным, на мой взгляд, инструментом. А сейчас все, за исключением тяжелого крупнокалиберного вооружения, можно спокойно выбросить на свалку. Если конечно мои, пока ничем не обоснованные, догадки, на счет гравитации, хотя бы от части, верны.

Но кроме того, исключая все вышеперечисленное, оставалось еще одно, пожалуй самое загадочное плетение. Это было нечто под названием "Малый шпиль". Именно части этой, очень сложной структуры, приходилось весьма кропотливо выписывать в тетрадь, пытаясь запомнить хотя бы треть формы. Ничего подобного этому конструкту, раньше я не видел. Оно было очень большим, раза в три сложнее всего что у меня имелось. А по подсказкам системы, это плетение строилось не только из моих энерго-каналов, но и на основе определенных, вполне материальных, носителей.

Короче говоря, возводить постройку предлагалось из костей, плоти и других частей человеческих тел. В конце, всего этого безумия, должен был получиться достаточно высокий, около десяти — двенадцати метров в высоту, обелиск.

Как то неожиданно, само собой вырисовывалось еще одно, весьма явное подтверждение того, что Плетущие были именно некромантами.

Но, на самом деле, несмотря на очень неприятные составляющие обелиска, я тут же решил его возвести. Дополнительное усиление никогда не повредит, да и намеки на магию пространства стоили того. К тому же, использование материального носителя магии, по дополнительной информацией заключенной в кристалле, подразумевало поэтапное создание и установку стелы. Не было совершено никакой нужды, кроме разве что тренировок контроля, создавать все заклинание целиком. Было даже специальное, активирующее плетение, которое обязательно необходимо внедрить первым и которое запускает все остальные процессы. Именно по этому, не откладывая в долгий ящик, я и преступил к реализации открывшихся возможностей, а зомби, уже который день, безостановочно находили самые целые и не поврежденные трупы.

Армия, была поделена мною на три, примерно равные группы: рабочие, под предводительством "кислотного" командира. Разведка, которой управлял улучшенный пехотинец. Ну и моя личная небольшая охрана.

Мне весьма быстро, методом простого исключения, удалось понять, что зомби командир, может более или менее эффективно управлять ровно четырьмя десятками подчиненных. Если давать ему больше, то общая координация моментально падает и получается обычное, пусть и усиленное, стадо трупов. Именно такую численность, в результате, имели оба отряда. Командир во главе с десятком зомби второй стадии и оставшаяся тридцатка обычного пушечного мяса.

А при себе я держал всех оставшихся особой. Это еще три стрелка, пять пехотинцев и два танка. К слову, пару дней назад, очень удачно удалось подчинить еще одного мертвого гиганта и теперь я всегда таскал этих гвардейцев с собой.

Так же, буквально этой ночью, моей разведке удалось заметит весьма многочисленную стаю бродячих собак. Еще одна большая удача, так как животных в городе сейчас уже нет совсем. По правде сказать, тут нет вообще никого, кроме мертвецов. Думаю эта стая, а на момент нашего столкновения собак было двадцать две, сунулась в город по старой памяти, чувствуя общую силу своих собратьев. Командир немертвых, который обзавелся руной связи, передал мне сообщение о том, что заметил нечто необычное. Считать он не умел, но четко возникшая в голове картинка, показала, весьма целеустремленно спешащих, по своим делам, псов. Немедля ни секунды, я захватил весь свой отряд охраны и двинулся на встречу будущему пополнению.

Надо сказать, что в обычной ситуации, зомби, никогда не смогли бы долго преследовать стаю, элементарно сильно уступая им в скорости движения. Но решающую роль сыграло то, что они двигались по широкой дуге, и путь их проходил в нескольких улицах от меня. В итоге, я смог поймать эту свору в одном из дворов и связав их боем дождался прихода основного подкрепления. А оно не заставило себя долго ждать, ударив в тыл и перекрыв собакам, все теоретически возможные пути отступления.

Конечным результатом ночной вылазки стало подчинение семерых четвероногих мутантов и потеря чуть больше чем десяти обычных немертвых зомби. Но образовавшиеся потери удалось моментально перекрыть, сделав небольшую остановку на пути домой. А псы, после короткого осмотра и изучения, отправились в более дальнюю и как я надеялся более результативную, разведку.

Одна двойка, по моему приказу, ушла в северную часть города.

К сожалению, именно северные районы мне изучить почти не удалось. Они отделялись достаточно широкой и быстрой речушкой, которая проходя сквозь город, разделяя его на две неравные части. После река скрывалась в лесном массиве, а где то дальше, по моим смутным воспоминаниям, постепенно мельчала и плавно переходила в болотистые топи.

Так вот, именно северная окраина и была отделена от остального поселения этой водной преградой. А мостов, которые эту реку пересекали было не так много и именно к одному из них я и отправил собак. Пусть прогуляются и посмотрят, что там вообще происходит. В отличии от центра, немертвых там должно быть много меньше. Хотя с другой стороны, наверняка там можно встретить много мутировавшего лесного зверья. Медведи, волки, лисицы, зайцы и еще много других весьма разнообразных животных. К тому же, в лесу водится множество птиц, а я давно рассматриваю мысли, обзавестись еще и воздушными существами...

Две другие пары разведчиков отправились на юг и юго-запад, соответственно. Тут все было более предсказуемо, промзона, снова жилые кварталы, а за ними слегка холмистая, но по большей части степная местность. Кстати именно в той стороне, было разбросанно несколько крупных и по мельче поселков и деревень. Со временем, надо наведаться и туда, чтобы узнать, что твориться в более мелких поселениях. Город с его мертвым населением, постепенно станет моим, но вот ближайшие окрестности упускать из вида, совершенно точно не стоит. Тем более разломы должны были образоваться и там, а поработать на систему, я был весьма не прочь. Думаю рано или поздно напорюсь на достаточно большой портал, за закрытие которого можно будет попросить восстановления хотя бы части воспоминаний. Ну или инструмент, с помощью которого память я верну уже сам...

За такими неспешными размышлениями прошло еще несколько часов. Дождь постепенно прекратил свою "мокрую бомбардировку" и тучи даже слегка уменьшились, казалось полностью исчерпав себя. Но тем не менее, с неба уходить они не спешили, все так же закрывая прячущееся где то там, в облаках, солнце. Я успел еще немного поэкспериментировать с заклинаниями, буквально изрешетив ближайшие ко мне стены и тротуар, энерго ударами. Удалось потренировать меткость и научится ставить два щита одновременно. Не такая сложная по сути задача, но она, все равно требует определенной практики.

Кстати, удалось понять, что делает атака руной "Смерти". Как это действует на живую плоть, я не уверен, но вот каменную плитку она разъедала достаточно споро. Камень стремительно серел, покрывался сетью частых трещин и крошился на мелкие — мелкие кусочки. Конечно, например, стену, таким образом, нужно разрушать очень долго, но если подобное плетение поймать в грудь, то без быстрой нейтрализации заклинания и хорошего, своевременного лечения это будет смертельно опасный подарок.

Паразит, к этому времени уже уставший прятаться от дождя, начал выпрашивать у меня разрешение пойти погулять. Именно так я интерпретировал его настойчивое желание пробежаться вдоль улицы, снести головы паре десятков ходячих трупов и исследовать ближайшие здания на предмет чего-то несомненно более вкусного, чем ядра силы простых мертвецов. В общем то, дальше находиться на этом месте, действительно не было никакого смысла.

Более того, мои зомби, трудившиеся, совершенно не ведая такого понятия как усталость и перекур, уже успели подготовить больше сотни тел, чего с большим запасом хватит на создание обелиска.

Колебался я не долго. На сегодня было запланировано еще несколько тренировок контроля, после которых я собирался вплотную заняться своей энерго-системой. Свободной Эссенции было достаточно много, так что ее можно и нужно было тратить на само усиление. А потом, ближе к ночи, нужно было вернуться на базу и некоторое время поспать, так как последние дни выдались достаточно суматошными.

Но, раз уж выпала такая возможность, то обелиском лучше заниматься немедленно. Пока в округе достаточно тихо и почти вся моя армия находится при мне. Придя к такому нехитрому выводу, я уже успел отослать большую часть зомби, из группы рабочих в сторону и вот-вот собирался начать формирование первых, начальных частей плетения, которые запустят создание стеллы полным ходом. Но в этот самый момент был достаточно грубо и резко прерван.

Очень странное, неописуемое ощущение. Что-то похожее на белый шум от радио помех, прямо у тебя в голове. Словно в мозгу засел маленький, микроскопический передатчик, который сейчас сбоит и грозит неполадками всей оставшейся системе. Именно так можно охарактеризовать самые первые попытки использовать плетение связи и передачи первых информационных пакетов через него. И именно такие ощущения я и испытал прямо сейчас.

Чутко прислушавшись, стало понятно, что это вызов от одной недавно созданных поисковых команд. Один из псов в каждом отряде имел отдельно вживленное еще до их отправления, плетение. И я, если давал на то свое согласие, мог получать короткие мысленные образы и сообщения от них.

Обычно такая возможность блокировалась, делая связь исключительно односторонней и не давая существам тревожить своего хозяина. Незачем рядовым солдатам, попусту тревожить своего господина, пытаясь сообщить ему какие-то сведения. Но так как это были первые разведчики и они могли передать нечто действительно важное, то это ограничение мне пришлось временно отключить.

И полагаю не зря, так как сейчас как раз и образовалась одна, чрезвычайная, внештатная ситуация. Группа, которая отправилась на север и должна была пересечь реку, попала в серьезные неприятности. Мысли и желания собаки были достаточно запутанными. Хоть плетение и упорядочивало нашу связь, это автоматически не делало из пса искусного собеседника. Так что разобрать удалось лишь малую часть всего итогового сообщения.

Мост псы пересечь так и не смогли. Выходило, что он был очень надежно и достаточно давно заблокирован. Не уверен точно, но на нем, скорее всего обосновались люди. Псов обстреляли из какого-то автоматического, крупнокалиберного оружия, при этом слегка ранив одного из разведчиков.

Далее, так как проникнуть дальше в глубь района не удалось, а на волю и инстинкты животных воздействовал мой, отданный приказ, псы, нашли другой, как представлялось до определенного времени, весьма логичный и продуктивный выход. Обилие воды, брызги и легкая усталость в мощном теле, которые мне транслировала собака, наталкивали на мысли, что выход этот заключался в форсировании реки вплавь. И вот тут то и начались те самые большие проблемы, которые серьезно подпортили ситуацию.

Речные обитатели, как и все остальные живые существа, тоже не стояли на месте и весьма стремительно мутировали. Изначально, когда отряд подошел к воде и начал форсирование этой преграды, ничего критичного не происходила. Но буквально через несколько десятков метров, к собакам под водой приблизилось что то огромное и спокойно утащило одну из них на дно. Это была раненая особь и ее кровь, по всей видимости и привлекла подводного монстра.

Второй собаке повезло чуть больше. То ли речной обитатель удовлетворился одной жертвой, то ли просто был достаточно сыт, но она, успела оценить надвигающуюся опасность и быстро развернувшись, пулей вылетела на берег, так и не доплыв до противоположной стороны реки.

Сейчас это уставшее и очень напуганное существо, наконец решилось попросить помощь у меня, мысленно спрашивая стоит ли снова идти в воду или же этой неприятной процедуры можно избежать.

Конечно мне немного жаль было терять столь ценное приобретение. Но псов я, все равно не планировал использовать иначе как для разведки. Да и такой результат является весьма положительным. Теперь я знаю сразу две вещи: не стоит ни в коем случае лезть в реку или в любой другой водоем и мост, по какой то причине, заблокировано сильной группировкой выживших. Но на самом мосту делать совершенно нечего. Ценным объектом он является только в случае переправы через реку, тем более в ситуации, когда подводные мутанты представляют нешуточную опасность для всех наземных обитателей. А значит за этим мостом, где то в той чате города, находится база достаточно сильного и уверенного отряда. Тем более что этот отряд позволяет себе создавать такие стационарные, укрепленные посты.

А значит, пес выполнил свою миссию и в дальнейшем его нахождении там, нет совершенно никакого смысла. Будет хорошо, если он вообще сможет один добраться до контролируемых и слегка очищенных мной улиц.

Окончательно сформулировав свою мысль, напрягаюсь и прилагая некоторую концентрацию, отправляю этот посыл в руну связи, частично вплетенную в мое энерго-ядро. А руна, уже без моей непосредственной помощи, создает быстрый, мимолетный энергетический всплеск, благополучно отправляя сообщение адресату. Конечно, связь не осуществляется непосредственно. Это скорее похоже на обычную почту или факс, только вместо писем, можно отправить свои ощущения и даже эмоции. Думаю совсем скоро, пес, получив новую команду, выдвинется назад и, если не возникнет новых трудностей, будет у меня ближе к ночи.

Хорошо, очередная проблема решена, но дальше медлить не стоит. Раз уж выяснилось, что где-то там есть человеческий лагерь, то после создания обелиска, направлюсь туда и самолично, собственными глазами, оценю их заставу. Ну и думаю стоит попробовать немного "порыбачить", что бы точно понять на сколько сильны нынешние рыбки и прочая подводная живность.

Куча трупов, сваленная посреди площади выглядела очень отвратительно. Некоторые из тел уже частично разложились и вокруг стоял невероятно мерзкий запах загнивающей и разлагающейся плоти. Думаю еще одна причина, по которой к городам не подходили живые существа, заключалась как раз в густой и едкой трупной атмосфере и возможных болезнях, которые легко можно было подхватить. Кстати, стоит отметить, что разрушались только настоящие, не поднявшиеся трупы, в том время как зомби, наоборот, сохраняли свое тело в целости и сохранности. А их раны вообще могли со временем восстанавливаться, хотя в остальном они и были мертвы.

На всякий случай проверив резерв свой энергии, который был заполнен под завязку, начинаю аккуратно сплетать первые узлы и узоры сложной, многогранной конструкции. Это занятие заняло около десяти минут времени и закончив с основой, которая составляла едва ли десятую часть плетения, я осторожно выпустил в ближайшие ко мне трупы примерно половину своего резерва, а когда их накрыл легкий, серебристый туман, начал постепенное внедрение уже готовой и удерживаемой в ядре вязи.

По началу это удавалось с заметным трудом, узор, который выглядел как очень тугое и хаотичное переплетение энерго-каналов, медленно погружался в несколько мертвых тел, совершенно не желая срастаться с материальной составляющей. Так к этому времени, запас моих сил уже существенно истощился, я решил добавить каплю Эссенции, как делал до этого, ускоряя эволюцию своих мертвецов.

Сила, вперемешку с Эссенцией заструилась рукам, а серебристый туман стал более насыщенным и начал концентрироваться в одной точке, накрыв ближайшие трупы сплошным, непроглядным и копошащимся ковром. Я напрягаюсь еще сильнее, отдавая последние капли энергии и почти досуха выжимая свое ядро, а паразит, видя все происходящее и подчиняясь моему подсознательному желанию, добавляет в этот сплошной поток еще больше своей силы и перенимая часть нагрузки на себя.

Несколько десятков секунд томительного ожидания и мир постепенно сужается, отрезая от меня все остальные ощущения. Не полуразрушенного города, окружающих меня зомби, кучи мерзко воняющих трупов. Нет даже паразита. Остался только я и требующее все больше силы плетение, которое было необходимо удержать. Последний рывок! Кровь начинает пульсировать в висках, гулко отсчитывая свой прерывистый ритм, а ноги подкашиваются, не в силах удержать ставшее внезапно таким тяжелым, тело. Губы, против воли издают слабый рык, который в следующую секунду прерывается звонким и очень громким хлопком. Меня сносит назад, ударившей в грудь волной расходящегося воздуха, а уши накрывает тишины, оставив на грани слышимости один ровный, тонко дребезжащий звук.

Словно гигантская струна порвалась от огромных нагрузок и лопнув, накрыла отголосками своего звучания весь окружающий мир.

Я несколько минут лежу на земле, бездумно пялясь в серые и тяжелые небеса. Все! Удалось. Начало положено, основа обелиска создана и надеюсь дальше будет значительно легче. Иначе просто не переживу его постройки. Ибо это заклинание, пока мне не по плечу, а в этот раз я удержался только благодаря своей воле и помощи вовремя подключившегося паразита. Как же хорошо порой иметь такого напарника, который без всяких раздумий бросится за тобой в любую передрягу. Он конечно не сильно разумное, но чертовски полезное существо...

Завозившись мы с червем стали подниматься с земли, а я бросив беглый взгляд в сторону, почти полностью покрытой туманом моей силы, горы трупов. Плетение, которое раньше походило на клубок, сейчас полностью развернувшись, занимало достаточно большое пространство. Энерго-каналы, въевшиеся в мертвую плоть и проникшие в другие ткани трупов, постепенно растворяли их, в то время как в центре этой кучи, происходило какое-то планомерное движение тумана. Он, медленно кружась, создавал подобие миниатюрного водоворота, слегка смазывая окружающее пространство. А отдельные струйки этого хоровода, временами вырываясь чуть вперед, поднимались все выше и выше от земли. Зрелище было действительно любопытным, но в его сторону, я бросил совсем короткий, незаинтересованный взгляд.

Много больше меня волновали системные сообщения, попеременно возникающие перед глазами. И вот именно их, я сейчас и изучал, пытаясь понять, какие результаты удалось получить слив почти весь свой резерв и потратив еще 110 ЕЭ сверху.

Запас накопленной Эссенции: 166 ЕЭ (276 — 110)

Характеристики увеличены:

1)Контроль: 2,2 (1,8+0,4)

Статус пользователя обновлен.

1)Энергетический резонанс двух систем.

...Степень резонанса 25,5978....% (20,3678% + 5,23%)

Открыто новое свойство энергетического резонанса: Ваша энергия становится более агрессивной к окружающей среде.

...сила любых атакующих плетений увеличена (+ от 13 до 17%)

...сила любых поддерживающих и регенеративных плетений снижена (— от 8 до 15%)

Получено легкое энергетическое истощение. Любое манипулирование энергиями причиняет вам легкую боль и дискомфорт. Энергозатратность плетений и иных воздействий увеличена.

...до окончания действия эффекта: 10 часов 14 минут 56 секунд 55... 54... 53...

Внимание! Пользователь № 1645783 — вами было успешно инициировано создание постройки: " Малый шпиль". Тип постройки: контролирующий центр; пространственный артефакт; энерго-накопитель.

Для успешного завершения постройки вам необходимо поэтапно внедрять оставшиеся плетения, а так же осуществлять энергетическую и материальную подпитку постройки.

Из-за сильной фоновой активности возможны спонтанные прорывы пространства и агрессивное поведение окружающих существ. Продлится до завершения или отмены строительства.

Из-за сильной фоновой активности постройка: "Малый Шпиль" — чрезвычайно заметна в нематериальной сфере бытия и привлекает различных астральных паразитов. Продлится до завершения или отмены строительства.

Внимание!

Категорически не рекомендуется прерывать постройку объекта.

...возможны сильные повреждения энерго-структуры пользователя! Вероятность летального исхода, в этом случае, составляет более 50%

Категорически не рекомендуется удаляться от объекта более чем на 350 метров.

...возможны сильные повреждения энерго-структуры пользователя! Вероятность летального исхода, в этом случае, составляет более 50%

Оставшееся до завершения строительства время: 3 дня 17 часов 59 минут 50 секунд 49... 48... 47...

Струйки тумана, продолжали подниматься все выше и грозили, через пару десятков часов, действительно достигнуть уровня ближайших пятиэтажек. Думаю это, а так же очень явные намеки системы означает, что очень скоро сюда сбежится едва ли не весь город целиком.

Но я ни сколько не был огорчен этому неожиданному факту. Зачем убегать, если добыча сама идет ко мне прямо в пасть?

Город, со всеми его "мертвыми душами" принадлежит только мне! Пора окончательно заявить на него свои права. Я здесь хозяин и только Я буду решать, кому стоит появляться на МОЕЙ земле!

Ярость рывком прокатившись по венам и заполнив каждую клеточку моего тела, предала дополнительных сил и уверенности. А паразит зашевелился в груди, с нетерпением ожидая нашего скорого пиршества.

Да, на сегодня у меня действительно было запланировано не мало дел. Но боюсь день закончится далеко не так мирно, как это, изначально, ожидалось.

* * *

Отступление. Патриарх

Человек, забившись в угол темного, грязного помещения, испуганно заскулил. Грязный оборванец, найденный пару дней назад в одном из пустующих, разрушенных домов на окраине города. Ничего примечательно: слабое, безвольное и сломанное судьбой существо. Выживший лишь благодаря удаче и теперь обитающий на осколках прошлой, канувшей в лету цивилизации.

Человек, который в свое время не сумел прибиться ни к одной из крупный группировок и теперь больше походил на серую, неприметную крысу, которая полагается только на свои первобытные инстинкты и невероятную осторожность.

Не идеально, но при отсутствии других кандидатов подойдет и он.

Патриарх, закончив выбивать на каменном полу некое подобие пентаграммы, подошел к пленнику, от чего тот сжался еще сильнее и жалобно заплакал. Не обращая никакого внимания на трепыхания пленника, вампир, молча подтащил его к рисунку и чиркнув двумя пальцами по открытой шеи и горлу, легко перебив сонную артерию. Секунда и из образовавшейся раны, во все стороны брызнула яркая, бурая жидкость, тут же окрасив, очень пыльный пол помещения, неровными лужицами и разводами. Но большая часть жидкости, направляемая силой вампира, сформировала контур сложной конструкции и прямо на глазах впиталась в ломанные линии рисунка.

Прошло совсем не много времени, когда пентаграмма призывно замерцала, а в воздухе над ней, заструился красноватый туман, образовывая привычный и такой знакомый разлом в пространстве.

Вампир очевидно удовлетворившись результатом, быстро разоблачился, скинув одежду в дальний угол помещения. А потом, склонив в ритуальном жесте голову, сел прямо перед порталом. Неразборчивый речитатив сливающегося в монотонный гул шепота, вырвался из его губ. С каждым произнесенным словом, голос Патриарха набирал силу и очень скоро стало понятно, что он говорит на каком-то совершенно незнакомом и неизвестном языке. Речь была обрывистой и содержала много рычаще-шипящих слов. Очевидно, что даже сам вампир, с большим трудом выговаривал необходимое, так как человеческая глотка просто не была приспособлена для такого спектра звуков.

Речь тем временем продолжала набирать обороты и вот уже незнакомые слова сменились, порывистыми криками, диким рычанием и временами, нечеловеческим воем. Параллельно своим странным песнопениям, Патриарх, материализовал на правой руке туманные когти и начал вычерчивать ими ровную дорожку из символов, прямо на своей груди. Кожа, легко поддаваясь под усилиями разрушительной энергии, незамедлительно расходилась в сторону. А из порезов, уже в следующую секунду, обильно потекла кровь.

Но вместо того, чтобы, подчиняясь законам гравитации, привычно упасть на землю, красная субстанция, постепенно собиралась в одну большую и тяжелую каплю. А после и вовсе, устремилась прямо к порталу.

Миг и эта капля легко проскальзывает прямо в центр искажения, исчезая из нашей реальности. А вампир, закончив свой монолог на очередном громком рыке, опускается еще ниже, буквально вжимаясь животом в холодный и сырой пол подвала и частично подгребая, горящую и пульсирующую пентаграмму, под своим телом.

Проходит секунда, две. Потом еще несколько, но почему то кажется, что даже само время вовсе не стремиться, именно сейчас, продолжить свой неторопливый бег. Постороннему наблюдателю, может ошибочно показаться, что вообще ничего не происходит. Возможно странный ритуал не удался или результат не подразумевался изначально?

Нет, это было не так. И существо, сейчас устало замершее на полу и покорно ожидающее ответа, это прекрасно понимало. И ответ, пусть с некоторым опозданием, но все таки пришел. Портал, резко сократившись, исторг из своего чрева сразу с десяток темных, неоднородных клубков, который тут же закружив по комнате, наполнили пространство еле слышными шепотками и другими приглушенными звуками.

Духи тени, быстро исследовав помещение, даже не притрагиваясь к еще теплому трупу убитого, тут же устремились к вампиру. Тени, одна за другой, слово породистые, бойцовские гончие, впивались в его руки, торс, голову и лицо. Стараясь кажется залезть внутрь кровососа, облачившись в такой удобный костюм из теплой, живой плоти и костей. Кроме того, портал, вздрогнув еще раз, выплюнул два больших, фиолетовых, с бардовыми прожилками, шара. Они, так же игнорируя всяческие законы гравитации, подплыли к прекратившему всякое сопротивление Патриарху и с разгона, влетели прямо в его сердце. По пути, случайно или намеренно задев и утащив за собой сразу по несколько теней каждый.

Некогда человеческое тело, содрогнувшись, начало биться в конвульсиях. Глаза вампира потемнели, став двумя абсолютно черными омутами, а челюсть, с влажным чавкающим звуков вывернулась с привычного ей места, стремясь удержать разрастающиеся гигантские иглы зубов. Вампир пронзительно, заорал, срывая голос от невозможной, невыносимой боли и начал, удлиняющимися прямо на глазах когтями, скрести пол.

В общей сложности преображение длилось где-то с десяток минут, превратив ранее обычную человеческую фигуру, в отдаленно похожее антропоморфное существо. Вытянутое, словно бы карикатурное тело с непропорционально длинными и тонкими руками, которые венчались острыми как бритва когтями.

Хрипя и пошатываясь, только что родившийся монстр, сразу же окутался пеленой холодной, вампирской энергии и стремительно, буквально в один длинный, ловкий прыжок покинул помещения, стремясь как можно скорее выйти на улицу. Оставшиеся тени, так же, словно приклеенные, последовали за монстром, ни на миг не переставая стелиться у его ног.

А комната, с начерченной на полу и до сих пор светящейся пентаграммой осталась абсолютно пустой. Дьявольский рисунок, словно бы понимая, что уже исполнил свое предназначение, сам собой погас, а разлом, со временем, прекратив свои постоянные вибрации, просто закрылся. Истаяв в воздухе и не оставив совершенно никаких следов своего пребывания.

И только труп человека, с разорванным горлом, нелепо раскинув по сторонам конечностями, уставился куда-то вверх, своими, полными предсмертной мольбы и ужаса, уже мертвыми глазами. Не пройдет много времени, когда в городе, именно в этом подвале, станет еще на одного восставшего мертвеца больше...