Под красным именем

— Во-первых, лучше всего нам подойдут одиночки. Вряд ли человек, имеющий здесь кучу друзей или состоящий в гильдии, согласится присоединиться к нам. Да и вылавливать таких для приватного разговора будет куда сложнее.

Осыпаемый градом быстрых ударов, эльф даже не мог ничего сделать в ответ, и вскоре его труп с множеством резаных ран упал на землю. Убедившись, что больше мобов не осталось, Миара убрала кинжалы в ножны и принялась собирать лут.

Во время обыскивания очередного эльфа за спиной послышались шаги, заставив Миару встать и развернуться.

"Это ведь тот парень, который уделал меня на турнире? — Миара с тенью удивления на лице смотрела на Сейнора, гадая, чего ему надо, пока не подняла взгляд выше. — Его ник!!!"

В последний момент она успела достать правый кинжал и отбить им удар глефы. Блок таким мелким оружием был неэффективен, и по Миаре прошла значительная часть урона, а её руку с кинжалом откинуло назад, заставив открыться. Следующий удар пришёлся прямо по туловищу, снеся сразу 15% ХП. Она кувыркнулась назад, вынула второй кинжал и приготовилась к бою. Противник уже получил фору, к тому же его доспехи и оружие явно давались за местных элитников, в то время как Миара ещё не сменила свою экипировку после Олмарога, так что ситуация была крайне неприятной.

— Что за дела?! Когда это ты успел стать ПК?

— Вчера, утром. — спокойно ответил Сейнор, после чего снова пошёл в атаку.

Миара выкладывалась по полной, уходя от широких взмахов глефой и успевая наносить быстрые режущие удары в ответ. Но противник получал просто смешной урон, в то время как ей каждая пропущенная атака стоила 15-20 процентов здоровья. Её билд, основанный на внезапных атаках и ударах в спину, хорошо показывал себя против предсказуемых и слабоватых на слух мобов, а вот игрокам в тяжёлой броне сильно проигрывал, в чём она уже успела убедиться на турнире.

Когда её здоровье упало до 14%, Сейнор вдруг прекратил бой и поставил глефу древком на землю, после чего сказал:

— Мда уж, для контактного боя кинжалы и правда не годятся.

— И от кого я это слышу? — видя, что её не спешат добивать, Миара немного расслабилась. — Если ты не забыл, на турнире тебе понадобился тот чит, чтобы справиться со мной.

— Ну да, копьям в этой игре тоже место на свалке. С глефой управляться намного легче.

— Так для чего ты напал на меня? Чтобы обсудить дисбаланс оружия в Ордексе?

— Вообще-то, хотел предложить сотрудничество, а заодно ещё раз проверить тебя в бою. Ты сильный боец, и твоим навыкам даггерщика можно найти более подходящее применение, чем такие вот лобовые столкновения.

— Сотрудничество в чём? В убийствах игроков? — перед последним предложением она перевела взгляд на алый никнейм Сейнора.

Вместо ответа он убрал глефу за спину, подошёл к ближайшему лежащему на земле эльфу и потыкал его носком сапога.

— Хорошо идёт прокачка? Мобы больше не зависают?

— Сегодня ни разу не было... — ответила она, подозрительно глядя на Сейнора.

— А не хочешь узнать, почему? И как это связано с моим покрасневшим ником?

Миара, тоже убрав оружие, продолжала молча смотреть на него, ожидая разъяснений.

— Вот только учти — это строго секретная информация. И даже если ты откажешься от моего предложения, никто не должен будет узнать об этом разговоре. Иначе... придётся тебе почаще оглядываться назад.

— Выкладывай уже. — Миаре не нравилось лезть в преступные дела, но если этот человек знал что-то о зависаниях, погубивших уже более десятка игроков, она не могла оставаться в стороне.

Следующие пять минут Сейнор рассказывал ей о баге, вызывающем зависания мобов и игроков, и об его участии в устранении проблемы.

* * *

— Надеюсь, тебе есть, чем подкрепить все эти слова. — сказала Миара, когда он закончил.

— Да, доказательство сейчас придёт. — с этими словами Сейнор открыл интерфейс и набрал какое-то сообщение.

Спустя минуту на поляне в сопровождении Волгрейна появился Абрас, заставив Миару удивлённо поднять брови.

— Если гейм-мастер лично подтвердит информацию об этом квесте, — сказал Сейнор, — это будет достаточным доказательством?

Миара скрестила руки на груди:

— А этот "гейм-мастер" не хочет сначала объяснить, что он вообще тут делает?

Абрас вкратце рассказал о том, как был заточён в Ордексе вместе с остальными игроками.

— Хм. — задумчиво хмыкнула Миара. — А ты случайно не имеешь отношения к тому, что гильдия "Сияние порядка" получила доступ к подаче объявлений через доску в столичном дворце?

— Кстати, да. — сказал Сейнор, поворачиваясь к Абрасу. — Хорошо, что напомнила. Ведь Амарт и правда завладел одной из скрытых функций игры. Как думаешь, это может быть другой ГМ?

— Да, я слышал об этом. — ответил Абрас. — Совсем не исключено, что кроме меня здесь могут быть заперты и другие члены администрации.

— А ты случайно не поддерживаешь с ними связь?

— Нет. Так получилось, что между собой мы общались через стороннее приложение, а внутри игры выполняли свои обязанности поодиночке. Так что я даже не знаю их никнеймов. Но то, что кто-то из них припрятал доступ к доске объявлений, меня нисколько не удивляет.

— Ладно. — Миара решила перейти к делу. — Допустим, я вам верю. Так что конкретно ты хотел мне предложить?

— Вступить в нашу гильдию. — ответил Сейнор. — В будущую гильдию, если быть точнее. Сами мы, как ты понимаешь, теперь даже не сможем её зарегистрировать. Ты понадобишься нам при освоении игры, да и в ПВП можешь пригодиться. Хоть ты и не сильна в контактном бою, начать схватку с удара в спину какому-нибудь тощему магу — очень полезная возможность. К тому же, пока ты не совершила ни одного убийства, у тебя есть свободный доступ в столицу, что также пригодится. Например, именно ты можешь заняться созданием гильдии, а потом передать одному из нас лидерские полномочия.

— Вы уже придумали название?

Выражения лиц троих игроков дали понять, что нет.

— Точно... нужно название. — пробормотал Сейнор.

— Есть предложения? — спросил Волгрейн, явно не желающий заниматься этим вопросом.

Сейнор и Абрас задумались, затем начали по очереди предлагать диковинные слова, значения большинства из которых они сами не знали. На каждом из предложенных названий кто-то качал головой, пока Сейнор не предложил вариант, устроивший всех четверых:

— Аттера.

— Неплохо звучит. — оценил Абрас. — Что это означает?

— Сам не знаю. Что-то из мифологии, большего не скажу.

— Мне нравится. — сказал Волгрейн.

Миара пожала плечами, давая понять, что название её устраивает.

— Значит, Аттера? — ещё раз уточнил Абрас, дождавшись утвердительного кивания от остальных игроков. — В общем, так. — обратился он к Миаре. — Регистратор гильдий находится в королевском дворце. Создание новой гильдии стоит сто золотых. Сумма для наших уровней символическая, но если хочешь, то можем возместить. — Женщина отрицательно покачала головой. На пятидесятых уровнях это и правда были копейки. — Создашь гильдию под названием "Аттера". Там всё делается интуитивно, проблем возникнуть не должно. Затем можешь сразу же кинуть приглашение нам троим.

— И кому из вас передать права лидера?

— Не мне. — сразу отмазался Волгрейн.

Абрас тоже был не из тех, кто захотел бы брать на себя лишнюю ответственность. Все трое уставились на Сейнора.

— Ладно. — сказал он, вздыхая. — Передашь мне.

— Вроде всё ясно. — подытожила Миара, сверяясь с картой. — Ну, я пошла.

— Да. — ответил Абрас. — Нам тоже не следует тут задерживаться в это время. Как закончишь с гильдией, двигайся на север стартовой локации. Я встречу тебя там и покажу наше убежище.

* * *

— Во-вторых, понадобится информатор. Даже если кто-то из регулярных бойцов останется "белым", он будет задействован при прокачке, боях с элитниками и других делах, так что времени на шпионаж у него не будет. Нужен кто-то, кто будет постоянно находиться в столице, отслеживать новости, слухи и заниматься куплей-продажей необходимых товаров. Наверняка ещё остались игроки, которые до сих пор предпочитают не выходить из города. Они-то нам и нужны.

Завтрак должен был начаться уже через четыре минуты, и Кессиди быстро бежала по улице, надеясь не опоздать. Повара знали её и наверняка дождались бы, но ей не хотелось создавать кому-либо неудобства из-за того, что она опять проспала. Вскоре она выбежала на небольшую площадь, где, как обычно, шла бесплатная раздача еды.

Участь детей в Ордексе была незавидной — им вообще запретили покидать город, когда кто-то из игроков убедил Амарта в том, что нельзя подвергать детей какой-либо опасности. Естественно, такой расклад многим из них не понравился, но пробиться через стоящую на воротах стражу не представлялось возможным.

Так как внутри города у детей не было возможности заработать золото, гильдия (известно какая) организовала бесплатную трёхразовую кормёжку, сняла целую гостиницу на несколько десятков комнат и даже выдавала небольшие суммы на карманные расходы. Деньги для такой благотворительности собирались с игроков путём добровольных пожертвований. Хоть стандартный паёк и комнаты стоили сущие копейки, сбор больших денежных сумм позволял привлечь прокачанных поваров и порадовать детей более вкусной едой, а также лучше обустроить гостиницу.

Дети получали свои порции и занимали места за столами. Когда очередь дошла до Кессиди, она, рассмотрев сегодняшнее меню, взяла нарезанную с луком селёдку, бутерброд с салями и стакан виноградного сока, и направилась к ближайшему свободному месту. За столами сидели в основном такие же дети лет десяти, как и она, но было и несколько взрослых, которые, судя по скромному поведению, явно стыдились своего положения.

Большинство игроков уже давно перебороли страх и были в состоянии хотя бы пофармить кабанов в начальной локации, золота с которых хватало, чтобы обеспечить себя едой и ночлегом. Хоть появившийся недавно баг, вызывающий зависания, заставил многих людей прекратить активную игру и осесть в городе, у этих игроков уже скопились суммы, которых хватит на пару месяцев безбедного проживания в городе.

Тем же, кто до сих пор напрочь отказывался выходить из города, также позволялось получать бесплатную пищу и комнату. Многие игроки были недовольны таким раскладом и считали, что нечестно на халяву содержать таких людей, пока остальные рискуют жизнями, проходя игру. Но Амарт настаивал на том, что нельзя никого ни к чему принуждать, и участие в освоении Ордекса должно быть исключительно добровольным.

Когда с трапезой было покончено, тарелки — спасибо игровой механике — сами исчезли со стола, и Кессиди, встав со стула, пошла гулять по городу.

Городские развлечения, от которых поначалу разбегались глаза, уже успели изрядно надоесть, и дети всё чаще задумывались о том, чтобы всё-таки найти способ выйти наружу и наконец-то нормально поиграть. К их разочарованию, перелезть через стены игра не позволяла, а стража охраняла выходы из города круглые сутки. Но они не теряли надежды и внимательно исследовали каждый закоулок Дерстена в поисках секретов и, если повезёт, какого-нибудь потайного выхода из города.

Шагая по безлюдной улице, Кессиди услышала несколько голосов. Судя по их тону, беседа явно не была дружелюбной. Пройдя в направлении, откуда раздавались звуки, и осторожно выглянув из-за угла, девочка увидела троих взрослых игроков, одного из которых она не раз встречала на раздаче еды.

— Ну как, хорошо поел? Вкусно было? — издевательским тоном обращался к нему другой игрок. — А ты в курсе, что только за вчерашний день погибло четыре человека? Они, знаешь ли, вносили свой вклад в прохождение игры, пока кое-кто тут жрал на халяву!

— Чего вы от меня хотите? — усталым голосом спросил человек. Видимо, подобные наезды были для него уже не впервой.

— Подними свой зад, выйди из города и сделай хоть что-нибудь! Нам противно смотреть, как такие, как ты, живут здесь на всём готовеньком, пока мы снаружи рискуем своими жизнями!

Кессиди не понимала, почему он стоит и выслушивает всё это. Механика игры не позволяла применять к людям насилие внутри города, и он мог просто уйти, послав тех двоих куда подальше. Она сама не раз так делала. Но вмешиваться не было смысла — если она вступится за взрослого человека, то этим лишь выставит его на посмешище, поэтому девочка просто свернула на другую улицу и пошла своей дорогой, пока её не окликнул знакомый голос:

— Привет, Кесс.

Девочка оглянулась на голос, не сразу заметив стоявшую в тени фигуру.

— Миара? Не пугай так!

— Я думала, за месяц беспрерывных поисков секретов у тебя уже должен был прокачаться какой-нибудь навык обнаружения скрытного. — с улыбкой сказала женщина. — Как жизнь?

— Без изменений. — со вздохом ответила Кесс. — За ворота всё так же не выпускают, вот и слоняюсь целыми днями по городу.

— Я к тебе как раз по этому вопросу. Хочу нанять тебя для одного дела. А в качестве оплаты могу, например, помочь тебе выйти наружу.

— Серьёзно?! — Кесс чуть не подпрыгнула, а потом подозрительно заглянула в глаза Миаре. — Постой, так у тебя всё это время был способ как-то вытащить меня из города? И ты молчала?!

— Эй, не кипятись. — Миара выставила руки перед собой в защитном жесте. — Я вообще всецело согласна с тем, что для детей сейчас слишком опасно выходить из города. Мне и сейчас не нравится идея использовать тебя. Но на кону стоят очень важные вещи, и мне... то есть, нам, нужен такой человек, как ты.

— Такой человек, как я? И что от меня требуется? — Кесс уже перестала злиться.

— Быть информатором. Ты ведь целый день находишься в городе. И да — даже после того, как ты получишь доступ наружу, я хочу, чтобы ты как можно меньше времени проводила вне города! Ты ведь и сама понимаешь, как там сейчас опасно.

— Дааа, дааа. — скучающим тоном протянула Кесс. — Плеер-киллеры, зависания — мне этим уже все уши прожужжали. Но если я останусь здесь, то рано или поздно помру со скуки. И что значит "быть информатором"?

— Значит, что ты должна ежедневно проверять доски новостей и объявлений, а также прислушиваться к тому, о чём говорят люди, и докладывать обо всём моей гильдии. Может случиться, что я вообще потеряю доступ в столицу, поэтому мне и нужны твои услуги.

— Вроде ничего сложного. Я в деле.

— Но ты должна мне пообещать: во-первых, вести себя снаружи максимально осторожно; а во-вторых, никто не должен знать, что ты на меня работаешь. И, если хочешь знать подробности дела, приготовься увидеть вещи, которые тебе вряд ли понравятся. Но я надеюсь, что ты поймёшь меня.

— Ну что ты заладила? Тайны, интриги... Всё в порядке, я тебе доверяю. А уж если и правда вытащишь меня из этой тюрьмы, то я тебе буду по гроб жизни обязана. — сказала Кесс, сделав пафосное выражение лица.

— Ну ладно. Значит, договорились. В общем, план такой...

* * *

Погода была спокойной. Ночное небо, усыпанное звёздами, слегка освещало раскинувшиеся вокруг Дерстена луга. Два игрока в доспехах — один в кольчужных, другой в кожаных — дежурили на воротах, прислонившись к двум противоположным стенам, периодически поглядывая внутрь города.

Именно внутрь — город был абсолютно безопасен, так что даже проникни туда какой-нибудь плеер-киллер, он бы не смог причинить людям никакого вреда. От чего действительно стоило охранять ворота — так это от попыток некоторых людей, а если конкретнее — детей, — вырваться наружу. Они то и дело предпринимали попытки покинуть столицу, поэтому у стражников в инвентаре всегда имелась пара инструментов для замедления и поимки беглецов.

— Может, им всё же стоит иногда выводить детей на прогулку? — попытался завязать разговор один из стражников, надеясь развеять скуку. — В сопровождении хай-левелов, естественно. А то и правда жалко их — попробуй-ка посиди вот так целый месяц в Дерстене — с ума сойдёшь.

— Ага. Случится во время такой прогулки очередное зависание, и никакие хай-левелы не помогут. Нет уж — лучше пусть сидят в городе. Скучно, зато безопасно. Я и сам только рад, что ухватил себе такую должность. Ведь остальным приходится целыми днями качаться и сражаться с элитниками и боссами, постоянно находясь в опасности.

— Смотри. — первый стражник кивнул в сторону уходящей внутрь города улицы. — Опять Кесс бежит.

Второй, не теряя времени, достал из-за спины арбалет и приготовился сделать замедляющий выстрел. Первый на всякий случай достал бомбы с вязкой жидкостью, которые также имели замедляющий эффект.

Кессиди прошмыгнула между стражниками и стремительно побежала в сторону леса.

— Знает же, что бесполезно. — сказал стрелок, выбежав наружу следом за ней.

Игра не позволяла вступать в бой, находясь на территории города, поэтому для выстрела требовалось оказаться за его границей. Вскинув арбалет, он прицелился девочке в ногу и положил палец на спусковой крючок.

— А! — игрок в кольчуге обернулся на короткий вскрик своего товарища и увидел торчащий у него из груди кинжал. Фигуры напавшего пока не было видно из-за спины атакованного стрелка.

Атаки кинжалами в игре получали бонус к урону, если удар наносился в спину, и ещё больший бонус, если атаковавший игрок ещё не находился "в бою". Сейчас оба условия выполнялись, и стрелок потерял сразу 60% здоровья. Не теряя времени, Миара провела по ошеломлённому игроку быструю серию режущих атак, в считанные секунды отправив арбалетчика в нокаут.

— Что? ПК?! — воин выронил из рук замедляющую бомбу, заготовленную для броска в Кессиди, и вынул булаву со щитом. Присмотревшись к напавшей женщине, он увидел белый никнейм над головой — она не являлась плеер-киллером. — Что это значит?!

— Ничего личного. Просто мне не нравится, что вы держите здесь детей, как в тюрьме. — с этими словами Миара бросилась к нему.

Игроки, задействованные на мелких должностях — таких, как охрана ворот, удостаивались прокачки и одевания в последнюю очередь, поэтому воин безнадёжно уступал Миаре по всем характеристикам, так что бой кончился быстро. Когда у воина осталось ровно 11%, он вскинул щит, пытаясь уйти в глухую оборону, и начал пятиться к спасительному входу в город, как вдруг его левый бок обожгла прилетевшая огненная стрела. Вскрикнув в последний раз, он повалился в нокаут. Миара повернулась туда, откуда было отправлено заклинание.

— Это тебе за прошлый выстрел в колено. — Кесс стояла в гордой позе с самодовольной ухмылкой, а её правая рука всё ещё заметно дымилась.

— Не знала, что ты огненный маг. — сказала Миара.

— А откуда бы? Я ведь со времени нашего знакомства из города не выходила.

— Ладно, пошли. — сказала Миара, убирая кинжалы в ножны.

* * *

— Кстати, это было круто! — восхищённым тоном говорила Кесс, шагая следом за женщиной. — Ты разделала их меньше чем за минуту. А то после турнира я уж было подумала, что ты совсем не умеешь драться.

— Это был нечестный бой. — Миара изобразила недовольство. — На турнире против меня применили какой-то уникальный баф, вообще недоступный обычным игрокам.

— Та красная штука? Да, припоминаю. Так куда мы теперь идём?

— План прост. Всё, что тебе требуется — это добраться до населённого пункта в Войселе и активировать портал. После этого ты можешь спокойно перемещаться оттуда в столицу и обратно, и никто не будет в силах тебе в этом помешать.

— Ха! Представляю лица этих придурков из "Сияния порядка", когда я у них на глазах запрыгну в портал на площади! — Кесс расплылась было в улыбке, но потом задумалась. — А если они и в Войселе выставят охрану?

— Хм, а об этом я не подумала. — задумчиво ответила Миара.

— Ты ведь сейчас обитаешь в локе для пятидесятых левелов? Может, проводишь меня сразу до туда, и по пути я активирую все порталы?

— Нет! Слишком опасно. У тебя всего двенадцатый уровень, мне даже в Войсел тебя страшно вести. А уж если я пропущу какого-нибудь моба в более высокоуровневых локациях, он прибьёт тебя с одного удара. К тому же, люди у Амарта не бесконечные — он и так выделил слишком много народа на разные глупости. Такими темпами у них некому станет качаться и проходить игру. Побудешь пока в окрестностях Дерстена и Войселе, а когда потихоньку докачаешься до тридцатого, отправишься дальше. А если они вдруг и правда поставят охрану... Что-нибудь придумаем. В крайнем случае просто снова отправим стражников в нокаут.

До Войселской деревни они добрались без приключений. На дороге встретилась всего пара враждебных мобов, которые падали от одного удара Миары. Когда Кессиди подошла к порталу и изучила его функционал, убедившись, что теперь ей действительно можно летать между городами, из неё вырвался вздох облегчения.

— Фух, наконец-то свобода. Ну, Миара, теперь я твой должник. Давай ещё раз поподробнее о моих обязанностях, и что ты там вообще затеваешь?

— Отойдём в сторонку. — тихо сказала Миара, оглядываясь по сторонам. Хоть в деревне сейчас и не было никого, кроме НПС, рисковать не хотелось, и они вышли за пределы деревни на пару десятков метров. — Напоминаю ещё раз, что это строжайшая тайна. От неё в буквальном смысле зависит то, как скоро мы выберемся из игры, и выберемся ли вообще. В общем, так...