Под красным именем

После долгого блуждания по секретным тоннелям гильдия упёрлась в тупик. Сверившись с картой и удовлетворённо кивнув, Абрас привычным движением вытянул руку и шагнул вперёд, исчезнув за иллюзорной стеной. Остальные проследовали за ним.

Оказавшись снаружи, они увидели перед собой болото, немного похожее на Каркад. Но, в отличие от локации для тридцатых уровней, здесь почти не было видно твёрдой земли, стрекотание насекомых было громче и ощутимо давило на психику, а сквозь густую листву высоких деревьев почти не пробивался свет. В этом плане Шеумар был противоположностью Скернингела, и здесь, наоборот, в любое время суток царила темнота.

— Внимательно смотрите под ноги, — напомнил Абрас, затем прошёл немного вперёд, внимательно глядя, куда ступает, и остановился, показав пальцем на трясину перед собой. — Видите? Здесь жижа темнее, чем в других местах, и на поверхности образуются едва заметные пузырьки. Наступите в такую — и всё, до свидания.

— Раз ты шаришь в этом лучше всех, — сказал Верминт, — то иди вперёд. Мы за тобой.

Гильдия направилась дальше, шагая точно за Абрасом. Когда они продвинулись в глубь зоны, впереди показались первые мобы: две гигантских зелёных саламандры, нижняя половина которых ползла по земле, а верхняя находилась в вертикальном положении, достигая человеческого роста. На переднем конце тела виднелись два крупных глаза, а рот, наполненный длинными острыми зубами, был расположен вертикально.

— Мдааа, — протянул Кариен. — Зомби были как-то посимпатичнее.

Услышав его голос, саламандры повернулись к игрокам и угрожающе защёлкали зубами.

— Вперёд, — скомандовал Сейнор, доставая глефу. — И не забывайте смотреть под ноги.

В отличие от игроков, саламандры передвигались по трясине без каких-либо трудностей. Во время боя они неприятно кусались, умудрялись уворачиваться от ударов и накладывали яд, но против сразу семи игроков у них не было шансов.

Дальнейшее исследование болота показало, что, кроме саламандр, здесь обитают гигантские змеи и местные аналоги Каркадской тени, за которой игроки охотились во время первого глобального квеста — здесь Тень считалась обычным мобом. В целом, локация была крайне неприветливой: трясина со смертельными ловушками, жуткая фауна, неприятный фоновый шум и постоянная темнота делали Скернингел куда более располагающим к прокачке регионом. Даже не будь основной проход в Шеумар закрыт непроходимой топью, эта зона явно не пользовалась бы популярностью среди игроков. Но "Аттере" такой расклад был только на руку — осознание того, что впервые за долгое время им не нужно постоянно оглядываться по сторонам, боясь наткнуться на других игроков, придавало Шеумару некое ощущение уюта, как бы ни было трудно в это поверить.

* * *

Проснувшись утром, Кессиди увидела мигающее уведомление в нижнем правом углу интерфейса. Это было сообщение от Сейнора, отправленное ещё ночью, но не разбудившее её:

Сейнор: Нужна твоя помощь в поиске одного человека: Альконер, 51 уровень, дробящее оружие. Постоянно находится в Дерстене либо в его окрестностях, а нам, сама понимаешь, туда дорога закрыта.

Кесс уже знала этого человека, и сразу набрала ответ:

Кессиди: Я его знаю. Это один из стражников, охраняющих ворота... чтобы такие, как я, не сбегали из города. А для чего он нужен?

Сейнор: Мы стараемся работать ночью, так что лучше всего заняться им после вечерней пересменки. В десять вечера можешь сразу идти и проверять ворота.

* * *

Часы показывали 22:06, когда пришло сообщение:

Кессиди: Иду на разведку.

Сейнор: Давай. Мы уже на месте.

Сейнор закрыл окно чата и продолжил всматриваться в то место, где возле ворот стояли два человека. Он вместе с остальными членами гильдии сидел за деревьями на опушке леса, примерно в сотне метров от ворот. Благодаря темноте здесь их вряд ли смогли бы увидеть, а вот дальше начиналось чистое поле, которое не позволит игрокам, не владеющим навыками скрытности, остаться незамеченными. С такого расстояния можно было с трудом разглядеть доспехи и оружие стражников, но никнеймы не были видны, поэтому никто не знал, есть ли среди тех двоих нужный человек.

— Обсудим тактику, чтобы не терять зря время, — предложил Сейнор. — Вокруг города располагаются три выхода, все в одинаковых условиях — перед каждым из них простирается поле, поэтому в лоб не зайти. А вот если подкрасться вдоль стен, то можно будет подобраться незамеченными.

— Есть ещё один нюанс, — сказал Абрас. — Обратите внимание — стражники официально находятся внутри города, то есть в "мирной" зоне, и, пока они там, мы не сможем нанести им урон. Придётся как-то выманить их наружу.

— Уверен, это труда не составит, — ответил ему Волгрейн. — Например, Миара побежит к ним и станет звать на помощь, а за ней погонится один ПК. Или Кесс снова устроит "побег".

— Кессиди уже имеет доступ к порталу в другой локации, — возразил Абрас, — и стражники наверняка об этом знают. Так что идея с побегом не прокатит. А вот изобразить жертву ПК у неё выйдет куда убедительнее, чем у Миары, которая для стражников 51 левела вообще будет "черепком". Они могут просто не решиться выйти на помощь.

— Тогда примерно так, — стал прикидывать Сейнор, — Кесс будет бежать к воротам и звать на помощь. Верминт или Лайнинг выстрелит в неё — для Кесс это гарантированный нокаут. Главное — стойте достаточно далеко, чтобы стражники не увидели черепки, выдающие в вас хай-левелов. Мы с Волгрейном и Кариеном в это время будем стоять, прижавшись к городской стене. Как только солдаты выбегут наружу, я и Волгрейн нападём на них, а Кариен встанет у ворот на случай, если они попытаются убежать назад. Ты взял замедляющие бомбы?

— Да.

— Все согласны на такую тактику? — Остальные игроки кивнули головами. — Хорошо. Тогда ждём дальше. Не факт, что этой ночью вообще состоится его смена.

* * *

Спустя примерно полчаса пришло сообщение:

Кессиди: Нашла! Он у западных ворот, с ним арбалетчик. Миара их уже знает, можешь у неё что-нибудь про них спросить.

Кессиди: Далеко... Ладно, скоро приду.

Сейнор закрыл чат и сообщил гильдии о полученной информации.

— Эй, — всполошилась Миара, — нельзя отправлять Кесс одну в такую даль, да ещё и посреди ночи! Она "белая", и может нарваться на ПК. Я пойду в Войсел и провожу её.

— Нет, — ответил Сейнор, — с тобой я хочу перекинуться парой слов по дороге. Верминт, Лайнинг, пойдите встретьте её. Вы оба водите дружбу с ПК, так что с вами Кесс будет в безопасности.

Лучник и маг ушли в сторону границы с Войселом, а остальные пошли вдоль границы леса к восточным воротам.

— Кесс сказала, — обратился Сейнор к Миаре, — что ты уже знакома с обоими стражниками, за которыми мы идём. Один с булавой, другой с арбалетом.

— Так это те самые, которых я вынесла, когда помогала Кесс сбежать? Значит, один из них — наша цель?

— Да. Тебе есть, что рассказать о них?

— Да ничего особенного. — Миара пожала плечами. — Обычные лоу-левелы без какого-либо ПВП-опыта. ХП мало, в бою теряются и паникуют. В общем, если вытащим их за границу города, остальное должно пройти без проблем.

* * *

Спустя ещё полчаса, когда основная группа уже была на месте, к ним пришла Кессиди в сопровождении Верминта и Лайнинга. Сейнор ещё раз повторил тактику для всех, в особенности для только что пришедшей Кесс.

— Я... тоже буду участвовать?! — удивилась она.

— Да. Нельзя и придумать лучшей приманки, чем ребёнок.

— Но... — девочка замялась. — А без меня никак? Мне и так не по себе от того, что вы собираетесь убить Альконера — он хороший парень, несмотря на его работу. А участвовать в убийстве лично...

— Может, всё-таки приманкой стану я? — предложила Миара. — Кесс и так слишком много для нас делает.

Сейнору такой вариант не нравился:

— Это слишком рискованно. Особенно с учётом того, что эти двое уже знают тебя, — он задумался, затем повернулся к Кесс. — Пошли-ка отойдём. Хочу кое о чём поговорить.

Вдвоём они отошли вглубь леса на достаточное расстояние. Оглянувшись назад и убедившись, что отсюда их никто не услышит, Сейнор заговорил:

— Тебе ведь никто не рассказывал о наших предыдущих целях? Хотя откуда бы... Я и сам не в курсе, кем были первые двое.

— Я думала, ты знаешь всех, раз ты лидер гильдии.

— Изначально этим занимались Абрас и Волгрейн, я присоединился к ним только после третьей цели... которую именно я и убил. Знаешь, кто это был?

Девочка вопросительно посмотрела на него. Сейнор начал рассказывать:

— До Аттеры у меня была другая команда. Я был "белым" и качался с двумя девушками — даггерщицей и арбалетчицей. Они были лучшими подругами, а с одной из них у меня даже были отношения. А потом, когда появился новый заражённый, Абрас рассказал мне про баг и квест на убийство еретиков. Угадай, кто оказался третьей целью квеста?

Глаза у девочки удивлённо расширились:

— Одна... из твоих подруг?

— Именно. Более того, она тогда пришла на встречу с Абрасом вместе со мной и тоже была в курсе квеста.

— И... ты убил её?

— Да, она сама на это согласилась. Мне тоже тогда хотелось послать Абраса куда подальше и уйти. Но если бы она осталась в живых, то погибло бы гораздо больше людей. И если бы рано или поздно этот баг не убил её саму, то всему Ордексу пришёл бы конец. Но об этом ты и сама знаешь. То же касается и Альконера — каким бы хорошим человеком он ни был, сейчас он — угроза для всего этого мира, и мы должны убрать его, хотим мы этого или нет. А цель из него очень неудобная — постоянно сидит в границах города, неуязвимый для любых атак. Если не удастся выманить и убить его с первой попытки — второй может уже не быть. Зная, что на него охотятся, он может спрятаться в городе, и тогда всему конец.

Девочка в задумчивости уставилась себе под ноги.

— Ладно... я сделаю это.

* * *

Все заняли свои места. Сейнор и Кариен, отойдя подальше в сторону, ползком подобрались к стене, затем, плотно прижимаясь к ней, приблизились к воротам, остановившись метрах в десяти от них. Волгрейн проделал то же самое с другой стороны. Остальные оставались в лесу. Сейнор написал Верминту, который был выбран в качестве нападающего на Кессиди:

Сейнор: Проверь ещё раз, выключен ли летал.

Верминт: Да-да. Всё выключено.

Убедившись, что всё готово, он отправил команду Кессиди.

* * *

— Эй, смотри! — Виктор показал пальцем в сторону леса.

Альконер повернул туда голову. Из леса в сторону ворот быстро бежал человек невысокого роста. Когда он приблизился достаточно близко, стражники, даже не видя никнейма, узнали бегущего.

— Кесс?!

— Помогите! ПК! — на ходу крикнула девочка. Спустя секунду у неё из груди вышла стрела, мгновенно стерев полосу здоровья, и Кессиди без чувств повалилась на землю.

— Кесс! Вот чёрт! — не раздумывая, Альконер обнажил булаву и бросился девочке на помощь.

Виктор же стоял в нерешительности. ПК в Ордексе, как правило, активно качались и имели самые высокие уровни. Недавний бой с Миарой показал, насколько беспомощны в игре такие непрокаченные стражники, как он или Альконер.

Подбежав к Кессиди, Альконер с облегчением увидел, что у неё осталась послденяя единица здоровья — ПК выстрелил в нелетальном режиме. Затем он посмотрел на нападавшего. Лучник был одет в кожаный, выкрашенный в тёмно-зелёный цвет доспех. Альконер знал, что такая экипировка добывается с элитных мобов в Эрлайзе. Вместо уровня над головой плеер-киллера красовался черепок, обозначающий, что он выше Альконера минимум на десять уровней.

"Чёрт, плохо дело," — подумал стражник, а вслух сказал:

— Оставь её в покое, это же ребёнок!

— Ну а ты — вполне себе взрослый, — с усмешкой ответил Верминт. — Может, прикончить тебя вместо неё?

Нападение пошло не по плану — второй стражник не стал выбегать за ворота. К счастью, люди, достаточно привыкшие к игре, могли управлять интерфейсом, не используя руки, а просто посылая мысленные команды. Воспользовавшись этим методом, Верминт отправил Сейнору сообщение.

Верминт: Второй не выбежал, что делать?

Сейнор: Сейчас что-нибудь придумаю. Потяни пока время. Но если он попытается сбежать, сразу убивай.

Альконер обернулся назад — его друг всё ещё в нерешительности стоял в воротах. Да и вряд ли он смог бы помочь — плеер-киллер с таким превосходством в уровне и экипировке легко прикончит их обоих. ПК, кстати, не спешил нападать, а просто стоял, молча глядя на Альконера.

Сейнор: Ладно, устроим небольшое представление. План такой: отправляешь Альконера в нокаут, подходишь к нему, включаешь летал, делаешь контрольный выстрел. Затем подходишь к Кесс, ВЫКЛЮЧАЕШЬ ЛЕТАЛ, делаешь выстрел в неё. Выключение летала не сопровождается анимацией, поэтому со стороны покажется, что ты убил обоих. Затем просто уходи в лес. Если повезёт, то арбалетчик выйдет, чтобы осмотреть тела. Дальше дело за нами. Главное — НЕ ЗАБУДЬ выключить летал перед выстрелом в Кесс!

Затем Сейнор отправил ещё одно распоряжение — Абрасу:

Сейнор: Когда Верминт будет возвращаться в лес, смотри за действиями второго стражника и сообщай мне.

Получив инструкции, Верминт вскинул лук, включил красный поток и выстрелил Альконеру точно в голову, что с такого близкого расстояния сделать было несложно. Разница в уровне, экипировке, красный поток и критическое попадание сделали своё дело — стражник потерял сразу половину здоровья и отлетел назад, повалившись на траву. Пока он вставал, Верминт произвёл ещё два быстрых выстрела, опустив здоровье стражника до состояния нокаута. Взглянув в сторону ворот, лучник увидел, что второй стражник всё так же стоит и с ужасом в глазах наблюдает за боем. Верминт язвительно улыбнулся и помахал ему рукой, затем, активировав летальный режим, прицелился и, выждав театральную паузу, выстрелил лежащему на траве стражнику в голову.

Вместе с привычным сообщением о смерти игрока и повышении ПК-счётчика также пришло уведомление о двух выполненных квестах: убийстве еретика и прокачке красного потока до второго уровня.

Стражник с арбалетом всё так же стоял в воротах в застывшей позе. Верминт развернулся, подошёл к лежащей в нокауте Кесс и прицелился в неё, раздражённо смахнув ещё одно напоминание от Сейнора.

"Да выключил я! Достал уже..."

Нанесено 0 урона. Для убийства цели необходимо включить летальный режим.

Закончив с показухой, Верминт обобрал тело Альконера, затем склонился над Кессиди, как будто обирая и её тоже, затем, закинув лук за спину, ушёл в сторону леса.

Убив обоих игроков и собрав лут с их тел, плеер-киллер, напоследок бросив ещё один насмешливый взгляд на Виктора, развернулся и ушёл в лес, скрывшись за деревьями. Виктор стоял с бледным от ужаса лицом, не зная, что ему делать дальше.

"Надо срочно сообщить Амарту... или, может, всё-таки проверить Альконера? Вдруг..."

Виктор прикинул расстояние — даже если ПК затаился за деревьями и ждёт его, Виктор успеет сбежать к воротам. Больше на поле никого видно не было. Наконец решившись, стражник быстрым шагом пошёл туда, где лежали два трупа.

Сейнор: Отлично, он вышел. Как только приблизится к телам, атакуем.

Получено от: Верминт.

Убедившись, что его друг действительно мёртв, Виктор встал и подошёл к Кессиди.

Оставшееся здоровье: 1.

"Что? Она жива? Но он же..."

Интуиция подсказала, что обдумывать эту несостыковку лучше в безопасном месте, и Виктор развернулся, приготовившись бежать к воротам.

— Йо! — Волгрейн поднял руку в жесте приветствия.

"Чёрт! Знал же, что ловушка!" — Виктор с ужасом пялился на двух плеер-киллеров в тяжёлых доспехах, уже обнажающих своё оружие.

"Что делать?! В лес! Нет, там наверняка тот лучник!"

Оставался только один вариант, и Виктор, повернувшись направо, побежал вдоль поляны, надеясь добраться до других ворот. Сзади раздался звук, больше всего похожий на вспыхивающее пламя.

"Что там? Они же не огненные маги..." — оборачиваться и проверять он не стал, а просто бежал дальше.

Шаги преследователей становились ближе с каждой секундой — те явно превосходили Виктора в скорости.

"Что за хрень?! На них же тяжёлые доспехи! Откуда скорость?!"

Вместо ответа через пару секунд на него обрушился удар, сбивший сразу 70% здоровья.

"70% за удар!!! Мне конец..."

Виктор остановился, смирившись со своей участью. Не желая затягивать, Сейнор сразу активировал летальный режим и вторым ударом прикончил стражника.