Под красным именем

— Больше он ничего не написал, и исчез из списка друзей, — на этом Сойер завершил свой рассказ и уселся на свободный стул.

Гильдия "Аттера" в полном составе собралась в тронном зале замка. Глава гильдии восседал на троне, а остальные беспорядочно расселись на стульях вокруг.

— Значит, — подытожил Сейнор, — теперь они могут похищать и пытать людей. Это осложняет дело.

— Детволкер был не из слабых, — добавил Сойер. — Если он не смог выдержать этих пыток, значит, многие из нас тоже расколются.

— Тогда нужно удостовериться, что ни один из нас не попадёт в лапы Амарта.

— Давай угадаю, — сказал Лизмен, — теперь ты запретишь нам выходить из замка без сопровождения?

— Угадал, — ответил Сейнор. — Один попавшийся в плен член гильдии может разрушить всё, чего мы достигли. Мы не можем позволить себе такой риск. К тому же, вам и так позволено убивать и обирать всех, кого мы встречаем во время охоты, так что от голода не умрёте. Отныне мы должны выходить из замка только в составе как минимум группы из пяти человек.

— И зачем я в это ввязался... — недовольно пробормотал Лизмен.

— Напомнить, зачем?

— Да, да, спасение мира и вот это всё. Хотя если дело уже дошло до пыток, то я сомневаюсь, не проще ли было просто сдохнуть ещё в начале игры.

— Всё будет в порядке, если мы не дадим поймать себя. Ну а если дадим... что ж, придётся либо надеяться, что Амарт включит мозги и не станет трещать о баге на каждом углу, либо просто смириться — мы сделали всё, что могли.

— Какой пессимизм, — с упрёком в голосе сказал Волгрейн. — Не надо сравнивать нас с каким-то ПК-одиночкой. Мы, если ты забыл — сильнейшая гильдия в Ордексе, и каждый из нас стоит минимум двух обычных игроков! Мы уже давно не в том положении, чтобы вздрагивать от каждого шороха. Хотят поймать нас? Пусть попробуют! Я с удовольствием повторю недавнее избиение младенцев в катакомбах!

— Может, и так, — усмехнулся Сейнор. — Ладно, уже вечер. Расходимся.

Члены гильдии разошлись по своим делам, только Миара продолжила сидеть на стуле.

— Можно задать вопрос? — спросила она, дождавшись, когда все уйдут. Сейнор вопросительно посмотрел на неё. — Я заметила, что каждый день, когда мы уходим к себе в комнаты, ты остаешься здесь. Мне всегда было любопытно — как долго ты ещё сидишь вот так на этом троне?

— Не очень. Полчаса-час. А что?

— Уверена, у тебя в комнате есть кресло, куда более мягкое и удобное, чем этот трон. Или так нравится видеть себя в роли правителя?

— Правителя? Хах. Разве что правителя болота и шайки бандитов.

— Ну, не прибедняйся. Ведь по факту мы сейчас и сильнее, и полезнее для Ордекса, чем даже "Сияние порядка".

— Насчёт "сильнее" я бы поспорил. У них в распоряжении не одна сотня человек — в открытом бою нас бы просто раздавили.

— Тактика не менее важна, чем грубая сила. И именно поэтому открытого боя никогда не произойдёт.

— Надеюсь... А если серьёзно — здесь мне просто лучше думается. А думать есть над чем, уж не сомневайся. Кстати, раз уж мы разговорились — как чувствуешь себя после первого убийства?

— Ну, неприятно, конечно. Я ведь понимаю, что убила живого человека. Но в то же время понимаю и то, что без нас может погибнуть весь Ордекс.

— Многие, особенно белые, на твоём месте вообще отказались бы в это лезть и предпочли взвалить всё на чужие плечи. А ты довольно легко согласилась. Ещё не пожалела о своём решении?

Миара нахмурилась:

— Моё решение — разделаться с этой игрой и вернуться к своей семье! И я без колебаний сделаю всё, что для этого потребуется! Даже если мне придётся стать преступницей!

— Вот это настрой. Не то, что у остальных. Они, кстати, вообще не верят в возможность прохождения игры, поэтому и не боятся нарушать закон.

— Их право. Главное, чтобы выполняли свою работу. Ладно, — Миара поднялась со стула, — пойду почитаю книжку перед сном.

— В этих книгах вообще бывает что-нибудь полезное, или они здесь только для развлечения?

— Вообще, иногда проскакивает интересная информация. Особенно в наиболее редких и труднодобываемых экземплярах.

— Например?

— Например, в одной из книг, которые нашлись в этом замке, подробно описывается защитный купол, укрывающий столицу. Видел его?

— Кто ж не видел. И что о нём написано?

— Якобы на самом деле он был создан не просто так. Согласно легенде, однажды город подвергся нападению огромного монстра из бездны — Шейрага. Дерстен понёс огромные потери и был наполовину разрушен, но в конце концов монстра чудом удалось прогнать. После этого перед советом магов была поставлена задача — придумать средство для защиты от подобных тварей. Потратив несколько лет на исследования и эксперименты, они изобрели магическое поле, которое должно было отпугивать всех порождений бездны. Оставалась только одна деталь — для питания этого поля был необходим огромный источник энергии. В конце концов он был найден и привезён в столицу. Это, представь себе — тот самый монолит, что торчит из-под земли на площади. Благодаря его энергии поле может беспрерывно работать и круглые сутки защищать город по всему периметру.

— Я так и не понял — это просто легенда, или тварь из бездны и правда может снова напасть?

— Хотела бы я знать.

— А знаешь что? Раз уж ты у нас увлекаешься чтением, то займись поиском полезной информации. Выписывай всё, что покажется тебе связанным с реальными событиями и игровой механикой, и сообщай мне. Как знать — вдруг найдётся что-то полезное.

— Окей, будет сделано, — с этими словами Миара удалилась.

* * *

Кукушка в часах оповестила о начале нового дня. Сев на кровати и окончательно проснувшись, Амарт облачился в доспехи и, выйдя из комнаты, спустился в холл. Там оказалось неожиданно людно — около двух десятков членов гильдии стояли возле окон, обеспокоенно глядя на улицу. Элайна тоже была среди них. Заметив паладина, жрица подбежала к нему.

— Амарт, там на улице собрались люди. Они хотят тебя видеть.

— Что, настоящий митинг? Они уже озвучили требования?

— Нет, а мы и не спрашивали. Решили дождаться тебя.

— Ладно, пойдём пообщаемся с ними.

Амарт в сопровождении Элайны и ещё нескольких обладателей высоких должностей вышли на улицу, где собралась приличная толпа народа.

— Доброго всем утра, — непринуждённо сказал паладин. — Я слышал, вы хотели со мной поговорить.

— Да, — один из игроков вышел вперёд. — Меня зовут Алкер, я буду говорить от лица всех этих людей. Говорят, вчера тебя и ещё несколько членов твоей гильдии видели в компании с плеер-киллером, — услышав эти слова, Амарт напрягся. Он хотел сохранить подобные вещи в тайне. — Вы куда-то тащили его. Не хочешь рассказать, куда? И что вы с ним сделали?

— По-моему, вы все и так должны быть в курсе, что делается в подобных случаях. Мы допросили его, а потом... казнили.

— Вот только делается это, как правило, прямо на месте. Зачем вам понадобилось куда-то его вести?

— Скажем так — его отвели в одно секретное место, чтобы никто не мешал долгому и подробному допросу.

— Ладно, не нам тебя учить, как расправляться с убийцами. На самом деле, мы здесь по другому поводу.

— И по какому же?

— Эти плеер-киллеры... поубивали уже очень много людей. Многие здесь потеряли из-за этих ублюдков своих друзей, родственников, согильдийцев. И нас не устраивает, что с убийцами разбираются в каких-то "секретных местах". Мы хотим лично видеть, как эти твари умирают, а не узнавать об этом от случайных свидетелей!

— Так вы предлагаете... устраивать публичные казни?

— Именно. Если уж у тебя есть возможность таскать этих убийц, куда вздумается, то тебе не составит труда вывести их, например, на открытое пространство возле города, и позволить всем жителям Ордекса наблюдать за правосудием.

Толпа одобрительно загудела, выражая полное согласие со словами Алкера. Паладин задумался. Заметив его нерешительность, Элайна включилась в разговор:

— Думаю, это будет несложно организовать. К тому же, требования этих людей вполне справедливы.

— Что ж, — решил Амарт, — так и быть. Когда мы поймаем следующего ПК, то попробуем организовать публичный процесс.

— Благодарю, — Алкер слегка поклонился. — Мы будем ждать.

Толпа стала расходиться, а члены "Сияния порядка" вернулись в штаб и прошли в комнату для совещаний.

— Мда, приехали, — заговорил Амарт, когда всё руководство расселось за столом. — Теперь мы, значит, будем устраивать показательные казни. Что дальше?

— Дальше — только показательные пытки, — ответил Маркус.

— Это невозможно.

— А ты посоветуйся с Кельвионом, он разбирается в этом лучше тебя. Вдруг и правда что-нибудь, да выйдет.

— Такое чувство, что ты будешь рад, если это получится.

— А что, не должен? Эти плеер-киллеры, если ты забыл, недавно убили трёх наших. К чему их жалеть?

— Твоя правда. Видимо, я слишком наивен, раз всё ещё надеюсь избежать ненужной крови. Ладно, давайте обсудим планы на сегодня, а потом я заскочу к Кельвиону.

* * *

— Значит, с этой стороны тоже не пройти? — подытожил Кариен, когда отряд прошёл с севера на юг вдоль восточной границы Шеумара.

Семидесятый уровень был взят, и Аттера под конец дня решила взглянуть на границу со следующей локацией. Как и в случае с Шеумаром и Скернингелом, для игроков восьмидесятых уровней было создано две зоны, соединённые границами одна с Шеумаром, другая со Скернингелом. Таким образом был шанс, что на следующие десять уровней гильдия снова получит личную зону для прокачки. Вот только восточная граница, как и западная, оказалась полностью огорожена непроходимой топью.

— Наверняка за этим стоит какой-нибудь квест, — предположил Сейнор.

— Насколько я помню, — сказала Миара, — проход в Скернингел открылся после того, как двое игроков утонули при попытке попасть в Шеумар.

— И для продвижения вперёд нам снова нужно кого-то утопить? — задал очевидный вопрос Волгрейн.

— И как мы это сделаем? — спросил Лизмен. — Кроме нас, других людей здесь нет. Ведь никто не вызовется добровольцем, чтобы ценой своей жизни запустить квест?

На некоторое время наступило молчание — все члены гильдии прикидывали возможные варианты. Наконец Сейнор озвучил пришедшую ему на ум идею:

— Допустим, квест и правда запустится, когда кто-нибудь утонет в этой трясине. А у нас пока даже нет гарантий, что это и правда так. Но если так, то я вижу два варианта. Первый: игра хочет, чтобы полоса здоровья игрока обнулилась, когда он находится в трясине. Второй: в трясине просто должен оказаться труп. Если второе, то нам повезло, и мы можем просто притащить сюда уже убитого игрока.

— Точно, ведь трупы в игре можно перетаскивать... — вспомнил Кариен. — Тогда что, пойдём кого-нибудь замочим?

— Зачем? Просто дождёмся новых целей для квеста. Их-то всё равно придётся отправлять на тот свет.

— А зачем тянуть? — недовольно возразил Лизмен. — Ведь твоё высочество уже дало нам разрешение на свободную охоту на игроков, так почему бы не ускорить процесс и не поймать кого-нибудь прямо сейчас? Чем раньше мы продолжим прокачку, тем лучше. Разве нет?

Сейнор несколько секунд обдумывал предложение, затем сдался:

— Делайте, что хотите. Только без меня. И не забывайте — ходить не менее чем впятером. Ещё не хватало кому-нибудь из вас попасться в лапы Амарту.

Лизмен встал перед отрядом и что-то посчитал про себя, тыкая пальцем в некоторых игроков.

— Пять, — сказал он, закончив подсчёт. — В гильдии сейчас пятеро чистокровных ПК. Как раз получается группа. Ну как, ребята? Идём?

Кариен, Верминт, Лайнинг и Сойер кивнули, после чего Лизмен раскидал им приглашения в группу.

— Ну, мы пошли работать, — с этими словами группа развернулась и двинулась к замку.

* * *

— Охота может отнять у них какое-то время, — сказал Сейнор, когда они ушли. — Так что давайте вернёмся пока в замок.

Пока они шагали по болоту, Сейнору пришло сообщение от гильдейского крафтера, которого на днях привёл в гильдию Кариен:

Бартен: Эй, я тут подыскал для вас хилера. Интересует?

Бартен: Окей, выдвигаемся.

Место встречи с новичками оставалось всё тем же — поляна в лесу неподалёку от входа в горные тоннели, на которой можно было сразу взять квест на убийство заражённых игроков. Путь туда из Дерстена был намного ближе, но благодаря красному потоку и наизусть выученной дороге Сейнор смог добежать до места минут за двадцать.

— Быстро ты, — удивлённо сказал Бартен, — мы сами только пришли.

Рядом с ним стояла женщина лет двадцати пяти на вид в расписной белой робе до пят и с волшебной палочкой на поясе. При виде игрока с красным никнеймом, да ещё и пылающего красным пламенем, на её лице проявился лёгкий испуг. Сейнор выключил поток и сразу перешёл к делу:

— Итак, Бартен говорил, что ты согласна вступить в ряды нашей гильдии.

— Да, — ответила она, — если, конечно, вся эта история про заражённых — правда.

— Обычно я привожу сюда гейм-мастера — его слова быстро убеждают людей. Но ты ведь уже и так знаешь о его существовании?

— Да, — ответила Ольсира.

Мёртвые члены "Сияния порядка", как и все остальные игроки, помещались в мавзолей, и в первый же день кто-то из любопытных игроков, посмотрев лог смерти, увидел там имя Абраса. Естественно, слух моментально разлетелся по всей столице. Амарт, желая успокоить людей, решил, что пора сообщить им и о втором известном ему гейм-мастере, помогающем его гильдии. Так что теперь все жители Ордекса были в курсе о существовании ГМ-ов в игре.

— Ну вот и расспросишь его при встрече. А пока, — Сейнор указал рукой на дерево, за которым прятался НПС, — возьми квест на убийство заражённых.

Ольсира взяла задание и приняла полученное приглашение в гильдию, став новым членом Аттеры.

— Что теперь? — спросила она.

— Как я понимаю, Бартен уже рассказал тебе о нашей деятельности, так что подробный инструктаж не требуется? — спросил Сейнор. Жрица кивнула. — В таком случае можешь прямо сейчас вернуться на площадь, телепортироваться в наш замок и освоиться там, заодно выберешь себе комнату.

— Хорошо, и ещё вопрос — сколько всего у вас игроков, и сколько среди них хилеров?

— С тобой — двенадцать. И ты пока что наш первый хилер.

— Плохо... Для такого количества нужно два-три хилера, иначе будет тяжело.

— Ну, как видишь, до этого мы вообще бинтами обходились. И ничего, все живы.

— Это пока вы не нарвались на серьёзного противника. Мой тебе совет — найди ещё хилеров. Мне уже приходилось видеть, как игроки умирают в бою, не получив своевременного лечения, и я не хочу смотреть на это снова. Ладно, пойду в этот ваш замок. Бартен, сходишь со мной?

— Ага, пошли.

Оба игрока удалились в сторону столицы, а Сейнор остался, обдумывая одну идею. Жрица была права — несколько раз танки Аттеры уже оказывались на волосок от смерти, да и в использовании "Щита боли" было мало приятного. Гильдии определённо требовались специалисты по исцелению. Наконец решившись, он открыл панель чата.

Сейнор: Свободна?

Игрок Микор приглашён в группу.

Вскоре Кессиди прибыла на место, ведя с собой парня, на вид которому было, как и ей, около десяти лет.

— Так что, — спросила она, — ты хочешь принять Микора в гильдию?

— Да, но есть один нюанс, — Сейнор повернулся к Микору, — какой у тебя класс?

— Метательное оружие, — ответил мальчик.

— Стрелков у нас уже хватает. А вот с хилерами проблема. Ты, как я понимаю, ещё не успел сильно развить текущий оружейный навык. Предлагаю вот что — ты переучишься в жреца и вступишь в наши ряды в качестве хилера, а мы организуем тебе быструю прокачку.

Парень раздумывал какое-то время, после чего согласился:

— Ладно, я согласен.

— Хорошо, тогда...

Пригласить в гильдию: Микор.

Приглашение принято.

— Кесс, введи его в курс дела и покачай, лучше пока в Эрлайзе. А мне пора возвращаться в замок — ПК-группа может в любое время прийти с, кхм, грузом.

— Не вопрос, пойдём, — сказала Кессиди, обращаясь к Микору. Они тоже ушли в Дерстен, а Сейнор вернулся в тоннель и направился в Шеумар.