Джейс-Апокалипсис. Книга 1. Музыка Мёртвого Моря

Сердце пропустило один такт, после чего застучало, как бешеное. Стараясь не делать резких движений, я осторожно обернулся. Передо мной стояла четвёрка алгорианских волков. Главный из их отряда, палевый здоровяк Рам-Ар вышел вперёд и обнажил клыки.

— Ты... — начал он, но его прервал визгливый вой гулей. Монстры возвращались. Наверное, обнаружив отсутствие одного из своих, решили проверить в чём дело. Рам-Ар еле заметно кивнул, и два волка молнией пронеслись мимо меня. Счастливчик отшатнулся от них, заскулил и поджал хвост. Сзади послышались вой, рычание и звуки ожесточённой борьбы. Я обернулся, но всё уже было кончено. Один из алгорианцев выпустил из пасти труп последнего гуля, и они с товарищем так же безмолвно вернулись к группе.

Мы снова замерли друг напротив друга. Мысли метались в голове, как курс рубля к японской иене. Нужно что-то делать. Но что? Пускай алгорианцы и не спешат расправляться с нами, но бары над головами зверей уже стали угрожающего оранжевого оттенка. Почему отношения испортились так внезапно? Из-за того, что я убил гуля? Вероятнее всего, да, на это указывает и начавшееся скрытое событие. Теперь необходимо как-то исправить ситуацию. Событие — это же что-то вроде квеста, верно?

— Ты пренебрёг священным обычаем! Нельзя охотиться в волчьих угодьях без разрешения Вожака! — подтвердил мои догадки Рам-Ар. — Решай, человечий сын, решай, какой дорогой ты пойдёшь теперь!

Вот и развилка сюжета. Может, для восстановления репутации мне нужно просто попросить прощения? Я медленно опустился на одно колено перед волками. Но вместо стандартных фраз извинений с языка слетело нечто другое:

— Мы с тобой одной крови! Ты и я!

Несмотря на то, что мимика волков не отличалась особым разнообразием, на их мордах проступило неподдельное удивление. Я и сам был ошарашен внезапным порывом. Подозреваю, что мозг выцепил из недр памяти какую-то сказку, что Дедуля читал мне в детстве. Но что это значит? И почему именно сейчас?

— Мы с тобой одной крови! Ты и я! — неожиданно прозвучало в ответ со стороны алгорианцев.

В.р.у.к. пискнул:

«Нарушенные заветы»

Отказ от задания или провал: изгнание, отношения с фракцией Алгорианские Волки -50

Ясно, извинения всё-таки понадобятся. Но не прямо сейчас.

— Пойдём, человек. Тебе нужно предстать перед Советом, — почти миролюбиво заявил Рам-Ар, после чего повернулся и побежал в сторону самых тёмных зарослей. Трое остальных волков, не дожидаясь команды, последовали за ним.

Я кликнул Счастливчика и, внимательно глядя себе под ноги, устремился следом. Опасность мне больше не грозила. Разумеется, при соблюдении условий. Хорошо бы вспомнить ещё что-нибудь из старых сказок, но память, как назло, выдавала только песенку из рекламы подгузников.

Пушистые хвосты терялись в просветах между деревьями и кустарниками. Я старался успевать за проводниками изо всех сил. Но моя неудача оказалась ещё расторопнее. В один момент, когда я продирался через бурелом, левая нога провалилась в трухлявый ствол поваленного дерева. По инерции меня качнуло вперёд, и в голени раздался отвратительный хруст.

— 76 hp

«Всё, добегался» — подумал я, холодея. С трудом заставив себя взглянуть вниз, едва не завыл, увидев торчащий из штанины отломок кости. Сама нога была изогнута под углом сто двадцать градусов в месте перелома.

Спокойно, Джейс. И не с таким справлялись.

— Эк тебя угораздило, — Рам-Ар вернулся и теперь стоял, сочувствующе покачивая головой. — Зачем бежишь на двух лапах, когда у тебя четыре?

— Мне так удобнее, — пожал плечами я, высвобождая конечность из деревянного плена. Стоит ли её чем-нибудь зафиксировать, прежде чем колоть инъектор на регенерацию? Раньше-то у меня подобных переломов не было...

— Конечно, удобней, — фыркнул один из тройки, чёрный волк Ксар-Им, — ведь он же всё-таки человек! А ну-ка, влезай ко мне на спину, — теперь зверь обращался ко мне, — а то мы и до зимы не доберёмся. Околеешь ещё.

Зима была мне не страшна, но время действительно поджимало. Поэтому отказываться от столь выгодного предложения я не стал. Только заюзал стимулятор, чтобы избавиться от дебаффа «кровотечение». Дальнейший путь прошёл намного веселее, почти так же, как верхом на Годзи.

Сразу предстать перед Советом мне не удалось. Сначала Ксар-Им ссадил меня на землю возле пещеры с навесом из переплетённых ветвей. Молодая самка по имени Чот-Гор замазала мою ногу какой-то ароматной кашицей из трав и кореньев. Место перелома тут же неприятно зазудело, однако ровно через пять минут я уже был цел и невредим. И только после этого патруль отвёл меня к огромной горе из ржавых остовов автомобилей и строительной техники, на вершине которой сидел белоснежный волк по имени Ульв-Ур. Больше никого не было видно. Интересно, где остальные члены Совета? Или моё дело не настолько важное?

— Зачем ты охотился на нашей территории не испросив разрешения, маленький брат? — волк прервал мои размышления, плавно спрыгнув с вершины на землю возле меня. Я с трудом удержался, чтобы не отшатнуться. Белый Вожак был поистине громадным представителем вида: два метра и тридцать сантиметров в холке. Я на его фоне казался лилипутом, а жмущийся к моим ногам Счастливчик сошёл бы за блоху.

Как мне ответить? Что это была не охота, а самозащита? Но со стороны мой прыжок на гуля из инвиза не был похож на самозащиту. Скорее на продуманное и запланированное убийство. Что я не знал, что это их территория? Слабое оправдание. Даже по людским законам незнание не освобождает от ответственности. А как всё устроено здесь пока никто толком не выяснил. Слишком мало игроков имеют хорошую репутацию с фракцией алгорианцев.

— Я выбрал наименьшее зло в той ситуации, великий Ульв-Ур! — выдохнул я, когда пауза слишком уж затянулась. Волк оскалился.

— Просто Ульв-Ур. Великим может быть только Звёздный Волк!

Заявление прозвучало настолько грозно, что я похолодел. Так и знал, что ляпну лишнего! Общение с говорливым Лероем не пошло мне на пользу. Однако сообщения о снижении репутации не последовало. Зверь продолжал скалиться, в его алых глазах плясали дикие огоньки. Погодите-ка... Это же просто улыбка! Самая широкая и довольная из всех, виденных мной у алгорианцев. Похоже, Вожак польщён моим обращением. Я перевёл дух.

— А теперь расскажи мне всё, как было. Без утайки, — настойчиво попросил Вожак.

И тут меня будто прорвало. Не видя причин скрывать что либо перед виртуальным волком, я честно поведал о целях своего путешествия, и как так вышло, что мне пришлось напасть на гуля первым.

Ульв-Ур внимательно выслушал меня, кивая своей огромной косматой головой. После чего спросил:

— Откуда ты знаешь тайное приветствие из древних легенд, маленький брат?

Я опешил. Вопрос к теме не относился, мог ли он быть с подвохом? Но ответ уже сорвался с губ, минуя логические мозговые фильтры:

— Мне сказал о нём мой Дедушка!

Губы волка дрогнули, вновь обнажая клыки. Я прикусил язык. Неужели говорливость передаётся воздушно-капельным?

— Должно быть, он достойный человек и хороший друг нашей расы, раз мы открыли ему тайные знания, — торжественно протянул Ульв-Ур. Мне оставалось лишь изобразить неловкую улыбку.

— Да, он образец для подражания, — неопределённо подтвердил я, отчаянно надеясь, что Вожак никогда в жизни не узнает имени моего Дедули.

— Достаточно. Мы услышали всё, что необходимо для принятия решения. Совет, я слушаю ваше слово, — белый алгорианец напружинил мышцы и в два прыжка оказался на вершине ржавой горы.

— Маленький брат, мы принимаем во внимание твои прошлые поступки... — прозвучало за моей спиной. Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись, увидел восьмерых разномастных волков, стоящих в ряд.

— … а также твой юный возраст и достойных предков, — продолжил говорить четвёртый слева. — Наше решение — виновен!

У меня внутри всё оборвалось. Как же так? Я думал, что самое страшное уже позади...

Мне в самом деле очень нравились эти звери. Пусть они были большие и устрашающие. И пахло от них... м-м... не очень хорошо. А горящие алым огнём глаза будто предупреждали, что их владелец кровожадное чудовище. Но несмотря на это мне было комфортно с волками. Когда они веселились — отдавались этому делу целиком. Когда убивали — делали это молча и без агрессии.

Что ж. Надеюсь, смерть моя будет быстрой.

— Наказание, — тем временем продолжил другой волк, — пройти обучение основам поведения у наставника юных Ур-Эса. А также пройти тренировку навыков у наставника Нам-Эр.

— Так тому и быть, — ответил Ульв-Ур со своего места. — Успей завершить обучение до следующего новолуния, маленький брат! Кроме того, мы дадим тебе проводника, чтобы ты мог выполнить свою благородную миссию. Ничто не должно отвлекать волка от уроков!

Восемь алгорианцев задрали морды к небу и завыли, словно давая понять, что Совет окончен.

«Нарушенные заветы»

Награда: +5 к отношениям с расой Алгорианские Волки, вариативно

Я склонил голову сначала перед Советом, затем перед Вожаком:

— Воистину, велика ваша мудрость. Я признаю, что наказание моё справедливо. Позвольте лишь попросить вас ещё об одной вещи.

— Ты смотри, какой наглый, — фыркнул кто-то из волков Совета за моей спиной.

— Прямо как наши детёныши, — одобрительно рыкнул ещё один, — только голый!

— У-у, какой-же он голый? — удивлённо провыл очередной волк. — На нём эти разноцветные шкурки, которые люди называют бронёй.

— А под ними-то всё равно голый!

Ульв-Ур молчал, дожидаясь, пока волки Совета наговорятся. А я не знал, куда себя деть от нахлынувшего чувства неловкости. Возможно ли, что местная радиация повлияла на пришельцев, наделив их способностью к рентгеновскому зрению?

— Спрашивай, — наконец, разрешил белый Вожак.

— У меня задание от одного добропорядочного Хру-Хру по имени Харги. Он очень просил найти оригинальные выкройки для доспехов. Можно ли мне обратиться к Хранителю знаний перед уходом?

Ульв-Ур растянул пасть в ухмылке, и внутри него будто заклокотали раскаты грома.

— Дозволяю. Надеюсь, у тебя больше нет просьб, дерзкий внук достойного человека?

— Нет. Это всё, что я хотел бы получить на данный момент, — ещё раз поклонился я, на всякий случай плотнее кутаясь в плащ-чехол.

Как только я покинул поляну Совета, в.р.у.к. бодро просигналил:

Получено достижение: «Дипломат» II ранга

+10% к красноречию

Выше значилось:

«Срабатывание «дипломатия»: успешно»

Я припомнил раздел форума о данном навыке. Удача на дипломатию влияет в наименьшей степени — две сотые доли процента. Основа — это харизма, красноречие и отношение с фракцией. Удачно! Хм. Удачно... Похоже мне доставляет какое-то болезненное удовольствие употреблять слово «удача» там, где она не нужна.

На подходе к волчьим жилищам меня встретил долговязый нескладный алгорианец-подросток. Он по-щенячьи вывалил язык и махнул тощим хвостом.

— Привет, Мелкий! Я — твой проводник. Зовут Гры-Ур. Давай поторопимся, чтобы успеть всё до заката! А то меня мама отругает, если я поздно приду.

Я не удержался от смешка.

— Почему ты называешь «мелким» меня, если сам ещё маму слушаешься?

— Маму всегда нужно слушать, — назидательно ответил Гры-Ур, — особенно, если её зовут Нам-Эр...

* * *

Дикая Долина была невероятно огромной локацией. По словам молодого волка на ней располагались три базы рейдеров, одно небольшое мирное поселение и закрытый данж «Заброшенные Раскопки». Кладбищ тоже было немало — целых четыре. Я объяснил, что мне нужно ближайшее к респу Люциуса Августа. Гры-Ур кивнул и уверенно повёл меня на юго-запад.

Волк выбирал загадочные петляющие тропы, чтобы избежать встреч с монстрами, коих в Дикой Долине водилось в достатке. Порой в мою голову закрадывалось сомнение, а так ли хорошо знает локацию мой проводник? Однако спустя сорок три минуты пятьдесят девять секунд мы очутились у невысокой оградки. За ней, в зарослях бурых трав виднелись одинаковые каменные надгробия. По периметру кладбища теснились Ивы, создавая мрачную и тоскливую атмосферу.

— Вот оно, твоё захоронение. Здесь безопасно, — сообщил Гры-Ур. — А я пойду домой. Ты тоже приходи, как закончишь. Обратно ступай по нашим следам, тогда не заблудишься. Доброй охоты!

— Доброй охоты... — на автомате пробормотал я, тут же позабыв о волке. Голова наполнилась мыслями иного рода. Неужели добрался? Не умер, не потерял что-то из нужных итемов. А добрался. Успел.

В.р.у.к. надрывно пискнул, привлекая моё внимание. Пятнадцать минут до окончания сессии. Ничего. Этого должно хватить.

Теперь, Джейс, главное — спокойно. Без резких движений. Просто зайди в калитку и отыщи нужное надгробие. Не волнуйся. Сейчас не может произойти ничего пло...

— А! — звонко и немного обиженно воскликнул я, не найдя под ногой опору. И в следующую секунду уже плескался в непрозрачной чёрной воде в трёх метрах от поверхности. Надо же! Провалился под текстуры!

Снизу открывался живописный вид на изнанку локации. Через мутно-коричневую плёнку земли проглядывали стволы Ив, ограда и надгробия. На последних, кстати, внезапно чётко проступали имена покойников. Воспользовавшись случаем, я поплыл под кладбищем, ища нужное имя.

Ветрова оказалась похоронена не так далеко. Девятнадцатая в шестом ряду слева. Я остановился под её надгробием и задумался, краем глаза наблюдая, как беснуется наверху потерявший хозяина пёс. Кажется, в подобных случаях нужно писать письмо в техподдержку. И надеяться, что жалобу рассмотрят как можно скорее. Одна беда — если я начну набирать на в.р.у.к.е текст, я попросту утону!

— Читеришь? — ехидненько спросил кто-то. Я резко развернулся, наделав кучу брызг. Админ! Оперативно.

Зависший в воздухе над поверхностью воды человек брезгливо отряхнул свитер от попавших на него капель.

— Апока-алипсис, — со вздохом протянул Админ0379. — Мы ждали от тебя новых неприятностей.

— Я не специально! — возмутился я. — Здесь дыра возле калитки. Сами проверьте!

Аватар собеседника на три с половиной секунды стал кубически-пиксельным. После чего вернулся к обычному состоянию.

— Да. Точно, — снова вздохнул Админ0379, теперь уже сочувствующе. — Приносим свои извинения. Над устранением бага уже работают специалисты. В твоё убежище будет направлена посылка с компенсацией в виде бонсая Ивы. Всего хорошего!

Я не успел даже рта раскрыть, как человек испарился, словно его и не было.

— Подождите... А как же я? Эй! Достаньте меня отсюда-а!

В.р.у.к. прогудел из-под воды, что-то высвечивая на экране. Пришлось побарахтаться, чтобы прочесть сообщение и не утонуть.

Вы будете переправлены к ближайшей Иве через 7... 6... 5...

— Спасибо!!! — проорал я, задрав голову ввысь.

* * *

— Итак, — я стоял перед надгробием с именем «Олеся Ветрова», сжимая в одной руке Ветвь Ивы, а в другой — легендарный кинжал, — что дальше?

Семь минут пятнадцать секунд до принудительного выхода. А у меня ни инструкции, ни подсказок. Счастливчик откровенно скучал, лениво обнюхивая соседние могилки.

— Воскресни! Во имя Ивы! — пытался активировать абилку, потрясая итемами. — Вернись в наш бренный мир... Инфляция тебя побери! Пожалуйста!

Удостоверившись в бесполезности танцев с бубном, я уселся на Олеськино надгробие и принялся спешно вспоминать всё, что знал о суперспособностях. Обычные умения вроде «бреши» или «рывка» имели характеристики, которые можно было посмотреть или изменить на в.р.у.к.е. «Касание жизни» же просто значилось. Я перечитал описание уже шесть раз, но так и не разгадал загадку активации.

Пять минут пятьдесят три секунды.

Так, помню способность Шамтара Биврёста открывать червоточину. У него был какой-то мини-коллайдер, с помощью которого... Постойте. Мини-коллайдер? Это же невероятно сложный в изготовлении предмет! И чтобы создать его, логично иметь соответствующий навык. Инженера или Механика, как-то так. А если абилка выпала игроку без этих специальностей? Он что, не сможет ею пользоваться, пока не докачается? Вряд ли. Совершенно не логично. А что, если способность Биврёста и заключается в том, чтобы правильно скрафтить нужную вещь? Что, если у меня тоже есть всё, что нужно для воскрешений?

Я вскочил на ноги, ещё раз бросая взгляд на Ивовую Ветвь и кинжал. Теперь всё ясно! Любое действие подойдёт, главное — достучаться до скрипта, дать ему понять, что мне нужно.

— Олеся Ветрова! — захлёбываясь от волнения прохрипел я, дрожащей рукой кладя Ветвь на вершину надгробия. — Я пришёл дать тебе новую жизнь, — мои руки крепче обхватили рукоять кинжала и занесли его над головой. — Воскресни!

Лезвие резко опустилось на могильную плиту. Я напрягся, ожидая отдачи. Но клинок прошёл сквозь камень легко, будто вместо него было мягкое сливочное масло. Следом послышался треск и надгробие раскололось надвое. Кинжал рассыпался золотым песком.

В.р.у.к. торжественно зазвенел и завибрировал, открывая системное окно прямо перед моим лицом. А через мгновение радостный трубный хор пролился с небосвода.

Использована способность «Касание жизни»!

Потеря уровней: 15

Я взмахнул рукой, прогоняя закрывающее обзор окошко. Что пишут на небе?

Возрадуйтесь, смертные! В наш мир вернулась Олеся Ветрова! Поздравим её и пожелаем, чтобы новая жизнь оказалась лучше прежней!

— Джейс... — тихий голосок, прозвучавший рядом, вернул меня с небес на землю.

— О, Ветрова, привет! — я постарался говорить как можно беззаботнее. — Ты как так быстро вошла?

— Спасибо, — вместо ответа произнесла Олеся. После чего, шмыгнув, уселась на расколотое надгробие. — Я уже и не надеялась... Мало ли, всякое случается. А ты... ты взял и...

— Это не я, — выдавил сквозь зубы, стараясь не смотреть на потоки девичьих слёз — того и гляди, сам расплачусь. — Это мой знакомый. Он уже ушёл.

Счастливчик скулил и облизывал лицо Ветровой, стараясь утешить и развеселить её.

— Мне уведомление пришло, когда я в Эльвеншайне была, — наконец, объяснила Олеся. — Дралась там со стаей гарпий... Но тут же забила на них и сессию сюда перенаправила. Мне, конечно, нравилось там, в мире эльфов. Миленько всё, цветочки, лошадки. Но Дэдлэндс ничто не заменит...

Мой в.р.у.к. снова пискнул, напоминая о времени. Две минуты.

— Ладно, ты... — начал я, но внезапно застыл в удивлении. Олеся Ветрова, только что восставшая из мёртвых, как ни в чём не бывало вещала в свой микрофон! Мда. Некоторые вещи никогда не меняются.

На удивление, сеанс связи длился всего двадцать семь секунд. Девушка успела поблагодарить всех, кто её поддерживал и пообещала делать репортажи как можно чаще. Затем отключила связь и снова уставилась на меня. Мне показалось, или в её глазах действительно плескалось обожание?

— Извини, что вышла в эфир посреди разговора, — хихикнула Олеся. — Просто народ уже личку разрывает. Пусть знают, что я действительно вернулась... Эм... Джейс, ты куда это смотришь?!

— Уровень, — я настороженно ткнул пальцем в бар над головой девушки. — У тебя только что был восемьдесят девятый. А сейчас восемьдесят восьмой.

— Ты тоже был далеко не пятнадцатого при нашей последней встрече, — ехидно заметила Ветрова, но всё же пояснила: — В этой игре магии нет, а потому вместо маны суперспособности жрут опыт. У кого-то просто он утекает, как топливо, с течением времени. На эфир, на полёт, на быстрый бег. А у кого-то сразу срезается несколько уровней. На воскрешение, например.

— А я просто очень часто сливался на мобах, — нашёл я разумный довод, игнорируя буравящий меня взгляд Олеси. — Удачи-то нет.

Девушка фыркнула.

— Да ладно, ты только не переживай. Я никому не скажу! Слушай, а ты куда сейчас? В Красный Жар?

— Сейчас я на выход, — буркнул я, вызывая меню на в.р.у.к.е, и зачем-то добавил: — А потом да, наверное...

— Срочные новости! — воскликнула Олеся в микрофон, щёлкнув пальцами. — Из анонимного источника стало известно, что Джейс Апокалипсис надвигается на Красный Жар! Будьте внимательны и осторожны!

Я был настолько шокирован, что моя рука зависла, так и не нажав кнопку выхода. Она это серьёзно?!

— Олеся? Почему?!

— Традиция, — предварительно завершив сеанс связи, пожала плечами Ветрова. — После Вулкан-Вегаса людям спокойнее, если они знают твоё местоположение.

— Но... — начал я, но договорить не успел. Моё тело скрутило неприятным спазмом, глаза заволокло пиксельным туманом.

«Соединение прервано!» — словно издеваясь, сообщила система.