Грань - Двуликий (ЛитРПГ)

Глава 13

Таймер отсчитывает последние секунды до возрождения. Часового ожидания хватило с избытком. Я буквально рою землю копытом. И вот отсчёт закончен, черно-белый мир передо мною начинает наливаться красками. Пелена рассеивается, и начинают проступать окружающие меня объекты. Я осматриваюсь и вижу, что нахожусь на кладбище. Вокруг меня могильные холмики, вижу границу кладбища. Она отмечена редким частоколом, в котором видны широкие прорехи. Оборачиваюсь и вижу камень с буквой «Живёте». Странно, буква уже не горит зелёным цветом, обычный серый камень, ничего особенного или необычного. Кладбище выглядит заброшенным, холмики могил заросли высокой травой, резные фигурки, наверно заменяющие здесь кресты, повалены. Следов людей не наблюдаю, значит, мои противники воскресли в другом месте. Покидаю кладбищенскую землю и открываю мини-карту.

Я оказался примерно в паре километрах от замка Осина. Перед глазами новые системные сообщения.

— — Вы находитесь под эффектом «Возрождение», основные характеристики снижены на 50%. Срок окончания действия эффекта 28…27 минут. — -

Не страшно, это быстро пройдёт, тем более воевать я в ближайшее время не с кем не собираюсь. Вновь открываю мини-карту, вспоминаю маршрут, которым мы с Лёхой пробирались к замку. Скорей всего возвращаться он будет тем же путём. Намечаю направление и отправляюсь в путь.

Перехожу на лёгкий бег, но надолго меня, к сожалению не хватает. Лес совсем неухоженный, много валежника, зарослей кустарника, приходиться постоянно менять направление и обходить препятствия. Ещё и стемнело вдобавок ко всему. Сниженные характеристики заметно повышают расход бодрости. Приходится двигаться быстрым шагом. Видно плохо, но нахожу следы. Видимо Лёха с сестрой графа прошли здесь совсем недавно. Негативный эффект от возрождения хоть и спал, но бодрость всё равно убывает слишком быстро. Чёткие отпечатки обуви у лесного родника показывают, что со следа я не сбился. Решаю сделать привал и немного отдохнуть, иначе боюсь я скоро упаду без сил.

Вода из родника, тишина ночного леса, тихие крики ночных птиц и мягкий свет луны, пробивающийся сквозь деревья, делают своё дело.

— — Бодрость 20/118,…25/118,…42/118,…61/118. — -

Сорок минут передышки пролетели быстро. Сначала замолкли птицы. А ещё через минуту я услышал треск сухих веток. Пригнувшись, я рванул в ближайший кустарник, залёг и затих, распластавшись на земле. Рискнул поднять голову. Через пару минут ожидания, у родника появилась уже знакомая мне девушка, сестра юного графа. Выглядела она изможденной, лицо было расцарапано, с грязного от земли платья свисали лохмотья. Девушка, перебираясь через ручеек, ухитрилась спотыкнуться и упасть. Тяжело поднялась и продолжила бег. С трудом подавил желание выскочить ей на встречу, ведь я нигде не видел Лёху, а он точно не стал бы её бросать. Ответ на этот вопрос пришёл быстро.

— К ручью побежала! Давай направо! Вижу! Хватай её! Сейчас! — совсем рядом раздались крики.

— Покой нам только снится, — тихо сказал я самому себе и потянулся за верным арбалетом. Болт быстро лег в бороздку. Слева затрещало, кто-то пробивался через валежник и небольшие деревца. Достаю ещё одну стрелу и кладу рядом с собой на землю. В метрах тридцати от меня, к руслу ручейка из зарослей выскочил преследователь. Луна хорошо высветила его силуэт. Это оказался лохматый и бородатый мужик в лохмотьях, в руках он сжимал топорик. Выцеливаю корпус и спускаю скобу. Болт входит тому в бедро.

— — Вы нанесли урон +8. Арбалеты 10/10. Арбалеты +1 к урону. Арбалеты 10/100. — -

Преследователь издаёт рёв и падает в ручей, поднимая брызги. Руки крутят ворот, новый болт занимает своё место. Поднимаю вновь арбалет, надо быстрей добить подранка. Тот уже вобравшись из ручья, подволакивая раненую ногу, пытается вернуться обратно в заросли. Выцеливаю, но слышу треск веток справа. Поворачиваюсь, к месту моего «водопоя» выскакивает очередной преследователь с арбалетом в руках. Двадцать шагов, стреляю в упор, также в район корпуса. Попадаю в правое плечо, его отбрасывает, он роняет арбалет.

— — Вы нанесли урон +9. Арбалеты 11/100. — -

Очередной подранок тоже разворачивается, пытается укрыться. Руки дрожат, дуга сгибается слишком медленно. Если не смогу пережить бой, потеряю «барахло» и провалю квест. Так что надо успокоиться, делаю глубокий вдох и…слышу щелчок тетивы. Вжимаюсь в землю, слышу стоны раненных. А ещё стук стрелы впившейся в ветку надо моей головой. Снова кладу болт в бороздку и поднимаю голову. Метрах в пятидесяти передо мной вижу отблеск металла. Врубаю абилку и посылаю болт… вскрик, немедля отползаю назад, надо срочно сменить позицию.

— -Вы нанесли урон +9. Арбалеты 12/100. — -

— Стой! Не стреляй! Скажи чего тебе надо! Мы сможем договориться! — противник решил пойти на переговоры.

Отлично, перевожу дыхание. Приходит и понимание я победил, пока только тактически. Враг потрёпан и морально сломлен. Но всё-же их больше, пусть они и раненые. Голосов я слышал всего три, и каждый их обладатель получил по стреле. Решение приходит само собой.

Я отползаю, встаю и, прячась за стволом дерева, складываю руки наподобие рупора и кричу в направлении противника,

— Вы без спроса охотитесь в лесу барона! Кто сможет выжить, будет доставлен на суд!

Провокация срабатывает, и из темноты вновь пытаются завязать разговор,

— Мы не охотимся уважаемый лесничий! Мы просто заблудились!

В голосе слышны нотки страха и неуверенности. Надо дожимать! Перебегаю к соседнему дереву и снова кричу, вкладывая в свой голос «Железного Воеводу».

— За покушение на жизнь должностного лица вы приговорены к смерти! — набираю воздуха, — Время исполнения приговора — пока летит стрела!

— -Убеждение +1. — -

Противник ответил быстро. Треском и шумом, обильно сдобренным проклятиями. Противник отступает. Мой слух различает три источника шума, каждый из которых удаляется. Примерно на северо-запад. Во мне просыпается охотничий азарт, и я начинаю преследование. Хотя и понимаю, что это опрометчиво. Враги удаляются, но я хорошо слышу каждого. Один серьёзно отстаёт, я ускоряюсь, сокращаю расстояние. На лесной прогалине вижу спину, хорошо подсвеченную луной. Останавливаюсь, вдох-выдох, вскидываю арбалет и спускаю скобу. Болт влетает в спину, в ответ беглец издаёт дикий крик и летит на землю лицом вниз. Остальные начинают убегать ещё быстрей.

— — Вы нанесли урон 9х2(критический удар). Арбалеты 13/100. Вы получили опыт 1031. — -

Над телом появляется «мешочек» с лутом. Подхожу и забираю. Из-под лохмотьев рубахи выглядывает белое запястье, на котором синеет уже знакомая наколка. Круг и нож, как говорил Джон, знак криминального сообщества Стародубска. Надо догонять остальных, но вспоминаю о сестре графа. Жаль, конечно, но пусть убегают, а я возвращаюсь. Шум от беглецов затихает вдали, а я возвращаюсь к месту засады у ручья. Иду по следам беглянки и нахожу её лежащей на земле. Бедняжка в процессе бега ухитрилась споткнуться и упасть, ещё и лицом вниз. Вдобавок к тому, похоже, ударилась головой и без сознания. Хм, полить водой или тормошить? Нет, не стоит, мало ли какое нарушение этикета сотворю. Бережно переворачиваю, вся грязная от земли. Поднимаю и закидываю на плечо. Не сильно тяжёлая, но и я не тяжеловоз.

Бреду по лесу, груз давит всё сильнее, а бодрость всё убывает. Пару раз спотыкаюсь, и чуть было не падаю. До домика Берестеня ещё пилить и пилить. Тело на плече проявляет мышечную активность, сразу не успеваю среагировать. Затем тело бьёт меня кулачком чуть ниже спины и переходит к угрозам,

— Немедленно отпусти! А то мой отец тебя казнит!

Начинаются всхлипы. Я пришёл в себя и ставлю девушку на ноги. Её качает, и она делает несколько шагов пытаясь сохранить равновесие. Всхлипы временно стихают. Изображаю галантный поклон и представляюсь,

— Ваше сиятельство, разрешите представиться, меня зовут Теньго. Прошу прощение за возможное нарушение придворных обычаев, но возможно меня извинит, то, что я никогда не был при дворе. Ваш дед — барон Степной поручил мне спасти вас. И могу вас уверить, что к его поручению я отношусь весьма ответственно.

Попытки расплакаться окончательно прекращены. Девушка смотрит на меня, и лицо её поочерёдно выдаёт различные эмоции. Страх, радость, подозрение, надежда, затем видимо собравшись, она надевает маску невозмутимости и требовательно вопрошает,

— Я помню тебя, ты был вместе с Берестенем, но почему ты один?

— Он не смог уйти…

Девушка замирает, на грязном лице под правым глазом появляется белая полоска, через пару вдохов, такая же полоска появляется и под левым. Она закрывает лицо руками и полоски пропадают и снова появляются. Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами, её дыхание учащается. Нет, слёзы мне не нужны, терпеть не могу.

— Ваше сиятельство, — требовательно спрашиваю, — А что случилось с воином Лёхой? Он должен был сопровождать вас! Он вас бросил?

— Нет-нет. Что вы? Когда те четвёро на нас напали, он сказал чтоб я бежала. А сам остался их задержать.

Лёха значит, скорее всего, ушёл на перерождение, но одного с собой забрать успел. Уже хорошо, четверых я бы мог и не потянуть. Вернётся, догонит, а пока,

— Ваше сиятельство, нам надо идти. Чем быстрее мы попадём в замок вашего деда, тем лучше будет всем!

Переживаний за сегодняшний день девушке хватило с избытком, поэтому она смогла лишь кивнуть в ответ. Я шёл впереди, принимая на себя удары веток. Мы дошли до места схватки Лёхи с «гильдейцами». Действительно, он успел одного забрать. Два рядом растущих дерева и тело со значком лута. Добычу забирать не стал, сам вернётся и подберёт. Девушка, увидев тело, ахнула и спросила,

— А что же с остальными разбойниками? Они не могут напасть снова?

— Нет, ваше сиятельство, одного я успокоил, остальные убежали.

— А почему вы позволили им убежать? — в голосе появилось недовольство.

— Я не мог оставить вас в опасности, пришлось прервать преследование…и лишить их правосудия…

Сестра графа смущенно хмыкнула. Ещё некоторое время мы прошли в тишине.

— А куда мы идём? — не выдержав тишины, вновь завела разговор девушка.

— Мы направляемся в замок вашего деда, ваше сиятельство. Но вам нужен отдых, так что мы передохнём в домике Берестеня, — подавляя накапливающееся раздражение, отвечаю я. А про себя думаю, может старик выжил, а всё это мне только показалось. Моя собеседница собиралась было возразить, я это чувствовал спиной. Но передумала. Снова движемся в тишине.

— Как вас зовут, простите, я не расслышала?

Я оборачиваюсь, давлю раздражение, и вновь изображаю поклон,

— Меня зовут Теньго, ваше сиятельство.

— Меня вы можете звать Светозара, урождённая графиня Дубравник, пока мы путешествуем к замку моего деда, вы можете называть меня Светозара.

— — Опыт +1000. Разум +1. — -

— Благодарю вас Светозара, урождённая графиня Дубравник. Это большая честь для меня.

— Зовите меня просто Светозара.

— Хорошо Светозара, — хохмить и называть её «просто Светозара» не стал. Хотя очень хотелось.

— Скажите Теньго, а вам неизвестно где мой брат и матушка?

— Известно, они также дожидаются вас в замке у деда.

Светозару новости сильно порадовали, последовала череда вопросов. На большую часть вопросов я так и не смог ответить. Идти всё тяжелей, а разговоры сбивают дыхание, истощая и так невеликий запас бодрости. Спутница моя, наконец, притомилась и замолкла. Останавливаемся у очередного лесного ручейка. Я напиваюсь воды, а Светозара тем временем приводит себя в порядок, относительно конечно. Гардероб сменить здесь негде.

Так сейчас опять начнутся расспросы, и мы опять потеряем темп. Пора брать инициативу в свои руки, пусть лучше развлекает меня рассказами.

— Я никогда не был в Стародубске, скажите Светозара — это наверно большой и красивый город?

— Очень жаль, что вы там ещё не были. Но вам обязательно надо там побывать! Может Стародубск и не самый большой город на всём свете, но определённо самый красивый.

Светозара заглотила наживку. Из её рассказа я узнал, что Стародубск основал её далёкий предок. В далёкие времена старой империи, он был командующим большого флота или эскадры и был послан в эти края для борьбы флотом другой империи, в состав которой оказывается входила Мордора. Найдя подходящую бухту, её предок заложил укрепления, и бухта использовалась в качестве корабельной стоянки. Предок успешно громил врага на море и на берегу, топя корабли и разоряя прибрежные города. В течение сезона штормов, вёл активное строительство на берегах. Возводились причалы, склады и прочая нужная недвижимость. Империя обратила внимание на успехи адмирала и стала оказывать серьёзную поддержку, видимо, рассчитывая закрепиться в регионе. И так как сухопутного пути не было, присылала морские караваны с переселенцами. Деятельный предок основал ещё одно поселение, названное Каменная Гавань. Богатые рудники и растущая торговля с метрополией позволили перевести колонию на частичную самоокупаемость. Обратил на энергичного флотоводца внимание и император. Территория была объявлена графством, а предок соответственно графом — Дубравником.

— Почему именно Дубравником? — уточнил я.

Собеседница сразу даёт очередной экскурс в историю. На берегу бухты располагалась дубрава, которая сразу же пошла на ремонт кораблей. Над дубравой же возвышался огромный старый дуб, воистину гигантских размеров. Вот и назвали город-бухту в честь старого дуба, а граф получил фамилию в честь дубравы. И хоть ту дубраву всю успели вырубить, название сохранилось в веках.

— Хорошо хоть не бор в бухте рос, — усмехнулся я про себя.

Титул же графа поначалу не являлся наследственным. Но империя не пережила войну, как и её оппонент. Лишившаяся связи с метрополией колония, переживала непростые времена. И предок провозгласил себя самовластным правителем. Сумев отбить нападения степных племён, лесных жителей и мордорских мореходов, новоиспеченный граф стал налаживать жизнь в своём уделе. Капитаны кораблей стали местной знатью. Наладилась и торговля с соседями. Найдя залежи известняка, предок приступил к строительству города. Залежей камня хватило лишь на постройку графской резиденции. Его внук для дальнейшего строительства города стал возить морем блоки из Каменной Гавани. А его правнук завершил строительство.

— А сейчас разве в городе не строится новые дома? — удивился я.

— Строятся, конечно. Городская стена была возведена так, чтобы перегородить перевал у бухты. И осталось много свободно пространства. Вот в дальнейшем его и начали застраивать. Сейчас, правда, осталось места совсем мало. Участки под строительство распределяет городской совет, а только после этого граф выдаёт согласие. Но всё обязаны строить дома только из белого камня. А он дорог, бунтовщики из Каменной Гавани задирают цену. Но мы их обязательно покараем! — завершила речь Светозара, и мне показалась, что на последней фразе она даже притопнула.

Вот показался и домик Берестеня. Не сговариваясь, мы ускорили шаг. Открываю дверь и прохожу в дом. Старика нет, на столе толстый слой пыли. Восходящее солнце заглядывает в окошко. Не знаю, зачем меня сюда понесло, может надежда, что Берестень выжил. Очевидно, не выжил. Светозара следом за мной проскользнула в дом, стоит рядом и хлопает глазами.

— Это твой дом? Он какой-то пустой и неустроенный.

— Нет здесь жил Берестень, — приходится повторяться мне.

Светозара прикладывает ладошку ко рту и замирает. Впечатлительная, мда… искать «наследство» сейчас точно не буду. Иду на выход, дожидаюсь, когда и она покинет дом, плотно закрываю дверь.

Оставшуюся часть пути до замка бредём в молчании. Солнце уже высоко и начало припекать. Наше появление у стен своевременно замечено. На превратных башнях толпится народ. Мост опущен, но лишь мы минуем ворота его сразу, же поднимают. Во дворе замка торжественная делегация, во главе с бароном. Вдовствующая графиня кидается к дочери и крепко обнимает, у той подкашиваются ноги, и она в прямом смысле падает в объятья матери. Барон жестом отправляет меня отдыхать, а я не вижу причин ему возражать. Та же комната, кровать, офлайн…

* * *

Вечером прошлого дня.

* * *

Остановив отряд на расстоянии полёта стрелы от замка, Василий верхом отправился на переговоры. Опыта конной езды у него толком и не было, и он из-за всех сил натягивал поводья, заставляя лошадь ступать помедленней. Буль подобрал ему самую смирную животину, но и навыки сами собой не появились. Да и переговоры предстояли непростые. Чёртов барон Осин может и заартачиться и отказаться сдать замок. А взять своими силами его отряд точно не сможет. Ещё и ухитрились понести потери. Им удалось заманить в засаду дружинников Осина, но те оказались достаточно опытными вояками и отравили на возрождение троих его бойцов. Теперь придётся ждать, когда те прибегут с кладбища.

— Ладно, это всё мелочи, — усилием выгнал из головы сомнения Василий. Если будет надо он возьмёт этот замок и любой другой. Он самый успешный игрок, по крайней мере, в этом графстве. Правда, Буль тоже получил печатку, ну да ладно, бывает.

— А если занять замок и стать самому местным бароном? — дерзкая мысль заставила замереть, и Василий слишком сильно натянул поводья, лошадь резко встала и, он чуть не вылетел с седла, но быстро успел восстановить равновесие. Обдумаю, вариант интересный… тогда замок надо брать немедля.

Стукнув лошадь каблуками, он подъехал к замку и вскинул палку с привязанной белой тряпкой.

— Я, благородный Василий, вызываю хозяина замка на переговоры! — зычно крикнул Василий.

— Кто ты такой, чтобы его милость с тобой разговаривали? — на правой башне появилась голова в стальном шлеме.

— Я представляю графа Дубравника! Ваш замок стоит на его землях! А ваш барон ему служит! — Василий прощупывал ситуацию, надеясь узнать, как прошло спасение сестры графа и играть от этого.

— Как ты можешь это доказать? — дерзко заявила голова в стальном шлеме. Явно нарываясь. Что же Василий был готов играть и в эти игры. Медленно сняв перчатку, он поднял над головой руку с перстнем и заявил,

— Этот знак вручил мне сам граф, ты можешь спуститься и убедиться в его подлинности, — насмешливо заявил Василий, — Или ты боишься? Боишься зря, я благородный Василий обязуюсь не причинять тебе вреда!

Рядом со «стальным шлемом» появилась ещё одна голова, но сразу исчезла. Долетели отголоски ругани. Над левой башней появились ещё двое, они с интересом и тревогой смотрели на Василия и его отряд.

— Его милость не будет с тобой разговаривать! Вали отсюда пока цел! — принял решение «стальной шлем».

— Бывший «его милость» обвиняется в преступлениях против графства! — решил перейти к угрозам Василий, — А тот, кто будет мешать правосудию, будет считаться мятежником и предстанет перед судом графа! А кто будет помогать правосудию и законной власти, может рассчитывать на великодушие его сиятельства!

— А печеньки будут? — осведомился кто-то с левой башни.

Василий заликовал. Игроки и потенциальные помощники внутри замка, как-нибудь договоримся.

— Я не знаю что за печеньки, но вас будут кормить, а добрым воинам будет предложена служба! Тем, кто не запятнал себя преступлениями против графства полное прощение! Обещаю именем графа!

Сзади послышался шум. А на башнях появилось шевеление. Василий обернулся и увидел, как его отряд пришёл в движение. А из-за поворота дороги выехал конный отряд, человек семь или восемь, дорожная пыль сильно мешала обзору. Василий машинально поднял руку, успокаивая своих людей. Чёрт, как не вовремя, принадлежность прибывающего отряда под вопросом. У Осина людей больше нет, разведали хорошо. Может его союзник прислал подкрепление, но в замке радости тоже не видно. Его отряд сомнут и не заметят. Семерых конных даже Буль не затащит.

— Убирайся отсюда, да поживей, а не то подстрелю как куропатку! — подал голос «стальной шлем».

— Сейчас подъедут мои люди, — Василий решил блефовать и махнул рукой к повороту дороги, — И мы начнём штурм! Милость его сиятельства закончится, когда мои люди будут у ворот! — продолжил блеф Василий.

«Стальной шлем» достал арбалет и, перекинув его через зубец башни начал прицеливаться в Василия. Василий принял надменный вид и замер, прекрасно понимая, что если он не попадёт в замок до подъезда новых участников, им всем будет плохо. Сидел на лошади и смотрел на «стального шлема», тот усмехаясь, собирался было стрелять. «Стальной шлем» начал было подниматься надо зубцами башни, затем перевалился через них и полетел вниз. Ударился о каменный выступ и скатился в ров. Василий ошеломлённо смотрел на пузырьки воздуха, поднимающиеся из воды.

— Мы сдаёмся! Ща опустим мост! Мы ни в чём не виноваты! — наперебой закричали с правой башни, там, где совсем недавно стоял «стальной шлем». Василий машинально кивнул и поднял руку, подзывая остальных. Капнула единичка разума от системы. Мост опустился и он, первым спешившись, прошёл в замковый двор. Во дворе никого, на стенах тоже. Дождавшись, когда весь отряд втянется под защиту замковых стен, он скомандовал,

— Поднимайте мост! Все на стены! Готовимся к обороне! Соберите пленных и заприте где-нибудь!

Василий медленно обходил замковый двор. Конюшня, кузня, тренировочные манекены ласкали взор. Мимо него провели троих пленников и заперли в каком-то сарае, Василий даже не оглянулся. Лязгнули цепи опускаемой решётки, лаская слух. Теперь у него есть целый замок, Василий посмотрел на синее небо и поднял вверх обе руки.

— Скоро подъедут, давай сюда! — окликнул его с башни Буль, выдирая из состояния блаженства. Василий медленно поднялся по винтовой лестнице на надвратную башню и разглядел подъезжающих всадников. Их оказалось семеро, и везли они троих пассажиров. Подъехав поближе, они замедлились и также остановились на расстоянии полёта стрелы. От группы отделился всадник, седовласый и богато одетый.

— Если что отобьёмся, — подбодрил людей Василий, — И лошадки нам тоже пригодятся.

Всадник приблизился к башне и поднял руку. Василий подошёл к зубцам башни.

— С кем имею честь говорить? — медленно, но громко спросил седовласый.

— Меня зовут Василий.

— Великолепно! Благородный Василий, хочу вам представиться. Меня зовут Болга, — он изобразил лёгкий поклон, Василий ответил, — Я осуществлял проверку выполнения поручений графа в здешних краях. В посёлке Тресков меня застал гонец, он передал мне приказ уже от нового графа. Мне предписывается помочь вам подавить мятеж барона Осина. Быть может вам знаком этот знак? — седовласый снял крагу и на его руке Василий увидел знакомое кольцо. Такое же, как и у него, только золотое.

— Опускайте мост, — бросил своим Василий, и отправился к лестнице, чтобы спуститься на замковый двор.

Отряд седовласого, не спешиваясь, быстро втянулся в замок. Пассажиры на крупах коней оказались бойцами Василия, спешащими с кладбище на соединение с отрядом. Болга, подъехав к Василию, неспешно слез с коня и подошёл к Василию.

— Вы искусный воевода, благородный Василий! — осматривая замок и бойцов Василия заметил Болга, — Я право не ожидал, вот так явиться на всё готовое. Вы уже готовы выступать?

— Куда? — удивился Василий. Болга полез в поясную сумку и достал свиток. Развернув его, встал рядом с Василием, предложив прочитать текст самостоятельно.

Я граф Дубравник желаю сообщить вам высокочтимый Болга о смерти своего любимого отца. Изменники коварно заманили его в засаду и подло убили. Нам стало известно имя убийцы — барон Осин. Отряд под предводительством благородного Василия уже выступил для разорения гнезда измены.

Время не ждет, и мы рассчитываем на вашу верность! Вам следует взять всех кто способен держать в руках оружие и оказать благородному Василию всяческую помощь в уничтожении измены. А именно — во взятии замка Осин и поимке или уничтожении самого барона Осина.

После искоренения измены вам, высокочтимый Болга следует срочно отправить отряд благородного Василия в наше распоряжение. Вам же поручается взять на себя управление бывшим баронством Осин. Земли баронства переходят под прямое управление графа, и вы временно назначаетесь наместником бывшего баронства и прилегающих поселений. Вам надлежит наладить оборону замка, сбор податей и всячески способствовать развитию земель.

У нас есть достоверные сведения о ростках измены в других частях графства. Всех прибывающих в замок лиц из других земель графства следует брать под стражу и содержать в темнице до нашего разбирательства.

— Барон убит! Я видел его тело! — к Болге обратился один из прибывших с ним воинов.

— Ты уверен? — переспросил Болга и, дождавшись утвердительного ответа, обратился к Василию, — Думаю, вам тоже стоит поспешить с выполнением поручения графа.

— Хватит ли у вас сил для удержания замка? — с сомнением уточнил Василий.

— Ночь продержимся, а к утру пешие подойдут, а мы пока тут всё осмотрим.

Василий оказался в прострации. Только что блестяще захваченный замок уходил из рук. А он даже не успел его осмотреть.

— Высокочтимый Болга, вы не будете возражать, если мы возьмём из конюшни пару лошадей? — попытался он урвать хоть что-то.

— Конечно благородный Василий, — вопреки ожиданиям сразу согласился Болга, — Можете выбрать любых. Я ещё не успел принять имущество, — он заговорщически улыбнулся.

Отряд Василия покинул замок и медленно брёл по дороге. Вот и уже давно скрылся из вида замок, а ночь уже вступила в свои права. Буль, подойдя к Василию, предложил устроиться на ночлег. Василий только и смог что кивнуть. Уйдя с дороги в лес, развели костер, и народ, устроившись у костра, возбуждённо обсуждал события прошедшего дня. Познакомились и с бывшими пленниками, те не выражали никакой агрессии или неприязни.

Василий, отойдя от костра подальше в лес, пытался осмыслить произошедшее. Почерк был женский. Графиня явно подстраховала своего излишне горячего сына. И заодно лишила его замка, честно захваченного между прочим, а в перспективе и баронского титула. В чём же его ошибка? Может он напрасно пытался браться за все предложенные задания и не настаивал на большем вознаграждении? А может ещё что-то? С квестами он справлялся неплохо, точнее даже весьма хорошо. Судя по известным форумам его успехи довольно впечатляющие, можно сказать уникальные. Одиночки возможно и добились чего, и посерьёзней, но они не станут хвастать. А гильдиям без рекламы никак. Но можно было добиться и большего. Василий был в этом уверен. Подошёл Буль и встал рядом.

— Я тут послушал разговоры и поговорил с бывшими дружинниками. Они хотят к нам присоединиться. Вроде ребята неплохие, как думаешь? — выбил он Василия из размышлений.

— Давай возьмём на испытательный срок, — безучастно согласился с Булем Василий.

— Расспросил я тут ребят. За бароном трое пришли. Лёха, тот старик и ещё один. Графский ассасин, который с нами по квестам ходил. По описанию один в один. Они его в угол смогли загнать и завалили. Так вот! Они говорят за него опыта почти не дали и лута по нулям! И тело исчезло. Понимаешь о чём я?

Василий повернул голову и внимательно посмотрел на Буля.

— Да. Интересно получается.

— Вот и я про то же. Ладно, ты долго тут не стой. Сходи в офф, отдохни. Я часовых уже назначил.

— Хорошо, как скажешь.

Буль ушёл, а Василий начал обдумывать новую информацию. Значит, кое-кто нашими руками жар загребает. И наверняка получает основную долю добычи. Квесты он скорей всего расшаривает, но явно не все. Злость начала затапливать всё внутри. Василий сжал кулак и ударил со всей силы по стволу дерева. Вместе с единичкой ОЖ ушла и злость.

— Хорошо, я тоже умею играть в такие игры, — тихо произнёс Василий и пошёл назад к лагерю.

* * *

Примерно месяц назад.

* * *

Другая страна. Неблагополучный район крупного города.

Гость с удивлением рассматривал жилище. Чистота и порядок. Это слабо укладывалось в его представлении со старой мебелью и очень тесными и маленькими комнатами. Хотя сам подъезд старого многоквартирного жилого дома поражал своей чистотой. Впрочем, если вспомнить к кому именно он пришёл за помощью. Соседи наверно боятся мусорить в доме. Странная мысль вызвала непроизвольную улыбку. Гость повернулся к хозяину. Тот стоял и спокойно рассматривал его.

— Проходи, расскажешь, с чем пришёл у меня в кабинете, — убедившись, что завладел внимание гостя, предложил хозяин, — Телефон выключи и оставь на тумбочке.

Гость прошёл в кабинет, его обогнала кошка, зацепив его хвостом, она запрыгнула на стол и свернулась в калачик. Кабинет был такой же тесный, как и всё в этом доме, узкое окно с деревянными жалюзи соответствовало обстановке. Одну стену занимали книжные полки, к столу прилагалось кресло и стул, и в углу стояла тумба с древним телевизором в деревянном корпусе. Закрытый ноутбук на столе, хоть и был далеко не новый, резко выделялся на фоне всего этого старья.

— Присаживайся, — хозяин указал на стул.

Гость, весь сжавшийся под впечатлением от тесноты места, неуверенно сделал пару шагов и осторожно опустился на стул. Стул поприветствовал гостя тихим и коротким скрипом. Хозяин жилища, прикрыл дверь, прошествовал в кабинет и устроился на кресле.

— Я бы предложил тебе кофе, но я его уже давно не пью. Возраст, знаешь ли…, — хозяин также спокойно смотрел на гостя.

— Моё имя Майкл, я живу в паре кварталах отсюда…

— И твоего отца застрелили копы, десять лет назад, — спокойно продолжил за него хозяин жилища. Гость, юноша примерно лет восемнадцати, сбился с мысли и замолк.

— Твоя мать приходила ко мне два года назад и просила, чтобы я помог тебе с колледжем, и я согласился помочь, — продолжил хозяин, — Но тебе это было не интересно. Так чем же теперь я могу тебе помочь теперь?

— Старший брат я не хочу в колледж. Это всё глупо.

— Почему же? Ты бы выучился и смог помогать другим братьям.

— И прислуживать этим снобам? Они нас даже за людей не считают!

— Надо быть хитрее. Постепенно мы займём своё место. Надо работать. Я живу долго и повидал много, мне есть с чем сравнивать. Если сам будешь работать, то и время будет работать с тобой вместе. Ты ведь умный мальчик, а занимаешься глупостями.

— Это не глупости Старший брат! Ты просто не понимаешь! Я уже содержу мать и младшего брата, от старшей сестры нет никакой помощи.

— Попробуй, объясни, как игра в видеоигры может быть серьезным делом? Я тебя слушаю.

— В этих самых играх можно зарабатывать деньги. Главное надо идти впереди всех и продавать новинки. Хочешь, Старший брат я покажу тебе состояние своего счёта? — юноша протянул руку к ноутбуку. Хозяин квартиры, пожилой человек, примерно лет семидесяти, открыл и пододвинул компьютер гостю. Юноша заметил, что на месте камеры пустой чернеющий провал, а место микрофона забито пылью. Быстро вбив необходимые сведения, он вернул ноутбук старику. Тот отодвинул верхний ящик стола, достал футляр с очками, протёр линзы салфеткой и водрузил очки на нос. Внимательно изучил информацию на экране, удивлённо повёл бровями.

— Это я скопил за три года! — гордо заявил юноша.

— Ты умный мальчик, но я в недоумении. Так чем же я могу тебе помочь? Ты, как я вижу, сам справляешься.

— Мне нужны ещё деньги и надёжные люди.

— Расскажи, для чего тебе нужны люди, а я подумаю, кого тебе предложить. А насчёт денег, с чего ты взял, что они у меня есть?

— Старший брат, я знаю, ты дал денег тем ребятам с Седьмой улице, на запись в студии.

Старик потемнел лицом и укоризненно покачал головой.

— Эти ребята уже вернули половину, и второй альбом записывают уже на свои деньги. Жаль что они слишком болтливые…. Объясни, для чего тебе нужны деньги, и я обещаю подумать, — в его голосе появились нотки недовольства.

— Я сам догадался! Они не болтали! — заявил юноша, — Появился целый игровой мир — Грань. Он очень перспективный! В нем много возможностей! Я считаю, что ещё никто не понял, какие он даст возможности! — распаляясь, он начал активно жестикулировать, — Я один не смогу сделать действительно стоящие вещи! Старший брат, там можно жить и делать то, что хочешь! Понимаешь! Всё!

— Например? — снова абсолютно спокойным голосом уточнил старик.

— В нём можно тренировать воинов. И соседи не настучат в полицию, — так же спокойно ответил юноша и посмотрел собеседнику в глаза.

Юноше показалось, что в глазах старика вспыхнул огонь и сразу погас. Старик протянул руку погладить кошку, и рукав старой клетчатой рубашки сполз, обнажив татуировку в виде кошки. Татуировка была сделана довольно грубо и кошка, бывшая когда-то чёрной, уже стала бледно-синей. Заметив его взгляд, старик неторопливо поправил рукав и усмехнулся в ответ. Затем он достал ежедневник и, пролистав его, сделал запись и, посмотрев на юношу, объявил,

— Приходи через две недели, в это же время, — когда же юноша поднялся со стула, добавил, — И не забудь забрать свой телефон у двери.