Жёсткий Старт

Греция

 

Афины. Центр города

 

Раннее утро

 

 

Лениво открыть холодильник, осматривая содержимое цепким взглядом. Слегка разочароваться в увиденном и азартно вытащить сиротливо стоящий энергетик. Грациозно налить его в стакан и добавить парочку кубиков льда. С наслаждением глотнуть химического пойла.

 

«Ух-х-х!!! Хорошо-то как!..» — по достоинству оценил я эту бурду, чувствуя, как мой усталый и воспалённый мозг обдало новой порцией бодрящего кофеина.

 

Постояв немного, я с какого-то лешего решил сходить на балкон. Хотя, сказать по правде, моё желание не было столь уж необычным. Даже будучи немного не от мира сего и выбираясь из дома максимум пару раз в неделю, мне иногда всё же хотелось просто посмотреть на мир… Это не приносило никакого удовольствия, да и смотреть было не на что, но, с другой стороны, я не находил ни одной причины, по которой мне бы следовало бороться с этим иррациональным желанием. Так что, выбравшись на слепящий свет божий, я в кои-то веки вдохнул чистого свежего воздуха… ну, почти свежего. Я живу на пятом этаже, и вонь выхлопных газов не особо чувствуется, но вот устойчивый запах травки… Нда, временами мне кажется, что этот сладковато-приторный дух наркомании уже пропитал улицы.

 

Но я был не против. Говорят, что гопники, гангстеры и прочие люди сомнительного характера являются чуть ли не бичом мегаполисов! Может, так оно и есть, но в Греции все эти чудики максимум могут рассмешить и уж точно не полезут в драку, скорее, позовут тебя спеть пару песенок…

 

Вот и сейчас, облокотившись на перила и потягивая свой напиток, я с неким интересом наблюдал за разворачивающимся на площади священным действом:

 

Группа барабанщиков африканской национальности уже собрала свою импровизированную сцену и вот-вот начнёт завывания. Другой, не менее эпатажный коллектив, состоящий из полуголых мужиков, явно находящихся под веществом, собрался вокруг самого здорового дерева и начал отплясывать какие-то языческие танцы, горланя на неизвестном мне языке… конечно, если это вообще был язык.

 

Полицейские, которые напряжённо смотрели за творящейся вакханалией и держались на границе «мирной территории»…

 

«Хе-хе-хе! — чуть не заржал я вслух, когда увидел, как один из полицаев на нервах вытащил дубинку и начал отходить подальше. — Опять, что ли, новичков прислали?»

 

…Мои мысли подтвердились, ведь буквально через пару секунд этот ещё зелёный юнец отхватил леща от своих сослуживцев и, успокоившись, встал на своё место.

 

— Γιώργο!!! Σε παρακαλώ! Άκουσέ με!* — услышал я куда менее приятные вопли соседки сверху, сопровождающиеся детским смехом и грохотом.

 

О-о-о!.. кто бы только знал, как велико моё желание закинуть парочку Молотовых к этим тупым животным! И моя ненависть относилась отнюдь не к детям — я прекрасно понимал, что они ни в чём не виноваты, но, к сожалению, с таким воспитанием, им придётся очень тяжело в нашем мире… Так что ненавидел я исключительно их родителей, которые банально забили на воспитание своих чад.

 

Но это всё мелочи жизни, на которые просто не стоило обращать внимание. А потому, кинув прощальный взгляд на эту психоделическую панораму, я вернулся в дом, горя желанием закончить свою работу.

 

Коридор, поворот, поворот, и я в комнате! Чистая, аккуратная, без лишних вещей. Да мне многого и не надо было, достаточно мягкой кровати, стола да компа, на котором можно было бы работать. А как раз таким я и обладал!

 

Плюхнувшись в кресло, я вывел свой инструмент заработка из спящего режима и недоумённо воззрился на монитор…

 

«Та ну не-е-е-е… Та ну не-е-е-ет!!!» — начал я осторожно клацать по застывшей картинке.

 

…Уже третий день я провёл без сна, пытаясь закончить чёртову высокополигональную модельку орка, дабы уложиться в срок и отдать заказчику! Но нет, конечно же, судьба не позволит мне так легко отделаться, обязательно чёртов Zbrush должен был зависнуть, унеся с собой туеву кучу изменений! Разумеется, я постоянно делаю резервные копии, но даже несколько часов для меня могут оказаться фатальными…

 

— А и к чёрту! — весело воскликнул я, залпом допивая энергетик. — Ща врублю музычку и быстро верну всё, как было!

 

Но, не успев открыть нужный файл, я воззрился на нечто непонятное, появившееся перед моим взором!

 

 

Поздравляю!

Твоя жизнь не будет прежней. Познай и прими Игру. Выбора ты лишён.

 

 

«Опять галлюцинации?» — лениво выдвинул я предположение, отмахиваясь от вылезшего перед глазами окошка и продолжая вытягивать клыки у 3d модельки орка.

 

 

Да будет свет!

 

 

В следующий миг мои глаза словно затянуло белой плёнкой, а в голове раздался неприятный писк, заглушая все прочие звуки.

 

«Интересно… это я сейчас умер от какой-нибудь страшной болезни?»

 

В ответ мир вновь прояснился, а я всё так же сидел в своём кресле и пялился в монитор.

 

«Мхе-е-е… похоже, что нет. Даже немного жаль».

 

 

Прими мои искренние поздравления, ведь ты признан Достойным!

 

 

— Благодарю, — вежливо ответил я летающей перед глазами табличке.

 

«Достойный? Хм… достойным чего? Или кого? Или имеется в виду, что я просто достойный человек? Не знаю… достойным себя не чувствую».

 

К сожалению или, может, к счастью, погрузиться в бессмысленные философствования мне не позволил особо яростный крик людей на площади.

 

Поддавшись любопытству, я позволил себе оторваться от своей работы и приоткрыть жалюзи, осторожно выглядывая на улицу:

 

В школе несколько детишек вцепились в глотки собственным матерям и начали рвать их, словно дикие звери, остальные же в ужасе наблюдали за проявлением нечеловеческой ярости и даже не пытались помочь.

 

«Пф-ф-ф!.. наплодили спиногрызов!»

 

Из соседнего дома молодой парень выбежал на балкон, убегая от девушки… не убежал. Упершись в парапет, он зачем-то обернулся и выставил перед собой руки, но девушка, разумеется, не остановилась и продолжила нестись на него, расставив руки в стороны…

 

«Кретин! Чего не увернулся-то?!» — с чувством раскритиковал я нерасторопность парня, который, к сожалению, не умел летать и вместе с девушкой приземлился на твёрдую землю.

 

Движение немногочисленных машин застопорилось, все начали таранить друг друга и давить людей, как озверевших, так и обычных. Проезжающий автобус, стёкла которого были щедро забрызганы кровью, налетел на белую фуру, в которую врезались ещё пара такси…

 

«Водить научитесь!!! — посетовал я на дураков, наблюдая, как несчастная фура всё же взрывается и заливает окружающее пространство пламенем. — Тьфу ты! Ещё не хватало, чтобы бездари пожар тут устроили…»

 

Закрыв ставни обратно, я откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на монитор…

 

«Так, секундочку. Вот монитор… а это было окно?.. — дотронулся я до закрытых ставень, дабы убедиться, что это не очередная галлюцинация. — Вот монитор… а вот окно… монитор-окно…»

 

Взяв нерастаявший кусочек льда, я увлечённо начал его разгрызать, попутно пытаясь собрать разрозненные кусочки разума в кучу.

 

«А-а-а-а… по-о-онял, — наконец ухватился я за нужную мысль, вмиг бледнея и сгоняя с себя всю сонливость. — Сука. АПОКАЛИПСИС!!!»

 

Сбегав на балкон, я убедился в своём утверждении, глядя, как рехнувшиеся барабанщики догрызают немногочисленных нормальных людей. Пытаясь совладать с охватившей меня паникой, я зачем-то вернулся в комнату и начала по ней метаться в поисках несуществующего укрытия.

 

«Что делать?.. Что делать? Что делать?! — наматывая уже десятый круг, я с психозу врезал по клавиатуре, случайно включая музыку… — Шкатулка Дэйви Джонса?! Мелодия приятная, но сейчас совсем не в тему!!!»

 

Клацая какие попало кнопки дрожащими руками, я понял, что так ничего не получится и, не придумав ничего лучше, сломал монитор...

 

«Чёрт! Нужно было системник ломать! — вытащил я из-за стола сам комп. — А-ха-ха!!! Я же не успею снять крышку!»

 

Едва не впадая в истерику, я перестал пинать несчастную электронику и соизволил, наконец, услышать яростные вопли, которые довольно быстро приближались откуда-то с нижних этажей. Получив новую порцию адреналина в кровь и продолжая бесцельно бегать по комнатам, мне на глаза попался установленный над ванной комнатой чердак*, который в данном случае мог оказаться идеальным убежищем!

 

С небольшим усилием запрыгнув в него, я закрыл за собой маленькую дверцу и затих, слыша свой дикий пульс, отдающий прямо в мозг.

 

Звуки яростных ударов и нечленораздельных криков, к которым через миг добавился грохот снесённой двери. Чудовища забегают в комнату и начинают там всё рушить, но не додумываются сломать комп и убегают обратно…

 

«Плохо! Очень плохо! — продолжал я безмолвно сидеть, вслушиваясь в каждый шорох и пытаясь отфильтровать тот шум, который доносится с улицы. — Если судить по топоту ног, то в дом ворвались двое, а вот выбежал только один!..»

 

Скривившись от пришедшей на ум догадки, я максимально сосредоточился и прислонил голову к дверце…

 

«Есть! — отодвинулся я обратно вглубь моего убежища. — Хриплое дыхание!.. Это что, на меня засаду устроили?!»

 

С одной стороны, это радовало, ведь была надежда, что это не банальный зомби-вирус, раз уж эти зомбаки могут кое-как работать головой. Но, с другой… то, что они умеют делать засады, значительно снижает мои шансы на выживание!

 

«Эй! Неведомое чудо, что посчитало меня достойным, может, подскажешь, чё мне дальше-то делать? Ну или хоть инфы какой-нибудь подкинь для приличия…» — обратился я в пустоту.

 

 

[Персонаж — Игрок]

 

Имя — Не выбрано

Уровень — 0

Вид— Гуманоид

Класс — Отсутствует

 

Характеристики [0 свободных]

 

Направление развития заблокировано!

 

[Показатели]

 

Жизнь — 100/100

Выносливость — 100/100

 

[Таланты]

 

Отсутствуют

 

[Модификации]

 

Отсутствуют

 

 

«И что это за хрень? — смотрел я на высветившийся интерфейс и так и этак. — К чёрту. Дождусь, пока эти твари куда-нибудь свалят, а там уже подумаю, что делать дальше…»

 

 

Внимание! В случае, если в течении суток вы не сможете достичь первого уровня, то будете признаны недостойным!

 

 

Скривившись от недвусмысленной подсказки, я решил, что дожидаться ночи будет глупо, ведь не факт, что они куда-то разбегутся. Даже наоборот! По всем канонам такие «тёмные» существа, как они, ночью должны будут стать лишь сильнее…

 

Обливаясь потом из-за духоты замкнутого пространства, я начал максимально осторожно выискивать в этой темноте что-то, что сможет послужить оружием. Ножницы, сломанный телевизор, какое-то шмотьё… я уже было начал отчаиваться, пока в мои цепкие лапы не попался молот! Точнее, маленький молоток, но мне и он был в радость.

 

«Так… открыть дверцу, выпрыгнуть, развернуться, ворваться в ванну и забить насмерть тварь! Открыть дверцу… развернуться… — словно мантру, проговаривал я очерёдность действий. — Вперёд!»

 

Крепко сжимая своё оружие, я резко распахнул дверцу и выпрыгнул с чердака, мягко приземляясь и разворачиваясь к ванной, готовый в любой миг врезать кому бы то ни было!

 

«Ник?. — слегка опешил я, глядя на некогда моего хорошего знакомого и по совместительству соседа. — Ну, прости, дружище, ничего личного!»

 

Синие, вздувшиеся, а кое-где даже лопнувшие вены по всему оголённому телу. Обильное слюноотделение с кровью. Неестественно широко открытые глаза и расслабленное лицо, в котором тем не менее прослеживалось что-то жуткое.

 

Мораль меня не особо волновала, да и, ко всему прочему, я видел кучу фильмов, в которых идиоты не могли убить своих некогда друзей, превратившихся в монстров… уж я на эти грабли не наступлю!

 

Не давая своему противнику форы, я понёсся на него и со всей силы начал наносить удары в голову, не допуская даже малейшей возможности контратаковать и оттесняя его всё глубже в комнату, пока он наконец не споткнулся и не упал в ванную…

 

Слегка увлёкшись, я слишком поздно обратил внимание на яростный вопль, доносящийся со стороны входа. Эта ошибка едва не стоила мне жизни, ведь единственное, что я успел, это развернуться к ещё одному противнику и кое-как сгруппироваться. Увы, не помогло, и несущаяся тварь смогла сбить меня с ног.

 

Больно приложившись затылком об угол ванны, я смог погасить вылетевшие перед глазами искры и рефлекторно начал оттягивать за плечи довольно хилое тело…

 

«Ну вот! Теперь ещё и Мария!!!  — смотрел я на изуродованное лицо девушки моего соседа…»

 

Молоток улетел невесть куда, а скидывать её будет слишком опасно, так как не факт, что мне бы удалось быстро найти новое оружие и не дать себя укусить… мало ли, вдруг всё-таки вирус передаётся через укус?

 

Продолжая удерживать яростно вырывающуюся тварь, я лихорадочно пытался что-нибудь придумать и попутно молился всем богам, чтобы сейчас не нагрянули остальные соседи.

 

— Да твою же ма-а-ать! — со злобой простонал я, когда в поле зрения добавился недобитый урод, вываливающийся из ванны и ползущий в мою сторону. Голова разбита, глаза носятся в орбитах, словно сумасшедшие, но этот выродок всё ещё жив! — как?! Я тебя раза четыре успел со всей силы приложить!

 

Никак не отреагировав на мои слова, он слегка встряхнулся и подполз ко мне в упор, нависая над лицом и, очевидно, примеряясь, куда бы вонзить свои острые зубы…

 

— ГРА-А-А-А!!! — издав рык, я решил действовать на упреждение и сам впился в глотку опрометчиво подставившейся гниды, начиная прогрызать себе путь до артерии.

 

«НИЧТОЖЕСТВА! ДА Я ВАС САМ СОЖРУ!!!» — было единственной мыслью, которая глухим набатом била мне прямо в мозг под аккомпанемент криков соседки и вялые удары пожираемого противника.

 

Пытаясь не блевануть от отвращения, мне наконец удалось добраться до особенно толстой и упругой трубки, которую, приложив немалые усилия, мне всё же удалось перегрызть, заливаясь алой влагой и продолжая удерживать зубами ещё трепыхающуюся жертву.

 

Дождавшись, пока бедный сосед дёрнется в последний раз, я сосредоточил своё внимание на продолжающей орать Марии.

 

— Заглохни! — отбросив прочь осторожность, я немного оттолкнул её и схватил за голову, крепко фиксируя ту в своих руках. Резким движением завалив её набок, я устроился сверху и придавил голову ногой, а обеими руками начал со всей силы тянуть за нижнюю челюсть, — Я СКАЗАЛ ЗАТКНИСЬ!!!

 

Резко дёрнув, я вырвал основное оружие этой твари! Что ровным счётом ни на что не повлияло… ведь продолжая хрипеть и размахивать руками, эта пародия на человека не сводила с меня выпученных глаз и даже в такой, казалось бы, безвыходной для неё ситуации, тянулась ко мне разорванной пастью.

 

— Ты что, мать твою, бессмертна?! — схватив никак не желающую угомониться Марию за волосы, я начал методично вдалбливать её голову в кафель.

 

— Акха-а-а! Акха-а-а-а-а!!! — толи дышал я, толи кричал, когда, наконец, закончил со своей грязной работой и получил возможность посмотреть на дело рук своих, — бу-е-е-е!..

 

Результат, очевидно, не понравился желудку, который не преминул выразить своё недовольство, выталкивая из себя всю влившуюся гадость. Успокоившись, я прислонился к стене и почувствовал ужасную слабость. Мысли путались, рвотные позывы продолжались, тело болело, а глаза словно затянула красная пелена, окрашивая весь мир в алый цвет…

 

Подорвавшись с места, я рванул в сторону входа, но поскользнулся на скользком из-за жидкостей кафеле и влетел носом в дверной косяк. Даже не обратив внимание на хруст и сильную боль, я вновь поднялся и таки добежал до распахнутой настежь двери с выломанным замком. К счастью, она не была сорвана с петель, а потому мне удалось закрыть её, используя второй, редко используемый замок.

 

Не выдержав, я всё-таки вернулся в ванную и умылся, также споласкивая рот водой с зубной пастой. Немного придя в себя, я вытащил всё съестное, что было в холодильнике, и снова запрыгнул на чердак.

 

Оказавшись в относительной безопасности, я расслаблено выдохнул и как минимум в течении получаса провалялся в странной прострации. Но, выйдя наконец из этого состояния, я решил посмотреть, сколько мне ещё нужно убить противников для получения первого уровня.

 

— Эм-м-м… интерфейс? — задал я охрипшим голосом вопрос в пустоту, не особо понимая, как вызвать окно персонажа.

 

 

Поздравляю! Ты успешно прошёл инициацию!

На основе первого убийства будет выдан соответствующий класс персонажа.

 

 

[Персонаж — Игрок]

 

Имя — Не выбрано

Уровень — 2

Раса — Гуманоид

Класс — Пожиратель

Профессия — Отсутствует

 

Характеристики [10 свободных]

 

Тело — 10

Сила — 0

Выносливость — 0

Ловкость — 0

 

Разум — 0

Интеллект — 0

Мудрость — 0

Психика — 0

 

…

 

 

Внимание! Выберите уклон вашего развития:

 

 

• Усиление (стоит по умолчанию) — Усреднённая скорость развития. Возможность выбирать навыки и модификации организма.

 

• Навыки — Быстрая скорость развития. Множество навыков различных классов. Возможность выбора модификаций заблокирована.

 

• Мутация (рекомендуется вашему классу) — Медленная скорость развития. Отсутствуют физические навыки. Доступны навыки разума. Множество модификаций.

 

 

«Ну, раз уж мутация рекомендуется…» — мысленно пожав плечами, выбрал третий вариант.

 

 

Изменения сохранены. Характеристики обновлены.

 

 

[Мутации — 1 свободная]

 

[Тело — 2 +]

 

[Разум — 2 +]

 

 

«Мутации… интересно», — кликнул на Тело.

 

 

Выберите тип модификации: Общая/Локальная

 

 

— Справка?

 

 

• Модификация — Изменение тела. В зависимости от класса и уклона развития будут предложены соответствующие модификации.

 

 

«Не густо. Ладно, посмотрим сначала локальную».

 

 

Выберите орган или участок тела, который желаете подвергнуть модификации.

 

— Может?.. — посмотрел я на руки, гадая, смогу ли получить когти или ещё что-то убойное… — Зубы.

 

 

Модификация завершена

 

 

Это было… неприятно. Нет, не больно, а просто как-то непривычно и неприятно. Зубы стали чуть больше и острее, пусть и ненамного, но достаточно, чтобы приносить дискомфорт… царапают язык, занимают больше места во рту, да и в весе прибавили, теперь челюсть оттягивает вниз.

 

 

«Тело. Общая модификация», — назвал я слова-ключи, чтобы не продираться через нагромождения интерфейса.

 

 

Заблокировано

Отсутствуют первичные улучшения.

 

 

«Справка?.. Справка? Кхм, ну ладно. Тело. Локальная модификация. Кожа».

 

 

Модификация завершена

 

 

«И всё? — потыкал пальцем в слегка огрубевшую, но не более того, кожу. — Надеюсь, можно будет дальше прокачивать… Разум!»

 

 

Модификация/Навык

 

 

«Ага… значит, с разумом навыки работают».

 

 

Выберите тип навыка:

 

• Психический

• Ментальный

• Магический

 

 

«Магический?!» — без раздумий нажал на этот вариант.

 

 

Выберите один из трёх магических навыков:

 

• Снос органа

• Поглощение (Классовый навык)

• Взрыв когтя

 

 

«Справка. Справка! Чёрт! — уставился я на список. — Как мне выбирать, если я даже не знаю, что они делают? Ладно, возьму классовый. По идее, они должны быть самыми полезными».

 

 

Навык успешно интегрирован

При поглощении любого противника вы будете восстанавливать ваши показатели здоровья и выносливости, а также регенерировать повреждения организма

 

Активация: 10 единиц маны / 10 единиц поглощённого здоровья.

Поддержание: 1 единица маны / 1 единица поглощённого здоровья.

 

 

«Занятно-занятно… надеюсь, мне не нужно их буквально жрать? В противном случае, моя психика точно не выдержит… Кстати… Разум. Модификация. Психика».

 

 

Разум. Модификация психики

Выберите одну из трёх модификаций

 

• Разум Пожирателя (классовая модификация)

• Сон наяву

• Смех

 

 

«Без вариантов, классовая модификация и только! Остальные две меня пугают своими названиями…»

 

 

Модификация прошла успешно.

Теперь вам куда легче будет принять вашу новую сущность

 

 

Скривившись от очередной информативной подсказки, я решил напоследок глянуть на окно персонажа и лечь наконец-то спать…

 

 

[Персонаж — Игрок]

 

Имя — Не выбрано

Уровень — 2

Раса — Гуманоид

Класс — Пожиратель

Профессия — Отсутствует

 

[Мутация — 1 свободная]

 

[Тело — 0]

Зубы 1/10 (Модификация)

Кожа 1/10 (Модификация)

 

[Разум — 0]

Разум Пожирателя 1/10 (Психическая Модификация)

Поглощение 1/10 (Магический навык)

 

[Показатели]

 

Здоровье — 100/100

Выносливость — 66/100

Мана — 0/0

 

 

Проигнорировав новый показатель маны, я успел заглянуть в появившееся окошко, в котором видел собственное тело:

 

Серые глаза, худощавое телосложение, слегка выпирающие скулы, подчёркивающие острые черты лица, и, в качестве вишенки на торте, немного увеличенная челюсть, выглядевшая как-то неуместно и даже нелепо.

 

Отметив свою далеко не привлекательную внешность, я забылся беспокойным сном.

 

 

Примечания:

 

Да. Автор действительно живёт в Греции, но не переживайте, скоро главный герой отправится в Россию (небольшой спойлер…).

 

«витающий в воздухе и поневоле дурманящий.*» — Да, подобный район действительно существует (Экзархия/Εξάρχεια), и нет, в Греции нет гопников, а потому даже подобный район вполне безобиден (во всяком случае, со мной за столько лет ничего не случилось…)

Дом

 

Двадцать часов спустя

 

 

— Что ж так херово-то?! — тихонько и зло простонал я, выплывая из пучины ночных кошмаров и пытаясь сориентироваться в пространстве.

 

Слегка очухавшись, я ещё немного полежал на моём крайне неудобном ложе, состоящим из кучи железного и пластмассового хлама. А затем сознание решило полностью вернуться в тело и доказать, что моё состояние куда хуже, чем мне показалось вначале…

 

Одна половина тела онемела, вторая болела так, что лучше бы и она онемела… ко всему прочему, даже находясь в горизонтальном положении, я чувствовал дикое головокружение и тошноту, сопровождающуюся резью в животе. Видимо, удар затылком об ванну не прошёл бесследно, равно как и пожирание сырой человечины сомнительного качества.

 

Но что удивительно, моё, скажем прямо, хреновое самочувствие, не слишком-то досаждало. Да, было неприятно, но вместе с тем мной овладела странная уверенность в том, что даже если меня сейчас изрубят на куски, я всё равно продолжу двигаться, пока не упаду замертво.

 

Подивившись своему энергичному настрою, я дождался, когда пройдёт мерзкое покалывание после онемения, и, прислонившись к дверце, прислушался к любому, даже самому незначительному шуму.

 

Не услышав никаких подозрительных звуков, я облегчённо выдохнул и привалился к стене, пытаясь вытащить из зубов мясные волокна человечины и погасить отвращение.

 

«Интересно, сколько я проспал?.. — всплыла первая осознанная мысль, которая заставила меня шарить руками в поисках часов с подсветкой. — Двадцать часов?! Да уж… ладно, на первый этап выделялись целые сутки, и если вчера мне было не до спасательной операции, то сегодня можно и попытать удачу…»

 

Мягко спрыгнув с чердака, я до рези в глазах осмотрел каждую из комнат и, лишь когда убедился, что никого, помимо трупов, здесь нет, отправился на кухню, утолить свой зверский голод.

 

Проходя мимо ванны, я задержался взглядом на быстро гниющих трупах и отметил эффект модификации психики. Пожалуй, это можно было бы назвать коррекцией эстетики и восприятия, ведь то, что раньше вызвало бы во мне неприязнь и отвращение, воспринималось почти обыденно. И нельзя однозначно сказать, что это плохо — да, я изменился, но эти перемены упростили мне жизнь, пусть и не до конца… нужно ещё больше модифицировать психику.

 

Утолив голод обычной едой из холодильника, я решил, что пора бы отправиться на поиски выживших, пусть я и сомневался в наличии оных, но чем чёрт не шутит?

 

Крепко сжав вновь найденный молоток, я подошёл к коридору и с негодованием уставился на запертую входную дверь. Чтобы открыть её, придётся провернуть ключ в замочной скважине, что, к сожалению, сделать бесшумно не удастся, а шуметь ой как не хотелось…

 

«Будто у меня есть выбор?!»

 

Схватившись за ключ, я начал едва-едва проворачивать его и, сделав первый оборот, услышал громкое «Щёлк!»… никакой реакции, всё та же оглушающая тишина. Слегка приободрившись, я не менее аккуратно провернул ключ ещё три раза и, не услышав ничего подозрительного, вышел в коридор многоэтажки.

 

Темнота, в которой едва удавалось различать силуэты объектов. Битое стекло и валяющаяся выбитая дверь соседа, которая более не защищала своего владельца… столь беззащитная квартира так и манила зайти внутрь в поисках возможных жертв…

 

Почувствовав себя каким-то маньяком, я крепко сжал молот и, осторожно ступая по мусору, вошёл в столь знакомый коридор своего соседа. Постоянно делая остановки, я вслушивался в окружение, пытаясь понять, есть ли тут кто живой. Залитая кровью кухня, в которой, судя по разрухе и окровавленным ножам, проходил нешуточный бой. Закрытая ванная, в которую я не рискнул заходить, мало ли, вдруг дверь скрипнет…

 

Условно выжившие обнаружились в спальне с закрытыми окнами. Тройка монстров, развалившись на полу, просто спала, шумно сопя… подобное зрелище едва не выбило меня из колеи, но, проанализировав ситуацию, мне удалось убедить себя в адекватности происходящего всего одним аргументом:

 

«Они ведь были людьми? Да и на зомби не похожи… значит, это просто мутанты, которым тоже нужно спать, как и обычным людям!»

 

Кивнув самому себе, я осмотрел ещё одну спальню, но, не найдя ничего и никого подозрительного, вернулся к троице. Подойдя поближе, я уже было собирался проломить им головы, но решил, что было бы неплохо проверить свою догадку и мысленно произнёс:

 

«Статус…» — молясь всевышнему, чтобы мои умозаключения подтвердились.

 

[Персонаж — Недостойный]

Имя — Χ

Уровень — 4

Вид — Гуманоид

Класс — Мутант

Профессия — Χ

 

[Показатели]

 

Здоровье — 200/200

Выносливость — 130/150

 

 

«Фу-у-ух… — тихонько выдохнул, прикрыв рот ладонью. — Всё-таки я был прав, и моя вчерашняя выходка с убийством монстров была вынужденной мерой. Если бы я не рискнул, то мог бы тоже стать „Недостойным“! Хотя, с другой стороны, убить этих спящих мутантов будет куда проще, так что… мда, всё-таки риск оказался не оправдан. И что это было за отвратительно чувство, когда я вызвал их Статус?..»

 

Прогнав прочь незваные мысли, я провёл примерный анализ действий и решил, что убить трёх спящих и не очень-то сильных монстров мне не составит труда. А если я не справлюсь и не смогу убить даже беззащитных тварей, то можно сразу вешаться! Ведь вероятность того, что мне ещё раз представится такая удобная возможность безнаказанно повысить уровни, крайне мала!

 

Сцепив зубы, я начал по очереди наносить точные удары в голову этим уродцам…

 

— Раз! — процедил я, когда каждому нанёс первый удар.

— Два! — двое валяются, явно дезориентированы, один вроде очухался и начал подыматься.

— Три! — тот, что подымался, словив удар в лоб, завалился обратно на пол и перестал подавать признаки жизни.

— Четыре! Пять! Шесть! — превращались их изуродованные тела в кашу…

 

Успокоившись, я поддался паранойе и проверил каждого из монстров на признаки жизни. Дыхание, пульс, реакция на раздражители… лишь один каким-то чудом ещё цеплялся за жизнь, и этого было более чем достаточно, чтобы проверить мою недавно приобретённую способность:

 

Схватив за плечо дёргающегося в предсмертных конвульсиях монстра, я активировал Поглощение…

 

«Не сработало? Мне что, действительно нужно их кусать?!» — с сомнением оглядел я крайне непрезентабельный видок моих подопытных кроликов.

 

Опухшие и покрытые странными наростами, словно застарелыми язвами. Со вздувшимися венами, источающими болезненное зловонье. Но, к собственному удивлению, ничто из вышеперечисленного не смогло вызвать достаточного отторжения, чтобы остановить моё маниакальное желание провести эксперимент! А потому, вцепившись в ещё дёргающееся тело зубами, я вновь активировал Поглощение…

 

«Да какого чёрта?! — отпустил я жертву и начал отплёвываться, сетуя на то, что навык вновь не сработал. — Что я опять не так сделал?! Поглощение, Справка!»

 

 

При поглощении любого противника вы будете восстанавливать ваши показатели здоровья и выносливости, а также регенерировать повреждения организма.

 

Активация: 10 единиц маны / 10 единиц поглощённого здоровья.

Поддержание: 1 единица маны / 1 единица поглощённого здоровья.

 

 

«О боги!.. ну я и кретин!» — быстро открыл я и посмотрел на строчку в статусе:

 

 

Мана — 0/0

 

 

Подавив очередной вздох, я смог оправдать свою невнимательность тем, что вчера находился в критическом состоянии, и, прервав жизнь своего подопытного, отправился дальше на планомерную зачистку своего дома.

 

Мне не улыбалось оставлять врагов за спиной и затем внезапно оказаться в окружении, а потому для начала я решил вырезать всех, кто окажется на шестом этаже, а затем отправиться на нижние.

 

Вспомнив, что сосед увлекался холодным оружием, я вновь пробрался на кухню и взял острый разделочный нож, спрятанный в специальном ящичке. К сожалению, свою коллекцию охотничьих и боевых смертоубийственных орудий он держал вне дома, но и найденного мне было более чем достаточно.

 

Оставшись довольным находкой, я начал реализовывать свой план по зачистке дома и отправился к лестнице. Несмотря на всю мою осторожность, пару раз мне таки довелось влететь носом в твёрдые ступеньки!.. И причина была не в моей неуклюжести, а в чертовой темноте и вязкой крови, которая покрывала всю винтовую лестницу, превращая её в настоящую ловушку.

 

Когда же я, наконец, добрался до шестого этажа, во мне клекотала лишь ненависть с раздражением, которые благополучно вытеснили страх куда-то на задворки сознания. Но в какой-то степени моя ненависть была искусственна, так как я искренне боялся того, что могу обнаружить на этом этаже… Детей. Они были моим страхом! Будут они чудовищами? Просто мертвы? Или, что самое ужасное, живыми?.. Я реалист и прекрасно понимаю, что не смогу спасти четырёхлетних мальцов в разразившемся Аде. Сама вероятность того, что мне придётся решать их судьбу, ввергала в ужас.

 

Но и вечно стоять в коридоре этой некогда счастливой, пусть и очень шумной семейки, тоже было не выходом, а потому, вновь распалив в себе ненависть, я сделал бесшумный шаг вперёд, отправляясь на поиски тварей.

 

Эта квартира была мне незнакома, так что ориентироваться было не в пример сложней. Но, к счастью, множество открытых окон впускали достаточно света разгорающейся зари, чтобы пусть и с трудом, но различать силуэты объектов. Что оказалось без надобности, так как прямо посреди зала лежало маленькое окровавленное тельце.

 

Немного растерявшись, я начал обходить тело по кругу, пытаясь хоть по каким-нибудь признакам узнать об его состоянии. Это было ошибкой, ведь полностью сосредоточив внимание, я совершенно перестал смотреть под ноги и, не заметив ещё одно тело, наступил на него.

 

«Чёрт!!! — удержал я равновесие, переводя взгляд на поднимающуюся фигуру и понимая, что ситуация становится критичной».

 

Действуя на чистых инстинктах, я одним слитным движением придавил голову твари коленом и пробил ножом горло с трахеей, продолжая давить со всех сил, добираясь до позвоночника. Не обращая внимания на еле слышимые хрипы и размахивания руками, мне, наконец, удалось вонзить нож между позвонков. Но даже в таком состоянии женщина не сводила с меня своего взгляда и продолжала безмолвно открывать и закрывать рот.

 

«Чёрт!.. это было близко… — вытащил я нож дрожащими от адреналина руками и перевёл взгляд на мальца. — Проклятье!»

 

Он всё же проснулся и сейчас, совершенно бледный, но без видимых ран или повреждений, стоял и крутил головой в разные стороны. Я всё ещё не был уверен в том, что он обратился, а потому, продолжая держать его мёртвую мать, замер на месте и закрыл глаза, опасаясь, что от них может отразиться скудный свет зари и выдать моё местоположение.

 

Вслушиваясь в его движения, я понял, что он приближается, и слегка приоткрыл один глаз…

 

«Ясно», — прокомментировал я увиденное с постыдным облегчением, глядя, как тонкая струйка слюны и крови стекает с уголка рта этого ещё совсем мелкого мальчугана.

 

…Подождав ещё немного, я выпустил из рук его мать и резким движением притянул к себе, придавливая телом и крепко сжимая голову в руках…

 

— Тише, малыш… тише… скоро всё закончится, — шёпотом успокаивал я самого себя, понимая, что этот монстр уже перестал быть человеком и в моих утешениях не нуждается.

 

Предельно напрягшись, я с мерзким хрустом свернул шею этому телу, обрывая жалкую имитацию жизни, на деле являющуюся чьей-то глупой шуткой.

 

«Пф-ф-фх-х… неважно, кто это всё устроил и зачем, надеюсь, он будет гореть в Аду, разрываемый демонами… — смотрел я в застывшие глаза ребёнка. — Хе-хе… хотя формально, мир и так превратился в Ад, а я вполне спокойно примерю на себя роль демона, так что виновнику этих событий нужно лишь продолжать жить и случайно попасться ко мне в лапы».

 

Слегка успокоившись подобными бессмысленными мечтами и угрозами непонятно кому, я закончил обход этой квартиры, не найдя отца с ещё одним ребёнком. И обрадовавшись в кои-то веки озарившей меня удаче, отправился на третий этаж.

 

 

* * *

 

 

Подсохшие мазки крови на стенах, переливающиеся оранжевыми оттенками в лучах разгорающейся зари. Перевёрнутая мебель и разбитая техника. Коридор, зал, спальня… везде пусто, даже трупов нет. Осталась кухня. И осматривая каждый тёмный уголок, я зацепился взглядом за довольно большую духовку, стекло которой было затянуто фольгой с внутренней стороны.

 

Подойдя ближе, я открыл дверцу и приготовился вонзить нож в предполагаемого мутанта… это оказалось лишним.

 

«Статус… — мысленно прошептал я, глядя в глаза перепуганной женщине лет сорока, что немыслимым образом смогла залезть в духовку и, видимо, так и просидела там всё время. Также удалось подтвердить отвратительное ощущение во время вызова чужого Статуса, словно я попытался узнать что-то очень личное, — значит, тогда с мутантами мне не показалось, и вызов чужого Статуса — дело неприятное…»

 

 

[Персонаж — Игрок]

 

Имя — Отсутствует

Уровень — 0

Раса — Гуманоид

Класс — Отсутствует

Профессия — Отсутствует

 

[Показатели]

 

Здоровье — 100/100

Выносливость — 100/100

 

 

— Вы в порядке? — неловко задал я довольно глупый вопрос.

 

— Нет… — шёпотом дала она очевидный ответ. — Я спряталась здесь, когда всё началось. Муж с работы не вернулся.

 

— Простите, я понимаю, что вам сейчас сложно… но, кхм. — Слегка смутился я, не зная, как подготовить эту даму к довольно резкой информации. — Вам нужно убить как минимум одного из этих чудовищ, они сейчас как раз спят, так что…

 

— Нет! Я отсюда никуда не выйду! Наверняка армия и правительство скоро всё исправят!

 

«Тяжёлый случай… ну, пора привести контрольный аргумент».

 

— Я не договорил. Так вот, если вы в течение четырёх часов не убьёте одного из чудовищ, то сами станете чудовищем.

 

— Что?! А ты откуда знаешь?

 

— Когда всё началось, было написано, что я признан достойным. Также после некоторого времени всплыла табличка, что если в течение суток я не смогу получить первый уровень, то буду признан НЕдостойным. В статусе чудовищ как раз написано «Недостойный». Всё довольно просто, не так ли? — попытался говорить я максимально чётко, чтобы как можно лучше донести информацию до этого слегка растерянного человека.

 

— Не знаю ничего ни про какие статусы и недостойных! Оставь меня в покое!

 

«Это уже напрягает. Ладно, дам ещё один шанс», — попытался я пропустить мимо ушей злобное шипенье этого… неразумного человека.

 

— Проверить мои слова довольно просто, для этого скажите «Статус», ни к кому не обращаясь, и…

 

— Я сказала: проваливай отсюда, щенок! Я сама знаю, что делать!

 

«Вот как. — Взглянув по-новому на мою находку, я перевёл её из категории „Человек“ в категорию „Возможный эксперимент“, — ну, нет худа без добра. Раз уж тебе не нужна помощь, то послужишь подопытным кроликом. Всё же проверить свою догадку мне не помешает. Вдруг я действительно неправ? Хе-хе, вот и узнаем…»

 

Видимо, в моём взгляде что-то промелькнуло, так как женщина попыталась забиться ещё глубже в духовку и срывающимся голосом прошептала:

 

— Что бы ты не удумал, знай, я буду кричать! И тогда эти твари тебя порвут!

 

— О… нет-нет, что же вы… я не собираюсь с вами ничего делать, — как можно добрее улыбнулся. — Вы будете полезны мне в, скажем так, живом виде.

 

«Галантно» закрыв дверцу её убежища, я невольно скривился от раздражения и решил, что будет неплохо завести дневник с правилами нового мира.

 

— Дневник.

 

В удачно открывшемся текстовом окошке я принялся вписывать правила:

 

 

I. Всегда будь начеку.

ΙΙ. Уничтожай противника любыми способами, даже если они кажутся омерзительными.

ΙΙΙ. Никого не разделяй на расы, пол или возраст — во время апокалипсиса все равны.

IV. Если кто-то отказывается от помощи, то он её недостоин.

 

 

Решив, что для начала хватит, я взял в руки верный молоток и отправился зачищать остальные этажи.

 

«Кажется, я с каждым часом становлюсь всё более жестоким и бесчувственным…» — промелькнула тревожная мысль, от которой я сразу же отмахнулся.

 

 

Двадцать минут спустя.

 

 

Уничтожив оставшихся двух мутантов на последнем этаже, я принялся баррикадировать вход в многоэтажку. Диваны, кресла, матрасы и любой другой мусор, который я мог тащить и при этом не особо шуметь, пошёл на формирование импровизированной стены. Конструкция вышла довольно хлипкой… но решив, что для начала сойдёт, я отправился на крышу, проверить пожарную лестницу и заодно вписал ещё одно правило:

 

 

V. Всегда планируй путь к отступлению.

 

 

Выбравшись на так называемый «свежий воздух», я отметил, что запах травки мне нравился куда больше, чем нестерпимая вонь, словно в скотобойне. Но это были мелочи, а потому я попытался абстрагироваться от запахов и начал искать лестницу с двойным усердием, дабы поскорее вернуться в дом. Поиски прошли успешно, и, попинав с виду неустойчивое средство спуска, я всё же оценил её состояние, как приемлемое. Увы, но любопытство взяло надо мной вверх, так что вместо того, чтобы отправиться на чердак отдохнуть, я упал на живот и подполз к краю крыши, дабы оценить, в каком состоянии находится моя улица с площадью.

 

Зрелище было не для слабонервных… Не будь в Греции хорошо настроена система канализации, и если бы через каждые десять метров не были бы выдолблены специальные люки, через узоры которых сливается вода, то выражение: «Реки крови» стало бы фигуральным.

 

Ещё тлеющая взорванная фура, которая только чудом не устроила пожар… ну, может, дело не в чуде, а в слишком большом количестве крови. Сотни тел, усеивающие всю площадь и дороги… но что самое печальное, бо́льшая их часть дышала! И наблюдая за подобной картиной, идея окапываться в доме мне уже не казалась столь разумной.

 

Немного отойдя от крайне непривычного для психики зрелища, по мне, наконец, в полную силу ударили и остальные органы чувств, в частности, вкусовые рецепторы и обоняние. Смрад крови был настолько густой, тяжёлый, что буквально обволакивал и оставлял во рту привкус металла…

 

«А ведь я сейчас на крыше шестого этажа, — промелькнуло удивление. — Боюсь представить, какая же вонь царит внизу».

 

Хмыкнув, решил вписать ещё одно правило:

 

 

VI. Лишиться брезгливости, научиться полностью абстрагироваться от чувств.

 

 

Пока я вписывал очередное правило, на площади начали разгораться настоящие страсти! Странная фигура, облачённая во всё чёрное и с двумя загнутыми клинками, бесшумно ходила между спящими монстрами и хладнокровно протыкала им черепа одним молниеносным ударом. После десятка убитых фигуру окутала тёмная дымка, и она исчезла из поля зрения.

 

«Мда-а-а… это сильный удар по моей самооценке!» — переваривал я странное зрелище.

 

С одной стороны, очень хотелось познакомиться со столь интересной личностью, но… уж слишком рискованно это было. Мало того, что я не знал, кто или что это такое, так к тому же всегда был шанс, что проснутся монстры… а мне не хотелось бы оказаться посреди этой толпы. Да и ко всему прочему, если учесть скорость и лёгкость, с которой это существо убивало тварей, можно было сделать вывод, что оно уже давно обошло меня в развитии, а обузой для кого бы то ни было я становиться не собирался.

 

Слегка огорчённый своим положением, я ещё немного укрепил баррикады и забрался на чердак, чтобы спокойно распределить мутации и вздремнуть пару часиков.

 

 

[Персонаж — Игрок]

 

Имя — Не выбрано

Уровень — 7

Раса — Гуманоид

Класс — Пожиратель

Профессия — Отсутствует

 

[Мутации — 28 свободных]

 

[Тело — 0]

Зубы 1/10 (Модификация)

Кожа 1/10 (Модификация)

 

[Разум — 6]

Разум Пожирателя 1/10 (Психическая Модификация)

Поглощение 1/10 (Магический навык)

 

[Показатели]

 

Здоровье — 100/100

Выносливость — 80/100

Мана — 0/0

 

 

«Уоу… 28 мутаций? Не слабо так отсыпали… — приятно удивившись, я тем не менее заподозрил что-то неладное, глядя на две характеристики. — Странно, с чего бы это разум прокачался дополнительно, а тело нет?»

 

— Статус. Опыт. Справка. Так, ещё раз! Статус. Мутации. Справка. — Ничего не добившись, решил зайти с другой стороны: — Статус. Развитие мутаций. Справка.

 

«Ну и провались ты пропадом!» — несмотря на вспышку раздражения, я всё же попробовал ещё кое-что:

 

— Статус. Вывести бар с опытом на периферию.

 

 

Команда принята — 260/700

 

 

Посмотрев на вылезшую из ниоткуда табличку, я попытался соотнести закономерности и сделать из увиденного вывод. Получилось следующее:

 

Для каждого уровня нужно 100 единиц опыта. Каждый уровень даёт числовое количество свободных мутаций*. Мутации тела и разума вырабатываются в зависимости от моих действий, догадку ещё следует проверить, но пока остановлюсь на этом варианте.

 

«Вроде разобрался, теперь нужно решить, что делать с отсутствием имени и пустым баром с маной… кстати, нужно вывести бары!»*

 

— Статус. Вывести бар здоровья, выносливости, маны и опыта на периферию и закрепить.

 

 

Команда принята.

 

 

— Бар с опытом в самый низ. Бары с основными показателями сместить в правую часть зрения.

 

 

Команда принята.

 

 

Полюбовавшись результатом и проверив, не скрывают ли нововведения обзор, я перешёл к следующему волнующему меня пункту.

 

— Статус. Имя.

 

 

Команда принята. Введите желаемое имя:

 

 

«Что-то мне подсказывает, что вводить своё настоящее не стоит… в таком случае, пусть будет…» — застыв с открытым ртом, я словно на мгновение потерял управление над телом, и некто не моим голосом прошептал:

 

— …Артас… — обдавая меня волной ледяной стужи, промораживающей до костей.

 

 

Имя принято.

 

 

«И что это было?..» — задал я вопрос в пустоту.

 

 

Проявление системы

 

 

Оставшись недовольным тем, что кто-то так просто смог управлять моим телом, я сделал вид, что ничего особого не произошло, и продолжил распределять мутации дальше:

 

— Тело. Модификация. Мышцы.

 

 

Модификация прошла успешно.

Количество каждого типа моторных мышц, таких как: S, FR, FF, а также каждый вид мышечных волокон, таких как: I, IIA, NX увеличиваются в вашем организме.

 

 

— Славно… Тело. Модификация. Желудок. Пищевод. Тонкая кишка. Толстая кишка. Гортань. Челюсть.

 

 

Анализ…

Доступна общая классовая модификация — «Тело Пожирателя».

Произойдёт слияние локальных модификаций. Требуется дополнительно восемь единиц «Мутаций». Желаете провести модификацию?

 

 

«Ха! Желаю!»

 

 

Мутация (модификация) прошла успешно.

С новыми возможностями организма вы сможете ознакомиться в статусе, вызвав справку

 

 

Ух! Это было сильно… боли, как обычно, не было, но ощущение такое, словно тебя порвали на лоскуты, а затем склеили обратно. Осталось 13 свободных и 6 мутаций Разума, думаю, этого вполне хватит.

 

— Разум. Магическая модификация.

 

 

Выберите одну из трёх модификаций:

 

• Резервуар маны.

• Резервуар плоти (классовая модификация. Ввиду наличия «Тела Пожирателя», имеет функцию отложенного выбора).

• Чувство общности.

 

 

— Справка?.. Как обычно. Ладно, тут и гадать нечего. Резервуар маны, — и, повторив слова-ключи, не глядя выбрал Резервуар плоти.

 

 

Модификация прошла успешно

Вы способны аккумулировать ману в своём организме

 

Модификация прошла успешно

При поглощении биомассы её излишки будут заполнять Резервуар плоти

 

 

— Так. Хватит, нужно посмотреть на картину в целом. Статус:

 

 

[Персонаж — Игрок]

 

Имя — Артас

Уровень — 7

Вид — Гуманоид

Класс — Пожиратель

Профессия — Отсутствует

 

[Мутации — 13 свободных]

 

[Тело — 0]

Тело Пожирателя 1/10 (для улучшения, требует десять очков мутации)

Кислотный плевок 1/10 (Навык Пожирателя)

 

[Разум — 4]

Разум Пожирателя 1/10 (Психическая модификация)

Поглощение 1/10 (Магический навык)

Резервуар плоти 1/10 (Магическая модификация)

Резервуар маны 1/10 (Магическая модификация)

 

[Показатели]

 

Здоровье — 150/150

Выносливость — 80/150

Мана — 10/10

 

 

— Так… Остались последние штрихи! Разум. Поглощение. Вложить четыре мутации.

 

 

Команда принята.

Поглощение 5/10

 

Активация: 10 единиц маны / 15 единиц поглощённого здоровья.

Поддержание: 1 единица маны / 5 единица поглощённого здоровья.

 

 

— Славно. Разум. Резервуар маны. Вложить девять свободных мутаций.

 

 

Команда принята.

Резервуар маны 10/10. Вынужденная мутация. Выберите одно из трёх улучшений:

 

• Бездонный колодец

• Отражение

• Близнец

 

 

Неожиданно! И, как обычно — непонятно! Если судить по названиям, то отражение делает неведомо что, близнец создаёт второй резервуар, а бездонный колодец увеличивает нынешний. Идём методом исключения: второй резервуар мне не нужен, ибо по счёту будет уже третьим, мало ли, вдруг он, так сказать, «не вместится» в мою тушку. Рисковать с непонятным отражением я не стану, а вот бездонный колодец…

 

— Бездонный колодец.

 

 

Улучшение принято.

Резервуар маны 11/10. Ваше максимальное количество маны всегда будет удвоено (220/220).

 

 

— Отлично. Последнее на сегодня: Тело Пожирателя. Справка.

 

 

Ваш организм подвергся комплексной мутации.

Улучшение классовой модификации приведёт к многократному усилению пользователя. Сила, скорость, выносливость, уникальные навыки.

 

 

«Как обычно, до всего придётся доходить самому, хотя один уникальный навык уже стал доступен…»

 

— Кислотный плевок. Справка.

 

 

Ваш желудок способен вырабатывать кислоту. Созданные мышцы помогут её выталкивать. Ваш организм невосприимчив к этой кислоте.

Активация 30 маны/выносливости.

 

 

Порадовавшись в коей-то веке информативной справке, я добавил новое правило в дневник:

 

 

VII. Познать себя — это цель, которая имеет один из высших приоритетов.

 

 

…И с чистым сердцем завалился спать.

Девять часов спустя

 

Дом

 

 

Пробуждение можно было бы назвать идеальным… да, действительно… можно было бы. Но так уж совпало, что именно сегодня я полностью осознал всю глубину одной небезызвестной поговорки: «Всё познаётся в сравнении».

 

Действительно, в этот раз я был умней и додумался затащить на чердак матрас, а также расчистить моё ложе от металлических или просто острых деталей. Я был даже готов смириться со спёртым воздухом и духотой, но вот чёртова летающая табличка перед глазами полностью портила всё впечатление от спокойного и целебного сна…

 

 

Поздравляю. Ты прошёл этап Инициации. Готовься к следующему.

 

 

Нда… крепкий сон, мягкая перина и угрожающее сообщение Системы, непонятно что значащее! Тем не менее эта подлянка не смогла сбить мой энергичный настрой, и, спрыгнув с чердака, я принялся обследовать территорию на малейшие признаки опасности. А то мало ли, вдруг монстры проснулись?

 

«И что это значит? — склонился я над кровавыми следами — единственным, что осталось от убитых мной монстров. — Вероятность того, что они воскресли — минимальна, так как я проломил им черепа».

 

Также в глаза бросился размазанный след, который явно намекал на то, что трупы кто-то тащил. Это был… тревожный знак. Припёрлись другие твари и забрали своих? Остался кто-то из недобитых, который, опять же, зачем-то утащил с собой мёртвых собратьев? Увы, но персональный Морган Фриман не соизволил оказаться поблизости и прояснить ситуацию, а потому мне ничего не оставалось, кроме как последовать за кровью…

 

«Хе-хе!.. у Алисы был кролик и нора, а у меня что будет? Кровь и Ад?» — почему-то повеселило меня это сравнение.

 

Из ванной комнаты до коридора, из коридора до лестницы, по лестнице на нижние этажи вплоть до выхода из многоэтажки. Скрываясь за несущей колонной, я услышал какую-то возню и грохот падающих вещей… мягких вещей… словно кто-то растаскивал мою баррикаду!

 

Собравшись, я осторожно выглянул за спиральный поворот…

 

«Какого?! — было первое, что пришло на ум, когда я со спины опознал оставленную в духовке женщину, которая зачем-то собрала в кучу все трупы и почти освободила проход. — А-а-а… ну, тут всё понятно. Статус».

 

 

[Персонаж — Недостойный]

 

…

 

 

Не став дальше рассматривать бесполезные характеристики, я решил не убивать её, а проследить за дальнейшими действиями. Всё же интересно, зачем ей понадобились трупы?

 

Через десяток минут она окончательно растащила и без того хилую баррикаду, схватила в охапку семерых мертвецов и с упрямством буйвола потащила на улицу. Подивившись её силе, я с опаской вышел из здания… и остолбенел.

 

«Куда все делись?!» — мысленно завопил я, когда, окинув взглядом всю доступную площадь, не обнаружил ни одного трупа или мутанта! Чуть не потеряв из виду мою цель, я, всё ещё озираясь по сторонам, начал за ней следовать.

 

Пиццерия прямо под моим домом, которую не раз штурмовали шизоидные анархисты. Площадь, с её вечной атмосферой укурености и добротой ко всему миру. Дубинки и щиты полицейских, которые были явно неготовые к столь агрессивной атаке озверевших людей… ну, или они сами превратились в уродливых тварей, а ненужную более амуницию банально сбросили с себя.

 

Столь непривычная для моего района тишина оглушала… появившийся мерзкий звон царапал и без того воспалённый мозг. Смрад от засохшей крови, валяющихся тут и там внутренностей и конечностей обволакивал, душил, дурманил… вызывал первобытные чувства ярости и вгонял в кровавое безумие. А безумие, словно стотонный пресс, сдавливала пустота и безжизненность улиц, каждый миг грозившая раздавить мою ещё не закалившуюся в новых реалиях психику.

 

Едва подавив желание наброситься на преследуемую цель и разорвать её в клочья, мне удалось взять себя под контроль и под гнётом ужасающей атмосферы рефлекторно вложить четыре оставшиеся мутации в Разум Пожирателя.

 

 

Команда принята. Разум Пожирателя 5/10

 

 

Почувствовав облегчение, я выдохнул и невольно добавил ещё одно правило в свой дневник:

 

 

VIII. Чтобы не сойти с ума, нужно закалить разум в обжигающей крови цвета льда.

 

 

Недоумённо посмотрев на получившиеся строки, я пожал плечами и успел заметить, как моя цель скрывается в тёмном провале метро.

 

«Ну, туда я точно не полезу! — решил я в кои-то веки прислушаться к голосу разума и не забираться в тёмное „подземелье“, из которого то и дело доносились хрипы и странный хруст».

 

Бесцельно постояв возле зева метро, я, оглянувшись, вновь чуть не впал в ярость и решил погрузиться в глубь своих мыслей, ища там спасение или хотя бы временное укрытие от того, что меня окружало.

 

«Нужно отправиться в супермаркет, — на автомате пошёл я в сторону местного маркета, — придумать аналог баррикады, которые показали свою полную несостоятельность. Отправиться в охотничий магазин, набрать оружия. Попытаться найти других людей…»

 

— Стой! — уловил я едва слышимый шёпот, который лишь чудом смог пробиться к моему разуму.

 

Нехотя выплыв из самой пучины сознания, я увидел прямо перед собой мужика с наставленным на меня пистолетом. Молодой, около тридцати, мягкие черты лица, карие глаза с очень маленькими зрачками. Небольшие усы и бородка, одет в джинсовую длинную куртку, что при довольно жаркой погоде было странным. Начищенные ботинки и тёмно-синие джинсы завершали образ проныры.

 

«Расстояние в пределах двадцати метров. Если удастся уйти от первых двух выстрелов, то можно будет попытаться сблизиться и войти в клинч, а там уж я смогу его обезвредить… а потом и сожрать», — провёл я мгновенный анализ, подымая руки вверх вместе с молотком и готовясь в любую секунду метнуть его в потенциального противника.

 

— Так, парень, ты ведь нормальный? — затравленно спросил незнакомец, отводя от меня пистолет, но не спеша подходить ближе.

 

— Я нормален настолько, насколько это позволяет ситуация.

 

— Хех! Достойный ответ. Ты случаем не знаешь, куда все?.. — развёл он руки в стороны, явно подразумевая исчезновение мутантов, и подозрительно косясь на сжатый в моей руке молоток. — Можешь, пожалуйста, не пугать меня своим кровавым орудием? Я и так на нервах…

 

— С радостью, — опустил я молоток и ослабил хватку, здраво рассудив, что если бы этот тип хотел меня убить, то сделал бы это сразу, даже не начиная разговор. — Ты не против, если мы поговорим по дороге в супермаркет? Нужно готовиться к возможному возвращению мутантов.

 

— Я только за! Со вчерашнего дня ничего не ел, — всё-таки убрав пистолет, он поравнялся со мной, и, держась друг от друга на почтительном расстоянии, мы двинулись быстрым шагом к маркету, — давай начнём сначала? Меня зовут Дмитрий*. А тебя?

 

— Артас, — услышав моё имя, он мгновенно ушёл в перекат, крепко сжимая пистолет и оглядываясь в поисках нападающего. — Ты уверен, что тебя зовут Дмитрий?*

 

— Ну, уверен? — полуутвердительно проговорил он, подымаясь на ноги и делая вид, что ничего не произошло. — А-а-а… ты намекаешь на то, что в графе Имя стоит Отсутствует?

 

— Именно. Я доверяю своей интуиции, чего и тебе советую.

 

«Мутный тип. Слишком спокоен в такой обстановке… вон, пнул чью-то руку и даже не поморщился, — следил я краем глаза за поведением моего нежданно найденного приобретения».

 

Молчание затягивалось. Я уж было подумал, что странность с именем — это лично мой, частный случай… как вдруг, Дмитрий выпустил почти весь воздух из лёгких и не своим голосом произнёс:

 

— Каспар…

 

Я был готов к эффекту от его имени. Точнее, мне так казалось, ведь ощутить, как свистящая пуля вонзается тебе в затылок… было неприятно.

 

— Ты почувствовал?! — вновь встрепыхнулся Каспар, направляя пистолет на крыши домов и выискивая цель.

 

— Успокойся, насколько я понял, наши имена показывают нашу суть. К примеру, когда я назвал себя, ты ощутил ледяной холод.

 

— А-а-а… я то думал, что мне показалось. А с моим что не так? Я вроде где-то его слышал, но не могу вспомнить… — довольно спокойно воспринял он новость об именах.

 

— Карл Мария фон Вебер, пьеса Волшебный Стрелок. Каспар, предатель и ревнивец, продавший душу Самиэлю. Интересное у тебя имя… — кинул на него подозрительный взгляд, на что он лишь пожал плечами. — Будем надеяться, что судьба оригинального Каспара не затронет тебя. Ты ведь помнишь, чем кончается его история?

 

— Самиэль забрал его душу… Да, буду надеяться, что не повторю его судьбу, — как-то вымученно улыбнулся он. — Хотя у тебя имечко не лучше. Артас*, паладин света, надежда всего человечества, ставший величайшим личём. Кстати, может, ты заметил за собой ещё какие-нибудь странности после апокалипсиса?

 

— Хех… дай подумать, — поднял глаза к небу. — А то, что мы сейчас мило беседуем, бродя по кровавым лужам и пиная оторванные конечности людей, тебе не кажется странным?

 

— Замолчи… — вмиг побледнел он. — Я и так первое время не мог желудок успокоить… да и сейчас не легче, просто стараюсь под ноги не смотреть, а ты с этим как справляешься?

 

— Выбрал специальную модификацию психики… но это обсудим попозже, а пока, может, лучше расскажешь свою историю? Как выжил, откуда пистолет, какой класс получил?

 

— Без проблем… — взял он паузу, чтобы собраться с мыслями. — Мне повезло, я по природе параноик, так что всегда держал дома незарегистрированный пистолет. Когда всё началось, он пришёлся очень кстати, я успел убить сошедшую с ума подругу и, не дожидаясь, когда на шум прибегут остальные твари, спрятался в выдолбленном в стене сейфе.

 

— Сейфе? Ты как туда уместился? — окинул я взглядом довольно долговязую фигуру.

 

— Это был необычный сейф. Хм, у меня был большой платяной шкаф, встроенный в стену, я выломал его левую часть, углубил проём в стене и сделал сейф.

 

— Ты и правда параноик…

 

— Хе-хе, — издал он сухой смешок. — И я рад этому. Ну, на этом моя история и заканчивается. Я всё время просидел в сейфе, поначалу думал выбраться и осмотреться, но эти твари были довольно умны, они будто чуяли, что я где-то рядом…

 

— Дай угадаю: их было двое, один убегал, а второй оставался?

 

— Почти, только их было трое. Кхм, в конечном итоге они все свалили из моей комнаты пару часов назад. Сначала я решил, что это очередная ловушка, но потом стихли вообще все звуки, и я всё-таки вылез наружу, ну, и встретил тебя. Твоя очередь!

 

Коротко рассказав ему о своих «приключениях» и о довольно необычном классе пожирателя, я закончил на том, как моя обратившаяся соседка утаскивала в метро семь трупов. Спрашивать о навыках друг друга мы как-то постеснялись — оба понимали, что это вполне разумно, но какое-то странное чувство одёргивало нас, будто мы лезем во что-то очень личное… Единогласно решив довериться этому чувству, мы как раз добрались до супермаркета и взялись за мародёрство.

 

— Слушай, а что будешь делать, когда кончатся патроны? — нарушил я образовавшуюся тишину, шаря между полок с консервами.

 

— Сам не знаю… я искал в навыках что-то, что могло бы помочь, но увы, — посмотрел он на вытащенный пистолет. — У меня есть магический навык «Взрыв вакуума» и модификация глаз на зоркость.

 

— Что ж, откровение за откровение: из модификаций тела у меня «Тело Пожирателя», увы, я сам до конца не понял, что оно делает, помимо банального усиления, а из магических навыков — «Поглощение» — могу выпивать жизни противников, — всё же мы выдали кое-какие секреты, но открывать статус друг другу было по прежнему задачей невыполнимой. — Слушай… а если попробовать стрелять магическим навыком, но из игрушечного пистолета?

 

— Игрушечного?.. — отразилась на его лице глубокая задумчивость, медленно перерастая в надежду. — А это идея!

 

Забежав в раздел с игрушками, он схватил странного вида автомат, засыпал туда пластмассовые пульки и открыл огонь.

 

— Мощно, — дал я лаконичный комментарий, глядя на ряд маленьких воронок в стене.

 

— Не очень… — достал он настоящий пистолет, делая выстрел и разнося грохот по всей округе. — Вот это — мощно! Воронка вакуума больше, пуля быстрее, летит дальше и точн…

 

Прервал его странный клёкот, доносящийся из-под супермаркета, очевидно, из подземной парковки.

 

— Валим! — побросав пакеты, мы, не оглядываясь, помчались прочь из района.

 

«Чёрт! Он что, дебил?!» — безуспешно пытался загасить я злость, то и дело оглядываясь на бегущего рядом Каспара.

 

Гонимые инстинктом самосохранения мы пробегали улицу за улицей, нарезали круги и всячески пытались сбить предполагаемую погоню. И кто знает, докуда бы мы так добежали, если бы в очередном закоулке не встретили ещё одну парочку живых существ рода человеческого.

 

— Стоять! Буду стрелять! — мигом сориентировался Каспар, наставив на новые лица дуло игрушечного автомата.

 

— Ты в нас из этого стрелять будешь? — скептически спросила девушка с битой, перекинутой через плечо.

 

«Пха-хах! Как же она пафосно выглядит! — пока длилась немая сцена, я, тихонько поскуливая от смеха, начал сползать на землю. — Чёрт… кажется, крыша всё-таки протекает…»

 

— Хи-хи-хи… не обращайте на меня внимания, это истерика, хи-хи, мозг пытается сбросить напряжение.

 

— Как скажешь, — легко согласился спутник дамы, — так что, будешь в нас стрелять? И куда вы бежали? Или от чего?..

 

— Конечно же нет! — опустил Каспар автомат. — Это были обычные рефлексы, а бежали мы, потому что случайно нашумели… выстрелом.

 

— Так, народ, поболтать и узнать друг друга мы ещё успеем, а сейчас я предлагаю найти какое-нибудь уютное логово, собрать припасы и окапываться, — выдал я примерный план действий, как только смог унять истерику.

 

— А разве не лучше свалить из города? Это как бы мегаполис, лучше забраться в горы или деревушку какую, да попытаться пересидеть эту напасть.

 

Обдумывая слова нового спутника, решил заодно рассмотреть его подробней:

 

Блондинистые волосы ёжиком, голубые глаза, довольно накачан, на руках металлические кастеты. Его спутница была не менее эпатажной! Длинные синие (?!) волосы, маленького роста, где-то метр шестьдесят, джинсовая безрукавка, оранжевые мини-шортики и здоровая бита.

 

— В таком случае нам не по пути. Я сомневаюсь, что это конечный вариант апокалипсиса, как-никак, сегодня утром было объявление, в котором говорилось, что нам нужно готовиться к следующему этапу, то есть набирать уровни и становится сильнее. А это место идеально подходит для фарма*.

 

— Исключено… — раздался хрипящий шёпот, и из ближайшей тени выплыл знакомый мне со вчерашней ночи персонаж… — Я был в подземельях… я видел, как тела срастаются… рвётся плоть, перемалываются кости… всё это соединяется, формируется… рождается?

 

Закутанная в тёмную ткань худая фигура. Видны лишь глаза, переливающиеся тёмными оттенками и словно формируя единое целое с его странным костюмом. Часть ткани мистическим образом развеивается на несуществующем ветру, словно гипнотизируя, а руки покоятся на двух длинных и слегка изогнутых клинках.

 

Поражённый столь эпичным выходом нового действующего лица, я задал довольно неуместный вопрос:

 

— Прокачал модификацию психики и стал так разговаривать?

 

— Отча-а-асти-и… Но сейчас не это важно, — продолжил говорить он, словно задыхаясь, — рождённые… многоликие; они сильны, опасны, они чуяли меня, но не видели… это ещё далеко не весь ужас… есть существа, рождающие новые виды тварей… новых тварей, которые могли меня видеть. Быстрые, тихие… Оставаться здесь — это смертный приговор. Все, кто не покинет город… будут сожраны.

 

— Чудно… — выразил Каспар наши общие эмоции.

 

— Бежать нам нужно… и время ещё есть… до вечера. Нужно подготовиться… машины, еда, медикаменты, оружие… как и сказал Артас, мы ещё успеем познакомиться… но лишь в том случае, если выживем… а потому нужно бежать! — закончил свою мысль наш таинственный спутник в чёрной хламиде, что, казалось, выпило из него все оставшиеся силы.

 

— Значит, разделимся? — увидев скрещённые на мне взгляды, решил быстро предоставить аргументы в пользу этой избитой и такой опасной фразы. — Сейчас твари мутируют в подземельях, опасности нет, а если мы будем толпой бегать в каждый магазин, то не успеем до вечера. Разобьёмся по парам. Я и Каспар отправимся за продуктами и всеми благами, что может предоставить местный гипермаркет. Девонька с битой и парень с кастетами пусть ищут оружейный магазин, телефоны, планшеты, рации, солнечные панели для зарядки всякой электроники и прочие изощрения технологий двадцать первого века. Ну, а парень-тень… а что тебе, собственно, нужно?

 

— Не знаю… решу… по ходу дела…

 

— Ну и отлично. Разве плохой план?

 

— Нет. Всё правильно. Где встречаемся? — угрюмо кивнул здоровяк с кастетами.

 

— На омонии*, даже если дороги заблокированы, то всегда можно будет проехать по самой площади. У всех есть телефоны, — дождался утвердительных кивков. — Отлично, встречаемся в шесть часов вечера.

 

— Отлично. Ходу!

 

 

* * *

 

 

На поиск автосалона ушло минут десять. Ну, это если не считать безрассудную попытку угона машины от нашей девоньки с битой. Разбила стекло, лихо забралась внутрь и… всё. Что там дальше ломать, какие проводки друг с другом стягивать ни я, ни она (да и никто другой из группы) понятия не имели. В итоге единственным результатом этой выходки были наши изрядно попорченные нервы, ведь у машины могла бы быть сигнализация!.. О чём мы не преминули сообщить этой дурёхе, которая лишь пожала плечами и фыркнула, загораживаясь от нас своим бугаём.

 

«Ещё одна промашка, и точно сожру», — смотрел я на эту самоубийцу, тщательно скрывая эмоции и пытаясь выражать лишь лёгкое неодобрение.

 

Добравшись-таки до автосалона, каждый начал выбирать себе машину по вкусу. Парень с кастетами выбрал форд мустанг, чем заслужил неодобрительный взгляд Каспара. Наша самоубийца не умела водить, а потому решила ехать вместе со своим парнем.

 

Тень после недолгих раздумий взял… микроавтобус. Прекрасный выбор! Да, не очень эстетично. Да, «небогато» … но эта машинка может перевозить до трёх тонн груза, её вместительность на порядок выше любой легковушки, и в условиях зомби-апокалипсиса или его аналогов, это, пожалуй, лучший вариант.

 

Я и Каспар остановились на здоровых внедорожниках. Полноприводные шестиколесные монстры с шестью пассажирскими местами и движками V10 на семь литров. Единственный минус этих красавцев — жрут много бензина. Но мы предпочли закрыть на это глаза.

 

Дальше дело оставалось за малым. Мустанг унёсся в местные магазины электроники, белый микроавтобус укатил, увы, в неизвестном направлении, ну, а я с Каспаром, как и договаривались, отправились в гипермаркет.

 

Ехали молча, даже по рации не переговаривались. И причина заключалась не только в том, что говорить, по сути, было нечего, но также в необходимости максимальной концентрации на дороге. Асфальт был скользкий, некоторые машины загораживали проезд, повезло ещё, что летом в городах мало людей остаётся, иначе вариант с поездкой на машинах можно было бы вообще забрасывать.

 

Чтобы нивелировать эти проблемы, приходилось держаться на скорости примерно в десять-двадцать километров в час и то и дело выбираться на открытую местность и растаскивать разного рода преграды… в противном случае, пришлось бы идти на таран. Наши механические монстры, которые лишь по ошибке не были причислены к боевой технике, легко бы справились с этой задачей, но шуметь и привлекать к себе внимание… боюсь, что от последствий уже мы, а не техника легко бы не отделались!

 

Но, несмотря на все препятствия, мы благополучно добрались до внушительного здания и припарковались прямо возле входа, решив не заезжать на подземную парковку, помня о странном клёкоте... Оставалось дело за малым: набрать побольше добра! И, совмещая высокую скорость с бдительностью, мы принялись заполнять коляски необходимыми продуктами.

 

Бродя среди бесчисленных отделов, я просматривал полки, забитые разным добром, и загребал всё, что по моему мнению могло помочь нам в выживании: десяток консервов, сублиматов, пятьдесят пачек Американских суточных ИРП**, расширенные аптечки первой помощи, пара запасных телефонов*, фонарики, рации, солнечные панели для зарядки всего этого добра. Презервативы, а то вдруг наша сладкая парочка решит пошалить. Набор базовых инструментов в виде молотка, ключей, отвёрток и прочей радости мужика. Немного сменной одежды. Несколько литров воды, которых хватит на первое время. Десяток пачек с чистым протеином и комплексом витаминов. Парочка резиновых шлангов, канистр и воронок — мало ли, вдруг придётся сливать бензин с брошенных машин.

 

Осмотрев набранное добро, сгруженное в четыре больших корзинки, я посчитал примерный вес и невольно удивился возросшей физической силе! А как иначе? Тащу около ста килограмм*, а тяжести почти не чувствую.

 

Подавив в себе нарциссические наклонности, я сосредоточился на смутном ощущении опасности, которое навязчиво преследовало меня со самого входа в маркет и с недавнего времени заметное усилилось.

 

— Каспар. У тебя всё в порядке?

 

— Ну да… а что? — выглянула из-за угла голова моего напарника.

 

— Такое чувство, будто за нами кто-то следит. Не отходим далеко друг от друга и глядим в оба.

 

— Понял, — вмиг собрался он и с двойным усилием принялся озираться по сторонами, скрываясь за очередной полкой.

 

Ну, а я продолжил набивать последнюю корзинку добром. Переносной холодильник, чистый спирт…

 

Увы, и везением, и интуицией я был обделён с рождения… а потому мне не удалось увидеть или услышать противника. Но благодаря натянутым до предела нервам, я ощутил лёгкое колебание потока воздуха за спиной и рефлекторно начал заваливаться в бок.

 

Вовремя! Жалоподобный отросток, который должен был вонзиться мне пониже затылка, вместо этого пробил челюсть и вышел навылет из моего рта. Подавив вспышку звенящей боли и отвращения, я сцепил зубы, прокусывая прочный хитин, добираясь до плоти и мгновенно активируя «поглощение».

 

Тварь затрепыхалась, начала безмолвно раздирать мне спину когтями, но всё было тщетно…

 

 

Получена рваная рана

Поглощение 15-ти единиц здоровья

Рваная рана исцелена…

 

 

И так по кругу. Её хвост уже сросся с моей восстановленной челюстью, так что она приняла единственно верное решение — сбросила его.

 

«Хе-хе-хе… не уйдёшь!..» — вновь проявились маниакальные наклонности, когда давление на хвост исчезло, и я смог развернуться к своему противнику.

 

Очень хрупкая тонкая фигура, по некоторым признакам можно было предположить, что женского пола. Всё тело обволакивал чёрный блестящий хитин, который лихорадочно переливался, пытаясь скрыть свою хозяйку. Вместо лица была монолитная белая маска без прорезей для глаз или рта.

 

— Хамелеон… — невнятно прошептал я, разгрызая всё ещё торчащий изо рта хвост и прожёвывая лакомство. — Похоже, пришла пора пополнить мой резервуар плоти!

 

С диким оскалом я налетел на уползающего противника и принялся разрывать его на части, стараясь абстрагироваться от чувств и эмоций… хотя мясо и хрустящие кости были на диво вкусны!

 

 

Резервуар плоти заполнен на 8/10

 

 

— Блять!!! — услышал я на периферии, отвлекаясь от насыщения, и, не успев повернуть голову, словил автоматную очередь пули, которой буквально разрывали меня со знакомым хлопком вакуума.

 

— Угомонись, псих! — кое-как смог я выкрикнуть, уклоняясь от непрекращающегося потока пластмассовых пулек. — Это же я!

 

— Ой… Артас? — вылупился на меня этот придурок, опуская, наконец, оружие. — Э-э-э… прости, рефлексы…

 

— Гхр-р! Ещё раз выкинешь что-то подобное и окажешься на её месте, — кивнул на слегка сожранный труп.

 

— Хорошо-хорошо, не горячись… ты сам-то как? — окинул он меня обеспокоенным взглядом.

 

 

Здоровье: 27/150

 

 

— Мда… это было опасно, — скривился я от осознания близкой смерти, а осмотрев себя, мне предстала ещё более нерадостная картина: свисающие лоскуты кожи, проглядывающие осколки раздробленных рёбер, проще говоря, тело превратилось в кашу. — Это было очень опасно…

 

«Повезло, что боли не чувствую, нужно быстрее восстановиться, пока адреналиновый отходняк не начался, — печально покачав головой, я решил испробовать свою модификацию. — Резерв плоти. Справка».

 

При пожирании биомассы противников вы наполняете ваш резерв плоти (пространственный карман). При активации поглощённая масса восстанавливает ваш организм. Одна единица плоти восстанавливает десять единиц здоровья.

 

«Не слабо! Ни в коем случае нельзя забрасывать эту модификацию, даже сейчас, на первом уровне, она почти полностью восстановит мне жизни. Хе-хе, а ведь я думал, что понадобится сожрать сразу с десяток тварей, чтобы его заполнить. Резерв плоти. Активация».

 

В ту же секунду бар плоти обнулился, а лоскуты кожи и обломки костей начали стягиваться, сшиваться и занимать своё естественное положение. Посмотрев на остолбеневшего Каспара, я решил проверить его психику!

 

Облизнувшись, я вцепился в тело убитого мутанта и продолжил своё пиршество, восстанавливая здоровье и заполняя резерв плоти. К счастью, Каспар сдержал возникший порыв расстрелять меня и отправился дальше собирать припасы, напоследок прошептав:

 

— Артас… и у кого это ещё судьба жуткая…

 

 

* * *

Спустя три часа

 

 

Закончив с мародёрством, мы благополучно добрались до места встречи и, выбравшись из машин, начали шарить в интернете, который ещё чудом продолжал работать. И всё бы хорошо, но солнце опускалось всё ниже и ниже... а наших знакомых всё не было и не было...

 

— Слушай, ты как хочешь, а я сваливаю минут через десять-пятнадцать, чего и тебе…

 

— Они возвращаются! — перебил я Каспара, услышав звук ревущего мотора. — Быстро по машинам! Зря вообще выходили из них…

 

Захлопнув дверь и замерев в ожидании, я, спустя пару секунд, увидел вылетевший из-за угла микроавтобус. Пробуксовав немного на скользком асфальте, он, не останавливаясь, полетел дальше вдоль улицы.

 

— Следуем за ним, — решил побыть я кэпом, ну, и заодно проверить работоспособность настроенных раций.

 

Спустя несколько минут к нам присоединился грозно рычащий мустанг, и мы дружной компанией на всей возможной скорости покидали город, ставший крайне негостеприимный. Вот только сам город, очевидно, отпускать нас не спешил…

 

До открытого шоссе ещё было далеко, а на кривоватых улицах, увы, особо разогнаться не получалось. И пока мы маневрировали среди резких поворотов и брошенных посреди дороги машин (иногда даже тараня их), из всех щелей начали вылезать прячущиеся доселе мутанты…

 

Круглый комок белёсой катящейся плоти, представляющий из себя множество сращенных воедино тел. Десятки вопящих ртов, выпирающих из его туши, оглушали своим истошным криком, а торчащие руки и ноги каким-то образом ускоряли и без того шуструю тварь.

 

По крышам прыгали не менее странные существа, с изломленными, как у кузнечиков, ногами. Голов у этих явно не божьих созданий и вовсе не было, только туловище и две заострённые конечности с зубцами, которыми они цеплялись за крыши.

 

Бегающие, ползающие, прыгающие, катящиеся и даже летающие! Монстров было великое множество, и лишь единицы из них отдалённо напоминали людей… даже не так… лишь единицы из них отдалённо имели антропоморфные черты. Эти существа вызывали не только брезгливость, страх или отвращение… отнюдь, самая сильная эмоция, которую мозг мог облечь в мысль, была: они чужды этому миру!

 

Но бог, судьба или само мироздание справедливо! Да, мы сражаемся не с медленными и тупыми зомби, но и сами уже перестали быть людьми в привычном понимании. И сейчас настала пора проверить, удастся ли нам вырвать свои жизни из пастей этих тварей.

 

Первым вступил в бой Тень, что неудивительно, ведь его микроавтобус был самым медленным и неповоротливым, так что тот закономерно начал отставать от нас. Я уже было хотел сбавить скорость, но, как оказалось, поспешил…

 

Настоящий убийца. В боковом зеркальце я видел, как с крыши на него попрыгали сразу с десяток «кузнечиков» … но ни один не долетел. Лишь размытая тень, что на доли секунды выпорхнула из машины, намекала на того, кто превратил всех монстров в фарш. Летающих тварей он также уничтожал на подлёте, после чего успевал вернуться в машину и управлять ей дальше, почти не теряя скорости.

 

Каспар, что ехал впереди микроавтобуса, банально отстреливался, и ему было проще всех. Было достаточно одной вакуумной пули, чтобы дезориентировать прущих тварей и перенаправить их на кажущуюся более простую цель — меня.

 

Хе-хе!.. Внимание этих уродцев мне было только в радость! Ехал я в центре нашей процессии, и, в целом, на мою долю попадалось не так уж много мутантов, которых я был не прочь стянуть побольше! Не обладая скоростью Тени и не имея дальнобойных навыков, я брал живучестью и ударной силой. Никакой тактики или стратегии… всё, что я сделал, это опустил боковые стёкла, как бы приглашая своих убийц залететь ко мне на огонёк. Некоторые велись и, запрыгивая ко мне в тесную кабинку, оказывались обглоданы, выпиты поглощением или банально переломаны на части благодаря моей возросшей силе.

 

И наконец, мустанг, который довольно сильно оторвался от нас, и, похоже, сейчас поплатится за это… Будь он к нам поближе, и мы бы попробовали как-нибудь стряхнуть с него хвост, но на таком расстоянии это было невыполнимой задачей.

 

Тень не мог отвлекаться, его и так сильно прессуют. Вакуумные пули Каспара не достают на таких дистанциях, и это без учёта того, что он в принципе не может прицелиться, постоянно виляя на машине из стороны в сторону. Ну, а у меня и вовсе нет дальнобойных заклинаний или способностей, так что и помощи от меня ждать не приходилось…

 

«Земля вам пухом…» — попрощался я с парочкой, наблюдая, как переднее колесо мустанга пробилось, он потерял управление и начал переворачиваться в воздухе, в конечном итоге влетев в какой-то дом и хороня своих пассажиров.

 

Мы же, наоборот, начали придерживаться друг друга. Я и Каспар сбросили скорость, микроавтобус стал следовать строго за нами, что позволило начать настоящую пляску смерти.

 

Тень, видимо, подложил что-то под педаль газа и постоянно прыгал с машины на машину, превращаясь в размытую мельницу, рубящую всех на куски и лишь изредка возвращающуюся в кабинку, чтобы не провернуть руль и продолжить следовать за нами до шоссе. Каспар принял роль поддержки и отстреливал воздушные цели, которые время от времени пикировали на нас. Я же выбил лобовое стекло и банально таранил прущих ублюдков, бо́льшая часть которых радостно запрыгивала ко мне в кабинку… Приходилось часто уклоняться от острых конечностей этих самоубийц, которые так и норовили насадить меня, словно бабочку на иголку… однако для роли танка я был лучшей кандидатурой, так что не жаловался.

 

Разумеется, это не могло длиться вечно: в конечном счёте мы добрались до шоссе и достаточно быстро оторвались от монстров, которые не могли соперничать в скорости с машинами.

 

 

Примечание:

 

Дмитрий? * — Само собой, в Греции таких имён нет, но у нас есть Δημήτρης (Димитрис).

 

Артас* — Персонаж вселенной Warcraft, имеет довольно занимательную историю, ознакомится с которой я настоятельно советую.

 

Американских суточных ИРП** — ИРП: Индивидуальный Рацион Питания, часто используется в армиях и иных структурах. Да… пару раз я действительно видел их в местном маркете, хотя по идее их там быть не могло.

 

Пара запасных телефонов* — И вновь, в тот-же день я видел буквально сваленные в кучу телефоны (даже без чехлов)… кто был тот гений маркетинга, что решил выполнить подобный финт для меня до сих пор остаётся загадкой…

 

Тащу около ста килограмм* — ИРП весит где-то полтора килограмм, их пятьдесят штук + ещё всякая мелочь. Также, пусть гг и тащил всё это добро на колясках, всё-равно вес должен был быть довольно ощутимый.

Пригород

 

Четырнадцать часов за рулём не прошли бесследно для и без того измученного организма. Моя машинка была явно дорогой игрушкой, почти бронетранспортёр, но очень комфортабельный с мягким салоном бордового цвета... уже не помню, был ли он таким раньше, или это кровь тварей так сильно въелась в качественную материю. Пару раз нам удалось остановиться и хоть немного прибрать в наших машинах, но не более того! Стоило задержаться больше чем на пару минут, как тут-же вылезали десятки и сотни мутантов, жаждущие сожрать меня… собственно, как и я их, мда…

 

В глазах уже рябило от нескончаемой панорамы, состоящей из окровавленных деревень и не менее окровавленной дороги. В какой-то момент, мне стало абсолютно плевать на все эти мерзкие зрелища, и единственное чего я желал — это прислонить голову к такому мягкому рулю и поспать… вздремнуть хоть пару минуток! Но увы, высокая кучность посёлков наряду с поумневшими монстрами не давала даже призрачной надежды на отдых. Так казалось.

Уже почти добравшись до Македонии, нам наконец удалось найти тихий уголок! Не факт, что здесь нет очередной засады, но за всё время недолгого, но мучительного путешествия, эта лесная поляна казалась самой безопасной из всех возможных стоянок.

 

Небольшое озеро, с разветвлённой сетью ручейков. Хвойные деревья с хрустящими под ногами колючками. Изредка, даже были видны пролетающие мимо птицы, очевидно спасающиеся от разверзнувшегося Ада в который превратились все без исключения населённые пункты.

 

«Мм-м… это место… доказывает, что мой план нужно претворить в жизнь» — с облегчением осматривал я местность, сквозь закрытое боковое стекло и решая, что пора бы поделиться идеями со своими спутниками.

 

Выбравшись из машины, мы быстро распределили роли и начали готовиться к привалу. Говорить, если честно, никому не хотелось. Каспар, насколько я понимаю, ничего не ел вот уже несколько дней, помимо сладких батончиков, которые успел вытащить из багажника. Тень еле ходит и постоянно что-то бормочет… подозреваю, что столь сильные способности, которые он продемонстрировал, негативно сказываются на здоровье. Ну, а я всегда был отчасти социопатом, так что ждать от меня моральной поддержки им не стоит. Разумеется, я не впадаю в крайность и если потребуется, то переступлю через свою хотелку и сделаю то, что должно, но для этого должен быть какой-то стимул.

 

Продолжая заниматься самокопанием, я набрал воду в пустые бутылки и бросил туда обеззараживающие таблетки, которые вытащил из ИРП. Далее разогрел готовые обеды того же ИРП с помощью химического пакета* и расстелил спальные мешки.

 

Запах был на удивление приятным!.. Хотя, усилители вкуса с ароматизаторами этой томатной подливки, легли на очень благодатную почву в виде нашего дикого голода, и дождавшись, пока моя, не побоюсь этого слова “команда”, вернётся с обхода, мы принялись насыщаться! Остановились, только когда слопали шесть суточных припасов…

 

— Ну… думаю, время познакомиться поближе? — не выдержал я и задал вопрос, когда молчание начало становиться неловким.

 

— Пожалуй, ты прав. Так что начинай первый, — перевёл стрелки Каспар.

 

— Я не против. Только давайте договоримся, — взглянул каждому в глаза, — Говорить о себе только правду, неважно, сколь ужасной она будет, ведь судить нас уже некому, кроме нашей-же собственной совести.

 

Дождавшись неуверенных кивков, я принялся коротко рассказывать о себе:

 

— Моё имя уже знаете, мне двадцать четыре года, родился в России, некоторое время жил там, ещё побывал на Украине и лет десять назад осел в Греции. Работал тридешником, создавал модельки, анимацию, ну и прочую высокооплачиваемую фигню. По натуре эгоист, но не дебил, умею расставлять приоритеты и, если потребуется, могу задавить себялюбие и работать на общество, если для этого будет веская причина. Мой класс — Пожиратель, предположительно, я живучий боец ближнего боя, могу быстро восстанавливаться за счёт пожирания противников. Ну-с… ваша очередь, господа!

 

 

То же время

Каспар

 

«Чёрт! Похоже, что он и впрямь рассказал о себе правду, даже признал, что эгоист… Ладно, лучше сразу всё рассказать, как есть»

 

— Так. Меня зовут Каспар, двадцать семь лет, родился и жил в Греции, работал… когда кем. Накануне апокалипсиса я вернулся с “работы” раньше времени и застал свою девушку за изменой…

 

«Тупая сучка! Ничего, наверное, теперь сосёт стволы бесов в аду!»

 

— Именно в этот момент перед глазами вылезла табличка, которая знаменовала приход некой Игры. Любовник моей девушки обратился в чудовище и я его застрелил из пистолета…

 

«Хотя я бы его в любом случае убил…»

 

— А изменнице прострелил колено и бросил в лапы бегущих по лестнице тварей, после чего заперся в сейфе. Мой класс называется Волшебный Стрелок, могу выполнять роль поддержки.

 

«Что ж, посмотрим, как вы отреагируете на такую правду!» — слегка мандражировал я, но старался не тянуть руки к пистолету и смотреть в глаза моим спутникам.

 

— Ну, ок, — беззаботно улыбнулся Артас, — Я самую малость социопат, так что такими историями меня не проймёшь.

 

«Больной!»

 

— А я… убил свою семью…

 

— Э-э-э… зачем? — не удержался я от вопроса, глядя в чёрные глаза парню, которые сливались с его такой-же чёрной хламидой.

 

— Начнём… по порядку. Меня зовут… Азазель, — со слетевшим с его губ именем, меня на миг окутала жуткая жара и жжённый воздух, словно оказался в Сахаре, и ещё что-то неописуемое, тёмное…

 

— Азазель?.. — слегка отодвинулся Артас. — Я-то думал, что это мне с именем не повезло.

 

— Я не помню, как и зачем убил свою семью, — продолжил он уже не столь хрипящим голосом. — Не знаю, сколько мне лет, откуда я родом и чем занимался. Даже родных не помню, только знаю, что убил их, а потом сидел в псих больнице. Моё первое чёткое воспоминание — это белая комната с мягкими стенами и висящая перед глазами табличка. Разобрался что к чему, стянул ключи через решётку у озверевшего охранника… открыл дверь… свернул ему шею… получил класс «Жнец». Из теней появились мои клинки, и я сам стал тенью. Ходил по городу, убивал, наблюдал за Артасом, проследовал за женщиной в подземелье, увидел мутации и пошёл искать вас.

 

«Второй поехавший… Интересно, он просто свернул шею тому охраннику и получил такой класс? Что-то явно не договаривает...»

 

— Чудесно! Вот мы и познакомились, и я бы с удовольствием узнал бы ещё парочку подробностей из вашей жизни, но, увы, сейчас есть дела поважнее, в частности, нам нужно сваливать с Греции.

 

— Ну, я не против, только куда?

 

— В Россию!

 

«Хм… на твою родину?»

 

— Эм-м-м, Артас, я понимаю, что тебе, наверное, хочется найти свою семью и…

 

— Не угадал. Мои родители сейчас на Крите*, если остались в живых, то и дальше не пропадут. Ну, а если мертвы, то я им уже ничем не помогу. В Россию же мы едем из-за низкой плотности населения, в принципе, нам подходят сразу несколько стран: Австралия, Канада, Исландия и Россия. Но добраться на машинах мы можем только до последней из них.

 

«И впрямь больной… даже родными не дорожит».

 

— Хорошо… а куда именно… нам нужно… ехать…

 

— Я уже всё продумал! К счастью, интернет ещё работает, ну, или по крайней мере, работал вчера, так что пока мы ждали вас в точке сбора, я искал нужную территорию под нашу базу и остановился на, — вытащил телефон и показал серию скриншотов*, — Куганаволоке.

 

— Аргументируй.

 

— Запросто. Это север России, так что людей там не так уж и много, но зато есть множество мелких деревень, которые будет достаточно легко вырезать, накапливая опыт и при этом не рискуя нарваться на волну чудовищ. А когда станем посильнее, сможем ходить в рейды на города или большие посёлки. Маршрут я проложил через гугл карты и сфотографировал, добираться будем около недели.

 

 

То же время

Артас

 

 

 

Изложив свой план, я ждал вердикта и наблюдал за реакцией моих спутников. Мда… их истории оказались довольно… специфичные. Я кое-как попытался успокоить Каспара, выставив себя ещё бо́льшим моральным ублюдком чем он, но, похоже, слегка перестарался. В целом впечатление о них довольно спорное:

 

Каспар — слабовольное животное, оказавшееся неспособным подавить свои звериные инстинкты и убивший свою девушку и того парня. Не стану его осуждать, может, он её очень любил и потому не выдержал измены, но в моём представлении разум и холодный расчёт всегда должны преобладать над эмоциями. В то же время, мне он ничего плохого не сделал… пока что.

 

Азазель у нас и вовсе тёмная лошадка. Я ему жизнью обязан, ведь если бы не он, то быть бы мне сейчас сожранным, но, с другой стороны, он явно псих… даже не просто псих, а конкретно так поехавший. Но, опять же, пока что он принёс только пользу, и с моей стороны было бы наглостью его критиковать.

 

— Ладно, я согласен.

 

— Я… тоже… Но сегодня мы никуда не поедем… будем спать весь день… и всю ночь… Хорошо?

 

— Без проблем. Дежурим по восемь часов, я, в принципе, могу начать первым.

 

Распределив вахту, я оставил спутников дрыхнуть, а сам начал обход нашей стоянки.

 

«Так-так, думаю, самое время проверить статус».

 

 

[Персонаж — Игрок]

 

Имя — Артас

Уровень — 11

Вид* — Гуманоид

Класс — Пожиратель

Профессия — Отсутствует

 

[Мутации — 38 свободных]

 

[Тело — 27]

Тело Пожирателя 1/10 (для улучшения, требует десять очков мутации)

Кислотный плевок 1/10 (Навык Пожирателя)

 

[Разум — 22]

Разум Пожирателя 7/10 (Психическая модификация)

Поглощение 5/10 (Магический навык)

Резервуар плоти 1/10 (Магическая модификация)

Резервуар маны 11/20 (Магическая модификация)

 

[Показатели]

 

Здоровье — 130/150

Выносливость — 40/150

Мана — 220/220

Резервуар плоти — 9/10

 

Шкала опыта — 1220/11000

 

 

Подивившись количеству мутаций, а также необходимому опыту для перехода на следующий уровень*, я занялся распределением!

 

«Разум. Девять очков в резервуар плоти».

 

 

Выберите одно из трёх улучшений:

 

 

• Возрождение

• Инкубатор

• Кровь

 

 

«Инкубатор?! Название интригующее, но, я предпочту кое-что более адекватное… Возрождение».

 

 

Улучшение принято.

При наличии биомассы резервуар плоти будет восстанавливать ваше тело даже после смерти (Возможна потеря памяти, если был повреждён мозг).

 

 

 

«Великолепно. Разум. Пять очков в поглощение».

 

 

Выберите одно из трёх улучшений:

 

 

• Паразит

• Иссушение

• Кукла

 

 

«Мда… ладно, пусть будет иссушение».

 

 

Улучшение принято

Вы можете настраивать скорость поглощения противника

 

 

«Хм, ведь неплохо! В будущем не хотелось бы полчаса выпивать живучих противников, когда у меня будет маны под тысячу. Разум. Три очка в Разум Пожирателя».

 

 

Выберите одно из трёх улучшений:

 

• Тварь

• Чудовище

• Управляемый болевой порог

 

 

«Прекрасно… я так понимаю, что первые два улучшения сделают меня вконец поехавшим как Азазель. Нет, я пока к этому не готов. Управляемый болевой порог».

 

 

Улучшение принято

Вы можете усиливать или уменьшать концентрацию испытываемых болевых ощущений

 

 

«Чудесно, — сразу же задрал появившуюся перед глазами планку на максимум. * — Так, следующий этап. Тело. Вложить тридцать очков в Тело Пожирателя».

 

 

Внимание! Будут использованы три свободные мутации. Вы согласны?

 

 

 

Согласившись, я испытал всю прелесть общей модификации… Появившаяся лёгкость, обострившиеся чувства, лёгкая эйфория, бодрость… если бы я не боялся шуметь, то наверняка попробовал бы испытать свои новые силы, но даже по предварительным оценкам я теперь мог с одного удара свалить дерево! Ну, пусть не дерево, а маленькое деревце… но тем не менее! Правду говорила справка, общая классовая модификация творит чудеса…

 

Закрыв статус, я в вполне благодушном настроении продолжил нести свою «вахту».

 

 

* * *

Две недели спустя*

 

Куганаволок. Окрестности

 

 

Добирались мы куда дольше, чем я рассчитывал. И на то были две причины в виде постоянно заканчивающегося топлива и то и дело наскакивающих тварей. Обе проблемы преследовали нас постоянно, я даже устал благодарить Азазеля за его чудесный микроавтобус, который временами тянул нас на буксире до ближайшей заправки или брошенной машины с бензином.

 

С мутантами дела тоже обстояли напряженно. Понятия не имею, что на них нашло, но в конце первой недели они поумнели настолько, что начали придумывать тактики боя! Начиная от скрытных засад с выскакивающими из-под земли чудовищами и заканчивая лобовыми атаками жирных уродов. По сути, почти каждая остановка рано или поздно заканчивалась сражением, и что самое удивительное: твари редко когда повторялись со своими нападениями… как будто мы из раза в раз встречали отдельные подвиды мутантов, со своими стилями боя и чудовищами.

 

Порой мы натыкались на выживших, но, к сожалению, в большинстве случаев на бойцов оные не были похожи, скорее, на людей, чья сомнительная удача помогла им пережить первый этап, после которого, они банально не знали что делать. Присоединяться они к нам не желали, а мы, в свою очередь, не настаивали. Право слово, зачем нам безвольные нахлебники?

 

Но вот, несмотря на все препятствия, мы наконец достигли конечной точки нашего не очень продолжительного, но изрядно затянувшегося путешествия!

 

Большое озеро, конец которого скрывал туман. Множество речек и неисчислимое количество ручейков, впадающих в основной водоём. Настоящий густой лес, без дорог или даже тропинок. Ну и местный населённый пункт, человек этак на сотню-полторы, не больше.

 

— Как база разрастётся, отправим группу в Норвегию… — запел старую песенку Каспар, выбираясь из машины.

 

Да, это была часто обсуждаемая тема, как-никак, в Норвегии даже ландшафт можно было бы использовать в качестве обороны. Занять какой-нибудь остров, перекрыть единственный мост и отбиваться только от летающих тварей. Но тут уже я заартачился, ведь во-первых: не факт, что монстры не найдут способ преодолеть обрыв, и, во-вторых: если мы встретим там выживших, которые не будут знать английский, то не сможем с ними сотрудничать.

 

— Хорошо-хорошо, только до этих светлых дней ещё дожить надо, — начал я подготавливаться к короткой схватке, глядя, как из домов выбираются довольно вялые твари, — Интересно… чем они здесь занимались всё это время?

 

Не найдя вразумительного ответа, Каспар лишь пожал плечами и открыл огонь сразу из четырёх игрушечных пистолетов. Завораживающее зрелище… сделать выстрел из первой пары, подкинуть вверх. Сделать выстрел из второй пары, подкинуть вверх, словить предыдущую, выстрелить и так по кругу. Количество пуль было ошеломляющим, в большинстве случаев враги даже со своими засадами не успевали до нас добежать, а те, кто всё-таки прорывался через заградительный огонь, натыкались на клинки выскальзывающие из теней.

 

За время путешествия мы научились довольно слаженно работать. Мелких целей на себя брал Каспар, те, кто покрупней или побыстрей, резались на части Азазелем, а я убивал только самых здоровых. Ну, бывало и с обычными тварями в бой вступал, когда их становилось слишком много, ведь у моих спутников жизни было куда меньше, регенерировать они не могли и каждая рана или укус могли занести инфекцию.

 

Эта зачистка тоже не представляла из себя что-то особенное. Каспар расстреливал напирающих тварей, я стоял чуть впереди и следил чтобы никто не прорвался, а Азазель похоже свалил проверять дальние дома, ибо мутантов было подозрительно мало…

 

«О!.. А вот и мой пациент подъехал» — невольно ухмыльнулся, глядя на кульбиты, которые выдавала тварь, эффектно уклоняясь от всех выстрелов.

 

Оставив эту зверушку на меня, Каспар переключился на мелочь, а я стал готовиться к схватке, рассматривая противника и проводя поверхностный анализ:

 

Вытянутое массивное тело, упор делает на четыре задние конечности, передние «руки» представляют собой заострённые чёрные кости. Чем-то напоминает насекомое.

 

«Хм. Боец ближнего боя. Ловкий, раз смог увернуться от пуль, но при этом явно силён физически».

 

Имеет голову или что-то на неё похожее. Лицо закрыто маской, есть прорези для глаз, если там, конечно, есть глаза. От маски выходят два изогнутых рога, скорее всего декоративных*. Движения плавные.

 

«Что же… дружок, ты, конечно, внушаешь опасения, но достойным противником не станешь. Во всяком случае, твои собратья хоть что-то из себя представляют* только в крупных посёлках…» — кивнул я своим размышлениям, принимая стойку и готовясь к его броску…

 

Наблюдая за плавными движениями моего противника, я случайно увидел знакомое мерцание теней, которое стремительно приближалось к нашему полю боя…

 

«Так. Стоп! Выброс адреналина*!!! — мысленно выкрикнул я команду навыка, чувствуя, как время вокруг замедляется, а двигаться становится немыслимо тяжело, словно продираешься сквозь застывший кисель, — Азазель даже с его скоростью не мог так быстро перебить всех мутантов; если бы и перебил, то он никогда не возвращается к нам на помощь во время чистки таких маленьких деревень, а отправляется осматривать окрестности. Ох-х-х… около двадцати мутантов и один “босс” в поселении на сотню человек… неужели эта тварь сожрала всех остальных?! Быть не может!»

 

По-новому взглянув на размеренно идущего ко мне противника, я, наконец, понял, что все его движения словно пропитаны грацией и чувством превосходства… он будто бы насмехается.

 

«Он что… ещё и из разумных?! Вашу ма-а-а-ать… в одиночку я такого не завалю, его статус посмотреть уже тоже не успею, нужно задержать его хотя бы на секунду! Меня Азазель прикрыть не сможет, но если затормозить эту тварь, то ей не удастся сходу зарубить Каспара, а там, втроём, уже можно будет что-то выгадать…»

 

Даже несмотря на всю мою концентрацию, выброс адреналина и обострившиеся чувства Пожирателя, я едва не прозевал невероятно быстрый и при этом плавный рывок мутанта, что собирался одним слитным движением разрубить меня на две части…

 

Почти разрывая от напряжения мышцы и связки, я всё же успел принять устойчивую позицию, немного согнувшись и выставив правую руку в жёстком блоке.

 

«Не верю…» — скосив взгляд, я ошеломлённо наблюдал, как костяной нарост этого чудовища с лёгкостью разрубает мою руку, продолжая свой путь, проходя через лёгкие и выходя с таза.

 

Лишившись одной руки, я почувствовал, как разрезанное на две части тело начинает отделяться друг от друга и заваливаться… но нужно было выиграть ещё времени! Слава Рандому за мою модификацию психики... если бы у меня не был задран болевой порог до предела, то я бы сейчас точно отрубился, а так, просто жуткие ощущения и пусть сильная, но терпимая боль.

 

«СУКА!!!» — управляя ещё подчиняющейся верхней частью тела, я вонзил целую руку в тушу мутанта, держась за него и глядя в костяную маску.

 

Молниеносное движение, и вот я уже падаю на землю в виде головы и маленького треугольника грудной клетки…

 

«ХА!!! — злорадно воскликнул я, наблюдая, как Азазель появляется сзади этой твари и вонзает ей в спину клинки и сразу же отпрыгивая к Каспару, предупреждая того об опасности, — Ну, гнида… лучше бы ты не отвлекался и добил меня! Резерв плоти. Жгуты!»

 

Из треугольника мяса, который можно было условно считать мной, вытянулись длинные нити бурого цвета, соединяя разрезанные части тела воедино. Если бы он сожрал или как-нибудь ещё уничтожил мои валяющиеся телеса, то восстановиться бы не удалось, навык ещё подобного не позволяет, но стянуть воедино, а затем срастить хирургически тонкие порезы — запросто! Забавно… идеальная острота клинков этой твари сыграла с ней злую шутку.

 

Наконец склеившись обратно, я поднялся на ноги и, находясь позади этого насекомыша, увлеченно дерущегося с моими компаньонами, выжидал момента, чтобы ударить.

 

«Как же сложно… — скривился я, пытаясь понять, когда следует нанести удар, что было не так-то просто! Ведь эта тварь двигалась на равных с Азазелем и ещё успевала уклоняться от выстрелов Каспара, которые раз за разом пролетали в каких-то сантиметрах от моей многострадальной тушки, — сейчас!»

 

Подгадав момент, я смог запрыгнуть на спину этого уродца и, не дотягиваясь до головы, вонзил единственную руку ему в спину, пробиваясь как можно дальше и пытаясь нащупать позвоночник.

 

Стоит отдать должное… мутант не растерялся. Даже не успев толком расширить рану, я увидел, как его костяной клинок выгибается под невероятным углом и собирается разрезать меня вертикально. Что, разумеется, меня не устраивало, ибо повреждённый мозг мог привести к потере памяти. К счастью, я успел сместиться в сторону, и голова осталась цела, вновь падая на землю вместе с половинкой моей туши…

 

«Ну что?! Съел, паскуда?!» — злорадствовал я, наблюдая, как этой сволочи в голову прилетает пронзающий выстрел Каспара, и сходу вонзаются теневые клинки. Не удержавшись на подломившихся ногах, мутант, наконец, сдох, падая рядом со мной.

 

— Просто не верится… — услышал я скорбный шёпот Азазеля.

 

— Он вроде атеистом был. Хоронить будем?

 

«Это они про меня что-ли?!» — скосил я взгляд на бар со здоровьем, который застыл на отметке 130/450 и не особо спешил опускаться.

 

— Деб…кхилы-ы-ы-ы… — кое-как прохрипел я частично разорванной гортанью, — я ехщё-ё-ё жив!

 

— Чего?! — обежал Каспар мою тушку по кругу, вглядываясь в вполне живое и злое лицо, — Ты почему ещё живой-то?! И как тебе помочь?

 

— Вхгытащчи тело… и обе руки!.. — попытался я кивнуть на свои остатки, застрявшие в трупе мутанта.

 

К счастью, на этом битва и закончилась. После моего очередного склеивания, я немного пообедал убитой тварью, и мы вместе переваривали прошедший бой… точнее, я просто развалился на солнце и переваривал сожранного мутанта, ни о чём особо не задумываясь и вяло отвечая на вопросы, касающиеся моей живучести. Да и что я, собственно, мог ответить? Меня впервые так сильно отделали, и пусть я подозревал, что могу склеивать собственное тело по частям, но проверить свои догадки удалось только сейчас.

 

После того, как мы успокоились, сразу же решили провести тщательный обход, который, слава всем богам, прошёл без эксцессов. И, пригнав машины поближе, собрались на пристани обсудить дальнейшие действия.

 

— Отлично! Наконец-то у нас есть свой родной край… Кто-нибудь нашёл колодец? — задал я животрепещущий вопрос, ибо воды очень часто не хватало, а обеззараживающие таблетки из ИРП скоро подойдут к концу.

 

— Нет… ни колодца… ни насосов… даже не знаю, откуда они брали воду… не из озера же? — с явным неудовольствием в голосе прошептал Азазель.

 

— Ну, значит, нужно выкопать его самим!

 

— Как? — посмотрел на меня Каспар красноречивым взглядом, олицетворяющим всю меру его скепсиса. — Ты уверен, что тут рядом есть родник или подземные воды?

 

— Ну так вон, озеро же есть.

 

— Ещё хуже, колодец может пересекаться с верховодкой, и мы получим мутную жижу, полную бактерий и прочей заразы, к тому же почва довольно рыхлая, нужно рыть закрытым способом, а для этого у нас нет необходимых инструментов и материалов, — обескуражил он меня потоком фактов, показывающих, что с наскока ничего не получится.

 

— И что делать?

 

— Ехать в Норвегию! — шутливо крикнул он, что мне показалось слегка неуместным в данной ситуации.

 

— Каспар… соберись! Это всё-таки наша база!

 

 

Внимание. Вы желаете основать “Базу” на данной территории?

Да/Нет

 

 

 

Перекинувшись взглядами, мы синхронно кивнули и вдавили «Да»

 

 

База сформирована…

 

 

При появлении этой таблички, с места где мы стояли, начала быстро распространяться оранжевая волна света, останавливаясь, очевидно, на границе нашей территории.

 

«Интересно. Статус базы».

 

 

[Объект — База]

 

Основатели — Артас, Каспар, Азазель.

Название — Отсутствует

Уровень — 1 (0/100000)

Эпоха — Не выбрана

Тип — Не выбран

 

Доступные постройки — Отсутствуют (выберите Эпоху).

 

 

«Ну, хорошо. База. Эпоха».

 

Выберите один из трёх вариантов:

 

 

• Каменный век

• Средневековье

• Информационная эпоха

 

 

— Народ, какие мысли? — обратился я к шарящей в интерфейсе группе.

 

— Это странно… преимущество информационной эпохи очевидно. Справка… Хм. Тут написано, что каждая эпоха имеет свои слабые и сильные стороны.

 

 

— Понятно, значит, ломать голову не нужно, достаточно выбрать то, что больше нравится. Кто какую эпоху хочет? Лично я предпочёл бы Средневековье.

 

Голос учтён 1/3

 

 

— Я… тоже… — прошептал Азазель, формируя из тени парные клинки и начиная ими любоваться.

 

Голос учтён 2/3

 

 

— Мне было бы интересно глянуть на Каменный век, но, да, я тоже за Средневековье.

 

 

Голос учтён 3/3

 

 

База сформирована. Тип — Не выбран. Этнос выбран автоматически — Славянский. Доступны базовые постройки первого уровня:

 

 

• Ратуша

• Дом

• Колодец

• Храм (религия не выбрана)

• Роща

• Мастерская

• Укрепления

 

 

— Прелестно. Вот и колодец получим…

 

— Думаешь, его нам бесплатно дадут?

 

— Зачем гадать… если можно проверить?..

 

Недолго думая, Азазель пошерстил в статусе базы и выбрал столь необходимую нам постройку.

 

— И куда его?.. — водил он голографической проекцией оранжевого цвета, которая показывала конечный результат. — Может… прямо тут поставить?

 

— Ну, давай. Наверняка постройку можно будет отменить.

 

Подтвердив размещение колодца, мы столпились возле устойчивой голограммы и принялись тыкать в неё пальцами.

 

 

Для завершения строительства требуется 2000 единиц опыта

 

 

— Занятно. Вот мы и узнали, какой ресурс требуется для строительства, — огорчённо прокомментировал Каспар ситуацию, ведь опыт никому терять не хотелось.

 

— У кого какой сейчас уровень и сколько уже опыта в загашнике, я четырнадцатый, и у меня восемь тысяч, — уже в какой раз нарушаю я негласное правило, которое даже вписано в дневник:

 

 

IX. Никогда не лезть в чужой Статус!

 

 

— У меня тоже четырнадцатый и семь тысяч.

 

— Пятнадцатый… четыре тысячи… с мелочью. Вложите по 650 опыта… я добавлю 700.

 

 

Опыт принят 650/2000

Опыт принят 1300/2000

Опыт принят 2000/2000.

Формирование объекта. Ждите…

 

 

С погасшей табличкой земля под ногами начала раздвигаться и дрожать, а на месте, где была голограмма, появлялась её точная копия, только уже материальная. Каменный колодец круглой формы, довольно грубый на вид с маленькой деревянной башенкой.

 

 

Формирование колодца прошло успешно. Доступны следующие улучшения:

 

 

• Улучшенная структура 0/1

• Родниковая вода 0/2

• Целебная вода 0/2

• Магический источник 0/10

 

 

— Ну зашибись… — хмуро забурчал Каспар, просматривая улучшения. — Они тут все по пять сотен стоят!!!

 

Дальше пошла делёжка и распределение. Кто сколько вкладывает, какие здания нужнее, ставить улучшения сейчас или позже… В итоге, условились на двойном улучшении родниковой воды, что в сумме стоило 1500 опыта. И не пожалели, ведь второй уровень назывался «Родниковая горная вода», и когда мы вдоволь напились вкуснейшей, ледяной до ломоты в зубах кристальной воды, поняли, что улучшать базу придётся при любых раскладах. Ну, а как иначе? Даруемые бонусы были очень приятными, а в быту апокалипсиса, когда каждый день наполнен исключительно кровью и дерьмом, даже самая незначительная радость вроде вкусного питья поможет не слететь с катушек. Поправочка… поможет окончательно не слететь с катушек.

 

После решения насущной проблемы в виде: «Не сдохнуть от жажды» мы начали придумывать название нашей базы и продолжать исследовать её Статус.

 

— Артас… Что такое «Град» и «Погост»? — захрипел над ухом Азазель.

 

— Тьфу ты! Не подкрадывайся… ты где такие слова нашёл?

 

— Выбери тип базы.

 

Назвав слова-ключи, я действительно увидел очередной выбор:

 

 

Выберите тип базы:

 

• Погост

• Град

• Смешанный тип

 

 

— Забавно… насколько я знаю, Град — это что-то вроде укреплённого посёлка, а погост ближе к гражданскому. Предлагаю выбрать смешанный тип, так как нам, скорее всего, понадобятся обе функции.

 

— Я в этом не разбираюсь… оставлю на твоё усмотрение… пойду передам новость Каспару… — унёсся он к где-то блуждающему стрелку.

 

«Хм, ну, что ж, надеюсь, я не прогадал».

 

 

Голос учтён 1/3

Голос учтён 2/3

…

Голосу учтён 3/3

Выбран Смешанный тип базы.

Проводится корректировка границ.

 

 

Смотря вслед удаляющемуся оранжевому свету, я пытался представить, чем же заполнять доступное пространство…

 

— Артас…

 

— Твою мать! Азазель, я серьёзно, хватит подкрадываться со спины! У меня ещё после боя нервишки шалят…

 

— Прости… просто притягиваться к теням проще, — указал он на мою тень.

 

— Ага, так я тебе и поверил. Говори уж, что опять стряслось?

 

— Что такое землянка?

 

— А это слово ты где услышал?..

 

— В одном из трёх типов доступных домов… проверь, если хочешь.

 

«Хм. База. Постройка. Дом».

 

 

Выберите тип дома

 

 

• Наземный дом

• Полуземлянка

• Землянка

 

 

— Вот те раз… — переключал я типы домов, смотря, как меняется проекция. Выглядело довольно интересно. — Я не уверен, но, кажется, подобные дома строили славяне в средневековье.

 

— Тогда… всё сходится… У нас база эпохи средневековья, а этнос был выбран автоматически славянский. Пожалуй, я построю себе землянку.

 

— Серьёзно? — удивлённо посмотрел я на задумчивого Азазеля.

 

— Да… земля меня успокаивает, — дал он единственный комментарий и куда-то исчез, наверное, искать подходящее место.

 

Ну, а я, не мудрствуя лукаво, решил выбрать классический наземный дом, который стоил целых три тысячи опыта. Приобретение было дорогое, так что я ответственно подошёл к его постройке и выбрал красивый участок с лесом, возле границы наших территорий. Полюбовавшись на даже с виду крепко сбитый дом, я вошёл внутрь:

 

Явственный запах хвои и смолы, широкие обтёсанные брёвна, которые плотно прилегали друг к другу; пол был земляной, притоптанный. Дом состоял из одной, но очень просторной комнаты, в конце которой ютился закрытый очаг, выложенный из кирпичей и без дымохода.

«Видимо, топить придётся по-чёрному…*»

 

— Хм… Дом. Статус.

 

 

[Дом — Наземная постройка]

 

 

— Так, ладно, попробуем по-другому. Дом. Улучшения.

 

 

Возможны следующие улучшения:

 

• Структура дома 0/2

• Расширение дома 0/5

• Подвал 0/2

• Структура Очага 0/4

• Очаг Благовоний 0/4

• Оберег 0/7

 

 

Радостно улыбнувшись куче всяких непонятных улучшений, я завалился прямо на голый пол, собираясь проспать как минимум с десяток часов…

 

Единственное, что не давало покоя, это вопрос: где взять столько опыта, чтобы прокачать все постройки? Единственное предположение, которое выглядело более-менее адекватным, заключалось в том, что база должна быть населена по меньшей мере тридцатью людьми, а не лишь тремя. А потому для дальнейшего развития нам нужно заманить к себе побольше человеческого ресурса. Что, в принципе, не являлось такой уж невыполнимой задачей, ведь за две недели нашего путешествия мы встретили на дороге около сотни людей…

 

«Наверняка в округе тоже есть выжившие, нужно просто поискать…» — была моя последняя мысль перед тем, как я отрубился, послав всех и вся к чёртовой матери, ибо на сегодня с меня было достаточно впечатлений!

 

 

Примечания:

 

"С помощью химического пакета" — Довольно занятная вещица — -> засовуешь еду (которая закрыта в пакетике) в специальную ёмкость с химией, туда заливаешь немного воды, закрываешь, вода вступает в реакцию с химией и вырабатывается тепло разогревающее еду.

 

"Мои родители сейчас на Крите" — Остров такой... не хороните родителей гг, у него есть причины за них не беспокоиться...

 

"скриншотов" — Думаю, мы все знаем что это такое, но, если уж кто-то не в теме, то, грубо говоря это фотографии экрана телефона или монитора (вот сидите вы такой, рассматриваете в инете красивых девиц, захотели запечатлеть их и сделали скриншот!)

 

"для перехода на следующий уровень" — До десятого уровня, за каждый уровень (мерзкая тавтология...) необходимо был по сотне опыта. То есть, чтобы получить девятый, гг нужно было набрать 900 опыта, а чтобы получить десятый и выше 10000, 11000 и т.д.

 

"перед глазами планку на максимум" — Нет, гг не перестал чувствовать боль, модификация работает несколько иначе: Чем более сильную боль испытывает гг, тем она сильнее режется этой мутацией.

То есть: ударил кулаком в стену — Стандартная боль. Звизднулся мизинчиком об уголок стола (заведомо сочувствую...) — Боль значительно слабее ожидаемой.

 

"Две недели спустя" — На самом деле, у меня есть примерно семь-восемь страниц где я описываю как наша дружная команда добирается до пункта назначения. Но, я не очень-то жалую подобные приёмчики растягивания книги, когда вроде бы и действия есть, вроде бы и мир раскрывается (какие тактики используют монстры, почему в одних поселениях твари начинаю жрать друг-друга и становиться сильнее а в других не начинают и т.д.) и персонажи становятся глубже, но при этом сюжет замирает на месте. Я предпочитаю описывать лор и персонажей по ходу сюжета, пусть это будет немного сложнее, но, думаю что справлюсь.

 

"скорее всего декоративных" — Те твари, что начинали пожирать себе подобных или проявляли зачатки разума, довольно часто делали себе бесполезные, но, довольно "красивые" украшения выделяясь из общей толпы.

 

"Выброс адреналина" — Не переживайте, в шестой главе я опишу все навыки модификации гг, просто делать это дважды за одну главу мне кажется перебором...

 

"топить придётся по-чёрному" — Вытяжки нет... топить по-чёрному, это довольно опасная процедура, во время которой можно запросто умереть от углекислого газа.

На следующий день

 

 

«Хе-хе-хе, собственный дом», — почему-то улыбнулся я, открывая глаза и пялясь в бревенчатый потолок. Поднявшись, я отряхнулся от маленьких комочков земли и вышел на улицу.

 

Заря… волшебное время суток. Всё пространство заливает многообразие оттенков и полутонов алого цвета, прохладный воздух пьянит, неся в себе дурманящий запах леса, а тихий шелест деревьев словно напевает умиротворяющую мелодию.

 

Вслушиваясь в голос леса и разглядывая то и дело пролетающих мимо пташек, я впервые за долгое время позволил себе расслабиться. Неспешно бродя средь массивных дубов, наслаждаясь так недостающей городам природой, я зацепился взглядом за небольшую поляну, в центре которой высился настоящий исполин, оттесняя прочие деревья и своей колоссальной кроной погружая пространство в полумрак.

 

«База. Статус. Постройки. Роща», — отдал я на автомате команду, завороженно осматривая это место.

 

 

При размещении данной постройки будет использована площадь в размере сорока кубических метров, а также 3500 единиц опыта.

 

 

Подтвердить постройку?

Да/Нет

 

 

Глянув на шкалу с опытом…

 

 

3800/14000

 

 

…Я, скрепя сердце, отдал свой опыт, чувствуя, что это вложение окупится сполна.

 

 

Формирование объекта завершено.

Доступны следующие улучшения:

 

 

• Улучшенная структура 0/2

• Обитель Знаний 0/3

• Обитель Духа 0/2

• Суть Магии 0/8

 

 

Не обращая внимания на всплывающие окна, я просто сидел в своей роще, погружённый в транс, и наслаждался покоем.

 

Мысли текли вяло, словно нехотя, но при этом на решение каждой проблемы у меня уходило всего по паре секунд, а детали планов сами всплывали в разуме, и мне лишь оставалось облечь их в форму:

 

Опасность со стороны монстров — уничтожить все окружающие поселения, начать с самого ближнего.

 

Продовольствие — охота и сбор трав/ягод, нужны специалисты — желательно местные жители. Узнать о земледелии. На время можно ограничиться рейдами, собирая оставшиеся припасы.

 

Нехватка опыта — заполнить базу людьми. Устраивать частые рейды.

 

Плохо изученный враг — попросить Азазеля следить за мутантами, выписывая их повадки, и собирать статистику.

 

Кусок суши посреди озера — изучить. Отправиться к поселению напротив нашего. Зачистить. Найти лодку. Отправиться на остров…

 

Решения проблем казались такими банальными. Я понимал, что их реализация будет далеко не столь лёгкой, но если подумать, то зачем себя накручивать? Гадать, есть ли в округе выжившие или нет… это бессмысленно, ведь я знаю, что должен делать и как это делать, всё, что от меня требуется, — действовать!

 

Бодро поднявшись на ноги, я развернулся на 180 градусов и встретился лицом к лицу с Азазелем. Стоим, смотрим друг на друга.

 

— Азазель… — начал я с безэмоциональной маской на лице, — ещё раз ты незаметно подкрадёшься ко мне, и богом клянусь, я вырву твои лапы и засуну тебе же в жопу.

 

— Кх-кх-кх-кх… — каркающим и одновременно хрипящим голосом отсмеялась эта сволочь, — как ска-а-а-ажешь… Каспар хотел, чтобы мы встретились и обсудили план действий… и домá хотел сравнить.

 

— Хорошо, встречаемся на пристани?

 

— Да-а-а… — развеялся он в тенях.

 

Удивляясь детским шалостям моих компаньонов, я всё же отметил, что их нынешнее состояние значительно улучшилось! Мда… последняя пара дней выдалась довольно спокойной: мутантов было мало, битв, соответственно, тоже, и если не считать вчерашнюю схватку, то это уже четвёртый по счёту спокойный денёк.

 

Это было проблемой. Спору нет, моим спутникам действительно нужно было расслабиться, особенно Азазелю, который подтвердил, что используемые им в битве навыки крайне утомительны, но я не знал, сколько времени нам отпущено на подготовку к следующему этапу, а если вспомнить прожорливость базы и требуемое количество опыта, то вообще повеситься хотелось!

 

А потому либо я сегодня заставлю группу отправиться в рейд, либо сам пойду, ибо слишком опасно дальше затягивать с развитием.

 

 

* * *

 

 

Азазель соврал: встретились мы не на пристани, а возле его дома. Что тут сказать? Я когда-то видел картинки землянок в интернете, ну, собственно, это она и есть. Сверху виднеется только земляная насыпь, внутри же довольно просторное и тёплое помещение. К счастью, даже несмотря на отсутствие должной вентиляции, было не душно; даже более того, приятный полумрак и тишина создавали вполне комфортную атмосферу… разве что слегка повышенная влажность и устойчивый запах земли с травой немного портили впечатление. Но не мне тут жить, а Азазелю, с его слов, очень даже нравится.

 

Идти к дому Каспара не стали, так как он тоже выбрал наземную постройку, как и я, а потому и осматривать её смысла не было.

 

Далее, так и оставшись в доме Азазеля, мы, сидя на полу, обсуждали наши дальнейшие действия и приоритет в постройках. Я советовал спутникам построить свои рощи, но, увы, не смог убедить их в полезности сих «зданий», так как отдавать три с половиной тысячи опыта за то, чтобы была возможность спокойно посидеть и подумать, им казалась чрезмерной. Каспар хотел дальше улучшить колодец, проверив его целебные и магические свойства, или на крайний случай начать строить остальные здания, чтобы узнать их функционал. Азазель в свою очередь вообще хотел улучшать только свой дом.

 

Понимая, что так мы ни к чему не придём, решили для начала расставить приоритеты:

 

Собственные уровни и развитие на первом месте. Личные постройки и предпочтения на втором, а административные или общественные здания такие, как Храм, на третьем.

 

Помимо приоритетов мы также условились, что всегда будем рациональны и практичны, а потому при необходимости сможем отставить в сторону свои хотелки и скинуться на что-то действительно важное.

 

Из разговора выходило, что я буду улучшать рощу, дабы узнать все её функции и достоинства, и, если её полезность подтвердится, то спутники тоже заведут свои собственные. Дом Азазеля имеет улучшения отличные от наших с Каспаром, а потому мы скинули на него ещё Ратушу, которая, на секундочку, стоила целых пять тысяч опыта. Каспар ограничился собственным домом, колодцем и укреплениями. Дальше мы вскользь прошлись по теме названия нашей базы, но, увы, ничего решить не смогли, ведь наша база «отвергала» предлагаемые нами названия. Может, это звучит нелепо, но когда ты стоишь и пытаешься сказать слово, а вместо этого из горла вырываются какие-то хрипы и бульканья, то поневоле поверишь в разумность или, по крайней мере, наличие воли у такого объекта, как «база».

 

Решив очерёдность строительства, я выложил свою идею по поводу налёта на соседнюю деревушку, изъятия оттуда лодки и последующего исследования «острова» с церковью. Уже готовясь заваливать отнекивающихся спутников аргументами, я был приятно удивлён тем, что они, не раздумывая, поддержали мою идею и даже предложили выдвигаться прямо сейчас! Кажется, я был слишком плохого мнения о них… даже как-то стыдно стало, учитывая, что поводов для сомнений в их адекватности они не давали.

 

 

* * *

 

 

Сборы не заняли много времени, точнее, они вообще его не заняли. Выбрались из дома, поели, сели по машинам да поехали… вот и все сборы.

 

Добрались без эксцессов, лишь пару раз выходили из машин, когда обнаруживали конец наших границ и пытались запомнить его местоположение.

 

Ну, а по прибытии в деревню нам предстала до боли знакомая картина: маленькое поселение, человек где-то на пятьдесят. Пустынное, с нотками заброшенности. Полное отсутствие звуков, даже животные и насекомые никак не выдавали своего присутствия. И только редкие мазки крови, размазанные по стенам домов, намекали на то, что некогда тут были живые люди.

 

Дальнейшие события также не блистали чем-то новеньким, ведь стоило нам перейти условную черту*, как из каждого погреба, дома, подвала да и просто из земли начали выползать существа, ни чем не напоминающие людей, разве что изредка мелькали знакомые человеческие органы, торчащие из их туш.

 

Наученные горьким опытом, мы в этот раз не разделялись и выбрали стандартную тактику. Каспар расстреливает бо́льшую часть тварей, Азазель режет самых шустрых, а я выношу какого-нибудь босса, коли тот имеется в наличии.

 

К сожалению, в наличии оный имелся… Достаточно проворный, покрытый короткой чёрной шерстью, с конусообразной головой, обычными руками и хвостом-жалом. Уклонившись от выстрелов Каспара, эта тварь неслась на меня с явно недобрыми намерениями.

 

Приготовившись к столкновению, я принял расслабленную стойку, чтобы, в случае чего, успеть уклониться. Не пришлось. Это был самый обычный, просто чуть более проворный и сильный мутант, который только и смог, что открыть свою конусную пасть с иглообразными зубами и вцепиться в мою выставленную руку.

 

— Я даже разочарован… — притянул я поближе уродца, повисшего на моей руке и увлечённо пытающегося её перемолоть, что, разумеется, не удавалась из-за регенерации… да и зубы его явно были не подходящими для этого — слишком тонкие — пробить укреплённую кожу они смогли, а вот разрезать плоть уже не получилось.

 

Увидев, что помощь мне не понадобится, Азазель спокойно выдохнул и пошёл обследовать дома, а Каспар, в свою очередь, обходил мутантов и проводил контрольный выстрел в голову, если, конечно, она у них вообще была…

 

Я же, критично осмотрев монстрика, вонзил в него свободную руку и активировал поглощение*, глядя, как он мгновенно сдувается в объёме и словно усыхает. Наблюдая за действием навыка, я даже не заметил, как мои спутники закончили со своими задачами.

 

— Все дома… чисты… — объявился наш теневой убийца, шарахаясь от меня в сторону, — Артас… он уже в кашу превратился… завязывай.

 

— Ладно-ладно, давайте поищем что-нибудь ценное, — отряхнул руку от зеленоватой желеобразной субстанции — единственного, что осталось от твари после моего поглощения.

 

 

Внимание! Вы уничтожили последнего члена Объекта — [Логово]. Выберите действие:

 

 

• Занять — Этот Объект станет вашей собственностью. Внимание! Обнаружены комплексные отличия между видами, данное действие не рекомендуется.

 

• Разграбить— Вы получите весь накопленный опыт этого Объекта (14900/100000). Объект, а также все его здания остаются целыми и могут быть заняты другими игроками/персонажами.

 

• Уничтожить — Вы полностью уничтожаете Объект со всеми постройками и улучшениями, получая опыт в двойном количестве (29800/100000).

 

 

«Что за?.. Такого раньше не было! Может, эта функция появляется только после основания собственной базы? Это же сколько мы опыта потеряли??!!»

 

— Ну ахереть… — уже в какой раз Каспар выражает наши общие эмоции в одном ёмком слове.

 

— Это что получается? Они… тоже игроки?! Это же… это же!!! — поддался я странной нервозности, которую тем не менее смог достаточно быстро погасить. — Ни на что толком не влияет.

 

— Артас… всё в порядке?.. — обеспокоился Азазель моей быстро сменившейся интонацией и мимикой.

 

— Да. В полном. Просто количество вопросов прибавилось, — осмотрел я всё ещё слегка хмурые лица, точнее, одно лицо и одну маску, из которой выглядывали два чёрных глаза, каким-то образом способных передать всю гамму испытываемых владельцем эмоций. — Мне бы очень хотелось изучить этих существ, их повадки, цели, возможно, даже желания… но мы ещё ни разу не встречали достаточно разумного мутанта, с которым можно было бы вести диалог. При этом, напоминаю, с начала апокалипсиса эти существа постоянно умнеют, а значит, рано или поздно нам удастся наладить контакт, нужно просто подождать. Так что мой первый порыв — искать ещё одно поселение тварей и препарировать их несуществующими инструментами — лучше отложить. А пока вновь сосредоточиться на цели.

 

— Мда уж... вопросиков, конечно, хи-хи, прибавилось! Мне даже стало интересно, что они тут такого построили? — обвёл Каспар руками деревню, в которой не было видно ничего подозрительного. 

 

— Они всегда... выбираются из под земли, когда мы приходим, и в земле же мутируют... но мы уже вели раскопки... ничего не нашли... — задумался Азазель. — Может, они эволюционируют при повышении уровня базы?.. Так, стоп... Артас, ты прав, лучше пока оставить все эти вопросы, всё равно ответов не получим...

 

Очухавшись от поистине тяжелой в усвоении информации, мы вновь переключились на деловой лад и продолжили нашу миссию. Объект уничтожили, поглотив удвоенный опыт, но, к сожалению, распределился он не между нами тремя, а сразу перешёл в копилку Базы. Хотя кто знает, может, оно и к лучшему?

 

Со слов Азазеля, людей он не обнаружил, а потому решили не тратить время на поиски выживших и сразу пошли на местную пристань в надежде, что, может, хоть тут осталась лодка.

 

К счастью, в кои-то веки наши надежды не были обмануты судьбой-злодейкой, и мы всё же нашли целёхонькую деревянную лодку, тем самым заставив нашего закутанного в чёрные тряпки убийцу поспешно отойти в сторонку.

 

— Сожалею… я не смогу плыть с вами… — встал он истуканом и в ответ на наши недоуменные взгляды пояснил: — В воде я бессилен… нет теней… я пока поищу выживших в лесу…

 

Приняв к сведению слабость своего напарника, мы забрались в неустойчивое корыто и отправились к виднеющемуся в дали монастырю.

 

 

* * *

 

Десять минут спустя

 

Закрытая община

 

 

Маленький кусок суши, который условно можно было бы назвать островом, создавал довольно благоприятное впечатление. Некая умиротворённость пронизывала всю суть, невольно расслабляя. Ко всему прочему, всё пространство было каким-то… ярким? Трава зеленее, деревья выше, лазурное небо и искрящееся, но не ослепляющее солнце.

 

Само собой, подобная дурманящая атмосфера не могла не напрягать, а если учесть, что тут и там валялись опаленные ошмётки монстров, то атмосфера из дурманящей плавно перетекала в какую-то психоделическую… не хватало ещё щебечущих пташек, пирующих мертвечиной…

 

В общем, когда мы наконец добрались до монастыря, то были, мягко говоря, на взводе, ожидая чего угодно, ну уж точно не благовидного, слегка седого монаха, что с хмурым выражением лица жестом приглашал нас к себе.

 

— Как думаешь, объявился мутант, способный насылать галлюцинации, или это и впрямь выживший?

 

— Зачем гадать? Если ловушка, то ты пострашнее любой твари будешь, — сделал мне Каспар своеобразный комплимент. — Ну, а если выживший, то это, пожалуй, повод задуматься…

 

— О чём? — не выдержал я молчания, проходя меж створок и прикрывая собой Каспара от возможного удара.

 

— Сколько трупов мы увидели? Десяток, два? И все они были убиты одним и тем же способом… если всё это устроил один монах, то это действительно повод переосмыслить наши собственные силы.

 

Не успев погрузится в раздумья, мы прошли внутрь монастыря и попали под пристальный взгляд монаха.

 

Грубо отёсанные брёвна, запах смолы и хвои, скромное убранство… всё это создавало давно позабытое чувство причастности, атмосферы и ауры таинственности, которой так не хватает виденным мной церквям города, лопающимся от роскоши и позолоты.

 

— Святой отец? — проговорил я на русском языке нейтральным тоном, готовясь к самому худшему.

 

— О!.. Сын мой, так ты говоришь на русском? — слегка потеплел его взгляд, — а я уж голову ломал, как с вами-то, пришлыми, общаться.

 

— Ну, мои спутники и не говорят на Русском, только я… Кхм, начнём сначала?

 

— Пожалуй. Меня зовут… точнее, меня звали Илья, — скривился он, явно не желая называть своё новое имя.

 

— Не переживайте, у нас тут у всех имена далеко не безобидные…

 

— Ладно. Меня зовут Бельфогор, — услышав его имя, я даже не успел испугаться или удивиться, ибо стало невыносимо лень. Ничего не хотелось делать, двигаться, думать, даже дышать… всё стало блёклым, унылым, серым…

 

— Бельфогор. Он же лень, один из семи смертных грехов, — выговорил я, перехватывая руку Каспара, тянущуюся к пистолету.

 

— Верно, сын мой, — скорбно улыбнулся священник. — Это словно какая-то насмешка, ибо всю жизнь я не поддавался лени. Я бы ещё понял, если бы получил имя ярости, есть у меня подобный грешок, но лень…

 

— Не берите в голову, Отец. К тому же вы очень даже органично впишитесь в нашу компанию!

 

— Да? С чего бы вдруг?

 

— С того, что у нас уже есть Азазель, останется собрать ещё шесть смертных грехов, и получится полный комплект! — позволил я себе ухмыльнуться, глядя в ошеломлённое лицо священника.

 

Дальнейший разговор стал уже куда более приятен. Успокоившись, мы с благодарностью приняли ароматный ягодный морс и начали обсуждать все мало-мальски важные темы.

 

История жизни Бельфогора была до боли скучной: сирота, родителей не знает, с детства был при монастыре, жил, рос, уже стариком стал, и тут случился апокалипсис. После того, как он забил насмерть своего названного брата кадилом, ему присвоили класс Священник, и он, как истинный священник, в течение недели молился за упокой всех им убитых людей, точнее, уже чудовищ.

 

Как оказалось, качался он интуитивно, выбирая навыки, которые мог хоть как-то ассоциировать с вещами из своей жизни; в частности, он вбухал около двадцати очков в какую-то Молитву Изгнания, что находилась в недоступной для меня категории Вера. Ко всему прочему, во мне закралось подозрение, что дурманящая атмосфера острова — это тоже его рук дело. Во всяком случае, этот вывод сам напрашивался после того, как он сказал, что каждый день делал обход, проводя Молитвы Очищения.

 

Вернуться на «материк» он не мог*, так как рыбацкий катер, уже привезший провиант и прочие нужные вещи, уплыл, а отлучившийся в деревню монах с лодкой не вернулся… в итоге Илья застрял на острове, повезло ещё, что запасы еды и воды были (учитывая всякие варенья и соленья в погребе) чуть ли не на месяцы вперёд.

 

Что касается его личности, то человеком он был открытым и не заносчивым, я и сам не заметил, как начал обращаться к нему по имени, рассказывая подробности своей и Каспара жизни. И стоит отдать ему должное, даже когда я рассказал про то, что Каспар убил свою девушку и её любовника, он не проявил ни толики отвращения или злобы, на его лице читалась лишь грусть с сожалением и… толика осуждения. Это, разумеется, меня воодушевило, ведь обычно я встречал ну крайне радикально настроенных священников, а тут: незаносчивый, понимающий; и выслушать может, и советом поможет!

 

Само собой, я не мог не предложить ему вступить в нашу группу, попутно рассказывая, что держаться надо вместе, ибо весь мир объят хаосом. Доводам он внял, возникла лишь проблема с расстановкой приоритетов, ведь когда я рассказал про возможности созданной нами базы, он первым делом потребовал построить храм или какое-либо ещё святилище. К счастью, вновь проявив благоразумие, он согласился, что пусть вера и способна согреть душу, но вот супротив ледяной зимы она вряд ли выстоит, и лучше бы построить нормальные тёплые дома.

 

Искренне радуясь нашей встрече, мы отправились прочь от этого на диво гостеприимного острова, возвращаясь в суровую реальность.*

 

 

* * *

 

Сорок минут спустя

 

 

Возвращение выдалось чуть более тяжёлым из-за недостатка места в довольно маленькой лодке. Тем не менее, несмотря на то, что мы пару раз чуть не вывалились, нам всё же удалось добраться до берега, где нас встречал Азазель с парочкой… костлявых чумазых тел.

 

— Это что? — окинул взглядом нездорового вида тела, кости которых, казалось, вот-вот прорвут кожу.

 

— Это — выжившие. Нашёл их в лесу… ни на что не реагируют… пытался покормить и напоить… не вышло.

 

Пытаясь вспомнить, как там нужно было массировать горло, чтобы накормить беспамятных, я чуть не прозевал резкий рывок Бельфогора, который упал на колени возле валяющихся тел и начал бормотать какую-то молитву.

 

Результат был… ошеломляющий. Ещё несколько секунд назад эта парочка была при смерти, но вот глядящие в никуда глаза умиротворённо закрылись. Лица даже сквозь толстый слой грязи заметно порозовели, а дыхание стало размеренным и спокойным. В свою очередь, Илья же наоборот словно постарел на несколько лет, осунулся, глаза слегка затянулись белёсой плёнкой, а тело начало дрожать и потеряло свою прежнюю резвость.

 

— Илья… всё в порядке? — обеспокоено смотрел я на неуверенно поднимающегося старика.

 

«Чёрт! Не хватало ещё потерять такой ценный кадр ради парочки неизвестных…»

 

— Хе-хе… — улыбнулся он, глядя на моё лицо. — Не переживай, через пару часиков да с божьей помощью стану, как новенький.

 

— Ясно, — принял к сведению его быструю скорость восстановления. — А с ними что?

 

— О-о… даже представить не могу, через что им пришлось пройти. У них очень сильное истощение, видимо, долго скитались в лесу без еды. Раньше их не видел, при Монастыре тоже не встречал, так что пришлые, как и вы.

 

— Долго?.. — жестом указал спутникам немного подождать с расспросами. — Апокалипсис начался уже больше двух недель назад, очень сомневаюсь, что они бы столько протянули в одиночку.

 

— А кто сказал, что им обязательно было быть одним? Может, у них тоже была «база», на которую напали, а они смогли улизнуть. Спроси у своего друга, не мог бы он прочитать следы этих несчастных, может, получится найти ещё выживших…

 

— Эм-м-м, Азазель, ты можешь узнать, откуда пришли эти двое?

 

— По следам?..

 

— Ну да.

 

— Артас… я не следопыт… если хочешь, могу прочесать весь лес… но это займёт какое-то время…

 

Собственно, на этом и порешили. Со слов Ильи, наша находка не проснётся ещё в течение суток, и кормить их не потребуется, так что Каспар повёз их к нашей базе, пока Азазель, словно ищейка, прочёсывал лес.

 

 

 

Примечания:

 

 

 

стоило нам перейти условную черту — хе-хе, думаю, теперь понятно, что эта черта была границей их базы.

 

 

 

активировал поглощение — напоминаю! Что у поглощения гг выбрал улучшение "Иссушение" и теперь очень быстро тратит ману и так же быстро высасывает жизни из врагов (если этот враг конечно позволяет подобное провернуть...)

 

 

Вернуться на «материк» он не мог — так, народ, говорю сразу, пусть я и выбрал в качестве места действия реальную территорию, но я не буду до конца следовать и учитывать в книге выбранный "оригинал", ведь, к примеру, в настоящем Кугановолоке есть около трёх (судя по картам с гугла) рыбацких катеров.

 

 

 

в суровую реальность. — Илья сказал, что сможет проводить обряды и на базе гг, а потому оставаться на этом маленьком острове было не вариант.

* * *

 

Два часа спустя

 

 

Поиски возможных выживших затягивались. Каспар уже успел отвезти двух замарашек и вернуться обратно, в то время как Азазель всё ещё прочёсывал лес.

 

Само собой, я тоже без дела не сидел, а расспрашивал Илью про его возможности в вероятной битве. Увы, но он наотрез отказался сражаться против обычных людей, и довод, что люди, как правило, куда ужасней монстров (и я тому подтверждение) его не убедил. Хотя подозреваю, что основная причина отказа заключалась в том, что у него банально нет способностей, действенных против обычных людей, он ведь вкачивал всякие изгнания и молитвы очищения, наверное, они работают только против мутантов и прочих «бесовских отродий».

 

Конечно же наше безделье не могло длиться вечно, и, когда я уже в десятый раз проигрывал в голове всякие реплики и сцены, которые буду устраивать перед выжившими, а Каспар в сотый раз перепроверил свои игрушечные пистолеты, заявился слегка запыхавшийся Азазель с новостями.

 

— Нашё-ё-ё-ёл… — с ходу заявил этот ищейка самоучка. — База современного типа… видел восьмерых солдат с огнестрельным оружием… около двадцати человек находятся в бараках… судя по внешнему виду — рабы. Проверять статус солдат не рискнул… они как-то почувствовали меня и собирались поднять тревогу… пробраться в бараки не смог, пленных видел через открытые двери.

 

— Понятно. Переговоры будем устраивать? — задал Каспар риторический вопрос, — или сразу уничтожим?

 

— Нет. Я всё же попытаюсь поговорить, у нас и так нехватка человеческого ресурса, чтобы позволять себе разбрасываться потенциальными союзниками.

 

— Будешь вести переговоры с рабовладельцами?

 

— Я… могу и ошибаться… — встрял в спор Азазель, — да и не припомню… чтобы ты ранее оглядывался на мораль…

 

— Когда прижмёт, тогда и буду выкручиваться, невзирая на методы, а пока есть возможность выбирать, то я не хотел бы общаться с гнильём.

 

«Хе-хе… интересно, а каким же ты себя представляешь, убийца собственной девушки?» — промелькнул забавный вопрос, который, я, само собой, не озвучил.

 

— Если ты не забыл, то нас уже «прижало», апокалипсис и все дела… А убить их всегда успеем, пусть и не хотелось бы драться сразу с восьмерыми вооружёнными солдатами.

 

— Что… предлагаешь?.. — прохрипел Азазель, явно уставший от бессмысленного спора.

 

— Я, как самый живучий, пойду на переговоры. Каспар пусть прячется среди деревьев и будет готовым прикрыть меня огнём. А ты, вместе с Бельфогором обойдите их базу и готовьтесь атаковать тыл. Предупреждаю сразу: Илья драться не будет, он пойдёт к заложникам и попытается их успокоить и подлечить. Вопросы, предложения?

 

Ни тех, ни других не последовало, а жаль — я бы не отказался как-то дополнить свой дырявый план. Обычно Каспар подкидывает дельные идейки, но в большинстве своём он довольно инертен и не любит решать за других, а потому перекладывает право разработки планов на меня. Азазель… ну, он как тень… вроде бы и есть, а вроде как его и нет, за время нашего путешествия он мог молчать целыми днями, так что порой я даже забывал о его существовании. В любом случае явного «лидера» у нас нет. Не раз и не два мы разделялись во мнениях по тому или иному поводу, и в итоге каждый реализовывал свой собственный план. А потому их недавно появившаяся уверенность в моей непогрешимости слегка напрягает, ибо планы стали менее проработаны и продуктивность начала падать.

 

Неважно, обмозговать эту проблемку я ещё успею, а пока лучше вернуться в реальный мир и глядеть по сторонам — вдруг у выживших есть свой собственный Азазель или кто-то с похожими способностями?

 

 

* * *

 

Полтора часа спустя.

 

 

Шли мы неприлично долго, удаляясь всё дальше в северные регионы России. К сожалению, машины пришлось оставить, ведь в определённый момент и без того убогая дорога банально кончилась, и Азазель повёл нас пешком через лес.

 

В этот раз полюбоваться природой не вышло, ибо постоянно мелькающие перед глазами сцены и возможные диалоги переговоров не давали расслабиться. Но, к счастью, мои муки были окончены, когда мы наконец дошли до довольно просторной поляны, в центре которой и находился своеобразный форпост с, вроде бы, бетонными стенами, двумя установленными пулемётами и, соответственно, двумя же патрульными.

 

Как и договаривались, из леса я вышел один, а спутники затаились, ожидая знака напасть, ну, или просто выйти поздороваться.

 

— И кто ты лядь такой? — прогнусавил худощавый патрульный, — чё пыришь? Зенки не боишься потерять? Гы-гы-гы!..

 

«Так… тебя в любом случае убью каким-нибудь ужасным способом», — решил я для себя, ошеломлённо глядя на эти явно тупые рожи и понимая, что весь мой мозговой штурм, во время которого я продумал десятки ходов, предложений, договоров и т.д. банально не пригодится, ибо этот сброд нужно гасить.

 

— Так, давай-ка его к Старшему, а ты, — тыкнул в меня пальцем, а затем в автомат. — Дёрнешься, пристрелю!

 

«Имбецилы… вы бы хоть в мой Статус заглянули, прежде чем проводить через собственные укрепления», — после такой оплошности этих горе вояк я полностью уверился в их необходимой аннигиляции, ибо сильнее всего на свете я ненавижу идиотов, пусть и сам временами совершаю глупости.

 

Пройдя через укрепления, я отметил довольно сильный контраст между двумя кастами — Воинами и Рабами. Первые, как я понимаю, жили во внешне чистом и просторном каменном здании, разбитым на секции, и в котором могло проживать как минимум пара дюжин солдат. Ну, а вторые были набиты в куда меньшую постройку, состоящую из железных зелёных пластин, сплавленных между собой. Ворота вторых барак были открыты, а потому я смог по достоинству оценить царящую там грязь и валяющихся на койках худых людей.

 

«Прям освенцим какой-то! Какой прок от этих измождённых и еле ползающих людей? Неужели всё так плохо с припасами? Но тогда почему не устраивают рейды, как мы?» — взлетел в моей голове целый ворох мыслей, на которые я не особо-то хотел знать ответы.

 

Дальше меня провели в главное здание, к главному кабинету и к самому главному из них — во всяком случае, именно так комментировал всё окружающее мой сопровождающий.

 

— Так, сейчас входим в главный кабинет, и ты сразу падаешь на колени перед нашим главным. Наш главный…

 

«О боги… парень, оратором тебе точно не стать», — имитировал я восторженный взгляд, глядя на тупицу, повторяющего одни и те же слова.

 

— Всё понял?

 

— Да!

 

— Вот и молодец, будешь вести себя хорошо и, если повезёт, то станешь любимой игрушкой главного, — покровительственно похлопал меня по плечу, — битый, правда, будешь чаще, но зато и жрать вдоволь!

 

«Хрена-се порядки… — было моей последней мыслью перед тем, как я зашёл в просторный и довольно ухоженный кабинет с широким чёрным столом и сидящим за ним солидным парнем лет тридцати, — ну, здравствуй, главный».

 

 

* * *

 

То же время

 

Андрей (Главный)

 

 

 

«И кого этот придурок снова привёл? — критично осматривал я пополнение нашему мясу, — ну… выглядит неплохо; интересно, где это они его нашли?»

 

— Главный! — бухнулось новое мясо на колени и склонило голову. Это хорошо, будет послушным. — Я смиренно предстал пред ваши очи и готов к любому заданию, жертве или любому иному вами угодному действу!

 

— Умница… какой у него уровень? — спросил я слугу.

 

— Э-э-э… простите, главный! — бухнулся и он на колени, — я забыл посмотреть!

 

«Вот дебил… ладно, сам посмотрю, а его потом прилюдно накажу!»

 

— Статус.

 

«Так-так… что тут у нас?.. Пожиратель? Четырнадцатый уровень?!» — медленно перевёл я взгляд на поднявшего голову Артаса и посмотрел в его смеющиеся глаза.

 

— Приветик! — оскалился он, показывая внушительные зубы. — Меня зовут Артас, будем знакомы?

 

Услышав его имя, я ощутил что-то такое, словно кто-то сжал ледяной хваткой мое сердце и обжёг кожу холодом.

 

— Вы кого привели, придурки?! — не растерялся я, вытаскивая из ящика пистолет и откинувшись на спинку кресла, оттолкнулся ногой от стола, разрывая дистанцию с потенциально опасным противником. — Огонь! Огонь! ОГОНЬ!!!

 

Быстро разбежавшись по углам, мои слуги вместе со мной начали стрелять в прислонившегося к стене урода, который закрыл руками голову и сжался в клубок. Остановились только, когда истратили весь боезапас.

 

— Г-главный? Что случилось-то?

 

— Заткнись! — подошёл я к валяющемуся в клочья разорванному телу. — Статус.

 

«ЧТО?! КАК?!» — ошарашенно смотрел я на его показатель здоровья:

 

 

270/450

 

 

Всё тело почти разорвано, руки и часть туловища держатся на парочке костей и коже, одна нога и вовсе оторвана нашими взрывными пулями… так почему он жив?!

 

— Кх-кх-х-хкх… — подняла эта тварь голову, смеясь булькающим смехом.

 

От лица остались только отдельные куски, бо́льшая часть плоти была сорвана, оголяя белые осколки торчащих костей. Глаза вытекли, одна сторона лица и вовсе смята вовнутрь, а шея держится на чудом уцелевших сухожилиях и позвоночнике.

 

Словно в каком-то фильме ужасов, этот ублюдок, как сломанная кукла, начал выгибать руки под невероятным углом, выворачивая суставы и выгибая спину, он замер в действительно жуткой позе — руки и сросшиеся ноги стояли на полу, но туловище было перевёрнуто задом на перёд, а потому его голова свисала с порванной шеи и пустыми глазницами виляла в разные стороны.

 

«Не двигайтесь!!! — отчаянным жестом остановил я слуг, ведь если он ослеп, то нам просто нужно дождаться, пока на шум прибежит остальной лагерь, — что там за стрельба? Чёрт! Он что, был не один?!»

 

Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, я очень медленно выдохнул открытым ртом, чтобы не издать ни звука, и начал аккуратно пятиться к окну, смотря под ноги.

 

— НЕТ!!! — взревел я, когда это чудовище невероятным образом услышало мои шаги и, повернув голову в мою сторону, исказило лицо в отвратительном оскале.

 

Развернувшись, я попытался выпрыгнуть в окно, но буквально в следующий миг почувствовал, как мою спину что-то пробивает… Опустив взгляд, я увидел, как переплетённая бурыми жгутами рука выходит из моей груди.

 

— Не верю… — обречённо прошептал я непонятно кому, отмечая, что не чувствую боли, видимо, он проломил позвоночник.

 

Но это был не конец: вырвав свою руку обратно, он развернул меня к себе и впился зубами в моё лицо… мучения только начинались…

 

 

* * *

 

То же время

 

Артас

 

 

 

Ну, всё прошло не так уж и плохо. Знак я подал, а именно — звуки выстрелов, означающие, что всё пошло по плохому сценарию. Главаря убил… можно собой гордиться!

 

Но всё же, смотря на изуродованное тело, я поневоле корил себя. Нет, разумеется, не из-за того, что доставил этому ублюдку неописуемые мучения, на это мне плевать, просто не люблю бессмысленных действий, а устраивать спектакль и мучить его всё же было необязательно.

 

 

X. Всегда держать себя под контролем, не идти на поводу у желаний и эмоций.

 

 

Даже вписал я себе правило, осматривая комнату восстановленными глазами и гадая, почему шум и крики на улице до сих пор не утихли.

 

«Неужели кто-то из этой шайки всё ещё жив? — замер я на месте, но уже через пару секунд сам же улыбнулся глупой догадке. — Та не… бред какой-то».

 

Выйдя на улицу, я увидел, как сопровождающий меня придурок приставил дуло пистолета к виску Ильи, а тот, кто охранял дверь «главного», стоит чуть поодаль и держит на мушке моих соратников, при этом выкрикивая что-то невнятное.

 

«Чёрт… похоже, команда зачистила базу, но никто не ожидал, что из здания, в котором я находился, выбегут два вооруженных и, что самое главное, живых противника… плохо, очень плохо!»

 

Пытаясь найти выход из положения, я заметил, что Илья смотрит остекленевшим взглядом в сторону барак с рабами…

 

— Так! Так… тихо, тихонечко… — медленно подошёл я и спокойным голосом попытался привлечь внимание Ильи. — Святой отец, только не делайте глупостей, прошу вас, мы обо всём договоримся…

 

— Именно, дед! Не рыпайся и будешь цел! — в панике прижал он дуло пистолета ещё плотнее к виску Бельфогора, чем заставил Каспара и Азазеля изрядно понервничать, ведь они ни слова не понимали.

 

— Илья… Илья! Ты меня слышишь?! — попытался я ещё раз привлечь его внимание.

 

— Меня зовут… — повернул он ко мне голову, на которой вены окрасились в зелёный цвет, а капилляры глаз начали лопаться, выпуская из себя зеленоватую слизь, — Бельфогор…

 

«Твою мать?!» — отшатнулся я от внезапной волны чего-то жуткого, ощущая во рту неописуемый привкус… тлена и пыли.

 

Идиот, что держал его за шею, вмиг упал на землю и, заламывая руки, начал вопить не своим голосом. Продолжалось это недолго, за десяток секунд его плоть сгнила на глазах, но он был всё ещё жив, открывая и закрывая рот в немом крике…

 

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — открыл огонь по Бельфогору второй придурок, но безуспешно: пули превращались в пыль ещё на подлёте*, а вот выпущенная волна гнилостно-зелёного цвета обрекла его на ту же участь, что и первого кретина.

 

«Плохо… очень плохо!»

 

— Каспар, у тебя есть только одна попытка.

 

— Понял, — без всяких раздумий и вопросов Каспар использовал свой самый убийственный выстрел, способный пробить даже кости самых толстых мутантов. Но даже гудящая, заряженная энергией пуля летящая на ошеломительной скорости, не принесла никаких результатов, равно как и атака Бельфогора, ведь Азазель успел вытянуть стрелка с линии удара и утащить куда-то в сторону леса.

 

«Эх-х-х… и почему я не могу встать в пафосную позу, выкрикнуть своё имя и приморозить его к земле?» — горестно вопросил я у несправедливых богов.

 

— Что ж, проверим, что сильнее - твоя техника или моя регенерация, — смотрел я в искажённое лицо безучастного Ильи.

 

Шаг за шагом, волна за волной, каждый раз плоть сгнивала и сразу же поглощалась Резервом, чтобы вновь восстановиться. Уже второй раз за день я лишился глаз, а потому пришлось идти примерно в ту сторону, где стоял Бельфогор.

 

«Жгуты плоти», — отдал я команду, которая обволокла череп и начала поддерживать мои мышцы, кости и связки, почти единственное, что осталось от тела, ибо регенерация не всесильна и на последних сантиметрах откровенно начинала сдавать позиции, а резерв уже показывал дно.

 

Падая и вновь вставая, цепляясь костьми рук за землю, поднимаясь на колени и делая ещё пару шагов, чтобы вновь упасть, я всё же смог добраться до него…

 

«Вроде он, — прикоснулся костями я к фигуре. — Широкий кусок тела… чуть выше… похоже, это шея. Ещё выше… да! Вот, голова!..»

 

Примерившись, я ударил куда-то в район виска, искренне надеясь, что острые кости не пробьют его голову. Чтобы там не произошло, но регенерация, наконец, смогла свободно восстанавливать тело, а рядом со мной послышались шаги.

 

— Хкхпар? — попытался произнести я имя, что оказалось довольно сложной задачей с отсутствующим нёбом и примерно половиной языка.

 

— Каким образом ты ещё жив-то?! — услышал я в ответ эмоциональный выкрик и щелчок фотоаппарата.

 

— Хксто фты скхделыл?

 

— Сфоткал тебя на телефон… потом посмотришь на себя и поймёшь, почему мы иногда тебя побаиваемся. Ты как вообще?

 

— Хфплохо… принеси трупы, у меня резерв кончается, не смогу полностью восстановиться с тем, что осталось.

 

К сожалению, в этот раз насыщение было крайне неприятным… да как и во всех случаях до этого, но этот был особенным! Ведь не каждый раз чувствуешь на себе десятки внимательных взглядов…

 

«Ну не идиот ли я? Что мешало отойти подальше?!» — корил себя за глупость, которую сам же так яро ненавижу. Но, всё же закончив с восстановлением, я, весь обляпанный кровью и прочей неприятной и дурно пахнущей субстанцией, предстал перед народом.

 

— Так… ребята, не бойтесь меня, я же не кусаюсь, — произнёс я с широкой заляпаной кровью улыбкой и только потом понял, какую-же хрень сморозил…

 

«Да что со мной?! — смотрел я в испуганные и не верящие глаза измождённых людей.

 

— Экхм-экхм… Мы очень неудачно начали знакомство, и я уверен, что вам сейчас будет куда полезней нормально поесть и отдохнуть, а уж поговорить мы всегда успеем, не так ли? 

 

— Да... да... — ответил мне нестройный хор тихих голосов.

 

Дальше пошло попроще: сказав людям, чтобы те спокойно шли в местный тайник с едой и насыщались, я отправил с ними и Каспара, на всякий случай, а сам склонился над тяжело дышащим Бельфогором.

 

Окончательно поседевшие и почему-то отросшие до спины волосы. На лице и теле, где лопнули зелёные вены, остались только сероватые шрамы. Кожа стала дряблой, да и в целом внешний вид стал каким-то болезненным.

 

«Так… нужно посмотреть его показатели… я гляну только глазком», — убеждал я себя в необходимости сего действа, что тем не менее не мешало ощущению того, что я совершаю что-то глубоко неправильное и отвратительное…

 

 

…

      [Показатели]

Здоровье — 27/100

Вера — 0/650

…

 

 

Увидев жуткую цифру 0, я провёл аналогию со своим резервом и понял, что Илье сейчас ну крайне хреново, ибо низкий показатель здоровья пережить не так уж сложно, а вот отсутствие плоти, или, в его случае, Веры, куда тяжелее…

 

— Прости, но я и так сделал куда больше, чем собирался. Твоя жизнь в твоих руках, — сказал я прерывисто дышащему телу.

 

Откормив людей и дав им немного свыкнуться с обретённой свободой, мы повели их к нашим машинам, а я решил сделать ещё одно одолжение Илье и понёс его лично.

 

Безымянная база

 

День спустя

 

— Э-э-эх… Тихая апокалипсическая ночь, что может быть прекрасней? — задал я вопрос в пустоту довольным голосом, в ответ на который откуда-то из леса донёсся мимолётный вскрик какого-то существа. — Хе-хе… кажется, Азазель резвится.

 

А ночь и впрямь была прекрасной! Полная луна, которая своим серебристым светом выдёргивала пространство из тьмы, превращая обычную ночь в практически Белую! Причудливый феномен, благодаря которому, пожелай я, и мог бы сейчас сидеть, книгу читать! Но вчерашний да и сегодняшний деньки выдались уж очень тяжёлыми, а потому я предпочёл просто глядеть на свою базу и вырывающиеся клубы дыма из совсем недавно построенных домов*. Подобное зрелище… умиротворяло.

 

Но, как мне кажется, усилия и нервы был потрачены не напрасно. После полного уничтожения базы солдат* и получения 56000 единиц опыта, нам оставалось набрать жалкие крохи*, чтобы перевести уже нашу базу на следующий уровень и посмотреть, наконец, что же он такого даст! Но тогда бы пришлось оставить всех забранных пленных на улице без домов, что, разумеется, сказалось бы крайне негативно на наших взаимоотношениях.

 

После короткого совещания нашей группы (увы, без Бельфогора) было решено, что куда выгодней вкладывать средства, силы и опыт в спасённых людей, так как в будущем это многократно окупится. Собственно, на том и порешили. Было построено одиннадцать домов на достаточно большом друг от друга расстоянии, ратуша, а затем ещё и улучшения к ним.

 

Каждый дом имел:

 

 

Структура дома ½

Расширение дома 1/5

Структура очага ½

 

Первое улучшение, помимо того, что делало дом более «плотным» и устойчивым, также создало мебель! Очень простую, деревянную кровать с соломой, стол со стульями и ещё какими-то полочками, прибитыми к стенам, назначение которых мы пока не разгадали.

 

Второе, как следует из названия, банально увеличивало площадь дома, что и являлось причиной, по которой мы заставили людей селиться довольно далеко друг от друга, и пусть им это не очень понравилось… но кто, собственно, будет спрашивать?

 

Ну, а третье улучшение просто приделывало к каменному крытому очагу вытяжку.

 

Все «жители» без исключения выбрали наземные дома, ибо не особо восторгались средневековой эпохой и желали контактировать с ней как можно меньше. Конечно же обращать внимание на нытьё, жалобы и нелепые просьбы переделать базу я не стал, ещё не хватало превратиться в наседку и вытирать сопельки этим великовозрастным дитяткам.

 

С этими доходягами вообще была куча проблем, начиная от плохого физического состояния и заканчивая тем, что они были все поголовно первого уровня с нулём опыта!.. Как оказалось, если в базу вложить больше единиц опыта, чем у тебя есть, то ты будешь откинут назад по уровню, а прокачанный навык или модификация заблокируются до тех пор, пока ты этот уровень не вернёшь обратно.

 

Разумеется, эти дебилы-солдаты заставляли всех встречных сливать опыт в базу до тех пор, пока уровень не стал первым. Мужиков оставляли, как игрушек для битья и выпускания пара, женщин, в принципе, тоже, разве что к физическому насилию прибавлялось ещё и сексуальное.

 

Признаться, я так и не понял, чем занимались солдаты… у них ведь было откуда-то оружие и припасы (остатки которых мы благополучно забрали себе), находились они в прекрасной местности, идеальной для партизанской войны или рейдов на маленькие поселения, но даже с такими, казалось бы, идеальными условиями для старта они всё просрали!

 

Со слов бывших пленников, рейды устраивались крайне редко, из-за чего количество еды постоянно уменьшалось, и, как следствие, начинали сильнее экономить на пайках рабов, а «выпускание пара» проводилось всё чаще и чаще… двое смогли сбежать — их-то, пухнущих с голоду, и нашёл в лесу Азазель, ещё четверо умерло от побоев, и в итоге у нас сейчас 21 житель — одиннадцать мужчин и десять женщин.

 

Проблема с опытом оставалась открытой, так как, увы, но вытащить его обратно из базы было нельзя — такая функция попросту отсутствовала, и какие бы мы команды не произносили — толку ноль. Единственный выход, который я видел, и, собственно, озвучил на собрании всего «посёлка», заключался в групповых рейдах на маленькие деревни. Идея была в том, чтобы они разбились на группы по семь человек, и к каждой группе, в качестве страховки, был пристроен один из нашей основной тройки — я, Каспар или Азазель. Люди согласились, но как-то без огонька… И пусть человек я чёрствый, и все их слёзные истории не затронули ни единой струнки в моей душе, идиотом всё же я себя отнюдь не считаю, а потому решил, что будет вполне разумно отложить рейды на пару деньков, пусть народ отдохнёт немного, а там и сами захотят развиваться!

 

К тому же нам пока и так есть чем заняться! Каспар с Азазелем проводят разведку боем, прочёсывая окрестности и выискивая самые крупные гнёзда монстров. Люди, согласно моему указу, начали учить английский… все вместе по одному единственному словарю, который чудом нашёлся в брошенном доме. А я разбирался с функциями Ратуши, её улучшениями и возможностями…

 

Нда… угораздило же меня вляпаться… Я не хотел становиться Старостой нашей деревушки, но у моих компаньонов было два убойных аргумента: «Ты хотел создать… здесь базу… ты и будешь ей руководить…» — раз. И два: — «Мы всё равно ни черта не понимаем на русском языке! Или ты предлагаешь таскать тебя всюду, как переводчика?..». В итоге они теперь где-то резвятся и набивают опыт, а я зарабатываю себе геморрой.

 

Ну да ладно, мои «проблемы» даже проблемами зваться не имеют права и будут решены в течение недели. К тому же есть живой пример того, кому сейчас реально хреново — Бельфогор. Он уже сегодня утром очухался, но выглядел так, словно умер, затем его воскресили, убили, снова воскресили и так раз -надцать по кругу… Он как будто состарился на несколько десятков лет и превратился в глубокого дедушку, не имеющего ничего общего с тем бойким мужиком, которого я встретил в Монастыре. Единственное, что утешает, так это его слова о Вере, которая медленно, но верно восстанавливается, и, если повезёт, то он всё-таки выздоровеет и станет целителем и священнослужителем нашей деревни…

 

Да… сражаться и дальше ходить с нами в рейды он отказался, но и нахлебником становиться не пожелал (будто бы кто-то позволил…), а потому наш новоиспечённый «Служитель Тлена» согласился выполнять свои прямые гражданские обязанности: исцелять хворых и быть гласом Божьим. Хотя, хе-хе, с таким-то классом теперь непонятно, кому он должен молиться! Но это уже дело десятое, главное, что все его навыки работают, как прежде, мы уже проверили, а узнать что-то о себе новое он пока не смог, так как ни уровней, ни навыков не получал.

 

— Охохошеньки-и-и-и!.. — потянулся и зевнул я, переводя взгляд с деревни на зажатый в моей руке кристалл, переливающийся голубыми оттенками, — забавно… как такая маленькая вещица… такая мелочь способна принести столько хлопот!

 

Полностью раскрыв ладонь и немного полюбовавшись на красивые узоры, я притянул кристалл к лицу и начал поглаживать его…

 

— Мммоя-я… прр-реллл-лес-с-сть! — процитировал я одного небезызвестного персонажа, — так, это уже становится жутковато… пойду посплю.

 

И, решив не откладывать реализацию своего решения в долгий ящик, отправился домой на боковую.

 

 

* * *

 

На следующий день

 

Утро

 

 

Возвращаясь обратно в Ратушу, дабы закончить парочку дел, я ловил на себе испуганные, а порой и брезгливые взгляды людей… это было проблемой. К сожалению, я не мог их винить за такое отношение, ведь во время разговора они были вежливы, учтивы и благодарны, а их отвращение — это исключительно результат нашего неудачного знакомства. Тем не менее это оставалось проблемой, которую нужно решить в кратчайшие сроки, а именно — сегодня. Нужно обязательно созвать деревню на откровенный разговор и во всех красках объяснить им, что жизнь прежней уже никогда не станет, и было бы неплохо приспособиться к новым реалиям, а для этого, в первую очередь, нужно отбросить предрассудки, стереотипы, мораль или принципы прошлого мира и сформировать новые.

 

«Но это подождёт… — перешагнул я порог большого здания, которое делилось на два крыла и имело сильно вытянутую основу. — А пока нужно закончить с хлопотами управленца!»

 

Ратуша, как и все остальные постройки, была деревянной, но в этот раз, помимо грубой отделки, были и некоторые изыски. Мебель, в виде чёрного широкого стола, стульев и полок, дополнялась обитым железом сундуком (увы, пустым), несколькими шкафами, а также целой уплотнённой стеной, на которой висела доска с маленькими выемками под кристаллы. Именно к ней, в правое крыло, я и направлялся, проходя через двустворчатые двери с выгравированными на ней весами.

 

— Ратуша. Крыло управления.

 

 

Улучшение принято.

 

Улучшенная структура ½

Крыло тактики и стратегии ½

Крыло управления 2/3 +

Библиотека 0/6

 

 

После улучшения доска с гнёздами увеличилась, тогда как сама комната осталась неизменной. Осмотрев выемки, я нашёл передвинувшуюся надпись «Рабство» и положил туда кристалл, который случайно забрал с собой.

 

У Ратуши оказались достаточно интересные и разноплановые функции, в частности, в ней можно было, пусть и весьма условно, но создавать законы. При появлении крыла с доской в ней уже находились все эти кристаллы со своими подписями; всё, что мне нужно было делать, это брать интересующий кристалл — закон, класть его в специальную нишу стоящего рядом стола и выбирать одну из предложенных опций. К примеру, рабство я разрешил, но рабами могут стать только захваченные противники, хотя… где этих рабов взять-то?

 

Законов оказалось чуть больше, чем хотелось, разбираться с ними было не очень сложно, но зато очень скучно… из-за всякой банальщины вроде: не воровать, не убивать своих сограждан, не насиловать, работать на благо всей деревни и т.д.

 

Суммарно, после улучшения, прибавилось ещё десять кристаллов, которым я уделю внимание на днях, но точно не сегодня, ибо дел ещё слишком много, а вот времени…

 

Дальше я посетил крыло тактики и стратегии с довольно жутковатыми дверьми, на которых имелся десяток выпуклостей в виде глаз. Мы пока ещё не совсем разобрались, почему она именно так называется, ибо ничего, помимо трёхмерной карты нашей территории, в ней нет. Хотя эта карта сама по себе золото! Ведь на ней видно всё поселение с высоты птичьего полёта*, и, благодаря ей, рассчитывать площадь для застройки становится куда легче. Проведя сегодняшнюю ночь в раздумьях, я всё-таки принял решение построить оборонительные сооружения, а на карте оставил метку.

 

И, наконец, последнее — то, ради чего я и пришёл сюда:

 

— Ратуша. Улучшение. Библиотека.

 

 

Улучшение принято.

 

 

Процесс строительства — завораживающее зрелище… Из коридора, там, где секунду назад была пустая стена, начала вытягиваться новая комната, увеличивая и без того большое здание.

 

«Эх-х-х… вот бы замедлить время и рассматривать такую прелесть подольше… — вспыхнула забавная мысль, когда я завороженно наблюдал, как волокна дерева делятся и расширяются, образуя пустое пространство, которое вмиг было скрыто от моих глаз выросшей стеной и обитой металлом двустворчатой дверью с выгравированным по центру филином, расправившим крылья».

 

Раскрыв врата и пройдя внутрь, я оказался между двумя длинными стеллажами, которые были пронизаны искрящимися кристаллическими жилами. Правый имел уже знакомые ниши, в которых ютились кристаллы бордового оттенка, левый, в свою очередь, был пуст.

 

Неуверенно подойдя к правому стеллажу, я взял один из кристаллов без каких-либо надписей и всмотрелся в его грани.

 

 

Выберите желаемое действие:

 

• Запечатлеть воспоминание

• Сохранить информацию

• Создать визуализацию (Заблокировано. Отсутствуют необходимые навыки)

 

 

— Справка. Мда, как обычно, никаких подсказок… Запечатлеть воспоминание.

 

 

Выберите уровень целостности:

 

• Высокая

• Средняя

• Частичная

 

 

— Пусть будет… Высокая.

 

 

Выбор принят. Управление процессом интуитивно. Не сопротивляйтесь. Вспомните что-либо, это послужит активацией.

 

 

«О! В этот раз хоть какое-то руководство есть. Что ж, возьмём безобидное воспоминание из детства…»

 

Помню запах корицы… это был мой День рождения, исполнялось двенадцать лет, совсем сопляк ещё. Улыбаюсь, весело болтаю со школьными друзьями, вместе дожидаемся когда же, наконец, принесут торт! Но мысли мои была далеко от этого праздника жизни… уже в столь юном возрасте я желал только покоя и тишины. Но люди не любят скучных и вечно угрюмых персонажей, им подавай клоунов, героев или ещё кого… и чем лучше ты исполняешь роль, тем больше тебя любят и ценят. А я был прекрасным актёром. Ни жестом, ни словом не выдавал своей усталости, ведь все эти дети были мне полезны. Внучка нашего директора, гениальный отличник, которому всегда можно задать любой вопрос и получить понятный и простой ответ; их друзья и знакомые, которые были приглашены для массовки, и ещё десяток потенциально полезных личностей. Все они приносили пользу, я же взамен играл роль их лучшего друга.

 

Дальше родители, наконец, занесли торт, и воспоминание оборвалось…

 

— Интересный эффект, — с прищуром смотрел я на поменявший цвет кристалл, который стал более гладким и приобрёл оттенки пурпура, — я бы сказал… освежающий!

 

 

Воспоминание сохранено.

 

 

С мигнувшей табличкой кристалл, который я держал в руке, рассыпался в пыль, которая, словно развеиваясь по ветру, перелетела на пустой стеллаж и заняла нишу напротив опустевшего близнеца.

 

«Ясно. Значит, количество сохранённых воспоминаний или информации ограничено», — делал выводы я из увиденного, подходя к появившемуся кристаллу и читая надпись:

 

 

Артас. День рождения — двенадцать лет. Воспоминание с высокой целостностью.

 

 

— Хм… я, вообще-то, не хочу делиться подобным! — сжал я в руке вытащенный кристалл.

 

 

Желаете поглотить воспоминание? Стоимость — 200 единиц опыта.

Да/Нет

 

 

«Две сотни?! Грабёж!» — но, несмотря на моё ворчание, я всё же согласился, поддаваясь странному чувству, затягивающему меня куда-то вглубь разума…

 

 

* * *

 

 

«Ка-а-айф!!! Наконец-то четырнадцать стукнуло! — пребывал я в состоянии, близкому к экстазу. — Ещё и спор выиграл!»

 

Кинул взгляд я на Костаса, который в ответ только фыркнул и недовольно отвернулся.

 

«Дуйся сколько влезет… а спор ты всё-таки проиграл!» — победно улыбнулся я, переводя взгляд на Катерину…

 

Она всё же пришла на мой День рождения! Самая красивая и при этом самая одинокая девочка во всей школе. Из-за того, что её дед по совместительству является нашим злобным директором, к ней все просто боятся подходить, а потому она вечно на переменах ходит одна…

 

Я это заметил и в один прекрасный день набрался смелости подойти и заговорить:

 

 

Двумя днями раннее

 

«О боги… что же я делаю?! — уже в сотый раз спрашивал я неведомо кого, чувствуя, как с каждым шагом моя уверенность всё сильнее и сильнее походит трещинами. — Да она ни за что не согласится…»

 

Подойдя на ватных ногах к сидящей на ступеньке девочке, я выдохнул и начал играть тысячи раз отрепетированную сцену:

 

— К-катерина? — допустил я оплошность, слегка заикнувшись на её имени.

 

Оторвавшись от какой-то книжки, она подняла на меня свои глаза цвета лазурного неба и с мягкой улыбкой ответила:

 

— Привет, а тебя зовут Алекс, правильно?

 

«Ух ты! Она даже моё имя запомнила?.. — впал я в секундный ступор. — Так, соберись! Это ещё ничего не значит, у нас ведь каждый день перекличка, тут сложно имена не запомнить…»

 

— Эм-м… да! Меня зовут Алекс… слушай, я вот что спросить хотел… У меня послезавтра День рождения… ты не моглбы?.. — вновь споткнулся я на полуслове, уже напрочь забыв про заготовленный текст и стараясь не впасть в панику. — То есть ты не хотела бы прийти ко мне? Я хотел сказать: придти ко мне на День рождения!..

 

— Конечно! — расцвела она в радостной улыбке, которая выбила из моей груди весь воздух, и я остался стоять, как идиот, безмолвно открывая и закрывая рот… слава богам, Катерине хватило такта этого не замечать и задавать всякие вопросы по поводу праздника…

 

«Она согласила-а-а-ась…» — в тот чудный день под щебетания прекрасной девушки я познал Дзен.

 

 

* * *

 

«И вот она здесь! Сейчас родители принесут вкусный торт, мы формально отметим мой День рождения, а потом пойдём гулять! Сблизимся… и… и!..» — впал я в Нирвану, а очнулся, лишь когда услышал знакомую песенку и увидел горящие свечи…

 

 

* * *

 

Настоящее время

 

Артас

 

 

Выплыв из глубин своего разума, я оказался в всё той же комнате, освещённой искрящимися жилами.

 

— Не верю… — нарушил я звенящую тишину, ошеломлённо глядя на потускневший кристалл в моих руках, — ЭТО БЫЛ НЕ Я!!!

 

С моим криком кристалл начал крошиться на маленькие осколки, пока не превратился в пыль и не занял своё место в правом стеллаже.

 

— Всё было не так! Да, я заикался и вёл себя глупо в том разговоре, но ведь всё было спланировано! Я специально был неуверенным в себе, чтобы повысить шансы на её согласие! Не…н… — задыхался я, чувствуя, как весь мой мир и даже уверенность в собственном рассудке начинает рушиться.

 

«Стоп!» — попытался очистить я разум, припадая спиной к стеллажу и делая глубокий вдох.

 

— Проводим анализ, — начал я собирать кусочки разбитого сознания воедино. — Вероятность того, что у меня есть психические отклонения, а также того, что из-за этого изменена память достаточно высока, на что указывают косвенные признаки в виде полной асоциальности и бесчувственности. Но пока что данный факт ни на что не влияет, моя нынешняя личность вполне успешно справляется с тяготами жизни. Более того, вполне возможно, что я уже давно так живу, а значит, проблема не критична, и решение может быть отложено на неопределённый срок.

 

Поднявшись на неслушающихся ногах, я осмотрел стеллаж с кристаллами и дал себе обещание, что обязательно разберусь со своим мозгом… когда-нибудь… наверное…

 

«А пока нужно освежиться и поговорить наконец с жителями деревни! — радостно переключился я на другую тему».

 

 

* * *

 

Светлана

 

То же время.

 

 

Уже второй день идёт, как мы сменили хозяев… пока ещё рано судить, к худу али к добру ли это, но то, что они ведут себя странно — факт. И люди в своих убеждениях разделились на два лагеря:

 

Первые приняли своё освобождение и слова Артаса за чистую монету и со дня на день собираются идти в так называемый «Рейд». Они говорят, что если бы новые хозяева хотели, то давно убили бы и не стали строить для нас дома… или не предлагали бы помощь в охоте на чудовищ… дурачки.

 

Вторые же не поверили ни единому их лживому слову. И правильно сделали! Я до сих пор помню, как их главарь сжирал военного прямо на наших глазах, а когда пиршество закончилось, он встал и с насмешкой проговорил: «Не бойтесь меня, я же не кусаюсь!»… ну или как-то так.

 

Верить в то, что они желают нам блага — глупо! Чего стоит только эта отвратительная деревня! Кровати жёсткие, дома хлипкие, печек или духовок нет, вообще непонятно, как жить! Даже туалетов, и тех нет, по нужде приходится идти аж за границу деревни… а вдруг рядом монстры шныряют?..

 

Как бы то ни было, мы вновь беспомощны и ничего не сможем противопоставить нашим рабовладельцам. Ведь у нас отобрали наши уровни, силы… даже имена, и те стали перечёркнуты, а меня теперь снова все зовут Светлана, и, со слов Артаса, вернуть нам опыт он не может… ага, как же!

 

«А вот и он! — случайно заметила я выходящего Артаса из Ратуши…»

 

Худой, с нескладной фигурой, пепельными волосами и полузвериным лицом! Слишком широкая для него челюсть с острыми скулами, серые глаза, которые, кажется, никогда не прекращали двигаться… но, похоже, что уродец даже не замечает за собой этой странности. Одним словом — Нелюдь!

 

«Не повезёт же той, кого он сделает своей наложницей», — невольно скривилась я от отвращения… меня могли за это наказать, но сдержаться, как бы я не старалась, попросту не получалось!

 

— Светлана…

 

«Чёрт!!! — замешкалась я, когда он вперил в меня свой взгляд и подозвал к себе. — Похоже, что я и есть та, кому не повезло…»

 

— Послушай, ты не могла бы… — начал он говорить, но споткнулся о мой яростный взгляд. — Хм…

 

«Ну?! Давай, говори же, тварь! Мне не впервой быть подстилкой! — ждала я приказа, смотря на него с каменным лицом, на что он лишь склонил голову и слегка приподнял бровь в немом вопросе. — Вот ур-р-род… ладно, я буду говорить то, что ты так хочешь услышать!»

 

— Чего желаете, мой Господин? — слегка склонила голову.

 

— Господин?.. Пха-ха-ха-хкха!!! — внезапно разразился он смехом и, отсмеявшись, потрепал меня по голове, раскидывая локоны. — Так вот что у вас в голове крутится? Ну и ну…

 

«Да что с ним такое?! — пыталась понять я его мысли, глядя в по-доброму улыбающееся лицо. — Лжец! Ты смеёшься и шутишь, но в твоих глазах нет и тени веселья, только ненависть и бешенство! Ты же прямо сейчас хочешь убить меня, так что тебя сдерживает?»

 

— Эх-х… не волнуйся ты так, твоя, да и любая другая пизда во всём этом гнилом мире волнует меня в самую последнюю очередь, — вновь улыбнулся он и ушёл куда-то в лес.

 

«И что это значит?..»

 

 

* * *

 

Артас

 

То же время

 

 

О боги… кто бы знал, чего мне стоило не порвать это глупое создание в клочья!

 

«Мда уж, называется, попросил водички принести…» — покачал я головой, присаживаясь на какую-то поваленную корягу и уже в какой раз за день пытаясь привести свои мысли в порядок.

 

Я многое могу понять. И поставить себя на её место тоже могу. Сколько её раз насиловали? Сколько избивали? Она была как минимум неделю в руках тех кретинов, и тут появляется не менее жуткий «освободитель», пытается наладить дружеские, ну, или хотя-бы нейтральные отношения без каких-либо на то причин, разве это не подозрительно?

 

Это я понимаю, что, имея отряд высокоуровневых убийц монстров, мои шансы на выживание в этом мире значительно повышаются, но не она. Слишком свежи ещё воспоминания побоев и унижений, а потому пока что она не может и не хочет никому доверять.

 

При этом я уверен, что в глубине души она истово жаждет, чтобы появился какой-нибудь светлый принц, которым я, само собой, не являюсь. И отнюдь не из-за внешности, скорее, из-за характера, благодаря которому я без зазрения совести буду проводить чудовищные тренировки, не делая скидок на возраст или пол…

 

С моей точки зрения, это единственно верное решение, в то время как она желает, чтобы все проблемы и несчастья решил тот самый принц. Её подозрения, отвращение и чуть ли не ненависть меня нисколько не зацепили, я зол не столько на неё, сколько в целом на всех выживших.

 

Вместо того, чтобы проявлять инициативу или хотя бы интересоваться своей судьбой, большинство из них ничего не делают. Я, разумеется, не требую, чтобы они прямо сейчас сорвались в рейд, как-никак, лично приказал им отдыхать, но НАСТОЛЬКО пассивного и пофигистического отношения к окружающему миру я совсем не ожидал…

 

И это относится не только к девушкам, которые прямо сейчас зачем-то подметают землю… даже интересно стало, они остановятся только когда до мантии доберутся? Но и к мужикам тоже, которые просто… ходят мимо девушек и подмигивают.

 

Эх-х-х… апокалипсис, монстры, постоянная угроза нападения, а они вместо тренировок хотят совокупляться. Я ни в коем случае не против! Если запереть мужчину с женщиной в одной комнате, то они либо убьют друг друга, либо начнут предаваться любовным утехам, это вполне естественно, но право слово, нельзя ли потерпеть?

 

Ещё немного, и из-за их тупости я могу и сорваться… а этого допускать никак нельзя, людей слишком мало, чтобы убивать их из собственной прихоти.

 

— Артас? — привлёк моё внимание медленно подходящий Бельфогор, чей плачевный вид немного привёл меня в чувство и согнал рефлексию.

 

— Привет, Илья, — подвинулся, освобождая место старику.

 

— Кхе… нет уж, нет смысла убегать от самого себя. Зови меня настоящим именем.

 

— Как пожелаешь. Пришёл просто поболтать или дело есть?

 

— Ну… скорее, первое. Я видел произошедшее в деревне, хотел догнать и поговорить, но, сам понимаешь, бегать у меня не особо получается…

 

— Извини, витал в облаках и не заметил тебя.

 

— Теперь ты презираешь их? — решил сходу он обсудить волнующую тему.

 

— Моя оценка и так была не очень высока. Они просто подтвердили догадки.

 

— Артас, пойми, далеко не все люди такие, как ты или кто-то из твоих спутников. Им чужды жестокость и насилие, так что нет ничего удивительного в том, что они пытаются их избегать.

 

— Их желания никого не волнуют, они либо начнут адаптироваться к новым условиям жизни, либо умрут, я не собираюсь ловить грудью клинок врага, скорее уж швырну под этот клинок кого не будет жалко.

 

— Хе-хе-хе… Ох молодость-молодость, горяч ты ещё слишком, многого не понимаешь… — покачал он головой с лёгкой улыбкой.

 

«Это что, была апелляция к возрасту и одновременно осуждение моих действий? Чего он пытается добиться настолько нелепыми и глупыми приёмчиками… только позорится в моих глазах».

 

— Кхм… — слегка смутился он, видимо, что-то увидел в моём взгляде. — Что ж, если не хочешь, чтобы я попытался мягко объяснить твои заблуждения, то, может, предпочтёшь более откровенный разговор?

 

— Безусловно, лучше бы сразу так и начал.

 

— Ну… в таком случае вбей себе в голову, что ты моральный урод с заскоками психопата…

 

«Ого! Такого я не ожидал…» — смотрел я в ставшие куда более холодными глаза Бельфогора.

 

— …Для тебя было нормой перегрызть горло незнакомому человеку, а затем размозжить голову девушки об кафель! А что ты потом делал? — задал он риторический вопрос, прекрасно зная мою историю, которую я сам же ему и рассказал. — Тебя вырвало, а ты набрал себе хлеба с колбасой и принялся спокойненько кушать в каком-то чердаке и просматривать свой Статус. Ты и правда считаешь, что это поведение адекватного человека?

 

— А что такого? — пожал плечами. — В той ситуации это был самый оптимальный и разумный ход, благодаря которому, напоминаю, я и выжил.

 

— С этим я и не спорил… хотя с тобой спорить бесполезно, ты действительно не видишь в своих поступках ничего из ряда вон выходящего.

 

«Поразительно! Сначала Система пыталась меня убедить в том, что я псих, теперь ещё и Бельфогор присоединился к моей пытке… они сговорились что ли?!»

 

— Заблуждаешься. У меня есть повод сомневаться в своём рассудке.

 

— Правда?! — вылупил старик на меня глаза, видимо, не ожидая подобного ответа.

 

— Да. И как мне кажется, лучше ничего не менять.

 

— Что? Но почему? Если у тебя есть какие-то психические расстройства, их нужно вылечить! Может, я даже смогу помочь тебе.

 

— Хм… это сложно объяснить… Посмотри на деревню, на жителей… что ты видишь? — указал я на уединившуюся парочку, которая вышла недалеко за пределы импровизированной ограды в виде разложенных по периметру досок.

 

— Жизнь, счастье, будущее, — уверенно ответил он после секундных раздумий.

 

— Верно. А я вижу обычные куски мяса, подчиняющиеся своим животным инстинктам и желаниям и постоянно пытающиеся меня убедить в том, что их поведение, их счастье — это не просто банальные химические и биологические процессы организма, а нечто более прекрасное… возвышенное… духовное!.. — посмотрел я на хмурого Бельфогора. — Нет уж, я лучше останусь моральным уродом-психопатом, чем уподоблюсь им.

 

— В твоих словах есть зерно истины… но во многом остаёшься неправ. Я могу лишь молиться, что ты со временем одумаешься и перестанешь так высокомерно смотреть на людей.

 

— Я не высокомерен и не отрицаю, что есть достойные люди, но вот «эти» к ним явно не относятся.

 

— Да уж… убил сотню монстров и так возгордился. Извини за наглость, но не дорос ты ещё, чтобы судить других людей… молчи, — оборвал он меня на полуслове. — Пока всё, что я видел от тебя, это смерть и разрушения. Сейчас твои навыки полезны и нужны, но не забывай, что человек достиг своего величия созиданием. Так что будь любезен, умерь свой гонор и начинай думать не как истеричный подросток, а как правитель… и раз уж твои подчинённые не горят желанием сражаться, то пусть начинают творить. Ах… совсем забыл, ты ведь даже не удосужился посмотреть, какие ремесленные здания могут быть построены в твоём посёлке, да чего уж там, ты, наверное, о графе «Профессия» вообще забыл.

 

Начал с кряхтеньем подниматься Бельфогор с коряги.

 

— Будь, кем пожелаешь. Хоть рыцарем на белом коне, хоть ублюдком, пожирающим младенцев на завтрак… Господи, прости… но, пожалуйста, повзрослей.

 

Глядя вслед уходящему старику, я прокручивал его слова в голове, проводя попеременный анализ.

 

— Какая прекрасная речь... — продолжал я смотреть на остановившегося Бельфогора, — я даже медаль бы тебе выдал, но по факту моя претензия заключается не в их нежелании убивать, а в их нежелании адаптироваться. Я мечтал о развитии технологий, я жаждал творить и исследовать, у меня даже это получалось, пусть и создавал я цифровые модельки персонажей... и я бы с удовольствием продолжал заниматься своей работой, но случилось то, что случилось, и единственное, что мне остаётся — это изменить себя. Грубо говоря, сделать то, чего так боятся твои хвалёные люди. Кстати, я тоже пока не видел от наших жителей ничего путного или достойного и напомню, я говорил им, чтобы в случае чего сразу приходили ко мне, но ни одного пожелания построить ремесленную лавку я что-то не услышал. Так что ты тоже во многом неправ, но пока это неважно, нас рассудит время.

 

— Верно, Артас, нас рассудит время, — продолжил Бельфогор ковылять в сторону деревни, оставив меня наедине со своими мыслями.

 

«Кто бы не начал этот апокалипсис, я искренне надеюсь, что он сможет предложить мне что-то большее, чем выживание. Должна же быть причина, по которой всё это происходит? Какая-то цель…»

 

— Эй… Артас…

 

«Ну кто ещё?!»

 

— Да? — повернул я голову к улыбающемуся парню.

 

— Прошёл слушок, что ты девушек не любишь… в привычном понимании. Так может, ты по мальчикам, — подмигнул мне этот самоубийца.

 

— Парень… у меня был очень хреновый день. Беги. Я действительно хочу и могу убить тебя, так что беги, пока ещё можешь.

 

Настаивать не пришлось, и уже через секунду я видел только удирающего идиота, который чудом спасся от мучительной смерти.

Вероятное место событий — Планета земля

 

Вероятное время событий — Настоящее

 

 

Пещера с гнездом мутантов. Посёлок с выжившими людьми. Бредущая орда монстров, в центре которой движется искажённое человеческое тело постоянно бормочущие: Имя нам, Легион…

 

На пещеру с мутантами нападает другой род, поглощает их, становится сильнее, умнее, опытней… создает новые виды чудовищ и отправляется в поисках следующей жертвы.

 

В посёлок пришли какие-то незнакомцы. Жители радушно приняли их и начали расспрашивать о пережитых ужасах. В права вступила глубокая ночь, а вместе с ней, пришлые незнакомцы тихо вырезали таких наивных глупцов, что даже в столь суровые времена, не задумываясь проявляют доброту и заботу забывая об осторожности. Выкачав весь опыт, убийцы отправились искать следующее поселение.

 

Бредущая толпа чудовищ встретилась с другими мутантами. Без какого-либо сопротивления, дали себя поглотить. Начались новые мутации, встреченные мутанты стали сильнее, появились новые виды… из брюха одной особи, вывалилось искажённое человеческое тело, поднявшееся на ноги и начавшее бормотать свою мантру. Легион, окружённый своей свитой, продолжил шествие.

 

Существа, столь непохожие друг на друга как по духу, так и по разуму. Места, которые были отдалены друг от друга многими километрами. Их ничего не связывало. Так казалось…

 

На самом-же деле, всё было стянуто в единый тугой клубок. Всё, что было пропитано духом игры, было неразрывным и единым с нею. Оно было везде. Возле только что родившегося мутанта, в глазах которого плескался разум куда острее и проницательней чем у чудовищ или даже людей. Возле группы выживших, что под предводительством замотанной в ткань фигуры, убивали чудовищ, которым не повезло родиться в столь глухих местах, где отсутствовали другие виды и возможность мутировать дальше. Возле отряда профессиональных военных, которые, подчиняясь приказам уже седого полковника изнуряли превосходящие силы мутантов постоянным огнём и тактическими манёврами.

 

Оно было везде, и видело всё. Не имеющее ничего общего с любыми существами из плоти и крови, его мысли были неизвестны, ибо мыслями в привычном понимании не являлись. Но, у него всё-же было кое-что знакомое любому человеку — Цель.

 

И видя результат своих действий, это создание, что было создано, но затем потеряло свою суть, испытывало… ничего. Оно лишь собирало статистику и отмечало удачное продвижение планов.

 

Так шёл день за днём. И в один из них, существо, что в очередной раз наблюдало одновременно за всем миром, издало странный набор звуков высокой тональности, который, возможно что-то значил, а возможно и нет... Повторив его, оно собрало каждую свою частицу что было рассеяно по всей планете и сжало в одну точку.

 

Все живые существа что принадлежали игре ощутили это... словно на миг их вырвали из собственных тел, а затем вправили на место. Никто не понял, что бы это могло значить, но смутное ощущение предстоящей бури зародилось в каждом, начиная от самых высокоуровневых людей, заканчивая самым безмозглым мутантом.

 

Существо-же, что не имело чётких очертаний и вновь рассеялось по всему миру, издало новый набор более глухих и тихих звуков, а затем, продолжило наблюдение за своим глобальным экспериментом.

То же время

 

База

 

 

«К чёрту отдых, — встал я с коряги и побежал в деревню, — сегодня же решу участь жителей!»

 

Добравшись до базы, я первым делом решил узнать о типах и возможностях доступных мастерских:

 

«База. Постройки. Мастерская».

 

 

Вам доступны следующие здания и профессии:

 

• Лаборатория химеролога (Химеролог)

• Темница (Дознаватель)

• Обелиск (Начертатель рун)

• Мастерская скульптора (Големостроитель)

 

 

Увиденное не оставило меня равнодушным. Мастерские были не просто зданиями, дающими возможность что-то созидать, а ещё и источником профессий! Ко всему прочему, для каждого жителя будут доступны разные профессии в зависимости от класса и, возможно, самого человека. Во всяком случае, к такому выводу я пришёл, когда не увидел в своём списке классического кузнеца, портного, и иже с ними. Перспективы захватывали дух! Я и раньше подозревал, что мастерские будут ценным приобретением, но у меня банально не было времени и ресурсов их отстроить... до этого момента.

 

Улыбнувшись своим мыслям, я начал созывать людей со всей деревни, объявляя общий сбор возле ратуши.

 

— Кто чем будет заниматься? — сходу спросил я, без приветствий и прочих формальностей, когда толпа, наконец, угомонилась, и на меня вообще соизволили обратить внимание.

 

— Буду солдатом. — Несмотря на явно измождённое состояние, из толпы, осторожно ступая, вышел парень, весь покрытый ожогами и с повязкой на глазах.

 

— Имя?

 

— Старое не имеет значения, а нового я лишился. Пока не верну его, зовите меня слепым.

 

— Как скажешь. Остальные?

 

Вышло ещё пять человек, желающих стать бойцами.

 

— Итого шесть солдат… а вы что будете делать? — окинул взглядом отводящую глаза толпу.

 

— А что нужно? — спросил оставшийся стоять в толпе мужик со слегка поседевшими висками. — Не думаю, что смогу убивать, но зато умею работать руками.

 

— Прежде всего, вы должны приносить пользу, а как именно — уже дело десятое. Я предлагаю построить мастерские — так мы узнаем, у кого какая предрасположенность к профессиям. В данный момент у базы есть чуть больше тридцати пяти тысяч опыта, так что на строительство хватит с лихвой. Все знают, как пользоваться интерфейсом системы? — получив в ответ утвердительные кивки, я продолжил: — Вот и славно, зайдите в статус базы, постройки, и выберите мастерскую. Вам будет предложен список подходящих зданий, а в скобках профессия, которую вы получите; я подожду, пока вы разберётесь.

 

Усевшись на стул, я и сам начал раздумывать о том, какую бы профессию выбрать… Дознавателя исключил сразу, ибо не увидел в нём особых перспектив, а вот руны, химеры и големы — напротив, вселяли надежду на то, что Система подкинула мне нечто интересненькое!

 

Выбор и так был непрост, но полное отсутствие хоть какой-нибудь информации превращали его в настоящую пытку! И дабы окончательно не рехнуться, я решил действовать методом исключения и поверхностной оценки.

 

Объективно, химеры были перспективны, ведь в теории, можно было бы забирать трупы убитых мутантов и сращивать из них собственных. Големы… аналогично, к тому же всегда был шанс, что в этой профессии окажутся доступны големы плоти, которые на выходе дадут тех же химер. И, наконец, рунный начертатель! На котором я и остановил свой выбор. Было множество причин, по которым я отказался стать големостроителем или химерологом, но, пожалуй, самая весомая заключалась в моём маниакальном недоверии ко всем и всему... так что идея усилить самого себя, наложив с десяток рун на собственное тело, мне показалась более привлекательной, чем клепать каких-то марионеток, которые могут сломаться или ещё чего похуже...

 

— Они готовы, — выдернул меня из раздумий подошедший слепец, заставляя вновь обратить внимание на собравшуюся в кучу толпу.

 

— Отлично. Кто кем хочет стать?

 

Результат был довольно неплох. Два брата загорелись желанием стать алхимиками; точнее один решил стать травником, а второй — алхимиком, чтобы из этих трав варить всякое разное… Само собой, я решил не спрашивать, откуда они достанут нужные ингредиенты и оборудование — и так понимал, что любая профессия — это кот в мешке — никогда не знаешь, что в итоге вылезет. Но добро я дал, так что они отправились искать место для своей лаборатории.

 

Мужик, который уверял, что умеет работать руками, сказал, что может стать кузнецом или плотником, но из личных предпочтений отдавал голос за кузнеца. Опять же, я понятия не имел, где брать руду, уголь и прочие материалы, которые требуются для этой профессии, но пошёл навстречу его желаниям и послал искать подходящую для кузницы территорию.

 

Далее были два лекаря, точнее лекарши… лекари женского пола. Которые после моих недолгих уговоров согласились ходить в рейды, дабы лечить раненых солдат; ну, а пока послал их строить госпиталь.

 

И одна повариха с её подругой, пожелавшие поставить ткацкий станок и изучать портняжное дело. Две очень мирные профессии, но в целом полезные, так что я был не против.

 

И, собственно, всё. Оставшиеся восемь человек не захотели никем становиться и даже отказались говорить о возможном выборе, ибо это, якобы, не моё дело. Я ожидал чего-то подобного и был рад увидеть осуждение в глазах тех, кто решил быть полезным деревне… это было неудивительно, никто ведь не любит нахлебников и паразитов. А управа на этих лодырей у меня имелась — как только закончится это совещание, я не поленюсь и изменю принятые законы!

 

Введу полноценное рабство и налог на опыт. Бойцы будут платить всего 10% от любого получаемого опыта, ремесленники — 30% и будут иметь одинаковые с солдатами права на голос и т.д., а вот паразиты станут настоящими рабами с урезанным питанием и без домов, так как мне ничего не стоит лишить их прав на уже построенные дома и выкинуть на улицу.

 

Было бы куда проще их сразу убить, но, к сожалению, адекватная половина ещё не готова к столь радикальным решениям проблем… нестрашно, я терпелив и могу подождать, пока они дойдут до кондиции и сами уничтожат бесполезные ячейки общества. Ну, а пока я лишь угробил около получаса своей жизни и две с половиной тысячи опыта на изменение законов.

 

В силу они вступят лишь на следующий день, а сейчас я начал совершать обход деревни, проверяя то, что построили наши новые ремесленники и готовясь к возможным пожеланиям.

 

Травник построил свою хижину возле леса и попросил создать ему ещё и рощу, а также улучшить колодец, добавив магический источник, прокачанный хотя бы на пару уровней. Это требовало изрядного количества опыта, но я согласился, ибо было очень интересно узнать, что же он такого задумал!

 

Итого было построено шесть мастерских, каждая из которых стоила три тысячи опыта, одна роща и три улучшения на колодец. Жуткие траты… в базе осталось всего 13500 опыта. Хотя нет, уже 7500, ведь каждая мастерская, чтобы получить хоть какое-то оборудование, требовала как минимум одно улучшение структуры, которое стоило ещё тысячу опыта!

 

Посмотрев на то, с какой скоростью все наши накопления исчезают в прожорливой пасти мирных профессий, я ещё раз уверился в том, что Бельфогор был в корне неправ. Хе-хе, мы решили, что нас рассудит время, но я никак не ожидал, что это произойдёт столь быстро! И к своему вящему удовольствию, спор я выиграл, так как без солдат и рейдов, которые будут уничтожать монстров и накапливать опыт, дальнейшее развитие мастерских будет невозможным.

 

— Ну-с! Дамы и господа, — бодренько обратился я к шестёрке бойцов и двум лекаршам… целительницам, когда закончил обход и вернулся к ратуше, — я думал дать вам передохнуть, но планы поменялись, так что отдохнёте во время перехода к гнёздам мутантов, возражения?

 

Недовольных гримас, нытья или пререканий не последовало, на их лицах читалась лишь решимость.

 

«Отлично! Хорошо, что хоть кто-то понимает, в каком мы сейчас дерьме, и не боится запачкать свои холёные ручонки!»

 

 

* * *

 

Два дня спустя

 

Гнездо мутантов

 

 

 

И вновь обычная маленькая деревушка. И вновь залита она тёмной кровью и завалена телами изрубленных мутантов. Всё как всегда, если бы среди тварей не лежало бездыханное тело человека.

 

— Харт. Собирай всех. Мы возвращаемся, — смотрел я в остекленевшие глаза Иагона с распоротым горлом.

 

Рейд затянулся. Очень сильно затянулся. И что самое удивительное, не по моей воле. Во время уничтожения первого посёлка мутантов мы успешно отработали тактику боя. Она была проста: я или Азазель доводили монстров до предсмертного состояния, после чего отдавали на растерзание нашим новичкам. Это был хреновый способ кача, так как пусть бойцы и получали уровни, но из-за того, что они не прикладывали никаких усилий, Система не давала им бонусных характеристик*.

 

Тем не менее, после зачистки того гнезда все бойцы стали примерно третьего уровня, вернули свои имена и загорелись желанием продолжить рейд.

 

Я, конечно же, не собирался препятствовать развитию собственных людей. Припасов у нас было в достатке, так что никаких проблем возникнуть не могло. Собственно, так и было: рейд шёл очень удачно, мы уже уничтожили четвёртый посёлок, выкачали с гнёзд мутантов порядка 120 тысячи опыта, а общий уровень солдат повысился до восьмого, и так как они сами начали участвовать в сражениях с вялыми мутантами, то и Система расщедрилась на дополнительные характеристики, а не только те, которые дают за уровни.

 

Но, конечно же, в бочке мёда всегда найдётся ложка дёгтя… из-за постоянных сражений, переходов, ранений, которые наши целительницы не могли полностью излечить, солдаты начали уставать. И это вышло боком.

 

Уже убив, как казалось, всех тварей, мы начали обходить каждый труп, нанося окончательные удары. Это было необходимо, так как жизни мутантов можно узнать, лишь забираясь к ним в Статус — а это, во-первых, во время боя сделать слишком сложно, ибо отвлекаться никто не хотел и, во-вторых, ещё более омерзительно, чем лезть в Статус другого человека.

 

Расслабившийся Иагон поплатился за свою беспечность. Ещё живой мутант перед тем как окончательно сдохнуть, успел полоснуть своей конечностью ему по горлу… увы, откачать не успели.

 

Это очень сильно подорвало боевой дух остальных солдат, которые до этого находились в эйфории от быстрого получения уровней. К тому же, сегодня утром было какое-то странное происшествие… неописуемо словами, словно весь мир вывернулся на изнанку, а потом что-то вправило его на место. После этого появилось навязчивое чувство угрозы и приближающейся бури. Как итог, постоянное напряжение, непонятная хрень, творящаяся с миром, и, в конце концов, смерть товарища спустили с небес на землю моих бойцов, и те попросили о возвращении на базу, дабы перевести дух.

 

Я был только за! Ибо каждый из моих новобранцев подавал большие надежды, и терять ещё одного я, мягко говоря, не горел желанием.

 

Тот же Харт, парень с выжженными глазами, имел просто невероятные навыки! Во-первых, он был хорошим сенсором, так как у него вместо обычного слуха был настоящий эхолокатор! Но это ещё не самое удивительное. То, что на самом деле повергло меня в шок, это его инфракрасное зрение… инфракрасное зрение у человека без глаз и с эхолокатором!!! Он видел мир совершенно иначе, чем мы, и временами даже мог обнаруживать Азазеля, чего мне никогда не удавалось, если только тот сам не выходил из теней.

 

Помимо своих сенсорных способностей (от которых у него временами происходил сенсорный шок), он также был магом огня, пока ещё слабеньким, так как большую часть характеристик вбухал в Интеллект и Мудрость, без которой у него не хватало маны на использование и поддержание навыков…

 

Да… это было второе колоссальное отличие моих солдат от меня самого. Вместо мутаций у них были самые обычные характеристики в виде Силы, Ловкости, Выносливости, Интеллекта и Мудрости. Казалось бы, стандартный набор любой РПГ, но и тут были свои нюансы!

 

Чтобы получить какой-то навык с модификацией, им нужно было качать Ранги характеристик, требования которых каждый раз удваивались. То есть чтобы получить свой первый магический навык и вместе с ней модификацию, нужно было довести мудрость до десяти единиц, потом до двадцати, сорока и т.д.

 

Эта информация произвела на меня довольно сильное впечатление, так как я не мог понять, каким образом мои солдаты могут становиться умнее, банально качая какие-то характеристики?

 

В итоге решил не лезть к ним в душу и разрешил качаться и выбирать навыки, которые они сами сочтут нужными. А мне ещё со своими разбираться, ведь в последнем налёте я, наконец, поднял четырнадцатый уровень!

 

[Персонаж — Игрок]

 

Имя — Артас

Уровень — 14

Вид — Гуманоид

Класс — Пожиратель

Профессия — Отсутствует

 

[Мутации — 14 свободных]

 

[Тело — 11]

Тело Пожирателя 9/10 (для улучшения, требует десять очков мутации)

Кислотный плевок 1/10 (навык пожирателя)

 

[Разум — 12]

Разум Пожирателя 23/30 (Психическая модификация)

{Управляемый болевой порог}

{Клетка}

 

Глаза голода 4/10 (ментальная модификация)

 

Выброс адреналина 12/20 (Ментальный навык)

{Мёртвое время}

 

Поглощение 21/30 (Магический навык)

{Иссушение}

{Уроборос}

 

Резервуар плоти 29/30 (Магическая модификация)

{Возрождение}

{Жгуты плоти}

 

Резервуар маны 34/40 (Магическая модификация)

{Бездонный колодец}

{Преображение}

 

[Показатели]

 

Здоровье — 520/600

Выносливость — 370/600

Мана — 610/680

Резервуар плоти — 250/290

 

Шкала опыта — 300/14000

 

 

В целом я доволен своим развитием. Хотя не обошлось и без парочки казусов… если я ни в чём не ошибся, то каждый навык или модификация имеют всего два улучшения — во всяком случае, когда я поднял резервуар маны до тридцатки, мне ничего не предложили.

 

«Резервуар плоти. Вложить одну мутацию… Жаль...», — смотрел я на поднявшийся навык, который тоже не предложил мне никаких улучшений.

 

Помимо отсутствия улучшений, я также немного прогадал с прокачкой. Если выброс адреналина с мёртвым временем, который очень сильно разгоняет восприятие, оказался довольно интересным навыком, то вот глаза голода были для меня бесполезны. Когда я их немного прокачал, единственную разницу, которую заметили спутники, это появляющаяся еле ощутимая угроза, если смотреть слишком долго в мои глаза. Ну и на кой ляд оно мне надо? Я и так страшный до жути, а если показать зубки, то и до усрачки.

 

Про жгуты плоти и говорить нечего — это, пожалуй, самое удачное приобретение за всё время. Уже даже не припомню, сколько раз этот навык, который является лишь частью модификации, спасал мне жизнь! Ну, раз десять уж точно.

 

Остальные улучшения не были столь полезны. К примеру, уроборос позволял мне поглощать собственное тело. До недавнего времени я вообще не представлял, как мне это может пригодиться, но при битве с Бельфогором поглощение собственной гниющей плоти стало довольно хорошим подспорьем. Так что это улучшение перешло из разряда «Хрень» в категорию «Условно полезные».

 

Резервуар маны приобрёл возможность «занимать» биомассу из резервуара плоти и использовать её, как чуть менее эффективную ману. Пока что это улучшение тоже не успело себя проявить, так как враги были либо слишком слабые, и мои запасы банально не успевали заканчиваться, либо слишком сильные, и тогда плоть мне нужна была даже больше, чем мана! Тем не менее, возможно, когда-нибудь и пригодится.

 

И, наконец, если не самое бесполезное, то, по крайней мере, самое спорное улучшение принадлежит Разуму Пожирателя — Клетка. Если я всё правильно понял по скудному описанию справки, то это улучшение каким-то образом защищает меня от ментальных вторжений. Грубо говоря, если я пожелаю, то оно может «запереть» меня и вторгшегося гостя в клетке. Но за всё время мне так и не встретился мутант или человек, который умел бы копаться в мозгах.

 

Пожалуй, пора бы начать создавать новые навыки и модификации, так как улучшать старые пока нет смысла. Но это подождёт, сначала вернусь на базу и там спокойно подумаю, а сейчас мне нужно вкачать то, на что я уже вбухал целую сотню мутаций…

 

«Статус. Вложить десять мутаций в Тело Пожирателя».

 

 

Доступно одно из трёх улучшений:

 

• Адаптивная плоть

• Кошмар грёз

• Подчинение

 

Так… Кошмар

 грёз — это наверняка способность принимать форму какой-то особо прекрасной зверюшки. Подчинение… не понятно, может, имеется в виду возможность подчинения тел других существ, но не факт. Адаптивная плоть — это, скорее всего, возможность сопротивляться всяким кислотам, огню, холоду, ну и прочим, порой неприятным, раздражителям.

 

В принципе, убойной силы у меня и так хватает, а вот прочности моей тушке всё же недостает, ибо каждый раз склеивать себя по кускам не очень-то приятно!

 

«Адаптивная плоть», — всё же решился я.

 

 

Улучшение принято.

Ваше тело уменьшило сопротивление.

 

 

«И что это зна… — прочитал я пару раз короткую строчку, пока не почувствовал, как моё тело начинает расплываться, словно пластилин, и заваливаться на землю! — что за хрень?!»

 

Быстро успокоившись, я попытался напрячь тело и собраться обратно, как при использовании жгутов плоти. Вроде сработало… я перестал «растекаться» в лужицу.

 

 

Базовая форма принята

 

 

Неуверенно поднявшись на ноги, я решил опробовать полученную способность и, глядя на костяной клинок, который заменял дохлому мутанту руку, я попытался воспроизвести эффект «пластилина».

 

— Артас? — услышал я напряжённый голос Харта и, повернув в его сторону голову, увидел, как мои солдаты приняли боевую стойку и направили на меня своё разношёрстное оружие.

 

— Успокойтесь, я просто прокачал новую модификацию. Теперь могу менять форму своего тела, — произнёс я уверенным тоном, переводя взгляд обратно на свою руку, точнее, кусок острой кости, которая торчала из нагромождения мяса и вен.

 

«Похоже, я не могу полностью перенимать облик, который вижу или представляю, только подражать… наверняка мой костяной клинок далеко не столь острый и прочный, как у настоящих мутантов, — выдвинул я вполне здравое предположение, так как это улучшение, в отличие от Резерва плоти, было модификацией тела и, соответственно, работало напрямую с организмом, не используя магию, пространственные карманы т.д., — хотя это ещё нужно будет проверять на практике».

 

— Всё собрали? — вернулся я в реальный мир, обращая внимание на вежливо ждущих вояк и двух целительниц, стоящих позади них.

 

Странная подобралась компания. Сенсор с огненными навыками, две целительницы, один ловкий гад, который использует электричество как для атаки, так и для ускорения; хотя с Азазелем, что в скорости, что в продолжительности ускорения не сравнится; два воина, которые специализируются чисто на физических ударах, вообще без магии, и девушка, которая делает упор на клинки… правда, вместо меча у неё охотничий нож, и потому большинство выбранных навыков не работают.

 

— Да. Что будем делать с Иагоном? — слегка сдавленно спросил всё тот же Харт, который, похоже, стал негласным лидером этой группы.

 

— Возьмём с собой, похороним. А теперь поживее!

 

 

* * *

 

Около двух часов спустя

 

База

 

 

Признаться, я вздохнул с облегчением, когда мы, наконец, добрались до такой уютной и кажущейся безопасной деревни. За весь рейд я ни разу не подвергался опасности, ибо сильных мутантов в этот раз нам не попалось. Но всё же постоянное напряжение довольно сильно пощекотало мне нервы, так что оказаться в более-менее безопасном месте я был так же рад, как и мои ещё не очень опытные солдаты. Хотя на базу меня влекло не столько желание выспаться в мягкой постели, сколько интерес! Вдруг за два дня уже появились первые результаты построенных мастерских?

 

Но всю радость возвращения испортила встречающая нас группа людей, которая была явно нам не рада…

 

«Хе! Да это ведь те паразиты! — пытался угадать я. С чего бы у них такие кислые рожи и зачем они встали посреди дороги? — неужто недовольны тем, что у них исчез доступ к домам?»

 

— Ну, что? И как сходили? Вижу, один уже копыта отбросил, да? — спросил гнусавым голосом тип отвратной внешности (хотя мне ли заикаться о ней.…), имени которого, увы, не помню.

 

«Ой деби-и-и-и-ил-ы-ы… — переводил я взгляд с моих остолбеневших солдат на паразитов и обратно. — Сейчас что-то будет!»

 

Перестав слушать бред рабов, я начал пристально следить за реакцией солдат, надеясь, что они меня не разочаруют.

 

Сначала они вообще никак не отреагировали на слова этих придурков — видимо, из-за усталости были немного заторможены, но как только уловили смысл сказанного… Неверие. Вот, что читалось на их лицах. Они банально отказывались верить в то, что слышали. Затем пришли обида и злость, а им на смену — отупляющая ненависть.

 

Бастин, один из наших воинов, специализирующийся на физической силе, поднял обычный камень и со всей силы швырнул его в неумолкающего кретина. В яблочко! Взмахнув руками, тело с пробитой головой завалилось наземь, а вместе с ним поле окутала оглушающая тишина.

 

Все словно замерли в ожидании какого-то знака. Рабы уставились на ещё дёргающийся труп, а бойцы не сводили взбешённого взгляда с уродов, которые сами ничего не делают, так ещё и действия других порицают.

 

Долго это затишье не продлилось, воины одним слитным движением выдвинулись к рабам и начали за ними гоняться, отлавливая и убивая.

 

— Пха-ха-ха-ха-а!!! — заржал я от столь нелепого зрелища! С одной стороны, оно было жутким, ибо разъярённые солдаты — это не шутка! Но с другой... как же всё это было нелепо!

 

Закончив со своим кровавым делом, мои новые соратники попадали на землю и уставились на окровавленные руки. Кто-то не выдержал и начал очищать желудок, кто-то просто плакать, и только Харт остался равнодушен к происшедшему.

 

— Но-но, мои дорогие, что же вы, как дети малые… не плачьте, — решил я успокоить своих детишек. — Они ведь сами виноваты, так чего горевать по этой обузе?

 

— Но… мы ведь… — сдавленно пробормотала Дебора, сжимая охотничий нож, по которому ещё текли алые капли.

 

— Знаю. Ещё пару дней назад вы были коллегами по несчастью в лапах тех солдат. Пару дней назад вы ходили друг к другу в гости и болтали о том о сём и даже в страшном сне не могли представить подобную картину, — указал я на изуродованные тела, от чего Дебора ещё сильнее побледнела.

 

«Как всё удачно совпало!!! Рабы были злы из-за того, что прожили пару дней на улице*, а воины измождены долгим рейдом, из-за чего критичность сознания значительно снизилась… в итоге обе стороны выплеснули свой негатив друг на друга, что для одной из сторон оказалось фатальным».

 

— Но скажите честно… разве вы чувствуете вину? — после секундного молчания соратники почти синхронно покачали головой. — Вот и молодцы. А теперь идите отдыхать, скоро мы вновь отправимся в рейд.

 

«Не стоит слишком сильно давить и промывать им мозги — сейчас они солгали, ибо я уверен в том, что они чувствуют себя виноватыми... ну, кроме Харта. Так что пусть до всего доходят сами, а я, если что, подтолкну в нужном направлении».

 

Переведя взгляд с уходящих воинов на валяющиеся трупы, я невольно задался вопросом: «И как мне это объяснить Бельфогору?»

 

То же время

 

База

 

 

«Ну и ну… — смотрел я на не разгруженные машины с добром и валяющиеся трупы крайне неприглядной наружности, — я так понимаю, мои доблестные солдафоны оставили меня прибираться за ними? Нет уж, как-то не по статусу мне батрачить на собственных подчинённых…»

 

Встряхнувшись, я пообещал себе выдать нагоняй своим неряхам-бойцам, но попозже, а сейчас пусть отдыхают и приходят в себя… получится ведь некрасиво, если они рехнутся, как я или Азазель.

 

Значит, с Бельфогором, воинами и жителями я потом разберусь. Во всяком случае, меня гложут сомнения касательно того, что исчезновение восьми человекоподобных насекомых, которые были склонны к паразитизму, останется незамеченным.

 

«Ну, а пока лучше осмотреть деревню — мало ли, вдруг за время моего отсутствия что-то изменилось? — развернулся я в сторону базы и, так как стоял на пригорке, мог в полной мере насладиться открывающимся зрелищем».

 

Так и тянуло сказать небезызвестное: «Ляпот-а-а-а!..»

 

Но, увы, на язык просилось лишь: «Ох ты-ж мля-я-я!..»

 

Мда! Вот что приходило в голову, глядя на разбросанные по всей территории постройки. Так было и во время моего ухода, но внимание на эту крохотную проблемку я обратил лишь сейчас. Непорядок!

 

В принципе, ничего критичного не произошло, но общая планировка базы меня в корне не устраивает! Дома разделены между собой достаточно большим расстоянием, так как мы не были уверены в том, насколько сильно они могут увеличиваться благодаря улучшениям (вдруг можно будет потом делать специальны пристройки, а места уже не хватит?). Но все дома формировали аккуратный квадрат и находились в центре нашей территории. Таким образом, если население увеличится, то мы легко сможем расширить его и вместить больше людей. С этим был порядок, но вот что касалось новых мастерских…

 

Хижина травника вместе с рощей находились на границе наших территорий, и в случае нападения сохранить её не удастся, к тому же придётся пересматривать решение о постройке стены или хотя бы её увеличении, чтобы она могла закрывать и нашего ремесленника. Точнее ремесленников, так как лаборатория алхимика была в том же секторе. Это позволяло двум братьям вести совместные проекты* более эффективно, а также частично уберегало основное поселение от выброса каких-нибудь ядовитых испарений.

 

«Пожалуй, к ним и наведаюсь, — выдвинулся в сторону глухого леса, на границе которого стояли два деревянных здания. — Будет чудно, если они ещё не потравили друг друга…»

 

Напевая развесёлый мотивчик, я бодрым шагом подошёл к одной из хижин. Но столкнувшись с вырывающимся из открытых дверей дымом фиолетового оттенка, я внезапно задумался о ценности человеческой жизни и уже не были столь уверен в том, что хочу навестить своего алхимика…

 

— Есть кто живой? — попытался я привлечь внимание и, услышав возню, сделал на всякий случай пару шагов в сторону.

 

— О! Артас! Вы уже вернулись? — вывалился из хижины перепачканный Фламель, держа в руке какую-то микстурку.

 

«Неплохо. Испуг при моём обществе сменился интересом и… азартом? — осматривал я слегка запущенный видок парня лет тридцати. — Мог бы и сбрить щетину. Или он хочет, как всякий уважающий себя алхимик, отрастить бороду?»

 

— Я же просил обращаться по-простому! Да, вернулся, вот решил проведать вас… как успехи? И есть ли они вообще?

 

— Х-хе-хе, успехи есть! Братец уже вырастил первую партию целебных трав, и я как раз заканчиваю делать первые образцы — угрожающе, ну, или зазывающе побултыхал он содержимым флакончика.

 

— Негоже мне лезть в работу мастера… но тебе случайно дым не мешает? — участливо спросил я улетевшее в неведомые дали сознание Фламеля, который застыл на месте и смотрел на мир стеклянными глазами.

 

— Ещё как мешает!!! — вмиг вернулся он в реальный мир. — Но у меня отсутствуют права на улучшение лаборатории, а потому вытяжку поставить не смог! Ещё было бы неплохо улучшить пару раз структуру, а то доступного оборудования не хватает, а ещё…

 

— Стоп! — попытался я быстренько решить, стоит ли вкладывать средства в алхимика?..

 

«Конечно стоит! Зелья — это краеугольный камень любой рейд группы!» — прервал мои раздумья внутренний голос.

 

— …Я дам тебе права на улучшения построек, но не трать больше восьми тысяч опыта, ферштейн?

 

— Во-восемь тысяч?! Да! Всё ферштейн… то есть, всё понял! Я не подведу!!! — вмиг скрылся он в хижине, хлопнув дверью и так и оставив меня на крыльце.

 

«Обидно… я вообще-то хотел посмотреть на процесс приготовления зелий… ну да ладно, это ещё успеется, а сейчас поищу его братца».

 

Искать не пришлось, Эберс, как и предполагалось, возился в своей роще и, кажется, что-то поливал…

 

— Фламель, я же сказал, что травы будут готовы только к завтрашнему утру, кыш отсюда! — проворчал наш травник, не отрываясь от своего несомненно интересного занятия.

 

— Это не Фламель.

 

— Босс? — соизволил он-таки повернутся ко мне. — Ох, простите окаянного, не признал я вас, не иначе, как бес попутал! Не нужно ли чего?

 

«Интересно, а как он мог меня признать?.. по шагам что ли?» — с улыбкой наблюдал я за мельтешащим травником.

 

— Пх-хм!.. — невольно вырвался смешок от забавной и живой мимики собеседника, а также его странной речи. — Ничего-ничего, я просто проведать зашёл.

 

— Проведать?.. А! Хотели узнать, как идёт эксперимент с магическими растениями?

 

— Ну, это тоже. И что ты, как неродной? Обращайся по-простому.

 

— Как скажешь, — легко согласился он, но всё же подозрительно посматривая на меня. — А дела идут прекрасно! Ни в роще, ни в хижине пока улучшать ничего не надо, там есть куча всяких интересных штук, вроде чанов для консервации растений, но мне везде пишется, что ещё уровень слишком мал, так что с ними можно повременить, а вот магический источник колодца попрошу улучшить настолько, насколько это вообще возможно!

 

— Нда? Посмотрю, что с этим можно сделать… Стоп! А как ты планируешь улучшать хижину, если не ходишь в рейды и не повышаешь уровень?

 

— Та нет же! Имеется в виду уровень профессии. Мой класс рейнджера действительно так и завис на единице, а вот травник уже добрался до четвёртого!

 

— Вот как… а за счёт чего вообще идёт прокачка? И откуда ты достал всё это богатство? — обвёл я руками странные почки каких-то цветов, выглядывающие из земли.

 

— Очень просто! Профессия качается в зависимости от количества удачно выращенных растений, а сами они выдаются каждый день, пусть и понемногу. У меня возле каждого типа и названия высвечивается доступное количество, к примеру, вот это — Монна, — указал он на маленькую кочку, из которой ещё даже не выбился росток. — Я посадил их сегодня три штуки, так что в интерфейсе мне пишется: Доступно 0/3.

 

— Ясно… уж прости моё любопытство, но за счёт чего ты их засаживаешь?.. То есть, что требуется в замен? — задал я вопрос, понимая, что вновь нарушаю собственное правило и лезу в чужой Статус… но было слишком любопытно!

 

— Ничего. Ни опыта, ни маны… я просто расставляю их голограммы, а затем, когда появляются кочки с семенами или уже готовые ростки, начинаю следить, поливать водой, ну, и всячески ухаживать.

 

— Прекрасно… Значит, всё, что тебе пока нужно, это время, чтобы повысить уровень?

 

— Да. Ну и колодец улучшить… если можно.

 

— Хорошо. Возможно, я скоро снова отправлюсь в рейд, так что даю тебе разрешение на улучшение своих построек, но не трать больше восьми тысяч, хорошо? — начал я разворачиваться в сторону мастерской кузнеца.

 

— Да! — радостно воскликнул он, распугивая спокойно сидящих на деревьях пташек. — Кстати, как тебе новое пополнение?

 

— Что? — развернулся я обратно, понимая, что поспешил с уходом. — Какое ещё пополнение?

 

— О… а ты не заходил в деревню? — и, получив отрицательный жест, продолжил. — Пока вас не было, Каспар время от времени прочёсывал лес, ну и случайно наткнулся на довольно большую группу бродяг!

 

— Сколько?

 

— Да вроде четырнадцать человек. Мы разрешили им пока побыть возле нашей базы, но Каспар запретил им заселяться, пока ты не вернёшься и не дашь согласия.

 

— Понятно. Стоп. Нифига не понятно… как Каспар смог кому-то что-то объяснить? Он же не знает русского!

 

— Понятия не имею, как, но после вашего ухода он на следующий день начал шпрехать на русском, словно это его родной язык. Держу пари, что сие ни есть тайна, и в деревне что-то

да знают, но я туда почти не захожу, так что ни новостей, ни сплетен толком и не слышал.

 

— Поразительно! Стоило отлучиться всего на пару дней мутантов попинать и столько событий прозевал! — спешно развернулся я и отправился искать русскоговорящего Каспара.

 

 

* * *

 

 

Добираясь до ратуши, в которой, со слов нашей поварихи, и сидел Каспар, я отмечал некое запустение нашей базы…

 

Рабов, которые бы сидели в домах или просто шатались по округе, мы убили. Детей, которые бы оживляли деревню, у нас ещё нет, а оставшиеся люди — это либо ремесленники, которые толком не выбираются из своих мастерских, либо солдаты, которые сейчас сидят у поварихи и трескают горячие блюда.

 

Но как решить ещё и эту проблему, я пока не знал, да и не уверен был, стоит ли вообще что-то предпринимать, просто было немного некомфортно ходить между домами в полной тишине. И не просто некомфортно, а даже жутко.

 

— Каспар, — увидел я куда-то ковыляющего пройдоху. — А ну-ка поди сюда…

 

— О! Артас, вернулся, родимый! Как здоровье, как рейд? — ответил он мне на чистом русском, ехидно ухмыляясь.

 

— Ты, давай-ка, мне зубы-то не заговаривай. Признавайся, как язык выучил? И что там за бродяги пожаловали?

 

— Слушай, давай ко мне домой? У меня чай вкусный с печеньками…

 

— Бесовское отродье… печеньками подкупить пытаешься?! — укоризненно тыкнул я пальцем в Каспара. — До́бре, пойдём…

 

Домик у одного из моих протеже оказался уютным и приятным. На первый взгляд, он мало чем отличался от моего собственного, но почему-то находиться в нём было спокойней. Возможно, причиной тому служил хозяин, который картинно разливал кипяток из чугунного чайника по деревянным большим чашам.

 

— Понял! — осенило меня. — Ты сделал ещё пару улучшений дома?

 

— Хе-хе… угадал. Довёл до двойки структуру, ну, и оберег приобрёл в придачу. Но, думаю, пора бы уже ответить на вопросы, которые, я уверен, сейчас крутятся у тебя в голове? — задал он риторический вопрос, делая глоток горячего напитка с ягодами и дожидаясь моего одобрительного жеста. — Хорошо, слушай! Язык я выучил в ходе исследований. У меня ведь открыт доступ к ратуше, вот я и начал там шариться, законы не менял, в крыле тактики и планирования тоже делать было нечего, а вот в библиотеке… Мне было интересно, на что влияет уровень целостности воспоминаний.

 

— Чего завис?

 

— Кхм! Дай с мыслями собраться! Так вот, если выбрать высокий уровень, то тогда… сложно описать… ты словно возвращаешься в прошлое, видишь каждую мелочь, всё чувствуешь, даже помнишь какие мысли были в голове! В среднем уровне уже похуже, ты вновь оказываешься в своих воспоминаниях, но ничего не чувствуешь, только видишь и слышишь. А частичная целостность — это вообще, по сути, даже не воспоминание, а просто информация! Я вот, к примеру, загрузил обычный день ещё до наступления апокалипсиса и теперь помню каждую деталь: имена людей, с которыми общался, названия кафе, каждое блюдо из меню… я получил чистую информацию, но без визуализации или ощущений. К тому же информация, скорее всего, проходит какой-то фильтр, так как если бы она была ПОЛНОЙ, то тогда я должен был бы помнить количество каменных блоков каждого дома, который я прошёл, ну, или ещё какую-нибудь бесполезную фигню, а этого, слава Богу, Системе или ещё невесть кому, не произошло.

 

— Понятно… дай угадаю: ты попросил кого-то из жителей загрузить свои воспоминания, в надежде, что они будут на русском языке, и ты их поймёшь?

 

— Именно! Я отловил нашего кузнеца, и он не без помощи английского словаря понял, что я от него хотел, и загрузил достаточно добротный кусок своих воспоминаний, благо загрузка оных бесплатна.

 

— Прекрасно! А сколько ТЕБЕ стоило это удовольствие? — выделил я слово интонацией, заподозрив неладное.

 

— Ну… высокая целостность — самая дорогая, воспоминание одного полного дня стоит около девяти-двенадцати тысяч опыта, его я, разумеется, даже не думал поглощать и сразу удалил. Средняя от четырёх тысяч, она тоже пошла в утиль. А частичная меньше пяти сотен, но я, конечно, попросил загрузить больше одного дня и в итоге потратил на воспоминания кузнеца немногим больше семи тысяч опыта…

 

— Семь тысяч?! — мысленно схватился я за несуществующие волосы в носу.

 

«Хотя… так ли высока плата за возможность выучить незнакомый язык?» — вновь успокаивающе проворковал внутренний голос.

 

— Ладно. Плевать… семь тысяч так семь тысяч. С этим разобрались, хе-хе, всё же не зря я тебя оставил присматривать за деревней, всяко пользы больше, чем если бы с нами носился!

 

— Пф-ф-ф! Только попробуй не включить меня в следующий рейд… я нагажу на крыльцо твоего дома и сбегу с базы!

 

— Бедолага… неужто так тяжка доля Старосты? — с удовольствием отметил я, что Каспар уже окончательно пришёл в себя после всех наших злоключений и даже начал шутить, пусть шутки и странные…

 

— Ты и сам знаешь. Пока я не говорил на русском, ко мне особо не лезли, но вот потом… Я случайно спалился в том, что знаю русский язык, перед теми лодырями, которых ты выгнал из домов, вот они меня и доводили до белого каления своими жалобами и требованиями… кстати, а где они? Я думал, что с твоим приходом начнётся настоящее шоу!

 

— Правильно думал, вот только шоу уже закончилось.

 

— Как это?

 

— Так называемые «лодыри» встретили нас… крайне недружелюбно. Я-то понимаю, что они выплёскивали свой негатив скорее на меня, чем на бойцов, но, увы, уставшие, злые и с одним мёртвым товарищем на руках солдаты приняли все крайне нелестные эпитеты на свой счёт и решили выплеснуть уже свой скопившейся негатив… рабы этого не пережили.

 

— Чего?! Серьёзно?! Вы их убили? — не на шутку разволновался Каспар с кислым выражением лица.

 

«Ой…» — ошарашила меня ужасная догадка.

 

— Надеюсь, ты же сейчас не скажешь, что они за время нашего отсутствия одумались и стали полезными?.. — озвучил я свои страхи. — А я, как идиот, их убил?

 

— Пха-хах-х-ха-а! — залился в ответ хохотом мой собеседник. — Ну ты и выдал! Конечно не одумались, даже более того! Наш кузнец просил выделить ему ещё парочку рабочих рук, ибо в одиночку не справлялся, но ни один из рабов так ему и не начал помогать! Ещё они задолбали нашу повариху требованиями давать по нескольку порций и выбешивали травника с намёками на выращивание наркоты, от чего он даже приходил ко мне жаловаться. Они становились не просто лентяями, а настоящей гоп компанией, которая задирала всех встречных!

 

— Так почему ты их сразу не усмирил?! Сломал бы пару костей, и проблема бы решилась. — Удивился я столь мягкому поведению далеко не доброго человека.

 

— Я хотел, но не знал, как ты отреагируешь на подобное самоуправство, всё-таки ты же у нас босс. Потому и расстроился, когда ты сказал, что вы уже убили их… я как бы тоже хотел поучаствовать! Кстати… не слишком ли ты спокоен и весел? Как-никак нормальных людей убил…

 

— О!.. Я подозреваю, что это защитная реакция моей психики! Чем больше людей я убиваю, тем добрее становлюсь, — мило улыбнулся я отодвигающемуся Каспару.

 

«Хм… вот вроде пошутил, а вдруг это и впрямь так? — краем сознания отметил я то, что в каждой шутке есть лишь доля шутки. — Нужно как-нибудь это проверить… потом, как людей побольше станет».

 

— А что касается доверия — то это всё глупости… тебе и Азазелю я доверяю, в разумных пределах, конечно, но доверяю. Хе-хе, так что ты сам виноват в том, что не утолил свою жажду крови до нашего возвращения, — сделал я небольшую паузу и отпил на диво вкусного отвару, попутно пытаясь вспомнить, какой ещё вопрос хотел задать… — а, точно! Я же самое главное спросить забыл!

 

— Хе… о найденной группе людей?

 

— В точку! Давай выкладывай, сколько их, откуда, что умеют и не являются ли они, случаем, дальними родственниками леммингам? — увидев непонимающее выражение лица Каспара, решил пояснить. — Ну, у наших уже дохлых рабов явно отсутствовали инстинкты самосохранения, раз они постоянно нарывались и испытывали свою судьбу на прочность. Не хотелось бы, чтобы новые жильцы тоже постоянно пытались убить себя особо извращёнными способами!

 

— Ну, я не успел их так хорошо узнать, но, по крайней мере, лидер у них адекватный, а вот сама группа совсем не вояки! Их там четырнадцать, и только четверо пошли в боёвку, у остальных вообще ничего нет: максимум пятые уровни, которые, наверное, ещё при инициации получили. Профессий вроде тоже нет, во всяком случае, мне не сказали, а лезть в Статус я не решился… ещё бы обидел кого ненароком.

 

— Негусто… ну да ладно, для начала и этого хватит. А лидера хоть как зовут?

 

— Граймс. Если он представится, будь готов почувствовать лопающуюся кожу по всему телу. Они вроде разбили лагерь на границе нашей территории, справа от базы, зайди чуть глубже в лес и найдёшь их.

 

— А ты значит со мной не пойдёшь?

 

— Нет. Я так понимаю, рабы встретили твою группу на нашей внешней стоянке, которая на холме? — получил он утвердительный кивок. — И там же вы их и убили?

 

— Ну да. А что?

 

— Ничего, но должен же кто-то прибраться за вами? Знаешь ли, проводить пусть и нежданных, но всё же дорогих гостей через парадную дверь, заваленную трупами не очень-то хочется!

 

— И то верно… ладно, я вроде ещё что-то хотел спросить, но раз забыл, то, значит, и вопрос не очень важный. Я пошёл договариваться с бродягами, а ты, если хочешь, можешь и Азазеля запрячь на уборку трупов, он в рейде не особо устал.

 

Не утруждая себя формальным прощанием, каждый сделал финальный глоток всё ещё горячего напитка и отправился выполнять свою задачу.

 

 

* * *

 

Вечер того же дня

 

Ратуша. Крыло тактики и планирования

 

 

Каспар не обманул, предводитель бродяг — Граймс — оказался действительно собранной, ответственной и адекватной личностью. И что самое великолепное, людей он собрал себе подстать. К моему приходу у них уже была готовая сводка по возможностям каждого человека группы, предпочтения, интересы и требования.

 

Разговор получился довольно интересным и продуктивным. Группа состояла из девяти женщин и всего пятерых мужчин, так что одно из главных требований Граймса заключалось в полном отсутствии сексуального насилия с моей стороны. Разумеется, я его успокоил, показав уже во второй раз переписанный закон, по которому подобное насилие карается смертной казнью с предварительными пытками… хотя, на самом деле, теперь за каждую провинность следовало подобное наказание. Предательство, воровство, злоупотребление полномочиями, насилие — кара была всегда одна — мучительные пытки, а затем не менее мучительная смерть.

 

Да, я усвоил урок, который мне преподали убитые рабы — нужно стать ещё жёстче. Но чем сильнее я меняю свой характер, тем сложнее удержаться на грани и не перейти черту, которая отделяет рациональную жёсткость от бессмысленной жестокости. А потому я даже обрадовался, когда узнал, что исчерпал годовой лимит изменения законов, и теперь, чтобы их поменять, нужно будет ждать целый год.

 

К моей глубочайшей радости, ремесленники спокойно восприняли ужесточение правил и в качестве ещё более приятной неожиданности они так же спокойно восприняли убийство паразитов, что отчаянно пытались маскироваться под людей. Может, мне показалось, но на их лицах даже читалось некое облегчение…

 

Единственный, кто не одобрил мои методы — это Бельфогор. Но никаких наставлений или комментариев он не дал, а если бы и попытался, то я вряд ли бы прислушался, ибо у него было целых два дня, чтобы опробовать СВОИ методы, и, раз он их не использовал, или они не сработали, то и выказывать претензии он уже не имел права.

 

Отчасти благодаря отсутствию волнений среди оставшихся жителей, интеграция бродяг прошла легко и естественно. Они оказались неприхотливы и согласились жить по три человека в одном доме. На мои возражения, что места слишком мало и нужно сделать дополнительные расширения, они отмахнулись, аргументировав это тем, что им не впервой преодолевать бытовые тяготы нового мира, и такую мелочь, как тесные дома, они даже не заметят.

 

Однако было в них и кое-что пугающее — амбиции и неумолимая тяга к развитию! Четверо солдат и всего один человек, который каким-то образом смог получить профессию Рыбак. Оставалось ещё девять бродяг в виде бесполезного балласта… и, о чудо! Они это понимали! Понимали, но ничего изменить не могли, так как на убийство были не способны, разве что в приступе паники, а профессий Система им не давала.

 

Имея в группе всего четыре бойца, включая самого себя, Граймс не рискнул основывать базу, хотя и знал о такой возможности, предпочтя поискать уже готовое поселение и влиться в него. Он понимал, что это рискованный ход, и шанс оказаться в рабских ошейниках велик, но с доступными силами защитить своих людей он тоже не мог, так что был вынужден рискнуть. Какого же было его удивление, когда он читал свод правил, связанный с разделением на касту воинов и ремесленников… по его словам, это были райские условия, на которые они даже не рассчитывали, а затем со смехом отметил, что пункт рабства бессмысленный, так как ни один идиот не захочет быть обузой всему поселению…

 

Когда же я ему со смехом рассказал историю убийства наших паразитов, он даже не поверил, решив, что я шучу… пришлось показывать братскую могилу, которую усердно копал Каспар на пару с унылым Азазелем.

 

После увиденного, а также расспросов моих поселенцев (видимо, боялся, что в истории были подводные камни, и людей я убил не из-за того, что те были бесполезными ничтожествами жизни не заслуживающими) он клятвенно заверил меня, что ни один из его людей не станет обузой, и они жаждут стать полезными! Разумеется, я скептически отнёсся к его вере в своих людей, мало ли, что они там говорят… о боги, как же я ошибался…

 

Лишь узнав, что благодаря одной единственной постройке, они могут получить профессию и начать наконец-то развиваться, бродяги начали слёзно умолять построить хотя бы парочку! Взамен некоторые особы даже добровольно предлагали взять себя в качестве секс-рабынь, что ввергло бедного Граймса, да и меня тоже, в настоящий шок… Оставалось надеть на них длинные чёрные платья и заставить говорить: «Я жажду служи-и-ить!..», и сходство с послушниками нежити стало бы стопроцентным!

 

Само собой, я пообещал, что построю каждому по мастерской, так как количество накопленного опыта это позволяло, а в перспективе мастера профессий смогут принести значительные дивиденды в будущем. Ну, а от предложенных постельных услуг я вынужденно отказался, так как, во-первых, это шло в конфликт с собственным правилом, а я что-то зачастил их нарушать и, во-вторых — создало бы не слишком привлекательный образ падкого на разврат лидера.

 

Я не видел ничего плохого в том, чтобы начать отношения, завести семью и далее по списку или даже просто предаваться блуду, благо, возможностей было масса, протяни руку и бери понравившуюся… но будь моя воля, я бы вообще запретил на ближайшие пару месяцев всякие отношения, пусть это и вызвало бы у людей непонимание или даже злость.

 

Из-за постоянного напряжения, как физического, так и психического, люди и, в частности, воины, были бы постоянно на взводе или даже близки к психозу, но, как мне кажется, работая именно в таком бешеном темпе, мы смогли бы в кратчайшие сроки достичь значимого результата, так как ремесленники бы полностью погружались в работу, а солдаты выплёскивали бы напряжение на бедных мутантов.

 

Но я не рискнул проверять стойкость людей, которые только присоединились к нам, да и по сути, возможность сделать подобное у меня отсутствует, так как законы я ещё целый год менять не смогу. Возможно, оно и к лучшему…

 

— Уф-ф-ф!.. — шумно  завалился на соседний стул Каспар и принялся вместе со мной пялиться на трёхмерную карту окрестностей. — Завтра снова в рейд?

 

— А надо? — задал я бессмысленный вопрос, продолжая смотреть на карту и подсчитывать необходимое количество опыта для дополнительного улучшения всех зданий.

 

— Конечно! Будто я не знаю, сколько опыта жрут все эти причуды. А что, ты не хочешь?

 

— Та нет… я только за. Просто мне кажется, что мои люди уже достаточно сильны, чтобы идти отдельной группой в рейд.

 

— Ты уверен?

 

— Я же сказал, что мне кажется. Но почему бы не послать их вырезать ещё оставшиеся маленькие деревушки? У них в группе есть хороший сенсор, он сможет определить количество мутантов, и если их будет меньше, чем, по идее, должно быть в деревне, то они отступят, так как сражаться с вероятным «боссом» ещё точно не готовы.

 

— А бойцов Граймса тоже пошлёшь?

 

— И даже его самого, они все восьмые-девятые уровни; как раз впишутся в мою группу.

 

— Ну, хорошо… а мы тогда что будем делать? Мне, если честно, уже скучно становится!

 

— Адреналиновый наркоман, — всё же повернул я голову, с укором глядя в усмехающееся лицо Каспара. — Мы отправимся в город.

 

— КХ?! ЧТО?! — вмиг слетело с него веселье, — Артас! Одумайся! Мы еле смогли убить одного сильного мутанта, в городе нас в клочья порвут!

 

— Я уверен, что ты почувствовал нечто неестественное сегодня утром, — вспомнил я неприятное ощущение, выворачивающее тебя наизнанку. — Разве в тебе не поселилась странная уверенность в приближающейся буре?

 

— Да, но это не повод…

 

— Это именно он, — прервал я зарождающуюся дискуссию. — Грядёт буря, ужасная, сметающая всё на своём пути, и я не собираюсь оставаться обычным статистом!

 

— Артас, мы ведь не знаем, сколько нам отпущено времени, может…

 

— Неважно! — вновь прервал я собеседника, чувствуя, как лицо невольно искажается в оскале. — Скоро нам станет очень весело, Каспар… ОЧЕНЬ весело! Я просто хочу быть готовым, и если мы не сможем убить каких-то там мутантов, то можно хоть сейчас вешаться.

 

— Знаешь, ты и раньше выглядел, как псих, но сейчас у тебя видок конкретно поехавшего, — с опаской прокомментировал он мои отчаянные попытки удержать не слушающуюся мимику лица… — тебе бы отдохнуть пару деньков…

 

— Передай Азазелю, что мы выступаем завтра на рассвете. В нашей команде никогда не было главного, и каждый сам решает, что делать, если не хотите, я могу пойти один.

 

— Это… ни к чему… — вылез Азазель из маленькой тени, которая ютилась в углу комнаты. — Я отправлюсь с тобой… и уверен… что Каспар тоже… не так ли?

 

— А и чёрт с вами! — всё же сдался пройдоха под нашим напором. — Конечно я с вами!

 

На этом наш разговор и затух, а я, уже начав злиться, принялся руками приводить лицо в нормальное положение...