Жёсткий Старт

То же время

 

База

 

 

«Ну и ну… — смотрел я на не разгруженные машины с добром и валяющиеся трупы крайне неприглядной наружности, — я так понимаю, мои доблестные солдафоны оставили меня прибираться за ними? Нет уж, как-то не по статусу мне батрачить на собственных подчинённых…»

 

Встряхнувшись, я пообещал себе выдать нагоняй своим неряхам-бойцам, но попозже, а сейчас пусть отдыхают и приходят в себя… получится ведь некрасиво, если они рехнутся, как я или Азазель.

 

Значит, с Бельфогором, воинами и жителями я потом разберусь. Во всяком случае, меня гложут сомнения касательно того, что исчезновение восьми человекоподобных насекомых, которые были склонны к паразитизму, останется незамеченным.

 

«Ну, а пока лучше осмотреть деревню — мало ли, вдруг за время моего отсутствия что-то изменилось? — развернулся я в сторону базы и, так как стоял на пригорке, мог в полной мере насладиться открывающимся зрелищем».

 

Так и тянуло сказать небезызвестное: «Ляпот-а-а-а!..»

 

Но, увы, на язык просилось лишь: «Ох ты-ж мля-я-я!..»

 

Мда! Вот что приходило в голову, глядя на разбросанные по всей территории постройки. Так было и во время моего ухода, но внимание на эту крохотную проблемку я обратил лишь сейчас. Непорядок!

 

В принципе, ничего критичного не произошло, но общая планировка базы меня в корне не устраивает! Дома разделены между собой достаточно большим расстоянием, так как мы не были уверены в том, насколько сильно они могут увеличиваться благодаря улучшениям (вдруг можно будет потом делать специальны пристройки, а места уже не хватит?). Но все дома формировали аккуратный квадрат и находились в центре нашей территории. Таким образом, если население увеличится, то мы легко сможем расширить его и вместить больше людей. С этим был порядок, но вот что касалось новых мастерских…

 

Хижина травника вместе с рощей находились на границе наших территорий, и в случае нападения сохранить её не удастся, к тому же придётся пересматривать решение о постройке стены или хотя бы её увеличении, чтобы она могла закрывать и нашего ремесленника. Точнее ремесленников, так как лаборатория алхимика была в том же секторе. Это позволяло двум братьям вести совместные проекты* более эффективно, а также частично уберегало основное поселение от выброса каких-нибудь ядовитых испарений.

 

«Пожалуй, к ним и наведаюсь, — выдвинулся в сторону глухого леса, на границе которого стояли два деревянных здания. — Будет чудно, если они ещё не потравили друг друга…»

 

Напевая развесёлый мотивчик, я бодрым шагом подошёл к одной из хижин. Но столкнувшись с вырывающимся из открытых дверей дымом фиолетового оттенка, я внезапно задумался о ценности человеческой жизни и уже не были столь уверен в том, что хочу навестить своего алхимика…

 

— Есть кто живой? — попытался я привлечь внимание и, услышав возню, сделал на всякий случай пару шагов в сторону.

 

— О! Артас! Вы уже вернулись? — вывалился из хижины перепачканный Фламель, держа в руке какую-то микстурку.

 

«Неплохо. Испуг при моём обществе сменился интересом и… азартом? — осматривал я слегка запущенный видок парня лет тридцати. — Мог бы и сбрить щетину. Или он хочет, как всякий уважающий себя алхимик, отрастить бороду?»

 

— Я же просил обращаться по-простому! Да, вернулся, вот решил проведать вас… как успехи? И есть ли они вообще?

 

— Х-хе-хе, успехи есть! Братец уже вырастил первую партию целебных трав, и я как раз заканчиваю делать первые образцы — угрожающе, ну, или зазывающе побултыхал он содержимым флакончика.

 

— Негоже мне лезть в работу мастера… но тебе случайно дым не мешает? — участливо спросил я улетевшее в неведомые дали сознание Фламеля, который застыл на месте и смотрел на мир стеклянными глазами.

 

— Ещё как мешает!!! — вмиг вернулся он в реальный мир. — Но у меня отсутствуют права на улучшение лаборатории, а потому вытяжку поставить не смог! Ещё было бы неплохо улучшить пару раз структуру, а то доступного оборудования не хватает, а ещё…

 

— Стоп! — попытался я быстренько решить, стоит ли вкладывать средства в алхимика?..

 

«Конечно стоит! Зелья — это краеугольный камень любой рейд группы!» — прервал мои раздумья внутренний голос.

 

— …Я дам тебе права на улучшения построек, но не трать больше восьми тысяч опыта, ферштейн?

 

— Во-восемь тысяч?! Да! Всё ферштейн… то есть, всё понял! Я не подведу!!! — вмиг скрылся он в хижине, хлопнув дверью и так и оставив меня на крыльце.

 

«Обидно… я вообще-то хотел посмотреть на процесс приготовления зелий… ну да ладно, это ещё успеется, а сейчас поищу его братца».

 

Искать не пришлось, Эберс, как и предполагалось, возился в своей роще и, кажется, что-то поливал…

 

— Фламель, я же сказал, что травы будут готовы только к завтрашнему утру, кыш отсюда! — проворчал наш травник, не отрываясь от своего несомненно интересного занятия.

 

— Это не Фламель.

 

— Босс? — соизволил он-таки повернутся ко мне. — Ох, простите окаянного, не признал я вас, не иначе, как бес попутал! Не нужно ли чего?

 

«Интересно, а как он мог меня признать?.. по шагам что ли?» — с улыбкой наблюдал я за мельтешащим травником.

 

— Пх-хм!.. — невольно вырвался смешок от забавной и живой мимики собеседника, а также его странной речи. — Ничего-ничего, я просто проведать зашёл.

 

— Проведать?.. А! Хотели узнать, как идёт эксперимент с магическими растениями?

 

— Ну, это тоже. И что ты, как неродной? Обращайся по-простому.

 

— Как скажешь, — легко согласился он, но всё же подозрительно посматривая на меня. — А дела идут прекрасно! Ни в роще, ни в хижине пока улучшать ничего не надо, там есть куча всяких интересных штук, вроде чанов для консервации растений, но мне везде пишется, что ещё уровень слишком мал, так что с ними можно повременить, а вот магический источник колодца попрошу улучшить настолько, насколько это вообще возможно!

 

— Нда? Посмотрю, что с этим можно сделать… Стоп! А как ты планируешь улучшать хижину, если не ходишь в рейды и не повышаешь уровень?

 

— Та нет же! Имеется в виду уровень профессии. Мой класс рейнджера действительно так и завис на единице, а вот травник уже добрался до четвёртого!

 

— Вот как… а за счёт чего вообще идёт прокачка? И откуда ты достал всё это богатство? — обвёл я руками странные почки каких-то цветов, выглядывающие из земли.

 

— Очень просто! Профессия качается в зависимости от количества удачно выращенных растений, а сами они выдаются каждый день, пусть и понемногу. У меня возле каждого типа и названия высвечивается доступное количество, к примеру, вот это — Монна, — указал он на маленькую кочку, из которой ещё даже не выбился росток. — Я посадил их сегодня три штуки, так что в интерфейсе мне пишется: Доступно 0/3.

 

— Ясно… уж прости моё любопытство, но за счёт чего ты их засаживаешь?.. То есть, что требуется в замен? — задал я вопрос, понимая, что вновь нарушаю собственное правило и лезу в чужой Статус… но было слишком любопытно!

 

— Ничего. Ни опыта, ни маны… я просто расставляю их голограммы, а затем, когда появляются кочки с семенами или уже готовые ростки, начинаю следить, поливать водой, ну, и всячески ухаживать.

 

— Прекрасно… Значит, всё, что тебе пока нужно, это время, чтобы повысить уровень?

 

— Да. Ну и колодец улучшить… если можно.

 

— Хорошо. Возможно, я скоро снова отправлюсь в рейд, так что даю тебе разрешение на улучшение своих построек, но не трать больше восьми тысяч, хорошо? — начал я разворачиваться в сторону мастерской кузнеца.

 

— Да! — радостно воскликнул он, распугивая спокойно сидящих на деревьях пташек. — Кстати, как тебе новое пополнение?

 

— Что? — развернулся я обратно, понимая, что поспешил с уходом. — Какое ещё пополнение?

 

— О… а ты не заходил в деревню? — и, получив отрицательный жест, продолжил. — Пока вас не было, Каспар время от времени прочёсывал лес, ну и случайно наткнулся на довольно большую группу бродяг!

 

— Сколько?

 

— Да вроде четырнадцать человек. Мы разрешили им пока побыть возле нашей базы, но Каспар запретил им заселяться, пока ты не вернёшься и не дашь согласия.

 

— Понятно. Стоп. Нифига не понятно… как Каспар смог кому-то что-то объяснить? Он же не знает русского!

 

— Понятия не имею, как, но после вашего ухода он на следующий день начал шпрехать на русском, словно это его родной язык. Держу пари, что сие ни есть тайна, и в деревне что-то

да знают, но я туда почти не захожу, так что ни новостей, ни сплетен толком и не слышал.

 

— Поразительно! Стоило отлучиться всего на пару дней мутантов попинать и столько событий прозевал! — спешно развернулся я и отправился искать русскоговорящего Каспара.

 

 

* * *

 

 

Добираясь до ратуши, в которой, со слов нашей поварихи, и сидел Каспар, я отмечал некое запустение нашей базы…

 

Рабов, которые бы сидели в домах или просто шатались по округе, мы убили. Детей, которые бы оживляли деревню, у нас ещё нет, а оставшиеся люди — это либо ремесленники, которые толком не выбираются из своих мастерских, либо солдаты, которые сейчас сидят у поварихи и трескают горячие блюда.

 

Но как решить ещё и эту проблему, я пока не знал, да и не уверен был, стоит ли вообще что-то предпринимать, просто было немного некомфортно ходить между домами в полной тишине. И не просто некомфортно, а даже жутко.

 

— Каспар, — увидел я куда-то ковыляющего пройдоху. — А ну-ка поди сюда…

 

— О! Артас, вернулся, родимый! Как здоровье, как рейд? — ответил он мне на чистом русском, ехидно ухмыляясь.

 

— Ты, давай-ка, мне зубы-то не заговаривай. Признавайся, как язык выучил? И что там за бродяги пожаловали?

 

— Слушай, давай ко мне домой? У меня чай вкусный с печеньками…

 

— Бесовское отродье… печеньками подкупить пытаешься?! — укоризненно тыкнул я пальцем в Каспара. — До́бре, пойдём…

 

Домик у одного из моих протеже оказался уютным и приятным. На первый взгляд, он мало чем отличался от моего собственного, но почему-то находиться в нём было спокойней. Возможно, причиной тому служил хозяин, который картинно разливал кипяток из чугунного чайника по деревянным большим чашам.

 

— Понял! — осенило меня. — Ты сделал ещё пару улучшений дома?

 

— Хе-хе… угадал. Довёл до двойки структуру, ну, и оберег приобрёл в придачу. Но, думаю, пора бы уже ответить на вопросы, которые, я уверен, сейчас крутятся у тебя в голове? — задал он риторический вопрос, делая глоток горячего напитка с ягодами и дожидаясь моего одобрительного жеста. — Хорошо, слушай! Язык я выучил в ходе исследований. У меня ведь открыт доступ к ратуше, вот я и начал там шариться, законы не менял, в крыле тактики и планирования тоже делать было нечего, а вот в библиотеке… Мне было интересно, на что влияет уровень целостности воспоминаний.

 

— Чего завис?

 

— Кхм! Дай с мыслями собраться! Так вот, если выбрать высокий уровень, то тогда… сложно описать… ты словно возвращаешься в прошлое, видишь каждую мелочь, всё чувствуешь, даже помнишь какие мысли были в голове! В среднем уровне уже похуже, ты вновь оказываешься в своих воспоминаниях, но ничего не чувствуешь, только видишь и слышишь. А частичная целостность — это вообще, по сути, даже не воспоминание, а просто информация! Я вот, к примеру, загрузил обычный день ещё до наступления апокалипсиса и теперь помню каждую деталь: имена людей, с которыми общался, названия кафе, каждое блюдо из меню… я получил чистую информацию, но без визуализации или ощущений. К тому же информация, скорее всего, проходит какой-то фильтр, так как если бы она была ПОЛНОЙ, то тогда я должен был бы помнить количество каменных блоков каждого дома, который я прошёл, ну, или ещё какую-нибудь бесполезную фигню, а этого, слава Богу, Системе или ещё невесть кому, не произошло.

 

— Понятно… дай угадаю: ты попросил кого-то из жителей загрузить свои воспоминания, в надежде, что они будут на русском языке, и ты их поймёшь?

 

— Именно! Я отловил нашего кузнеца, и он не без помощи английского словаря понял, что я от него хотел, и загрузил достаточно добротный кусок своих воспоминаний, благо загрузка оных бесплатна.

 

— Прекрасно! А сколько ТЕБЕ стоило это удовольствие? — выделил я слово интонацией, заподозрив неладное.

 

— Ну… высокая целостность — самая дорогая, воспоминание одного полного дня стоит около девяти-двенадцати тысяч опыта, его я, разумеется, даже не думал поглощать и сразу удалил. Средняя от четырёх тысяч, она тоже пошла в утиль. А частичная меньше пяти сотен, но я, конечно, попросил загрузить больше одного дня и в итоге потратил на воспоминания кузнеца немногим больше семи тысяч опыта…

 

— Семь тысяч?! — мысленно схватился я за несуществующие волосы в носу.

 

«Хотя… так ли высока плата за возможность выучить незнакомый язык?» — вновь успокаивающе проворковал внутренний голос.

 

— Ладно. Плевать… семь тысяч так семь тысяч. С этим разобрались, хе-хе, всё же не зря я тебя оставил присматривать за деревней, всяко пользы больше, чем если бы с нами носился!

 

— Пф-ф-ф! Только попробуй не включить меня в следующий рейд… я нагажу на крыльцо твоего дома и сбегу с базы!

 

— Бедолага… неужто так тяжка доля Старосты? — с удовольствием отметил я, что Каспар уже окончательно пришёл в себя после всех наших злоключений и даже начал шутить, пусть шутки и странные…

 

— Ты и сам знаешь. Пока я не говорил на русском, ко мне особо не лезли, но вот потом… Я случайно спалился в том, что знаю русский язык, перед теми лодырями, которых ты выгнал из домов, вот они меня и доводили до белого каления своими жалобами и требованиями… кстати, а где они? Я думал, что с твоим приходом начнётся настоящее шоу!

 

— Правильно думал, вот только шоу уже закончилось.

 

— Как это?

 

— Так называемые «лодыри» встретили нас… крайне недружелюбно. Я-то понимаю, что они выплёскивали свой негатив скорее на меня, чем на бойцов, но, увы, уставшие, злые и с одним мёртвым товарищем на руках солдаты приняли все крайне нелестные эпитеты на свой счёт и решили выплеснуть уже свой скопившейся негатив… рабы этого не пережили.

 

— Чего?! Серьёзно?! Вы их убили? — не на шутку разволновался Каспар с кислым выражением лица.

 

«Ой…» — ошарашила меня ужасная догадка.

 

— Надеюсь, ты же сейчас не скажешь, что они за время нашего отсутствия одумались и стали полезными?.. — озвучил я свои страхи. — А я, как идиот, их убил?

 

— Пха-хах-х-ха-а! — залился в ответ хохотом мой собеседник. — Ну ты и выдал! Конечно не одумались, даже более того! Наш кузнец просил выделить ему ещё парочку рабочих рук, ибо в одиночку не справлялся, но ни один из рабов так ему и не начал помогать! Ещё они задолбали нашу повариху требованиями давать по нескольку порций и выбешивали травника с намёками на выращивание наркоты, от чего он даже приходил ко мне жаловаться. Они становились не просто лентяями, а настоящей гоп компанией, которая задирала всех встречных!

 

— Так почему ты их сразу не усмирил?! Сломал бы пару костей, и проблема бы решилась. — Удивился я столь мягкому поведению далеко не доброго человека.

 

— Я хотел, но не знал, как ты отреагируешь на подобное самоуправство, всё-таки ты же у нас босс. Потому и расстроился, когда ты сказал, что вы уже убили их… я как бы тоже хотел поучаствовать! Кстати… не слишком ли ты спокоен и весел? Как-никак нормальных людей убил…

 

— О!.. Я подозреваю, что это защитная реакция моей психики! Чем больше людей я убиваю, тем добрее становлюсь, — мило улыбнулся я отодвигающемуся Каспару.

 

«Хм… вот вроде пошутил, а вдруг это и впрямь так? — краем сознания отметил я то, что в каждой шутке есть лишь доля шутки. — Нужно как-нибудь это проверить… потом, как людей побольше станет».

 

— А что касается доверия — то это всё глупости… тебе и Азазелю я доверяю, в разумных пределах, конечно, но доверяю. Хе-хе, так что ты сам виноват в том, что не утолил свою жажду крови до нашего возвращения, — сделал я небольшую паузу и отпил на диво вкусного отвару, попутно пытаясь вспомнить, какой ещё вопрос хотел задать… — а, точно! Я же самое главное спросить забыл!

 

— Хе… о найденной группе людей?

 

— В точку! Давай выкладывай, сколько их, откуда, что умеют и не являются ли они, случаем, дальними родственниками леммингам? — увидев непонимающее выражение лица Каспара, решил пояснить. — Ну, у наших уже дохлых рабов явно отсутствовали инстинкты самосохранения, раз они постоянно нарывались и испытывали свою судьбу на прочность. Не хотелось бы, чтобы новые жильцы тоже постоянно пытались убить себя особо извращёнными способами!

 

— Ну, я не успел их так хорошо узнать, но, по крайней мере, лидер у них адекватный, а вот сама группа совсем не вояки! Их там четырнадцать, и только четверо пошли в боёвку, у остальных вообще ничего нет: максимум пятые уровни, которые, наверное, ещё при инициации получили. Профессий вроде тоже нет, во всяком случае, мне не сказали, а лезть в Статус я не решился… ещё бы обидел кого ненароком.

 

— Негусто… ну да ладно, для начала и этого хватит. А лидера хоть как зовут?

 

— Граймс. Если он представится, будь готов почувствовать лопающуюся кожу по всему телу. Они вроде разбили лагерь на границе нашей территории, справа от базы, зайди чуть глубже в лес и найдёшь их.

 

— А ты значит со мной не пойдёшь?

 

— Нет. Я так понимаю, рабы встретили твою группу на нашей внешней стоянке, которая на холме? — получил он утвердительный кивок. — И там же вы их и убили?

 

— Ну да. А что?

 

— Ничего, но должен же кто-то прибраться за вами? Знаешь ли, проводить пусть и нежданных, но всё же дорогих гостей через парадную дверь, заваленную трупами не очень-то хочется!

 

— И то верно… ладно, я вроде ещё что-то хотел спросить, но раз забыл, то, значит, и вопрос не очень важный. Я пошёл договариваться с бродягами, а ты, если хочешь, можешь и Азазеля запрячь на уборку трупов, он в рейде не особо устал.

 

Не утруждая себя формальным прощанием, каждый сделал финальный глоток всё ещё горячего напитка и отправился выполнять свою задачу.

 

 

* * *

 

Вечер того же дня

 

Ратуша. Крыло тактики и планирования

 

 

Каспар не обманул, предводитель бродяг — Граймс — оказался действительно собранной, ответственной и адекватной личностью. И что самое великолепное, людей он собрал себе подстать. К моему приходу у них уже была готовая сводка по возможностям каждого человека группы, предпочтения, интересы и требования.

 

Разговор получился довольно интересным и продуктивным. Группа состояла из девяти женщин и всего пятерых мужчин, так что одно из главных требований Граймса заключалось в полном отсутствии сексуального насилия с моей стороны. Разумеется, я его успокоил, показав уже во второй раз переписанный закон, по которому подобное насилие карается смертной казнью с предварительными пытками… хотя, на самом деле, теперь за каждую провинность следовало подобное наказание. Предательство, воровство, злоупотребление полномочиями, насилие — кара была всегда одна — мучительные пытки, а затем не менее мучительная смерть.

 

Да, я усвоил урок, который мне преподали убитые рабы — нужно стать ещё жёстче. Но чем сильнее я меняю свой характер, тем сложнее удержаться на грани и не перейти черту, которая отделяет рациональную жёсткость от бессмысленной жестокости. А потому я даже обрадовался, когда узнал, что исчерпал годовой лимит изменения законов, и теперь, чтобы их поменять, нужно будет ждать целый год.

 

К моей глубочайшей радости, ремесленники спокойно восприняли ужесточение правил и в качестве ещё более приятной неожиданности они так же спокойно восприняли убийство паразитов, что отчаянно пытались маскироваться под людей. Может, мне показалось, но на их лицах даже читалось некое облегчение…

 

Единственный, кто не одобрил мои методы — это Бельфогор. Но никаких наставлений или комментариев он не дал, а если бы и попытался, то я вряд ли бы прислушался, ибо у него было целых два дня, чтобы опробовать СВОИ методы, и, раз он их не использовал, или они не сработали, то и выказывать претензии он уже не имел права.

 

Отчасти благодаря отсутствию волнений среди оставшихся жителей, интеграция бродяг прошла легко и естественно. Они оказались неприхотливы и согласились жить по три человека в одном доме. На мои возражения, что места слишком мало и нужно сделать дополнительные расширения, они отмахнулись, аргументировав это тем, что им не впервой преодолевать бытовые тяготы нового мира, и такую мелочь, как тесные дома, они даже не заметят.

 

Однако было в них и кое-что пугающее — амбиции и неумолимая тяга к развитию! Четверо солдат и всего один человек, который каким-то образом смог получить профессию Рыбак. Оставалось ещё девять бродяг в виде бесполезного балласта… и, о чудо! Они это понимали! Понимали, но ничего изменить не могли, так как на убийство были не способны, разве что в приступе паники, а профессий Система им не давала.

 

Имея в группе всего четыре бойца, включая самого себя, Граймс не рискнул основывать базу, хотя и знал о такой возможности, предпочтя поискать уже готовое поселение и влиться в него. Он понимал, что это рискованный ход, и шанс оказаться в рабских ошейниках велик, но с доступными силами защитить своих людей он тоже не мог, так что был вынужден рискнуть. Какого же было его удивление, когда он читал свод правил, связанный с разделением на касту воинов и ремесленников… по его словам, это были райские условия, на которые они даже не рассчитывали, а затем со смехом отметил, что пункт рабства бессмысленный, так как ни один идиот не захочет быть обузой всему поселению…

 

Когда же я ему со смехом рассказал историю убийства наших паразитов, он даже не поверил, решив, что я шучу… пришлось показывать братскую могилу, которую усердно копал Каспар на пару с унылым Азазелем.

 

После увиденного, а также расспросов моих поселенцев (видимо, боялся, что в истории были подводные камни, и людей я убил не из-за того, что те были бесполезными ничтожествами жизни не заслуживающими) он клятвенно заверил меня, что ни один из его людей не станет обузой, и они жаждут стать полезными! Разумеется, я скептически отнёсся к его вере в своих людей, мало ли, что они там говорят… о боги, как же я ошибался…

 

Лишь узнав, что благодаря одной единственной постройке, они могут получить профессию и начать наконец-то развиваться, бродяги начали слёзно умолять построить хотя бы парочку! Взамен некоторые особы даже добровольно предлагали взять себя в качестве секс-рабынь, что ввергло бедного Граймса, да и меня тоже, в настоящий шок… Оставалось надеть на них длинные чёрные платья и заставить говорить: «Я жажду служи-и-ить!..», и сходство с послушниками нежити стало бы стопроцентным!

 

Само собой, я пообещал, что построю каждому по мастерской, так как количество накопленного опыта это позволяло, а в перспективе мастера профессий смогут принести значительные дивиденды в будущем. Ну, а от предложенных постельных услуг я вынужденно отказался, так как, во-первых, это шло в конфликт с собственным правилом, а я что-то зачастил их нарушать и, во-вторых — создало бы не слишком привлекательный образ падкого на разврат лидера.

 

Я не видел ничего плохого в том, чтобы начать отношения, завести семью и далее по списку или даже просто предаваться блуду, благо, возможностей было масса, протяни руку и бери понравившуюся… но будь моя воля, я бы вообще запретил на ближайшие пару месяцев всякие отношения, пусть это и вызвало бы у людей непонимание или даже злость.

 

Из-за постоянного напряжения, как физического, так и психического, люди и, в частности, воины, были бы постоянно на взводе или даже близки к психозу, но, как мне кажется, работая именно в таком бешеном темпе, мы смогли бы в кратчайшие сроки достичь значимого результата, так как ремесленники бы полностью погружались в работу, а солдаты выплёскивали бы напряжение на бедных мутантов.

 

Но я не рискнул проверять стойкость людей, которые только присоединились к нам, да и по сути, возможность сделать подобное у меня отсутствует, так как законы я ещё целый год менять не смогу. Возможно, оно и к лучшему…

 

— Уф-ф-ф!.. — шумно  завалился на соседний стул Каспар и принялся вместе со мной пялиться на трёхмерную карту окрестностей. — Завтра снова в рейд?

 

— А надо? — задал я бессмысленный вопрос, продолжая смотреть на карту и подсчитывать необходимое количество опыта для дополнительного улучшения всех зданий.

 

— Конечно! Будто я не знаю, сколько опыта жрут все эти причуды. А что, ты не хочешь?

 

— Та нет… я только за. Просто мне кажется, что мои люди уже достаточно сильны, чтобы идти отдельной группой в рейд.

 

— Ты уверен?

 

— Я же сказал, что мне кажется. Но почему бы не послать их вырезать ещё оставшиеся маленькие деревушки? У них в группе есть хороший сенсор, он сможет определить количество мутантов, и если их будет меньше, чем, по идее, должно быть в деревне, то они отступят, так как сражаться с вероятным «боссом» ещё точно не готовы.

 

— А бойцов Граймса тоже пошлёшь?

 

— И даже его самого, они все восьмые-девятые уровни; как раз впишутся в мою группу.

 

— Ну, хорошо… а мы тогда что будем делать? Мне, если честно, уже скучно становится!

 

— Адреналиновый наркоман, — всё же повернул я голову, с укором глядя в усмехающееся лицо Каспара. — Мы отправимся в город.

 

— КХ?! ЧТО?! — вмиг слетело с него веселье, — Артас! Одумайся! Мы еле смогли убить одного сильного мутанта, в городе нас в клочья порвут!

 

— Я уверен, что ты почувствовал нечто неестественное сегодня утром, — вспомнил я неприятное ощущение, выворачивающее тебя наизнанку. — Разве в тебе не поселилась странная уверенность в приближающейся буре?

 

— Да, но это не повод…

 

— Это именно он, — прервал я зарождающуюся дискуссию. — Грядёт буря, ужасная, сметающая всё на своём пути, и я не собираюсь оставаться обычным статистом!

 

— Артас, мы ведь не знаем, сколько нам отпущено времени, может…

 

— Неважно! — вновь прервал я собеседника, чувствуя, как лицо невольно искажается в оскале. — Скоро нам станет очень весело, Каспар… ОЧЕНЬ весело! Я просто хочу быть готовым, и если мы не сможем убить каких-то там мутантов, то можно хоть сейчас вешаться.

 

— Знаешь, ты и раньше выглядел, как псих, но сейчас у тебя видок конкретно поехавшего, — с опаской прокомментировал он мои отчаянные попытки удержать не слушающуюся мимику лица… — тебе бы отдохнуть пару деньков…

 

— Передай Азазелю, что мы выступаем завтра на рассвете. В нашей команде никогда не было главного, и каждый сам решает, что делать, если не хотите, я могу пойти один.

 

— Это… ни к чему… — вылез Азазель из маленькой тени, которая ютилась в углу комнаты. — Я отправлюсь с тобой… и уверен… что Каспар тоже… не так ли?

 

— А и чёрт с вами! — всё же сдался пройдоха под нашим напором. — Конечно я с вами!

 

На этом наш разговор и затух, а я, уже начав злиться, принялся руками приводить лицо в нормальное положение...