Вы призвали не того... (книга III)

1. Глава 116. Граор, ты охренел?!

К счастью, больше ничего на меня не выпрыгивало и не выползало, хотя на толчке я сидел довольно нервно.

Вернулся как раз к тому времени, когда была готова ванна… Ну как ванна? Пристройка с большой деревянной бочкой, наполненной теплой водой, и кучей тазиков. Не мытье, а сплошное разочарование, да еще и после каждого «купальщика» ждать минут по пять, пока пара трактирных батраков наполнят бочку чистой водой.

Зная, что девушки даже в таких обстоятельствах будут плескаться до посинения, я в приказном порядке выбил для себя и Шенери первые места в очереди. Быстро сполоснувшись и с матами побрившись наточенным кинжалом, загнал мыться юного рыцаря, а сам пошел искать трактирщика.

Белобрысый обнаружился за все той же стойкой, но уже явно собирался куда-то уходить.

— Что-то нужно? — вопросительно выгнул он бровь.

— Угу, — кивнул я, зачесывая пятерней назад еще не просохшие волосы. — Есть что покрепче вина?

— Хм… — тот задумчиво почесал подбородок. — Есть настойки на травах, на фруктах, перегнанное вино… и, кажется, оставалась с последнего праздника урожая пшеничная водка. Ну и у жены моей, если договоритесь, можешь попробовать купить хиссай.

— Жены? — удивился я.

— У меня, — раздался сбоку знакомый голос. Именно этот голосок позвал меня у сортира.

Повернув голову, увидел ту самую дроу-подавальщицу, с насмешливой улыбкой стоящую от меня буквально в паре шагов.

По спине пробежали мурашки. Я не то, что не слышал, даже не ощущал абсолютно ничего подозрительного до тех пор, пока эта красноглазая не подала голос. А в башке тем временем прощелкала нехитрая цепочка ассоциаций: дроу-пауки.

— Так с паучками были твои шуточки, — я скорее утверждал, чем спрашивал. — И как, смешно?

— Очень, — оскалила она мелкие клычки. — Особенно когда ты крутился на месте…

Щека непроизвольно дернулась.

«И ты это стерпишь?» — раздался в голове знакомый густой бас, буквально сминающий сознание. — «Ты мой берсеркер, или уже превратился в тряпку-мага?!»

В сжавшейся руке само собой появилось черное копье, и гибкая фигурка едва успела отклониться назад, спасая горло от росчерка смертоносного наконечника.

— Сейчас посмотрим, как ты будешь крутиться! — хрипло прорычал я.

«Да, именно так! Берсеркер не знает жалости и не терпит насмешек!»

От этого голоса перед глазами пошли кровавые круги, затмевая всю периферию зрения. Остался только узкий, окрашенный красным коридор, на одном конце которого был наконечник копья, а на другом — шипящая тварь, посмевшая насмехаться надо мной!

Рывок вперед. Выпад копья, роняющего хлопья черного тумана. По телу прошла волна боли, судорогой сводящая рвущиеся мышцы. Но тварь и сейчас успела уклониться. Буквально на волосок.

«Быстрее! Сильнее! Яростней! Зачем тебе магия?! Зачем тебе оружие?! Рви врага голыми руками!»

Еще один рывок. Почти достал. Что-то мощно врезалось мне в грудь. Чувство полета. Жесткий удар спиной. Гул в голове. Вскакиваю.

Эльфийка дышит тяжело и часто. Не от усталости. От страха. Это хорошо. Но перед ней сидит паук размером с хорошую лошадь. Тварь яростно щелкает хелицерами и покачивает в воздухе угрожающе поднятыми передними лапами.

Замираю. Примериваюсь к рывку.

«Раздави ее!»

— Люшаф, хватит! — раздается спокойный голос. — Извинись.

— Но…!

— Лю, — всего две буквы, но на меня словно ведро холодной воды вылили.

Присутствие Граора все еще давило на сознание, но я, по крайней мере, начал соображать, что делаю.

— Прошу прощения за нанесенное оскорбление, — стиснув зубы, прошипела дроу.

— Слышал? — ее загородил седоволосый трактирщик, спокойно смотрящий на меня. — Остынь, берсеркер. Тут не из-за чего драться.

— Блядь, а то я не знаю, — прохрипел я, стискивая копье и едва удерживая на плаву сознание, которое уже вновь начало заволакивать кровавой пеленой. — Но Граору… на это… класть…

— Понял, — кивнул мужик и…

«ПОРВИ ИХ!»

* * *

Пришел в себя я от прокатывающейся по телу знакомой волны тепла.

— Жан? — кое-как разлепив веки, увидел над собой обеспокоенную зеленоглазую мордаху. С узкими зрачками. — Яршера?

— Я это, сладенький, я, — улыбнулась богиня. — Как ощущения?

— Паршиво, — признался я, с неохотой отрывая голову ее мягких девичьих бедер. Сел. Огляделся. — Ну и чего вы все вылупились?

— Уф, — облегченно выдохнула Химэ, опуская руку. — Все, он в норме.

— В смысле? — спросил я, обводя непонимающим взглядом напряженно застывших членов отряда, которые после слов Химэ начали понемногу расслабляться.

Химэ развеяла свои кровавые клинки, Доська смущенно спрятала иглы, Шенери убрал в ножны меч. Фарры, Вики и Нэсы видно не было. Зато присутствовали трактирщик и его дроу…

Память щелкнула и беспощадно вывалила на мое бедное сознание последние воспоминания.

Блядь!

— Граор, сука! — прошипел я, хватаясь за голову. — Что за скипидар ему в жопу попал?

— Бог-берсеркер очень не любит магов, — хмыкнул трактирщик. — А ты, как я понял, недавно задался целью таковым стать. Весьма опрометчивый шаг для его адепта.

Я обернулся и подозрительно посмотрел на Яршеру.

— Ты знала, что так будет?

— Скорее, не исключала подобной возможности, — улыбнулась она, отведя взгляд.

Я еще раз обвел взглядом помещение. Ни разрушений, ни трупов, ни раненых… Тут точно я под берсой бушевал?

— Я тебя… успокоил, — видимо, угадав ход моих мыслей, пояснил трактирщик.

— Кхм… — я с сомнением оглядел его чистенькую одежду и вообще опрятно-целехонький внешний вид. — Это как?

— Довольно просто, — улыбнулся он.

Рядом со мной бесшумно появилась Доська и, доверчиво вцепившись в руку, тихо наябедничала:

— Хозяин, когда мы сбежались на крики, это чу… сир Лирой скрутил тебя на полу лицом вниз и… и… Хнык… Хозяин, ты же не перестанешь любить девушек, да?

— ЧЕ?! — я в ужасе посмотрел на закашлявшегося трактирщика.

— Уй! — пискнула Доська, получив от Яршеры хороший пинок в бок.

— Не слушай ты эту извращенку, — проворчала богиня. — Он просто лупил тебя, пока не истощился реген и ты не вырубился.

— От извращенки слышу! — нагло заявила хвостатая, потирая бок.

— Досенька, — я поймал плутовку за хвост и задумчиво погладил мягкую пушистую шерстку. — Еще одна такая шуточка, и я подарю всем присутствующим по шапочке из лисьего меха.

— М… меня на всех не хватит! — пискнула она.

— Ничего, под чарами Жанны хвостик отрастать будет очень быстро…

* * *

Сидя на кровати, я завистливо смотрел на сладко дрыхнущего Шенери.

Я таки выполнил план «дать отдых затраханному рыцарю». Захмелел паренек, кстати, с первой же порции пшеничной водки, после чего я полчаса выслушивал его нытье про то, что он этих двух дур очень-очень любит, жить без них не может, но они последние два дня совсем озверели, выжимая его буквально досуха. Я кивал, хлопал беднягу по плечу и планомерно накачивал его водярой до полного отруба, не давая пойти и устроить разборки с двумя охамевшими самками прямо сейчас…

Тяжело вздохнув, я опрокинул в себя последний стопарик из небольшой глиняной посудины. На вкус так себе, алкоголь вроде чувствуется, но… Даже после раздавленного на двоих литра, все, чего я добился — это системное сообщение об очередной успешной нейтрализации токсинов.

Сука ты, система. Надо бы какое-нибудь легендарное пойло поискать…

Кстати о системках. Я долго матерился, когда посмотрел эти сообщения после того, как разогнал отряд по комнатам.

«Внимание! Ты встал на путь мага, чем вызвал гнев одного из своих покровителей — Древнего Бога Граора!

Способность «Берсеркер» заблокирована».

«Внимание! Получено Божественное Сообщение!

Ты меня разочаровываешь, адепт. Скоро к тебе придет мой посланник. Выполнишь его задание — поговорим, провалишь или откажешься — получишь клеймо «берсеркер-отступник». И да, старую миссию придется выполнить в любом случае, так как обязательства уже были взяты.

Граор».

«Справка. Титул «берсеркер-отступник» дает следующие эффекты:

1. — 50% к текущему значению силы и ловкости;

2. все последователи Граора относятся с презрением;

3. откат всех оружейных навыков до 1 уровня и блокировка их роста».

— Граор, ты реально охренел, — проворчал я, закрывая системки. — Я ведь даже не твой официальный адепт… Блядь, хочу нажраться.

В дверь тактично постучали, после чего уже совершенно нетактично открыли, не дожидаясь ответа.

— Можно? — поинтересовался белобрысый трактирщик.

Как там его Доська назвала? Лирой? Надеюсь не Дженкинс?

— Ты тут хозяин, — усмехнулся я. — Так что нахуя спрашивать?

Трактирщик фыркнул и зашел, прикрыв за собой дверь. Поискал, куда бы сесть, но в итоге просто плюнул и, подвинув Шенери, уселся на его кровать напротив меня. В руке у него была какая-то бутылка из темного стекла и две настоящие стеклянные рюмки.

— Это ж где ты такой дефицит в этом фэнтезячьем царстве выкопал? — поинтересовался я, указывая на рюмки.

— Это фигня, — усмехнулся он, поставив их на тумбочку и откупоривая крышку бутылки. — Настоящий дефицит тут, в бутылочке.

Лирой предельно аккуратно разлил по полрюмки янтарной жидкости, переливающейся в слабом свете масляной лампы всеми цветами радуги. После чего так же аккуратно закрыл и поставил бутылку ровно на центр тумбочки.

— Держи! — протянул он мне подозрительную бодягу.

— И что это? — я взял рюмку и принюхался. Пахло хвоей и какими-то травами.

— Настойка на слезах дракона, — усмехнулся трактирщик. — Легендарный грейд.

Вот тут я взглянул и на рюмку и на бутылку уже совершенно иначе.

— Итак, — он поднял стеклянную тару с драгоценной жидкостью, — позволь представиться еще раз. Лирой Гарнихард, скромный хозяин заведения «Внепространственная Гавань», маг, сказитель и… дракон.

— Ну, хоть не очередной бог, — вздохнул я, чокаясь.

Выпили.

— Ооооох… — выдохнул я, и закусил оставшимся после посиделок с Шенери куском копченого сала.

— Гляжу, ты не слишком удивлен, — заметил Лирой, разливая по второй.

— С драконами я уже бухал, — пожал я плечами. — Алихана знаешь?

— Хм… это не тот малец, что на службе у местного правителя демонов? — задумался трактирщик.

— Он самый, — кивнул я, припоминая, что Алихан действительно считается совсем молодым драконом.

Угу, маленькой ящеркой триста пятидесятого уровня. Если такой для Лироя «малец», то тогда понятно, как он с такой легкостью мною пол вытер.

— Так чем обязан такой честью? — спросил я, принимая вторую рюмку.

— Дело у меня есть, — ответил он, перекатывая в руках свою рюмку. — Потому и перенес Гавань сюда, на твой путь.

— Дело? — выгнул я бровь. — У взрослого дракона к зашкварному герою тридцать третьего уровня?

— Ну, не прибедняйся, — поморщился Лирой. — У меня дело не к Герою, а к Буревестнику.

— Не вижу принципиальной разницы.

— Ну, ты много чего не видишь, — усмехнулся он, поднимая рюмку.

— И знаешь, не особо об этом жалею, — проворчал я, чокаясь.

Выпили. В голове начало потихоньку шуметь.

Забористая все-таки хрень.

— В чем-то ты прав, — согласился тем временем трактирщик. — Во многих знаниях многие печали.

— Так что хотел-то? — напомнил я. — И почему именно я?

— Повторюсь, ты Буревестник, а вас в галактике не так уж много, — ответил он. — А хочу я, чтобы ты взял с собой одну вещь и просто поносил некоторое время.

Лирой достал из кармана небольшой кулон и протянул его мне. Немного поколебавшись, я взял его и покрутил в руках.

Черный плетеный шнурок из жесткой кожи, застежка из почерневшего от времени серебра и сам кулон в виде звериного клыка с палец длиной, запаянного во что-то вроде пластины из янтаря. Клык был белоснежным и отдавал легким металлическим блеском, а пластинка теплой и слегка упругой на ощупь.

— Вот просто потаскать эту цацку с собой? — выгнул я бровь. — А в чем подвох? За ней охотятся?

— Нет, — улыбнулся трактирщик, разливая по третьему кругу. — Поверь, все охотнички уже давно переварились, — я предпочел не особо задумываться над последним словом. — Снять кулон, кроме тебя самого, никто не сможет, увидеть его для простых людей тоже будет весьма проблематично, так что особых хлопот это тебе не доставит. А когда придет время, я просто вновь появлюсь у тебя на пути и заберу свою безделушку.

Я задумался. Конкретно так задумался, с бешеной скоростью слегка захмелевшего мозга перебирая варианты событий. Потому что подстава была слишком явной.

— А если я сейчас откажусь? — уточнил я.

— Переночуете и утром поедете дальше, — пожал тот плечами. — Но в чем причина?

— Я не хочу таскать с собой неведомую хуйню без внятных объяснений, — ответил я, закидывая в рот какой-то овощ с тумбочки.

— Как с вами, людьми, всегда сложно, — вздохнул дракон. — Ладно, слушай. В клыке этом душа дракона. Моего родственника. И мне нужна твоя способность отменять «метки Судеб» окружающих. Это временная мера, потому как стоит существу от тебя отдалиться, и метка вернется вновь. Причем, вероятней всего, та же самая. Ты мне нужен просто как временная мера, пока я ищу возможность полностью снять или изменить «метку Судьбы» этой души.

— И все? — уточнил я, беря третью рюмку.

— И все, — кивнул он.

— А награда?

— Два арта легендарного грейда и моя благодарность.

Я сомневался.

С одной стороны, судя по словам дракона, дело для меня действительно было не слишком обременительным. Ну потаскаю я эту цацку, потом сдам и получу плюшки. С другой стороны, учитывая тот пиздец, что вокруг меня творится, душа внутри кулона вполне может пострадать. И тогда, Лирой из приятного собутыльника, скорее всего, превратится в пушного зверька просто неебических масштабов.

Верная смерть в случае провала на одной стороне весов, и два мощных арта с благодарным драконом — на другой. И несложное задание посередине.

Я посмотрел в рюмку с янтарной жидкостью в одной руке и на зажатый кулон в другой.

Практически бесплатный сыр. А на моей шее и так чертова туча квестов с обещаниями «зарыть в асфальт» в случае невыполнения.

— Извини, конечно, но… — начал было я.

— Это моя дочь, и во второй ипостаси она любвеобильная милашка с грудью пятого размера.

— …как я могу отказать убитому горем отцу?

Я посмотрел на его расплывшуюся в широкой улыбке рожу. Опрокинул в себя рюмку.

Блядь, язык мой, я тебя отрежу.

— Два арта мифического грейда, — выдохнул я.

— Один, — хмыкнул он, тоже выпивая. — После работы.

— По рукам.

2. Глава 117. Затишье перед бурей.

Я проснулся от стука. Нет, даже не стука, а блядского долбежа, как будто рота пиндоского спецназа отрабатывала навыки владения своими ручными таранами на моей железной двери.

Кое-как продрав глаза, встал с кровати и протопал босыми пятками в прихожую. Не спрашивая «кто?», провернул замок и рывком распахнул дверь.

— Кому, блядь, зубы не дороги?!

— Андрюха, ты как всегда мил, вежлив и красноречив, — рассмеялся стоящий за порогом огромный, словно медведь, мужик. — Ну и элегантно одет.

Я дернул щекой, но невольно опустил взгляд вниз, оценив свой внешний вид. Старая растянутая серая майка со следами кетчупа, черные семейки с розовыми сердечками и синие китайские тапки.

— Так нас впустят? — напомнил о себе Женька.

— А куда я денусь? — вздохнул я, делая шаг в сторону. — И кого это «нас»?

— Добрый день, — из-за спины моего друга показалась какая-то смазливая мордашка.

— И вам без трипака прожить, — буркнул я.

— Правда он милашка? — заржал Женька, шагая вперед и крепко, едва не до хруста, пожимая мне руку. — Знакомься, Светлана.

Я невольно оценил бабу и пришел к выводу, что подбирал ее мой друган явно под свой вкус: шатенка со смазливой мордахой, на которой ни намека на мыслительную деятельность выше уровня «как бы насосать на новенький айфон?», ногами от ушей и грудью третьего размера. Лично мне всегда нравились блондинки и рыженькие. Желательно с мозгами.

— Угу, я в восторге от знакомства, — сморщила она носик.

— Рад за тебя, — фыркнул я и, развернувшись, направился на кухню. — Дверь закройте.

По дороге завернув в спальню, откопал и натянул какие-то спортивные штаны. Пока возился, Женька с бабой культурно помыли руки и уселись за небольшой столик. Девка усиленно изображала доброжелательность, но нет-нет, да брезгливо морщила носик. А Женька просто беззаботно скалился, поерзывая на стульчике. Старенький предмет мебели жалобно скрипел под ста двадцатью килограммами потомственного боксера.

Я порылся в холодильнике и выудил оставшуюся с похорон колбасу и бутылку водки, после чего с гордостью водрузил ее на стол.

— Сорян, но больше жрать нечего.

— Ты что, за три дня так в магазин и не сходил? — прищурился Женька.

— Представь себе, нет, — поморщился я, снимая с сушилки три чистых рюмки. — Жратва была, а настроения — нет.

Порезал колбасы. Разлил водяру.

— Ну что, помянем? — спросил Женька.

— За батю, — я опрокинул в себя рюмку.

Организм даже не пытался взбрыкнуть — ему уже было похуй, что я вливаю в желудок. Мой друг, тем временем, подхватил бутылку могучей лапой и разлил еще по одной.

— За деда, — поднял он рюмку.

— С чего вдруг? — нахмурился я. — Жив ведь еще старик.

— Умрет от инсульта через пару месяцев, — покачал тот головой. — Ну, будем?

Выпили не чокаясь. Не успел я поставить рюмку, как она вновь оказалась полной, а Женька поднимал следующую.

— За бабку.

— А с ней что? — вздохнул я, поднимая свою.

— Инфаркт на похоронах деда. Сердце старушки не выдержит потерю сначала сына, а потом и мужа.

— За бабушку, — тяжело вздохнул я, опрокидывая новую порцию.

— Ну а теперь за меня, — опять поднял рюмку. — За твоего последнего друга.

— И ты свалишь? — вздохнул я.

— Все мы когда-то уйдем, — философски пожал он плечами. — Кто-то сам. Кому-то… помогут. Ты ведь отомстишь за меня?

— А смогу? — я устало взглянул на него.

— Сможешь, — уверенно кивнул он, глядя на меня алыми глазами. — Отцовское ружье в сейфе. Спрячешь, заявишь о краже, а потом, через пару месяцев, всадишь ублюдкам по заряду картечи в голову.

— Поймают, — вздохнул я.

— Не успеют, — оскалился он…

* * *

Я резко сел и, тяжело дыша, огляделся.

За окном еще было темно. Вокруг — тишина. На соседней койке сладко дрых Шенери. Пахло сеном, деревом. Витал слабый запах алкоголя и трав.

— Так, Андрюха, успокойся. Дыши глубже… — пробормотал я. — Прошлое осталось в прошлом. Прошлое осталось в прошлом… Блядь, щас бы выпить.

К сожалению, бутылка из-под легендарного пойла была пуста — хорошо мы с драконом вчера посидели.

Вздохнув, встал с кровати и подошел к стоящему в углу тазику с чистой водой. Поплескал на лицо. Немного полегчало. Но мало. Натянул брюки, сунул ноги в сапоги и вышел из комнаты.

В коридоре тихо и темно. Только пауки скалятся по углам.

Показав членистоногим средний палец, пошел во двор, где вчера видел колодец. Во дворе ухала сова, да раздавалось тихое ржание коней. Далеко на горизонте начало потихоньку светлеть небо.

Колодец отыскался быстро — не заметить торчащий посреди двора обложенный камнем круг с треугольной деревянной крышей было сложно. Скинул вниз прицепленное к веревке ведро и, дождавшись смачного плюха, быстро заработал воротом. Достав ведро, потыкал пальцем в воду.

— Брр… леденющая.

После чего, не давая себе времени на раздумья, вылил это ведро на голову, едва сдержав вопль и матерясь сквозь сжатые зубы. Повторил еще три раза, пока голый торс не начала бить крупная дрожь, а брюки и сапоги не промокли насквозь.

Четвертое ведро достал уже просто чтобы напиться.

Прохлюпав сапогами по двору, присел на лавочку и облокотился спиной на шершавую деревянную стену. Тяжело вздохнул, обведя взглядом двор.

Вроде отпустило.

Такого кошмара у меня еще не было. Интересно, это Бездна постаралась? Ну и нафига мне все это напоминать? Впрочем, кто поймет Древнейшую Хрень.

— Иди сюда, — я похлопал по мокрым коленям. — Чего прячешься опять?

Из теней соткалась щуплая фигурка Доськи с виноватой мордочкой.

— Хозяин, а как ты меня заметил? — поинтересовалась она, устраивая тощий зад на моих коленях. — Брр… Холодный!

— А зачем, ты думаешь, я тебе сказал присесть? — коварно улыбнулся я, обхватывая руками мелкую лисичку и прижимая ее к груди.

Такая теплая. Пушистая.

Живая.

— Хозяин… — прошептала мелкая.

— Ммм? — протянул я, зарывшись ей лицом в волосы.

— С… спасибо.

— За что?

— За все.

Это тебе спасибо, мелочь...

* * *

Дракон смотрел вслед двум потянувшимся прочь повозкам.

— Ли, если сомневался, не надо было отдавать ему амулет, — фыркнула стоящая рядом с ним дроу. — Нашли бы кого-нибудь другого.

— Не нашли бы, — вздохнул трактирщик. — Это последний Буревестник в этой галактике, а пределы Радужной Черепахи мне покидать запретили, сама знаешь.

— Ну подождали бы следующего, — пожала плечами дроу. — Всяк лучше этой… скотины.

Дракон глянул на дроу и тихо засмеялся.

— Скажи, Лю, ты видела его душу?

— Вот еще, копаться во всяком дерьме! — возмутилась девушка.

— Что же, очень зря, — потрепал ее по волосам Лирой. — Разумные, порой, совсем не такие, какими хотят казаться… Ладно, пошли. Ты уберись и пристрой куда-нибудь купленное у них барахло, а я пока почищу деревенским память и устрою ту девчонку в семью поприличней. Через пару часов сворачиваем «Гавань» и прыгаем на Алькиран.

— Мир-перекресток? Вот Харад-Лада обрадуется...

* * *

— Госпожа дэ Орлова, а как долго Вы планируете находиться в нашем скромном городке? — невысокий пухлый аристократ нервно промокнул надушенным платочком выступивший на лбу пот.

Он стоял посреди кабинета, перед заваленным пергаментами столом, и не знал куда ему деваться. А за столом в огромном кресле сидела высокая девушка с черными короткими волосами. Она не выделялась ни внешностью, ни костюмом — просто обычная девушка в простом, слегка потрепанном брючном костюме.

— Сколько потребуется, — вздохнула Василиса, которую этот индюк уже достал до самых печенок. — Где последняя сводка с городского кристалла?

— А? Сводка? А! Сейчас, сейчас… Все будет… подождите немного... — аристократ довольно шустро подбежал к входным дверям и скрылся за ними.

Василиса наслаждалась одиночеством всего минуту, после чего дверь вновь открылась и опять показался этот потный мужик в сопровождении какого-то мальчишки. Последний нес целый ворох свернутых в трубку пергаментов.

— Вот они, все отчеты за последние сутки! — чуть запыхавшись объявил аристократ и попятился к дверям. — К сожалению, меня ждут неотложные дела по… городскому управлению. Это — мой секретарь Энцио, он ответит на любые Ваши вопросы и отдаст необходимые распоряжения…

И городской глава опять скрылся за дверями. Василиса очень надеялась, что навсегда, ибо последние полчаса она едва сдерживалась, чтобы не отдать приказ своим теням на ликвидацию идиота. После этого она тяжело вздохнула и посмотрела на неуверенно мнущегося мальчишку. На вид ему едва исполнилось восемнадцать: невысокий, щупленький, отчаянно рыжий и кареглазый. В висящем мешком, явно великоватом костюме, он почему-то походил на взъерошенного воробья.

— Секретарь, да? — задумчиво произнесла она, словно перекатывая по языку это слово. — Отчеты эти читал?

— Да, мэм! — тут же отозвался он неожиданно мягким голосом.

— Давай их сюда, — Василиса разгребла на столе немного свободного места, на которое Энцио тут же аккуратно сложил свитки. — И расскажи вкратце, что думаешь о ситуации в городе…

— Эм… если совсем вкратце, мэм, то мы в жопе, — осторожно заявил секретарь, отчего Василиса фыркнула и посмотрела на него уже с некоторым удивлением и намного большим интересом.

— Обоснуй.

— Видите ли, в Ревисе в среднем умирало не так много народу, но в последние три дня цифра начала увеличиваться ударными темпами. Только за вчерашний день было зафиксировано более ста пятидесяти погасших статусов. Самое странное заключается в том, что прибывший по тревоге патруль так и не нашел ни одного трупа, только следы крови и отдельные фрагменты тел и одежды. Ну и следы, ведущие в систему городских катакомб. Нечеловеческие следы, мэм. Что-то гнездится прямо под нами и быстро наращивает силы.

— Интересные выводы, — постучала себя скрученным пергаментом по бедру Василиса. — Патрули в эти катакомбы спускались?

— Один раз, вчера, — кивнул Энцио. — Через полчаса кристалл зафиксировал смерть всего отряда стражей.

— Уровни?

— Около двадцатых. После этого лорд приказал замуровать катакомбы и послал отчет в столицу.

— А сегодня утром этим отчетом обрадовали меня, — вздохнула девушка. — Ее Высочество принцесса Ласатардия оказывает мне слишком большое доверие. Даже чересчур… — девушка какое-то время просматривала пергаменты, после чего отложила их все в сторону и откинулась на спинку стула.

— Что-то у меня все более и более неприятные ощущения… — пробормотала она. — Кажется, жопа под нами имеет поистине эпические масштабы. Энцио, что у города с боевой мощью?

— Около двух тысяч стражей от двадцатого уровня. Три десятка рыцарей сорокового. Магов… наверно, сотня наберется, если взять в расчет низкоуровневых.

— А скрытников из тайной стражи?

— Кажется, тоже около сотни, — наморщил лоб Энцио. — Я с ними контактирую только по принципу «запрос-ответ», так что подробностей не знаю.

— Наемники?

— Есть представительство их гильдии, но сейчас в городе вряд ли наберется больше пяти сотен хоть чего-то стоящих бойцов.

Василиса укусила нижнюю губу и на минуту впала в задумчивость.

— Тай, — обратилась она к пустоте под удивленным взглядом Энцио. — Что у нас с героями и возможным подкреплением?

— Револьвера никто не может отыскать. Видимо, дезертировала, — раздался откуда-то из-под потолка спокойный женский голос. — Новых король пока не призвал.

— Не может ингредиентов набрать, бедняга, — рассмеялся второй голос, помоложе.

— Ее Высочество приказала личной гвардии прийти в полную боевую готовность, — продолжила Тай. — По первому сигналу, вторая и третья сотни, а также полусотня валькирий прибудут сюда порталами.

— А Король? — постучала Василиса по столу.

— А старый ублюдок слишком трясется за свою шкуру, — рассмеялась Фай. — По правилам, в столице он может использовать любые средства, так что наша монаршая задница ни одного солдата за стену не выпустит!

— Фай, полегче с выражениями, — вздохнула Василиса. — Кстати, об «игре»… Кажется, наш ренегат должен будет пройти через этот город?

— Тайный сыск докладывает, что он уже на подходе, — подал голос Энцио. — Его отряд переночевал в деревне неподалеку, и к сегодняшнему вечеру или завтрашнему утру должен прибыть к воротам Ревирса.

— Хм… — Василиса прикрыла глаза и помассировала веки. — Может быть, его привлечь, раз уж нормальных героев не осталось?

— Ренегата?! — икнул секретарь. — Да и Вы разве не герой?

— Поверь, в-принципе, это вполне адекватный человек, — улыбнулась Василиса, пробежав по пареньку задумчивым взглядом. — Да и боец первоклассный. А я больше стратег-аналитик, чем воин. Мда… Скажи-ка, Энцио, как у вас в городе с рабами?

— Э… вообще-то рабство не поощряется, — немного растерялся секретарь. — Но если потребуется, то можно купить вполне экзотический товар.

— Хорошо, — кивнула Василиса. — Найди мне эльфийку или зверолюдку посмазливей, с хорошей фигурой и большой грудью.

Парень какое-то время растерянно хлопал глазами, потом покраснел и опустил глаза в пол.

— Хорошо, я постараюсь угодить Вашим вкусам…

Из углов раздалось хихиканье.

— Да не мне, дубина! — возмутилась девушка. — Это нашему ренегату будет в качестве оплаты! И две тысячи золотом подготовь! Всё, выполнять!

— Д… Да, мэм! Так точно! — аж подпрыгнул паренек и понесся за дверь почему-то со счастливой улыбкой.

— Мужики, блин… — покачала девушка головой.

— А ничего так мальчик… — задумчиво протянула Фай. — Симпатичный.

— Так, отставить! — строго сдвинула брови Василиса. — Сначала работа! И вообще, вперед начальства не лезь!

* * *

На небольшой платформе, находящейся высоко над поверхностью мира Висалафиаль, прямо из пустоты соткались два силуэта.

Смотрящая Бездны и высокий седовласый человек лет сорока на вид. Он был одет в строгий черный костюм, имел скучающее выражение кроваво-алых глаз и опирался правой рукой на черную трость с серебряной ручкой в форме головы какого-то монстра.

— Древнейшая, я, конечно, отказать тебе не могу, но изволь выслушать мое «фи» касательно твоего приказа, — вздохнул мужчина, печально глядя на Смотрящую.

— Я тебя выслушала, — прошелестела та. — Но решение мое не изменится. Этому миру срочно нужен Хранитель, причем опытный и сильный. Кроме тебя никого под рукой нет, так что потерпишь.

— Местные Младшие будут просто в восторге, — поморщился мужчина. — Так и вижу их с транспарантами «Не пустим тварей в Хранители», «Тени совсем охренели», «Монстры хотят больше власти» и так далее в том же духе.

— Съешь парочку, и остальные угомонятся, — хмыкнула Бездна.

— Что, прям можно?! — тут же встрепенулся Таящийся.

— В самом крайнем случае, — совсем по-человечески кивнула Смотрящая. — Но мне от тебя нужен четкий контроль ситуации. Особенно вот тут…

Смотрящая указала куда-то в сторону планеты. Впрочем, для мужчины понять на что именно указывало его начальство труда не составило.

— Ой-ей… Буревестник… Совсем тебе меня, старого, не жаль, да?

— Не прибедняйся, Таящийся. Все, принимай полномочия и работай…

3. Глава 118. Раф-Хас (Антуанетта).

Дверь открылась и в кабинет вошел полковник Селезнев.

— Влад, к чему была такая срочность? — поинтересовался Карпатов.

— Господин генерал, спецотряд Рыцарь-2 наконец вышел на связь и сделал полный отчет по проделанной работе.

— Судя по твоему лицу, «монстр в юбке» что-то натворила? — усмехнулся Старик.

— Так точно, — вздохнул полковник. — Вместо ревунов у складов оказалось гнездо шелестов.

— И она всех зачистила в одиночку? — усмехнулся Карпатов, отпивая пару небольших глотков из стоящей на столе кружки с чаем.

— Никак нет, господин генерал. Она их запугала до такого состояния, что те принесли ей клятву верности.

— Шелесты? — переспросил генерал, аккуратно ставя кружку на место. — Она запугала… гигантских насекомых? У которых нет ни страха, ни жалости?

— Мы позвали психолога и тот по рации, насколько смог, протестировал психическое состояние группы. Сказал, что они в шоке, но в целом адекватны.

Карпатов задумчиво постучал пальцами по столешнице. Как бы ни были невероятны новости, но в этом сошедшем с ума мире он уже привык к самым безумным вещам. И привык извлекать из них выгоду.

— Значит так, полковник… Берешь несколько ученых. Желательно из молодых, у которых мозги еще не окостенели. Оборудование и солдат, какое и сколько потребуется. Два броневика. Ну и тройку грузовиков, для хабара со складов. Выезжаешь лично и уже на месте разбираешься что там к чему. Если действительно удастся приручить шелестов… Сам понимаешь.

— Так точно, — оскалился полковник. — Разрешите исполнять?

— Разрешаю, — махнул рукой Старик. — Кстати, как там Сергей?

— Жив и цел, — улыбнулся старший Селезнев. — Потрепало, правда, немного, но ничего фатального…

* * *

«Стальная Королева — народ Раф-Хас признал тебя, и Хитиновая Богиня даровала этот титул вместе с правом повелевать ее детьми. Но будь осторожна и помни — они не люди. Титул дает +40 к силе мысли и способности «псионик» и «ментальный контроль».

Псионик — пассивная способность легендарного ранга. Открывает внутренние силы разума и дает возможность самостоятельно осваивать присущие псионическим классам навыки и способности.

Ментальный контроль — пассивно-активная способность редкого ранга. В пассивном режиме дает возможность ощущать присутствие подконтрольных Раф-Хас и отдавать им устные приказы. При активации способность делает Королеву частью коллективного разума, позволяя ментально управлять любой особью. Цель: на себя. Длительность и эффективность контроля зависит от силы мысли. Время действия: 65 минут (минута*сила мысли). Откат: 6 часов. Активация: фраза [Во славу Роя]».

Нервно дернув щекой, я закрыла сообщения и обвела взглядом творящуюся вокруг суматоху.

Когда вчера днем мы выбрались из улья шелестов, или, как они себя называют, Раф-Хас, то отряд довольно долго пребывал в состоянии, близком к ступору. Честно говоря, мне тоже пришлось несладко.

У меня был опыт командования. Относительно небольшой, но во время войны с демонами я водила в бой как пехоту, так и конницу, была на острие атаки и отдавала приказы из тыла, но… Но командовать чудовищами? Тем более, насекомыми?!

С другой стороны, что я могла сделать? Как поступить иначе?

Да, это хищные монстры, которые погубили немало людей. Но они признали поражение и склонились, отдавая свою судьбу целиком в мои руки. Они поклялись в вечной верности именем своей Богини.

Убить их? Передавить покорно поджавших лапки тварей? Может быть, Хозяин такое бы и смог. Но я нет.

Я тяжело вздохнула и проводила взглядом шелеста-сверчка, аккуратно несущего в челюстях какой-то небольшой контейнер. Подбежав к стоящему неподалеку Ержану, шелест негромко защелкал, привлекая его внимание. Водитель посмотрел на малыша, прочитал надпись на контейнере и указал на одну из быстро растущих на расстеленном брезенте куч. Сверчок бережно положил контейнер на свободное место и, развернувшись, стремительными прыжками отправился обратно, за следующим.

Мда.

После того, как члены спецотряда «Рыцарь-2» отошли от шока, деятельность забурлила без сна и отдыха. Первым делом ребята вышли на связь со Штабом, и Сергей с Дамиром долго и обстоятельно докладывали обо всех произошедших событиях. С той стороны приказали ждать и взяли время на размышление. Я их не виню — такая новость кого хочешь из колеи выбьет.

Примерно через полчаса с нами связались и отдали приказ оставаться на месте и собирать информацию об округе и шелестах, а также по мере сил готовить содержимое складов к учету и транспортировке.

Ребята почесали головы, пошушукались и подошли ко мне с просьбой приказать Раф-Хас слушаться команд остальных членов отряда. Я пожала плечами и согласилась. Подозвав одного из снующих вокруг сверчков, я через него отдала такую команду, зная, что услышит меня вся колония.

А вот дальше началось какое-то безумие.

Азат и Ержан, поделив между собой большую часть особей, принялись потрошить склады, используя старательных монстров как грубую рабочую силу. По-моему, они не смогли припрячь только телохранителей Королевы и рабочих инкубатора, из которого, кстати, не вылезала Татьяна. Наша Белочка буквально не отлипала от яиц и паучихи, постоянно что-то там сканируя своей способностью и бормоча про зерглингов, какую-то Абадуру и камеры эволюции.

Дамир, Сергей и Макс, взяв один из пикапов, уехали на разведку в сопровождении трех больших пауков из свиты Королевы и десятка мелких тварей. С «разведки» они возвращались каждые три-четыре часа, привозя туши мутировавших животных, которые шелесты утаскивали в свои подземные хранилища. У меня почему-то создалось такое впечатление, что парни просто развлекаются…

Свесив ноги с края крыши одного из складов, я наблюдала за суетой внизу, обдумывая дальнейшие планы.

Бездна поставила мне две конкретные цели: защитить тех детей — Мика и Лину, и исследовать «черные зоны».

Первое, учитывая попавших в мое распоряжение шелестов, сделать будет относительно несложно. Нужно только отвести насекомых поближе к территории подземной базы и убедить военных начать с ними взаимодействовать. Вопрос только в том, согласится ли на такое генерал Карпатов. Если нет, то придется придумывать что-то еще. Основная проблема тут в том, что я не знаю от какой именно угрозы должна защищать детей.

Второе, исследование «черных зон», опять же становится проще с помощью шелестов. По крайней мере, функцию разведки мелкие особи должны выполнить легко, а там уже придется действовать по обстоятельствам. Можно, конечно, вообще в это не лезть, а ждать пока Хозяин сам найдет способ вытащить меня к себе, но… Это будет долго. Учитывая то, как липнут к нему неприятности и с… женщины, да и его отношение к выполнению взятых обязательств… В общем, я рискую застрять тут на несколько лет, если не десятилетий.

Мои размышления прервало поднявшееся из-за холма облако пыли, а вскоре на его вершине показался и источник. Несколько военных машин.

Нажала на кнопку гарнитуры.

— Вижу машины. На вершине холма.

— Принял, Кукла, тоже их вижу, — отозвался Ержан. — Сейчас попробую связаться, но ты на всякий случай приготовься.

Встав на краю крыши в полный рост, я размяла пальцы и одела на руку щит, переданный костюмом со спины.

Ну и все. Щит есть. Меч в ножнах. Доспехи на мне.

Это все, что мне необходимо для любого боя, будь то простая стычка с медлительным зомби, или последний бой с войском целого города.

— Отбой, — раздался в эфире голос кого-то из братьев-водителей. — Свои. Кукла, там полковник Селезнев просил их встретить. Видимо, хочет выслушать историю твоих бравых похождений из первых рук. Я передал им коды канала, скоро они подключатся к нашей связи.

— Принято, — ответила я. — Выдвигаюсь.

Чуть согнув ноги, резким толчком послала тело в длинный прыжок вперед…

* * *

Вечер.

Солнце уже начало медленно тонуть за горизонтом, окрашивая небо этой некогда мирной планеты в зловеще-алый цвет. Среди зданий старого складского комплекса на окраине города, до названия которого нынче никому не было дела, в просторной армейской палатке, набитой дорогой нынче походной аппаратурой и складной мебелью, решался судьбоносный для этого мира вопрос. Впрочем, о его важности собравшиеся тут люди догадывались весьма смутно...

На стульях вокруг старого столового столика, приволоченного шелестами, видимо из той же неизвестной столовой, расселись участники обсуждения.

Полковник Селезнев Владислав Дмитриевич — командующий вооруженными силами «Армейцев» — одной из самых крупных и серьезных группировок выживших в этом районе.

Хатанов Дамир Султанович — один из его прямых и доверенных подчиненных, человек довольно высокого для этого мира уровня, острого ума и еще более острой интуиции.

Звягинцев Антон Юрьевич — тридцатилетний ученый со степенью доктора биологических наук. Высокий худой очкарик с всклокоченными каштановыми волосами, бледным лицом и огромными мешками под карими глазами. Армейская форма с легким бронежилетом на нем висела как на вешалке, а кобура на боку была пуста — пистолет у ученого отобрали, чтобы тот по задумчивости не попытался почесать им себе макушку. А то был прецедент.

Кривой Джафар Игнатьевич — высокий, более двух метров ростом, крупный сорокалетний мужчина с внушительной мускулатурой, коротким ежиком черных волос и пронзительным холодным взглядом. На фоне этого обвешанного оружием и одетого в полный комплект камуфляжной брони человека, терялся даже немаленький полковник, чьим прямым подчиненным Джафар являлся. Майор Кривой был руководителем спецподразделения Шатун, насчитывающего всего около сорока человек, но при этом являющегося главной ударной силой группировки.

— Кхм… Хатанов, какого хрена?! — прорычал Селезнев, прожигая Дамира взглядом. — Где ее носит?!

— Эм… Господин полковник, она сейчас будет! — виновато улыбнулся тот. — Видимо, возникли непредвиденные обстоятельства… А! Вот и онаааааааа! Антуанетта, какого хрена?!

Вошедшая через откинувшийся полог девушка замерла на пороге и вопросительно выгнула бровь — это была единственная реакция на вопрос, отразившаяся на ее лице.

— Кхм… — кашлянул полковник. — Кукла… Я понимаю, что у тебя боевой костюм и так неуставной, но… это…

— А мне нравится, — хохотнул сидящий рядом с ним огромный майор.

Антуанетта опустила взгляд вниз и внимательно оглядела себя, но, не найдя ничего предосудительного, пожала плечами.

Когда приехавшее подкрепление организовало вокруг складов линию обороны, да еще и усиленную шныряющими по округе шелестами, девушка позволила себе немного расслабиться и сняла все доспехи, уложив их вместе со щитом в кузов пикапа. При себе оставила только костюм, латные сапоги и меч. И вот сейчас, этот самый костюм опять начал чудить — из строгого платья с юбкой-колоколом он превратился в облегающий топик с открытым животом, экстремально короткие шортики и длинные чулки. Распущенные волосы девушки костюм переплел в тугую косу, а излишки материала отделились и сейчас струились рядом по земле едва заметными черными нитями, готовыми в любой момент кинуться на защиту хозяйки. Ну или просто, чтобы пообедать...

На этот раз саботаж платья Антуанетта заметила, но не стала придавать значения — голой костюм ее не оставит, а таскать одно и тоже круглыми сутками ей уже начало откровенно надоедать.

Пройдя к свободному стулу, она спокойно присела, положив меч в ножнах на стол перед собой.

— Надо было вас не «Рыцарями» назвать, а зоопарком, — проворчал полковник, буравя Хатанова тяжелым взглядом. Дамир сжался на стуле, виновато опустив голову. — Ладно, блядь, отставить. Раз уж наша красавица соизволила прибыть, то начнем. Антон, ты первый.

— Кхм… — прокашлялся ученый вставая и поправляя очки. — Уважаемые члены коллегии, позвольте…

— Короче, Антошка! — прорычал полковник. — Ты не на ебучей конференции. У нас боевая обстановка, и чем быстрее ты работаешь, тем меньше шансов, что тебе гранатой хуй оторвет по самую голову!

— Виноват, — невозмутимо ответил ученый. — Исправлюсь. Так вот, уважаемые, что нашей группе удалось выяснить в ходе общения с Королевой Раф-Хас и изучения некоторых представителей их расы. Шелесты — это не мутанты, как мы считали изначально. Это действительно цельная, сформированная миллионами лет эволюции раса. Они пришельцы.

— Бред, — фыркнул Кривой. — Эта сраная паучиха ему мозги взболтала.

— Может быть, — невозмутимо пожал плечами Антон. — Но факт для меня вполне достоверный. Королева способна передавать мыслеобразы напрямую в сознание, и я долго изучал ее обрывистые воспоминания из детства. Там был большой корабль-улей, бороздивший космос. Потом что-то пошло не так и был взрыв. Ну а далее она, как и несколько других матерей, очнулась уже в нашем мире. Им не успели передать необходимых знаний для постройки сложных аппаратов, так что сейчас они сродни кучке современных людей, попавших в каменный век — кое-какие представления вроде есть, но вот нужных знаний для их реализации не хватает.

— Угу, хорошее сравнение, — хмыкнул полковник. — Только люди бы давно сдохли.

— Это очень жизнеспособная раса, способная быстро адаптироваться к любым условиям. Как говорил один великий человек, выживает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям. Вот и молодые матки Раф-Хас разбрелись и начали пытаться приспособить свою расу к новым условиям обитания. Насколько я понял, это случилось сразу после катастрофы, потому их и приняли за еще один вид монстров.

— Ну хорошо, примем это пока за рабочую теорию. Меня больше интересует другое, — постучал пальцем по столу полковник Селезнев. — Насколько они сильны и насколько лояльны?

— И не предвидится ли с ними проблем в будущем? — добавил Джафар.

Ученый устало потер переносицу. Но прежде чем он ответил, раздался голос Антуанетты.

— Они поклялись именем своей богини.

— О да, — хмыкнул Джафар, разглядывая девушку. — Отличная гарантия. Клятва Богу.

— Ваш мир изменился, — девушка спокойно посмотрела ему в глаза. — Торжественная клятва своему богу-покровителю сейчас самая лучшая гарантия. Нарушивший ее падёт в объятья Бездны.

— Вот прямо «падёт»? — скептически скривился майор. — Что, дыра под ногами откроется и он будет вечно падать через эту бездну?

— Может быть, — пожала плечами Антуанетта. — Древнейшая весьма изобретательна в вопросах наказания.

— Так, майор, отставить перепалку, — прервал их полковник Селезнев. — Будем считать, что их лояльность гарантирует Антуанетта, для текущей ситуации этого достаточно. Так что там с боевой мощью?

— Наша уважаемая дама, — ученый кивнул на девушку, — вырезала во время операции больше половины колонии, включая трех элитных стражей-гусениц. Сейчас колония состоит в основном из мелких рабочих и разведчиков, весьма слабых в бою. Из более-менее серьезных сил остались только пауки-телохранители и два длиннонога. Ничего сверхбронированного или сверхбыстрого у них сейчас нет и в ближайший месяц не предвидится. Дело в том, что простые организмы они могут штамповать десятками за день, а вот сложные единицы требуют тщательного контроля инкубации и всего внимания Королевы к их генетическому материалу. Одна ошибка и особь будет нежизнеспособной. Кстати, в ходе изучения этого вопроса я узнал и еще один интересный момент. Вопреки сложившемуся у меня изначально мнению, особи колонии вполне самостоятельные личности. Да, они объединены в общую «ментальную» сеть и могут действовать как единый организм, но в отрыве от группы даже самый мелкий сверчок способен самостоятельно анализировать ситуацию и принимать вполне взвешенные и адекватные решения. Причем, чем старше особь, тем умнее она будет становиться, накапливая «жизненный опыт». Также у каждой особи есть свой персональный уровень и, по достижению определенного предела для своего подвида, особь вполне может пройти метаморфозу в более высшее по иерархии сущ...

— Антон, — нетерпеливо прервал его полковник.

— Извиняюсь, — невозмутимо произнес ученый. — Увлекся. Итак, колония вполне способна ударными темпами производить смышленое, но «пушечное» мясо. У грамотно подготовленного отряда проблем с ними не будет, но неприятностей эти крохи доставить сумеют немало, если ими, конечно, грамотно руководить. Опять же, они могут просто задавить массой. Более же серьезные организмы Королева сейчас производит с большим трудом, ибо сказывается недостаток личного опыта и отсутствие наработок ее народа. Можно сказать, ей приходится все изобретать заново, причем едва ли не методом научного тыка.

— Ладно. На этом пока остановимся. Господин генерал ждет от меня ответ на главный вопрос: можем ли мы их использовать и в каком качестве? Попрошу коротко высказаться всех присутствующих.

— И раньше нормально справлялись без этих ваших мистических мутантов-пришельцев… — проворчал Джафар.

— Королева готова к сотрудничеству, — уставший ученый, работавший все это время на износ, снял очки и растер ладонями лицо. — Это весьма пластичная раса и они способны войти в прочный симбиоз с людьми. Я считаю, что в условиях творящегося вокруг безобразия, это настоящий подарок небес для человечества.

— Ну, если Вас действительно интересует мое мнение, господин полковник... — усмехнулся Дамир. — Интуиция говорит мне довольно четко: «надо брать».

— Я уже приняла решение, когда пощадила Королеву, — пожала плечами Антуанетта.

Полковник вздохнул и посмотрел на часы.

— Тогда расходитесь. Антон, ты на отдых в приказном порядке. Если ведущий биолог свалится от переутомления, то мне твой отдел голову отгрызет. Майор, ты на пост, обязанности свои знаешь.

— Так точно! — подскочил Кривой.

— Антуанетта, Дамир… Вы тоже отдыхайте. Хорошо справились.

— Спасибо, — улыбнулся темный охотник.

Девушка только кивнула.

— Ну а у меня сеанс связи с генералом… Изложу факты, а там пусть начальство решает.

4. Глава 119. История одной плутовки. Эпизод III, финальный. (Дось)

— Вот значит как, зверушка? — Авраксия стояла рядом с моей кроватью, скрестив руки на груди. — Который это уже раз? Пятый?

— Четвертый, — безразлично прохрипела я.

— И ты, как я понимаю, не остановишься? — улыбнулась она.

— Нет, — я прямо посмотрела ей в глаза. — Рано или поздно, но я убью себя. Хотя бы себя.

— Ну что же, тогда у меня не остается другого выбора, — вздохнула арахна. — А ведь тебя хотели дрессировать «по-хорошему».

— И это, по-вашему, «по-хорошему»? — прошипела я.

— Скоро поймешь, — улыбнулась она, проводя пальцем по самому длинному шраму, тянущемуся через всю ее руку…

* * *

Сколько прошло времени? Я не помню.

В этом кошмаре время давно потеряло значение. Оно потонуло в нескончаемой реке боли, страха, отчаянья и унижения.

Чаще всего я приходила в себя от леденящего холода. Он поднимался от ног все выше по телу и пробирал до самого сердца, заставляя его замирать и пропускать несколько ударов подряд. Дыхание перехватывало, когда ледяная вода достигала живота. Потом груди. Потом подбородка. Потом мне оставалось лишь задерживать те крохи воздуха, что оставались в легких, и постараться не захлебнуться.

Вырваться я не могла. Обрубки рук и ног были крепко привязаны к перекладинам. Закричать тоже не получалось. Не было ни языка, ни зубов, а горло бугрилось от уродливого шрама. Зажмуриться или отвернуться не давали срезанные веки и прижатая ремнями голова. Мне оставалось лишь смотреть прямо на улыбающееся лицо горбуна. С его уродливых губ капала слюна, а крючковатые пальцы постоянно касались моего тела.

В этом темном подвале он был Хозяином.

Королевский Мастер Боли. Кшарас.

Когда я почти потеряла сознание, холод отступил.

Деревянная доска, к которой я была прикована, повисла над каменным полом.

Все поле зрения заняло уродливое лицо горбуна с глазами разного размера. Он оскалился, показывая кривые, но мощные желтоватые зубы. Они напоминали мне могильные плиты. Наверное, это из-за той пленницы. Ее не сломили ни пытки, ни изнасилования. Как бы он ни изгалялся над ней, она лишь молча плевалась и гордо вскидывала голову. И тогда этот горбун впервые взбесился.

Кшарас был мастером-целителем. В этом подземелье никто не мог умереть без его дозволения. Он поддерживал жизнь в искалеченных телах своих пленниц. После очередного плевка, попавшего ему в глаз, горбун повесил тело той волевой пленницы на крючья перед остальными и полностью исцелил. Даже через пелену безразличия и опустошения пробился шок, когда уродливый, покрытый шрамами обрубок тела превратился в красавицу-дроу. А потом горбун начал заживо поджаривать кусочки ее тела куском раскаленного металла. А затем срезать и с упоением их жрать.

«Трапеза» Кшараса длилась двое суток. За это время он не дал нам ни глотка воды, ни ложки той мерзкой каши. Зато сам неторопливо набивал брюхо плотью темной эльфийки, магией не давая ей ни умереть, ни хотя бы потерять сознание. Когда он ел ее ноги, дроу его проклинала. Когда он приступил к рукам, она клялась в покорности. Когда он по кусочку поджаривал и срезал ее грудь и мясо с ребер, она молила о смерти…

К концу его «трапезы», изнывая от жажды и голода, я невольно поймала себя на мысли, что тоже не откажусь от кусочка…

— Очнулась? — хрипящим, лающим голосом поинтересовался Кшарас.

Мастер-целитель, который не мог исправить собственное уродство, но мог полностью вернуть к жизни практически мертвый кусок мяса, оставшийся от разумного. Но мне не было смешно. Не было мне и жаль этого ублюдка. Мне уже было плевать.

Плевать на него, на себя, на творящийся вокруг кошмар.

Хотелось только прикрыть, наконец, глаза. Желательно навсегда.

Теплые пальцы легли на мою грудь. Изнывающее от холода тело невольно подалось вперед, в сторону этого тепла. Его мягкая волна прокатилась по груди и осела где-то в районе головы.

— Можешь говорить? — поинтересовался горбун.

Я поворочала во рту восстановленным языком и неуверенно ответила.

— Да.

— Как тебя зовут? — задал горбун следующий вопрос.

— Досгарзе ван Реликфор.

— Плохо, — вздохнул горбун и потянулся за клещами и ножом.

— Почему? — прошептала я.

— Потому что ты все еще не Мясо. Действительно стойкая, раз недели для тебя оказалось мало.

* * *

Снова холод. По телу стекают капли воды.

Я лежу на каком-то столе. Надо мной лишь каменный потолок. В кожу в разных местах впились небольшие крюки. За веревку они растягивают ее как полотно, а на раны потихоньку капает ледяная соленая вода. Долгоиграющие целебные чары внимательно следят за моим состоянием, не давая ни умереть, ни потерять сознание.

Холодно. И больно.

Откуда-то слышатся приглушенные крики. Они всегда тут слышатся. Или крики, или мольбы, или стоны.

Тело дернулось, когда чьи-то сильные руки с мясом вырвали крючья и подхватили меня со стола. Куда-то понесли. Через минуту я лежала на мягком соломенном топчане, а горбун целиком залез мне в рот теплыми пальцами.

— Так… вот тут, потом тут… — бормотал он себе под нос, а во рту начало знакомо чесаться.

Через минуту я снова могла моргать и говорить. Но это все. Боль в теле не прошла. Холод не отступил.

Прислонив мое тело спиной к каменной стене, горбун довольно улыбнулся.

— Ну что, поговорим?

— О чем?

— Ты у меня уже месяц, Мясо, — продолжил Кшарас. — Практически долгожитель. Помнишь, как меня зовут?

— Мастер Кшарас, — ответила я. Он повторял это каждый день.

— Хорошо, — кивнул он. — А помнишь, как зовут тебя?

В памяти что-то смутно зашевелилось.

Имя? Мое имя?

— Досгазе фон… Релик?

Кажется. Я не уверена. Я уже ни в чем не уверена.

— Неверно, — покачал шишковатой лысой головой горбун и по телу пробежала судорога боли. Запахло паленым мясом. Собственный визг больно ударил по ушам. — Ты — Мясо. Рабыня. Или просто — Вещь. Поняла? Повтори.

— Я — Мясо, — отозвалась я, выравнивая дыхание. — Вещь.

— Чья ты вещь, Мясо? — продолжил спрашивать горбун, убирая кочергу обратно в камин.

Я не знаю. Не помню. В голове всплывают какие-то имена, но чьи?

— Чье ты, Мясо? — горбун нахмурился и снова потянулся за кочергой.

— Хозяина, — вспомнила я.

— Сойдет, — кивнул он. — Но слишком медленно. Что ты должна делать?

— Не… не знаю… — я действительно не знала.

— Неверно, — вздохнул горбун. — Ты должна делать все.

— Я должна делать все.

— И что значит это «все»? — опять спросил он.

— Любой приказ, — губы ответили сами. — Все, что прикажет мне Хозяин.

— Уже лучше, — улыбнулся горбун, показав свои страшные зубы. — Вот сейчас мы тебя подлечим и проверим, как ты будешь себя вести.

Одну засветившуюся зеленым руку он вытянул в мою сторону, а второй начал снимать грязные штаны…

* * *

Очнулась я в темноте. Меня бросили в камеру? Или выкололи глаза?

Я осторожно ощупала свое лицо. Ничего. Все нормально. Глаза на месте. Просто веки закрыты.

Ощупала? Веки?

Значит, Кшарас действительно меня исцелил.

— И долго ты собралась лежать, зверушка? — поинтересовался чей-то мягкий голос.

Осторожно открыв глаза, я покосилась на говорившую. Это оказалась девушка с верхней частью дроу, вместо ног которой было тело большого паука.

— Знаешь, кто я? — спросила арахна.

— Нет, — покачала я головой.

— А кто ты? — выгнула бровь паучиха.

— Мясо, — на этот вопрос я ответ знала.

— И кому ты принадлежишь?

— Хозяину.

— А кто твой хозяин?

Вот тут я замялась. И правда, кто?

— Принц Эдвард, — хмыкнула паучиха и ткнула пальцем в сторону одной из дверей. — Иди, мойся. А потом я отведу тебя к нему…

В голове был сумбур. В памяти — пустота.

Я знала только то, что я Дось. И я должна служить хозяину, если не хочу вновь попасть в то место. Какое именно? Как ни старалась, так и не смогла точно вспомнить. Зато я прекрасно знаю, что не хочу туда. Там темно, больно и холодно.

«Служи Хозяину, или вновь попадешь ко мне», — кто-то сказал мне это. Кто-то очень страшный.

В комнате, куда меня направила арахна, была большая ванная, наполненная теплой водой. Я почему-то очень испугалась воды. Почему — вспомнить так и не смогла. Но помыться было надо, так что пришлось себя пересилить.

После ванны меня встретила арахна. Она помогла мне «правильно» обмотать вокруг тела два каких-то полупрозрачных куска ткани, после чего отвела в комнату с хозяином. Это оказался высокий стройный зверолюд с волчьими чертами и одним оборванным ухом. Голова у него была полуседая.

— Она готова? — уточнил он у арахны.

— Да, хозяин, — поклонилась та.

— Отлично, отлично, — кивнул он и обошел меня по кругу, разглядывая и проводя пальцами. — Ну что, Дось, я же говорил тебе тогда, в подвале, что когда-нибудь это ты будешь стоять передо мной на коленях и облизывать ноги?

Подвал? О чем он?

— Хозяин? — неуверенно спросила я. — Это был приказ?

— Ага, — ухмыльнулся он, останавливаясь передо мной. — Исполняй.

— Да, хозяин, — я поспешно упала на пол…

* * *

[пять лет спустя]

Я резко подскочила на кровати от звука скрипнувшей двери. Между пальцев уже были зажаты готовые к броску иглы.

— Что-то ты нервно спишь в последнее время, — усмехнулась Авраксия. — Кошмары снятся?

— Нет, — покачала я головой. — У меня вообще не бывает снов.

— Что, совсем? — выгнула бровь арахна.

— Время? — перевела я тему.

Пусть мои сны останутся только моими…

— Да, уже скоро, — тут же подобралась и посерьезнела арахна. — Готова, напарница?

— Еще с вечера, — вздохнула я. — Но абсолютно подготовиться к такому нельзя.

— Угу, — кивнула та. — Ладно, пошли, маг уже ждет.

Закутанная в темную облегающую одежду паучиха бесшумно выскользнула за дверь. Я только вздохнула. Как бы я ни старалась, но сравниться с Авраксией за эти годы так и не смогла, хотя и стала одним из лучших скрытников хозяина.

По пустым ночным коридорам дворца почти никто не ходил, кроме редких пар стражей, которых мы обошли играючи. Прямой бой с любым из этих ребят мы с арахной даже вдвоем вряд ли бы выиграли, но на то мы и скрытники — наша тактика не удар в лоб, а ядовитая игла из темноты.

Вскоре мы проникли в закрытую часть дворца, в личные покои принца Эдварда. Нашего хозяина.

Тихо проскользнув в один из потайных тоннелей, мы оказались в секретной части покоев, где в небольшой комнате уже собралась вся группа — еще двое скрытников и маг. Судя по вооружению, эти двое были из убийц: полностью закрытая черная одежда, короткие мечи, цепи с грузилами… много железа, но почти ничего метательного. Впрочем, этот их недостаток компенсировали мы с Авраксией, специализировавшиеся как раз на метании.

Стоявший перед нами маг был полностью закутан в черный балахон, а лицо скрывала маска из матового черного кристалла. Но его личность нас мало интересовала. Главное, чтобы он смог сделать необходимое. Снять рабскую печать королевского рода, установленную придворным магом три года назад всем местным рабам по приказу Его Величества Жесланро Пятого. Печать имела повышенную защиту и далеко не каждый мог ее вскрыть. Но самое главное, что она делала — это мгновенно умерщвляла раба даже при косвенной попытке как-то навредить королю. А получилось это из-за того, что очередной высокородный аристократ попытался убить короля руками рабов. Теперь высушенные голова, руки и хвост этого аристократа украшают собой Зал Предателей.

А планы хозяина были сдвинуты на несколько лет вперед…

— Начинаю, — раздался сильно искаженный чем-то голос мага.

Интересно, это у него маска так работает, или особая способность?

Маг затянул какое-то заунывное заклинание на незнакомом языке, которое длилось, наверное, минут пять. После чего поочередно коснулся каждого из нас рукой.

Секунд пять ничего не происходило, а потом я почувствовала нарастающее напряжение в районе шеи, будто что-то пыталось вырваться наружу через кожу. Раздался короткий вскрик и горло одного из убийц просто взорвалось, заляпав кровью стену напротив, а сам он упал лицом вниз. Резко запахло кровью и жженым мясом.

Я наблюдала за этим с некоторым безразличием.

Смерть в этой жизни далеко не самое страшное, а иногда еще и желанное событие.

Еще через несколько напряженных секунд у меня в голове будто лопнула какая-то струна, а с тела спали незримые оковы. После чего все неприятные ощущения в шее пропали.

Свободна.

Я подняла руки к лицу. Пальцы слегка дрожали.

— Дось? — раздался напряженный голос арахны. — Ты как, мелкая?

— В норме, — я сжала ладони в кулаки и выдохнула. — В норме.

— Я свое дело сделал, — прозвучал голос мага, после чего с едва слышным хлопком он испарился.

Интересно, где хозяин его откопал? Или мне теперь называть его «Эдвард»?

— Все, двинули, — скомандовал оставшийся убийца. — Прежде чем от оператора городского кристалла дойдет сигнал о снятии печатей, мы должны добраться до короля.

Мы с арахной кивнули и все втроем растворились в темных коридорах ночного дворца…

Покои короля Жесланро Пятого представляли собой маленькую крепость с кучей клейменной охраны. Зайти решили каждый по-своему. Если один попадется, то, по-крайней мере, сможет отвлечь на себя внимание.

Я прошла под потолком коридора, цепляясь когтями за трещины в кладке. Медленно, аккуратно, тихо. Так, как учила меня Авраксия. Так, как учила меня эльфийка из снов...

Замерев над парой охраны у дверей, надежно закрепилась одной рукой и освободила вторую. Достала иглы.

Стража занервничала, начала озираться. Они почуяли опасность. Но слишком поздно.

Едва слышный свист и оба падают на пол с иглами, торчащими из зазора между шлемом и нагрудником. Немногие яды способны так быстро убить выносливых зверолюдов. Но алхимическая дрянь Авраксии убивает мгновенно и также мгновенно распадается в крови жертвы, не оставляя после себя следов. Жертва просто забывает как думать, как кричать, как дышать...

Мягко спрыгиваю на пол. Просачиваюсь через едва приоткрывшуюся дверь. Что-то лопается и на меня сверху падает сеть. Паучья сеть.

Вспыхивает свет, вырывая из теней затаившуюся вокруг стражу из королевских скрытников и улыбающегося за их спинами полуголого толстяка. Рядом с ним застыла арахна.

— Авраксия… — прошипела я.

— Знаю, зверушка, знаю, — печально улыбнулась она. — Но тут уж ничего не поделать. Предательство у арахнов в крови.

— Кстати, да, — довольно хрюкнул король. — После всего этого бедлама надо будет тебя все-таки раздавить, паучиха. Пока ты не нашла способ меня предать.

— Как будет угодно, хозяин, — поклонилась та.

— Но печать… — заикнулась я, даже не пытаясь выбраться из липкой паутины. Прекрасно знала, насколько это бесполезно.

— О, печать у моей восьмилапой игрушки особая, — хохотнул Жесланро. — С двойным дном. Как только слетает первая, активируется вторая. К сожалению, за такой тип мастер заломил такую цену, что поставить удалось всего две. Но хватит об этом. Охрана, держите эту плутовку, а ты… — он повернулся к паучихе и мерзко хрюкнул. — Прикончи ее. Насколько я знаю, за последние пару лет она стала твоей любимой ученицей?

— Но… Да. Как прикажете… хозяин, — лицо паучихи на мгновение исказилось болью.

Любимая ученица, да? Ну что ж, пусть будет так.

Охрана приблизилась и двое стражников аккуратно меня разоружили, так и не выпутав из сети.

— Дось, — в одной руке Авраксии появилось две иглы, а во второй небольшой глиняный шарик. Одну из игл она почему-то держала тупым концом вперед. — Прости. За все.

Короткий свист. Сначала был укол в плечо, от которого по телу разлилось легкое онемение. Мгновением позже что-то ткнулось в ладонь, заставив пальцы инстинктивно сжаться.

А после этого об мою грудь разбился шарик.

— Что?! — взвыл король, но было уже поздно.

Паучья сеть по команде арахны упала на землю, потеряв всю свою липучесть. Взлетевший в воздух ядовитый порошок заставил всех стоящих рядом охранников согнуться в приступе кровавого кашля. Кроме меня. В вонзившейся в плечо игле был хорошо знакомый алхимический антидот — я прекрасно помнила симптомы, потому как паучиха не раз его на мне использовала. А вот в руке у меня была зажата прилетевшая тупым концом вперед игла с настоящим ядом.

Пока сознание не могло оторвать глаз от медленно оседающей на пол Авраксии, чьи конечности начали конвульсивно дергаться под действием рабской печати, тело само вскинуло руку, посылая в полет отравленную иглу.

Короткий свист, и уже развернувшаяся свинья с визгом оседает на пол. А следом за ним падают и остальные рабы-охранники, те, кого не коснулся ядовитый порошок.

Выдергиваю из плеча иглу и мгновенно оказываюсь возле Авраксии. Но паучиха уже мертва. Лапы поджаты. Руки скрючены. Тело изогнуто от страшных предсмертных болей.

Но на лице счастливая улыбка, а в одной из рук зажат клочок исписанной бумаги.

Забираю с ее тела эту бумажку, комплект ядов и иголок и, пнув напоследок труп короля, растворяюсь в темноте ночных коридоров, которые уже начали освещать факелами перепуганные придворные и аристократы, разбуженные криками рабов, умирающих от действия королевской рабской печати…

Уже намного позже, выбравшись из всполошенной столицы и спрятавшись в ветках какого-то дерева, я перевела дыхание и развернула ту самую бумагу. Как я и думала, это оказалась записка.

«Дось.

Надеюсь, у меня получилось обойти эту проклятую печать, а ты все-таки взяла мое маленькое письмо. Точного плана у меня нет, так как слишком много переменных. При попытке прямого покушения печать убьет меня мгновенно, так что придется изворачиваться. Скорее всего, с твоей помощью. Впрочем, как и всегда, зверушка. Как и всегда...

Если ты это читаешь, то позволь дать тебе последний совет.

Покинь Железные Горы и не думай о мести Эдварду. Ты просто не сможешь к нему подобраться, даже под видом преданной рабыни. Он приказал убить тебя, если ты выживешь после смерти той жирной свиньи.

Я знаю, что память к тебе вернулась, но прошу, забудь. С твоими талантами ни один наемник не сможет поймать тебя, а наш бывший хозяин вряд ли будет сильно стараться отыскать одну беглую девчонку.

Просто живи дальше и радуйся полученной свободе. За нас обеих.

Рада, что у тебя получилось вновь вернуть свое прошлое, каким бы оно ни было. У меня это не вышло…

Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь.

Неизвестная арахна, названная Авраксией».

Скомкав бумагу, я откинулась спиной на ствол дерева.

Ты права, наставница. Отомстить у меня не выйдет. Да и желания никакого нет. Пожалуй, я последую твоему совету и просто исчезну.

Но кое в чем ты все-таки ошиблась, старая паучиха.

Я ничего не вспомнила.

Мне просто снятся сны.

Сны о какой-то маленькой счастливой девочке...

5. Глава 120. Больно не будет… Эпизод I. (Кроконяша)

[Галактика Спящего Дракона.

Сектор Ра-Тиса-649-743-АМ.

Глубокий фронтир Содружества Разума.

Тяжелый линкор специального назначения «Васра», приписанный к НИИ «Глубокой пустоты».]

— Всему персоналу занять предписанные места! До выхода из варпа пять минут! Повторяю! Всему персоналу… — звучало по коридорам тяжелого линейного корабля, заставляя ученых, техников и сотрудников службы безопасности ускорять шаг.

Никто не хотел пережить выход в пустоту, не закрепив свою драгоценную тушку в надежных объятьях ложементов.

Наконец суета улеглась. В светлых жилых отсеках были слышны голоса разумных. По темным коридорам технических уровней жужжали сервоприводами дроиды, проводя последние проверки. Санчасть готовилась к приему возможных пострадавших идиотов, не успевших к ложементам. Лаборатории замерли, переведя ценное оборудование в режим временной консервации. Отсеки гидропоники и релаксации опустели…

Корабль будто расслабленно замер. Впрочем, не весь.

Хотя гражданский персонал и мог позволить себе расслабиться и даже немного подремать, СБ экспедиции напряглась как никогда: выход из варпа такого большого объекта можно было засечь за несколько часов до его фактического появления. И если рядом будет какой-нибудь неприятель, то он непременно этим воспользуется, подготовив не самый приятный сюрприз.

На огромной летной палубе «Васры» напряженно вслушивались в эфир пилоты москитов и мобильных доспехов, ожидая команду к вылету. Несколько абордажных фрегатов среднего класса также готовы были взлететь по приказу, чтобы доставить на борт неприятеля по три десятка бойцов в тяжелых боевых скафах и несколько БР усиления. Замерли по ключевым позициям и противоабордажные команды. Операторы корабельных орудий также приводили в готовность свои батареи, наполняя все смежные отсеки гулом генераторов и визгом систем накачки.

Но самое высокое напряжение царило на скрытом глубоко в туше линкора капитанском мостике. Тут, в спецложементах, в режиме полного или частичного слияния с ИИ «Васры» замер старший офицерский состав корабля, готовясь дать адекватный ответ на любую неадекватную ситуацию, коими полна как межзвездная пустота вообще, так и сектора глубоко фронтира в частности.

— Начинаю обратный отсчет, — объявила Васра, вернее, ИИ линкора, выводя на нейросети подключенных к ней разумных тикающие в обратную сторону секунды.

Капитан старался казаться расслабленным, но его напряжение выдавали побелевшие пальцы, яростно стиснувшие подлокотники ложемента. Это было его первое крупное задание как после получения звания, так и после назначения на борт «Васры». До этого были лишь несколько вылетов в составе эскадры, да одиночное патрулирование спокойных внутренних секторов. Впрочем, мало кто посмел бы назвать его «выскочкой», получившим назначение на пост капитана линкора сразу после учебки.

Дело было в расе капитана.

Звездный эльф — редкий подвид древнего ушастого народа. Так же, как их лесные собратья чувствуют лес, а темные — подземелья, звездные эльфы ощущают пустоту. Лучшего капитана для судна, тем более отправляющегося в дальний исследовательский рейд по глубокому фронтиру, не найти — даже со сломанным навигатором, он способен вывести корабль в родное пространство Содружества, ориентируясь исключительно по звёздам и прислушиваясь к собственной интуиции. А о чутье этих эльфов на чёрные дыры, аномалии, метеоритные потоки и прочие каверзы пустоты уже давно слагали легенды.

Но звездных эльфов было мало. Крайне мало. Они не были отдельным народом, скорее чем-то вроде спонтанной мутации, случайности проявившейся в генах эльфийской расы. И воспроизвести эту случайность до сих пор не удалось ни одному ученому Содружества Разума. Они оставались уникальными. Неповторимыми. Но, как и любой мутант, абсолютно бесплодными.

Когда отсчет ИИ достиг пяти секунд, корабль начал вибрировать.

Четыре секунды. Едва слышно застонала обшивка, выдерживая вместе с силовым полем чудовищные нагрузки от возмущений варпа в месте образования прокола в обычное пространство.

Три секунды. Взбесившаяся физика начала трясти тяжёлый трехкилометровый линкор как пушинку в шторм.

Две.

Одна…

Излучение от алой вспышки на мгновение ослепило все внешние датчики. Вместе с мегатоннами смертоносной энергии из разрыва пространства вывалился экспедиционный корабль. Наконец, алые всплески варпа рассеялись, поглощаемые жадной пустотой, и «Васра» смогла нормально осмотреться.

— Пустая система. Звезда — красный карлик. Шесть планет. Аномалий не обнаружено. Следов разумной жизни не обнаружено, — доложила Васра. — Сообщение по кораблю. «Желтая» готовность. Всему персоналу занять позиции согласно предписанию. Повторяю, «желтая» готовность. Всему персоналу занять позиции согласно предписанию…

Капитан Арадэль Шесий на мгновение прикрыл глаза и вслушался в собственные ощущения. Они почти совпадали. Но чаще всего, в пустоте как смерть, так и невообразимое открытие скрываются как раз за этим «почти».

— Третья планета. Вторая луна, — проговорил он. — Усиленное сканирование.

— Выполняю, — отозвался оператор сканирующих систем.

Тем временем пилоты неспешно развернули гигантскую тушу линкора носом в сторону этой самой луны, давая канонирам возможность в случае угрозы отработать тяжелыми туннельными орудиями.

— Есть засветка, — доложил тем временем оператор.

Данные от систем сканирования тут же потекли к ИИ, который уже перерабатывал их и выводил на висящую посреди мостика голографическую проекцию.

— Комплекс искусственных объектов, — озвучила свои выводы Васра. — Совпадений по каталогу не найдено. Активности не наблюдается. Передать данные научному отделу?

— Передавай, пусть думают, — кивнул капитан. — Малый вперед. Подойдем на расстояние предельной дальности наших туннельников.

— Так точно, — подтвердил приказ первый пилот и вместе с навигатором приступил к разметке курса.

Через несколько минут тяжелые маршевые двигатели линкора начали разгон до одной третьей скорости света. Примерно через семь минут «Васра» начала торможение, выходя на параллельную третьей планете орбиту вокруг местного светила. Расстояние от линкора до безымянной планеты и ее спутников составляло около двух с половиной световых минут — вполне достаточно, чтобы на любое подозрительное шевеление ответить снайперским выстрелом разогнанной до околосветовой скорости пятитонной металлической болванкой с водородной начинкой.

Из пусковых шахт линкора выскользнул ворох разведывательных зондов, а с летной палубы через силовой экран стартовало три истребителя москитного флота дальнего радиуса действия, управляемых пилотами-добровольцами для исследования реакции неизвестного комплекса на пролетающие объекты…

Работа по изучению странной находки закипела полным ходом.

* * *

[Галактика Спящего Дракона.

Сектор Ра-Тиса-649-743-АМ.

Глубокий фронтир Содружества Разума.

Абордажный бот «Юсса», приписанный к линкору «Васра».

Кердан Шэлл, человек, 24 года, боец СБ «Васры» в ранге рядового].

Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Все, Шэлл, соберись. Пусть это практически боевая операция, но комплекс давно мертв. Вход уже вычислили, осталось только его открыть и посмотреть, что там внутри. Да и нас тут три десятка тренированных бойцов в передовых боевых броне-скафах, обвешанных оружием с ног до головы. Да еще и пара боевых роботов в придачу.

Вот только на ум сразу же пришли сотни просмотренных в галанете фильмов, которые начинались примерно так же. Группа самоуверенных разумных лезет в древние руины, брошенный корабль, секретную базу (нужное подчеркнуть) и находит там взбесившийся ИИ, какого-нибудь монстра или неизвестный вирус (нужное подчеркнуть), после чего либо все умирают, либо спасаются один-два героя, взрывая за собой найденный объект.

— Что, рядовой, страшно? — оскалился через обзорное забрало сидящий напротив меня сержант Жассагр, двухметровый рептилоид в массивном ББС повышенной защиты.

Его голос передавался по внутренней связи скафов, потому как в отсеке абордажников был вакуум.

— Никак нет, господин сержант, — как можно бодрее отрапортовал я, проверяя, не забыл ли затемнить свое забрало. Не забыл.

— Это плохо, — сержант высунул длинный раздвоенный язык лилового цвета и издал короткий шипящий звук. — Разумный страх продлевает жизнь. А страх перед древней непонятной базой чужих вполне разумен…

— Отставить разговорчики в эфире! — вклинился в его начинающуюся речь старлей Дюран. — Приближаемся к цели. Проверить оружие и скафы, до высадки пять минут.

Я запустил диагностику своего ББС, заодно еще раз настраивая соединение с ним. Через несколько секунд мне на нейросеть пришел отчет.

«ББС «Рыцарь-12», модель ХРН-81. Оценка состояния: 97%.

Все системы — в норме.

Генератор — в норме.

Тестирую встроенное вооружение…

Средний энергощит «Хитин-МК76» — в норме.

Потоковый лазер «Линза-Д14-07» — в норме.

Средний плазмер «Расплав-ЕК98» — в норме.

Мелкокалиберный шаромет «Решето-ВУ9» (правый) — в норме. Боекомплект — 5000 снарядов.

Мелкокалиберный шаромет «Решето-ВУ9» (левый) — в норме. Боекомплект — 4987 снарядов.

Тестирую подключаемый стрелковый комплекс «Баракка-146УМ»…

Системы наведения — в норме.

Системы подачи снарядов — в норме.

Системы накачки — в норме.

Тяжелый плазмер — в норме.

Импульсный лазган — в норме.

Средний болтер — в норме. Боекомплект — 30 снарядов.

Внимание! В креплениях отсутствуют запасные магазины!»

Чертыхнувшись, я глянул на поясные крепления. Магазины для болтера были на месте.

Странно.

Поправил. Хлопнул. Еще раз поправил. Вытащил, вставил обратно… Нифига. Система продолжала сигналить об отсутствии магазинов в креплениях.

— Рядовой Кердан, проблемы? — остановилась передо мной проходящая мимо старлей Дюран.

— Так точно, мэм! — вздохнул я. — Крепеж для магазинов барахлит. Показывает, что их нет.

— Сенсор полетел, — ответила она. — Отключи уведомление, после операции заменишь.

— Так точно, мэм, — облегченно вздохнул я.

А ведь вполне могла заставить прям тут ремонтировать. Или вообще до задания не допустить. Вот против последнего я, кстати, ничего не имел.

Закончив тест, запустил полное слияние с ББС.

Странное ощущение. Все никак к нему не привыкну.

Такое чувство, что твое тело вдруг резко становится больше, сильнее, шустрее, обзаводится глазами на висках и затылке, а также кучей странных новых органов, вроде висящих на руках шарометов, или портативных лазерных и плазменных излучателей на плечевых креплениях. И со всем этим управляешься так же просто, как и с собственными пальцами.

А еще подключившийся к нейросети простенький ИИ скафа настраивает прямую связь со всеми членами абордажной партии. Так что теперь можно не париться, выбирая мысленными командами того, с кем хочешь связаться. Просто захотел и хоп — твои мысли уже услышаны. Хотя с последним бывают и казусы.

Вот как сейчас.

Я невольно засмотрелся вслед старлею. Ее тяжелый офицерский ББС делал девушку внешне практически неотличимой от других членов отряда, но в памяти тут же сама собой всплыла хрупкая невысокая фигурка с бледной кожей, большими фиалковыми глазами, короткими черными волосами и такими милыми ушками… Такую хочется просто обнять и заслонить собой от всего-всего на свете…

— Рядовой Кердан! — раздался рык этой «хрупкой феи» в общем эфире. — Ты следи за тем, что транслируешь!

— Виноват, мэм. Я дебил, но я исправлюсь.

— Давай, давай, — зашелся шипящим хохотом сержант Жассагр. — Пока тебя за такие трансляции в узел не завязали!

Его поддержал дружный хохот в общем эфире, который, впрочем, был тут же пресечен старлеем — ее грозный, но милый рык действовал не хуже холодного душа.

— А ну отставить! Рядовой Кердан, снизь чувствительность мыслесвязи.

— Так точно, мэм! — я поспешно полез в настройки, пока не ляпнул случайно еще что-нибудь и она действительно не озверела. Боюсь, в этом случае нашей «фее» будет плевать на практически начавшуюся операцию.

Когда сержант говорил про завязывание узлом, он не шутил и не преувеличивал. В первый же день назначения, вспыльчивый и гордый ящер колкими комментариями не на шутку взбесил мисс Дюран. Мы тогда ждали чего угодно, но маленькая воительница вдруг вызвала сержанта на бой по всем канонам рептилоидов. И голыми руками завязала гибкую ящерицу в узел. Медики потом долго чесали лбы, распутывая матерящегося сержанта.

А наше абордажное отделение с некоторой оторопью узнало о том, что старший лейтенант Дюран кибернизирована по спецпроекту НИИ «Глубокой пустоты». Нам назвали цифру в предельно допустимые законом пятьдесят процентов организма, но даже такой идиот как я, понимал, что они пиз… сильно преуменьшили официальные данные. Что-то мне подсказывает, что там от оригинала остался только мозг. И хорошо еще, если весь.

— Внимание, садимся! — раздался на общей волне голос пилота.

Дальше последовала резкая перегрузка, буквально вдавившая меня в ложемент. Впрочем, как и остальных. Даже наша стальная мисс Дюран не пренебрегла посадочными креплениями.

Снижение перегрузки. Толчок. Посадка.

— Выгружаемся! — рык лейтенанта заставил всех замешкавшихся, вроде меня, буквально подскочить и, подхватив стрелковый комплекс, влиться в выходящую через шлюз абордажную группу.

Первая разведывательная партия опустилась на серый грунт безвоздушного спутника безымянной планеты никому неинтересной системы. Над нами была только холодная пустота с безразлично мерцающими звездами. По сторонам расстилалась унылая серая равнина, изрытая небольшими метеоритными кратерами. За нами стоял черный корпус десантного бота с хищными обводами и остывающими дюзами.

А в нескольких сотнях метров впереди высилось круглое куполообразное строение из матового серого металла, в котором датчики скафа при оптическом приближении уверенно обозначили что-то вроде двери.

И сейчас мы туда полезем…

Звездные боги, если вы реально есть, сделайте так, чтобы меня никто сегодня не сожрал. И еще, если можно, пусть мисс Дюран потом согласится сходить со мной на свидание...

6. Глава 121. Встречающая делегация.

После полудня на горизонте показалась наша очередная промежуточная цель — город Ревирс.

Высокие серые стены, бдящая на них стража, раскинувшиеся вокруг небольшие фермерские хозяйства, поднимающийся над некоторыми районами тяжелый черный дым от кузниц и плавилен… В общем, ничего нового. Разве что этот город был побольше тех, что встречались мне до этого. Ну, за исключением столицы королевства, конечно.

Для разнообразия я ехал впереди повозок на Кроконяшке. Не потому, что мне вдруг захотелось поотбивать задницу в седле, а чтобы контролировать эту вечно голодную херню — если она сорвется и сожрет какого-нибудь спешащего на местный рынок крестьянина или ремесленника, а это кто-нибудь увидит, то отвечать перед стражей придется мне. Не то, что бы я этого сильно боялся, но сражаться с целым городом мне точно не хочется — получить вместо отдыха, ванны, вкусной еды и горячей постельки очередную гору трупов… Как-то не комильфо. Да и не выдержит наш отрядик подобный бой — тупо задавят массой.

Кстати об отряде.

Я все-таки избавился от Нэсы, перегрузив заботу об этой озабоченной девице на дракона в счет аванса за его задание. Тот даже не попытался отбрехаться, а просто махнул рукой и сказал, что пристроит ее в местную семью поприличней. Ему же сплавил весь лишний груз: осликов гномиков-гомиков, кучу хабара с них же, да и прочую скопившуюся за эти дни лишнюю мелочь. В итоге вышла вполне приятная сумма в семь сотен золотом.

Ну и напоследок, я стрельнул у старой ящерицы две бутылки его «Слез дракона». Было видно, что тому пришлось наступить на горло своей жабе, но запасами он все же поделился. Ничего, еще наплачет. А для отряда затарился у его супруги-дроу парой бутылок пшеничной водки — она была послабее моей родной, да и мутноватой слегка, но для местных и это считалось чем-то плохо вообразимым — тут редко что-нибудь крепче вина найти можно было.

Достал из-за воротника и покрутил меж пальцев кулон.

Странная штуковина.

Как только я его одел, практически для всех кулончик стал невидимым. Только Яршера смогла его разглядеть, что, впрочем, было неудивительно — даже в таком хуевом состоянии она все еще оставалась богиней.

Ну а оценке кулон попросту не поддавался. Система только ругалась и выдавала мне надпись «Неизвестная опасная херня».

Эх, блин, заехал в деревеньку отдохнуть. И почему у меня в каждом поселении случается какая-нибудь поебень? То драки, то геноцид, то вот… задания. Целых два очередных жопорвущих квеста на мою бедную шкурку пришили. И ладно, Бездна с ним, с драконом этим, но вот Граор…

Бог-берсеркер меня, мягко говоря, подставил. Взбесился на ровном месте, способку заблочил, общаться отказывается… Маги ему, видите ли, не нравятся. Если бы не видел его лично, счел бы за капризную бабу!

Что-то кольнуло в жопу.

Интуиция, ты? Ну и что за хрень ты там лепечешь на этот раз?

Бу-бу-бу, га-га-га, ка-ка-ка…

Срать что ли хочешь? Нет? Блин, сама дура!

Твою мать. Дожил. Уже с собственной интуицией общаюсь как с шизой какой-то...

В общем, жопа подсказывает мне, что что-то тут не так. Значит, нужно немного подумать. Причем не задницей — ее, конечно, нужно слушать, ибо подставы она чует на раз, но вот думать ею противопоказано. Жаль только, что именно это, обычно, с нашим человеком и происходит: вроде бы и руки откуда надо растут, и упорство, граничащее с упоротостью есть, и энтузиазм с творческим приходом бьют через край, но… Думаем мы при этом как раз жопой. И через нее все и выходит.

Итак, что мы имеем? Древнее божество, если верить инфе от Яршеры, специализирующееся на кровавых битвах и боевых гимнах. Причем, божество настолько могущественное, что, задайся оно такой целью, могло поставить раком и поиметь весь этот бедный мирок со всеми его божками. И оно буквально закатило истерику по поводу того, что один мелкий невзрачный смертный, даже не будучи его адептом, начал понемногу осваивать магию. Даже не плетения изучать, а просто тренироваться в контроле маны.

Логика, ау? Я понимаю, что в этом ебанутом мире ты гостья нечастая, но можешь хоть иногда заглядывать на огонек?

Ладно, выводов из этого мой бедный затраханый мозг может сделать лишь два.

Первый. Граор от своей неебической силушки и невхерственной древности словил маразм. Малореалистично, но возможно.

Второй. Граор что-то мутит. Ему просто до жопы нужна моя бедная тушка, да еще и в статусе официального адепта, для того он и зацепился за первую возможность втюхать мне этот квест, грозясь нехилыми штрафами в случае провала. Тут встает закономерный вопрос: а почему бы не подвязать это задание к первому, уже выданному ранее? А хрен его знает. Но, опять же, жопой чую, что без старушки Бездны и божественных терок тут дело не обошлось…

— Кшиии… — из задумчивости меня вывело шипение кислотной няшки.

— Спокойней, — похлопал я ее по загривку. — Без команды никого не жрать. И не кусать. И не плеваться. В общем, изображай из себя просто тихую мирную лошадку.

Тварь чуть повернула голову и покосилась на меня одним из пронзительных желтых глаз. Готов поспорить на собственную пропитую печень, если она хоть кому-нибудь нужна, что кислотная хрень сейчас мысленно обновляет на мне ярлыки «идиот», «дегенерат» и прочие, не слишком лестные эпитеты.

Впрочем, это ее личное дело.

— Ну и кто тут решил покончить с жизнью в особо извращенной и садистской манере? — спросил я у стоящих прямо посреди дороги людей. Впрочем, на разбойников или каких-то других суицидников, решивших убиться о наш отряд, они походили мало.

Высокий статный рыцарь в полных латах на столь же огромном, закованном в металл коне. Классический комплект из разноцветной попоны, яркой накидки, плюмажей, тяжелого копья и двуручного меча. Из-под откинутого забрала на меня с некоторым презрением смотрел мужик лет тридцати, с пышными черными усами, карими глазами и густыми черными бровями. Не сказать, что рожа у него была чем-то выделяющимся — так, помесь бульдога с носорогом. Да и фигура под стать — в плечах он был шире моего роста. Эдакий былинный батыр крестового похода.

Позади данного индивида, на двух конях сидели менее «тяжеловесные» личности. Длиннобородый седой старик в расшитом серебристыми звездами темно-синем балахоне и широкополой шляпе, а также молодой парень лет двадцати, в зеленом костюме егеря с парой длинных кинжалов и коротким луком.

Классический отряд покорителей подземелий: танк, маг и вор. Все трое сосредоточенные, суровые и грозно пыхтящие.

Не вписывался сюда только обнаружившийся рядом с ними мальчишка лет семнадцати-восемнадцати на вид, сидящий на гнедой лошадке, скромно потупившей глазки. Мальчишка был невысокий, щупленький, отчаянно рыжий и кареглазый. Простая городская одежда висела на нем мешком, придавая малость комичный и, в купе с печальными глазами, абсолютно безобидный вид. Вот только то, как остальная троица на него посматривала, говорило, что лидер у них как раз он.

— Прошу прощения, — поклонился мальчишка. — Я — Энцио, секретарь и уполномоченный представитель лорда Базилура фон Гая, правителя Ревирса.

— И что же столь высокопоставленному человеку нужно от простых путешественников? — скривился я, думая, как бы послать их подальше и поглубже.

— В связи с чрезвычайными обстоятельствами, лорд в данный момент временно отстранен доверенным лицом принцессы Ласатардии, виконтессой Василисой дэ Орловой от управления городом . Именно она и послала меня с приглашением прибыть к ней для обсуждения одного важного вопроса.

О-па. А вот и шестерка принцессы вылезла. Она же, вроде бы, должна была нас в столице встречать? Или это их ЧП настолько серьезно, что принцесса выслала свою личную собачонку? Ага, и теперь та пытается переложить геморрой со своей жопы на мою.

— Передай Василисе, что у меня и своих проблем слишком много, чтобы еще и ваши жопы подтирать, — проворчал я. — У нас с ней уговор встретиться в столице, и я его выполню. Но не более того.

Лицо рыцаря перекосилось и покраснело, а тяжелое копье, которое он держал вертикально, качнулось вперед, нацелившись наконечником мне в грудь. Маг и вор за его спиной так же напряглись, однозначно готовя какие-то гадости.

— Если ты, смерд, не пойдешь по-хорошему, то мы приведем тебя силой! — рыкнул этот тупарь из-под шлема. — И не обессудь, если по дороге мы тебя немного… поломаем.

— Серьезно? — я склонил голову на бок. — [Оценка].

«Воин рыцарского класса. Человек. Уровень в районе тридцатого. Уровень угрозы: пиздюк необыкновенный.

Вор-стрелок гибридного класса. Человек. Уровень в районе двадцать пятого. Уровень угрозы: пиздюк обыкновенный.

Маг-системник. Человек. Уровень в районе сорокового. Уровень угрозы: я тебя поджарю, если дашь мне время на каст и постоишь на месте.

Раса, класс и уровень скрыты. Уровень угрозы: джокер».

Самая последняя надпись относилась к Энцио. Это настораживало, но чуйка пока молчала.

— Мда… На вас, ребята, одной моей поняшки хватит, — вздохнул я.

— Кша? — тварюшка повернула ко мне голову и радостно облизнулась.

— Сэр Валентайн, — мирно улыбнулся Энцио, глядя на возмущенно запыхтевшего рыцаря, готового сорваться в убийственный галоп. — Даже если вы сейчас сорветесь и каким-то чудом одолеете человека, убившего Героя Длинного Меча, то подумайте, что с Вами сделает виконтесса дэ Орлова за подобное самоуправство. И что потом сделаю я…

Копье рыцаря медленно и явно неохотно поднялось вверх.

— Ну, если больше нас никто задерживать не собирается, то мы двинем дальше, — пожал я плечами.

— Господин Андрэ, — вздохнул Энцио. — Городу действительно нужен Герой. И срочно. А вашими стараниями в королевстве их больше не осталось.

Ах, «моими стараниями»?

— А нехуй было меня ими травить, — это начало уже серьезно меня раздражать. — «Вашими стараниями» у меня тоже появилась вакансия рыцаря-авангарда. И никакой симпатии ни к королевству, ни к этому коронованному ублюдку это не добавило.

— Мы готовы щедро оплатить Ваши услуги, — не сдавался мальчишка. — Две тысячи золотом и рабыня-дроу с… удовлетворяющими Ваш вкус навыками и пропорциями.

Мда, действительно щедро. Вот только, я буквально вчера попался на эту удочку, а ты последней фразой расковырял больную тему.

— Денег у меня сейчас достаточно, — как можно спокойней ответил я. — А пару сисек я себе и сам найду. А сейчас вы или свалите с дороги сами, или мы скинем на обочину то, что от вас останется!

Мальчишка продолжал миролюбиво улыбаться, явно раздумывая над вариантами.

Впрочем, мне было уже похрен — судорожно загребая пальцами правой руки воздух, я едва сдерживался, чтобы не призвать копье. За спиной послышались шорохи. Даже не оборачиваясь я мог сказать, что отряд пришел в полную готовность.

— Хорошо, — вздохнул Энцио, и взмахом руки заставил недовольно скривившуюся троицу отступить к обочине. — Но позвольте хоть сопроводить Вас до ворот города? Это сильно упростит Вам процедуру таможни.

Я пару раз тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться и взвесить все «за» и «против».

Спокойней, Андрюха, спокойней. Выкини из башки образ отрезанной головы Антуанетты. Ее вполне можно вернуть. Нужно только немного побегать и замочить пару коронованных засранцев. И вообще, что-то я раздражительный какой-то в последнее время стал. А ведь мальчишку послали совсем не просто так — если принцесса забросила сюда свое доверенное лицо, то шухер намечается изрядный. А теперь вспоминаем, зачем мы сами премся в этот городок? Правильно, прописать анальную кару в виде белого копья одной зарвавшейся твари. И, скорее всего, проблемы города возникли именно из-за нее.

Оглянулся назад.

Химэ и Жанна сидели на козлах повозки. Девушки были вроде бы расслаблены, но одна поигрывала жутковатым черным кинжалом, а руки второй буквально были по локоть в крови. Доську я не увидел, но это и неудивительно — засела где-нибудь в сторонке с иглами наготове. С левой стороны первой повозки стояла Фарра, держа руку на рукояти своего фамильного меча, а с правой на боевом коне, которого наотрез отказался продавать, Шенери в кольчужном доспехе готовил щит и тяжелое копье для таранного рыцарского удара. Вика стояла рядом с ним, поигрывая здоровенной, обшитой металлом дубиной.

Ребята были готовы к любому повороту событий. Приятно, конечно, но излишне. Тут действительно хватило бы меня с Кроконяшкой. В крайнем случае подключились бы Доська с Химэ. При всей загадочности системного сообщения, выданной Энцио «оценкой», не думаю, что он какой-нибудь скрытый терминатор.

— Отставить шухер, — проворчал я. — Шенери, за повозкой кто следить будет? Кони чего-нибудь испугаются, понесут и все, кирдык транспорту, придется новый покупать. А на чьи деньги?

— Эм… но… Сэр Андрэ… Они же того… напасть хотели, — замялся Шенери, которому явно не терпелось испытать в бою свою отвагу.

Юный рыцарь, блядь.

— Уже не хотят, — усмехнулся я. — Так, хватай свой агрессивный гарем и живо в повозку! А потом двигаете следом, — после чего повернулся обратно к ждущему ответа Энцио. — Ладно, веди.

— Благодарю, — коротко поклонился он.

Через минуту наш маленький караван продолжил свой путь, но с небольшими изменениями: рядом со мной с невозмутимой улыбкой ехал на флегматичной лошадке Энцио, а в хвосте, обиженно глотая пыль, уныло плелась троица его охранников.

7. Глава 122. Особняк.

— Сколько до города? — поинтересовался я, глядя на видневшиеся вдалеке стены.

— С такой скоростью — около часа, сэр Андрэ, — тут же ответил Энцио.

Я вздохнул. Поднадоела мне эта дорога. Теперь предложение Василисы использовать халявный телепорт до столицы уже не выглядело таким уж подозрительным.

— Знаешь, странная штука эта регенерация, — я взъерошил уже порядком отросшие волосы.

— Простите? — непонимающе захлопал тот глазами.

— Такое чувство, что она запоминает состояние организма до ранения и просто откатывает повреждения к тому моменту, восстанавливая волосы, ногти, даже щетину. А если самому бриться-стричься, то она нефига не работает.

— Ну, это довольно известный факт, — осторожно согласился он.

— А если человека со способностью регенерации будет стричь кто-то другой? — посмотрел я на него.

— Если с согласия этого человека, то способность так же не активируется, — немного неуверенно ответил парень. — Но к чему такие вопросы, сэр Андрэ?

— У меня есть эта самая регенерация, но это ты, должно быть, уже знаешь. Очень полезная способность, которую я получил, вложив чёртову прорву очков в живучесть. А знаешь, зачем я это сделал?

— Потому что хотели жить? — логично предположил он.

— Правильно, — хмыкнул я. — Сразу же после призыва, ваш дерьмовый мир пинал меня как только мог. Меня рвали на части, резали, потрошили, ели заживо, протыкали, парализовывали, варили и окунали в лаву. Я сражался с гоблинами, циклопами, вампирами и суккубами. Меня пару раз в самом буквальном смысле поимели в жопу. А вдобавок, местные короли еще и открыли сезон охоты на мою бедную шкуру с легкой руки этого ублюдка Ма Оу. Как думаешь, чего я сейчас хочу больше всего?

— Эм… — парень явно растерялся. — Мести, наверно? За то, как с вами обращались… А учитывая, как вы командуете своим отрядом и сколько у вас рабов, то не исключаю, что и власть входит в список ваших желаний. Возможно, еще и славы, раз согласились взяться за убийство стольких монархов. После подобного деяния Ваше имя навсегда войдет в историю!

— Мимо, мимо и еще раз мимо, — фыркнул я. — Если это местное представление о желаниях героев, то вы точно не того человека призвали. Мне нахуй не сдались ни слава, ни власть. Слишком много с ними геморроя. Месть… Я был бы не прочь насадить на копье и Ма Оу, и короля вашего, но точно не ставлю это во главу угла.

— Может быть… сокровища? — задумался Энцио.

— Парень, я только что отказался от двух тысяч золотых, — зевнул я. — Денег, конечно, много не бывает, но чем их больше, тем больше вокруг них зарождается проблем. Мне хватит и того, чтобы можно было сыто пожрать и поспать в тепле.

— Женщины? — не сдавался мальчишка.

— Туда глянь, — я кивком указал назад. — Там сидят три извращенки, полностью меня удовлетворяющие. Да, много сисек не бывает, но тут как и с деньгами — каждая новая пара приносит новую порцию геморроя. Хотя, поиметь пару новых красоток без последующих обязательств я никогда не откажусь.

— Кажется, я начинаю понимать, — Энцио чуть склонил голову к плечу, внимательно и без обычной улыбки меня разглядывая. — Покой?

— В точку, — я криво усмехнулся. — Я хочу тихо колесить по дорогам или осесть на берегу какого-нибудь красивого озерца. Да, я не против приключений, но не до такой же, блядь, степени! Но вот я все-равно еду вперед, за жопой вашего короля, чтоб его гиены в зад драли, по приказу Ма Оу, чтоб ему шатл на макушку уронили. А вокруг меня постоянно происходит всякая хуйня. Вот приедем мы сейчас в ваш Ревирс, и что ты думаешь случится?

— Что-то не очень приятное? — грустно улыбнулся он.

— И опять в точку, — вздохнул я. — Моя жопная чуйка об этом буквально орет уже второй день. Даже если я не захочу ни во что ввязываться, и соберусь сразу же с рассветом свалить из города, то пиздец начнется еще ночью, втянув меня в очередную мясорубку. А если я захочу объехать ваш милый городок десятой стороной, то обязательно вылезет какое-нибудь ебанутое божество и завернет меня туда.

— Ну вот в последнее верится с трудом, — хмыкнул мальчишка. — Боги редко снисходят до разговора с простыми смертными. А уж задания дают и того реже.

— А вот хрен там! — оскалился я. — На моей шкуре висит уже четыре, мать его, божественных квеста! Один из которых черным по белому гласит: «иди в Ревирс и всади там копье в жопу непонятной, но пиздец какой опасной хуйне»!

— Так может… — неуверенно начал он.

— Может, мелкий, может, — перебил я. — Скорее всего, ваша проблема и есть та сраная хрень, чью душу у меня требует одно отбитое божество. Так вот, к вопросу о регенерации… Организуешь нам нормальный номер в приличном трактире. Повторяю, приличном, не шикарном. Мне не нужна толпа знати, ищущая с кем-бы подуэлить или за чей счет самоутвердиться. Боюсь, я тогда не сдержусь и оставлю город без их почтенного гражданина. А потом ты организуешь ванну, тишину и нормального парикмахера, цирюльника или как это у вас тут называется. И только после всего этого я выслушаю просьбу Василисы.

— Все будет в лучшем виде, не сомневайтесь! — повеселел Энцио.

* * *

Ревирс встретил нас очередью перед воротами — местная таможня работала неторопливо, даже как-то полусонно, проверяя телеги и крупные мешки въезжающих крестьян. Впрочем, в очередь мы и не вставали, а нагло зашли сбоку прямо к самим воротам.

Начальник караула сначала возмутился такой наглостью обычных с виду путешественников, но когда Энцио показал ему какой-то значок, тот мгновенно втянул язык в кишечник и бросился освобождать нам проход, попутно пиная подчиненных. По городу проехались чуть ли не с почетным караулом из десятка марширующих по сторонам стражников-кирасиров с алебардами наперевес. И это меня, если честно, порядком нервировало — не привык я к такому обращению.

Впрочем, очень скоро мы прибыли на место.

— Энцио… — прошипел я так, что Кроконяшка с удивлением посмотрела на меня, явно заподозрив родственника.

— Да, сэр Андрэ?

— Я тебе что говорил? Трактир. А ты нас куда притащил?

— В свой особняк, — скромно потупился он. Чую, если бы мальчишка не сидел на лошади, то еще и ножкой бы пошаркал. — Тут мало кто бывает, прислуга тихая и незаметная, а также удобно держать оборону во время городских волнений. Поверьте, докучать Вам тут никто не будет.

Я одарил секретаря городского лорда тяжелым задумчивым взглядом.

Может, ему прямо сейчас шею свернуть? А то больно шустрый малый — такой заведет тебя в говно по самые уши так, что и сам чистым останется, и ты будешь свято уверен, что влип только по собственной глупости.

— Также у меня отличные повара и шикарный ванный комплекс в подвале, — добавил он, обезоруживающе улыбаясь.

— Ладно, веди, — вздохнул я. — Но не жалуйся, если к нашему отъезду из города от твоего домика останутся одни руины.

— Ничего страшного, у меня их три, — совершенно по девчачьи хихикнул Энцио.

В моей душе шевельнулись нехорошие подозрения.

* * *

Расселились действительно с комфортом — в двух отдельных четырехкомнатных апартаментах на втором этаже особняка. Комнаты были обставлены, для моего представления о знати, довольно просто, но явно со вкусом. Впрочем, обстановка меня сейчас волновала меньше всего — наскоро перекусив, я быстро ополоснулся из ведра прямо на заднем дворе, напрочь игноря удивленные взгляды немногочисленной прислуги.

Причина у подобной спешки была одна, но довольно веская — моя жопа буквально дымилась от предчувствия затаившегося где-то рядом северного пушистика, готового прыгнуть в любой момент.

Впрочем, остальные члены отряда не отставали — старались держать друг друга в зоне видимости и не расставались с оружием. Впрочем, к купанию девушки подошли не столь радикально и, плюнув на предчувствия, позволили себе немного расслабиться в нахваливаемом Энцио ванном комплексе. Я ради интереса тоже сунул туда нос, но был немного разочарован — обычный бассейн с сауной.

Когда я поднялся из подвала, оставив девушек плескаться, а Шенери — сторожить под дверями купален, меня встретил хозяин особняка.

— Сэр Андрэ, позвольте проводить Вас в гостиный зал. Виконтесса дэ Орлова прибыла и ждет встречи.

— Ну веди, — хмыкнул я.

Гостиный зал особняка оказался сравнительно небольшой комнатой, с круглым столиком и расставленными вокруг него мягкими креслами. Каменный пол был застелен толстыми коврами, а стены завешаны разнообразными звериными шкурами и оружием. Причем, судя по заточке и царапинам, совсем не декоративным.

Окон в зале было всего два, и те оказались узкими и наглухо заделанными чем-то вроде толстого прозрачного кристалла. А еще в зале был самый натуральный затопленный камин, который в наступающих сумерках освещал комнату всполохами тихо потрескивающего пламени.

В одном из кресел сидела черноволосая девушка лет тридцати. Она была одета в совсем не присущий знатным особам женского пола брючный костюм довольно потрепанного вида, а в руках держала дымящуюся кружку с каким-то, судя по запаху, травяным отваром.

Блуждающий взгляд, мешки под глазами, бледное лицо, отрешенно-угрюмое выражение — внешний вид буквально вопил о том, что еще чуть-чуть и она просто свалится от усталости.

Совсем не такой я запомнил эту девушку в нашу последнюю встречу.

— Привет, — поздоровался я, плюхаясь в кресло напротив. — Хреново выглядишь.

— Я бы на тебя посмотрела, — раздраженно сверкнула она глазами. — Прошли всего сутки, а я уже готова кастрировать этого идиота Базилура тупым ножом. Вообще удивляюсь, как с таким правителем этот город умудряется существовать!

Я выгнул бровь и покосился на скромно шаркающего по ковру ножкой Энцио. Василиса проследила за моим взглядом и понимающе хмыкнула.

— Ну да, что-то у меня мозг отказывает. Энцио, сколько ты работаешь секретарем у лорда фон Гая?

— Двенадцать лет, — улыбнулся он.

Василиса поперхнулась отваром.

— Слушай, мальчик, — подозрительно прищурился я. — А сколько тебе годиков?

— Тридцать, — со смешком ответил он.

Мда, вот тебе и мальчик. И ведь, гад, прекрасно знает, как на него люди реагируют и вовсю этим пользуется.

— Ладно, с этим потом разберемся, — пробормотала Василиса.

— Угу, только последнее уточнение, — поднял я палец, продолжая подозрительно щуриться на улыбающегося Энцио. — Мальчик, а ты точно мальчик?

— Пожалуй, я предпочту оставить эту интригу неразрешенной, — улыбнулся он.

Я кое-как сдержался, чтобы прямо сейчас не проверить это самым радикальным образом. Все-таки Энцио, если присмотреться, действительно смахивает на миловидную девочку-плоскодонку.

Так, все-все-все! Нахрен такие интриги, сейчас не до этого.

Судя по тому, как тряхнула головой Василиса, она подумала примерно так же.

— Ладно, Васька, что тут происходит? — я посмотрел в глаза уставшей девушке. — Только коротко.

— Если совсем коротко, то задница. Глубокая и вонючая, — хмыкнула она.

— Увы, но это не новость, — вздохнул я.

— Тай, карту, — скомандовала Василиса и на стол откуда-то сверху с легким шелестом упал свернутый желтый пергамент.

— Эти двое тоже тут? — я завертел головой, пытаясь почувствовать хоть намек на чужое присутствие.

— Только Тай, — слабо улыбнулась моя собеседница. — Фай на задании.

Девушка расстелила пергамент и прижала его края подвернувшимся под руку барахлом: кружкой с отваром, стоявшей на столе статуэткой и парой каких-то пухлых рукописных книжек в кожаном переплете. Я невольно прочитал выведенные аккуратным почерком названия. «Некромант покоряет Овуляшку», «Сети Белой Паучихи», «Мемуары куртизанки». Малость охренев, покосился на Энцио, но тот строил абсолютно невинные глазки аки котенок из мультика про зеленого огра.

— Значит, так, — Васька ткнула пальцем в кучу непонятных загогулин на правой стороне пергамента. — Это — карта города. А это, — она перевела палец на левую сторону, полную еще более сложных и непонятных закорючек и хаотически переплетенных линий, — карта древних катакомб, расстилающихся под городом.

— Что ж, поверю на слово, — кивнул я, даже не пытаясь разобраться в этих бесовских изображениях, чтобы ненароком не призвать какую-нибудь Ктиллу. — И что дальше?

— Что-то выползает оттуда и похищает горожан. Причем чем дальше, тем больше.

Я припомнил тот бред, что лепетал мне Сайласс. Вроде бы моя цель таится глубоко под городом, что, в принципе, совпадает с полученной информацией. Значит, нам все-таки по пути.

— Ну хорошо, допустим, я согласен вам помочь за оговоренные две тысячи золотых и рабыню-дроу, — кивнул я — Дальше что? У вас есть план, какие-то данные, армия?

— Армия есть, — кивнула Василиса. — Вся стража города и спецвойска Ее Высочества принцессы Ласатардии готовы вступить в бой. Но в катакомбы их посылать бессмысленно — большое число в узких коридорах играет не такую решающую роль.

— Зато на поверхности все решают большие батальоны, — пробормотал я, начиная понимать, к чему они клонят. — Вы ведь в курсе, что произошло в последней посещенной мною деревушке?

— Тайный сыск доложил об этом не так давно, — Василиса отхлебнула отвара. — Но они наблюдали издалека и поняли только, что случилось заражение жителей каким-то проклятьем.

— Угу, — я почесал подбородок. — И это самое проклятье, вернее его «исток», приползло сюда. Укушенный человек в течении пары минут превращается в кровожадную тварь. Не особо сильную, но способную так же заражать буквально одним укусом. Снять проклятье можно только способностью «очищение» или его аналогами, но лишь до момента превращения.

— Весьма полезная информация, — Василиса устало потерла виски. — Энцио, найди людей со способностями снимать проклятья. Тай, свяжись с принцессой и доложи ей новости.

— Будет исполнено, виконтесса, — поклонился Энцио и быстро исчез за дверью.

— Сколько людей пропало? — спросил я после недолгого молчания.

— По последним сводкам уже три тысячи. Хоть мы и запечатали основные входы в подземелья, но как-то они все-равно просачиваются.

— Это как-то дохуя, — я откинулся на спинку кресла.

— Население города составляет более двадцати тысяч жителей, — вздохнула Василиса. — У меня в распоряжении в общей сложности чуть меньше трех тысяч бойцов. Если твари вырвутся на улицы и начнут заражать всех подряд…

— Через пять минут вас просто сметут, — кивнул я. — Но лезть в эти катакомбы, забитые проклятыми, даже для меня перебор. Есть предложения?

— Хм… — она склонилась над картой, водя по ее хитросплетениям пальцем. — Как быстро ты сможешь найти этот «исток»? Есть какой-нибудь метод?

— Нету, — я вздохнул и на автомате подцепил пальцем обложку одной из книг, открыв ее где-то на середине. — Только топать ножками и заглядывать под каждый камень. У меня есть пара «компасов охотников за головами», но они не работают на том, чего ни разу не видел.

Девушка закусила губу, обдумывая варианты.

А я тем временем охреневал от содержимого книжки. Мемуары куртизанки? Ну-ну. Да бдсм-порнуха с «черных» сайтов моего старого мира нервно курит в сторонке. И наш «мальчик» Энцио такое читает?

— А если мы сами откроем им доступ на поверхность, не дожидаясь их массового прорыва? — тем временем пробормотала под нос Васька. — Хм... Может сработать…

— Хочешь распечатать один из ходов и дать им генеральное сражение? — уточнил я. — Особым умом твари прежде не отличались, так что может и сработать.

— А когда их число в катакомбах уменьшится, твой отряд сможет пробиться к боссу, — кивнула она.

— Не отряд, — покачал я головой. — Только я и Химэ. Остальные останутся тут с тобой.

— Смысл? — прищурилась она.

— Мы с этой кровавой леди неплохо работаем в паре и, к тому же, невосприимчивы к проклятью, а остальных брать туда, где их в любой момент может цапнуть за зад выскочившая из щели тварь, я не хочу. Слишком рискованно. Пусть лучше тут порезвятся. И тебе помогут, и у меня меньше голова болеть будет.

— Ты так за них переживаешь? — улыбнулась девушка.

— Естественно, — оскалился я. — Ценное имущество, нажитое непосильным трудом.

— А если они полезут в бой тут? — Василиса печально заглянула в пустую кружку.

— Не «если», — поморщился я. — Они обязательно полезут. Особенно Шенери. Но сил у них хватит, так что можешь затыкать моими ребятами дыры в обороне. Главное, не подставляй их слишком сильно и держи лекарей наготове. Потому что, если кто-нибудь из моих умрет…

— Буду отрабатывать жопой лет сто? — рассмеялась она, но быстро смолкла под моим угрюмым взглядом.

— Скормлю тебя Бездне, — негромко пообещал я...

8. Глава 123. Кошмар Ревирса (часть 1). Фигуры расставлены.

Спустя два часа после разговора Андрея и Василисы в особняке Энцио, через огромную кроваво-красную воронку телепорта местной магической гильдии стройными рядами в город втекали преданные Ее высочеству принцессе Ласатардии элитные войска: две сотни ее личной гвардии и полусотня валькирий. Все были пешими — в условиях города и катакомб конница будет скорее мешать своим, чем представлять какую-то реальную угрозу противнику.

Гвардейцы амуницией мало отличались от обычных стражников: на них были надеты всё те же кирасы с легкими кольчугами и стеганками, да открытые шлемы на головах. Вооружение составляли длинные алебарды с тяжелыми секирообразными наконечниками, и короткие мечи. Кое у кого за спинами висели тяжелые пехотные арбалеты или фламберги — двуручные мечи с волнистым лезвием.

Валькирии же скорее напоминали сборную солянку авантюристок, чем регулярные войска: тут были представительницы самых разных, зачастую совершенно экзотических рас, а от разнообразия оружия и доспехов начинало рябить в глазах. Всех этих неслабых представительниц слабого пола принцесса кропотливо собирала со всех концов королевства, создавая что-то вроде маленького универсального войска. Единственная слабость такого соединения — это общее взаимодействие. Они прекрасно сражаются поодиночке, отлично действуют небольшими группами, но откровенно хромают в сражении строем. Впрочем, для этого была гвардия…

Выстроившись перед зданием гильдии, сотни провели перекличку, проверку снаряжения и быстрым маршем потянулись за командирами и парой проводников из местной стражи в сторону отведенных позиций — двух точек предполагаемого прорыва, находящихся в разных частях города. Валькирии же, получив переданный через Тай приказ, разбились на группы по трое и растворились среди темных улочек города — их задача была не в генеральном сражении, а в выслеживании прорвавшихся тварей.

Из-за стесненных городских условий было решено сделать сразу два места вскрытия катакомб: в западной и восточной части города.

Сами катакомбы были тут еще до современного города, оставшись от предыдущего поселения какой-то нечеловеческой расы. Место было удобное, так что при закладке поселения люди не стали заново изобретать колесо, и просто заняли уже готовый фундамент. Естественно, перед этим все катакомбы были тщательно обследованы и вычищены. Сейчас их использовали в качестве городской канализации, продолбив сток к текущей рядом реке, а также как складские помещения для торговых лавок и еще десятком способов.

В данный момент большинство входов в катакомбы были замурованы, но некоторые лазейки все еще оставались, и именно по ним твари утаскивали из города жителей.

Андрей сидел на крыше двухэтажного домика на краю площади и невеселым взглядом смотрел на суету внизу. Это был далеко не самый большой вход в подземелья, но самый удобный для сражения — ровно в центре площади лежал массивный деревянный квадрат, собранный из бревен полуметровой толщины. Для надежности, эта «крышечка» была закреплена толстыми цепями ко вбитым в мостовую костылям. Под ним, если верить Василисе, был круглый широкий колодец с каменной винтовой лестницей, уходящей метров на десять вниз. Если твари полезут, то сразу окажутся в окружении из алебард и копий стражи, под градом стрел и заклинаний.

План был прост — откинуть крышку, подманить тварей запахом взятой на скотобойне свежей крови, которую уже принесли несколько стражников, а потом рубить монстров до полного истребления.

— А потом для меня начнется самый геморрой, — вздохнул Андрей.

У этого входа, кроме Буревестника, расположились: тысяча местной стражи и сотня гвардии принцессы, а также несколько десятков местных магов. Из его же отряда тут были Жанна, Дось и Химэ, с которой они потом собирались спуститься вниз. Шенери и обе его девушки отправились ко второму входу.

Командовать сражением назначили, как ни странно, Энцио. Самое поразительное, что никто — ни командир гарнизона, ни его заместитель, ни аристократы или местные «благородные» рыцари — не высказался против.

«Вот и думай теперь, что это за секретарь такой», — подумал Андрей. — «Вроде улыбчивый скромный паренек, а местные даже пернуть без его дозволения боятся. Кстати, надо бы Химэ попросить пройтись ее оценкой, а то моей этот мелкий хлыщ так и не поддается».

Во время планирования Андрею предлагали возглавить оборону этого участка, но он благополучно отбрехался от такой чести, сославшись на свою полную некомпетентность — весь его полководческий опыт ограничивался старенькими стратегиями и парой книжек на эту тематику. Так что сейчас он просто сидел и ждал — если понадобится, то он влезет в сражение как простой боец, а если нет — то просто посидит на крыше, сберегая силы для прорыва к боссу и последующему с ним сражению.

Внизу, возле самого входа в подземелья, замерла Химэ. Она стояла даже ближе передней линии обороны, и стражники со смесью недоумения от ее позиции и восхищения ее нарядом смотрели на спокойно, и даже как-то предвкушающе улыбающуюся красивую девушку. Вся сущность некогда горячего и немного безбашенного капитана боевого корабля просто требовала отыграться за долгие столетия существования в роли тупой куклы. При мысли об очередном сражении ее кровь буквально кипела! Конечно, это не совсем те битвы, к которым лежала ее страсть — человек, хоть однажды ощутивший вибрацию палубы от систем накачки туннельных и энергетических орудий, содрогание корабля от попаданий вражеской кинетики, или участвовавший в москитной свалке в кабине истребителя или мобильного доспеха, уже никогда не будет удовлетворен простой дракой на грунте…

Но, к сожалению, она уже давно не Мария Сазерфай, лихой капитан боевого фрегата с каперским контрактом. Сейчас она — Химэ. И её цель не битвы в холодной пустоте, а сопровождение Буревестника, ибо если он сорвется…

От воспоминания того, что может натворить Падший Буревестник — Бездна вложила эту информацию в память своих кукол с особой тщательностью — у девушки невольно похолодело в животе. Тряхнув головой, она прогнала прочь непрошеные мысли — Андрей, конечно, часто ходит по грани, но пока держится.

Тем временем, пока один наслаждался бездельем, а другая — с нетерпением ждала битвы, ещё двое членов этого необычного отряда были по горло заняты своими собственными проблемами.

Доська, вместе с Тай, Фай и еще двумя десятками скрытников из тайного сыска и нанятых Теней Смерти, обшаривала пространство вокруг площади, выискивая наиболее удобные позиции для наблюдения, возможные пути побега прорвавшихся тварей и просто разведывая обстановку. Им предстояла не самая легкая задача — передавать сообщения между подразделениями стражи, а также держать под контролем окружающую обстановку и вовремя докладывать командующим об изменениях.

Маленькая лисичка на мгновение замерла на краю крыши одного из зданий, посмотрев в сторону Хозяина. Сама она ещё не определилась в своих чувствах к этому странному человеку, но одно Дось знала точно — сейчас её всё вполне устраивает. Да, вокруг вечно происходит что-то совсем уж несусветное и, зачастую, предельно опасное, но так же и предельно интересное. А та девочка из снов была очень любопытной лисичкой… Что же касается её рабства... Дось давно уже привыкла к такому положению, а Андрей был далеко не самым худшим хозяином в её жизни. Кроме того, была еще клятва Ауттэ, её богине-покровительнице…

Жанна не предвкушала битву, не носилась сломя голову вокруг, как сумасшедшая белка-летяга, но и не сидела без дела — для целительницы ее квалификации работа найдется всегда и везде. Тем более, что Андрей в приказном порядке прикрепил девушку к местному полевому госпиталю. Казалось бы, бой еще даже не начался и лекари должны бы сидеть без дела, но… Требовалось подготовить лежанки для раненых, воду для промывания ран, чистые ткани для бинтов, да и пострадавшие от несчастных случаев, тоже, как ни странно, находились — кто-то подвернул ногу, кто-то сломал руку, а один уникум умудрился порезаться собственным мечом, пока точил его перед боем. Жанна не тратила много сил, хотя Яршера и ее… другое я, дали понять, что поделятся в случае необходимости. Но ночь обещала быть долгой, так что силы всё равно следовало поберечь.

Неподалеку от Жанны, под стеной одного из домов, устроилась тварь в шкуре редкого монстра — кардарсийского кислотника. Приказ у неё был предельно чёткий — оберегать юную целительницу от возможных прорывов бездушных. Кроконяшка только фыркнула от такого. По её мнению, это окружающих следовало оберегать от психованной самки. Впрочем, говорить она всё равно не могла, да и не особо горела желанием — ей было достаточно и того, что любого покусившегося на Жанну можно было сожрать без всяких пререканий со стороны ее… «хозяина». А жрать тварь хотела всегда — осколок Пожирателя в ней невозможно было насытить. Впрочем, его пока удавалось более-менее сдерживать, но с каждым годом это становилось все труднее. Когда-нибудь Пожиратель возьмет верх. И что будет потом, тварь не знала. Вернее, не хотела знать…

В другой части города готовилась к сражению вторая половина небольшой армии.

Тут вход в городские подземелья представлял собой массивные двери в стене огромного подвального склада местной торговой гильдии. Этот же склад и был выбран в качестве поля боя. Общими усилиями стражи и работников, не шибко радостной по такому поводу, гильдии он был расчищен буквально за полчаса, после чего там начались спешные приготовления к бою.

В первых рядах выстраивающейся стражи стоял высокий зелёный рыцарь. Ну, собственно, он был не совсем рыцарем, а скорее напоминал голема из перевитых зелёных лиан, которому кто-то по странной прихоти придал очертания рыцарских доспехов. Не трудно догадаться, что это были Шенери и Виктория в режиме морфирования. Храбрый юный рыцарь, по ошибке взявший немного не того человека как пример для подражания, готовился первым принять на себя удар. Как ни отговаривала его командующая боем у этого входа Василиса, Шенери был непреклонен — большую часть сражений своего провозглашенного учителя он и так отсиживался в сторонке, так что упускать такой шанс показать себя он не собирался.

Что же до Виктории… То она просто хотела выжить. Девушка, превратившаяся в чудовище, прекрасно понимала, что без этого мальчишки просто умрет с голоду, так что иного выхода у нее не было. Оставалось только сражаться и, в случае если станет совсем жарко, заблокировать Шенери контроль над своим преображенным телом и быстренько оттуда свалить.

Ну а чуть позади них, во второй линии обороны, к бою готовилась Фарралаиль. Эльфийка не особо горела желанием умирать за незнакомых людей, но раз уж её хозяин и, стыдно признать, любимый ЧЕЛОВЕК ввязались во всё это, то придётся и ей помахать рапирой. Василиса даже выделила ей в номинальное командование десяток здешней стражи, хотя ее «подчинённые» относились к эльфийке, мягко говоря, настороженно — остроухие аристократы были не самыми популярными персонажами у простого народа. Сама же Фарра внешне оставалась довольно спокойной, игнорируя бросаемые на неё взгляды. В том, что она переживёт это сражение, эльфийка ничуть не сомневалась — в своих навыках она была уверена. Но всё же глубоко у неё в душе бушевал неслабый ураганчик эмоций из беспокойства за Шенери и свою дальнейшую судьбу…

На краю площади остановилась карета, из которой спокойно спустился Энцио. Оглядел весь творящийся вокруг бедлам и, натянув дежурную улыбку, пошел вправлять мозги сотникам гвардии принцессы и командиру городской стражи, которые всё никак не могли договориться. Справился он быстро — пара аргументов, небольшое, едва заметное ментальное внушение, и вот эти бравые вояки уже прекрасно друг друга понимают и заглядывают секретарю лорда чуть ли не в рот, преданно ожидая дальнейших распоряжений.

От такого грубоватого влияния на чужую волю у Энцио стало откровенно хреново на душе — каким бы манипулятором его ни считали, но ему это занятие откровенно претило. Каждый сам должен решать что и как ему делать, а также нести полную ответственность за свои поступки. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, он бы ни за что не пошел на такие меры и постарался договориться с ними простыми словами.

Но ситуация была не та и времени на уговоры терять было нельзя. Энцио буквально кожей чувствовал, как глубоко внизу начало шевелиться древнее чудовище. Еще чуть-чуть и оно сделает свой ход. Но они успевают нанести упреждающий удар. Вроде бы успевают…

Энцио покосился на замершего на крыше Андрея.

Вот уж действительно подарок судьбы — сильный герой с мощным отрядом, который сам полезет в бой с главной тварью. С другой стороны, если бы не этот самый герой, чудовище ещё долго бы спало в глубинах земли, давая Энцио возможность подготовиться к его пробуждению намного лучше. Впрочем, расклад был не самый плохой. Да, они имели неслабые шансы проиграть эту битву, но также были высоки шансы и на победу — тридцать лет тщательной подготовки не прошли даром. Он ждал эту ночь всю свою новую жизнь в этом далеком недружелюбном месте, с непривычными законами, чужими богами и непонятной «системой».

И он дождался. Его миссия скоро будет выполнена. Миссия, выводящая противостояние его ордена и их извечного врага на совершенно новый уровень.

Энцио развернул сжимаемый в руках сверток и, отбросив ткань, повесил на пояс белый меч с тонким, чуть изогнутым лезвием, покоящимся в красивых белых ножнах. Это было единственным, что смогли переправить ему в помощь — всё же колоссальные расстояния между галактиками брали своё, и кроме души да напрочь привязанного к ней артефакта они не смогли забросить больше ничего. Радовало, что у его противника ситуация была еще хуже — после заброски он приходил в себя аж долгих тридцать лет.

На мгновение прикрыв глаза, Энцио выкинул из головы все лишние сомнения. Сейчас не место и не время. Это кульминация его истории. И он либо победит, либо сгинет в Бездне.

— Начинаем, — коротко скомандовал он, и небольшая армия пришла в движение.

Замки на цепях были сняты, сами цепи откинуты в стороны, а тяжелая деревянная крышка колодца-входа медленно поползла в сторону, отодвигаемая десятком запряженных тяжеловозов.

Катакомбы были открыты. Кровь животных начала стекать вниз по ступеням винтовой лестницы. Спустя десяток секунд из-под земли раздался многоголосый вой тысяч глоток.

Люди дрогнули, кто-то попятился назад.

Стоящая впереди войска Химэ почти счастливо улыбнулась и тут же с недоумением посмотрела на невесть как оказавшегося рядом с ней Энцио.

— А ты позицию не перепутал, командующий? — выгнула она бровь.

— Они там и без меня справятся, — махнул он рукой и обнажил белый, слегка засветившийся во тьме меч. — А моё место теперь тут… [Мы рождаемся бессчетное количество раз среди бесконечности миров. Мы прокладываем свой путь сквозь муки боли и потерь. Мы умираем, чтобы другие жили дальше. И мы возрождаемся вновь, чтобы повторить этот нелегкий путь в новом мире. Снова и снова. Всё ради Бастиона. Всё ради нашей цели. Всё ради победы над Незримым]… — с каждым негромко сказанным словом, глаза и клинок парня все сильнее разгорались яростным белым пламенем, просто глядя на которое у окружающих мгновенно улетучивались все страхи и неуверенность. — Рыцарь Бастиона Энцио Дэлавере идет в свой последний бой...

* * *

Добро пожаловать в мою реальность.

Здесь ждет вас Бездна, мимо не пройти.

Здесь звезды скалятся и рвут туманность,

И Воздаяние жжет свои огни.

Я запалю для вас костры пожарче,

Дровами сделаем любовь, мечты,

Вражду и ненависть, пусть вспыхнет ярче!

Таится что-то среди темноты…

9. Глава 124. Кошмар Ревирса (часть 2). Судьба скрытника.

[Дось]

Оттолкнувшись ногами от края одной из крыш, я перелетела через какой-то узкий проулок и мягко приземлилась на другой дом. Прислушалась.

Тишина. Это плохо.

— Тай, Фай, что думаете? — позвала я сопровождающих меня теней Василисы.

— Тихо, — отозвалась одна.

— Слишком тихо, как на кладбище, — добавила вторая.

Судя по голосам, они стояли рядом. Благодаря близости классов и высоким параметрам навыков и восприятия, мы примерно могли видеть друг-друга как едва заметные размытые тени, но все равно было довольно сложно так работать. Тем более с незнакомыми скрытниками.

— В этом доме что-то есть… — пробормотала я, прислушиваясь.

Под ногами действительно ощущалась довольно серьёзная угроза.

— Тогда нужно проверить, — спокойно заключила Тай.

— И выбить все дерьмо из оборотней, если они там, — негромко рассмеялась Фай.

Я молча скользнула к краю крыши. Спуститься по стене к ближайшему окну труда не составило — коготки легко цеплялись за неровную кладку серого камня. Стекла тут не было — все же дом не богатого человека, а простого горожанина. Ставни легко открылись с помощью иглы.

Два других окна по бокам так же аккуратно открыли ставни — скрытники Василисы последовали моему примеру.

В доме было тихо и темно. Комната оказалась детской спальней — маленькая кроватка, столик, какие-то соломенные игрушки… И тянущийся от кроватки к двери след свежей крови.

Взяв в левую руку кинжал и зажав меж пальцев правой три метательные иглы, я осторожно пробралась в коридор. Из соседних комнат вышли две тени, едва заметные в ночном мраке даже для моего зрения.

Одна из сестёр-скрытников двинулась к лестнице. Я и вторая потянулись следом, держа дистанцию.

Тихо, аккуратно, следя за каждым движением. Как и учила меня паучиха…

На первом этаже мы также нашли следы крови, ведущие через большую гостевую комнату к двери в подвал. Нужно было решать, продолжать охоту или послать кого-то за подкреплением. Говорить мы не решались — монстры могли услышать. Сбрасывать маскировку тоже было не вариантом — если твари притаились рядом, то это будет сродни самоубийству.

Нужно выйти из здания и обсудить все.

Тут одна из сестер, судя по движению тени, тряхнула головой и, достав кинжал, двинулась к двери в подвал.

Дура!

Я собиралась её остановить, но не успела. Внезапно ей навстречу выскочила размытая тень, а в следующий миг они уже покатились по полу. Раздался короткий вскрик, перешедший в характерный булькающий звук разорванного горла.

Из скрыта на полу проявилась Фай. Её горло было вырвано, а голову с телом соединяли только кусок кожи и оголившийся позвоночник. Мёртвые глаза слепо уставились в потолок. Над телом девушки замерла тварь. Чёрный лохматый зверь, словно растворяющийся в окружающей тьме. Монстр оскалил окровавленные клыки и тихо зарычал, глядя прямо на меня холодным и каким-то пустым взглядом. Как у куклы.

Я осторожно отвела в сторону руку с метательными иглами, готовясь отправить их в оборотня, но неясное предчувствие заставило меня резко отпрыгнуть в сторону. Уже в полете что-то дернуло меня за руку и по сознанию хлестнула острая вспышка боли.

Прокатившись по полу, я кое-как поднялась на ноги. Перед глазами всё плыло, ноги подгибались от боли и накатывающих волн слабости, в ушах шумело, а по правой руке медленно поднимался холод.

Завалившись назад, уперлась спиной в глухую каменную стену. Прямо передо мной, скинув бесполезную маскировку, напряженно застыла Тай.

А вокруг нас скалили пасти штук пять-шесть тварей, одна из которых выплюнула на пол кисть руки.

Моей руки...

Когда-то Авраксия сказала мне, что настоящий скрытник, без разницы плут это, вор или убийца, рождается во тьме. Он живет в тени великих, отринув свое прошлое, желания и цели, верша историю, в которой никогда не будет его имени. И умирает незаметно, вдали от громких битв и славы, сгинув во тьме безымянной могилы.

Глядя на то, как три твари спешно рвали на части тело Фай, я в который раз с грустью признала мудрость старой паучихи…

* * *

[Андрей]

«Внимание! Вы попали под эффект ментального воздействия «Зов Рыцаря!»

Активирована способность «игнорирование здравого смысла». Наложенные эффекты отменены».

Я тряхнул головой, окончательно прогоняя желание вот прямо сейчас кинуться вниз и вступить в разгорающуюся схватку.

Готов поспорить на прах моего несчастного друга, это Энцио постарался — мальчишка действительно оказался совсем не так прост, как хотел казаться.

Что касается самого сражения, то план удался. Бездушные хлынули из колодца сплошным потоком… чтобы тут же попасть в окружение пик и алебард стражи. В среднем, по характеристикам твари были намного слабее тех же стражников, да и с кооперацией у них явно все было хреново, так что стража держалась довольно уверенно. К тому же, прямо у колодца бушевали два настоящих монстра — окруженная красными плетями, рассекающими все, что под них подвернется, Химэ, и горящая белым пламенем фигура Энцио, которая одним касанием клинка сжигала тварей в пепел.

В свете горящих над полем боя магических светлячков эта картина казалась порождением больной фантазии какого-то безумного художника.

Впрочем, бездушных оборотней было слишком много — даже эти двое, уничтожавшие их десятками, не способны были существенно проредить поток. Твари начали буквально заваливать кольцо стражников телами, заставляя тех отступать и расширять формацию. Если так пойдет и дальше, то строй могут просто порвать…

— Как-то их дохрена, — пробормотал я, глядя на не уменьшающийся поток тварей.

А жопа тем временем начала подгорать, заставляя нервно озираться в поисках угрозы. Что-то было явно не так. Что-то пошло не по плану. Впрочем, как и всегда…

Подскочив на ноги, я скользнул к краю крыши и спрыгнул в какой-то темный грязный переулок. Нет, в мясорубку на площади я лезть не собирался — нахер надо, пусть Химэ развлекается. Меня больше интересовало происходящее вокруг площади. Вернее, то, к чему меня так упорно тянула чуйка, пытавшаяся доказать, что стоит мне еще чуть-чуть посидеть на жопе ровно, и кому-то эта самая жопа и придет.

Слегка пригнувшись, я напряженно прислушался к окружению.

Из-за спины доносились звуки боя: звон клинков, рёв и визг тварей, крики командиров, отчаянные вопли людей, до которых добрались бездушные… Всё это тяжёлым звуковым комом отражалось от стен и эхом уходило гулять по темным переулкам ночного города, чьи жители попрятались по домам, в напряжении сжимая в руках оружие и умоляя всех известных богов помочь пережить эту кошмарную ночь. Где-то далеко в городе что-то глухо рвануло, послышался грохот катящихся камней — видимо, один из патрульных отрядов обнаружил просочившуюся тварь. Обострившийся слух уловил далекий женский визг с одной стороны, звон клинков с другой... Ночной город был полон событий, сопровождающих творящийся кошмар.

Но всё это было не то.

Прекратив пытаться что-то уловить снаружи, я прислушался к себе, на короткий миг даже вновь погрузившись в заполненный тьмой «внутренний мир». И только тут я, наконец, понял причину своего беспокойства.

Быстро отследив направление через рабский ошейник, рванул вниз по переулку, тихо матерясь сквозь зубы…

Поворот, темная улица. Так, не сюда, не сюда… Вот, этот дом!

Входная дверь выглядит довольно массивной, но окна первого этажа слишком узкие, а лезть через второй и терять драгоценное время нельзя — его и так слишком мало осталось. Ладно, хрен с ним! Не картонный, не сломаюсь…

Не сбавляя скорости чуть пригибаюсь и выставляю вперед левое плечо. Врезаюсь в дверь. Оглушительный треск дерева и короткая вспышка боли в плече. Усиленный системой организм столкновение выдержал, а вот толстая деревянная дверь — нет.

Влетел внутрь дома вместе с разлетевшейся на обломки преградой, едва ли не обгоняя их.

Восприятие взвинчено до предела. Мозг мгновенно фиксирует происходящее в большой комнате.

Десяток тварей. Пять из них, судя по оставшимся обрывкам окровавленной одежды — свежеобращённые. Три твари рвут в углу окровавленный труп, уже плохо поддающийся опознанию. Остальные семь с рычанием зажимают в углу двух девушек в черных тканевых костюмах. Одна, с коротким клинком наголо, прикрывает собой вторую, обессиленно прислонившуюся к стене. У неё почти по локоть оторвана правая рука, и из обрубка на пол ручьём льётся кровь, а через всю грудь идёт глубокая рваная рана.

— Хозяин… — тихо произносит она и, закатив глаза, сползает по стене на пол, оставляя на темном дереве густой кровавый след.

Рука судорожно сжимается, нащупывая древко копья.

Пизда вам, твари…

Рывок вперед до свиста в ушах. Мгновенная остановка. В глазах потемнело. Инерция пытается вытащить внутренности через пасть. Сжимаю зубы. Укол копьем. Наконечник, с гулом рассекая воздух, пробивает шею одной твари и бок стоящей сразу за ней. Возвратное движение. Две тяжелые туши монстров еще только оседают на пол хлопьями черного пепла, а копье вновь с гулом рассекает воздух.

Круговой удар по толпящимся передо мной тварям. Тяжелые туши разлетаются в стороны. Ещё две из них, поймав удар наконечником, уже в воздухе превращаются в черный пепел, остальным везет больше — туши встречаются только с древком и твари отделываются переломами.

Вопит предчувствие угрозы. Сбоку кидается оборотень, полосуя воздух страшными когтями. Шаг назад. Выгадываю момент. Короткий удар тупым концом древка в солнечное сплетение твари. Смачный хруст ломаемых костей. Бездушный с визгом отлетает к стене. Бросок копья. Не успевшую очухаться тварь пришпиливает к стене и она осыпается черным пеплом.

Как только копьё покинуло руки, в голове слегка прояснилось.

Рискованно, слишком рискованно. Если сидящая в груди зверушка сожрет меня, то буду бегать голышом по городу, пускать пену изо рта и кусать прохожих.

Оцениваю обстановку.

Три твари, что доедали кого-то в углу, невредимы и, беззвучно скалясь, начинают брать меня в клещи. Два оборотня тяжело ранены, но пытаются подползти к моим ногам. Выхватываю гладиусы из-за спины и двумя движениями добиваю подранков. Полностью переключаю внимание на оставшихся.

Две твари, обходящие меня с боков, полностью черные, с длинной шерстью и слегка размытыми силуэтами. Они больше похожи на тени, чем на материальные объекты. Третий оборотень, медленно двигающийся в лоб, вдвое больше остальных, а серебристая шерсть у него имеет слабый металлический блеск.

Нервно глянул на лежащую без сознания Дось и её замершую напарницу.

Блядь, времени нет. Если её укусили, то до превращения осталось меньше минуты, а потом душа упорхнет к этому ебаному «истоку», и думай, как хвостатую оттуда выцарапать!

Рывком кидаюсь к правой черной твари. Та резко отпрыгивает в сторону и… растворяется в воздухе!

Твою мать, скрытник! Так вот как они подловили Дось с напарницами — эти два черных туманника вскрыли их маскировку, а в лобовом бою со столькими монстрами шансов у девчонок не было!

Короткий взгляд назад. Второй черный тоже ушел в скрыт.

Время, время, время… Не думай, Андрюха, просто бей! Мать твою за ногу, Граор, как берсы-то не хватает!

Рывок к последнему видимому оборотню. На волосок разминулся со встречным ударом когтистой лапы. Клинки гладиусов ударяют в брюхо твари… и с бессильным звоном отскакивают от серебристой шерсти.

Да ебать вас в рот ногами!

Взвыло чувство угрозы, и плечо обожгло болью. Бью гладиусом за спину. Клинок чувствует сопротивление, а по ушам режет короткий визг. Туша одной из черных тварей падает на пол.

Тяжелый удар в грудь. Вспышка боли. Ощущение полета.

Изворачиваюсь в воздухе и приземляюсь на ноги. По телу бежит липкая теплая кровь. Тяжело дышать. Ребра в развороченной грудине с хрустом срастаются и встают на место.

Сильна, сука. И шкура крепкая, клинком не пробить. Копьём? Боюсь, опять крышу снесёт. Но секунды утекают.

Дось…

Ладно, рискнем!

Рванул вперед. Тварь самодовольно скалится, уверенно подставляя под удар грудь. Правая рука разжимается. Клинок выскальзывает из пальцев. Гладиус ещё не успел коснуться пола, а я уже прижимаю раскрытую ладонь к груди твари.

В пустых глазах бездушного на мгновение мелькает недоумение.

-[Коричневое тебе к лицу], — губы сами собой растягиваются в улыбке, больше похожей на оскал. — Соси, тварь.

Бездушный скалится в ответ и коротко бьет лапой. Едва успеваю уклониться, отскакивая назад. Тварь делает шаг вперед, но замирает. Хватается за пошедшее ходуном брюхо. Падает на пол.

Резкий визг монстра, поднимающийся постепенно до уровня ультразвука, больно бьёт по ушам. Оборотень извивается на полу как попавшая на адскую сковородку старая шлюха. Спустя пару секунд его задница буквально взрывается, забрызгивая стену, пол и потолок позади монстра смесью дерьма и внутренних органов. Но мне до этого уже нет дела.

Ещё до того, как монстр упал, я бросился к лежащей у дальней стены Доське. На бегу подмечаю вываливающегося чуть в стороне из скрыта второго черного оборотня. В горле у него торчит короткий меч.

Ну хоть какая-то польза от напарницы хвостатой.

Не добегая до тела, падаю на колени, и оставшийся метр скольжу по залитому кровью полу. Останавливаюсь точно рядом с Доськой.

Блядь, хреново. Очень хреново!

Тело мелкой уже начало обрастать короткой шерстью, а строение конечностей и лица едва уловимо меняться — процесс превращения пошел.

-«Очищение» есть? — спрашиваю у её выпавшей из скрыта и замершей рядом напарницы.

— Нет, — коротко отвечает она подозрительно знакомым голосом.

Блядь, блядь, блядь… Что делать?! Остается только молиться. Хм… А что, молитвы в этом ебанутом мире реально помогают. Вот только кому послать мое горячее «спаси и сохрани»?

Яршера? Далеко, не успеет. Сайласс? Этот просто ничего делать не будет. Граор? Вряд ли, не его профиль, да и не отзовется он. Остается…

— Бездна!

«А что взамен?» — раздался пробирающий до костей шепоток в голове.

— Да нет у меня времени торговаться, старушенция! Проси что-нибудь адекватное и помогай давай!

— Какой требовательный… смертный, — рассмеялась сгущающаяся по углам темнота, открывая бесчисленное количество мелких алых глаз. — Твоя рука… Буревестник.

— Идет, — я не особо задумывался над ее требованием. Подстава, конечно, но выхода, как и времени, не осталось. — Что делать?

— Войди в себя… Там подскажу… — зашелестели невидимые твари по углам.

— Охраняй, — коротко приказал замершей рядом девушке, опасливо косящейся на сверкающие по углам красные глаза.

Не дожидаясь ее ответа, прикрыл глаза и уже привычно погрузился в свой внутренний мир…

10. Глава 125. Взгляд из тени (Тайшаддэс).

[Тайшаддэс]

Мда… Заварили кашу — фиг расхлебаешь. Может, сожрать весь этот городок, да не париться? Как сказал один мой знакомый, вместо того, чтобы забивать проблемами голову, лучше набить или брюхо! Эх, мечты, мечты. Кто ж мне даст сожрать молодого Буревестника? Вот если у него поедет крыша, тогда да, сами прибегут с просьбой сделать с ним что-нибудь. А так…

Что у нас там ещё в этом несчастном городке творится? Так… Слуга Незримого и Рыцарь Бастиона. Блин, эти двое как вообще в такую даль забрались? Неужели их хозяева на уровень Древних вышли? Если да, то головной боли для всех в скором времени прибавится неслабо — эти ребята часто любят играть в обход общепринятых правил, причем так, что хрен подкопаешься.

Ладно, Рыцарь вроде бы объявил Последний Бой, так что скоро либо настучит по тыкве слуге Незримого, либо загнется. В первом случае мне даже напрягаться не придется — если рядом нет их главного противника, то и от Рыцарей глобальных проблем не ожидается. Он либо трагически помрёт от ран после боя, либо тихо-мирно будет доживать свой век. Хм… Можно будет даже, наверное, припрячь его к какому-нибудь делу. Не пропадать же таким кадрам? А вот если победит Незримый, то точно придется влезать чуть ли не напрямую — этот тихо-мирно жить не умеет. Сразу попытается сожрать всё вокруг. Впрочем, не скажу, что я его не понимаю.

Так, оставим пока эту парочку, пусть сами пляшут. Что у нас там ещё? Несущая Смерть, Несущий Надежду и Несущий Бурю. Пафос, блин. Хотя, я и сам не лучше.

Приоритетная цель — Буревестник. Опять во что-то вляпался. Ну что за неугомонное создание? Рановато ему тягаться с Незримым, сожрет ведь и не заметит. Впрочем, там вроде бы Смотрящая подсказывает, так что шансы у него есть. Да и внимание Кхара где-то рядом ощущаю — Древний тоже беспокоится и, если что, готовится вмешаться. Вот и думай, везет этому смертному с покровителями, или нет. С одной стороны, один из самых сильных Древних и сама Бездна — уже одно это отпугнет от его шкуры большинство богов, с другой стороны, эти двое будут похуже всех остальных вместе взятых!

Собственно, а чем он там занят? Ну-ка, глянем поближе… Оу. Мда. Древнейшая, ты как всегда в своем репертуаре. Такое чувство, что ты обожаешь играть сама с собой. И Кошмар на новорожденного Буревестника науськала, и сама же ей палки в колеса суешь. Бедняжка Нокс. Поговорить с ней потом, что ли? Хотя нет, тогда самому по голове настучат. И вообще, что ты там за клубок вокруг его завертела? Сам бы он даже со своей силой такого бы не накрутил — молодой еще слишком. Личинка, пока еще бледная тень, а не Истинный Вестник Бури…

Последовательница Ауттэ. Это её он сейчас пытается вытянуть из пасти Незримого? Не, не получится. Ну вырвет он душу, а дальше? Тело-то у самого силенок очистить не хватит, а Бездна за такую операцию будет вынуждена цену заломить несусветную. Скорее всего, сама скажет, что это невозможно, чтобы лишний раз не рисковать. Хотя, стоп, Древнейшая его сама к этому шагу и подталкивала… Руку вон даже затребовала. Да и встречу бездушных со зверолюдкой, готов поспорить на любимое половое щупальце, тоже она организовала. Вопрос, зачем? Допустим, не вырвет он душу, сожрет ее Незримый, а у Буревестника случится стресс, припадок и срыв крыши. Нафига такой риск? Или ты уверена, что душу он отобьёт? А куда её… Аааа! Понял, понял.

Ладно, с этим разобрались. Кто там ещё? О, Яршера! Давно её видно не было. Поздороваться, что ли? А почему в смертном теле? И что за т… Оу. Приветик, маленькая. Нет, теперь точно придется ползти к Яршере. Заодно и сосуд её наставить на путь истинный, пока окончательно крышу не сорвало. Смотрю, там уже кто-то заплатку ставил. Яршера? Хотя нет, не её почерк — чую силу кого-то из Древних. Но все же зря он так. Зря, зря, зря. Птенец ведь уже проклюнул скорлупу и бесполезно пытаться заклеить ее скотчем — со временем он все-равно вылезет, но только уже неуправляемым монстром без капли рассудка. Тоньше тут нужно работать, товарищи боги, тоньше. Помочь вылупиться, прийти в гармонию с новыми инстинктами, научить контролировать свое ненасытное «я»… Древнейшая, уж не для того ли ты меня сюда приволокла, чтобы я эту малышку под крыло взял? Хотя, чего я спрашиваю? У тебя даже в простом чихе три-четыре двойных дна будет.

Так, что ещё интересное у нас тут всплывет?

О, Химэ! Они разве еще остались? Дохнут слишком быстро эти куклы. Вроде живучие, но тормоза снесены напрочь. Хотя, у этой тоже что-то странное… Сняты блокировки? Ладно, тоже возьмем на заметку.

Так, это у нас призванная героиня… Слабенькая. Совсем слабенькая. Даже копаться не хочется. А это у нас что за триффид? Растительный монстр? Еще и перерожденка? Интересно, но не более. Так, это пропускаем, это тоже неинтересно… Стоп! Назад, назад, назад! Это что там у нас за мальчик рядом с тем растением? Ну-ка, Гюльчатай, открой личико! Хм… Дар Создателя? Слабенький, правда, но развить можно. А направление какое? Чудотворец. Возьмем на заметку. Будет время, покопаюсь.

Едем дальше… О, салям, коллега! А, собственно, чего такой хиленький? Да и от души какой-то огрызок, еще и с другой сшитый. И как ты только ее ещё не съел? О, вижу блокировки! Хм… Обычно таким Бастион балуется, но на его работу не похоже. Бездна, опять ты что-то крутишь? Ладно, тоже берем на карандаш — пусть даже маленький огрызок, но если наберет сил, то мало не покажется никому. Хотя, гляжу, ты это предусмотрела, Древнейшая? Вон какой поводок! И тянется он… тянется… О, опять Буревестник! Нет, слишком много ты на него завязала. Навернется по дурости, кому потом все это разгре… Твою мать. А ведь мне и разгребать!

…

… …

… … …

Так, не будем о грустном, а то что-то я как представил, так в прострацию впал. В крайнем случае, просто съем всех и хоть ты, старуха, застучись потом по моей бедной тыковке. Всяко лучше, чем с этим геморроем возиться.

Далее… далее… а все! Вроде бы нет тут больше ничего интересного. Кто у нас там следующий по списку? Последняя Тень?

Ну и что там делает наша Убивашка?

Ну да. Убивает. А кого? Ой-ей… Покойся с миром, неизвестный мне божок. Так уж и быть, я похороню твои останки в своем желудке. А вот эту бешеную я есть отказываюсь! Слышишь, Древнейшая? Если она окончательно съедет с катушек, то ищи для решения этой проблемы кого-нибудь другого! Знаем, проходили… Слопал однажды одну такую, потом неделю животом мучился — эта дура ковыряла меня своими железками изнутри пока окончательно не переварилась! А знаешь как долго после них заживают раны? Я в тот желудок до сих пор нормально есть не могу, а ведь уже пара столетий минуло.

Так, ладно, куда эта Убивашка направилась? Угу, по дороге. А дорога у нас ведет… ведет… в Оферон.

Дайте мне пистоль, я стреляться буду. Знаю, что не поможет, но вдруг! Может быть, подкорректировать их курсы? Эй, начальство? Ау? … Что, совсем-совсем? Эх… Пошел я тогда за бутылкой. Говорят, от этого легче становится.

Только компанию найти надо…

О, вон, вижу кого-то на горизонте! Так, юный дракон и молодой бог-демон. Как вас там… Алихан и Ма Оу? Ну, будем знакомы! Эй, эй, эй, да не жрать я вас приполз! Просто выпить, посидеть, поговорить… Не дыши огнем, ящерица, я огнеупорный! А ты зубы не скаль, а то оскалюсь уже я! Ну на, смотри!

ГРРРААА!!!

Не обгадились? Что ж, уважаю! Крепкие нервы! А теперь тащите рюмки! Будете пить, и слушать нытье старика Тая. Я у вас тут теперь за Хранителя. Буду охранять, хранить и хоронить. Последнее от всей души, второе от балды, а первое по настроению! А оно у меня сейчас не очень. Представьте себе, подсунули мне тут личинку Буревестника в подопечные. А знаете, что это за геморрой такой? Как, знаете? Откуда? Так это вы его, гады чешуйчатые по миру послали?!

…

… …

… … …

Как-то они быстро слились. Всего по две бочки самогона, а оба уже в отрубе. Не привыкли, видимо, к пойлу с Алькирана, мира-перекрестка! А оно ведь даже Древних пьянит! Сам проверял!

Кузнец, помнится, окосел после десятой бочки. И полез бить морду Кхару. Ну, тот ему ответил, первый схватился за молот, второй за секиру, начали махаться… А потом пришел лесничий и всех разогнал. Ну, то есть, Бездна подвалила. А я оказался крайним. Мда, тяжелое было время. Муторное. Сидел в тенях и носу не показывал, пока эти двое меня по всей Вселенной искали. И ведь нашли! Нет, бить не стали. Эти гады меня Укуру сдали. Сказали, что я курнуть хочу, просто стесняюсь. Следующее тысячелетие жизни я помню смутно и урывками. А последствия того кумара до сих пор периодически всплывают с воплями: «папа!», «о, Великий Монстр-Спагетти!», «грязный насильник!» и прочими нелицеприятными эпитетами.

С Укуром с тех пор стараюсь даже в одной галактике не находиться. Ну его, укурка.

Эй, вы там точно спите? Нет, они действительно в отрубе. Совсем нынче молодежь слабая стала.

Так, что-то я там забыл…

А, точно! Паладин, едрить его за ногу, Свет Надежды!

Ну и что он там делает? Кхм… Ну а чего я, собственно, ожидал? Несет доброе и вечное в массы. То бишь идет походом на эльфов. И чем ему ушастые не угодили? Ну аристократы у них расисты и садисты, ну король малость отшибленный на все яйца… Но простой-то люд из-за этого разве должен страдать? Не прав ты сейчас, товарищ Палыч, не прав… Впрочем, когда он там до эльфов доберется? Хм… Ну-ка прикинем… А так… А вот так? А если по этой вероятности?

Древнейшая, снимаю шляпу вместе с головой. Если Буревестник выживет после встречи с Убивашкой, то у эльфов будет та еще заварушка. Это ты так решила главных кандидатов стравить, чтобы не мучиться с выбором? Угу. Зато мучиться буду я, прибирая все то гуано, что после них останется.

Эх, жизнь моя жестянка… Нет, выпивки мало. Нужно еще на чем-то пар выпустить.

Эй, бог-демон, а ну просыпайся. Просыпайся, говорю! Что, «кто смеет?!» Я смею! Вот щас за хвост на стенку повешу и кукарекать заставлю!

Ладно, прощаю, я сегодня добрый. Только ты это… Где у тебя тут суккубы отираются?

11. Глава 126. Больно не будет… Эпизод II. (Кроконяша)

[Галактика Спящего Дракона.

Сектор Ра-Тиса-649-743-АМ.

Глубокий фронтир Содружества Разума.

Тяжелый линкор специального назначения «Васра», приписанный к НИИ «Глубокой пустоты».]

— Абордажный бот успешно приземлился. Активности со стороны древнего комплекса не наблюдаем, — доложил ИИ «Васры». — Отряд готовится к вскрытию входа.

Напряжение на мостике не спадало. Операторы систем тщательно следили за показаниями приборов, а капитан Арадэль контролировал происходящее через ИИ корабля и собственные способности. Но все было тихо — система по прежнему оставалась пуста, а древний комплекс никак не реагировал на практически варварское вскрытие его шлюза с помощью плазменного резака.

— Инженер абордажников закончил работу. Группа заходит внутрь.

— Вывести видеоряд на главный экран, — приказал капитан.

Главный проектор мостика мигнул, и в центре помещения появилась большая плоская голограмма, разделенная на сектора с разными видеорядами — то, что передавали камеры ББС бойцов. Сейчас они показывали примерно одно и то же — просторную шлюзовую камеру с приборами непонятного назначения и еще одной массивной запертой дверью, ведущей вглубь комплекса.

— Особые указания? — пришел вопрос от командира абордажной партии, старшего лейтенанта Дюран.

— Работайте по плану, — коротко ответил ей капитан.

— Так точно, — старлей отключилась от капитанского канала и принялась раздавать приказы по внутренней связи, расставляя бойцов по местам, и отправляя нескольких из них вскрывать плазменными резаками второй шлюз.

Опять потянулись долгие минуты ожидания.

Наконец и вторая перегородка упала, открывая путь во внутренние помещения.

— Производится анализ среды, — оповестил всех ИИ, когда абордажники запустили внутрь боевого робота поддержки. — Вакуум. Незначительное количество цист неизвестных микроорганизмов.

— Митч, Филин и Баршой, контролируйте выход, остальные внутрь, — скомандовала старлей. — Работаем в парах. Задача — разведка территории. Без необходимости ничего не трогать.

— Так точно! — раздался ей почти хоровой ответ.

— Мэм, я был в паре с Филином, — вклинился в эфир чей-то неуверенный голос.

— Рядовой Кердан, ты со мной.

— Есть, мэм!

— Партия приступила к обследованию, — подал голос ИИ.

— Шифруй данные и передавай аналитикам, — скомандовал капитан, устало потирая уши.

Потянулись часы. Абордажная партия все больше и больше углублялась в комплекс, размеры которого начинали просто поражать. То, что команда линкора приняла за сам комплекс, оказалось лишь небольшим входом, ведущим в необъятные глубины подземных катакомб. Целая туча мелких развед-дронов, сопровождающих каждую пару абордажников, непрерывно передавала аналитикам терабайты информации, которые они тщательно просеивали, составляя, словно мозаику, историю случившейся тут когда-то трагедии…

— С… Сэр, пре…льная г…на. Даль… …зь проп…ет совсем, — с помехами, вот уже полчаса сопровождавшими все передачи, доложила старлей.

— Где они? — уточнил у ИИ капитан.

— Пять сотен метров под уровнем грунта, — отчитался Васра.

— Предполагаемая глубина комплекса? — нахмурился Арадэль.

— Неизвестно, — позволил себе сымитировать вздох ИИ.

Звездный эльф задумался на несколько секунд, взвешивая все полученные факты и прислушиваясь к своим ощущениям. Но его способности молчали, что заставляло капитана нервничать еще сильнее.

— Абордажная партия, возвращайтесь на бот, — наконец решил капитан линкора и дал команду уже ИИ. — Поторопи аналитиков и научный отдел. Через два часа жду от них результатов.

— Выполняю, — коротко ответил Васра.

— Сэр! — вдруг подал голос оператор связи. — Экран!

Капитан поднял глаза на голографический монитор и грязно выругался на родном наречии. Вместо картинок с камер, на нем шли сплошные помехи.

— Доклад!

— Пропала связь со всей абордажной группой, — спокойно отчитался ИИ, быстро анализируя входящие данные. — Задействую аппаратуру «Юссы». Пилот на месте, но без сознания. ИИ бота… сожжен. Провожу диагностику причин.

— Что со входом? — капитан нервно сжал подлокотник ложемента.

— Вывожу данные с камер бота.

Экран опять мигнул и показал одну большую картинку со входом в древний комплекс, который несколько часов назад вскрыли абордажники.

Вход был абсолютно цел.

— Капитан, фиксирую энергетическую сигнатуру из-под поверхности спутника… — доложился один из операторов систем слежения. — Резкий скачок энергии. Завершен анализ. Генераторы накачки!

— Красный код по кораблю! — капитан прикрыл глаза, полностью окунаясь в поток предоставляемых ему ИИ данных. — Первый пилот, маневр уклонения. Канониры, подавить системы ПКО противника. Только спутник не расколите. Второй пилот, бери дистанционное управление абордажным ботом и возвращай его на линкор…

* * *

[Галактика Спящего Дракона.

Сектор Ра-Тиса-649-743-АМ.

Глубокий фронтир Содружества Разума.

Неизвестная система. Глубоко под поверхностью второго спутника третьей от звезды планеты.

Кердан Шэлл, человек, 24 года, боец СБ «Васры» в ранге рядового].

— Приплыли, — констатировал я, глядя на потухший индикатор связи. — Мэм, приказ?

Мисс Дюран повернулась ко мне и задумчиво постучала пальцем по прикладу стрелкового комплекса. Это был все тот же «Баракка», но 202-ой модели. Более прокачанная версия моего «146УМ». Да и ББС у старлея был на порядок мощнее. Нет, я не жалуюсь, но рядом с ее «Паладином» второй серии, мой «Рыцарь-12» и рядом не валялся.

Так, стоп! Отставить завистническое хомячество, рядовой! Ты на боевом задании! Поменьше мыслей, побольше внимания и рефлексов!

— Вот именно, — в мыслеречи старлея послышался намек на смех.

— Блин, опять что ли настройки слетели? — я спешно полез проверять чувствительность аппаратуры. — Ну точно! Чертова глючная система! Если выберемся, сдам тебя механикам на слом!

— Рядовой, — в ее голосе опять послышался смешок. — Производи настройку и попробуем вернуться тем же путем. Карта-то у нас еще осталась. И держи оружие наготове.

— Так точно, — скрипнул я зубами, возвращая системе прежние настройки чувствительности.

Вообще, обстановка была довольно давящей. Темные коридоры из чего-то, напоминающего серый камень. Анализаторы показали, что это неизвестный сплав металлов. Довольно прочный. По крайней мере, выстрел наплечного плазмера оставил лишь черное пятно.

Эти серые коридоры имели квадратное сечение и шли строго по прямой, делая повороты только под прямыми углами. Такое ощущение, что проектировщики были помешаны на ровных линиях и квадратах.

А еще тут везде были следы боя, отчетливо заметные даже спустя тысячелетия, благодаря царившему все это время вакууму: черные, слегка оплавленные следы от энергетического оружия на стенах и дверях, аккуратные дыры в трубах коммуникаций и различных панелях от кинетики, разбросанные взрывами вещи, остовы каких-то роботов и ссохшиеся мумии неопределяемых гуманоидов в странных на вид скафах и комбезах. И все это в полнейшей тишине и темноте, отступающей только под фильтрами шлемов наших ББС.

— Развед-дроны отключились, — нахмурился я, глядя на индикатор «мошки». — Связь с другими парами тоже пропала.

— Вижу, рядовой, — старлей невозмутимо шла вперед, видимо, сверяясь с отрисованной картой. — Стой! Движение!

Я тут же припал на одно колено, укрывшись за какой-то квадратной штуковиной. Мисс Дюран сделала точно так же, но с другой стороны коридора. Датчики у ее «Паладина» были мощнее, поэтому опасность она заметила первой, но спустя пару секунд ее почувствовал и я.

Благодаря системе полного слияния с ББС, я воспринимал все показания его датчиков так, словно это были мои собственные органы чувств. Вот и сейчас мне не нужно было вызывать отдельное меню и смотреть на развернувшуюся картинку датчика движения. Я просто «увидел» в мозгу три быстро приближающиеся к нам спереди ярко-алые точки — неизвестные объекты, не транслирующие по внутренним каналам абордажной группы опознавательные сигналы. Откуда они могли взяться на мертвой базе, хрен знает сколько веков затопленной вакуумом — это вопрос хороший. Как раз для ученых и аналитиков с НИИ «Глубокой пустоты».

Ну а простому рядовому этим забивать голову не пристало. Датчики показали красную точку на условно враждебной территории — будь добр, влей в нее пару порций плазмы, сделай контрольный из болтера, а уже потом оттащи ученым что останется.

Что я, собственно, и намеревался сделать.

Тридцать метров… Двадцать… Десять…

Есть контакт!

Из-за поворота выскочили три непонятного вида твари. На то, чтобы заснять, проанализировать и классифицировать противника, у ИИ скафа ушли доли секунды. Но загружать в мой бедный мозг всю эту муть он не стал, за что ему отдельное спасибо — ограничился только короткой справкой.

«Кибернетические организмы на основе неизвестной формы жизни. Уровень угрозы: неизвестен. Вооружение: неизвестно. Уровень кибернизации: от 40 до 70% предположительно. В ближний бой вступать не рекомендуется».

Одновременно с этой информацией пришло распределение целей от старлея — контуры крайней слева твари вспыхнули ярко-красной обводкой, а центральной — желтой. Руки будто сами собой дали оружию легкую корректировку, и через четверть секунды после появления тварей из-за угла коридора, темные переходы древней базы озарила зеленоватая вспышка от двух одновременных выстрелов тяжелых плазмеров, смешавшаяся с желтоватым светом от росчерков потоковых лазеров.

Два больших шара перегретой плазмы ударили крайним собакоподобным тварям прямо в уродливые головы, превращая их переднюю половину тела в расплескивающуюся вокруг зеленоватую раскаленную жижу. Тварь, бежавшая в центре, упала на серый пол частями, рассеченная высокотемпературными лучами наплечных лазеров.

Для морального спокойствия, я дал еще по одному заряду плазмы в каждую тушу, окончательно превращая их в быстро остывающие лужи зеленоватой жижи — теперь точно не встанут. А то знаю я такие сюжеты.

Все произошедшее заняло от силы секунду — полторы. Не было ни звуков, ни запахов — пустота топила в себе все, кроме визуальной картинки и мыслесвязи между членами группы.

— Рядовой, проверь показания датчиков, — голос мисс Дюран для взвинченного до предела восприятия казался слегка тягучим, но от этого не менее красивым.

— Т… Так точно, — слегка тряхнув головой, я вернул скорость сознания в обычный темп. — Фиксирую повышение давления. Коридоры заполняются газовой смесью. Точный состав сложно определить до окончания процесса.

— База оживает, — в переданном мыслесвязью голосе старлея послышались нотки беспокойства. — Нужно ускориться.

— Порядок прохода? — уточнил я.

До этого развед-дроны давали хороший обзор происходящего вокруг, но теперь идущий впереди подвергался серьезному риску. И пусть у мисс Дюран был более мощный ББС, но все же мне очень не хотелось, чтобы она шла первой.

— Я впереди, рядовой, — подтвердила она мои опасения спокойным голосом.

— Эм… Мэм, разрешите… — неуверенно начал я, но старлей перебила меня с легким смешком.

— Рядовой Кердан.

— Да, мэм?

— Заткнулся и потопал следом.

— Так точно, мэм, — уныло вздохнул я.

Ну, ладно. Если вспомнить те же фильмы, то замыкающего, чаще всего, как раз и утаскивают в темноту первым…

Древняя база действительно оживала: потолочные панели начали, пусть не везде и не особо ярко, но светиться, загорелись индикаторы на немногочисленных уцелевших приборах… Но не это было главным. Не световая индикация говорила о том, что база «жива». А что же тогда?

Если спросить любого разумного Содружества, хоть раз побывавшего на корабле-призраке, в чем же главное отличие «мертвой» пустоты от «живой», он ответит просто.

Звуки.

Там, где вокруг вакуум, не слышно ни единого шороха. Все, что сопровождает тебя в пути — это писк приборов, звук собственного дыхания, да стук сердца, отдающийся в висках. И полная тишина.

Любой звук за пределами скафа будет поглощаться жадной пустотой.

Но стоит тебе услышать звук собственных шагов по бронеплитам, разносящийся эхом по темным коридорам, то знай — пустота отступила. И на ее место пришло что-то другое. А вот что пробудилось в глубине древней базы и заняло место вечно голодного, но привычного вакуума, я знать совершенно не хочу...

— Позади. Три отметки, — нарушил мои размышления голос старлея. — Четыре… Десять… Двадцать… Кришита им в зад... Занять позицию, рядовой! Не жалей патронов!

— Так точно, мэм!

Оценить обстановку. Перекресток двух коридоров. Идеально квадратная комната. Выверенная просто до раздражающей точности. Сенсоры моего ББС уже начали сигналить о приближающемся противнике, а я так и не смог найти никакого подходящего укрытия — пара каких-то хлипких столиков из странного пластика, невысокая коробка и две мумии в дырявых скафах не потянут на серьезную баррикаду. Ладно, придется встречать врага, что называется, грудью.

Мисс Дюран, видимо, пришла примерно к таким же выводам.

Ложу «баракку» справа от себя и мысленным приказом перевожу стрелковый комплекс в режим турели. Тяжелое оружие, рассчитанное на военные операции в условиях крайне агрессивных сред, тут же выпустило четыре коротких толстых ножки, приподнялось на полметра над полом и взяло на прицел выделенный ему ИИ ББС мисс Дюран сектор обстрела. Я же слегка тряхнул руками и вслушался в легкое жужжание электромагнитных дуг шарометов, установленных на предплечьях. Закрепленные на плечах плазмер и лазер уже давно были на взводе. Еще одна команда, и генератор щита «Хитин-МК76» перешел в режим глухой фронтальной обороны — перед ББС проявилась радужная полупрозрачная пленка, образовавшая слегка гудящую полусферу.

Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть, что мисс Дюран выполняет аналогичные действия — датчики «Рыцаря» давали вполне себе круговой обзор. И те же датчики начали фиксировать нарастающие скрежет, рычание и непонятные чавкающие звуки, постепенно начавшие заполнять все еще разряженный воздух древней базы.

Мы смотрели в полутемный прямой коридор, который ровно через сорок метров делал резкий поворот. И из-за него вот-вот должна была показаться волна непонятных тварей, невесть откуда тут взявшихся.

Бежать смысла не было — догонят. Оставалось только остановиться и принять бой.

Восприятие, взвинченное с помощью ИИ боевого броне-скафа, слившимся с мозгом через нейросеть, дало мне четко увидеть первую появившуюся из-за угла тварь, даже несмотря на колыхание защитного поля, расстояние и тьму древнего коридора.

Прежде, чем цель разорвало на части двумя болт-снарядами из наших «баракк», ИИ выдал в мозг исчерпывающую информацию о ней, уместившуюся всего в четыре слова.

«Сержант Жассагр. Статус: мертв».

12. Глава 127. Героиня вышла погулять. (Антуанетта)

Открыв глаза, я увидела белый потолок.

Мысли были немного туманны и усиленно путались.

Где я? Что случилось?

Осознание пришло далеко не сразу, но вспомнив последние события, я успокоилась.

Я на подземной базе выживших, называющих себя Армейцами. Вчера был длинный переход со складов, который порядком вымотал как меня, так и весь мой небольшой отряд. Говоря «переход», я именно это и подразумеваю — я шла вместе со своими новыми… подданными.

После суток усиленного обсуждения с командным составом Базы, генералом Карпатовым было принято решение все же начать взаимодействие с колонией расы Раф-Хас. Как он сказал, в текущих обстоятельствах упускать такой шанс для человечества будет просто преступлением.

Ну что ж, это их дело и их решение. Я, конечно, постараюсь помочь, но у меня есть и свои цели.

Черные зоны.

Встав с постели, я прошла в ванную комнату и с удовольствием встала под душ. Должна признать, довольно удобное изобретение. В моем первом мире до такого не додумались, а в «мире героев» уж и подавно.

Обтеревшись полотенцем, высушила волосы и посмотрелась в зеркало, оценивая порядком отросшую шевелюру. Слегка влажная копна свисала чуть ниже середины спины.

— Подрезать их, что ли? — спросила я сама у себя, но все же потянулась за расческой. — Ладно, позже.

Пока расчесывала немного непослушные космы, из-под кровати выполз черный аморфный ком — костюм с торчащими из него элементами доспехов. Немного поколыхавшись, одушевленный артефакт шустро подкатился к моим ногам и начал по ним забираться, слегка щекоча голую кожу нитями. Через несколько секунд я покрутилась перед зеркалом в ванной, оценивая свой внешний вид.

Обтягивающая кофточка с длинными рукавами, широким воротом, открывающим ключицы, и слишком, на мой взгляд, коротким низом, едва закрывающим пупок. Поверх кофточки артефакт накинул что-то вроде короткой кожаной куртки, застегивающейся на косую «молнию», если не ошибаюсь в названии. На ногах оказались брюки, сильно облегающие бедра и со штанинами, расширяющимися вниз от колен. Все, естественно, было матово-черного цвета с красными нитками-прожилками, образующими довольно сложный узор. Волосы костюм самовольно заплел в косу с большим бантом на конце. Нагрудник, щит и меч остались лежать у кровати, но вот латные перчатки и сапоги заняли свое законное место, выглядывая из штанин и рукавов. Впрочем, из-за общего цвета одежды, смотрелось все это довольно гармонично, хоть и угрожающе.

Немного подумав, я решила не спорить с артефактом по поводу внешнего вида — все же в боевой обстановке он не пререкаясь принимает привычную мне форму, да и в самих сражениях играет не последнюю роль. Так что пусть поиграется, если совсем наглеть не будет.

Подхватив со стола небольшую пластиковую карточку, с помощью которой, как мне объяснили, я могу свободно перемещаться по базе, покупать еду в столовой и необходимые вещи на складе, я вышла в коридор.

Верхний уровень жилой зоны представлял собой длинную сеть пересекающихся коридоров со множеством практически одинаковых дверей, кардинально отличающихся лишь висящими номерами и табличками с именами жильцов. Номеров было много, а вот имен практически не встречалось — уровень был почти пуст. С другой стороны, оно и понятно — селить такого человека как я, рядом с простыми мирными жителями было бы не самой лучшей идеей со стороны местного руководства. Ну, хоть откровенно под замок сажать не стали, и на том спасибо.

Покрутив головой, я заметила стоявшего далеко впереди, на перекрестке двух коридоров, скучающего часового в черном снаряжении. Впрочем, при моем приближении с него тут же слетела вся сонливость и молодой паренек, лет, наверно, двадцати, заметно напрягся.

Встав перед ним, я задумчиво оглядела парня с ног до головы. Вряд ли он из серьезных профессионалов, таких как Сергей или Джафар. Впрочем, совсем щенком его тоже не назовешь — десятый уровень для этого мира в данный момент вполне себе серьезная цифра. А вот вооружение… Пистолет-пулемет, нож, пара… гранат, если ошибаюсь и эти взрывающиеся штуки называются именно так, и короткий автомат. Броня… тоже так себе. Защитный жилет, который я пальцем проткну и каска с прозрачной лицевой маской.

И он тут несет караул. Один.

Покрутила головой, но никого в обозримом пространстве больше не увидела.

— Напарник есть? — поинтересовалась я, вновь вернув взгляд на напряженно замершего паренька.

— Н… нет, — икнул он. — Но тут везде камеры. Если что-нибудь случится, то в центре управления это сразу засекут!

— Они следят за всем коридором? — я чуть склонила голову к плечу.

— Так точно, целиком! — как можно более уверенно кивнул он.

Я подняла голову и нашла ту самую камеру — небольшую коробочку с глазом-линзой. И смотрела она в сторону.

— Т… там еще одна! — парень сделал шаг в сторону, указывая мне за спину и как бы случайно наводя дуло оружия на мою грудь.

Мда, видимо для нормального контроля безопасности внутри самой базы людей уже не хватает, и Армейцам приходится надеяться на защиту периметра и технические средства. Нужно будет подробней прояснить этот вопрос — все же Мик и Лина находятся тут, на базе, а от чего именно их защищать я так и не узнала. И Бездна ясно намекала, что даже тут они не будут в полной безопасности.

— Столовая где? — поинтересовалась я, глядя на нервного часового.

— Там! — он указал пальцем на коридор слева. — На лифте на т… третий жилой уровень. Там зона отдыха и столовые.

Поблагодарив часового кивком, развернулась и двинулась в указанном направлении. Солдат за моей спиной облегченно выдохнул и пробормотал что-то о молоке за вредность.

* * *

Третий жилой уровень разительно отличался от верхнего уже с самого зала возле лифта.

Тут были голоса и детский смех.

Выйдя из кабинки, я огляделась. Просторный, хорошо освещенный холл с довольно высоким потолком, кадками с растениями и лавочками вдоль стен. Отсюда вело несколько кабин лифтов и три широких дверных проема с распахнутыми створками. Люди постоянно входили и выходили через эти двери, направляясь к лифтам и от них. Это были как пожилые, так и молодые мужчины и женщины, а так же довольно много детей.

У дальней стены была стойка, за которой скучала какая-то девушка в форменном зеленом комбинезоне с нашивками и оружием на поясе. У нее были короткие черные волосы, внимательные серо-зеленые глаза и довольно худая фигура с симпатичным лицом. Рядом с ней была табличка: «Справочная».

Тщательно следя за тем, чтобы никого по дороге не задеть артефактами Бездны, я направилась к стойке. Хотя, особо следить и не требовалось — люди, инстинктивно почуяв исходящую от меня опасность, предпочитали держаться на расстоянии пары метров и как можно быстрее убраться подальше. Когда я дошла до стойки, зал уже полностью опустел, а те, кто заглядывал сюда через дверь, предпочитали отправиться к другим лифтам или погулять еще.

Однако девушке из-за стойки деваться было некуда и она, натянуто улыбнувшись, все же нашла в себе силы для вопроса.

— Чем могу п… помочь?

— Я голодна, — как можно более спокойным голосом ответила я.

Девушка почему-то икнула и потянулась за оружием.

— Г… голодна… — пробормотала она, делая полшага назад и судорожно шаря одной рукой под стойкой, а второй пытаясь вытащить пистолет из застегнутой кобуры.

В затылок кольнуло легкое чувство тревоги, а костюм отчетливо зашевелился, наполняя воздух вокруг облаком из тонких нитей.

Скосив глаза, я увидела вбегающих через одну из дверей людей в черной форме с оружием в руках.

Тяжело вздохнула.

Вышла, называется, покушать.

Может быть, устроить им показательную порку? Хм… Нет, пожалуй не следует вносить напряжение в отношения с…

Чувство опасности заставило резко вскинуть руку, и о латную перчатку тут же с визгом срикошетила пуля, уйдя куда-то в стену. Чуть отведя руку в сторону, я тяжело посмотрела на побледневших стражей, косящихся дикими глазами на одного из своих. Молодой боец, почти мальчишка, с абсолютно пустым взглядом и дрожащими руками, сжимал направленный на меня пистолет.

Не сдержавшись, я дернула щекой и в следующее мгновение одним мощным рывком преодолела разделяющее меня от стражей расстояние.

Сами напросились…

* * *

Дамир нервно выстукивал носком сапога по полу лифта.

— Слишком медленно. Слишком… Блин, ты можешь ехать быстрее, чертова железка! — он начал тыкать пальцем в горящую кнопку нужного этажа.

— Остынь, там уже все закончилось, — вздохнул стоящий рядом с ним Сергей.

— Идиоты… — схватился обычно спокойный парень за голову, после чего уткнулся лбом в холодные створы лифта. — Кретины. Дегенераты. Сто раз говорили на собрании СБ, чтобы они ее не провоцировали! И что? Стоило ей показать нос наружу, как внутренняя служба тут же обосралась!

— Ну, их можно понять, — вздохнул здоровяк.

— Можно, — вынужден был согласиться с ним Дамир, вспоминая свои впечатления при первой встрече. Это сейчас он попривык к давящему присутствию Антуанетты, но поначалу ему постоянно приходилось утирать набегавший холодный пот. — Ладно, хоть без жертв обошлось… Вроде бы. Да и сама хороша, не могла кого-нибудь из нас позвать в сопровождение? Владислав Дмитриевич уже там?

— Нет, — покачал головой Сергей. — Отец в Штабе, крутит хвосты тыловикам.

— Тоже верно, — вздохнул темный охотник, поправляя рубашку и возвращая себе самообладание. — Мы тут и сами разберемся.

Лифт пискнул, резко замедлился и через секунду открыл створки.

Дамир не удержался и издал протяжный вздох при виде открывшейся картины и осознания того, что разгребать всю эту кашу придется ему.

В просторном холле на полу, в самых живописных позах лежали без сознания около десятка бойцов внутренней СБ базы. У некоторых, судя по неестественно вывернутым конечностям, были переломы. У каждого из дверных проемов покоилось от пяти до десяти туловищ в полной амуниции: броники, разгрузки, штурмовые щиты, шлемы и легкие ПП. Из стен торчали три обломанных манипулятора из-под охранных турелей. Сами турели валялись под ними, воняя горелой проводкой. На пластиковом покрытии стен, пола и потолка были отчетливые следы от пуль. Немногочисленные деревянные лавочки холла превратились в щепки, явно разбитые о головы и конечности местных стражей порядка. Кадки с цветами, судя по их живописным осколкам, валяющимся среди бойцов и у стен, также были использованы в качестве снарядов.

— Хорошо, хоть тяжелое оружие и взрывчатку использовать не додумались… — пробормотал Дамир.

Через открытые двери были видны спешно стягиваемые силы внутренней СБ, готовящиеся к очередному штурму. За одной из куч этих вояк Дамир приметил орущего что-то в рацию невысокого толстячка в форме майора — видимо, местного командира. И, насколько парень знал отца Сергея, командовать этому красному шарику осталось недолго…

Ну а виновница всего этого бедлама спокойно стояла рядом с каким-то чудом уцелевшей стойкой справочной службы и как-то лениво закидывала в рот какие-то орешки, запивая их из бутылки без маркировки. Вид у нее был довольно обычный, насколько это вообще было возможно для этой странной девушки, но острый взгляд Дамира сразу заметил кучу постепенно восстанавливающихся дыр и подпалин на одежде. А также заживающие царапины на открытых участках кожи, коих было так много, что способность к регенерации героини явно не справлялась с объемом работы — серьезных ранений мелкокалиберное оружие внутренней СБ ей нанести было не в состоянии.

Увидев, кто вышел из дверей лифта, Антуанетта даже помахала им рукой.

— Кукла, ну вот что ты устроила? — печально вздохнул парень, подходя к ней.

Девушка лишь пожала плечами и, порывшись под стойкой, поставила перед ним и Сергеем две такие же бутылки и еще пачку орешков. Дамир, замявшись, все же свинтил крышку и понюхал.

— Пиво, — пробормотал он, делая большой жадный глоток. — Чую, справочная служба тоже сегодня получит нагоняй.

— Ситуация под контролем, — тем временем сказал Сергей, зажав кнопку на гарнитуре. — Высылайте медиков.

После чего здоровяк тоже облегченно присосался к своей бутылке.

* * *

Чуть позже, в своем кабинете, генерал Карпатов тихо посмеивался, читая принесенные ему на планшет доклады. Тут был отчет о «тяжелых потерях» от начальника внутренней СБ, искрящаяся матами записка полковника Селезнева, сухой доклад Дамира и еще отчет медслужбы, которая уже поставила всех на ноги. Ну и отдельной статьей шла жалоба справочной службы о рейдерском разграблении стратегических запасов отдела силами спец-отряда «Рыцарь-2» с требованием наказать наглых разбойников.

— Ох, — вздохнул старик, вытирая слезы.

Закрыв файлы со всей этой чушью, он откинулся на спинку кресла. С творящимся бардаком вполне разберется старший Селезнев — его полномочий и авторитета на это хватит. А к Антуанетте он только что в приказном порядке приставил Дамира и Барбару в качестве постоянных сопровождающих. Последняя также получила приказ о переводе в отряд «Рыцарь-2» для усиления. Вообще, это его, Карпатова, упущение, что он запамятовал о некоторых особенностях призванной героини и ситуация немного вышла из-под контроля. Но все же он человек и предвидеть абсолютно все просто не в его силах. С другой стороны, произошедшее можно рассматривать и как небольшой тест на лояльность — даже под шквальным огнем Антуанетта свела повреждения как базы, так и личного состава СБ к минимуму, спокойно дожидаясь, когда начальство настучит по головам перепуганным подчиненным и разрулит ситуацию.

Старик потер виски и, отпив травяной отвар из кружки, открыл еще два отчета. Один был от группы по исследованию Раф-Хас, но нового там пока ничего не намечалось — насекомые рыли неподалеку новый улей и обустраивались. Впрочем, исследовательская группа Звягинцева дала пару толковых предложений по интеграции в улей нескольких дополнений, часть из которых была призвана облегчить жучкам жизнь, а часть — выступить «последним аргументом» в случае их предательства. Сделав нужные пометки, генерал позвонил ученому и дал добро на предложенные работы.

Ну а второй доклад касался объявившейся недавно на границе их территории большой группы беженцев, вставшей лагерем в одном из заброшенных поселков. По данным разведчиков, их уже успели пощупать как мутанты, так и местные мародеры, но пока эта группа успешно ото всех отбивалась. Вот только неподалеку засекли нехорошее движение бандитов Толстого, да и бойцы Альянса так же засветились в том районе — такая большая группа людей является неплохим кушем для любой группировки в этом новом мире, где человека рассматривают уже скорее не как личность, а как ценный ресурс.

И Карпатов тоже был совсем не против перетянуть к себе немного этих «ресурсов».

Приняв решение, старик прикинул необходимый состав экспедиции. Несколько врачей для оказания «рекламной» помощи и специалист-переговорщик для этой самой рекламы. Небольшой грузовичок с товарами, на случай, если у беженцев отыщутся на обмен какие-нибудь дефицитные вещи. Группа сержанта Васильева с их БМП в качестве силового прикрытия — у них как раз вчера истек срок законной увольнительной. Ну и, немного поколебавшись, Карпатов добавил отряд «Рыцарь-2» в состав экспедиции. Для решения, так сказать, нестандартных ситуаций, если они вдруг возникнут…

13. Глава 128. Кошмар Ревирса (часть 3). Your soul is mine!

Пустота. Черная, холодная пустота, пронзающая до самой глубины души. Она тянет ко мне жадные руки. Она затягивает в свои глубины. Словно задница Ктулху.

Так, пора поиграться с визуализацией, пока крыша не потекла. А то реально уже начинает чудиться чей-то взгляд из глубины этой пустоты.

Передо мной вновь привычно предстала светлая дверь выхода, над которой я даже, шутки ради, повесил соответствующую табличку с выбегающим человечком. Чуть ниже двери были четыре закрытые форточки, а в стороне висела проекция моего тела с трусливой душонкой в центре.

Так, вроде бы все по-старому.

Кхм… Уважаемая, а где обещанная помощь? Кто-то вроде бы обещал мне тут подсказочку родиииииииии…!!! Мать твою, старушенция! Нельзя же так пугать! Интересно, ментальная проекция обосраться может? Или в этом случае обделается оставшееся «снаружи» физическое тело?

Пространство передо мной вспучилось и разорвалось, будто старый гнойник на прыщавой морде задрота-хикаря! Из сочащегося черно-алым туманом разрыва выползла тварь самого недружелюбного вида. Размером со среднюю собаку, внешним видом напоминающая что-то среднее между амебой и медузой, только алого цвета, с черными толстыми венами-прожилками, пульсирующими в такт бьющемуся в центре ядру, кучей длинных склизких щупалец, оканчивающихся небольшими, но очень зубастыми пастями, и одним здоровенным фасеточным глазом!

И вот этот горящий алым мульти-глаз тварь вперила в меня, облизываясь всеми ртами.

Ты это… тентакля зубастая… чья будешь, а? А то смотри, щупальца-то поотрываю, засушу и буду продавать столичным извращенкам как замену немощным мужам! Влет ведь раскупят!

— Я — Йасасайх, — прошипела тварь, гордо шевеля конечностями.

Голосок у нее был резкий и мерзкий, словно удар садоводческим орудием пролетариата по яйцам зажравшейся буржуазии. Да и имечко, если честно, такое… говорящее. Хотя, я бы ему это дело не доверил…

Ладно, будешь Саси, а то каждый раз такое выговаривать даже мысленно — язык сломается. И чего тебе надобно в моей башке, неведома тварюшка-злоебушка?

— Мать прислала. Направлять.

А вот кто твоя мать догадаться несложно. Я знаю только одну… личность, которая может такое послать. Ладно, времени мало, нужно вытаскивать хвостатую. Что делать, Саси?

— Двери — это связи, — прошипела тварь Бездны, отплывая от медленно зарастающего алого разлома в сторону одной из запертых форточек. — Связи с теми. Чьи души отмечены печатью. Открой. Войди.

Угу. Как все просто. Почти как у одного императора. Вот только он хреново кончил. Или нет? Блин, трояк по мировой истории. И то с натяжкой, и только после натяжки.

Я приблизился к... «окошку» и попытался мысленно потянуть на себя створки. Поддавались они с трудом.

Пока мое астральное тело напрягало астральные же мышцы, невольно покосился на дрейфующую рядом тварь. И в голову пролезла одна не самая приятная мысль.

А ведь эта хуевина тентаклевая сейчас, по-сути, сидит в моем сознании. Или душе? Или где мы сейчас? Короче, не важно. Важно то, что она тут нарисовалась, хрен сотрешь, и явно не собирается обратно. А теперь соотнесем эту осьминожку с зубами с требованием Бездны об отдаче моей кровной лапки… Почему у меня в голове сразу всплыл старенький такой трешак про руку-убийцу?

Ладно, хрен с ними. Потом, все потом. Вытащу Доську из того дерьма, куда ушастая вляпалась по самую свою извращенскую макушку, тогда и буду разбираться с остальными проблемами.

Створки, наконец, со скрипом поддались, и висящая посреди пустоты небольшая дверца открылась. В лицо, или что у меня сейчас там, сразу же ударил довольно скверный гнилостный запах. Будто кто-то сдох, повалялся недельку на солнцепеке, потом воскрес, обмазался помоями, сожрал литр дерьма и снова сдох.

— Иди, — прошипела висящая рядом алая тварь.

Иду, иду.

Стараясь не думать, что делаю очередную глупость, нырнул в проход...

С этой стороны все было примерно так же: темно, пусто и холодно. Вот только этот мерзостный запах усилился в несколько крат. Попробовал мысленно зажать астральный нос. Нифига. Ладно, человек такая тварь, что ко всему привыкает. Тем более, что находиться я тут долго не собираюсь.

Поднапрягшись, попробовал ощутить то место, куда попал. Если я прав, то я внутри Доськи и тут все должно работать по аналогии с моим внутренним миром.

Процесс визуализации прошел легко, а вот то, что всплыло, мне очень не понравилось. Хотя, что я ожидал от пожираемой проклятьем души?

Посреди пустоты плыл слегка светящийся контур тощего хвостатого тельца с грязно-серым маленьким шариком в центре. А рядом с проекцией, шустро запуская в нее тонкие жгуты-щупальца, висела аморфная хрень черного цвета. Оценить ее размеры у меня не получалось — видимой была только та часть, что выделялась из окружающей пустоты на фоне проекции Доськи, а остальное сливалось с глубокой чернотой.

Беглым взглядом оценил ситуацию — судя по скорости, с которой черные щупальца приближались к душе зверолюдки, у меня осталось от силы секунд двадцать. Вот только что я должен делать?

— Возьми ядро. Ее душу, — раздался голос твари Бездны. — И беги обратно. Больше ничего. Ее тело потеряно.

Тц. Хреново. Ладно, насколько я понял, если есть душа, то тело можно как-то восстановить. Все, харе думать, пора махать лопатой!

Скачком приблизился к проекции.

И как мне подцепить ее душу? Рук-то нет.

— Представь. Смотри на Слугу Незримого. Действуй так же. Тебе она сопротивляться не будет.

Ладно, попробуем…

Представил длинные-длинные руки с тонкими гибкими пальцами. Передо мной, рядом с поверхностью проекции Доськи, появились эти самые грабли, сплетенные из серого тумана со вкраплениями едва заметных черных и алых пятнышек. Так, а вот с последними надо аккуратно, чтобы они друг друга не коснулись, иначе рванет. И как подобное скажется тут, я не знаю.

Дальше начал погружать свои серые руки в проекцию, протягивая пальцы в сторону шарика души. Я видел, с каким усилием приходилось это делать черным щупальцам моего оппонента, но вот собственные туманные потоки легко скользили к цели. Тварь опять оказалась права — Дось доверчиво пропускала меня к своей душе.

Дотянулся я первым.

Что дальше?

— Обхвати душу. Притяни к себе. Погрузи в себя. И беги.

Вот последнее мне не понравилось. Учитывая, что я буквально всей своей сущностью ощущал все более пристальный взгляд из окружающей пустоты. И это точно была не Бездна…

Кисти туманных рук быстро поплыли, превратившись в плотный кокон, в центре которого оказалась заключена душа зверолюдки. В тот же миг ее проекция поплыла, начав быстро растворяться.

И рывком ускорившиеся черные щупальца тут же добрались до моих рук, впившись в серый туман.

Испытанные ощущения сходу напомнили мне одного жизнерадостного типа в латексном костюме и с кучей торчащих из головы булавок. Вот только у меня вместо латекса была вибрирующая наждачка, а булавки оказались раскаленными!

Подвывая от боли, рванулся назад, прочь от этой черной штуки, но она как приклеенная потянулась следом, все глубже вгрызаясь в мою ману, обвившую душу Дось. Боль была нестерпимой, и я, в некоторой степени, был благодарен за то, что не мог в этом состоянии позорно орать в голос.

Хотя мысленно крыл матом всё на свете.

— Выдавливай его, — донесся сквозь боль голос Саси. — Уплотни ману. Иди к выходу.

Блядь, тебе легко советовать, тентакля говорящая!

Сосредоточившись, постарался отрешиться от боли и начать выдавливать из себя инородную херню. Получалось не очень. Оставалось только задком отползать в сторону светящейся далеко позади двери в мое пространство.

Слишком далеко…

В какой-то момент я слегка сместил восприятие с точки противоборства и чуть не обгадился — глубокая пустота передо мной расцвела огромным фиолетовым глазом с узким пурпурным зрачком. Эта херня пульсировала и надвигалась все ближе и ближе, буквально истекая четким намерением сожрать одну надоедливую козявку.

Внутри у меня все похолодело, и на миг сознание парализовал первобытный животный ужас. Потому что каким-то шестьдесят шестым чувством моя трусливая душонка осознала одну простую истину.

Как только ЭТО до меня доберется, не помогут ни способности, ни упрямство, ни Бездна. Меня схарчат за мгновение. Не останется ровным счетом ничего. Даже осколка души. Я просто растворюсь в окружающей ненасытной пустоте…

Сознание резануло острой вспышкой боли, вновь заставляя сосредоточиться на противоборстве с черными щупальцами. Это НЕЧТО, воспользовавшись тем, что я на мгновение отвлекся, усилило нажим и практически прорвалось к душе Доськи.

Блядь, что делать то?!

Я кое-как приостановил щупальца, но из-за этого пришлось замедлиться самому. И ситуация складывалась, мягко говоря, дерьмовая: или я буду и дальше воевать с непонятной тварью за душу Доськи, и в итоге она доберется и сожрет меня вместе с хвостатой, или я бросаю Дось и рву когти к выходу, спасая собственную жопу…

Я посмотрел на неровную пульсацию души в моих «руках». На тянущиеся к ней щупальца, причиняющие мне просто непередаваемые ощущения пациента на приеме у работающего без наркоза криворукого стоматолога-практиканта. На медленно подползающий фиолетовый глаз, чей голод ощущался каждой частичкой астрального тела…

И в сознании раздался тихий голос. Всего два слова.

— Хозяин… брось.

Перед глазами встал образ мелкой паршивки.

Пушистые лисьи ушки, торчащие из черной растрепанной шевелюры. Длинный виляющий хвостик с белым кончиком. Пронзительные зеленые глаза на хитрой, обманчиво-детской мордахе…

Бросить? Дать ей безвозвратно раствориться в пустоте? Скормить этой жадной твари, а самому сбежать, трусливо поджав хвост?

Откуда-то из пяток тихо поддакнула душа — мол, да, она сама этого просит. Но ее тут же заткнули ударом в печень два матерых мураша в костюме израильских спецназовцев, посадив дезертиршу в карцер. Армия мелких спиножителей, объединившись с отрядом безумных головных тараканов, активно вооружалась миниатюрными дробовиками, под барабанный марш строилась в каре и растягивала транспаранты «Врагу не сдается наш гордый Варяг!»

Я мысленно тряхнул головой, прогоняя этот глюк находящегося на грани безумия рассудка. Но вот мысль он выразил правильную.

Эта пушистая извращенка — моя.

Сдохну, но не отдам!

А раз адекватного выхода нет, то пора поступить по-русски — то бишь отчебучить какую-нибудь хуйню и посмотреть что будет! Эта поебень хочет меня сожрать? Да пожалуйста! Сам себя скормлю! По кусочкам. Черненьким и красненьким…

Полностью остановившись, я переместил душу Доськи поглубже, после чего рывком стянул к поверхности все доступные мне крупицы силы Бездны и Граора. И того и того получилось с детский кулачок. Неплохо так. Помнится, при слиянии двух крупинок размером с песчинки мне взрывом руки оторвало.

Ощутил себя мартышкой, заносящей кувалду над водородной бомбой.

Черные щупальца приостановились и как-то неуверенно затрепыхались, словно раздумывая, «а может ну его нахуй?»

И тут уже я откровенно оскалился.

Нет уж, неведома херня! Кто к нам с мечом придет, тот с ним же и уйдет… В заднице!

И рывком вытолкнул из себя эти два комочка по пересекающейся траектории.

14. Глава 129. Кошмар Ревирса (часть 4). Битва только начинается.

[Нокс Террорэм]

Нокс была одной из самых молодых представителей Кошмаров. Эти монстры Бездны, как и Таящиеся, имели свой разум и умели пользоваться магией теней, но на этом их сходство заканчивалось.

Таящиеся-в-тенях получались из разумных, в чьих душах дремало семя Бездны. Чаще всего они и не подозревали о своей природе, проживая простую жизнь согласно своей метке Судьбы, после чего спокойно умирали, возвращаясь в объятия Матери Монстров. Но, бывало, близость смерти или сильное потрясение пробуждало их истинную суть. И тогда они либо постепенно сходили с ума под гнетом своих инстинктов и необузданной хищной силы, либо сохраняли рассудок и, пройдя долгий путь преображений, становились равными богам. Если выживали.

Кошмары же имели несколько другую природу.

Они изначально были монстрами. Бездумными хищными тварями, чьи желания ограничивались лишь жаждой сожрать более слабого и получить больше силы. Но в какой-то момент на место голым инстинктам приходила мысль. Потом мысль перерождалась в подобие сознания. И тогда перед ними открывались два пути. Либо долго и медленно, но без особого риска совершенствоваться, развивая свое самосознание и познавая себя и окружающий мир. Либо слиться с душой какого-нибудь разумного, получив все и сразу, но рискуя быть или подавленным более крепким разумом, или войти с ним в конфликт и вновь скатиться к стадии тупой твари.

Сейчас в галактике Радужной Черепахи есть всего лишь пять полностью сформировавшихся Кошмаров. Четверо из них, включая Нокс, пошли по первому пути, избрав долгий путь саморазвития. И только самый молодой, Серый Коготь, прошел через процесс слияния.

Однако, его история будет рассказана не сейчас…

Ужас Ночи, хоть и была намного старше Когтя, но в плане психического развития сильно отставала от него из-за выбранного пути. Она больше походила на подростка, нежели на тварь, прожившую несколько столетий: импульсивна, несдержанна, временами слишком наивна и несведуща в некоторых элементарных для обычных разумных вещах.

Именно из-за этого, Нокс сейчас и не могла понять бушующий в ней ураган эмоций.

С одной стороны, она откровенно радовалась, что Андрей сам сунул голову в пасть Незримого. А вот с другой — лапы так и тянулись вытащить отчаянного смертного оттуда за ноги и хорошенько повозить по грязи, объясняя, что можно делать, а от чего можно сдохнуть так, что даже Бездна будет не в состоянии тебя воскресить!

А когда Нокс увидела, ЧТО именно решил сделать этот безумец…

От перспективы смешения такого количества маны Бездны и Кхара в астральной проекции мира у, пусть и бывшей, но Хранительницы, шерсть встала дыбом и появилось несколько седых волосков.

Нокс попыталась выйти на связь с Таящимся, которого Мать поставила на должность временного Хранителя, но тот сказал, что у него выходной и послал ее дальними тропами по темным местам. Так что ей пришлось спешно брать все в свои руки. В самом буквальном смысле.

Иначе от города, над которым она парила, осталась бы только медленно затихающая варп-воронка…

* * *

[Андрей]

Как в замедленной съемке я видел два медленно вылетевших из меня шарика. И выражение полного охуевания в резко затормозившем глазе.

Мда. Жопа мне подсказывает, что на этот раз я перестарался.

Что произошло дальше, я не совсем понял. Яркая вспышка, которую перекрыла какая-то резко мелькнувшая тень, а потом…

Боль.

Очень много боли.

К счастью, недолгой.

Пришел в себя.

Выдохнул.

В ночной воздух медленно поднялось облачко черного дымка.

Это из меня, что ли? Твою мааааать…

С кряхтением сел и огляделся.

— Ну, можно сказать, я стал огненной феей Винкс…

Домика не было. Был я, пусть и малость поджаренный, но уже активно регенерирующий. Вот только одежка вся в подпалинах. Впрочем, костюмчику стражей Висаны не привыкать — тоже восстановится. А еще, вокруг был обгоревший остов дома, присыпанный пеплом. Что интересно, окружающие дома были не задеты. А на противоположной стороне улицы я увидел застывшую фигурку скрытницы, бывшей вместе с До…

— Доська! — подскочив, я крутанулся юлой, пытаясь обнаружить тело мелкой прохвостки.

Ничего. Только в одном месте здоровенный бугор пепла зашевелился и из него показалась то ли загорелая, то ли горелая женская ручка. Конечность слабо помахала, после чего бессильно упала на пепел.

Я прислушался к себе. Жопа пока молчала. Ну, она конечно трубила, что опасность всюду, скалится чуть ли не из-за каждого угла и так и норовит откусить от нее кусок пожирнее. Но вот конкретно об этой конечности она молчала.

Я посмотрел на бессильно торчащую из горы пепла женскую руку. Блин, мне бы разобраться, что с ушастой произошло, а не влезать в очередную историю. С другой стороны, эта баба сама по себе тут оказаться не могла — оборотни должны были подъесть всех обитателей дома. И она может дать какие-нибудь ответы.

Тяжело вздохнув, я шагнул к руке и, ухватив ее за запястье, потянул на себя.

— Кхм… — прокашлялся я, разглядывая «добычу». — Джек-пот?

Высокая такая баба, в наряде начинающей бдсмщицы из ремешков с заклепками. Фигурка — шоколадка во всех смыслах: загорелая, стройная, вот только чутка с мускулами перебор. Смахивает на фанатку спортзалов. А вот грудь загляденье — третий размерчик! Короткие черные волосы, симпатичная мордашка с явными восточными чертами, которую слегка портил только тонкий белый шрам, тянущийся через правый глаз.

Интересно, что за изверг ее так? Руки бы поотрывал за порчу такой прелести!

В общем, баба — не предел моих мечтаний, но хотя бы не унылая равнина и не лолька с сиськами.

Мысленно поставив на лоб находки отметку «ебабельно», положил ей руку на грудь. Дышит. Сердце бьётся. Вроде жить будет.

И тут, как в заштампованном японском мультике, она открыла глаза. Красные, как лицо гаишника, которому напомаженный водила предложил отработать штраф натурой.

Глаза эти опустились вниз и уставились на мою немытую, чуть подгоревшую лапу, лежащую у нее на груди. Вновь поднялись вверх и посмотрели мне в лицо.

Я улыбнулся.

Она прищурилась.

Кажется, меня сейчас будут бить. Причем, совершенно незаслуженно. Ну что ж, тогда нужно сделать так, чтобы хоть было за что!

Рука сместилась с центра груди на правый холмик и пару раз его хорошенько жамкнула.

Кайф….

Бам!

Начало удара я уловил, а вот среагировать уже не успел, и изящная ножка впечаталась в мой живот с силой несущегося локомотива.

Короткий свист ветра в ушах, хруст и вспышка боли в спине, которая встретилась со стеной дома через улицу, и боль в заднице, на которую я шмякнулся с высоты второго этажа.

Мысленно сменив отметку на лбу Шоколадки с «ебабельно» на «фапабельно», потому как подходить к ней ни спереди ни сзади я теперь точно не собираюсь, поднялся с земли и тряхнул головой, пытаясь выровнять слегка плывущую картинку.

Тело отзывалось ноющей болью от ожогов и хрустом срастающихся костей.

Огляделся.

Девушка-скрытник так и продолжала невозмутимо стоять на месте, будто чего-то ожидая, а Шоколадки видно не было — свалила куда-то со скоростью истинного урагана. Ну и хай катится, и без нее проблем навалом.

— Так, ты у нас кто будешь? — обратился я к девушке.

— Тай, — ответила та.

А, то-то мне голос знакомым показался! Одна из помощниц Васьки, которые вечно бродили вокруг в скрыте. И, если она тут, то…

— Там была Фай, — я скорее утверждал, чем спрашивал, но девушка все равно кивнула. — Маску сними.

Скрытник слегка дернулась и секунду нерешительно помялась, но потом все же стянула с головы полную маску, по типу той, которую показывали в фильмах про ниндзя. Остальное ее снаряжение также напоминало мне об этих полумифических убийцах: облегающий костюм из черной ткани с кожаными накладками на локтях и коленях, тонкие сандалии на мягкой подошве и куча различного метательного оружия с какими-то развешанными на поясе баночками и шариками. Ну и торчащая из-за плеча рукоять короткого черного клинка.

Что касается внешности девушки, то у нее была средней комплекции фигурка с маленькой грудью и узкими бедрами, а под маской обнаружилось самое обычное, чуть бледноватое лицо с черными глазами и короткими каштановыми волосами. Не симпатичная, но и не страшная. Обычная, как серость жизни. По такой скользнешь взглядом и тут же забудешь, что вообще кого-то видел.

Идеальная внешность для шпиона.

— Ладно, одевай обратно, — махнул я рукой. — Что я пропустил?

Тай даже как-то слишком поспешно натянула маску, после чего негромким спокойным голосом отчиталась.

— Ты коснулся тела зверолюдки и на минуту замер. Я почувствовала нарастающую от вас угрозу и решила отойти подальше. Потом на дом сверху что-то упало, проломив крышу, и здание вспыхнуло черным огнем. Прогорело за несколько секунд. После этого ты пришел в себя.

— Негусто, — пробормотал я, пытаясь выстроить в голове случившееся.

Сверху, скорее всего, упала та самая застенчивая Шоколадка. Судя по цвету глаз и маны, она каким-то боком связана с Бездной. Древнейшая послала подмогу? Нет, тогда бы мне уже выставили счет, так что сильно сомневаюсь. Скорее, это была частная инициатива.

А нахрена она вообще влезла? Ну, судя по тому, что я все еще жив и относительно цел, то чтобы предотвратить «большой ка-бум». В чем и преуспела.

Второй вариант, менее вероятный, что это вынесенная в нашу реальность астральным взрывом та фиолетовоглазая тварь. Но жопа мне подсказывает, что это не так — не тот уровень угрозы.

Ладно, возьмем за рабочую версию первый вариант и на том успокоимся. Просто сделаем отметку, что где-то вокруг летает Шоколадка и она, как минимум, нейтрально ко мне настроена.

Теперь осталось всего два волнующих меня вопроса.

Что случилось с Доськой и что за херня сейчас творится в моей башке?

— У тебя дела есть? — обратился я к Тай.

— Миссия провалена и мне следует вернуться и доложить хозяйке. Но там сейчас разгар боя.

— Понятно, — кивнул я, прикидывая варианты. — Тогда пошли со мной, прикроешь еще раз. Мне тут помедитировать немного надо…

Забравшись на крышу какого-то дома, нашел укромный уголок и плюхнулся на задницу.

— Постараюсь побыстрей, но если что, стучать в макушку, — проговорил я в никуда, потому как Тай уже ушла в скрыт.

— Сделаю, — раздался откуда-то слева ее негромкий голос.

Кивнув, прикрыл глаза и быстро ушел в себя.

* * *

Тем временем, сражения у распечатанных выходов из городских катакомб постепенно начинали утихать. Схлынул основной поток тварей и наружу выбирались только небольшие отряды. Бой был скоротечным, но очень кровавым.

Энцио стоял за линией обороны, ближе к палаткам лекарей. Резким взмахом он стряхнул с белоснежного клинка кровь и отточенным движением загнал его в висящие на поясе ножны.

— Вы что-то хотели? — спросил парень у не сводящей с него глаз Химэ.

— Да нет, — улыбнулась она. — Просто думаю, сколь обманчивой бывает внешность…

— Ну, это и к Вам относится, — пожал плечами Рыцарь и повернулся к командиру городской стражи. — Как идут дела?

— Твари выдохлись, — довольно шевельнул усами старый солдат. — Не прорвалась ни одна. Потери есть, но в рамках приемлемого.

— Потери никогда не бывают «приемлемыми», — покачал головой Энцио. — Тем более, когда речь идет о проклятии бездушных… Химэ, где сэр Андрэ? Нам пора спускаться вниз.

— Нам? — выгнула та бровь.

— Да, я иду с вами, — кивнул Рыцарь.

— Ну, как знаешь, — пожала та плечами и, подняв голову к светящимся над площадью «светлячкам», на секунду прислушалась к чему-то. — Он недалеко. Вот только…

— Что? — нахмурился Энцио, мигом почуяв неладное.

— Не пойму, — Химэ нахмурилась и посмотрела парню прямо в глаза. — Его сигнал быстро перемещается. Беспорядочно, рывками… Нужно найти Жанну. У них крепкая связь и она может сказать точнее.

— Это случайно не такая мелкая рыжая целительница? — уточнил стоящий рядом молодой сотник гвардии принцессы. — Не так давно видел, как она бросила носилки с больным и рванула куда-то прочь. Причем с такой скоростью, будто за ней сам Темный гнался.

Химэ и Энцио переглянулись. Оба начали ощущать все нарастающее чувство угрозы, которое до этого молчало из-за жаркой схватки с бездушными.

И их опасения подтвердились буквально через несколько секунд криком, раздавшимся откуда-то со стороны окружающих площадь домов.

— Твари в городе!!!

15. Глава 130. Кошмар Ревирса (часть 5). Рывок вперед.

Вновь тьма и пустота.

И вновь чувство, что за мной кто-то внимательно наблюдает…

Блядь, надеюсь, тот фиолетовый глаз не приплывет? По идее не должен, ведь на мне проклятие не висит. Вот только, судя по всему, в этой ебанутой Вселенной нет ничего невозможного.

И вообще, что такое эта пустота? Явно что-то намного большее, нежели просто место в моем пустом котелке. Ладно, потом будем предаваться пространным рассуждениям. Сейчас меня интересуют две конкретные вещи. Вернее, два существа. Дось и Саси.

Вызвал проекцию своего тела и пробежался по ней глазами.

Если я правильно понимаю эту хитро вывернутую через задницу логику, то изменения должны быть где-то в районе одной из рук и дянь… Тьфу, блядь, отпустите меня, узкоглазые паразиты… И в районе души.

О, а вот и Саси. Хай, тварюшка тентаклевая! Ты там живой? Молчишь? Спишь или жрешь мою бедную конечность? Судя по всему, и то и другое.

Правая рука моей проекции до середины плеча изменила цвет со стандартного серого на рубиново-алый. На тыльной стороне ладони обнаружился полуприкрытый фасеточный глаз, а на обратной — небольшая, но очень зубастая пасть. В глубине этой веселенькой картины пульсировало черное ядро твари, от которого куда-то вглубь моего тела уходили два тонких жгута. Куда именно они тянулись, догадаться было не сложно и, проследив их путь, я быстро подтвердил свои опасения.

Саси связался с сидящими в ядре моей души семенем монстра и областью Бездны.

Не нравится мне все это, но деваться особо некуда. Надо побыстрее подключать этого говнюка Сайласса, чтобы хоть как-то уравновесить творящийся тут пиздецанат. Вот только, как бы этот божественный фанат Ордо Еретикус не начал мне мозги ебать круглосуточно.

Эх, ручка правая, подруга дней моих суровых… Впрочем, из-за наличия гарема твои услуги сейчас не актуальны.

Ладно, это все лирика.

Досенька, ты там где?

Рядом с моей душой обнаружилось что-то вроде небольшого полупрозрачного кармана, в которой плавал маленький грязно-серый шарик. И от него в мое тело так же тянулись жгуты маны, сливаясь с моей собственной. И, если я не ошибаюсь, мана-каналы в моем теле стали немного пожирнее. Это из-за души Доськи, так же вливающей в них генерируемую энергию? Нужно будет потрясти Яршеру по этому поводу.

Я приблизился к карману и аккуратно коснулся серого комочка. Под тонкой оболочкой плавали кляксы-воспоминания, а в центре тускло светилось ядро. Вот только внутрь меня не пустили — оболочка мягко, но решительно оттолкнула мое мысленное касание.

Ясно. Погладить можешь, но внутрь не лезь. Впрочем, оно и правильно — я бы и сам не захотел, чтобы в моей памяти кто-то ковырялся немытыми руками. Слишком много там того, что я и сам бы не против забыть…

Мысленно вытянув руки, я аккуратно обнял маленький теплый шарик. Прижал к себе.

Дось? Это же ты? Отзовись, лисичка.

По сознанию прокатилось странное ощущение. Словно что-то теплое и очень пушистое нерешительно потерлось о голую грудь. Пришли запахи леса, полевых цветов… дыма и стали. Тяжелая смесь непередаваемых ночных ароматов.

Едва слышно донесся голос. Что именно она пыталась сказать, я не разобрал. Но интонации были мягкие, успокаивающие. Почти умиротворенные. Но, самое главное, я узнал этот голос.

Дось.

Я тебя все-таки вытянул, мелкая чертовка.

Но придется тебе пока побыть тут, потому что тело, судя по всему, спалило дотла. Ладно, что-нибудь придумаем. А пока можешь отдыхать. Надеюсь, тут до тебя никто не доберется.

В ответ пришло ощущение согласия и какое-то сонное ворчание. Мысленно улыбнувшись, я еще раз прижал к себе этот комочек, после чего мягко положил его на дно кармана.

Спи, подруга.

Просто отдыхай и жди.

А я позабочусь об остальном…

* * *

Открыл глаза.

Втянул носом полную грудь прохладного ночного воздуха. Медленно выдохнул через рот. Тряхнул головой. Вроде бы отпустило.

Тем временем мозг шустро анализировал информацию.

Все еще ночь. Не так далеко, над одной из площадей, горел целый рой осветительных чар. Оттуда доносилось эхо сражения: звон стали, крики людей, визг и вой тварей. В воздухе витали запахи гари и крови. И едва уловимый эфемерный запах смерти.

Нужно возвращаться.

Но перед этим…

Я только сейчас обратил внимание на мигающие в углу зрения иконки сообщений. Давненько я их не получал.

— Ну-ка, чего ты там мне надавала на этот раз? — пробормотал я, разворачивая системки.

* * *

«Получены новые титулы!

Легендарный «жамк-жамк» — ты насильно облапал грудь легендарного монстра, пока тот был в сознании, не стеснен никакими оковами и активно этому сопротивлялся, после чего еще и остался жив. Способность «сиськи наше все!» получена.

Астральный камикадзе — серьезно, больше так не делай. Способность «калькулятор подрывника» получена.

Первый шаг в пустоту — осознанно или нет, но ты поглотил чужую душу, тем самым встав на путь к вершине. Способность «карман душ» получена.

Симбиоз с тварью — ты добровольно впустил в свое тело тварь Бездны. Не самое умное решение, но способность «длань Монстра» получена.

Получены новые способности!

«Сиськи наше все!» — активная способность легендарного ранга. Цель: на себя. Эффект: показывает расположение любой груди, когда-либо облапанной, игнорируя любые методы сокрытия ниже мифического ранга. Время действия: 85 секунд (секунда*сила мысли). Откат: 3 часа. Активация: фраза [где же вы, мои сладкие?]

«Калькулятор подрывника» — способность редкого ранга. При попытке устроить взрыв любой природы, ты мгновенно узнаешь все его параметры и последствия.

«Карман душ» — способность божественного ранга. Специальное образование внутри астрального тела для хранения пойманных душ и получения от них энергии. Объем кармана зависит от общей силы астрального тела. Текущий объем: 3.

Длань Монстра — способность редкого ранга. Описание заблокировано до полного слияния с симбионтом. Текущий уровень слияния: 0,2%».

* * *

На какое-то время мой мозг свернулся, как забытый на столе стакан молока.

Облапал легендарного монстра? Я знаю только одного такого, связанного с Бездной. И очень не хочется, чтобы я оказался прав. Хотя, с другой стороны, в этом случае у меня появляется реальный шанс выебать тварь за все ее грешки в самом буквальном смысле. Хе-хе…

«Сиськи наше все»… Странная способность. Но применение найдем. Как и калькулятору подрывника.

Самая большая подстава крылась в двух других способностях: «карман душ» и «длань Монстра».

В первой способке меня очень настораживал идущий к ней титул. Шаг в пустоту. Слишком неоднозначно. Да и сам карман… То есть, я могу, если пойму как, засунуть туда еще две души, тем самым увеличив силу своего манатока. Угум. И в конце останется только один. Хорошо, хоть молнии при этом бить не будут — даже с регенерацией я такого не переживу.

Но шутки шутками, а вот очко от всего этого начинало играть серьезно. Что нужно этому слуге Незримого? Души. Что нужно Бездне? Тоже души. Что, как я понял, питает силу всех этих ебанутых небожителей? Все те же души.

Нет, нет, нет! И еще раз, нет! Нахуй мне вся эта чехарда? И так следом волочится целый шлейф из повисших на заднице проблем, а тут еще такая шняга. Слышите? Я к вам не пойду! В задницу такое счастье! Я лучше тут, тихо-мирно помацаю чьи-нибудь сисечки и сдохну через отмеренный мне век. Человеком сдохну! Слышите? Человеком! А не каким-нибудь Геркаклом или Чень-Фень-Хуем, пытающимся посадить свою тощую желтую задницу на Божественный Трон Вселенского Императора!

Ладно, все, отставить истерику.

Интересно, а если я себе руку отрежу, то она регенерирует нормальной, или снова с этим паразитом Саси? Хотя, скорее всего, с ним. Все-таки тварь еще и к астральному телу привязана, а не только к физическому…

Тяжело вздохнув, я смахнул с поля зрения все системки и поднялся на ноги.

— Тай, возвращаемся на площадь к Энцио, — сказал я, прекрасно зная, что девушка меня услышит.

— Принято, — действительно отозвалась она откуда-то слева.

Я прикинул расстояние. Не так уж и далеко. Все же сюда я добрался буквально за минуту, пусть и несся со всех ног.

Вот только жизнь, как это обычно и бывает, вносит свои коррективы.

— Гррр, — рычание раздалось вместе с резанувшим нервы чувством опасности.

— Похоже, план не удался… — пробормотал я, оглядывая поднимающихся на крышу оборотней. Пятеро обычных, один туманник и один серебристый. Туманник сразу же растворился в темноте, а серебристый гордо двинулся вперед.

Так, судя по моему с ними опыту общения, самый опасный — это серебрянник. Шерсть этой твари обычное оружие не берет. Пурген в откате на сутки. Копье Бездны… Не факт, что пробьет, да и крыша рискует потечь. Так что оставим мифическую ковырялку на потом.

И как его убивать, если нельзя ранить снаружи? Ответ простой — бить по внутренностям. Не думаю, что шерсть твари и всю кинетическую энергию блокирует, так что нужно просто ударить посильнее.

Два черных гладиуса уже давно лежали в руках. Твари медленно начали меня окружать, обходя по плоской крыше. Смысла ждать я больше не видел.

Рывок вперед, к опешившему от такой наглости серебристому оборотню. По ноге пробегает короткая судорога от перегрузки — тело еще не до конца восстановилось после всех предыдущих ран. Видимо, регенерация потихоньку начинает истощать запасы организма. Монстр со всего маха бьет лапой. Принимаю удар на левый гладиус. Металлический звон — шерсть у него и правда словно стальная. А вот силенок явно меньше, чем у предыдущего — я даже с места не сдвинулся.

— [Сожми зубы], тварь, — почти прошипел не своим голосом.

В мозгу мгновенно срабатывает расчет силы взрыва. Вливаю в руку точно отмеренную дозу маны. Засветившийся правый кулак, с зажатой в нем на манер свинчатки рукоятью гладиуса, смачно впечатывается в подбородок твари. Желто-красная вспышка. Боль в обожженной руке.

Голова твари, оторванная взрывным ударом, улетает назад по широкой параболе. Тело фонтанирует кровью из широкого горла и начинает заваливаться назад.

Короткий визг и рядом падает туманник с торчащим из глазницы кинжалом.

Спасибо, Тай. Сработаемся.

Перекидываю оба клинка на обратный хват. Чувствую, как пересохшие от играющего в крови адреналина губы растягиваются почти в звериный оскал. Оставшиеся бездушные скалятся в ответ и кидаются со всех сторон.

Восприятие взвинчивается до предела. Обычные твари для меня слишком медленные — дает о себе знать задранная почти до двух сотен ловкость. В их лапах недостаточно силы, чтобы послать тело в рывок с той скоростью, на которую я не успею среагировать. Да они даже с этой не всегда справляются — не хватает характеристик.

Каким бы ни был этот мир, но им правит система. И статы тут решают если не все, то очень и очень многое.

Ближайшая тварь, растянувшаяся в воздухе с широко открытой пастью, получила лезвие клинка поперек глотки. Короткое движение руки и верхняя часть ее головы отделяется от остального тела. Одновременно пинаю бросившуюся под ноги вторую тварь. Тяжелый удар сопровождает отвратительный хруст костей. Спину обжигает болью — один из монстров дотягивается когтями. Крутанулся, рассекая клинками глотки еще двум монстрам… И противники кончились.

Последний, пятый бездушный упал в двух шагах от меня с торчащим из затылка коротким мечом.

Вдох. Выдох. Немного успокоить бешено бьющееся сердце.

Так, твари в городе. Добавим сюда то, что я видел в том доме, что сейчас лежит через дорогу в виде пепелища…

— Нас наебали, — коротко резюмировал я.

— Сэр? — спросила появившаяся из скрыта девушка, выдергивая клинок из трупа бездушного.

— Пока наши бравые полководцы грудью бились на баррикадах, — горько улыбнулся я, — враг незаметно подкрался сзади и готовится присунуть им без вазелина.

В подтверждение моих слов снизу, с улицы, раздался протяжный вой. Мгновенно подскочив к краю крыши, я бросил взгляд на мостовую и почувствовал, как душа начала паковать чемоданы — из домов, выбивая двери, вылезали сотни рычащих и подвывающих монстров. Причем, эта улица отрезала мне путь в сторону площади.

— Вашу Машу, да в пердак ебашу, — я сплюнул на головы кишащих внизу тварей. — Так, Тай, ноги в зубы и за мной!

— Туда? — в голосе девушки впервые послышались хоть какие-то эмоции. И это был страх.

— Нет конечно! — возмутился я. — Я что, похож на героического идиота с героиновым приходом? В обход идем, причем по крышам. И, желательно, ни во что не встревая. Наша задача как можно быстрее добраться до стражи.

План был прост как ломик — обойти монстров и встретиться с армией. И пока они будут рубиться с этими монстрами на поверхности, быстренько пробежаться по катакомбам в поисках главного засранца, потому как не думаю, что внизу осталось много тварей. Точно так же не верю, что эта трусливая скотина могла показать нос из уютных и безопасных катакомб…

Следующие минут пять моей жизни представляли из себя настоящий учебник средневекового паркура в условиях максимально приближенных к дешевому ужастику. Задача у меня была одна — перепрыгнуть на новую крышу прежде, чем на старую заберется много-много злобных-злобных монстриков, жаждущих кусочка моей жопы. И попутно я искал брешь в растянутой по улицам линии дислокации врага. К сожалению, не находил.

Бездушные будто специально собрались в кольцо вокруг площади с войсками Энцио…

Я на лету прописал себе фейспалм.

Идиот! Почему «будто»?! Они действительно их окружали! Что если слуга Незримого вывел наружу только первую волну тварей? Что если у него намного больше монстров, чем мы думали? На чем основывались предположения о численности противника? На показаниях какого-то непонятного кристалла, который мониторил статусы горожан.

Горожан, Карл! А окрестные поселки? А приезжие? Да мало ли как его еще можно обойти! И если у противника еще хотя бы столько же войск? Да плюс те зондер-команды, что сейчас выбрались через задние проходы в город и настругали тут по-быстрому эту толпу… Да защитников просто зажмут с двух сторон и порвут на части!

— Блядь, блядь, блядь… — приземлившись на очередную крышу, я схватился за голову.

— Сэр? — раздался невозмутимый голосок Тай.

Что-то эта ее безразличность старой англичанки начинает меня подбешивать.

— Надеюсь, все не так, как я только что подумал. Иначе городу жопа, — вздохнул я, прикидывая дальнейшие варианты.

А было их всего два. Либо прорываться через кольцо тварей прямо сейчас, хватать из лагеря копье Сайласса и пытаться с ним добраться до «истока», пока войска еще хоть как-то способны удерживать на себе внимание тварей… Либо прекратить корчить из себя героя, забить на все большой и толстый болт и втопить по съебам.

Я бы и рад использовать второй вариант, но…

Мне нужен Сайласс, чтобы уравновесить перекос сил в душе, а работать без выполнения этого квеста засранец категорически отказывается. Также за кольцом врагов остались Жанна, Няшка и Химэ, которых я бросать не хочу, не могу и не буду! Ну а в другом окружении застрял Шенери с его бабами, которых тоже, как ни крути, но надо бы вытащить.

И, в конце-концов, мне еще не выдали обещанную за работу эльфийку!!!

В следующую секунду у меня из головы вылетели все мысли.

Осталось только чувство первобытного, просто животного ужаса, поднявшегося откуда-то из глубины задницы и затопившего все мое существо. Этот страх пробирал до глубины костей и самого ядра души, заставляя даже семя Монстра сжаться в маленький скулящий комочек…

Поднялся и, обливаясь холодным потом, медленно обернулся. Сейчас я не видел того, что происходило на улице внизу, потому как стоял ближе к центру крыши. Только слышал визг и отчаянный скулеж бездушных тварей. Судя по звукам, часть из них умирала в страшных муках, другая, чье рычание обрывалось мгновенно, подыхала быстро, а третья, большая часть — разбегалась в ужасе.

Что могло напугать кровожадных бездушных тварей до такого состояния, я не знал. И, честно говоря, совсем не горел желанием узнавать. Конкретно в этот момент мне пиздец как хотелось только одного — свалить отсюда побыстрее и подальше! Но не мог сделать ни шагу…

Нет, это была не какая-то способность — благодаря своему «игнорированию здравого смысла» я иммунен практически ко всем подобным воздействиям. Что-то упорно подсказывало мне стоять на месте. Ибо попытка побега будет означать только одно — смертный приговор.

И вот наступила тишина.

Над краем крыши медленно показалось… нечто.

Только спустя несколько секунд я опознал в этом окровавленном, оборванном и заляпанном кровью и потрохами жутком кентавре членов своего отряда.

Жанна верхом на Кроконяшке.

Хорошо, хоть перехваченное страхом горло так и не смогло выдавить позорный визг.

— [Каскаль рэ ва нол], — прохрипела шатающаяся Жанна формулу «очищения». — [Аспрейблэн за дай лог].

По ней и Кроконяше пробежалось легкое свечение — «очищение» сработало, избавляя их от участи стать еще одной парой бездушных тварей. А вот второе заклинание уже никакого спецэффекта не произвело.

Кончилась мана?

Судя по тому, как разъехались в разные стороны лапы поняшки и как обессиленно с нее свалилась аптечка, так оно и было.

Однако, почему мое горло так и не отпускало то самое чувство страха, словно от присутствия рядом какого-то ужасающего монстра. Такое у меня было только… когда рядом были Ужас Ночи и сама Бездна.

От осознания этой вещи по спине побежали мурашки, трусливо набиваясь в глубинные бункеры вдоль позвоночника.

Жанна была связана с Бездной. Каким боком, я так и не понял, но вот ее кинжал говорил об этом ясней любых слов. Могла ли она…

Аптечка, несколько секунд обессиленно лежавшая рядом с поняшкой, медленно поднялась на ноги. Кроконяшка, будто что-то почуяв, тихо заскулила и прикрыла морду лапами.

А Жанна подняла на меня алые, светящиеся словно два уголька, глаза. А из-под ее ног в мою сторону потянулись черные, как та самая пустота, щупальца.

— Любиииимыыыый, — в ее хриплом голосе почему-то слышались еще две посторонние интонации. — Что за сучку ты там лапал?!

16. Глава 131. Кошмар Ревирса (часть 6). О судьбе Рыцаря.

— Няшка, — я скосил глаза на Кроконяшу в поисках помощи, но кислотная тварь лишь положила на морду еще одну пару лап и, извернувшись, скрутилась в дрожащий клубок. — Трусливая ты предательница…

Тем не менее, я прекрасно понимал эту хвостатую обжору.

Ибо надвигающийся на меня пиздец в лице израненной девушки вызывал именно такое желание — засунуть в рот ноги и, свернувшись клубочком, быстро-быстро куда-нибудь укатиться.

— Ну так что, Милый? — продолжила между тем Жанна, подходя все ближе. — Кто она?

Невысокая, рыжая, мило улыбающаяся девушка. С горящими в темноте алыми глазами, зловещим черным кинжалом в руке и извивающимися туманными щупальцами вокруг, торчащими из окутавшей ее ноги клубящейся тьмы… Ну и на добивание пропитанная кровью изорванная одежда и многочисленные рваные раны по всему телу.

Я не обгадился, наверно, только потому, что сфинктер от страха свело судорогой.

Почему мне страшно? Ну да, я в этом мире и не такое дерьмо видел, но… Эта милашка и до этого пугала. А недавно, она без колебаний отчекрыжила мне член. И теперь в ее распоряжение попала сила Бездны, о мощи и жути которой я знал не понаслышке.

Сейчас некогда милая застенчивая целительница распространяла вокруг себя ауру Монстра, по силе, наверное, немногим уступающего старине Алихану.

— Да никто, — кое-как выдавил я из себя, завороженно смотря в глаза девушке. — Так… мимо одна пролетала. И давно улетучилась.

— Ммм… — протянула она, подойдя вплотную. — Что-то слабо в это верится. Ты ее где-то прячешь, да?

Где, блядь, я могу кого-то прятать?!

Я почувствовал, как по телу медленно заскользили теплые щупальца, обвивая меня словно удав кролика.

— Жан, помнится ты обещала не ревновать… — попытался напомнить я девушке.

— Так это Жанна тебе обещала, — продолжала улыбаться она, обнимая меня и прижимаясь лицом к груди. — Но не я… Ох, Милый, как же ты аппетитно пахнешь.

Мать твою, самка, я невкусный! Я жесткий, желчный и костлявый!

— Что значит «не ты»? — сглотнув вставший в горле комок, уточнил я.

— Сейчас этим телом владею я, — она подняла личико и посмотрела мне в глаза. Облизнулась.

— А где тогда Жанна и Яршера? — мозг лихорадочно искал выход.

Победить эту тварь в прямом бою я точно не смогу — тут даже Бездна не поможет, так как она тоже использует ее силу. Остается только попытаться достучаться до двух других запертых внутри личностей. Не могла же она их сожрать? Или могла?

— Они сейчас немного заняты, — прохрипела девушка и как-то нехорошо заскользила лицом вдоль моей руки от плеча к пальцам, с шумом и видимым наслаждением втягивая воздух. — Я больше не могу терпеть…

Как бы я ни сопротивлялся, но ее щупальца легко приподняли мою руку и разогнули сжатые в кулак пальцы. После чего девушка эротично взяла в ротик один.

И, прикрыв от наслаждения глаза, сжала зубки.

Тихий хруст рвущейся плоти и ломающейся кости. И дикая боль, стегнувшая по нервам.

Не знаю, как я умудрился сдержать рвущийся наружу мат при виде того, как этот монстр медленно смакует и проглатывает мой бедный палец.

— Какой же ты вкусный, — облизнулась она, открывая горящие глаза. — Так бы и съела!

— Не надо! — затряс я головой, чувствуя, как медленно закрывается рана на месте откушенного пальца. Слишком медленно. Организм почти подошел к своему пределу.

— Почему? — улыбнулась она. — Тогда мы вечно будем вместе…

Ну все. Пиздец котенку, не будет больше срать.

В этот момент девушка нахмурилась и, закусив нижнюю губу, к чему-то прислушалась. После чего что-то пробормотала под нос и печально вздохнула.

— Ладно, Милый. Видимо, мое время подходит к концу, — она приподнялась на цыпочки и, закинув мне руки за шею, притянула мое лицо к своему. Игриво улыбнулась. — Поцелуй меня и я уйду.

Серьезно?! Поцеловать это чудовище?!

Я посмотрел прямо в алые, гипнотизирующие глаза.

Кровавый монстр, поселившийся в душе хрупкой девушки, где и так уже обитала не слишком порядочная богиня. Тварь, только что откусившая от меня кусок и на полном серьезе размышлявшая о том, чтобы сожрать целиком.

Я скосил глаза на Кроконяшку. К ее седлу было примотано слегка светящееся в темноте копье Сайласса. Опустил взгляд вниз, на израненное и залитое кровью тело девушки. Посмотрел на опутывающие меня щупальца. Они тоже были покрыты ранами, а кое-где вообще наполовину отгрызены.

— Не хочешь? — прошептала она. — Понимаю…

А, к черту все!

Договорить я ей не дал, буквально заткнув долгим поцелуем…

В какой именно момент исчезли щупальца, а девушка повисла на моих руках, я не запомнил. Но когда мы наконец оторвались друг от друга, она смотрела мне в лицо уже яркими зелеными глазами с вертикальными зрачками.

— Поцеловать монстра Бездны? — пропела богиня. — Да ты, милый мой Хозяин, не просто извращенец, но еще и суицидник.

— Какой есть, — проворчал я, отодвигая ее от себя. — Вообще, что это за красноглазая хрень была? Я думал вас там только две!

— Нет, — покачала она головой. — Это их там было две… Ладно, не будем пока об этом. Не то время и не то место, не считаешь?

Я огляделся и вынужден был признать правоту Яршеры.

— Хорошо, на этот раз, можно сказать, отвертелась. Тай, что вокруг?

— Пока тихо, — донесся спокойный голос разведчицы. — Но твари начинают стягиваться.

А ничего так у нее нервы, крепкие. Будь я на месте этой девушки, уже давно бы свалил. Кстати, нужно бы к ней присмотреться, а то в связи с последними событиями у меня образовалось вакантное место походной отмычки. Хотя не думаю, что Васька так просто отдаст свою подчиненную. Ладно, как говорил мой дед, поживем — увидим.

— Как с энергией? — спросил я у Яршеры. — Подлатать себя сможешь?

— На одно нормальное исцеление с нас троих наберется, — улыбнулась она и на мгновение прикрыла глаза. Когда открыла, это была уже Жанна. — [Аспрейблэн за дай лог].

По моему телу пробежала волна хорошо знакомого тепла, вымывая усталость, быстро закрывая все раны и возвращая бодрость и ясность мысли.

— Дура, — вздохнул я, бережно ловя потерявшую сознание девушку. — Причем всех троих касается… Эй, Няшка, харэ Стича косплеить, все уже кончилось.

Кроконяша осторожно развернулась, огляделась, после чего выплюнула ноги из пасти и облегченно выдохнула.

Мда, зверюге, судя по внешнему виду, тоже неслабо досталось при прорыве через окружение. Я вообще удивлен, что своевольная тварь согласилась на такую авантюру. Хотя, если вспомнить давление от Монстр-Жанны, то все становится понятно.

— Сюда иди, — поманил я кислотника свободной рукой.

Тварюшка нервно дернулась, но все-таки подползла, опасливо косясь средним глазом на бессознательную миниатюрную девушку.

— Значит так, Няшка моя страхомордая, — я быстро посадил девушку в седло, закрепив ее ремнями. — Сейчас берешь лапы в зубы и съебываешь из города. Ферштейн?

Кроконяшка радостно закивала.

— В драки не лезть, на посторонние вещи не отвлекаться. Сваливаешь и тихаришься где-нибудь в кустах. За Жанну отвечаешь головой. Если с ней что-то случится, то поджарю на собственном хвосте.

Может быть меня переглючило, но Няшка натурально козырнула передней лапой.

Я вытащил из седла копье Сайласса и хлопнул Кроконяшу по чешуйчатому крупу.

— Все, пошла!

Поняша рванула с места со скоростью хорошей пули, быстро растворившись среди ночных улочек. Искренне надеюсь, что у нее хватит мозгов и прыти не вляпаться в какую-нибудь историю.

Кстати, нужно сделать зарубку в склерозник, что если сия дерьмовая ночка завершится более-менее благополучно, то следует эту парочку чем-нибудь побаловать. Потому как, по сути, их безумный прорыв дал мне шанс выполнить квест Сайласса, а городу — все-таки не превратиться в гнездо бездушных тварей.

Я крутанул белое копье в руке, привыкая к длине артефакта.

— Тай, я тут собираюсь одной гадине вот эту зубочистку вогнать в глотку через зад. Ты со мной?

— Да, сэр, — после секундной заминки ответила скрытник, появляясь прямо передо мной. — Но как мы попадем в катакомбы, если путь к двум единственным не запечатанным выходам отрезан ордой тварей?

Я ткнул наконечником копья в крышу дома под нашими ногами.

— Девочка, не тупи. Твари пробрались в дома через подвалы. Значит, они там прорыли какие-то норы или лазы. Вот через них мы щас и спустимся…

* * *

А ситуация в городе, тем временем, становилась все более напряжённой…

Несколько десятков тварей, которые просочились через подкопы в подвалах домов, быстро превратили подвернувшихся горожан в тысячу жаждущих крови бездушных марионеток Незримого. Когда Слуга посчитал, что их стало достаточно, он бросил тварей на окружение двух очагов сопротивления людей, которые расслабились после уменьшения потока выбирающихся из-под земли оборотней.

Его план не изобиловал маневрами и был достаточно прост: бросить второй волной оставшуюся в катакомбах часть бездушных и одновременно ударить с тыла новообращенными тварями. И когда он сломит это сопротивление, то можно будет уже спокойно заниматься поглощением оставшихся в городе душ.

Также у него были еще две причины поступить именно так.

Первая заключалась в полусотне валькирий, патрулирующих город. Если бы Слуга Незримого отправил тварей просто бродить по городу и резать всех подряд, то их быстро выловили бы эти воительницы. Все же слабые новообращенные ничего не могли противопоставить тройкам валькирий. Если же посылать их большими группами, то сил на то, чтобы разбить основные войска людей, даже истощенных первой волной, уже не хватит. А затягивать противостояние и собирать для удара еще больше сил он не мог по второй причине — Рыцарь Бастиона.

Если дать время его практически «естественному» врагу, то он вполне мог отыскать способ перевернуть ситуацию в свою пользу. Слуга и так слишком сильно затянул с наступлением и уже чувствовал нависшую над ним угрозу. Вот только, сосредоточившись на Рыцаре, как на самом явном своем оппоненте, он упустил из виду то, что опасность подбиралась совсем с другой стороны…

Ведомые волей Слуги Незримого, оборотни пришли в движение и начали резко сужать кольцо окружения. Одновременно с этим из глубины катакомб ударила вторая волна тварей.

Часть войска, стоящая в подвальном складе торговой гильдии не ожидала подобного удара с тыла. Но, по счастью, проход на склад был достаточно узок и, отбив первый, самый кровавый натиск, Василиса сумела закрепить позиции и избежать полного уничтожения. Для них тут началась война на время: кончатся ли у ее людей силы раньше, чем Андрей доберется до «истока».

Тем войскам, что были на площади, пришлось и легче и тяжелее одновременно.

Легче, потому что они уже были готовы к атаке и у них было два козыря: Энцио и Химэ. Тяжелее, потому что они не могли сосредоточить оборону в одном узком месте и вести позиционную войну.

Видя, что твари уже в городе, Энцио рассудил о бессмысленности удержания входа в катакомбы и перед самой атакой бездушных успел перегруппировать войска в кольцевое построение, загнав магов, целителей и стрелков в центр. Сам же он, понимая на кого будет нацелен основной удар Незримого, вышел далеко за пределы кольца, оттягивая на себя часть войска оборотней. Попытавшуюся увязаться следом Химэ, Рыцарь уговорил остаться возле строя, чтобы вовремя закрывать наиболее опасные участки.

Страшная ночная бойня, позже прозванная в хрониках королевства как «Кошмар Ревирса» вошла в свою заключительную и самую кровавую часть.

* * *

Энцио неспешно шагал от ощетинившегося копьями и алебардами строя стражников на другую сторону площади, по краям которой собирались выныривавшие из темных улочек твари Незримого.

Недавно Химэ сказала ему, что сигнал сэра Андре нырнул вниз, под город. Значит герой-отступник нашел другой вход в катакомбы и сейчас устремился к своей цели.

— А мне остается только доиграть свою роль до конца, — пробормотал Энцио, останавливаясь на показавшейся ему подходящей точке.

Формула Последнего Боя прозвучала еще в начале этой безумной ночи, отрезая Рыцарю пути к отступлению.

«Последний Бой Рыцаря Бастиона».

Это не способность и даже не заклинание. Это просто молитва служителя своему богу. И Бастион на нее всегда отвечает, где бы ни находился его Рыцарь. В тот момент, когда последние слова ключевой фразы слетали с губ решившегося на это безумие разумного, в его тело через связь души с их механическим богом накачивалось просто колоссальное количество маны. Это позволяло Рыцарю выложиться на полную, не беспокоясь о затратах энергии на заклинания и способности, превращая его в своеобразного Аватара Бога.

Но все имеет свою цену и свои условия.

«Последний Бой» служителю можно было использовать лишь раз за время жизни физического тела и только четко видя свою цель. Время же подобного усиления для каждого Рыцаря было разным и зависело от того, как долго душа была способна выдержать поток божественной энергии. Если Рыцарь справлялся и достигал поставленной цели, то поток прерывался. Если же нет, то все нарастающая мощь просто сжигала душу служителя, уничтожая ее навсегда.

Сейчас нарастающий поток божественной энергии достиг оптимальной для Энцио величины. В ближайшие несколько часов он будет способен сражаться не зная ни усталости, ни голода, ни страха. Любое воздействие на его разум просто сгорит в бушующем потоке маны. Но уже сейчас он начинал ощущать расползающийся по груди жар, который со временем переродится в настоящий пожар и сожжет его изнутри, если Андрей не успеет добраться до тела Слуги Незримого раньше.

— Всё ради нашей цели, — негромко проговорил Энцио, положив левую ладонь на ноющую грудь.

Несмотря на всю опасность, он, как и все его братья и сестры, использует эту молитву вновь и вновь, не колеблясь ни секунды. Жертвует собой ради тех, кого никогда не знал и не узнает. Ради тех, кто живет во лжи и грязи, даже не думая поднять голову к небу. Почему?

Он горько улыбнулся, глядя на наконец сорвавшихся с места тварей.

Потому что они не могут по-другому.

— Энцио Дэлавере, — Рыцарь Белого Пламени поднял руку и отправил навстречу тварям огромный огненный шар, испепеливший разом несколько десятков оборотней. — Интересно, будет ли это моим последним именем?

Возможно, сегодня он умрет окончательной смертью. Его тело разорвут на части, а душа сгорит в страшных мучениях. Но этот выбор был им сделан без тени сомнения. И, если потребуется, то он вновь готов будет принести себя в жертву.

Потому что такова судьба Рыцаря Бастиона.

17. Глава 132. Кошмар Ревирса (часть 7). Белое копье.

— Воняет, — поморщился я, заглядывая в темный земляной лаз, ведущий из подвала одного из домов. — А лезть все равно придется… Блядь, как же я не люблю подземелья.

— Сэр, — внезапно подала голос Тай. — Копье.

— Что «копье»? — не понял я, посмотрев на белый арт в руке. Дошло до меня только секунды через две. — Сайласс, демаскиратор ты хренов! Можешь притушить свое свечение?

Копье действительно слабо светилось в темноте. На поверхности, при свете довольно яркой луны, это еще не так бросалось в глаза, но вот в полнейшей темноте подвала…

— Как ты смеешь, смертный?! — тут же раздался в голове брюзжащий голос ебанутого божества. — Этот свет есть символ моей чистоты и непорочности пред ликом Создателя и Первородного Света!

— Выбирай, или тушишь свой фонарик, или заворачиваю тебя… например, вот в эту тряпку!

Я поднял с земляного пола подвала какую-то мешковину, заляпанную то ли блевотиной, то ли сгнившими продуктами. А может быть, и тем и другим.

— Ты не посмеешь! — взвизгнуло копье.

— Оу, ты так считаешь? — оскалился я, и ткнул наконечник в наиболее мерзко выглядящую кляксу.

Хорошо, хоть голос копья слышал только я, ибо от такого визга сюда сбежались бы все окрестные твари, а от проклятий — разбежались бы обратно.

— Смотри — крыса! — я остановил наконечник прямо перед мордой валяющейся в углу дохлой крысы.

— Смертный, ты так жаждешь своей смерти?!

— Нет, только чтобы ты притушил на время фонарик. Потому что мне предстоит, кстати, по твоему же заданию, проползти хрен знает сколько по гребанным катакомбам и я очень не хочу лишний раз привлекать внимание их обитателей.

Мне послышался звук, странно напоминающий зубной скрежет, но через секунду Сайласс все-таки притушил сияние, и в моих руках осталось просто белое копье без всяких спецэффектов.

— Умница, — похвалил я его и полез в лаз. — Тай, не отставай…

Нора оказалась длинной и извилистой, а ее округлые стенки были измазаны каким-то дерьмом, пахнущим как штаны бомжа, которые он носил не снимая несколько недель, но потом, извозив в луже помоев местной столовки, решил наконец от них избавиться, выкинув в канализационный люк. Но, пожалуй, даже больше запаха меня раздражало нытье Сайласса, который начинал визгливо хныкать и причитать каждый раз, когда я случайно задевал им стенку, пол или потолок.

И почему у меня ощущение, что я добровольно и в самом буквальном смысле лезу в чью-то задницу?

Вывалившись из этой кишки в какой-то темный тоннель, в котором пахло не намного лучше, я злобно огляделся. Если бы мне в этот момент подвернулась под руку какая-нибудь тварь, то маскировке тут же пришел бы конец, потому как накопившееся раздражение перемыкало мозг сильнее, чем эффект от копья Бездны или берсеркера.

Но, к счастью, вокруг никого не было.

Пару раз глубоко провентилировав легкие, я более-менее успокоился и осторожно прошелся до ближайшей развилки, стараясь не наступать на лужи грязи и хрустяще-шуршащий мусор под ногами. Особых способностей маскировки у меня так и не появилось, но вот «незаметность» и «тихий шаг» для класса, не специализирующегося на скрыте, прокачаны были неплохо, так что в голове хватало знаний как и куда ставить ноги, да что делать, чтобы меня не заметили. Плюс темнота вокруг, да и система, по-идее, в некоторой степени должна отводить глаза существам с недостаточным восприятием… Правда, в том как все это работает я так до конца и не разобрался.

Ну и похрен, если честно — пашет и ладно.

Сами катакомбы представляли из себя что-то сродни игровой канализации, в которой я в свое время нарубил немало монстров на стареньком компе: каменные стены, мягко переходящие в полукруглый потолок, да неширокий канал в центре коридора, в котором течет темная вонючая вода с каким-то мусором явно органического происхождения. С потолка местами свисали лишайники, по стенам рос мох, а под ногами ползала слабо светящаяся слизь. Последняя агрессии не проявляла, а сам я в нее старался не наступать — мало ли, вдруг кислотная?

Остановившись у перекрестка, сначала прислушался, а потом осторожно выглянул из-за угла. Ничего. Два абсолютно одинаковых тоннеля пересекались между собой и убегали во тьму.

И куда идти?

— Тай, есть идеи? — шепотом спросил я.

В том, что скрытник крутится чуть ли не впритирку рядом со мной я не сомневался — увидеть ее не мог, но в затылке буквально свербело от ощущения находящегося рядом существа.

— Логичнее всего, что лидер врага находится в самой нижней части катакомб, — раздался шепот девушки рядом с моих ухом.

— Значит, ищем путь вниз, — кивнул я, соглашаясь.

Действительно, рпгэшная логика про босса на самом нижнем уровне применима и к этому ебанутому миру — чем дольше до тебя топать, тем выше вероятность того, что неприятель навернется по дороге. Еще одним подтверждением правоты Тай была моя чуйка — как только я прислушался к своей чувствительной на неприятности заднице, она тут же заголосила, что внизу сидит что-то страшное, зубастое и горящее желанием отгрызть от нее кусок побольше.

Спуск вниз мы обнаружили минут через двадцать. За это время нам попались три группы оборотней, то ли куда-то бредущих, то ли просто патрулирующих территорию. К счастью, удалось прошмыгнуть мимо незамеченными, потому как скрытников среди них не оказалось, а бросаться на страхолюдин самому мне было невыгодно — я подозревал о наличии ментальной связи бездушных с «истоком», через которую они вполне могли поднять тревогу. А бегать потом по всем катакомбам от толпы злобных тварей мне хотелось меньше всего.

На втором уровне не оказалось вообще никого — только тишина, вонь и периодически попадающиеся обглоданные трупы людей и монстров. Поиск перехода на третий уровень катакомб занял еще полчаса, за которые самыми большими происшествиями были мой ушибленный о камень палец и промоченные в какой-то дряни сапоги.

— Не так я себе представлял рейд на босса, — пробормотал я, отдирая от руки свалившуюся сверху пиявку. Бросив паразита на пол, мстительно раздавил его сапогом, за что система тут же радостно присудила единицу опыта. — Надеюсь, у них там наверху все в порядке…

* * *

Ворота склада были около пяти метров шириной, и прямо между распахнутыми створками волноломом застыла высокая массивная фигура, напоминающая деревянного голема. Сразу перед ним была небольшая площадка, от которой вверх поднималась крутая лестница. Позади него, за воротами, полукругом в в два ряда выстроились войска людей.

Вот сверху лестницы раздался очередной вой, и вниз, на людей, рванула новая волна оборотней.

Здесь не было большой нескончаемой свалки, как на площади. Тут Слуга Незримого пытался вымотать упрямых людей, постоянно держа их в напряжении, посылая тварей небольшими накатывающими волнами, в то время как большую часть сил бросил на другой фронт, пытаясь как можно быстрее раздавить Энцио.

Шенери внутри морфировавшей Виктории тяжело вздохнул. Благодаря бесконечным изнурительным тренировкам и сражениям с самого юного возраста с различными монстрами в далеких изолированных горах, его наставник превратил одаренного от природы юношу в первоклассного бойца. Он был вынослив, силен, ловок и мог мгновенно подстроиться под любого противника. Но он все еще оставался человеком. И силы его уже были на пределе.

— Шен, ты уверен, что выдержишь? — в который раз спросила Виктория.

— Я обязан выстоять, — сжал зубы юноша.

Первой, внезапной и самой кровавой атакой оборотни вырезали практически половину стражи, прежде чем их смогли отбросить. И сейчас оборона входа на склад висела практически на одном Шенери — падет он, и жидкая цепочка стражи за спиной ляжет буквально за пару минут, потому что большую часть боеспособных солдат Василиса перекинула на оборону спуска в катакомбы, откуда также волнами накатывали твари.

Шенери отвел правую руку с тяжелым клинком чуть в сторону и глубоко вздохнул, готовясь к очередному бою. Узкая лестница играла ему на руку — больше, чем по трое оборотни не могли спускаться просто физически.

Первую тройку он просто проигнорировал — не успели они подойти к нему на расстояние трех шагов, как из-за спины деревянных доспехов хлестнули несколько лиан и, мгновенно опутав тварей, подняли тех в воздух и начали с хрустом ломать и душить извивающиеся тела. Пока Виктория разбиралась с этой троицей, Шенери качнулся вперед и одним широким быстрым ударом отсек головы сразу двум бегущим следом тварям. Третий оборотень успел извернуться и броситься на юношу, но тот сбил его ударом тяжелого щита на землю, после чего наступил твари на голову. Громкий мерзкий хруст и перемешанное с костями содержимое черепушки монстра расплескалось вокруг, обновляя уже начавший подсыхать слой крови и потрохов, заливающий пол. С влажным чавком в лужи крови падают три туши — Виктория закончила со своими жертвами и потянула лианы за следующими. А их сейчас станет в изобилии...

Василиса прислушалась к разгорающимся звукам боя и устало потерла глаза.

— Все идет через жопу, — пробормотала она. — Впрочем, как обычно… Адъютант!

— Да, мэм! — тут же подскочил к ней невысокий молодой офицер.

— Три десятка стражи из резерва туда, — она махнула рукой в сторону выхода в город. — Боюсь, мальчишка уже на пределе. И… что там с эльфой?

Ответа на этот вопрос она откровенно опасалась. Фарралаиль во время предыдущей волны сильно подставилась, и одна из тварей-скрытников отхватила ей руку. Эльфийка потеряла много крови, получила проклятье и непонятно было, сумеют ли уставшие медики ее спасти. И если нет, то лучшим выходом для Василисы будет взять меч и пойти драться в первых рядах, потому как отступник ей подобного не простит. Слишком хорошо Орлова запомнила загоревшиеся по углам алые глаза Бездны во время того мрачного обещания.

— Жива, — ответил адъютант. — Хотя и без сознания. Руку ей пока восстанавливать не стали.

— Уф, — выдохнула Василиса, вдруг поняв, что невольно задержала дыхание.

— Еще указания? — выгнул бровь офицер, явно не понимая, почему начальство так беспокоится о какой-то эльфийке, вместо прямых подчиненных.

— Нет, пока все, — покачала головой Орлова. — Можешь идти.

Девушка взяла со столика стакан вина и залпом его осушила.

— Хоть одной проблемой меньше.

Тем не менее, это не облегчало общего положения. Они были заперты тут и буквально прижаты к стенке. На прорыв надежды не было — слишком мало солдат, слишком много раненых. Она даже не знала, что сейчас творится в городе, ведь вполне могло оказаться, что Риверс уже пал, а они — последние его живые обитатели.

— Тай, Фай, как же мне вас сейчас не хватает, девочки...

* * *

— Судя по всему, мы почти у цели, — пробормотал я, осторожно выглядывая из-за угла.

Очередной тоннель обрывался небольшим залом, в конце которого виднелся единственный проход дальше. Мой же вывод основывался на двух вещах: ощущении зубодробительной угрозы, которой тянуло из этого прохода словно сквозняком, и наличии нескольких десятков оборотней, заполнивших зал впереди.

Тай не ответила, но в том, что она рядом, я не сомневался.

Итак, у нас тут дилемма. Куча тварей, в которую придется вляпаться как Бэтмену в Шумахера. И мало того, что их тут дохрена, так еще и босс узнает о моем приближении. А так как это не игровая болванка, терпеливо сидеть и ждать он вряд ли будет — скорее всего, по мою бедную шкурку тут же выедет команда зубастых живодеров.

Вопрос извечен. Что делать?

Отступать, по вполне понятным причинам, для меня было не выходом. Мало того, что Шенери, Фарра и Вика сами не выберутся, так еще и задолжал мне этот ублюдок немало. Хотя бы за Доську я ему копье пару раз в жопу присунуть да должен!

Прокрасться мимо все этой оравы тоже не получится — банально не хватит навыка. Ну не скрытник я, чего поделать? По сути, я боец первой линии. А раз так, то остается только одно.

Атака в лоб. Впрочем, как и всегда. Просто и без изысков. Вроде бы, особо сильных тварей тут видно не было, так что прорваться должен. А там рвем когти к боссу, пока не набежало тварей овер-дохрена.

Немного подумав, я со вздохом перекинул белое копье в левую руку, а в правую призвал черное. Немного покрутил их, пытаясь привыкнуть к совершенно новому стилю боя.

С одной стороны, глупость. Лучше бы гладиусами орудовал. А с другой стороны, я прекрасно помнил, что с бездушными делало касание наконечника копья Бездны — они просто рассыпались черным пеплом. Так что такое оружие будет намного эффективней обоих клинков работы Алихана. Насчет белого копья не знаю, но, если предположить, что они аналоги, то стоит надеяться на относительно быструю расправу с такой кучей монстров.

Прикрыл глаза.

Вдох. Выдох. Лишние мысли прочь.

Скоро бой. А что делают перед сражением, из которого есть все шансы не вернуться? Правильно. Молятся.

Бездна… Ну, ты всегда со мной. Как бы я ни желал от тебя отвертеться, в покое ты мою грешную душу все равно не оставишь.

Сайласс… Надеюсь, ты не только ртом работать горазд? Вон там сколько темных тварей. Сейчас буду их твоим копьем гонять, так что помогай.

Яршера… Если ты меня слышишь, позаботься там о моей психованной подруге. Что ни говори, а такой она стала именно из-за меня.

Афасишель… Вроде бы так тебя звали? Мать эльфов. Есть тут у меня одна эльфийка. Надеюсь, ты не какая-нибудь старая стерва-сучка и поможешь своей дочери и ее любимому пережить эту ночь.

Аутта… Нет, Ауттэ. Кажется, так было написано в статусе Доськи. Судя по тому, что с ней случилось, не слишком-то ты и бережешь своих последователей. Ну, у тебя ничего не прошу, просто вспомнилась до кучи.

Граор… Просить не буду. Но, если вдруг что, от помощи тоже не откажусь.

Ну, вроде бы всех знакомых помянул.

Хотя нет. Не всех.

Ма Оу, вряд ли ты меня услышишь, но, как я понимаю, ты сейчас на уровне почти что младшего бога, так что все возможно… Так вот, Ма Оу, ты меня там еще не забыл? Потому что вот этими самыми копьями я собираюсь когда-нибудь сделать из тебя люля-кебаб!

Открыл глаза. Выпрямился. С хрустом размял шею.

Вышел из-за угла и, чувствуя как губы сами растягиваются в какую-то стремную лыбу, зашагал в сторону развернувшихся ко мне бездушных.

— Ну что, твари, не ждали? А я припееееееерся!

18. Глава 133. Кошмар Ревирса (часть 8, финальная). Слуга Незримого.

Широко размахнувшись, мощным броском послал черное копье в полет. С низким гулом артефакт пролетел через всю толпу тварей, оставляя за собой туманный шлейф из черного пепла от пронзенных оборотней.

Одна атака и минус шесть тварей. Хорошее начало…

Рука еще не успела опуститься после броска, а копье вновь было в ладони, призванное через «слияние с душой». Бросить его второй раз мне не дали — первые подвывающие твари уже были в двух шагах от меня.

Тело вполоборота левым боком к первому оборотню. Толчок ногой, рука с белым копьем вперед. Наконечник с легкостью пробивает череп твари. Темноту подземелья разрывает яркая белая вспышка, и бездушный с коротким воем рассыпается на обжигающие белые искры. К стоящей в катакомбах невыносимой вони примешивается еще и резкий запах паленого.

Трясу головой, пытаясь восстановить нарушенное вспышкой зрение.

Такой подставы от ублюдка Сайласса я не ожидал!

Впрочем, судя по вою и рычанию, ослеплен не только я.

Не теряя времени, бью черным копьем на звук и слышу характерный тихий шелест, с которым рассыпаются в пепел твари. Еще один укол с последовавшим шелестом, а потом резко отпрыгиваю в сторону, предупрежденный чувствительной задницей о том, что кто-то намеревается сомкнуть на ней челюсти.

Зрение наконец-то адаптировалось. А вот у тварей еще не у всех.

Губы сами растягиваются в оскале.

Рывок вперед. Выпад черного копья пробивает насквозь сразу двух замешкавшихся ослепленных оборотней. Одновременно бью в сторону белым копьем, пробивая грудь третьей твари. Отворачиваюсь, зажмуриваю глаза.

Вспышка режет даже сквозь плотно сжатые веки.

Сайласс, серьезно, сделай что-нибудь с этим! Если совсем убрать не получается, то хоть яркость поубавь!

«Это мое признание Свету за возможность искоренить еще одну темную тварь, смертный! Не лезь в священные ритуалы!»

Окай, светозябра недоношенная! А вот это мое признание тебе!

Крутанувшись, я со всего маха всадил белое копье в брюхо подобравшейся слишком близко твари. Причем всадил чуть под наклоном, злорадно наблюдая, как белый наконечник выходит у оборотня из жопы и втыкается в лежащую на земле кучу дерьма. Залюбовавшись этим делом, схлопотал еще одно ослепление от вспыхнувшего монстра.

«Ты что творишь, грешная темная тварь?!» — взвыл у меня в голове поехавший разумом божок.

А что я? А я ничего! Темных тварей тобой убиваю, как ты и просил.

Упс, сорян, рука соскользнула!

Оставив сыплющее проклятьями белое копье торчать в куче дерьма, я перехватил черное обеими руками и на одних инстинктах и чувстве угрозы ушел от атаки оборотня со спины. Впрочем, не полностью — бок мне тварь все-таки зацепила, но организм, чьи силы восстановили чары Жанны, быстро начал регенить рану. Глаза все еще не адаптировались после последней вспышки и работал больше вслепую, ориентируясь на подсказки жопной чуйки и издаваемые тварями звуки.

Перехватил копье ближе к тупому концу и крутанул вокруг себя. Оружие чуть не вырвало из рук от ударов о туши подбирающихся тварей, но наградой мне послужил хруст костей и дружный вой жалующихся на жизнь оборотней, которые схлопотали древком, и едва различимый шорох осыпающегося пепла тех неудачников, что попали под наконечник.

Вернул копье в исходную позицию и тут же не успел среагировать на прилетевший в грудь удар. Хруст ребер, короткий полет… Каким-то чудом изворачиваюсь в воздухе и вгоняю наконечник копья в землю. Прокручиваюсь вокруг древка как профессиональная стриптизерша и, уперев в него ноги, мощным толчком посылаю тело в сторону.

Вовремя — на оставшееся торчать в полу копье налетает туша здоровенного оборотня с алой шерстью, загребая лапами воздух там, где мгновение назад была моя бедовая башка.

Кувыркаюсь по земле, вскакиваю на ноги уже с гладиусами в руках. Когда успел выхватить клинки из-за спины — хрен знает. Тут же с боков кидаются еще две твари, но слишком медленно — резко бью разведенными в стороны клинками снизу вверх, и лезвия, пробив им подбородки, показывают жало из макушек слегка сплющенных отвратительных морд.

И только тут понимаю, какой я идиот — туши падают на пол, увлекая за собой застрявшие в них гладиусы. Времени выковыривать клинки нет, потому как алая туша здоровенного оборотня, больше похожего на медведя, неспешно шагает в мою сторону. С боков ее поддерживают скалящиеся твари.

Руки на автомате вытягивают последнее доступное оружие — вороненый кинжал, который достался трофеем от воришки в самом начале моих приключений и непонятно каким чудом пережил все выпавшие на мою шкуру неприятности.

Монстр на секунду остановился и задумчиво посмотрел на выставленный в его сторону ковыряльник, будто подозревая в нем какую-то неебическую шняшку-убивашку сто-пятьсотого уровня.

Стараясь удержать невозмутимый похер фейс, перекинул кинжал в левую руку, а в правую призвал копье. Ну не объяснять же им, что слегка напутал с перепугу. Пусть думают, что действительно еще один охрененный арт, а то как-то даже стыдно стало…

Рывок вперед с почти привычным выпадом, нацеленным в морду алой твари… И мифический арт словно натыкается на стену почти у самой цели — появившийся в воздухе радужный шестигранный щит не дает лезвию коснуться тела врага.

Пока я на секунду подвис в состоянии полного охренения от такой подставы, на меня с боков бросилась мелочь поддержки. Первый же укус за ногу быстро выбил из головы все лишние мысли, оставив только желание покрошить этих тварей на мелкий винегрет и скормить их кукловоду!

Ударом тупого конца копья разбил наглому оборотню голову, принял еще одного на наконечник и параллельно умудрился загнать кинжал в глаз третьему. После чего едва увернулся от еще одной плюхи алого… и подставился под другую.

Опять хруст моих многострадальных ребер и короткий полет к дальней стене. Подняться не успел — на грудь опустилась тяжелая лапа, прижимая меня к грязному полу. Резкая боль и треск костей. Даже не вскрикнуть — воздуха нет.

А в лицо скалится огромная мохнатая морда с зубами величиной в мой палец. И с нее насмешливо смотрят фиолетовые глаза с пурпурными светящимися зрачками.

— Ну что, герой, допрыгался? — зубастая пасть явно не была приспособлена под человеческую речь, и слова удавалось разбирать с большим трудом. Тем более, в моем-то состоянии. — Сейчас закушу тобой и пойду лично разбираться с этой шавкой Бастиона. А то какой-то уж слишком упорный попался.

Короткий, едва слышный свист, и от вновь вспыхнувшего щита отскочила метательная игла.

— Это что еще за крыса там прячется? — главная тварь повернула косматую голову, отвлекаясь на вмешательство Тай.

А у меня уже потихоньку темнело в глазах. Звуки доносились как через вату. Сил не было не то что копье поднять — даже пискнуть. Тело словно безвольная резина.

И только похрустывали сминаемые ребра.

Ну нет! Чтоб меня после всего пережитого просто так расплющила какая-то шавка?!

Пальцы кое-как нащупывают древко копья… Но тут же резкая боль пронзила тело.

— А вот этого нам не надо… — доносится голос твари до ускользающего сознания.

Сучка.

Даже Бездну не позвать — грудь смята настолько, что не могу даже вздохнуть, не то что выговорить формулу. Я вообще еще жив только благодаря перекачанной живучести и регенерации.

Эй, небожители, а не пора ли вмешаться? Чудесное спасение там устроить, или внезапно пробудившиеся скрытые силы организовать? Нет?

Тут давление на грудь резко усилилось и я почувствовал, как что-то в ней лопнуло. Судя по всему, сердце.

Последнее, что я успел заметить — красную системку в черной рамочке.

«Гейм овер, чувак. Было весело».

Слышь, иди ты на…

* * *

Пустота и тишина. Вдалеке мигают холодные безразличные звезды.

Тело не ощущается. Хотя нет, вру, что-то такое есть… Да, все-таки что-то есть. Маленькое. Едва живое. Серое и невзрачное. С двумя кляксами: черной и красной.

Так это что, от меня одна душа осталась?

Бля. Все-таки допрыгался. Сдох в самом расцвете сил. Впрочем, вполне логичный конец для такого отмороженного недогероя в подобном ебанутом мире.

Но, как ни странно, я все еще себя осознаю. Почему? Хрен знает. Может быть, сейчас встречу самого Создателя, у нас будет долгая беседа, он проникнется ко мне симпатией и отмотает время немного назад, чтобы я смог выбраться из той задницы? Или устроит мне перерождение в виде какого-нибудь нефтяного падишаха с личным гаремом из сорока четырех страшных, но дико озабоченных мымр?

Эм… а это там что светится? Фиолетовенькое такое…

Ох, бляяяяя…

Если бы у меня сейчас были руки, я бы или обхватил ими голову, или устроил эпичный фейспалм.

Ну да, размечтался, уебок доморощенный. Щас, устроят мне релайф. А потом догонят и еще раза три-четыре отяойят.

Вон, ползет уже один по мою грешную трусливую душонку. И что-то мне подсказывает, что после встречи с этим красавцем от меня уже ничего не останется. Распылюсь по Великой Пустоте аки звездный ветер и буду вечно завывать в ушах космоплавателей, подбивая их на неадекватные поступки и внеплановый трах-тибидох…

— ВЫБИРАЙ!

Мое бессильное нытье прервал хор довольно могучих голосов, сотрясших всю эту пустоту как хлопок великана карточный домик. И параллельно, кто-то с заботливостью и нежностью профессионального живодера-некрофила выжег в моем сознании кое-какую информацию.

Оказывается, технически я пока не совсем мертв. В данный момент мое тело находится на грани жизни и смерти, и мне предлагают немножко его подлатать. Ну, и пару новых плюшек сверху.

Вот только плата за такое будет соответственная.

Передо мной висело четыре варианта. И сделать выбор я должен прямо сейчас — покровители хоть и сильно растянули субъективное время, но заморозить его полностью они не в силах. А к моей сладкой астральной жопе уже активно подбирается астральная же проекция Слуги Незримого со вполне понятными намерениями.

Итак, выбор первый. Висящее среди пустоты огромное черное облако с множеством горящих алых глаз и скалящихся зубастых пастей.

Бездна, естественно.

Стоит мне заглянуть в это облако, как в сознании тут же возникает образ чего-то вроде темного рыцаря: вороненые доспехи, развевающийся даже в помещении плащ из тьмы, горящие алым глаза… И просто всесокрушающая мощь. Одним взглядом этот монстр был способен выпить душу смертного досуха, а касания хватало, чтобы убить легендарных тварей вроде того же дракона или Ужаса.

Выбор намбер цвай. Воткнутый в землю огромный пылающий клинок.

Граор, я так полагаю?

Тут же в голове встал образ огромного матерого варвара а-ля дядюшки Шварца в лучшие годы. Кожа словно сталь, а мышцы — налитый титан! Гордый профиль и вечный стояк! От одного вида такого альфача у девяносто девяти процентов самочек начинается неконтролируемая течка, плавно переходящая в снос крыши с последующим изнасилованием не успевшего сбежать мужского туловища.

Третий выбор. Щит с намалеванными на нем сияющими белыми крыльями, и горящий над этим безобразием алый нимб.

Сайлассик, хрень нагломордая, и ты сюда примазался?!

Тут у нас пылающий белым пламенем воин в сияющих латах. Пламенным мечом в одной руке он режет какую-то тварь, а другой рукой крутит дыбу с корчащейся на ней грешницей.

В общем, наша макака-маньяка в своем репертуаре. И если над первыми двумя вариантами я еще подумаю, то над этим точно нет!

Ну и на десерт у нас… кровать под алым балдахином. Серьезно, Яршера, ничего получше придумать не могла?

Я осторожно потянулся к этому сооружению и тут же в голову хлынул образ…

Шта? То есть, ты мне сейчас на полном серьезе предлагаешь трансформироваться в готик-лоли с огромным черным топором и замашками сумасшедшего мясника? Хотя, учитывая сколько сил осталось у моей божественной рабыни, скорее всего, Яршера решила просто постебаться. Ага, аве, Эмрой!

Итак. Четыре могущественные сущности, с которыми я крепко повязан, предлагают мне свое покровительство и убер-плюшки в обмен на вечное служение и подстройку под их вкусы. Альтернатива — даже не смерть, а полноценное развоплощение души вон той милой фиолетовоглазой зверушкой.

Теперь понятно, почему ни одна божественная тварь не откликнулась, пока этот алый недомишка имел меня во все дыры. Ждали, суки, когда прижмет, и теперь сунули под нос свой выбор.

«Я тебе силу и спасение, а ты в обмен поработаешь в качестве моей маленькой шлюшки».

Картина товарища Репина — «Приплыли».

— ВЫБИРАЙ!

Хуй вам!

Пожить успел недолго, зато красиво. Сайонара, утырки!

По-моему, небожители от такого прифигели.

Нет, а на что вы, собственно, рассчитывали? Что я тут добровольно нагнусь, да еще и жопу намылю, чтоб скользило лучше? Может быть, ради кого-то из моих… близких, я бы и пошел на такое. Но вот в чем смысл жертвовать собой ради себя же?

— Выбирай… — это прозвучало уже как-то неуверенно.

Повторюсь. Хуй. Вам. Всем. В рот.

А фиолетовая фигня подбирается все ближе.

Страшновато, конечно, но… Вам, твари, после такой подставы ничего не обломится! Не для вас моя розочка цве… хотя нет, это уже немного по другой теме.

— А может, я? — раздался сбоку вкрадчивый красивый голос.

Заинтересованно сместил восприятие.

Тень. Просто тень.

А ты, собственно, кем будешь?

— Для тебя — никто. Ты у меня ничего не просил, а я тебе ничего не давала. Просто вспомнил однажды. До кучи…

Вспомнил? До ку… Ой.

Честно, но мне в этот момент стало немного стыдно.

Ауттэ, прошу прощения. Дурак я, и этого уже не исправишь.

— Не влезай, Тень! — по пустоте пробежался знакомый голос Граора.

Тень колыхнулась как рябь на воде, но и только.

— А с чего это? — мне уже нравится томный голосок этой самочки. — Кажется, никто еще не запрещал участвовать в гонке за юным Буревестником. Вы предоставили ему свои варианты. Он отказался. А вот менять предложения уже нельзя…

— Грр… — это кто там так рычит? Сайлассик, ты что ли?

— Так вот, смертный, что я могу дать…

В голову влился образ.

Ночной город. Крыша какого-то дома. Размытая, словно туманная, фигура. Пара коротких клинков, спрятанное под полумаской лицо… Убийца вышел на новую охоту.

Судя по всему, это какой-то набор дополнительных способностей. Причем без статуса «вечного слуги».

Вот только я не совсем понял, что взамен?

— Да сущий пустячок, — нет, все же какой шикарный голосок! Жаль, что не видно обличья богини, только ее тень. Но, судя по всему, она та еще штучка! — По одной услуге за каждую способность и… Копье Сайласса.

Оба-на.

Сайлассик, тебя хотят!

— Не вздумай! — раздался визгливый голос несносного бога. — Без меня нечем будет уравновесить тьму в твоей душе, грешник! И, рано или поздно, ты станешь тем, от чего так отчаянно бежишь! И тогда тебе вечно гнить во тьме Бездны, покуда Свет не очистит…

Все, заткнись! Ауттэ, забирай этого пиздабола, сил моих больше нет! Сильно подозреваю, что ты это не от любви к нему великой! А я поищу еще какой-нибудь светлый арт, время пока есть.

— Выбор сделан, — ласково произнесла Тень и все остальные «дары» погасли, включая продолжавшего что-то визжать Сайласса. — У тебя есть еще немного времени. Я дам отсюда доступ к системе, чтобы ты ознакомился с новыми способностями. Но учти, — Тень подняла руку и указала на медленно приближающийся глаз, — слишком затянешь и тебя сожрут.

Понял, не дурак. Ну, то есть дурак конечно, но все равно понял.

Кстати, Ауттэ, пока не убежала. Насчет одной хвостатой…

— Что-нибудь придумаем, — вздохнула богиня и испарилась, оставив меня наедине с самим собой.

Эх, блин, вот и еще одна высшая сущность нацелилась на мою бедную, трусливую, матершинную шкурку. Впрочем, в этот раз я не особо против — вроде адекватная барышня, да и голосок у нее такой… Если бы не был голой душой, то пришлось бы стыдливо прятать стояк. Ну, или не прятать, а гордо выпячивать — это смотря по ситуации.

Ладно, отставить! Разбираемся, чем там нас одарили…

О!

Ооооо!

ООООООО!

Спасибо! Вот, честно, от всей души, спасибо! То, что надо!

Видно, неслабо этот придурок светопоносный ей насолил, раз столько ништяков отвалила.

Ну что, тварюшка, дубль два?

Свет, камера, погнали!

* * *

Душа одного не слишком порядочного героя исчезла из астрала. Вместе с ней пропала и проекция Слуги Незримого. И только огоньки далеких миров озаряли покой этого места.

Но вот, через несколько секунд, тут вновь вспыхнули проекции богов.

— Итак, Буревестник сделал выбор, — заявила слабо колыхающаяся Тень.

— Честно говоря, я рассчитывал на иной исход, менее очевидный, — проворчал Граор, разваливаясь на своем любимом диване. — Но и так неплохо. По крайней мере, удалось пнуть эту ленивую задницу, а то совсем не шевелится.

— Ну да, с точки зрения Древнего он буквально топчется на месте, — язвительно прошипела Яршера.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился бог-берсеркер.

— Только то, что для смертного, который еще пару месяцев назад и не подозревал о своем даре, он прогрессирует даже слишком быстро.

— Все равно недостаточно, — стукнул Граор ручищей по подлокотнику. — Это не воин, а какая-то жалкая пародия!

— А может, ему не суждено быть воином? — мягко спросила Ауттэ.

— Да как по мне, этому грешнику вообще одна дорога — на костер! — взвизгнул молчавший до сих пор Сайласс.

— А ты вообще помолчи, — хором заявили все остальные.

— Ладно, ладно… А что я?… Я ничего… Я всего лишь маленькое копье… Меня любой обидеть может… Вон уже и мордой в дерьмо всякие проходимцы тычут…

— Все-таки не сработались они, — покачал косматой головой Граор. — А я ведь предупреждал Бездну. Так нет, Древнейшая всегда все делает по-своему!

— А может, она именно на это и рассчитывала? — ехидно улыбнулась Яршера.

— Гм… — вот тут бог-берсеркер действительно призадумался.

— Ну, ничего, время действительно еще есть, что-нибудь подберем, — пожала плечами Тень. — Кстати, а что у нас там за новый Хранитель? А то я только возмущения почувствовала, а его самого пока не видела.

— Да очередная зверушка Бездны, — рассеянно махнул лапой Граор, продолжая что-то усиленно обдумывать. — Тайшаддэс из Таящихся.

— Постой, это случайно не их Старейший? — нахмурилась Яршера.

— Он самый, — кивнул берсеркер.

— Это нехорошо, — закусила ноготь богиня Ревности.

— Ладно, я исчезаю, — помахала ручкой Тень. — Надо еще Томирис обработать, а то совсем у девочки с головой плохо стало. Там с ней сейчас Мортэм остался, но на него, сами понимаете, особой надежды нет.

— Ты уж постарайся! — фыркнула Яршера. — Не хотелось бы, чтобы они с Буревестником сцепились. И без того проблем хватает.

— Ты, главное, за своим смотри, сестра, — Тень растворилась в пустоте.

Граор тяжело вздохнул и потер глаза. Посмотрел на богиню Ревности.

— К светлым заглядывала?

— Пф, — фыркнула та, скривив мордашку. — Светлоликий вроде с Несущим Надежду возится, а Афасишель все вокруг того эльфийского героя увивается. Что там у остальных, я не знаю. Да и не заглядывали они в этот мир в последнее время, а в другие, сам понимаешь, я сейчас не ходок.

— Могу подкинуть пару душ, — улыбнулся бог-берсеркер. — По старой дружбе.

— Так справлюсь, — скривилась Яршера и тоже растворилась, вернувшись в материальный план.

— Упряма как всегда, — вздохнул Кхар...

* * *

«Внимание, получен новый титул!

Благосклонность Ауттэ — ты чем-то очень приглянулся серой богине. (+ 10 к навыкам скрытности).

Внимание, доступные новые способности!

Нырок в тень — активная способность редкого ранга. Цель: на себя. Эффект: тело полностью растворяется в темноте или густой тени, становясь невосприимчивым к любому физическому воздействию, но теряя способность двигаться. Время действия: 85 минут (минута*сила мысли). Откат: 5 сек. Активация: мгновенная, по желанию.

Родство теней — способность редкого ранга. Темнота и тени усиливают твои навыки и способности маскировки, а также снижают способности к обнаружению тех, кто пытается тебя найти (от 10% до 100% в зависимости от тусклости освещения).

Пронзающий выпад тени — активная способность легендарного ранга. Цель: оружие. Эффект: полное игнорирование или частичное разрушение одной встреченной преграды (в зависимости от ранга преграды). Откат: 5 сек. Активация: автоматическая, при удареметании.

И да… Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно!»

И я рад тебя видеть.

А еще больше я рад видеть рожу этой твари в состоянии полного охуевания, когда мое тело растворилось прямо у нее под лапой.

— Это как? — выдохнул алый оборотень, на всякий случай пару раз пошкрябав чудовищными когтями по полу в том месте, где должна была быть моя тушка.

А вот так, тварь ты недоношенная!

Ох, как же все болит… Интересно, а реген в таком состоянии работает?

Вообще, ощущения были довольно странные. По сути, я остался лежать в том же месте, в том же положении. Просто стал каким-то… плоским, что ли? Как тень. Но, стоит мне сейчас шевельнуть хоть пальцем, как я вновь стану объемным и вполне ранимым.

Кстати, да, судя по утихающей боли, реген в этом состоянии все-таки работает.

Живем!

— Куда ты делся?! А ну вылезай, ублюдок! Я с тобой еще не закончил!

А менее клишированных фраз этот мопс-переросток не знает? Впрочем, какая разница…

Я спокойно наблюдал за беснующейся тварью, потихоньку выстраивая в уме дальнейший план действий. В том, что именно эта алая скотина двух метров в холке и есть тело «истока», я больше не сомневался. Против его щитов у меня теперь, спасибо Ауттэ, есть что выставить. Но все ли это его козыри? И нужно ли теперь так рвать жопу и пытаться завалить зверушку самому, если квест на копье Сайласса все равно провален? Может быть, проще призвать Бездну?

Вопросов много. Ответов — гладиолус целых, хрен десятых.

Но, еще немного пораскинув мозгами, пока восстанавливалось тело, я пришел к выводу, что валить Слугу надо самому, а «взгляд Бездны» оставить совсем уж на крайний случай. Есть у меня такое подозрение, что при каждом призыве этой милейшей особы, усиливается ее влияние на мою грешную душу. Хватит и того, что сейчас вынужден использовать черное копье, что без противовеса тоже не есть гуд.

Я бы с радостью вообще только гладиусами дрался, но пойди их выковыряй из туш тех красавчиков. Да и не уверен я, что против такого врага обычные клинки будут эффективны. Кстати об оружии…

Я скосил глаза в сторону того места, куда воткнул копье Сайласса. Его не было. Значит, Ауттэ уже забрала. Что ж, туда ему и дорога.

Ну все, пора.

Резко вскочил на ноги. Пальцы привычно сомкнулись на черном древке… и по правой руке будто пробежался заряд тока, отдавшись болью в мозгах.

Хм… До этого такого не было. Подхожу к пределу, или просто Бездна шалит?

Ладно, сейчас не время. Порву быстро эту грелку, тогда и буду разбираться…

— Вот ты где! — взревела тварь и кинулась вперед, широким движением занося переднюю лапищу.

Резким рывком ушел в сторону, пропуская этот локомотив мимо и попутно подрезая копьем двух мелких оборотней. Алая тварь немного неуклюже затормозила и начала разворачиваться.

Поздно, гаденыш!

Подскочив к широкой заднице, делаю быстрый выпад копьем. Источающий черный туман наконечник натыкается на уже знакомый радужный щит, но в этот раз тот отвечает хрустальным звоном. Не пробил, но судя по трещинам, второго удара он уже не выдержит.

Отскакиваю, уходя от удара взбесившейся твари.

— Да как ты смеешь!

Пятисекундный откат. Нужно прожить пять секунд и еще раз пырнуть его куда-нибудь.

На миг замираю и растворяюсь в тени.

— Куда ты делся?! — воет мишутка.

О, боги, почему он так походит на клишированного злодея? Ощущение, будто бью действительно какого-то босс-моба на финальном уровне данжа, а не злобную тварь, в реале сеющую ужас и разрушение.

Ладно, пора заканчивать.

Начинаю движение и тело вновь материализуется. Алый переросток ревет и пытается достать меня лапами. Ухожу от одной… и один из оборотней резко бьет меня в бок, буквально подпихивая под удар второй когтистой конечности.

Четыре загнутых острых когтя входят в район ключиц. От боли и напряжения время будто замедляется, давая мне возможность полностью насладиться непередаваемыми ощущениями, когда эти когти проходят через всю грудину, ломая по дороге ребра, рассекая мышцы, вспарывая диафрагму и легкие, вскрывая живот… И выходят в районе паха.

Дышать нечем. Сознание медленно погружается в пучину боли. Перед лицом злобно скалит клыки алая ненавистная рожа, занося лапу для добивающего удара.

Но почему мне так… спокойно?

Эмоции куда-то улетучиваются. Боль притупляется. Тело становится неимоверно послушным. Даже слишком. Восприятие, не особо блещущее красками из-за «кошачьего глаза», резко смещается в красный спектр. Перед глазами откуда-то появляются черные извивающиеся полосы.

Что это?

Может быть, у меня все же потекла крыша?

Впрочем, какая разница?

Враг-то вот он. Копье вот. Просто бей.

Полшага в сторону, пропуская мимо удар лапы. Рожа слегка провалившейся следом за неудачным ударом твари вдруг оказывается очень близко. Слишком близком. Она скалится. Улыбаюсь в ответ. Коротко бью копьем в грудину.

Хрустальный звон рассыпающегося щита. Копье непривычно туго входит в плотное тело твари. Вот погружается наконечник. Вот начинает входить древко. Сантиметр, второй… На глубине ладони импульс удара гаснет окончательно. А тварь и не думает рассыпаться пеплом. Только с удивлением смотрит на торчащее из ее груди древко.

— Ах ты… — Слуга поднимает взгляд на меня.

Слишком много болтаешь. А я, помнится, обещал кое-из-кого устроить люля-кебаб...

Пока он пытался сказать очередную банальность, делаю три молниеносных шага назад. Мышцы стонут и рвутся от столь быстрого движения при острой нехватке кислорода. Столь же быстрый удар основанием ладони по тупому концу копья.

Тварь ревет и хватается за вошедшее в нее еще глубже оружие, но тут же отдергивает лапы — артефакт Бездны очень не любит чужие руки, по себе знаю. Что-то полосует по спине. Кто-то кусает за ногу. Но по сравнению с раной на груди, это уже детский лепет.

Да и неважно.

Главное — прибить тварь.

Остальное побоку.

Еще два удара по тупому концу древка. Уже не столь быстрых, но все еще мощных. Копье входит в грудину монстра уже на длину локтя. Но Слуга Незримого все еще жив. Лапы разъехались, лежит на пузе, пускает кровавые пузыри… но все еще смотрит на меня яркими фиолетовыми глазами, в глубине пурпурных зрачков которых появляется новое непонятное выражение.

Заношу руку для последнего удара. Оборотни вцепляются сзади в шею, в руки и ноги, пытаются оттащить от своего кукловода… Бесполезно. Клыки и когти, хоть и рвут мое тело, но оно остается непоколебимо. Окутавший меня черный туман словно заменяет собой порванные мышцы и сухожилия.

А тварь продолжает смотреть на меня. И я наконец понимаю, что за новое выражение застыло в этих глазах.

Страх.

С кровавыми пузырями Слуга Незримого успевает выплюнуть всего одно последнее слово.

— Монстр…

Резкий удар. Копье погружается в тело врага наполовину длины и он, наконец-то, начинает рассыпаться черными несомыми хлопьями. Следом за ним так же распадаются и его марионетки.

Черный туман вокруг моего тела неспешно рассеивается и оно, лишившись поддержки, безвольной куклой заваливается на спину.

Больно ударяюсь затылком о каменный пол. Впрочем, эта боль почти незаметна на фоне остального — все тело сейчас одна большая кровоточащая рана.

Но я еще в сознании. Даже начал дышать. Значит, оклемаюсь.

«Монстр».

Смотрю на проступающую из тьмы фигурку Тай. Из-под маски обеспокоенно сверкают глаза.

Монстр?

Нет. Пока еще нет.

Просто очень упрямый человек.

Да, и еще я дебил...

Нужно было «Гей-Болт» использовать...

19. Глава 134. Новый выезд (Антуанетта).

Опять белый потолок.

Всего-то второй день, а я уже начинаю скучать по чистому небу.

Поднявшись с койки, я быстро привела себя в порядок, после чего прислушалась к ощущениям. Вроде бы все тихо, но где-то на самой границе восприятия чувствовалось неясное беспокойство.

Скоро что-то будет.

Тряхнув головой, протянула руку к висящему на стуле костюму. Тот мгновенно пришел в движение и, мягко скользнув по коже, тут же принялся формировать одеяние, увлекая за собой части доспехов. На этот раз обошлось без изысков — привычное глухое платье с юбкой-колоколом.

Немного подвигала плечами, проверяя посадку, и осталась довольной — сидело все идеально. Впрочем, как и всегда.

Эх, как-то я слишком сильно привыкла к этому проклятому артефакту Бездны. Да и доспехи, вынуждена признать, тоже отлично выполняли свою роль. Если бы еще не этот их эффект внушения ужаса окружающим… Именно из-за него вчера и вышел конфликт с местной стражей. Правда, удалось избежать жертв, да и лично ко мне никаких претензий не было — что уже в плюс генералу Карпатову.

Честно говоря, я искренне наслаждалась тем, как Селезнев-старший устраивал прилюдную выволочку начальнику стражи. Причем, не только за прямое нарушение приказа, но и за то, что так и не сумели «обезвредить единственного противника на своей же территории». Ну а жителям, которые стали свидетелями всего этого балагана, сообщили, что внешняя и внутренняя стража просто проводили тренировки.

Слегка поправив нагрудник и перчатки, я проверила меч и закинула за спину щит.

Вот и все, собственно. Я готова.

Открыла дверь и вышла в коридор. Тут меня уже ждали.

Дамир, молодой парень в длинном кожаном плаще, под которым прячется обычная одежда и немного необычный арсенал. И незнакомая мне женщина.

На вид лет тридцать — тридцать пять. Невысокая, примерно на голову ниже меня, со спортивной стройной фигурой и небольшой грудью. Неаккуратно подстриженные короткие черные волосы, внимательные карие глаза, спокойное симпатичное лицо с немного грубоватыми чертами… В общем, довольно типичная внешность, с которой никак не вязались одежда и снаряжение женщины.

Зеленые пятнистые брюки свободного покроя, со стальными наколенниками, заправленные в высокие кожаные ботинки на толстой подошве. Сверху была накинута такая же пятнистая куртка, из-под которой выглядывал ворот зеленой рубашки, а на руках — перчатки с металлическими пластинками на костяшках. Поверх куртки был одет жилет-разгрузка со множеством не слишком понятных мне вещей. На поясе висел довольно массивный черный пистолет, на каждом бедре — по длинному кинжалу в ножнах.

— Доброе утро, — не слишком бодро поприветствовал меня Дамир. — Антуанетта Гарсия, командир спецотряда «Рыцарь-2». Капитан Барбара Шульц, спец-агент дальней разведки, придана нам в усиление в качестве разведчика-штурмовика.

— Рада знакомству, — вот только радости в голосе слегка скривившейся женщины слышно не было.

Я еще раз осмотрела ее с ног до головы, дополнительно задействовав оценку.

«Одна из выживших. Уровень около двадцатого. Специализация — скрытник, бой на ближней и средней дистанции. Уровень опасности — низкий».

Двадцатый — это для местных довольно серьезное достижение. Насколько я разобралась, наша небольшая команда даже без меня по своим уровням и оснащению считается немалой силой, а тут еще и эту Барбару приписали…

Генерал Карпатов собирается отправить нас явно не в обычный обход территории.

— Ну что, посмотрели друг на друга? — зевнул Дамир. — Тогда пошли, остальные ждут у рельсовой станции…

* * *

Впрочем, со словом ждут парень явно погорячился. Ждать пришлось нам, причем довольно долго — последними подошли Сергей и Татьяна, причем бледные, с одинаковой неуверенной походкой и ругающиеся сквозь зубы едва ли не в унисон. В ответ на мой вопросительный взгляд Дамир, смутившись, пробормотал что-то про сорванную увольнительную.

После этого члены отряда заняли места в вагоне вместе с десятком еще каких-то военных, и транспорт тронулся.

Мы с Дамиром устроились чуть в стороне, в конце вагона.

— Взгляни на это, — дико зевая, парень протянул мне небольшой чемодан.

Взяв его, я покрутила в руках, ища замок или еще что-то такое. Сам чемоданчик был выполнен то ли из какого-то легкого металла, то ли из этого… как его… пластика!

— Там сбоку есть... — договорить парень не успел, так как я, схватившись одной рукой за нижнюю часть, второй потянула крышку. Раздался негромкий хруст и чемодан открылся. — Вернее, была кнопка.

Внутри оказался артефакт.

«Ка-Бум палка-шаталка — артефакт непонятного ранга. Изготовлен и зачарован чутка безумным мастером Лидией Ивановной из Кровавого Кристалла. Закаленный металл пропитался странной энергией и приобрел исключительную прочность. Основное требование: любой «героический» статус, а без него я даже не дам прочитать описание! Эффекты:

«Зажигалка» — базовый эффект Ка-Бум палки-щаталки. Действие: на кончике зажигается небольшой язычок пламени. Откат: нет. Продолжительность: пока не потушат. Активация: фраза [огоньку мне!]. Дезактивация: резко помахать из стороны в сторону или сунуть в воду.

«Огнешар» — базовый эффект Ка-Бум палки-шаталки. Действие: выпускает из кристалла в указанном направлении огненный шар размером с кулак. Температура регулируется количеством влитой маны пользователя. Откат: 1 мин. Активация: фраза [гори-гори ясно, чтобы попа не погасла!]

«Бада-Бум» — особый эффект Ка-Бум палки-шаталки. Действие: в выбранном видимом месте происходит Бум. Сила Бума регулируется количеством влитой маны пользователя. Откат: 1 час. Активация: фраза [Бум-быды-быщь, бум-бум! Да прибудет с вами алый Бада-Бум!]

«АН602» — специальный эффект Ка-Бум палки-шаталки. НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ. Я серьезно. Откат: 7 дней. Активация: фраза [~ А нам всё равно, ~ А нам всё равно, ~ Станем мы храбрей ~ И отважней льва! ~ Устоим хоть раз ~ В самый жуткий час, ~ Все напасти нам ~ Будут трын-трава!]»

Я покрутила в руках небольшую складную рукоять с тусклым красным кристаллом на конце. В глубине этого невзрачного камушка был виден маленький зеленый череп со скрещенными костями. Тряхнула рукой, раскладывая жезл. В таком виде он оказался с локоть длиной.

— Что думаешь? — спросил парень, наблюдая за моими действиями. — Можешь его использовать?

— По требованию прохожу, — ответила я, складывая жезл. — Вот только странный он.

— И чем именно? — заинтересовался парень.

— Всем, — покрутила в руках сложенную «палку-шаталку». — Непонятный ранг, странные названия и описания способностей…

Я зачитала ему полный текст того бреда, что выводила мне справка. Естественно без фраз-активаторов.

— Кхм… — парень опасливо покосился на жезл в моих руках. Кажется, он даже дернулся его отобрать обратно, но все же сдержался. — Знаешь… Последнюю способность точно лучше не использовать. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Ну, или в том случае, если ты будешь минимум за три сотни километров от цели… Уф… А вообще, тебе эту штуку выдали для испытаний. Есть тут у нас одна… мастерица. Так вот, она давно просит проверить это «творение» в деле, но пока это было просто некому сделать.

Я поставила чемоданчик на пол и, немного подумав, приложила жезл к юбке. Понятливый костюм тут же втянул арт куда-то в свои глубины.

Ладно уж, проведем им «полевые испытания», проблем в этом не вижу. Ну а если действительно окажется что-то стоящее, то можно и себе попросить оставить — все равно им больше никто пользоваться не может.

А вообще, с артефактами в этом мире похоже дела обстоят так же, как и в предыдущем — либо их вручают боги, либо делают люди со специальными и довольно редкими классами артефакторов-зачарователей. Правда, от кого-то из героев, участвовавших в том походе на демонов, я слышала, что есть миры, где готовые целые артефакты можно найти в тушах убитых монстров. Слабо в это, конечно, верилось, но чего только во Вселенной не бывает...

— Что у нас за задание? — негромко поинтересовалась я.

— Секретно, конечно, — поморщился Дамир. — И, конечно, все желающие о нем уже давно все выяснили за банку пива или пачку сигарет… В общем, тут неподалеку объявилась новая группа выживших. Вроде как перекочевали откуда-то с востока и заняли небольшую деревеньку. Прежде чем их заметили, они успели построить кое-какие укрепления, но, судя по нашим данным, оборона там так себе. Сейчас там вокруг крутятся бандиты да Альянс, но пока никакой серьезной заварушки не было. Ну и Штаб решил послать одного типа из дипкорпуса прощупать их на предмет сотрудничества, а также группу Васильева в качестве прикрытия. Ну а нас, как я понял, высылают как прикрытие для прикрытия, так сказать, в качестве последнего довода. Да и дорога неблизкая, места неспокойные и мало ли что может в пути случиться…

* * *

Из ворот расположенного на поверхности блок-поста выезжали целой колонной. Причем возглавляла наша машина — уже знакомый мне пикап, в кабине которого сидели Ержан, Дамир, Сергей и Барбара, а я привычно устроилась в кузове. Следом ехала вторая наша машина с Азатом, Татьяной и Максом. Третьей в колонне катился бронированный «домик на колесах», который Дамир назвал кунгом. В нем разместились посол, трое лекарей, куча коробок с каким-то грузом и двое водителей-охранников. Замыкающей катилась большая зеленая машина Васильева. Кажется, БМП, или что-то такое… В ней, кроме самого сержанта, также было десять его бойцов.

Дорога в одну сторону на транспорте должна была занять чуть больше суток, то есть на место мы прибудем где-то к обеду завтрашнего дня…

Делать, как и в прошлый выезд, было особо нечего, так что я позволила платью закрепить себя в кузове и, прислонившись спиной к задней стенке кабины, просто наблюдала за пейзажем, слушая через гарнитуру переговоры солдат на канале группы…

— Джамшут Равшану, Джамшут Равшану, прием?

— Слышу тебя, брат.

— Ты не знаешь, чем тот маркер смыть можно, э?

— Который мы у Слави прихватили?

— Его, да!

— Ничем, брат! Это особый артефактный маркер, его Лидия делал! Он держится сорок пять часов, потом сам исчезает.

— Вай, мэ! Брат, обещай, что сделаешь мне хороший могила с большой памятник?

— Брат, зачем вот ты так?

— Да я, ишак такой, им нашей Белке лицо разрисовал! Она так хорошо спаль, что я не удержался! Клянусь бородой своей, Шайтан попутал, не виноватый я!

— Отставить лишний треп! — вмешался Дамир. — И вообще, сам виноват!

— Начальника, ну за что ти так с нами? Слушай, ты же в артефактах толк знаешь? Может подскажешь что, э?

— Повторяю, отставить треп! И не убьет она тебя. Ну, разве что не до конца… А если наша гениальная сумасшедшая сказала, что его не смыть, значит не смыть. Думать в следующий раз будешь головой, а не тем самым местом!

— Мангуст-3 Рыцарю-2, прием?

— Слышу тебя, Бэчэ.

— Ситх, кончайте балаган. Что там справа, на два часа?

— Горка.

— Вижу, блядь, что не речка! Не нравится она мне. Проверите?

— Бэчэ, ты как всегда… Вспышка, глянь в оптику.

— Уже… Ничего там. Просто лысая горка.

— Кукла, а у тебя?

Я нажала на гарнитуре нужную кнопку.

— Это Кукла. Слишком далеко. Но что-то есть.

— Хм… Окей, народ… Равшан, ускоряемся. Вспышка, ты за главного.

— Понял тебя, Ситх.

Наш пикап взревел двигателем и резко рванул вперед. Я встала и, уцепившись рукой за скобу на крыше кабины, постаралась как можно четче разобраться в своих ощущениях. Чувства все явственней говорили о какой-то угрозе, но не слишком серьезной. Впрочем, уровень опасности мерился относительно меня, так что для остальных она может оказаться просто смертоносной.

— Ситх, что чуешь? — обратилась я к Дамиру.

— Что-то непонятное, — ответил он.

— Тогда тормозите. Дальше я сама.

— Уверена? Там может быть о… Хотя да, чего это я? Равшан, сбавь скорость. Идем в ста метрах позади Куклы. Конвой, боевая готовность. Код: красный.

— Барсук, принял.

— Мангуст-3, принял. Аккуратней там.

— Ха, Бэчэ, да нашу милую Куклу противотанковый снаряд не берет! Щас они быстро...

— Что за шум? Дайте девушке поспать с похмелья…

— Белка, ты что, еще спишь?! А ну подъем!

— Но шээээээф…!

— В зеркало глянь, сразу проснешься.

— Начальника?! Ну зачем?!

— Грррр… Сука бородатая, я тебе щас жопу под хохлому работы папуасов-пидарасов разрисую!

— Убиваюууууууть…

— Отставить членовредительство! У нас тут боевая ситуация и красный код!

— Вот щас член ему оторву и отставлю в баночке плесневеть…

— Белка!

— Ладно, ладно… Потом сочтемся, бородатый.

Тем временем, я уже большими прыжками неслась далеко впереди конвоя, пытаясь понять, что именно и откуда нам угрожает. Поняла только, что что-то с горки.

Вдруг чувство угрозы резануло по нервам, заставляя тело резво сменить направление, вильнув в сторону. Что-то свистнуло рядом и выбило облачко пыли в пяти шагах за спиной.

— Снайпер! — взвыл Дамир по связи.

— Не могу засечь, хорошо залег, зараза, — прошипел Макс.

Я резко затормозила и, подняв щит, прикрыла им голову.

— Далеко до позиции, уйдет! — раздался голос Васильева. — Есть чем его накрыть?

— Найдется, — коротко ответила я, бросая меч в ножны и давая платью мысленный приказ.

Костюм тут же вытолкнул в руку новый артефакт.

Вот и проведем испытания…

— Кхм… — полностью остановившись, я разложила жезл и выставила его перед собой. В щит ударила пуля, но бессильно отскочила от поверхности, оставив на нем лишь новую царапину. Аккуратно прицелилась в вершину горки. И, чувствуя себя полной идиоткой, произнесла. — [Бум-быды-быщь, бум-бум! Да прибудет с вами алый Бада-Бум]!

В следующий миг яркая вспышка поглотила половину горки, по ушам ударил тяжелый раскат взрыва, а комья земли и камней долетели аж до меня, хотя расстояние было еще метров триста.

— Я надеюсь, это был не артобстрел? — тихо уточнил кто-то в эфире.

20. Глава 135. Тени мертвых (эпилог 3 книги).

Над городом Ревирс королевства людей Валликт мира Висалафиаль медленно занимался рассвет. Местное солнце освещало крыши домов, узкие грязные улочки и подворотни, мощеные площади, богатые особняки аристократов…

Как и многие годы до этого, лучи светила заставали горожан уже за работой — улицы были полны суетящегося народа, на площадях кипела работа, а в небо поднимались тяжелые клубы черного дыма. Вот только сегодня не слышалось громких разговоров друзей и споров недругов, не слышалось детского смеха или выкриков лоточников. Большая часть людей предпочитала работать молча.

Такого числа смертей город не знал даже во времена последней войны с демонами.

Все кварталы, прилегающие к распечатанным ночью выходам из катакомб, остались практически без жителей — бездушным Незримого неведомо понятие пощады. И сейчас по городским улицам к зажженным за городом огромным кострам тянулись мрачные вереницы труповозок. Хоронить такое количество останков разорванных горожан, воинов и сдохших тварей у местных не было ни сил, ни желания. Их решили просто сжечь, но хотя бы на разных кострах.

Больше всего, разумеется, было тяжелых туш оборотней, что умерли сразу после убийства Слуги Незримого. В черный пепел обратились только те, что были во время этого события в непосредственной близости, получив часть пришедшегося на своего хозяина удара силы Бездны, прошедшей через Копье. Остальные же просто упали замертво, словно марионетки с обрезанными нитями.

В ночной мясорубке погибло больше половины городской стражи вместе с командиром. Его преемник, назначенный Василисой, сейчас сбивался с ног, пытаясь организовать нормальную работу вверенной ему службы. А многие из переживших эту ночь подчиненных всерьез задумались об увольнении. И о том, как им избавиться от кошмаров, что отныне будут следовать за ними до самых объятий Бездны…

Несколько старших служителей светлых богов из расположенных в городе немногочисленных храмов, не дожидаясь приказов от главных священнослужителей столицы, самовольно решили провести над городом обряды очищения — такое количество смертей могло привлечь внимание не самых приятных тварей. В этом нелегком деле к ним неожиданно присоединились и их обычные противники — члены магической гильдии. У них, конечно, не было столь мощных очищающих способностей, но от них этого и не требовалось — достаточно было сливать уставшим священникам ману, чтобы они могли продолжать работать.

В своем кабинете тихо глушил вино глава торговой гильдии — их основной склад буквально превратился в поле боя и самый настоящий могильник, и теперь выполнять свою роль он сможет еще нескоро. А куда было девать такую прорву хранившегося там товара? Этим вопросом он и озадачил своих секретарей, а сам поставил перед собой цель напиться до поросячьего визга. Нет, не из-за трагедии. И не из-за убытков. Все это он переживет. Человек отмечал свой маленький личный праздник — ночью загрызли его гулящую жену-дармоедку и ее молодого любовника.

Город жил своей жизнью. И хоть сейчас тут было необычно мрачно и тихо, но вскоре все вернется на круги своя. Ну, почти все…

Наиболее сильно пострадала одна из площадей города. Половина ее некогда ровной мостовой сейчас представляла собой страшное зрелище, от которого дурно становилось даже бывалым мясникам. Оплавленный камень, красный от пропитавшей его крови, смешанный с костями, горелым мясом, паленой шерстью и целыми кусками разорванных и разрезанных тварей. Кое-где из-под этого ужаса все еще вырывались струйки дыма, а стоявший смрад не могли заглушить никакие чары.

В самом центре этого расходящегося неровными кругами кошмара, чем-то напоминающего срез уродливого дерева, возвышалась куча из черного пепла от спаленных дотла тварей.

Рядом с этой кучей суетились люди с масками на лицах. Они морщились, плевались, но упорно разгребали эту гору пепла. Наконец, под лучи восходящего солнца вытащили покрытое ожогами и ранами безногое тело.

— Живой, — пораженно пробормотал лекарь, положив засветившуюся зеленым ладонь на грудь Рыцаря.

Но тут буквально припекшаяся к рукояти оплавленного меча рука с хрустом разжалась и, схватив лекаря за запястье, с неожиданной для полумертвого существа силой сдавила конечность, прерывая течение чар.

«Оставь», — раздался в голове у целителя тихий голос, когда он встретился взглядом с заполненными запекшейся кровью глазницами умирающего. — «Тут мой долг исполнен».

Пока замерший от ужаса лекарь пытался осознать ситуацию, душа Энцио Дэлавере наконец покинула израненную оболочку. Его ждал другой мир и новая история о храбрости, доброте и самопожертвовании, полная старых друзей, новых врагов и опасных приключений, вечно сопровождающих Рыцарей Бастиона в их безумном противостоянии Незримому…

Тем временем, по стене одного из особняков города, принадлежавших погибшему рыжему секретарю городского лорда, бесшумно поднимался Сэнралааль, ассасин-скрытник, посланный вдовой правителя Хайлага покарать убийцу своего не слишком порядочного мужа. Это был полуэльф необычайной красоты и талантов, над которым яркой путеводной звездой горела Метка Правителя. Все его дороги так или иначе вели к трону лесного королевства, и ничто не могло этого изменить, ибо на его стороне была сама Судьба…

Вот только Буревестники — это такие сволочи, которым глубоко плевать на сей замечательный факт.

Когда голова прекрасного ассасина оказалась над окном, в нее тут же впечатался деревянный ночной горшок, заполненный вполне понятным содержимым. Короткий вскрик, смачный шлепок упавшего с высоты третьего этажа на каменную дорожку тела и счастливое чавканье Кроконяшки возвестили о том, что Судьбе придется срочно пересматривать планы на эльфийский престол.

* * *

— Ползают тут всякие, законному отдыху мешают, — буркнул я, потирая запястье.

Хоть физически я был полностью здоров, но любое движение по прежнему отзывалось ноющей болью во всем теле. Лекари на мои жалобы только разводили руками, но ситуацию прояснила Яршера. Правда, из тех дремучих объяснений я понял только то, что надорвал пупок астрального тела — слишком много им пользовался в последнее время, вот с непривычки и перестарался. До тех пор, пока не утихнут боли, она посоветовала мне воздержаться от экспериментов с астралом и магией. Даже магическое зрение подключать запретила.

Впрочем, я не жалуюсь. После такой заварушки моей бедной шкурке определенно нужен отдых.

Кстати, о заварушке, что мне там система отсыпала?

Мысленно потянулся к давно мигающим сообщениям.

Итак, пять уровней. Двадцать пять пунктов характеристик и одно очко способностей. Как говорил один мелкий злобный толстячок, шиииикааааарно!

Так, десятку сразу в ловкость! Добиваем родимую до двух сотен.

«Достигнуто значение ловкости в 200 единиц! Выбери плюшку!

— «Змеиное тело» (легенд)

— «Пируэт ласточки» (легенд, актив)

Следующий выбор будет доступен по достижению 300 единиц характеристики».

Ох, как же я давно не видел такой системки! Аж сердце ностальгией защемило…

Так, у нас на выбор две легендарочки… И обе сладенькие.

Первая, как я понял, модификатор для тела, вроде той же «стальной кожи» или «регенерации». Способка делает тело гибким как… как у змеи. Суставы станут способны проворачиваться в любую сторону и под любым углом, внутренние органы и кости получат возможность частично смещать свое положение в теле, а мышцы приобретут сверхэластичность.

Вторая способность была боевой и давала что-то вроде эффекта максимальной берсы, но только для ловкости и восприятия и только в момент нанесения удара. Цена — запредельная нагрузка. Эффект — можно было за долю секунды нанести несколько ударов по врагу, которые со стороны будут смотреться будто бы одновременные. Эдакая мульти-атака.

Я минут пять сидел и пускал слюни на эти два варианта, пребывая в тяжелейших раздумьях. Одна способность дико повышала выживаемость, а вторая — боевой потенциал. С одной стороны, для моего стиля жизни логичнее было бы первую, но с другой — мне хватало и регенерации, а вот с атакующими умениями было как у дяди Васи из нижнего Плюшкино с гаремом горячих азиаток. То бишь что-то есть, но только на экране и в его диких извращенных фантазиях.

Весь мой арсенал ограничивался «взрывным кулаком», да новеньким «выпадом тени». Были, конечно, убер-плюшки в виде «взгляда Бездны», «Гей-Болта» и «пургена», но это скорее добивающие атаки для поединков, а вот в общей свалке спамить было откровенно нечем и приходилось тупо рубиться мечами. Опять же, «пируэт ласточки» не был «однокнопочным» скиллом, но возможность за мгновение нанести три-четыре удара по одному врагу или по удару всем окружающим… Особенно если учесть мой обоерукий стиль… А если все это еще и берсой поперчить… Мммм…

В теории получалось неплохо.

В итоге, так ничего и не решив, задвинул этот вопрос в долгий ящик. Пусть чутка побулькает в подсознании…

Так, едем дальше.

Осталось еще пятнадцать очков характеристик. Хм… Ну, раз я до сих пор делал ставку на скорость, то бросаем все в восприятие. А то боюсь скоро оказаться в ситуации, когда не смогу уследить за собственными же движениями.

Очко способности… пусть лежит. Как показала практика, их лучше подкопить. Далее…

Открыл следующую системку. Прочитал. Прифигел.

«Титул «Герой» модифицирован до «Легендарный Герой».

Люди могут не знать. Боги могут игнорировать. Вселенная может не заметить. Но мир Висалафиаль понимает, что ты сделал для него.

Все особенности предыдущей модификации титула сохраняются. Добавлена новая легендарная способность — «Живая Легенда».

«Живая Легенда» — способность легендарного ранга. Дает возможность активироватьиспользовать различные способностиартефактыритуалы без проверки на наличие особых титуловклассов».

Интересная способка. И я даже знаю как ее опробовать. Помнится, у меня в загашнике до сих пор валяется один интересный меч…

Но прежде чем я успел начать опыты, в дверь кто-то довольно грубо постучал, после чего, не дожидаясь ответа, открыл.

— А если я тут голый бы сидел? — проворчал я, глядя на вошедшую Василису.

— Не думаю, что это бы тебя смутило, — хмыкнула она. — Скорее, ты бы предложил раздеться за компанию.

— И то верно, — вздохнул я. — Какие новости?

— Энцио откопали, — Васька опустила глаза. — Он…

— Мертв? — закончил я за нее. Женщина кивнула и как-то подозрительно хлюпнула носом.

Ну и что мне делать?

Впрочем, от такого я знаю только одно лекарство.

— Садись, — махнул рукой на стоящий у стены небольшой столик, а сам полез рыться в сумках. Судя по звуку отодвигающегося стула, подчиненная принцессы все же последовала моей команде. Уже хорошо.

— Ты что там ищешь? — раздался подозрительный голос Василисы.

— Лекарство, — ответил я, доставая на свет божий бутылочку «Слез Дракона». — Тай, посуду организуй.

— Я не буду… — попыталась было отвертеться упрямая самка, но ее подчиненная, возникшая рядом, удержала начальницу за плечи одной рукой, а второй поставила на стол три небольших хрустальных стаканчика. — Тай, это что, бунт?!

— Нет, — ответил я за нее. — Всего лишь поминки.

Васька посмотрела на серьезное лицо своей подчиненной, которая сейчас была без маски, потом не меня, уже разливающего прозрачную, пахнущую травами жидкость, и обреченно вздохнула.

— Только чуть-чуть. Мне еще работать…

Сели за столиком. Подняли посудины.

— За Энцио, — начала Василиса. — Знакомы мы были не долго, но… Он был самым замечательным человеком, которого я знала.

— За Фай, — негромко сказала Тай. — Спи спокойно, сестра.

И обе выжидательно уставились на меня.

А я… А что я? За кого мне пить?

Доська? Так она жива, пусть и весьма в своеобразным виде. Антуанетта? Аналогично. Сайласс? Вряд ли эту гниду грохнули. Энцио и Фай? Их уже назвали. Да и не успели мы нормально познакомиться. Остальные из моего отряда вполне себе живы, хотя и потрепало всех знатно.

— А мне пить не за кого, — пожал я плечами. — Так что просто за компанию.

Девушки странно переглянулись, но рюмки опрокинули следом за мной.

И в следующую секунду я имел удовольствие лицезреть две пары выпученных глаз.

— Б… бозэ, сто ито?! — пропищала Василиса через несколько секунд, но при этом подозрительно шатаясь.

— Легендарное пойло на настоящих слезах настоящего дракона, — гордо заявил я.

— Ик… — Тай мееееедлено, словно подрубленное столетнее дерево, завалилась со стула вбок.

— Иссссверк… — Васька последовала ее примеру.

Я задумчиво посмотрел на эти два бревна.

Кхм… видимо на менее стойких это пойло оказывает по-настоящему убийственный эффект. Впрочем сопят они со вполне счастливыми рожами, так что жить определенно будут. А вот эксперимент нужно будет еще на ком-нибудь повторить. Для статистических данных.

Немного подумав, все же уложил девушек на свободную кровать. Посмотрел, подумал…

Нет, в кровати нужно спать без одежды!

Следующие минут пять потратил на составление композиции «служебный роман, юри-версия». Кстати, бельишко у обеих оказалось весьма и весьма недурным…

Полюбовавшись достигнутым результатом, прикрыл их мягкой простыней и вернулся за стол. Посмотрел на пустую посудину и початую бутылку. Налил себе еще дозу.

Покрутил прозрачную рюмку в руках, смотря на игру света в хрустале.

— Малышка Рози… Батя… Женька… Бабушка Клавдия… Дед Микай… Галька, — последнее имя далось с особенным трудом. Пришлось буквально пропихивать через вставший в горле ком. А перед глазами сами собой вставали образы, до сих пор являющиеся мне в кошмарах.

Посиневшее лицо сестренки с мутными белыми глазами…

Отец, упавший на пол посреди кухни…

Изуродованный труп, в котором я едва сумел опознать старого друга…

Две припорошенных снегом могилы тех, на чьи похороны я так и не успел…

Слабая тонкая рука, тянущаяся ко мне с белой больничной койки…

— Простите идиота, — опрокинул в себя рюмку пойла, показавшегося простой водой. — Простите… но я все еще жив…

* * *

Конец 4 арки. Путь в столицу.

Конец 3 книги.

* * *

Имя: Андрей.

Титулы:

Астральный камикадзе [+]

Благосклонность Ауттэ (+ 10 к навыкам скрытности) [+].

Вставший на путь самопознания

Легендарный «жамк-жамк» [+]

Легендарный Герой [+]

Личинка истинного мага

Любимец Ужаса (+10 ко всем характеристикам)

Отчаянный (+5 к живучести)

Отчаянный прыгун (+5 к ловкости)

Первый шаг в пустоту [+]

Песочный человек

Познавший Ужас (+5 ко всем характеристикам)

Познавший Ярость

Поимевший Князя Тьмы (+ 2 ко всем характеристика)

Поцелуй Бездны

Рука-ракета!

Симбиоз с тварью [+]

Смотревший в глаза Бездны

Тугодумище (+1 к силе мысли)

Убийца маленьких девочек

Узревший легенду (+5 к восприятию)

Укурыш от Бога

Хозяин Богини (+ 10 ко всем характеристикам)

Уровень: 38 [+5]

Класс: Буревестник (миф)

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 200 [+10]

Восприятие: 121 [+15]

Живучесть: 210

Сила мысли: 90 [+5]

Свободные очки: 0

Способности:

Бездна всегда рядом (легенд, от титула «Поцелуй Бездны»)

Берсеркер (редк, актив, от титула «Познавший Ярость», блок)

Буря Клинков (классовое, актив)

Буря Судеб (классовое)

Взгляд Бездны (легенд, актив, от титула «Смотревший в глаза Бездны»)

Взрывной кулак (необычн, актив)

Глаз Бури (классовое)

Длань Монстра (редк, от титула «Симбиоз с тварью») [+]

Доминирование (необычн)

Дым Блага (легенд, актив, от титула «Укурыш от Бога»)

Живая Легенда (легенд, от титула «Легендарный Герой») [+]

Игнорирование здравого смысла (уник)

Идеальный иммунитет (редк)

Калькулятор подрывника (редк, от титула «Астральный камикадзе») [+]

Карман душ (божеств, от титула «Первый шаг в пустоту») [+]

Контрацепция (необычн, актив)

Контроль маны (необычн)

Кошачий глаз (редк)

Нырок в тень (редк, актив) [+]

Оценка (необычн, актив)

Ощущение маны (необычн)

Паучьи пальцы (редк, актив)

Погружение в себя (необычн, от титула «Вставший на путь самопознания»)

Пронзающий выпад тени (легенд, актив) [+]

Пурген (легенд, актив)

Регенерация (легенд)

Родство теней (редк) [+]

Сиськи наше все! (легенд, актив, от от титула «Легендарный «жамк-жамк») [+]

Увеличение запаса энергии (обычн)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшение гибкости (обычн)

Улучшенное обоняние (обычн)

Усиленное улучшение координации (необычн)

Ускорение прогресса (легенд, от титула «Легендарный Герой»)

Свободные очки: 1

Навыки:

Анальный секс: 12 ур (подмастерье)

Верховая езда: 16 ур (подмастерье) [+3]

Взлом замков: 13 ур (подмастерье)

Владение астральным телом: 21 ур (подмастерье) [+16]

Владение кинжалом: 13 ур (подмастерье) [+1]

Владение копьем: 36 ур (мастер) [+9]

Владение мечом: 34 ур (мастер) [+4]

Владение щитом: 8 ур (ученик)

Метание: 11 ур (подмастерье) [+6]

Незаметность: 41 ур (мастер) [+16]

Обезвреживание ловушек: 12 ур (подмастерье)

Обнаружение ловушек: 18 ур (подмастерье)

Обоерукий мечник: 38 ур (мастер) [+8]

Оральный секс: 4 ур (ученик)

Полевая медицина: 1 ур (ученик)

Предчувствие опасности: 47 ур (мастер) [+10]

Рукопашный бой: 30 ур (подмастерье) [+5]

Скалолаз: 13 ур (подмастерье)

Смертельный удар: 40 ур (мастер) [+6]

Спринт: 28 ур (подмастерье) [+13]

Стрельба из лука: 3 ур (ученик)

Тайное проникновение: 28 ур (подмастерье) [+22]

Тихий шаг: 45 ур (мастер) [+20]

Эротический массаж: 13 ур (подмастерье)

3472,19 золотых [+2000]