Меч и Магия: Герои Таллана. Орден стальной луны

После чащи энтов хотелось побыстрей вернуться в замок, к Элизе под бочок, поучиться вместе с ней особым умениям. Открыл первые астральные врата, но сразу уйти мне не дали.

— Валериан, — остановила меня Джоконда. — Ты не все сказал нам.

— Что значит, не все? Конечно, у меня есть тайны. У каждого есть тайны. И это хорошо.

— Ты должен нас... учить, — нашла она слово. — Если ты главный. Магистр. Учи.

— Вот ведь, правильно ты все подмечаешь, Джоконда, но так это все... сложно, — вздохнул я, и стал точно припоминать немногие основы теории.

Она спрашивала о важном, о манифесте Ордена, но это был сложный вопрос. Как патриот, я равнодушно относился к иностранным религиозно-военным организациям. Странные они какие-то, непонятные, неприятные, одним словом: "иностранные". Это нормально, с какой стати я должен их принимать. В России что-то там, в далекие времена, маячило фигурами Осляби и Пересвета — монахов-воинов, но казалось частным случаем. Не было религиозно-военных организаций в России. Туземцев язычников лыцари казаки к ногтю прижимали без всяких "орденов" — забавно, но они были реальным неким "вольным орденом", и веру православную строго хранили. Вольность, анархизм я не мог принять. Православное христианство во мне не отзывалось, я с одинаковой симпатией относился и к православию, и к католичеству, и к язычеству. Вот протестантизм вообще не принимал — религия для меркантильных.

Не сказать, что я был не готов к вопросу. Я был не готов полностью ответить на него.

— Пока я могу сказать вам восемь основ, тридцать три слова. Слушайте:

Асха! Дева. Мать. Старуха.

Кто сравнивает, тот не любит.

Все равны пред ликом Ее.

Слуги Ее малы числом, скрыты.

Слуги Ее сражаются.

Возмездие павшим.

Силе не нужна причина, цель.

Из золота куй сталь.

— Завтра я на совете героев, выведу ваши десятки из общего подчинения. Рисковать вашими жизнями — это мое право. Воскрешение колдовство серьезное. Сэр Дарлан рыцарь сильный, но доверия пока не заслуживает. В тюрьму не просто так попадают. Из потасовок по сокровищницам я вас увольняю. Тренируйтесь самостоятельно и откупайте опыт. Академия воинов в сорока двух километрах на юго-востоке. Часов семнадцать убьете на дорогу туда и обратно. Выбирайтесь в выходной, тренируйтесь у Горна. Джоконда, завтра мне понадобятся Ник и Фил. Райден, Мелкриса и Дуга оповести. На этом все — хватит избранных, — я усмехнулся и признался. — Нет у меня денег, чтобы всем сумы обеспечить. Остальные кошелями будут обходиться.

— Малы числом, — покивал головой Брег.

— Сэр Валериан, ты говорил о замке Некроманта на юге. Если ты планируешь его захват на неделе — тебе пригодится волшебный ручей. Всем пригодится, — добавила Джоконда.

— Ты права, — посмотрел на запас маны, хватило бы и обычного запаса. — На чащу энтов хватит и обычного полного запаса маны. Приберегу ручей на штурм замка Некроманта, Даркис найдет его за пару дней. А с парнями вечером надо заглянуть в чащу, не хочу откладывать такое дело. Джоконда, Фил и Дуг мне понадобятся скоро — надо будет важную персону разыскать. Ваша тройка станет основой моего отряда для особых поручений. Хватит меня гнобить. Я лорд молодой, у меня ошибок много, и это мне нравится. Возвращаемся в замок, у меня еще и в нем дел достаточно.

Пары врат хватало впритирку к стенам Местерхолла. Все не мог выбрать время для посещения хижины Провидца — там квест был, довольно простенький, на визит к знакомому провидца. В награду можно было выбрать умение или навык, как у ведьмы. С началом второй недели игроку были доступны порталы в важные места Таллана: столицы, города, святилища. Стоил свиток портала тысячу золотых.

Обращенных загрузил как мог, хватит с них мудрого и повседневного. Сам еще толком не разобрался с остальным. Интерфейс. Что там у нас вкусного? Не только детям печенюшки выпали. Двадцать первый уровень. Восемь тысяч опыта — и с обменом артефакта не нужно возиться.

Умение Отражение — отряды героя получают на пятнадцать процентов меньше урона от заклинаний. Или умение Гнев праведный — усиливаются заклинания Ускорение и Карающий удар, эффект распространяется на все отряды героя. Усиливается заклинание Святое слово, при расчете эффекта Колдовство возрастает на плюс четыре. Вот и выбери. Возьмем магию света. Общий бафф это отлично. Набросить скорости и нападения это хорошее дело. Но не в нужную сторону, коряво двинулось развитие умений, мне к Молитве надо подкрадываться, а это значит, через другие умения двигаться. Опять на ментора тратиться.

Оба умения не фонтан. Свет беру только ради бонуса для Святого слова. Но магия не панацея. Искусник света применит Антимагию в самом начале боя, и все — обходись мечом, пока время заклинания не пройдет. А умения это не заклинания, они применяются не магическим, а волшебным образом — один раз за бой. После антимагии я не могу снова сколдовать всеобщее ускорение на своих, но применить умение Волшебство скорости, один раз за бой я могу. И повелитель демонов может призывать подмогу открытием врат в Шио. Статус.

Имя героя: Валериан Местер. Уровень героя: 21. Опыт: 98634/117134.

Раса: Человек. Класс героя: Рыцарь — командир латников. Латники, мечники и Ревнители веры в армии героя получают + 1 к защите и нападению за каждые два уровня героя, начиная с первого.

Классовое умение: Контрудар.

Навык: Искусный контрудар, Искусная защита, Искусное нападения, Искусная магия Света, Искусная магия Тьмы, Высшее образование.

Умение: Опытный военачальник, Надзор, Боевое безумие, Воздаяние, Гнев праведный. Падший рыцарь, Притяжение магии. Владение мечом — новичок 1 ранг.

Параметры героя: Нападение 14, Защита 15, Колдовство 7, Знание 11.

Характеристики героя: Урон 16-18, Единиц жизни 470, Скорость 10, Мана 52, Удача 0, Боевой дух 0, Выстрелы 0.

Заклинания: Магия Света: Божественная сила. Ускорение. Каменная кожа. Снятие чар. Регенерация. Карающий удар. Воскрешение.

Магия Тьмы: Ослабление. Замедление. Печаль. Разрушающий луч. Вампиризм.

Магия Хаоса: Магическая стрела. Каменные шипы.

Магия призыва: Магический кулак. Огненная ловушка. Стена мечей.

В планах первой постройки новой недели: усовершенствование казарм до Гарнизона: три тысячи золото и десять мер руды. И будут мне Ревнители. Не принимаю это название, вовсе не нравится мне оно. Ревность чувство некрасивое, не нормальное. Виндикаторы — мстители — вот это по-нашему. И поужинать вкусным, с Элизой за компанию — тоже приятная перспектива, стоит только до столика и метрессы дорваться.

В замке меня ожидали. Вот чего им не спится в ночь глухую? С другой стороны, кого из молодых не тянет на приключения на ночь глядя? Четырех часов сна хватало за глаза виртуальному телу.

В большом зале второго этажа собралась вечеринка героев. Яр и Даркис беседовали, они кивнули мне, и вернулись к обсуждению своих дел. Норд сидел в кресле, даже не приветствовал меня, был занят. В руках у него была книга, которую я сразу узнал по обложке. Это была особая книга, настольная для всех прорицателей и предсказателей, ее песчаного цвета обложка была украшена поддельными жемчужинами. Она так и называлась: "Жемчужины семи городов". В ней были изложены короткие фрагменты из жизни шутов, правителей, разбойников и мудрецов некогда могучего государства, которое стало фундаментом для основания ныне здравствующей Серебряной Лиги — обители магов Академии.

— Разреши, — я протянул руку.

Бенджи закрыл книгу и отдал ее мне. Это было своего рода гадание, открыть книгу и прочесть первую, попавшуюся на глаза историю, которую можно было толковать и приспосабливать к реалиям грядущего дня.

"В городе Закив жил юноша.

Был он вор и убийца, и народ Закива славил красоту этого юноши.

И юноша воровал и убивал до тех пор, пока не состарился.

"Красота груба" — сказал старик Ха'зор, и перестал с тех пор воровать и убивать".

Разбойник — не очень мудрый правитель — принимается, я еще нуб неопытный. Красота — мои подданные лояльны и всем довольны. Старость — грядут перемены. Красота груба... что значит "груба", в смысле "страшная сила" или еще какая? Но то, что я стану опытнее это приятно. Возвращая книгу Бенджамину, так и сказал:

— Восхитительный памятник. Если просто читать, получаешь заряд отличного настроения, но когда серьезно к написанному относишься, это всегда чревато испорченным настроением.

— Согласен, — улыбнулся Норд. — Судьба приятна неизвестностью.

— Кстати, о неизвестных. Я счастлив, реально счастлив, сообщить вам при-при-приятнейшее известие! Я освободил из тюрьмы вот этого рыцаря двадцатого уровня, сю-зе-ре-на, — по слогам, жмурясь от удовольствия, произнес специальность Яра Дарлана, и кивнул ему.

— Мы уже познакомились, Валериан, — улыбнулась Даркис. — Сэр Дарлан произвел неизгладимое впечатление на нас.

— А что такого произошло, — спросил у них, чувствуя подвох.

— Да ничего особого, сэр, — слегка улыбнулся Яр. — Зашел в башню магов, взял походные заклинания.

— Он все милости обошел с астральными вратами, — обиженным тоном пояснила дрессировщица.

"Милостями" местные герои называли объекты повышающие параметры и дающие бонусы к характеристикам. Я немного удивился такой сообразительности нового вассала. Мне и в голову не пришло, что он сразу посетит замок, а потом воспользуется возможностями своего уровня. Ловкий парень, и мыслит верно, планирует действия с расчетом на лучший результат. Я еще не сроднился с миром. Как-то так получилось, что мне претили схемы — отличные схемы развития — которые пошагово раскладывали оптимальный распорядок дня для грамотного развития замка и персонажа. Я много прочитал, просмотрел, испробовал на практике, и многое взял на вооружение, но все равно не всегда поступал по заданным алгоритмам — суетился, вносил капельку хаоса в будни становления лордом.

Дело с маршалом надо было закончить сразу. Интерфейс. Магазин. Кулон мастерства. Артефакт, реликвия, двадцать тысяч евро. Дарует герою дополнительный уровень к основному навыку. Этот уровень даруется, даже если герой имеет навык высшего уровня. Дорогой взнос в развитие замка. Но полностью оправданный. Теперь маршал мог абсолютно бесплатно тренировать крестьян в воинов. Он экономил нам десять тысяч золотых еженедельно.

Способность людей — тренировать юнитов на более высокий уровень воина — можно было назвать сильнейшим преимуществом. Но было несколько возражений, как физического, так и "духовного" плана. В плане физики воины людей были обычными, не самыми лучшими, не интересные умениями. Пресные бои получались, без волшебства, без фантазии. В боевом смысле Контрудар повышал именно ответный урон после нападения противника. Увеличенное количество армии за неделю не особо волновало, демоны и некросы призывали подмогу в бою, все могли развить магию призыва. Боевка за лорда людей была бедна на впечатления, не очень интересна, стабильна — стоило изучить все винтики и цифры механизма действия воинов. Меня это устраивало. Нужны тебе волшебство и тайны — добро пожаловать в путешествие по Таллану.

Мы обговорили будущие военные постройки в замке, улучшения воинов, действия героев.

— Посмотрим правде в глаза. Норд, тебе нужно набираться опыта, вперед — забирай новобранцев и в склеп, галеон. Все ревнители твои. Кроме моего отряда — их натаскиваю я сам, возможно поручу вниманию маршала Дарлана. И я не скрываю — с ним у них больше шансов выжить, чем в компании с тобой. Меня это только радует, а тебя?

— Я забираю тридцать ревнителей и монахов, и рыцарей? Про грифонов молчу — Бран мне глаза выклюет. Если так, какие проблемы, — улыбнулся Бенджамин.

— Даркис улетает на юг. Пока не найдет нам замок Некроманта — не получит доступа к сокровищницам.

— Она с битвы за замок много опыта получит. Вместе с тобой.

— Конечно, получит. Она дрессировщица грифонов. Просто лапушка. Наши глаза с неба. Смотри на вещи ширше, сэр.

Даркис фыркнула и заметила:

— Я не рвусь в сокровищницы. Я просто в них пойду.

— Умница! Придет неделя — возьмешь всю армию и пойдешь. Я оставлю себе Утопию драконов и Чащу энтов. Вас туда запускать не совсем серьезно. А остальные сокровищницы тасуйте как вам угодно. Возьмем замок врага — оставим там дальнюю заставу, там всегда будет жарко, вы знаете. После совета важно одному с утра отправиться в сторону казарм, через башню лучников — это северо-запад. Другой идет на восток — нанимает сорок четыре крестьянина и заглядывает к беженцам. Нанимает только людей. Я ухожу на юг к таверне и заставе — нанимаю воинов и присмотрю нам товарища. Любимец народа нужен — золото лишним не бывает. Командир стрелков был бы не плох. Без капитана конников обойдемся. Идеальный рыцарь — отличная специализация. Четвертый нужен, чтобы охватить все направления в случае вторжения демонов. Пять героев самый верный выбор, и замок, и дальняя застава не останутся без присмотра.

— На заставу Ордена Порядка я полечу, — предложила Даркис. — От нее на юг буду грифонов отправлять.

— Отлично, Даркис с твоей удачей и на встречу с ангелом можно надеяться. Нам еще один ангел пригодится, все меньше человечков рискует расстаться с жизнью в бойне.

Отпускать слабых героев в сокровищницы было делом рискованным. У каждого мелкого героя было негласное правило — запахло жареным, лечи себя, убегай, не геройствуй — герой важней всего отряда воинов. Герои не возрождались, как игроки в своих замках. Давать своим вассалам золотоносные артефакты я не собирался, пусть сами потихоньку развиваются: им хватит возможностей для набора опыта. Они просеют новобранцев через сито боев, оставив самых удачливых и стойких, тех кто тратит время на развитие своих умений меча и щита, лука и копья. Я на свои забавы буду тратиться.

Перед тем как покинуть своих героев, я подмигнул Бенджамину и попросил:

— Бенджи, прочти нам жемчужину на сегодняшний день. Начался он отлично. Хорошо посидели.

Норд достал из кошеля книгу. С серьезным лицом открыл ее и прочел отрывок сразу вслух, не останавливаясь на просмотре слов:

— Восемнадцатая жемчужина четок мудрости Семи городов.

"Сын стражника Эг'лона не соглашался с отцом.

— Гнилому плоду место в помойной яме!

Сказав так, стражник Эг'лон потребовал у жителей города Аль-Сафир изгнать сына своего из города.

— Не возводи хулы на ближних своих.

Так решил правитель Аль-Сафира Гер'шон и приказал сжечь юношу живьём.

А пепел тела юноши развеяли с западной городской стены".

Довольно мрачноватое предупреждение. Я посмотрел на них:

— Не возводить хулы на ближних — это мне нравится. Я никого не задел своими замечаниями, господа, — спросил у героев. Мне не хотелось гнобить этих замечательных ребят.

— Все нормально, Валериан. В этих книгах всегда все слишком заморочено. Но планы на день ведь всем нравятся, — немного смутилась Даркис Бран.

— Я никогда не относился серьезно к этой книге, — признался Дарлан и слегка нахмурился. — Одному из нас нельзя покидать замок, иначе беду ветер принесет с востока.

— Вау! Вот это подмечено очень тонко, — восхитился ходом его мысли Норд. — Я, пожалуй, побуду в Местерхолле, поработаю с новобранцами мечниками. Строю их буду учить, погоняю в свое удовольствие.

— Я с утра вратами быстро пройдусь по западной части, отправлю к тебе набор, и уйду на восток, — спокойно заметил Яр.

— Хорошо быть двадцатым уровнем, — расхохотался Бенджи.

— На всякое благо найдется изъян, — серьезно ответил Дарлан.

— Согласен. — признал я его правоту и сразу вспомнил об одном моем упущении, которое могло вылиться в непорядок.

Консумация — это серьезно. Мое отношение к метрессе надо было выразить полностью, ведь я ее не в качестве декоратора нанимал. Отличное начало новой недели. Поздний, но хороший час для близости.

Пожелал всем доброй ночи и пошел к своим покоям. Подошел к двери в комнату Элизы и тихо постучал. Она открыла дверь. Не ложилась еще, глаза поблескивают хитрецой и предвкушением, нагота тела заметна сквозь полупрозрачную ткань халатика, который не доходил до колен, не скрывал рукавами руки.

— Ты пришел пожелать мне доброй ночи, мой лорд, — улыбнулась она.

— Я приглашаю тебя разделить ее со мной, — подмигнул я девушке.

— Идем, — она толкнула меня в грудь и вышла в коридор. — Такой несносный, оставил даму на весь день без внимания.

Я рассмеялся и пропустил ее в свои апартаменты. Рэн Грей сразу покивала головой:

— Ох, как у тебя скудно. Мы это исправим.

— Исправим, исправим. Прямо сейчас и начнем, — согласился с ней и подхватил на руки, чтобы донести до постели. Одежду вмиг спрятал в инвентарь. Зачем нам одежда. Нам одежда ни к чему — аккуратно снимаем халатик.

Кожа у нее была потрясающая — вредные воспоминания о других связях прошмыгнули в голове — нежная, бархатная, мягонькая. Целовать ее было в удовольствие, просто голова кружилась от эмоций. Она не отставала от меня, змейкой извернулась и принялась покусывать мою грудь. Ого — в экстремальном направлении движемся, подруга! Ее пальцы уже поцарапывали, поглаживали, потирали и разминали низ моего живота. Это потом, обязательно и непременно. В первый раз хотелось запомнить выражение ее глаз, впитать в память эмоции с лица, ощущения от более приличных случаю поцелуев. Она была легкая. Или я был настолько силен? Элиза взвизгнула и обиженно заклацала зубками на меня, когда я легко приподнял ее, и, уложив на спину, устроился сверху. Заглянул в глаза и меня захватило, и закружило, и понесло... это вам не воительница, созданная для битв, это пожирающая страстью буйная и опытная эротическая фантазия во плоти. Отличное начало новой недели.

Обожаю виртуальность. Можно кричать, вопить, не скрывать выражения своих чувств — звукоизоляция волшебная!

— Будет тебе и ванная, будет и кофе, и какава с чаем, — сонно мурлыкал я, соглашаясь с ее планами обустройства моей комнаты.

— И шкатулку с музыкой надо брать с собой, — согласилась она.

— И шкатулку, и никакого пива. Даже остгердского.

— Остгердское пригодится. Если пенку нанести на твои губы, вкус будет просто изумительный. А пить не надо, — поправила она меня. — Фруктики и вино.

Пенку на губы... мне за ней не угнаться, та еще фантазерка, чем только не забита голова у таких красавиц! С такой не заскучаешь, жизнь будет полна развлечений, веселья и приятностей.

— Ты засыпай, засыпай, мой лорд, — она приподнялась, потянулась и поцеловала меня в закрывающиеся глаза. — Тебе надо отдохнуть. И мне надо отдохнуть.

Она прилегла сбоку и устроила голову мне на грудь. Засыпал я плавно, с приятным ощущением довольства от поворота в моей судьбе.

Проснулся в одиночестве. Браво, Элиза — ты знаешь толк в мужских желаниях. Если мне чего захочется — приятней будет взять, а не подобрать, только протянув руку. А ванную надо соображать. Только из эпикурейских соображений. Гигиена не при делах. Самым верным способом почиститься от грязи, крови, пота и всех прочих мелких неприятностей бурной жизни — было сменить костюм инвентарем — он моментально чистил доспех, который словно впитывал в себя грязь, пот и остальную дрянь. В инвентаре все было стерильным, как "в операционной". А вот лицо — это только платком — запас которых непременно следует иметь при себе игроку. Платки — гигиенические салфетки мира Таллана — не просто вытирали, а словно впитывали в себя грязь. Шикарные такие платки, не какие-нибудь там "платочки" — полметра на полметра тонкой, украшенной гербом дорогой ткани, прикосновение к ней могло вызвать воспоминания о земном шелке и сравнение его с джинсой перед редкими талланскими тканями. Иролланские ткани были вне конкуренции, паучки Игг-Шайла рядом не плели с паучками из лесов Силанны.

Первый день недели — это праздник. Начало чего-то нового. Новые ресики на склад — кастелян доволен. Новобранцы в отряды — герои быстро, но аккуратно завтракают и разлетаются во все стороны баронства. Застава, лагерь беженцев — интересно, кто на этой неделе? Меня в дорогу маяком, предстоящим сюрпризом, манила таверна, и рассиживаться в замке я не стал. Быстро отдал должное завтраку и, вскочив в седло, послал Серого вскачь аллюром три креста на юг. Отчетливо выбиваемые три удара копыт о землю, были самым захватывающим ритмом для уха всадника — пусть недолгим, но захватывающим ощущением быстрой езды. На Сером я только покинул окрестности Местерхолла, чтобы народ посмотрел, проникся, а скрывшись из глаз, много дальше, дал отдых коню, а сам пробежался. чтобы тело привыкало к нагрузкам, и только потом вызвал астральный переход, чтобы быстрее войти в таверну.

В таверне меня ждали. Были предупреждены дрессировщицей, которая улетела из замка ни свет, ни заря. Это правильно, ей видней, как с грифонами маршрут просчитывать. Там вообще был рай для дельтапланеристов — учитывался ветер, его сила направление, расстояние, время полета и привалов — сложное это искусство, грифонами рулить. Даркис намеревалась залететь в таверну, пропустить кружечку светлого и поболтать с посетителями. Я нашу красотку не застал. И посетитель из представителей расы людей меня не очень обрадовал. Капитан рыцарей :( Не лучшее предложение. Не спешим дуться на судьбу — лучше дуем пиво пенное. Капитан тоже может пригодиться.

Присев за стол, взялся за пиво и думы лордские, местные и "заморские".

Сегодня строим гарнизон, улучшаем мечников. Завтра — башня лучников. Кровь из носа нужен Небесный алтарь и архангелы с их воскрешением, допустим, в пятницу. И своя таверна. Расширим выбор героев. Потом улучшаем коней, монахов, грифонов и лучников. Третью неделю тратим на мирные постройки замка: крестьянские дома, стены, рынок, ферму для увеличения прироста крестьян, магическую гильдию тянем наверх уровень за уровнем. С деньгами все нормально, и захват чужого замка нам поможет, это как всегда — "заграница нам поможет". Особенно, если сначала навестить эту заграницу, и хорошо по ушам надавать иноземцам, и по городу Парыжу бистро организовать на веки вечные. Будет нам дальняя застава.

Дальняя застава, которая принесет тысячу золота ежедневно, и очень бодрую жизнь для охранников с героем во главе — вот там, на дальних землях, нейтралы просто чумово плодятся, все обвалившиеся шахты еженедельно выпускают на свет визитеров. Отряды не большие, но и против них на заставе никто не держит большой гарнизон. Три десятка мечников и три десятка лучников — не меньше — но хватало, чтобы с помощью магии, пройдясь по краю, разбить группу любых противников. Пять обвалившихся шахт запускали семь родов нейтралов. И каждая группа приносила примерно полторы тысячи опыта, олды шутливо окрестили этих нейтралов из шахт "полторашками": это могла быть стая в пять десятков волков, всех стихий элементали выходили по паре дюжин, пятнадцать мумий, шесть рыцарей смерти, два феникса.

Для охлаждения напора огненных птичек вызывался лорд — скорость у них была отличная, десять единиц боевой — без замедления, и прочих проклятий, от напора фениксов войско палилось на раз. Но игроку был урок, шел не просто опыт для уровня, это был опыт боевой — фениксы входили в число существ, которые можно вызвать магией призыва. Вести бой с фениксами, учитывать их внезапное появление на поле боя — было обязательным в курсе становления лорда-полководца.

Дни дежурства на заставе были веселые, охота в тех местах была отличная, местные герои с радостью, по очереди, торчали в командировках — опыт рос, золотишко капало в кошели. В самом худшем, в самом неудачном для игрока раскладе, замок соседа был отдален на сто восемьдесят километров — местных "лиг" — шесть десятков лиг по своей территории, и сто двадцать лиг до бывшего замка. Трое суток пути герою. Мне — минуту — восемью астральными вратами, колодец удачно встал: строго на юг от замка, в тридцати шести километрах.

Удачно встала и гильдия воров. На самой границе баронства с юга.

Воры в мире Таллана были шпионами, разведчиками, наемниками, информаторами. Сделка за сделку — таков был принцип общения с ними. Поручи им дело, которое им интересно, и можешь взамен рассчитывать на полезную информацию. А информация у них была отличная. Уверен на все сто процентов — эти пройдохи с точностью могут назвать место сегодняшнего пребывания герцога Дункана Стэга. Дорого бы я дал за эту информацию. Вот только связываться с ними было... не совсем прилично. Все как всегда, не попадись со спущенными штанами, если заглянул на чашку секса к чужой жене. И если она живет на верхнем этаже многоэтажки, и ты не мужчина в полном расцвете сил, без парашюта идти на такую авантюру даже не рискуй.

Удачно встала гильдия — мы им ножки-то подрежем, если зачастят в глубину моего баронства, будет с кем Никки-волчонку вдогонку погоняться, и развить умение пыточных дел мастера.

Все неоднозначно. Да, я сменю специальность и стану капитаном — магистру рыцарского Ордена должно усиливать рыцарей. Но я вовсе не собираюсь куковать в баронстве. И светиться в других цивилизованных местах тоже не хочу. Малы числом и скрыты. Триста тысяч золотом и реальными на артефакты, на кошельки за три тысячи. Они по двести пятьдесят монеток будут капать в карманы моих избранников. На себя уже потратился достаточно. Долго я буду сет Дракона из сокровищниц выбивать. Вспомнились строки песни из старого фильма по мотивам книги Дюма. Три мушкетера и Боярский. Фильм смотрелся как фарс, но сыгранный талантливо, с душой, артисты постарались, воплощая персонажей книжки приятной с юношества. Нелепо все воспринималось в этом фильме. Дюма эту книгу о нравах аристократов написал всего пятьдесят пять лет спустя после взятия Бастилии — начала французской революции. Дюма еще понимал глубину характеров дворян былых эпох. Прошло полторы сотни лет и его книга воспринималась большинством как дешевое, развлекательное чтиво для любителей просматривать эпизоды драк, погонь и постельных приключений. Песни в той экранизации были отличные, чудо что за песни, хороши словами, грамотны в мелодиях. Одну из них и вспомнил:

Хитри, отступай, играй, кружись,

Сживая врага со свету,

А что же такое жизнь, а жизнь,

Да просто дуэль со смертью.

Pourquoi pas, pourquoi pas,

Почему бы нет…

Моя жизнь — пусть игра — но не дуэль, а танец со смертью! Почему бы нет.

За год, в лучшем случае, под сотню орденцев наберу — три по тридцать три — хватит за глаза, чтобы отправиться с таким отрядом за море, на восток — за границу обитаемых земель Таллана. Спецназеры нужны, на все руки мастера — чтобы соратник, так соратник, в одном лице мастер лука, меча, щита, копья, с большим запасом маны на баффы. Кто знает, что нам приготовит Асха там, за горизонтом.

Светить таких бойцов в Империи нельзя, не разумно. И дело не в том, что духовная основа будет акцентирована не на Эльрате, святых и святош местной церкви я не хочу раздражать, каждый занят своим делом, и легкого нет ни у кого. Эльрату — мое почтение, и почитание. Но служба — Триединой. Раскачивать лодку компании тоже не буду, негативить игроков — зачем? Вообще нет смысла упираться в игровые междусобойчики и дуэльки.

Для нас нет дела в подлунном мире. Удалимся, с глаз скроемся, посмотрим — кто кого.

И значит — капитан рыцарей вполне пригодится лорду Местеру, хоть командир лучников был бы лучше, или любимец народа. Или "мечтать не вредно". Мы поступим осмотрительно. Пусть этот рыцарь, погуляет в таверне до субботы. А в субботу я построю свою таверну и тогда посмотрим, в какой таверне и пиво свежее, и герой "лучшее". Решено. Возвращаюсь в замок, беру ангелов и рыцарей, и посещу пару хитрых сокровищниц. Загляну к магам, чтобы выбить новые заклинания пятого уровня. По дороге навещу библиотеку алхимика, интересно, что он предложит на этой неделе. Там дальше посмотрим. Пирамида выглядит привлекательно — заклинания пригодятся, да и забавно будет нарваться на шестьсот шестьдесят шесть скелетов. Принимаемся за дело.

Вечером мы с Нордом дождались улучшения казармы и погнали всю ораву на улучшение. Потом сидели за столом и потирали руки в предвкушении — ревнители веры, мстители посильней мечников, поумней, со своим умением Колун — та еще проблема для врага станет. Дарлан посматривал на нас с усмешкой, он ровно относился ко всем родам воинов. Его больше волновало отсутствие дрессировщицы и планы по захвату замка Некроманта. Ожидать Даркис даже к позднему ужину было напрасно, неблизкий путь, разведка в дороге, она могла на три дня пропасть. Иконка светится? Значит жив вассал, все в порядке. Забег в рощу энтов отложили. Райден убил своей простотой:

— Кто знает, не выживем в бою с нежитью Некроманта — зачем зря тратиться?

— Что значит "не выживем", Райден? Я воскрешу, — успокоил его.

— А зачем? Пал в бою, значит судьба, — серьезно возразил он.

Я замер от такого поворота. Он мне прямым текстом указывал: ты в чужую епархию лезешь, лорд, воскрешая павших. Белая дева избрала, Королева смерти призвала — а ты куда лезешь, воинов с того света тягаешь! Жуткий фанатик этот Райден. Мерзкие, сами себе на уме, вредные обращенные, так бы и дал по хребтине паре умников. Ударил честным козырем! Не этому жуку меня смущать:

— Ты путаешь меня с кем-то, Райден. Неделя всего прошла, как я смотрел в глаза Высшей. Я избранный. Мне решать. И смерть для вас это не судьба — это наказание. За леность в тренировках и несобранность в бою. С того света достану и накажу. Тебе накажу — всыпать нерадивым по полные штаны оплеух.

— Верно, — сразу изменил свое мнение мститель. — Был неправ, командир.

Но с забегом в гости к детям Силанны решил подождать. Не горит, успеем.

Утром в четверг я поднялся рано, еще затемно. Стоял у раскрытого настежь большого окна общей залы. Подсчитывал баланс ресурсов и золота. Хороший баланс, благоприятный для развития. Крик за спиной: " Местер! Я нашла!" Я чуть в окно не навернулся! Развернулся и набросился на сияющую дрессировщицу, которая добавила с гордостью:

— Мы летали и летали. Наши крылышки устали!

— Даркис, ты меня когда-нибудь, вот таким образом, на рассвете разбудишь, и проводить необутая выйдешь! Разбудишь — криком, от которого я выпаду из окна. Проводить — в полет недалекий и быстрый. Лорды летают быстро, но недалеко — семнадцать метров до земли. Ты нашла его — мы счастливы. Двадцать два часа полетов — не слабо. Рассказывай и показывай, — прошел к карте баронства.

— С ветром повезло, ветер северный. На юг мчались быстрей ангелов. И рыскать было удобно, нам повезло, — она нахмурилась. — Только я думаю, что они нас заметили.

— На карте покажи, — указал на макет территории баронства.

— Вот здесь, в тридцати двух лигах от Утопии драконов, на юг и чуть левей.

— Пять с половиной десятков лиг до Утопии, и там тридцать с чутком — ты сегодня хоть на землю опускалась, мученица?

— Почему, мученица? Я люблю летать, — улыбнулась она.

— А грифоны? Замучила ведь бедных. Так дела не делаются, мадам Даркис Бран.

— Со всем уважением, лорд Местер, — и вот в этот момент на меня взглянула гарпия, лицо дрессировщицы приобрело облик злой хищной птицы, показалось, что даже милый носик чуть вытянулся, и загнулся крючком в клюв. Светло карие глаза отчетливо пожелтели. — С пехотой логистикой занимайтесь. А летать мне оставьте. Как далеко. Как долго. С каким попутным ветром. С каким встречным.

— Ой-ой, — я поднял руки в жесте "прошу пощады". — Только не с западной стены.

— Что значит "не с западной стены" — не поняла Даркис, но посветлела лицом.

— Один глупый вьюнош спорил с папой. Его сожгли живьем. "А пепел тела юноши развеяли с западной городской стены".

— Ага, — вспомнила ночное предсказание Бран. — Ты не спорь со мной, Валериан.

— Асха упаси, — я искренне отмахнулся от таких перспектив. — Просто... вы столько времени в полете были. Представить трудно.

— Устали, я же сказала сразу, — она вздохнула. — На пределе, с утра до обеда, вообще, как с горки катились: ветер в спину, крылья расправил и пари — понимать надо, сэр.

— Пятьдесят шесть лиг до Утопии драконов. Тридцать две лиги на юг от нее. Восемьдесят восемь лиг, — я усмехнулся. — А застава отлично встанет, что скажешь, Даркис?

— Да, — согласилась она. — В самую меру. И от баронства на расстоянии, и нам довольно близко, чтобы добираться всякую дрянь гонять. И до Академии сорок лиг.

— А там и до таверны рукой подать, — согласился с ней.

Значит сегодня разбираемся со "злобным Некромантом" — это будет поучительно и полезно.