Вы призвали не того... (книга 5, том 1)

Вы призвали не того…

Арка 6. Оферон, столица людей. Да здравствует Король!

Глава 173. План «Гэ» (пролог 5 книги).

[Василиса]

Я сидела на каменном полу в углу камеры и отрешенно смотрела на крепкую железную дверь.

Мыслей не было. Ни единой.

Все силы уходили просто на то, чтобы не разреветься.

Болело все. От побоев, от пыток, от издевательств и изнасилований тюремщиков… Я, конечно, знала, что местные «служители закона» те еще сволочи, но не до такой же степени!

Особенно меня беспокоили подсохшая рана от ожога на боку и дыра от крюка на внутренней стороне бедра. Эти скоты даже не удосужились хоть как-то обработать дела рук своих. Зачем? Все равно на рассвете меня ожидает публичная казнь.

Не знаю, сколько я уже так сидела.

И не знаю, сколько мне еще осталось.

Время словно застыло.

Была только воля, отчаянно цепляющаяся за остатки рассудка, заключенная в умирающем от издевательств теле.

Вот только с каждым мгновением этой воли становилось все меньше.

По щеке медленно скатилась слеза.

А ведь операция казалась такой простой. Я решила даже Андрея не подключать — у него и своих дел хватало. Пропадал целыми днями в канализации, разбираясь с какими-то божественными квестами. Впрочем, мы и без него прекрасно справлялись. До этого момента.

Нужно было всего лишь проникнуть в особняк одного из мелких аристократов, что располагался на окраине Внутреннего города, да «убедить» его присоединиться к нам. Или тихо устранить.

Но там нас уже ждали…

Убийцы из тайной стражи. Если бы не чутье Тай, то мы бы там все и остались. А так только несколько трупов с нашей стороны. Ну и я в качестве пленной.

Что с Ласатардией и остальными мне было неизвестно.

А потом был настоящий кошмар. Я сбилась со счета времени. В памяти остались только бесконечная боль и унижения.

Наверное, я плакала. Скорее всего, умоляла прекратить. Может быть, даже что-то рассказала. Но у меня создалось такое впечатление, что тюремщики и не собирались что-то спрашивать. Они просто наслаждались самим процессом.

А в конце мне пообещали, что утром «выпотрошат память», после чего казнят на главной площади. Через колесование.

В коридоре послышались шаги. Неторопливые. Приглушенные. Они стихли прямо рядом с моей дверью. В замке заскрежетал ключ.

Я невольно сжалась в углу, подтянув ноги к покрытой отметинами от хлыста груди. Уткнулась носом в колени.

Вот и все. Почему я просто не умерла в том особняке?

Скрип двери. Все те же спокойные мягкие шаги. Остановились рядом со мной.

Может быть, напасть? Нет. Я даже подняться самостоятельно не могу.

По щекам уже вовсю катились слезы обиды. Так ведь все хорошо начиналось. И к чему пришло? Жизнь любит подсовывать нам всякое дерьмо…

— Вась.

Кажется, я все же повредилась рассудком.

— Вась, ты там хоть живая, а? А то если нет, то я пойду…

— Ж… живая, — сорванным голосом просипела я, осторожно поднимая глаза.

Передо мной в форме тюремщика стоял Андрей. С извечной кривой улыбкой на лице и связкой тронутых ржавчиной ключей в руке.

— Ну, вот и молодец, — хмыкнул он, присаживаясь рядом. — Идти сможешь? А то я тут, конечно, вовсю лысого чувака со штрих-кодом на затылке косплеил, но скоро ту парочку охранников должны хватиться. И тогда придется задействовать план «Гэ».

— Почему «Гэ»? — на автомате спросила я.

— Потому что «Говно». Ибо с«Авось» пролетели, «Борзость» кончился, а «Валим» мы сейчас рискуем завалить. Давай, красавица, сделаем тебе укольчик от доброго доктора Хомы, и сматываемся из этого милого домика…

Прежде чем мое затуманенное сознание успело переварить тот бред, что он на меня вывалил, Андрей ловко сделал какую-то инъекцию в мое изодранное плечо, после чего легко подхватил на руки.

По телу пробежала мягкая волна, смывающая боль и страх. А разум начал медленно затуманиваться, словно погружаясь во что-то пушистое и невероятно теплое.

— Так и влюбиться можно, — сонно пробормотала я, уткнувшись в шею Андрея.

— Вот этого не надо, — раздался над ухом его негромкий голос. — А то у таких «влюбленных» есть неприятная тенденция к трагическому склеиванию ласт…

* * *

[Егор]

Я до скрипа сжал шершавую поверхность посоха.

Угораздило, ничего не скажешь.

Какого мракобеса мы только пошли тогда на прогулку? Сидели бы спокойно в общежитии, готовились к экзамену по истории Великой Империи… Так нет же, нужно было «пойти проветриться».

Эх.

Впрочем, могло быть гораздо хуже. Достаточно вспомнить наш первый опыт встречи с «местными аборигенами». Если бы не Андрей, я был бы уже мертв. А Юля… ее ждала судьба даже похуже смерти.

Я невольно покосился на напряженно замершую рядом подругу.

Дроу. Темная эльфийка. И, кроме внешности, я заметил как постепенно менялся и ее характер. Не знаю, было ли это из-за влияния тела, обстоятельств, пережитого или новых возможностей. Скорее всего, все сразу.

Она и раньше была немного несдержанна, но тут ей просто рвет крышу. К счастью, меня она еще слушается. И Андрея…

Нашему спасителю вообще сложно не подчиниться. Просто физически сложно. Большую часть времени это весьма простой человек без каких-либо комплексов, с немного быдловатым характером и самыми простыми желаниями. Кажется, что понять такого и предсказать его действия сможет даже не психолог, а любой мало-мальски здравомыслящий человек.

Но вот иногда это все слетает словно шелуха. И в такие моменты мне становится страшно просто стоять рядом. Словно это и не человек вовсе, а какое-то выползшее из глубин Преисподней чудовище. Словно что-то витает вокруг него. Незримое. Неосязаемое. Но ласково проводящее когтями по горлу. Пробирающее холодом до самого сердца. Смотрящее прямо в душу расчетливым голодным взглядом…

Квинтэссенция первобытного животного страха.

Я тряхнул головой, спешно отгоняя всплывшие воспоминания.

К счастью, в таком состоянии мы видим Андрея очень редко.

— Кшии… — зашипела сидящая рядом тварь, приподнимая кошмарную голову.

— Что-то пошло не так, — то ли перевела, то ли почувствовала Химэ, создавая из собственной крови два коротких алых клинка.

Я вообще удивляюсь этой их «чувствительности». Причем больше всего это выражено у Химэ и Андрея — они мгновенно чуют любую угрозу еще до того, как она сама себя осознает. Помнится, не так давно Юля попыталась «атаковать» спящую Химэ. Так моя подруга даже встать со своего места не успела, а у ее горла уже парили два кристальных клинка. А блондинка продолжала при этом спокойно спать под боком Андрея…

Сейчас я, Юля, Химэ и Кроконяша расположились в темном узком переулке неподалеку от здания городской темницы. Мы изображали первый отряд прикрытия — «Суррикаты». Второй отряд, «Носороги», состоял из Элли и еще трех рыцарей принцессы, и располагались они чуть дальше, чтобы привлекать меньше внимания.

Ну и третий отряд, «Чайки», включал в себя Акроню, Нокс и Лафииль, которым был отдан приказ «смотреть сверху и, в случае чего, гадить врагам на макушки». Не знаю, как насчет Ужаса и вампирши, но вот чокнутая алхимичка поняла приказ самым буквальным образом и загрузила сумку бомбочками, которые, разбиваясь о твердую поверхность, стреляли во все стороны смазанными говном иглами. Также на этой троице висела эвакуация зондер-команды, которую составляли всего двое: сам Андрей и Тай.

Ночную тишину города пронзил резкий звук самого настоящего боевого рога. Точно определить направление из-за гуляющего между домами эха было нельзя, но, кажется, этот не самый мелодичный звук шел откуда-то с крыши тюремного здания.

Хоть ночь стояла темная, но благодаря «кошачьему глазу» и обостренному восприятию лесного эльфа я довольно сносно, при моей-то близорукости, видел площадь перед зданием. А также стягивающиеся к ней со всех сторон патрули стражи.

Похоже, что проникновение все же заметили до того, как Андрей успел выйти из корпуса.

— Значит, приступаем к плану «Гэ», — Химэ кровожадно улыбнулась и неторопливо пошла вперед. — Давно я нормально не разминалась…

Я только вздохнул и покачал головой.

Эта чудовищная женщина приступила к своей роли — лобовая атака на превосходящие силы противника. Главное, чтобы она сильно не увлекалась — подтянутся маги и даже ей станет «жарко». У нас же с Юлей и Кроконяшей сейчас будет своя партия — партизанское вырезание по переулкам опаздывающих или отступающих противников.

Руки слегка тряслись. Мне еще ни разу не доводилось убивать людей.

А вот взбирающаяся в седло Юля внешне проявляла только нетерпение и кровожадно сверкала алыми глазами.

Как я и думал — этот мир меняет ее стремительней и сильней меня.

* * *

[Андрей]

— Дерьмо, — негромко констатировал я, выглядывая в окошко на втором этаже тюремного здания. — Похоже, играем по резервному плану.

В идеале все было просто.

Нокси пролетает над зданием тюрьмы и долбит по нему своей коронной усыпляющей абилкой. Мы с Тай тихонько влезаем внутрь, разыскиваем Ваську, после чего выходим через черный ход и растворяемся в ночи. Вернее, в нашей любимой канализации.

Проблемы начались еще с нашей милой зубасто-летучей херни. Абилка не работала. Нокси пошаркала лапкой и стыдливо призналась, что ее сначала понерфили, когда она отказалась от статуса Хранителя, а потом еще раз порезали, когда проиграла мне и была связана клятвой на ближайший год.

Так что теперь максимум, который она могла выдать — это один спящий стражник. А если растянуть абилку на все здание, то результат будет лишь в виде повышенной сонливости и зевоты.

В результате пришлось менять план и ограничиться лишь точечным ударом «усыплялки» по страже, занимавшей пост на крыше здания, куда мы с Тай успешно десантировались со спины Нокси. Дальше мы быстро прикончили полусонную стражу и я, в лучших традициях Хитмана, накинул трофейную форму. После чего начали спускаться вниз, по дороге стараясь обходить многочисленную ночную стражу, которая и без всяких внешних влияний браво дрыхла на постах.

Памятуя о своем «песочном человеке», я старался не брать в руки оружие без крайней нужды — в этом случае сон окружающих становился очень неспокойным. А к цели нас вела впервые мной использованная способность — «Сиськи наше все!»

Хорошо, что я еще в Риверсе по-пьяни облапал как Ваську, так и Тай. Причем последнюю не только лапал…

Подвальные, собственно, тюремные помещения оказались на удивление пустыми. Как пояснила Тай, заключенные тут обычно не задерживались — их либо казнили, либо отправляли на каменоломни и прочие трудоемкие предприятия по добыче ресурсов.

В камерах оказалось всего двое узников — какой-то полудохлый мужик и такая же полудохлая баба. В последней, я с содроганием узнал Ваську…

— Знаешь, так даже лучше, — пробормотал я, глядя на разгорающееся внизу сражение между Химэ и сотней стражников.

— В смысле? — раздался над ухом голос Тай.

— В том, что по дороге можно вырезать как можно больше сволочей, — улыбнулся я, призывая копье в правую руку и перекидывая тушку Васьки на левое плечо. — Пробиваемся к крыше и улетаем на голубом вертолете. А напоследок я им тут еще и «Полет Валькирий» устрою. Главное, чтобы от такой траты энергии не загнулся…

* * *

Утреннее солнце только-только осветило лучами небольшую площадь на краю Внутреннего города столицы королевства людей Валликт. Но тут уже вовсю кипела работа. Мрачная работа по разгребанию горы трупов.

— И как это случилось? — сквозь зубы процедил взирающий на это пожилой человек в черной форме командира городской стражи.

— До сих пор не совсем ясно, милорд, — ответил ему молодой адъютант, нервно переминаясь с ноги на ногу и перебирая пальцами по зажатому в руках деревянному планшету с прикрепленными листами писчей бумаги. — Отчеты выживших выглядят по меньшей мере… странно.

— Да? — произнес командир таким тоном, что даже стоящим рядом телохранителям стало жаль бедного адъютанта. — Ну удиви меня.

— Так… — парень сунул нос в записи и, нервно облизнув губы, начал доклад. — Ближе к рассвету, неустановленное количество неизвестных непонятным образом проникло в здание городской тюрьмы. Предположительно, их целью было освобождение недавно пойманной изменницы Василисы дэ Орловой, сторонницы мятежной принцессы. Вызволили они ее или нет — точно неизвестно, но по косвенным данным, им это удалось.

— По косвенным? — поиграл скулами командир. — Это по каким именно?

— Одного из диверсантов видели улетающим с девушкой на плече.

— Улетающим, значит…

— Д… Да, Ваша Милость! Предположительно, кто-то из стражей тюрьмы заметил следы проникновения и поднял тревогу, после чего к месту событий начали стягивать патрульные отряды и поднятые по тревоге резервные части…

— Я вижу, — процедил сквозь зубы командир. — Я их прекрасно вижу. Вон лежат. Штабелями. Разорванные на части! Ты мне только ответь, КТО?!

— Судя по данным тайной стражи, это была одна из спутниц героя-ренегата. Очень сильный маг неизвестного класса. При поддержке с воздуха еще двух летающих волшебниц, она в одиночку держала на себе внимание двух сотен прибывших по тревоге стражей, после чего скрылась в неизвестном направлении до прибытия поднятых по тревоге королевских магов…

— Ленивые ублюдки! — скрипнул зубами командир стражи, прекрасно понимая, почему именно не успели эти самые «королевские маги». — Ладно, а что со зданием случилось?

— При отлете на… ручном монстре, один из диверсантов применил сильные чары непонятной природы. Здание уничтожили одним ударом, Ваша Милость…

Место на краю площади, где должна была стоять городская темница, представляло собой глубокую воронку, окруженную разлетевшимися остатками каменных блоков. Что странно, блоков этих было гораздо меньше, чем должно было быть — словно чары не взорвали, а просто «стерли» большую часть здания.

— Ваша Милость! Мы обнаружили послание от изменников! — подбежал к исходящему раздражением командиру один из старших офицеров, протягивая небольшой свернутый пергамент с гербом принцессы Ласатардии.

— Адъютант! — командир не собирался касаться руками послания от противника, справедливо опасаясь какой-нибудь подставы.

Его помощник вздохнул и взял свиток из рук офицера, после чего, поколебавшись, сломал печать и рывком его развернул.

— Эм… Я не совсем понимаю, что они имеют в виду… — неуверенно начал паренек, но под нетерпеливым взглядом начальства просто зачитал послание. — «Бойтесь, сучки».

Раздался резкий свист и голова командира стражи взорвалась, окатив всех стоящих вокруг тошнотворной смесью из крови, мозгов и осколков костей.

На площади воцарилась паника.

А за несколько сотен метров от нее, на башенке неприметного особняка, Хома неспешно разбирал на части и запихивал в пасть крупнокалиберную снайперскую винтовку…

Глава 174. Стратегический совет.

На окраине «Внутреннего города» Оферона располагался один довольно тихий район, где преимущественно стояли небольшие каменные особнячки не слишком знатных дворян. Под одним из таких имений располагалось одно из убежищ принцессы Ласатардии.

Собственно, кроме того, что было в канализации и этого, у предусмотрительной принцессы осталось всего две «норы» — одна на самой окраине города, а вторая в небольшом поместье далеко за его чертой.

В полутемном зале, уютно обставленном качественной деревянной мебелью и отделанном шкурами и гобеленами, собралось несколько разумных. Они расположились в удобных креслах вокруг стоящего у камина массивного стола. На столе стояли несколько блюд с закусками и пара бутылок дорогого но слабого вина, а в камине вместо пламени мягко светился алый «огненный камень», купленный у гномов за солидные деньги. Последнее было сделано не столько из любви к роскоши, сколько из вопроса маскировки — настоящий камин требовал дымохода, который при любом раскладе становился уязвимой точкой этого своеобразного бункера.

Это убежище, как и прошлое, было связано с городской канализацией несколькими хитро спрятанными проходами, а также имело три выхода сразу в город: один на территорию особняка, а два прямо на улицы города, причем как в черту внутренней городской стены, которая отделяла районы знати от домов обычных горожан, так и за ее пределы, выводя в небольшой тупичок торгового района. Ну а по степени комфортабельности прошлое убежище не шло ни в какое сравнение с этим: четыре подземных уровня на десятки различных комнат каждый, включающие не только великолепно обставленные жилые помещения, но и арсенал, общие казармы на несколько десятков человек каждая, а также продовольственные и хозяйственные склады…

* * *

[Андрей]

Я покрутил между ладоней теплую кружку, в которой исходило легким парком подогретое вино со специями. Кажется, такая штука глинтвейном называлась, или как-то так.

Мягкое кресло, приятный полумрак, теплый, хоть и слегка «с душком» воздух, ощущение в кои-то веки до скрипа отмытого тела… Бля, да я даже побриться нормально смог, и, пусть кое-как, но обстриг уже порядком отросшие патлы!

— Слушай, «красавица», — я скептически посмотрел на сидящую напротив принцессу, — а какого хрена ты нас в той дыре мариновала, когда тут такие хоромы есть?

— Их подготовить еще надо было, — ответила Ласатардия, устало помассировав веки. — Продукты оказались подпорченными, воздуховоды забились, арсеналы заржавели, воды в цистернах вообще не было… И, самое важное, подавляющий кристалл, который должен блокировать поисковые чары и артефакты, обнаружился разряженным и со сбитыми настройками…

— В общем, все как всегда, — хмыкнул я. — Хуевый смотритель, не доглядевший за водяным чипом…

— Что? — захлопала та глазами.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Так что делать будем?

— Имей хоть каплю уважения, — раздалось у моего уха тихое рассерженное шипение Тай. — Перед тобой принцесса!

— Да, но не моей страны, — отмахнулся я от скрытницы, словно от жужжащей мухи. — Да и не я к вам напрашивался. Это вы меня позвали.

— Он прав, Тай, — Ласатардии явно было неприятно подобное отношение, но поделать она ничего не могла. — Андрей… Или лучше сэр Андрэ?

— Да без разницы, — я подцепил двузубой вилкой ломтик мяса и, закинув в рот, залил вином. Ммм, вкуснота. — Как говно не назови, тонуть оно от этого не станет.

Ласатардия поперхнулась своим глинтвейном, а сидящая справа от меня Химэ негромко заржала.

— Андреееееей… — закатила глаза Василиса, откладывая надкушенный пирожок.

— Чего? — выгнул я бровь. — Легкая самокритика. Ты кушай, кушай, поправляйся.

Впрочем, во внешности Василисы уже ничего не напоминало о вчерашнем плачевном состоянии. И заслуга это была не лекарей принцессы, а какой-то стремной бурды, которую в четыре конечности намешали Хома и Лафииль. Буквально одна чашка этого смердящего, словно лифт в старом бомжатнике, чудодейственного средства, и наш стратег полностью восстановилась за каких-то десять минут. А вот с психологической травмой пришлось поработать уже мне. Нет, от полного стирания воспоминаний о пережитых пытках девушка отказалась, но вот на «Касание Милосердия» согласилась не раздумывая. Ну а в процессе я там втихую самые мерзкие куски все же вычистил.

В общем, Васька держалась. Но мы с Хомой и Тай за ней все же приглядывали — мало ли что… В крайнем случае, я просто вычищу к чертям кошачьим ей память, не обращая внимания на протесты. Вот только, боюсь, Мют меня после такого по головке не погладит — после того, как я насильно «обработал» сестренку, богиня приперлась ко мне во сне и задвинула долгую лекцию о том, до чего может довести подобная сила и почему с уважением следует относиться к чужому жизненному опыту, каким бы горьким он ни был.

Кроме меня, Химэ, принцессы, Василисы и Тай в комнате больше никого не было. Впрочем, больше никто и не был нужен — с нашей стороны для принятия решений хватило бы и меня, а Химэ я прихватил больше для моральной поддержки и советов, а с их стороны решения также в одну морду принимались Ласатардией, Васька же выступала в роли стратегически-тактического советника.

А вопросы стояли извечные, из списка «что делать?», «как быть?» и «нахуя нам все это надо?»

— С моей точки зрения все просто, — я откинулся на мягкую спинку кресла и зевнул.

Чувство усталости не отпускало меня с той самой «операции по спасению рядового Васьки». Все же зря я тогда бахнул по темнице смесью из сил Бездны и Граора — в запале вбухал маны столько, что сам чуть не загнулся. Да, эти энергии халявные и генерируются не мной, но вот проходят они через мою душу и, при перегрузке, вполне способны ее сжечь и в нормальном состоянии. А у меня там и так все белыми нитками по черному савану шито. Пришлось даже снова уходить в астрал и спешно ставить новую заплатку — старую от перегрузки начало срывать.

— Так вот, — продолжил я после небольшой паузы. — Дело у меня простое. Грохнуть твоего папашку. И я не вижу в этом особых препятствий. Сейчас немного оклемаемся, денька через два проберемся в замок и… кто не спрятался, я не виноват. Сам-то я сейчас не в самой лучшей форме, но с поддержкой моего маленького, но зубастого отряда сил у нас хватит ту халупу по камушкам разобрать.

— Тут спорить не буду, хотя и могла бы привести несколько аргументов, — вздохнула принцесса, покосившись на сидящую с легкой улыбкой Химэ, которая во время акции впервые за долгое время продемонстрировала себя «в полной красе». — Но пойми одну вещь. Даже если вы прорветесь через все укрепления, ловушки и стражей замка, и… убьете моего отца, то проблемы на этом не кончатся. Для начала, совсем не факт, что вы выберетесь оттуда живыми. А после этого королевство окажется на грани краха: все мало-мальски влиятельные партии и группировки начнут грызню за освободившийся трон и гражданская война захватит наши земли со скоростью степного пожара!

— А мне есть до этого дело? — улыбнулся я. — Пусть грызутся, меньше за мной бегать будут. А из замка мы как-нибудь выберемся. И не из такой задницы вылезали.

Васька с Ласатардией синхронно закатили глаза.

— То есть, ты отказываешься помочь нам? — уточнила принцесса.

— Я такого не говорил, — подцепив вилкой какую-то колбаску, я покрутил ее перед глазами, параллельно с разговором раздумывая, влезет она в меня или все же хватит обжираться. Решил, что влезет. — Я лишь сказал, что пока в подобном не заинтересован.

Вот так. Пусть обдумают, чем меня можно заманить. Хотя, уверен, предложения у нашей хитрожопой венценосной дылды были заготовлены давно, причем более чем щедрые. Вот только факт раскрытия заговора смешал ей все карты…

— Хорошо, я согласна! — с видом полной обреченности ответила принцесса, опустив глаза в пол, от чего моя задница тут же сжалась, почуяв неладное.

— Ты это сейчас о чем, венценосная? — подозрительно прищурился я.

— Как это «о чем»? — тут же возмутилась она. — Наградой за старания героя обязаны быть трон, сердце и целомудрие принцессы!

Я посмотрел в лицо нашей «Елены Прекрасной» и почувствовал, как нервно дергается глаз.

— А ведь точно, — задумчиво потерла подбородок Василиса. — Это одним махом решит все проблемы. Одна твоя репутация будет защищать трон и принцессу от посягательств, ты сам получишь поддержку целого государства, а королевство — сильного защитника и законных наследников! Насчет всякой волокиты можешь не волноваться, мы с принцессой возьмем ее на себя, а…

— Васька.

— …тебе только нужно будет время от времени появляться во дворце для исполнения государственного долга. Ну и супружеского, разумеется.

— Вась!

— Насчет верности можешь не беспокоиться, — потупила глазки Ласатардия. — Я не ревнивая и не гулящая.

— ГРРРРРРР…

Кто рычал?

Я рычал?

Похоже, что так.

Положив поперек колен исходящее черным туманом копье, обвел взглядом притихшую парочку махинаторш, остановившись на тихо ржущей Химэ.

И тут до меня дошло.

— Сучки вы, — выдохнул я, беря перепуганную перспективой «супружеского долга» с Ласатардией душонку за шиворот и хорошенько ее встряхивая. После чего немного успокоился и отозвал копье, вместе с которым рассеялся и опасный туман Бездны. — Напугали до зеленых человечков в печени.

— Зато выяснили, что трон тебе точно не нужен, — не выдержав, хихикнула Василиса, хотя лицо ее от близкого воздействия Бездны было белым как мел.

— Более чем, — фыркнул я, заграбастав со стола бутылку вина и сделав пару больших глотков прямо из горла. — Я слишком хорошо представляю себе, какой это геморрой. Прожить всю жизнь в змеином гнезде, а потом сдохнуть от яда в каше или кинжала в спину как-то не хочется.

— И это самое важное, — кивнула более серьезная Ласатардия, которая, впрочем, была явно несколько обижена моей реакцией. — Тогда остановимся просто на золоте, артефактах из сокровищницы и последующей поддержке?

— Угу, этого будет достаточно, — согласился я. — Времени мне на все Ма Оу, чтоб ему каждый день только эротика с педиками копрофило-зооебами снилась, отвел в несколько лет, так что спешить некуда. Лучше потихоньку вымотаем ублюдка, спустим ему штаны, а потом, когда все вассалы-защитники разбегутся, спокойно возьмем за жабры и выволочем тухнуть на солнышке. Да и пилить без денег по охваченной гражданской войной стране в соседнее государство будет как-то некомфортно.

— Осталось только договориться о сумме гонорара, — потерла руки Василиса, явно намереваясь если не обсчитать меня как лоха, то сотворить что-то явно близкое к этому.

— Стоп, малышка! — поднял я руку, не давая ей рта открыть. — Условия такие. Прямо сейчас по сотне золотых каждому члену моего отряда, включая Егора и Юльку. Доли Кроконяшки и Нокс отдаете мне, они зубастым ни к чему. За каждую последующую… гм… «акцию» оплату будем обговаривать отдельно в зависимости от сложности и задействованных ресурсов. И в качестве консультанта при каждых переговорах, — я расплылся в мстительной улыбке, — будет присутствовать Хома.

— А может не надо? — глаза у стратега стали печальные-печальные.

— Надо, Вася, надо…

* * *

— Ну, что думаешь? — спросила Василиса, когда за Андреем и Химэ закрылась дверь.

— Слишком наглый, — поморщилась принцесса. — Импульсивный. Самоуверенный…

— Но-о-о-о… — подтолкнула героиня замолкшую подругу.

— Но не властолюбец, — призналась та. — И по-своему честный. Хотя понятие чести у него отсутствует напрочь. Думаю, он действительно неплохо бы смотрелся на троне.

— Есть такое, — кивнула Василиса. — Вот только не затащить его туда. Единственный шанс был бы, если бы, уж извини, внешность у тебя была более… ну, ты поняла. Бабник он, все же, жуткий.

Девушки ненадолго замолчали, думая о своем.

— Что там с твоими братьями? — нарушила тишину Василиса.

— По-прежнему, — вздохнула принцесса. — От старшего ответа на мои послания нет. Только через разведку слышно, что он по уши увяз в интригах с ушастыми. У тех сейчас вовсю идет война то ли с каким-то орденом, то ли с королевством фанатиков. А младшие давно отреклись от престола. Один одержим гномьим золотом, второй — зверолюдскими рабынями. Ну а муж младшей сестры претендовать на трон не имеет права — слишком жиденькая родословная. Собственно, за счет королевской крови ее и «сгустили». Папаша с той стороны себя знатно обезопасил, получив огромные отступные за сестренку и отказ от претензий на трон. Сволочь.

— Нужно искать тебе консорта, — Василиса наполнила очередную кружку вином. — А то просто не признают, как бы мы ни изворачивались.

— Тебе не хватит уже? — подозрительно посмотрела Ласатардия на своего стратега.

— Уже давно хватит, — поморщилась та, явно насильно вливая в себя очередную порцию. — Но нужно.

— Может, все-таки сходишь к Андрею, чтобы он… ну, стер все.

— Схожу, — кивнула Василиса, решительно поднявшись на ноги и слегка нетвердой походкой направившись к дверям, на ходу прикладываясь к горлышку захваченной со стола початой бутылки. — Только не за этим. Нужно «отблагодарить спасителя», а то эта скотина даже денег за проведенную операцию не взял…

Ласатардия завистливым взглядом посмотрела на закрывшуюся за подругой дверь, после чего откинулась на спинку стула и устало прикрыла глаза.

— Тай, — негромко сказала она в пустоту. — Позови мне Гирви. Скажи, чтобы прихватил карту города. Нужно обсудить следующие цели… Тай? Тай?!

К удивлению Ласатардии, привычного ответа скрытницы не последовало. Открыв глаза, она подозрительно оглядела помещение, но угрозы не ощутила. А потом заметила, что со стола пропала еще одна, последняя бутылка вина.

— Да чтоб вас всех, бабы озабоченные! — в сердцах выругалась принцесса, закатывая глаза…

Глава 174.5. Дрова.

Я блаженно растянулся на кровати.

Комната, блядь.

Нормальная комната.

И пусть темно, как в жопе у негра, но только потому, что я не зажигаю эти самые масляные лампы. Не нравятся они мне, и все тут. А на магические светильники для каждой комнаты Ласатардия, видимо, уже разоряться не стала.

Ну и так сойдет. Темнота — друг молодежи, убийц и покемонов. Стоп, а при чем тут покемоны? Наверное при том, что я ни разу не видел, как они размножаются. Следовательно, это происходит в темноте…

А, пофиг.

Кроватка…

Самый настоящий перьевой матрас, застеленный грубоватой, но все же чистой простыней! А вот одеяло мне не понравилось — шерстяное и колючее. Так что долой его, пусть на полу обитает!

Сапоги я снял еще у порога и, прежде чем грохнуться на это чудо, именуемое кроватью, решил все же раздеться. Ну и еще раз принять ванну. Она тут сильно напоминала ту, что была в прошлом убежище, только меньших размеров — тоже каменная выемка в полу, в которую затекал ручеек невесть откуда берущейся теплой воды. Думаю, тут все же не обошлось без каких-то магических прибабахов, но понять, так это или нет, у меня банально не хватало опыта.

Все же как маг я в данный момент ни на что, кроме звания донного ракообразного не тяну.

Пока раздевался и искал в деревянном шкафу что-нибудь, способное сойти за полотенце, прокручивал в голове недавний разговор с принцессой и Василисой.

Нет, кажется ошибок я не допустил.

Все по честному — мы помогаем посадить нашу страшненькую принцессу на трон, тем самым обезопасив себе тыл, после чего спокойно валим дальше. Можно было, конечно, попытаться сделать так, как я и говорил — просто вломиться в замок и уебать короля, но… НО!

Готов свой хер отдать на отгрызание стаду диких муравьев, но нас там поджидает просто аццкий прием, ибо окопаться гад должен капитально. И даже со всеми нашими талантами совсем не факт, что мы до него доберемся. А если есть менее рискованный, хоть и более медленный способ, в виде постепенной подрывной деятельности его обороноспособности, то почему бы им не воспользоваться? Опять же, бабки и связи лишними не будут…

Раздался стук в дверь. Осторожно-деликатный такой стук.

Я с удивлением обернулся ко входу.

Чувство угрозы молчало. А вот слух фиксировал за дверью непонятное и малоразборчиве бормотание.

Хм.

Химэ? Вряд ли — если бы хотела, то завалилась бы сразу, а не пошла к себе или, тем более, стучала бы в дверь. Они с Акроней, если не ошибаюсь, сейчас должны были гонять наших ушастых попаданцев. Элли же отсыпалась у себя и, насколько я успел узнать нашу Мумуню, то раньше утра ее будить было не только бесполезно, но и опасно для здоровья — спросонья этой рогатой было глубоко плевать, хочешь ты ее, или нет, а также какого ты пола и ориентации…

Пойти, что ли, к ней заглянуть? Хотя нет, нафиг! Нужно отдохнуть, а то совсем сил нет, а завтра по-любому какая-нибудь херь начнется, ибо долгого затишья у нас не бывает.

И кто остается? Нокси? Ха! Нет, даже трижды! Ха! Ха! Ха!

Стук повторился, но уже более настойчивый.

— Иду, — громко сказал я и, для создания подобия приличия обернув вокруг голой талии добытое в шкафу полотенце, протопал по лежащему на полу ковру к дверям.

Отодвинул засов.

Рывком открыл.

И удивленно выгнул бровь.

За дверью обнаружилась шатающаяся Васька с пустой бутылкой из-под вина в руках. Она блуждающим взглядом в зюзю пьяного человека пробежалась по дверному проему и с удивлением спросила:

— Ан… ндрей! Какохо хрина ссссссссссссссссссвет н… н… н… нгорит?

— Мне и так нормально, — хмыкнул я, разглядывая девушку. — А ты чего тут делаешь?

— Пррррр… Пррррр… Пришла! Я! — выдохнула она и начала медленно заваливаться вперед.

Поймав эту Пизанскую башню, я воровато оглядел пустой коридор и затащил ее в комнату. Закрыв ногой дверь, отволок добычу в уголок… то есть, на кровать, и задумчиво оглядел нажравшуюся «в дрова» тушку.

Вопроса было два.

Когда успела? Судя по намертво зажатой в руке пустой бутылке — сразу после нашего с Химэ ухода.

Что с ней теперь делать? Ну точно не ебать — дрова и трупы не мое.

Пойти, что ли, у Хомы или Лафииль какое-нибудь отрезвляющее зелье покляньчить? Не, нафиг надо. Один жадный, как сотня евреев, вторая ушибленная на весь спинной мозг, ибо головной уже давно от разных химикатов скукожился и вытек через уши.

Так что пусть спит. Можно было, конечно, пойти и тупо облить ее ледяной водичкой — там как раз отдельный ручеек в ванне по стене стекает, только ведро подставляй.

Да вот только жалко ее…

Махнув рукой на это бревно, поправил полотенце и уже шагнул было в сторону ванны, как снова раздался стук в дверь.

— Да чтоб вас в Ашенвале геи-паладины ушатали! — прорычал я сквозь зубы, вновь направившись к дверям.

Открыл.

— Отп… пусти госссс… сссспожжу, животное! — храбро ударила себя Тай кулачком в грудь. — Я займу ее месссто! Пр… пр… приказыв…

— Дубль два, — констатировал я, ловя еще одну… падшую самку.

— Все вы… мужики… похотливые животные… — пробормотала скрытница, бессильно повиснув у меня на руках.

— Да, да, как скажешь, — вздохнул я, затаскивая ее внутрь и закрывая дверь.

Когда дотащил до постели, Тай уже сладко дрыхла. Причем обвив меня руками и ногами. Пришлось отрывать чуть ли не силой.

Устроив двух девушек рядом, задумчиво осмотрел получившийся натюрморт.

Как так говорят лягушатники? Дэжавю?

Вот-вот. Только для полноты картины чего-то не хватает…

А, точно!

Хлопнув себя по лбу, полез раздевать девиц.

Через минуту возни все было готово, и на моей кровати в обнимку сопели, едва не соприкасаясь губами, две прелестницы в разноцветных трусиках: черных и бежевых. Ну, допустим, не прелестницы, ибо внешность у барышень была вполне себе средненькая, но фигурки ничего так. Хоть и плосковаты, как по мне.

Поняв, что еще немного, и я, наплевав на все, полезу «смазывать этот бутербродик своим кремом», решительно накрыл сопящие дрова найденной в шкафу простыней, а одежду комком сунул в тумбочку. Кстати у Тай в казалось бы легком облегающем костюмчике обнаружилась целая прорва всяких колюще-режущих штук, которые пришлось выложить отдельно.

Отряхнув руки, посмотрел на свое оттопыривающее полотенце хозяйство, и скептически скривился.

Пойти, что ли, реально Элли потормошить?

Пока думал, раздался стук в дверь.

И вот тут мне стало страшно.

Медленно повернув голову, я посмотрел на деревянную преграду, являющуюся сейчас заслоном от неизвестного, стоящего в коридоре.

Васька тут. Тай пришла следом.

Только не говорите мне, что это…

Стук повторился.

Требовательный, как полковник КГБ. И столь же ужасающий.

Пока я стоял, замерев в оцепенении и всерьез взвешивая различные варианты побега, стук повторился в третий раз.

Так, соберись, тряпка! Даже если это ОНА, то ничего мне не будет! В крайнем случае съебусь в тень и там отсижусь!

На храбро негнущихся ногах подошел к двери и, лязгнув задвижкой, потянул на себя.

— Ч… Чего тык долга?! — заплетающимся языком гневно произнесла девушка.

— Уф, это всего лишь ты… — облегченно выдохнул я, разглядывая стоящую за дверью взъерошенную и шатающуюся Юлю. — Чего хотела?

Дроу была, к слову, в одном нижнем белье. Черном, с красными кружевами. Вот только, если Васька и Тай еще как-то попадали в мою классификацию «ебать можно», то этот большеглазый скелет в скафандре — точно нет. Хотя, в последнее время, как я смотрю, у нее начали появляться мышцы, да и фигурка вроде как давала намеки на округления в районе задницы и груди. Вот что, блин, делают правильное питание и хорошие физические упражнения на свеж… гхм, просто на воздухе.

В одной руке Юля держала бутылку с вином, а в другой — тот самый выданный мною эльфийский клинок.

— Где он?! — бешено сверкая глазами, спросила дроу, заглядывая мне через плечо. — Где этот… этот… изменник!

— Кто? — протупил я, хотя ответ и был очевиден.

— Хрен в пальто! Егор!

— Точно не у меня, — хмыкнул я, почесав репу. — Я только бабами интересуюсь… Стой, вы же вроде должны были проходить «курс молодого бойца»?

— Отым… отменили, — буркнула ушастая со второй поптыки, протискиваясь мимо меня. Я не препятствовал, потому как смысла не видел. Пусть носом потыкается по углам и свалит — это проще будет, чем убить полчаса на разъяснения, что ее ушастого дружка тут нет. — Химэ и та… как ее… мелкая сучка… выдали нам по заданию и куда-то свалили.

Шаркающей, шатающейся походкой дроу, продолжая бормотать под нос, начал обходить комнату, дотошно заглядывая в каждую щель.

— А потом… он свалил. Сказал, что пошел за бутербродами… Пошла в комнату, а там на столе бутылка вина. А его нет… Точно пошел к этой рогатой корове. Она на него так смотрела… А он ей подмигивал! Подмигивал! Грррр! Зарежу обоих! Сначала его кастрирую, а потом пущу на гуляш эту корову!

Я поймал бормочущую дроу за ухо и, легко выбив клинок, толкнул на кровать.

Та приземлилась рядом с «бутербродиком» не потревожив их — места на этом трахадроме хватило бы еще на пару таких же тощих эльфиек. Пинком ноги отбросив в угол меч, серьезно посмотрел на растерявшуюся ушастую.

— Значит так, Юль. Мотай на нос, а как протрезвеешь, повторю для закрепления. Элли не трогать. Вы в команде, так что друг на друга не агриться. Можете бухтеть, ругаться, материться, но вот всерьез не драться. Тем более, что эта корова стоила мне двух тысяч золотом. Усекла?

Дроу обиженно засопела, но неохотно кивнула.

— Отлично, — кивнула я. — А теперь поднимай тощую задницу и иди жди своего благоверного в вашей комнате. Наверняка просто где-то задержался и скоро появится.

— Меч… — заикнулась было она, но я покачал головой.

— Протрезвеешь — верну. А будешь еще бузить, заберу обратно окончательно. Ферштейн, фрау?

— Поняла, — пошатываясь, дроу поднялась и потопала к выходу.

Я устало помассировал занывший висок.

Нужно будет провести с личным составом воспитательную беседу о вреде алкоголя в условиях революционной партизанщины…

Раздался стук в дверь.

Я поднял взгляд и увидел как Юля держится за ручку двери, раздумывая, открывать или нет. Все же потянула ручку на себя.

А я уже, почему-то, знал, кого увижу в коридоре. Ибо если уж госпожа Удача начала этот балаган, то обязана довести его до конца.

— Ты что тут делаешь? — Егор выпучил глаза на открывшую ему дверь дроу.

Собственно, я могу понять шок парня — увидеть свою благоверную в одним эротическом белье в дверях комнаты другого мужика, да еще и в состоянии сильного подпития… И при этом я стою буквально у нее за спиной в одном медленно соскальзывающем полотенце.

В любом другом случае, был бы скандал. Возможно, наш тихоня даже бы попытался набить мне морду, а несдержанная дроу со слезами на глазах доказывала, что она тут случайно.

Возможно, все так бы и было.

Если бы не одно но.

— Нююююууууу…

Хорошенькое такое «но» с вооооооот такенными буферами и воооооот такенной задницей, повисшее на Егоре в абсолютно голом виде с сонливо-пьяной мордашкой.

— Ег… Егор?

— Юл… Юль?

— Эм… я тут… тебя искала.

— А я… вот эту… Андрею нес.

— Нююююууу… Как я вас всех… люблююююууу…

Немая сцена длилась секунд пять. После чего я плюнул и, подойдя к мнущейся дроу, пинком отправил ее в объятья «благоверного».

— А ты иди сюда, — сцапав за рог нашу похотливую буренку, оторвал ее от парня, затаскивая к себе в логово. — Все, голубки, валите. С этой дурой я сам разберусь…

— Угу, — синхронно кивнула эта парочка и спешно ретировалась в сторону своей комнаты.

— О, а эт… это у нас ктооооо? — раздался у меня за спиной нетрезвый голос Мумуни, пока я закрывал дверь. — Оооооооууууу, какие милааааааашки…

Лязгнув засовом, я обернулся с далеко не самыми хорошими предчувствиями.

Мда, так и есть.

Корова нашла бутерброд. И начала его лизать.

— Мммм… — Ваське досталось первой и та выгнулась с протяжным стоном, после чего кое-как разлепила веки и ошалелым пьяным взглядом обвела комнату. Впрочем, не думаю, что она хоть что-то увидела, потому как в отличие от нас «кошачьего глаза» не имела. — Ан… Андрей… это ты?

— Не совсееееем, — счастливо протянула Элли, профессионально связывая ее простыней, после чего, разведя ножки пьяного стратега, продолжила свое занятие.

— Но я тоже тут, — хмыкнул я, наслаждаясь видом оттопыренной кверху кругленькой попки тавры. — Ебать, или смотреть, вот в чем вопрос…

Потянувшись к полотенцу, уже собирался пристроиться к увлекшейся Элли сзади, но тут… раздался стук в дверь.

— Да чтоб вас! — прошипел я, в который раз за вечер откидывая засов и рывком открывая дверь. — Тебе-то чего?!

— Пи? — Хома начал было что-то жестикулировать, но тут же «подвис», уставившись вглубь комнаты.

— Вот-вот. Занят я, так что потом… — аккуратно отодвинув меховой комок ногой от порога, я уже собирался захлопнуть дверь, но хомяк мгновенно вцепился мне лапками в конечность и вновь требовательно что-то запищал, перестав обращать внимание на разгорающийся за спиной сладостный беспредел. Причем, судя по стонам, Мумунька уже и Тай подключила.

— ПИИИИ! — продолжал истерично верещать Хома, дергая меня за ногу.

С одной стороны, полотенце на поясе уже натягивалось словно парус, мешая думать о чем-то серьезном, а с другой от верещаний нашего хомяка у меня болезненно заныла задница, предрекая скорые неприятности, если я не вмешаюсь во… что-то.

— Ладно, веди, — вздохнул я, закрывая за собой дверь и пытаясь прикинуть, что там могло такого произойти…

Собственно пушистик привел меня недалеко. Буквально за поворот.

— Ебааать, — протянул я, разглядывая открывшуюся картину.

Небольшой зал, образованный на перекрестке двух коридоров, ранее выступал в роли своеобразного КПП, на котором всегда дежурила пара караульных. И сейчас эти караульные мило целовались, сидя на кучке мха в центре зала. А над ними порхала, укурено хихикая, наша шибанутая на все атрофированные полушария алхимичка, периодически посыпая гейскую парочку каким-то розовым сверкающим порошком из баночки.

— Меня не глючит? — на всякий случай уточнил я у хомяка.

— Пи… — печально вздохнул тот, разведя лапками.

— И че, ты предлагаешь мне лезть туда и вправлять мозги твоей поехавшей подружке? — я ткнул пальцем в сторону творящегося сюра.

Кстати, посмотреть представление пришли не только мы — из остальных коридоров опасливо выглядывали лица солдат принцессы и местной прислуги.

Вздохнув, я покрутил башкой, но не нашел ничего подходящего.

— Окей, зайдем с другого ракурса… — пробормотал я, делая три шага назад. — Бройлер семьсот сорок семь должен быть сбит. Хомка, стой на месте и не шевелись.

— Пи? — захлопал тот глазами.

— Вот-вот… Пи, — кивнул я, беря разгон.

Рывок. Удар.

— ПИИИИИИИИ!

— Ай!

Шмяк.

Бух.

ГООООООЛ!

Наш школьный физрук был бы мной доволен. Попасть мячом в движущуюся по воздуху мишень… Ну и пусть, что расстояние всего в несколько метров, зато мишень двигалась очень быстро, а мяч в последний момент попытался увернуться.

— Пиии… — выдохнул хомяк, поднимаясь с пола и ошалело тряся головой.

— Не благодари, — хмыкнул я, оценивая распластавшуюся на полу жопой кверху тушку Лафииль. — Вроде жива… Ребят, вяжите ее, пока не прочухалась, — крикнул я мнущимся солдатикам, которые явно не горели желанием приближаться к опасно особе. — Не думаю, что та дрянь, которой она надышалась, ее просто так отпустит… И этих двоих вяжите, а то они, смотрю, от поцелуйчиков начали переходить к более серьезным действиям.

— Т… Так точно! — наконец сориентировался кто-то, видимо старший по званию, и начал организовывать «спасательные работы». — Кейс! Ты лезешь в зал! Обмотайте ему морду мокрым платком и поперек брюха веревку завяжите, чтобы если что вытащить можно было…

Хм… Предусмотрительный малый.

Ладно, судя по успокоившейся заднице угроза «глобальной садомии» успешно устранена. Можно возвращаться.

А у дверей меня уже ждали.

— Сэр! — Акроня вытянулась по стойке смирно, старательно выпячивая небольшую грудку.

— Ты в курсе, что у тебя там твориться? — с тихим смешком уточнила Химэ.

— Примерно представляю, — я прикинул, что могла сотворить любвеобильная Мумуня с нашим стратегом и разведчицей, пока меня не было. — Но больше меня интересует, что твориться тут.

Дело в том, что эта парочка стояла в странных накидках, явно сооруженных из местных простыней. А вот что они там под ними скрывали — это вопрос отдельный.

— Ну… мы это… — замялась вамирша, теребя ручками край простыни, а Химэ лишь продолжала улыбаться, явно заставляя отдуваться свою «младшую».

— Кхм… — кашлянул я. — Рядовой Акроня!

— Я! — тут же снова вытянулась та по струнке.

— Накидку снять!

— Есть!

Интересно, я мелкой там в мозгах что-то повредил, или ей просто так легче живется? Во всяком случае любую идущую от меня команду, сказанную приказным тоном, она выполняет тут же, без раздумий и с сияющими от старания и энтузиазма глазами.

Так и сейчас, еще секунду назад неуверенно мнущаяся вампирша тут же решительно сорвала с себя накидку и… я чуть не сел.

— Это что? — нервно сглотнул, разглядывая одетое на Акроню.

— Костюм, сэр! Зайки, сэр!

— А хвост?

— На втулке, сэр!

— А я кошечка, мррр, — улыбнулась Химэ, приподнимая свою накидку.

Тряхнув головой, я воровато огляделся, после чего сгреб эту парочку в охапку и поволок к ним в комнату…

Глава 175. Операция «Мотыльки» (часть 1). Ярость и лед.

— Кхм… мне доложили, что прошедшая ночь была веселой? — уточнила принцесса, оглядывая сонные и местами помятые лица собравшихся.

— Есть немногооооооо… — зевнул я, потянувшись.

— Ум-нюм… слишком глубоко… — пробормотала Акроня, откровенно дрыхнущая на брифинге.

— Слишком много… молока… — заскулила спящая рядом с ней Тай.

Василиса покосилась на свою подчиненную красными от недосыпа и дикого похмелья глазами, после чего вернулась к разглядыванию карты города.

Мы расположились в просторном зале, освещенном магическим светильником, за большим круглым столом. Из нашей компании присутствовали почти все, за исключением Кроконяшки и Хомы. А со стороны Ласатардии была она сама, Гирви и Васька с Тай.

Вот только «присутствовали» в данном случае не означает «участвовали».

Акроня и Тай вымотались настолько, что вырубились, едва коснулись попками стульев. Правда, у вампирши усталость была все же больше физиологической, чем из-за моих «подвигов» — ее вид весьма вялый днем, а особенно по утрам. А вот как нужно было вымотать нашу ответственную и всегда серьезную скрытницу, чтобы она уснула посреди совещания — это вопрос отдельный. И ответить на него могла только сама разведчица или Элли.

Тавра сейчас, в отличие от своих «жертв», была бодра и весела, и стояла за моей спиной с видом верной скромной служанки, потупив очи долу. Не знаю где, но она умудрилась раздобыть на свою фигуру скромный наряд из длинного коричневого платья с чепчиком и глубоооооким декольте, в которое я периодически залипал.

Василиса пока держалась, но вот красные глаза и бледно-зеленый цвет лица выдавали неслабое такое похмелье. И еще она с какого-то перепугу не меня дулась. Может из-за того, что я не воспользовался ситуацией, а может из-за того, что этой самой ситуацией воспользовалась Элли — я так точно и не понял, а выяснять отношения было сейчас откровенно лень. Да и незачем — не маленькая, сама все прекрасно понимает.

Егор и Юля в плане цвета лица от Васьки не отставали — судя по всему, ночь прошла у них бурно и с большим количеством алкоголя. Ну, хоть выглядели они неплохо, даже умудряясь не спать за столом.

А вот Химэ дремала, привалившись к моему плечу. Впрочем, я не сомневался, что эта машина смерти даже в таком состоянии прекрасно отслеживала все происходящее вокруг.

Гирви тоже выглядел весьма помятым и не выспавшимся. Но тому была другая причина — как я понял, он всю ночь выполнял поручения принцессы, координируя сбор информации вместо Васьки и Тай.

Бодрячком из присутствующих выглядели только двое — сама Ласатардия и Нокс. Обе всю ночь спокойно отсыпались, послав мирские проблемы далеко и надолго.

— Что там с Лафииль? — спросила принцесса у меня.

— Все еще в неадеквате, — я опять зевнул, чувствуя, как начинаю медленно растекаться по мягкому стулу. — Заходил к ним недавно. Хома кроет все писком и пытается привести ее в себя какими-то настойками, а та только хихикает и лезет к нему целоваться.

— Не вовремя, — поджала губы Ласатардия.

Прошлой ночью Лафи смешала что-то не то в своей лаборатории и в результате полчаса изображала из себя купидона для гей-парочек, летая под потолком убежища и рассыпая на караульных странный порошок, вызывающий непреодолимое влечение к первому встречному. К счастью, действие порошка быстро заканчивалось, а эту «фею содомии» мы с Хомой вовремя сбили и скрутили. Ну, вернее, я сбил, а он — скручивал.

Собственно, по причине недееспособности одного «лекаря» и попыток привести его в чувства вторым, мы и имеем честь лицезреть страдающие похмельем рожи — кроме этой парочки остальные целители принцессы были «боевыми» и прекрасно могли штопать ранения, но вот с различными болячками у них было туговато.

— Ладно, приступим, — решила Ласатардия и ткнула пальцем куда-то в расстеленную карту. — Это наша цель на сегодняшнюю ночь. Небольшой притон на окраине города. У его хозяина должна быть информация о местоположении нор лидеров двух крупных воровских группировок. Задача на первый взгляд достаточно простая, но хозяин притона славится своей «воровской честью» и не сдаст покровителей просто так…

— Ну, на этот счет можешь не волноваться, — улыбнулся я. — Мы умеем «убеждать».

— Андрей, тут есть еще один нюанс, — подала голос Василиса, остервенело растирая лицо ладонями, чтобы не уснуть. — Как только ты покинешь зону действия подавляющего кристалла убежища, то тебе на хвост тут же сядет тайный сыск. По нашим данным у них осталось всего четыре поисковых артефакта различной степени надежности, но все они настроены на твой поиск и мониторятся беспрерывно днем и ночью.

— Врагом больше, врагом меньше, — я поскреб нестерпимо зачесавшийся нос. — Если подвалят, то отгребут по полной. Можно даже особо не торопиться и подождать этих ваших агентов.

— Так сами они не полезут, — вздохнула Василиса. — Отследят, спрячутся где-нибудь неподалеку и наведут на тебя городскую стражу.

— А что нам мешает накрыть их уже в этот момент? — негромко уточнила Химэ, приоткрывая один глаз. — Андрей, допустим, с Элли идут на штурм. Их двоих для такого дела более чем достаточно. А я, Тай и Нокс прочешем округу. Думаю, что смогу засечь и идентифицировать скрытников.

— Хм… — Василиса переглянулась с Ласатардией. — Может сработать. Если сильно прижмет, то Андрей и… — стратег не особо дружелюбно покосилась на стоящую за мной Мумуню. — ...и Элли уйдут через канализацию или улетят верхом на Нокс.

— Думаю, еще Акроню прихватить можно, — я потыкал пальцем в щечку дрыхнущей рядом вампирши. — Она достаточно живучая, если что сможет улететь сама, а внутри нам может понадобиться сплешевый урон.

— А нам что делать? — поднял руку Егор.

— Можете отдохнуть, — пожал я плечами.

— Или с яйцом Няшки понянькаться, — хихикнула Химэ.

— Если позволите, — подал голос Гирви, почесав лысую макушку и задумчиво оглядев нашу ушастую парочку, — то есть у меня пара заданий на примете, до которых все никак руки ни у кого не дойдут. Не особо сложные, да и проблем с их «ушками» возникнуть не должно.

— Надеюсь, без гоблинов? — прищурился я, глядя на своего бывшего «инструктора».

— Без них, — оскалился амбал. — Кстати, было бы неплохо проверить, чему ты научился за это время, «герой».

— Многому, — хмыкнул я. — Тебе жопу надрать точно хватит.

— Отставить перебранки, — постучала пальцем по столу Ласатардия. — Подытожим. Егор и Юля временно переходят под командование Гирви. Сегодня после заката Андрей, Элли и Акроня идут за информацией. Химэ, Нокс и Тай их прикрывают. Если Лафииль придет в себя до заката, то ее и Хому также вписываем в план. Василиса, собери информацию о самом притоне и его хозяине, а также подготовь список обязательных пунктов для допроса.

— Хорошо, — кивнула Васька и посмотрела на меня. — Думаю, пошаговый план тебе не нужен?

— Будет только мешать, — кивнул я. — Да и чем больше пунктов у плана, тем выше вероятность, что что-то пойдет не так…

* * *

— Интересно, а дерьмодемоны в этом ебанутом мире водятся? — вполголоса проворчал я, переступая очередную кучу вонючей падали, подозрительно напоминающую человеческие останки.

— Никогда не слышала о таких, Хозяин, — глухо отозвалась спокойно идущая следом Элли.

— Кажется, что-то такое было на службе у Ма Оу… — нахмурила лобик парящая рядом Акроня.

— Вопрос был риторическим, — вздохнул я.

— Что такое «риторический»? — захлопала глазками вампирша.

— Не требующий или не имеющий однозначного ответа, — пояснила ей Элли.

— Я не тебя спрашивала, озабоченное животное! — тут же зашипела на нее мелкая.

— Отставить! — рыкнул я, останавливаясь у ведущей наверх каменной лестницы, перегороженной ржавой решеткой. — Поднимаемся тут! Без надобности не болтать, приказы выполнять без переспрашиваний и пререканий, друг друга прикрывать! Ферштейн?

— Так точно, сэр! — вытянулась стрункой в воздухе Акрония.

— Как пожелаете, Хозяин, — с легким лязгом поклонилась Элли.

— Надеюсь, что так, — фыркнул я, припоминая «особенности» этой парочки. — Элли, решетку.

Я посторонился, пропуская вперед тавру, которая поудобнее перехватила здоровенный боевой молот.

Навскидку, вес этого монструозного оружия должен был быть под сотню килограмм: массивный черный молот с литой рукоятью, который по внешнему виду и габаритам больше подошел бы бравым воякам орбитального десантирования, чем пышногрудой коровке. Вот только сейчас внешность моей новой рабыни мало чем напоминала добродушную послушную Мумуню. Скорее, она походила на какого-нибудь инфернального рыцаря.

И так немаленькая фигура тавры была прикрыта массивными доспехами из вороненой стали, которые оставляли видимыми только самый низ копыт. Определить, кто прячется за этой горой металла было практически невозможно — это не дебильный бронелифчик, а настоящая ходячая крепость, монументальное впечатление от которой лишь дополняли массивный молот в правой руке и огромный башенный щит, формой напоминающий щиты римских легионеров, в левой. А ведь там, под толстым слоем стали, еще и кольчуга была, и стеганный поддоспешник, и обычная одежда…

Как она ухитрялась достаточно проворно двигаться во всей этой броне для меня оставалось загадкой. Так же, как и то, как она что-либо видела через пару узких прорезей глухого забрала шлема.

Тем не менее, тавра уверенными ударами вынесла несколько прутьев решетки, расчищая нам подъем на поверхность.

— Варварское животное, — проворчала Акроня, глядя на эту сцену.

Мелкую я в этот раз в приказном порядке заставил одеть вместо привычного платья легкие доспехи скрытников из кожи и ткани, и отобрал ее любимый зонтик, вручив взамен короткую трость с острым жаловидным концом.

Сам же остался при привычном арсенале: костюм стражей Висаны, пара гладиусов, сюрики и кинжал. Единственным новшеством стал набор метательных игл в специальных креплениях на бедрах. Иглы были смазаны какой-то усыпляющей алхимической дрянью, так что обращаться я с ними старался как можно аккуратней.

К слову, об алхимиках — Лафииль все же пришла в себя, но в операции не участвовала, мучаясь чем-то похожим на сильное похмелье. Хома же, откачав наконец свою подругу, отправился в составе второй команды. Кстати, я все-таки выклянчил у него пару ампулок с лекарствами. Правда, шприцы жмотяра зажал, выдав какую-то бурду, которую нужно было просто пить. Как я понял, эффект от нее слабее раза в два, но это лучше, чем ничего.

Поднимались быстро — нам нужно было провести штурм притона и допрос его хозяина до того, как начнет прибывать стража. Конечно, рядовые стражники не горели желанием лезть среди ночи в один из самых опасных районов города, так что вряд ли они будут торопиться, но… Рано или поздно командиры пинками пригонят их сюда. И до этого момента нам желательно уже скрыться, а второй команде — обнаружить и вырезать скрытников-наводчиков.

В конце покрытой пылью и застарелой грязью каменной лестницы обнаружилась еще одна решетка, но уже выломанная до нас. Пробравшись через невысокую каменную арку, мы очутились в грязной темной подворотне, в пяти минутах ходьбы от цели.

— Хорошо в краю родном, пахнет сеном и дерьмом, — пробормотал я, принюхиваясь к воздуху и осматриваясь. — Ладно, самочки, попрыгали. План пока без изменений.

Элли едва заметно, из-за массивных доспехов, кивнула, после чего выставила перед собой щит и легким бегом направилась по кривым грязным улочкам к цели. В тишине ночного города тут же загуляло эхо ее тяжелой поступи.

Я же бесшумно скользил рядом с парой обнаженных гладиусов в руках, стараясь держаться поближе к стенам. Повезло, что ночь выдалась безлунной, так что заметить меня было не так просто из-за темноты и максимального в данный момент «Родства теней». Элли я, кстати, заставил взять на одно из свободных очков способностей «Кошачий глаз».

Акроня парила где-то над нашими головами, практически сливаясь с черным небом.

— Ворота? — спросила Элли на бегу, когда мы выскочили из-за поворота и увидели выделяющийся на фоне местных деревянных халуп двухэтажный каменный дом с небольшой, обнесенной забором территорией. У запертых ворот стоял скучающий здоровяк-вышибала с масляным фонарем в руках, который мигом встрепенулся, расслышав цокот быстро приближающихся к нему копыт.

Судя по тому, как он всматривался в темноту, с ночным зрением у него было не очень. Как и с чувством опасности.

— Вышибай нахуй, — скомандовал я. — Вместе с охранником.

— Слушаюсь, Хозяин — глухо отозвалась девушка из-под шлема, резко ускорившись на последнем десятке метров.

Глаза у вышибалы, когда перед ним из темноты в круг света вдруг выскочил закованный в черные латы рыцарь с огромным щитом, молотом и рогатым шлемом, приобрели непередаваемое выражение из смеси удивления, ужаса и неверия.

А в следующий момент его размазало тонким слоем между массивным щитом и не менее массивными деревянными воротами. Впрочем, последние удар тоже не выдержали и разлетелись на куски и щепки, щедро сдобренные кровью, мясом и потрохами их бывшего охранника.

Можно было, конечно, сделать все тихо.

Я спокойно мог прикончить этого мужика без лишнего звука.

Но мы не могли терять время. Да и Элли нельзя было назвать мастером маскировки. Так что смысла прятаться я не видел. Как и церемониться с местными «братками».

Не останавливаясь, тавра прогромыхала копытами по пустому двору, и таким же образом выбила широкую входную дверь, разметав стоящих за ней трех человек, после чего затормозила копытами по грубым доскам пола, оставляя в них глубокие борозды. Прикрылась щитом, громко бухнув его об пол. Замерла.

— Жду приказа… Хозяин, — в голосе тавры мне послышались странные интонации.

Похоже, от запаха крови у нашей последовательницы Граора начинает сносить башню. Нужно будет учесть.

Выскользнув из-за спины этой закрывающей обзор горы металла и медленно разгорающейся ярости, я встал чуть сбоку и оглядел притихший главный зал притона.

Чем-то он мне тут же напомнил казино.

Небольшая ниша в углу, откуда на нас пялились замершие музыканты с какими-то струнными и духовыми инструментами. Деревянная барная стойка, с замершими за ней мужиками весьма бандитского вида и самим барменом, чем-то неуловимо похожим на усатого лысого филина. Крепкие деревянные столы, за которыми расселись человек сорок разношерстного народа. На столах были разложены карты, кости, монеты, какие-то стаканчики и дымящиеся кальяны, от которых в зале висела весьма плотная завеса сизоватого вонючего дыма. Испуганно замершие официантки весьма потрепанного вида, больше смахивающие на обыкновенных шлюх…

И вся эта братия на несколько секунд замерла, пораженно рассматривая нашу троицу.

— Че вылупились, суки?! — оскалился я, призывая копье Бездны для пущего эффекта. — Работает, бля, спецназ ГРУ! Всем уебкам оставаться на своих местах! Кто двинется, получит пизды от тактических самок особого назначения! Кто тут главный, бляди недоделанные?! Быстро ткнули пальцем!

— Мужик, ты че несешь? — подал голос бармен, а остальные зашевелились, потянувшись за оружием.

— [Дха вэт ро нанэ…]

— Бля, — только и успел вякнуть я, ныряя за спину попятившейся Элли и задрав голову к весящей под потолком вампирше. — Акроня, падла мелкая, ты чего творишь?!

— Валим! — завопил кто-то из, я так думаю, самых сообразительных.

— […хай мит орло! Мортэ дабл каст!] — дочитала вампирша формулу чар.

Раздался свист рассекаемого воздуха, хруст разбивающихся сосулек, дрожь подвергшегося настоящей бомбардировке пола…

По моей шкуре прошлось ледяное дыхание родной Сибири, а края щита Элли, за которым мы спрятались, покрылись инеем. Я уж молчу про несколько прилетевших в него рикошетом ледяных снарядов, от которых наш тяжелый авангард с протяжным скрипом отъехал по полу на несколько сантиметров назад.

Впрочем, длилось все это недолго.

Буквально несколько секунд, после которых можно было разжать уши и облегченно выдохнуть.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от звона в голове, я осторожно выглянул из-за спины тавры.

Теперь зал больше походил на замороженную пещеру, из ледяной поверхности которой тут и там торчали куски разорванных тел, а сам лед имел нежный розовый оттенок от вмерзшей в него крови. Стены местами зияли широкими дырами, сквозь которые было видно покрытые инеем куски мостовой и стены соседних домов с торчащими из них огромными сосульками.

— Пиздец котенку, нехуй было прыгать под каток… — констатировал я, выдыхая облачко пара. — Акронюшка, прелесть ты моя клыкастая, кто давал команду на тотальную аннигиляцию всего живого в радиусе прямой видимости?

— Ты, — захлопала глазками вампирша, устало опускаясь передо мной на промерзший пол.

Судя по тяжелому дыханию и лихорадочному блеску в глазах, чары дались ей нелегко. Возможно, из-за второго предложения, которого я по прошлому разу не помню.

— Когда это? — я подозрительно прищурился, вспоминая, не давал ли ей Хома закинуться чем-нибудь перед выходом.

— Ты сказал им не двигаться, иначе действовать будем мы, — вампирша облизнулась и громко сглотнула, не отрывая взгляда от моей шеи. — Они двинулись.

Мда.

Даже не знаю, материть ее, отшлепать или погладить по головке за старание?

— Ладно, на базе разберемся, — махнул я рукой на мелкую косячницу. — Элли, подкорми ее, пока с ног не свалилась. А я пока быстро посмотрю, может кто живой остался…

Глава 176. Операция «Мотыльки» (часть 2). Зов битвы.

Как ни странно, живые все же были.

Мелкая дура разнесла чарами только главный зал, в то время как комнаты на первом и втором этажах, а также подвал остались целыми. О наличии последнего я, кстати, узнал почти сразу — достаточно было заглянуть в одну из узких дырок в полу.

Сделав шаг назад, я отозвал копье, которое в подполье будет явно не в тему, после чего обернулся к парочке тактических самок. Элли как раз натягивала обратно правую перчатку, которую снимала, чтобы подкормить Акроню. Последняя, к слову, выглядела необычно задумчивой и, судя по характерным движениям губ, щечек и челюстей, водила язычком по зубам.

— Что с тобой? — удивился я.

Перед тем, как ответить, вампирша сплюнула что-то на ладонь, после чего состроила печальную гримасу.

— Клык сломала, — на ладони действительно лежал окровавленный беленький клычок. — У этой мерзкой коровы кожа как камень!

— Зато кровь вкусная, — фыркнула Элли. — И молочко. Хозяин, не хотите попробовать?

— Эм… не сейчас, — немного растерялся я. Все же, когда такое предложение звучит от черного рыцаря с копытами и огромным измазанным в крови и потрохах щитом, то мозг у любого начнет немного подлагивать. — Так, Акроня, Элли, вы осматриваете первый и второй этажи, а я иду в подвал. Ищем цель. Если найдете засранца, брать живым! И, желательно, целым. Вопросы? Нет? Тогда попрыгали!

«Ледяной шторм» вампирши, усиленный, как я понял, «двойными чарами», затушил все светильники в обозримом пространстве. Что, впрочем, было мне только на руку.

Вытянув из ножен гладиусы, я выбрал в обледенелом, но уже начавшем подтаивать, полу дырку посолидней, и солдатиком в нее нырнул.

Короткое ощущение полета, жесткий удар по ступням, болью отдавшийся аж в зубах, и скрип деревянного пола под моей тушкой.

Тут же перекатом ушел в бок, вскочил на ноги, и только после этого огляделся.

Пусто. Какая-то комната с облицовкой из дерева. У стен стоят довольно вместительные бочки. В углу валяются кандалы со следами запекшейся крови. Через несколько дыр в потолке слышен грохот — Элли выносит двери комнат. Капает вода с тающего льда. Пахнет землей, влагой, плесенью и… кровью.

Неудивительно. Этот слегка сладковатый, с нотками железа, запах прочно вошел в мою жизнь еще в родном мире, а уж тут он не отпускает меня ни на день.

Из комнаты вели две двери. Одна — массивная железная, вторая — простая деревянная. На первой висел большой замок, на второй — хлипкая задвижка.

Здравый смысл толкал мою тушку к деревянной двери. А любопытство и сидящее глубоко в заднице шило — к железной. Кого в таком случае следует слушать? Правильно!

— Нормальный русский парень принимает решение чем угодно, но только не здравым смыслом… — пробормотал я, собирая в руках два шарика с божественной маной.

«Калькулятор подрывника» тут же выдал прямо в мозг необходимое количество взрывоопасной энергии, а также траекторию броска для их пересечения в нужном месте.

Короткий взмах руками, вспышка, хлопок и оплавленные остатки замка падают на пол.

Пожалуй, если судить по степени полезности и универсальности, то это не задокументированное умение взрыва является едва ли не лучшим, что я получил от Бездны и Граора вместе взятых. Поспорить с ним могли разве что Копье Бездны да мои спутники, часть из которых, я готов поспорить на собственную чуткую задницу, мне втихую подогнали эти самые бессмертные кукловоды…

Не теряя времени, рывком подскочил к двери и толкнул ее ногой, готовясь отразить любую выскочившую угрозу. Впрочем, я не особо напрягался, работая уже просто на автомате и из чистой предосторожности — моя чуйка не ощущала с той стороны ровным счетом никакой угрозы.

Как и следовало ожидать, никто на меня оттуда не выскочил.

Это оказалась обычная кладовка со стоящими у стены ведрами и парой швабр.

— Тьфу, блядь, — выдохнул я, опуская клинки. — И нахрена было вешать такой замок с дверью на кладовку? Хотя… и в самом деле, нахрена? Может тут тайный ход какой есть? Или скрытый сейф?

Следующую минуту я потратил, с любопытством обнюхивая углы и тыкая гладиусами в каждый подозрительный кусок пола, стен и потолка. Увы, но это оказалась действительно просто кладовка. Старая и пыльная. Единственное, что натолкнуло меня на мысль о возможной причине столь монументальной двери, это въевшиеся в деревянный пол застарелые следы крови и оставшиеся в стенах неглубокие дырки и крюки. Видимо, когда-то эту кладовку использовали то ли в качестве пыточной, то ли в качестве тюремной камеры, а потом просто было лень менять дверь…

Но не успел я с разочарованием покинуть эту бесполезную комнатку, как чуйка тут же нашептала, что щас меня будут бить. И возможно, даже ногами.

Прыжком ушел в сторону, перекатился и нырнул в тень.

А по траектории моего движения просвистели и воткнулись в стену три арбалетных болта.

Не шевелясь, чтобы не сорвать эффект способности, я пробежался взглядом по обозримому пространству, пытаясь понять, откуда и кто стрелял. Нащупал засранцев практически сразу — спасибо загадочному Мортэму и его «Мрачному Жнецу».

Троицу скрытников я не видел и не слышал, но отчетливо ощущал их присутствие у приоткрытой деревянной двери. Один замер прямо рядом с ней, усиленно всматриваясь в мою сторону, а двое других начали осторожное движение вдоль стен, блуждая взглядом по комнате.

Судя по шедшей от этой троицы угрозе, это были настоящие мастера пути «ордена капюшонов». Даже моя чуйка подняла тревогу в самый последний момент. Хорошо, что я сразу в ту дверь не сунулся — столкнулся бы с такими в узком проходе, точно бы получил болт в глаз.

Ладно, назрел извечный вопрос.

Что делать?

Хотя нет, не в тему. На данный вопрос сейчас есть вполне однозначный ответ — валить уебков. Мочить в грязном привокзальном сортире. Желательно, предварительно прописав анальную кару старым вантузом.

А вот как это провернуть — вопрос уже другой и очень хороший.

Можно подождать, пока они подойдут поближе и с извечным «Вааааргх» выпрыгнуть на них с копьем. Или можно… можно… А все, фантазия кончилась.

Ну что поделать, дуболом я по натуре. Привык переть в лоб. Эх, надо было все же ориентироваться в прокачке на танка. Тогда, как Элли, обвешался бы доспехами, взял щит потолще, и слал бы всякие арбалеты и ледяные копья нахуй…

Пока размышлял, двое атсассинов обошли комнату по периметру, встретились буквально в паре шагов от меня и, судя по всему, замерли в недоумении. Ну да, в таком состоянии меня хер заметишь и хрен прибьешь.

Вот только я и пошевелиться не могу. Поклянчить у Ауттэ модификацию к способке, что ли? По-любому должна быть. Что-нибудь вроде «гопника из тени»… Правда, чую, за нее она потребует мою жопу в пожизненное рабство, так что нафиг — как-нибудь обойдусь.

Сверху раздался громкий треск. Потом тяжелый такой «БУХ» и еще один треск. Часть потолка угрожающе прогнулась, а тройка противников замерла на местах, видимо, решая, что им делать. Напряжение от них буквально разлилось по воздуху, словно шептун в забитом пассажирами душном автобусе с задраенными окнами.

Через мгновение прогнувшаяся часть потолка проломилась, не выдержав очередного удара от прыгавшей на ней тяжеленной туши, и в центр подвальной комнаты вместе с обломками толстых досок упала закованная в черные латы массивная фигура с щитом и молотом.

Не теряя ни секунды, я вынырнул из тени и скользнул на пару шагов вперед, нанося широкий удар с двух рук по тому месту пространства, где чуял вражеских скрытников. Из инвиза на пол вывалились два хрипящих тела в темных одеждах с рассеченными чуть ли не до хребта грудинами. На лицо попало несколько капель горячей густой крови, а на сапоги — вывалившиеся теплые потроха.

Короткий свист арбалетного болта, выпущенного последним убийцей… закончился бессильным лязгом о подставленный толстый щит.

— ГРОАР ВА-А-АРГХ!

Стены подвала затряслись от рева, который уже совсем ничем не напоминал эротичный голосок страстной Мумуни. Но даже этот яростный клич не перебил густой звук удара, смешанный со смачным хрустом и влажным шлепком.

Брошенный ребром щит наполовину ушел в деревянную стену. Под ним в луже крови и кишок лежала нижняя часть убийцы, а на нем, скребя по металлу ногтями и булькая кровавой пеной, агонизировала верхняя.

— Элли? — осторожно позвал я, делая на всякий случай шаг назад, ибо по себе знаю, как порой бывает сложно в состоянии берсы отделить друзей от врагов. Хорошо, хоть у нее не полноценный «берсеркер», а только его урезанная «китайская копия».

— Да… Хозяин? — тяжело дыша и явно пытаясь успокоиться отозвалась тавра.

— Молодец, вовремя выскочила, — похвалил я, с облегчением опуская клинки. — Выковыривай щит из стены и топаем дальше. Акронь, что там наверху?

— Цели нет, — пожала плечиками неспешно планирующая через оставшуюся от тавры здоровенную дыру в потолке вампирша. — Было несколько червей, возомнивших себя воинами, но на большее, чем судьбу закуски, они не годятся.

— Ну, хоть силы восстановила, — вздохнул я, с некоторым содроганием глядя на ее перемазанную в крови мордашку.

Блядь, если вдуматься, то у меня отряд состоит из тех еще неадекватных монстров. Ну, хоть ебабельны, что радует. Кроме Кроконяшки. И Хомы. Не думаю, что они обрадуются, если я к ним с таким предложением начну подкатывать. Да и мне для подобного нужно не просто напиться, а укуриться какой-нибудь полынью, закусив радостными грибочками.

— Ладно, сейчас быстро обшмонаю наших «шпийонов» и двигаем дальше.

Шмон прошел действительно быстро, потому как ничего, кроме небольших арбалетов, коротких клинков и отравленных игл у них при себе не было. Ну, еще у располовиненного асассина оказалась пара хорошеньких сисек, над которыми я коротко всплакнул, и уже знакомый и приевшийся мне до чертиков «компас охотника за головами».

— Похоже, эти целенаправленно шли по мою душу, — сделал вывод я, заталкивая во внутренний карман куртки ценный арт. — А раз они свалились не сверху, а пришли откуда-то из другой части подвала, то тут должен быть и другой вход… — от посетившего меня озарения, я прописал себе смачный удар ладонью по лбу. — Через который наша цель сейчас, скорее всего, активно съебывает! Элли, танкуешь! Акроня, без команды артиллерию не бросать, бить только одиночными! И ходу, самки, ходу!

Деревянная дверь была выбита одним движением тяжелого щита, в который тут же прилетело два подарка в виде стрел — в конце открывшегося нам длинного коридора засела пара лучников довольно оборванного вида. Но большего эта парочка сделать не успела — одного, словно бабочку, ледяной сосулькой пришпилила к стене Акроня, а второму я броском загнал сюрик в горло.

Не заметив больше никакой угрозы, мы за несколько секунд пробежали коридор и Мумуня уже проверенным ударом выбила следующую дверь, за которой обнаружилась ведущая вниз винтовая лестница из серого камня.

— У них тут у всех точно какая-то мания на подземные базы в этом дерьмосборнике, — закатил я глаза, улавливая знакомый запашок городских катакомб. — Спускаемся. Если гад ушел в тоннели, то без Няшки мы его там хрен найдем. Но проверить все же надо.

Спускались все тем же порядком — впереди Элли со щитом, следом я, а позади Акроня. Последнюю я заставил топать ножками, потому как во время парения она слишком сильно высовывалась из-за фигуры тавры.

Внизу лестница заканчивалась небольшой площадкой, с которой вела двустворчатая массивная дверь, больше похожая на замковые ворота. Попробовав ее толкнуть, я ничего не добился — она была чем-то заблокирована с той стороны.

— Выбивай, — скомандовал я тавре, посторонившись.

Применять взрыв в этой ситуации казалось слишком рискованным — пространство было замкнутым и очень тесным. Да и слишком частое обращение к мане богов чревато «перегоранием» моей латаной-перелатаной души.

Нужно срочно искать сильного «донора» маны…

Элли что-то прорычала-промычала явно на своем наречии, после чего со всей дури саданула по двери молотом. Толстые тесаные доски одной из створок, скрепленные железными полосами, с хрустом дали солидную трещину. Впрочем, Мумуня на этом не остановилась, раз за разом начав остервенело лупить по дереву, выбивая из него во все стороны щепки и целые куски.

Сколько там у нее силы? Вроде бы под восемь десятков. Да полуторный множитель «боевого ража», да двукратный от «тяжелой руки»… Выходит около двух с половиной сотен.

Понятно, почему рассчитанные, судя по виду, на таранные удары массивные ворота в локоть толщиной сдались буквально за десяток секунд.

Выбив мешающие останки преграды тяжелым ударом щита, Мумуня не задерживаясь ринулась вперед, выставив перед собой эту литую, чуть изогнутую плиту, в которую тут же полетели стрелы и арбалетные болты — в центре кое-как освещенного факелами и масляными лампами большого зала, по периметру которого были нагромождены целые завалы из разномастных коробок и бочек, выстроился настоящий боевой отряд. Впереди, почти полностью перегородив зал, стояло два десятка бойцов с большими деревянными щитами, позади них, выставив вперед полутораметровые копья, замерли мужики в кирасах, а из-за их спин начали заливать снарядами приближающуюся Элли лучники и арбалетчики.

Я едва успел утянуть сунувшуюся следом за таврой Акроню обратно на лестничную площадку, под прикрытие стен и оставшихся кусков ворот.

— Сиди тут, и не отсвечивай! Бей одиночными и только если кто-то полезет к тебе, или нужно будет прикрыть нас. По площади не бить, а то нашу коровку тоже зацепишь. Поняла?

— Так точно, — состроила вампирша кислую мину.

— ГРОАР ВА-А-АРГХ! — прокатился по подземелью яростный рык взбесившейся тавры.

Похоже, она уже проломила строй. Что не удивительно — не думаю, что там есть хоть кто-то, выше двадцатого уровня. Скорее всего, простое «мясо», которое нашей бронированной до зубов Мумуньке только пятки почесать сможет.

Но мне все же стоит присоединиться, а то мало ли что…

Выскочив из укрытия, зигзагами понесся к устроенной Элли свалке. Маневры оказались лишними — наш танк «держал» на себе внимание вражеского отряда, полностью наплевав на защиту и раздавая молотом и щитом такие плюшки, что угодившие под них бедолаги умирали еще в полете, после чего их изломанные тушки с кровавыми брызгами расшибались о встреченные стены.

Однако и самой Элли уже досталось — я заметил торчащие в стыках доспехов обломки копий и стрел, а в паре мест кончики увязших в броне арбалетных болтов.

Все это мозг зафиксировал буквально за пару секунд, потребовавшихся мне, чтобы добраться до ближайшего стрелка, спешно крутящего ворот небольшого арбалета, и снести ему голову гладиусом.

Два стоящих рядом лучника только начали оборачиваться, когда на них попала хлестнувшая фонтаном кровь товарища, а я уже наносил удар одному в сердце, а второму — выпад в горло…

Движения были уже не такими стремительными, как раньше — все же вдвое упавшая ловкость сильно сказывалась. Да и удары теперь не несли прежней разрушительной силы. Но на простых людей меня хватит с лихвой. Тем более, что все их внимание было сосредоточено на беснующемся бронированном монстре, а меня, из-за высоких навыков «тихого шага» и «незаметности», усиленных «слиянием с тенью», не так-то просто было засечь.

Скользнул дальше, врубился в спину следующей группке стрелков, стараясь убивать одним ударом в сердце или шею. Знания от навыка «смертельного удара» позволяли бить по уязвимым местам организма с хирургической точностью, не растрачивая время и силу на лишние движения.

Покончив со второй группой, пригнулся, пропуская пролетевшее мимо изломанное тело человека, попавшего под удар боевого молота. Лицо окатило брызгами крови, часть которой попала на губы. На автомате слизнул солоноватые, еще теплые капли. По ушам ударил в который раз прокатившийся по подземелью боевой клич Элли.

Сердце пропустило удар.

По телу разлилась горячая волна. Не адреналин. Не химия. А что-то большее. Выводящее организм не к его пределу, а куда-то за него. За ту черту, перед которой нас всегда останавливает здравый смысл и чувство самосохранения.

В ушах начал нарастать нечеткий шум.

Еще не музыка, но уже что-то на нее похожее.

Крики боли. Хруст костей. Хлопанье тетивы. Тяжелые удары молота. Поступь копыт. Отчаянные команды. Вопли ужаса…

Зов крови. Зов огня.

Зов битвы.

Губы сами собой растягиваются в знакомой улыбке, а губы шепчут слова на незнакомом языке.

— Граор… ва-аргх…

И густой мрачный бас прокатился по сознанию, выдавливая все лишние мысли и переживания.

— Бейся, а не прячься по теням, Берсерк.

* * *

[Способность «берсеркер» разблокирована].

Глава 177. Герой защечных мешочков. Эпизод II (Печенька).

Часть 1. Охота на зомби.

Я осторожно высунул нос в приоткрытую дверь.

Тишина.

И мертвые стоят. Хорошо, хоть без кос, а то моему маленькому пушистому тельцу было бы совсем стремно.

Осторожно сдав назад, я вернулся в подъезд и сделал пару глубоких вдохов… И тут же тихонько закашлялся — смрад из этой квартиры шел страшенный.

Эх, за что мне все это?

— Пи…

Тем не менее, нужно действовать. Остался последний рывок! Буквально чуть-чуть!

До чего?

До десятого уровня, разумеется!

Я уже пятые сутки шарюсь по этой многоэтажке, пробираясь в квартиры через незапертые двери, вентиляцию и даже окна! О последнем, впрочем, лучше не вспоминать — сразу лапки начинают подгибаться. Именно через окно я вылез из той, первой квартиры, а она оказалась аж на двадцатом этаже! И это при том, что мое тельце всего в десять сантиметров длиной!

Когда я высунулся из той форточки и осознал, над какой бездной болтаются мои лапки, то вниз полетела бомбежка из маленьких коричневых шариков.

Даже не хочу вспоминать тот кошмар, когда перебирался к открытому окну соседней квартиры, но хорошо, что там нашелся пузырек настойки пустырника. Он, кстати, позволил мне сделать еще одно открытие — ацкие хомячки не только блюют, но еще и неплохо так могут набухаться…

И вот, уже пятые сутки я шарахаюсь по квартирам, неумолимо спускаясь все ниже и ниже. И рано или поздно, но мне придется выйти на улицу. А этого «пи» как не хочется. Учитывая, какие твари иногда мне попадались тут, то в «большом мире» мелкого беззащитного хомячка схарчат как нефиг делать.

Но и прожить тут всю оставшуюся жизнь я тоже не могу, потому как в этом случае она будет непозволительно короткой.

В общем, я почесал свою бедовую головку и решил: на улицу выходить все же надо. Но перед этим нужно взять максимально возможное от этого места. А именно — десятый уровень, на котором разблокируется класс, и большую кучу ништячков!

Кучу я собрал изрядную. Но по большей части это бесполезный хлам, который моя хомячная натура просто не позволяла выбросить. Впрочем, запас карман не тянет, а «кармашки» у меня действительно безразмерные.

А вот с уровнем не заладилось — серьезные монстры, такие как почившие котик и паучок, мне больше не попадались, а с простых зомби, хоть они и попадались в среднем по двое-трое на квартиру, опыта капало не так много.

Зато убивать их было относительно просто — медлительные и неповоротливые, они представляли угрозу только за счет своей живучести и непропорционально огромной силы. Я чуть не испустил дух из своего пушистого тельца, прежде чем выработал более-менее действенную тактику. Оказывается, если перестать трястись от страха и немножко пораскинуть мозгами, этих ходячих мешков с ништяками убивать проще чем тараканов.

Однако, перестать трястись от страха оказалось все же не так-то просто…

— Пи-и-и-и… — тяжело вздохнул я, после чего отряхнулся всем тельцем и приступил к очередной операции.

Так, проверить количество зомби в квартире. Двое, больше не видно. Но если там есть еще, то вряд ли они сагрятся — мозгов не хватит.

Проверить пути отступления. Тут все в порядке — толстая капроновая нитка свисала из выломанной решетки вентиляции до самого пола. Взобраться по ней для меня теперь дело нескольких секунд.

Проверить наличие других противников. На этой лестничной площадке двери остальных квартир были закрыты, а визуально я больше никакого противника не наблюдал.

Вроде бы все в порядке, значит можно устанавливать ловушку.

Выбрав место у начала ведущей вниз лестницы, я быстро натянул прочную рыболовную леску на уровне чуть ниже колена среднего мужчины. Еще одну закрепил прямо на пороге квартиры — хорошо, хоть дверь открывалась вовнутрь.

После этого прикинул, где примерно должна оказаться голова упавшего зомби, и положил неподалеку четыре шампура для шашлыков. Проверил собственное оружие — за спиной в самодельных кожаных ножнах висел самый настоящий тесак, сооруженный из лезвия опасной бритвы! Но он совсем уж на крайний случай…

Итак, все готово.

— Пи! Пи-пи, пи, пи-пи-пи! — приободрил я себя вдохновляющим шепотом и, упершись лапками, с натугой толкнул дверь квартиры.

Она медленно и со скрипом поддалась, постепенно открываясь. Все же силенок у меня прибавилось — вон, даже дверь открыть смог! Настоящий пушистый Геркакл!

Зомби повернулись на звук скрипящих петель, аутично покачали головами, что-то промямлили и снова замерли, пуская слюни и пялясь перед собой пустыми взглядами.

— Пи… — вздохнул я.

Да, меня тупо не заметили. С одной стороны это хорошо, но с другой… я гребаный хомяк! И сие есть печаль всей моей жизни.

Набрав в грудь побольше воздуха, я выдал самый громкий писк, на какой только был способен.

— ПИИИИИИИ!!!

О, вот теперь заметили!

Зомбари вытянули вперед руки и вразвалочку побрели в мою сторону, подволакивая непослушные ноги. Я, конечно, привык уже к подобным картинам, но все равно невольно морщу носик, глядя на их уже начавшие подгнивать тела.

Интересно, это из-за недостатка «живой» еды, или все зомби в этом мире рано или поздно просто сгниют?

Быстро отошел от порога поближе к лежащим шампурам, поднял один на манер длинной пики, и напряженно замер.

Момент истины! Рубикон! Точка невозврата! Все или ничего! Пи или пиздец!

В общем, споткнутся эти гнилые болванки об леску или нет. Если да, то они мои. А если нет — то придется срочно эвакуировать свою бедную пушистую тушку.

Первый зомби доковылял до порога.

Мать моя женщина, какой же он страшный!

Так, отставить панику и отступление! Это всего лишь пустоголовый кусок мяса! Ходячий опыт! Ништяк на ножках! Один удачный удар, и все будет готово!

Зомби попытался сделать шаг через порог. Толстенная леска, кое-как примотанная с одной стороны к трубе, а с другой — к какой-то торчащей из стены скобе, натянулась и, врезавшись глубоко в штанину и гнилое мясо, отчаянно заскрипела. Но выдержала.

А вот зомби, потеряв равновесие, с урчанием упал мордой на кафель подъезда. Во все стороны брызнула вонючая кровь и полетели осколки зубов. Зомбарь неуклюже задрыгал конечностями и попытался подняться, но его тут же придавил упавший сверху второй мертвяк.

Не теряя времени, я подскочил к вяло шевелящимся и урчащим монстрам, после чего с размаху всадил шампур в глазницу верхнему зомби. И хорошенько им там пошерудил, наматывая подгнивающие мозги на острую железку. Не дожидаясь, пока задергавшаяся тварь издохнет окончательно, быстро рванул назад за еще одним шампуром.

Когда обернулся, верхний зомби уже сдох, а нижний перестал барахтаться, увлеченно жуя попавшую в рот руку товарища.

Сморщив носик от мерзкой картины, я быстро добил беззащитного монстра.

— Пииии… — устало вытер лапкой мокрый лобик.

В этот раз обошлось без эксцессов. А то у меня уже была пара довольно неприятных случаев, оставивших несколько седых волос на моей черной шкурке.

Запихав оставшиеся чистые шампуры обратно в пасть, я проигнорировал грязные железяки и шустро обшарил затихших монстров. Нашел полную зажигалку, несколько монет, обручальное кольцо, перстень, цепочку и часы. Остальное оказалось совсем уж бесполезным мусором, на который даже моя хомячность не среагировала.

Фыркнув, быстро спрятал всю добычу за щечки, после чего открыл статус и едва не запрыгал от радости.

Десятка! Десяточка! Как же долго я к ней шел!

Пять дней и целая толпа злобных зомбарей!

Так, сейчас быстренько проинспектирую квартирку и, если ничего опасного нет, то затихарюсь в каком-нибудь уголке и спокойно выберу себе класс.

* * *

Часть 2. Котофей.

Квартира оказалась пуста.

Нет, конечно всякого барахла тут было навалом, но из живых или немертвых больше никого не обнаружилось. Только я. Один. И гора ништячков.

— ПИИИИИ!

Ящик, шкафчик, маленькая шкатулка за батареей, тайничок в спинке дивана… Золото, серебро, камушки, бижутерия, блестящие монетки, столовое серебро, просто разнокалиберная полезная и не очень мелочь — я жадно запихивал в пасть все, к чему меня приводил нюх ацкого хомы.

Три часа бешеного бега по квартире, и только после этого меня, наконец, отпустило.

— Пииии… — устало выдохнул я, рухнув на пузико прямо рядом с распотрошенной шкатулкой из-под украшений.

Если бы не эти приступы «хомячества», я бы управился с прокачкой раза в три быстрее. Но вот просто не получается пройти мимо зачищенной квартиры и не облутать все нычки бывших хозяев, которые для меня чуть ли не красным подсвечиваются.

Эх, душа моя хомячья… Хотя нет, скорее не душа, а тело, потому как в прошлом я за собой такого крохоборства не замечал.

Ладно, раз приступ кончился, то сейчас перекусим и будем заниматься статистикой. Любой человек, хоть немного шарящий в играх, сразу скажет, что торопиться с распределением статов и прочих плюшек нельзя — рискуешь персонажа запороть так, что потом только на удаление. А так как у меня удаление не предусмотрено, то приходится тщательно обдумывать каждый шаг.

Достав из-за щек несколько орешков и кусок огурца, я с наслаждением всем этим захрустел… Вернее, попытался.

— ОООООООООО!!! — прокатилось по квартире низкое хоровое пение.

— ДУУУУУУУУУ!!! — затянули невидимые для меня трубы так, что задребезжали стекла в окнах. Или это мне только показалось?

— ПИИИ… як! — в панике я дернулся, щелкнул зубами и прикусил язычок.

В результате неведомую угрозу мне пришлось встречать слезящимися глазами, держась лапками за мордочку.

А угроза была. Самая страшная угроза, которую только можно было представить.

Угроза психике.

Ибо любой человек, даже если его непонятно кто и зачем засунет в тело хомяка-мутанта в мире, заполненном зомби и всякими тварями, усомнится в своем здравомыслии, наблюдая… вот ЭТО.

С того места на потолке, где висела люстра, в пол ударил слепящий столб света. И в нем показалась медленно опускающаяся вниз невысокая фигура. Когда яркость свечения чуть поутихла, я сумел разглядеть кого именно нарисовал мой воспалившийся разум, и последние сомнения тут же отпали сами собой.

Я сбрендил. Окончательно и бесповоротно.

Между полом и потолком, в классической «позе лотоса», прямо в воздухе сидел кот. Розовый котяра около метра ростом. С тремя парами трепещущих стрекозиных крыльев. В расшитой фиолетовыми звездами зеленой жилетке. С яйцами, как у статуи японского тануки. И высоким остроконечным колпаком на голове, который венчал горящий бенгальский огонь.

— Муррр… Я посланник Великого и Ужасного Владыки Укура! Мурр… Пади ниц, смертный, и моли меня молвить слово его!

— Пи… — подхватив с пола огурец, я продолжил его сосредоточенно жевать.

С глюками не общаюсь. С глюками общаются только психи. А раз я осознаю, что я псих, то могу с этим бороться. Следовательно, с глюками не общаюсь.

— Да как ты смеешь игнорировать Великого Меня! Несравненного Кото-Фея!

Я словно наяву услышал добрый голос школьного психолога.

«Угу. Котик. Да еще и фея. Интересно, интересно. Продолжайте, уважаемый, а я пока сделаю один звонок…»

— Хм… видимо ты, неразумное животное, слегка ошарашен моим величественным видом, муррр! — продолжал тем временем вещать глюк. — Но ничего, я великодушно дам тебе время придти в себя и собраться с мыслями. Секунд пять, ибо мое время дорого!

Кстати, а может это орешки? Или огурец? Да не, на вкус вроде нормальные. Скорее всего, мой разум действительно устал от происходящего кошмара, потому и решил таким вывертом устроить себе разгрузку.

Закончив грызть огурец, я осторожно потрогал прокушенный кончик языка лапкой.

Тц. Больно.

Ладно, до свадьбы заживет… Хотя, стоп! Какая, к чертям хомячьим, свадьба? Я не зоофил, чтоб за хомячихами бегать! Хм, а если буду бегать за человеческими самками, то это моя «супруга» будет считаться зоофилкой? Интересный вопрос, нужно будет позже обязательно обдумать.

— Итак, готов ли ты внимать мне, Кото-Фею? — продолжил тем временем разноцветный глюк.

Чихнув, я отвернулся от него и вызвал окно статуса.

— Пииии… — почесал лапкой затылок, увидев вместо вожделенного списка доступных классов только странную системку.

* * *

Внимание! Для выбора класса и допуска к дальнейшему росту уровней необходимо выполнить специальное условие.

* * *

И все.

Ни описаний, ни пояснений.

Только сплошное «пи» и надувательство.

Печально потыкав лапкой в висящую в воздухе надпись, я обессиленно растянулся на пузике.

И что делать? Класс не выбрать, рост уровней тоже заблокирован, а как все это исправить — ни единой подсказки.

Вдруг все поле моего зрения резко перегородила огромная кошачья морда, яростно сверкающая радужными глазами.

— ТЫ МЕНЯ ВООБЩЕ СЛУШАЕШЬ?! РРРРРРЯАААУУУУ!!!

Покатившись кубарем назад через голову, я свалился с тумбочки и шлепнулся на пол.

Уй-ёооо!

Кажется, вопрос насчет «супруги» теряет свою актуальность ввиду отбитого детородного органа.

— Муррр… — глюк плавно приземлился передо мной и довольно оскалился. — Вот, теперь ты наконец обратил на меня внимание.

— Пииии… — мрачно пообещал я, поднимаясь на дрожащих лапках и скаля зубики.

Да, они у меня маленькие, но зато очень острые!

— Так вот, животное! Внемли мне и слу… АЙ! ОЙ-ОЙ-ОЙ-ОЙ!!! ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ?! ОТЦЕПИСЬ! ОТЦЕПИСЬ, КОМУ ГОВОРЮ?!

Я лишь для большей устойчивости вцепился лапками в шерсть глюка и еще активней заработал челюстями.

— МОЙ ХВОСТ! МОЙ ХВОСТ!!! ЧЕРТОВА КРЫСА!!! ОТЦЕПИСЬ ОТ МОЕГО ХВОСТ… ААААААААААААААААААА!!!

Я отлетел в сторону, сжимая в лапках добычу. Приземлился на спинку, кубарем перекатился через голову и встал на ноги.

— От… отгрыз, — переводил глюк круглые глаза со своего оставшегося от хвоста обрубка на мои лапки, сжимающие кусок его драгоценного органа с пушистой белой кисточкой на конце.

Стоило мне задержать взгляд на этом образце глюкнутого мяска, как перед глазами тут же выскочило сообщение.

* * *

Хвост с кисточкой уникального питомца Древнего Бога.

Крафтовый предмет.

Редкость: SSS+++

Прочность: В

* * *

— ДАЙ. СЮДА. МОЙ. ХВОСТ!!! — взревел тем временем глюк.

Хм. Или все же не глюк?

Начали у меня закрадываться такие подозрения.

Тем не менее, «пи» тебе, а не хвост. Если до сих пор только орешь и топаешь ножками, то и сделать мне, скорее всего, ничего не можешь.

И проверить это просто.

— Ам.

Котофей пораженно замер, с выпученными глазами наблюдая, как его драгоценный хвост исчезает в моей пасти. Потом посмотрел на свой оставшийся обрубок… плюхнулся на задницу и разревелся. Вот только не долго ему пришлось плакать.

Потому как буквально спустя пару секунд он резко замолчал и ошарашенно-опасливым взглядом уставился на меня.

— Ж… Животное! Ты это чего?! ТЫ ЧЕГО УДУМАЛ?!

— Пииии… — широко улыбнулся я.

А что? Я ничего. Просто, если у него хвостик такой ценный, то что насчет когтя? Или сразу лапки? Или глаза? Или печени? Крылышка?

— Ик… — Котофей икнул и начал поспешно отползать.

— Пиии… — здец тебе, ништяконосец.

С ласковой улыбкой я пошел вперед, вытягивая из-за спины тесак-бритву…

* * *

Часть 3. Задание

* * *

Клочок шерсти уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: B. (x57)

Клык уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: A. (x2)

Коготь уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: A. (x4)

Радужное крыло уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: D. (x2)

Склянка с калом уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: F. (x2)

Склянка с мочой уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: F. (x2)

Склянка со слезами уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: F. (x8)

Склянка со слюной уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: F. (x3)

Ус уникального питомца Древнего Бога. Крафтовый предмет. Редкость: SSS+++. Прочность: B. (x3)

* * *

Внимание! Получены новые титулы!

Собиратель уников — ты нашел 10 крафтовых предметов ранга «S» и выше! Получен бонус «+1 ко всем характеристикам».

Маньячный собиратель уников — ты нашел 50 крафтовых предметов ранга «S» и выше! Получен бонус «+10 ко всем характеристикам».

Бессердечный — ты долго и упорно терзал живое существо, не взирая на все его крики и мольбы. Последователи светлых богов «милосердия» и смежных направлений отныне будут относиться к тебе с настороженностью.

Насильник-ксенофил — ты доставил сексуальное удовольствие представителю кардинально иного вида посредством физического насилия. Верные последователи темных богов «похоти» и смежных направлений будут неосознанно чувствовать к тебе благосклонность.

* * *

Мда-а-а-а… Нехило меня переклинило.

— Пииии… — я почесал ушко, оглядывая лежащую передо мной горку ништячков.

Ладно, чего добру пропадать? Быстренько побросаю все в пасть, и буду думать, что делать дальше. Только сначала стоит поблагодарить несчастного Кото-Фея за его жертву во имя выживания бедного несчастного хомячка…

Сложив перед грудью лапки лодочкой, я принял как можно более печальное выражение и мысленно вознес молитву неизвестному богу Укуру за упокой его зверушки…

— Эй! Я еще жив! — зашипела висящая на люстре жертва ксенонасилия.

Я смерил его скептическим взглядом и, широко улыбнувшись, приглашающе поманил лапкой.

— Пиии…

Иди сюда, милый котик. У тебя там еще шерстка осталась, коготки, клычки…

Так, стоп! Печенькин!

А ну взял себя в лапки! А то точно прибьешь бедное животное! И так едва сдержался, чтобы не выпотрошить этого мяукающего фея ради добычи эпических ништячков!

Тряхнув мордочкой, стал быстро засовывать в пасть перевязанные капронкой пучки шерсти, скляночки и заботливо оттертые тряпочкой когти и зубы бедного фея. Тот наблюдал за всем этим с плаксиво-траурным выражением морды.

Закончив «трапезу», я довольно погладил свои щечки.

Эх, сколько же туда ништячков влезает! Но все равно мало! Нужно добыть больше… Хе-хе-хе.

Стоп! Блин, хомячная моя натура! Точно скоро со всем этим крыша поедет.

А ну взял себя в лапки и вернулся к реальности!

Конкретно, к нашему ощипанному говорящему котейке.

— Пи-и-и-и, — протянул я, косясь на сразу же зашипевшее животное.

Так, если он реален, то, значит, и появление его тоже было реальным. В смысле, опускание с потолка в столбе света. Это, вкупе с описанием его «запчастей», может служить весомым доказательством того, что Кото-Фей и в самом деле посланник какого-то бога.

Но тогда встает несколько резонных вопросов.

Во-первых, почему он такой слабенький? Его же, в буквальном смысле, только что ободрала мышь! Ну, пусть хомячок, но дело это не меняет. Да, характеристики у меня за последние дни подросли, но все равно я вряд ли смогу потягаться с «посланцем божьим».

Во-вторых, что ему от меня надо? А что-то определенно требуется, потому как он до сих пор висит на люстре, шипит-фырчит-скворчит, но не уходит.

Ну и в третьих… а как быстро у него восстановится все мною ободранное? И можно ли будет его «остричь» по второму кругу?

Так, опять меня не туда понесло.

— Пииии, — вздохнул я, поднимая взгляд к потолку.

— Кшааааааа! — зашипел котейка, раскачиваясь на люстре и судорожно махая двумя оставшимися стрекозиными крылышками.

Мда. Видимо, к взаимопониманию мы теперь так просто не придем. И ведь говорить не умею, чтобы ему все объясн… Точно!

Я хлопнул себя по мохнатому лбу.

Зачем мне говорить?! Когда можно написать!

На секунду замерев, я быстро отыскал в закромах нужную вещицу и сплюнул на пол тонкий белый мелок для рисования. Подхватив его обеими лапками, покрутил головой в поисках подходящей поверхности. Таковая нашлась буквально у меня за спиной — боковина старого деревянного комодика.

Повозившись некоторое время, я коряво вывел как можно более большими буквами «я пришел в себя, больше не буду, спускайся». После чего положил мелок на пол и поднял вверх перепачканные в белом лапки в знак мирных намерений.

— Это хорошо, — нервно кивнул котейка, прочитав надпись. — Но я лучше тут повишу. И мне безопасней, и правильней будет внимать гласу Древнего божества, когда он идет сверху!

Я пожал плечиками.

Как знаешь.

После чего достал из-за щечки пару чищеных грецких орехов, уселся на пушистый зад и приготовился «внимать».

— Непочтительное животное, — проворчал кот, поудобней цепляясь за люстру оставшимися когтями.

— Пи.

Грызь, грызь, грызь, грызь, грызь…

— Так вот, внимай! — пафосно поднял лысый обрубок хвоста Кото-Фей. — Наш милостивый бог Укур уже даровал тебе Великую Миссию! И сегодня он дает тебе первую подсказку на пути ее исполнения! Цитирую! «Пусть шибздик спустится в подвал и кокнет воооон ту зубастую зверушку. А я пока вздремну...» Конец цитаты!

Орешек выпал у меня из лапок.

Это что за бог такой?!

— ПИИИ!

Под стать, блин, своему посланцу! Все, порешу гада! Пущу на заспиртованные внутренности для каких-нибудь алхимических зелий! Пока варить я их не умею, но ради такого обязательно научусь! Держу пари, эти яйца у меня китайцы с лапками оторвут! Они там вечно упарываются по настойкам и порошкам из половых органов каких-нибудь кото-тигров!

— Эм… я послание передал, за сим спешу откланяться, — Кото-Фей нервно сглотнул и, увернувшись от брошенного в него орешка, нырнул в засветившийся над ним круг на потолке, оставив меня наедине с моей ЯРОСТЬЮ!

— ПИИИИИИИИИ!

Да, бойтесь меня! Я страшен в гневе! Я могу покусать! И даже что-нибудь отгрызть!

Отбесившись, я сел обратно и вновь принялся грызть орешек.

Ладно. Все. Спокойно.

И вообще, кто сказал, что я должен что-то выполнять? Лезть в какой-то подвал за непонятной «зубастой зверушкой», да еще и по велению стремного бога, который, если мне не изменяет память, меня в это тельце и засунул!

Все, спокойней. Грызем орешек. Релаксируем.

— Пи.

Кусь. Грызь, грызь, грызь, грызь, грызь…

Дилиньг!

Перед моей мордашкой появилось полупрозрачное окошко системного сообщения.

* * *

Внимание!

Получено Божественное Задание!

Древний бог Укур велит спуститься в подвал того здания, в котором ты сейчас находишься, и уничтожить «зубастую чудь».

Зубастая чудь — опасный мутант пятнадцатого уровня. Хорошо маскируется, отлично видит в темноте. Обладает низкой живучестью и высоким атакующим потенциалом ближнего боя.

Срок: 48 часов.

Награда за выполнение: возможность выбора класса, разблокирование дальнейшего набора опыта до 20 уровня. Возможен дополнительный бонус.

Штраф за провал/отказ: смерть.

* * *

— Пи, — …здец.

Часть 4. Подготовка.

От злости я сидел и грыз ножку комода.

Минут через пять, выпустив на несчастный предмет мебели весь свой негатив, я все же вернулся в реальность.

— Пииии… — распластавшись на пузике, сплюнул набившиеся в пасть опилки и задумался о тщетности бытия.

Долго обдумывать эту тему не удалось, потому как тщетность не тщетность, а делать что-то надо было. Ибо подыхать по велению какого-то Укурка не хотелось совершенно.

Эх, бедная моя пушистая шкурка. За что мне такие наказания? Жил ведь тихо-мирно, никого не трогал, и тут на тебе. Грузовик-киллер, укуренный бог, хомячья тушка, зомби, пауки-мутанты, кото-феи… А теперь еще и подвал с каким-то загрызнем.

Ладно, вытираем носик и садимся за анализ. Для начала, что мы имеем?

— Пи, — мысленным приказом я вызвал панель статуса и пробежался по ней взглядом.

* * *

Вид: ацкий хома (легендарный монстр)

Имя: Печенька.

Титулы:

Собиратель уников (+1 ко всем характеристикам) [+]

Маньячный собиратель уников (+10 ко всем характеристикам) [+]

Бессердечный [+]

Насильник-ксенофил [+]

Герой защечных мешочков

Следующий Великой Миссии

Трусливый хитрожоп

Уровень: 10 (заблокирован) [+7]

Класс: нет (выбор заблокирован).

Характеристики:

Сила: 33

Ловкость: 44

Восприятие: 26

Живучесть: 32

Сила мысли: 27

Свободные очки: 0

Способности:

Глаз ацкого хомы (видовое)

Жадность ацкого хомы (видовое)

Ночной глаз (обычн)

Одержимость ацким хомой (видовое)

Пространственные щечки (легенд, от титула «Герой защечных мешочков»)

Удушение ацкого хомы (видовое)

Свободные очки: 0

Навыки:

Владение столовыми приборами: 6 ур. (ученик) [+4]

Ловушки: 8 ур (ученик) [+8]

Незаметность: 6 ур (ученик) [+6]

Предчувствие опасности: 8 ур (ученик) [+5]

Смертельный удар: 7 ур (ученик) [+7]

Создание артефактов: 6 ур (ученик) [+6]

Тихий шаг: 5 ур (ученик) [+5]

Укус: 11 ур (подмастерье) [+7]

Хитрожопость: 7 ур (ученик) [+5]

Хомг-фу: 13 ур (подмастерье) [+10]

* * *

— Пииии… — печальный вздох.

Арсенал способностей небогат. И это еще мягко сказано.

Глаз ацкого хомы, жадность, удушение… Разве что «одержимость» может как-то помочь, но я еще ни разу ее не пробовал применять. Как я понял из описания, она позволяет брать под контроль близких мне по виду существ. А близкие у нас кто? Правильно. Крысы, мыши, хомячки, белочки… Вот только никого из них я тут не видел. Возможно, в подвале кого-нибудь найду, если их эта зубастая страхолюдина еще не съела. Но, с другого боку, что сможет сделать десяток крыс мутировавшему монстру с ориентированием на ближний бой?

Разве что помогут мне выиграть время. Время на что? На удар. Один точный смертельный удар.

А бить чем собрался? Шампуром или своей бритвой?

Не думаю, что они помогут.

Тогда чем? Огнестрельного оружия мне не встречалось, да и не смогу я им пользоваться, учитывая, что размер всего моего тельца едва дотягивает до десяти сантиметров. Разве что какой-нибудь «дамской» мини-пукалкой смешного калибра. Но, опять же, где мне ее взять? Да и можно ли с такого убить мутанта? Я встречал всего двоих из представителей этой братии — кошака и паука, но оба были живучи как хомячьи черти!

Видимо, оружие придется мастерить.

А из чего? Желательно, из самого качественного материала. Учитывая важность вопроса, не думаю, что моя хомячья натура будет возражать.

А самое «качественное» я получил с почившего… то есть, ушедшего Кото-Фея. И начинают у меня закрадываться такие подозрения, что не «я их получил», а «мне их дали».

Ну да, если подумать, то очень к месту упали мне эти крафтовые ништячки. Учитывая, что упали они с посланца того бога, который мне и задание дал.

— Пи, — поднявшись на лапки, я сел в «позу суриката» и принялся мысленно перебирать то, что у меня валялось в «мешочках». — Пиииии…

Оружие. Каким оно должно быть? В последнее время я привык к длинному оружию. Нужно что-то вроде пики или копья. При моем росте только так работать и получается, потому что режуще-секущее оружие выглядит… ну просто смешно. Пойди попробуй убить зомби перочинным ножиком!

Так что берем за основу пику. Будем делать «Пика-пика-чу».

Нужно древко. Прочное. Очень прочное. Вес значения не имеет — при моей силе, которая от последних титулов неплохо так поднялась, и требуемых размерах, это свойство материала действительно дело десятое.

Что у меня есть подходящее?

Лапки паукана. Очень прочный хитин. Но вот с обработкой полный «пи». Тут нужны специнструменты и знания, которых у меня нет. У меня есть только зубы, какие-то клочки инфы от навыка да когда-то прочитанные сведения, которым и верить-то особо нельзя.

Так, нужно найти что-то, что можно обработать с помощью ногтя, зуба и хомячьего мата.

Вилка. Прочная, достаточно тяжелая, но… опять же, фиг обработаешь в полевых условиях. Нет нужного оборудования. Нет, я конечно могу примотать к ней пару клыков, посадить на клей когти, и получится вполне себе боевое чудо-юдо. Вот только таковым оно пробудет до первого же боя, грозя развалиться от любого более-менее сильного удара. Знаем, проходили. Именно так меня и подвело мое первое «творение», которое сейчас лежит в закромах в виде хитиновой палочки и когтя.

Остаются только всякие деревяшки…

Подумав, я открыл пасть и стал, помогая себе лапками, доставать две длинные палочки для еды. Готов поспорить, что со стороны это смотрится достаточно крипово — маленький черный хомяк вытаскивает из своей пасти две скрепленные резинкой китайские палочки, которые вдвое его длиннее…

— Пииии… — выдохнул я, наконец вытянув громоздкие деревяшки.

Так-с, что тут у нас? «Глаз хомы», не подведи!

* * *

Полочки для еды. Выполнены из мореного дуба. Отшлифованы. Могут использоваться в качестве крафтового предмета. Редкость: A. Прочность: A.

* * *

Вот такое чудо я случайно обнаружил в квартире какого-то мажора. Причем, их там была целая связка в десять пар. Жалко, конечно, аж… хомяк душит, но ради дела нужно.

Для начала попробуем присобачить на конец клык Кото-Фея. Вопрос только один — как? Помнится, раньше для этих целей делали расщеп на конце древка. Наверное, стоит пойти этим путем, чем пытаться выпилить в ценном зубе подходящую под конец палочки выемку…

Сделать этот самый расщеп получилось только с третьей попытки, сломав предварительно две палочки. Все же, хомячьи зубы и лезвие опасной бритвы — далеко не набор «мечта столяра».

Аккуратно вставив прямой шиловидный клык между двух половинок расщепленной палочки, я подумал, чем бы можно было это дело закрепить-обмотать. Сами собой напрашивались варианты с леской или капроновой нитью, но… Что-то не лежала к ним душа творца. В результате, в качестве обмотки выступила розовая шерсть все того же Кото-Фея, на что у меня ушло аж три пучка! Дальше выгрыз в основании палочки небольшую выемку и, капнув внутрь суперклея, вставил в нее тот самый алый кристалл, который добыл из паукана еще в первый день моего пребывания в этом мире.

После этого, подумав, выудил из безразмерных закромов кусочек шелка, который примотал у основания обмотки — получился такой веселый зелененький шлейф, как в китайских фильмах. Вдохновленный, я еще и кассету с чернилами для перьевой ручки достал и, проколов крышечку, аккуратно вывел кончиком иголки на зеленом шелке надпись: «Смерть зубастым, а Укур — дурак!»

Стоило мне закончить, как что-то в голове зазвенело, за окном — громыхнуло, а самодельное копье в лапках на пару мгновений покрылось рябью из серо-буро-малиновых всполохов.

* * *

Внимание! Получена новая плюшка!

Дикий артефактор — пассивная способка легендарного ранга, позволяющая создавать артефакты из подручных средств прямо «на коленке». В такие моменты твоя интуиция обостряется в несколько раз, а шанс получить отличный результат удваивается! Внимание! Способность не работает в мастерских или при использовании различных хитроумных приспособлений! Только руки, мат и лобзик. Только хардкор!

* * *

— Пи… — захлопал я глазками, читая сообщение.

Это что же, мне теперь всю жизнь так мучиться?!

А что там хоть получилось такое, что за него аж легендарную способность дали?

* * *

Копье Пушистого Богохульника. Оружие редкого ранга, созданное на коленке одним криворуким мастером. Ограничения: только для маленьких животных. Особые эффекты: «укрепление», «слово ереси», «касание огня».

Касание огня — активная способность Копья Пушистого Богохульника. Активация: фраза [елочка, гори]. Эффект: по направлению, указанному наконечником копья, выстреливает маленький огненный шар. Откат: 5 минут.

Слово ереси — активная способность Копья Пушистого Богохульника. Активация: уколоть копьем живой организм и сказать [Укур — дурак]. Эффект: непредсказуем. Откат: сутки.

Укрепление — пассивная способность Копья Пушистого Богохульника, придающая оружию сверхъестественную прочность в руках владельца.

* * *

От злости я чуть не сломал ценный артефакт!

Впрочем, для кого ценный, а кому — зубочистка!

Активация то, активация сё…

— ПИИИИИИИИ!!!

Я ЖЕ, БЛЯДЬ, ГОВОРИТЬ НЕ УМЕЮ!!!

Часть 5. Зубастая чудь.

Весь оставшийся день я занимался тем, что раз за разом переделывал копье из палочки для еды. Последних, кстати, извел еще семь штук, прежде чем получилось что-то хоть сколько-нибудь подходящее мне.

Внешне оно почти ничем не отличалось от первого экземпляра. Разве что вдоль древка я спиралькой намотал один из усов Кото-Фея, закрепив его, для надежности, клеем, а на куске шелка, в этот раз оказавшегося темно-бордовым, чернилами вывел «Больше черепов трону черепов!» Причем последнее было больше из-за того, что просто хотелось посмотреть, что же будет. Дело в том, что каждый раз один из эффектов этих зубочисток был так или иначе связан со смыслом написанных слов.

* * *

Копье Черепов. Оружие редкого ранга, созданное на коленке одним криворуким мастером. Ограничения: только для маленьких животных. Особые эффекты: «горящий череп», «укрепление».

Горящий череп — активная способность Копья Черепов. Активация: ударить как клюшкой по какому-нибудь подходящему предмету. Эффект: предмет превратится в горящий летающий череп и погонится за врагом. Откат: 5 минут.

Укрепление — пассивная способность Копья Черепов, придающая оружию сверхъестественную прочность в руках владельца.

* * *

Так себе, но хоть что-то. Причем раз от раза копье несло в себе какой-то огненный эффект. Нетрудно догадаться, что дело тут было в том небольшом красном камушке, что я приклеил к рукояти.

— Пи, — покрутив в лапках копье, я с опаской взглянул на ведущую в подвал лестницу.

Как и в большинстве домов моего родного города, таковая обнаружилась на первом этаже лестничного пролета и была перегорожена массивной решеткой с не менее массивным висячим замком. Вот только для меня зазоры между прутьями этой «сверх надежной» преграды были как ворота стадиона — туда даже средних размеров кошка пролезть сможет, не то что тощий взъерошенный хомяк!

Внизу было темно. Но это нормально — я предвидел, что мне придется не единожды красться в темноте, так что из списка внезапно предложенных на пятом уровне способностей взял «ночной глаз». Гораздо больше темноты меня пугало то, что могло в ней прятаться!

Потому что даже отсюда я слышал в подвале какие-то шорохи, приглушенные шаги, какое-то ворчание-рычание да прочие… радости.

И от этих звуков я прям физически ощущал, как моя шерстка потихоньку белеет, превращая меня из странного черного хомы во вполне обычного белого хомячка.

Лезть туда? В этот темный, забитый тварями подвал? Чтобы прикончить какую-то зубастую тварь, которая старше меня на пять уровней?!

— Пиии… — пискнул я, сев на задницу прямо рядом с прутьями и испустив печальный вздох.

Я жить хочу. Тихо-мирно починять примус и собирать ништячки. А не пойти на корм монстрам во славу какого-то шизанутого бога. Вот только штраф за задание недвусмысленно так намекает, что иного пути у меня нет. Только вперед и биться. Иначе — смерть. И осталось у меня на это чуть больше тридцати часов.

Может, еще какое-нибудь оружие сделать? Лук, допустим. Или пращу. Вот только что те спички и мелкие камушки, которыми я буду пулять, сделают местным мутантам? Разве что ядом их смажу, да буду точно в глаз бить… Идея, конечно, прикольная, но столкновения с реальностью не выдерживает никакого: нужно время, чтобы сделать лук, время, чтобы научиться из него сносно стрелять, время, чтобы настругать стрел, а потом еще и яд нормальный где-то достать…

— Пииии… — испустив еще один печальный вздох, я сглотнул тягучую слюну и поднялся на лапки.

Ладно, для начала разведка. Просто суну нос и гляну, что там и как. Если что, то быстренько ретируюсь обратно.

Подумав, все же засунул копье обратно в «защечный мешочек» — если понадобится, то достать не проблема, а если нужно будет спешно уносить лапки или прятаться, то только мешаться будет.

Так, а теперь тихонечко… по одной ступеньке… прислушиваясь и замирая… я начинаю свой спуск в пучину черного ада, где кроются твари, что никогда не видели света солнца дневного и не знали радости от созерцания неба голубого… Так, что-то меня куда-то не туда понесло. Все, спокойней. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Ничего пока не случилось. Вот и еще одна ступенька. Половина лестницы позади. Вдох-выдох. Сейчас пройдем еще половину. А потом тихо и спокойно все осмотрим. Ничего страшного пока не случилось. Вот и еще одна ступеееееееееееееЕЕЕЕ!

— ПИИИИИИИИИ!

Мать моя хомячиха! Наверх, наверх, наверх!!!

Едва успев прошмыгнуть между прутьев, я буквально своим куцым хвостиком ощутил поток смрадного воздуха и сухой щелчок сомкнувшихся на пустоте страшных челюстей.

Кубарем прокатившись еще несколько десятков сантиметров, я стукнулся головой о стенку и тихонько по ней сполз.

— Гррррр… — раздалось за спиной глухое рычание.

Нервно пошевелив усами, медленно обернулся и с облегчением выдохнул. Тварь все-таки не смогла пролезть через решетку и сейчас сидела с той стороны, прожигая меня взглядом голодных желтых глаз.

— Пиииии… — выдохнул я, обессиленно плюхнувшись на пузико.

Вот и сходил на разведку. Даже до середины лестницы не спустился, а меня уже попытались сожрать.

Мутант, сидящий с той стороны решетки, явно произошел от какой-то собаки. Крупное тело с длинными мощными лапами, набор острых когтей и клыков, горящие ненавистью и голодом желтые глаза, вывалившийся из пасти покрытый какими-то присосками длинный язык, гибкий крысиный хвост с серповидным жалом, бесшерстное тело, покрытое складками и какими-то сочащимися слизью язвами… В общем, «пи» какое приятное зрелище.

Дилиньг!

* * *

Поздравляем! Ты нашел монстра «Зубастая чудь»! Теперь можешь его убить.

* * *

Мои маленькие глазки сошлись на черном шевелящемся носике.

Вот это? Убить? Мне?

— Пи, — ...здец.

— Грррр… — подтвердила тварь мои мысли, начав лизать прутья решетки.

Эм… У нее что, железа в организме не хватает? Ну ладно, это ее проблемы. Главное, что цель я нашел. И волнует меня сейчас только один вопрос — как эту мерзость прикончить, при этом желательно так, чтобы не пойти ей на обед и, пардон, не обделаться?

Попробовать запустить в нее «горящий череп»? А что? Я его ни разу не испытывал. Может и сработает. Вдруг это какая-нибудь палка-нагибалка?

Кое-как поднявшись на дрожащие лапки, я достал из пасти свое криворукое творение и покрутил мордочкой в поисках подходящего «снаряда». Таковой обнаружился в паре шагов от меня — небольшой кусочек отломившегося от стены бетона.

Встав рядом с ним в позу заправского гольфиста, как их показывают в фильмах, я примерился для удара. Попытка только одна, потому как следующей ждать пять минут, и не думаю, что тварь будет тут так долго торчать. Скорее, пойдет обратно к себе искать менее шуструю и более упитанную добычу.

Так, примериться… Прицелиться… Сделать пару пробных взмахов… Ударить по пустоте… Вроде бы привык.

— Пи.

А теперь нужен один четкий сильный удар и…

Крак.

Такой сочный звук сминающейся консервной банки.

И следом — звук упавшего на бетонный пол металлического прута.

— Грррр… — тварь широко-широко улыбнулась, облизываясь длинным пористым языком.

— Пи… — выпучил я глаза на лежащие перед ней изъеденные кислотой останки одного из прутьев решетки.

А зубастая чудь тем временем начала вполне успешно протискиваться через образовавшийся зазор…

Бежать? Догонит.

Молиться? Не услышат.

Какать от страха? Уже.

Драться? Чем? Копьем? Не смешно…

— Пи, — издал я свой последний писк и, зажмурившись, все-таки ударил по камушку своей зубочисткой. Сухой щелчок удара и легкое сопротивление древка дало понять, что по камушку я попал.

А в следующее мгновение подъезд заполнил звук, напоминающий что-то среднее между ревом разбуженного зимой медведя и звуком вырывающейся из огнемета струи пламени…

Глава 178. Мечты смоет дождь. Эпизод I (Роуз).

Я открыла глаза.

Каменный потолок. Но не влажный, а сухой чистый камень. Без плесени, жуков и прочих вещей, которые вечно сопровождают подземелья.

Да и нет ощущения, что я нахожусь под землей — вампиры к этому очень чувствительны. Мы всегда знаем, как близко к нам находится губительное солнце. Кстати о нем — я практически не чувствую влияния светила. Значит, ночь только-только началась.

Сев, я невольно потянулась, разминая затекшее тело, и с удивлением огляделась.

Ни на наш старый особняк, ни на одно из многочисленных подземных убежищ это место было не похоже.

Небольшая комната, без светильников и окон. Из обстановки только узкая одноместная койка, застеленная соломой.

Больше всего мне это место напомнило казематы. Только вот хлипенькая деревянная дверь не выглядела тюремной, да и чувствовала я себя хорошо. Даже слишком хорошо. Как-то… счастливо.

Странно. А чувствовать себя счастливой — это ненормально?

Видимо, для меня — да. Потому что причин для такого настроения просто не было. Напротив, в последнее время я постоянно ходила злая на всех, как старый упырь, которому рыцарь отдавил любимую мозоль… А тут вдруг поспала, и такие перемены. Кстати, а почему я так злилась?

Хм…

Не помню. В голове словно каша.

Ни причин моего раздражения на всех «родственников», ни того, как и почему я вдруг оказалась в незнакомом месте, ни повода к внезапному избавлению от хандры… Да и память последних дней была в таком состоянии, словно я беспросветно пьянствовала минимум неделю — все будто в тумане и широченных пробелах. Тут помню, тут — не помню.

Встав, я быстро проверила снаряжение.

Черный боевой костюм с эффектом маскировки, широкий пояс с парой кинжалов, любимые сапожки… Все мое, все на месте.

Рядом с койкой обнаружились простой прямой меч в потертых серых ножнах, небольшая перекидная сумка, пропахшая дорожной пылью, и столь же запыленный серый плащ с глубоким капюшоном. Сразу с любопытством зарывшись в сумку, я нашла кожаный бурдюк с, судя по запаху, разведенным вином, немного сыра с хлебом и вяленым мясом, два тугих кошелька и сложенную вчетверо записку, скрепленную личной печатью Хозяина.

Открыв горловины кошельков, я чуть не окосела — оба были доверху забиты тонкими пластинками золотых монет!

Да их тут сотни! Может быть, даже больше тысячи! Куда мне столько?! И, главное, откуда?! Нет, обнести казну клана я просто физически не могла. А чтобы ограбила кого-то, столь богатого, тоже не помню.

Запустив пальцы в один из кошельков, завороженно поворошила звенящие монетки.

Да, без сомнений. Настоящее золото.

Выудив десяток монеток, спрятала их в потайной кармашек пояса, после чего плотно завязала кошельки и затолкала их на самое дно сумки.

Вот так привалило…

Немного оправившись от шока, я достала записку с печатью Хозяина и осторожно вскрыла. Развернула.

Темно, конечно, но с моим зрением буквы разобрать вполне получалось. Другое дело, что изобилующий завитушками почерк старого вампира порой бывало просто невозможно понять. К счастью, тут он явно спешил, так что текст был более-менее читаемым.

«Роуз, дочь моя.

Когда ты будешь это читать, клан уже будет далеко. Очень далеко. Я принял решение переселиться с этой беспокойной земли в более тихие места. Дело в том, что мне осталось не так уж много времени, и я хотел бы провести его подальше от всевозможных неприятностей.

Большая часть клана отправилась со мной, изъявив желание остаться со своим Патриархом в последние годы его слишком долгой жизни. Но некоторые захотели отделиться и начать уже сейчас жить самостоятельно. Что же, я их не виню. Сам когда-то был таким.

Наверное, ты сейчас в недоумении, при чем тут ты, и почему сейчас одна? Чтобы понять это, для начала задай себе вопрос, что бы ты выбрала: остаться со мной в клане или уйти искать свое счастье самостоятельно? Думаю, ответ очевиден для нас обоих. И именно поэтому ты сейчас там.

Ты слишком привязалась ко мне. Я не против этого, девочка моя. Но вот против того, что тянется следом за тобой. Уж прости старого эгоиста, но одно твое присутствие в будущем может принести клану и мне столько проблем, что о тихой старости я могу забыть сразу.

И недавние события это доказали.

Что бы ты ни говорила про то, что устала от мира и хочешь покоя, но твои действия твердят об обратном. Ты не слушаешься старика, умудряешься игнорировать мои приказы, да еще и раз за разом приносишь целый ворох проблем на хвосте. И, самое главное, тебе это нравится, признай.

Так что я принял нелегкое решение отпустить тебя в свободный полет пораньше. Ты уже не маленькая, успела повидать многое и как человек, и как вампир, так что вполне способна прожить долгую и насыщенную жизнь. Денег, которые тебе оставил один… человек, хватит на несколько лет жизни. От себя я добавил меч. Знаю, что сейчас ты предпочитаешь кинжалы, но так же знаю, что в прошлом ты была хорошей мечницей. И советую, как бы ты к нему ни относилась, все же вспомнить это ремесло. Хотя бы ради моего подарка.

На этом все.

Прощай, Роуз. Найди в этой жизни свой путь к Черному Светилу, и пусть Ауттэ хранит тебя на нем.

Твой бывший Хозяин — Корвин, Янтарный Принц.

П.С. Скорее всего, последние дни в твоей памяти представляют собой весьма странную картину. Как и некоторые воспоминания о более ранних отрезках твоего жизненного пути. Я бы не советовал пытаться разобраться в этом, но зная тебя… В общем, можешь начать с нашего дома в столице. А там либо сама все поймешь, либо твой путь поведет тебя совсем в другую сторону…»

Я медленно смяла листок.

С тихим шелестом он превращался во все более и более маленький комок бумаги, пока не спрессовался настолько, что смять еще больше моих сил просто не хватало. Но даже тогда я продолжила сдавливать и комкать его со скрипом по коже и хрустом в суставах.

А в голове была только пустота. Ни единой мысли.

Лишь пустота и… обида!

— Чертов старый хрыч!

Скомканное письмо улетело в дальний пыльный угол.

Я медленно сделала несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в холодный камень. Ноги подогнулись и тело обессиленно скользнуло вниз по стене, пока не оказалось сидящим на полу. Подтянув коленки к груди, обняла их руками и уткнулась носом…

— Нечестно это, Хозяин. Совсем нечестно…

* * *

— Ногу прямее! Прямее, кому говорю! Паршивая девчонка!

Визг воздуха, рассекаемого гибкой веткой, мгновенно перешел в визг уже мой, когда эта самая ветка оставила очередной отпечаток на одной из ягодиц. Брюки этому дьявольскому оружию были не помехой.

— Я стараюсь… — пожаловалась я, пытаясь одновременно и выставить ногу так, как говорил учитель, и удержать слишком тяжелый для меня меч.

— Да нихуя ты не стараешься! — злобно сверкнул глазами дедок. — Слабая бледная немочь! Бросай эту железку и марш на полосу препятствий! Минимум десять проходов, и не дай Авалар хоть одна деревяшка тебя заденет! Неделю сидеть не сможешь!

Заливаясь слезами и кляня себя на чем свет стоит, я побежала к адской машине из вращающихся бревен и палок, чтобы в который раз испытать ее на своей шкуре…

И открыла глаза.

Все тот же каменный мешок с закрытой деревянной дверью.

Я что, уснула? Вампир, который уснул посреди ночи?!

Дожили.

Вытерев подозрительно влажные щеки рукавом, я прислушалась к ощущениям. Нормально. Всего полчаса продремала. Даже сон какой-то приснился. Что-то про времена моей учебы у того сумасшедшего старика.

— Прости, Лукий, не получился из меня воин света… — пробормотала я, вставая с пола. — Ладно, нужно выбираться.

Сумку через плечо, плащ поверх. Меч…

Меч.

Осторожно взялась за рукоять. Рука слегка дрогнула и попыталась сама собой разжаться. Упрямо стиснув зубы, напрягла пальцы и до скрипа вцепилась в шершавую кожу обмотки.

Секундное колебание.

Уф. Отпустило. Кажется.

Сглотнув тягучую слюну, взялась второй рукой за ножны и начала медленно вытягивать клинок, пока тот полностью не обнажился.

Обычный с виду одноручный меч. Лезвие в два локтя длиной. Широкое, прямое, обоюдоострое. На нем видны многочисленные застарелые отметины. Небольшая гарда овальной формы, как у коротких мечей стражи. Серый металлический противовес-набалдашник.

Ничего примечательного.

— Оценка, — произнесла я, понимая, что просто так Хозяин не стал бы акцентировать на нем внимание.

* * *

Меч Старого Обета. Оружие мифического ранга. Древний клинок, пришедший не из этого мира, хранит в себе память о множестве великих дел. Как восхищающих своим благородством, так и ужасающих в своей жестокости.

Незыблемость веков — особый пассивный эффект. Это оружие не может быть повреждено никаким оружием или способностью ниже его по рангу.

Рыцарь Праха — особый активный эффект. Условия: наличие рядом земли. Активация: [Его меч защищает слабых…]. Меч создает из земли и праха Тень Рыцаря. Это всего лишь отпечаток его первого хозяина — Рыцаря Старого Обета, но даже он не по зубам многим из смертных врагов. Внимание! На поддержание существования Рыцаря постоянно расходуется большое количество маны. Не переусердствуй.

Остальные особые эффекты доступны только по достижению владельцем 50, 70 и 100 уровней. Специальный эффект доступен только для Героя, носящего титул Рыцарь Старого Обета.

* * *

Щека невольно дернулась.

Я, конечно, знала, что у Хозяина в закромах целая коллекция всяких артефактов… Но что бы такое!

Мифический ранг! МИФИЧЕСКИЙ!

Так и подмывало призвать того самого Рыцаря.

Хм… Старый Обет? «Его меч защищает слабых...» Звучит как-то знакомо.

Почему-то в сознании сам собой нарисовался образ большого дракона, а горло защемило от тоски…

Тряхнув головой, прогнала странные видения, а меч загнала обратно в ножны и повесила на пояс.

По-хорошему, нужно бы обмотать его какой-нибудь тряпкой, чтобы не светить прохожим, а то за подобный арт некоторые страны готовы не задумываясь развязать войну, не то что прихлопнуть какую-то молодую вампиршу!

Но с другой стороны, так он будет привлекать гораздо больше внимания. Да и нет у меня подходящей тряпки. Так что пока понадеюсь, что его непрезентабельный вид попросту не вызовет ни у кого желания тратить ману на способность. Да и «оценка» среди обычных людей не такая распространенная способность — не нужна она в повседневной жизни крестьянина или стражника, ею больше торговцы, авантюристы и воры балуются.

— Ладно, это все хорошо, интересно, но нужно выбираться и искать еду и кров на день… А потом уже буду думать.

Задача поставлена.

Вперед!

Последний раз окинув взглядом помещение, чтобы понять ничего ли я не забыла, направилась к двери.

Та оказалась старой, хлипкой и дико скрипящей. Если хоть кто-то был в радиусе сотни метров, то он теперь точно знает, что я вышла из этого каменного каземата.

За дверью обнаружился темный пыльный коридор, заканчивающийся метров через десять… стеной.

— Эм… это как? — удивилась я, стоя на пороге и разглядывая ведущий в никуда коридор, пока до меня не дошло внимательней взглянуть на толстый слой пыли, лежащий под ногами. От дверей моей «опочивальни» к стене тянулись отчетливые следы двух пар сапог. — А, понятно!

Видимо, там была потайная дверь. Все же Хозяин очень любит подобные штучки и, если это одно из его старых убежищ, то подобный вариант входа-выхода вполне в его духе.

С некоторой опаской пробравшись по коридору, потому как со старого кровососа станется тут еще и ловушки установить, я пошарила рукой по стене и довольно быстро нашла чуть выпирающий камень. Немного надавила и часть стены, казавшейся глухой, подалась сначала на меня, а потом плавно отъехала вбок.

В лицо тут же ударил прохладный ночной воздух, наполненный запахами луговых трав, древесины, застарелого камня и речной воды. Шум камышей, скрип ветвей кустов под легким ветерком, плеск рыбы…

Уже одни запахи сказали мне о многом.

А стоило выбраться через открывшийся проход и оглядеться, как мои предположения тут же подтвердились.

Я оказалась в руинах какого-то замка на вершине невысокого пологого холма. Из-за бесконечных войн с соседями, в основном — с демонами, подобных развалин на территории Валликта было немало. Часть из них периодически отстраивалась, часть разбиралась на камни для других построек, а часть вот так и стояла, покрываясь мхом.

Внизу, огибая холм, текла неширокая медленная речка, а чуть в стороне, на берегу, виднелось темное пятно поселка, с горящими кое-где в ночи фонарями и свечами. Поселок был обнесен довольно высоким частоколом, но… для вампира это не проблема. Я, конечно, не умею парить как Хозяин — это привилегия Детей Ночи, ориентированных на магию, или просто очень старых монстров. Но мне подобный фокус и не нужен — банально перелезть через такую «оградку» сноровки хватит у любого из нашего клана.

Бывшего клана…

Эх, Корвин, Корвин. Когда я тебя найду, то все выскажу. А я тебя найду, не сомневайся! Помирать он вздумал в тишине и покое!

— Я тебе устрою… веселые похороны, — мрачно улыбнулась я.

Еще раз оглядевшись и не найдя в поле зрения больше ничего интересного, легким бегом отправилась в сторону поселка. Мне срочно были нужны две вещи, которые могли дать только местные жители: кровь и информация о том, где я все-таки нахожусь.

* * *

Как и ожидалось, перебраться через частокол проблемой не было. Даже кинжалы доставать не пришлось, банально хватило когтей. Проблема заключалась в другом — за гребнем частокола шел узкий мостик для патрулей местных дружинников, на котором через равные расстояния стояли зажженные факелы, неплохо освещая весь периметр. А на возвышающихся через каждые сто метров деревянных башенках сидело по двое дружинников, которые посменно следили за тем, чтобы факелы горели, а через стену не перелезла ни одна хищная тварь. Вроде меня.

Ну что же… Придется сделать ставку на скорость и незаметность. И того, и другого у меня должно хватить на простых деревенских увальней. Можно было бы, конечно, просто прирезать их, но тогда по утру поднимется тревога и меня кинутся искать всем поселком. И если найдут, то просто забьют дубинами, потому что днем вампиры, за исключением тех, кому уже перевалило за несколько сотен лет, так себе бойцы.

А вот на выходе уже можно будет так не париться…

Активировав «покров тьмы», я бесшумной стрелой взлетела на стену. После чего, оказавшись наверху, оттолкнулась обеими ногами и перепрыгнула на крышу ближайшего дома. Та оказалась треугольной и покатой с обоих сторон, но это мне было только на руку — перемахнув через гребень, я тут же скрылась из поля зрения местных дозорных.

Тихо скатившись по крыше, соскользнула во двор.

Все, я внутри поселка. И, судя по тишине, мое проникновение так и осталось незамеченным, хотя был риск того, что либо «покров» слетит от слишком близкого света факелов, либо у кого-то из дозорных окажется какая-нибудь способность на обнаружение…

Осмотрелась.

Обычный двор с колодцем, невысоким заборчиком, каким-то огородиком и хлевом для скотины, из-за приоткрытой двери которого в мою сторону с подозрением смотрела местная дворовая шавка. Увидеть меня в ночи она не может из-за «покрова», но что-то подозрительное все же чует.

Ладно, пусть живет. Даже если начнет лаять, то всегда успею смотаться, а поднимать панику из-за брехни одной шавки местные все-равно не будут. А вот если ее прирезать, тогда да — прямое доказательство наличия кого-то постороннего.

Да и хозяев ее трогать, наверное, не буду — у самой стены обычно селятся наиболее бедные крестьяне, у которых ни ценностей, ни информации. Темные люди, что с них взять?

Мне нужны домики посолидней, ближе к центру.

Перемахнув через заборчик, я трусцой побежала вглубь поселка. Особо не спешила — да, ночь не вечна, но и запороть отлично выполненное проникновение излишней суетливостью тоже было нельзя. Если я на полной скорости не впишусь в поворот и натолкнусь на внезапно выруливший из-за угла патруль дружинников с факелами, то придется быстро уносить ноги. А так, держась подальше от изредка попадающихся освещенных окон, висящих над порогом фонарей и патрулей дружины с факелами и лампами, которые могли ярким светом сорвать с меня «покров тьмы», я спокойно добралась до центральной площади поселка.

Тут было большое каменное здание ратуши, где днем должны были сидеть местные чиновники, а также казармы дружины, несколько торговых лавок и пара больших трехэтажных зданий, в окнах которых до сих пор горел свет, слышался пьяный смех и какие-то не самые мелодичные песни. Последние, скорее всего, были либо местными тавернами, либо борделями. Либо и тем и тем по совместительству.

Судя по тому, что сама площадь была вся заставлена деревянными лотками, днем тут вовсю кипела торговля. Видимо, началась какая-то местная ярмарка, или просто поселок был чем-то вроде областного торгового центра. Если так, то это мне только на руку — в случае чего легче будет затеряться в толпе приезжего и торгового люда.

Так, прикинем… Если я правильно помню типичную застройку центров подобных поселков, то дома наиболее богатых жителей должны располагаться сразу за ратушей.

Обогнув площадь по краю, я быстро обнаружила улицу с искомыми домиками. Отличить их было несложно — все являлись каменными и могли похвастаться неплохими заборами и широкими дворами. Теперь осталось только проникнуть внутрь, найти какого-нибудь местного служку и хорошенько его допросить. Ну и перекусить заодно.

При мысли о крови я невольно облизнулась — судя по тому, как постепенно нарастал голод, без сознания я была никак не меньше суток, а возможно и двое.

Запрыгнув на гребень высокого каменного забора, явно рассчитанного на оборону в случае попадания противника внутрь поселения, я оглядела территорию домика. Хотя нет, скорее это был небольшой такой особняк городского типа, которые так любят строить себе в столице мелкие аристократы.

— Кажется, я попала по адресу, — не удержавшись, улыбнулась я.

Судя по обилию разномастных хозяйственных построек, прислуги тут должно быть много. И если один внезапно исчезнет, вряд ли будут поднимать панику вот так сразу. Подумают, что просто сбежал путешествовать, или заливает какое-то горе с друзьями. Ну или просто пошел по бабам. Главное, выбрать молодого мужчину, желательно паренька и победнее одетого — тогда точно не должно быть никаких проблем…

О, вооооон там должно быть что-то подходящее!

Чуть в стороне от особняка был небольшой сад с какими-то фруктовыми деревьями, цветочными клумбами и прочими маленькими слабостями аристократов. И среди всего этого зеленого недоразумения стояла небольшая деревянная хибара, больше похожая на сарайчик. Я бы приняла его за склад садового инвентаря, если бы не слабый запах крови, тянувшийся оттуда. Там был кто-то явно живой, и явно раненый.

Мммм…

Глоть.

Сглотнув наполнившую рот слюну, я легко спрыгнула на территорию особняка и быстро побежала на запах, не забывая, тем не менее, смотреть по сторонам. Дураки, как говорится, учатся на своих ошибках — несколько раз, как еще будучи человеком, так и уже после превращения в вампира я прогорала в аналогичных ситуациях на том, что в спешке не замечала расставленные в траве растяжки с колокольчиками, или притаившихся под кустом сторожевых собак.

Оп! А вот и растяжка!

На дорожке, ведущей от примеченного мною сарайчика к черному входу в особняк я едва сумела разглядеть слегка поблескивающую в лунном свете тонкую медную проволоку… А рядом, из куста роз, торчало жало арбалетного болта.

Мило, ничего не скажешь.

Воришкам тут явно не рады. А раз местный хозяин относится к ловушкам на территории столь радикально, то стоит, пожалуй, усилить бдительность. Кстати, это также доказывает, что я попала куда надо с первого раза — обычный торговец или чиновник подобного устраивать не будет. Либо хозяин дома ну очень-очень не любит гостей, либо ему есть, что скрывать…

По дороге к цели подобных «гостинцев» мне попалось еще три штуки: два с арбалетами, а одна с какой-то алхимической дрянью, в которую даже я, с присущим мне любопытством и вампирской регенерацией, усиленной ночью, не рискнула бы ничего совать.

Наконец добралась до домика.

Хм… окон нет. Вернее есть, но только две небольшие дырки в треугольной покатой крыше, в которые пролезет только змея. Меня, конечно, иногда кличут гадиной и змеюкой, но подобными талантами «просачивания» я не обладаю.

Придется ломиться через дверь, которая, кстати, оказалась без замка и ручки. Зато закрытая на задвижку с той стороны. Простую деревянную задвижку.

Хлипкая деревянная хибара. Тонкая дверь из досочек, меж которых куча щелей. Простая деревянная задвижка. И один из сильнейших вампиров старого уважаемого клана, который толчется перед этим недоразумением и не знает, как туда попасть.

Не смешно.

Окон нет, не пролезешь. Задвижка — не крючок и не замок, ее снаружи не откроешь. Дверь тоже не выломаешь — по-любому поднимется шум, на который кто-нибудь может среагировать.

Как быть? Что делать? Плюнуть и пойти поискать другую «жертву»? Или рискнуть и попытаться выломать дверь?

Дилемма.

А сладкий запах крови все сильней и сильней давит на мозги, подталкивая к поспешным опрометчивым действиям.

Плюнув на осторожность, я достала кинжал и, вставив острие между досок, надавила лезвием на видневшуюся задвижку сверху. Под напором металла и грубой вампирской силы сухая деревяшка не выдержала и с негромким треском раскололась на две части, которые с глухим стуком выпали из удерживающих их пазов на деревянный пол.

Даже без толчка дверь с тихим скрипом открылась и… на меня уставился слегка поблескивающий в лунном свете ярко-желтый глаз.

Тело среагировало раньше сознания, и я на максимально доступной без усилителей скорости метнулась вперед, зажав жертве рот и прижав кинжал к горлу.

— Рыпнешься — прирежу, — зашипела в самое ухо, оказавшееся неожиданно мохнатым.

— Уму, — слабо промычала жертва, слегка кивнув.

— Сейчас я тебя отпущу. Любой писк без моего разрешения, и ты труп. Даже если успеешь предупредить своих хозяев, то убить тебя и сбежать я сумею легко. Понял?

— Уму, — снова слабый кивок, сопровождаемый невнятным мычанием.

Осторожно убрав руку от его рта и кинжал от горла, я сделала шаг назад.

И только тут поняла, какая же я дура.

Во-первых, моя «жертва» оказалась худосочным пареньком лет четырнадцати. Одетый в какое-то бесформенное рванье, больше похожее на мешок с прорезями для головы и рук, он обессиленно сполз по стене, к которой я его придавила.

Во-вторых, он явно меня не видел — взгляд единственного желтого глаза блуждал по хибаре, тщетно пытаясь найти одну слишком импульсивную вампиршу.

Хм… Зверолюд? Да, точно. Только какой-то весь… избитый.

Невысокий, тощий, с всклокоченной гривой неровно обстриженных грязно-серых волос, из которых торчали наполовину обрезанные волчьи уши. Руки и ноги покрывали многочисленные свежие и застарелые шрамы и синяки, а все ногти были либо обломаны, либо вырваны с корнем. Левый глаз закрывала повязка из грубой серой ткани, пропитанная кровью, запах которой я, собственно, и учуяла.

Ну и довершала все это дело металлическая полоска явно великоватого рабского ошейника, по которой шла гравировка с именем и адресом владельца.

Скептически хмыкнув, я скинула «покров тьмы», так как никакой угрозы для меня этот избитый волчонок не представлял, и присела перед ним, поигрывая кинжалом.

— Хорошо, сладкий мой. Сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать на них максимально полно. Усек?

— Да, мэм, — тихо ответил зверолюд, покосившись единственным глазом на дверь.

— Вот и славно, — оскалилась я, демонстрируя вздрогнувшему мальчишке набор вампирских клыков. — Кто хозяин дома?

— Его светлость виконт Ломбис дю Пюрреш.

— Он сейчас тут?

— В отъезде, — волчонок осторожно подтянул к груди ноги и обнял колени. Его бил заметный озноб.

— Кто сейчас в особняке? Сколько слуг, господ, гостей и охраны?

— Я… не знаю точно, мэм, — тихо промямлил он, опустив взгляд в пол.

— Ладно, зайдем с другого боку. Охраны много?

— Нет, мэм. Только старый Гартис и его десяток.

— Родственники виконта?

— Молодая виконтесса с… — он замялся, явно не решаясь продолжать, но я подбодрила его помахав кинжалом перед носом. — С любовником, мэм. Братом виконта.

— Ох, не люблю я все эти каверзы аристо, — вздохнула я, присаживаясь рядом с волчонком. — Кто тебя так?

— Виконтесса, мэм.

— Понятно… — протянула я, задумчиво проведя языком по клыкам.

— Ты меня… съешь? — совсем тихо спросил волчонок.

Старый Лукий говорил, что я слишком импульсивна.

Хозяин часто ворчал, что я сначала делаю, а потом думаю.

Ну а я… А я просто делала то, что хотела. И сейчас, глядя на этого волчонка мне очень, прям нестерпимо хочется теплой крови. Крови, наполненной маной и жизнью.

— Съем, — улыбнулась я. — Но потом. Как проголодаюсь в дороге.

Зверолюд растерянно захлопал единственным глазом.

— Собирайся, — я широко-широко улыбнулась, с тихим хрустом трансформируя более-менее человеческие зубы в полную клыков пасть монстра. — Сейчас я уточню у виконтессы дорогу, и мы двинемся в путь…

Глава 179. Операция «Мотыльки» (часть 3). Тайная сторона сражения.

«Все сказаны слова! Все сделаны дела! И снова вместе на дороге мы с тобой!»

Два клинка со свистом рассекают воздух, отсекая руки стрелка, тщетно пытающегося защититься арбалетом.

«Время вдаль лететь! Нет больше сил терпеть пока ты в коже, на коне, а конь стальной!»

Скольжу дальше мимо умершего от болевого шока врага.

В теле бурлит уже подзабытое чувство легкости и мощи.

В ушах звенит старая мелодия, разрываемая хрипловатым мощным вокалом.

«Я не состарюсь никогда — в крови огонь, а не вода! А не по нраву я кому-то — мне плевать!»

Перед глазами из мельтешения фигур и теней возникают еще двое бойцов. Один неуклюже замахивается мечом, второй, стоя на шаг позади, пытается достать наконечником пики.

Слишком медленно. Слишком слабо. Слишком… смешно.

«Колеса есть, и есть друзья! Горячий ветер и гроза! Пока не сдохнем по дороге будем гнать!»

Пропускаю жало пики на волосок от шеи. Принимаю удар меча на жесткий блок левым гладиусом. Правый клинок со свистом рассекает прикрытое только паршивым кожаным доспехом брюхо мечника.

Рывок гладиуса и человек начинает заваливаться, выпотрошенный словно свинья на бойне.

«Пробил час — не остановишь нас! Свыше контролю не бывать!»

Вновь уклоняюсь от выпада пики. Перехватываю древко. Тяну на себя. И пинаю в живот провалившегося вслед за оружием копейщика.

Кости ноги протестующе хрустят. Но человек тряпичной куклой отлетает на метр, замирая на земле с текущей через рот кровью.

«Делай то что по душе на своем стальном коне! Мы здесь чтоб полночь взорвать!»

Ухожу перекатом от просвистевшей мимо стрелы. С шипением выпускаю воздух сквозь стиснутые зубы — поврежденная нога на такой маневр отозвалась вспышкой боли.

Аккуратней. Нужно аккуратней. Иначе сам сдохну от берсы.

«Каждый встречный неудачник мажет грязью нас! Что ж, нет ни денег, ни дворцов, есть жизнь одна…»

Рывком достаю из-под куртки небольшой бутылек и, одним движением свинтив крышку, опрокидываю в пасть вязкую и мерзкую на вкус жидкость.

Зелье Хомы живительной волной прокатывается по организму, начав заживлять раны и трещины в костях.

«Ее я трачу как могу. Кто любит хэви — тот мой друг! Для меня байк — и советчик, и жена!»

Отбиваю гладиусом стрелу. Рывком сокращаю дистанцию до следующей группы рассеявшихся по залу стрелков.

«Никто меня не понял: ни школа, ни семья! Мой удар учитель помнит, и не зря!»

Пять ударов. Скорость — почти на грани прочности организма. Еще чуть-чуть и мышцы начнут лопаться от перегрузки.

Пять обезглавленных трупов.

Главное, не переборщить со скоростью и силой удара. Но это сложно. Чертовски сложно. Берса слишком сильно давит на мозги.

«Гнить в тюрьме, болтаться в школе, выбор мой был в пользу воли! Больше пива, больше хэви, и счастлив я!»

Стрелки кончились. Остались только бойцы ближнего боя, окружившие Элли. Рывок к ним. Врубаюсь со спины.

«Пробил час — не остановишь нас! Свыше контролю не бывать! Делай то что по душе на своем стальном коне! Мы здесь чтоб полночь взорвать!»

В стороны летят отсекаемые конечности. Кровь хлещет со всех сторон. Воздух разрывают крики ужаса и отчаянья. По ушам бьет боевой клич тавры.

Главное, не сорваться в окончательное безумие. Потому что живым я из него не выйду…

«Мы в прошлом победили и не глядим назад! Мы здесь чтоб дать пинка врагам под зад!»

Еще один удар. Еще один труп. Блокирую клинками оружие сразу двух противников. Шаг назад. Спину обжигает предчувствие угрозы. Кто-то сейчас вонзит в нее меч. Пытаюсь уклониться. Не успеваю — ноги холодеют и плохо слушаются. Истощение маны. Слишком много ее жрут берса и малый реген.

«Хэй, почувствуй мощь колес! И подними свой тост! Тост за нас и этот ад!»

Тело пронзает боль. Из моего живота показывается жало чужого клинка.

Ад, да? Похоже на то.

Делаю шаг назад, насаживаясь на оружие врага еще сильнее. До самой рукояти. Спиной чувствую его тело. Нас разделяет всего пара сантиметров.

Резко бью затылком назад. Хруст вминаемой в череп переносицы. Все, труп. Его ослабевшие пальцы больше не в силах держать рукоять.

«Пробил час — не остановишь нас! Свыше контролю не бывать! Делай то что по душе на своем стальном коне! Мы здесь чтоб полночь взорвать!»

Почти балетным пируэтом ухожу в сторону от еще одного удара. Внутренности обжигает болью от застрявшего в них клинка. Тело начинает коченеть от недостатка маны. Дыхание сбивается. Мышцы и кости скрипят и ноют от перегрузки.

Просто нет сил отбить еще один удар стоящего передо мной врага.

Но оно и не требуется.

«Пробил час — не остановишь нас! Свыше контролю не бывать! Делай то что по душе на своем стальном коне! Мы здесь чтоб полночь взорвать!»

С последним аккордом затихающей музыки на злорадно усмехающегося передо мной мечника опускается тяжелый черный щит. Его вминает в землю, словно прибитую хлопушкой муху, а во все стороны разлетаются кровавые ошметки из мяса, перемешанного с костями и потрохами.

— Спасибо, — с кривой усмешкой выдавливаю из себя, глядя на тяжело дышащую Элли, с видимым трудом поднимающую покрытый кровью и налипшими кусками тел щит.

— Это мой долг, Хозяин, — глухо ответила она из-под шлема.

Привычным движением смахнул кровь с клинков и забросил гладиусы в ножны. После чего завел руку за спину и, стиснув зубы, осторожно вытянул из своей многострадальной тушки засевший в брюхе клинок.

— Охуительные, блядь, очучения, — выдохнул я, отбрасывая измазанную в крови железку и падая задницей на пол.

Горячка боя вместе с эффектами берсы начинала отпускать и тело, почувствовав «свободу слова» тут же поспешило выложить моему бедному мозгу все, что о нем думает.

— Сворачиваем операцию, — прохрипел я, чувствуя как мир вокруг начинает кружиться со скоростью аттракциона «тошниловка», что стоял в парке моего родного города, а вокруг груди постепенно смыкается холод энергетического истощения, вгрызаясь прямо в бешено колотящееся сердце.

Кое-как нашарил второй бутылек с зельем и, непослушными пальцами откинув крышку, опрокинул в себя его содержимое.

Полегчало, но не намного. Ну, хоть не сдохну прямо сейчас.

— Элли, берешь… мою тушку… на плечо, — кое-как промямлил я заплетающимся от слабости языком. — И с Акроней… валите через канализацию… на базу. А я пока улетаю в страну дивных снов…

Не знаю, сказал ли я последнее, или уже просто додумал, проваливаясь в черную пучину забытья…

* * *

На чердаке одного из полузаброшенных домов, что стоял в зоне прямой видимости от разнесенного в хлам притона, затаились двое. Первым был неприметный мужчина неопределенного возраста. Его лицо абсолютно не запоминалось и ничем не выделялось из той толпы народа, что любой городской человек видит каждый день. Второй была высокая красивая женщина с аристократической осанкой, холеным бледным лицом и ярко накрашенными алыми губками.

Объединяли этих двоих столь непохожих людей, кроме места сомнительного совместного пребывания, еще две вещи: одинаковые костюмы из матово-черной ткани и напряженное внимание, направленное попеременно то на лежащий перед ними небольшой красный кристалл, то на здание притона.

Вот кристалл мигнул и начал тускнеть, постепенно окрашиваясь в глубокий черный цвет.

— Не справились, — сплюнул мужчина.

— Чего и следовало ожидать, — холодно ответила девушка. — Это «трио Курсгада» не больше, чем простой мусор. Доставай свиток.

— А может… — замялся ее напарник, за что тут же удостоился полного презрения взгляда.

— Доставай свиток, смерд, — процедила девушка сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не припечатать напарника каблуком сапога.

— Под твою ответственность, — скривился мужчина, но покорно снял с пояса небольшой кожаный футляр, в котором хранился свиток с довольно разрушительными чарами.

Подобные одноразовые артефакты были крайне редки и дороги, но ценились за то, что любой человек мог использовать заключенные в них чары не зависимо от времени и места. Достаточно было просто сломать печать и прочитать короткое слово-активатор, после чего вся мощь древней магии обрушится на голову врага.

В этом артефакте было заключено заклинание «хаос земли», которое на несколько минут заставляло солидную часть земной поверхности вместе с постройками наверху и большим пластом лежащего под ней грунта быстро перемешиваться, перемалывая себя и все чему не повезло оказаться в радиусе действия в мелкую пыль. Единственным недостатком этих чар было то, что они очень медленно «разгонялись» — любое более-менее подвижное существо без труда было способно выбраться из зоны действия заклинания. Естественно, только в том случае, если оно сидит на поверхности, а не в толще земли под попавшим в зону действия чар зданием.

— Если ренегат ускользнет, Его Величество нас прикончит… — проворчал мужчина, разматывая застежку футляра.

— Так шевелись, — зашипела на него женщина, не удержавшись и отвесив пинка напарнику…

А в следующий миг они оба вдруг замерли и, резко обернувшись, напряженно уставились вглубь чердака. В свободной руке мужчины будто сам собой появился короткий клинок с черненым лезвием, а вокруг пальцев девушки забегали мутные алые огоньки, готовые сорваться к цели раскаленными кислотными шарами.

Несколько секунд напарники вслушивались в звенящую от напряжения тишину, после чего начали постепенно расслабляться.

— Видимо, что-то прошло рядом, — негромко сказал мужчина, убирая клинок в ножны и возвращаясь к хитрой застежке футляра.

Раздались два глухих щелчка и стук двух покатившихся по полу небольших латунных цилиндриков.

Два агента тайного сыска Его Величества практически синхронно упали на пол чердака. У каждого в затылке было по аккуратному отверстию, а вот лобные доли представляли собой жуткое зрелище — крупнокалиберная пуля на выходе редко оставляет черепа целыми.

На чердачной балке, что была в метре над ними, из темноты материализовался пушистый черный шарик полутораметрового роста.

— Пи, — фыркнул монстр, сверкнув зелеными глазами.

После чего открыл огромную, полную зубов пасть, в которую спокойно мог пролезть взрослый человек, и забросил в нее два черных пистолета с глушителями, которые держал в лапках.

Очень мягко для такой внушительной тушки спрыгнув на пол чердака, монстр быстро оттащил трупы от небольшого смотрового окошка и начала сноровисто их раздевать, бросая в пасть как ценный свиток-артефакт вместе с футляром, так и кольца, сережки, оружие, обувь, одежду, кошельки… Побрезговал он только грязными мужскими трусами, хотя шелковое белье девушки стянул и запихал в пасть с подозрительно заблестевшими глазками.

Полностью раздев медленно остывающие трупы, монстр пошарил лапкой в широко распахнутой пасти и выудил оттуда небольшую колбочку с дозатором, откуда тут же капнул на тела по две капли тягучей черной жижи. Трупы агентов начали с тихим шипением таять, прямо на глазах превращаясь в две солидные лужи мутного зеленоватого желе. Буквально через десяток секунд процесс был закончен и монстр, удовлетворенно понюхав получившуюся массу, вытащил из пасти огромный шприц, в который и собрал все без остатка.

Вновь спрятав монструозный шприц в безразмерном жевальнике, который тут же захлопнулся с лязгом медвежьего капкана, чудище сложило губы трубочкой и начало… дуть. Просто дуть, с едва слышным свистом выпуская из себя воздух. Вместе с этим шарообразное пушистое тело быстро уменьшалось в размерах, пока не стало ростом сначала с ребенка, потом с собаку, потом с кошку… Остановился монстрик только когда его тельце достигло всего десяти сантиметров в длину, а сам он стал напоминать обычного черного хомячка.

— Пи, — пискнул грызун и шустро засеменил лапками к выходу, растворившись в темноте…

* * *

Через переулок в молчании и полной темноте шел отряд из трех десятков гвардейцев короля. Впереди двигался мрачный молодой человек в матовых черных латах, с тяжелым двуручным мечом на плече. Рядом с ним шел невысокий худой человек в черном одеянии, с характерным лицом, чем-то смахивающим на воронье из-за непропорционально длинного носа, выпученных глаз и неправильного строения лба и челюстей с подбородком.

Первыми вынырнув из длинного узкого переулка, использованного чтобы срезать путь и не привлекать много лишнего внимания, эти двое уставились на полуразрушенный притон.

— Точно тут? — с сомнением уточнил капитан гвардейского отделения, которого крайне раздражало то, что его подняли посреди ночи и отправили в бедняцкие кварталы ловить какого-то там ренегата. Но что поделать — приказ.

— Точно, — облизнул «ворон» сухие потрескавшиеся губы и сверился с артефактом в виде компаса. — Да, да… точно там. Точно. Идите. И убейте выродка во славу Его Величества и Короны!

— Не кричи ты так, — скрипнул зубами капитан, отвешивая агенту хорошего подзатыльника. — Сам все знаю… Эх, ладно. Отряд, стройс…

Договорить капитан не смог, потому как буквально лишился дара речи, когда обернулся в сторону переулка.

Двадцать девять отборных гвардейцев, каждый из которых мог потягаться на равных с лучшими рыцарями королевства, лежали в переулке. И тела их представляли собой настоящую дорожку из мелко порезанного мяса и более-менее целых фрагментов доспехов. Собственно, вывод о том, что их было именно двадцать девять капитан мог сделать только потому, что прямо на его глазах добивали последнего.

Гаргольт, самый молодой его подчиненный, которому буквально вчера исполнилось двадцать два, висел в полуметре над землей и смотрел на своего капитана пустым мертвым взглядом. В следующий миг его тело беззвучно разделилось на небольшие кусочки мяса и фрагменты доспехов, которые в полной тишине улеглись на грязную утоптанную землю переулка. И только после этого из них начала сочиться кровь, словно до сих пор ее кто-то сдерживал, не давая покинуть расчлененный труп и выдать это кошмарное действо брызгами и звуками падающих капель…

В этот момент капитан гвардейцев сошел с ума. Подобного зрелища и осознания того, во что за несколько секунд превратились его подчиненные, друзья и соратники человеческий рассудок просто не выдержал.

Глупо улыбнувшись, он повернулся к застывшему в оцепенении «ворону» и одним движением свернул ему голову.

— Это все ваша вина… — пробормотал человек с горящими безумием глазами и трясущимися руками. — Это все ваша вина… Если бы не ваши чертовы игры… Да, это все их вина… И они понесут заслуженную кару…

С широко открытыми глазами и мягкой улыбкой, он ударом тяжелого латного сапога размозжил голову упавшего к его ногам трупа. После чего закинул меч на плечо и, продолжая что-то бормотать, зашагал прочь по улицам столицы.

— Хм… кажется, я слишком увлеклась экспериментами, — немного виновато потерла шею Химэ, сидящая на крыше одного из домов переулка.

Пошевелив пальцами, она заставила одно из крутящихся рядом с ней кровавых лезвий нырнуть вниз и, подцепив с трупа агента компас, принести его хозяйке.

Скептически изучив артефакт, она хмыкнула и, сжав руку, спокойно его раздавила. Ей он был не нужен. А в том, чтобы отдать его Андрею и его союзникам она особого смысла не видела — текущий баланс сил и так страдал от сильного перекоса и не зачем было облегчать жизнь Буревестнику еще больше. Достаточно и того, что она устранила идущий по его душу отряд гвардейцев.

Только через испытания и страдания Буревестник сможет полноценно раскрыть свой потенциал и занять надлежащее место в пустоте, а не стать очередной избалованной собачонкой на поводке у богов.

При мысли о пустоте Химэ невольно подняла взгляд к небу. Оттуда на нее холодно смотрели далекие звезды. Странник пустоты Мария Сазерфай умерла давным давно. Но тяга свободолюбивой девушки к звездам осталась жить в жестоком сердце биороида…

Прикрыв глаза и сжав зубы, девушка резко тряхнула головой. Усилием воли загнала всю эту тоску в самую глубину души и вновь ее там заперла.

У нее есть миссия, которую необходимо исполнить. И она от нее не отступит.

А вот после… после будет видно. В конце-концов, не зря ей «случайно» разблокировали эмоциональную матрицу. Если бы Бездне как и раньше нужен был тупой ликвидатор, то этого точно не случилось бы. А значит, с этим Буревестником у Древнейшей связаны большие планы.

Которые рано или поздно должны привести его на просторы пустоты.

И ради того, чтобы снова ощутить свободу межзвездного пространства, Мария была готова какое-то время поиграть роль терпеливой воспитательницы.

Главное, чтобы не слишком долго…

* * *

С крыши на землю спрыгнул высокий гибкий мужчина в темном одеянии. Его лицо было закрыто полумаской, которую он, впрочем, тут же стянул, потому что она сильно затрудняла дыхание. А дышал мужчина тяжело. Очень тяжело. Ибо даже с его тренированным организмом и высоким уровнем было сложно не сбить дыхание, промчавшись чуть ли не через полгорода из внешнего района бедняков к Внутренней стене, что разделяла районы знати и простого люда.

А причина такой спешки была проста и покоилась в его кармане — шесть потухших кристаллов, которые сигнализировали о смерти шести его «коллег».

Простая операция, во время которой они должны были выследить и различными способами устранить ренегата, обернулась геноцидом практически всего оперативного отдела преданных Его Величеству сил тайной стражи.

Пока переводил сбившееся дыхание, мужчина лихорадочно просчитывал дальнейшие действия. Он отлично понимал, что с подобным провалом ему возвращаться было нельзя — король скор на расправу и прикажет казнить «бесполезного шпиона», как только услышит его доклад.

Податься к мятежной принцессе? Нет, там его тоже рано или поздно прикончат. Перебежчиков никто не любит.

Осталось только залечь на дно. И, учитывая провал операции, это вполне могло сработать — его посчитают мертвым.

Осталось только избавиться от привязки к следящему кристаллу. Точно такому же, как лежат у него в кармане, но настроенному на него и покоящемуся в кабинете главы тайной стражи.

Мужчина кивнул своим мыслям и, достав из кармана небольшой бутылек, откинул крышку. В нос тут же ударил резкий запах смеси из миндаля и цитруса.

Эта смесь была слабым ядом, который на короткое время вызывал жуткие боли во всех мышцах, и часто использовался для экспресс-допросов. Однако, мало кто из его коллег знал, что эта смесь также сбивала настройку кристалла, если тот располагался достаточно далеко. И, по прикидке агента, расстояние до штаба тайной стражи было вполне подходящим.

Мужчина запрокинул голову и залпом опустошил пузырек.

Тут же его тело скрутило судорогами и агент, не удержавшись, упал на землю, начав корчиться от страшных мук, но не позволяя себе проронить ни стона — если его услышит проходящий мимо патруль стражи, то все будет кончено.

Через несколько минут, когда боль утихла, он все же нашел в себе силы подняться и, пошатываясь, побрел окольными путями в сторону городской стены.

Ему предстояло выбраться из города и до рассвета уйти как можно дальше. А потом и еще дальше.

— Ничего, — прохрипел он. — Не пропаду. Не впервой. Другое имя. Другая страна. Другая жизнь. Катарсис. Да, Катарсис. Давно хотел так назваться…

А с высоты ночного неба за этим мужчиной следила пара голодных алых глаз.

Нокс хотела его сожрать. Тем более, что она была в своем праве — перед ней стоял враг.

Но вот что-то ее останавливало. Словно чья-то воля не давала одной из Террор-ак-Вортуис уйти в крутое пике за вожделенной добычей.

А Катарсис тем временем в очередной раз начинал свой новый путь…

* * *

На окраине торгового квартала стоял храм одному из местных богов торговли — Салим-Алюру. И у храма этого была одна особенность — довольно высокая башня, на вершине которой стоял большой медный колокол. Колокол этот звенел только тогда, когда в местную гильдию торговцев, поклонявшихся этому богу, принимали нового полноценного члена.

В данный момент он, естественно, молчал. Да и в самом храме тоже никого не было. И хоть ценностей там хранилось немало, но за их сохранность никто не беспокоился — только редкостный идиот полезет обворовывать храм в мире, где божества вполне реальны и способны неплохо так настучать по голове наглому воришке.

Тем не менее, на самой вершине башенки, рядом с колоколом, находилась невысокая гибкая фигурка в черном обтягивающем костюме. Из-за активированных способностей и неподвижности ее было практически не видно, а вот сама скрытница, напротив, прекрасно видела расстилающийся за внешней стеной район бедняков. Используя достаточно редкую способность «орлиный глаз» в комбинации с еще более редкими «пронзающим взглядом» и «неощутимым наблюдением», скрытница наблюдала за всем, что происходило в злополучном притоне и его окрестностях.

Следя глазами за разворачивающимися событиями, она одной рукой держала камушек с детектором угрозы, а другой — строчила доклад.

От подобных новостей, да еще и с такими подробностями, от короля ее точно ждали премия и повышение. Но это было бы только в том случае, если доклад добрался бы до рук короля.

Детектор угрозы среагировал слишком поздно. Если знать как, то этот простенький распространенный в среде тайного сыска арт довольно легко обойти. И потому большинство оперативников очень быстро от него отказываются, предпочитая полагаться исключительно на собственное чутье. Или погибают.

Так или иначе, но когда амулет начал тревожно вибрировать, острый кинжал уже коснулся шеи агента, слегка надрезав кожу и пустив тонкую струйку крови.

Мало для смерти. Но достаточно для угрозы.

— Пароль, — раздался за спиной у Глазастика тихий голос Тай.

— Крик души в отчаянном колодце, — внутренне холодея, прошептала та.

Кинжал исчез, но поворачиваться она не рискнула. Слишком уж страшные слухи ходили в среде тайной стражи о личных оперативниках принцессы — сестрах Тай и Фай.

На колени Глазастику упал небольшой плотный конверт, а из ее рук исчез написанный о произошедших событиях доклад.

— Это сольешь своему начальству, — прошептала Тай.

— А… — начала было агент короля, но тут же получила ощутимый тычок острием в спину. — Поняла. Все будет в лучшем виде.

— Не сомневаюсь.

Тай исчезла так же незаметно, как и появилась, а агент облегченно выдохнула и потерла слегка немеющую шею. После чего развязала конверт и принялась изучать ту дезинформацию, что должна была к утру оказаться на столе у короля.

А к вечеру следующего дня Глазастик уже будет мертва из-за хитрого яда, что был на клинке Тай.

Тайный сыск очень не любит перебежчиков…

* * *

Высоко над поверхностью мира Висалафиаль, на его дальней орбите, парила черная платформа. На черном троне с весьма удобным мягким сидением, что стоял точно в центре платформы, сидела объемная тень весьма фигуристой девушки.

Ауттэ смотрела вниз, на происходящие в этом небольшом мире события, и просчитывала варианты. Обычно она делала это с помощью нитей вероятностей, но вокруг Буревестника они в последнее время перестали работать от слова «совсем».

Дар смертного крепчал. Как и, местами, маразм происходящего.

Тяжело вздохнув, Тень бросила эту затею и откинулась на своем троне.

Смертные думают, что боги редко посещают физический план бытия, чаще всего пропадая на «своих небесах», во всяких «чертогах падших воинов» и «лесах славной охоты». На деле же все было с точностью до наоборот.

Небожители любили просто побродить среди смертных, сменив облик аватары и наблюдая за текущей вокруг них жизнью. Потому как в глубинах варпа было невыносимо скучно… Увы, подобная возможность выпадала нечасто из-за крайней загруженности самыми разными вопросами. Но все равно, Тень даже в такие моменты приема решений предпочитала вот так смотреть на мир из пустоты, нежели наблюдать из варпа.

Раздался негромкий хлопок и рядом с троном появилась маленькая человеческая девочка с длинными каштановыми волосами, одетая в простенькое серое платьице.

— Не помешаю? — улыбнулась она Ауттэ.

— Скорее нет, чем да, — уклончиво ответила та.

Да, они в некоторой степени были союзницами, да и Мют никогда ни с кем не шла на прямой конфликт… Но все же Ауттэ было по-прежнему немного неуютно рядом со столь легендарной Древней.

— Строишь планы? — прищурилась девочка.

— Не без этого, — вздохнула Тень. — Однако Кхар опять влез не вовремя. И опять не удосужившись никого предупредить.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — пожала плечами Мют. — Каждый играет свою партию…

— Угу, — скривилась Тень. — Вот только последствия его… «игры» теперь кто разгребать будет? Душа Вестника и так последние дни была нестабильна, а сейчас вообще на грани распада! И что делать я просто не представляю. Начинаю уже подумывать о личном вмешательстве, но…

— Не будь столь поспешна, — с тихим смешком улыбнулась Мют. — И тем более столь опрометчива. Есть правила. И мы же должны их хоть как-то придерживаться.

— А есть варианты? — спросила Тень. — После того, как на этого смертного потратили столько сил и времени, ты предлагаешь просто сидеть и смотреть, как он загнется? Из-за того, что у одного ид… не слишком умного существа шило в заднице заиграло?

— Вроде уже не маленькая, а все равно глупенькая, — посмеялась Мют. — И слишком импульсивная. Может быть, поэтому тот вампирчик от тебя сбежал?

Тень не ответила.

— Ладно, не буду ворошить прошлое, — подняла ручки девочка, присаживаясь на подлокотник трона. — Но сейчас тебе лучше не вмешиваться. Просто сиди и наблюдай.

— Ну да, — в голосе Ауттэ скользила изрядная доля сарказма. — Куда уж мне влезать, когда в игру вступают Древние? Что же ты такого сможешь сделать без прямого вмешательства?

— Ничего, — ответила ей Мют, скромно складывая ручки на коленках. — Просто посижу тут и просто понаблюдаю.

Тень порывалась еще что-то сказать, но одернула сама себя и задумалась. После чего со вздохом тихо уточнила.

— Все уже сделано, да?

— Угу, — улыбнулось Милосердие. — Граор отвесил взлетного пинка. Я постелила соломку. А Бездна пока строит лестницу к следующему трамплину. Теперь главное, чтобы это блудливое дитя не слишком сильно махало крыльями, пока будет падать. А то ведь и промазать может…

* * *

[Андрей]

Хм.

Пустота.

Знакомая пустота.

Ебаааать… Опять в астрале завис?

Ну да. Вон он, мой замок.

Вернее то, что от него осталось.

По висящему над замком шарику души змеилась здоровенная трещина, заплатка из силы богов улетела в далекие дали, а из открывшейся дырени в пустоту хлестал куцый фонтанчик маны.

От самого замка остался только фундамент, а островок, на котором он был построен, ужался в размерах наполовину, и продолжал потихоньку осыпаться вниз хлопьями невесомого серого пепла. Судя по ощущениям, маны в пронизывающих его каналах не осталось совсем…

На практически голом куске земли сидели двое: тентаклиевая хрень красноватого цвета и мелкая зверолюдка-лисица с черным хвостом и ушками.

И нагло резались в карты.

— Вы тут совсем охуели? — от такой картины мой мозг откровенно плющило. — Сидят в, прошу заметить, моей умирающей душе и нагло перекидываются в дурака?

— А что мы должны делать, Хозяин? — невинно захлопала глазками ушастая извращенка, поерзав голой жопой по холодным камням.

— Тут ты… ссссссам виноват-сссс… — прошипел Саси, шевеля тентаклями. — И ссссссделать я ничего… не могу-ссссс…

— Где хоть правила достали, дармоеды? — спросил я, присаживаясь рядом и с удивлением осматривая вполне обычную колоду карт.

— Саси у тебя из памяти выловил, — тут же сдала подельника ушастая.

— Ссссс… — зашевелил щупальцами симбионт, явно недовольный «предательством».

Я поднял взгляд на трещащий по швам шарик души, посмотрел на лениво шевелящегося Ясасайха, на невинно хлопающую глазками Доську…

— Ладно, хрен с вами, золотые рыбки, развлекайтесь. А я пойду, дела-дела…

— Х… Хозяин, — лисичка поймала свой пушистый хвост и нервно начала теребить его в руках. — А… А ты не спросишь…

— Когда и как ты пришла в себя? — ухмыльнулся я, вставая. — Или что еще вы там в моей памяти наковыряли? Или какого хрена ты столько от меня тарилась? Нет, хвостатая, не спрошу. Нафиг оно мне? — проходя мимо нее, не удержался и потрепал по лохматой головешке. — Главное, что вылезла наконец из своей скорлупы, а остальное не важно…

Не дожидаясь вполне закономерного слезливого ответа, коротким усилием воли резко «скакнул» к висящему высоко наверху ядру. Нет у меня на это времени. Как и желания.

А ядрышко-то пошло в разнос…

Дырень не только не уменьшилась, но даже словно больше стала. Да и трещина мне эта совершенно не нравилась. Того и гляди, разломится моя трусливая душонка пополам, и нет Андрейки.

Собрав текущие из ядра силы Граора и Бездны, осторожно замешал их с белой силой Мют и стал аккуратно, но уже привычно лепить новую заплату. Когда с главной утечкой было покончено, немного подумал и, свив из божественной маны что-то вроде трехжильной нити, буквально «заштопал» трещину.

— Блядский Франкенштейн, — вздохнул я, рассматривая получившуюся картину.

— И не говори, — раздался у меня за спиной смутно знакомый голос.

Повернувшись, с удивлением увидел парящую рядом Чешуйку.

— А ты что тут делаешь? — выгнул бровь, оглядывая изумрудную дракошку с обалденной фигуркой и прической-одуванчиком.

— Вообще-то, можно сказать, живу по-соседству, — оскалилась она, показывая небольшие, но вполне остренькие клычки. — И мне крайне не нравится, когда «сосед снизу» вдруг начинает долбить кувалдой по несущим стенам, с явным намерением их снести!

— Эм, прости, отвлекся… Что ты сказала? — я перевел взгляд с внушительных, натягивающих изумрудную тогу доек на ее лицо.

— Гррррр… — вполне натурально зарычала она. — Когда я говорю, смертный, следи за губами!

— Ладно, ладно! — поднял я руки, тихо посмеиваясь. — Если предпочитаешь так, то буду любоваться ротиком. Он у тебя тоже вполне рабочий инструмент…

Секунду Чешуйка хлопала глазами, а потом… я едва успел увернуться от трассирующего пламенного шарика, который со свистом улетел куда-то в глубину астрала.

— Какая же ты все-таки скотина, — вздохнула дракошка, выпуская из носика струйки пара.

— Какой есть, — развел я руками. — Но вернемся к нашему барашку. То есть ко мне. У тебя есть конкретное предложение, или просто явилась высказать свое веское «фи»?

Чешуйка по-кошачьи пошевелила носиком, после чего вздохнула и протянула мне когтистую, покрытую чешуей лапу, в которую превращалось ее изящное человеческое плечико чуть выше локтя.

— И-и-и? — уточнил я, глядя на протянутую конечность? — Ты предлагаешь услуги по «ручному массажу»?

— Како… Идиот! — зашипела девушка, гневно сверкая глазками. — Контракт я предлагаю! Что, не видишь?!

— Нет, — честно признался я, еще раз внимательно осмотрев чешуйчатую конечность. — Или ты про эту странную штуку, похожую на двух ебущихся макак?

— Про нее, — поджала губки Чешуйка. — Вот только я уже сомневаюсь, действительно ли это мне нужно…

— А мне оно нужно? — выгнул я бровь.

— Несомненно, — кивнула она, все еще удерживая когтистую конечность. — Контракт на временный энергетический канал. Я тебе ману — ты мне возможность подключения к органам чувств.

— Идет! — я без раздумий пожал лапку.

А чего тут ломаться? Если срочно не найти подпитку, то сдохну буквально через пару дней. А учитывая то состояние, в которое пришла моя душа после берсы, сильно сомневаюсь, что мне хватит энергии какого-нибудь, даже в жопу перекачанного человека.

А вот дракон — другое дело.

Тем более, когда у него такие… «выдающиеся способности».

Вокруг руки моей астральной проекции закружился небольшой вихрь изумрудных искорок и где-то в глубине сознания, на самом его темном дне, прозвучал знакомый хор тысяч голосов.

«Контракт душ подтверждаю. Можешь ее поцеловать».

— Да с радостью! — я тут же потянул лапку дракошки на себя, а сам подался губами вперед…

Удар под дых заставил согнуться даже астральное тело, ибо била она какой-то хитро закрученной вокруг руки магической конструкцией, которая прошила болью буквально все сознание, напрочь вышибая его из астрала.

Но зарыться носом и пару раз чмокнуть эти дойки я успел. Да и попку облапать тоже…

* * *

Открыв глаза, я долго не мог понять, где нахожусь и что, собственно говоря, происходит.

Потом в мозгу всплыли последние воспоминания.

Ну… Старушенция! Ну, погоди!

Хотя ощущения были как живые. И очень даже приятные. Вплоть до удара, который и оборвал всю малину…

Ладно, что со мной случилось в недавнем прошлом вроде более-менее понятно. Замутил очередную хуйню, за что и был бит в табло. Вполне обыкновенный ход событий.

Подробности предыдущей ночи тоже более-менее помню.

А вот то, что происходит с моим телом сейчас, было для меня загадкой о семи печатях, сравнимой с творящимся в голове тридцатипятилетних девственниц-кошатниц-романисток, пишущих ересь про «нефритовые жезлы».

Однако с ходу я могу назвать две просто замечательные новости.

Во-первых, я был жив. Жив, мать вашу! А значит, состояние души благодаря новым заплаткам и притоку энергии от Чешуйки более-менее стабилизировалось. По крайней мере, она не пойдет вразнос от любого чиха.

Во-вторых, у меня ничего не болело, а задница не ныла от желания мгновенно воспламениться в сторону надвигающихся на нее зубок северного пушистика. Говорит все это о том, что я в относительной безопасности и о моей бессознательной тушке более-менее позаботились.

Попробовал пошевелиться.

Не получилось.

Вопрос: почему?

Ответ прост — меня придавило.

Чем-то большим, мягким, тяжелым и теплым.

— Умнюююуууу…

Раков в жопу депутатским толерастам! Опять?!

С трудом приподняв голову, встретился взглядом с парой холодных сапфировых глаз.

— Уф, Химэ, харэ так пугать.

— Зато как задергался, — улыбнулась девушка, приподнимаясь и садясь на меня сверху. — Неужели Мумунька своей страстью нанесла психологическую травму?

— Вроде нет, — покачал я головой, разглядывая шикарный «вид снизу». — Но, кажется, что-то рядом. Мы на базе?

— Угу, — кивнула она. — Минули утро, день и время близится уже к закату…

— Чего это тебя на лирику потянуло?

— Не знаю, — повела та обнаженными плечами. — Наверное, на звезды насмотрелась… Ладно, вставай, Василиса просила привести тебя как только очнешься.

— Что, вот прям так сразу?! — возмутился я, удерживая девушку за мягкие соблазнительные бедра.

— Вот так, — безапелляционно заявила она, мастерски выскальзывая из моих рук. — Именно поэтому с тобой сидела я, а не Акроня или Элли. Сначала дело, а потом, если будет время…

— Будет оно, как же, — скрипнул я зубами, со вздохом поднимаясь с мягкой и такой теплой кроватки. — Сейчас опять нагрузят «гениальным планом» и отправят на амбразуру. Эх, жизнь моя — жестянка… А мне летать охота…

— Ну так прыгай с крыши, в чем проблема?

— Злая ты, Химэ, — вздохнул я, натягивая брюки. — Подразнила, а потом не только не дала, но и из кровати гонит в лапы злобных махинаторш, да еще и убиться советует.

— Ты о чем? — захлопала глазками блондинка, застегивая платье.

— Ну… про крышу… — неуверенно ответил я.

Взгляд девушки стал задумчиво-озабоченным.

— Андрюша, а как часто ты в последнем бою по головке получал? — уточнила она, подходя поближе и заботливо ощупывая мой лоб.

— Да вроде головку берег, — честно ответил я. — И голову тоже. А вот меч в печень всадили, это было…

— Да там и беречь нечего. Одни опилки, да и те прогнили.

Тааааак-с.

— Кажется, у меня завелся голос в голове, — поведал я блондинке, теперь точно поняв, что это был не ее голосок… Но все равно весьма знакомый. — Совесть, это ты?

— Тормоз… — раздалось у меня в ухе. — Какая, в Бездну, совесть?! Я это, я! Чешуйка!

— Наверное, тебе лучше все же полежать, — задумчиво протянула Химэ, делая шаг назад. — А я пока Хому позову.

— И вина прихвати, — мрачно буркнул я, ковыряясь пальцев в зудящем органе слуха. — Чую, его мне понадобиться много…

Глава 180. Операция «Партизаны» (часть 1). Между делом.

1.

— Очнулся? — подняла на меня глаза Василиса, когда я вошел в ее рабочий кабинет на нижнем уровне убежища.

— Нет, блядь, лунатизмом страдаю! — огрызнулся я, плюхаясь в кресло напротив сидящей за столом девушки.

— Таааак, — протянула она, отодвигая папку с какими-то очередными документами. — И чего ты такой злобный? Вроде должен был выспаться, да и Лафииль с Хомой уверяли, что тело полностью залатали.

— Пф. Тело они «залатали»! А вглубь никто заглянуть не удосужился?

— Угу, — скривился я, ковыряясь в зудящем ухе. — Злобный. Не будешь тут злобным, когда «голос в голове» чуть ли не каждое твое действие комментирует.

— Я не голос! Я, между прочим, один из сильнейших драконов Алькирана!

— Пиздишь как дышишь, — вздохнул я, когда заныло другое ухо. — Будь ты сильнейшей, хрен бы папочке пришлось тебя в этот амулет прятать.

— Андрей? — Василиса похоже не на шутку обеспокоилась, незаметно, как ей казалось, начав подтягивать к себе ножны с мечом.

— Не кипишуй, — меня ее реакция, честно говоря, даже насмешила. — Нормально все со мной. Просто засела в душе одна мечта задрота-культиватора, и трындит теперь в уши не затыкаясь.

— Странно, а до этого ты был не против моей компании! — вновь послышался голос Чешуйки.

— «До этого» ты была сексапильной недотрогой с замашками извращенки, а не личной шизофренией, не затыкающейся в течении получаса! — скрипнул я зубами. — Блядь, я точно с ума сойду! И Тай, харэ мне в спину иглами целиться, уже весь хребет чешется!

— А как нам на такое реагировать? — нервно хмыкнула Василиса. — Пришел злой как черт, ругаешься с кем-то невидимым…

— Я не «кто-то»! Смертный, объясни этой дуре с кем она имеет дело!

Я набрал полную грудь воздуха, после чего медленно и с едва слышным свистом выпустил его сквозь сжатые зубы.

— Чешуйка, я, конечно, очень благодарен за спасение моей задницы в трудную минуту, но… Скажи, тебе было бы приятно, если бы каждую твою реплику или действие сопровождал комментарий от слышимого только тебе голоса в голове?

Какое-то время стояла тишина. Тай и Васька напряженно ждали, видимо усиленно раздумывая, поехала ли у меня крыша или они просто чего-то не понимают. Ну а я ждал ответа замолчавшей Чешуйки, которая, хоть и будучи действительно редкостной милашкой, оказалась той еще занозой в жопе.

— Хорошо, убедил. Я постараюсь наблюдать молча. Но взамен, когда останешься один, будешь со мной беседовать! А то тут невыносимо скучно…

— Идет, — облегченно выдохнул я.

С одной стороны, я ее понимал — хрен знает сколько сидеть в кулоне в информационной изоляции… Такое выдержит, пожалуй, только законченный шизик. Поэтому ее тяга «поболтать» и просто сунуть свой нос везде, где только можно, вполне понятна. С самого начала она не предлагала свой контракт тоже по вполне понятной причине — кто бы стал подобное заключать с незнакомым человеком? Да и потребовал я бы от нее тогда намно-о-о-ого большего.

А с другой стороны… ОНА, СУКА ЧЕШУЙЧАТАЯ, НЕ ЗАТЫКАЕТСЯ!!! Причем ладно бы трындела по делу, или хотя бы поддерживала диалог! Так нет, это хвостатое животное со спонтанным переключателем между «цун» и «дере» льет на мой пухнущий мозг потоки словоблудия, особо даже в ответах не нуждаясь! Видимо, до этого самого контракта она еще сдерживалась, но сейчас, когда отступать мне тупо было некуда, просто с цепи сорвалась!

Прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула и минуту наслаждался тишиной в собственном сознании.

Бляха-муха, обдолбанное брюхо… Какое же это блаженство.

— Андрей? — вырвал меня из состояния «пыхнувшего Полотенчика» голос Василисы.

— Все, я адекватен, — открыв глаза, посмотрел на героиню. — Так что я там проспал? И Тай, харэ уже! А то щас эти иголки тебе в задницу насую, и скажу что так и было!

Скрытница, так и не вышедшая из своей маскировки, все же прекратила «держать меня на мушке», о чем тут же оповестила моя расслабившаяся жопа.

— Ну, ты свою часть задачи выполнил не до конца, — усмехнулась Васька, немного успокоившись. Все же в этом ебанутом мире творится всякая дичь, и удивляться голосам в голове никто особо не будет. — Внимание твоя группа привлекла, это да. Причем столько, что слетелись чуть ли не все оставшиеся преданными королю агенты тайного сыска. Если не вдаваться в подробности, то было уничтожено шесть агентов и три десятка поднятых по тревоге гвардейцев. Кроме того, обезумевший капитан гвардейского отряда вернулся в казармы и, прежде чем его смогли убить, прикончил шестерых старших офицеров.

— А тот хмырь, за которым мы охотились? — уточнил я.

— Хозяин притона? — усмехнулась Васька. — Акроня его случайно пришибла, когда они с этой… коровой тебя вытаскивали.

Фэйспалм. Или, говоря на русском, рука-лицо. Или, говоря на матерном русском, бляяяяяяя…

— Ну, мы особо и не ставили на то, что вы его поймаете и допросите, — продолжала Василиса. — Главное, что выманили и устранили основных агентов тайной стражи. Из верных королю там остались одни новички, которые особой угрозы не представляют. Так что руки у нас, можно сказать, развязаны.

— Рад за вас, — вздохнул я. — Что по оплате?

— По две сотни каждому участнику операции, — ответила Васька.

— Угу, — цена меня вполне устраивала. Не сказать что космическая, но неплохая. — Дальше что?

— Завтра будет видно, — уклончиво произнесла девушка. — Сейчас собираем информацию. Но, скорее всего, предстоит ряд мелких акций. Будем бить точечно, но помногу.

— А меня зачем звала? — наклонил я голову к плечу. — Если никаких новостей нет?

— Ну… — Васька даже немного растерялась и смущенно зашуршала попавшейся под руку бумажкой. — Ты у нас, можно сказать, командир главного ударно-диверсионного отряда, так что… по статусу положено подобные новости получать лично.

— По статусу… — пробормотал я, покачав головой. — Нахуй мне ваш статус? От него только куча головной боли, да подгорание в районе пердака… Ладно, пойду тогда. Нужно втык одной зубастой прописать, да и зверинец свой проведать не помешает.

— Кстати о зверинце, — Васька постучала пальцем по столу, глядя как я поднимаюсь с места. — Твоя пара ушастых еще не вернулась. От Гирви новостей тоже не поступало. Если к утру ситуация не изменится, то придется отправляться на поиски.

— Надо было с ними Няшку отправить, — поморщился я. — Все равно тварюга без дела болталась…

* * *

Выйдя из кабинета, неспешно пошел по коридорам убежища, разглядывая обстановку и прогоняя в уме новые факты.

Убежище было пустоватым: по полутемным каменным коридорам гуляло лишь эхо моих одиноких шагов — большинство «персонала» носилось по городу, выполняя разные поручения Василисы и Ласатардии и готовя почву для будущих акций. Тут же остался только мой отряд, несколько помощников Васьки, да сама принцесса с горсткой телохранителей. Ну и по двое караульных на перекрестках коридоров каждого уровня убежища.

— Так что у вас там происходит? — опять раздался в голове поднадоевший уже голос Чешуйки.

— Можно сказать, что-то среднее между дворцовым переворотом и гражданской войной, — ответил я. — Мне надо ебнуть местного короля, его дочка преследует примерно такие же цели, а ублюдок этому, понятное дело, активно сопротивляется. Вот и играем в прятки со стражей, параллельно готовя почву для передачи власти с принудительной пропиской ударной дозы железа в прямую кишку передающего пидараста. Кстати, как там дела с моим замком?

— А самому посмотреть?

— Лень, — честно признался я. — Да и ты, готов на собственный хер поспорить, опять драться полезешь.

— Бууу… От замка пока только фундамент. А вот островок за счет моей энергии потихоньку восстанавливается. Я на тебя всего один канал перекинула, а то от большего ты просто сгоришь. Все же какие вы, люди, хлипкие…

— А эти двое там что мутят?

— Тварь и ушастая? Развлекаются. Пытались и меня подбить, но я на подобные… игры… В общем, больше они ко мне не лезут.

В моем воображении сразу же предстала картина того, как именно могли «развлекаться» Саси и Дось. Мда-а-а… Нужно будет потом все же наведаться в астрал. Только тихонечко. Чтоб не спалили.

Значит, с тайной стражей короля покончено. Теперь у него, по-сути, остались только обычные стражники и его элитные гвардейцы. Ну и еще кое-что по-мелочи.

Главное, что большинство отслеживающих артефактов теперь у нас, и можно не бояться, что на хвост сядет какой-нибудь «шпийон» как только моя тушка покинет зону действия подавляющего кристалла. Кстати, нужно будет узнать о таких поподробней — очень пригодится в будущем, потому как мне еще троих корононосцев в сортире охаживать.

— Куда сейчас? — опять влезла в мои мысли дракошка.

— В комнату, — ответил я.

— Спать? — удивилась Чешуйка. — Ты же столько дрых!

— Кто сказал про «спать»? — криво усмехнулся я. — Ебать буду одну парочку косячниц. Прямо в мозг. Долго, с чувством, толком и расстановкой. Все, помолчи.

Я остановился рядом с дверью комнаты Акрони и Химэ. Без стука толкнул тяжелую деревянную преграду. Она почти беззвучно открылась. Шагнул внутрь, оглядываясь.

С моего прошлого прихода тут ничего не изменилось: все та же пара не заправленных кроватей, тумбочки, шкафчики, дверь в ванну… приоткрытая.

Кши-ши-ши, кши-ши-ши… Мы девок тащим в камыши…

Аккуратно прикрыв за собой дверь, бесшумно прокрался через помещение к заветной дверке. Наверное, настолько тихо и аккуратно я не вел себя еще ни разу за время своих приключений. Даже соответствующие навыки тут же подскочили на единичку.

А из-за двери слышался плеск и чье-то невнятное бормотание…

Аккуратненько заглядываем в щелочку и…

— ААААААААААААА!!!

— ГРРРРРРРААААААА!!!

Упав на задницу, я схватился за бешено колотящееся сердце.

А как еще реагировать, если в щели между дверью и косяком вместо соблазнительного вида купающейся девушки, ты вдруг обнаруживаешь здоровенный алый глаз и пасть с ебучей кучей белоснежных клыков?!

Дверь со скрипом открылась, и высунувшаяся из ванны страшенная морда, оглядев меня, раздраженно цыкнула.

— Что, думала с перепугу сдохну? — прошипел я, поднимаясь с пола.

— Гррр… — рыкнула Нокс, разворачиваясь ко мне задом и вновь возвращаясь всей тушей в бассейн.

— Кошмар Бездны! — пискнула дракошка. — Какая прелесть!

— Еще какая, — я шагнул следом в ванну, критично осматривая сверкающего глазами монстра. — Когда спит зубами к стенке… Слушай, Ужастик, а чего ты не в своей комнате? И где Акроня с Химэ?

— Грррр… — было мне ответом.

По позвоночнику скатилась холодная капля пота.

Пробирает все-таки, сучка зубастая.

Я поднял вверх два пальца и загнул один.

— Монстря наружности страшенной, стань дамочкой ебабеленной.

— Пф, — фыркнула Нокс, но все же с едва различимым хлопком чудовище превратилось в облако черного тумана, который, рассеявшись, оставил после себя обнаженную привлекательную особу с атлетической фигуркой, загорелой до шоколадного оттенка кожей, короткими черными волосами и слегка раскосыми, светящимися алым огнем глазами.

— Ну так что, будем отвечать, или мне загадать второе желание? — улыбнулся я, глядя прямо в эти жуткие прищуренные глазки. — Учти, во втором случае ответы я пойду искать самостоятельно, а вот ты сегодня, скорее всего, ходить уже не сможешь.

— У меня ванна сломалась, — снизошла Нокси до ответа. Голосок у нее был низкий, с легкой хрипотцой, что только придавало образу хищной сексуальности. — А куда делись эти две извращенки я не знаю. Но дверь была открыта.

— То есть, ты забралась в чужие покои, когда хозяева были в отлучке? — потер я ладони, широко улыбнувшись. — Плохая, ой какая плохая девочка…

— Эй! Ты… Ты чего?! Не смей! Ты обещал!

— Смертный! Это же Кошмар Бездны! Ты… Ты! ТЫ! Грязный монстрофил!!!

* * *

— Своло-о-о-очь… — протянула Нокс, блаженно потянувшись на кровати.

— Что-то не слышу в твоем голосе упрека, — хмыкнул я, зевая и с хрустом разминая шею. — Да и особых протестов тоже в процессе не слышал. Прогресс, однако.

— Иди ты, — фыркнула Нокс и, обняв подушку, протяжно зевнула. — Сожру я тебя когда-нибудь… Вот увидишь.

— Может и сожрешь, — пожал я плечами, глядя на блаженно уснувшего монстра. — А может и тапочки в зубах таскать будешь. Годик-то на дрессировку есть…

Осторожно встав с постели, тихо оделся и выскользнул из покоев.

— Я даже не знаю как это назвать… — прозвучал в ухе голос Чешуйки. — Ты хоть в курсе, ЧТО она такое?!

— Да мне похуй, — хохотнул я. — Сиськи есть, и это главное.

— Ой, смертный… — вздохнула Чешуйка. — Дурак ты.

— Кстати, а что это за стоны я в процессе слышал? — вдруг припомнил я. — И они точно были не от Нокси.

Молчанье было мне ответом.

— Чешуйка? Ау? — я поковырял в ухе. — Особенно мне понравились два очень протяжных, в самом конце. Что молчишь? Хотя, могу и догадаться. Ты же подключаешься ко всем моим органам чувств, так? Ну и как тебе ощущения от мужского оргазма? Или ты еще женский не испытывала?

— Дурак! — раздался звук хлопающей двери и я вдруг каким-то шестым местом понял, что дракошка свалила в астральные дали.

Да неужели?!

Я уж думал, что она ко мне прилипла «двадцать четыре на семь». Так, возьмем на заметку — если ее нужно прогнать, то достаточно кого-нибудь трахнуть, и наша звезда-стесняшка на букву «П» быстро свалит со стыдливым личиком.

Ну, по крайней мере, я на это надеюсь…

2.

— Так, ладно, вернемся к нашим баранам, — тряхнул я головой. — Чего я там хотел до встречи с Нокс сделать?

Мозг со скрипом отмотал события в обратной последовательности, попутно обслюнявив полчаса кувырканий с клыкастой шоколадкой, после чего быстро нашел ответ: я искал Акроньку и Элли для прописывания начальственных пиздюлей.

И вот тут я откровенно засомневался.

Если с Акроней я еще могу действительно ограничиться строгим выговором, то вот с Элли… Боюсь, все опять кончится… не тем, чем планировалось.

Нет, все же надо!

Маг, который лупит по площади без команды, и танк, который бросается на амбразуру — это далеко не пати мечты. Пусть это их и не исправит, но хоть немного задуматься заставит.

А вот от морально-силовой поддержки при этом разговоре я бы не отказался. Кого взять? Химэ? Кроконяшку? Хому? Наверное, лучше Химэ. Особа она адекватная, должна меня поддержать.

— Но опять же встает вопрос, — пробормотал я. — Где всех этих самок, черти бы их вилами имели, носит? По запаху искать что ли?

Для пробы принюхался. Слегка пахло сыростью, немного плесенью с канализацией, оружейной смазкой, потом, шерстью… В общем, на то чтобы вычленить в этом бедламе что-то конкретное моего обоняния явно не хватает.

Решил действовать по старинке — тупо пройтись по всем комнатам и поспрашивать встречных. Методичный подход, конечно, не самый быстрый, но тем не менее он доказал свою действенность веками.

Прошелся до следующей двери и толкнул ее. Заперто. А, ну да, это комната Нокси. Туплю, однако.

Далее…

Комната Элли.

Мне почему-то страшно. Нет, я не ощущаю угрозы, просто как-то очково… Мне что, ее дойки действительно психологическую травму нанесли?

Собрав яйца в кулак, толкнул дверь. Не заперто. Ну кто бы сомневался? Мумунька обнаружилась на кровати, в состоянии блаженного сна.

— Пи… — печально пискнул полуметровый меховой шарик, которого могучая парнокопытная прижимала к не менее могучей груди.

— Чувак, расслабься и получай удовольствие, — хмыкнул я, глядя в полные тоски глаза живой «подушки-обнимашки». — А я, наверное, пойду. Пока не занял твое место…

Короче, Элли найдена. Но ее выговор отложим до утра, так как будить это животное бывает опасно для жизни. Заебет до смерти.

Опять коридор. Ощущаю себя персонажем паршивенькой рпгэшки, который между миссиями бродит от компаньона к компаньону и «налаживает отношения». Хорошо, хоть педиков и трансов среди моего зверинца не затесалось…

Быстро прошелся по остальным комнатам нашего крыла.

Моя — пусто. В комнате Хомки и Кроконяшки дрыхнет только последняя, в обнимку со своим яйцом. У Егора и Юли заперто — они так и не вернулись.

Ну и все.

— Видимо, куда-то свалили, — сделал я вывод, возвращаясь к себе.

Сел за стол. Почесал репу.

Спать не хотелось. Трахаться… как ни странно — тоже. Нокси, все же, крайне горячая штучка.

Пойти потрясти Ваську или Ласатардию на предмет ценной инфы? Не-е-е… Лишний раз мозги нагружать неохота.

— Чешуйка?

Молчок. Ну и ладно.

Так особо ничего и не придумав, я встал, потянулся, распихал по ножнам оружие, прихватил перевязь со звездочками и направился к выходу.

Пойду хоть по канализации пошарюсь, на крысках покачаюсь — всяк больше пользы будет…

* * *

А тем временем, в дне пути от города Оферона небольшая группа устраивалась в поле на ночевку. Место выбрали прикрытое от посторонних глаз — в низине меж двух холмов, у старого поваленного дерева.

Отряд состоял из молодого человека и трех девушек. Парень отличался белокурым цветом волос, по-девичьи красивым лицом и ясными голубыми глазами. Одет он был в простую рубаху, поверх которой была накинута стеганая куртка, и усиленные стальными вставками брюки. А вот на ногах паренька почему-то были тяжелые латные сапоги.

Шенери, а это был именно он, сидел у костра и тряпочкой придирчиво оттирал пятна с тяжелого двуручного меча.

Рядом, помешивая булькающую в котелке кашу, устроилась высокая стройная эльфийка с длинными серебристыми волосами, собранными в «конский хвост». Фарра периодически косилась на своего избранника большими фиалковыми глазами и издавала печально-томные вздохи.

Напротив этой парочки, прикрыв глаза и прикидываясь медитирующей, сидя дрыхла Виктория. За время этого путешествия ее внешний вид претерпел некоторые изменения, и теперь она напоминала скорее не сурового северного варвара с парой грудей-арбузов, а просто высокую девушку-атлета, вымазанную зеленкой. Но бицепс у нее все равно был намного больше, чем у большинства встреченных мужчин.

Последним членом небольшого отряда была еще одна эльфийка маленького роста, с салатовыми волосами, небесно-голубыми глазами и роскошной фигуркой. В данный момент она дрыхла в повозке, устав за долгий день проведенный в пути.

— Не слишком ли мы гоним? — все же решила начать диалог Фарра, откладывая деревянную ложку на стоящий рядом плоский камень. — Лошади совсем вымотались. Еще один день и они просто упадут.

Шенери оторвался от своего меча и задумчиво посмотрел на спутницу. После чего перевел взгляд на измученных коней, которые спали возле иссохшего ствола дерева.

— Наверное, ты права, — вздохнул он. — Завтра сбросим темп, все равно до столицы, судя по карте, осталось совсем чуть-чуть. За день-два доберемся.

— Я вообще не вижу смысла для этой спешки, — приоткрыв один глаз, влезла в разговор Виктория. — Ну приедем мы туда, и что? Андрей ясно сказал — с нашими силами там делать нечего.

— Но… — заикнулся Шенери, но альрауне его перебила.

— Не начинай опять, — поморщилась она, вновь прикрывая глаза. — Мы все это десять раз обговаривали. На одиннадцатый ничего не изменится. К тому же, мы все равно уже почти на месте. Лучше подумайте, как в город входить будем. Тебе-то ничего, а вот меня и, тем более, этих ушастых стража вполне способна не пустить, или, если к королю попали наши описания, попросту вздернуть прямо у ворот.

Это был больной вопрос, над которым они ломали голову вот уже несколько дней. И ладно, если Андрей и принцесса победили, тогда проблем вообще не будет. Но вот если противостояние до сих пор идет, или, того хуже, мятежники его проигрывают, то отряд Шенери действительно ожидает не самый теплый прием.

— Давайте все же сначала до окрестностей столицы доберемся? — миролюбиво предложила Фарра. — А там уже осторожно разузнаем ситуацию и будем решать.

Спорить с ней никто не стал — все устали с дороги, да и дельных предложений у них не было. Разбудив Лольку, они вместе поужинали, разделили ночные смены и лагерь погрузился в сон…

* * *

Ко сну, в большинстве своем, готовились и столичные жители. По крайней мере, порядочная их часть, которая работала от восхода до заката.

Но были и иные личности, чье время как раз наступало с заходом солнца — воры, убийцы, бандиты, немногочисленные, прячущиеся среди людей монстры, ну и прочий подобный народ.

На небольшой кривой улочке, на самой окраине столицы, что даже не была обнесена городской стеной, с наступлением ночи становилось еще оживленней, чем обычно. Тут и там можно было различить крадущиеся в темноте силуэты людей и нелюдей, которые по одиночке или по двое стекались к неприметному домику, теряющемуся на фоне таких же кое-как выстроенных из старых деревяшек хибар, чьи соломенные крыши периодически сносило ветром.

За открытой дверью этой халупы уже исчезло столько народу, что любой идиот уже почуял бы неладное. Впрочем, в местной среде этому самому «любому идиоту» уже была известна причина столь странного явления.

Из подвала дома вниз, вглубь земли, вела серая каменная лестница, которая заканчивалась в большом подземном зале, специально выстроенном местной преступной группировкой. Сам зал имел форму шара, с куполом-потолком и постепенно снижающимся к центру полом. Тусклые магические шары на потолке давали крайне мало света, так что помещение тонуло в темноте, но было у него и одно ярко освещенное место — небольшая круглая площадка в центре.

Вот именно на нее и вылез маленький плешивый человек, одетый в странную пародию на шутовской наряд.

— Дамы и господа! — заверещал он. — Рад приветствовать вас всех здесь! Напоминаю правила для тех, кто впервые с нами! Бойцы выходят на арену! Если вы не сделали этого ранее, то на ставку есть минуты две, пока сыпется песок в часах! А дальше будет бой до смерти! ИТА-А-А-АК! НАЧАЛИ-И-И-И-И!

Корявым кувырком плешивый шут укатился с арены в тень, а на смену ему с двух концов шагнули первые бойцы. Один был плечистым здоровяком в стеганой куртке, обшитых металлом брюках и с кузнечным молотом в руках. Второй же оказался невысокого роста худощавым мальчишкой в каком-то рванье, с парой кинжалов в руках.

Они встали на расстоянии в десять шагов друг от друга в ожидании, когда истечет отведенное на ставки время. В зале зашумели те из собравшихся, кто не успел поставить на бойцов до начала шоу, и обступили рассеянных по проходам между трибун фигурки девушек с небольшими лотками для приема монеток, и тонкими дощечками, на которых они делали записи. Впрочем, приставать к сотрудницам, так же как и красть ставки никто, несмотря на специфичность публики, не решался. Этому способствовали как вид возвышающихся за девушками мрачных верзил, так и репутация хозяев заведения — главарей одной из сильнейших преступных группировок города.

Наконец все ставки были сделаны, плешивый шут дернул за колокольчик, возвещая о начале боя, после чего громко заверещал:

— Ставки приняты! Сейчас в бою сойдутся Батрак и Молот! БОЙ!

Мальчишка, который все это время нервно озирался вокруг, вздрогнул и перевел взгляд на шагнувшего к нему здоровяка. Нервно облизнул губы. Сделал глубокий вдох. И стелящимся шагом бросился на своего противника.

Бой вышел коротким, но кровавым. Впрочем, как и большинство местных «матчей».

Мальчишка уклонился от пары первых взмахов молота, полоснул своего противника одним кинжалом по спине, а второй всадил в бок. Но это было ошибкой — того времени, что потребовалось на движение «укол-вытаскивание» здоровяку хватило, чтобы приласкать мальчишку рукоятью кувалды по зубам. Паренек упал на сероватый песок, которым присыпали доски арены, и, вместо того, чтобы сразу уйти перекатом, попытался подняться на ноги. Не успел. Тяжелый кузнечный молот с чавкающим звуком превратил его голову в кашу из крови, мозгов и костей…

— Победил Молот! — тут же заорал шут. — Сейчас бойца подлатают и вскоре он вновь покажется в круге арены! Ну а сейчас, пока с песка убирают падаль и выходят новые бойцы, спешите получить выигрыш и сделать новые ставки!

Пока плешивый надрывал голос, отплясывая странный танец на краю арены, пара верзил с оголенными торсами и красными колпаками на головах баграми подцепили мертвого паренька и уволокли его прочь, в темноту. Его соперник ушел за ними следом сам, слегка прихрамывая и держась за продырявленный бок. А кровавые следы прошедшего боя быстро присыпала песком из корзинки выскочившая на арену обнаженная рабыня-зверолюдка с кроличьими ушками и многочисленными шрамами на теле.

Дальше бои шли своим чередом. Менее чем за час на арену взошли и покинули ее два десятка человек, а здоровяки утащили баграми и того больше — не всегда победитель оказывался достаточно живучим, чтобы отпраздновать свою победу, и ложился на песок рядом с врагом.

Но вот одиночные бойцы кончились и настало время для другого… развлечения.

— А сейчас спешу представить дуэт, взорвавший вчерашние игры! — плешивый шут сделал кульбит в воздухе и приземлился на середину сцены, широко улыбаясь кривыми желтыми зубами. — Пара ушастых рабов, выставленных одним господином, пожелавшим остаться неизвестным! Встречайте! Пух и Пых!

* * *

[Егор]

— Вот что тебя дернуло за язык дать нам такие прозвища? — закатила глаза Юля, когда это плешивое недоразумение объявило наш выход.

— По-твоему, «Кровавая Мэри» и «Дон Кихот» было лучше? — нервно огрызнулся я. — Уж извини, что на ум пришло, то и ляпнул.

— Ну, по крайней мере это бы не звучало как клички двух обдолбышей, — не унималась девушка, нервно постукивая клинком по голенищу сапога.

— Отставить перепалку! — командным голосом рыкнул на нас Гирви, подходя сзади. — Почему еще не на арене?! Волшебного хуя в жопу не хватает?! А ну рывко-о-о-ом-м-м… МАРШ!!!

Стартанули мы одновременно и почти на равных. Почти — потому что у Юли физические показатели все же были повыше. Этот Гирви пугал нас до икающей печени. Даже выхода на арену я так не боялся, как его «ласковой» улыбки, от которой по шее пробегался холодок ровно в том месте, в котором он так любил сносить людям голову.

Да, сейчас меня окружают сплошные монстры и психи, но Андрей и его… кхм… женщины немного из другой оперы. Сам парень вызывал позывы к пачканью штанов только когда становился действительно злым. Тогда да — лучше даже рядом не стоять. А свой «зверинец» так или иначе сдерживал, не давая рычать на «своих»…

Но вот этот лысый Гирви… Это просто убийца. Каждую секунду, проведенную рядом с ним, я буквально ощущаю себя тушей на разделочном столе, над которой мясник уже заносит здоровенный тесак.

Промчавшись через небольшую арку и проход между трибунами, мы затормозили уже на песке арены. Юля с мечом чуть впереди, а я, соответственно, позади нее с посохом. Меня, как мужчину, подобное коробило, но деваться было некуда — лезущего вперед бойцов мага иначе как врожденным дебилом назвать нельзя.

— А соперником для их, надеюсь, первого за сегодня боя, — тем временем продолжал вещать шут, — будет пара дикарей из южных лесов! Сильные, ловкие, но тупые! Кстати, если наших длинноухих завалят, то мы сможем насладиться великолепным зрелищем ритуала «Акрог-Гарот», включающего изнасилование поверженного врага и последующее его поедание. Живьем.

Бля.

Я до скрипа стиснул древко посоха.

Да, Гирви говорил, что в случае чего вмешается и вытащит нас… но как-то мне в это слабо верилось. Особенно глядя на скалящиеся морды выходящих в круг арены противников. Иначе как парой двухметровых неандертальцев этих выкидышей матушки Эволюции назвать было нельзя.

Волосатые, с бугрящимися мышцами, бицухой толщиной в мою ногу, и слишком массивными для людей челюстями и надбровными дугами. Из одежды на них были только грязные набедренные повязки, из которых при виде Юли начало активно выпирать здоровенное хозяйство, а из оружия — тяжелые узловатые дубины, не уступающие по весу иному боевому молоту.

— Итак, ставки сделаны! — оповестил нас шут, кувырком откатываясь во тьму. — БОЙ!

С его криком по залу растекся густой звук гонга и наши противники с воплями и почти животным рычанием кинулись вперед…

3.

[Егор]

Юля рванула навстречу дикарям. Движения девушки для меня уже были слишком быстрыми — сказывалась разница между ее ловкостью и моим восприятием. Но в миг перед началом атаки я успел заметить у нее радостный блеск в глазах и нетерпеливо закушенную губу…

В принципе, на этих двоих должно было хватить и Юли, но просто стоять столбом и смотреть как она рискует головой было выше моих сил.

Подняв посох, я направил его в сторону левого дикаря и, используя обитый железом конец в качестве своеобразного прицела, сплел простенькую магическую стрелу. Пока это было единственное заклинание, которое у меня получалось быстро и без осечек.

Самое тяжелое в моей ситуации было то, что я являлся «истинным магом», как их называла Химэ. И учиться мне было особо не у кого — ибо магия Акрони основывалась на Системе, а сама Химэ обладала слишком уж специфическим типом магии. Так что все мое «обучение» сводилось чаще всего к тому, что приходилось разглядывать созданные Системой для Акрони плетения, и пытаться методом научного тыка сотворить что-то похожее и хоть как-то работающее. И, после нескольких дней оскорблений и ворчаний от мелкой вампирши, я все-таки сумел сделать свой аналог ее «сосульки». Магическую стрелу.

На конце посоха собрался зеленоватый туман, мгновенно оформившийся во что-то, отдаленно напоминающее наконечник копья, который тут же беззвучно полетел в противника со впечатляющей скоростью.

Получив удар в плечо, дикарь пошатнулся и взревел от боли — магическая стрела с шипением прожгла ему кожу и мясо до самой кости, полностью лишив конечность подвижности. Юля, воспользовавшись ситуацией, скользнула к противнику вплотную и точным ударом рассекла ему горло. После чего, увернувшись от предсмертных взмахов тяжелой дубины, мгновенно разорвала дистанцию.

Я тем временем сплел еще одну стрелу, которую отправил во второго дикаря, сменившего цель и теперь несущегося на меня с дикими воплями. Уклониться на набранной скорости от магического снаряда у него не получилось, и удар пришелся точно в середину груди, выжигая в ней солидную дыру с торчащими наружу обугленными ребрами. Споткнувшись, уже мертвый дикарь кубарем покатился по песку и замер в шаге от моих ног.

— И ПОБЕДИТЕЛИ — ПУХ И ПЫХ! — коснулся моих ушей вопль шута. — Но прошу наших любимых ушастых рабов задержаться на арене! Ваш хозяин дал согласие на серию боев без перерывов! Так что, пока оттаскивают падаль, отдышитесь, поцелуйтесь, и снова В БООООООЙ!!!

— Что этот ублюдок задумал? — процедила Юля, подходя ко мне.

— Видимо, дело сдвинулось с мертвой точки, — вздохнул я, лихорадочно просчитывая ситуацию. — Скорее всего, ему потребовалось сильно отвлечь внимание, раз он подобное затеял. И, исходя из предыдущего предположения… Если мы облажаемся, вытаскивать нас будет попросту некому.

— Вот ссссука, — прошипела девушка, сплюнув на песок. — Может, свалим?

— А кто нас выпустит? — нервно усмехнулся я, проверяя количество маны. — Ладно, противников тут серьезных быть не должно, так что просто постараемся выжить и набрать побольше опыта, пока Гирви шуршит у них в тылу…

— Ну окей, поиграем с ними еще немного… — Юля резким движением смахнула кровь с тонкого, чуть изогнутого клинка, и кровожадно оскалилась.

Дроу. Если верить тому, что про них говорилось в мифах нашего родного мира, а также той информации, что я собрал уже здесь, темные эльфы — весьма несдержанная раса. Коварные, хитрые, импульсивные… и, особенно, жадные до крови и удовольствий.

И с каждым днем я все больше и больше замечаю эти черты в своей старой подруге, которую и раньше-то скромницей-ангелочком назвать было сложно.

С другой стороны я. Лесной эльф.

Эта раса славилась своей терпеливостью и консерватизмом. Можно даже сказать, легкой тормознутостью. Они были способны веками сидеть в своих лесах, наплевав на все вокруг, и выращивать цветочки, периодически устраивая грызню из-за разных толкований каких-то древних канонов и прочего. Правда, судя по добытой мною информации, из-за вечных распрей между государственными образованиями в этой области, местные лесные эльфы давно отошли от своего «канонического образа»… Очень далеко отошли. Настолько, что, можно сказать, во мне было намного больше «исконно эльфийского», чем в аборигенах этого мира.

— Итак! Встречайте следующих претендентов! Одна из бойцов родом с самых вершин Железных гор, а второй с дальних южных болот! Шиша и Кррруул!

На песок арены вышли наши новые противники.

Высокая мускулистая зверолюдка с двуручным мечом. Если не ошибаюсь, из подвида медведей — очень уж характерные когти, клыки и строение лица. И зеленый чешуйчатый рептилоид с копьем-трезубцем.

И зачем я только согласился на эту авантюру?

* * *

Среди трибун, на одном из самых верхних рядов, которые были малопопулярны ввиду своей чрезмерной удаленности от центра действий, скромно сидели две закутанные в длинные накидки фигуры.

— Грррр… — негромко, но вполне натурально зарычала одна из этой парочки, отличавшаяся невысоким, почти детским ростом. — Черви… Толпа немытых, нечесаных ублюдочных насекомых… Одно заклинание… Всего одно, и в этом мире станет на одно гнездо бесполезных опарышей меньше…

— Успокойся, — холодно одернула ее напарница, отвесив для профилактики щелбан. — Мы здесь просто как наблюдатели. И даже если детишкам будет угрожать опасность, то вмешательство следует сделать минимальным.

— Но…

— Акронь, кто обещал слушаться, если я ее возьму? — насмешливо перебила ее Химэ. — Так что сиди тихо, и не вздумай ничего предпринимать без моей команды.

— У-ню… — понурилась вампирша. — Как скажешь.

* * *

[Андрей]

— Это была не самая моя удачная идея, — признался я, рассекая мечом очередную крысу.

— В этот раз я с тобой даже соглашусь, — прозвучал в ухе голос Чешуйки. — Я не для того столько мучилась с синхронизацией восприятия, чтобы «наслаждаться» запахами местной канализации и видом крысиных потрохов! Я хочу посмотреть на небо! На луну и звезды! Хотя, что еще ожидать от человека — любите вы во всяком непотребстве ковыряться.

— Слушай, давай так! — поморщился я, уже начиная ощущать головную боль от ее бесконечного нытья. — Я вылезу на поверхность, а ты заткнешься!

— Идет! — не стала она торговаться.

Впрочем, тут я чутка ее наебал — у самого этот вонючий дерьмопровод уже поперек печени встал, и я как раз собирался искать выход наверх, в город. Так почему бы еще, параллельно, не обеспечить себе немножечко тишины?

Да, изначально планировал чуть подкачаться, но от крыс опыта поступало ничтожно мало, а ничего посерьезней не попадалось. В общем, делать в этой дыре было тоже нечего.

В очередной раз поблагодарив Ауттэ за загруженную карту, быстро нашел ведущую наверх лестницу и вскоре, выломав ржавые решетки узкого лаза, выбрался в какой-то грязный переулок.

Дремавший у стены бродяга приоткрыл один мутный глаз, но, видимо, так ничего и не увидев, вновь погрузился в пучину алкогольного сна. Ну а я уже влез по стене на один из домов и, устроившись на гребне треугольной черепичной крыши, осмотрел открывшийся пейзаж…

Ночной город фэнтези-мира.

Это не стеклянный мегаполис, в котором жизнь не затыкалась ни на минуту. И это не вылизанный чистенький мини-таун какой-нибудь средней полосы гейропы.

Темный и мрачный город, освещенный только изредка пробивающимся через облака лунным светом да одинокими огоньками фонарей патрулирующих улицы стражей. Вдалеке виднелся стоящий на холме замок, обнесенный собственной стеной. Мрачная громада, на темном теле которой кое-где горели огоньки свеч да светильников несущих караул гвардейцев. Вокруг него расстилался квартал знати, обставленный каменными особняками и административными домами. И те и другие больше напоминали миниатюрные крепости, чем жилые строения. В этих же кварталах торчали башни нескольких больших храмов. Каким богам там поклонялись, я не знал, но был уверен, что явно не моим знакомым.

Высокой внутренней стеной кварталы знати отгораживались от обычного города, где жили уже торговцы, ремесленники и прочий люд. Здесь не было такого количества патрулей, совсем редко горели свечи за открытыми ставнями, а с заходом солнца жители пугливо затихали. Зато днем именно в этих районах кипела жизнь, дающая основу существования города. Ведь что такое средневековый город? Это просто большой ремесленный и торговый центр, огромная фабрика, которая производит из ввозимого сырья самые лучшие в округе товары. А уже эти продукты ремесленного мастерства продают за деньги знати, и за еду или ресурсы крестьянам.

Ну и здесь же, в городе, в центре разврата и всевозможных пороков, можно было найти развлечения на любой вкус. Были бы деньги.

За внешней городской стеной расположились кое-как слепленные районы бедняков. Кривые улочки, косые хибары, и ни огонька в ночи. Потому что на любой свет там тут же налетят толпы двуногих стервятников, желающих поживиться за счет его обладателя…

— Темновато, мрачновато, час-пик… и горы трупов, как всегда, — пробормотал я, оглядывая темный город и размышляя, чем бы заняться.

На базу не хотелось совершенно. Может быть, жопа жаждала новых приключений, а может, просто хотелось, как в старые времена, побродить без цели и оглядки на спутников.

Может, в бордель?

Нет, мимо — Нокси отработала на пять с плюсом и хер просто отказывается стоять. Да и смысла просаживать там деньги я сейчас не видел — и так баб вокруг столько, что скоро прятаться от них начну.

Поискать рынок рабов? Вроде бы они по ночам работают. Вот только денег с собой — резервная сотня в поясе. И, опять же, смысла в этом нет. Еще одну пару сисек мне точно не надо, а боевой раб стоит недешево.

Хм… Сиськи… Раб… Дешево… Нужно…

— Кхм… Вижу, ты уже и сам сообразил.

— Бляяяяяя… — выдохнул я, пытаясь запихать чуть не выскочившее с перепугу сердце из глотки обратно в грудину. — Что у вас всех за пидарская привычка, вот так со спины подкрадываться?!

Позади меня в воздухе парила объемная фигуристая тень, которую я мог разглядеть в темноте только благодаря «кошачьему глазу» и тому, что она как-то странно выделялась на общем фоне. Словно приклеенная поверх картинка.

— Ну не шипи, — со смешком прошелестела Ауттэ, плавно опускаясь на гребень крыши. — Это просто старая божественная шутка. Я тут, между прочим, задание тебе выдать пришла. Лично. Так что радуйся, смертный.

— Прям из штанов от радости щас выпрыгну, — проворчал я, понемногу успокаиваясь. — Вот дождетесь, начну с вас компенсацию за попорченные нервы требовать.

— Да? — лица я, понятное дело, видеть не мог, но вот голос у Тени прозвучал удивленно-заинтересованным. — И что же ты от меня потребуешь? Давай, удиви меня. Может быть, даже соглашусь.

Оп-па!

Хм…

Я действительно задумался.

Что можно такого попросить в качестве «компенсации». Это должно быть что-то не особо серьезное, потому как повод, по-сути, шуточный, но и достаточно весомое, чтобы ради этого вообще стоило мозги напрягать. Ну и оригинальное, иначе его не признают. А вот с последним у меня всегда были проблемы — как говорится, «эти шутки про говно самые любимые…»

Хромает фантазия на все пять лап, да дохлой вороной по кличке Логика себя погоняет.

— Что, совсем ничего? — насмешливо уточнила Ауттэ, склонив голову набок. — Ну, тогда я тебе помогу. Считаю до трех. Не озвучишь вариант, значит и претензий никаких у тебя нет. Раз… Два…

— Дай сиськи помять! — ляпнул я первое, что пришло в мой запаниковавший мозг.

Наступила тишина.

— Идиот, — раздался в ухе тихий голос Чешуйки. — Ой, идио-о-от… Покойся с миром…

Хорошо, что у Тени лица нет. Боюсь представить, что сейчас на нем отражается. Надеюсь, моя кончина будет…

— Ну вперед.

… быстрой и безболезн…

Шта?

— Говорю, вперед. Смелее, — Тень отвела руки чуть назад, оперлась на них и эротично выгнулась, выставив в мою сторону два шарика просто идеальной формы и размера. — Мне даже интересно, что с тобой будет…

В смысле «что со мной будет»?!

Что-то эта идея из разряда «дурацкая» плавно перетекла в «не влезай, один хер останется, и тот горелый».

— И-и-и-и? — протянула Тень, слегка поводив грудью из стороны в сторону. — Чего ждем? Я готова…

А, похрен!

Как говорил один бородатый танкист, мама, я пикирую-у-у-у-у!

Жамк.

Мягонькие.

Дальше не помню…

* * *

Открыв глаза, посмотрел на небо. Все еще темное. Под спиной, судя по ощущениям, все та же черепичная крыша. Следовательно, это все та же самая ночь.

Тело не болело. Только ныло слегка в районе затылка. А так, в принципе, я был вполне жив, цел и даже здоров. Но в ладонях все же было странное ощущение.

Сев, удостоверился, что в округе никаких опасностей не наблюдается, после чего поднял руки к лицу и внимательно их осмотрел.

Ничего. Вроде бы. Кажется.

Переключился на магическое зрение.

Какие-то остаточные завихрения и быстро рассеивающиеся линии.

— И что за херня сейчас случилась? — задал я сам себе вполне риторический вопрос.

Естественно, прозвучал ответ.

— Я поняла, кто ты — вот что случилось! Ты божественный, извиняюсь, долбоеб!

— Согласен, чешуйчатая, — кивнул я. — А поподробней можно? А то вроде есть какие-то изменения, а вроде бы ничего и не вижу…

— Угу. «Какие-то изменения»… В статус глянь. «Изменения» у него…

Я мысленно развернул системные сообщения, которые только сейчас заметил.

— Мда… Бывает, — почесал в затылке, рассматривая очередное привалившее «счастье».

* * *

Получен новый титул!

Познавший Тень — ты вступил в крайне «близкий контакт» с Ауттэ, Богиней-Тенью. Теперь на твоих руках ее метка, а граница между реальностью и Тенями стала для тебя еще более размытой. +10 ко всем характеристикам, способность «метка Ауттэ» получена!

Внимание!

Титул «Легендарный «жамк-жамк»» изменен на «Божественный «жамк-жамк»»!

Божественный жамк-жамк — ты облапал грудь Старшей богини и остался жив. Смертный, у тебя вообще тормоза есть? Кто следующая? Мют? Сшихара? Бездна?

Способность «Сиськи — наше все!» модифицирована до «Идем на смерть за пару доек!»

«Идем на смерть за пару доек!» — активная способность божественного ранга. Цель: на себя. Эффект: показывает расположение любой груди, когда-либо виденной, игнорируя любые методы сокрытия мифического и ниже рангов. Время действия: до отмены. Откат: нет. Активация: фраза [Раз, два, три, клубочек к дойкам нас веди!]. Деактивация: фраза [Ладно, поищем другие].

Метка Ауттэ — активная способность редкого ранга. Доступна только служителям Богини-Тени. Эффект: создается метка, к которой можно переместиться через план теней. Время существования метки: 1 сутки. Активация: для постановки метки — касание поверхности и фраза [здесь будет скрытый путь], для активации перемещения — фраза [в объятья Тени]. Откат: сутки с момента перемещения или рассеивания метки. Радиус перемещения: 100 км. Внимание! Яркий свет может разрушить метку! Заклинатель не может использовать перемещение, находясь на ярком свете!

* * *

Внимание! Получено божественное сообщение!

«Оклемался? Хорошо.

Извини, что так вышло. Права была Мют, я все еще иногда действую слишком импульсивно.

В качестве компенсации за непроизвольное причисление к моим полуофициальным последователям, сделаю тебе небольшой подарок. Собственно, это и будет вторая услуга по нашей договоренности.

Я поставила метку в одном интересном месте. От тебя требуется активировать перемещение по ней и… Ну, дальше сам разберешься. Не буду портить тебе сюрприз. Намекну только, что там ты найдешь кое-что, что давно ищешь, а также одного моего последователя, которому срочно требуется помощь.

П.С. У «Познавшего Тень» есть одна особенность, о которой Система, скорее всего, умолчит. Ты теперь безбоязненно сможешь касаться существ с плана теней. И моей аватары тоже…»

* * *

Имя: Андрей.

Титулы:

Астральный камикадзе

Благосклонность Ауттэ (+ 10 к навыкам скрытности).

Богоубийца (+15 ко всем характеристикам)

Божественный «жамк-жамк» [+]

Вставший на путь самопознания

Жрец Бездны

Легендарный Герой

Личинка истинного мага

Любимец Ужаса (+10 ко всем характеристикам)

Отмеченный Милосердием

Отчаянный (+5 к живучести)

Отчаянный прыгун (+5 к ловкости)

Первый шаг в пустоту

Песочный человек

Поврежденное ядро души

Познавший Тень (+10 ко всем характеристикам) [+]

Познавший Ужас (+5 ко всем характеристикам)

Познавший Ярость

Поимевший Князя Тьмы (+ 2 ко всем характеристика)

Поцелуй Бездны

Рука-ракета!

Симбиоз с тварью

Смотревший в глаза Бездны

Тугодумище (+1 к силе мысли)

Убийца маленьких девочек

Убийца тысяч

Узревший легенду (+5 к восприятию)

Укурыш от Бога

Уровень: 39

Класс: Буревестник (миф)

Характеристики:

Сила: 73 [+13]

Ловкость: 114 [+10]

Восприятие: 82 [+12]

Живучесть: 120 [+10]

Сила мысли: 79 [+13]

Свободные очки: 0

Способности:

Астральный захват (легенд, актив, от титула «Богоубийца»)

Бездна всегда рядом (легенд, от титула «Поцелуй Бездны»)

Берсеркер (редк, актив, от титула «Познавший Ярость»)

Буря Клинков (классовое, актив)

Буря Судеб (классовое)

Взгляд Бездны (легенд, актив, от титула «Смотревший в глаза Бездны»)

Вырвать душу (редк, от титула «Жрец Бездны»

Глаз Бури (классовое)

Длань Монстра (редк, от титула «Симбиоз с тварью»)

Доминирование (необычн)

Дым Блага (легенд, актив, от титула «Укурыш от Бога»)

Живая Легенда (легенд, от титула «Легендарный Герой»)

Игнорирование здравого смысла (уник)

Идем на смерть за пару доек! (божеств, актив, от от титула «Божественный «жамк-жамк») [+]

Калькулятор подрывника (редк, от титула «Астральный камикадзе»)

Карман душ (божеств, от титула «Первый шаг в пустоту»)

Контрацепция (необычн, актив)

Контроль маны (необычн)

Кошачий глаз (редк)

Малая регенерация (необычн)

Метка Ауттэ (редк, актив от титула «Познавший Тень»)

Мрачный Жнец (редк, от титула «Убийца тысяч») [+]

Нарушение генерации маны (редк, от титула «Поврежденное ядро души»)

Нырок в тень (редк, актив)

Оценка (необычн, актив)

Ощущение маны (необычн)

Погружение в себя (необычн, от титула «Вставший на путь самопознания»)

Приманка для хищников астрала (редк, от титула «Поврежденное ядро души»)

Пронзающий выпад тени (легенд, актив)

Пурген (легенд, актив)

Родство теней (редк)

Увеличение запаса энергии (обычн)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшение гибкости (обычн)

Улучшенное обоняние (обычн)

Усиление артефактов Бездны (редк, от титула «Жрец Бездны»)

Усиленное улучшение координации (необычн)

Ускорение прогресса (легенд, от титула «Легендарный Герой»)

Ходящий по грани (редк, от титула «Поврежденное ядро души»)

Свободные очки: 1

Навыки:

Анальный секс: 15 ур (подмастерье) [+3]

Верховая езда: 16 ур (подмастерье)

Взлом замков: 17 ур (подмастерье) [+3]

Владение астральным телом: 40 ур (мастер) [+4]

Владение кинжалом: 19 ур (подмастерье) [+4]

Владение копьем: 40 ур (мастер) [+2]

Владение мечом: 46 ур (мастер) [+5]

Владение щитом: 8 ур (ученик)

Метание: 18 ур (подмастерье) [+4]

Незаметность: 49 ур (мастер) [+7]

Обезвреживание ловушек: 14 ур (подмастерье) [+2]

Обнаружение ловушек: 21 ур (подмастерье) [+3]

Обоерукий мечник: 49 ур (мастер) [+7]

Оральный секс: 7 ур (ученик) [+3]

Полевая медицина: 3 ур (ученик) [+2]

Предчувствие опасности: 52 ур (великий мастер) [+1]

Рукопашный бой: 35 ур (подмастерье) [+2]

Скалолаз: 19 ур (подмастерье) [+5]

Смертельный удар: 49 ур (мастер) [+4]

Спринт: 37 ур (мастер) [+3]

Стрельба из лука: 3 ур (ученик)

Тайное проникновение: 31 ур (мастер) [+3]

Тихий шаг: 49 ур (мастер) [+3]

Эротический массаж: 19 ур (подмастерье) [+6]