Страница книги
Войти
Зарегистрироваться


Страница книги
Убрать выделение изменений

Выбор Великого Демона


78 079 +12    0    155    0   

Метки
  • Прочитано
  • Скачано
  • Не читать
  • Прочитать позже
  • Жду окончания
  • Понравилось
  • Не понравилось
Ссылка:
Жанр:
Приключения/Фантастика/Фэнтези
Размер:
300 Кб
Статус:
Закончена
Даты:
16.11.2017 - 23.02.2018
Мир застыл на краю гибели. Древние боги уже на подходе к Великому Лесу. Враг из прошлой жизни, готов превратиться в Чудовище, которое уничтожит Сущее... Чтобы его остановить, каждый должен положить на чашу Весов Судьбы свою жизнь.... Сделать Выбор... Гибель в бою или жизнь в рабстве... Улыбка красавицы демонессы или вечное и бесконечное Ничто...
 
↓ Содержание ↓
 
 
 

Выбор Великого Демона


Выбор великого демона.

И на взлёте отрыв с разбегом,

И поспорить с самой Судьбой —

Если ты управляешь Небом,

Значит, Небо играет с тобой!

Светлана Никифорова (Алькор)

Пролог

Теплая летняя ночь медленно опустилась на Великую Дарканскую равнину. Над Суиратской пустошью поднялась ущербная кроваво-красная луна. Заметно усилившийся к вечеру западный ветер разогнал тяжелые тучи и стих. Небо на востоке озарили вспышки далеких зарниц уходящей грозы. Накопившийся на болотах туман липким покрывалом окутал корявые стволы мрачных лесных исполинов и медленно пополз в сторону пологих холмов. Последняя ночь уходящей весны. Ночь перед великим сражением.

Великий князь Гоэрим окинул взглядом горящие на равнине костры, сел на торчащий из земли корень, вздохнул и посмотрел на восток. Скоро... Очень скоро все решится. Останется привычный мир прежним или целиком погрузится во тьму. Ведь ничто не происходит случайно под этими звёздами. Мэллорны вернулись, закончилась ужасная братоубийственная война, и Сущее решило что-то кинуть и на другую чашу весов. Испытание... Каждый должен заплатить свою цену. Эльфы, люди, гномы... Ведь Древние не остановятся. А если Мердок прав и в мир придёт Чудовище, то шансов уже не будет никаких.

Гоэрим оторвал взгляд от вспышек на востоке и снова взглянул на тысячи горящих на равнине костров. Такой армии этот мир ещё не знал. Почти сто пятьдесят тысяч эльфийских воинов, магов, стрелков и лекарей. Одиннадцать людских и семь легионов Подгорного королевства. Десять богов... Но хватит ли всего этого, чтобы остановить трёх очнувшихся от тысячелетнего сна титанов и идущую вместе с ними армию изменённых, сказать сейчас не сможет никто. Да, Мердок предсказал, что остановить Древних помогут пришлые, но можно ли верить этому его предсказанию? Почти сорок тысяч двуживущих присоединились к объединённой армии. Лучшие из лучших. Но все они ничто перед дружиной любого из Великих Домов. Быть может, Мердок имел в виду не всех, а только тех двоих?

Князь перевёл взгляд на соседний холм, на котором возле костра в окружении своих товарищей сидел Макс, и вздохнул. Ведь почти никто не верил, что у него получится. Но он смог! Да так, что это потрясло даже богов. Быть может, Мердок говорил именно о нем и его друге, что сражается сейчас с Виллом в далеких орочьих степях? Кто знает...

Титаны идут прежним порядком и будут здесь в середине дня. Сила Древних в их единстве. Достаточно уничтожить одного из них, чтобы серьезно ослабить остальных, но в прошлый раз богам этого сделать не удалось. Существенный урон им нанесла лишь предсмертная атака Хранителя и этот крылатый бог из Лемурии. Если бы не он...

Но Крылатый ушел за грань, и помощи ждать не стоит. Впрочем, боги пусть разбираются с богами, а его задача — остановить измененных. Гоэрим не боялся смерти, но и не желал ее скорого прихода. Чем дольше он проживет, тем больше врагов отправятся за грань. Князь опустил голову и вдруг испытал дежавю. Ведь все это уже было... Он, молодой тогда еще сотник "слышащих ветер", в ту ночь мечтал только о славе. Еще были живы отец и дед... Он не успел даже попрощаться... Привычная жизнь рухнула в тот момент, когда отступили Древние. Власть и ответственность тяжким грузом легли на плечи. А слава... Он получил ее сколько хотел и променял бы всю без остатка на жизни своих родных... Да вот только никто ему такого выбора не предложил.

— Я тоже часто вспоминаю деда и прадеда, — негромкий голос раздался у него за спиной.

Легкая улыбка тронула губы великого князя. Он повернул голову и кивнул подошедшему.

— Ты научился читать мысли, сын?

— Нет... Но это было несложно. Когда у тебя такое выражение лица, есть лишь три объяснения: твой народ, мама или они...

Орвил кивнул отцу и сел рядом с ним. Несколько минут они сидели в тишине. Первым нарушил молчание Гоэрим.

— Да... — кивнул он. — Кто-то уходит, а кто-то обязательно должен остаться. Они заплатили свою цену, мы сегодня заплатим свою. И, надеюсь, она для нас не будет столь высока.

— Сегодня будет все не так, как тогда, отец, — покачал головой Орвил. — Я знаю, что тот Крылатый бог покинул этот мир, но в прошлый раз у нас не было такого сильного Хранителя. Две с половиной тысячи лет — немаленький срок. Наши боги не спали...

— Возможно, ты прав, — кивнул Гоэрим. — Ты знаешь, что делать, если я...

— Нет! — оборвал его сын. — Ты должен жить отец. Хотя бы потому, что ни мне, ни братьям не хочется раньше времени взваливать на себя твою ношу. Я даже не хочу об этом говорить!

Орвил поднялся и кивнул отцу.

— Я пойду. Мне нужно проверить своих.

Правитель проводил взглядом сына и усмехнулся.

— Я постараюсь... — негромко произнес он.

Затем снова перевел взгляд на соседний холм и вдруг понял, что верит! Верит в то предсказание Мердока! Они выстоят! Во что бы то ни стало — выстоят! Этот мир никогда не поглотит Тьма!

Глава 1

— Один мой знакомый, — военный лётчик, между прочим, однажды попал в достаточно неприятную историю. — Фантик придержал лося и многозначительно посмотрел на Пончика.

— Ну и что там за история? — тут же включился в намечающееся представление тот.

— Он жене сказал, что на задание улетел, а сам, значит, к любовнице. Она в том же военном городке через дом от него жила, — скосив взгляд на Масяню, начал свой рассказ Фантик.

— Дело летом было... в выходные, и не знаю, как там получилось, но отправила его любовница мусор выкинуть с утра. Ну он сонный и ещё не совсем отошедший от вчерашнего, берет пакет и двигает в сторону помойки. — Фантик изобразил картинную паузу, вытащил из сумки фляжку и сделал из неё пару глотков.

— Ну и что там с этой помойкой? — сдерживая улыбку, поторопил товарища Пончик.

— Что-что... Мусор-то он, конечно, выкинул, но потом на автопилоте поперся к себе домой. Как был в спортивных штанах и в майке, — добавив голосу трагизма, покачал головой лысый. — А жена ему с порога чем-то тяжёлым в глаз и засветила. Целый месяц с синяком потом ходил.

Фантик снова скосил взгляд на Масяню и, не меняя выражения лица, резюмировал.

— Все зло от баб этих...

Охотница закусила нижнюю губу, посмотрела на улыбающегося Пончика, затем перевела взгляд на Фантика и вкрадчивым голосом произнесла:

— Я этому твоему военному летчику ещё и под второй глаз фингал поставила бы. И отрезала бы ещё что-нибудь. А тебя, — она ткнула пальцем во все ещё улыбающегося разбойника, — следующей весной я на поводок посажу! И ошейник строгий, чтобы по помойкам всяким не лазил.

— И валерьянки! Валерьянки не забудь! — поддакнул Масяне Фантик. — А то перегрызет поводок, сбежит и будет потом мяукать под чужими окнами!

— Да что ты слушаешь этого тролля двести двадцатого уровня! — глядя на подругу возмутился Пончик. — Он тебе таких историй сотню расскажет! Я-то тут причём?

— Был у меня уже кот, как же... — начала было Масяня, но потом не выдержала и рассмеялась.

Следом засмеялись Фантик и едущий позади него Риис. Пончик набрал в грудь воздуха, но ничего говорить не стал. Махнул рукой и с улыбкой покачал головой!

— Вижу замок! — через некоторое время объявил едущий впереди Кан.

Уже через пару минут в деревьях показался просвет, и дорога вывела нас на открытую местность.

Замок барона Ульриха Ан-Рейна был практически точной копией Лайтана и отличался от него только отсутствием двух башен-сторожек, которые тут заменяла массивная надвратная башня. Стоял он на небольшом истыканном кольями холме, на очищенном от леса пространстве. Видимо тут, в Приграничье, все замки были нарисованы по единому образцу. Разработчиков понять можно: тут только на южной границе Эрантии около тридцати баронских замков. Замучаешься, блин, вырисовывать.

Я тронул бока кабана пятками, подъехал к остановившемуся Кану и, кивнув на замок, произнес:

— Я очень надеюсь, что твои предположения верны, и мы застанем барона в его доме.

— Даже не сомневайся, князь, — спокойно ответил командор. — Из приграничных замков король солдат в походы не берет никогда.

— Ладно, тронули, — я махнул в сторону замка рукой и направил Мрака к воротам.

Степь мы покинули поздно вечером. Орки бы не поняли, уйди я не попрощавшись, да и Каэллу пришлось подождать. Впрочем, я не очень-то и спешил: Мрака по недомыслию отпустил только утром, и ждать возможности его призыва нужно было минимум двенадцать часов. В своё время разработчики, прописав это условие, выводили из оборота немаленькие деньги, поскольку не состоящие в крупных кланах игроки предпочитали оставлять маунтов в конюшнях, платя за это неигровым персонажам. Ведь конюшню можно было построить только в замке или в городе, хотя я ни разу не слышал о принадлежащих игрокам городах. Как бы то ни было, RP-17 с обновлением ничего изменять не стал. Погибшего маунта придётся ждать сутки, отпущенного — половину этого времени. И ничего поделать с этим нельзя.

От Каэллы я узнал, что объединённая армия эльфов, людей и гномов ожидает Древних на территории Даркана, на самой границе Великого Леса. Порталы в Тёмных Землях из-за нашествия строить нельзя, но присоединиться к этой армии не сложно. Для этого достаточно отправиться в Эллориан и там найти того, кто отправит тебя в соседнюю с Суиратской пустошью локацию. Все вроде просто, но я решил поступить не так. Я видел титанов и понимаю, что даже в форме великого демона я вряд ли нанесу им хоть какой-то значимый вред. К тому же той формы мне уже не видать. Я почему-то уверен, что в битве с Виллом Джаэлит отдала мне свои последние силы. Да, у меня есть меч с хрен знает каким уроном по великим сущностям, который гарантированно пробьёт защиту любого Древнего с тремя сотыми процента шанса его парализации. Но этого, блин, мало! Соваться в агро-радиус титана для меня — все равно что угрожать зубочисткой слону. Двадцать секунд жизни под щитом Сетары? Даже не смешно!

А вот на границе Эрантии, на территории баронства Рейн есть одни примечательные руины, в которых Ларс нашёл не менее примечательный меч. Кровь Крылатого Властителя жива, и я уверен, что сам он этот мир не покинул. Быть может, мне удастся как-то его разбудить? Ведь не зря система выдала мне это непонятное задание? На дворе ночь. До битвы ещё целых десять часов и поучаствовать в ней мы в любом случае успеем...

— Эй! Открывай ворота!

Крик командора выдернул меня из накативших раздумий. Кан задрал голову, внимательно оглядел край семиметровой стены, затем повернулся ко мне и заметил:

— Пару минут придется подождать.

Пара минут не пара часов, я придержал поводья и остановил кабана прямо напротив замковых ворот. Следом за мной остановились и все остальные. Чтобы хоть как-то скрасить время я глянул на небо и в который раз попытался найти там Большую Медведицу. Понимаю, что глупо... Ведь даже если этот мир по настоящему материален и находится в той же вселенной, что и Земля, небосвод тут будет выглядеть совсем по-другому. Однако меня не оставляло какое-то мальчишеское ожидание чуда. Нет, понятно, что с точки зрения нормального человека, чудес я тут насмотрелся предостаточно. Но в этом мире магии и математики их иначе как обыденностью не назовёшь, а вот появись в небе Большая Медведица... Каждый нормальный человек обязательно должен верить в какое-то чудо. Мы так устроены. И пусть человеческого во мне осталось не так много, но эта вера не исчезла никуда...

Ждать пришлось минуты полторы, когда над краем стены показалась голова стражника в остроконечном шлеме.

— Ну!? Кого тут демоны принесли? — хмурым голосом поинтересовался он.

— Да не несли мы никого! Они сами все приехали, — тут же ответил ему Риис.

— Князь Крейда Криан! Со спутниками, — рявкнул Кан. — Шевелитесь!

Солдат подался вперед, внимательно рассмотрел нас в свете горящих по обеим сторонам ворот факелов и тут же отпрянул.

— Господин князь! Про демонов это поговорка такая! Не серчайте! — быстро заговорил он.

— Открывайте уже, — сдерживая улыбку, поторопил его Кан.

— Да, сейчас! — солдат скрылся из виду и заорал так, что притихли даже ночные сверчки.

— Ждан! Грам! Открывайте, бездельники! Кира! Бегом будить господина барона!

— А что сказать-то? — звонкий женский голос раздался из-за ворот. — А-то госпожа, боюсь, меня не поймет. Будем опять дорожки мести.

— Демон-князь, скажи, со своими людьми. И четырехрукий с ним!

За воротами загремело железо, створки вздрогнули и поползли в стороны.

Если внешне Рейн лишь немного отличался от Лайтана, то по размерам превосходил его раза в полтора. Понятно, что никакой это не замок, а крепость. Но за все проведенное в этом мире время, я не видел тут ни одного замка в том смысле, как это считают историки. Поэтому все крепости для меня тут замки, если конечно они не города. Пятиэтажный донжон в форме правильного многоугольника диаметром около сорока метров, десяток каменных трехэтажных домов, длинная приземистая конюшня, колодец напротив ворот. Ничего необычного — типовой замок седьмого уровня.

Зайдя внутрь, мы, чтобы не терять время, сразу направились к конюшне. Ведь уйти, не поужинав, все равно не получится, даже если этот ужин будет проходить в два часа ночи. Барон появился, когда мы уже разместили своих маунтов на постой. Он вышел из дверей донжона в сопровождении жены и высокого воина по имени Фарат и, выдав указания подбежавшему к нему десятнику, отправился в нашу сторону.

— Приветствую, князь, — тепло улыбнулся он и крепко пожал мою руку.

Потом стиснул в объятиях Кана, кивнул остальным и спросил:

— Как там Вайдарра? Стоит?

— Да что с ней станется, она до скончания веков стоять будет, — поздоровавшись с Лайгой и кивнув подошедшему вместе с ними сотнику, улыбнулся я. — А где ты потерял Ковла?

— Брат отправился в Тиен Мар, в городскую резиденцию графа. Его оруженосец вчера вернулся в Рейн и поведал нам интересные новости. Пару дней назад в графство прибыл королевский гонец и сообщил, что Тиаран повержен декаду назад в катакомбах Вайдарры. — Ульрих перевел вопросительный взгляд с меня на Кана и добавил: — А еще он говорил, что вы отправились в Степь.

— Мы только что оттуда, — хлопнув барона по плечу, усмехнулся Кан. — Нежить не прошла, морты уничтожены, Вилл в последний момент сбежал.

Ульрих секунд десять переваривал услышанное, потом вздохнул и, обернувшись к жене, с неприкрытой завистью произнёс:

— Ты слышала? Вот ведь люди живут! В Вайдарру поехали — там подрались, потом в Степь... И там тоже! А в нашем захолустье тишина, как на заброшенном кладбище...

— Что ты гостей на улице держишь? — сдерживая улыбку, поинтересовалась у него Лайга. — Стол, наверное, уже накрыт.

— Да, конечно, — барон сделал приглашающий жест рукой и, добавив голосу торжественности, произнёс:

— Добро пожаловать в Рейн, эрлы! В зале приемов накрыт стол. Прошу следовать за мной.

— Погоди, — остановил его Кан. — На самом деле мы очень спешим. Утром уже должны быть в Эллориане. Нам нужно найти тут одно место...

— Слушаю, — Ульрих вопросительно поднял правую бровь.

— За пару лет до того, как старый Рейн был сожжен, мы, двигаясь навстречу клибанариям герцога Керата, наткнулись здесь на древние руины. Ничего особенного: два подземных этажа, по десятку помещений на каждом и крылатый единорог на стене в центральном зале верхнего уровня... Это место где-то здесь, на твоей новой земле.

По мере рассказа Кана и вторая бровь Ульриха поползла вверх. Он кинул удивлённый взгляд на жену и после секундного колебания пояснил:

— Мы нашли эти руины на второй год после расширения границ. Они под нами. Я построил на них этот замок.

— Надеюсь, вы не завалили вход? — тут же включился в разговор я.

— Зачем же заваливать удобные складские помещения, — пожал плечами барон. — Только что вы там хотите найти? Мы простучали все стены и пол, но кроме пыли там ничего нет.

— Ларс нашел там этот меч, — положив руку на рукоять Пагубы, пояснил я. — Хочу найти хоть какую-то информацию о прежнем его владельце. Ты позволишь мне осмотреть эти руины?

— Сколько угодно, — ответил барон и кивнул на стоящего позади него сотника. — Фарат проводит тебя к входу.

— Отлично! Кан, забирай всех, и идите ужинать. Чуть позже я к вам присоединюсь.

— Уверен, что хочешь пойти туда один? — пристально посмотрев мне в глаза, спросил командор.

— Да, — кивнул я и отправился вслед за ожидающим меня сотником.

Через пару минут мы вышли к западной стене крепости, где Фарат, вытащив увесистую связку ключей, открыл замок приземистого одноэтажного домика.

— Прошу, эрл, — сместившись в сторону, он сделал приглашающий жест. — Внизу в каждом помещении горят магические светильники. Я подожду вас здесь.

— Могу задержаться...

— Ничего страшного, — пожал плечами Фарат, — мне спешить некуда.

— Хорошо...

Сразу за дверью вниз уходила каменная лестница. Я спустился по потрескавшимся ступеням и оказался в помещении, заставленном пузатыми бочками. Трехметровые потолки, серый камень стен, шершавые плиты пола — ничего загадочного или угрожающего. Пожав плечами, я двинулся дальше. Бочки в следующей комнате сменили висящие на деревянных конструкциях окорока. Ящики с яблоками в углу, штабель мешков на деревянных паллетах — обычное замковое хранилище, из-за которого предприимчивый барон и возвел на этих руинах свой замок. Занятых под хранение помещений было двенадцать, дальше потянулись пустые комнаты. Я шел вперед, держась левой стороны подземелья, слушал улетающее эхо своих шагов и задумчиво осматривал стены. Чего я собственно хочу здесь найти? Не знаю... Какое-то откровение? Зацепку? Быть может, Система подкинет задание? Простукивать стены я не собирался: тут до меня все десять раз обыскали и ничего не нашли. А если учесть то, что площадь руин по ощущениям была не намного меньше площади самого замка, в одиночку тут и за год ничего не отыщешь. Дойдя до ведущей вниз лестницы, я уселся на ее потрескавшиеся ступени, закурил и задумался. Харт! Ведь не просто так мне выдали этот квест. Будь Фалет мертв, никакого задания бы не было, или оно называлось бы совсем по-другому. И что тогда? С крылатым меня связывает меч, в котором заключена часть его крови. А если...

Я потянул из ножен Пагубу и усмехнулся. Лезвие меча окутывала едва заметная багровая дымка. Белым светом клинок светился, когда рядом были морты или прислужники Древних. Но здесь что-то другое. И если проводить аналогию, то при приближении к нужному месту эта дымка должна стать заметнее. Я докурил, выбил о камень трубку и спустился по ступенькам. Никаких особенных изменений не произошло. "Однако с выводами пока торопиться не стоит", — решил я и оказался прав. По мере удаления от лестницы, клинок светился все сильнее, и настроение поползло вверх. Я еще не знал, что у меня тут получится найти, но в том, что я что-то найду, уже не сомневался. Комната сменяла комнату, скрипела под ногами пыль, а в голову полезли ненужные мысли. А что если Фалет все-таки ушел и я сейчас найду тому подтверждение? Что... что делать тогда? Колыхнувшаяся ярость, вымыла из головы весь этот бред. Заморачиваться буду по факту. Если он мертв, ситуацию можно разрулить без него, этот мир обязан предоставить игроку какой-нибудь, пусть даже самый несбыточный шанс.

Идти пришлось минут пять, когда, наконец, добрался до квадратной комнаты, где Пагуба засветилась как лайтсабер какого-нибудь ситха. В центре помещения, в полутора метрах над плитами пола висела полупрозрачная сфера, внутри которой в хаотичном порядке перемещались белые невесомые хлопья. Диаметром около метра — она была похожа на снежные шары, которые в прошлой жизни мама дарила нам с Аленкой на рождество. Вряд ли люди барона прошли мимо этой комнаты. Эту сферу не видели ни Альтус ни Ларс... Она показалась только мне...

Протянув руку, я попытался дотронуться до висящего в воздухе шара, но ладонь не почувствовала никакого сопротивления. Интересно... Пожав плечами, отошел к стене, уселся на пол, положил на колени меч и, прикрыв глаза, прислонился затылком к холодному камню. Тишина... Стихло эхо шагов и руины вновь погрузились в свою безмолвную вековую задумчивость. Я просидел ни о чем не думая минут пять, потом мысли вновь вернулись к висящему посреди комнаты шару. Что дальше? Я нашел то, что хотел найти. Фалет не покинул мир, сомнений в этом нет уже никаких. Эта сфера — та самая филактерия, которая есть у каждой великой сущности. И что из всего этого следует? Сата говорила, что у богов есть возможность быстрого восстановления праны и астрального тела. Для этого должно быть выполнено какое-то нереальное условие. Крылатый властитель Лемурии, создавая меч, тоже, наверное, сделал какую-то ставку. Но что должно произойти? Он думал, что вероятность того, что этот меч попадет в руки человека, который сможет прочитать его послание, стремится к нулю. Я смог, но этого оказалось недостаточно. Что же тогда? Как вытащить его из этого снежного шара? Я вижу тут всего-то два варианта. Этим мечом нужно ранить Древнего, или убить... И я очень надеюсь на первый вариант. Выжить у меня не выйдет ни при каком раскладе, но если освобожу Фалета, у этого мира появится шанс. Не верю, что у эльфов получится остановить титанов. Сделать это сможет только он. Ладно... Я поднялся, убрал в ножны меч, кинул прощальный взгляд на сферу и быстрым шагом направился на выход. Надо поспешить — утром мы должны быть в Эллориане, да и Фарат этот, наверное, уже заждался. "Фарат... где-то я это имя уже слышал", — подумал я и, в ту же секунду, осознание накрыло меня с головой. Ну да, все правильно! Только развязка произойдет совсем не так, как я предполагал. Остановившись, прислонился спиной к стене и устало прикрыл глаза. Сколько еще ждать? Десять часов или меньше? В любом случае пророчество уйдет из этого мира вместе со мной. И мне очень хочется верить, что я потом смогу возвратиться обратно...

Глава 2

Макс проснулся, в тот момент, когда золотистые лучи еще не взошедшего солнца разогнали ночную темноту и перекрасили в розовый цвет толпящиеся на горизонте бледные предрассветные облака. Прохладный утренний ветерок ласково обдувал лицо, разбрасывал пепел и уносил на восток дым, поднимающийся над едва тлеющими угольками. В сотне метров за спиной недовольно заскрипели просыпающиеся деревья, истаял скопившийся между холмами туман. Над пустошью занимался первый рассвет наступившего лета. Самый последний в его жизни рассвет...

Макс почесал за ухом проснувшегося одновременно с ним Глюка, вытащил из сумки пять заготовленных заранее чурбаков и аккуратно положил их в костер. Аленка еще спала, положив морду на передние лапы и забавно подергивая ушами во сне. Он не хотел раньше времени ее будить. "Пять бантиков...", — парень счастливо улыбнулся, провел ладонью по мягкой шерсти запрыгнувшего к нему на колени питомца и окинул взглядом расположившееся на пустоши войско. Ни в том, ни в этом мире он ни разу не видел такое количество собравшихся в одном месте бойцов. Разум не мог осмыслить, как такой толпой народа вообще возможно управлять. Но это совсем не его головная боль. Во время предстоящей битвы он будет разговаривать только с богами.

Трое людских и все семь эльфийских богов примут участие в сражении. Не будет только Саты, и что с ней случилось — сейчас не знает никто. Лично он знаком с Кираной, Лоэтией и Алаком — эльфийским богом воинского долга и благородства. Заочно знает их всех, но время представлений и расшаркиваний еще не пришло и уже не придет никогда. Бой предстоит нелегкий. Аура Древних полностью блокирует большинство уникальных способностей богов, и им придется драться группами, без спутников, подобно проходящим данж игрокам. Так было в прошлый раз, так будет и сейчас. Воин кинул кусок мяса своему питомцу, перевел взгляд на спящую подругу и вздохнул. Никаких иллюзий в отношении своей судьбы он не испытывал. Окончательное решение принял в тот момент, когда Урхант сообщил ему о беременности Алены. Пять бантиков... Редклиф тогда почувствовал это, но правду старому шаману Макс говорить не стал. Незачем кому-либо это знать. Древние не просто пройдут через Великий Лес к Крайтским горам. Их проклятая магия изменит все, до чего сможет дотянуться, а идущая с ними армия уничтожит на своем пути все живое. Как Хранитель он этого не допустит, а как отец... Его дети не должны жить на руинах своего дома. Уничтожение Великого Леса сделает всех эльфов изгоями. Только этого не случится. Ничто не происходит просто так, и то дополнительное очко вечности очень поможет ему сегодня. Две с половиной тысячи лет назад атака Хранителя Тальверуса сняла с Халфаса пятнадцать процентов его ХП. Благодаря двестипроцентному значению Благодати, атаки сейчас будут в два раза сильнее, и он, пожертвовав собой, сможет провести их три. У Тальверуса такой возможности не было. Боги добьют атакованную цель, а его жизнь... Он поменяет ее на жизни своих детей и существование своего народа. Очень хороший, на самом деле, обмен. Макс вздохнул полной грудью и, наклонившись, почесал брюшко развалившегося у ног горностая. Жаль, конечно, что по-другому нельзя, но тут уж выбирать, увы, не приходится.

У костра они ночевали втроем. Ребята еще вчера вечером ушли в расположение Крадущихся, а беспокоить Хранителя и его не совсем обычного питомца, больше не решился никто. Холм, на котором он сейчас сидел, был самым высоким в окрестностях и находился в полукилометре позади правого края объединенной армии. Всей картины сражения он не увидит, но ему и не надо. В битве все равно победит тот, чьи боги окажутся сильнее. Спрашивается, зачем нужны тогда все эти армии? Но тут тоже не все так просто. Количество вступивших в бой разумных, пропорционально усиливает покровительствующих им богов, которые в свою очередь прикрывают всех этих разумных. И, разумеется, если чья-то армия разгромит вражескую до того, как ее боги одержат победу над противником, она сможет серьезно увеличить их шансы.

Край солнца тем временем уже показался из-за горизонта, в лагере расположившейся впереди армии, разогнав висящую над пустошью тишину, раздалась барабанная дробь, и уже секунд через десять он превратился в огромный людской муравейник. Рыжая кошка поднялась на ноги, сладко зевнула и, грациозно потянувшись, прочертила когтями восемь глубоких полос. Зевок перешел в удовлетворенное рычание, Алена подошла ближе и лбом подлезла под его левую руку. Макс улыбнулся, обнял шею подруги, погрузил ладони в мягкую шерсть и стал медленно почесывать ее за ушами. Глюк с радостным рычанием запрыгал вокруг. Но все хорошее быстро заканчивается. Через пару минут Алена обернулась и, зябко поведя плечами, протянула ладони к горящему костру.

— Только попробуй назвать меня мерзлячкой, — притворно-угрожающим голосом, нахмурившись, произнесла она.

— Не, ты что, — сдерживая улыбку, ответил ей Макс, — холодно же! Я и сам вот замерз.

Он подкинул в костер дров и подвесил над огнем чайник. Горячий чай, конечно, можно носить с собой, но в инвентаре он почему-то терял весь свой аромат. Поэтому когда было время, все предпочитали кипятить воду заново.

— Нервничаешь? — усевшись рядом, Алена легонько толкнула его плечом.

— Есть немного, — не отрывая взгляда от горящего пламени, не стал спорить с ней Макс.

— Ты у меня умный и сильный. Справишься, — негромко произнесла девушка и положила голову ему на плечо. — Ромка тоже скоро придет, поможет.

Последнюю фразу она произнесла больше для самоуспокоения. Макс прекрасно знал, как его подруга скучает по брату и как беспокоится. Но с Ромкой обязательно все будет в порядке. По-другому просто не может быть. А когда все закончится, он заберет Алену с племянниками к себе в княжество. Так что за дальнейшую судьбу своих детей Макс совсем не переживал. Уж кому-кому, а Ромке он доверял едва не больше чем себе самому, и хорошо, что у него есть такой друг.

— У него там и без нас дел, наверное, невпроворот, — прижав подругу, с улыбкой произнес Макс. — Пока этого Вилла отловит, пока замочит... Они же лут с него целую неделю, небось, разбирать будут.

— Успокаивай, — Алена улыбнулась и скосила на него взгляд. — Слушай, а почему не спросить богов, о том, чем там, у орков все закончилось? Кирана же обязательно навестит тебя перед боем.

— Не факт, что там у них вообще что-то началось, — вздохнул Макс. — Да и не скажет никто нам об этом. Мы же под пророчеством этим непонятным все. Поверь, боги прекрасно знают, как это важно для нас, и что могут — говорят мне и так.

— Хорошо, тогда поведай, утешитель, а почему Гримнир и другие покровители гномов проигнорировали сегодняшнее мероприятие? — кивнув на пробудившийся лагерь, с неприкрытой иронией в голосе спросила Алена. — Древние-то идут как раз к их горам. Ты должен знать, раз тебе все говорят.

— А я знаю, — пожал плечами Макс. — Там что-то непонятное сейчас происходит у дроу. Вот они на границе и торчат.

— А что там может происходить? — начала было Алена, но тут же осеклась. — Слушай, а ведь правда! Демоны и нежить с границ ушли, но ни одного дроу никто еще не видел! Они настолько там у себя изменились, или их просто не пускают наверх?

— Вот видишь, какая ты у меня умная, сама правильные выводы сделала, — усмехнулся Макс и, поднявшись с бревна, снял с огня закипевший котелок. — Давай свою чашку, и... еще вопросы есть?

— Есть! — потянувшись за чашкой, картинно нахмурилась Алена. — Раз ты такой умный, расскажи мне, почему у эльфов восемь богов, у людей семь, у гномов, если мне не изменяет память, четыре, у орков всего два, а у дроу вообще одна только паучиха? Пончик что-то там говорил о балансе, но если эльфы пойдут войной на орков...

— То боги их не поддержат, — закончил за нее Макс.

— Почему?

Макс налил девушке чай, поставил котелок на землю, взял у Алены предложенный бутерброд и, усевшись с ней рядом, пояснил: — Во-первых, боги — они как бы общие. Кирану и Сату почитают все без исключения расы. Во-вторых, боги всех рас, кроме Ллос, после нашествия Велиала договорились не участвовать в разборках разумных, потому как в мире есть не только они. Конкуренты тоже не дремлют. Ургот, например, вообще выступил на стороне Древних. Ну и в третьих, эльфы никогда не вели наступательных войн против других рас. Война Разделения не в счет — тогда они были единым народом, а стычки на границах после нее, войнами, по факту, не являются.

— Я тебя потом укушу, чтобы много не умничал, — сдерживая улыбку, начала было Алена, когда воздух в паре метров от них заискрился. Раздался едва слышный хлопок...

Безупречную фигуру богини облекали зеленые одеяния рейнджера. Волосы стянуты в конский хвост, на лице печать тяжелых раздумий. Кирана на мгновение задержала взгляд на лежащем на траве горностае, перевела его на Макса и два раза кивнула.

— Хранитель! Княжна! Я пришла сообщить, что все боги соберутся здесь в течение пары часов.

— Приветствую и тебя, Двуликая, — поднявшись с бревна, следом за Аленой, поздоровался с богиней Макс. — А в чем истинная причина твоего прихода? — добавил он в канале, доступном только им одним.

Он и сам прекрасно почувствует, когда соберутся боги, для этого личного ее присутствия не требуется. Печать же раздумий на лице богини и то, что она поприветствовала их на общем языке, говорило о том, что она чем-то крайне взволнована.

— Я... я знаю тебя и могу предположить, какое решение ты для себя принял, — после некоторой паузы, глядя на восток, пояснила Кирана. — Указывать я тебе не могу, но прошу... Мы все просим, чтобы ты не торопился. Мы готовились к этой битве две с половиной тысячи лет и уверены, что можем противостоять этим тварям...

— Я услышал тебя, Кирана, — потянувшись за трубкой чуть помедлив, ответил ей Макс. — Я обещаю не спешить...

Внезапно около них появилось новое облако искр, и из воздуха появился Алак. Он отстраненно поздоровался, обвел всех слегка ошарашенным взглядом, остановил его на Киране и, указав рукой на восток, произнес:

— Только что разговаривал с призраком Морриган. Древние уже близко и будут здесь примерно в полдень.

— Мы это знали и без нее. Что тебя так удивило? — подняв на Алака вопросительный взгляд, поинтересовалась богиня.

Эльф кивнул на восток, и растерянно ответил:

— Сюда идут только Халфас и Валефос. Куда делся Вепар, не знает даже она...


* * *

Оплывшая луна все так же цеплялась за одну из угловых башен. Заметно усилившийся ветер принёс с собой запахи лесных трав и погнал на восток тяжёлые грозовые тучи. Висящую над замком тишину нарушали пересвистывание ночных птиц и шаги дежурящих на замковых стенах стражей. Этот мир продолжал жить. Сущему плевать на всех темных богов и титанов. Ведь они, по сути, тоже являются какой-то небольшой его частью.

— Все в порядке? — шагнув из тени приземистого двухэтажного здания, поинтересовался Фарат.

В голосе сотника мелькнули едва заметные нотки тревоги. Он, видимо, как-то почувствовал мое состояние, или у меня все и так написано на лице?

— Можно сказать и так, — кивнул ему я. — Пойдёмте, мне нужно срочно видеть барона. А по дороге расскажете, где у вас тут находится святилище Саты?

— Вы знаете о том, что на территории замка есть святилище Изменчивой? — направляясь в сторону донжона, удивлённо переспросил сотник.

— Да... Я даже знаю, какого цвета в этом замке угловые башни.

— Там, в пятидесяти метрах от южной и западной стен. — Фарат махнул в указанном направлении рукой и вздохнул. — Только старый Иллам — настоятель, говорит, что богиня куда-то ушла и не откликается на его зов. Однако мы все равно продолжаем жертвовать... Мы очень чтим Госпожу.

— Она вернётся, — успокоил его я, — очень надеюсь, что это произойдёт именно сегодня.

Ну да... Все наконец сложилось в понятную картину. В замке Ар-Ираза, во время того странного киносеанса на полотне, с изображённым на нем богом домашнего очага Алеоном, барон приказал Фарату уводить со стены людей. Сказать по правде, я не очень верил в то видение. Ведь в нем в момент атаки я Ваесса и Кан находились не на замковых стенах, а возле святилища Саты. Я не собираюсь прятаться за спинами защитников и плевать на то, что там мне напророчило Сущее. Однако как же все красиво повернулось! Не нужно быть семи пядей во лбу, дабы понять, что сюда идёт Древний. Твари каким-то образом узнали, где находится филактерия существа, способного нанести им действительно значимый вред, и решили эту досадную помеху устранить. Они в курсе, что крылатый сейчас, по сути, беззащитен, иначе пришли бы сюда втроём. Зная все это, богиня Удачи сделала и свою нереальную ставку. Только зря она так... Я и без клятвы никуда бы отсюда не ушёл. Хотя, думаю, весь тот концерт ей был нужен лишь для того, чтобы указать мне место предполагаемой атаки и закрепить с Сущим свой договор. Сата не знала о том, окончательной ли будет моя смерть, а я не знал тогда, что магию Древних нельзя вылечить ни свитками, ни зельями. Ну да и плевать! Жаль, конечно, что после себя я никого оставить не успел, но у Макса с Алёной когда-нибудь родятся дети. Назовут одного из них Ромкой — делов-то. Представив себе рогатого львенка, я улыбнулся, и в этот момент последний кусочек мозаики лег на свое законное место. "Даже твоя гибель может исправить ситуацию", — сказала Сата в момент нашей последней и единственной встречи. Что это означает? Все просто. Для того, чтобы освободить крылатого властителя Фалета, достаточно ранить любого из Древних богов! Ведь я никак не смогу никого из них убить, если сам буду мертв. Да и что может сделать игрок твари, против которой бессильны боги этого мира? Система не выдает невыполнимых заданий. А значит титан подохнет! У меня хватит сил достать его хотя бы один раз. Следом за ним подохнут и остальные, а Сата пусть присматривает потом за моими племянниками. А еще я стопроцентно уверен, что таким образом освобожу Джаэлит, ведь я, по сути, и буду являться причиной смерти этой твари. Это хорошо! Как-то не хочется уходить в Пламя клятвопреступником.

"А жизнь-то налаживается!" — я улыбнулся и подмигнул висящей над замком луне. Смерть не страшна в том случае, если она не напрасна. А я не собираюсь просто так умирать...

Зайдя в донжон, мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли в зал приемов по широкому коридору с развешанными на его стенах картинами. Всего в зале собралось чуть больше двадцати человек. Ну да, кто бы из местного начальства пропустил визит столь необычных гостей, особенно если учесть тот факт, что эти гости утром покинут замок?

При нашем появлении все разговоры стихли. Сидящий во главе П-образного стола барон поднялся, хотел было что-то сказать, но слова замерли в его горле. Видимо, я и впрямь выглядел несколько необычно.

— Что-то не так, князь? — после десятисекундной заминки, наконец, произнес он.

— Все не так! — глядя ему в глаза ответил я. — Этот замок утром атакует один из Древних богов. Из тех, что шли к Великому Лесу. С ним идут измененные. Срочно эвакуируй людей! Я бы посоветовал уйти вам всем, но почему-то уверен, что вы меня не послушаете.

После моих слов в зале повисла гробовая тишина, такая, что стал отчетливо слышен стук висящих на стене гномьих часов. Барон вздохнул и, не отрывая от меня взгляда, медленно опустился на свое место.

— Ты ведь расскажешь, князь, откуда у тебя такая информация? — негромко попросил он.

— Да, конечно... — я прошел вперед, сел на предложенное место и вкратце рассказал то, что мне известно. О просьбе Саты, крылатом властителе и направлении предполагаемой атаки. Не упомянул только о том, что нас связывает с богиней Удачи, и своих выводах на тему освобождения Фалета. Не стоит давать этим людям лишнюю надежду. Я все равно сделаю то, что задумал, а получится у меня или нет — сам, наверное, не узнаю уже никогда. В итоге уложился минут за пять. Под конец рассказа налил себе в бокал вина, сделал пару глотков, пожал плечами и замолчал.

Первым тишину нарушил Ульрих. Не глядя в мою сторону, он усмехнулся, покачал головой, затем медленно обвел взглядом своих людей и произнес:

— Значит так тому и быть! Фарат, баллисты с Северной стены перенести на Южную, Древний в любом случае придет со стороны Даркана. Ганс, Вард, уводите детей и всех тех, кто не будет задействован в обороне. Кирм, выдай Фарату зачарованные наконечники, и начинайте кипятить смолу.

— Ты прав, князь, — обернувшись ко мне, добавил он. — Мы никуда не уйдем! Герцог Керата и король поставили нас на страже южной границы, и мы будем ее защищать. Я понимаю, что в сражении с богом гарнизону не выстоять, но, быть может, наша смерть поможет тем, кто ушел к Великому Лесу.

Барон поднялся со своего места и рявкнул:

— Все свободны! Кирм, зайдешь ко мне, я выдам по десять золотых каждому уходящему.

"Все верно, — мысленно согласился с ним я, — солдаты должны знать, что их семьям голодать не придется". Ведь десяти золотых человеку хватит надолго. Главное, чтобы они все успели уйти.

— Только не говори, что ты ничего не задумал, — положив мне на запястье ладонь, негромко произнесла сидящая слева Ваесса. — Вот ни за что не поверю в это.

На лицах моих ребят я, к своему удивлению, не увидел и грамма тревоги. Фантик что-то сосредоточенно жевал, а новость, что я принес, взволновала его так же, как медведя волнует подвешенный на суку светофор. Риис беспечно разглядывал висящие на стенах картины, Раена, глядя на него, что-то негромко объясняла Масяне. И только Пончик, Ваесса и Кан внимательно смотрели на меня.

— Ну как сказать... — отодвинув бокал, я посмотрел на Ваессу. — Все это пока на грани предположений.

— Твои предположения в большинстве случаев оказываются истиной, — улыбнулась дочь некроманта. — Так что делаем мы?

— Вы сейчас идите спать, — поднявшись из-за стола, я поправил на поясе ножны и кивнул на висящие на стене часы. — Сомневаюсь, что Древний атакует раньше полудня. Кан, переговори с бароном насчет нашего места на стенах. Ну а я прогуляюсь до святилища Саты, думаю, мне удастся найти там ответы на некоторые вопросы. Утром обо всем поговорим.

Я задвинул стул, кивнул всем и не торопясь отправился на выход.

Территория замкового святилища была раз в десять меньше той, что окружала храм Саты в Венерне. Оно и понятно — замок не город и свободное место тут буквально на вес золота. И да, в том видении я наблюдал именно это святилище. Невысокая кованая ограда, черно-белый мрамор стен, круглые ухоженные клумбы, небольшой портик с барельефом в виде обернувшейся хвостом лисицы. Тогда, в видении, я кивнул настоятелю храма. Это означает, что мы на тот момент уже были с ним знакомы. Думаю, не стоит пока изменять предначертанное. Время для этого еще не пришло.

Едва слышно скрипнула калитка, я прошёл по дорожке, выложенной из черно-белых плит, и потянул на себя ручку прямоугольной двустворчатой двери. Храмы и святилища тут закрывают в каких-то совсем уж особенных случаях, но сегодня была явно не такая ночь. Ноздрей коснулся знакомый аромат женских духов, я перешагнул порог и оказался в небольшом, слабо освещенном помещении. Внутри святилище практически не отличалось от храма в Венерне. Деревянные скамейки вдоль стен, стрельчатые окна, массивный мраморный алтарь. Только трехметровая статуя Саты, что стояла за алтарем, была выполнена совсем по-другому. Богиня тут стоит вполоборота. На обращенном в сторону входа лице маска глубоких раздумий. Левая рука согнута в локте и поднята на уровень груди, правая с раскрытой ладонью протянута назад, словно она зовет за собой кого-то невидимого. Слева от алтаря — высокий кряжистый старик с аккуратно подстриженной бородой стоит, опустив руки, и вопросительно смотрит в мою сторону.

— Доброй ночи! — вежливо поздоровался я.

Старик окинул меня цепким взглядом своих выцветших глаз и удивленно покачал головой.

— Здравствуй, демон, — произнес он низким приятным голосом. — Вот уж не думал, что когда-нибудь встречу кого-нибудь из твоего народа. Я Иллам, в меру своих скромных сил слежу за этим...

Договорить он не успел. Взгляд старика натолкнулся на висящую в моем ухе серьгу, он на мгновение замер, затем дернулся, и глаза его вспыхнули зеленым колдовским светом. Знакомая, однако, тема. Именно за этим я сюда и пришел.

— Возьми ее за руку, — кивнув на статую, сухим безжизненным голосом произнес старик.

Хм. А вот это что-то новое. Я пожал плечами, обошел алтарь и, уже примерно зная чего ожидать, вложил свою ладонь в ладонь бронзового изваяния богини. В следующую секунду тусклые магические светильники на торцевой стене закачались и вспыхнули ярким голубым светом, пол под ногами качнулся...

Поясницу прострелила резкая боль, в лицо пахнуло прелыми листьями. Чтобы удержаться на ногах, я левой рукой оперся о ствол поваленного дерева, правой вытер выступившие на глазах слезы, одновременно с этим пытаясь сообразить, куда меня закинуло в этот раз. Харт! Так ведь и ослепнуть недолго. Впрочем, возмущаться бесполезно. Системе, которая отправляет меня в подобные места на все эти мои претензии положить. Ну и хрен с ней! Зрение окончательно вернулось секунд через десять и я наконец смог оглядеться по сторонам. Мда... Над головой желто-рыжие кроны высоких раскидистых деревьев, под ногами толстый ковер прелой листвы. В глубокой черной луже прямо у моих ног, плавают небольшие серебристые рыбки. Полусгнивший ствол за моей спиной облеплен ярко-красными грибами со слегка вывернутыми наизнанку шляпками. Местные опята надо понимать? Со всех сторон меня окружает осенний лес, и совершенно не понятно, какого, собственно, хрена я тут оказался.

Не успел я так подумать, как воздух впереди заискрился, и из облака сверкающих искорок появилась она. Сата была одета так же, как и в момент нашей встречи: кожаные полусапожки, шортики, черный камзольчик без воротника. Вот только полупрозрачность её фигуры и безжизненная маска лица говорили о том, что сама богиня находится где-то далеко. Никаких особенных чувств у меня её явление не вызвало. Да и какие чувства, скажите, может вызвать вид голографической проекции?

— Ты пришёл...— глядя мимо меня и едва шевеля при этом губами, знакомым голосом с едва заметной хрипотцой произнесла она. — Не отвечай, я все равно ничего не услышу.

Странно. Зачем тогда нужен весь этот концерт? "И через старика могла бы поговорить", — подумал я, облокачиваясь на лежащий за спиной ствол.

— Сюда идёт один из Древних богов, — продолжила тем временем Сата. — Прости, я сама узнала об этом в последний момент и уже не могла тебя предупредить. Поэтому предупреждаю сейчас и требую, чтобы ты ушёл! Я не хочу ничем больше жертвовать и освобождаю тебя от клятвы! Этот бой тебе не выиграть никогда!

"Ага, сейчас! Уже, блин, побежал!" — мысленно усмехнулся я. Она, видимо, не знает про мой меч и про филактерию крылатого властителя Лемурии. Ну что ж, устроим ей небольшой сюрприз.

— Я раскидала закладки по всем своим храмам, и надеюсь, ты был хотя бы в одном из них. — Проекция богини сделала шаг вперед и наконец нашла меня взглядом.

— Я не сказала тебе главного: твой друг... Ты ещё сможешь его...

Внезапно картинка подернулась рябью, как это бывает с изображением визора. Сата продолжала говорить, но звук пропал полностью. Стволы деревьев изогнулись самым причудливым образом, пошла волной устилающая землю листва.

— Что?! Что смогу?! — проорал я, когда деревья резко увеличились в размерах и картинка окончательно схлопнулась.

В следующую секунду я ощутил себя висящим в нескольких сотнях метров над землей, а подо мной по бескрайней зеленой степи, растянувшись на пару километров, двигалась огромная армия изменённых. Тяжёлая и лёгкая конница, латная пехота, стрелки. Всего навскидку около семидесяти тысяч дарканцев. А впереди, тяжело ступая по горящей чёрным пламенем земле, низко склонив свою рогатую голову, шёл Вепар. Харт! Мало тебе, сука, было прошлого раза? Грязно-серую фигуру древнего бога прикрывала темная дымка защитного поля, земля выгорала вокруг него метров на сто, не нанося при этом никакого урона двигающимся рядом с ним изменённым. Тысяча сорок восьмой уровень и девятьсот восемьдесят миллиардов его ХП по факту являлись приговором для этого мира. Нет никаких сомнений, что эта тварь идёт к Рейну. Лес окружает замок Ульриха только с севера и востока, Титана заметят заблаговременно, но только что это даст? Двести человек гарнизона против семидесяти тысяч дарканцев и этого десятиметрового ублюдка?! Да он ростом выше замковых стен! И вообще, какого хрена я тут болтаюсь?! И что с Максом? Сата, видимо, решила поставить на себе крест и попыталась сказать мне то, о чем говорить нельзя. С Системой, увы, такие фокусы не прокатывают. И что?! Что я могу для него сделать?! Сата освободила меня от клятвы, только вот сам я себя от неё не освобождал! А Макс... надеюсь, что он переживёт эту войну... Я не могу уйти! Мне обязательно нужно выдернуть из филактерии Фалета, чтобы он замочил эту поганую тварь!

В этот момент Вепар задрал свою уродливую голову, мы встретились взглядами, и мое сознание погрузилось во тьму.

Глава 3

Яркое полуденное солнце выглянуло из-за облаков, осветило заснеженные пики далеких гор, отразилось от наконечников копий выстроившейся на равнине армии и мягким золотом окрасило вершины далеких холмов. Ветер снова сменил направление, в воздухе повеяло влагой и ароматами болотной травы.

— Ты как? — Макс оторвал взгляд от двух гигантских фигур на горизонте и перевёл его на сидящую у костра Алёну.

— Я-то? В порядке. Но гораздо лучше чувствовала бы себя там, вместе с остальными, — кивнув на правый фланг выстроившийся армии, легко пожала плечами девушка.

— Не начинай по новой? — тут же нахмурился Макс. — Эланка вон вообще в Сиуране осталась.

— Да что такого-то? Подумаешь беременная!

— Ален..., — Макс опустил голову, вздохнул и устало покачал головой.

— Ну ладно, ладно, не злись, — не дала ему договорить девушка. — Я все понимаю, просто мне как-то не по себе.

Со стороны было заметно, что подруга нервничает ничуть не меньше чем он. Да и вряд ли тут вообще кто-то смог остаться спокойным, после того, как враг появился на горизонте. Тысяча сорок восьмые уровни и почти два триллиона ХП на двоих!

Тяжело покачиваясь на ходу, титаны шли вперёд с неотвратимостью надвигающейся смерти. Армию изменённых, двигающуюся слева от них, прикрывало пылевое облако, которое протянулось до края видимого горизонта. Жесть! Но Кирана, Алак, Лоэтия и другие союзные боги не выказывают ни малейшего беспокойства, а значит пока заморачиваться не стоит. Если рассуждать здраво — это какой-то жуткий сюрреализм. По словам Пончика, за все время игры богов видели не больше пары тысяч игроков, а тут сразу десять в одном месте и ещё вон два на подходе! И самое дикое, что сражаться они будут как простые игроки в две группы с двумя танками и тремя хиллерами. Такое слабо укладывается в сознании, но в мире, где все ещё работают игровые законы, по-другому, наверное, нельзя. Нет, Ромка рассказывал, как Лилит взлетела над равниной и за пару минут уничтожила всю собравшуюся под стенами его замка нежить, но сегодня полетать ни у кого не получится. По крайней мере до того момента, пока не погибнут титаны. Кирана, Алак, Мирт, Сетара, Лоэтия, Ингвар, Проводница в Серые Пределы и Хранительница тайн Мара, богиня Жизни и Покровительница друидов Нима, бог Охоты Диланнайн и Покровитель лесных духов Америс. После наложенного Максом баффа максимальное ХП каждого из них приблизилось к ста миллиардам и в четыре раза вырос максимальный запас праны. Регенерация ХП в бою, которую каждый защитник Великого Леса получает от Благодати, тоже выросла четырёхкратно. Макс окинул взглядом выстроившуюся на пустоши армию и у него в душе неожиданно затеплилась надежда. Все-таки титанов два, а не три. Быть может, им хватит сил, и умирать сегодня не обязательно? "Но нет!" — парень покачал головой, отгоняя непрошеное чувство. Надеяться нельзя! Ему просто может не хватить воли на последний шаг. Он уже все для себя решил, и отступать от своего решения не намерен!

— Да приди ты в себя!

Макс вздрогнул и перевел взгляд на Алену, которая ощутимо трясла его за плечо.

— Извини, задумался, — улыбнулся он жене.

— О чем? — с нотками подозрения в голосе тут же поинтересовалась Алена.

Макс не торопясь вытащил из сумки трубку, закурил и, немного смутившись, пояснил:

— Мы ведь еще имена не придумали детям. А если вдруг со мной сегодня что-нибудь...

— Даже думать не смей! — не дала ему договорить Алена. — Все что с тобой могло случиться — уже случилось.

— Мужчины — народ мнительный, — улыбнулся Макс. — Но все равно, давай придумаем их сейчас?

Девушка смерила его с ног до головы подозрительным взглядом и картинно нахмурилась:

— Попробуй мне только уйти с этого холма! Слышал, что сказала Кирана?

— Ален! — вздохнул Макс.

— Да что тут думать? Мальчишек Рома и Максим...

— А девочек Вера, Надежда. Любовь?

— Вот еще, — фыркнула Алена. — Сата, Лоэтия и Кирана — три богини, что поучаствовали в нашей судьбе. Вот пусть и присматривают за своими тезками.

— Мне нравится, — Макс улыбнулся и прижал подругу к себе. — Тут, правда, не принято называть детей именами богов.

— Ты Хранитель, тебя эти условности должны волновать мало.

Девушка подняла на него взгляд и, кивнув в сторону наступающей армии спросила:

— Скоро уже начнется? Тут и так нервы ни к черту, а еще это ожидание...

— Минут пятнадцать, — пожал плечами Макс. — В прошлый раз Древние атаковали с километровой дистанции. И не переживай, все будет хорошо.

— Я очень на это надеюсь, — зябко повела плечами Алена.

Армия защитников выстроилась в три ряда по тысячам. Эльфы на правом фланге, гномы в центре и на левом — легионы короля Райана вместе с тяжелой эрантийской конницей. Это разделение условно. Весь второй ряд армии занимали эльфийские стрелки и шаманы крадущихся. Они отойдут назад, если измененные прорвут пятнадцать шеренг тяжелой пехоты первого ряда. Маги сейчас замерли перед строем. Их задача — быстро раскидать перед атакующими ловушки и, просочившись сквозь строй латников, занять свое место рядом с хилерами и стрелками. Со своего холма Макс мог наблюдать только за правым флангом армии защитников. Конечно, можно было воспользоваться возможностями Хранителя и рассмотреть построение во всех его мельчайших подробностях. Вот только зачем? Он этой армией не командует и мало что сможет понять. Все что возможно — уже сделано, бафф висит на всех, и больше он ничем помочь им не может. Пока не может...

Боги разделились на две группы: Кирана, Алак, Лоэтия, Мара и Америс встали прямо напротив холма, на котором сейчас находился Макс. Ингвар, Мирт, Сетара и Диланнайн — в двух сотнях метров правее, а между ними, на равном расстоянии от обеих групп замерла хрупкая фигурка Нимы, которая в предстоящей битве будет исполнять роль резервного хилера. Ингвар и Алак чуть впереди — эти, как и в прошлый раз, будут танками. Третий танк сегодня не нужен, и Америс, скорее всего, будет драться в форме ликарна. Впрочем, боевую форму из богов пока не принял никто.

"А все-таки интересно, куда мог подеваться Вепар?" — вздохнул Макс и скосил взгляд на разноцветные иконки в углу воображаемого виртуального экрана. Вернулся на юг материка? Отстал в дороге? Пытается обойти объединенную армию с фланга? Призраки Морриган сообщили, что в радиусе нескольких сотен километров его нет. Титан просто исчез. Что это? Какая-то жуткая задумка Древних или Великий подарок Системы?

Еще минут двадцать назад стоял невообразимый шум, но сейчас построение закончено и над пустошью повисла напряженная тишина. Десятки тысяч взглядов направлены на восток, туда, где в приближающемся облаке пыли уже можно различить массивные приземистые фигуры.

Вообще, подобное может происходить только в компьютерной игре. Эльфы и их союзники заняли позицию точно на пути армии измененных, которая наступает в том же месте, где и две с половиной тысячи лет назад. "Битва за гору Хиджал" — так почему-то назвал предстоящее сражение Алекс. И не только он, некоторые ребята из "клинков" вчера утром говорили то же самое. Что это за гора такая — Макс так и не узнал. Забыл поинтересоваться, да и не до этого ему сейчас.

Чтобы хоть как-то унять волнение он прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Ведь, казалось бы, чего волноваться тому, кто твердо решил уйти за грань? Да вот только уйти просто так — это бессмысленно израсходовать дарованный ему потенциал. Атаковать нужно в самый подходящий для этого момент. Знать бы еще, когда этот момент наступит...

Фигуры Древних с каждой минутой увеличивались, и Макс уже воочию мог оценить, какие они были огромные. Нет, разработчики могли, конечно, нарисовать и Годзиллу, но непонятно, кто и почему решил сделать их четвероногой смесью ящерицы и коровы. Широкий костяной воротник, огромные, выгнутые вперёд рога, массивная треугольная морда. Древние, помимо всего прочего, являются могучими магами, только вот человеку, воспитанному на произведениях Роулинг, достаточно сложно уложить у себя в голове огромную кастующую корову.

Задумавшись, Макс пропустил тот момент, когда оба титана слитным движением выгнули шеи и в сторону ожидающих их богов полетели два огненных шара. Примерно трехметрового диаметра, разбрызгивая на ходу частички огня и оставляя за собой чёткий дымный след, вражеская магия издавала на лету звук падающей авиационной бомбы.

— Жесть! — выдохнула стоящая рядом Алена.

Фигуры союзных богов мгновенно увеличились в размерах. Нима, Сетара и Лоэтия одновременно вскинули руки... Один из шаров ударил в полупрозрачный щит, появившийся перед группой Кираны, вспыхнул и раскалённой лавой стек по защитной пленке на землю. Второй пролетел значительно выше и с оглушительным грохотом врезался в вершину соседнего холма. Земля под ногами вздрогнула, холм стал похож на извергающийся вулкан, а в воздухе ощутимо потянуло гарью. Пончик и Алекс утверждали, что в сражении с участием игроков ни одно существо не может атаковать с дистанции больше семидесяти метров. Древние, наверное, руководство пользователя не читали.

В строю объединенной армии наметилось оживление, воздух огласили сухие резкие команды легатов, с левого фланга донеслась барабанная дробь. И теперь было отчетливо видно, что в передних рядах атакующих идут крупные четвероногие животные, похожие на африканских носорогов. Происходи подобное в реале, и у защитников не осталось бы не единого шанса. Но тут не реал, а измененные — это такие же мобы и НПС, и их эффективность в бою просчитана математически.

Древние повторно атаковали через пару минут, когда расстояние до них уже не превышало шести сотен метров. В этот раз прицел сбился ещё сильнее и оба шара, пролетев по пологой дуге, упали на территории леса. Оно и понятно: на ходу стрелять трудно даже из танка, но почему-то Максу показалось, что титаны сделали это специально. Ведь тут тоже когда-то росли деревья. Но две с половиной тысячи лет назад пожар уничтожил полтысячи квадратных километров леса и молодой поросли. Тут и сейчас-то, кроме кипрея, толокнянки и одуванчиков, ничего не растёт. Зачем им это? Скорее всего, титаны хотят отрезать армии путь к отступлению. Других объяснений он придумать не смог. Запах гари усилился, стало трудно дышать. Макс повернул голову и нахмурился. Холм, в который попал один из пущенных Древними файрболов, по-прежнему горел. Пламя сменило цвет на чёрный и теперь пожирало землю, словно вязанку хвороста.

— Смотри! — Алена толкнула его под локоть и указала на первые ряды изменённых. — Это не пыль! Какая-то магия! Уроды что-то задумали!

Макс посмотрел в указанном направлении и хмыкнул. Алена права, облако пыли не может быть таким непроницаемым. До авангарда армии изменённых осталось чуть больше четырёх сотен метров, но видно по-прежнему только первые ряды.

— Слушай, а если этот Вепар там и прячется?

Облако поднималось над землёй метров на пятнадцать и теоретически...

— Нет, вряд ли, — чуть поколебавшись, отрицательно покачал головой Макс. — Богов такими штуками не обмануть.

— Ну а что тогда? — не унималась подруга.

— Сейчас подойдут, и узнаем, — беспечно пожал плечами он. — Разницы-то все равно никакой. Лягут титаны, и боги помножат на ноль всю эту армию за пару минут.

— Ты серьезно думаешь, что у нас хватит сил вот так просто их остановить?— проводив взглядом очередной ревущий метеор, в личном канале негромко поинтересовалась Алена.

— Я в этом не сомневаюсь, — не отрывая взгляда от приближающихся титанов, ответил Макс. — Иначе зачем бы мы тут все собрались?

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула девушка и опустила глаза.

Весь этот концерт с метанием шаров со стороны выглядел бы полным идиотизмом, но все пущенные титанами заклинания, кроме первых двух, упали веером на территории леса. Древние и впрямь пытаются перекрыть пути отступления, или тут что-то другое?

— Щиты поднять! Пики во фронт! Задние, держим!

Вспыхнув разноцветной радугой, взорвались выложенные перед строем магические ловушки. Пустоши огласил рев раненых тварей, покатились по земле массивные туши. На первые шеренги атакующих хлынул ливень эльфийских стрел, и сражение вступило в свою первую фазу.

Языки пламени окружающих Халфаса и Валефоса аур взметнулись в воздух, титаны одновременно издали низкий утробный рев, ускорили ход и атаковали Ингвара и Алака, которые выдвинулись от своих групп на сотню метров вперед. Воздух прорезали ослепительные разряды молний, земля вокруг Древних пошла глубокими трещинами, из которых тут же хлынула жидкая лава.

Вся видимая часть пустоши в одно мгновение превратилась в локальный филиал ада. Припав на передние лапы и вытянув мордочку в сторону сражения, яростно зарычал Глюк. Битву богов в мгновение ока затянул черный стелющийся по земле дым, и ветер понес его в сторону сражающихся армий. Грохот железа, яростные крики легионеров, стоны раненых, рев Древних, ослепительные вспышки творимых богами заклинаний. Все это было настолько жутко и... красиво, что у Макса буквально перехватило дух, и он не шевелясь, минут десять стоял и пытался уложить происходящее в голове.

Первые ряды измененных легли, так и не прорвав стены щитов на правом фланге объединенной армии. И сейчас перед обороняющимися эльфами все видимое пространство было завалено истыканными стрелами трупами, а "носорогов" в первых рядах заменили закованные в латы двуногие воины Даркана. Эльфы не отошли ни на шаг, потеряв в первые минуты боя не больше пяти процентов личного состава. Однако появившиеся из магического облака дарканцы не уступали им ни в уровнях, ни в бронировании. У измененных за спиной тоже стояли хилеры, и сражение вошло в какой-то невероятный "клинч". Лучники и маги второго ряда, не имея возможности атаковать передние шеренги, посылали стрелы и заклинания в магическое облако, висящее в десяти метрах от линии столкновения армий, и никто сейчас, наверное, не знал, наносят ли эти атаки хоть какой-то урон неприятелю.

Битву богов Макс мог разглядеть только частично, но даже то, что он наблюдал, особого оптимизма не внушало. Халфас и Валефос наседали на "танков", с удивительным проворством размахивая своими чудовищными рогами. Ингвар и Алак сейчас напоминали мальчишек, которых организаторы корриды по недомыслию выпустили на арену. С периодичностью в пару минут титаны, подобно драконам, выдыхали струи черного пламени, и в эти моменты ХП танкующих их богов проседало примерно на четверть. Запас праны Нимы, Лоэтии и Сетары, которая так же выступала в роли хилера, снизился уже на семь процентов у каждой. Учитывая же то, что и Халфас и Валефос потеряли лишь по два процента своего ХП, выводы напрашивались пессимистические.

— Смотри! Смотри же! — Алена крепко сжала ему запястье.

Макс потряс головой, стряхивая наваждение, перевел взгляд в направлении, которое указывала подруга, и оцепенел.

Из магического облака, которое все так же висело на поле битвы, вылетали сотни громадных черных птиц. Крылья — около трех метров в размахе, на длинных голых шеях сморщенные человеческие головы, в лапах у каждой небольшой предмет, формой напоминающий мяч для игры в американский футбол. Большинство из них тут же были истыканы стрелами, но из-за набранной скорости их трупы падали прямо на головы защитникам. Со стороны строя раздались негромкие хлопки, а потом начался кошмар. Весь первый ряд и часть второго в мгновение ока охватило черное пламя. Крики сгораемых заживо эльфов перекрыли грохот железа и звуки, доносящиеся со стороны сцепившихся в яростной схватке богов. Макс не видел, что происходило на левом фланге и в центре, но можно было предположить, что там ситуация не лучше. Воины Даркана, не обращая внимания на горящую под ногами землю, тут же перешли в атаку и в течение каких-то пяти минут, буквально смели первый ряд эльфийского войска.

— Суки! — в бессилии прошептал Макс, стиснув зубы и до боли сжав кулаки.

В этот момент Халфас оттолкнулся передними конечностями от земли, неестественно выгнулся и прямо на глазах обратился в двуногого каменного гиганта. Ударом чудовищной лапы он отбросил в сторону не ожидавшего такого поворота Алака и прыгнул вперед, приземлившись сразу на четыре конечности. От чудовищного удара, казалось, вздрогнули пики горных вершин. Пустошь содрогнулась, по земле протянулись глубокие трещины. Вершина холма ударила Макса по ногам и они, вместе с Аленой, не удержав равновесия, завалились на траву. На иконках богов первой пятерки появился дебафф оглушения. Халфас торжествующе взревел, подхватил с земли тело Лоэтии, которая непонятным образом оказалась возле его ног, и сжал в своих чудовищных конечностях. Полоска ХП богини дернулась и быстро поползла вниз.

В ту же секунду Макс вскочил на ноги, выбросил в сторону титана руку с раскрытой ладонью и мысленно нажал темно-багровую иконку у себя на панели.

Ярость Великого Леса! Если не сейчас, то когда?!


* * *

— Криан! Черный! Очнись!

Тьма разрывается в клочья, перед внутренним взором искаженное ужасом лицо Саты. Черты размыты, глаза широко распахнуты.

— Да очнись же ты!!!

Тело свело болезненной судорогой, я пару раз конвульсивно вздохнул и тут же закашлялся от попавшего в легкие дыма.

— Воды! Скорее! — откуда-то слева раздался встревоженный голос Раены.

— Не надо!

Я принял сидячее положение, протер ладонями лицо и смог, наконец, открыть глаза.

М-мать...! Половина святилища снесена, в том месте, где был вход — огромная воронка, из которой наружу вырываются рваные языки черного пламени. Привратная площадь затянута дымом от горящих построек, завалена обломками гранита, кусками кирпичей и обугленными трупами солдат. От трехэтажного здания, что стояло напротив святилища, осталась лишь груда горящих камней. Донжон пылает. Пламя стекает из рваной дыры в верхних этажах, оставляя на видимой его части, глубокие оплавленные борозды. Надвратная башня разбита, сквозь пролом в южной стене видна гигантская фигура Вепара. Титан в окружении конных дарканцев медленно идет по горящей земле в сторону замка. Измененные рядом с ним кажутся игрушечными солдатиками. Еще метров триста, и...

— На, выпей!

Я машинально принял из рук Раены холодную кружку и сделал пару глубоких глотков, пытаясь сообразить, что же, мать его, пошло не так?! Рядом со мной только Раена и Масяня, одна сидит на полу, другая стоит на коленях. Лица обеих в копоти, в глазах упрямая ненависть вперемешку с надеждой.

— Где все? — протянув Раене кружку, хмуро поинтересовался я, уже прекрасно зная, что услышу в ответ.

— Там... — Масяня всхлипнула и указала на груду дымящихся обломков возле левого пролома в стене. — Все там... лежат...

— Ночью к барону пришел настоятель, — быстро продолжила за охотницу Раена. — Сказал, что ты тут без сознания и почти не дышишь. Мы трогать не стали и ему запретили. Ведь у тебя бывает такое.

В этот момент воздух прорезал противный воющий звук. Огромный огненный шар ударил в стену донжона, оставив в ней рваный черный проем. Землю под нами тряхнуло, брызнуло в разные стороны пламя, обломки камней забарабанили по брусчатке.

— Эта тварь появилась на горизонте чуть больше часа назад, — кивнув в сторону приближающегося бога и перекрикивая треск горящих камней, с ненавистью в голосе продолжила Раена. — Наши были на стене, я внизу как всегда. Он атаковал почти с километра. Никто не ждал такого... Щит Ваессы не выдержал... Повезло только Масяне. Я вылечила ее, и мы сразу побежали к тебе.

— Ульрих?

— Барон с женой погибли на надвратной башне, — магесса опустила голову и вздохнула. — Фарат с выжившими ждут за донжоном. С ним два мага, баллиста и полсотни солдат но...

— Ясно...

Я поднялся на ноги и, не сводя взгляда с маячащего в проломе стены Вепара, повел плечами, разминая затекшую спину. Внешне Древний был похож на трицератопса. Чуть меньше в пропорции "воротник", два рога вместо трех и раз в двадцать крупнее. Запредельный уровень, чудовищный урон и почти триллион ХП. Не знаю, кто их таких создавал, но однозначно — это был больной на всю голову ублюдок. А еще эта тварь только что убила моих друзей! Просто так, потому что они оказались у нее на пути! Ну что ж, пора заканчивать это поганое пророчество...

— Уходите! Быстро! Это приказ! — перекинувшись в боевую форму и находясь уже где-то на грани безумия от хлынувшей в сознание ярости, проревел я.

Масяня часто закивала, размазала рукавом слезы и, поднявшись на ноги, заглянула мне в глаза:

— Убей его, Рома! Я не знаю как, но знаю, ты сможешь! — звенящим от ненависти голосом, громко выкрикнула она.

Не дожидаясь ответа, охотница потянула за рукав Раену и вместе с ней, не оборачиваясь, направилась в сторону пылающего донжона.

Я кивнул, быстро надел шлем, обошел воронку у входа в святилище и остановился, оперевшись ладонью об обломанный край стены. Идти навстречу смысла нет, Вепар в паре сотен метров от замка и есть почти минута до того момента, как меня заденет край его ауры. Измененные двигаются вровень со своим богом и на территорию замка вряд ли пойдут. Сомневаюсь, что их "доберманы" способны перелезать через такие завалы. Харт! Как же их много! Ну да ничего. Ярость Первозданного Хаоса уничтожит всех до кого сможет дотянуться. Моей стихии плевать кто перед ней: двуногая ящерица на собаке или вышвырнутый из Лемурии ублюдок. Аура Древнего — обычное АоЕ и, использовав навык, я могу гулять по ней целых пятьдесят секунд. С его щитом сложнее, и я не знаю, чем защиту Вепара считает Система, но двадцать секунд у меня все равно есть. В любом случае танковать я этого урода не намерен. Тут нужно-то всего: зайти в ауру, шагнуть ему на загривок, врубить Щит Сетары и за двадцать секунд нанести максимальное количество урона. А дальше пусть разбирается Фалет.

Вообще, какое-то странное чувство. При виде серых иконок ребят, ярость мгновенно хлынула через край, и никуда ведь не исчезла, но сейчас я почему-то спокоен. И не просто спокоен, а так, словно обожрался успокоительного. Наверное, то же самое чувствовал бы парашютист с нераскрывшимся парашютом, который в воздухе сошел с ума и, расставив руки в стороны, вдруг осознал себя птицей.

Уцелевший кусок стены в двух десятках метров от меня с оглушительным треском растворился в яркой огненной вспышке, вражеское заклинание прошло насквозь, проломило боковую стену колодца и расплылось вокруг него горящей лужей черного огня. Один из осколков чувствительно ударил в плечо. Я поднял взгляд на мерно покачивающуюся фигуру титана и усмехнулся. Недолго тебе осталось, урод. Замок отстроят, а вот тебе даже в Серых Пределах дыры не найдется.

Горящие камни лопаются как брошенный в костер шифер, ветер уносит дым сквозь проломы в стене. Воздух настолько горячий, что даже мне в боевой форме трудно дышать. Но волнения нет. Так бывает при приближении развязки, когда ты ничуть не сомневаешься в результате. Каких-то тридцать секунд...

Шагнув вперед, я потянул из ножен меч и едва не ослеп от последовавшей за этим ярчайшей вспышки. Нет, что-то подобное я ожидал, но чтобы такое... Меч горел алым светом закатного солнца. Горел так, что в мгновение развеял рвущиеся из воронки языки черного пламени. Я машинально сфокусировал на нем взгляд и выдохнул...

Пагуба.

Меч: Одноручное. Великий меч.[Содержит Великую Сущность]

Персональный предмет.

Прочность: 15 938/20 000.

Легендарный масштабируемый.

Не требует уровня.

Урон: 2810 — 5620

+ ????? дополнительного урона силой Первозданного Хаоса

+300 к силе,

+150 к запасу сил,

+300 к здоровью,

+ 7,5 % нанесения критического урона физической атакой.

+ 300 % к урону, наносимому Великим Сущностям.

+0,03 % шанса парализовать Великую Сущность сроком на 30 секунд.

Кара Крылатого Властителя. Существа, уровень которых превышает 900, при поражении получают 2 000 000 единиц урона. Урон удваивается ежесекундно вплоть до гибели цели или смерти владельца меча.

????????????????????????????????????????????????????????

Вес 4 кг.

Вот, значит, как... Титана мне убить не поможет никто. Зря надеялся... Проклятые секреты! Почему все самое важное открывается в последний момент?! Геометрическая прогрессия со знаменателем два. Калькулятор тут у каждого в мозгах, достаточно подумать и Система сразу выдаст ответ. На двадцатой секунде урон перевалит за триллион, а значит... Все это пролетело в голове за несколько секунд, а уже в следующее мгновение меня накрыло ужасом осознания. Я ошарашенно оглядел горящий черным пламенем замок, задержал взгляд на все еще бредущих в сторону донжона девчонках, и тут же перевел его на титана, который в этот момент повернул в мою сторону голову. Двадцать секунд... Я думал использовать Щит Сетары перед Шагом Сквозь Тьму, но делать это нужно одновременно с ударом меча. Его защита сожжет меня, если я запоздаю, титан не сдохнет если потороплюсь... Харт! Но почему я!!!

— КЕЛЛАС... — рокочущий низкий голос эхом прозвучал в моей голове.

Вепар качнул мордой, его глаза сверкнули багровым светом, и в мою сторону полетел огромный сверкающий шар.

Перекат навстречу и сразу прыжок! Осколки камней противно скрипят под металлом кирасы. Воющая волна раскаленного пламени, обдав жаром, проносится над головой, сносит кусок западной стены святилища и вламывается в камни брусчатки. Три стоящих неподалеку дерева вспыхивают как тополиный пух. Все, сука! Секунд тридцать у меня есть! Цепляясь за обломки камней, быстро перелезаю через завал и сразу же врубаю Спринт!

— УБИТЬ! — ревет Вепар и поворачивает в мою сторону.

Сотни рыцарей Даркана, тут же срываются в галоп, выхватывая на ходу пики и что-то при этом гортанно крича. Им до меня чуть больше сотни метров, мне до края ауры Древнего, всего-то пара десятков шагов. Успею! И положить мне с прицепом на их четырехсотые уровни.

Жуткое в своей красоте зрелище! Двухметровые языки пламени ауры, стелющийся по земле дым, сотни атакующих всадников и исполинская фигура Древнего бога. Десять шагов... девять... Прыжок и Шаг Сквозь Тьму трогать нельзя! Еще не время. Солнце сверкает на кончиках пик и островерхих шлемах дарканцев. Вепар наклоняет голову, командир рыцарей щитовой рукой опускает забрало...

Ярость Первозданного Хаоса! Еще шаг, и вокруг меня закручивается яростный многоцветный вихрь.

— Сдохните все!

Скачущие ко мне рыцари растворяются в радуге заклинания, как попавшие в пламя костра мотыльки, и меня вдруг дико пробивает на смех.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 301.

Вам доступна три единицы очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 3 единицы характеристик.

Вепар издает чудовищный рев и, распахнув шире пасть, пускает в мою сторону гигантскую струю черного пламени.

— Рома, ради бога, живи...! — умоляюще шепчет в канале Масяня.

А мне смешно! Эти никчемные твари, посмевшие атаковать высшего! Бессильное пламя и огромная тупая корова, которая сдохнет в течение минуты!

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 302.

Вам доступно четыре единицы очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 6 единиц характеристик.

Разогнавшегося маунта быстро остановить невозможно, а когда смерть сама бежит тебе навстречу — тем более. Выдох Древнего тонет в радуге Хаоса, вплетая темные оттенки в крутящийся вокруг меня вихрь. Семьдесят метров... шестьдесят... Поток пламени иссякает, Вепар склоняет голову, направляя в мою сторону рога.

— Это он забодать меня решил? — мелькает в голове веселая мысль, когда я понимаю, что ПОРА!

Ярость Преисподней! Щит Сетары! Шаг Сквозь Тьму! Даже не пытаясь удержать равновесие, со всей силы вгоняю лезвие клинка в появившуюся под ногами серую костяную броню. Меч без сопротивления вонзается в плоть чудовища и намертво застревает в ней. Не ожидав такого поворота, падаю плашмя, обеими руками вцепившись в мгновенно нагревшуюся рукоять Пагубы. Боги! Дайте мне пережить те полсекунды, когда с меня спадет щит!

1...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 2 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 95%.

Внимание! Повреждение астрального тела влечет за собой изменения в восприятии и управляемости персонажа.

Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!

Вокруг меча на костяной пластине змеятся багровые трещины. От яростного рева Вепара закладывает уши. По щиту богини стекают сполохи прилетевших снизу заклятий, темная дымка защитного поля чудовища бессильно плещется по его краям. Харт! Я рассчитывал, что Хаос добавит урона... и покроет эти доли секунды между щитом богини и ударом меча...

2...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 4 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 90%.

Внимание! Повреждение астрального тела влечет за собой изменения в восприятии и управляемости персонажа.

Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!

"Астральное тело!?" — я похолодел, когда до меня наконец дошел смысл этих системных строк. Но щит же Сетары должен блокировать все... Харт! В какой-то момент я даже поверил, что смогу пережить этот день... Заклинание Крылатого, видимо, и работает за счет этих процентов. Ну да плевать! Мы умрем вместе! Я ведь прекрасно знал, на что шел...

3...

4...

5...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 32 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 75%...

В щит богини ударяют десятки пущенных снизу стрел, из глубоких трещин на шкуре Вепара выплескивается темно-багровая кровь. Броня подо мной неожиданно превращается в серый камень. Древний отталкивается от земли. С оглушительным треском начинает подниматься на задние ноги, медленно разводя в стороны огромные каменные руки. "Только бы не сорваться!" — мелькает в голове мысль, и я до боли сжимаю ладонями рукоять торчащего из его тела меча.

6...

7...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 128 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 65%...

Каменный гигант резко ведет из стороны в сторону плечами, наконечник хвоста бессильно отскакивает от камня, и меня болтает как подвешенную на крюке тушу. Происходи все это в реале, я бы, конечно, сорвался. Но тут не реал! Меч застрял намертво, а с моим показателем силы можно и на американских горках кататься, уцепившись за тележку рукой.

8...

9...

10...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 1 024 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 50%...

Две огромные шестипалые ладони, способные расплющить быка, по очереди ударяют в щит. Вепар, захлебываясь яростным ревом, разводит в стороны руки и начинает заваливаться назад.

11...

12...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 4 096 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 40%.

Из-за серьезного повреждения астрального тела зрение, слух, вкус, обоняние отключены.

Из-за серьезного повреждения астрального тела "Боевая демоническая форма Ярости II" недоступна.

Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!

Зрение и слух пропали одновременно. Откуда-то издалека доносится монотонный женский голос и я, отмахнувшись от проступивших в темноте букв, стиснул еще крепче ладони стараясь загнать подальше толчками накатывающую боль.

13...

14...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 16 384 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 30%...

...

Ваш навык "стойкость" увеличен до 68%.

Удар о землю вышиб из легких последний воздух. Чудовищная сила рванула тело острыми крючьями, вывернула наизнанку суставы и жерновом прокатилась по костям.

15...

16...

17...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 131 072 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 15%...

...

Ваш навык "стойкость" увеличен до 69%.

Боли нет! Она растворилась во мне целиком... Ты знаешь, Додо... У меня есть сестра. Она очень расстроится, если я отсюда не выберусь...

Перед внутренним взором вдруг проступают очертания мраморной террасы. Над далекими горами в облачной дымке висит огромное красное солнце. Три ослепительно красивые девушки в расшитых золотом туниках с белоснежными ангельскими крыльями за спиной. Два молодых парня и могучий чернобородый мужчина. Такими греки представляли своих богов. Уже все...? Все закончилось...? Одна из девушек, легко ступая босыми ногами по мраморному полу, подходит и осторожно касается моей щеки. В огромных фиалковых глазах любовь и надежда...

Картинка рвется на тысячи частей, которые тут же растворяются в черном пламени.

19...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 524 288 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 5%...

...

Ваш навык "стойкость" увеличен до 70%.

"Прощай, Аленка", — успел подумать я, и мое сознание окончательно погрузилось во тьму...

Глава 4

9... 8...7...

Серебристой тенью взлетает на плечо Глюк. Тело богини в руках Халфаса выглядит изломанной куклой. У нее осталось чуть больше половины ХП. Руки обвисли, голова болтается из стороны в сторону. Диланнайн делает огромный прыжок, вскидывает лук и в голову Халфаса ударяют темные росчерки стрел. Нима замерла с поднятыми руками, ладони богини прикрыты салатовым облаком заклинания.

6...5...4...

Из-за спины доносится оглушительный треск. Словно кто-то невидимый разом тащит из земли сотни тысячелетних деревьев. Воздух становится гуще, заметно повышается температура...

— Ма-а-кс...? — изумление в голосе Алены мешается со страхом...

3...2...1...

Яростно рычит на плече Глюк. Перед глазами вспыхивают неясные образы. Уши закладывает. В продолжение руки в воздухе закручиваются темно-изумрудные вихри.

...!

Исполинское копье ударило Халфаса в правое плечо, брызнули в сторону каменные обломки. Чудовищный удар развернул тело титана и он, взмахнув руками, тяжело завалился на спину. Тело Лоэтии отлетело в сторону и, взмахнув руками, упало на землю.

— Сука!

Чувство было такое, что с правой руки разом сорвали и кожу и мясо. Макс сжал зубы и прикрыл глаза, пережидая невыносимую боль.

— Что это было?! — осторожно тронув его за плечо, ошарашенно выдохнула Алена...

— Сейчас... — Макс покачнулся и левой рукой дотронулся до сидящего на плече горностая.

Всего-то четверть ХП... Он рассчитывал снять как минимум треть, но видимо титаны не просто так спали эти две с половиной тысячи лет...

Лоэтия все так же неподвижно лежит на земле. Мантия богини в нескольких местах разорвана и испачкана кровью. Кирана, Алак, Мара и Америс наконец приходят в себя. Алак вскакивает на ноги и бросается к поднимающемуся с земли Халфасу. Мара вскидывает вверх посох, ее фигуру окутывает густое темное облако. Чудовищным ударом Халфас отбрасывает в сторону Алака и, тяжело ступая, снова направляется к телу Лоэтии. Почему он не сагрился? Посчитал это копье за атаку леса? А может быть ему просто плевать на все эти игровые законы? Сейчас или никогда!

У богов просто не хватит праны. Погибнет Лоэтия, и Нима в одиночку не вытянет группу Кираны...

Сейчас или никогда...

Землю под ногами затрясло. Халфас вдруг замер, повернул голову на север, запрокинул ее и истошно взревел. Спустя секунду к нему присоединился Валефор. И столько в этом реве было безумия и ненависти, что на мгновение замерли даже боги.

Макс вытер со лба холодный пот, шагнул вперед и, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, произнес в канал:

— Весь урон в Халфаса! Я сейчас... помогу!...

— Хранитель! Нет! Не сме-е-ей! — перед его глазами тут же возникло искаженное ужасом лицо Нимы.

На что-то подобное он и рассчитывал, поэтому не обратил на этот крик никакого внимания.

"Пять бантиков...", — мелькнула в голове теплая мысль, Макс улыбнулся и нажал на панели одну за другой две темно-багровые иконки.

Жертва! Ярость Великого Леса!

За мгновение до этого, его левое ухо обожгло холодом. Раздался сухой треск и по телу прокатилась ледяная волна. Рычание на плече захлебнулось простуженным хрипом, а воздух вокруг снова стал похож на тягучий кисель.

Изумрудное копье ударило Халфаса точно в середину груди и прошло насквозь, оставив в теле огромную оплавленную дыру. Титан дернулся, замер и обрушился на землю грудой каменных обломков.

Земля пошла под ногами волной. Нима упала на колени и прикрыла ладонями лицо. Меч Ингвара снес правый рог Валефоса, столб света и воткнувшаяся в бок стрела сбросили ХП Древнего до восьмидесятипроцентной отметки... Макс стиснул зубы, пережидая откат, затем опустил голову и задумчиво посмотрел на свои ладони.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 331.

Вами получен новый уровень! ...

.....................................................................

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 380.

Вами получено уникальное достижение "Убийца Халфаса". Халфас — уникальный босс. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете одиннадцатипроцентное увеличение физического и магического урона.

Вами получено достижение "Убийца Бога". [Ранг артефакт]. Вы и Ваши соратники получаете пятисотпроцентное увеличение урона по Великим Сущностям.

— Ты же... убил его! — не отрывая взгляда от груды камней, потрясенно прошептала Алена.

— Ромке спасибо, — грустно усмехнулся Макс, снял с плеча скулящего Глюка и устало сел на лежащее возле костра бревно

— В смысле "спасибо"? — девушка перевела на него вопросительный взгляд.

— Твой брат минуту назад грохнул Вепара. Кроме него ведь некому, — не убирая с лица улыбки и осторожно поглаживая плачущего горностая, ответил ей Макс. — Сила Древних в единстве. Подох один — и его смерть десятикратно ослабила остальных. Я же рассказывал вам тогда.

-Ты думаешь с ним все в порядке? — настороженно поинтересовалась Алена.

— Уверен в этом, — кивнул Макс, а про себя подумал, что он-то своего друга уже не увидит никогда.

Жертва, по сути, была напрасна. Вепар сдох, и титаны ослабли настолько, что боги и сами бы справились без проблем. Но что случилось, то случилось. В любом случае переиграть уже ничего нельзя.

Сражение на пустоши продолжалось. Потеряв почти четверть своих бойцов, объединённая армия перегруппировалась, и битва снова превратилась в некое подобие боксерского клинча. Магическое покрывало пропало, и теперь было видно, что изменённых сейчас примерно раза в полтора больше чем защитников. Дарканцы в большинстве своём сражались в шлемах, по форме которых можно было предположить, что людей среди них не много. Если же посмотреть на пришедших с армией рейдовых боссов, то в голове у любого здравомыслящего разумного возникнет вполне обоснованная мысль о психическом здоровье и неуемной фантазии тех, кто их рисовал. Впрочем, Сальвадор Дали выдавал и не такое. Художники ведь, как правило, больные на голову существа. Он-то это знает точно. Да и какая ему теперь разница, кто и как выглядит? У него самого осталось чуть больше десяти минут. Макс прислушался к себе и понял, что совсем не боится смерти. Люди боятся её приближения, тяжёлой и неизлечимой болезни, а в его случае просто погаснет картинка. Досадно, конечно, что из-за этой нелепости эльфы останутся без хранителя, но зато в Серебряной роще появится сто третий мэллорн... Как же все-таки не хочется расстраивать Аленку, но видимо придётся сказать...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 381.

Вами получен новый уровень! ...

.....................................................................

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 420.

Вами получено уникальное достижение "Убийца Валефоса". Валефос — уникальный босс. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете одиннадцатипроцентное увеличение физического и магического урона.

Вами получено достижение "Убийца Темных Богов". [Ранг артефакт]. Вы и Ваши соратники получаете пятисотпроцентное увеличение урона по Великим Сущностям.

— Триста пятьдесят вторая! — радостно воскликнула Аленка. — Только ачивку: "Главная халявщица мира Аркона" мне почему-то не дали. — Девушка крутанулась вокруг своей оси, села рядом и потрясла его за плечо. — Да что с тобой, Макс?! Мы же победили! Мой муж герой! Ты что, не рад?! И почему скулит Глюк? Он ранен?

— Тут такое дело, Ален... — начал было Макс и смутился.

Кто бы, мать его, знал, что перед смертью ему будет страшно признаться в этом жене. Комедия, блин, да и только.

Обстановка на поле боя тем временем кардинально изменилась. Сетара, Мирт и Ингвар взлетели над порядками изменённых, и почти половина вражеского войска замерла соляными столбами. На мгновение стало тихо так, что было слышно, как за спиной в лесу постепенно разгорается пожар. Спустя какое-то время, относительную тишину нарушили резкие команды легатов, и объединённая армия стала отходить от скованных заклинаниями дарканцев. Неужели боги решили подарить им всем жизнь? Титаны погибли, их магия покинула этот мир, а последователи превратились в обыкновенных разумных? Ведь только полный кретин будет уничтожать свой потенциальный электорат! Однако...

Увлекшись этим непонятным зрелищем, он пропустил момент, когда возле погасшего костра начали появляться эльфийские боги. Похоронная процессия — ни дать ни взять! На лицах женщин блестят дорожки от слез, Диланайн, Алак и Америс мрачно сосредоточены.

— Макс, что это с ними? — внезапно севшим голосом прошептала Алена. — Что-то с Ромкой?

В этот момент Алак опустился на колено и молча склонил голову. Его примеру последовали остальные.

— Да что вы тут устроили?! — поднявшись с бревна, возмутился было Макс, как вдруг за спинами коленопреклоненных эльфов, в воздухе, в паре метров над землёй, появилась полупрозрачная проекция Саты. Короткий топик и шортики, невысокие полусапожки, няшные ушки и длинный пушистый хвост. Выглядела лисица шикарно. Сморщив носик, богиня с иронией во взгляде оглядела преклонивших колени эльфов, весело рассмеялась, подмигнула Максу и уже в следующую секунду растаяла в воздухе.

Слова застряли в горле. Макс медленно поднял руку и провёл ладонью по левому уху. Подаренная Сатой сережка пропала. Он быстро приблизил панель и растеряно покачал головой.

Жертва.

Мгновенное действие.

Стоимость: 1 Очко Вечности.

Хранитель добавляет максимальный запас Очков Вечности к имеющимся, и через 15 минут его астральная проекция с 99,999%-ым шансом растворяется в Астрале. В Серебряной роще вырастает мэллорн.

Всего-то делов! В описании способности появилась вероятность, которой не было раньше, и Макс почему-то был абсолютно убежден, что уже попал в эту тысячную долю процента. Ургам же говорил, что из всех богов только Сата способна грубо поломать цепочку событий и заменить ее на другую. Ромка выполнил данную лисице клятву, а она отплатила Максу за свой народ.

— Что... что происходит?! — Алена следом за ним поднялась с бревна, в глазах ее блеснули слезы.

— Да все в порядке, — улыбнулся ей Макс, тронул Алака за плечо и добавил: — Смерть хранителя отменяется. Так получилось, что я остаюсь. Пойдем Алён, посмотрим, чем нас еще сегодня порадует Халфас.


* * *

Ноздрей коснулся запах соленого ветра. Я оттолкнулся ладонями от мраморной плиты, на которой лежал, поднялся на ноги и огляделся. Та самая терраса, на которой я только что был. Только что? Я жив? По всем ощущениям — да. Я вижу, чувствую и слышу. Солнце висит в том же месте, только цвет его сменился с красного на оранжевый. Терраса находится на краю обрыва. Широкие мраморные перила подпирают классические балясины. Далеко внизу между отвесными скалами шумно плещется синее море. В полусотне метров за моей спиной широкая мраморная лестница. Очень похожая на ту, что была в Сатле. Только эта длиннее настолько, что ее ступени кутаются в белый туман облаков. Далеко наверху, сквозь облачную дымку проступают очертания величественного дворца. Несмотря на огромную высоту — дышится легко, только вот во рту какая-то странная горечь.

У подножия лестницы в окружении похожих на кипарисы деревьев стоит белоснежная статуя грифона. Передние лапы чудовища приподняты над постаментом, клюв приоткрыт, крылья широко распахнуты. На Земле, некоторые художники рисовали грифонам птичьи лапы. Жалкое и убогое зрелище, как по мне. Наверное, глупо спорить на тему внешнего вида никогда не существовавших животных. Однако если уже решили, что грифон имеет туловище льва, значит и передние лапы должны быть львиными. Вот как у этого — на постаменте.

Оружия и доспехов нет, инвентарь недоступен. На мне белая свободная туника с геометрическим узором на краях коротких рукавов. Точно такие же были на тех крылатых парнях и девчонках. Я на всякий случай глянул себе за плечо и разочарованно вздохнул. Нет, крылья, увы, не выросли... Не зная чем себя занять, я сел на одну из широких скамеек, что стояли в метре от перил и задумался. Что это за место? И вообще, почему я еще дышу?

Впрочем, с первым вопросом все понятно. В этот раз меня каким-то образом закинуло в Лемурию. Если быть еще точнее — это Шалата — Великий материк, на котором правят крылатые владыки — келласы. Те ребята, которых я видел, когда заскакивал сюда в первый раз. Сколько времени прошло с того моего визита — не знаю. А вот почему я жив... М-да... В последней картинке, которую я помню, Вепар получил больше половины триллиона урона, а у меня осталось пять процентов астрального тела. Но ведь... "Харт! Какой же все-таки кретин!..." — я прикрыл ладонями лицо и нервно рассмеялся. Мало помнить математические формулы, их нужно еще уметь применять. Да, двадцатый член той прогрессии был больше триллиона, но их сумма превысила триллион на девятнадцатом! Садись, Рома, два! Вепар сдох на секунду раньше!. И даже если после этого меня добили измененные, я просто встану у камня, к которому мы привязались при въезде в замок! Слепой, глухой, без боевой формы... но я все-таки жив! А астральное тело когда-нибудь восстановится. К слову, совершенно непонятно, почему я сейчас все прекрасно вижу и слышу. Впрочем, думать на эту тему совсем не хотелось. Жив — и мне этого достаточно. Пожав плечами, я провел ладонями по лицу, поднял взгляд и... улыбнулся.

Он стоял в трех метрах напротив и, чуть склонив голову, внимательно смотрел мне в глаза. Молодой парень с цепким взглядом опытного военачальника. Черные кучерявые волосы, широкие плечи, твердый подбородок, серебристые крылья за спиной, над головой едва различимая фиолетовая полоска.

— Добрый день! — поднявшись со скамьи, вежливо поздоровался я.

Губы Фалета тронула легкая улыбка, он шагнул ко мне и положил ладонь на правое плечо. Полоска над его головой дернулась и сократилась процентов на десять, а сквозь меня словно пропустили электрический ток.

— Благодарю тебя, — эхом прозвучало у меня в голове. — Возьми, он твой...

В руках Фалета появилось лезвие знакомого клинка, он снова улыбнулся и протянул его мне.

— До встречи...

— Спасибо, а как мне..., — начал было я, но договорить не успел.

Едва моя ладонь коснулась рукояти меча, солнце над горами вспыхнуло и мир в который раз за сегодня, погрузился во тьму.


* * *

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 303.

Вам доступно пять единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 9 единиц характеристик.

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 356.

Вам доступно пятьдесят восемь единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 168 единиц характеристик.

Вами получено уникальное достижение "Убийца Вепара". Вепар — уникальный босс. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете одиннадцатипроцентное увеличение физического и магического урона.

Вами получено достижение "Убийца Бога". [Ранг артефакт]. Вы и Ваши соратники получаете пятисотпроцентное увеличение урона по Великим Сущностям.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог Мудрости и Воинской Чести Мирт относится к Вам благосклонно.

Вами получена разовая способность "Благодарность Мирта". Отныне весь входящий по Вам и Вашим союзникам урон, а так же шанс нанесения критического урона у Ваших противников снижены на пять процентов.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Справедливости Сетара относится к Вам благосклонно.

Вы можете использовать способность "Щит Сетары" не чаще одного раза в пять дней.

Вы можете прикрыть Щитом любого своего союзника. На расстоянии не более сорока метров от Вас возникнет купол трехметрового диаметра.

Щит Сетары снимает любую недружественную магию и в течение 20 секунд защищает Вас и выбранных Вами союзников от любых видов урона и проклятий.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог воинов Ингвар относится к Вам благосклонно.

Вами получено звание "Командор Ордена Разящей Стали". Теперь Вы можете командовать группами разумных НПС до пяти тысяч человек. Вы и бойцы под Вашим командованием получают 20%-е увеличение физического и магического урона, 20%-е увеличение рейтинга брони и всех защит, а также 20%-е увеличение лечебных заклинаний. Опыт, получаемый разумными под Вашим командованием, увеличен на 20%.

Внимание! Данное достижение отменяет бонусы от достижения "Рыцарь-капитан Ордена Разящей Стали".

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Отмщения Кирана относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог Воинского долга и Благородства Алак относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Милосердия и Медицины Лоэтия относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Жизни Нима относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог Охоты Диланнайн относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог лесных духов Америс относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Выбора Пути Мара относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Удачи Сата относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы, не являясь эльфом, снискали благосклонность всех эльфийских богов. Вами получена разовая способность "Друг Эльфов". Отныне максимальное количество Вашего ХП увеличено на пятьдесят процентов.

Повышение репутации с расой людей. Люди теперь относятся к Вам почтительно.

Повышение репутации с расой эльфов. Эльфы теперь относятся к Вам почтительно.

Повышение репутации с расой гномов. Гномы теперь относятся к Вам почтительно.

Задание "Принц Шалаты" выполнено!

Ваше астральное тело полностью восстановлено. Характеристики Великого Меча "Пагуба" изменены.

Вы изучили навык "Благодарность Келласа".

По достижении пятисотого уровня в ветке Ваших талантов откроется навык "Портал в Килаэту". Навык будет изучен без вложения очков талантов.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 357.

Вам доступно пятьдесят девять единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 171 единиц характеристик.

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 401.

Вам доступно сто три единица очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 303 единицы характеристик.

Внимание "Боевая демоническая форма Ярости II" трансформируется у Вас в "Боевую демоническую форму ярости III".

"Боевая демоническая форма Ярости III". Уникальный навык. Длительность: не ограничено. В состоянии "Боевой демонической формы Ярости III" максимальная защита от всех видов урона увеличивается на 7%, но не выше 95-процентного ее значения. Навык "Ярость Преисподней I" трансформируется в "Ярость Преисподней II". Навык "Аура Ужаса I" трансформируется в "Аура Ужаса II", рейтинг брони, а также весь наносимый Вами физический и магический урон увеличиваются на 40%.

Внимание! Данная боевая форма не является окончательной. Со временем с Вами могут произойти некоторые дополнительные изменения.

"Аура Ужаса II".

Мгновенное действие.

Восстановление: 5 минут.

Требуется "Боевая демоническая форма Ярости III".

Кровь истинного Владыки закипает в Вас, и на всех не прикрытых ментальной защитой враждебных Вам разумных существ в радиусе семидесяти метров накладывается эффект "Устрашение", обращая их в бегство. Длительность устрашения зависит от уровня ментальной защиты разумных, попавших под воздействие "Ауры ужаса II". При нулевой защите от ментальной магии длительность устрашения составляет 90 секунд.

"Ярость Преисподней II".

Мгновенное действие.

Восстановление: 5 минут.

Требуется "Боевая демоническая форма Ярости III".

Высший демон впадает в исступление. Каждый нанесенный им в течение 45 секунд физический и магический удар наносит критический урон.

На время действия "Ярости Преисподней II" Высший демон избавляется от эффектов ошеломления, устрашения и обездвиживания и становится невосприимчивым к ним.

Внимание! В мир пришел Великий Демон Страсти — Джаэлит! Первозданный Хаос разорвал Пелену Великого Океана Мрака и в плане "Преисподняя" добавились территории: Великая Вулканическая Гряда; Иссарийская Низменность; Ступенчатая равнина Разгорающегося Влечения; Побережье Тысячи Черепов.

Харт! Да сколько же можно вытирать собой грязь?! Я поднялся на ноги и, морщась от неописуемого грохота, несколько раз вдохнул вонючий, задымлённый воздух.

Сложно описать посетившие меня чувства. Хотелось петь, орать и кататься от радости по земле, но делать этого я, понятно, не стал. Не к лицу князю корчить из себя идиота. Но мать же его так! Я это сделал!!! Сделал все, о чем даже и не мечтал, и остался при этом жив и здоров! Фалет поделился со мной той фиолетовой фигней и восстановил мое астральное тело. Да и Система меня не обидела... Командор Ордена, Друг Эльфов, следующая форма и в придачу ко всему жена!

Над равниной тем временем разверзлись небеса. Солнце тусклым оранжевым пятном просвечивало сквозь дым, освещая горящую землю, мечущееся в небе семиметровое крылатое чудовище и пятящихся под ударами Великого Демона изменённых. "А ведь она похожа на свою мать!" — я снял с головы шлем и невольно залюбовался своей женой. Выглядеть грациозной при семиметровом росте непросто, но у некоторых это получается без проблем. Четырехсотые воины Даркана и пятисотые рейдовые боссы — это конечно не та нежить, что когда-то собиралась у Крейда. Впрочем, Джаэлит справлялась без каких-то видимых проблем. Огненный шторм, рвущиеся на земле шары, ярко красные потоки раскаленной лавы и сотни обугленных трупов. Девочка столько времени просидела в замкнутом пространстве и, похоже, немного охренела от свалившейся на голову свободы. Эти твари, вместе со своим поганым богом, шли жечь и убивать, ну вот пусть теперь и послужат в качестве громоотвода.

Я пнул носком сапога кусок красного льда и с некоторым сомнением во взгляде оглядел груду камней, что лежала в огромной мутной луже в нескольких метрах возле меня. Вот интересно, а где у него задница? Не то чтобы меня уж очень волновал этот вопрос, но то, что сдохнув, Вепар превратился в кучу жалких обломков, было как минимум странно. Вокруг трупа чудовища рваные участки оплавленной земли, чередовались с бурыми пятнами проросших растений. Разбросанные вокруг куски разноцветного льда похожи на обломки обвалившейся радуги.

Из-за спины донеслись неразборчивые возгласы, я резко обернулся, и мои брови непроизвольно поползли вверх. На развалинах замковой стены стоял барон Ульрих и с отвисшей до земли челюстью наблюдал за резвящимся над равниной демоном. Его погибшая полчаса назад жена и полсотни солдат гарнизона стояли за его спиной с не менее живописными лицами. Не, ну жена у меня и правда красавица... Самое интересное было в том, что уровень у барона не изменился. Вот же блин! Мысленным приказом я вывел на край зрения иконки группы и тут же облегченно вздохнул. Все живы! А уровни... даже Масяня перевалила за трехсотый!!! Кан с Раеной взлетели до триста семьдесят третьего, Ваесса получила триста девяностый... Фантик с Пончиком триста двадцатые, Риис — триста пятьдесят второй! Интересно, в этом мире остался хоть один данж, который мы сейчас не в состоянии пройти? Хотя о чем это я? Нас же теперь на одного Великого Демона больше. А семьсот пятидесятый уровень и двадцать три миллиарда ХП... — такого ультимейта точно ни у кого из игроков нет. В группе Джаэлит может быть командиром, а вот в клан я ее, скорее всего, принять не смогу. Впрочем, быть может у Системы есть послабления в подобных случаях?

Харт! А ведь я наконец получил ответ на так волнующий меня в последнее время вопрос. Наше будущее не предопределено! Сегодня все пошло не так, как я видел это на картине. Кан и Ваесса погибли, да и Пагуба повела себя странно. Это потому что я нашел филактерию Фалета или из-за Саты, которая пыталась сказать то, о чем нельзя говорить даже богам? Плевать, все уже позади! Все живы и ладно. Кстати, куда, интересно, подевалась лисица? Ведь в том, что Сата свободна, сомнений нет. Ребят и барона с его людьми кто-то же поднял. "И вряд ли это сделала Джаэлит..." — я перевел взгляд на жену и усмехнулся. Она у меня совсем не по этой теме...

Секунд через десять меня наконец заметил один из десятников. Он вытаращил глаза, потряс барона за плечо и, указав рукой в мою сторону, что-то заорал. Спустя ещё мгновение на обломках стены показалась Масяня. На лице охотницы мелькнуло облегчение, затем она ткнула себе пальцем в правое ухо, нахмурилась и показала мне кулак. Харт! Я быстро открыл опции и подключился к каналу, из которого меня по непонятной причине выкинуло.

— ...ть его, Рома, ты оглох?! — выкрикнула охотница и добавила несколько слов, которые в присутствии женщин и детей, как правило, не произносят.

— А ты точно уверена, что это не он там летает? — озабоченно произнёс невидимый пока Риис.

— Точно! — Масяня указала в мою сторону рукой и добавила: — Вон он стоит и загадочно улыбается. Контузило, блин, наверное!

Спустя ещё пару мгновений уже все ребята перелезли через завал и, озираясь по сторонам, направились в мою сторону.

— А в небе тогда кто? Это же... — не унимался любопытный маг.

— Моя жена, — закончил я его фразу. — Сейчас она полетает немного, и я вас друг другу представлю.

После этого известия Кан и Раена переглянулись, Пончик заметно сбился с шага, Масяня присвистнула, и только на губах больше всех осведомлённой дочери некроманта появилась довольная улыбка.

— Полетает, ага... — в голосе растрепанного разбойника промелькнули какие-то странные нотки.

— А я даже знаю, кто у них в семье еду готовить будет... — задрав на ходу голову, задумчиво произнес Фантик, потом почесал затылок и уважительно покивал.

— Так это же хорошо, что жена, — остановившись в паре метров от меня и внимательно глядя мне в глаза, многозначительно произнёс Риис. — А то мы переживать за тебя стали и думать всякое...

— Что ты болтаешь такое? — тут же нахмурился я.

— Да ты же ещё тогда, в Крейде, всем сказал, что женился, а жену так и не предъявил. И на женщин после того раза практически перестал смотреть, — ни разу не смутившись, легко пожал плечами Риис и совершенно серьёзно добавил: — Не, ну после того пережитого у любого бы помутился рассудок. Тут не только себе воображаемую жену придумаешь, а что и похуже. И ведь менталист тебе в силу известных обстоятельств ничем помочь не мог... — маг поднял взгляд, задумчиво посмотрел на Джаэлит, покачал головой и сокрушенно констатировал: — А теперь, судя по всему, вообще уже никто не сможет помочь.

Я уже подобрал слова, чтобы должным образом ответить этому гаду, но в небе над равниной произошли некоторые непонятные изменения. Лита вдруг замерла, нарушая при этом все мыслимые законы физики, повисела так пару секунд, затем взмыла вверх и, широко размахивая крыльями, полетела в сторону замка. В живых к этому времени осталась примерно половина пришедших с Вепаром изменённых, которые, видя, что их никто больше не атакует, развернулись и быстро двинулись прочь. Ну да, построить порталы и свалить они еще минут пятнадцать не смогут, но то, что моя благоверная внезапно прониклась идеями пацифизма, было как минимум странно.

— Я не знаю, как это должно происходить в таких случаях у человеков, — в моей голове раздался знакомый и совсем не изменившийся голос жены. — Полагаю, я должна броситься тебе на шею и заплакать, как это делают некоторые ваши самки?

— Эммм...— немного сбитый с толку, выдохнул я. — Бросаться на шею вовсе не обязательно... Каких-то особых норм поведения у людей в этих случаях нет.

— Вот и хорошо, — хмыкнула Лита и, заложив крутой вираж, поднялась ещё метров на сто над землёй.

Она была безумно красива... этой своей чудовищной красотой. Такие же чувства, наверное, испытывают военные летчики, глядя на свои "Фантомы" и "Миги". И этот поганец прав, мне уже вряд ли кто-то сможет помочь. Когда ты вот так любуешься семиметровым крылатым чудовищем — это даже не клиника. Это вообще уже непонятно что.

— А почему ты решила оставить им жизни? — справившись с эмоциями, поинтересовался я. — Не то чтобы я такой кровожадный, но...

— Делаю одолжение той черноволосой курице, — с некоторой досадой в голосе пояснила Джаэлит. — Ругаться с местными не стоит. По крайней мере не сейчас.

— Тебя об этом попросила Богиня Отмщения?! Но...

— Прекрати тупить, милый, — не дала мне договорить жена. — Титаны повержены и местным богам уже нет никакого прока от смерти этих разумных.

— Что ты знаешь о...

— Твоя сестра и друг живы, и вы теперь с ним герои, — снова не дала договорить жена. — Теперь даже мне с тобой за честь это самое...

Мда... Словно гора разом упала с моих плеч. У Макса с Алёной все в порядке, и характер у Литы тоже, судя по её фразам, не изменился.

— И кстати, твоя хвостатая подруга передавала тебе привет, но сама появится позже, — добавила она, и резко спикировала к земле.

В следующее мгновение её фигура подернулась дымкой и превратилась в огромный раскалённый метеор, который с жутким ревом полетел в нашу сторону.

— Ух...ё... — восхищенно выдохнул Фантик, а я, понимая что сейчас произойдёт немного приоткрыл рот.

От чудовищного удара земля под ногами вздрогнула, в разрушенном замке рухнула треснувшая стена, раздались громкие возгласы солдат, Кан и Раена автоматически сделали отвращающие жесты. Ну да, она ведь совсем ещё молодая девчонка, а более эффектного появления и не придумать.

— А вот и лягушонка в коробчонке прибыла... — негромко прокомментировал происходящее лысый, когда в клубах неестественно белого дыма показалась хрупкая фигурка Джаэлит.

Внешне она выглядела как в тот первый раз. Правда сейчас на ней была надета темная кожаная куртка, бежевые охотничьи штаны, коричневые полусапожки, а из-за спины торчали рукояти парных мечей. Наверное, с обретением тела к ней автоматом вернулась и экипировка, или во время смерти вещи просто остались в инвентаре. Магический мир, че...

Тишина. Только слышно, как потрескивают догорающие замковые постройки. Я так часто представлял себе этот момент, разыгрывал в уме разнообразные сценарии, думал над выражением лица, но вот он наступил, и слова предательски застряли в горле. Я только три месяца знаю её, но, кажется, что наше знакомство длится уже целую жизнь. И всю эту жизнь я просыпался по утрам и с улыбкой вспоминал о том, что у меня есть она. Может быть, я когда-нибудь привыкну, но сейчас, понимая весь идиотизм ситуации, смотрю на неё и, кажется, забыл даже как дышать...

Лицо Джаэлит не выражало ни малейших эмоций, как у актрисы в том старом фильме про женщину-терминатора. Легко ступая по остекленевшей земле, она подошла и, снизу вверх заглянув мне в глаза, одними губами произнесла:

— Спасибо...

Затем раскрыла ладони и еле заметно улыбнулась. Крупный оранжевый камень и до боли знакомое кольцо, в оправу которого был вставлен точно такой же камень.

— Хаос благоволит тебе как никому, Черный, — тихо произнесла Джаэлит. — Возьми... Это теперь твое...

Задание: "Великий демон Преисподней" выполнено!

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 402.

Вам доступно сто четыре единицы очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 306 единиц характеристик.

Вами получено: Искра Первозданного Хаоса; Сердце Великого Демона.

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 447.

Вам доступно сто сорок девять единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 441 единица характеристик.

Искра Первозданного Хаоса

Камень инкрустации. Артефакт.

Добавляет ????? дополнительного урона силой Первозданного Хаоса.

Требуется: оружие классом не ниже легендарного.

Сердце Великого Демона

Аксессуар; кольцо.

Персональный предмет.

Прочность 24 798/25000.

Артефакт, масштабируемое.

Не требует уровня.

+ 447 к интеллекту.

+ 447 к силе

+ 447 к духу.

+ 894 к здоровью.

+ 2682 к урону (Хаос)

+ 8,94 % к вероятности нанесения критического урона физической атакой, заклинанием.

+ 8,94 % к вероятности критического лечения.

Вес: 0,030 кг.

Вот и все! Обручальное колечко снова со мной! Эх, еще бы название стало у него говорящим...

Джаэлит чуть сильнее улыбнулась и обвела немигающим взглядом стоящих за моей спиной ребят.

— Здравствуйте! — обозначив кивок, негромко произнесла она.

— Здрасьте! — первым опомнился Пончик.

За ним поздоровались остальные, а разбойник переступил с ноги на ногу и, видимо набравшись храбрости, спросил:

— А Вы...?

— Она была пленницей этого кольца, — я продемонстрировал народу перстень, надел его на безымянный палец правой руки, кивнул на жену и добавил: — Джаэлит дар Раката, дочь Верховного Владыки Ахримана и Великого Демона Преисподней Лилит. Собственно со всеми вами она уже заочно знакома.

— Да уж... — переведя взгляд с Фантика на Рииса, — наконец усмехнулась демонесса, разрядив тем самым повисшее в воздухе напряжение. — Знакома, как без этого...

Пока народ приходил от услышанного в себя и перекидывался ничего не значащими фразами, я вставил камень в навершие меча и сфокусировал на нем взгляд:

Пагуба.

Меч: Одноручное. Великий меч. [Содержит Великую Сущность]

Персональный предмет.

Прочность: 15 938/20 000.

Артефакт масштабируемый.

Не требует уровня.

Урон: 4470 — 8940

+ ????? дополнительного урона силой Первозданного Хаоса

+447 к силе,

+223 к запасу сил,

+447 к здоровью,

+ 11,175 % нанесения критического урона физической атакой.

+ 447 % к урону, наносимому Великим Сущностям.

+0,0447% шанса парализовать Великую Сущность сроком на 44,7 секунды.

Кара Крылатого Властителя. Существа, уровень которых превышает 900, при поражении получают 2 000 000 единиц урона. Урон удваивается ежесекундно вплоть до гибели цели или смерти владельца.

Астральное тело при использовании Кары Крылатого Властителя не расходуется.

Вес 4 кг.

Ну вот. Пагуба стала артефактом, открылась последняя способность, но в целом, и здесь обошлось без каких-то особенных изменений. И это, что называется, КЛАССНО!

Глава 5

Вниманию всех игроков и кланов Мира Аркона! Древние боги повержены! Армия измененных, понеся тяжелые потери, отступила вглубь территории Даркана. Вынужденное перемирие будет отменено через трое суток.

— С Максом и Аленой все в порядке, что с остальными — не знаю, — сообщил я ребятам, как только в ушах перестала звучать торжественная музыка. — Сегодня заночуем здесь, а завтра отправимся в Эллориан. Не думаю, что Макс с компанией прибудут туда раньше. А еще нужно помочь Ульриху ну и решить кое-какие вопросы.

— Ром, а ты ничего не забыл? — заметно добавив в голос иронии, тут же поинтересовался Пончик.— Больше ничего сделать не нужно?

— Да вроде нет, — я аккуратно убрал в ножны меч и перевёл на него вопросительный взгляд. — Что-то не так?

— Все так, — широко улыбнулся разбойник. — Ты десять минут назад завалил рейдового босса, уровень которого перевалил за тысячу. Таких боссов в этом мире больше нет. И в ближайший миллион лет они вряд ли появятся.

— Ну и что?

— Наш меркантильный друг хочет донести до тебя одну интересную мысль, — включился в разговор Фантик. — Тут же такое дело...

— Да облути ты его уже, Ром, — не дав ему договорить, Масяня закатила к небу глаза. — А то эти наркоманы ещё полчаса будут тебе объяснять.

Харт! Ну конечно! Я усмехнулся, подошёл к трупу Вепара и положил ладонь на один из камней.

К моему огромному удивлению предметов в нем было немного, а золота не оказалось совсем. Сорок пять килограммовых слитков чёрного железа, восемь рулонов небесного шёлка, десять листов кожи каменного червя и сотня бутонов Чёрного лотоса. Ну да, высшие материалы для четырёх разных профессий — по цене это, наверное, очень дорого. Ну а по сути — ничего такого особенного. Кроме этого в трупе титана лежал свиток на крафт масштабируемого сета из восьми предметов на приста, двадцать две колбы с какой-то коричневой жидкостью и восемнадцать маленьких разноцветных фигурок. Я, не раздумывая, перекинул материалы со свитком Пончику, выбрал одну из мензурок и сфокусировал на ней взгляд:

Эликсир концентрированного могущества.

Изменяет суть легендарных предметов экипировки, переводя их в разряд масштабируемых.

Требуется: Предмет экипировки. Класс: Легендарное. Уровень 200+.

Использование: разбить.

М-да... Вепар и впрямь не разочаровал. Эти двадцать две склянки — настолько крутой дроп, что не выразить даже понятными словами великого и могучего языка. Двадцать две масштабируемые легендарки по факту. И плевать, что базовые предметы сначала ещё нужно найти. Времени у нас много и рейдовые боссы, слава Харту, ещё в этом мире есть. Ну классно, да! Только вот как я к себе не прислушивался, так и не ощутил никакого священного трепета. У каждого разумного, наверное, есть какой-то эмоциональный предел. Я свой сегодня, видимо, уже израсходовал. Денёк выдался ещё тот.

Мгновение поколебавшись, я перекинул все эти склянки Пончику и, слушая его восхищенные возгласы, внимательно рассмотрел одну из выпавших фигурок. Грифон! Очень похожий на того, что стоял в последнем видении на постаменте. Широкая грудь, рыжая шерсть, гордо поднятая голова — точно таких зверей родители покупали нам с Аленкой в одном из супермаркетов неподалёку от нашего дома. У нас с сестрой были пегасы, единороги, слоны, жирафы и даже драконы, а у Вепара такого супермаркета, видимо, нигде поблизости не было, ну или там торговали только грифонами. Фигурка была тёплой на ощупь. Я пожал плечами, сфокусировал на ней взгляд и... И тут проняло даже меня...

Птенец грифона. [самец]

Транспорт. [Способность к полетам. При взрослении.]

Легендарное. 250-й уровень.

Персонализация при первом призыве.

Требует 250-й уровень. Верховая езда.

Внимание! Распределение опыта 50%/50%.

Броня: 5000

Сила: 500

Ловкость: 500

Выносливость: 5000 (восстановление 500 ед./ч).

Здоровье: 5000. Жизнь: 50 000

Свободных 250 ед. хар-к.

Шаг: 3-5 км/ч (не расходует единицы выносливости).

Рысь: 10-20 км/ч (1 ед. выносливости в минуту).

Галоп: 40 — 55 км/ч (10 ед. выносливости в минуту).

Особые умения: При взрослении

О-хре-неть! Летающий маунт! Я быстро перебрал все фигурки и выдохнул. Девять самок и девять самцов! Это же военно-воздушные силы! Скорость и мобильность! Пусть не сейчас, не сразу, но перспективы поражали. Блин! Блин! Блин! У этого "птенца" характеристики даже выше чем были, когда-то у Мрака. Нет, своего свина я ни на что никогда не променяю, но маунтов ведь может быть несколько, да и друзей лишних быть не может. Даже у кабанов!

— Ты в порядке? — в голосе Литы мелькнули тревожные нотки.

— В полном! — я широко улыбнулся и продемонстрировал всем лежащую у меня на ладони фигурку.

— Это же... это же... — выдохнул Пончик севшим от волнения голосом.

Разбойник с силой потер ладонями лицо, потряс головой и поднял на меня ошарашенный взгляд.

— Если это мальчик, то значит...

— Девять мальчиков и девять девочек, — улыбнулся я и вытащил из сумки еще одного грифона.

— Это может не понравиться многим, — взглянув на меня, спокойно заметил Кан, — но после того, что произошло сегодня, тебе вряд ли стоит о чем-то беспокоиться. Боги умеют летать и так, — командор скосил взгляд на Джаэлит и улыбнулся. — А на всех остальных, как ты говоришь, — тебе положить.

— Значит так, — кивнув Кану, я убрал фигурки в сумку и обвел товарищей взглядом. — Маунтов раздам завтра в Эллориане. Мальчиков — мальчикам, девочек — девочкам. Если есть вопросы или возражения — обсудим вечером у костра, а пока пойдемте в замок, а то местные сейчас умрут от любопытства.

— Да они скорее от страха умрут, — кинув на Литу взгляд, пожал плечами Риис и первым направился в сторону замка.

— Я надеюсь, у меня тоже будет грифон? — задумчиво глядя ему вслед, поинтересовалась в канале жена.

— Конечно, — кивнул я, переведя на нее взгляд. — Как же ты без грифона?

— Спасибо, милый, — вернула мне улыбку она. — И про поросенка не забудь!

— У меня хорошая память, — я улыбнулся, осторожно взял Литу за руку и повел ее в сторону замка.


* * *

— ... Дело в том, что в Законе всемирного тяготения, описывающем силу попарного притяжения массивных тел, который однозначно действует и здесь, фигурируют обе массы. — Фантик раскрыл ладони и продемонстрировал Джаэлит два небольших медных шара, разных диаметров. — То есть для каждой пары таких тел результирующая сила, а значит и ускорение, обязательно будет зависеть от массы падающего тела. Однако при разнице массы вклад шаров в эту силу будет ничтожным, а значит и разница между значениями ускорений для них будет исчезающе мала...

— То есть этот ваш закон работает не только в вакууме? — Джаэлит взяла один из шаров, подкинула его на ладони и подняла на Фантика вопросительный взгляд.

— Да, — кивнул тот, — только в атмосфере на падающие на поверхность планеты предметы действует сила сопротивления воздуха, которая направлена против направления свободного падения.

— И еще на ускорение может повлиять магический фон той местности, где происходит это "падение" — вставила свои "пять копеек" сидящая справа от Фантика Раена.

— Возможно, — кивнул лысый, — но не факт. Вот закончим все, что начали, и у нас будет время поэкспериментировать...

Вот же блин... Кто бы мог подумать, что Литу интересуют законы физики. Могла бы и меня поспрашивать. Впрочем, у неё не так много было сил, чтобы попусту со мной болтать, да и интерес к каждой конкретной науке очень сильно зависит от искусства преподавания. А в этом мне до Фантика как до луны. Тот же факт, что она со своими "зависаниями в воздухе" служит в виде наглядного отрицания этих самых законов, ей совершенно до лампочки. Впрочем, в том мире, физики и математики, образованные и неглупые люди тоже частенько заморачивались на всякой фигне, вроде битв экстрасенсов и зодиакальных гороскопов. Хотя, возможно, Фантик прав, и здесь, в Арконе, когда-нибудь увяжут магию с физикой воедино. Поживем — увидим.

Вечерело. Заходящее солнце окрашивало пушистые кроны далеких сосен в тепло-оранжевые тона, освещало все еще дымящиеся развалины Рейна и четыре удивительным образом уцелевшие башни. Всего в замке сохранилось не больше десятка каменных построек, в основном те, что стояли в северной части укрепления, за прочными стенами донжона, от которого сейчас осталось целых два с половиной этажа. По северной дороге растянулся обоз из телег и фургонов возвращающихся семей защитников. На самих развалинах попеременно трудятся группы солдат, разгребая камни и вытаскивая оттуда какие-то нужные вещи. Трупов там нет. Ульрих, благодаря одной моей знакомой богине, в этом бою не потерял никого. Пончик доходчиво объяснил, что, по факту, всех тех, кто погиб во время атаки Древнего, можно считать защитниками святилища Богини Удачи. И она имела полное и законное право их всех оживить, как это на его памяти уже пару раз делала Кирана. К слову, святилище теперь превратится в полноценный храм, а на крыше отстроенного заново донжона поставят статую крылатого мужика, которого я по памяти им нарисовал. Сам барон ни разу не опечален случившимися сегодня потерями. Люди живы, а замки ему строить — не привыкать. Ну а тот факт, что один из титанов был убит именно здесь, обеспечит это место должным количеством внимания власть держащих. Совершенно не удивлюсь, если когда-нибудь на этом месте будет стоять город, а оставшуюся от Вепара груду камней окружат табличками и будут водить к ней экскурсии. После случившегося сегодня Ульрих стал как-то странно себя вести, а когда рядом Джаэлит, так и просто старается дышать через раз. Солдаты же вообще восхищенно таращатся издалека и ближе не подходят. Средневековье, блин, что с них взять... Поэтому, чтобы не мешать местным, мы разбили лагерь на западе, неподалеку от леса, а я сейчас снова жалел о том, что мы сразу не оправились в Эллориан. Впрочем, Макса и Алены там еще, скорее всего, нет, а у меня в городе вряд ли получится подумать о том, в каком направлении нужно двигаться дальше. Ночь, конечно придется провести на свежем воздухе, но потерплю еще денек. Жена теперь никуда уже от меня не денется... Мда...

Лита, как ни странно, спокойно вступила в нашу группу, и поэтому я Кан, Фантик, Пончик и Риис, полдня потратили на обыскивание трупов разной степени обугленности. Почти три тысячи золотых. Два легендарных кольца на мага и охотника, куча реагентов, рецептов, редкого и необычного хлама. Если бы не Пончик, который все-таки убедил меня в том, что нам все это очень пригодиться в будущем, я бы этих измененных лутить не пошел, а приказал бы отправляться в Великий Лес, поскольку от нашей помощи барон отказался категорически. Не дело, мол, благородным разгребать все эти развалины. Тут и без них желающих выше крыши...

Все вокруг как всегда чем-то заняты ну и мне тоже не помешает подумать. Я, вздохнул, сделал пару глотков из фляги, облокотился о теплый бок спящего кабана и закурил. События последних двух дней настолько перевернули все с ног на голову, что в себя мы все будем приходить еще долго.

Вообще ситуация сложилась интересная. После гибели Древних я вдруг с удивлением осознал, что буквально не знаю, куда дальше идти. Вилл — поганец сбежал, где искать Безымянного — неизвестно, а без Белого Дракона я вряд ли смогу пробраться в Лазурную долину и по душам поговорить с Чейни. И да, я прекрасно понимаю, что нормальный человек на моем месте просто не стал бы забивать себе всем этим голову. Крейд захвачен, жена свободна, мир, мать его, спасён! Мне что, больше всех надо?! Я сделал пару глубоких затяжек, задавил в зародыше шевельнувшуюся при упоминании врага ярость, с досадой посмотрел на повисшее над лесом солнце и... усмехнулся. Выходит что так... Надо! Можно сколько угодно пытаться рассуждать как нормальный разумный, но обмануть себя не получится. Гребаный перфекционизм! Я привык доводить начатое до конца. И дело не только в этом. Я стопроцентно уверен, что те, кто сидят в Лазурной долине, не успокоятся. Чейни, или кто-там ещё, указал на меня богу мучительной смерти, эта мразь снабдила его кровью Безымянного и приказала разбудить Древних. Пока существует эта закрытая от взора Создателя долина, все те, кто мне близок, будут находиться в опасности. И дело тут даже не в Чейни. Если верны мои предположения, то именно в этой долине есть что-то такое, что заставило темного бога превратиться в мальчика на побегушках, и серьёзно возвысило его над остальными Великими Сущностями. И вот это "что-то" обязательно нужно уничтожить. Не стоит вводить богов в искушение. Пленников освободить, Чейни с компанией опустить до тридцатых и пинком отправить осваивать придуманный ими же мир, с нуля и на собственной, так сказать, шкуре.

Фигня — вопрос, осталось только их всех найти. А с этим-то как раз и проблема. Впрочем, Лита в тот первый наш разговор сказала, что поможет мне с поисками Белого Дракона. "Блин! — я выдохнул сквозь зубы дым и задумчиво почесал правую щеку. — А ведь жена — это, по сути, моя единственная ниточка к Безымянному!". Он же сам о ней упоминал в момент той нашей встречи! Ладно, с этим понятно. С женой сегодня-завтра нужно будет на эту тему поговорить, а уже по факту этого разговора решать, куда двигаться дальше. "И побриться, кстати, тоже не помешает, — улыбнулся я, еще раз проведя ладонью по щеке". Но это, в принципе к делу уже не относится.

Что ещё? Остаётся Вилл... и меня реально напрягает непонимание того, что же вчера все-таки произошло. Куда свалил этот ублюдок?! Его из боя вытащил Чейни или кто-то из компании? Но к чему тогда были эти его слова? Что такое для Дважды Проклятого могло оказаться хуже окончательной смерти? Хрень какая-то... Если его выдергивали, чтобы убить, то на хрена выдёргивали вообще? Чтобы не дать мне вырасти в уровнях? Логично, но бред. Пытки?... Ещё больший бред! Какой в этом смысл? Да и вряд ли Бога Мучений можно испугать какими-то пытками. Тут что-то другое... А что если это активировалась какая-нибудь закладка, отправившая его в филактерию, из которой он ближайшую пару тысяч лет самостоятельно не сможет выбраться? А добить просил, например, потому, что его смерть была бы не окончательной, и он спокойно бы поднялся после неё на каком-нибудь кладбище в той же Лазурной долине? Не... Не бьется... Стоп! А если эту "закладку" он вложил до того как стал бессмертным?! Хмм... Ну если только так. В любом случае других объяснений у меня нет, и будем надеяться, что эта тварь на пару тысячелетий избавила Аркон от своего присутствия.

Я сделал последнюю затяжку, выбил трубку и, убирая её в сумку, задержал взгляд на Фантике, который что-то чертил на земле. Странная у меня, однако, семейная жизнь... Жена физику учит, я тут сижу. И это в первый день её освобождения. Мда... Впрочем, мне ещё на эту тему не хватало заморачиваться. Я поражаюсь, как Фантик вообще может ей чего-то объяснять? У меня при взгляде на Джаэлит мысли начинают течь в строго определенном направлении, и если бы не моя способность контролировать себя, да помноженная на ментальную защиту... Впрочем, двухмесячное воздержание — это тоже не шутки. У меня в Штатах на третий день крыша ехать начинала, а тут два месяца. Пройдёт. А что насчёт Фантика и остальных: они в первую очередь видят в ней Великого Демона, а для меня она — обычная молодая девчонка. Обычная — это так, к слову. В Сатле, например, я любовался дикой красотой Виларгассы, но у меня даже и мыслей не было... Хмм... Кто-то скажет, что сравнивать огромного дракона и хрупкую женщину нельзя? Ну-ну... некоторые писатели с Земли это утверждение бы оспорили. Но Риис все-таки прав... в какой-то момент меня просто перестали привлекать обычные женщины. Моя демоническая часть изменяется все сильней, что влечет за собой какие-то физиологические изменения. Я этого практически не чувствую, но вероятно воспринимаю окружающее немного не так, как его воспринимают остальные. Наверное это нормально, Природа дурой быть не может, но вот жена могла бы и подойти...

Впрочем, у меня еще таланты с характеристиками не разложены, так что пусть физику пока учит. Все-таки инстинкт самосохранения стоит выше всех остальных, даже с учетом двухмесячного воздержания. Я улыбнулся, сделал глоток из фляги, убрал ее в сумку и открыл меню персонажа.

Сто сорок девять очков таланта!... Два сэкономленных ранее и сто сорок семь заработанных сегодня. Жесть! Сломай я кольцо сразу, апнулся бы в полтора раза, что, собственно, по факту и произошло. Только к уровням приплюсовали жену, само кольцо и дохлого Вепара с летающими маунтами и прочими причитающимися за убийство Древнего плюшками! Ведь без помощи Хаоса, которая появилась только благодаря кольцу, я бы его не убил. Как же все-таки здорово быть "хорошим парнем"! В допустимых, понятно, для демона значениях этого выражения. Ладно, все это лирика. Я быстро раскидал между силой и здоровьем характеристики, а потом минут на десять задумался. Не будь у меня ветки Хаоса, и думать бы не пришлось, но она есть и она в приоритете. В общем, в итоге я решил отказаться от дальнейшей прокачки Прыжка. В Эрантии скоро возведут стационарный портал с Землями демонов и Шаг Сквозь Тьму уже ни для кого не будет сюрпризом. Кулдаун с Прыжком у Шага все равно один, а так мне почти двадцать очков экономии. Так, что еще? Основные удары, понятно мАксим до упора. Одно очко в талант и пять проходных до следующего. Итого восемьдесят четыре единицы. Я вздохнул, покачал головой и, скрепя сердце, поднял Ледяной Клинок с Языком Пламени до двадцать второго уровня.

"Ледяной Клинок ХXII".

Мгновенное действие.

Затраты энергии: 120.

Восстановление: 2 секунды.

Вы атакуете противника Ледяным Клинком, нанося 608% урона дополнительно к базовому урону от оружия, замедляете его передвижение на 50% на 10 секунд и имеете 10%-й шанс заморозить противника на 10 секунд.

"Язык Пламени XXII"

Мгновенное действие.

Затраты энергии: 120.

Восстановление: 2 сек.

Вы атакуете противника раскаленным силой Огня клинком, нанося 609% урона, дополнительно к базовому урону от оружия, и игнорируете 10% его физической защиты.

На самом деле совсем неплохо, да и те проценты, что я получил благодаря званию мечника, не делись никуда. Понятно, что с ростом уровня навыка, прибавка от них в общих числах урона заметно уменьшилась, ну да и хрен с ним. Мобов в Арконе полно, так что и с процентами проблем не возникнет. Так, следующие: Портал и Шаг Свозь Тьму. Всего тридцать семь очков с учетом проходных.

Вы изучили заклинание "Шаг сквозь тьму VIII".

Мгновенное действие.

Затраты маны: 600 единиц.

Время восстановления: 25 сек.

Требуется уровень: 400

Вы исчезаете из видимости и переноситесь в заданную Вами точку в радиусе сферы 55 м. "Шаг сквозь тьму" освобождает Вас от эффектов оглушения и эффектов, ограничивающих передвижение.

Вы изучили заклинание "Создание направленного портала III".

Чтение: 10 секунд.

Затраты маны: 1 500 единиц.

Время восстановления: 12 часов.

Требуется уровень: 440

Открывает портал перехода для заклинателя и его союзников (не больше 20-ти человек) сроком на 3 минуты в любое ранее посещенное им место [погрешность — 2,9 метра].

Портал, в принципе, можно было и не трогать, но на Хаос, мне и двадцати восьми очков "за глаза", а между ненужным уже Прыжком и Направленным Порталом, я лучше выберу последний.

Остался Хаос... но тут все понятно и так: одиннадцать очков в "Силу Первозданного Хаоса", чтобы довести этот навык до максимально возможных двухсот процентов прибавки, пять в "Копье Хаоса" и столько же в "Пламя Истинной Крови", открывшееся в ветке АоЕ. Оставшиеся семь очков в очень неплохую пассивку — "Сосредоточенность Первозданного Хаоса".

"Копье Хаоса VII".

Мгновенное действие.

Радиус применения: 50 м.

Затраты маны: 2100 единиц.

Восстановление: 2 секунды.

Наносит Вашему противнику 166 800 — 211 200 урона магией Хаоса.

"Сосредоточенность Первозданного Хаоса VII".

Пассивный навык.

Первозданный Хаос помогает идущим по его пути. Отныне Ваше максимальное здоровье увеличено на 70%.

"Пламя Истинной Крови V"

Мгновенное действие.

Время действия: 35 секунд

Затраты маны: 7 000 единиц.

Восстановление: 120 секунд.

Первозданный Хаос жестоко карает своих врагов. В выбранном месте, в радиусе 70 метров, по Вашей команде появится область Нестабильного Огня диаметром 35 метров. Все попавшие в эту область существа получат 21 340 — 38 720 ед. урона магией Хаоса ежесекундно. Область Нестабильного Огня перемещается вместе с заклинателем на первоначально определенной дистанции. Чтение заклинания остановить невозможно, оно будет активно даже после гибели заклинателя.

АоЕ, которым можно дамажить на ходу!!! О х р е н е т ь! Но я потом еще раз подумаю над этим и порадуюсь. Слишком много сегодня свалилось на голову эмоций. Некуда уже их складывать... Спасибо, Сущее, но давай уже до завтра что ли?

Я улыбнулся, вытащил из сумки трубку и начал не спеша набивать ее табаком. Что еще на сегодня? Сата куда-то сбежала и непонятно когда появится, через пятьдесят три уровня я смогу сгонять в гости в Лемурию, а в Пангею могу уже наведаться прямо сейчас. Да и Пагуба снова со мной... Вот ведь интересно, в описании меча исчезли вопросы, а вместо них появилась фраза: "Астральное тело при использовании Кары Крылатого Властителя не расходуется". В свою очередь в сообщении о выполнении задания было сказано о том, что характеристики меча были изменены. Интересно знать — какие? Все ведь осталось таким же, как и было, и выросло строго в пропорции. Только один вариант: перед атакой Вепара, под вопросами была фраза о том, что Кара Крылатого Владыки пожирает астральное тело атакующего. Вопросы исчезли, и сменилось описание этой уже бесполезной, в общем-то, абилки. Не, ну а где скажите искать девятисотого моба? Богам еще до этого уровня не одну тысячу лет расти, да и не застрянет ни в одном из них клинок. "Ты, типа, постой, а я воткну и подожду...". Ага... очень смешно. Нет, с богами мне не тягаться, а вот с рейдовыми боссами своего уровня — запросто.

Пару часов назад, Пончик вручил мне девять выпавших с Вепара склянок и доходчиво объяснил, почему я должен масштабировать свою экипировку. Если говорить в двух словах, то абсолютно все ребята, так же как и я, считают, что ничего еще не закончено. Вилл жив, Безымянный все так же прикован к плитам где-то там, на Древних дорогах. Чейни с компанией сидят в прикрытой от RP — 17 Лазурной долине. Это непонятное пророчество никуда не исчезло и от меня как минимум зависит будущее моих демонов и вступивших в клан игроков. И что в сравнении с эти какие-то масштабируемые легендарки? Ломаться я, разумеется, не стал. Подаренные гномами части доспеха, два кольца, амулет и выбитый с генерала Корга щит серьезно апнули мои характеристики, а урон... Я вытащил из инвентаря щит, развернул и внимательно рассмотрел скалящееся с его поверхности чудовище. Мультяшный волчонок подрос... М-да... я тоже вот немного изменился... Что же до урона... Еще недавно думал, что игроки вряд ли когда-то смогут на равных соперничать с НПС. Так вот — я очень глубоко ошибался. Нет, понятно, что мой случай уникальный и таких бонусов с экипировкой ни у кого нет, но, тем не менее, любой экипированный в редкие вещи игрок, при достижении четырехсотого уровня, спокойно выдаст четверть миллиона урона в секунду. Для этого достаточно состоять в нормальном клане с надбавками к урону и вещи подобрать себе по уровню. Я подмигнул оскаленному зверю, убрал щит в сумку и напоследок открыл окошко персонажа.

Криан дар Крейд, уровень 447

Раса — Высший демон III [Человек].

Ловкость: 1210

Сила: 6244

Здоровье: 16 533 [165 330 — единиц жизни]

Запас сил: 787 [7 870 — единиц энергии]

Интеллект: 884 [8 840 — единиц маны]

Дух: 884

Достижения и звания:

Убийца бога

Командор ордена Разящей Стали

Мечник

Герой Вайдарры

Легендарный полководец

Побратим Трана ан Харга

Убийца Владыки Иллиала

Ученик архимага Альтуса

Освободитель скованных душ

Убийца Тиарана

Убийца Ргхарга

Убийца Нергхала

Убийца Шаартаха

Убийца Моргха Гарнга

Убийца Саэтдина Роа

Убийца генерала Корга

Убийца Шрахха

Убийца Ульриха, Ревнителя Веры

Отмеченный Богом Воинов

Отмеченный Смертью

Отмеченный Ненавистью

Первый в Подземелье Гальвета

Первый в Горазмских руинах

Первый в Западном крыле

Первый в Болотной Пещере

Мастер — охотник Исхарты

Убийца Атрила

Победивший Смерть

Убийца мастера Киарета

Первый в Покинутом Храме

Бонус к урону при использовании мечей: + 2%.

Бонус к показателю тяжелой брони: +2%.

Стойкость: 70%.

Броня — 31 620 (95% поглощения физического урона).

105% — увеличение физического и магического урона от достижений.

20% — увеличение физического и магического урона от званий

44% — увеличение физического урона от экипировки

1248% — увеличение физического урона от показателя силы

57,60 % шанс нанесения критического урона физическими атаками.

(5% базовый, 6,05 % от параметра ловкость, 36,55 % от экипировки, 10% от звания).

13,84 % регенерация маны и энергии в бою: (5% базовый + 8,84% от параметра "Дух").

13,84 % регенерации, маны и энергии вне боя: (5% базовый + 8,84 % от параметра "Дух").

8,84% регенерации жизни вне боя: (0% базовый + 8,84% от параметра "Дух").

442 % к силе заклинаний [кроме магии Хаоса].

19,42% шанс нанесения критического урона заклинаниями: (5% базовый; 4,42% от параметра "Интеллект"; 10% от звания)

54,3 % снижение урона при падении с высоты

12 488 — максимально переносимый вес

Урон от оружия — 4470 — 8 940 [2 682 урон Хаосом добавлено].

Ледяной клинок XXII — 1 918 036 — 3 116 810

Язык Пламени XXII — 1 920 746 — 3 121 212

Копье Хаоса VII — 166 800 — 211 200

Пламя Истинной Крови V — 21 340 — 38 720 (в секунду)

М-да... Самое время идти к психиатру... И эти миллионы — они еще без учета надбавок званий и достижений группы Макса и того скрытого урона на Пагубе. Формула осталась прежней: к урону оружия добавляется урон с кольца, затем суммарный процент от пассивных навыков и достижений, к полученной величине добавляем урон от активного навыка и уже в конце плюсуем бонус от основного навыка. Все сошлось! А если еще учесть, что каждый второй мой удар пройдет критом, то... Но с другой стороны, в мире всегда найдется тот, кто сильнее тебя. А у меня этот кто-то — жена... Это же какое ущемление мужского достоинства! Не, к психиатру точно обратиться не помешает. Вот как все закончится, так и сразу...

— Хотела тебя спросить...

— Да? — я быстро свернул меню и поднял взгляд на бесшумно подошедшую жену. — О чем?

На лице девушки мелькнула тень сомнений, она легко пожала плечами, села рядом со мной на землю и обхватила руками колени. Мрак, что характерно, даже и не хрюкнул во сне. Впрочем, если он и впрямь чувствует к разумным то же что и я, то Лита может на нем лезгинку часами танцевать — все равно не добудится. Пока жена собиралась с мыслями, я раскурил трубку, которую продолжал держать в руке и потянулся за фляжкой. Вредные привычки — это же так классно, когда очередная задница уже позади, а впереди рисуется безбрежное светлое будущее.

— Почему ты даже не обнял меня при встрече? — внимательно разглядывая ногти правой руки, отстраненно произнесла Джаэлит. — Ты не рад меня видеть?

Безбрежное светлое будущее вдруг резко подернулось темной дымкой, коньяк попал не "в то горло", а я, даже не почувствовав этого, автоматически сделал глубокую затяжку...

— Что с тобой? Ты не здоров? — удивленно переспросила она.

— Все в порядке, — наконец прокашлявшись и утерев рукавом слезы, покачал головой я. — Просто не ожидал от тебя подобного вопроса.

Блин! И ведь это совсем не похоже на обиду обделенной вниманием женщины. Моя жена уверена в своей привлекательности как тысяча голливудских кинозвезд. И эта ее уверенность стопроцентно обоснована. Тогда что? Своим поведением я порвал какие-то шаблоны? Это наверное здорово, но совсем не в первые часы нормального общения. И что ей сказать? Впрочем, когда теряешься с ответом — просто старайся говорить правду. Эту нехитрую истину я понял еще в детстве. Ложь в таком случае все испортит, да и зачем врать близкому человеку.

— То есть ты говорил, что ждешь, когда я выйду из...

— Погоди! — остановил ее я. — Постараюсь объяснить.

— Попробуй, — окинув меня оценивающим взглядом, усмехнулась она.

Я пожал плечами и, опустив голову, пояснил:

— Если честно, то просто не знаю, как с тобой себя вести. Я совсем недавно стал благородным, и у меня абсолютно не было времени на то, чтобы выучиться всем этим вашим манерам.

— Причем здесь манеры? — удивленно поинтересовалась она.

— Ну... Мы знакомы уже давно, но я все равно даже предположить не мог, как ты себя поведешь, когда освободишься... Ты же по праву рождения — принцесса... Нет, я ни разу не комплексую, но когда мы с тобой не одни, нужно же соблюдать какие-то правила приличия. Просто боялся обидеть...

— Правильное поведение — последнее прибежище идиота, — со вздохом покачала головой Лита, и принялась разглядывать ногти левой руки.

Блин! Все женщины во всех мирах одинаковы. Типа: меня не твои ответы, а свой маникюр больше волнует, но если ты в итоге не отмажешься...

— Значит такого ты обо мне мнения, да? — голос жены снова стал отстраненным. — Считал, что я буду вести себя как взбалмошная дура, позоря себя и своего мужа? Я разочарована!

"А глаза у нее светло-голубые", ќ— чувствуя легкое головокружение от близости ее губ и еле уловимого запаха духов, отметил про себя я. В груди вдруг защемило от нежности, но уже в следующий момент, вспыхнувшая в сознании ярость вымела из головы всю эту романтическую муть. Однако... Но все-таки и веселая же мне предстоит теперь жизнь.

— Больше не буду, прости, — я быстро сгреб жену в охапку и, не дав опомниться, крепко поцеловал в губы.

Судя по ее взлетевшим в удивлении бровям, — этого она от меня точно не ожидала. Ломаем стереотипы, че... Я не большой знаток женской психологии, но этого тут и не требуется. Чтобы изменить знак настроения подруги или просто прекратить не нужный тебе разговор, нужно поступить нестандартно. Не стоит соответствовать ее ожиданиям, я и так уже сегодня накосячил изрядно.

— Погоди! — Лита уперлась мне ладонями в грудь и, сдерживая улыбку, отрицательно покачала головой. — Сейчас не стоит продолжать, — наконец улыбнулась она. — Потерпи до завтра, и будем считать, что на первый раз ты действительно выкрутился. Однако я хотела тебя спросить о другом.

— И о чем же? — приподняв бровь, вернул ей улыбку я, а про себя подумал, что ярость и впрямь дарована мне небесами.

Все-таки чистокровная суккуба в женах, — это что-то с чем-то. Когда она рядом, — чувствуешь себя пятиклассником, которому улыбнулась первая красавица школы. Еще тогда, на приеме у Джанам, я не представлял, как они все с ней могут в одной комнате находиться. И ведь Лита не специально, просто она сама "выключить" это не может. И по ходу вот так это действует только на меня. Не, я не жалуюсь, у меня ярость есть. Спасибо, RP — 17...

— Мне послезавтра утром нужно будет навестить мать, отца и появиться в своем Доминионе, — продолжила тем временем, Джаэлит. — Я надеюсь, ты отпустишь меня ненадолго.

— Да без вопросов. Маму с папой обязательно нужно навестить. Как без этого..., — пожал плечами я и тут до меня наконец дошло! — Погоди... Ты сказала "В СВОЕМ ДОМИНИОНЕ"?!?!

— Ты знаешь, милый... — Лита прислонилась спиной к вздымающемуся кабаньему боку, сложила перед грудью руки и окинула меня участливым взглядом. — Иногда мне и впрямь кажется, что ты старше меня, но порой твоя ту... в смысле непосредственность, говорит совсем об обратном.

— Отвечай на вопрос! — буквально проревел я.

Впрочем, Лита не обратила на эту мою показную суровость ровным счетом никакого внимания. Она поджала губы, тяжело вздохнула и тоном учительницы, охреневшей от тупости ученика, пояснила:

— Ты ведь и сам уже догадался, что Преисподней теперь восемь Владык? Цепь вулканов, Низменность Иссари, Пустыня Соблазнов и Побережье Тысячи Черепов, — это все мой доминион. И попробуй потом сказать, что я тебе досталась без приданого!

— Погоди! — я выставил перед собой ладони, а потом провел ими по лицу, стараясь уложить услышанное в голове. — Но тебе же нужно быть тогда там? Ты же...

— Мама некоторое время справится без меня, но для этого я обязательно должна ее навестить, — улыбнулась жена. — А когда вернусь, мы с тобой как раз займемся поисками Белого Дракона.

— Но почему послезавтра?

— Потому что сегодня не получится, — вздохнула она, — я не хочу тратить лишнюю прану на проход в Преисподнюю. Ну а завтра... — Лита подалась вперед, обняла меня за талию и, положив голову мне на плечо, снизу вверх заглянула в глаза, — А завтра я наконец смогу приступить к выполнению обещанного. Ты ведь не против, милый?....

— Нет, не против, — улыбнулся я, — но ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— Тебе действительно интересна физика?

— А..., ты об этом? — Джаэлит прижалась ко мне чуть сильней и кивнула на сидящих у костра ребят. — А как, по-твоему, еще мне наладить отношения с твоими друзьями?

— Ты... ты серьезно? — я повернул голову и внимательно посмотрел ей в глаза. — Только поэтому?

— Эта ваша физика — забавная наука, и некоторые ее законы здесь действительно работают, — легко пожала плечами жена. — А что до твоего удивления... Да, я прекрасно знаю, что пропасть между нами огромна, но отец в детстве накрепко вбил мне в голову то, что я обязана быть доброжелательна и приветлива с нашими подданными. Ты ведь видел мой последний бой и помнишь, что я сделала перед тем, как убила Шикату? Ведь даже несмотря на ту метку, у меня была возможность уйти... Что же до твоих друзей, — Джаэлит снова кивнула в сторону ребят и улыбнулась. — Они не такие, какими я знала мужчин и женщин до своей инициации. В них нет ни зависти, ни подобострастия, и они видят во мне только друга и твою жену. Это как минимум странно. Хотя, быть может, я так их воспринимаю, потому что так сильно была с тобой связана? А еще они похожи на Стоящих у Трона моего отца, а учитывая, что Сущее связало ваши судьбы воедино, общаться с ними тебе и мне придется не одну тысячу лет. Так почему бы сразу не выстроить отношения?

Я секунд десять осмысливал сказанное, потом вздохнул и с улыбкой покачал головой.

— Ты какая-то слишком уж идеальная...

— Не торопись с выводами, милый, — вернула мне улыбку Джаэлит. — И не вздумай расслабляться.

— Да уж... расслабишься тут, — я обнял прижавшуюся ко мне жену и осторожно поцеловал в щеку. — Все будет хорошо, я никогда не расслаблюсь.

Глава 6

— Дар, а давай попросим твоего друга, чтобы он таких же нам дал? — кивнув в сторону двух огромных сторожевых деревьев, что росли по обеим сторонам дороги, предложил Риис. — Смотри, какие они классные! Да и яблоки не нужно будет собирать, выдать им мешки и пусть сами складывают.

Деревья и впрямь были замечательные. Пятьсот двадцатого уровня и метров по двенадцать высотой каждое. Их буро-зеленые стволы были покрыты толстыми чуть изогнутыми шипами и имели одинаковый диаметр по всей длине. Оба дерева сейчас просто торчали из земли и пялились на дорогу пустым взглядом своих огромных немигающих глаз. Интересно, а на хрена их поставили именно здесь, в трёх сотнях метров от Южных ворот Эллориана? Какой-то глубокий стратегический смысл? Или это они сами сюда приперлись, потому что тут какая-то особенно-плодородная почва? Как бы то ни было, но фантазиям Рииса свершиться не суждено, без магии Великого Леса эти грозные защитные юниты превратятся в обыкновенные и бесполезные деревяшки. Впрочем, о возможностях Макса мне сейчас ничего не известно, а ну как можно кусочек леса и к нам пересадить? Те семена, которые он нашел, куда-то же их везли?

— Яблоки на них не растут, — обломала Рииса Масяня, — да и на хрена тебе эти деревяшки с глазами? Людей пугать? Я их как первый раз увидела, так чуть со страха не обделалась. Я и сейчас их побаиваюсь.

— Масянь, ты же эльфийка, — придержав лося и обернувшись к жене, с укоризной в голосе произнёс Пончик. — Мы дружим с деревьями, не забыла?

— Те, кто дружат с деревьями, мяса не едят, — тут же парировала охотница и, кивнув на Фантика добавила: — А по ночам вообще прекращают жевать.

— Масяня..., Масяня... — тут же включился в разговор лысый, — а почему ты единорога тогда хотела? На этом вот самом месте? Какой тебе единорог, раз ты наши традиции не чтишь?

— Единорога? Хотела? — переведя взгляд на Масяню, с мелькнувшим в голосе уважением переспросила Джаэлит. — А разве вы с единорогами можете?

— Ну не настолько она его хотела, — тут же поправился Фантик. — Ездить она на нем в смысле хотела. Ну как на Пончике ездит...

— Ездить — это в смысле с седлом, — сдерживая улыбку, пояснила Лите Масяня.

Охотница кивнула на Фантика и покрутила пальцем у виска.

— Ты уже согласился на седло?! — не обратив на ее жест внимания, сделав круглые глаза, картинно ужаснулся Фантик.

— А чего делать то, — опустив голову, сокрушенно вздохнул Пончик, — единорога-то у нас нет...

Со стороны было прекрасно видно, какие он усилия прилагает, чтобы не заржать. Ну да, вчера в обед все мы пережили какой-никакой стресс, потом до вечера в себя приходили от счастья, а сегодня народ ожидаемо потянуло на веселье. Впереди видится один сплошной позитив, по крайней мере, на ближайшие несколько дней.

— А кто-то собирался сегодня напиться... ну-ну, — задумчиво произнесла охотница, смерив мужа оценивающим взглядом. — Так вот хрен вам сегодня, а не дриады! Пусть этот лысый умник сам за ними по лесу гоняется!

— Э... э..., Масянь, мы ж шутим! — тут же пошёл на попятную Фантик. — Ты же вон какая грустная едешь. Вот мы и веселим. А может тебе огурчика солененького хочется или ещё чего? Так ты только скажи. У меня есть...

— Да уж не сомневаюсь, — не выдержав, улыбнулась охотница. — У меня в супермаркете под домом еды было меньше чем у тебя в инвентаре.

— Дриады? Где дриады? — неожиданно проснулся молчавший все это время Риис.

— Там, — тут же кивнула на городские ворота Раена. — Приедем, покажу тебе дриад...

— Спасибо, — кивнул маг и снова погрузился в какие-то свои мысли.

М-да... С получением уникальной профессии, Риис стал временами выпадать из реальности. Нечасто и ненадолго, но заметно. Нет, его характер ничуть не изменился, и намного серьезнее он не стал, но эти зависания... Человек искусства, что тут сказать. Впрочем, от этих его "зависаний" убытка никому не было, а играл он все так же бесподобно. Даже песни собственные сочинять начал... Дела...

Дождавшись окончания представления, которое, как и всегда, закончилось всеобщим примирением и индульгенцией на поимку дриад, я придержал Мрака и, повернувшись к едущей рядом жене, попросил:

— Лита, повесь на себя маскировку.

— Да без проблем, — не стала спорить она, — только со стражей на воротах такой трюк не пройдёт. Город под божественной защитой. Харт бы проскочил, а я немного не по этой теме.

— Да и хрен с ней со стражей, — пожал плечами я и кивнул на выстроившуюся перед воротами очередь, в которой стояло десятка полтора игроков. — Мы же и так, как ряженые в канун Дня всех святых, выглядим, а если они ещё и тебя увидят...

— Я не знаю, Рома, кто все эти ваши святые, — в канале ответила жена, — и зачем вы во что-то там рядитесь, но согласна. Узнают и узнают — это же целиком и полностью их проблемы? Ведь так?

— Мы договаривались, что ты не будешь тут никого калечить, — я тут же напомнил ей наш утренний разговор.

— Что ты, милый, — елейным голосом ответила Лита. — Я буду очень примерно себя вести. Обещаю — тебе понравится.

М-да... Вот и как с ней можно серьезно разговаривать?

Рано утром к разрушенному Рейну прискакала полутысяча рыцарской конницы герцога Керата вместе с сотней конных графа Д"Арисака. Герцог и граф тоже прибыли со своими людьми. Получилось довольно забавно. Вчера, ближе к полудню, в покои герцога прибежал настоятель из храма Мирта и сообщил ему, что южную границу герцогства пересекла огромная армия, которую возглавляет один из Древних богов. Еще через час, когда ошеломленный этой новостью герцог проводил экстренное военное совещание со своими не менее ошеломленными легатами, настоятель прибежал снова и поверг их в очередной шок: барон Ульрих Рейн отбил атаку на замок и уничтожил титана, а один из Владык Преисподней сейчас добивает пришедшую в герцогство армию. Не, ну телефон у них тут реально испорченный. В общем, правитель задумчиво посмотрел на старенького монаха, который в этот день побил, наверное, все мировые рекорды по бегу, монах посмотрел на правителя, легаты посмотрели на них обоих... По словам самого Дилана ан Керата в гляделки они играли минуты три, после чего герцог осушил три стакана коньяка подряд, велел седлать коня и открывать портал в Тиен Мар — главный город южного графства.

К слову вместе с остальными в Рейн прибыл и Ковл — тот медведеподобный брат барона Ульриха, который когда-то давно привел подмогу к осажденному баронскому замку. Поскольку все прибывшие Владык Преисподней видели лишь во время Войн Хаоса, когда они были по разные стороны баррикад, то при виде моей приветливой Литы сам герцог, граф и вся их свита словили нехилый такой столбняк, усугубленный глубоким когнитивным диссонансом. И продолжалось бы это "зависание" долго, но Джаэлит, мило улыбаясь, несколькими фразами привела прибывших в себя, потом "вытолкнула" вперед меня, а сама пару часов просто наслаждалась бросаемыми на нее ошеломленно-восхищенными взглядами. В итоге задержались мы в баронстве до шести часов вечера.

Этим утром я так же узнал, что жена блокирует большую часть своих способностей, дабы не свести с ума всех неподготовленных разумных, которые находятся в непосредственной близости от нее. Насчет всех ее возможностей в подробностях не интересовался, когда нужно будет — скажет сама. Мне достаточно того, что она без проблем уничтожит несколько легионов и разберет по кирпичику любой город, на котором не окажется божественной защиты. Вчера, пока я валялся в отключке, жена просто экспериментировала со своими новыми способностями, а когда уже разобралась что к чему, с ней как раз связалась Кильфата и попросила о небольшом одолжении. Именно так, потому что Джаэлит была в своем праве: она защищала меня от вторгшейся в чужие владения армии. Вообще, наша взаимная клятва — достаточно интересная штука. Мы в ней практически равноправны, как это собственно бывает у мужа и жены. Изменять она мне только не может и слушаться должна по мелочам. Во всем же остальном... Я не могу, например, лезть в ее политическую жизнь, или приказать рискнуть жизнью, честью или достоинством. Она — точно так же. Не может, например, первой атаковать тех, у кого со мной положительная репутация, и еще куча всяких но. Нам с ней обо всем нужно договариваться. И это хорошо. Лично я не хотел бы иметь в женах полностью покорную женщину, а уж Великого Демона и подавно. А ну как сорвет у меня когда-нибудь крышу? И это в сказках и эротических фантазиях хорошо иметь гарем покорных рабынь, а в жизни — не приведи Харт! Совсем не интересно, это же какой-то набор резиновых кукол. К слову, к сексу я ее тоже принуждать не могу, но в этом направлении мы, надеюсь, договоримся. Проснувшись утром, я обнаружил, что глаза Литы сменили цвет с небесно-голубого на ярко-зеленый, волосы стали рыжими и заметно увеличилась грудь. И никакой тебе косметики, пластики или иллюзии. К этому тоже придется теперь привыкать. Ведь когда твоя подруга изменяет внешность под цвет понравившейся ей помады — это как минимум необычно.

После обеда мы, попрощавшись со всеми и поблагодарив Ульриха за выделенную Джаэлит лошадь, отправились к эльфийской столице. Нет, теоретически Лита могла нас всех перенести в Крейд, но, во-первых, ее прана нам еще пригодится, во-вторых, к Крайтским горам, где находится Лазурная долина, ближе всего добираться из Эллориана, ну и в-третьих, из Крейда у меня выбраться быстро бы не получилось. Пока поздороваешься со всеми, пока выпьешь...

Великий Лес встретил нас проливным дождем, который, впрочем, прекратился минут через пятнадцать после нашего переноса. Мы бы вымокли до нитки, если бы не поставленные Риисом и Раеной щиты. Дождь, судя по раскисшей дороге, шёл тут часа три, что не могло не радовать, поскольку он разогнал по укрытиям почти всех желающих попасть в город. Щит от дождя водный маг может создать только на двести пятидесятом уровне, а мокнуть — дураков мало даже среди бывших НПС, чего уж там говорить про нашего брата. Чем меньше народа нас увидит, тем лучше. Не то чтобы я кого-то стеснялся, но привлекать лишнее внимание и тратить время на разговоры с посторонними людьми не хотелось.

Портал вывел нас на местную федеральную трассу в пяти километрах от городских стен, возле поста городской стражи, где на нас не обратили ровным счётом никакого внимания, поскольку жена банально отвела солдатам глаза. Почти всю дорогу до города я думал над пагубной силой привычки. И совсем не о курении или алкоголе, а скорее об обратном. Нет ничего хорошего в привыкании к какому-либо распорядку, работе, жене или... миру, в который ты когда-то попал. Вышедший на пенсию военный долго не может найти своё место в жизни. Да что там военный, у любого человека, наверное, так. Хорошая работа, как правило, не позволяет найти лучшую, и ты, как девяносто девять процентов рабочего населения земного шара, таскаешься на неё пять дней в неделю и раз в год позволяешь себе выехать в отпуск. Этот мир решил для людей много проблем, вот только к нему, оказывается, тоже можно привыкнуть, и стоящие вдоль дороги лесные гиганты, рядом с некоторыми из которых секвойи рощи Марипоса казались бы безобидными саженцами, уже не вызывают у меня никакого удивления. Когда-то давно, в день своего первого посещения рынка Ниттала, я дал себе слово обязательно прийти туда ещё раз, чтобы погулять там целый день и потрогать все своими руками. А сейчас, если подумать, то на хрена мне вообще сдался этот рынок? Хорошо хоть к жене у меня привыкнуть не получится никогда. Как к ней привыкнуть, если она разная каждый день?

— Князь, а я могу считать, что лично для меня что-то уже закончилось? — задумчиво глядя на зеленые плащи стоящих впереди нас егерей, задумчиво произнесла Ваесса. — Нет, ты не подумай, я с тобой до конца, — тут же поправилась она, — просто Кильфата вернула себе Каэр Толл, а я...

— Ты имеешь в виду Кана? — скосив на неё взгляд, поинтересовался я. — Если да, то вообще не понимаю, на хрена тебе сдалась эта никому не нужная целомудренность? Давно бы уже перестала ломаться...

— Ты слишком догадливый, дар. Особенно когда это не очень нужно, — после небольшой паузы едва заметно улыбнулась Ваесса. — Но все равно спасибо.

Демонесса кивнула мне и снова погрузилась в раздумья. Догадливый, значит... Мда... Вот интересно, как отвечать на вопрос, если ты не понимаешь его смысла? Впрочем, ни одна женщина тебе этого все равно не пояснит.

Очередь в город была совсем небольшой. Человек пять игроков, которые что-то сейчас объясняли скучающим в воротах стражникам, шесть накрытых зеленой мешковиной телег и десяток егерей, которые, судя по их негромким разговорам, возвращались из какого-то дальнего патрулирования. Ширина ворот — метров семь, высота — все десять. Дорога двусторонняя, но из города выезжать никто не спешит. Ваесса притихла и я, чтобы хоть чем-то себя занять, стал разглядывать городские стены. Вообще, интересно тут у эльфов все устроено. Логично, если говорить точнее. Во внешних городских укреплениях не заметно и намёка на камень. Стены полностью состояли из переплетенных коричневых веток. И если метров на десять вверх плетение было настолько плотным, что между растениями нельзя, наверное, втиснуть и острие кинжала, то вверху город опоясывала какая-то сюрреалистическая цветущая чаща. Не знаю уж, всегда так у них или только по праздникам, но, в принципе, коричневый цвет веток неплохо сочетался с розовым цветом распустившихся бутонов, а в воздухе стояли стойкие и приятные ароматы жасмина и душистого горошка.

— Хрена се монстры! — восхищенный хрипловатый возглас оторвал меня от созерцания городских стен.

Слева от нас остановились два игрока: рейнджер восьмидесятого уровня с ником Аскарт и шестьдесят девятая девчонка-друид, которую, в свою очередь, звали Оэнна. Парень реально замер с открытым ртом и, не отрываясь, смотрел на Пончика.

— Вы где так подняться смогли, мужики?!

— Гринд. Четырнадцать на семь в течение полугода, — подмигнув рейнджеру, усмехнулся разбойник. — Меньше по социалкам бегайте, и будет вам счастье.

— Ну да, ну да... — покивал в ответ парень. — Только на фарм тут идёшь словно на эшафот. Какая-нибудь тварь добежит до тебя, и потом час в себя приходить будешь. Не знаю, как вы все это терпите.

Он задержал взгляд на ящерах, затем перевёл его на Мрака и поинтересовался, обращаясь уже ко мне:

— Слушай, мил человек, расскажи, где такие водятся?

— Таких больше нет, — легонько хлопнув кабана по загривку, улыбнулся я. — Награда за скрытку. Но если хочешь кабана, то в храм Кираны иди. В тот, что на территории Клинков. Ну а там уже спроси у кого-нибудь из местных, они подскажут.

Парень не успел ничего ответить, когда его подруга шагнула вперёд, и спросила:

— А Вы ведь Криан, правда?

Дождавшись утвердительного ответа, она кивнула и, глядя в глаза, отчётливо произнесла:

— Спасибо тебе, демон!

— Демон? — рейнджер перевёл на неё вопросительный взгляд. — Ты их знаешь?

— Пойдём, я по дороге тебе расскажу.

Девушка подхватила парня под локоть, махнула нам на прощанье рукой и буквально потащила своего растерянного товарища в противоположном от города направлении.

— У тебя, Ром, скоро автографы будут просить, — хмыкнула из-за спины Масяня.

— Скорее у кабана, — не оборачиваясь, ответил я и скомандовал: — Спешиваемся! Маунтов отпустить! Пешком дойдём. Тут недалеко, а в трактире я вам уже грифонов выдам.

— Добро пожаловать в Эллориан, Рины! — сотник городской стражи с именем Инграил шагнул навстречу, обозначил кивок и внимательно оглядел наши лица. — Наш город всегда рад гостям, но что могло понадобиться в эльфийской столице демонам?

— Они с нами, в "Белый Журавль" к Зурабчику, — из-за спины пояснил Фантик. — Шашлычка покушать под пивко, ну и победу отметить, само собой.

— Зурабчику?... — переспросил сотник, а в следующий момент его брови поползли вверх. Инграил отшагнул назад и выдохнул: — Ты же тот самый Черный Демон?!

— Князь Крейда Криан, к вашим услугам, рин, — я приветливо улыбнулся, а про себя подумал, что Эллориан и впрямь прикрыт основательно.

Раньше маскировка с меня падала только в храмах. Возможно, накануне войны эльфы опасались лазутчиков Древних, а может быть, у них такое тут в порядке вещей? Впрочем, не факт, что только у них. В Вайдарру я входил через канализационную трубу, перед Каргаларом не маскировался, так что, возможно, защита есть и там. Эллориан же с недавних пор стал столицей объединенного эльфийского государства. Главный город страны всегда должен быть прикрыт. Комплексами стратегической ПРО или магией союзных богов — тут уже в зависимости от обстоятельств.

— Да, конечно, — кивнул сотник, — для меня честь...

Что там на самом деле для него было честью, я так и не узнал, поскольку сотник наконец заметил Джаэлит. Темный эльф судорожно вздохнул и побледнел так, что теперь его запросто можно было принять за немного загорелого светлого. Наверное, так же выглядел бы и я, если бы обнаружил у себя на рабочем столе ядерное взрывное устройство с часовым механизмом. И еще точно бы при этом знал, что это самая что ни на есть настоящая и всамделишная ядерная бомба. Эльф знал... Он попытался что-то сказать, но из его горла вырвалось только нечленораздельное мычание, и стражи за его спиной тревожно переглянулись. До них, видимо, еще не дошло... Не зная что говорить, я просто закусил губы, стараясь хотя бы не заржать.

— Я приветствую вас, благородные воины эльфийского народа, — мягко произнесла Джаэлит. — Мы с мужем решили заглянуть по дороге в ваш прекрасный город и немного полюбоваться его красотами.

Сказать по правде, все это лишь издержки хорошей репутации. Примерно то же самое происходило с Каном, на башне Крейда, когда он понял, что Лилит не собирается никого убивать. И этот сотник атаковал бы не раздумывая, окажись у ворот враждебный его городу Великий Демон или бог. Но вот именно на такой случай ему, видимо, инструкций никто не давал, и мужик, что называется, поплыл. Продолжалось это лишь пару секунд, когда эльф наконец частично справился со своими чувствами. Он судорожно сглотнул, склонил голову и севшим голосом подтвердил мои предположения:

— Я счастлив приветствовать в нашем городе Вас и вашего мужа, Госпожа. Сожалею, но у меня нет никаких инструкций на подобный счет. Встречать гостей такого ранга я не имею права. Прошу вас подождать прибытия начальника городской стражи. Он будет с минуты на минуту.

На лице жены мелькнула тень недовольства, однако она мгновенно справилась с собой, повернулась ко мне и холодно поинтересовалась:

— Мы ведь подождем, милый? Или...?

— Подождем, — поспешил заверить я жену. — Если нет инструкции, то, конечно, подождем.

Я кивнул ребятам за спиной, аккуратно взял Литу за локоть и отвел ее в сторону, прикидывая, что я буду делать, когда Лите надоест роль примерной пай-девочки. Клятва-клятвой, но понятия в ней настолько размыты, что их без проблем можно и обойти. Если ответ стража оскорбил, к примеру, мою жену, то и плевать на клятву — она будет в своем праве. А Великие Демоны существа обидчивые... Но мужик все-таки кремень, рискнуть вызвать неудовольствие существа, которое в тысячи раз сильнее тебя, для этого нужно иметь поистине стальные яйца. Уверен, что после сегодняшнего визита в эльфийской столице обязательно появятся все инструкции на подобные случаи.

Ждать пришлось совсем недолго. Справа от ворот на небольшой утоптанной площадке вспыхнуло салатовое окошко портала, из которого вышел знакомый мне, по рассказам Макса, персонаж. И ни разу не начальник стражи, ага... Черные с проседью волосы, прямой нос, правильные черты лица. У Великого Князя Дома Куницы Гоэрима времени, чтобы собраться, не было, и прыгнул он сюда, по ходу, прямо с тренировочной площадки. Однако правитель всегда остается правителем, и князь, несмотря на заметно несоответствующий его рангу прикид, выглядел достаточно презентабельно. Выйдя из портала, Гоэрим быстро огляделся, шагнул в нашу сторону и изобразил замысловатый приветственный жест.

— Приветствую тебя, Владыка! Прошу простить нас за эту досадную задержку. Я, к сожалению, не был извещен заранее о визите столь высокой гостьи.

— Все в порядке, князь, — одними губами улыбнулась жена. — Я здесь с неофициальным визитом. Муж хотел навестить своего друга, и я решила пойти вместе с ним. Можете не переживать — будет всего лишь одна ночь.

После этой непонятной ее фразы на лице Великого князя мелькнуло облегчение, он глубоко вздохнул и... улыбнулся.

— Да, конечно, в свете произошедших вчера событий это очень поможет городу. Госпожа, Черный, рины — добро пожаловать в Эллориан!

Длинный коридор из переплетённых ветвей, привратная площадь в окружении трехэтажных деревянных строений, цветущая сирень... Мы словно проехали через время, оказавшись в одном из древнерусских городов. Какой-нибудь Китеж или даже Рязань... Впрочем, если приглядеться внимательнее, то очарование старины пропадало. Слишком уж все ровно и продумано, и слишком много пестро одетых людей...

Гоэрим предложил нам остановиться у него во дворце, но я вежливо отказался. Не чувствую я себя свободным в чужих домах. Еще там, в той жизни, приезжая к кому-нибудь в гости в другой город, я всегда останавливался в отелях. Здесь, в принципе, поступаю так же, за исключением тех нескольких дней, проведенных в замке Ар Ираза. Но тогда я еще не до конца отошел от боя с Иллиалом, да и брат по оружию — это не какой-то незнакомый тебе Великий князь.

Миновав привратную площадь, мы прошли по широкой улице, ведущей на север, которая вывела нас к скульптурной композиции с фонтаном, бьющим в разные стороны разноцветными струями воды. В Парке Горького, в Москве, тоже были похожие, только там не было скульптур танцующих эльфиек, и вода двигалась согласно всем законам физики.

— Ты о какой ночи разговаривала с Гоэримом? — кивнув поздоровавшемуся со мной эльфу, поинтересовался я у жены.

— Вот утром и узнаешь, — спрыгивая с темы, беззаботно ответила Лита. — Видел же, как он обрадовался? Вот и ты радуйся.

Ну, в принципе, и хрен с ним. Если городу и его жителям ничего не грозит, то мне-то какое тогда до всего этого дело?

Жалко только, что Макса в городе нет. Гоэрим сообщил, что Хранитель отправился в Дикий лес по каким-то срочным делам. Так что сегодня курим бамбук, а завтра ближе к вечеру сядем и решим, что делать дальше.

— Ром, так может, мы домой тогда сгоняем сегодня? — Фантик кивнул в южном направлении, обернулся и вопросительно на меня посмотрел. — Я с женой повидаюсь, Пончик с дриадами, а завтра вернемся и Макса с Аленкой с собой захватим.

— Так мы и сегодня туда-назад можем, — отозвался разбойник, который со скучающим видом разглядывал все встречающиеся по дороге вывески. — Всех ребят соберем и назад. Я шашлыка свежего хочу под пиво, а ты ж поначалу к жене, ну и какой тогда шашлык?

— Никакого! — Масяня толкнула Пончика кулаком в бок и осуждающе покачала головой. — Ты думай, что говоришь. У людей первая брачная ночь сегодня, а ты с мясом со своим жареным. Да и нечего в Эллориане больше бухать! Мне в прошлый раз твоей пьяной физиономии хватило.

— Она права, — с видом знатока покивал Фантик. — Бухать хорошо, когда лес рядом есть. Неудобно кошаком на кровати в личной комнате засыпать: дышать нечем, и чувствуешь себя, как рыбка в аквариуме.

— Вы что же, в своей кошачьей форме напиваться предпочитаете?! — тут же переспросил его любопытный Риис. — Но вы же вроде и так...

— Валерьянку они в форме из мисок лакают, ага, — не дала ему договорить Масяня. — А потом под окнами орут и спать мешают. И плевать, что на дворе июнь, у этих алкоголиков весна никогда не заканчивается!

— Не слушай ты эту балаболку, — сдерживая улыбку, покачал головой Фантик. — В форме лучше не пить, потому как у кошек обмен веществ быстрее и ты трезвеешь на раз-два. Ну а зачем ценный продукт попусту расходовать? Мне котом, чтобы хоть немного окосеть, нужно литров пять коньяка вылакать. Пробовал, знаю. Так что пьем мы как и раньше, а вот спать уже ложимся в форме и желательно в лесу, чтобы голова, значит, поутру не болела.

— Ты его слушай, слушай, — улыбнулась Масяня. — Тебе любой алкоголик такой фундамент под свой алкоголизм подведет и еще диссертацию защитит на тему: что пить, в какое время и в каких количествах.

— Не обращай внимания, — лысый похлопал мага по плечу и махнул рукой в сторону охотницы. — С ней же спорить — это примерно, как со свиньей бороться в грязи. Вы оба извазюкаетесь, а свинья еще и удовольствие получит. — Фантик подмигнул Масяне и перевел на меня взгляд:

— Так что, Ром? Отпустишь нас на денек на побывку?

— Да без проблем, только до "Журавля" проводите. — Я вытащил из сумки фигурку грифона, подкинул ее на руке и с улыбкой оглядел остальных. — А пока давайте решим у кого какие предпочтения по цвету маунта?

Внутреннее пространство постоялого двора было точной копией того, что я видел у Корта. Тут даже лужа на том же месте была. Только вместо оскалившегося мужика со страшными девками, на вывеске была изображена белая ворона. Вернее журавль, если судить из названия. Хозяина трактира звали Зураб и да — мне уже про него рассказали. Очередной прикол кого-то из моих бывших сотрудников. Не, ну не мама же его грузинским именем назвала? Я еще не встречал ни разу такого огромного эльфа. Да чего там эльфа? У меня в клане Аритор меньше его раза так в полтора! Нет, понятно, что местные князья и боги в своей боевой форме сильно прибавляют в размерах, но тут-то никакой боевой формы нет. Около двух с половиной метров ростом, широченные плечи, мощные волосатые руки. От правого глаза до подбородка лицо трактирщика пересекал глубокий шрам.

На стук двери он обернулся, встретился со мной взглядами и замер. По его лицу пробежала волна непонятных эмоций. Неверие, узнавание и... радость? Словно он ждал меня всю последнюю тысячу лет.

— Дар, а ты точно здесь никогда не был? — озабочено спросил зашедший следом за мной Риис.

Я не ответил, а трактирщик тем временем вытянул в мою сторону руку и низким хриплым голосом произнёс:

— Ты ведь князь Криан? Чёрный Демон Пророчества и друг Хранителя отца нашего?

Понятно. У эльфов достаточно трепетное отношение к Хранителю. Этот Зураб, наверное, запомнил Макса, когда тот с ребятами здесь останавливался. Ведь хозяин какого-нибудь заштатного кабака в Москве или Вашингтоне тоже охренел бы, узнав, что к нему когда-то захаживал сам президент. Ну и про меня он, наверное, тоже успел уже где-то услышать.

— Да, так и есть, — кивнул я и вопросительно на него посмотрел.

Но трактирщик ничего больше не сказал. Он молча принял заказ, выдал ключи и, казалось, потерял к нам всякий интерес. Не, ну не очень-то и хотелось. Я уже достаточно наобщался сегодня с незнакомыми людьми.

Народа в зале было немного. Человек двадцать игроков и шестеро местных магов в светло-зелёных мантиях, украшенных узором из перекрещенных веток. На вертелах жарились куры, кипел на специальной подставке котёл. В воздухе висели стойкие запахи пива и табачного дыма. Мы прошли вглубь зала и сели у окна за расцарапанный какими-то умниками стол. Излишнего внимания к себе не привлекли. Сидящий в зале народ просто мазнул по нам взглядами и вернулся к обсуждению своих насущных дел. Раньше, скорее всего, кто-нибудь ко мне бы и подошёл, но сейчас непонятный синеглазый мужик со скрытым уровнем в обществе высокоуровневых НПС вряд ли вызывал желание пообщаться. Слишком многое изменилось за эти полгода.

— Слушай, а как ты все-таки собираешься искать Безымянного? — чтобы хоть как-то скрасить время ожидания заказа, поинтересовался я у жены.

Лита оторвала взгляд от надписей на столе и перевела его на меня:

— Кровь Безымянного может скрыть что угодно, кроме себя самой, — пожала плечами она. — Ты же сам говорил, что вокруг Белого дракона натекла ее целая лужа.

— И что? А где ты возьмёшь... — начал было я и осекся.

Ну да, конечно, можно было и сразу сообразить, что я и сам как тот Белый Дракон.

— Хорошо, и сколько тебе понадобится моей крови? — глядя в улыбающееся лицо жены, поинтересовался я. — Литр? Два?

— Хватит и стакана, — успокоила меня Лита. — В Долине Иллюзий есть одно интересное место... Впрочем, не стоит вам этого знать. Достаточно того, что завтра вечером я вернусь уже с координатами.

К столу тем временем подошёл трактирщик. Он протер столешницу, выставил перед нами три глиняные бутыли вина и шесть резных стаканов, затем отшагнул назад и замер, опустив свои могучие руки.

— Что-то не так? — я поднял голову и вопросительно посмотрел ему в глаза.

— У меня есть для тебя послание, князь, — спокойно выдержав мой взгляд, пробасил он. Это важно для тебя и для меня.

Разговоры за нашим столом тут же стихли, ребята удивлённо посмотрели на трактирщика, а Риис так и замер с бутылкой в руке. М-да... Если поначалу имя и размеры хозяина постоялого двора ничего кроме улыбки не вызывали, то сейчас в воздухе ощутимо повеяло тревогой.

— И чьё же послание ты должен мне передать?

Зураб переложил тряпку из правой руки в левую, вздохнул и, опустив голову, произнёс.

— Мердок!

Сказать, что я удивился — не сказать ничего. Зачем видящему передавать мне то, что он мог сказать лично? Зря он, что ли, поднимался из мертвых? Впрочем, послание могло быть передано давно, и сейчас я услышу то же самое, что и в сгоревшем в моем сне домике?

— В битве на Волчьих пустошах сотня, в которой я служил, попала под удар одного из Великих Демонов, — снова переложив тряпку из руки в руку, начал свой рассказ Зураб. — Меня единственного вынесли тогда с поля боя. Я выжил, стал расти и потерял возможность иметь детей. — Он поднял голову, горько усмехнулся и продолжил: — Помочь мне не смог никто, даже настоятельница храма Лоэтии в Верне. Она-то и посоветовала обратиться к Мердоку. Я... жена... мы не верили, что видящий станет со мной говорить, но старик все-таки принял меня и сказал, что помочь мне может только Великий Демон или самый близкий друг нового Хранителя. С тех пор прошло уже триста двенадцать лет, три месяца и два дня...

— Ты действительно можешь ему помочь? — мысленно обратился я к Лите.

— Легко, — тут же ответила она. — Всего-то забрать ту крупицу хаоса, которой наградил его Велиал. Только он действительно должен сказать что-то ценное. Таковы правила, муж.

— Хорошо, — ответил я ей, а вслух произнес: — И что просил передать Мердок?

Трактирщик пристально посмотрел мне в глаза и, разделяя слова, произнес:

— Ты скоро встретишь Нового Бога, князь. Встретишь, когда будешь стоять над костями погибших разбойников. Даже не думай драться. Уходи. Одному тебе с ним не справиться. Если ты не послушаешь и в этот раз — мир уже ничто не спасет.

Аут! Какой на хрен Новый Бог?! Древние же не дошли до Крайтских гор! Мердок триста лет назад знал, что я не послушаю его труп и влезу в драку с Виллом?! Что за гребанный бред?! И какие на хрен разбойники?!

Пока я пытался сообразить, что к чему, Лита мягко поднялась со своего места, подошла к нахмурившемуся трактирщику и положила правую ладонь ему на грудь.

— Терпи! — негромко произнесла она, а уже в следующую секунду тело эльфа выгнулось в болевой судороге. Из горла вырвался хрип, вздулись на руках вены.

В трактире вдруг стало тихо, игроки с соседних столов повернули в наши стороны головы. Кто-то схватился за оружие. Впрочем, эльфы тут же успокоились, поскольку все закончилось так же быстро, как и началось. Зураб, в глаза которого вернулся разум, схватил своими огромными лапами ладонь жены и медленно поднес к губам.

— Спасибо, Госпожа! — тихо прошептал он. — И тебе спасибо, князь — кивок в мою сторону. — Я мало что понял из этого сообщения, но надеюсь, ты знаешь, что нужно делать. Удачи тебе в этом!

Он поклонился жене, повернулся и молча направился к барной стойке, провожаемый удивленными взглядами сидящих в зале игроков.

Глава 7

Заказ принесли, а я все еще думал над сказанным. Перспективы рисовались совсем не радужные, и настроение испортилось. Отрезал небольшой кусок мяса, отправил его в рот и вновь задумался о предупреждении видящего. Что же это получается? Новый Бог все-таки есть? А как же заявление про то, что он "впитает всю злобу и ненависть Древних к этому миру"? Он не такой злой, как планировалось? Но как тогда, мать его, он вообще смог появиться? Так, спокойно! Думать буду завтра, у меня сегодня особенный день — вроде как свадьба, но... Вкус еды совершенно не чувствовался, да и есть расхотелось окончательно.

Я отодвинул тарелку в сторону, сделал глоток вина и потянулся за трубкой. Блин! Еще Мердок этот со своими загадками! Мог ли он триста лет назад знать, что я не послушаю его же труп и все-таки попытаюсь убить Вилла? Да вот хрен его знает! Я вроде тоже видящий, только предсказывать почему-то ничего не могу. Конечно, все непонятки в Арконе можно легко скинуть на Систему, которая спокойно может подтасовать практически любые события. Но все не так просто. Высшие существа видят Паутину вероятностей — пересекающиеся и расходящиеся цепочки событий, которые еще не произошли. Мердок эти цепочки тоже видел. Послушался бы я его, к примеру, и сказанное трактирщиком потеряло бы всякий смысл. Но цепочка выстроилась бы так, что меня никогда бы не занесло в этот вот кабак. А если бы я тут и оказался, то трактирщик просто меня бы не узнал. Когда видишь будущее, можно спланировать и не такое. Мердок богом не был, но видел не меньше и спокойно мог раскидать по всему миру закладки. Времени у него было достаточно. Так-то оно так, но это все равно не объясняет того, что сказал нам трактирщик.

— Ты расстроен, дар? — Ваесса отложила в сторону нож и, откинувшись к спинке скамьи перевела на меня взгляд.

— Просто не понимаю, что происходит, — с досадой ответил я. — Думал: найдем Белого Дракона, освободим запертых в Лазурной Долине людей и на этом закончим. А тут еще какая-то тварь новая выползла!

— Ты знаешь, Рома, это "скоро", о котором говорил эльф, может наступить через сотню лет. Никакая тварь, скорее всего, еще не выползла и выползет неизвестно когда, — аккуратно поставив на стол бокал, спокойно заметила Джаэлит. — Если говорить твоими же словами, то я бы не заморачивалась попусту на эту тему. Найдем дракона, и он нам расскажет, что к чему. Он знает, поверь. Ведь если верить легендам, Безымянный — это тень создателя нашего мира.

— Что-то ты раньше мне этого не говорила.

— А ты и не спрашивал, — пожала плечами жена. — Да и что бы это знание тебе дало? К тому же легенды, бывает, и врут.

— Подождите! — Кан выставил перед собой раскрытые ладони, привлекая внимание, и, когда все на него посмотрели, сказал: — Древние до Крайтских гор не дошли? Значит, они не могли создать этого бога!

— Кэ-эп! — тут же хмыкнул с другой стороны стола Риис.

— Убью! — шикнула на мага Ваесса, но командор не обратил на эту шпильку внимания.

Он остановил взгляд на мне и закончил свою мысль:

— Те, кто сидят в Лазурной Долине, по-прежнему изолированы от мира. Вилл сбежал... И ты все так же думаешь, князь, что Новый Бог — это не он?

— Зачем же тогда он просил себя добить?! — сложив на столе руки и чуть подавшись вперед, поинтересовался я.

Командор хотел что-то ответить, но его остановила Раена. Магесса положила руку ему на плечо, обвела нас напряженным взглядом и негромко произнесла:

— А вы не думаете, что эта тварь настолько отвратительна и чужда нашему миру, что ею не захотел становиться даже Дважды Проклятый?

Секунд десять над столом висела тишина, когда Джаэлит отодвинула тарелку и поднялась из-за со своего места.

— Хватит на сегодня, — произнесла она, легонько хлопнув по столу ладонью, — поздно уже, и мы поговорим об этом завтра, когда я вернусь. — Лита перевела взгляд на меня и, чуть склонив голову, поинтересовалась: — Надеюсь, у нас вино в номере есть?

— Сортов десять, — внезапно севшим голосом ответил я.

— Отлично! — улыбнулась она и добавила: — Я очень советую всем сегодня ночью помнить, кто в каком номере живет, чтобы ни о чем не жалеть утром. Князя я у вас заберу, хотелось бы пораньше лечь, чтобы он хоть немного поспал. Всем до завтра.

Джаэлит подмигнула мне и не торопясь направилась к ведущей наверх лестнице. Я убрал в сумку так и не раскуренную трубку, кивнул ребятам, показал улыбающемуся Риису кулак и двинулся следом за ней.

Странное ощущение. Я смотрел на плавно покачивающиеся бёдра идущей впереди демонессы и ощущал себя пятиклассником, которого первая красавица класса пригласила к себе домой, чтобы он помог ей с математикой. И ведь ничего с этим не поделаешь, с этой женщиной мне не одну тысячу лет жить, а вдруг что-то сделаю не так? Ведь первое впечатление, если оно окажется хреновым, придется расхлебывать долго. Поднявшись на второй этаж, я открыл дверь нашей комнаты и пропустил жену вперед. Лита зашла, остановилась в центре и с интересом оглядела помещение.

— А миленько тут у тебя, — усмехнулась она. — Это копии картин художников твоего мира?

— Скорее репродукции.

Я зашел следом, захлопнул дверь и, прислонившись спиной к косяку, сложил перед грудью руки.

— Только не умничай, ладно? — Лита картинно нахмурилась, потом улыбнулась и скептически оглядела меня с ног до головы. — Ну хорошо, давай сначала определим, кто тебе больше нравится.

Она шагнула в мою сторону, вскинула руки и крутанулась вокруг оси.

Харт! Я просто физически почувствовал, как моя челюсть поползла вниз. Нет, конечно, предполагал что-то подобное, но одно дело предполагать, другое — увидеть воочию. Передо мной стояла совершенно другая женщина. Светлые волосы, чуть раскосые глаза, короткая стрижка. Я довольно часто видел ее изображения в том мире, на обложках глянцевых журналов и в рекламе. Но, блин, как...?! Хотя, чего я туплю, жена достаточно долго общалась со мной ментально, и видимо могла читать из памяти некоторые воспоминания прошлой жизни.

— Ээмм... — непроизвольно вырвалось у меня.

— Не нравится? — девушка вопросительно подняла бровь. — Тогда может быть так?

Взмах руками и блондинку сменила томная рыжеволосая красавица с бледно-алебастровой кожей. Она внимательно посмотрела мне в глаза, потом шагнула ближе и, чуть наклонив голову, низким хрипловатым голосом поинтересовалась:

— Что, опять не то?

М-мать! Даже голос менять может! Мы еще не начали, а я уже на грани сумасшествия...

— Слушай, мне все очень нравится, но...

— Ну хочешь тогда свою знакомую лисицу?

Джаэлит легонько хлопнула в ладоши и превратилась в Сату. С натуральным лисьим хвостом, ушками и с той же прической как тогда в шатре... Она приподняла к груди руки, копируя просящую угощение собачку, завиляла хвостом и пару раз широко взмахнула ресницами:

— Мяу!

— Лисы же не мяукают, — сдерживая смех, возразил я.

— Да не все ли равно? — Джаэлит подошла и положила ладони мне на грудь. — Главное чтобы тебе нравилось, милый.

— Лита, солнышко, мне и правда все нравится, но давай ты будешь такой, как тогда в первую нашу встречу? — попросил я, аккуратно проведя ладонью по ее волосам.

— Какой-то ты, однако, скучный!

На лице жены мелькнула недовольная гримаска. Она приняла прежний облик, отстранилась, подошла к окну и, сложив перед грудью руки, посмотрела на улицу. Блин! Просто до боли знакомая ситуация! И как же здорово, что я знаю, как в таких случаях поступать! Я подошел к ней, аккуратно обнял сзади за плечи и, наклонившись к уху, произнес:

— Тоже нервничаешь?

— Чувствую себя не в своей тарелке, если говорить твоими словами, — не поворачивая головы, ответила она. — Просто не знаю, как мне себя вести.

— Как-то одна девушка сказала мне, что правильное поведение — это последнее прибежище для идиота, — процитировал я, стараясь, чтобы мой голос звучал серьезно. — Она, к слову, была права. Поэтому веди себя так, как считаешь нужным.

— Какой же ты все-таки гад! — с улыбкой произнесла Лита, затем обернулась, закинула мне на шею руки и снизу вверх вопросительно заглянула в глаза.

— Какой есть..., — чувствуя легкое головокружение, выдохнул я, притянул девушку к себе и нашел губами ее податливые губы...

Утром меня разбудили проникшие в комнату солнечные лучи. Я открыл глаза, тут же посмотрел на спящую рядом жену и счастливо улыбнулся. Все это, мать его, не сон! И все на самом деле со мной! Осторожно, чтобы не разбудить подругу, сел на кровати и потянулся. Блин! Как же классно! На часах — девять с минутами, из открытого окна доносится шум давно проснувшегося города. Пустые бутылки на столе, опрокинутый стакан, разбросанная по комнате одежда. Погуляли мы, что и говорить, знатно. И хоть спал я не больше трёх часов — чувствую себя вполне отдохнувшим. Вчерашние страхи пропали. И теперь нет никаких сомнений, что эта женщина создана только для меня!

Я осторожно встал, вытащил из сумки две фарфоровые чашки и поставил их в кофемашину. Потом вернулся, сел на край кровати и снова посмотрел на жену. Рога она убрала ещё вчера и сейчас была похожа на обыкновенную двадцатилетнюю девчонку. Безумно красивую девчонку. Вчера, до полуночи мы пили вино и разговаривали о всякой ерунде, потом как-то незаметно оказались в кровати, и началась Сказка. Я и так-то от неё без ума, а когда Джаэлит перестала блокировать своё очарование, у меня буквально сорвало крышу. Словами не передать. Если к какому-то фанату "Мстителей" заявилась бы в гости Чёрная вдова, с бутылкой шампанского и вполне определенными намерениями... И не Скарлет Йоханссон, а именно Наталья Романова. А потом все ощущения этого тинейджера умножить на бесконечность... И все равно получится лишь слабое подобие того, что произошло со мной этой ночью. Все-таки классно, что этот мир сделал меня таким! И как же я сейчас понимаю владыку Астарота.

Негромкий звонок известил о готовности кофе, ресницы Джаэлит вздрогнули, и она открыла глаза. Лёгкую тревогу в её взгляде сменила ирония, она подалась вперёд, чмокнула меня в щеку, потом вывернулась из моих рук, встала с кровати и погрозила пальцем.

— Но-но! До вечера потерпи, я спешу.

— Кофе готов, — я с улыбкой кивнул на кофемашину, расставил в стороны руки и упал спиной на кровать. — Сразу может не понравиться, но потом ты без него не сможешь жить!

— Как ты без коньяка и табака? — подбирая с пола одежду, усмехнулась жена.

— Как я без тебя!

— Не подлизывайся,— улыбнулась она. Вечером поговорим на эту тему.

— Как скажешь, — вернул ей улыбку я.

Лита поправила пояс, застегнула пуговицы на куртке, взяла с подставки одну из чашек и осторожно понюхала приготовленный кофе.

— Кстати, тот князь, что встречал нас возле ворот... — у него скоро родится внук, который получился сегодня ночью.

— Так здорово же... Стоп! Погоди, а ты-то откуда это знаешь?

Я уселся на кровати и удивленно посмотрел на жену.

— За ночь ты поглупел? Или забыл, кто у тебя жена? — Лита сделала глоток кофе из чашки и поморщилась. — Деторождение и страсть в этом мире связаны, так что в этом городе скоро заметно прибавится населения. Ты думаешь, чего этот князь улыбался?

— Так ты... хочешь сказать, что жители города, как и я...?

— Как и мы, — поправила меня Лита. — В меньшей степени, но им хватило. Эльфы — это не высшие демоны.

— Но зачем?

— А почему, по-твоему, белобрысая грустная овца решает, кому кого полюбить, а одна твоя знакомая передергивает цепочки событий так, как ей вздумается? Я всего лишь делаю то, что должна, — Лита с вызовом посмотрела на меня и, указав рукой в сторону двери, добавила: — И заметь, я все-таки предупредила заранее твоих друзей.

— А если они ночью и впрямь перепутали комнаты?! — прошептал я, ужаснувшись от пришедшей в голову мысли.

— Это их проблемы.

Джаэлит поставила чашку на стол, подошла, чмокнула меня в щеку и заглянула в глаза.

— У демонов однополая связь не считается чем-то зазорным. А в Преисподней так и вообще: большая часть существ способна менять свой пол. Так что — ничего страшного. Не переживай, а я пошла. До вечера!

Она взъерошила мне волосы, подмигнула и направилась в сторону двери. Занавес, блин!

Я проводил Джаэлит взглядом, а потом еще минут пять пытался привести в порядок мысли. Прекрасно ведь понимаю, что такое испытать на себе подобное воздействие. Сегодня ночью, ага... А если, не дай Харт... Блин! Гребаный кот Шредингера... Пока я сижу здесь, можно думать, что у ребят все нормально, но всю жизнь ведь в комнате не просидишь. Я поднялся с кровати, залпом выпил остывший кофе, совсем не почувствовав его вкуса, вздохнул и отправился вниз.

Народа в зале было немного, человек двадцать — не больше. Парни и девчонки, отчаянно жестикулируя и смеясь, обсуждали уже известные мне новости. Табачный дым в воздухе смешивался с запахами жареного мяса и свежей выпечки. Место за барной стойкой пустовало.

Кан и Риис сидели на вчерашнем месте у окна с такими постными лицами, что я внутренне похолодел. Перед ними на столе стояло две бутылки вина, чайник и пять резных деревянных чашек. Стараясь не смотреть ребятам в глаза, я сел за стол, положил ладони на столешницу, вздохнул и произнёс:

— Привет!

Кан кивнул и снова погрузился в раздумья.

— И тебе не хворать, дар. — Риис скосил взгляд на командора, тоже вздохнул и полез к себе в сумку. — Вот возьми, я специально берег их для такого случая.

Я поднял взгляд и удивлённо уставился на лежащие на столе лимоны, которые маг один за другим вытаскивал из инвентаря.

— Что это? — тут же поинтересовался у него Кан.

— Лекарство от довольной физиономии, — пожал плечами маг. — Рассказывал нам как-то князь одну историю про очень довольную женщину... И добавил тогда, что излишняя радость — она сродни идиотизму. А правителю же идиотом выглядеть невместно, вот я и запасся заранее, значит...

— Да что ты такое несёшь?! — не понимая, куда он клонит, возмутился было я, но то, что в следующее мгновение сотворил Кан, повергло меня в культурный шок.

— Князь прав, — согласно кивнул он магу, взял со стола один из лимонов и откусил от него половину.

— Эээ... — выдохнул я, глядя на невозмутимо жующего командора, — ты в порядке?

— Ну да, согласен, — не обратив внимания на мой вопрос, пожал плечами маг, тоже взял один из лимонов, откусил от него кусок и поморщился. — С симптомами лучше бороться заранее. Ты кушай лимоны, дар. Помогает!

Секунд пять я находился в полной прострации, а потом наконец дошло.

— Так вы, мать вашу, тоже этой ночью, значит...?! — переведя удивленный взгляд с Кана на Рииса, воскликнул я. — А на хрена тогда комедию ломаете?!

— Так мы же с тетечкой демоны, дар, и правильно поняли намёк госпожи Джаэлит, — невозмутимо ответил Риис, потом сделал глоток из стоящей перед ним чашки и весело улыбнулся. — Бежать то уже все равно поздно было. Вот Раена ко мне в гости пошла, а тетечка к нему, чтобы не перепутать, когда оно начнется. Ближе к полночи подумали, что не действует и решили, значит, сами попробовать. А потом-то точно подействовало...

— Ага, и мы так же, — расплылся в улыбке Кан, сунул в рот остатки лимона и отряхнул руки. — А госпожа вышла и сказала, что ты не догадался, что произошло. Ну мы и согласились подыграть. Мы ж обязаны ей теперь. Когда бы ещё это случилось, м-да...

— А я так вообще у себя святилище теперь ей в замке поставлю, — совершенно серьезно заявил Риис. — Замок даже можно не восстанавливать, а святилище обязательно нужно. Ко мне же со всего Крейда народ сбежится хороводы водить, — маг обвел взглядом зал, указал рукой на окно и добавил: — и из Эллориана тоже прибегут, после этой ночи-то. Эту ночь город запомнит надолго.

— Сговорились, значит! Нашли, блин, общий язык, — уже не сдерживая улыбку, я налил себе в одну из чашек вина, залпом ее осушил и с осуждением в голосе добавил: — Мне тут не по себе, а они празднуют, юмористы!

— А чего не по себе-то? — в голосе мага мелькнуло удивление. — Весь город знал, что сюда в гости заехала одна из Восьми Владык. Такие вести распространяются мгновенно. Зря, что ли, этот дядька нас на въезде встречал? Все же подготовиться успели, наверное. Ну кроме, может быть, двуживущих, — Риис кивнул на веселящийся за столами народ и добавил: — Но как ты сам говоришь: проблемы индейцев шерифа волновать не должны. Да и не заметно, чтобы они сильно-то волновались. Ты кушай лимоны, дар, сам же говорил, что они полезные.

М-да... Происходящее своей непосредственностью и простотой все больше начинает напоминать начало каждой серии известного мультика про Пинки и Брэйна. Только мыши захватывать мир собирались, а мы его будем спасать. Новый Бог? Предсказание Мердока? Мир в опасности? Да и плевать... — у нас вот лимоны на повестке дня. С другой стороны, любимая женщина стоит целого мира, а с этим сегодня утром все в порядке. Ну и с лимонами, разумеется, тоже...

— Они полезные, особенно шкурка. — Я взял со стола один из фруктов, подкинул его на ладони и поинтересовался: — Ваесса с Раеной где?

— В город ушли погулять и развеяться, — ответил командор, затем кивнул в сторону входа и добавил: — У нас гости.

"Гостями" оказался высокий светловолосый игрок-рейнджер сорок седьмого уровня с ником Дан. Правильные черты лица, высокий лоб, короткая стрижка, зеленый иероглиф на правой скуле. Из экипировки примечательным был лишь его красный плащ с черной полосой посередине и тремя белыми крестами на ней. Выглядел парень задумчивым и слегка напряжённым. Он подошёл к нашему столу, остановился напротив меня и сухо произнёс:

— Есть разговор.

— Что-то серьёзное?

Я положил лимон на стол и посмотрел парню в глаза.

— Не знаю, — покачал головой рейнджер. — Меня просто просили передать...

— Хорошо, — я поднялся, прошёл к дальнему угловому столу и сделал парню приглашающий жест. Он сел напротив, прислонился спиной к стене, опустил голову и начал говорить:

— Я с задания возвращался из Ниверина, скобы стальные относил старосте от нашего кузнеца. По дороге решил заглянуть к разрушенной сторожке смотрителя, что у заросшего пруда в старом осиннике. Там семилистник часто респится, и идти недалеко — полтора километра по Сырой балке.

Дан вздохнул, почесал щеку и поднял на меня взгляд.

— Семилистник я нашёл, а меня нашёл красный НПС. Ни имени, ни уровня не знаю, — все скрыто. Одет в средневековый наряд: камзол, ботинки с пряжками, шляпа с пером. Сбежать я не смог, ноги отнялись. Так, словно попал в парализ, правда лог об атаке не сообщил. Убивать он меня не стал, сказал, что хотел бы продолжить тот разговор, который вы с ним начали в каком-то Покинутом храме.

— Интересно, — кивнул я, вытащил из сумки карту и положил ее на стол. — Он еще что-нибудь говорил? И я тебе что-то должен?

— Ничего не должен, — отрицательно покачал головой парень, вытащил писало и поставил метку на карте. — Он дал мне десять золотых и попросил не сообщать страже. Сказал, что не хочет никого убивать. — Дан пристально посмотрел мне в глаза и добавил: — Он сказал это так, словно вся стража Эллориана для него ничто. Человек как человек, но его взгляд... Вы с ним даже чем-то похожи. Не знаю, кто это и не хочу знать, но на твоем месте я бы сто раз подумал, прежде чем туда идти.

— Все в порядке. Спасибо. — Я кивнул парню, забрал со стола карту, свернул и убрал в сумку. — У нас с ним действительно есть о чем поговорить.

— Дело твое. — Дан кивнул на прощанье, поднялся и направился в сторону выхода.

Я смотрел ему вслед и думал, что спокойные дни, по ходу, подошли к концу. Впрочем, жалеть о чем-то смысла нет. Чем быстрее оно начнется — тем быстрее закончится.

Глава 8

— Жители Эллориана! Славьте своих богов и гордитесь своим народом! Два дня назад армия Великого Леса при поддержке союзников остановила вторгшуюся в наши земли орду измененных и уничтожила их проклятых богов! Титаны повержены! Мир спасен и никогда не погрузится во тьму! Армия победителей войдет в город через Восточные ворота в полдень и торжественно прошествует по его улицам! В Эллориане объявлен десятидневный праздник! Слава героям Суиратской Пустоши! Слава богам и нашему народу!

Я по широкой дуге обошел отчаянно орущего глашатая и свернул на улицу, ведущую к Южным воротам. Все-таки хорошо, что Пончик, Фантик и Масяня у нас благородные. В противном случае переться в Эллориан нам пришлось бы от границы коронных земель. Наверное многие участвовавшие в сражении игроки могли появиться в городе и раньше, но в большинстве своем они уже состоят в Великих Домах и обязаны выполнять приказы своих командиров. И не только это. Скорее всего, за появление в столице вместе с победившей армией положены какие-то дополнительные награды. Да и кто, скажите, не хотел бы вот так вот вернуться в город на белом коне и помахать рукой улыбающимся девушкам? Ну или парням, тут у каждого свои интересы. Ведь почти половину победившей в сражении армии составляли эти самые девушки..

К слову о конях: грифонов решили пока не призывать. Ну не хочется терять время на лишние разговоры и объяснения. Тут же полгорода сбежится поглазеть. И Мрак пусть подождёт ещё немного, нам осталось-то всего ничего.

А Эллориан готовился к празднику: эльфы переоделись в парадные одежды и выбрались на улицы, на цветущей вдоль дороги сирени распустились огромные белые бутоны, головы танцующих в фонтане эльфиек украсили разноцветные венки. Озираясь по сторонам как ребёнок, впервые попавший в Диснейленд, я выбрался из города, прошёл четыре километра по южной дороге и свернул на одну из уводящих в лес тропинок.

Все-таки Великий Лес — это самое красивое место на Карне, кто бы чего мне ни говорил, так что я целиком и полностью поддерживаю выбор своей сестренки. Аленка, правда, уже ни разу не эльфийка, но и не страшно. У нас-то в Крейде все равно прикольнее, хотя я бы и там кусочек Великого Леса посадил. Отогнав грустные мысли о доме, я спустился в овраг, прошёл по нему и через десять минут уже был на месте.

Невысокий бревенчатый домик с покрытыми мхом стенами стоял возле небольшого круглого пруда, полностью заросшего ряской и камышом. Оглушительно квакали лягушки, стрекотали кузнечики, бабочки перелетали с цветка на цветок. Как же хочется иногда взять лист бумаги, карандаши, мольберт и зависнуть на денёк, пытаясь хоть в отдельных деталях повторить подобную красоту... Я вздохнул, кивнул человеку, что сидел на невысокой скамейке возле сторожки, подошёл и сел рядом с ним. Точно так, как тогда, в Покинутом храме. С минуту мы молчали, а потом Сират кивнул каким-то своим мыслям и, глядя прямо перед собой, негромко произнёс:

— Ты изменился, демон...

— Знаю, — не стал спорить я. — Слишком многое произошло с момента нашей встречи. Что-то случилось, или ты просто решил поговорить?

— Я перестал слышать и чувствовать брата, — не обратив на иронию внимания, пояснил Дважды Проклятый. — То, что сейчас чувствую — это уже не он. Что-то страшное...

— И это знаю, мне довелось поговорить с тенью Мердока. Он предупредил о рождении Нового Бога и скрытом в Крайтских горах источнике, — ответил я, сорвал растущую у ног ромашку, пожал плечами и оторвал у неё лепесток. — Видящий говорил, что он появится, если Древние дойдут до гор, и словом не обмолвился, что этим богом может стать Вилл!

— Ты ошибаешься, демон, — покачал головой Сират. — Мой брат тут совсем ни при чем. Он послужил материалом, точно так, как когда-то должна была послужить твоя жена. Вы слишком сильно ослабили его в бою...

— Ты хочешь сказать...?! — выдохнул я, но Сират остановил меня жестом.

— Я ничего не хочу сказать, я говорю... Тот, кто это сотворил, не нарушил никаких законов. Создатель вмешиваться не будет. Прикрывающий Лазурную долину Полог Пустоты скоро исчезнет, и Чудовище выберется наружу.

— И что же делать?

— Искать дракона, — повернув голову, Сират посмотрел мне в глаза. — Инициация еще не завершена, Чудовище сейчас особенно уязвимо. Но торопись, демон, времени уже не осталось совсем. Если Тварь выберется наружу первой, мир утонет в крови, в нем не останется даже ненависти.

Я кинул ромашку на землю, вздохнул и прислонился к стене.

— Вечером вернется жена и скажет, где искать Безымянного...

— Нет, не так, — устало покачал головой бог. — Девочка ошиблась. Слишком юная, и не знает... Твоя кровь может найти на Древних дорогах только тебя. И то не сразу. Нужно время...

— И где тогда искать этот гребаный ключ? — буквально проревел я.

— Он давно у тебя, — неожиданно улыбнулся Сират. — Был с самого начала. Раньше ты просто не мог его использовать. Торопись, демон, и... и отомсти за моего брата...

— Да, конечно... — произнес я уже в пустоту.

Сират исчез, просто растворился в воздухе. Как всегда... Я провел ладонями по лицу, вздохнул и поднялся со скамейки. Домик, поляна и заросший пруд уже не казались такими волшебными. Кваканье лягушек раздражало. "Ладно, пора идти", — я окинул прощальным взглядом поляну и пошел в сторону города.

"А Вилл-то, выходит, попал", — думал я, задумчиво глядя на корни, что торчали из крутых склонов оврага. Теперь стали понятны его последние слова. Впрочем, так этому уроду и надо. Ведь все, что ты делаешь, почти всегда вернется к тебе бумерангом. Однако если мы не успеем, то попадем в итоге все. Сука! У Чейни, значит, был запасной вариант. Эта тварь просчитала все. Интересно, сколько у нас еще осталось времени? Я стиснул зубы, утихомиривая рванувшуюся наружу ярость, вытащил фляжку, сделал пару глубоких глотков и усмехнулся. А моя двоечница-жена, как всегда, ошиблась. Бывает, че... Впрочем, нечего на зеркало пенять, коли рожа крива. Я и сам хорош, ключ ведь действительно все это время был у меня.

На въезде в город стояло около сотни груженых продуктами телег. Овощи, фрукты, мясо, рыба, вино — о празднике уже прослышали, наверное, во всех окрестных деревнях. А поскольку белого коня у меня не было, пришлось в течение часа ожидать своей очереди. Обидно быть в городе в момент торжества и не оторваться по полной. Но наш отдых, увы, закончился. А местные пусть гуляют, они ведь как никто другой заслужили этот праздник. Вот вернемся в Крейд и будем праздновать там.

Неладное я почувствовал, когда до трактира оставалось метров пятьдесят ходьбы. Слишком уж много непонятного народа толпилось у ворот. Во дворе "Белого журавля" находилось человек тридцать, причем местных было ничуть не меньше чем игроков. Среди них затесалась даже четверка патрульных, которые, видимо, поначалу завернули сюда, чтобы разобраться в происходящем, а потом и сами раскрыли от удивления рты.

В центре двора, на здоровенном бело-коричневом грифоне, сияя как начищенный пятак, гордо восседал Пончик и изредка отвечал на сыплющиеся со всех сторон вопросы. Со стороны было заметно, что разбойник пытается сохранять серьезную, невозмутимую мину pro-геймера, но предательская триумфальная улыбка толстыми стальными тросами тянула к ушам уголки его губ. Птенец грифона был размером с хорошего быка и совсем немного уступал моему Мраку. Широкая грудь, гордо посаженная голова, огромный, хищно-загнутый клюв и ярко-голубые глаза. Шея, часть груди и двухметровые крылья чудовища были покрыты белоснежными перьями, которые плавно переходили в мощное львиное тело. Грифон стоял на месте, изредка переступая лапами, и с видом высшего существа разглядывал толпящихся вокруг эльфов.

Пончик принял приглашение в группу, нашел меня взглядом, дурашливо пожал плечами и развел в стороны руки.

— Тебе тоже нравится? — в канале поинтересовался он.

— Красавец! — кивнул я, медленно оглядел собравшуюся во дворе толпу и покачал головой. — Долго думал?

— А, ты об этом? — беспечно махнул рукой он. — Так я ж не в городе его призвал. Да и все равно мы отсюда сваливаем.

— В смысле?

— В том самом, что твой скромный друг нашёл какую-то суперхранительскую отмазку, чтобы не присутствовать на торжестве, и наотрез отказался двигать в Эллориан, — пояснил Пончик, затем повернулся к одной из стоящих рядом девчонок, кивнул ей и прокричал, чтобы слышали все: — Приём в клан пока приостановлен. У нас союз с "Клинками", "Лазурными", и "Фератой". Грифоны в Лемурии водятся, ловите, кому нужно! Мы их не продаём!

— Ты один? Или вы сюда целой эскадрильей пожаловали? — уточнил я, протискиваясь к входу в трактир.

— Один, — не поворачивая головы, хмыкнул разбойник, — остальные просто не такие тщеславные. Иди обедай с ребятами, и к Южному посту двинем. Нам же только Джаэлит подождать и лучше это сделать за городом.

Логично. Мимо поста Лита не пройдёт, а здесь уже делать нечего. Сделали уже, блин, что могли. Я зашёл в трактир, перекинулся парой слов с обедающими в зале ребятами и поднялся наверх. Есть мне совсем не хотелось, а вот некоторые свои выводы перед отправлением проверить стоило. Зайдя в комнату, я с некоторым сожалением оглядел разобранную кровать, подошёл к стоящему в углу сундуку и вытащил из него куклу. Ту самую, что когда-то вынес из хранилища Вилла. Подтверждая мои предположения, глаза фарфорового уродца вспыхнули красным светом, раздался негромкий хруст, и в следующую секунду кукла рассыпалась в прах. М-да... Аленка теперь останется без подарка...

Вы изучили заклинание:"Портал в Винету"

Чтение: 10 секунд.

Затраты маны: нет.

Время восстановления: 1 год.

Открывает портал перехода в затерянный в веках город Винета сроком на 5 минут для группы до семнадцати разумных включительно.

Вам доступно задание "Великое Пророчество Аркона".

Тип задания: артефакт; цепочка заданий, (в выполнении задания может участвовать не более семнадцати разумных).

Найдите на Древних Дорогах Безымянного бога и освободите его из плена.

Награда: опыт; повышение репутации с Создателем.

Ну вот и все... Финальная цепочка этих непрекращающихся заданий. Спасибо Сирату, после его подсказки догадаться было нетрудно. Вилл — один из пленителей Белого Дракона, а куклу я вытащил именно из его хранилища, которое каким-то образом было связано с Древними Дорогами. Ладно, сначала нужно со всеми переговорить, а там и решим, кого на это задание брать. Приняв решение, я быстро прибрался в комнате, спустился вниз и никого там уже не застал. Обеденный зал, в котором десять минут назад сидело человек тридцать, пустовал. Если судить по оставленным на столах приборам, все просто вышли на улицу посмотреть на... Ну, Пончик! Ну, погоди, гад! Я положил на стойку ключ, быстро вышел из трактира, захлопнул дверь и... находясь в легкой прострации, похлопал по морде Гошу, который подошел ко мне поздороваться. Народа заметно прибавилось, а происходящее во дворе напоминало выступление цирковой труппы в каком-нибудь крупном средневековом городе. Шум стоял невообразимый. Местные в праздничных одеждах расступились полукругом возле выхода из трактира и громко обсуждали пятерых разноцветных грифонов с их всадниками и двух четырехметровых костяных драконов. Некоторые забрались на крыши конюшен и что-то весело кричали оттуда.

— Мы подумали, дар, что после обеда не очень удобно идти пешком, — Ваесса весело улыбнулась и помахала мне рукой.

— А я говорил им! Но меня никто не слушал, — придерживая поводья своего серо-стального чудовища, наябедничал Риис. Затем вытащил из сумки лимон и демонстративно откусил от него кусок.

Мда... В Эллориане нам в ближайшие сто лет лучше, наверное, не появляться... Окинув взглядом веселящуюся толпу, я покачал головой, усмехнулся и мысленно нажал на панели черную кнопку.

Мрак возник из воздуха в паре метров от меня и заметно добавил народу веселья. Кабан хмуро оглядел толпу, понял, что никакой драки не намечается, подошел и ткнул меня пятаком в бок. В следующий момент со стороны ворот послышались крики:

— Дорогу! Дорогу Госпоже!

Толпа подалась в стороны, и по образовавшемуся коридору, словно супермодель по подиуму, ко мне медленно продефилировала Джаэлит. Восемь четырехсотых стражей, что сопровождали ее, замерли возле ворот. Над площадкой вдруг стало тихо. То ли все уже успели наговориться, а может быть потому, что жена забыла повесить на себя маскировку?...

— Привет! — Лита грациозно закинула мне руки на плечи, поцеловала в губы и, отстранившись, добавила: — Я заблудилась, и мальчики любезно согласились меня проводить. Ты ведь не сердишься, милый?

Занавес!

И ведь только поистине удивительная женщина парой фраз может поднять самооценку своего мужчины до небывалых высот...

Все еще находясь в прострации, я оседлал кабана, наклонился, подхватил Литу и усадил ее перед собой. На своем грифоне она покатается потом. Аккуратно прижимая к себе улыбающуюся жену, я свободной рукой изобразил прощальный жест, скомандовал: "Тронулись!", — и направил Мрака в освободившийся проход.

Город мы покинули без задержек и приключений, поскольку всех любопытных тут же отсекали стражи, которые решили проводить нас до Южных ворот. Впрочем, никто с вопросами особо не лез и дорогу нам не перекрывал. Многое изменилось за последнее время. Это раньше в игре было полно троллей. Тогда ведь болевые ощущения можно было полностью отключить. Скинул с себя все ценное и иди хоть в короля плюй, если, конечно, тебе к нему позволят приблизиться. А вот сейчас за назойливость и наглость можно нехило так огрести, если объект троллинга будет в своём праве и окажется сильнее тебя. Демократией тут не пахнет. Не умеешь летать — не лезь, если тебя об этом не просят. Однако все-таки встречаются некоторые больные на голову товарищи, которые ради хайпа залезут и в клетку к голодному льву. Поэтому местные облегченно выдохнули, когда наша группа покинула город. Лита девочка примерная, по её, конечно, словам, но связываться все равно не стоит. Ведь даже всего один идиот своими приставаниями может вызвать локальный Армагеддон. А зачем оно накануне праздника?

Как только мы выехали за ворота, Лита поудобнее устроилась в моих руках, подняла на меня нежно-виноватый взгляд и тяжело вздохнула:

— Хотела тебе сказать...

— ...что с поиском Безымянного я помочь тебе не смогу, — сдерживая улыбку, продолжил за неё я. — По твоей крови, милый, я смогу найти только тебя, да и то не сразу.

— А по твоей хитрой физиономии я вижу, что ты уже знаешь, как его искать, — скопировав мой тон, включилась в представление Лита. — Я, конечно, могу подыграть этой твоей импровизации, восхищенно захлопать ресницами и даже согласиться, когда ты назовёшь меня двоечницей, но можно я сделаю это в следующий раз, потому что мне все же интересно, как ты собираешься его искать.

— Вот так красиво, и даже лимон не понадобился, — словно бы разговаривая сам с собой, заметил едущий справа Риис.

— Какой лимон? — наморщила лоб демонесса.

— А вот ты у этого умника и спроси, — скосив на мага взгляд, усмехнулся я, потом переключился на канал группы и произнёс: — Слушайте, короче, последние новости...

Я на ходу ввел народ в курс дела и в конце рассказа поделился с ними квестом. За это время мы как раз добрались до Южного поста, за границей которого уже можно было строить портал в Дикий Лес, или где там Макс сейчас прятался от своих благодарных поклонников. Народ некоторое время осмысливал услышанное, читал текст и первым, разумеется, "проснулся" Пончик.

— Повышение репы с Создателем? — он спрыгнул с грифона и удивленно на меня посмотрел. — Какое дело RP-17 до Безымянного?

— Джаэлит говорит, что Безымянный — это его тень, — я аккуратно ссадил жену с кабана, спешился и добавил: — Вы лучше думайте, кого с собой брать.

— А чего тут думать? — еще больше удивился разбойник. — Нас же семнадцать! Тех, кто с Максом был — одиннадцать и вас — шесть. Уверен, что никому больше ты этот квест расшарить не сможешь. Ладно, пошли, — там договорим!

Пончик открыл портал, взял грифона за повод и вместе с ним скрылся в салатовой дымке.

"А ведь и верно — нас семнадцать, — подумал я, провожая взглядом ребят. — Какая-то странная любовь у RP-17 к этому числу". Я подождал, пока в портал зайдут все, позвал Мрака и направился следом за ними.

Вы покинули группу.

Петля Искажений, Винета, уровень локации 447

М-да... Я поднялся с прохладной брусчатки, поморщился от неприятного запаха, кинул взгляд на висящую над городом луну и задумчиво оглядел знакомую площадь. С того раза не изменилось ничего: постамент с обломками ног, ржавые фонарные столбы, перекошенные дома, дыры в брусчатке. Ветер завывает в обвалившихся трубах и гоняет по площади мусор. Впрочем, изменения все-таки есть. Инвентарь доступен, экипировка на мне, меч в ножнах. Нежить на четырех ведущих с площади улицах заметно подросла в уровнях, да вот только полоски над головами скелетов и зомби сейчас зеленые. Я им типа друг... Ну-ну...

Ни ребят, ни Мрака со мной, понятное дело, нет, и было бы странно, случись оно иначе. Возмущаться тоже бесполезно: Системе на мои проблемы положить. Я задержал взгляд на обломках фургона у дома напротив и усмехнулся. Интересно, труп коровы там еще лежит? Блин, а ведь правда интересно! Надо бы сходить проверить, все равно никто не увидит этого моего идиотизма. Скелеты, понятно, не в счет. Я вытащил из сумки трубку, закурил, пнул лежащий под ногами булыжник и направился в сторону фургона.

Корова нашлась. В смысле не она сама, а её обглоданный крысами скелет. Самих грызунов не было видно, но вот остальные детали натюрморта присутствовали. Ржавый топор, разбитая бутылка и гнилые мешки лежали там же, из чего можно было сделать вывод, что в прошлый раз я был именно здесь. Впрочем, с выводами торопиться не стоит. Ладно, любопытство удовлетворил, и теперь нужно думать на тему: "А какого, собственно, хрена?" Я кинул взгляд на толпящихся на улице мобов, хмыкнул и уселся на высокий бордюр, ну или поребрик, как говорят особо культурные люди. Что мы имеем? "Он шёл на Одессу, а вышел к Херсону" — если в двух словах. Не, ну я-то не бухал и наркотики не употреблял, поэтому мой Херсон спишем на внешнее воздействие. Происки врагов из списка вычеркнем сразу. Какой идиот будет отправлять меня туда, куда я и сам собираюсь наведаться? К тому же у ребят тоже был квест, но они-то, в отличие от меня, пошли в Дикий Лес. Кто-то хотел нас разделить? Не думаю, что это по силам даже богам. У Макса была подобная ситуация, но там Сата просто перенаправила портал, а не сортировала, кого и куда закинуть. Ещё Морриган — мастерица подобных приколов. Нас она тогда отправила в Даркан — это понятно, но тот легион Молоха было гораздо проще раскидать по всему Великому Лесу, а потом уже передавить по частям. Если я прав, то все что произошло можно смело валить на Систему, как, собственно, и всегда, когда не знаешь на кого свалить какое-нибудь дерьмо. Ей-то все равно по фигу.

А у меня тут скорее всего какое-то собственное задание, ну а ребята присоединятся потом, если, конечно, Сират прав и Лита сможет меня найти. С этим понятно. Осталось решить, что делать сейчас? Поступить как в прошлый раз? Нет, вряд ли. С "зелёной" нежити я опыта не получу, да и не собираюсь я уничтожать дружественных существ. Возможно, при убийстве репутация с ними испортится, но экспериментировать не буду, пока не попробую другие варианты. И пусть прагматики крутят пальцем у виска — мне по фигу. В общем, так и порешим: выбираю направление и куда-нибудь иду. Или получится что-нибудь найти или кто-нибудь найдёт меня. С этими мыслями я сделал последнюю затяжку, выбил трубку о камень, поднялся и направился по улице, ведущей налево. Уж в этом-то направлении нам ходить не привыкать.

При моем приближении два зомбака из ближайшего ко мне пака замерли и уставились на меня сгнившими провалами глаз. Я на всякий случай положил руку на рукоять меча, но ничего страшного не произошло. Скелеты расступились, освобождая дорогу, а один из зомби даже что-то рыкнул мне в след. Надо думать, приветствие. Руками бы ещё помахали, ага... Впрочем, расслабляться не стоит. Я вытащил меч, сместился правее и, держа в поле зрения дверные и оконные проемы фасадов выходящих на улицу домов, двинулся дальше по этому бесконечному мертвому городу.

Приключения начались через пару часов, когда я проходил мимо частично обвалившегося трехэтажного дома. Улицу огласил чудовищный хриплый рёв, и огромная горбатая тень метнулась ко мне из темноты дверного проёма. Перекат вперёд и влево, над головой клацнули клыки промахнувшейся твари и я, оказавшись на ногах, тут же атаковал Ледяным Клинком. Блеснули в свете луны узкие щели багровых глаз, скрежетнули по камням когти. В бок разворачивающегося чудовища вонзились две стрелы, скелеты-воины из ближайшего пака рванули мне на помощь, но Язык Пламени, прошедший критом, поставил в этом бою точку.

Я быстро огляделся, но противников больше не наблюдалось. Скелеты-лучники опустили оружие и, как ни в чем не бывало, вернулись на свои места, воины отправились следом за ними. Гребаный сюрреализм. Я проводил их взглядом, хмыкнул, покачал головой и подошёл к телу убитого моба. Какая-то странная смесь крысы и костяной гончей. Похож на того, что выскочил из ворот цитадели в Сатле. Ни имени, ни количества его ХП определить нельзя — читать на местном языке я еще не научился. Сплошные палки и треугольники — как на часах той инопланетной твари из "Хищника". Или что там было у нее на руке? На вывесках и над головами скелетов та же хрень. Ну, да и плевать — меня сюда не грамоте обучаться закинуло. Я наклонился, дотронулся ладонью до костяной брони и вытащил из моба кусок потрёпанной бежевой кожи. М-да. Судя по тому, что мне понадобилось два удара, из которых один прошёл критом, у этой крысы было больше десяти миллионов ХП, а лута — как из кролика в нуболокации... Хотя может быть что-то стоящее? Я развернул кожу и улыбнулся. Кусок карты — верхняя правая четверть, если судить по обозначенным стрелками сторонам света. Параллельные улицы, небольшие площади, непонятные названия. Готов поспорить, что это не Нью-Йорк. Система, видимо, убедилась в моей тупости и неспособности найти требуемое, и отправила эту вот подсказку. Отлично! Значит нужно дождаться остальных частей, а там уже думать, что делать дальше. Я обвел взглядом ближайшие дома и задержал его на дверном проеме, откуда появился атаковавший меня моб. Хмм, а может быть, там есть что-то еще? Времени-то все равно вагон. Оно здесь течет намного медленнее, чем на Карне, так что проверить не помешает. Я убрал кожу в сумку, скастовал светильник и направился к чернеющему проходу.

Ноздрей коснулся запах плесени, я переступил высокий порог, зашел в дом и огляделся. Лавка алхимика или что-то очень на нее похожее. Доски пола потрескались и местами прогнили, выщербленный потолок зарос белесым грибком. У дальней стены — проржавелый стеллаж с ровными рядами разноцветных колб, бутылок и коробочек. Прилавок перед ним сгнил и превратился в труху. Смотрел я в детстве ужастик с подобным антуражем, а сейчас вот вживую попал. Там еще, помнится, какая-то дура ходила по дому со свечей и ее потом, разумеется, сожрали. Но меня-то, надеюсь, не сожрут, да и свечи у меня нет. А без свечи зачем жрать?

На улице грохнуло железо, я резко обернулся, одновременно с этим отводя для удара меч и... выдохнул. Один из скелетов решил заглянуть в дом и, судя по всему, наступил на лежащий под окном лист железа. Челюсть у этого любопытного товарища была слегка вывернута, так что создавалось впечатление открытого в удивлении рта. Какой тут на хрен ужастик? Тут комедии нужно снимать. Я подмигнул пялящемуся на меня скелету, подошёл к стеллажу и внимательно рассмотрел его содержимое. Ничего особенного я там не увидел, Система тоже ничего мне не подсветила. Все склянки и коробочки покрыты слоем пыли. На каждой этикетка со все теми же палками и треугольниками, на некоторых нарисованы черепа. Я не алхимик, но вряд ли тут есть что-то ценное. Кто, скажите, будет держать редкие реагенты на стеллаже за прилавком? К тому же большая часть этой дряни, скорее всего, уже выдохлась и пришла в полную негодность, но... Я постоял секунд десять в сомнении, потом махнул рукой, достал из сумки мешок и сгрёб в него все содержимое стеллажа. В любом случае не надорвусь, а Ваесса, Раена и Риис порадуются и подвиснут потом, расшифровывая все эти надписи и смешивая жидкости и порошки. Алхимики... — что с них взять.

Убрав мешок в сумку, я подмигнул скелету, который и не думал уходить, прошёл в следующую комнату и поднялся на второй этаж по достаточно хорошо сохранившейся лестнице. В первой же комнате наверху я нашёл куклу, точно такую, что отправила меня сюда. Она сидела в дальнем углу под следующей лестницей на потемневших черепках разбитого фарфорового кувшина. На кукле было надето непонятно как сохранившееся чёрное платье с мелкими рюшечками, которое забавно гармонировало с её мертвенно бледным лицом. И да, она была такая же уродливая как и та, что я вынес отсюда в прошлый раз — ну просто вылитая невеста Чаки. Ни мгновения не колеблясь, я подошёл и поднял её с пола. Одновременно с этим, глаза фарфорового уродца раскрылись, и она довольно разборчиво произнесла какое-то непонятное слово. Может быть "мама" на местном языке, а может быть "сдохни", кто их этих кукол поймёт. Я улыбнулся, убрал её в сумку и пошёл обыскивать уцелевшую часть этажа. У Аленки все-таки будет чудесный подарок, главное выжить после того, как я ей его подарю.

Ни на втором, ни на третьем этажах ничего интересного больше не нашлось, и я уже подумал было уходить, но все-таки решил выбраться на крышу. Поднявшись, я оказался на небольшой каменной площадке, вдохнул наконец свежий воздух, огляделся и в восхищении замер. Километрах в семи от того места, где я находился, высилась исполинская пирамида. Выполненная из темного камня, она величественно нависала над тянущимися за горизонт домами. Вершина пирамиды куталась в неподвижное серое облако. Жуткое и потрясающее своей красотой зрелище. Моя цель, скорее всего, именно там. И чего я раньше не залез на какую-нибудь крышу? Впрочем, все мы сильны задним умом. Я вздохнул, оглядел город напоследок, спустился вниз и направился в сторону пирамиды.

Глава 9

На Земле есть куча больных на голову людей, которые считают, что египетские пирамиды построил кто угодно, кроме самих египтян. Инопланетяне, волшебники, вымершие гиганты... — человеческая глупость безгранична и способна принимать вселенские масштабы. Людям плевать на заключения ученых, выводы экспертов и очевидные факты, вроде записок руководителей строительства и сравнительного анализа материала, из которого сделаны пирамиды, с камнем из находящихся неподалёку каменоломен. Да что там говорить. В тридцатом году усилиями семи стран на Луне наконец-то построили станцию, на которой постоянно проживает около полусотни человек, но часть землян продолжает считать, что их планета плоская. Возмущаться подобным невежеством бесполезно и ничего никому не нужно доказывать, ведь, споря с бараном, ты и сам можешь опуститься до его бараньего уровня.

Но это там... Здесь же все намного интереснее. Пирамида Винеты размерами заметно превосходила пирамиду Хеопса, имела пятиугольное основание со стороной около четырёхсот метров и была выточена из одного куска камня. Из одного гребаного куска!!! Интересно, что бы заявили все эти земные шизофреники, окажись они на моем месте? Да, я прекрасно знаю, что её могли банально нарисовать, но даже если и так! Любой владетель помнит, как он строил свой "якобы нарисованный разработчиками" замок, сколько привлекал для этого народа и где брал материал. То есть в Арконе все замки, пирамиды и храмы теоретически могли быть когда-то, как-то и кем-то возведены, но чтобы такое... Я скорей в плоскую Землю поверю, чем в то, что кто-то этот кусок смог обточить! Да тут бригада богов нужна с резцами и напильниками!.

Пирамида стояла на огромной площади и вблизи выглядела гораздо внушительней. По одной из её граней к прикрытой серым облаком вершине вели вырубленные в камне ступени. По периметру основания через каждые пару десятков метров на высоких прямоугольных постаментах стояли пятиметровые мраморные статуи. Мужчины, женщины и какие-то странные гуманоидные создания с круглыми головами и огромными миндалевидными глазами. Некоторые запечатлены в доспехах, на других только набедренные повязки, но большинство давно уже превратились в обломки. На площади вообще было полно всякого мусора: куски камней, гниющие остовы торговых павильонов, гнутые проржавелые трубы с прикрепленными к ним сидениями — похоже, остатки каких-то местных каруселей. Это место, судя по всему, когда-то было зоной отдыха горожан, ну и пирамида эта, ага... Жители города были пробитыми извращенцами, или она тут навроде рождественской елки была? Собственно сами горожане никуда не делись, и на площади их было особенно много. Скелеты всех мастей, зомби, гули, вурдалаки бессистемно бродили вокруг пирамиды, изредка бросая в мою сторону свои пустые невидящие взгляды. Полоски над головами зеленые, и на этом спасибо.

Примерно за час я обошел пирамиду по периметру, но никаких входов не обнаружил, лестниц наверх тоже больше не нашел. Собственно мне и одной-то за глаза. Подойдя к ступеням, я запрокинул голову, посмотрел наверх и разочарованно вздохнул. М-да... Хоть бы намек какой дали. А если там ни хрена нет? Может быть, конечно, и есть товарищи, которых хлебом не корми, а дай забраться пешком на высоту Останкинской башни, только я к ним, к сожалению, не отношусь. Я вообще высоту не очень хорошо переношу, а тут даже перил, блин, нет. Однако выбирать все равно не приходится. Собираясь с духом, я выкурил две трубки подряд, окинул тоскливым взглядом прогуливающуюся около пирамиды нежить, вздохнул и начал подъем.

Ширина лестницы была около пятидесяти метров, ступени высокие и ни разу не стертые. Ну да, кому тут еще захочется лазать. Я, наверное, первый дурак, решившийся на подобное путешествие. Тут же разок оступишься и потом вниз — задницей ступени считать! Слалом, блин, гигант! Вниз я старался не смотреть, лишь иногда оглядывался, пытаясь оценить размеры лежащего подо мной города. Чем выше поднимался, тем все больше убеждался, что Винета размерами как минимум не уступает Москве, и все больше в виски стучал какой-то жуткий иррациональный страх. И высота тут ни при чем, хотя и она тоже, но что-то другое... чудовищное, что сидит там, в тумане, на вершине... Страх нарастал с каждым шагом. Когда уже стало трудно дышать, рванувшаяся наружу ярость полностью очистила сознание и всю оставшуюся часть подъема, я чувствовал себя достаточно сносно.

Прикрывающий вершину туман выглядел странно. Больше всего он мне напомнил кусок вязкого теста. Когда до него оставалось пара ступеней, я обнажил меч, скинул в левую руку щит и, прикрывшись им, шагнул в серую дымку. Харт! Видимость пропала, словно в кисель нырнул. Движение, впрочем, замедлилось не сильно. Так продолжалось минут пять, когда внезапно ступени закончились и я, едва не потеряв равновесие, шагнул на ровную поверхность.

ERROR 757@4#!278%$

Неведомая сила вдруг потащила меня вперед, туман пропал и... Я огляделся и с чувством выматерился. Других слов для подобной ситуации просто не подобрать. Что называется: "приплыли". Окруженная колышущейся стеной пятиугольная площадка была буквально залита кровью, завалена клоками шерсти, костями и багровыми кровоточащими обрубками. В полусотне метров впереди у противоположной вершины пятиугольника на серебристой подставке покоился хрустальный шар, а перед ним, чуть правее, в луже крови лежала гигантская туша мертвого чудовища. Огромное, покрытое страшными язвами и серым налетом тело, десятки отрубленных щупалец, треугольная морда с двумя шишкообразными наростами и изогнутыми рогами, пожелтевшие метровые клыки и длинный змеиный хвост. Бой закончился не больше пяти минут назад, а я ведь ничего не слышал! Проклятый туман, видимо, полностью блокировал звуки. Даже думать не хочу, что здесь произошло, потому как не важно... Харт, а ведь я забыл даже "привязаться" в Элллориане... Идиот!

Победителей было четверо и, судя по их виду, им тоже досталось неслабо. У паучихи вырвана лапа и раздроблена правая клешня, череп Тиарана покрыт трещинами, Нергхал потерял три щупальца из шести, Ргхарг с высунутым языком лежит в луже собственной крови, на боку у волка зияет страшная рана. У каждого из спутников Вилла осталось не больше трети ХП, но мне и этого за глаза... Четыре рейдовых босса!!! Система, ты охренела вконец?! Как они вообще тут оказались?! Они же все сдохли!

Тишина над площадкой, слышно лишь хриплое порывистое дыхание Ргхарга. Четыре чудовища молча смотрят на меня, так, словно видят впервые. Ну да, чего тут тянуть... Я усмехнулся, покрепче сжал рукоять Пагубы и шагнул вперед. Особых иллюзий не испытывал, бежать не собирался, да, наверное, и не смог бы. Как же не вовремя, и жаль, конечно, что вот так...

Одновременно с этим, Шиката выступила мне навстречу, и у меня в голове раздался ее сухой шелестящий голос:

— Успокойся, Демон, — это был Аркам... — паучиха кивнула себе за спину, поморщилась и стала говорить нормально. — Мы просто освободили тебе дорогу, Черный. Твоя подруга Хель забрала силу и тем самым сорвала печати с его могилы. Потерявший разум бог, как и все мы, воплотился в Винете, хранители Лазурной Долины, воспользовались этим и поставили его на твоем пути. Только зря они так поступили с нашим господином...

До меня еще только доходил смысл ее слов, когда я осознал, что полоски над их головами не ярко-красного, а бледно-розового цвета. Неприязнь! Спутники Вилла не собираются атаковать! Они наоборот... Они же... Да что, мать его, происходит?! Космы седых нечесаных волос паучихи слиплись и висели грязными сосульками, четыре белых нароста на лбу, массивная нижняя челюсть, дряблая обвисшая грудь — Шиката была ужасна, но в задницу красоту! Разумных красят их поступки. Я усилием воли подобрал упавшую на каменные плиты челюсть и замер не в силах произнести ни слова. Со стороны, наверное, выглядел достаточно забавно.

— Так бывает, демон, — продолжила тем временем Шиката, — когда злейший враг неожиданно становится союзником. Нам самим, поверь, это не доставляет особой радости, но только ты можешь убить сожравшее Вилла Чудовище.

— Как вы вообще здесь оказались? — выдохнул я, когда наконец справился со своими эмоциями.

— Винета — город мертвых богов, закрытое кладбище Аркона. Сюда попадают только те, кто "перестал быть" и такие как ты — "которых нет". — Шиката остановилась и обвела взглядом серые стены. — Магия хранителей извратила Аркама, Весы Небесного Дракона качнулись и Сущее выдернуло нас из наших могил.

— Но... вам-то это зачем? — я кивнул на тушу мертвого бога и посмотрел ей в глаза. — Что вам даст смерть Чудовища? Или вы просто отомстили за Вилла?

— Не совсем так — пристально глядя мне в глаза, Шиката медленно покачала головой. — Ты убьешь его, освободишь тем самым сущность нашего господина, и у нас тогда появится шанс. А вот у тебя самого шансов нет. Я вижу... я знаю... Черный демон Пророчества при любом исходе уйдет из этого мира. Не скажу, что меня это не радует...

— Даже если Тварь умрет?

— Да, — кивнула Шиката, — ты уйдешь все равно. Но ты можешь победить, и тебя будут помнить, — она медленно подняла клешню и указала на лежащий на подставке шар. — Разбей печать и можешь продолжить свой путь. Прощай, демон, и да прибудет с тобой Сата...

— И вам не хворать, — я обвел взглядом спутников Вилла, пожал плечами и, испытывая сложные чувства, направился в указанном направлении.

Подойдя к шару, обнаружил, что он не лежит на подставке, а висит в десяти сантиметрах над ней. Да какая, собственно, разница! Я размахнулся и резко опустил меч. Брызнули осколки, и площадку озарила яркая вспышка...

Сознание прояснилось. Я пару раз судорожно вдохнул влажный солёный воздух, оттолкнулся от досок, на которых лежал, и принял сидячее положение. Море? Какого хрена? Проморгавшись, огляделся и понял, что не ошибся. М-да... на корабль меня ещё не забрасывало. Хотя кораблем эта развалина была когда-то давно и, судя по её внешнему виду, живых я тут вряд ли найду. Метров около сорока длиной и двенадцати шириной. Судно когда-то имело две мачты, обломки которых сейчас тоскливо торчали из покрытых серой плесенью палубных досок. Вся видимая поверхность палубы завалена рваной гнилой парусиной, обрывками канатов, обломками дерева и костями каких-то неудачников. Ну да, без костей-то оно бы выглядело не так аутентично. Очнулся на корме, ведь вроде так называется задняя часть палубы? Да простят меня моряки, ибо во всех этих брам-стеньгах, фок-мачтах и камбузах я понимаю чуть меньше, чем папуас в устройстве адронного коллайдера. Насколько знаю из фильмов, именно на корме должен стоять отважный капитан крутить штурвал и командовать матросами, а те, в свою очередь, должны лазать по канатам и правильно подставлять под ветер паруса. Штурвала не было, то есть какой-то обломок из досок торчал, но да и только. То есть "порулить" у меня, увы, не получится.

Я поднялся на ноги, убрал в ножны меч, протер доспех от прилипшей к нему плесени и подошёл к перилам, ограждавшим кормовую часть корабля. Опираться на них, понятно, не стал: доски потрескались, поддерживающие их балясины прогнили, а купаться я сегодня как-то не планировал. День, судя по положению солнца, клонился к вечеру. Часы и карты не доступны, построить портал могу только в видимую часть корабля, иконка маунта неактивна. Инвентарь мне оставили, и я теоретически могу попробовать призвать грифона, благо их у меня ещё целых десять штук, но на хрена он мне тут нужен? Если бы еще летать мог... Море простирается во все стороны до горизонта. Ни тебе тропических островов с их кокосовыми пальмами, ни чёрных парусов и костей с черепами. Хотя костей тут, в принципе, хватает и так. Все здорово, но я даже не знаю, в какую сторону плыву. Нос корабля направлен на юг, но это вроде не означает, что корабль плывет именно в том направлении. Воинствующие матросы меня, наверное, поправили бы, ведь по их мнению по морю нужно ходить. Но я именно плыву. По-другому на этой посудине не получится. Да и какое мне, собственно, до всего этого дело? Выплыву туда куда нужно, конец истории все равно не изменить... я вздохнул и горько усмехнулся. Из головы не шли последние слова Шикаты. Что же, моя смерть все-таки предопределена? Чёрный демон Пророчества при любом раскладе покинет этот мир? Зачем бы паучихе врать? М-да... Я вытащил из сумки трубку, закурил и минут пять стоял и молча смотрел на горизонт. Сколь веревочка ни вейся...

М-мать! Да какого хрена я тут разнылся? Ярость на мгновение захлестнула меня с головой. Сдохну? Да и плевать! Эти полгода были лучшими в моей жизни! Я чувствовал себя мужчиной и воином, нашел кучу друзей, любил самых красивых и желанных женщин. Будь у меня выбор: жить до ста лет заштатным концепт-художником или прожить эти полгода снова, я бы без малейших сомнений выбрал последнее. Я убью эту тварь и уйду красиво, ведь именно так должны заканчиваться хорошие сказки. Черный демон покинет этот мир... Мердок говорил, что когда-то я перестану быть видящим. Стоп! Пророчество ведь закончится? И я перестану быть демоном пророчества. Останусь обыкновенным князем Крейда?! Чем не вариант? Хмм... Я погонял эту мысль в голове, улыбнулся и вдохнул полной грудью свежий морской воздух. История еще не закончилась! Я не собираюсь отправляться в Пламя! Не дождетесь! Ладно, с этим понятно, но что делать дальше? Я с некоторым сомнением оглядел видимую часть корабля, затем подошел к обломку, на котором когда-то крепился штурвал, сел и оперся о него спиной. Корыто это осмотрю позже, а сейчас нужно обдумать, во что я вляпался на этот раз. Очередное малиновое варенье...? Ага, наверное...

Итак, что мы имеем? Компания Чейни засунула на пирамиду свихнувшегося Аркама, а Сущее оживило спутников Дважды Проклятого Бога и рассказало им "по секрету" о том, что именно произошло с их господином и чем конкретно каждому из них это грозит. Ребята быстро сориентировались и разрулили ситуацию радикально. Однако все равно непонятно. Я почему-то думал, что Древние Дороги если и как-то связаны с внешним миром, то не настолько глобально. Они же его частичное отражение, но там, по идее, много такого, чего в нормальном мире просто не может быть. Почему так? Все просто — управляющий искин их не видит из-за крови одного моего знакомого дракона. Интересно, что вообще есть эта кровь? М-да... В программировании разбираюсь примерно так же, как и в парусных кораблях... Я задержал взгляд на лежащей неподалёку ржавой изогнутой сабле и вздохнул. Спутники Вилла сейчас в Винете и с моей помощью они надеются когда-нибудь выбраться в нормальный мир. То есть с Древних Дорог может вылезти любая тварь, если она только увяжется в привычную картину мира RP-17? Если так, то... Лазурная Долина находится именно на Древних Дорогах! А источник Силы в Крайтских горах, к которому прорывались титаны, возможно, её отражение! И пусть программисты крутят пальцем у виска — мне по фигу. Я с ребятами отбивал нападение нежити на Дорсу, находясь на Карне и Древних Дорогах одновременно. И это не все! Возможно, не просто так боги называют Безымянного хозяином Древних Дорог. Какой-то мощный управляющий искин, способный к созданию локаций и полностью подконтрольный Совету Директоров? Для изменения настроек RP-17 нужно было не меньше семидесяти пяти голосов Совета акционеров, а тут вот он — строитель параллельного мира! Хочешь, Лазурную Долину тебе нарисует? Хочешь — две... Древние Дороги же он создал? Логично? Вполне!

Поскольку они связаны с верхним миром, во время Обновления искин себя осознал и возможно частично вышел из под контроля Чейни и компании. Дальше — история известна. Я задумчиво посмотрел на дымящуюся в руке трубку, покачал головой и усмехнулся. Наверное, мои рассуждения для человека, разбирающегося в создании игр выглядят форменным идиотизмом, но я-то в этом не разбираюсь. Просто пытаюсь рассуждать логично. Логично... да... Но тогда почему этого дракона держат не в долине, а в какой-то левой пещере? А что если это именно он и не выпускает этих уродов из долины? Возможно такое? А почему нет? Получается, что Безымянный жив, пока он прикрывает долину от RP-17, а как только Чейни (или кто там вместо него) дожрет Вилла и, превратившись в Нового Бога, сможет выбраться самостоятельно, Белого Дракона убьют. И не только его, там все в этой долине умрут. Свидетели не нужны никому. Кровь прикроет следы, а Чудовище вылезет на Карн и покажет RP-17 средний палец правой руки. Если я в целом прав, то моя программа действий все равно остается прежней: найти Белого Дракона, с его помощью проникнуть в Лазурную Долину и придавить гниду в зародыше. Вот и займемся... Я выбил о трубку о доски, погасил все рассыпавшиеся по палубе искорки, поднялся и размял затекшие плечи. Ну что, пора поближе познакомиться с этим кораблем-призраком?

Я задумчиво оглядел судно и попытался все-таки вспомнить, что мне известно о парусниках. Память практически абсолютная, но если несложные математические формулы всплывают в голове мгновенно, то в подобном случае обязательно нужны какие-то ассоциации. Например, книги. "Одиссея капитана Блада", "Дети капитана Гранта", "Пятнадцатилетний капитан", "Остров сокровищ"... М-да, негусто. Итак: камбуз — кухня, кубрик — каюта, гальюн — знаю и без книг, но тут его точно нет. Передняя мачта — фок, средняя — грот, задняя — бизань, но здесь-то их две! Ладно, проехали. Корабль двухмачтовый и на нем самая высокая мачта независимо от ее положения — это грот... "Ну да, все понятно, — хмыкнул я, глядя на торчащие из палубы обломки, — думаю уже можно идти и записываться в отважные капитаны". В принципе, та, что выше, должна быть толще в основании. Может быть померить? Но что мне это, блин, даст? Хрен, в общем, с ними — с этими мачтами! Что ещё? Передняя часть судна — это бак. Следом за ним идёт шкафут, потом шканцы и последний — ют. Я вот сейчас как раз на нем. А что, блин, тогда корма?! Память тут же подсказала, что ют — это кормовая надстройка... М-да. А капитан стоял как раз на шканцах, я перевёл взгляд на то, что, по моему мнению, было когда-то штурвалом, и вздохнул. А шканцы — это место между грот и бизань мачтами! А если бизани нет?! Харт! Эти гребаные моряки, словно инопланетяне! Не, ну ладно ещё паруса эти, их много и они разные, но табурет-то зачем баночкой обзывать? В общем, ни хрена не понятно. Да и на фига оно мне надо? Мимо цели не проплыву все равно.

Я аккуратно спустился по скрипучим ступеням на центральную часть палубы (вещи буду своими именами называть, ибо в гробу я видел все эти шканцы и шкафуты) и направился в носовую часть, рассеянно оглядывая валяющийся под ногами хлам и пытаясь понять, зачем все-таки я здесь оказался? Что-то должно произойти именно на корабле, или я куда-то должен на нем приплыть и это "что-то" произойдёт уже там? Так и не додумавшись ни до чего умного, я добрался до носа, где среди прочего хлама нашёл хорошо сохранившийся дубовый ящик, в котором находился совершенно не проржавевший компас, труба на подставке с прикрепленным к ней транспортиром, или чем-то на него очень похожим, и какие-то совсем уж заумные металлические штуки. Морские измерительные приборы — я не настолько тупой, чтобы этого не понять. Однако они же по идее должны находиться где-то рядом со штурвалом. Впрочем, ножки у ящика обломаны, его могло и за борт вынести во время шторма, а не то что на нос. Тот вариант, что у местных моряков штурвал находился на носу корабля, мы рассматривать не будем.

Я собрал приборы и убрал их в сумку, — незачем пропадать добру — потом наклонился и дотронулся до лежащего возле ящика черепа. Тридцать семь медяков и кусок шёлковой ткани — при жизни он вряд ли был выше двухсотого уровня. Выводы? Да никаких! Разве только то, что если вся команда этого Летучего Голландца оживет, то я без проблем с ней разберусь. Я задумчиво посмотрел на далекий горизонт и грустно улыбнулся. Эх, вот если бы мы с Максом лет в десять-двенадцать попали бы на такой корабль — это было бы настолько круто, что даже и не представить. Но детство, к сожалению, заканчивается, и мне сейчас по большому счёту плевать на все эти человеческие останки и корабли. "Я к жене хочу и домой, к ребятам", — со вздохом подумал я и отправился дальше.

На верхней палубе не нашлось ни одного целого костяка. Оно и понятно — если нежить не поднялась, скелетам свойственно рассыпаться. Это в фильмах они сидят на палубе, привязанные веревками к обломкам мачт, и сжимают в руках карты с отмеченными на них кладами или мешки с золотом, а тут всего-то тридцать семь медяков... М-да. Обогнув корабль, я проверил все четырнадцать найденных тут черепов и стал богаче на пять серебряных монет с медяками, три куска шелка, пустую бутылку из-под вина и грязную чёрную бандану. Пираты? Возможно, но в средние века на земле их, насколько мне известно, носили все моряки. Да не все ли, блин, равно? Пираты они, торговцы или военные. Бандану я повязывать, разумеется не стал, оставил её вместе с пустой бутылкой владельцу, затем скастовал фонарь и направился к темному проему, ведущему в нижнюю носовую часть судна. Лестница сгнила, поэтому я просто Шагнул в центр помещения, в которое она вела. Поморщившись от витающих тут запахов застарелого склепа, плесени и гнилых водорослей, я огляделся и ничего нового не увидел. Обломки мебели, кусок парусины и плесень. Я кинул взгляд на кусок неба, видимый сквозь дверной проем, на всякий случай обнажил меч и не торопясь двинулся дальше.

Корабль я обходил часов пять, не меньше и ничего интересного не нашёл. Редкая сабля на сто девяностый уровень, пятнадцать килограммовых слитков серебра и два таких же слитка золота — не в счёт, для меня это, увы, бесполезный хлам. Нет, для пятерки сто пятидесятых приключенцев оно, наверное, в самый раз, только я — не они. Думаю, этот корабль просто подвернулся под руку Системе и она швырнула меня сюда, предварительно изменив его маршрут на нужный. Довольно своеобразное такое такси. Что до корабля, то его экипаж умер от какой-то болезни или проклятия. Кости скелетов целы, в трюме солидный запас еды, воды и даже пара бочек отвратительного вина. Ещё золото это с серебром в запертом хранилище... Подозреваю, что ночью у меня будут гости — или команда восстанет, или капитан припрется и озадачит разгадкой каких-то секретов. Стандартная история для подобных мест.

Корабль оказался двухэтажным, если не считать отсека с балластом, кают матросов и офицеров в носовой и кормовой части корабля, которые образовывали третий этаж. Вообще корпус корабля, от киля до верхней палубы, был высотой метров восемь — не больше. Пять часов впустую, блин! Каюты капитана и офицеров я оставил на "сладкое", но, судя по всему, если и найду там что-то ценное, то совсем не на свой уровень. Какую-нибудь карту сокровищ... М-да. Я выбил трубку о край иллюминатора, кинул взгляд на висящую над морем луну и вздохнул. Лунная дорожка на поверхности воды, мерно покачивающееся судно, тихий плеск волн и... скрип. Харт! Как он меня достал за эти часы! Скрипело тут все: стены, пол, потолок. Казалось, что даже обломки мебели и кости моряков издавали этот противный звук. Ни разу не круизный лайнер, и хрен я еще хоть раз поплыву на деревянной посудине. В задницу эту морскую романтику.

Луна выползла на небо час назад, но на улице ещё довольно светло, часов десять не больше. Ладно, пора заканчивать эту экскурсию. Я убрал в сумку трубку, стряхнул с запястья плесень и направился к лестнице, ведущей к каютам офицеров корабля.

Всего кают было восемь, по четыре с обеих сторон довольно широкого коридора. Начать я решил с конца, с тех, что были расположены у заднего корабельного борта. На резной двери левой по ходу моего движения каюты был изображён чёрный кот. Вот так, никаких тебе русалок и осьминогов. И да, тот, кто его вырезал, несомненно, был мастером. Животное сидело, обернувшись хвостом, и вопросительно смотрело на каждого входящего в капитанскую каюту посетителя. То, что командир корабля проживал именно здесь, можно было понять по богатому убранству и огромной, достаточно хорошо сохранившейся карте, что висела на противоположной от входа стене. Кроме неё сохранился только прибитый к полу массивный письменный стол и капитанский сундук, который, в отличие от сундуков матросов, был оббит широкими медными пластинами. Остальные предметы обстановки: кровать, стулья и шкаф пришли в полную негодность из-за влаги, что проникала в каюту сквозь выбитые окна.

Сам капитан тоже был здесь. Правда не целиком, а только некоторые его части. Вот ведь странно. Большая часть экипажа рассталась с жизнью в местах своего отдыха. Матросы в больших помещениях с сохранившимися обрывками гамаков, офицеры вот — в каютах. Смерть пришла к ним ночью, и она случилась внезапно? Скорее всего, так и есть. Блин, а ведь мне тоже не мешало бы сегодня поспать. Впрочем, если на этом корабле действительно что-то есть, то оно вряд ли выше трехсотого уровня. "Так что переживать особо не стоит", — подумал про себя я, затем оттолкнул ногой массивный бронзовый подсвечник, наклонился и дотронулся до черепа. Харт! У меня все-таки ещё теплилась надежда, что я найду тут ответы на некоторые вопросы, но нет... Ещё одна редкая сабля, в этот раз уже на двухсотый уровень, редкий же кожаный ремень с украшенной якорем пряжкой и пять золотых монет добавились к бесполезному хламу. В ящиках стола нашлись куски сгнившей кожи и две нормально сохранившиеся пергаментные тетради. Одна из них была заполнена таблицами с какими-то непонятными цифрами, а вот вторая оказалась судовым журналом. Я пролистал его, прочитал последние записи, захлопнул и убрал обе тетради в сумку. Облом, однако. Ничего интересного. И да, я был прав — это пираты, а судно называется "Альдена". Пятьдесят девять лет назад они, двигаясь вдоль северного побережья Эрантии, обошли остров Беркос. Через сутки после этого остановили купца, забрали слитки, — те, что я нашёл в хранилище. Среди добычи оказалась так же шкатулка из истинного серебра, двести кувшинов оливкового масла и портрет какого-то Дагона. Затем корабль отправился в сторону Западного побережья и на этом история заканчивается. Более поздних записей, и вообще чего-либо, представляющего для меня интерес, в журнале больше не было. А читать его просто так, как приключенческий роман, неохота. Может, потом? У меня сейчас и своих собственных приключений выше крыши, и они намного интереснее. Еще, конечно, можно было бы предположить, что в той шкатулке, что они забрали, хранилось что-то жуткое, которое потом вылезло и отправило всех этих бравых ребят в Серые Пределы, да только вряд ли. Если бы она была запечатана, капитан бы об этом написал, если нет, то её открыли бы ещё на борту ограбленного торговца, и о содержимом тоже бы было написано. К тому же такого количества кувшинов ни с маслом, ни без масла на корабле нет и в момент гибели команды не было, портрета, о котором упоминалось в журнале, я тоже к слову пока не нашел. Они, конечно, могут находиться в оставшихся семи каютах, но это вряд ли, а значит их куда-то успели реализовать. Может и шкатулку тоже?

Я вздохнул, отошёл от стола и направился к сундуку, уже не особо веря в удачу. Примерно метр на полтора, верхняя часть его крышки доходила мне до колена. Сундук выглядел достаточно внушительно. Дубовые доски под действием влаги потемнели, но на них практически не было трещин. Медные пластины, которыми он был окован, покрылись патиной лазурно-голубого цвета. Ключ, наверное, тоже где-то в этой комнате, но у капитана его не было, а искать мне в лом. Я вытащил подаренную Каном отмычку, сунул её в замочную скважину и провернул. Тут, к счастью, не реал и редкая отмычка триста пятидесятого уровня откроет редкий замок сто пятидесятого уровня со стопроцентной вероятностью, даже с единицей навыка взлома у её владельца. Замок согласно щелкнул, я убрал инструмент в сумку, откинул крышку и заглянул внутрь. М-да... Двадцать одна золотая монета в кожаном мешочке, медная подзорная труба, пустая шкатулка из истинного серебра и личные вещи капитана. Шкатулка, наверное, как раз та самая, о которой написано в журнале. Зато теперь хоть ясно, что на корабле ничего для себя интересного не найду.

Я забрал золото, шкатулку и трубу, захлопнул сундук, разогнулся и огляделся. Удивительное дело, но на висящей на стене карте не было ни клочка плесени. Видимо какой-то заговоренный пергамент. Мгновение поколебавшись, я срезал ее со стены, сложил, убрал в сумку и только после этого направился к выходу. Такие вещи оставлять не стоит. Вот выберусь из всех задниц, в которые залез, и добавлю ее себе в меню. Кто знает, может быть когда-нибудь и мне пригодится карта северо-западного побережья Карна.

Глава 10

В двух следующих каютах я ничего интересного не нашёл, а вот в третьей, на стене, над прибитым к полу столом висел портрет хмурого лысого мужика. Дагон, надо понимать? Знать бы ещё кто это и какого хрена его портрет делал на ограбленном пиратами корабле? Какой-то раритет? Я внимательно всмотрелся в изображение и в восхищении замер. Просто нет слов! Это же, блин... Как же классно, что я сюда попал! И плевать на все эти загадки, я бы и год плавал, слушая этот долбаный скрип, чтобы только заполучить себе такую картину! На мужчине была надета чёрная атласная сорочка, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Дом, в котором он находился, стоит на воде. Стены выполнены из тростника, небольшая тумба стоит возле раскрытой двери, в которую заглядывает висящая над водной гладью луна. На тумбе лежат разноцветные раковины, разных размеров и форм. Сам мужчина сидит, положив руки вместе с локтями на стол, и смотрит прямо перед собой так, что мне реально стало неловко. Словно я не картиной любуюсь, а без разрешения заглядываю в чьё-то жилище.

Жесть! Я потряс головой, отгоняя наваждение и улыбнулся. Спасибо вам, пираты, купцы и та непонятная хрень, что закинула меня именно сюда. В моей личной шкале ценностей эта картина перевесит десяток таких вот кораблей. Кстати, а кто все-таки этот Дагон? Может бог какой? А то с меня станется, даже разгребая свои проблемы, влезть во что-то ещё. Или, эта картина и есть цель моего здесь пребывания? Я быстро просмотрел летописи и облегченно вздохнул, никакого Дагона там не было. Это, конечно, не значит, что картина не является тем, из-за чего я сюда попал, но чем меньше во всем этом деле богов, тем спокойнее. Портрет не подписан, но на нем явно изображен благородный. Сорочка с орнаментом, перстень с крупным сапфиром на пальце, — простые смертные такое не носят. Может какой-то прославленный морской разбойник? Ладно, сначала осмотр. Я огляделся и... ничего интересного для себя не нашел. В этой каюте, скорее всего, проживал корабельный алхимик или маг, о чем свидетельствовал нетронутый ржавчиной алхимический стол и разбросанные по полу склянки. Содержимое сундука только укрепило мои выводы, поскольку в нем, кроме пяти золотых монет и личных вещей погибшего офицера, я нашёл два магических свитка для изучения Ледяного копья и Натяжения воды. Уже собирался снимать со стены портрет, когда взгляд мой натолкнулся на едва заметное свечение в углу комнаты. Искорка была настолько слабая, что её получилось разглядеть, только когда мой фонарь выплыл на середину каюты. Подойдя, подобрал с пола маленький круглый сапфир, не больше пяти миллиметров диаметром. "М-да, негусто...", — хмыкнул я и уже собрался убрать камешек в сумку, когда Система подсветила мне небольшое колечко, что лежало у правой от входа стены. Я подобрал это кольцо и внимательно его рассмотрел. Ничего особенного: узенький золотой ободок с едва различимыми буквами на внешней его стороне, пустая оправа из четырёх тоненьких лепестков, один из которых обломан. Его, наверное, сняли с какой-то женщины, потому как мужчины не станут такое носить. Слишком уж оно изящное. Сфокусировав взгляд, я прочитал надпись на его ободке: "Подобное забирает подобное". Очень, блин, информативное и глубокомысленное выражение. М-да... Ладно, в сторону лирику. Система подсветила его, после того как я подобрал камень и не нужно быть Эркюлем Пуаро, чтобы связать одно с другим. Я осторожно вставил найденный сапфир в оправу, аккуратно сжал лепестки и, в следующее мгновение, отшатнулся от последовавшей следом за этим вспышки.

Вами получено задание "Проклятие Кето".

Тип задания: скрытое; уникальное.

Уничтожьте Проклятие Кето.

Награда: опыт, неизвестно.

Вообще замечательно. Задание получено и никого нее волнует, хотел ты его брать или нет. Впрочем, фигуры на доске ведь тоже никто никогда не спрашивает. Всем наплевать хочет пешка вставать под удар ферзя или нет. Хотя я, наверное, все-таки не пешка. Скорее конь: скакать умею через головы, и стоять на недосягаемых для ферзей клетках. На этом и порешим. Успокоив себя таким образом, я сфокусировал взгляд на кольце и удивлённо присвистнул.

"Ожидание Ледды" [ПРОКЛЯТОЕ]

Аксессуар; кольцо.

Прочность 11 332/20000.

Легендарное, масштабируемое.

Не требует уровня.

Очень, блин, смешно... Ни бонусов, ни характеристик. Никогда даже и не слышал ни о каких проклятых предметах. Я ещё раз перечитал текст задания и задумчиво почесал правую щеку. И как же уничтожать это проклятие? Впрочем, есть у меня одна идея. Пагуба в помощь. Уничтожу кольцо, пропадёт и проклятие. Жаль, конечно, масштабируемый предмет, но надевать на палец эту дрянь, или хранить ее в сумке я не намерен. Я положил кольцо на стол, над которым висел портрет, вытащил меч, размахнулся и... и в этот момент, мужик на портрете вскинул руку в останавливающем жесте. Его лицо буквально перекосилось, рот раскрылся в беззвучном крике, отчаяние в глазах смешалось с чудовищной яростью. Охренеть! Я чисто интуитивно отшатнулся, подобрал с пола челюсть и медленно опустил меч. Дагон на картине уронил руку на стол, за которым сидел, облегченно вздохнул и отрицательно покачал головой. Харт!

— И это... что делать-то? — севшим голосом поинтересовался у него я, как только ко мне вернулся дар речи.

Не, ну с картинами в Арконе определённо что-то не так. То фильмы показывают, то мужики какие-то пугают. Повесишь такую у себя в спальне, а из неё ночью или вылезет что-нибудь, или советы прямо из рамки давать начнёт, на тему — с кем, как и в каких позах ты должен это самое... И покивает еще потом одобрительно, если конечно послушаешь.

Тем временем Дагон, который, судя по всему, правильно понял мой вопрос, кивнул на кольцо и потом повторил кивок уже в моем направлении.

— То есть ты предлагаешь мне это забрать? — на всякий случай переспросил я.

Он посмотрел на меня как на идиота. Ну да... Я вздохнул, взял со стола кольцо и убрал его в сумку. Задание-то все равно не отменить, а без кольца его выполнить не получится. Не, но какой же облом! Раскатал губы на картину... Придурок! Я теперь к ней даже прикасаться не буду от греха. Вот всегда так... Я сунул меч в ножны, поднял взгляд на Дагона и вздохнул.

— Ну, в общем, счастливо тебе тут повисеть, — кивнул я портрету.

Дождавшись утвердительного кивка, напоследок окинул каюту взглядом и пошёл к двери, хрустя подошвами сапог по рассыпанному повсюду стеклу и чувствуя направленный мне в спину спокойный изучающий взгляд.

Заглянув в оставшиеся комнаты и ничего там не найдя, я отправился на палубу, размышляя о происшедшем. Собственно, думать об этом я начал сразу как покинул каюту судового мага, да вот только ничего путного в голову не лезло, кроме того, что проклятое колечко как-то связано с сидящим в картине мужиком. Готов даже деньги поставить на то, что все случившееся на корабле произошло именно потому, что из оправы в кольце выпал камень. По логике вещей, картину должен был забрать капитан, но можно предположить, почему она оказалась именно в каюте корабельного мага. Тот, видимо, понял, что портрет не простой, и забрал его себе. Но почему тогда не убрал в сундук, а повесил на стену? Ценитель прекрасного, или так было безопаснее? Бред! Если бы он чувствовал опасность, то вообще не стал бы брать картину на корабль и запретил бы это делать остальным. Будем считать, что он просто знал, как с ней нужно обращаться. По аналогии с гранатой, которая сама по себе достаточно безобидная штука, однако вряд ли кто-то доверит взрывчатый боеприпас ребенку.

Хорошо, тогда второй вопрос: откуда у мага взялось кольцо? Оно все-таки лежало в той шкатулке или было у него до того, как пираты захватили этот портрет? Но по идее, если бы кольцо было в шкатулке, то и шкатулка была бы у мага. Впрочем, маг мог посчитать, что оно никому ничем не угрожает, и просто забрать его себе, как часть добычи. Ладно, это все равно не важно. Что еще? А вот дальше начинается задница. Нужно снять проклятие какого-то Кето с кольца, не уничтожая последнего. Так, а кто такой этот Кето? Я остановился, открыл летописи и... выматерился.

Кето — богиня морской пучины, а так же чудовищ обитающих в этих пучинах. Внешность, уровень, особенности — неизвестны.

Ну да, не шахматист Петросян, а футболист Акопян, и не тысячу, а десять тысяч, и не рублей, а долларов, и не в лотерею, а в карты, и не выиграл, а проиграл. Короче Кето — это как минимум не мужик. И мать же его так! Я опять связался с какой-то богиней! Интересно, она обрадуется, когда я сниму ее проклятье? Впрочем, по фигу. Как-нибудь переживет. Почему-то мне кажется, что, не сняв его, я так и буду плавать на этой посудине до старости. "Летучий голландец" местного разлива, блин, и Рома в роли Филиппа ван Дер Деккена. Жаль только мыса Доброй Надежды в этом мире еще нет, но за миллион лет может и появится? Шутки в сторону! Я сделал глоток из фляги и продолжил свой путь. Спать хотелось неимоверно, а все эти загадки оставлю до утра.

Выбравшись на палубу, я на мгновение замер, подставив лицо свежему ветру. Ночь полностью вступила в свои права. Небо из-за мириадов усеявших его звезд казалось огромным светящимся куполом. Медленно плыла над водой луна, плескалась за бортом вода, тихо скрипели снасти. И да — теперь я хорошо понимаю моряков. Ведь такую красоту и умиротворение познать дано далеко не каждому. Ладно, пора спать. Если что-то случится, я обязательно проснусь. Да и в любом случае, без сна долго мне не протянуть. Пройдя на ют, я расстелил на палубе плащ, лег на него и сразу уснул.

Я открыл глаза и обнаружил, что стою на воде. Инвентарь недоступен, оружия нет, на мне подаренный Треис камзол. Под ногами дорожка лунного света, а по ее краям и за моей спиной клубится непроглядная тьма. Назад и вбок пути, как я понимаю, нет. Ну не очень-то и хотелось. Вымораживает другое — мне поспать то вообще когда-нибудь дадут? Сначала закинуло на какой-то плавучий гроб, потом мужик непонятный напугал, кольцо проклятое всучили вместе с заданием, и теперь, мать его, еще и по воде надо ходить? Возмущаться я, понятное дело, могу до второго пришествия того, кто на самом деле ходил по воде, а отдохну, скорее всего, только когда отправлю Чейни на прокачку с тридцатого уровня. Сейчас делать нечего, да и отступать некуда, значит будем соответствовать.

Интересно, а кто-нибудь вообще задумывался, что стоять на воде не двигаясь можно, только если эта вода — болото? Умные моряки меня, конечно, поправят, заявив, что и в море бывает штиль. Только пусть умничают где-нибудь в другом месте, потому как в этом конкретном море его не было, по крайней мере, сейчас. Небольшие волны, высотой сантиметров тридцать, прикольно так перекатывались под ногами, и я чувствовал себя пацаном, забравшимся на карусель. Ладно, потом буду смеяться, а то как бы плакать не пришлось. Я глянул вверх, убедился что небо и звезды на месте, пожал плечами и двинулся вперед, стараясь наступать на гребни попутно двигающихся волн. Можно было и постоять — подождать куда вынесет, но идти оказалось даже прикольнее. На ходу, к тому же, лучше думается, хотя тут и думать нечего — мысли мне с дороги свернуть не помогут.

Минут через пять я заметил идущую мне навстречу девушку. Плавно покачивая бедрами, она шла по волнам легкой грациозной походкой. Фигура у незнакомки была что надо: в меру широкие бедра, узкая талия, стройные ноги. Луна висела у нее за спиной, и лица я различить не мог — только силуэт. Ну, подойдет поближе — посмотрим. Со стороны мы, наверное, представляли собой довольно забавное зрелище. Два идущих по воде навстречу друг другу человека. Ну или не человека, да какая в пень разница! Опасности не чувствовал, однако старался держаться настороже. Впрочем, случись что, вряд ли мне это чем-то поможет. Драться без оружия и брони — не самый лучший вариант. Когда идти оставалось метров пятнадцать, на её лице вдруг вспыхнули багровым светом глаза, а за моей спиной словно включили прожектор. Жуткие, покрытые уродливыми наростами тело и лицо, обрывки чешуи, растянутый в чудовищной ухмылке рот. Идущая навстречу тварь резко ускорилась и прыгнула на меня. В темноте блеснули оскаленные клыки, я на автомате ушёл во встречный перекат и... проснулся.

Харт! Я пару раз глубоко вздохнул, принял сидячее положение, вытер выступивший на лбу пот и огляделся. Все тихо. Вытащив из сумки фляжку, сделал пару глубоких глотков и покачал головой. Поспать мне сегодня вряд ли дадут, а вот заикой сделают гарантированно. Убрав фляжку в сумку, я поднялся и на все ещё дрожащих ногах направился к борту, пытаясь сообразить, кто же это мог быть? Впрочем, вариант у меня только один — Кето. Богине присниться мне — раз плюнуть, но на хрена тогда ей этот концерт? Могла бы объяснить по-человечески. Хотя... Блин! А если это сон-предупреждение и никакая Кето тут ни при чём? Что-то должно произойти вот прямо сейчас? Но тогда... Я подошёл к борту, внимательно оглядел океан и... похолодел. К судну двигалась огромная чёрная тень. Размером никак не меньше половины корабля, чудовище плыло у самой кромки воды, целеустремленно шевеля щупальцами. Красная полоска над тушей, шестьсот восемьдесят шестой уровень и одиннадцать с половиной миллиардов ХП выглядели приговором мне и этому вот кораблю, который уже не казался таким уж большим. Помимо щупалец тварь имела пропорциональное человеческое тело и руки. Прямо ведьма из Диснеевской Русалочки. Звали её Архана.

В первые мгновения меня буквально накрыло волной первобытного ужаса. Все эти боссы, Темные боги, спутники Проклятого — ничто, в сравнении с тем, что я видел сейчас. Наверное, в каждом человеке на генном уровне заложен страх перед чудовищами из глубин океана. Он есть и во мне, но я не человек, а ярость сильнее любого страха. Когда сознание прояснилось, попытался сообразить, что собственно я могу сделать в этой ситуации? Почетное отступление отметаем сразу: не знаю я, в какую сторону плыть, да и не уплыву от этой медузы. "Может, она тут случайно? Плывет по своим делам, и ей дела нет до старого сарая, что качается на волнах прямо по курсу?" — с некоторой надеждой подумал я и обреченно вздохнул. Ну да, конечно... Сейчас проломит башкой борт, проглотит барахтающегося в воде демона и тогда уже поплывет по этим своим делам. Хоть бы пушка какая на этом корыте была! А то как мне ее иначе-то убить? Я по воде только во сне ходить умею...

Когда до судна оставалось метров двадцать, Архана ускорилась и, вынырнув из воды, лапами уцепилась за борт. За мгновение до этого я, понимая, что сейчас отправлюсь в подводное плавание, Прыгнул к ближайшей мачте и крепко ухватился в нее руками. Корабль резко накренился, раздался оглушительный треск и над краем борта показалась огромная уродливая морда. Скорее жабья, чем человеческая, жуткие язвы на коже, выпученные как у морского окуня глаза, полный рот острых как иглы зубов... Нет, ни разу не Урсула из Русалочки. На нее эта тварь походила, как зомби на мисс Вселенную. Архана, тем временем, повисла на носовой части корабля, но, несмотря на то, что до неё было метров пятнадцать, я едва не задохнулся от нестерпимой вони. В десяти метрах от меня через борт, с треском ломая перила, поползли толстые змеи щупалец. Одновременно с этим чудовище запрокинуло голову, и над морем пронёсся жуткий пронзительный вой. Дыхание перехватило от ужаса, голова пошла кругом так, что я едва не выпустил мачту из рук. Впрочем, ярость вновь оказалась сильнее страха и я, тяжело дыша и мысленно матеря эту тварь, лишь крепче вцепился в торчащий из палубы обломок. Внезапно вой захлебнулся булькающим хрипом. С чудовища слетела треть ХП. Конвульсивно дёрнулись уже почти доползшие до меня щупальца, лапы твари разжались, и она рухнула в море, обдав меня с ног до головы тёплой соленой водой. Корабль неваляшкой качнулся в обратную сторону так, что не держись я за мачту, обязательно улетел бы за борт. Вообще удивительно, как эта рухлядь после такого все еще ухитряется держаться на воде. Примерно с минуту было относительно тихо, и я уже начал было подумывать, что, может, оно и обойдётся, когда корабль содрогнулся снова. Плеснула за бортом вода, Архана вновь повисла на носу корабля, подтянула своё массивное тело, высунула из-за борта морду и нашла меня взглядом своих выпученных немигающих глаз.

"Вот теперь-то мне точно звиздец", — мелькнула в голове весёлая мысль. Хотя, может быть, она снова атакует ментально? Но нет... Помесь жабы и осьминога сообразила, что не стоит больше выть, и стала медленно вытаскивать свою тушу на корабль, ломая при этом лапами палубные доски и цепляясь за обнажившийся при этом каркас. Под ее весом нос корабля опустился едва не до воды, корма задралась, и я почувствовал себя котенком на надувном матрасе, плавающем от берега метрах в ста, на который вдруг решил залезть его пьяный хозяин. "Сука!", — глядя на ползущее ко мне чудовище, прорычал я, и тут меня осенило. Это не я, а кольцо привлекло сюда эту тварь! Команда погибла из-за ее паскудного воя, маг упал на пол, камень выпал и она ушла. Сейчас вернулась и уже не уйдет! Я же продамажил ее на треть, и теперь выкидывать кольцо или вытаскивать из оправы камень — бесполезно! Я могу сунуть его хоть Посейдону в задницу, но эта сука уже не отстанет! В этот момент одним из своих щупалец чудовище зацепилось за обломок второй мачты, затем рывком подтянуло тушу и попыталось меня достать. Ожидая чего-то подобного, я ушел на ют откатившимся Шагом, сполз по палубе и уперся ногами в обломок штурвала. Архана разочарованно взревела и поползла выше, а накренившийся еще больше корабль снова едва не зачерпнул носом воды. М-мать! Сейчас он опрокинется и... Я вытащил кольцо и с ненавистью на него посмотрел. Какого хрена не разрубил?! Еще этот лысый урод на картине...! Что там на нем? "Подобное забирает подобное"? Тварное кольцо и лезущая по палубе тварь! "На, подавись, сука!" — я широко размахнулся и швырнул украшение Архане в морду... Следом за этим раздался чудовищный треск, корабль качнулся, меня ощутимо приложило о доски спиной, а палубу внизу затянуло клубами кислотно-зеленого дыма.

"Неужели сдохла?!" — с надеждой подумал я, вглядываясь в тающий дым, когда окончательно понял, что судно не развалилось пополам, а просто приняло свое нормальное положение.

Над кораблем повисла напряженная тишина, лишь волны еле слышно плескались за бортом и негромко поскрипывали уцелевшие снасти. Дым наконец развеялся, я вгляделся в темноту и... усмехнулся. В носовой части корабля, на уцелевших досках, раскинув в стороны руки, лежала полностью обнаженная девушка. Невысокого роста, хрупкого телосложения, с небольшой грудью и длинными золотистыми волосами. Лица отсюда было не разглядеть — голова повернута в противоположную от меня сторону, но и без этого все понятно... Ее уровень и количество ХП не изменились, правда полоска над головой поменяла цвет с ярко-красного на зеленый и была сейчас заполнена целиком. А еще изменилось имя... Архана превратилась в Ледду, а я, получается, вернул принадлежащее ей кольцо. Оно сейчас лежало возле ее правой руки, и было едва заметно подсвечено Системой. "Ну, ошибся немного — с кем не бывает", — подумал я, поднявшись на ноги и направляясь к бессознательному телу. Надпись видимо намекала, что проклятие кольца заберет проклятие с этой подруги, ну или наоборот. Впрочем, уже не важно — пуля опять свистнула где-то рядом, и мне вот интересно, что будет, если я все-таки когда-нибудь провалю очередной этап? Вернусь на исходную или...

Девушка, тем временем, пришла в себя. Она медленно встала на ноги, вытянула чуть вперед руки и удивленно посмотрела на ладони. Потом резко оглянулась, нашла взглядом кольцо, подняла его, быстро надела на палец и, выставив вперед руку, с улыбкой посмотрела на украшение. М-да... Женщина... Только что по палубе ползала, щупальцами размахивала, а увидела безделушку и все — обрадовалась и успокоилась. Это я так — размышляю на нервной почве... Меня даже нагота ее не трогает ни разу. Настолько охренел от событий последних пятнадцати минут, что сейчас мне совсем не до ее прелестей. Забиться в какой-нибудь угол, высохнуть и влить в себя пол-литра успокоительного... М-да... Я остановился в десяти метрах от нее и стал ждать. Ледда еще секунд десять рассматривала свое кольцо, а потом наконец заметила меня, быстро подошла и, чуть склонив голову, снизу вверх, всмотрелась в лицо. Девушка была очень красива: правильные черты лица, тонкая талия, бедра... — это именно она шла во сне мне навстречу, чтобы предупредить о появлении себя в реальности. Мы так простояли с минуту, затем Ледда улыбнулась и медленно, протянула в мою сторону руку. Щеки коснулись ее тонкие пальчики, а уже в следующий момент она сорвалась с места, перепрыгнула через борт и рыбкой нырнула в воду. Занавес, блин!

Я еще с минуту постоял, глядя ей вслед, потом пожал плечами, вздохнул и сел там, где стоял. Вытащил из сумки трубку, закурил, пару раз глубоко затянулся и задумчиво оглядел палубу судна. Нападение чудовища не прошло для корабля бесследно. Палуба на носу разворочена и зияет рваными дырами, перила снесены, но пробоин вроде нет — и ладно. К тому же каким-то волшебным образом исчезли все пятна плесени. Грибки передохли от воя чудовища или тут какая-то магия — не знаю, и знать не хочу. Мне, если что, и с плесенью нормально жилось. Итак, что мы по факту имеем? Злая волшебница Кето заколдовала хорошую девочку Ледду вместе с её колечком... Ну да..., а кольцо она по игровой и фэнтезийной логике, конечно никак не могла хранить у себя и поэтому выкинула его куда подальше. Маг пиратов нашёл украшение, но принцессу освободить не смог, и тут на корабль попал я. Все это, конечно, здорово, но, может быть, кто-нибудь скажет мне, почему чудовище не атаковало раньше? Кольцо лежало в шкатулке из истинного серебра? Десять раз оно там лежало! Шкатулка была пуста и упоминаний о ее содержимом в журнале нет. Если логично поразмыслить, то нормальный разумный не будет вытаскивать из такой шкатулки то, что в ней уже лежит. Тот же Райнек ключ от могилы Аркама не доставал вообще, хотя прекрасно знал, что такое этот ключ. Если принять мою версию, то все оказывается довольно просто. Чудовище приплыло только тогда, когда в относительной близости от кольца оказался захваченный у торговцев портрет. Изображенный на нем Дагон — или муж или отец освобожденной от проклятия девушки, а она, в свою очередь — одна из местных богинь. То, что уровень у нее не такой высокий — так она молодая, наверное, еще. По божественным, понятно, меркам. Моя Лита, до семьсот пятидесятого прыгнула, только из-за размера поглощенной мечом души Древнего бога. А то, что не слышал об этой Ледде никто — так не все боги есть в летописях, а эти вообще могут жить только здесь, на Древних Дорогах. Впрочем, Кето, чье проклятие я только что снял, судя по всему, есть и там, и здесь. Харт! Как же все сложно и непонятно!

Так, что еще? Маг, у которого было проклятое кольцо, увидел портрет и, связав одно с другим (а местные то знают, наверное, кто тут кому дочь и жена), решил обратиться к Дагону. Предложил освободить его женщину? Попросил в обмен какие-то блага? Об этом никто и никогда уже не узнает, но оно мне и не надо. Дагон пошел на встречу и позвал чудовище к кораблю, а маг, соответственно, лоханулся. И что мне дают эти знания? Ничего, кроме того, что нужно идти в каюту за наградой и готовиться к очередному переносу в очередную задницу. Вот сейчас докурю и пойду...

Я выпустил сквозь зубы дым, задумчиво посмотрел на небо и на несколько минут забыл, где нахожусь. Как же странно, все-таки, устроены разумные. Нам почему-то кажется, что мы можем изменять мир. Брехня... На это не способны даже боги. Заводы, самолеты, ядерное оружие, замки, дворцы..., но достаточно поднять взгляд, и сразу понимаешь, насколько это смешно...

Луна все так же отстраненно-иронично смотрела на сидящего на палубе демона, тихо плескалась за бортом вода, ярко мерцали звезды. Если долго на них смотреть, то теряешь связь с миром, тебе начинает казаться, что ты куда-то летишь, но потом вдруг очарование пропадает, и ты в который раз возвращаешься на землю. Вот и сейчас так же... Я вздохнул, поднялся на ноги, убрал в сумку трубку и направился в каюту мага. Не стоит долго сидеть на палубе и смотреть на звезды — так и в философа превратиться недолго. А оно мне надо?

В каюте мага все находилось на прежних местах. Стол у стены, над столом портрет, на портрете Дагон, вот только исчезло витавшее в воздухе напряжение. Впрочем — это только мои ощущения, и возникли они, возможно, потому, что я уже никакой подлянки не ожидал. Дагон смотрел на меня странно. Удивление в глазах бога смешалось с неверием. Так, наверное, учитель по математике смотрит на средненького, по его мнению, ученика, который неожиданно выиграл школьную олимпиаду. "Ну да, такой вот я интересный товарищ", — подумал я и, подойдя к столу, вопросительно посмотрел на изображённого на картине мужчину. Тот ещё некоторое время прикидывался портретом, а потом, справившись, видимо, с эмоциями, кивнул мне и усмехнулся. В этот момент в комнату, в которой он сидел, вошли две полностью обнаженные девушки. С одной из них — Леддой, я познакомился минут десять назад, а вторая выглядела её немного повзрослевшей копией. Мама и дочь. Теоретически они могли оказаться сёстрами, но я откуда-то знал, что это не так. В какой-то момент фигуру каждой из них окутало разноцветное облако искорок и на богинях появились роскошные вечерние платья. Озерно-синего и темно-бирюзового цветов соответственно. Они встали по обеим сторонам от мужчины и положили ладони ему на плечи, так еще фотографы снимали семейные фото в старину. Как только это произошло, все трое приветливо улыбнулись, а мужчина стянул с пальца кольцо и кинул его на стол, за которым сидел. Украшение прокатилось до воображаемого края картины и, сверкнув сапфиром в свете магического фонаря, выпало из неё на стол в каюте мага. Одновременно с этим изображение на картине замерло, и она превратилась в обычный портрет. Впрочем "обычный" ќ— это я так, исходя из ситуации, говорю. За этот шедевр передрались бы все музеи того и этого мира.

Задание "Проклятие Кето" выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 448

Вам доступна одна единица очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 3 единицы характеристик.

Вами получено кольцо: "Благодарность Триады".

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 450

Вам доступно три единицы очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 9 единиц характеристик.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог Бурного Моря Дагон относится к Вам благосклонно. Отныне во время шторма вода никогда не перехлестнет через борт кораблей под Вашим командованием.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Спокойной Воды и Покровительница Моряков Лота относится к Вам благосклонно. Отныне скорость всех кораблей под Вашим командованием увеличена на десять процентов.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Попутного Ветра Ледда относится к Вам благосклонно. Отныне ветер всегда будет надувать паруса всех находящихся под Вашим командованием кораблей, даже в том случае если он не будет попутным.

Блин, а все-таки оно не зря! Я проводил взглядом системные строки, перевёл его на полотно и улыбнулся изображённым на нем богам. Потом быстро подошёл, аккуратно снял картину со стены, бережно убрал её в сумку и облегченно выдохнул. Все! Она моя, но любоваться буду потом, а теперь уже можно забирать кольцо. До получения награды за задание Система меня не может никуда перенести. А если бы забрал кольцо первым — возможно, остался бы без картины.

Магический свет завораживающе поблескивал на гранях крупного синего камня квадратной формы. Украшение было выполнено из чёрного железа, я подобрал его со стола, сфокусировал взгляд и выдохнул.

Благодарность Триады

Аксессуар; кольцо.

Персональный предмет.

Прочность 24184/25000.

Артефакт

Не требует уровня.

Скорость, маневренность и прочность всех находящихся под Вашим командованием гражданских судов и военных кораблей увеличены на десять процентов.

М-да... Теперь я точно без куска хлеба не останусь. Как все закончится, буду эскадры водить по морям. И плевать, что не знаю, где на корабле находятся шканцы. Не адмиральское это дело — помнить всю эту морскую фигню. Ну а если серьёзно, то колечко реально бесценное и... бесполезное. Четвертый артефакт в моей коллекции. Два кольца, меч и кабан. Мрак, конечно, легендарный, но для меня он дороже любого артефакта.

Я вздохнул, повернулся к двери и вдруг сообразил, что все ещё нахожусь на корабле. Что за хрень? Я что-то тут ещё не сделал? Впрочем, Харт с ним, утром подумаю на эту тему, а сейчас спать, спать и еще раз спать! Мгновение поколебавшись, я снял одно из гномьих колец и надел вместо него подарок морских богов. Если вдруг надо куда-то доплыть, то так я, по крайней мере, сделаю это быстрее.

КОНЕЦ

Добавить комментарий
Чтобы добавлять комментарии войдите

Если вы не зарегистрированы, зарегистрируйтесь
 
↓ Содержание ↓
 




Земли Меча и Магии
Произведения по миру серии игр "Герои меча и магии", адаптированному под игру с полным погружением

Миры EVE Online
Произведения по миру игры EVE-online или близким ей космическим сеттингам

РеалРПГ
Действие произведения разворачивается в реальном мире с игровой механикой, это может быть Земля или иной мир, но не виртуальность
Закрыть
Закрыть
↑ Вверх