Мир Харона

Недалеко от центрального мыса Скалистых гор гоблин Мглор снова встретился с чернокнижником. Он собирался забрать награду за проделанную работу. Почему-то внутри он ощущал какое-то недопонимание всей ситуации, но это было не в его правилах, задавать вопросы своему нанимателю. Мглор зашел в пещеру, внутри которой горел факел. Свет от него излучал темно-синий свет, освещая небольшую площадку, в центре которой и стоял загадочный маг.

Его мантия была сиреневого цвета с белыми полосами. Они шли от самого капюшона и до самого низа мантии. Лицо его было скрыто тенью, только глаза его излучали свет. Как и прежде, они светились кроваво-красным светом. Знакомиться с таким нанимателем Мглор не торопился, но награду забрать надо было. Цена за проделанную работу была настолько высока, что гоблин мог жить, тратя огромные суммы каждый день до конца своей долгой, трехсотлетней жизни. Риск определенно был оправдан, ведь гоблин пришел сюда совершенно один, что тоже входило в уговор. Успокаивало то, что голыми руками Мглора было не взять — способов резко пропасть и уйти у него был целый арсенал, начиная от свитков и заканчивая личными умениями. Тем не менее он нервничал.

— Входи, не бойся, мой зеленый друг, — сладко сказал маг, почти не двигаясь, — с работой ты справился отлично. Да, я в курсе той промашки, что допустил твой отряд, но главное, что это никак не повлияло на конечную цель. Объект успешно доставлен в наш мир, где я смогу исполнить часть своего плана.

— Поверь, маг, меня это не волнует, — гоблин постарался показать, что его нервы не были напряжены, и даже позволил сплюнуть себе на пол, — меня интересуют только деньги, которые ты мне обещал.

— Да, ты их заслужил. Но сначала позволь предложить тебе еще одну работу. Конечно, ты можешь отказаться и забрать свою награду уже сейчас, но разве тебе не хочется обеспечить своему клану процветание и долголетие? Я знаю, что ту награду, которая я предложил, хватит лично тебе, но если ты уйдешь на пенсию, что станет с кланом? Не будут ли они себя чувствовать обманутыми? Как скоро они захотят прийти к тебе домой и забрать свою часть?

Гоблин задумался. О таком раскладе он не подумал и понял, что попал в тупик. Договор и правда был заключен так, что только Мглор получит награду. Конечно, он мог поделится ей, но это было против кодекса наемников — брать только то, что было обещано по контракту. Гоблин понял, что его загнали в ловушку и он слишком быстро заключил сделку с этим магом. Кажется, что это все было продумано заранее.

— И что же за работу ты предлагаешь на этот раз?

— О, сущие пустяки. В этот раз все будет проще, чем было.

— Тогда почему ты сам не можешь ее сделать, если она такая простая?

— Не думаю, что я обязан посвящать тебя в свои планы. Я предлагаю условия и плачу за их выполнения, а ты отказываешься или соглашаешься. Но не думаю. что ты откажешься в этот раз, —маг слегка улыбнулся.

— Объясни, что надо сделать.

— Вот так бы сразу. Недалеко от городка Лесные Дали есть ферма старого идиота по имени Фрэнк. Сейчас там обосновались те люди, которых ты отправил сюда с помощью портала. Недалеко от этой фермы есть пещера, в которой поселились бандиты. Они находятся вот здесь, — перед магом появилась карта, и он ткнул в нужное место, так, чтобы гоблин увидел координаты, — тебе нужно...

Ник проснулся и вскрикнул. Всю ночь его мучили кошмары. Сначала ему снились волки: их было огромное количество и все они пытались добраться до него, Мэгги и Алекса. Группа отбивалась из последних сил, когда к волкам присоединились медведи и странные птицы, которые атаковали стаями. Мэгги и Алекс уже пали в бою, когда Ника буквально смел своей лапой медведь. Вор отлетел в сторону и врезался в дерево. Теряя сознание, он успел увидеть, как волк белого цвета подходит к нему и скалит пасть.

Затем начался сон, в котором он попал в плен к гоблинам, которые привязали его к столбу и мучили с помощью различных инструментов пыток. Они пытались узнать, как он попал в их мир, Ник кричал, что не знает, но это не помогало. Тогда в комнату привели Алекса. Гоблин, похожий на кузнеца, взял раскаленный прут и приложил его к плечу лучника. Алекс истошно завопил, прося Ника сказать гоблинам все, что они хотят услышать. Вор закричал, что не знает, что им нужно, и последнее, что он увидел — как над его головой заносят огромную кувалду. Он приготовился попрощаться со своими друзьями, когда сон резко кончился и Ник проснулся.

Судорожно оглядевшись, он увидел, что Мэгги рядом нет. Фокси тоже пропал, и их нигде не было видно. Ник поскорее встал и выбежал из сарая.

Резко распахнув дверь, Ник на секунду ослеп. Ему показалось, что ему в глаза бросили горсть песка, который начал жечь и причинять боль. Сам не осознавая того, что делает, Ник достал кинжалы и приготовился бороться до последнего.

Рядом с ногой вора прошло что-то маленькое, и когда оно прикоснулось к его ноге, он ощутил что-то мягкое и пушистое. А затем раздался голос:

— Наконец-то ты проснулся, соня! Уже давно пора вставать! — послышался голос Мэгги.

Ник наконец начал прозревать, и когда до него дошла суть всего происходящего, начал ругать себя. Это был обычный солнечный свет, который после темного амбара казался слепящим, причиняя глазам боль. Под ногами крутился Фокси, который терся о ноги хозяина, при этом приятно урча. Ругая себя снова и снова за свои поспешные выводы, Ник убрал обратно кинжалы. Всему виной были те страшные сны, которые приходили к нему всю ночь. Мэгги стояла недалеко с небольшой корзиной, собирая малину.

— Мы думали, что ты заболел — ты всю ночь обильно потел и куда-то рвался, поэтому дали тебе поспать. Как видно, ты здоров и полон сил. Что с тобой было ночью?

— Сон плохой приснился, — буркнул Ник, все еще виня себя за то, что так быстро поддался панике.

— Не повезло, я прекрасно выспалась, несмотря на твои ночные терзания. Вон, видишь, уже выполняю первые задания, — Мэгги подняла корзину с малиной повыше, чтобы Ник обратил на нее внимание, — мы так и остались в группе, а значит, опыт делится пополам, насколько я вчера поняла. Алекса так и не было видно. Скорее всего, еще спит, в реальном времени сейчас около восьми утра.

— Да я смотрю, Фрэнк не шутил, когда говорил, что ему нужна помощь.

— О да! Дора нагрузила меня сбором этой малины час назад, вот, кряхчу, стараюсь. Неужели, для такой великой волшебницы, как я, нет более ответственного задания?!

— Не переживай, это только первые задания, рассчитанные на новых игроков, чтобы быстро и легко поднять их уровень. Чуть-чуть тут побудем, выполним пару поручений и двинемся дальше. Пока Алекса нет, может, догоним его по уровню.

— Твой лис совсем меня не слушается! Пыталась его покормить, но он не ест ничего. Слишком он своевольный у тебя. Или капризный, — Мэгги немного насупилась и продолжила сбор малины, — сходи к Фрэнку, он и тебе какое-нибудь задание даст.

Ник сорвал пару ягод, так, чтобы не видела Мэгги, и дал лисенку. Фокси проглотил малину и с благодарностью посмотрел на хозяина. Ник погладил лисенка, дал ему еще ягод и пошел в сторону дома. Фокси, съев еще порцию вкусностей, отправился следом.

Дойдя до крыльца, он поднялся по ступенькам и вошел в дом. В доме никого не было, но на всякий случай Ник крикнул:

— Фрэнк! Ты здесь?

Ответа не последовало, и вор вышел обратно на улицу. Обойдя дом, Ник увидел фермера на поле кукурузы. Фрэнк полол землю и выдергивал сорняки. Кукуруза скоро должна была созреть и дать новый урожай.

Фермер распрямился, вытер пол со лба тыльной стороной ладони, потянулся и немного размял спину. Потом он заметил Ника, улыбнулся и сказал:

— Рад, что ты не заболел. Мэгги сказала, что ночью тебе было плохо. Сейчас все в порядке?

— Да, спасибо за заботу, — Ник откинул капюшон и улыбнулся самой доброжелательной улыбкой, на какую был способен.

— Да, вижу, ты в порядке. Что ж, твоя подруга уже работает и, я так понимаю, ты пришел тоже помочь нам чем-либо?

— Не люблю быть обузой. Тем более вы нам помогли и приютили на ночь. Все, что будет в моих силах, обязательно сделаю.

— О как ты заговорил! Что ж, такое рвение похвально. Ушастый-то ваш где? Снова сбежал, — Фрэнк подмигнул и усмехнулся.

— Пока не появлялся. А что такое?

— Да мне надо поймать пару кроликов, он вроде как хорошо с этим справлялся. Еще надо починить забор и покормить скот. Собственно, вот вся работа на сегодня.

У Ника появилось три сообщения о получении трех заданий. Он усмехнулся и пошел к забору. Дойдя до него, он сразу заметил небольшую дыру на уровне земли. Для козы или тем более коровы она ничего не значила, но более мелкое животное могло убежать через нее. Ник вспомнил, что вчера видел в сарае молоток, гвозди и доски, и отправился за ними.

Гвозди и молоток попали в игровой инвентарь. У каждого игрока был такой, в него попадали различные вещи, расходники по типу эликсиров лечения и восстановления маны, всякий мусор, который можно было продать, а так же оружие и доспехи. Когда Ник поднял молот, высветилось сообщение:

«Получено новое оружие. Тип: молоток. Уровень: 1. Атака: 5-7. Редкость: обычный».

Доску пришлось тащить руками — в инвентарь ее нельзя было убрать из-за размера. Это был забавный игровой момент, потому что какой-либо щит или доспех запросто попал бы в инвентарь, но доска не являлась частью экипировки, и ее пришлось тащить вручную.

Разобравшись с дырой в заборе, Ник получил оповещение, что задание выполнено и осталось оповестить об этом Фрэнка. Но сначала он решил разобраться с остальными поручениями. Он покормил и напоил скот — дал корове свежую траву, насыпал корм цыплятам, курам и петуху. Фокси все-таки поиграл с цыплятами, хотя Фрэнк это и не одобрил. Но видя, что лисенок не пытается причинить вред, усмехнулся и закурил трубку.

— Ну что, ты закончил? — Мэгги появилась с полной корзиной малины, — мне нужно отдохнуть. Я давно не собирала ягоды в таком количестве. Но задание я выполнила, правда, пока не говорила об этом Доре.

— Не торопись, осталось одно поручение, и сдадим все сразу. Кстати, — Ника посетила гениальная мысль, — твой посох при тебе?

— Нет, он остался в амбаре. А что такое? Только не говори, что собираешься с ним что-либо сделать!

— Конечно нет! Фрэнку нужно, чтобы мы поймали трех кроликов, а твое замораживающее заклинание нам очень помогло бы.

Глаза Мэгги округлились, и она спросила:

— Ты... хочешь... чтобы я снова замораживала кроликов?

— Эм... Ну да, я думал, тебе это понравилось делать, — Ника немного смутила такая реакция, но другого выхода поймать кроликов без ловушек Алекса у них не было.

— Что ты! Я с огромной радостью это сделаю! Ты не представляешь, как мне надоела эта малина... Мне нужна разрядка.

— Отлично. Тогда забирай посох и пошли в лес.

Мэгги сбегала в амбар и забрала посох. Предупредив Фрэнка о причине их ухода, они отправились в небольшой лес, который виднелся недалеко от фермы. В таком месте вряд ли водилось что-то крупное, но кролики, совы и белки, скорее всего, там были.

Для этого дела Ник прихватил с собой небольшой мешочек, куда можно было складывать пойманных кроликов. Их надо было принести живыми, а без мешка ушастых особо не потаскаешь.

Выйдя на небольшую поляну, Ник остановился. Даже для такого небольшого леса было слишком тихо, казалось, что время остановилось здесь. Не было ветра и не никаких звуков.

Неожиданно перед ними выскочил белый кролик. Выглядел он напуганным, и было заметно, что он и не подозревал, что здесь стоят люди. Мэгги не растерялась и заморозила животное. Пока действовала заморозка Ник схватил кролика и убрал в мешок. Один из трех кроликов был пойман.

Они прошли немного дальше и вышли к двум деревьям, которые росли почти как сиамские близнецы. Неожиданно из-за них выскочил еще один кролик, на этот раз серой расцветки, а за ним бежал Фокси.

Ник очень удивился, так как он приказал лисенку оставаться рядом с Фрэнком. Видно, способность лисенка, полученная за задание с крысами, давала о себе знать. Мэгги не растерялась, и второй кролик был пойман.

Ник подошел к Фокси и отругал его за то, что тот ушел. Лисенок поджал хвост и заскулил. Неожиданно для самого себя Ник понял, что зря ругался, ведь питомец хотел быть поближе к своему хозяину. Тогда он достал пару припрятанных ягод малины, угостил лисенка. Фокси обрадовался, съел лакомство, заурчал и начал тереться головой об руку Ника. Где-то позади них послышалось: «Вот же негодяи». Это была Мэгги, она все утро пыталась позаботится о лисе, но он ей не давался, а теперь, оказалось, что малину он ест и ест очень хорошо.

— Просто он еще не привык к тебе, я думаю, что это так, — попытался оправдать лисенка Ник.

— Ладно, ничего, забыли. Он все-таки твой питомец, — сказала Мэгги и отправилась искать кролика самостоятельно.

Ник попытался объяснить Фокси, что Мэгги — друг и ей тоже можно доверять, когда послышался звук еще одной ледяной стрелы. Ник, чтобы не упустить кролика, рванулся на звук и увидел замерзшее животное. Подхватив его, он убрал ушастого зверька в мешок, и появилось оповещение о том, что задание выполнено.

Фокси осторожно подошел к Мэгги и тщательно ее обнюхал. Затем он заурчал и попросился на ручки. Девушка сначала не знала, что ей надо сделать, но Ник подсказал, и лисенок оказался на руках у Мэгги.

— Какой хорошенький! Такой пушистый и мягкий. Зря ты от еды отказывался, я же тебе добра желаю, — сказала девушка и обняла лисенка.

Он тявкнул в знак согласия, а потом спрыгнул вниз на землю. Кажется, они наконец нашли общий язык. Ник обрадовался этому и предложил вернуться на ферму.

По пути назад Мэгги обратила внимание, что день уже скоро сменится вечером и ускорила шаг. Ей не верилось, что день прошел так быстро, хотя с этими всеми заботами она не заметила, как пролетело время. Алекс так и не объявлялся.

Подходя к фермам, Ник заметил, что произошло что-то не то. Повсюду был запах гари, и все суетились и бегали, казалось бы, в хаотичном порядке. Поспешив к ферме Фрэнка, они уже ожидали услышать какую-то страшную весть и под конец пути перешли на бег.

Фрэнк стоял во дворе вместе с Дорой, а вокруг них было полно крестьян. Все они были вооружены факелами и вилами. Уже начинало темнеть, и факела выступали не только в качестве оружия, но и в качестве освящения.

— Что тут случилось? — успел спросить Ник, прежде чем их заметили. В их строну тут же повернулись рассерженные люди, готовые броситься на них в любой момент.

— Стойте, — закричал Фрэнк, — этих двоих я знаю, они не могли сделать ничего плохого! Когда все произошло, они были далеко отсюда.

— Фрэнк, что тут происходит? Почему все здесь и вооружены? — спросила Мэгги, оглядывая толпу. На лицах людей читалась злоба, печаль и желание наказать обидчика.

— Вскоре после того, как вы ушли, со стороны дороги, ведущей в Лесные дали, появилась группа хорошо организованных бандитов. Они жгли дома и убивали мирных жителей. До сих пор непонятно, чего именно они хотят. Они не принимают денег, не берут ничего, а просто идут, сея смерть и разрушение.

— Так что же им нужно? — снова задала вопрос Мэгги.

— Понятия не имею. Такое впечатление, что они привлекают внимание. Только зачем? — Фрэнк в задумчивости почесал голову.

— Нет времени выяснять, мы должны их остановить, а не рассуждать по поводу их мотивов, — решительно сказал Ник.

— Да! Правильно! Парень дело говорит! — закричала толпа.

— По-твоему почему мы здесь собрались? Не забывай, что это обученные люди, у них есть оружие, доспехи и они знают, что они делают. Мы же простые работяги, ничего кроме лопат, вил и мотыги мы не держали в руках.

— Сколько их? — уточнил Ник.

— Где-то двадцать или двадцать пять человек. Нас порядка пятидесяти человек — всех, кого удалось собрать, — отчитался Фрэнк.

— Значит, у нас численное преимущество. Готовьте засады около домов. Они должны преследовать какую-то цель. Но вы должны их ждать, нам поможет элемент неожиданности.

— Значит, хотели устроить засаду? Поздно, хлюпики, уже сами угодили в нее, — раздался грубый, угрожающий голос позади Ника и Мэгги. Они обернулись и увидели, как из-за всех сторон начали появляться бандиты. Они наступали плотным кольцом и, кажется, им не было числа. Ребята и фермеры сбились в круг. В его центре осталась Мэгги, чтобы из безопасного места у нее была возможность колдовать. Кажется, приближался первый серьезный бой. «Главное, чтобы не последний» — подумал Ник.