Оцифрованный человек

Некоторое время мы сидели молча, переваривая новую информацию. А заодно и ворох системных сообщений, обвалившийся на нас обоих. И если у меня ничего необычного не было — полученного за выполнение первой части легендарного квеста опыта хватило ровно на пятнадцать уровней — то вот по резко побледневшему лицу Шэны было видно, что случилось нечто, чего она в принципе не могла ожидать.

— Шэна?

Девушка уставилась немигающим взглядом в одну точку, беззвучно шевеля губами и никак не реагируя на мой голос. В себя она пришла лишь после того, как я, поднявшись со своего места и обойдя стол, хорошенько ее встряхнул за плечи. Судя по хмурому взгляду жрица явно была недовольна таким способом выведения из ступора.

— Что случилось? — спросил я ее. В ответ девушка просто скинула мне письмо в личные сообщения, в котором я увидел изображение трех системных сообщений.

Поздравляем! Вы выполнили скрытый квест «Клан Первородных».

Награда за выполнение: +492 987 очков опыта; доступ к заданию «Клан Первородных, часть 2».

Второе сообщение было о задании «Клан Первородных, часть 2», которое было идентично моему. А третье…

Получено новое задание: «Испытание веры».

Отказ от задания: невозможно.

— Мда… — протянул я, заканчивая чтение. — И что будешь делать?

— Я не знаю, — вздохнула Шэна. — С одной стороны мне нравится Энвель, нравится Инквизиторий, и я не хотела бы выступать против богов, пусть это и всего лишь бета-тест. С другой стороны я хочу отправиться с тобой, а квесты Первородных обещают быть очень богатыми на опыт и вещи. Ты ведь уже слышал о запущенном ивенте, призванном разнообразить бета-тест?

Я кивнул, не уточняя, каким образом получил эту информацию.

— Который про Черных Рыцарей-то? Да, слышал. А что?

— Я хотела бы поучаствовать. Ходят слухи, что окончание бета-теста ознаменуется грандиозной битвой за Сийеннан, в которой игроки выступят против Рыцарей и их армии во главе с самим Оцифрованным человеком! Одно только обещание его участия в битве заставит игроков стекаться к святому городу Светлого пантеона… — на этих словах Шэна тяжело вздохнула, видимо, вспомнив прочитанное в записях Магистра. — Не только ради обещанной награды всем участникам ивента, но и ради возможности хотя бы издалека увидеть живую легенду в действии. О нем столько разных историй ходит, что трудно понять, что из них правда, а что выдумка.

Я промолчал. Не говорить же ей, что большинство тех историй — выдумка маркетологов «Виртуалити Инк», не преминувших использовать Оцифрованного человека в качестве полноценного бренда. А то меньшинство, которое было правдой — результаты моего активного участия в ивентах на стороне разработчиков.

— Однако, — продолжала Шэна. — Рекомендуемый уровень для участия довольно высок, и для этого нужно много качаться, чем сейчас все и заняты.

— Ну, так или иначе, решать тебе. Если ты решишь отправиться в Сийеннан, я не буду тебя задерживать и отдам оригинал рукописи. Для меня она не представляет ценности, все, что мне было нужно, я узнал, — ответил я, сворачивая свиток с записями Магистра и протягивая жрице. Девушка медленно протянула руку и взяла свиток, но по ней было видно, что она колеблется. Примерно с минуту мы сидели в молчании, слушая, как снаружи воет усилившийся ветер.

— Знаешь, — наконец, подала голос Шэна. — Пожалуй, мне больше нравится путешествовать с тобой, Энли. Я останусь. В конце концов, это бета-тест. После официального релиза Энарона я смогу начать все с начала.

Я улыбнулся.

— Вот и хорошо. Значит, теперь наша цель — прокачка. Сейчас мы оба примерно одного уровня — я 58-го, ты 56-го. Думаю, нам нужно добрать еще пару десятков здесь, на Острове — благо, количество заданий позволяет — и как следует прошерстить библиотеки друидов. Доберемся до 70-х уровней — и отправимся на материк.

— Хороший план, — проговорила тифлингесса, возвращая мне свиток. — Когда начнем? У нас впереди много дел, а времени осталось всего-ничего.

— Да прямо сейчас, — ответил я, поднимаясь. — Только зайдем сначала к Кайласу. Мне нужно кое-что у него забрать. Точнее, кое-кого.

* * *

— Какой милый! — восторженно взвизгнула Шэна, увидев толстенького серо-черного щенка, уже уверенно держащегося на ногах и передвигающегося исключительно бегом. Тот ответил ей довольным «тяв», словно соглашаясь с данной ему оценкой. Тифлингесса снова стала похожа на непоседливую и назойливую девчонку, какой я впервые познакомился с ней во время путешествия к Острову Белого Древа, и сейчас носилась по поляне перед хижиной старейшины Северной общины, пытаясь догнать улепетывающего на полном ходу волчонка, который то и дело подбадривающе тявкал.

Мы с Кайласом сидели на ступеньках крыльца, с невозмутимыми лицами наблюдая за этой парочкой.

— Пепельный волк — хороший товарищ, если его приручить. Правда, из-за темпов их роста и довольно развитого для животных разума это довольно сложно, поэтому мало кому удается обзавестись таким другом, — заметил старейшина друидов, опираясь на посох. Хотя из-за закрывающей его глаза повязки сложно было определить направление взгляда, но я был уверен — он неотрывно наблюдает за резвящимся волчонком. — Тебе повезло, наследник Первородных. И не смотри на меня такими глазами. Я хоть и слепой, но вижу получше некоторых. Узнать наручи, которые ты носишь, для меня не проблема.

Я опустил взгляд на плотно облегающие руку до локтя наручи из черного металла, покрытые замысловатым узором. После того, как достиг пятьдесят восьмого уровня благодаря выполнению первой части задания, связанного с Первородными, я не удержался и, вкинув недостающие очки характеристик в силу и ловкость — благо, хватало совсем немного — тут же надел наручи, оказавшиеся значительно легче, чем я ожидал.

— Это будет проблемой? — осторожно спросил я. Если это окажется так, то придется озаботиться одеждой с длинными рукавами, которые закроют наручи. Светить Мантию, используемую Оцифрованным, мне совершенно не хотелось.

Старик покачал головой.

— Нет. Это лишь страшная сказка для детишек, никто в здравом уме не поверит, что это доспехи тех самых Первородных, уже множество веков считающихся мертвыми. Никто не знает, как они выглядели. Я узнал наручи лишь потому, что в далекой молодости встречался с Первородным, который прибыл к нам и укрылся в подземных пещерах. Когда я его встретил, он был уже глубоким стариком, хотя по его виду нельзя было этого сказать. На его руках я и увидел те наручи, которые сейчас на тебе. Жаль, что тогда он уже почти полностью утратил разум… Но это все не имеет значения. Раз наручи у тебя, то их прежний хранитель наконец-то обрел долгожданный покой.

Я лишь молча кивнул, наблюдая за играющими в догонялки Шэной и волчонком. Впрочем, игра вскоре закончилась безоговорочной победой жрицы, оказавшейся выносливее и взявшей уставшего от беготни щенка на руки. Он уже не артачился и даже лизнул девушку в щеку. На лице тифлингессы проступил легкий румянец, когда она передала начавшего засыпать волчонка мне.

— Как ты его назовешь? — спросила Шэна, присаживаясь на ступеньки рядом со мной.

— Не знаю, — ответил я, пожав плечами. — Как-то не задумывался об этом. Хотя…

Я пристально посмотрел на ворочающегося у меня в руках в попытках устроиться поудобнее волчонка.

— Он ведь пепельный волк. Как насчет Синдер? Кажется, в английском это слово переводится, как «пепел», — предложил я. Шэна посмотрела на меня, потом на щенка и покачала головой.

— Тогда лучше Аш — это как-то благозвучнее, на мой взгляд, — произнесла девушка, теребя край синего платья. — Или Эш. Да, как насчет Эш?

Я закрыл глаза, проговаривая про себя предложенное Шэной имя. Действительно, почему бы и нет? Волчонок, словно поняв, что речь идет о нем, одобрительно тявкнул и зажмурился от удовольствия, чувствуя, как мои пальцы зарываются в пепельно-серую шерсть и почесывают его живот.

Вы согласны назвать питомца «Эш»?

Да/Нет

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль последовать примеру культового фэнтезийного персонажа и назвать волчонка в честь рыбы из семейства карповых, но я быстро отмел ее, и нажал «Да».

Тут же передо мной появилось окно питомца.

Имя: Эш.

Владелец: Энли.

— Теперь ты Эш, малыш, — наклонившись к щенку, проговорил старик Кайлас. — Носи это имя и будь верным другом тому, кто так тебя нарек.

Щенок вновь тявкнул, и я спустил его обратно на землю, после чего посмотрел на Шэну.

— Идем.

Жрица кивнула, и мы уже втроем покинули хижину старейшины друидов и углубились в леса.

* * *

Вся следующая игровая неделя была посвящена усиленной прокачке — как нас с Шэной, так и Эша. Мой новый друг рос и прогрессировал быстрее всех, к концу шестого дня усиленной охоты на мобов и выполнения заданий друидов из мелкого неугомонного щенка превратившись в молодого волка 39-го уровня около полуметра в холке. Хотя на фоне других пепельных волков, которые иногда нам попадались во время охоты, Эш выглядел тщедушным и мелким. Как показала практика, ему шла некоторая часть получаемого мной опыта, поэтому довольно быстро от охоты на лягушек Эш перешел на охоту за мелкой живностью вроде белок, а сейчас вполне мог попробовать сцепиться с более крупными противниками, вроде своих сородичей. Полагаю, в этом есть смысл — мало кто занимался бы выращиванием и прокачкой питомцев, если бы они росли с той же скоростью, с которой растут их реальные аналоги. Те же волки взрослели в течение трех лет, пока не достигнут половой зрелости, и для игроков даже с учетом ускорения игрового времени это был слишком большой срок. Поэтому взросление питомцев было привязано к их уровню. До 30-го уровня щенки, с 30-го по 70-й подростки, с 70-го по 100-й взрослые, и на 100-м уровне взросление питомцев останавливалось, а они сами получали статус «Матерый», дававший прибавку к основным характеристикам животного. Кроме того матерые питомцы уже не получали долю опыта от хозяина и развивались исключительно самостоятельно, при этом коэффициент получаемого опыта становился немного больше, чем до этого.

Вообще мне повезло со своим петом. Пока ожидал Шэну, я изучил немало литературы в библиотеке Северной общины, в том числе уделив внимание и пепельным волкам. Во многих источниках они упоминались, как опасные, но скрытные существа. Однако в старом ведьмачьем бестиарии, неизвестно как оказавшемся в библиотеке друидов и, судя по слою пыли, давно и прочно всеми забытом, я смог найти полезную для себя информацию.

Пепельные волки были полумагическими существами, продуктом экспериментов друидов по выращиванию идеальных боевых животных еще во времена Магических войн в Эстромо. Эксперимент оказался удачным и провальным одновременно. В результате экспериментов и селекционных отборов получились поистине свирепые существа, при желании способные составить конкуренцию большинству хищников Энарона, исключая разве что наиболее опасных из них — драконов, виверн, василисков и мантикор. Друиды добились своей цели и вывели идеальную машину смерти, вот только просчитались в одном — волки оказались слишком умными и независимыми, совершенно не поддавались дрессировке и были напрочь лишены стайных инстинктов. Попытка уничтожить все результаты экспериментов провалилась — несколько волков сбежали, и через несколько десятков лет пепельные волки распространились по всему югу Энарона, оказавшись необычайно жизнеспособными.

Однако вопреки опасениям пепельные волки почти не представляли угрозы для простых обывателей. В силу их образа жизни популяция волков быстро пошла на спад, и сейчас пепельные волки остались лишь на Острове Белого Древа, где успешно скрывались в густых лесах, охотясь на других животных и не трогая людей. Кроме того были известны случаи, когда кому-то удавалось найти щенка пепельного волка, и, будучи выращенным человеком, зверь привязывался к нему, был верным другом, защищал даже ценой собственной жизни и не покидал человека до самой его смерти, что уже само по себе было удивительно, учитывая относительно небольшую длительность жизни обычных волков.

Собственно вся информация была получена автором бестиария из собственных наблюдений, если верить пометкам на полях. Это не могло меня не радовать.

Но не только Эш рос семимильными шагами. Мы с Шэной от него не отставали, берясь за новые и новые задания друидов. За эту неделю мы обошли весь остров, побывали во всех четырех общинах, виделись с Хортертом, который получил-таки свою специализацию друида и уже готовился к возвращению на материк, вновь спустились в пещеры под Белым Древом — на этот раз обеспечив себе путь наверх — и устроили мини-геноцид возродившимся паукам.

Первым делом мы повидались с Рэйвеном. Сумасшедший друид продержал нас у себя большую часть дня, практически выжимая из нас всю известную нам информацию о подземельях под Островом. Мы рассказали ему все, что знали, после чего получили свою награду — довольно неплохое количество очков опыта и по десятку золотых на каждого.

С ростом репутации у друидов нам открывались более прибыльные задания, отнимавшие больше времени, но оно того стоило. Мы уже получили право на вопрос Белому Древу, но пока не спешили его использовать, решив повременить до отправления на материк. Да и так нам было чем заняться.

За эту неделю мы с Шэной добрались до 72-го и 70-го уровней соответственно. Это потребовало огромного терпения. Мы выполняли задания друидов и охотились в лесах и пещерах острова круглыми сутками, изредка останавливаясь на привал, если Шэне нужно было отлучиться в реал, и иногда возвращаясь в таверну на ночевку. Благодаря постоянным сражениям с мобами — сначала в лесах, а потом и при повторном спуске в пещеры — я смог неплохо поднять свои основные характеристики, увеличить количество маны и прокачать навыки. «Владение клинковым оружием» перешло рубеж Адепта, и мне было предложено выбрать специализацию на каком-то определенном оружии. Специализация подразумевала увеличение урона выбранным оружием на 20% и шанса критического удара на 10%, и с каждой следующей ступенью бонусы увеличивались. Разумеется, я выбрал полуторный меч.

Также удалось поднять почти до уровня Адепта «Владение метательным оружием» и «Пространственный шаг». Сейчас оба навыка застыли на 90 и 86 единицах соответственно. Достичь этого было непросто, но постоянные бои были отличным катализатором для роста. Остальные навыки, к сожалению, выросли не сильно.

У Шэны дела обстояли не хуже. Она успешно прокачала магию Света до уровня Эксперта и магию Тьмы до Адепта. Ее целительские навыки значительно улучшились, а возросшие количество маны и скорость ее регенерации позволяли девушке не только следить за моим здоровьем, но и проклинать противников, с которыми мы сражаемся.

В общем, мы выжали из Острова максимум того, что он мог нам дать, сработались и стали весьма эффективным дуэтом — или трио, если считать Эша. Приближался день нашего отплытия с Острова Белого Древа и возвращения на материк.

* * *

— Слушай, Энли, — подала голос Шэна, подперев рукой подбородок и уставившись на меня с кровати. Я, сидя за столом и не отвлекаясь от перебора трофеев с последней охоты, вопросительно хмыкнул. — Тебя все это не смущает? Ни капельки?

— О чем ты?

Девушка приняла сидячее положение и развела руками, словно пытаясь обхватить всю комнату. Я неопределенно пожал плечами.

Как-то так получилось, что мы с Шэной сняли одну комнату на двоих в «Пьяной русалке» и, возвращаясь с охоты, ночевали вместе. Сначала это было обусловлено экономией — с деньгами у нас был напряг, а отдыхать в ночном лесу не было ни малейшего желания. А потом, когда денежный вопрос разрешился, мы просто не стали ничего менять. Спали мы по отдельности — две одноместные кровати в разных углах довольно просторной комнаты — поэтому причин для смущения лично я не видел.

— Почему меня это должно смущать? — поинтересовался я, сгребая в инвентарь вещи на продажу и оставляя только ингредиенты для алхимических экспериментов моей напарницы.

— Ну, парень и девушка, ночуют в одной комнате… — жрица замялась, но потом махнула рукой. — А, неважно. Что у нас осталось?

— Завтра сдаем последний квест, беседуем с Кайласом и решаем вопрос с кораблем. Пора возвращаться на материк. Неизвестно, сколько времени мы потратим на путь до перевала Квисана и поиски следов Черных Мечей. А до конца бета-теста осталось ровно два игровых месяца.

— Восемь дней, да… — протянула девушка, поджав ноги и положив подбородок на колени. — А потом еще полгода до официального релиза… Мы же продолжим играть вместе, Энли?

Я оторвался от своего дела и посмотрел на Шэну. Жрица выглядела грустной, совсем не похожей на саму себя еще этим утром. Даже Эш, кажется, чувствовал, что ее что-то беспокоит, и, подойдя к кровати тифлингессы, ткнулся влажным черным носом в ее ноги. Девушка протянула руку и принялась почесывать волка за ухом, на что тот довольно зажмурился.

— Конечно, продолжим. Что за вопросы?

— Ну… Мы знакомы совсем недолго, но я привыкла к тебе и хотела бы и дальше играть с тобой. Но не могу отделаться от мысли, что вот-вот закончится бета-тест — и ты исчезнешь, как будто тебя и не было. И не появишься. Мне сложно это объяснить, — сбивчиво произнесла девушка. Я промолчал. Не говорить же ей, что моя жизнь действительно закончится вместе с бета-тестом, и до официального релиза я буду фактически мертв?

— Почему это тебя так беспокоит? — спросил я. Инквизиторша зябко поежилась.

— Можешь считать меня дурочкой, сбегающей от реальности, но там, — она ткнула пальцем себе за спину, намекая на реал. — Я боюсь людей. Меня пугают большие сборища, меня пугает сама перспектива общаться с кем-то… реально. Я потому и на службу в храм пошла. Там только я, еще два служителя и настоятельница. И мы почти не пересекаемся вне службы и столовой. А сейчас храм и вовсе закрыт на реконструкцию, поэтому я могу играть сколько угодно. В играх я чувствую себя… спокойно. И могу общаться с другими. Могу делать что хочу, потому что могу не бояться. Здесь смерть не навсегда, а общественное мнение незначительно. Это ожившая сказка, и я сказочная героиня. Это моя единственная отдушина.

В повисшей тишине было слышно лишь наше дыхание. Почему-то я чувствовал комок в горле, мешающий говорить.

— Я даже немного завидую Оцифрованному человеку. Для него все это — жизнь, а не игра, — Шэна тяжело вздохнула. — Прости, если докучаю тебе, Энли. Я просто хочу, чтобы мой друг меня не покинул после того, как закончится бета-тест. Чтобы мы и дальше жили, путешествовали и сражались вместе.

Я пересел на кровать тифлингессы и, притянув к себе, обнял за плечи. Девушка прижалась ко мне и уткнулась носом в хлопковую рубаху, которую я носил под доспехом, снимаемым в гостинице. Она не плакала, даже не всхлипывала — просто сидела, спрятав лицо у меня на груди и вцепившись в рубаху. А я невольно вспомнил Аланну. Она точно так же сидела, прижимаясь ко мне. Там, в кажущемся бесконечно далеким городе-призраке, сидя перед дверью в темницу, в которой заключена она сама. Ни тогда, ни сейчас я не мог подобрать нужных слов и просто действовал по наитию.

— Так и будет, Шэна. Так и будет, — наконец, прошептал я, перебирая густые каштановые волосы и едва касаясь небольших рожек жрицы. Она подняла лицо и, посмотрев мне в глаза, слабо улыбнулась.

— Побудешь со мной сегодня? — спросила она. Я лишь кивнул, не выпуская девушку из объятий, в которых она и уснула через несколько минут уютной тишины, нарушаемой лишь сопением задремавшего у кровати Эша.

На следующий день мы покинули Остров Белого Древа и вернулись на материк. Право вопроса было забыто, но сейчас нас это не волновало.