Под красным именем

Прошёл почти месяц с момента старта игры, или три недели со злополучного ивента.

Опасения Хьялты сбылись — за месяц количество плеер-киллеров дошло до восемнадцати, а их жертвы исчислялись десятками. ПК предпочитали действовать скрытно и нападать на одиночек, но нескольких из них игрокам всё же удалось обнаружить. Привычной для реального мира системы правоохранения в игре не существовало, над преступником нельзя было провести суд и посадить в тюрьму. Поэтому при поимке ПК у игроков было только два варианта — убить на месте или отпустить. Пара таких столкновений и правда закончилась самосудом и казнью убийцы. Были и те, кто не решался обрывать жизни пойманных преступников и вынужден был отпустить их.

Одна группа смогла нокаутировать преступника и допросить его, угрожая смертью. На этом допросе выяснились интересные детали. Оказалось, что плеер-киллеры уже успели наладить контакты с игроками, чьей задачей было сбывать полученную с трупов ценную добычу столичным торговцам. Пойманный ПК даже назвал имена таких посредников. К сожалению, доказать его слова возможности не было, а названные игроки полностью отрицали свою причастность.

Люди вели оживлённые споры о том, как поступать с найденными убийцами. Кто-то поддерживал самосуд, но находились и моралисты, отказывающиеся одобрять подобные методы. В общем, прийти к единому мнению не получалось, и каждый поступал так, как подсказывала ему совесть.

* * *

Те, кто раньше остальных получил сороковые уровни и собрался отправиться дальше, на север, уткнулись в высокие скалы, достающие почти до небес. После недолгих поисков был найден запертый подземный тоннель, предположительно ведущий в следующую зону. Обнаружив его, игроки активировали квест, выполнение которого должно было открыть проход в зону для сороковых уровней.

Новое задание: "Каркадская тень".

Тип задания: глобальное.

Квест получили сразу все игроки, но никаких подсказок о способе его выполнения игра не давала. Через день в Ордексопедии появились первые заявления от игроков, которые якобы встречали на болоте элитного моба с соответствующим названием. Попытки напасть на него не увенчались успехом. Он был не менее опасен, чем местные крокодилы, а если игроки делали упор на защиту и дрались слишком пассивно, то по истечении нескольких минут он просто исчезал. Гильдии организовали группы из игроков, достигших сорокового уровня, и отправили их прочёсывать регион в поисках цели. Как выяснилось, Каркадская тень время от времени появлялась в случайных точках локации, а через несколько минут исчезала. В конце концов паттерны её поведения были изучены, и очередная встретившая её группа игроков успела убить тень в отведённое время. Все игроки получили оповещение об успешном выполнении квеста, дверь в тоннель открылись, а последняя строка на доске статистики впервые изменила своё значение.

Процент прохождения игры — 15%.

Народ ликовал. Спустя две недели со старта игры, прогресс в прохождении наконец был достигнут.

Пройдя через тоннель, игроки попали в зону для прокачки 40-50 уровней. Это был регион со скалистой местностью, носящий название Олмарог. На нижних его участках обитали горные козлы и варвары, а вершинами правили крупные птицы. В качестве элитников здесь выступали каменные элементали — медленные, но чрезвычайно прочные враги почти трёх метров в высоту.

Спустя полторы недели первые игроки получили пятидесятый уровень и отправились к границе со следующей зоной. В этот раз проход оказался перекрыт огромной стеной. Единственный найденный в ней проход охранялся первым в игре боссом. Медный страж (так он назывался) являлся огромным големом высотой с трёхэтажное здание. Соответствуя названию, он был полностью выполнен из металла. В отличие от обитающих в Олмароге элементалей, этот голем имел явно искусственное происхождение, о чём свидетельствовали многочисленные механические детали на его корпусе.

Группы игроков, состоящие преимущественно из танков и хилеров, поочерёдно нападали на стража и изучали его способности, сменяясь при сильном проседании здоровья. Когда босс был полностью изучен, гильдией "Сияние порядка" был собран огромный рейд из игроков сороковых уровней и выше, и их совместными усилиями голем был побеждён. К сожалению, без жертв не обошлось, и двое игроков погибло, попав под массовый удар металлической руки.

Все участники рейда получили в награду много золота, опыта и ключевой предмет, который позволялось обменять на предмет экипировки класса "редкая". А некоторым счастливчикам и вовсе прямо с босса выпали "эпические" предметы. Показатель "прохождения игры" вырос ещё на пятнадцать процентов.

Отметить такое продвижение было решено с размахом, и на доске новостей появилось объявление от уже самой известной на тот момент гильдии в Ордексе.

Гильдия "Сияние порядка" поздравляет всех игроков с прохождением двух глобальных квестов, продвинувших нас в прохождении игры!

Как многим из вас известно, согласно игровому лору в этот день должен был пройти "Праздник жизни", который был перенесён администрацией на три недели вперёд. Давайте же восстановим справедливость и в назначенный день проведём настоящий "Праздник жизни"!

* * *

— Так ты не знаешь, почему это происходит? — Амарт сидел в кресле и смотрел на Кельвиона.

Комната была уже основательно обставлена: лампы, стол, пара стульев и кресел, кровать и заполненный книгами шкаф. Теперь это место стало вполне пригодным для жизни, но всё еще оставалось тайной для всех, кроме Амарта и Кельвиона.

— Похоже на обычные баги. — ответил ему гейм-мастер. Он сидел во втором кресле, теребя в руках какую-то книгу. — Ордекс — не просто новая игра. Это новая веха в игровой индустрии. Никто и не надеялся, что всё с первого раза будет идеально работать. Такие технические проблемы — вообще обычное дело для компьютерных игр. К сожалению, я не состоял в команде, отвечающей за отлов и починку багов, поэтому не могу ничем помочь. Выпускать патчи, как сам понимаешь, теперь никто не будет, так что ситуация весьма плачевная.

— Понятно... Ладно, подам объявление и напомню людям об осторожности, а там посмотрим.

* * *

— Сорок девятый есть! — радостно объявила Кейти после очередной пачки горных козлов.

Так как они с Хьялтой всегда качались вместе, левел-апы у них наступали одновременно.

— Сейнор, тебе здесь вообще идёт опыт? — спросила Хьялта, перезаряжая арбалет. Они всё еще качались в Олмароге, а уровень Сейнора был уже пятьдесят вторым.

— Что-то капает. Но не так много, как хотелось бы. Может, уже пойдём в следующую локацию? Сорок девятыми вполне потянете, а опыта будет куда больше.

— Ладно, пошли. — ответила Кейти, убирая кинжал за пояс. — Мы и правда засиделись в этом Олмароге. Говорят, Эрлайз — локация просто невероятной красоты.

* * *

Так как последние уровни группа докачивала недалеко от границы зон, путь занял всего минут пять. Они оказались перед высокой каменной стеной, ворота которой были настежь распахнуты.

Они пересекли проход, и перед глазами предстала сногсшибательная картина. Земля впереди заканчивалась уже через пару десятков метров, и ей на смену приходило огромное, раскинувшееся до горизонта озеро. Погода была ясной, и невооружённым глазом были видны несколько выпирающих из озёрной глади больших островов. На берегу по левую руку находился причал, у которого было привязано около десятка лодок. Видимо, именно их предстояло использовать для перемещения между островами.

— Мдааа, это будет просто рай для рыбаков. — прокомментировала Кейти.

Все трое залезли в одну из лодок, и Сейнор принялся грести в сторону ближайшего острова, занимающего юго-западную область Эрлайза. Гребля в игре не вызывала усталости, и через несколько минут лодка уже причалила к берегу.

Природа в Эрлайзе была выполнена в осенних тонах, и землю усыпали опавшие листья. Среди местной фауны чаще, чем в других зонах, попадались мирные животные. Пригодны они были лишь для фарма шкур и мяса, так как деньги и опыт за них давались незначительные. Другое дело — агрессивные звери. Медведи, что играли роль элитников в Войселе, здесь стали обычными мобами. Некоторые атаки совпадали, но ярость при низком здоровье не применялась, да и статы позволяли справляться с ними даже в одиночку.

* * *

— Опять встал. — сообщил Сейнор во время боя с очередным медведем. Тот перестал выполнять какие-либо действия и просто стоял, глядя перед собой. Второй зверь, с которым разбирались Хьялта и Кейти, тоже был неподвижен.

— Хм. Второй раз за день. — озадаченно промолвила Хьялта, перезаряжая арбалет и не спеша выпуская болты в неподвижную цель. Сейнор подошёл к своему медведю и тоже добил его парой ленивых взмахов.

* * *

Они продолжали двигаться в глубь острова в поисках следующей партии мобов, когда навстречу им вышла другая группа игроков. Лица их выглядели озабоченными. Один из них, заметив встречную группу, сообщил:

— Осторожнее. Там, — он оглянулся назад. — очередной труп.

— Пойдём проверим. — сказал Сейнор, когда те игроки ушли в сторону деревни.

Тело было найдено быстро — это был воин с двумя клинками в средних доспехах. Первым делом Сейнор залез к нему в инвентарь.

— Осталась только экипировка. — сообщил он. Это уже стало нормой: обычная одежда и оружие в игре весили немало, а стоили дёшево, поэтому ПК и мародёры обычно оставляли их на трупе, забирая только деньги, расходники, ингредиенты и ключевые предметы.

— Но ведь те двое говорили, что из инвентаря ничего не пропало. — сказала Хьялта.

Сейнор открыл было рот, собираясь дать очевидный ответ. Но по выражению её лица понял, что Хьялта уже догадалась сама — те игроки сами забрали с трупа всё полезное. Затем он открыл и зачитал лог смерти:

Последний удар:

Получено от: Дикий медведь.

— Быть убитым обычным мобом... Как можно настолько потерять осторожность? — грустно спросила Хьялта. Она, как и Кейти, уже начала привыкать к смертям, и не бросалась в дрожь от каждого найденного трупа.

— Давайте закончим на сегодня. — предложила Кейти, когда осмотр тела был закончен. Хоть трупы и начали входить в привычку, настроение играть они всё ещё успешно отбивали. — Заодно заглянем в Ордексопедию. Может, там уже появилась информация об этих странных зависаниях. Добьём пятидесятый левел завтра.

Все согласились, и группа отправилась в деревню, а оттуда телепортировалась в Дерстен. Просмотр досок во дворце уже стал привычным ежедневным ритуалом. Первой была доска новостей:

25.06.2076 12:18

Недавно мы писали о баге, парализующем мобов. Как оказалось, данный баг действует и на людей тоже! Несколько игроков сообщило, что во время прогулки по Эрлайзу они по непонятным причинам потеряли способность двигаться и впали в состояние, схожее с нокаутом, после чего в течение нескольких минут вынуждены были просто стоять. К счастью, за это время их не заметил ни один враждебный моб, благодаря чему им удалось выжить и сообщить нам о происшествии.

Дальше шла доска статистики:

Общее количество игроков — 8697.

Процент прохождения игры — 15%.

Ордексопедия не сообщала ничего сверх того, что было написано в новостях. Разве что ощущения при зависании были описаны более подробно. Подвергшийся действию бага игрок неподвижно стоял на месте, а не падал, как это происходит при нокауте. Перед глазами при этом висела чёрная пелена, а в ушах стоял тихий гул. Таким образом, во время зависания игрок не мог знать, что происходит вокруг него.

Решив закончить на сегодня, группа разошлась по домам.

Хьялта давно зазывала Сейнора к себе в гильдию, многозначительно намекая, что придерживает соседнюю со своей комнату в штабе. Все факторы были за то, чтобы согласиться на предложение, но что-то каждый раз останавливало его. Был ли это эгоизм, высокомерие или банальная социофобия, но Сейнор упорно не желал присоединяться к большой группе людей. До сих пор были дни, когда он уходил на кач в одиночку, предлагая Хьялте и Кейти покачаться со своей гильдией. Как бы он ни старался влиться в сообщество игроков, только в одиночестве ему удавалось полностью очистить свой разум и морально отдохнуть. По этой же причине он всё ещё жил в гостинице на окраине города, не сообщая никому свой адрес. Периодические чаты и встречи с Хьялтой пока что не переросли ни во что большее. Кейти порой даже присылала гневные сообщения, недовольная тем, что после очередного свидания Хьялта опять пришла ночевать домой. Сейнор же не спешил проявлять инициативу, но предстоящий праздник мог создать подходящую ситуацию...

* * *

Утром его привычно разбудило сообщение от Хьялты. Она спрашивала, пойдёт ли Сейнор сегодня на кач вместе с ними. Настроение у него было хорошее, к тому же после новости о зависающих игроках не хотелось оставлять девушек без присмотра, и Сейнор согласился.

Первый остров в Эрлайзе уже был под завязку забит игроками, уже давно получившими пятидесятый уровень и наконец дождавшимися открытия ворот. Поэтому группа решила осмотреть другие острова в поисках более удобного места для прокачки.

На восточном острове игроки встречались намного реже, а к обычному зверью прибавились эльфийские ассассины и лучники. Первые пару часов прокачка шла размеренным темпом. За это время баг с зависающими мобами случился дважды, подарив группе лёгкий опыт.

Расправившись с очередной пачкой эльфов, они продолжили движение через лес, по дороге любуясь окрестностями, когда из-за деревьев неожиданно выскочил олень и с испуганным видом промчался мимо них. Олени были осторожными и пугливыми животными, и всегда бросались наутёк, если кто-то из игроков подходил к ним слишком близко. Как и ожидалось, через несколько секунд с той же стороны из-за деревьев показалась человеческая фигура в тяжёлых доспехах. Её лицо закрывала жуткая белая маска с красным узором, но висящие над головами никнеймы не позволяли никому в Одрексе скрыть свою личность. Сейнор собрался было что-нибудь сказать, но вспомнил, что не хотел раскрывать факт их знакомства. Не дожидаясь приветствия, вышедший навстречу человек заговорил сам:

— Давно не виделись. — Волгрейн взялся рукой за рукоять закреплённого на спине двуручного меча, вспыхнул красным пламенем, и, сделав полный разворот вокруг своей оси, обрушил на Сейнора сокрушительный горизонтальный удар.

Сейнор успел заблокировать атаку, но всё равно отлетел назад, и часть урона прошла даже через блок. Ему пришлось воткнуть копьё в землю, чтобы остановиться и не налететь на девушек.

— Как это понимать? — недовольным тоном спросил он, вытаскивая копьё из земли.

— Выполняю свои квесты, в отличие от некоторых. — ответил Волгрейн. Он не торопился снова бросаться в атаку.

— Вы знакомы? — спросила Хьялта, озадаченно поглядывая то на одного, то на другого.

— Ты ведь уже выполнил квест на "поток"? — обратился Сейнор к Волгрейну, сделав вид, что не заметил заданного Хьялтой вопроса. — К чему тогда это нападение?

— Ну... оказалось, что одного убийства недостаточно, чтобы прокачать его до максимального уровня.

— И ты решил напасть именно на нас? Ты ведь понимаешь, что со всеми тремя тебе не справиться?

Услышав это, Волгрейн рассмеялся, после чего вскинул меч и принял боевую стойку:

— Ну, давай проверим.

Сказав это, он бросился на Сейнора, обрушивая на него тяжёлые удары двуручника один за другим. Довольно быстро Сейнор понял, что разница в их силе стала куда сильнее, чем во время последних дуэлей. Блоки копьём не давали полной защиты от урона, да и прочность копья предательски уменьшалась с каждым заблокированным ударом. Сам Сейнор не мог атаковать в полную силу — тогда ему пришлось бы открыться, поэтому его ответные атаки едва царапали металлическую броню Волгрейна.

— Не стойте столбом, помогите! — крикнул он девушкам, всё ещё не до конца осознавшим происходящее.

Дважды просить не пришлось. Хьялта достала арбалет и выпустила в Волгрейна несколько болтов, а Кейти ринулась в ближний бой, пытаясь подстроиться к врагу сзади.

— Быстро же ты признал свою слабость. — с усмешкой сказал Волгрейн. — Но ведь ты понимаешь — я не стал бы нападать, не будучи уверен в своей победе.

В следующее мгновение пламя от его "Красного потока" вспыхнуло с удвоенной силой, после чего он широко размахнулся и провёл круговую атаку, заставившую Сейнора и Кейти отлететь в разные стороны.

— Второй уровень красного потока. — прокомментировал он. — Мощная штука, правда?

Пока Сейнор поднимался на ноги, Хьялта успела выпустить ещё несколько болтов. Волгрейн посмотрел в её сторону. Подумав и решив избавиться от стрелка, пока есть возможность, он ринулся к ней, занося меч для атаки.

— Хьялта! — только и успел крикнуть Сейнор, как на неё обрушился град ударов, просадив здоровье сразу на 70%.

Они с Кейти уже пришли в себя и снова бросились в атаку. Волгрейн даже не пытался избегать их ударов, а просто со всей силы бил в ответ, поражая своими размашистыми ударами сразу обоих врагов. Здоровье Кейти просело уже на 80%, и она отскочила назад, пытаясь сообразить, что делать дальше. Взглянув на её полосу ХП, Волгрейн усмехнулся, и, дав Сейнору оглушающий удар локтём, в два широких прыжка поравнялся с Кейти и одним ударом вынес ей ещё 12%, отправив в нокаут.

Следующим был Сейнор. Против "потока" второго уровня у него не было шансов, и через несколько секунд он тоже лежал в нокауте.

Разобравшись с самым опасным из врагов, Волгрейн снова повернулся к Кейти и зашагал в её сторону. Но не успел он сделать и пару шагов, как ему в ногу воткнулся арбалетный болт. "Замедление" — гласило название нового эффекта, появившегося в углу интерфейса по соседству с баффом от "Красного потока". Хьялта заняла позицию между ним и Кейти и с недобрым взглядом направила на Волгрейна арбалет. Он посмотрел на своё здоровье — оставалось ещё 35%.

— Ты ведь понимаешь, что это тебе не поможет? — говорил он, медленно приближаясь к Хьялте.

Она выпустила в него три болта, которые Волгрейн без труда заблокировал мечом.

— Что тебе нужно?! — спросила она с паническими нотками в голосе, поняв, что действительно не в силах с ним справиться. — Мы отдадим тебе все деньги, только оставь нас в покое!

— Какие ещё деньги? — с усмешкой спросил Волгрейн. — Я же сказал — вы нужны мне для квеста. Например, твоя подружка вполне подойдёт. Отойди в сторону, и останешься жива.

— Даже не думай! — крикнула Хьялта, выпуская в него очередную порцию болтов и отступая назад, так как Волгрейн приблизился уже на опасно близкую дистанцию.

Эффект замедления закончился. Убедившись, что ноги снова слушаются его, Волгрейн с улыбкой посмотрел Хьялте в глаза.

— Я не отдам тебе е... — договорить она не успела. На последнем слове в голову Хьялты влетел меч Волгрейна. Он знал, что она будет защищать подругу, а значит, не станет уворачиваться или отступать, поэтому вложил в удар всю силу. Нанесённого урона хватило, чтобы сбить Хьялте всё оставшееся здоровье, и её тело без сознания повалилось на землю.

Больше никто ему не мешал, и Волгрейн мог наконец осуществить задуманное. Он зашёл в меню интерфейса и активировал летальный режим, позволявший опускать здоровье других игроков ниже единицы, то есть до нуля. Он повернулся к нужной цели и зашагал в её сторону, на ходу занося меч для последнего удара.