Великий поход хомяка и жабы

— Что ты так взъелся на этого стражника? — поинтересовалась Анариэль, пытаясь поудобней пристроить свою попку на жестком и как будто даже не предназначенном для сидения табурете, поставленном видимо не для удобства посетителей, а для красоты, хотя особой красоты в грубо сделанном деревянном изделии тоже не наблюдалось. — Человек просто выполнял свою работу и действовал по инструкции, ты, как бывший военный, должен лучше других это понимать. —

— По инструкции значит, — иронично усмехнулся Таурохтар, даже не пытавшийся обжить мебель, а удобно устроившийся на оконном подоконнике, сделанном кстати гораздо лучше табуретов. — Ты вот не видела, потому как засмотрелась на город, а я вот углядел, как перед нами этот же самый ''действовавший по инструкции'', — тут Таурохтар хотел, пользуясь богатым армейским опытом, добавить личную характеристику несговорчивому стражу, но пожалел уши девчонки и удержался, — пропустил группу поддатых воинов и не менее веселых девиц с титьками навыпуск. Сомневаюсь, что эти шалавы члены гильдии наемников или смогут оплатить их услуги, скорей уж это им платят понятно за что. —

— Все я видела, — Анариэль наконец сумела устроиться более менее удобно и смогла полностью сосредоточиться на разговоре. — но дело не в этом — что бы тебя могла вывести из себя такая ерунда? Не верю!? Дело в другом, ты такой уже два месяца: срываешься, бродишь как сомнамбула, отвечаешь невпопад, еще кое-что — скажи уже, в чем дело? Не только я замечаю, но и другие, и началось это еще до собрания (надеюсь не нужно напоминать о каком собрании идет речь — то собрание было всем собраниям собрание), так что колись, а то и я и многие другие уже беспокоятся. Может у тебя в реальности что случилось? — Анариэль обеспокоенно высказала одно из своих предположений.

— Нет, не в этом дело, там как раз все не то что бы хорошо, а как обычно — дело в другом. — Таурохтар немного поерзал на подоконнике, глянул зачем-то в окно, поправил не нуждающуюся в этом одежду, а потом все же перестал неловко тянуть время и рассказал о своей проблеме: — Последнее время сны меня мучают и здесь, когда я сплю в Серединном мире, и в реале, причем одни и те же и там, и там, а после снов я некоторое время с трудом могу вспомнить, кто я и где я, каждый раз после сна такая чехарда — сильно выматывает. Я и спать стал меньше — появился страх, что однажды так и не смогу вспомнить. —

— И все?! — обрадованно спросила Анариэль. Таурохтар удивленно уставился на нее, не понимая причин ее радости.

— Все. —

— Нужно было раньше рассказать, — и глядя в ничего не понимающее лицо рейнджера, Анариэль поспешила пояснить, — со мной похожее месяца четыре назад было, только у меня быстрей прошло, недели за три, но как я знаю у всех по-разному.

— И что это такое, что за хворь и почему мне никто не рассказал? — с одной стороны обрадованно, а с другой стороны даже немного обиженно спросил Таурохтар ( все— таки он был не последним человеком в клане и не без оснований думал, что знает все что в нем происходит).

— Специально никто об этом и не говорит, но, например, почти все второшансники ( глупый, но все же вошедший в обиход повсеместно термин, обозначающий игроков постоянно пребывающих в Серединном мире и не выходящих в реал) давно уже это пережили, а такие как мы переживаем сейчас, у всех это по-разному и в разное время. У тебя так вообще сильно поздновато, — Анариэль улыбнулась пришедшей на ум мысли и пошутила, — так что отстаешь в развитии — догоняй. —

— Спасибо! — от души поблагодарил расставившую все на места девушку Таурохтар, от облегчения даже не обративший внимания на шутку. На некоторое время они отвлеклись, глядя в окно, где по улице прошлась колонна тяжелодоспешной, вооруженной длинными копьями и большими прямоугольными щитами пехоты. А затем уже пришла очередь спрашивать Таурохтара, его интересовало пусть не такое странное как у него, но все же выбивавшееся из привычного образа действия поведение Анариэль.

— А ты-то чего со мной поехала, я конечно рад твоей компании, но вроде у тебя даже какие-то дела с Морнэмиром были? —

— Все свои дела я уже сделала, а поехала я с тобой, потому что мне НАДОЕЛО, — Анариэль голосом выделила это слово и свое отношение к этому слову, — сидеть безвылазно в цитадели, считать бабки и слушать истории о ваших приключениях! Я тоже хочу приключений и мир посмотреть, а не только сидеть и чахнуть над златом как Кощей! — У девушки видимо накипело, поэтому слова лились из нее потоком, и Таурохтар, на свою беду вызвавший поток, прям водопад претензий и стал их главной мишенью, отдуваясь за все руководство клана разом. — Никакой жизни — я в рейды уже полгода не ходила, а квесты уж и не помню когда выполняла, только по банкам и езжу, даже в большие рейды всего клана уже не берете: ''Ты нужнее здесь'', — Анариэль очень похоже передразнила Дримма и продолжила изливать на безропотно слушавшего ее Таурохтара свои претензии: — Все вокруг развлекаются, приобретают уникальные вещи, питомцев, маунтов, растут в уровне, а я чуть ли не ниже всех в клане, исключая новичков — надоело! — тут она совсем немного сбавила обороты: — Я не отказываюсь от своих обязанностей, но имейте же совесть! — это был буквально крик души, Анариэль на мгновение замолчала, сверля Таурохтара обиженным взглядом, а потом набрала воздуха в грудь, чтобы продолжить, но не успела — сидящий на подоконнике собеседник ее опередил:

— Согласен, ты права, — Таурохтар поднял руки, как будто сдавался. — Мы действительно вели себя по-свински, но лишь потому, что ты оказалась незаменимой, кого хочешь спроси. — Таурохтар спрыгнул с подоконника и успокаивающе потрепал ее по плечу, про себя подумав, что они действительно перегнули палку и стоит озаботится этим вопросом всерьез — финансовая безопасность клана не шутка, особенно сейчас. Они восприняли свалившуюся на них удачу, в виде талантливой и добросовестной девчонки как данность и не заметили, что она почти уже надорвалась, а ведь нагрузка на нее росла все это время и будет продолжать расти и дальше. — Вернемся, я подниму этот вопрос — обещаю. Ты тоже подумай, как можно облегчить твою работу: помощников там тебе взять, переложить часть твоих обязанностей на других — подумай и запиши, чтобы не забыть. Вон Морнэмир по-моему тоже во всякой вашей бухгалтерии разбирается, его подключи.—

— Морнэмира нельзя, особенно сейчас — у него и так хватает проблем с рудокопами и кузнецами. —

— Какими еще кузнецами? Какими рудокопами? — Таурохтар опять был в недоумении.

— А-а, тебе же не успели сказать. Это уже наша с Морнэмиром задумка, — отвлекшаяся от претензий Анариэль с энтузиазмом начала объяснять: — Мы ведь захватим не только готовые запасы серебра, но и сам рудник, по словам Дримма очень богатый. А что там в руднике? Правильно, руда и разведанные выработки — знай себе копай. Но ведь руду мы не потащим — не выгодно, лучшее ее переплавить в слитки — больше унесем, тем более гоблины так и делают, а значит у них есть там оборудование для этого. Вот Морнэмир и предложил приобрести заготовок ремесленных профессий, которые будут добывать руду и плавить ее на гоблинском инструменте, но поскольку денег у нас сейчас со всеми расходами не то чтобы много, решили помимо заготовок предложить найм игрокам, качающим горное дело: мы пустим их в оказавшийся под нашим контролем рудник и поможем выбраться, когда придет время уходить, а они нам за это четверть добытого, еще можно и серебро у них прямо на месте скупать по ценам ниже рыночных.—

— Ловко! — восхитился придумке Таурохтар. — А зачем вам тогда заготовки? Тратится на них еще! На игроков тратится не надо — они сами доход принесут, да и потом придется придумывать, куда приспособить столько бесполезных заготовок. —

— Ты не совсем понял, все правильно: из руды все равно придется выплавлять метал и пусть это делают наши заготовки как для нас, так и для игроков-рудокопов, с этого тоже поимеем процент, а с заготовок, что будут работать в шахтах, все пойдет нам, не четверть как с игроков, а все. Заодно мы сможем оценить объемы добытого и понять не накалывают ли нас игроки,— тут она махнула рукой, — накалывать конечно будут, но по мелочи — мы ведь все равно сможем оценить сколько плавиться. А насчет куда их девать после... Ты что забыл, чем мы собираемся заниматься и для чего все это? 4 сотни ремесленных заготовок, из них 200 кузнецов, не будут лишними, да и не факт, что на территории не найдется каких-нибудь залежей, не серебро или золото конечно, но даже бедненькая шахта на железо, медь или олово не будет лишней, даже уголь или просто гранит не помешают.—

— И ты еще удивляешься, почему тебе смены нет?! Вон чего навыдумывала и как далеко заглянула! — Увидев появившееся на лице Анариэль возмущение вместо радости от похвалы, Таурохтар поспешил ее успокоить. — Я все помню и от сказанных слов не отказываюсь, как сказал, так и будет, — и побыстрее перевел разговор на другое: — Что вы там еще с Морнэмиром придумали? —

— Да ничего особенного: как вернемся подкачу к Азоту, пусть отправит с нами торговцев от гильдии. —

— Зачем это? Зачем нам контрабандисты? —

— Как зачем?! Добычу ведь брать будут, я имею в виду личную с трупаков, еще что под договор не подпадает, и наши будут брать, и игроки-наемники, и просто наемники и им будет как и с серебром проще сдать добычу на месте, пусть и по более низкой цене, зато у них освободиться место для новой — не у всех бездонные сумки есть, да и сумка сумке рознь. Мы тоже в выгоде будем — не знаю как уж с Азотом удастся договориться, но как минимум долю с этого я выторгую, ну и чтоб не сильно жали тем, кто будет продавать от клана. — Анариэль задумалась, проводя в уме какие-то подсчеты, а потом тяжело вздохнула и сделала неожиданное признание: — Деньги нужны вот так! — она чиркнула рукой по горлу, — Выложились мы до капли, наемники неизвестно сколько сдерут, а резервов совсем уже не остается, если бы Дримм перед уходом не дал мне право распоряжаться его личным счетом в Первом Подгорном, было бы совсем плохо.—

— Так вроде за ''лимон'' было и Дримм еще, говоришь, сколько-то дал — неужели не хватает? —

— У него на счете 300 тысяч — это конечно немало, плюс остальное, но сам подумай: аванс как минимум 3000-м игроков — уже 300 тысяч; аванс, который мы пока не знаем сколько потянет за 3000 наемников; всякие вещички, что нужно будет подготовить для операции — многое есть, но кое-что все же придется покупать; еще наша с Морнэмиром инициатива; да и неизвестно, как сложиться у Дримма в Эрмилане, вдруг тоже придется что-нибудь платить — так что считай, много у нас денег или мало.

— Ну насчет Эрмилана можешь не беспокоиться — там все схвачено. А вот насчет денег, лови идею: думаешь только Дримм готов рискнуть своими средствами? Я вот, например, тоже — может у меня и не триста тысяч, но больше сотни наберется, и часть из них я вполне готов дать в беспроцентный кредит клану. Так что вернемся, соберем всех кто будет на базе и тряхнем мошной на общее дело. Я думаю от пол-лимона до целого соберем. —

На этой оптимистичной ноте их прервали, и появившийся секретарь-человек сообщил им, что их ждет член Верховного Совета Гильдии Наемников Боргамот Х...й в Щите. Договориться получилось неожиданно легко: занимавшийся ими гном со столь неприличным прозвищем был рад любому платежеспособному нанимателю, особенно такому крупному как они. Полугодичной давности конфликт с Пармской империей вынудил Гильдию объявить ей бойкот и закрыть все представительства на ее территории. Так что когда империи срочно понадобились воины, ей просто негде было их нанять, и игроки так и не сумели возместить эту нужду, к тому же брали они гораздо больше и были ненадежны и недисциплинированны. Гильдия Наемников тоже страдала — огромные барыши утекали мимо, но принцип есть принцип, и сейчас обе стороны отчаянно искали компромисс, а пока что у гильдии был как никогда большой выбор воинов на любой вкус и по вполне приемлемой цене. Так что 3 тысячи тяжелой пехоты, разделенной на два отряда в 1000 и 2-е, обошлись им гораздо дешевле, чем те же 3000 игроков и по авансу, и по конечной сумме. Еще пришлось вложиться в их перевозку до Узла, но тут клан Красного Дракона справился сам — Гильдия Контрабандистов и ее ''рыбаки'' обошлись дешевле, чем транспорт предлагаемый Гильдией Наемников, экономия конечно небольшая, но в их положении вполне оправданная.

Таурохтар оказался прав насчет денег — по возвращении им удалось собрать около 700 тысяч золотых — солидная сумма, которая впрочем в случае провала совершенно не спасла бы клан, так что, позволить себе неудачу Красные Драконы никак не могли — только пан или пропал.

Глава 4

Великий лес. Точка сбора разведчиков клана Красного Дракона.

Лаирасул, Полдон — эльфы-рейнджеры. Ворохулис — квелья (спит).

— И все-таки я за Сибирь, — увлеченно и страстно настаивал Полдон, не забывая впрочем вовремя переворачивать жарящихся над огнем куропаток, — к дому поближе. А какая рыбалка, охота — благодатные места! И к тому же на целый век раньше: всякие Бекетовы, Поярковы, Хабаровы не успели отметится — мне кажется выбор очевиден. —

— С тобой все ясно, — ухмыльнувшись, подул на слишком горячий чай Лаирасул, — ты же иркутский, за че еще ты можешь голосовать?

— Ну да, иркутский я, — согласился с очевидным Полдон, — и это все твои возражения, может еще что есть поконкретней? —

— А как же, — устроившийся поудобней Лаирасул наконец решился отхлебнуть из чашки и не спеша принялся приводить аргументы против: — во-первых, природа — сплошные леса, болота и косогоры с горами...—

— Не сплошные — ты гонишь! — тут же прервал его грудью вставший на защиту родного края Полдон. Лаирасул иронически посмотрел на него и ехидно уточнил:

— Может и не сплошные, но их у вас там до чертовой бабушки, сам видел, когда два раза был на Байкале в турпоездке. —

— Турист значит? — не менее иронично спросил Полдон. — Целых два раза у нас был — все знаешь, все успел рассмотреть — тогда ясно, куда уж нам коренным? — Лаирасул немного смутился — справедливый упрек, но все же продолжил дальше приводить свои аргументы:

— Холодный климат, вечная мерзлота...—

— Какая, какая мерзлота? Ты нас случаем с Камчаткой и крайним севером не перепутал? —

— Пардоньте, — исправился Лаирасул, — многолетняя мерзлота, но как бы что не называлось, с земледелием у вас действительно не очень и зима больше полугода — не комфортная погодка.

— Это уж кому как, — пожал плечами Полдон, но не стал на этот раз особо уж сильно возражать.

— Так вот, суровый климат, расположенная на отшибе плохо осваиваемая местность — на хер! Единственное достоинство много всяких ресурсов, до которых тоже из-за климата и местности хрен достанешь, а достанешь хрен возьмешь. С другой стороны, Австралия: климат — курортная зона, два океана под боком, да и с ресурсами не хуже чем в Сибири и добраться до них гораздо проще — красота! —