Великий поход хомяка и жабы

— Зачем звал-то? Груз еще не готов, да и яйца еще не добыли и не привезли. Думаю встречаться нужно будет снов через восемь ( сон — мера отсчета времени лишенных доступа к небесным светилам подземных обитателей, основанная на периодах активности одного подземного растения ), а про яйца точно сказать ничего не могу — дело опасное и сложное — грифоны не любят, когда обкрадывают их гнезда. —

— Ну и ладно, — ничуть не расстроенный этим известием Вар небрежно махнул рукой и перевел разговор на другую тему, следя чтобы кружка шамана не пустовала, впрочем особо стараться ему не пришлось — шаман, несмотря на солидный возраст, сам был большим любителем пожрать, поболтать и выпить (особенно редкого вина квелья, попадавшего в эти подземелья только через клан Красного Дракона). Через несколько минут Вар, в очередной раз подливая себе пива, как бы между делом спросил приканчивающего уже третью бутыль буку: — Ты вроде хвастался, что все шаманы ''Избранного народа''(самоназвание гоблинов), где бы они не жили, поддерживают друг с другом связь? —

— Верно, Избранный народ един, — подтвердил Хррумкаслип, к неудовольствию полуорка взглянув на него абсолютно трезвыми и невероятно хитрыми глазами старого и все на свете уже повидавшего шамана.

— Не мог бы ты передать весточку одному из племен гоблинов на поверхности, что с ними хотят встретиться, поговорить и сделать им выгодное предложение? — немного приоткрыл карты Пьяный Тигр, озвучивая подоплеку сегодняшней незапланированной встречи.

— Могу, — легко согласился шаман, и его глаза стали еще более хитрыми, — но мне нужно знать, шаманам какого племени ее передать и что за предложение ваш клан хочет им сделать. — Вар, машинально отхлебывая из кружки, около минуты обдумывал слова собеседника, а потом с подозрением уставился в его хитрющие глаза.

— Про племя ясно — ты должен знать, кому отправлять послание. А вот зачем тебе знать, о чем мы собираемся договариваться...? — тут в глазах Пьяного Тигра появилось пока что не явная угроза. — Это наши с ними дела и знать о них никому не стоит — вас или этих подземелий они не касаются, если хочешь, могу поклясться богами. —

— Я тебе верю, — поспешил успокоить полуорка Хррумкаслип, — но сам посуди, вдруг вы предложите им что-то кощунственное или оскорбительное, это бросит тень не только на вас или меня как передавшего послание, но и на всех бук. Так что извини, Вар, я не отказываюсь, но я должен знать больше. —

— Справедливо, — выслушав объяснения кивнул Пьяный Тигр, — передать сообщение нужно в Синие болота в Великом лесу. Глава нашего клана желал бы встретится с главой тамошних гоблинов. Кто там у них, кстати, не знаешь? —

— Король, — ни на секунду не задумываясь просветил Вара шаман и заодно тут же выдал короткую историческую справку: — И не тот самозванец, что был у нас, — тут шаман сплюнул на пол, пробормотав проклятье: — Да будет его посмертье гноем! — было видно что ''добрые'' чувства к бывшему королю бук остались такими же ''горячими'' как и год назад. — Самый настоящий король, потомок первых наших богов, его предки правили Горами Силы (древнее название Гоблинских гор) еще до того, как Великий лес окружил их и скрыл внутри себя. —

— И че ж он такой весь супер-пупер благородный и настоящий сидит на болотах? — ехидно поинтересовался Вар.

— Восстание кланов,— пожал плечами шаман. — Побежденный король и его верные бежали и осели на болотах, выгнав местных обитателей. Нынешний король родился уже там и никогда не был в горах, как и его отец, дед и прадед. —

— Это хорошо, что он король, просто замечательно, — пробормотал про себя Вар и уже вслух обозначил свою позицию. — Так вот, глава нашего клана желал бы встретится с тамошним королем и сделать ему предложение, про которое я не могу тебе сказать, — Вар, не давая шаману вставить слово или возразить с максимальной уверенностью в голосе, закончил, — но клянусь, король будет доволен и никакой тени на тебя не падет, наоборот, он будет тебе благодарен. —

— Благодарен значит, — теперь уже гоблин-бука задумчиво ковырялся в зубах, оценивая перспективы и строя предположения: то что Вар не скажет, зачем главе их клана встречаться с королем, он уже понял, и теперь активно шевелил мозгами, обдумывая что предпринять и какую выгоду со всего этого получить лично для себя. Вар не торопил его и развалившись на камне, заменявшем ему стул, неторопливо прихлебывал пивко, наслаждаясь естественным не испорченным никакой химией вкусом. — Я передам весть! — решился наконец Хррумкаслип. — Но этого мало — чтобы король согласился, безопасность встречи должны гарантировать. Вы же не пойдете к нему в королевские чертоги? — увидев отрицательный кивок Вара выразил одобрение: — Правильно — целее будете. Такую гарантию может предоставить только наш совет шаманов, и еще, кто-то из совета должен пойти с вами на встречу как представитель совета. — Предполагавший нечто подобное Вар лишь кивал, слушая раздувшегося от собственной важности шамана, просвещавшего опасного, но недалекого и бесхитростного (Вар многие месяцы пытался создать такой образ ) полуорка. — Я сообщу совету вашу просьбу и даже сам вызовусь присутствовать с вами на встрече, но как ты понимаешь это потребует..., — гоблин не стал заканчивать предложения, но так выразительно сверкнул своими хитрющими глазами что о том, что он имеет в виду догадался бы даже тупой или слепой.

— Не проблема, клан за ценой не постоит, — Вар поспешил уверить шамана, что все понял правильно, но тут же поставил условие по срокам, — только встречу надо организовать не позже чем через две недели, — полуорк на секунду завис, пересчитывая сутки на местные единицы времени, — 28 снов по вашему. —

— Придется поторопиться, — от гоблина не последовало возражений лишь констатация фактов, — цена вырастет. —

— Сказал же за ценой не постоим, только уж сильно не наглейте там — если что, попробуем договорится с болтниками напрямую, может и обломаемся, но и вы ничего не получите. И еще, ты, после встречи, должен будешь с десяток дней погостить у нас, — непреклонным тоном высказал необсуждаемое условие Вар и постарался шутливо подбодрить явно недовольного последним условием шамана: — Поешь, попьешь за наш счет вволю, отдохнешь, сил наберешься — будет потом чем удивлять твоих близняшек, да и остальных жен. Сколько кстати их у тебя 12 или 13, я постоянно путаюсь? —

— 10, одну недавно забрали духи, — шаман сделал отвращающий зло знак, заменявший у гоблинов крестное знамение, — а вторую, я сам продал — бешеная тварь пыталась травить детей остальных жен.

— Сочувствую. —

— Не стоит — дети живы, а я хорошенько ободрал ей спину, и к тому же продал ее тому, кто будет наказывать тварь всю ее оставшуюся жалкую и недолгую жизнь. — воспоминания явно были неприятны буке, и Вар поспешил перевести разговор на более позитивную тему:

— Ну что, молодожен, самое важное — говори, что ты хочешь за свои услуги? — Через полчаса довольные друг другом собеседники расстались.

Пьяный Тигр не сомневался, что совет шаманов примет положительное для клана решение — воспоминания о том, что сделали для них Красные Драконы еще свежи, да и вряд ли буки захотят ссориться с их кланом как в свете того, что знают на что они способны, так и в свете выгодной торговли, на которую пещерные жители уже изрядно подсели, да и Хррумкаслип, не последний бука в совете шаманов, будет с пеной у рта отстаивать их позицию — материальная заинтересованность великая вещь.

Шаман тоже был доволен, но совершенно не тем, о чем думал Вар — главной его выгодой была не выторгованная им награда, а политические дивиденды: он рассчитывал не только как сейчас контролировать всю торговлю с Драконами, но и что его узнают в мире — он будет как равный участвовать в переговорах главы клана и короля, а если король действительно будет доволен.... Хррумкаслип чуть не заурчал как кот от открывающихся перед ним блестящих перспектив: если Драконы и король будут ему благодарны, то его и так немалое влияние еще больше возрастет и уже не будет никаких сомнений, кто станет следующим главой совета. А там кто знает? Он богат, силен и что бы там не говорил не очень умело прикидывающийся дурачком полуорк, проживет еще довольно долго, а главное, у него много наследников, а значит его кровь крепка.

— Король Хррумкаслип, — еле слышно пробормотал заветные слова старый шаман, пробуя их на языке, а затем довольно засмеялся, вызвав недоумение на лицах не понявших причин его веселья сопровождающих.

Земля. Подмосковье. Закрытый пансионат для ветеранов органов государственной безопасности.

Зима — так много в этом слове: морозный свежий воздух, чистящий легкие от летней пыли; густой пушистый снег, серебряной дорогой шубой укрывший всю человеческую грязь и хоть и ненадолго превративший серые будни в декорации сказки; горки, коньки, лыжи, снежки, веселье сразу трех великих праздников (Новый год, Рождество и Старый новый год), милых сердцу каждого русского человека и наконец, Широкая Масленица, знаменующая собой конец зимы и новый круг жизни — хорошее время, жаль только, что обитатели этого расположенного за глухим забором места не могли насладится всем этим полной мерой и лишь ловили жалкие остатки когда-то приносившей им столько радости жизни. Нет, люди находившиеся здесь, не были заключенными и могли покинуть этот в общем-то комфортный и удобный для жизни пансионат в любой момент. Но вот куда им было идти? Средний возраст находившихся здесь постояльцев был 75 лет, большая часть их жизни была отдана своей стране, семьей они за редким исключением так и не обзавелись — родина была ревнива и не оставляла времени на себя, родственники в большинстве своем уже и забыли, что у них есть столь редко виденная родня, а если и помнили, то в лучшем случае были к ней равнодушны, а в худшем — лелеяли мысли (иногда и не только) о скорейшей смерти довольно обеспеченных и ''слишком зажившихся'' на свете стариков. Так что пансионат, обеспечивающий к тому же очень качественный медицинский уход, был для них идеальным местом, позволявшим закончить дни достойно и в окружении знакомых по прошлой, довольно бурной и богатой на события жизни лиц.

По небольшой аллее, кольцом опоясывающей главный корпус, прогуливались трое: один постарше и двое помоложе, но даже самый молодой из них два года назад разменял 80-летний рубеж. Это были не совсем типичные пенсионеры — несмотря на довольно солидный возраст ни один из них не пользовался палочкой и даже по-стариковски не подволакивал ноги, да и вообще их уверенный шаг и движения подошли бы скорей крепким мужчинам чуть за пятьдесят, чем находившимся на излете жизни и начавшим разменивать восьмой и девятый десяток старцам.

— Наконец-то ты, Василь Григорьич, выбрался из свой жестянки, а то мы было подумали, что уже никогда тебя больше не увидим, только на похоронах, — укоряюще обратился к старейшему в компании самый молодой, тот самый ''живчик'', которому в прошлом месяце стукнуло 82.

— Да, Григорич, совсем ты на этих капсулах помешался, — поддержал говорившего невысокий лысый как коленка старичок в красивом вязаном свитере, видневшимся из-за отворота вполне стандартной и ничем не выделявшейся дубленки. — Еще Евгешу подсадил, она как и ты залегла как медведь в берлогу и только поесть и выходит — непорядок, скучно стало, совсем нас бросили. И что вы там только нашли? — Говоривший бросил обиженный взгляд на чуть улыбающегося третьего, что без тени раскаяния в глазах выслушивал адресованные ему упреки.

— Посмотри как хорошо-то вокруг! — не унимался первый, — Эх! Если бы не суставы, да почки встать бы на лыжи да километров ..-надцать по насту — красота! — словно бы резко сбросивший как минимум десяток лет ''молодой'' распрямился, орлом оглядываясь вокруг и будто ища взглядом те самые лыжи, но затем вспомнил, кто он и сколько ему лет и закончил уже более нейтрально и с легким оттенком грусти. — Но и так походить неплохо, и уж во всяком случае гораздо лучше, чем день деньской лежать в этом гробу. — Тут он не удержался и пошутил, — смотри, Василь Григорьич, а то и похороним тебя в нем. —

— Хороните, — усмехнулся упрекаемый, несмотря на возраст (как-никак 93 года), выглядевший наиболее бодрым из всех троих, — мне уже будет все равно, заодно на гробе сэкономите. — Его собеседники странно на него посмотрели, но ничего не сказали, лишь один из них пожал плечами, а другой осуждающе покачал головой. Некоторое время они шли в молчании, а затем ''сторонник экономии'' сделал своим давним приятелям совершенно неожиданное для них предложение: — А если хотите узнать, чем мы с Женей там занимаемся, присоединяйтесь, — и не давая себе возразить, привел несколько аргументов: — Капсулу сейчас установить не проблема, не то что хотя бы полгода назад, эскулапы против не будут — анализы только лучше станут, проверено на себе, не понравится — просто вернете, гарантия на это два месяца, но вам понравится — это уже я гарантирую. — Возражать ему сразу собеседники не стали, а задумались: Василия Григорьевича они знали давно, очень давно, и за все это время не было ни одного случая, чтобы его слова оказались пустопорожним трепом, да и снедавшее их любопытство требовало удовлетворения. В конце концов, что такого может случиться? Не понравится, бросят.

— Эх была не была — спробую! — первым решился хозяин красивого свитера, его более молодой друг не захотел разбивать компанию и последовал его примеру.

— Ну тогда делайте заявку, проблем быть не должно, вернусь сегодня с Белокаменной, зарегистрируем вас и все оплатим, доставка день-два, часов пять на установку, а потом уже можно и пользоваться.—

— Куда это ты собрался, Григорич? Смотри, холод и давление обещают — сопровождение возьмешь? —

— Придется, ты же знаешь, полчаса за рулем и руки... — проклятый артрит, так что теперь я только пассажир. А хочу я до знакомого старого прокатиться, вроде у него одно народное средство есть, как раз от артрита. —

— Когда это ты успел в народные средства уверовать? — искренне удивился один из собеседников. — Столько препаратов сейчас: хоть наших, хоть заграничных, а ты на бабкины травки решил перейти? —

— Попробую, — пожал плечами Василий Григорьевич, — хуже же не будет? Знакомый, что мне предложил, сам пользует — результат вроде хороший. — Тут он сменил тему. — Да, чуть не забыл, подскажи-ка мне адрес этого твоего приятеля с золотыми руками, ну того, кто раритетами занимается и Максиму кресло его сделал. —

— Да не раритетами, сколько раз можно говорить, ретро, ретро он занимается — мастерская у него по ремонту и реставрации старых вещей. В НАШЕ время он по сплавам и сталям работал — крупный специалист был. —

— А почему тогда в частники подался? —

— Обычная история 90-ых. К тому же специалист-то он крупный, но званиями и степенями не обременен, работал в той области, которая в то время считалась ненужной и устаревшей — так что, можно сказать, ушел по собственному желанию и его не держали. —