Личинка

Интерлюдия

— Олег, они прорываются с северной стороны! — закричал Максим, посылая один за другим два огнешара в толпу наступающих монстров.

— Знаю! Валя, как идёт эвакуация? — скорее по привычке крикнул он, прежде чем вспомнил про чат.

— Два катера погрузили! — ответила рыжеволосая девушка. — Осталось двадцать семь гражданских!

Повернувшись к реке, Олег осмотрел три катера, пришвартованные к пирсу кормой. На среднем катере погрузка была уже окончена, последние люди заходили уже на второй катер. К третьему кораблю, из склада тянулась цепочка оставшихся беженцев.

«Уплотняем периметр!» — разослал команда по чату Олег.

Два огневика оставили свои позиции, отойдя на заранее оборудованные точки. Трое бойцов с топорами и самодельными копьями, сдерживая напор монстров, отступили к раскрытым воротам, в которые только что заскочила последняя семейная пара.

«Закрыть ворота!» — выдал очередную команду Олег, посылая ледяную стрелу в особо ретивого монстра, пытавшегося обойти тройку воинов. Створки ворот начали медленно сходиться, приводимые в движение с каждой стороны по два человека.

«Они готовят очередной снаряд», — пришло сообщение от наблюдателя.

-Быстрей, быстрей! — уже в голос заорал Олег.

Ворота с грохотом захлопнулись, отсекая приближающуюся толпу монстров. Бойцы с холодным оружием устало опустились на землю, дрожащими руками вытирая выступавший пот. Команда, закрывавшая ворота, принялась спешно укреплять створки, заваливая их разным хламом.

— Не расслабляемся, — подойдя к людям, сказал Олег, — ворота их долго не удержат. Двигайте к кораблям, будем отчаливать.

Бойцы с ворчанием поднялись на ноги и поплелись в сторону пристани. В этот момент, подтверждая слова Олега, в ворота врезалось что-то тяжелое, одновременно из-за бетонной стены, с громким чмокающим звуком, вылетел огромный кусок здания и по плавной дуге, устремился в сторону пристани.

— Не-е-е-ет!!! — разнёсся над пристанью пронзительный женский крик, когда запущенный монстрами снаряд, грохотом угодил в средний катер, моментально пустив его ко дну, вместе со всеми пассажирами.

Кричала Оксана, получившая умение лекаря. Во время эвакуации, она отлечивала раненных бойцов на передовой, отправив свою семью как раз на средний катер. Удар по катеру не прошел бесследно и для второго судна стоявшего рядом, волна, поднятая ударом, откинула его на стенку пирса, покорёжив корпус. Все, кто находился на палубе, попадали, сбиты с ног ударом воды, несколько человек вывалилось за борт.

— Все на катер, уходим! — закричал Олег во всю силу лёгких.

Народ, с разбитого корабля начал споро перебираться на уцелевший корабль. Те кто оставался на берегу, увидев судьбу среднего катера, толпой рванули к пристани, пытаясь быстрей заскочить на оставшийся целым корабль.

За стеной снова раздался чмокающий звук, ещё один кусок стены с большим перелётом, упал в воду. Это без всяких слов, заставило людей быстрей шевелиться, перебираясь на уцелевший катер.

— Руби канаты! — крикнул Олег, подбегая к пристани. — Отходим!

Запрыгнув на борт, он схватил заранее приготовленный шест, начав отталкивать катер от бетонной стенки пирса. Рядом на корме с такими же шестами орудовали бойцы, спеша увести судно подальше от берега. Медленно отвалившись, корабль начал отходить от пристани. Когда до берега было уже метров десять, из склада, где прятались люди перед погрузкой, выбежал маленький мальчик. В растерянности он остановился, глядя большими глазами на удаляющийся корабль. Сжав зубы, Олег отвернулся, боясь смотреть в сторону берега, понимая, что он сейчас убивает этого ребёнка.

— Мама! — закричал мальчик, протягивая руки к кораблю.

— Серёжа-а-а! — взвился в ответ крик матери.

Очередной снаряд, прилетевший из-за стены, упал в воду между катером и причалом, поднявшийся фонтан воды скрыл за собой маленького человечка. Когда же вода опала, на пристани никого уже не было...

* * *

— Не слабо вас там прижало, — встряхнув головой, сказал я, закончив просмотр трагического отрезка, из недавних событий, произошедших с Олегом. — Врагу не пожелаешь такой жизни.

— Согласен, но вот дальше как-то тоже жить нужно, — Олег присел рядом. — У нас на корабле закончились продукты, и было принято решение, остановиться в первом же населённом пункте.

Замолчав, он сорвал травинку, и машинально наматывая её на палец, наблюдал, как люди выгружаются с корабля.

— Мы сейчас ищем пристанище, — заговорил он, — где можно безопасно разместить людей, желательно, за высокими стенами, ибо только они спасают от атак монстров.

— Ну, судя по тому, что я видел, уже и стены перестали спасть от них, — ответил я, вспоминая, как в воздух взлетали обломки зданий.

— Плевуны сами по себе не опасны, — ответил Олег, но заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: — Это те монстры, что швыряли куски зданий, когда мы пытались сбежать оттуда. Их убить очень легко, буквально пара ударов топором и они сдуваются, выпуская весь газ. Сложнее с их охраной — быстрые, сильные и при этом с прочной шкурой. Только маги и могут их убить.

— Маги? — удивлённо переспросил я.

— Ну, мы так называем тех, у кого есть умения похожие на умения магов из сказок, — с этими словами он вытянул руку в сторону реки и послал в воду ледяную сосульку.

— Ясно, — усмехнувшись, ответил я, — на старости лет сбылась мечта детства, я стал крутым магом, — с этими словами я разрядил в реку своё умение.

— Круто! — прокомментировал моё умение Олег. — У нас таких магов нету.

— И уже не будет, ладно, мы тут друг перед дружкой похвастались, пиписьками померялись, а теперь тебе пора своих людей устраивать.

— Андрей Анатольевич, может вы сможете подсказать место, где можно нам остановиться?

— Подсказать не смогу, а вот показать очень даже, собирай своих, что бы тут никого не осталось. А то выйдет как с тем мальчиком.

Видимо про ситуацию с ребёнком я напомнил зря, глаза Олега потемнели, он катнул желваки, но всё-таки не стал обострять ситуацию. Молча развернувшись, направился к сходящим на берег людям. М-да, бестактность моё второе имя.

Дождавшись, когда с корабля сойдут все беженцы, я подошел к ним и объявил:

— Народ, следуем за мной. Землю обетованную вам не обещаю, но какая никакая крыша над головой у вас будет.

Оглядев собравшихся, развернулся и пошагал в сторону нашего замка. Переселенцы неуверенно топтались на месте, поглядывая на Олега.

— Все за мной! — скомандовал Олег и зашагал вслед за мной, растягиваясь цепочкой, сперва неуверенно, а затем всё более люди решительно двинулись следом.

«Надежда Константиновна, я веду пополнение в наш маленький коллектив, выходите встречать», — сообщил я нашему завхозу.

«Дима, бери Ивана в охапку и дуй к воротам. У нас куча беженцев из соседнего города», — предупредил я главу поселения.

«Погоди, мы еще не закончили нашу встречу с полицией», — пришел мне ответ.

«Что ещё за пополнение?» — вопрос от Надежды Константиновны так и лучился недовольством.

«Увидите», — кратко, так же как она ранее, ответил я.

От берега, где причалили беженцы, до крепости было недалеко, метров пятьсот. Поэтому цепочка людей не успела сильно растянуться, как мы уже вышли к воротам. Створки ворот были закрыты, а у калитки, расположился скучающий Руслан, сменивший Павла. Всем своим видом показывая, что ему не нравится такое задание.

— Руслан! — крикнул я ещё издали. — Открывай ворота, к нам гости пожаловали.

Пацан замешкался, видимо приказ, полученный от Дмитрия, расходился с моим требованием. Но потом, всё-таки, что-то решив для себя, он нырнул в калитку и принялся снимать запоры со створок, открывая доступ во двор замка.

Неожиданно из-за ворот послышался возмущённый возглас, какая-то возня, звуки ударов почему-то мягкому, затем калитка отворилась, и предо мной появился, немного растрёпанный, полицейский.

— Ты что делаешь, хрен собачий?! — воскликнул я, увидев у его ног лежавшего Павла. — Совсем берега попутал?

— Но, но, гражданин, без оскорблений, я при исполнении! — вызверился на меня мент.

— А что теперь, полицейские могут избивать граждан, находясь при исполнении? — из-за моей спины вышагнул Олег, с нехорошей ухмылкой разглядывая полицейского.

— Вы мне угрожаете?! — полицейский выхватил из кобуры пистолет, направив его на Олега.

— Какие угрозы? — усмехнувшись, ответил Олег поднимая руку, и направляя на полицейского. — Так, предупреждение.

— Олег, назад! — скомандовал я, активируя Небесный щит. — Это пока не твои проблемы, дай я разберусь.

На удивление, он меня послушался, отступая обратно мне за спину.

— Ты! Урод! — ткнул я пальцем в мента, чувствуя как внутри меня всё сжимается от ненависти. — Пришел к нам сюда, качаешь права и избиваешь детей! — сделал я шаг вперёд. — А потом пытаешься прикрыться законом, которого не стало?! — сделал я ещё один шаг.

— Не подходи! — по-бабьи взвизгнул полицейский, отскакивая назад.

Запнувшись об ноги лежавшего Павла, он не удержал равновесия и упал на спину, но так и не выпустил пистолет из рук.

— Какое ты имел право приходить сюда?! — продолжал я подходить к упавшему, зрение заволокло дымкой, скрадывая мелкие детали окружающего мира.

Выпучив глаза, полицейский, с ужасом глядя на меня, нажал на курок. Сухо треснул выстрел. Голубоватый сполох окутал меня, останавливая пулю.

-А-а-а-а! — заорал мент, раз за разом стреляя в меня, пока не разрядил всю обойму.

Каждый выстрел отдавался в груди неприятным толчком, как будто из меня выбивали воздух, голубоватые вспышки отмечали каждый выстрел, останавливая пули.

— Таких уродов как ты, надо в роддоме давить, чтобы не плодились! — с этими словами я разрядил в ненавистную форму молнию, вкладывая в умение максимум силы.

Дуга, толщиной в метр, соединила меня и лежащего полицейского, оставляя от последнего только обугленный труп. Опустошенный, я смотрел на останки человека, вина которого была в том, что он, надев форму, перестал быть человеком...

— Может зря вы так? — тронули меня за плечо.

— Что? — резко повернулся я.

Предо мной стоял Олег, увидев моё лицо, он непроизвольно отшатнулся, делая шаг назад.

— У вас глаза светятся, голубым... — пробормотал он, делая ещё шаг назад.

— Как светятся?.. — спросил я, чувствуя, как в груди рождается холод, сковывая всё тело слабостью.

«Недостаточно энергии для функционирования органи...» — последнее, что я услышал, прежде чем потерять сознание...

— Деда, — в комнату ворвался Артёмка, — вставай, уже пора ехать!

— Ща, ща Тёмыч, встану... — пробормотал я, пытаясь разодрать глаза спросонья.

— Дед, папка ждёт в машине, вставай, давай.

— Да встаю я, встаю...

— Деда, вставай, деда вставай! — начал повторять Артёмка голосом Светы.

«Недостаточно энергии и белкового материала для функционирования организма, рекомендуется принять дополнительные калории», — окончательно разбудил меня голос Кристины

— Деда вставай, — своим тихим голосом будила меня девочка.

— Да солнышко, встаю уже, встаю.

С кряхтеньем приподнявшись в постели, окинул комнату взглядом. Меня притащили в мою комнату и оставили тут лежать. Хотя бы раздели предварительно. Судя по солнцу, заглядывающее в мои окна, дело шло к вечеру, а значит пробыл тут я не очень долго.

— Сколько я провалялся в постели? — спросил у Светы.

— Два дня, — деловито ответила девочка, — вот одежда, баба Надя её постирала, — Света указала на стопку аккуратно сложенной одежды. — Только дядя Андрей сказал, что вам вставать пока нельзя, у вас сильное истощение. Вам нужно три дня лежать и усиленно питаться, вот.

Сказав это, девочка склонила голову на бок и, хитрыми глазами посмотрев на меня, сказала:

— А светящиеся глаза вам идут.

— Какие глаза? — вопросительно уставился я на Свету.

В место ответа, она протянула мне зеркальце в пластиковой оправе.

— Вот, поглядите на себя.

Из глубины зеркально отражения, на меня глянул череп обтянутый кожей, всклоченной бородой и такой же всклоченной шевелюрой. При этом глаза, у этого черепа, светились голубоватым светом, пугая своим потусторонним видом.

— Эк меня расколбасило, а потом покрасило! — удивлённо воскликнул я, садясь в постели. — И давно у меня так? — вопросительно посмотрел я на Свету. — Хотя, что я спрашиваю, если без сознания два дня провалялся, значит два дня назад и появилось... — пробормотал я, вспоминая события предшествующие моему нынешнему состоянию.

— Про вас весь замок говорит, как сказала баба Надя — вы превратились в мутанта, а по мне, так она не права, никакой вы не мутант. Вы как люди икс, помните, там была такая героиня по имени Шторм? Вот и вы таким же стали! — уверено заявила девочка.

— Ага, ты меня ещё супер героем назови и буду я как Капитан Америка, бегать в трусах поверх штанов, — разглядывая свои глаза, ответил я.

— Не, Капитан Америка — пафосный дурак! — авторитетно заявила Света, видимо повторяя кого-то из взрослых. — А вот Шторм была классной!

— А про пафосного дурака, это ты сама придумала?

— Нет, — немного смутившись, ответила она, — так папа говорил.

— Ладно, хватит разлёживаться, пора вставать, — закруглил я наш разговор и попытался встать.

Попытка вышла неудачной, как только я начал вставать, в голове как будто бомба взорвалась, роняя меня обратно на постель. По всему телу выступила испарина, сердце бешено заколотилось об рёбра. Кристина заполошно затараторила об истощении ресурсов организма и необходимости сократить нагрузки с одновременным увеличением потребления калорий.

— Деда, что с тобой? — испуганно подскочила ко мне Света. — Тебе плохо?

— Что-то не хорошо мне, моя хорошая, — сдавленным голосом просипел я, — можно я ещё немного полежу?

— Лежи деда, лежи, я уже дядю Андрея позвала! — в глазах девочки плескался страх за меня. — А баба Надя покушать уже приготовила и скоро принесёт сюда.

Света, в меру своих детских сил, помогла мне лечь и заботливо укрыв меня одеялом, спросила:

— Деда, может тебе чего нужно? Я мигом принесу.

— Нет, моя хорошая, не надо мне ничего, — ответил я пережидая подступившее головокружение.

В этот момент, дверь с шумом распахнулась и на пороге появился Андрей. Света, как котёнок, шмыгнула в сторону и замерла, поблёскивая любопытными глазами из угла. Уверенным шагом, пройдя в комнату, Андрей остановился возле моей постели, глядя мне в глаза. Не выдержав игру в гляделки, он отвёл взгляд и спросил:

— Как вы себя чувствуете?

— Хреново, — буркнул я в ответ, — здоровье то мое не очень... то лапы ломит, то хвост отваливается. А на днях, я линять начал...

В углу хихикнула Света, Андрей ухмыльнулся и пододвинув стул поближе к кровати уселся, положив ногу на ногу.

— Ну-с, дядя Шарик, рассказывайте, — улыбаясь попросил он

— Что рассказывать?

— Как вы, до жизни такой докатились? — Андрей усмехнулся, потом сделал серьёзное лицо: — И зачем несчастного полицейского в головёшку превратили. А если серьёзно, то у вас сильнейшее истощение, когда мы вас сюда принесли, мне пришлось сделать восемь капельниц с глюкозой. Практически все запасы на вас извёл. За несколько минут вы потеряли не меньше семи килограмм веса. И эти ваши глаза...

— А что глаза, — спросил я, — ну подумаешь светиться стали, эка невидаль.

— Науке неизвестны случаи, что бы у людей глаза светились не отраженным светом.

— Ха, удивил, науке много чего неизвестно, особенно в свете событий последнего месяца.

— Тут другое, — несогласно покачал головой Андрей, — вы изменились, и сильно изменились. Что за изменения произошли с вами, я даже предположить не могу, и нет оборудования для проведения исследований...

— Зачем тебе это? — прервал я его. — Что тебе даст это знание, в случившимся Армагеддоне?

— Мне просто любопытно, да и знаний бесполезных не бывает.

Я хотел оспорить это утверждение, но накатившая слабость, заставила прикрыть глаза. И в место того, что бы продолжать спор — спросил:

— Что с беженцами, вы их разместили?

— Да, с ними всё в порядке, всего их прибыло сорок семь человек. Мама их разместила в доме, но он такой огромный, что сюда еще три раза по столько же людей влезет.

— Сколько у них магов? — слабость накатывала волнами, стараясь оборвать нить беседы.

— Удивительно, — с воодушевлением начал Андрей, — до исхода, у них было восемнадцать человек с магическими умениями. Из них двенадцать мирной направленности, но после боя с монстрами осталось всего девять магов и в основном боевики.

Данная новость немного взбодрила меня, и я с интересом спросил:

— Боевиков Иван уже взял в оборот?

— О да, Иван Валерьевич развернулся, тут на полную катушку. Все, у кого есть боевые умения, были поставлены под ружьё, как выразился Дмитрий.

— И как народ воспринял такое новшество? — вяло поинтересовался я, закрывая глаза, слабость новой волной накрыла меня.

— Сперва новички пытались спорить и качать права, но Иван предложил вновь прибывшим попробовать убить его подчинённых.

От удивления я даже открыл один глаз.

— Что, вот так и предложил — убить?

— Ну, да, ещё и приз назначил, кто сможет хотя бы ранить одного из них, поселится в самых лучших комнатах на его выбор.

— И? — открыл я второй глаз.

— Что и, — Андрей улыбнулся, — не то, что убить или ранить, никто из новичков даже понять ничего не успел, как все уже лежали на земле. Даже Олег, в прошлом успевший повоевать и тот сплоховал. После такой демонстрации никто не рискнул оспаривать слова Ивана о боевой подготовке.

Широко распахнув дверь, в комнату вошла Татьяна, жена Андрея, держа в руках поднос. По комнате поплыли одуряющие запахи какого-то супа.

— Ага, а вот и наше главное лекарство, — вскочив, Андрей принялся освобождать журнальный столик от мелочёвки. — Света, помогай! — скомандовал он.

В четыре руки, они быстро убрали всё лишнее со столешницы и, пододвинув столик к кровати, водрузили на него поднос.

— Ну-с, приступим, — Андрей помог мне принять полусидящее положение и, взяв с подноса керамический чайник, принялся поить меня густым, наваристым бульоном, приговаривая:

— Все эти изменения, произошедшие с нами, многое у нас отобрали, но и многое дали. Например, теперь человек, после долгой голодовки, не может получить заворот кишок, так как поступающая пища начинает усваиваться чуть ли не в пищеводе. Мои исследования показали, что перистальтика кишечника, у человека, как таковая исчезла и что там внутри происходит мне совсем не ясно.

Каждый глоток бульона сопровождался спазмами желудка, который похоже успевал всасывать жидкость до того, как она попадал мне в рот. Приговорив чайник к полному выпиванию, я с жадностью уставился на кастрюлю, подозревая, что в ней есть ещё порция такого восхитительно вкусного бульона.

— Что, ещё хочется? — с усмешкой спросил Андрей.

— Издеваешься? — чуть ли не захлёбываясь слюной, прохрипел я.

— Давайте подождём немного и продолжим ваш припозднившийся обед или ранний ужин.

— Нет, точно издеваешься, — закрыв глаза, сказал я.

— Хоть я и сказал, что заворот кишок нам не грозит, но всё-таки рисковать не стоит, сделаем небольшую паузу.

— Ладно, уговорил, чёрт речистый... — буркнул я. — Кстати, что ты там рассказывал про изменения людей?

— Я пока не делал вскрытие, но даже простое наблюдение за людьми вокруг, даёт интересный результат, — налив в чайник новую порцию бульона, он продолжил. — Например, вы знали, что у детей начали зарастать сфинктеры? Причём, чем меньше ребёнок, тем быстрей происходят изменения. А вот у взрослых, изменения выражены не так ярко, но тоже происходят. Пальпирование показывает, что печень увеличилась, где-то раза в два, селезёнка куда-то исчезла, а желудок как-то странно изменился и поменял форму. Для более точного ответа нужно вскрытие, так что если будете в следующий раз кого-то казнить, не забудьте принести мне труп, для исследования.

Покрутив в руках чайник, Андрей вздохнул.

— Столько нового появилось в мире, а возможности исследовать эти изменения пропали. Зато люди совсем не изменились, как рвались, к кормушке пожирней, так и продолжают заниматься этим.

— Это ты про что сейчас? — спросил я, голодными глазами поглядывая на чайник в руках своего собеседника.

— Это я про того полицейского, что вы прибили в воротах замка, — с этими словами Андрей поднёс носик чайника к моим губам и снова принялся поить меня.

— По случайности, я находился рядом, когда Дима вёл переговоры с ним и слышал все требования, выдвинутые этим человеком, — помолчав немного, наблюдая, как я жадно глотаю бульон, он продолжил. — В городе начал твориться беспредел, генерал Савинцев, объявил военное положение. В связи с чем, назначил себя главным в городе, присвоив себе всю полноту власти. Разослав по всем анклавам посыльных, требуя пройти регистрацию всем выжившим, иначе будет поступать по законам военного времени.

Поставив повторно опустевший чайник на столик, Андрей вздохнул.

— По законам военного времени — это значит, будут приходить и силой проводить перепись, но, скорее всего, постараются согнать всех в одно место.

— Смысл? — не понял я его. — Зачем им собирать кучу народа в одном месте?

— Контроль, — коротко ответил Андрей.

— По-моему ты слишком много читал фантастики, — зевнув, ответил я, скатываясь по подушке под одеяло. — Большое количество народа требует большого количества еды, а где они её возьмут и что они смогут предложить взамен такой скученности.

— О, предложить у них есть что, главная замануха для людей — безопасность.

Поставив пустой чайник на столик, Андрей откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и, скрестив пальцы на колене, произнёс:

— Весь этот кипеш дурно пахнет, и мнится мне, что из людей хотят сделать рабов, вернув старинные обычаи крепостничества.

— Эк тебя занесло, — снова душераздирающе зевнув, произнёс я, — что, вот так возьмут, соберут в кучу и скажут — вы рабы?

— Ну, нет, конечно, процесс растянется на какой-то период времени, но итог будет один, общество расслоится на тех, кто наверху, и тех, кто внизу. Начнётся всё с того, что Савинцев сперва начнёт организовывать производство продуктов питания, оставляя за собой охрану трудящихся, ну а дальше останется заставить людей поверить, что у них нет выбора и через год другой они уже не будут и думать о другой жизни.

— Какой-то ты, Андрюха, пессимист, — сон всё сильней наваливался на меня, стремясь прижать к кровати, — как-то ты плохо думаешь про людей, неужели они добровольно откажутся от свободы?

— Я как врач, людей знаю изнутри, а внутри они все хотят... — голос Андрея становился всё тише, убаюкивая.

Сон окончательно сморил меня, унося в страну сновидений.

— ...Ну вот, уснул, — произнёс Андрей вставая. — Пусть отдыхает, Света, — обратился он к девочке, — тебе ответственное задание, следить за дедом Андреем, как только он проснётся, сразу сообщи мне...