Шахматы богов 2 - Заговор отверженных

— Я сдерживаю, ты атакуешь. Пришел час мести. — Произнесла она глухим, полным злобы голосом, спрыгивая вниз.

Мне лишь оставалось последовать за ней. Монстры, подходившие к нам, словно попадали в кисель, становясь медлительнее и теряя всякое делание сражаться. Некоторые особо сильные все же могли сопротивляться ее давлению, но на общей картине боя это никак не отражалось. На меня она не действовала, так как я был родной частью ее хозяйки, а не чужим врагом. Поддавшись злобе и гневу, разгорающимся внутри меня благодаря впитанной сущности, я окунулся в омут битвы с головой. Я колол, я резал, я бил магией, я грыз зубами. Звуки вырываемых с корнем конечностей, крики и стоны боли, все это было для меня музыкой. Когда запал проходил, я впитывал очередной энерголит, чтобы продолжить эту безумную пляску смерти. С ног до головы вымазанный в черной крови своих врагов я наконец увидел место нашего назначения и главного противника, охраняющего его. Портал перед зданием был таким же, как и тот, что перенес меня сюда. Но сработать он мог, только реагируя на артефакт. Для остальных же это была просто призрачная голубая воронка. Глава всей этой шайки перебитых демонов и по совместительству страж портала, была похожа на матку из фильма Чужие, но с четко просматривающимися женскими формами. Такая же широкая, но плоская голова, длинное худое тело на двух стройных ногах, четыре руки и хвост, поддерживающий равновесие этой махины. Аура моей спутницы на нее не действовала.

— Ты ответишь за смерть моего бывшего спутника. — Злобно прокричала Бэль.

— Двум королевам не бывать. Ты умрешшшшь.— Прошипела ее противница.

Сформировав сразу три копья, я послал их в нее, но та быстро воздвигла вокруг себя какой-то барьер, и они разбились об него, не причинив ей никакого вреда. Тогда раскинув сеть телепортации, я переместился ей за спину, но тут же получил удар хвостом отбросивший меня на десяток метров назад. Королева одним прыжком преодолела это расстояние, и я еле успел рывком уйти в сторону, когда одна из ее рук вспахала песок на том месте, куда я приземлился секунду назад. Она была невероятно сильным противником. Используя Бой в трех измерениях, я сделал несколько ложных выпадов, и переместившись ей во фланг, смог нанести колющий удар в плечо. Взревев, она постаралась снова достать меня хвостом, от которого я увернулся, бросившись на землю и пропуская его над собой. Но сразу после этого последовала ее новая атака, которой она смогла пробить даже мою броню. Ее длинные когти неглубоко вошли мне в спину под лопатками. Пока внимание королевы было сосредоточенно на мне, не упустила своей возможности и Бэль. Проведя атаку сочетающую в себе магию и физическую силу, она нанесла страшный удар в грудную клетку противницы от которого та, пошатнувшись чуть не упала на песок и лишь в последний момент удержавшись на ногах с помощью хвоста смогла снова обрести равновесие. Этого мгновения мне хватило, чтобы разорвать дистанцию. Рана, изначально показавшаяся мне несерьезной, сейчас дала о себе знать в полной мере. От боли в спине я почти потерял сознание. Портал был всего в нескольких метрах от меня, оставалось только забрать свою спутницу. Как будто почувствовав мой безмолвный зов, проведя еще одну атаку, она в два прыжка добралась до меня. Мы вместе. Мы едины. Портал пропустит обоих! Обняв ее, я уже приготовился к переходу, но вездесущий хвост королевы меня опередил, опутывая наши талии.

— Уходи Буянг янг это мой бой. Тебе нужно сделать то зачем пришел. — Коротко сказала Бэль.

— Нет! Мы уйдем отсюда только вместе. — Сейчас я был готов умереть здесь, лишь бы только не расставаться с ней.

— Ты и так долго был рядом. Я не переживу, если потеряю еще и тебя.

С этими словами, она первый раз за всю вечность нашего знакомства улыбнулась мне, а ее красные глаза даже немного увлажнились. Нет! Нет! Нет! Двумя руками с использованием магии она нанесла сильный удар мне в грудь, освобождая из этой ловушки, и последнее что я увидел в момент перемещения, был ее образ, увлекаемый хвостом в противоположную от меня сторону.

Как себя чувствует наркоман с десятилетним стажем, которого лишают очередной дозы наркотика? Как себя ощущает разумный, теряющий часть своей души? Я был раздавлен морально. Я был опустошен физически. Лежа в сумраке на холодном каменном полу храма, меня всего трясло. Нет, я не замерз и не испугался. Мне было плохо, это ощущение заглушало даже боль от ран, нанесенных мне королевой.

— Соберись, ее жертва не должна быть напрасной!

Все четче в сознании звучал голос разума, стараясь привести меня в чувство. И правда, чего это я раскис? Она сильная, она сможет победить. Врагов кроме королевы больше не осталось, зато есть целая гора энерголитов. Впитывай — не хочу! Я буду верить в нее. Наши миры никак не синхронизированы. Вечность, проведенная там — миг для этого мира и наоборот. А это значит, что мне нужно всего лишь заполучить еще один пропуск, и вернуться обратно. Вернуться за ней! И тогда мы снова станем одним целым! Но сначала следует найти пророчество и выбраться отсюда. Запуск процесса восстановления, переход в глубокую медитацию.

Глава 9. Возвращение и сгущающиеся над Элинией тучи

Когда восстановление завершилось, я решил осмотреть место, где оказался. Это был прямоугольный коридор с потолком, теряющимся где-то в темноте и шириной около десятка метров. По бокам стояли колонны своей высотой уходившие во мрак к потолку. На каждой из колонн, висел магический светильник. Как только я проходил определенную незримую границу, эти светильники загорались сами собой, отмеряя мой путь. Никаких украшений тут не было, лишь голые серые стены. Пройдя по проходу около пятидесяти метров, я достиг конечной точки своего долгого приключения. Огромная плита из какого-то желтого камня, стоявшая на возвышении из нескольких ступенек, недвусмысленно намекала на то, что это и есть нужное мне пророчество. Плита была полупрозрачной, и внутри нее черным пламенем горела надпись:

Новый, старый запретный плод, Сквозь пыль тысячелетий, Не под силу тому, кто на него взойдет, Вся тяжесть погасших звезд, возлагаемых на плечи. Ушедших миллионы подтвердят, Алчности сердец раздадутся стоны, И повторится снова маскарад, Когда третья луна коснется лилии бутона,

Конец настанет.

И что здесь намекает на разрыв всех торговых связей? Скоро грядет апокалипсис? Если предположить, что толкователи кселонцев перевели эту белиберду как и я, то получается нас всех ждет конец света. В тексте не сказано, откуда конкретно придет угроза, даны лишь метафорические намеки. Тут может быть два варианта. Либо природная катастрофа, либо мировая война с использованием оружия массового поражения. Если я сделал правильный вывод, тогда общая мобилизация всех ресурсов Достомстана вполне оправдана. С учетом поведения этого государства информация, попавшая ко мне в руки, была очень важной и ценной.

Осмотрев еще раз плиту, и перечитав пророчество, я перенес свое внимание на окрестности, и заметил еще один портал, расположенный в углу. По идее он и должен вести обратно в Атрею. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Включив ауру и перейдя в боевой режим, я шагнул в него. На этот раз удача была благосклонна ко мне, потому что портал перенес меня прямо ко входу в ту самую злополучную беседку, от которой и начался мой поход длиною в... Хм, а и правда сколько субъективного времени я провел в библиотеке? Год? Пять лет? Больше? На эти вопросы не было ответа. Все что я чувствовал, попав снова в большой мир, это усталость и глубокая печаль, расколовшая душу и сердце пополам. Я понимал, что мне придется научиться жить с этим чувством, оно не исчезнет до тех пор, пока я не совершу новый рейд в тот необычный Подлунный мир. Обдумывая итоги своих странствий, я быстрым шагом приближался к точке сбора, намеченной у портального круга. С каждым шагом, усталость все сильнее накатывала на тело. Но не смотря на это, я упорно продолжал шагать вперед. Вот уже показался телепорт и мои товарищи по команде, находящиеся рядом с ним. Молчаливый и вечно угрюмый Горин вжался в песок не в силах подняться. Рядом примерно в такой же позе лежал Мелорн. Отползающая на карачках Гхора, и с ужасом глядящая на меня Аюна. Черт! Я же так и не снял образ. В храме, залечив все раны, я не стал терять время на полное восстановление резерва магии, так как это заняло бы очень длительный промежуток времени, потому что концентрация магической энергии там была меньше, чем в Подлунном мире. Образ потихоньку выкачал из меня остатки магии, и сейчас потреблял уже ресурсы самого организма, отсюда и такая усталость.

— Свои, отставить панику, — выходя из образа и еле держась на ногах, сказал я. — Что с охраной? Сколько меня не было?

— Без сознания, оглушены легким разрядом. Мы сами только подошли. — Первой в себя как не странно, пришла Аюна. Остальные продолжали молчать, пребывая в шоковом состоянии.

— Отлично, тогда уходим обратно. Миссия выполнена, вы молодцы. — Я постарался улыбнуться, но судя по скривившимся лицам товарищей, вышло это у меня не очень удачно.

Вернувшись в Крест, мы в полном молчании и не теряя времени, направились обратно во дворец. Нас не было всего полчаса, поэтому о какой-то спешке не могло быть и речи, но всем хотелось поскорее оказаться у себя в номере. Прибыв на место, ребята так и поступили, лишь коротко пожелав друг другу спокойной ночи. Видно было, что они до сих пор прибывают в некотором шоке от контакта с моей полностью высвобожденной аурой. Я же направился вслед за водителем-связным к послу, мне еще предстоял отчет. Слабость в теле по-прежнему давала о себе знать, но я старался держаться, говоря себя, что скоро эта длинная ночь наконец-то закончится. Разговор с уже ждавшим меня послом так же не занял много времени. Четко, слово в слов передав ему текст Аскильтского пророчества, и сказав что следующие услуги подобного рода будут стоить намного дороже, я выслушал стандартные слова благодарности и был отпущен восвояси. Зайдя в выделенные мне покои и сняв броню, я впервые за целую вечность смог по-настоящему расслабиться и сразу же заснул.

На следующее утро, мы всей группой встретились за завтраком. Ребята по-прежнему чувствовали себя не в своей тарелке от увиденного вчера и почти не говорили даже между собой. Наверно каждый обдумывал и переваривал новую информацию по-своему. Я понимал, что нам следует обстоятельно поговорить, но терраса дворца празднеств для этого явно не подходила. Одна Селеста вела себя как обычно, не понимая, что с нами со всеми происходит. Гхоре удалось перевести ее внимание на разговор о предстоящем возвращении на родину, а когда она пошла в уборную, я сказал:

— Когда вернемся в Академию, жду всех на нашем месте через час. Нужно будет многое обсудить.

Никто не возразил, наверняка они думали о том же самом. Прощание с родней Аюны и возвращение в Элинию прошло довольно буднично. Никаких цветов, парадов и громких речей. Вернувшись в Академию, я переоделся в стандартный комбинезон и сразу же отправился на место встречи, оказавшись там первым. Вскоре начали подходить и остальные участники нашей команды. Сосредоточенность и настороженность не сходила с их лиц и лишь одна Аюна старалась улыбаться.

— Такое чувство, как будто ты Шейд повзрослел за одну ночь на несколько лет. — Сказала она, подойдя последней.

— Я тоже заметил, — поддержал ее Мелорн. — Твои черты лица заострились и стали немного грубее что ли...

— Это тоже стоит объяснить, но сначала нужно определить повестку дня. Хоть мы все участники одной команды, я держал в секрете некоторые свои способности, чтобы не подвергать вас и себя лишнему вниманию. У меня есть достаточно сильные враги в этом мире. То, что вы видели вчера, является одним из моих навыков, который называется Образ. Он усиливает все мои характеристики. Библиотека очень опасное место, и без этого своего навыка я бы попросту не смог там выжить. То, что произвело на вас такой эффект, была моя защитная аура. Без нее тоже было не обойтись. Но это не значит, что я являюсь каким-то монстром. Я был, есть и буду все тем же Шейдом, которого вы знаете. Вашим другом и товарищем по команде. Надеюсь, все услышанное обо мне останется между нами.

Я сделал паузу, посмотрев на каждого присутствующего здесь. Они по очереди кивнули, соглашаясь с моими словами.

— Хорошо. Я рад, что мы поняли друг друга. Теперь вопрос номер два, нам предстоит защищать честь Академии на будущих соревнованиях. Этот бой будет посерьезнее предыдущего, поэтому нам надо сразу наметить планы по подготовке к нему. Предлагаю так же каждый день после занятий собираться здесь для тренировок. Вам всем следует приобрести зелья Способного ученика и Малого восстановления. Они помогут ускорить развитие. Теперь конкретно по каждому участнику, у кого какие пожелания?

— Думаю нам с Мелорном, как мечникам следует налегать на силу и выносливость. — Задумчиво сказал Горин.

— Согласен. — Тут же отозвался второй олин.

— Мне понравилось скакать по деревьям с тобой, поэтому хочу продолжить развитие в этом направлении. — Сказала Гхора. Похоже, и она потихоньку стала отходить от шока испытанного при контакте с моей аурой.

— А я не знаю, что мне делать, — потупила взгляд Аюна. — Разве что дальше развивать свою магию молний.

— Да, ты по-прежнему будешь нашей главной ударной силой, потому что мне пока нельзя использовать свои навыки и способности на полную. Но я бы хотел, чтобы вместе с магией ты смогла открыть у себя Легкий шаг. Маги очень уязвимы в ближнем бою, а этот навык позволит тебе стать более мобильной.

— Как скажешь. — Ее глаза снова загорелись.

— Что на счет Селесты? — Поинтересовался Мелорн, после того как стратегия развития была определена.

— Думаю, она будет заниматься с нами. Сами же знаете, как подавлена она была в последнее время из-за своих способностей. Но ради ее же блага лишнего ей говорить не стоит.

— Понял.

— Когда начинаем? — Гхора снова перенесла разговор в рабочее русло.

— Сегодня у нас есть еще полдня в запасе, предлагаю вам объединиться и навестить Миглиор. А точнее кого-нибудь из местных алхимиков, проживающих там. Возьмите для начала каждому по десять зелий Способного ученика и Малого восстановления. Плюс обналичьте по десятку энерголитов, обряд обновления статуса придется проходить через день. Тренировки можно начать уже завтра.

Прекрасно. Теперь, когда все члены моей команды заняты насущными проблемами, у них не будет времени сильно задумываться над первой частью нашего разговора. Со временем они просто смиряться, и начнут воспринимать мои способности просто как данность. Потратив еще немного времени на обсуждение мелких деталей, ребята отправились искать ахлимика, а я же вернулся обратно к себе в комнату. Сначала нужно было осмотреть броню. В последнем бою с королевой она довольно сильно пострадала. Четыре дыры, диаметром в несколько сантиметров теперь красовались на спине. Весь урон пришелся на одну из пластин, которую следовало заменить. Вот только подручными материалами здесь не обойтись. Для починки нужна была чешуя дракона, а это означало, что мне предстоит отправиться в Каэтор. С учетом того, что в ближайшее время выходных больше не предвиделось, следовало придумать, как мне это осуществить. Еще меня ждет починка артефакта, заказанная Мастером Корелиусом. Плюс ко всему надо подготовить подробный отчет по зомби и отверженным для администрации Академии, иначе у меня такое ощущение, что они постараются привлечь меня к охране этого учебного заведения, на которую у меня нет не времени, не желания. Набросав примерный план действий на ближайшее время, я со спокойной душой отправился на обед в местную столовую.