Эксперт. Гремящие пески (книга 3)

Приморское шоссе. Въезд в Лисий Нос.

— Становимся здесь лагерем. До косы поедем поутру. Вечереет уже, через час смеркаться будет. — Повернувшись к Сапёру, указал пальцем на небольшую относительно чистую поляну. — Сюда. Не хочу грязь месить. Фауст, Бас — на вас организация стоянки. Гыр, Кунс — на вас зачистка местности и охота. Постарайтесь найти измененного кабана, либо оленя. Не тащите всякую мерзость.… Ну, если конечно сами её грызть не собираетесь. Глеб — осмотришь с Юрой транспорт, потом на помощь Фаусту с Басом. Вопросы?

— Два вопроса и просьба. — Фауст, поправив очки, перекинул ремень сумки через голову. — Зачем охотится если у нас провианта двух кубовый контейнер на трале с моим Голиафом? Что в это время будешь делать ты? Просьба: Вечером расскажешь про третье испытание?

— Му-ха-ха! Наш угрюмый некромант сказку на ночь захотел! — От басистого смеха Бастиона задрожала обшивка. — А всё взрослым старается казаться.

— Не некромант, а «кукловод». Предпочитаю такое название. — Угрюмым и нарочитым голосом начал было парень, но его слова заглушил смех окружающих.

— Да…Металл хуже удерживает силу сущности в отличие от костей и плоти. И им тяжелее управлять! — Продолжил уже ставшую крылатым выражением фразу парня Бас, выбрав как можно более угрюмую интонацию, вызывая очередной приступ смеха. Даже Гыр и Кунс оскалились в подобии улыбки.

— Ладно. Хватит… — Отсмеявшись, я обратился к даже на толику не смутившемуся Фаусту. — Отвечаю на все вопросы. При наличии двух оборотней в команде у нас немного провианта. Неизвестно на сколько затянется наш поход, так что разумно будет сохранить герметичные боксы нетронутыми. Да и как по мне, то свежее жаренное мясо вкуснее консерв.

— Это точно! — Подтвердил мои слова Глеб, а Бастион довольно закивал головой.

— Я тоже без дела слоняться не буду. — Сбросив ремень, перешел к ответу на второй вопрос. — Займусь разведкой местности и Лисьего Носа. — Это займёт какое-то время, а потом буду ждать.

— Чего ждать? — Переспросил Фауст.

— Увидите… — Усмехнувшись, сделал как можно более многозначительное лицо, чтобы обозначить интригу. — Ну а с твоей просьбой, посмотрим по обстоятельствам. Если больше вопросов нет, то за работу.

Едва открылась откидная дверь грузового отделения БМ-41 «Атлант», как Гыр и Кунс встав на четыре лапы сорвались с места, оставляя царапины на металлической рифленке, которой был обит пол и описав несколько кругов по месту нашей стоянки скрылись из виду.

— Ни хрена себе! А этим ребятам два раза повторять не нужно… — Бастион, расправившись в полный рост и потянувшись, огляделся по сторонам.

— Они одного возраста и из одной ветви. К тому же у них сейчас начнётся соревнование «Кто больше убьёт». По приезду будут хвастаться своим соплеменникам. — Решил я провести короткий экскурс по нравам оборотней. — Дух соперничества в них сильнее, чем в людях. У них нет понятия «мужской красоты». Кто сильнее, тот и красивый и у того больше прав на понравившуюся самку.

— Да тебе впору переименоваться в «Эксперта по оборотням». — Бос взвалив на себя связку опор, заводил глазами, выбирая место установки.

— С Бэтом просто много общался. — Махнув рукой и удостоверившись, что все при деле, сверился с картой. — Пойду, осмотрюсь. Через пару часов вернусь.

Высвобожденная мною сила начала равномерно расходиться по всему телу. Подавшись немного вперёд, сконцентрировался, охватывая каждую её крупицу. Небольшое усилие воли и вся сущность разом понеслась в выбранном мной направлении, захватывая меня вместе с собой. Наверное, так себя чувствует щепка, захваченная ручейком весенних паводков. Окружение размылось, а я мчался вперёд, огибая растущие на моём пути деревья и кустарники. Иногда попадались латки старого асфальтового покрытия трассы дорадужных времен, которые не успело бесследно уничтожить время и погода. Проскочив покосившийся ржавый квадрат бывшего когда-то знаком и развалившуюся практически в труху остановку, решил остановиться возле одиноко стоящей стены ушедшей по оконные рамы в землю, некогда являющейся частью дома.

— Разруха и запустение… — Очищая от мусора кусок оцинкованной кровли, проговорил я одними губами, садясь на него поверх развалившейся крыши.

Вот я уже бесплотным духом вешу напротив двух сфер расположенных друг над другом, соединенных пуповиной силы. Переместившись к верхней тёмно-красной сфере, погладил её невидимой рукой, наблюдая как от места моего прикосновения, расходится вереница угольно-чёрных молний. Проследив направление четырех нитей-связей отходящих от сферы безумия к выбранным умениям, отметив отсутствие каких-либо изменений в архитектуре, спланировал ниже к своему ядру сущности. После перехода от искры к светочу, его цвет изменился на золотой, появились всполохи на поверхности, которые подобно плавникам рыбы мерно покачивались в такт друг другу. Сейчас моё ядро сущности действительно походило на солнце, с которым я его всегда сравнивал.

Удостоверившись, что плавающий внутри него зелёный шар ключа от второго ковчега никуда не пропал, я развернулся и стал двигаться к сфере карты, находящейся в удалении от остальных, рядом со сферой Бэтмэна, которая сейчас была неактивна.

— Приступим, пожалуй. — Прикоснувшись к шару карты, прокрутил его, найдя Лисий Нос, изменив режим на просмотр в реальном времени. Ощущение невесомости никуда не делось, однако теперь я находился на развалинах, рядом с одиноко стоящей стеной. Если бы не более слабая детализация, то можно было перепутать макет карты с реальностью.

Проговорив свою излюбленную фразу «Погнали!» пролетев сквозь реального меня, сидящего неподвижно на квадрате оцинкованного железа, я взмыл вверх. В бреющем полёте, проходя сквозь покосившиеся дома описывая зигзаги, продвигаясь в западном направлении я разведывал квадрат за квадратом, уделяя повышенное внимание заинтересовавшим меня местам. По истечению часа, мне был известен практически каждый закоулок этого посёлка городского типа и твари, которые его населяют. Как и подозревал, на побережье господствовали водяники и солевые жабы, два гнезда-маскитника в центре посёлка, в северной части несколько стай изменённых псов с вожаками, десяток нетопырей на местах погребов организовали свои норы для зимовки. Крыс было единицы, в связи с тем, что это непригодная для них среда обитания из-за того, что вблизи нет жилых поселений. Других новых видов измененных я не обнаружил, но кое-что интересное всё же было. На побережье мне попалась рогатая солевая жаба, и крупный нетопырь, селившийся один в своей норе. Судя по размерам мешка, тварь должна достигать около трёх метров в высоту. Нужно будет прочитать нетопырю колыбельную завтра с утра, чтобы ему лучше спалось и обломать рога солевой жабе, вожаков псов тоже в расход пустить. Когда в окрестностях не останется еды, то вожак поведёт всю свору туда, где она есть. Не очень замечательная перспектива.

Подумав немного и посмотрев на часы, решил, что псы могут подождать до завтра, а вот нетопыря нужно навестить именно сейчас пока я здесь один. Возможно, это пустышка и я сейчас поддамся на стереотипы дорадужного фольклора, но в моём понимании нетопырь, прошедший изменения должен быть разумен иначе я не смогу получить с него квинту безумия. Хотелось бы восстановить свои недавние траты, связанные с капитаном имперского караула.

До жилого сектора, рядом с торговым центром мне удалось добраться без каких либо происшествий. Сложно напасть на того, кто перемещается со скоростью подобной моим скачкам, которые компенсировали утрату любимого мной ускорения после перехода на новую ступень ядра. Сейчас из способностей характеристик мне доступны способности только двух, а параметр выносливость вообще исчез из списка. Поначалу было очень неудобно, но знания имперских магов в сочетании со свободным высвобождением — восполнили все пробелы с излишком. Теперь в моём арсенале были способности характеристик тело и равновесие. Общие способности ядра тоже претерпели изменение: исчезли поток и луч, простейшие формы, манипуляция формами. Не смотря на то, что этих способностей у меня не было, возможности, даваемые ими — никуда не делись. Даже напротив! Мне стали доступны действия, которые раньше мне были неподвластны. Подозреваю, что это всё светоч.

Стоя возле лаза в нору нетопыря, вход в который был наспех завален мусором различного происхождения, прикинул, как мне лучше поступить. Разгребать этот завал из гнилых досок, оси грузовика, осколка плиты и ещё каких-то тряпок мне категорически не хотелось.

-Чтобы открыли…Нужно постучаться! — Хищно оскалившись, стуча двумя передними резцами друг о друга в предвкушении боя, не доставая рук из карманов своей спортивной куртки стал концентрировать силу сущности над кучей мусора закручивая её в вихревой поток. — Открывай нетопырь… Максим пришел…

Выставив правую руку вперёд, сжал её в кулак, после чего поднимающийся гул исчез. Маленькая ярко-оранжевая бусина, стукнувшись о камни, упала в щель между ободранной частью оконной рамы, со следами нескольких крупиц белой краски и оторванной ржавой крышей какого-то легкового автомобиля. Подождав несколько секунд я развернулся и на глаз измерив расстояние, начал делать шаги, в противоположном направлении широко расставляя ноги на метровое расстояние. Не ошибся! На четвертом шаге расстояние превысило возможность моего контроля силы. Оболочка «бусины», сдерживающая силу начала истончаться, разрываясь и давая выход сжатому до предела содержимому. Глухой взрыв разворотил толщу земли, подкинув на несколько десятков метров в воздух весь тот мусор, которым был забит вход в нору. Вылетевшая оттуда коричневая тень плюхнулась возле края образовавшейся воронки, расстелившись по зеле, но в тот же миг поднялась, окутывая своё тело крыльями на манер банного полотенца. На меня смотрело нечто, чертами лица схожее с человеческими. Во время путешествия по местности в режиме просмотра карты я не мог этого заметить, из-за того, что нетопырь находился в кожистом мешке, свернутом из своих крыльев. Выдвинув клыкастую челюсть вперёд, изменённый несколько раз втянул воздух носом и посмотрел на небо, сощурив глаза. Одно из его крыльев тут же пришло в движение, со свистом рассекая воздух, вытянулось вверх и изогнувшись накрыло тварь, защитив от лучей заходящего солнца, подобно пляжному зонту. Отсутствие на перепончатом крыле царапин и дыр мне очень не понравилось.

— Свет! Глаза…боль-но-о — Рычащим голосом, напрягая гортань, произнёс нетопырь, делая неимоверные усилия, судя по напрягшимся лицевым мышцам.

— Разумный значит… — Удостоверившись в своей правоте, высвободил ещё толику своей силы, которая подобно преданному псу начала виться у меня под ногами, готовая броситься на любого по моей команде.

— Свет…Бб-ольно! Глаза! — Тварь несколько раз моргнула, сощурившись уставилась на меня. — Не трогать… Человек не еда… Животные еда…Человек не есть.

-Точно разумный… — Вырвавшиеся из земли десятки жгутов силы сущности опутали тварь, притянув к земле. — Жаль, врать не научился.

Бросив короткий взгляд на человеческий череп вынесенный взрывом из норы, который сейчас валялся в нескольких метрах позади от нетопыря я сделал несколько шагов вперёд наблюдая за пытающейся освободиться тварью.

В ушах раздался звон, как от лопающейся струны. Нетопырь, разорвав путы силы, которые Фауст при первом знакомстве с ними в тренировочном поединке со мной обозвал «Рут», взмахнув крыльями и обдавая меня потоком воздуха, рванул вверх.

— Не уйдёшь…— Проходившая через путы в тело твари сила сущности, сосредоточенная мною в суставах крыльев нетопыря пришла в движение по желанию моей воли. Раздался хруст суставов, после чего нетопырь издавая противный визг, бьющий казалось бы по самому мозгу, рухнул на землю.

Не давая своему противнику опомниться совершив скачок, сократив дистанцию схватил за горло гадину и оторвав от земли, на удивление легкое тело, размахнувшись приложил вновь оземь. Пинком по ребрам, развернув нетопыря на живот сел сверху положив ладонь на лысую, испещренную черными венами голову.

— Сейчас будет больно. — Спокойно проговорил я, чувствуя, как по моему телу начинает расползаться сила, отличная от бесцветной первородной энергии, ища выход, чтобы вырваться наружу.

Вопли твари перешли на ультразвук, отзываясь болью в барабанных перепонках, но стоило красному свету ударить из выжженных глазниц нетопыря, как он прекратил визжать и затих. Красная дымка квинты начавшая выходить из тела убитого монстра быстро впиталась в мою руку. Встав с поверженного нетопыря, я машинально отряхнул штаны, тут же вызвав статус, чтобы посмотреть, насколько поднялся прогресс за счёт поглощенной только что квинты.

Атрибут: Безумие. Ранг 4 (Прогресс: 14602 / 40000)

Количество связей: 4

Использовано: 4

Ранг 1: Высвобождение безумия (пассивно) Позволяет носителю высвобождать квинту атрибута по своему желанию. При высвобождение носитель сам подвергается воздействию квинты.

Ранг 2: Видения смерти (активируемое/направленное) Цель охватывает безумие, искажающее восприятие реальности, вызывая образы истязающие разум и тело. Блокирует волю.

Расход квинты прогресса: 1000 ед. за использование. Расход на поддержание: 1 единица квинты прогресса в 1 сек.

Ранг 3: Алчущий (пассивно) Способность позволяет видеть и чувствовать пораженных квинтой атрибута безумие. Пораженные испытывают боль, находясь рядом с носителем.

Ранг 4: Плен разума(активное /направленное) Навсегда отрезает разум цели от реальности, заставляя переживать выбранное носителем событие бесконечное множество раз.

Расход квинты прогресса: 10000 ед. за использование.

Выйдя из статуса, недовольно поморщился. Нетопырь был не слабым, раз смог разорвать мои путы, однако прогресс повысился лишь на 906 единиц. Видимо сильно переоценил разумность этой твари. Впрочем, это лучше, чем вообще ничего.

Уже на подходе к нашему временному лагерю я заметил, что мои товарищи тоже не скучали. Фауст, взяв управление над семиметровым конструктом названным «Голиафом» оттачивал своё мастерство управления силой, Сапёр и Бас в десятке метров устроили тренировочный поединок, водитель трала Юра — сидел возле костра, наигрывая весёлую мелодию на губной гармошке. Оборотней нигде не было видно, но подозреваю, что они носились где-то в окрестностях кошмаря местных обитателей. Посмотрев на наручные часы, я улыбнулся в предвкушении скорого шоу.

Подойдя и сев на раскладной стул возле костра, «по-хозяйски» взяв лежащий рядом шампур, потыкал им солидный ломоть шкворчащего над костром мяса, проверяя готовность.

— Что там, в Лисьем, Макс? Мобы есть? — Поинтересовался Юра, прекращая играть.

— Есть. Хватит до обеда размяться, а там дальше по маршруту двинем. — Обрадовал я игрока, глаза которого заблестели в предвкушение битвы. — Пара пёсьих вожаков обозначилась. Окажись мы здесь на неделю позже, то застали бы их следующую форму с тремя хвостами, было бы интереснее. Жаба ещё рогатая по побережью ходила. Надеюсь, к завтрашнему дню не уплывёт никуда.

— Рогатая жаба? Солевая? — Юрий с ником Композитор, даже подался вперёд. — А рога большие?

— Да. Солевая. — Кивнул я, оторвав небольшой, уже поджарившийся кусочек мяса с краю. — Ну а рога, где-то длиной с мою руку, винтами идут.

— Круть! Не против, если я их себе заберу? — Немного замявшись с надеждой в голосе, спросил игрок.

— Да я то не против, только зачем они тебе? — Удивил меня странный вопрос Композитора.

— В мастерскую Николе сдам. Его интересуют такие штуки. Пистолет артефактный себе хочу.

— Точно! Совсем забыл про его нездоровую тягу к запчастям с изменённых. — Стукнул я себя полбу, улыбнувшись и вспомнив, как Француз двое суток меня упрашивал отдать цепь из неизвестного металла, используемую мной в качестве пояса для удержания лохмотьев, прикрывающих причинные места. — Из головы вылетело, что он за старое принялся. В таком случае с ребятами поговори, лично я ни на что не претендую.

— Спасибо, Эксперт! Я… — Юра, подхватившись, развернулся, чтобы побежать договариваться с остальными о делёжке рогов неубитой жабы, но резко остановился, глядя в направлении, откуда мы приехали. — У нас, похоже, гости. Фары.… Вон там!

Появление вдалеке автомобиля, движущегося в нашем направлении, не осталось без внимания. Вся группа, прекратив свои занятия, как по команде начала собираться у костра.

— Макс, что делать будем? — Бас, приложив руку начал вглядываться, стараясь распознать транспортное средство, которое стремительно двигалось в нашем направлении.

— Ничего. Хотя… — Я оторвал ещё кусок от края, жарящегося на костре ломтя мяса.

— Лёгкий БТР вооруженных сил развалившейся Федерации Держав. — Отчеканил Композитор. — Как-то ездил на таком. Ласточка, а не техника!

По прошествии трех минут БТР, резко затормозил возле трала, заставив напрячься всю мою компанию.

— Какого хрена здесь делают имперские военные?! — Проговорил нахмурив лоб Сапёр, рассматривая опознавательные знаки на транспорте. — Они либо страх потеряли? Может, собьём с них спесь и гонор?

— Ничего сбивать не с кого не надо. — Решил сразу остудить пыл своих «боевиков». — Сообщения в логах ядра на Острова строчить тоже не нужно.

Поначалу направленные на меня вопросительные взгляды товарищей, отвлёк на себя высокий пепельноволосый молодой мужчина, спрыгнувший с БТР-а и уверенной походкой зашагавший к нам.

— Да чтоб меня… — Не выдержал Бастион, выразив всеобщие эмоции. — ;»%;»%:»№%. Это просто;:*:№№!

— Да быть этого не может… — Сапёр нервно потёр рука об руку, изумлённо глядя то на меня, то на приближающегося мужчину.

Выйдя вперёд всей нашей процессии, я пожал руку императору, разворачиваясь ко всем остальным и став с самодержцем рядом.

— Вы все конечно догадались кто это, но я всё равно представлю. — С трудом сдерживаясь, чтобы не заржать вслух, стараясь сохранять невозмутимое лицо, я продолжил, глядя на мнущихся товарищей. — Знакомьтесь…. Виис Арлах — Император Аннры, мой друг и ещё один член нашей команды.

— Теперь понятно, почему ты сказал не отписывать на Острова. — Пробурчал Сапер, разглядывая неожиданного гостя. — Да если бы я написал про императора, то за нами бы выехали санитары…

— Добрый вечер всем. Лично мы с вами незнакомы, — Виис добродушно улыбнулся, оглядев мою команду. — Но у меня в транспортёре есть два бочонка холодного пива, которые быстро это исправят.

Толпа игроков, оправившись от изумления, одобрительно загудела…