На изнанку

— Целебное зелье — сообщил я. Второй подросток выглянул из-за спины женщины... отрубилась. Это девочка оказалась... не важно.

— Благодарю вас за помощь, мастер маг — отозвалась женщина, принимая зелье. — Если бы не вы, мы все были бы мертвы...

Я кивнул и вернул ящик обратно в инвентарь. Повернулся к своим.

— Что там с воротами?

— Заблокированы намертво — сообщил кто-то из кланеров, осматривающих ворота при свете горящего здания и каких-то чар. — Там не только механизм сломан, сами ворота тоже заварены. Они не хотели, чтобы кто-то мог сбежать...

— Какие есть альтернативы? — осведомился я. — Подозреваю, что у других ворот, кроме тех, что напротив армии, то же самое. И в ближайшее время, скорее всего, сюда ломанутся горожане, желающие сбежать из города...

— Можно попробовать путь контрабандистов — неохотно сообщил один из наших спутников-саргов. — Но нас слишком много, и все эти повозки...

— Что насчёт Изнанки? — осведомился я. — Или, может, кто-то сможет выбить эти ворота?

— Ворота так просто не выбить, а Изнанка... Здесь нет маяков — покачала головой Зои.

— Маяки у меня есть — сообщил я. — Что насчёт защиты города? Сможем ли вообще войти и выйти?

— ...Думаю, стоит попытаться — сообщила Зои.

В итоге мы разделились на две части. Кланеры, снова погрузив на себя свои грузы, должны были выбраться из города через Изнанку; аборигены же со своим имуществом собирались воспользоваться подземным ходом контрабандистов.

Гувернантка с остающейся без сознания девочкой увязалась с нами.

Всё-таки защита со стороны Изнанки у города была, и, что интересно, практически такая же, что и у дома Емельяновых: огромная стая серых туманных псов, набросившихся на нас, стоило нам войти на Изнанку. Однако сражаться мы и не собирались; нам было достаточно сдержать их и пройти несколько метров, чтобы, выйдя в нормальный мир, оказаться за городской стеной. Нет, там был некий барьер, но здешняя защита явно не была рассчитана на массовый исход магов наружу — похоже, её создавали для того, чтобы не впустить одного-двух магов внутрь.

— Все целы? — осведомился я, когда мы вновь оказались в нормальном мире; послышался хор утвердительных ответов. Хм, а почему, вообще, я тут командую, а они слушаются? Это же работа Зои. Хотя, с другой стороны, ситуация по профилю охраны... — В таком случае, живо двигаем отсюда. Вернёмся на Изнанку, когда перейдём в другую зону...

— Так... — сообщил я, изучая Автокарту. — Все мои маяки далеко отсюда, но довольно близко находится зона, которая в нормальном мире находится неподалёку от одного из маяков. Проблема в том, что я понятия не имею, что там находится. Вряд ли что-то, что может быть опасно при выходе, но стоит ли рисковать с этим, или лучше пройтись в нормальном мире?

— Я не думаю, что идти по дороге будет безопасно — сообщила Леонесса. — На месте напавших я бы разослала диверсионные отряды вокруг города. Нам лучше отойти подальше.

— Доверюсь твоему опыту... — пробормотал я. — Н-да, везёт мне на приключения... И ведь дополнительная плата в контракте прописана только за продление сроков. В следующий контракт нужно будет вписывать форс-мажоры...

Послышался плач. Похоже, девочка очнулась...

— Ещё и с этими нужно что-то делать... — вздохнул я. — Они рассказали, кто такие и откуда?

— Аристократы с юго-запада — сообщила женщина. — Дети должны были учиться магии, но родственники, у которых они жили, разбудили их посреди ночи и отослали домой. Видимо, что-то знали.

— Доведём их до Самоцветного, а там пусть дальше сами добираются — решил я, имея в виду посёлок партнёров клана. — Пожалуй, стоит сразу объясниться...

Я направился к этой парочке. На полпути сообразил, что необязательно самому этим заниматься, можно просто передать, но раз уж начал...

— Ваа-а-алгус!.. — ревела девочка. Гувернантка с перевязанной рукой — всё-таки слабоваты мои зелья... — с беспомощно-печальным выражением лица стояла рядом с ней, опустив здоровую руку на плечо подопечной. Н-да, как-то я даже не уверен, что удастся поговорить...

Несмотря на рёв, женщина как-то услышала меня, или, возможно, почувствовала — вполне возможно, что есть какие-то сенсорные способности. Я проверял, слабенькие магические способности у неё есть, — к слову, класс так и оказался "гувернантка" — хотя на Изнанку можно-таки попасть и без них, как показала Снегурочка, утащившая с собой своего куа. Сейчас они, впрочем, держались в стороне от пострадавшей от коротышек пары аборигенов.

— Вы хотели о чём-то спросить, мастер маг? — поклонившись, спросила женщина. Девочка продолжала самозабвенно рыдать, но сейчас перешла в фазу всхлипываний, так что разговаривать было можно.

— Скорее, сообщить. Мы идём к посёлку Самоцветному, там вас оставим. Или вам есть что сказать?

— Только снова поблагодарить и пригласить во владение...

Внезапно девочка резко развернулась; гувернантка от неожиданности не закончила фразу. Девочка всхлипнула ещё раз и как-то растерянно шагнула вперёд.

— Ваалгус... — ещё раз повторила она, шмыгнув носом, а затем неожиданно бросилась ко мне. Охватила руками, вжавшись лицом куда-то в район груди, насколько позволял Барьер, и снова заревела. Эм... Я растерянно посмотрел на гувернантку, указывая большим пальцем на девочку. На лице женщины появилось странное выражение; помедлив секунду, она положила на голову девочки здоровую руку, и та обмякла. Спит, кажется.

— Простите, но я не могу её нести... — произнесла гувернантка, указывая на раненую руку и осторожно придерживая здоровой подопечную.

— Что-нибудь придумаем — отозвался я. — Чего это она?..

— Могу предположить, что это сбой узнавания — немного помолчав, сообщила женщина. — Это случается в подобных ситуациях, особенно с подростками. Потеряв свою половинку, принимают за неё кого-то, кто был рядом...

Ясно, некая свойственная местным форма психического расстройства. Ну, пока подержим спящей, а там пусть сами разбираются...

В обратную сторону кланеры тащили меньше груза, так что доброволец для переноски девочки нашёлся.

К сожалению, мой план продержать её спящей, а потом оставить в посёлке и предоставить местным самим разбираться, не сработал: сонные чары выдохлись ещё до того, как мы вышли с Изнанки. У гувернантки не только маны мало, но и навыки посредственные... И как только девочка очнулась, она тут же потребовала позвать брата.

Изображать которого пришлось, естественно, мне. Гувернантка честно делала, что могла, чтобы объяснить подопечной, что её "брат" сейчас занят, но та не желала слушать, и в буквальном смысле вцепилась в меня обеими руками. Вот только психов мне и не хватало для полного счастья... Хоть бы пальцы пересчитала.

Её кое-как удалось убедить отпустить меня, но отходить, выпуская меня из вида, девочка, которую звали Ринна, отказалась категорически. Кажется, она в буквальном смысле боялась, что я исчезну... Видимо, чтобы сбежать, придётся её вырубать, или оттаскивать силой.

С Изнанки мы вышли в редком леске; ничего опасного там, как и ожидалось, не обнаружилось, но недавно определённо прошёл дождик, и было грязно. Да и переться без дороги через сырой лес, пусть густых зарослей здесь и не было, тоже удовольствие весьма сомнительное. Ну, по крайней мере, мы вышли к открытому на Автокарте участку дороги, изрядно срезав путь... Отсюда была всего пара часов пути до посёлка.

Когда мы вышли к Самоцветному, ночь давно закончилась. Сонные, усталые и недовольные маги предвкушали отдых в посёлке и путь домой, но судьба снова вбила большой клин в шестерёнки наших планов.

Посёлок был захвачен. Куаллона, через меня настоявшая на соблюдении осторожности и ведении разведки, оказалась права... В посёлке хозяйничали чьи-то, и явно не местные, войска; к счастью, нам удалось заметить их прежде, чем они заметили нас. Н-да... И что теперь?..

— Валгус, давай вернёмся домой?.. — тихо предложила девочка, потянув меня за рубашку.

— ...Возможно, молодая госпожа Ринна права — неожиданно произнесла гувернантка. Всё же моё зелье действовало, и она уже могла осторожно пользоваться раненой рукой. — Отсидеться, или поискать другой путь — госпожа Корлей сможет вам помочь.

И сдать девчонку родителям можно будет... Я вздохнул.

— ...Попробуем. У вас есть карта?

Карта у неё была. И я даже сумел соотнести её с моей Автокартой, разобравшись с масштабом. Если я ничего не путаю, переход через Изнанку позволит срезать больше половины пути... И — да, владение родителей "сестрёнки" находилось на ненамного большем отдалении от опорного пункта клана, чем посёлок, только с другой стороны. Ладно... Всё равно вариантов получше не вижу, а хотя бы транспортом там можно будет разжиться.

Хочется надеяться.

Понятное дело, радости информация о новом переходе ни у кого не вызвала, но возмущаться никто не стал, что меня даже несколько удивило — я ожидал, что хоть кто-нибудь что-нибудь да выскажет. Возможно, помогло моё — наше, моего клана — участие в короткой стычке с охранными духами при выходе из города, и то, как мы расправлялись с Тенями по дороге через Изнанку. Тут их, к слову, заметно больше, и они сильнее, чем на Земле... А вот Эссенции капает как бы не меньше.

Ещё один переход, и снова нам пришлось поработать, истребляя Теней. Блин, как всё это закончится, можно будет устроить сафари...

— Как-то они очень уж быстро захватили посёлок — хмуро сообщил я.

— Скорее всего, это было спланировано заранее — отозвалась Леонесса. — Даже если не удастся захватить столицу, в суматохе можно будет пограбить богатые места.

Я согласно кивнул. Пусть в военном деле я и не разбираюсь, но это выглядело логично.

— Ещё и другие соседи могут подтянуться... — пробормотал я. — Урвать и себе кусок. Меня беспокоит, нет ли и там, куда мы движемся, захватчиков.

— Это маловероятно. Поместье не особенно богато и расположено в отдалённом месте — возразила... Ринна?

Я — кажется, и Леонесса тоже — удивлённо уставился на девочку; та вопросительно взглянула на меня в ответ.

— Мы же вместе это изучали — недоумевающе сообщила она. Н-да, определённо мозги у неё сбоят только в одном...

Несмотря на то, что переход через Изнанку срезал изрядную часть пути, топать всё нужно было немало; до ночи мы не успевали, так что пришлось вставать лагерем. Пару своих палаток и часть прочих принадлежностей кланеры не захватили, но кое-как устроиться удалось.

Моя палатка была двухместной, и легко догадаться, кто немедленно оккупировал её половину.

— А я не знала, что ты освоил пространственный карман — заметила девочка. — Можешь меня научить?

— Не думаю — отозвался я. Нет смысла раздражаться, проще принять ситуацию, как есть, и дотерпеть. Не так много осталось... Если ничего не случится. — Это не магия, а особая способность. Я сам не знаю, как она работает.

— Жа-алко... — задумчиво протянула она. — Полезная способность, особенно для девушки.

— Почему особенно для девушки? — удивился я. Ринна взглянула на меня с лёгким чувством превосходства, затем вздохнула.

— Косметические наборы довольно-таки тяжёлые — призналась она. — А ещё крайне полезно носить с собой смену одежду и обуви, чтобы не уронить достоинства в любой ситуации. Ну и что-нибудь для самозащиты... И всякие мелочи.

— Ту часть, что для самозащиты, можно заменить магией — заметил я. Зевнул. — Ладно, я — спать...

Местность вокруг была значительно более лесистая, чем по пути к столице. Вообще, по рассказу гувернантки и тому, что я извлекал из разговоров с Ринной, их род давно занимался добычей леса и разведением какой-то деликатесной птицы, но при этом проявлял необычную для эпохи зарождающегося капитализма бережливость и практиковал не только вырубки, но и лесопосадки. А так же магическое ускорение роста, по возможности. Как уже было сказано, не особо богатый, но старый аристократический род с родственниками по всей стране и у соседей... это может объяснить, откуда их родственники в столице узнали о готовящейся акции.

Определённо, никто из кланеров не был привычен к пешим переходам. Несмотря на отдых ночью, когда нам навстречу вышел отряд... стражи, наверное, из всех нас не выглядела основательно задолбавшейся разве что Леонесса. Даже те маги, которые владели теми или иными помогающими в пути чарами, были усталыми и недовольными — к счастью, направляя своё раздражение на объективные причины в виде вторженцев и отсутствия транспорта.

В любом случае, стражники. Девочка и гувернантка мгновенно опознала знамя рода Колгар, развевающееся над разношёрстным отрядом, определённо собранным из того, что было, когда местные передали новость о приближающейся подозрительной группе. Как я убедился, применив на нескольких из них Изучение, это были несколько егерей и пара десятков охотников и лесорубов.

Пока я их Изучал, гувернантка — с моего разрешения — вышла вперёд. Переговоры ограничились парой фраз, после чего основной состав этого ополчения рассосался, и лишь пара егерей вызвались проводить нас; третья егерь отправилась вперёд, сообщить хозяевам ситуацию.

Увы, но топать пришлось ещё больше часа. Логично, что нас постарались перехватить пораньше...

Второй раз нас встретили уже совсем иначе. Группу уставших и проголодавшихся магов встретили накрытые столы и подготовленные для ночлега несколько домиков; хозяйская усадьба оказалась недостаточно велика, чтобы вместить больше двух десятков гостей, но кланеры не были спесивы — не из того мира — и ничуть не возражали против простых, но вполне удобных постелей в домиках, которыми пользовались сезонные рабочие.

Некоторым, однако, достались и места в усадьбе.

В моём случае это было безальтернативно. Разумеется, родители не могли оставить дочь вне дома, а она всё так же отказывалась выпускать меня из поля зрения... Гувернантка ввела хозяев в курс дел.

Убедившись, что девочка спит, я встал и вышел из спальни, направившись в гостиную. Хозяева ждали меня; собственно, это они и назначили встречу. Буду надеяться на лучшее...

— Прежде всего, позвольте вас поблагодарить — произнёс Персиваль Колгар, глава семейства, немолодой, но крепкий блондин аристократического вида. Он встал и поклонился. — Вы не только спасли нашу дочь, но и помогли ей добраться до дома. И вынуждены терпеть некий дискомфорт...

Я кивнул. Мне есть, что сказать, но не думаю, что в этом есть смысл. Хотя...

— Возможно, мне стоит извиниться — произнёс я. — Если бы я действовал немного быстрее, возможно, удалось бы спасти и сына... Мне не хватило буквально несколько секунд.

Не знаю, как амулет переводит меры, но меня поняли.

— Вам не за что извиняться, вы и так сделали больше, чем многие на вашем месте... — отозвался хозяин. — Тем более, что вы даже не из нашего мира.

— Жизнь есть жизнь... У меня на родине она считается высшей ценностью. Ну, плюс честь — добавил я. Хозяин согласно кивнул; его жена, выглядящая заметно моложе темноволосая женщина, сидела позади, укрытая колеблющимися тенями от стоящей на столе лампы. Кажется, она была заплаканной... Неудивительно. Я удивился бы, будь иначе, странно, что отец так ровно держится.