Уровни Мидгарда

"Охранник, — догадался Франк и перевел дух. — Фу ты ну ты, чуть не обделался..."

Прикинув на взгляд размер Сферы боя, которая закрывает противоборство охранника сокровищ и нападающего в случае атаки на клад, Франк вышел на поляну.

— Давно сторожишь, приятель? Надоело, поди, бдеть и радеть?

Широко распахнув крылья, пикирующим бомбардировщиком, драколич бросился на Франка. Тот в инстинктивном ужасе сжался в комок и закрыл руками голову. Шагах в трех от Франка махина драконьей туши, словно вдруг налетев на невидимую стену, отпрянула назад и грузно завалилась на бок. Половина поляны окуталась смертоносными желтыми испарениями из его пасти.

— Прежде чем бросаться на незнакомцев, убедитесь в достаточной длине привязывающей вас цепи. Инструкция для сторожевых собак, параграф первый! — приходя в себя, назидательно изрек Франк.

Драколич снова сделал короткий рывок и опять наткнулся на невидимую преграду.

— И ничему-то, вы, твари, не учитесь, — с расстановкой сказал Франк, приподнимаясь на носки и стараясь рассмотреть, что за клад стережет этот грозный страж.

И присвистнул. Посередине поляны лежал широкий короткий меч с характерным круглым навершием.

— Гладиус, чтоб я сдох на месте, — выдохнул Франк, и дракон выпустил протуберанец янтарного газа, как бы показывая, что легко может это устроить.

Гладиус Титана — эта игрушка тянула тысяч на пятнадцать, целое состояние по меркам Франка, поскольку самому ему такой меч был без надобности. А дальше... Отливая золотом, играя на солнце прихотливым рунным узором, рядом с Гладиусом стоял ларец Пандоры. О таких коробочках Франк, разумеется, слышал, пару раз видел пустые, но нераспечатанную — впервые. Уж на что Гладиус считался редкостью, так ларцы Пандоры были просто уникальны. В них мог лежать бесценный артефакт чудовищной силы, или, на худой конец, до тридцати тысяч золотых монет или столько же опыта.

Франк облизал пересохшие губы и посмотрел на драколича, невозмутимо сидевшего в пяти шагах.

— Хороший наборчик, подобрано со вкусом, слов нет. Жаль только, что ты тут торчишь.... Может, пойдешь, поиграешь с чем-нибудь ядовитым, а?

Драколич явственно хмыкнул. Франк вгляделся в чудовище. Здесь его ждало еще одно потрясение. Драколича явно окутывала тонкая, чуть заметная пленка фиолетового муара.

— Игрок, ежа мне в задницу, — охнул Франк и задумался.

Он прекрасно помнил свои похождения в телах нелюдей. Слышал и о тех, кто после гибели здесь основательно съезжал с резьбы или сдавался, предпочитая не проходить снова через боль и страдания, а проживать жизнь волколака, гарпии или вольного гнома. И получать от этого свой специфический фан. Год назад Франк пил вильямину с одним чудаком, который погибал уже раз двадцать и никак не мог перекинуться во что-то летающее. Человек просто хотел побыть немного птичкой, и он даже в процессе пьянки попросил Франка вогнать себе в лоб арбалетный болт, ради очередной попытки перерождения. Франк наотрез отказался, присовокупив, чтоб его собеседник не расстраивался — такое приключение ему без проблем организует на улицах города любой встречный и даже без предварительной просьбы.

Чем выше был уровень убившего тебя противника, тем более сильным юнитом ты возрождался. Можно было также накопить необходимые очки, угробив достаточное количество всякой мелочи, но, чтобы снова стать игроком, нужно было завалить что-то по-настоящему серьезное. А незнакомый игрок обратился драколичем. Наверняка наелся уже невкусного за месяцы или годы мытарств, и теперь остался один шаг до человека. И надо тебе — угодить в охранники клада. Слабый игрок в своем уме к нему не сунется, шанс встретить здесь в глухомани бойца пятидесятого левела — минимален. Безнадега какая-то. В лукавой голове Франка вызрел план.

— Невесело тебе, брат, туточки... Давно, поди, геморрой отращиваешь? Дракон понурился и, прихрамывая, переваливаясь, как утка, побрел к центру поляны.

-Я сам, понимаешь, тебе помочь не могу, левел не тот, чтоб тебя свалить, — извиняющимся тоном пояснил Франк.

Драколич повел жутким рылом и сделал приглашающее движение крылом с полуметровыми когтями.

— Не-не, меня на это не купишь. Поддавки не катят. Закроемся в Сфере — и поминай, как звали. Слопаешь за милую душу. Не верю я тебе, мил человек, ну ни на грош, хоть что говори! — хитрец-механик выждал паузу. — Но помочь твоей беде, я, пожалуй, смогу.

Драколич замер, весь превратившись во внимание.

— Ты, перепончатокрылый, сейчас дрейфуешь в самый угол своего выгона, да-да, туда, где травка не стоптана, и сидишь смирно, не шевелишься. Я беру ларец Пандоры у тебя и за это... — Франк замолк. Драколич выжидательно смотрел на него. — За это, душа моя, я сюда тебе приведу кого-нить из новичков. Заманю его. Скажу — нужна помощь, ибо один не смогаю. Пообещаю тыщ десять золотом, благо отдавать не придется, и опыт. Шутка ли — драколича свалить. Можно левелов на пять спокойно прыгнуть зараз. Кто угодно впишется. Вы закрываетесь в Сфере боя. Ты валишь неофита, перерождаешься через неделю сапиенсом, я беру Гладиус. Все в профите. Лады?

Драколич перевел взгляд на ларец Пандоры, потом на Франка и яростно замотал головой.

— Ну, не хочешь как хочешь, сиди, паря, тут, философию изучай. Клопов луговых трави, бабочек гипнотизируй, можешь побороться за звание самой чистой поляны в этой гребаной чаще. А я в город — пиво пить, — Дракон облизнулся, выпростав раздвоенный, как у змеи язык, — Ему ж добро хочешь сделать, а он о цене торгуется. Все после? Дудки! Ларец Пандоры задаток, Гладиус — окончательный расчет. Иных условий душа не приемлет, как честный человек это тебе говорю. Думай, считаю до пяти и потом отваливаю. Счастливо оставаться.

Драколич с ревом выпустил густое облако дыма и побрел на край поляны. У Франка похолодело все внутри в предвкушении небывалой удачи. Похоже, его троллинг сработал на все двести.

— Во-о-от, другое дело, дружище, — прошептал он и, ступая на носочки, стал приближаться к артефактам.

Гигантский ящер вдруг извернулся с какой-то невероятной гибкостью и распахнул черное жерло пасти. Франк опрометью метнулся прочь. Его едва-едва не зацепило желтым шлейфом газа. Еще мгновение, и они оказались бы внутри Сферы боя.

— Вот, значит, какой у тебя фейр плэй! Чего удумал, ящерица чернобыльская! Дурака в зеркале ищи! — тяжело дыша, прокричал Франк и показал дракону кукиш. Потом подумал и добавил пару жестов покрепче. — Шиш тебе! Тормоз дульный! Пока ты свое зевало поворачиваешь, я вокруг поляны оббежать смогу. Кто не может держать удар, вынужден уметь держать дистанцию, советую запомнить! Слушай сюда. Я тебе, огрызку мезозоя, даю еще один шанс. Один, блин, распоследний шанс! Сиди тихо в своем углу, мусор генетический, и даже не дыши. Задницей дыши! Дернешься, играй тут один в догонялки с муравьями и мухами. Понял?!

Вероломство незнакомца искренне возмутило Франка. То, что он изначально хотел надуть драколича и, забрав ларец Пандоры, свалить, почему-то сейчас на ум не пришло.

Посекундно вздрагивая и не спуская глаз с неподвижных багровых крыльев, Франк прокрался к ящику, поборол соблазн схватить еще и Гладиус, который лежал в двух шагах, прижал к груди ларец Пандоры и со всех ног рванул к краю поляны. Драколич не пошевелился, видимо, приняв правила уговора, но, когда Франк оказался за пределами его досягаемости, косолапя, приблизился. Содержимое ларца интересовало и его.

С замиранием сердца Франк открыл тугую резную крышку. На дне ларца лежал пергаментный свиток.

— "Сим свитком подтверждается, что ларец Пандоры оказался пустым",— автоматически прочитал Франк и взвыл от разочарования. — Ну надо тебе! Это ж надо тебе! Свиток лузера!!!

От отчаяния Франк хватил ларцом изо всей силы о ближайший ствол, так что щепки брызнули в разные стороны и взвыл вторично — сам по себе ларец Пандоры считался антикварной редкостью и стоил порядка ста золотых, в пять раз больше, чем весь его "урожай" в мешке.

— Вот не зря говорят, что если что-то само плывет в руки — присмотритесь, возможно, оно просто не тонет, — скорбно произнес пройдоха.

Драколич издал издевательское кудахтанье.

— Чему ты радуешься, примус? Кальян недоделанный! — выплеснул Франк свое раздражение, — Будешь торчать тут, пока не сдохнешь! Нет аванса — нет контракта!

И повернувшись, не обращая внимания на утробный рев сзади, решительно зашагал прочь, злобно пнув по дороге раскидистый мухомор. "Хреново заканчивается неделька! Приду в город и нарежусь в швах! Пес с ним, с мифрилом! Все продам и пропью!", — с горечью думал Франк, прибавляя шаг.

Потом он стал представлять вкус анисовой настойки в кабачке на тракте, заливное из кабанятины с хреновой закуской, симпатичную официантку-ифритку, и постепенно его настроение начало улучшаться.