Призрачный Сервер

Мы с хаашем отошли в сторонку.

"Станция "Аргус", торговая палуба", — сообщил интерфейс.

Зал был огромен, я не смог разглядеть его дальних стен, теряющихся в дымке. Кольцевая площадка прибытия обрамляла сборку из двадцати гравилифтов, а ниже располагался настоящий город, состоящий из одноэтажных построек, разделенных на кварталы широкими улицами!

Я настороженно осматривался. Совсем не так мне представлялись обитаемые сектора космической станции. Открывшаяся взгляду панорама откровенно удивляла. Реагируя на мои недоуменные мысли, автоматически включилась встроенная в шлем подсистема анализа целей, и ближайшие постройки внезапно преобразились, дав представление о том, как возник город. Алыми линиями обозначились низкие, иззубренные огрызки стен, состоящие из однородного материала. Руины — вот что предстало взглядам первопроходцев из числа людей! Они расчистили завалы, срезали все ненужное, превратив тоннели в улицы, а на основе разрушенных отсеков выстроили невысокие здания?

Мрачновато тут. Своды огромного помещения, образовавшегося в результате древней техногенной катастрофы, теряются в дымке испарений. На высоте двадцати метров конденсируется туман, местами принимающий вид облачности. Сохранившиеся элементы несущих конструкций вздымаются редкими, ассиметрично расположенными колоннами.

Мне все интересно и ново. Вижу сервов, — кибернетические механизмы снуют по крышам зданий, карабкаются по колоннам, меняют расходники в модулях систем жизнеобеспечения, что-то ремонтируют, — вдалеке видны отсветы сварки.

На улицах торговой палубы полно народа. Жизнь тут кипит, не замирая ни на минуту. На нас с хаашем косятся недобро, враждебно и подозрительно.

Среди многолюдья выделяются андроиды. Понаблюдав за ними, я понял: на человекоподобных роботов возложена функция охраны правопорядка. Они вооружены, стоят у входов в торговые заведения, патрулируют улицы.

Пока я крутил головой, нас заметили дроны, слетелись с разных сторон, окружили, сияя блоками голографической рекламы, наперебой предлагая различные услуги:

...

"Перенос точки респауна на Площадь Ушедших! Безопасное возрождение всего за тысячу кредитов!"

...

"Лучшие импланты от корпорации "Нейрус"! Гарантированное качество по доступным ценам!"

...

"Экзобиологические симбионты! Преумножьте свои способности, приобретите уникальные навыки! Всем клиентам корпорации "Ксенус" третий симбионт за 50% стоимости!"

...

"Эксклюзивный тюнинг вашего корабля! Клан Технологов проводит модернизацию с использованием оборудования Ушедших! Древние чертежи! Гарантия качества!"

...

"Клан Пилотов приглашает владельцев кораблей для участия в рейдах на заброшенные станции! Богатая добыча, возможность быстрой прокачки навыков!"

...

"Принимаем каргонитовый лом в неограниченных количествах. Обращаться в "Майрус и Майрус".

...

"Клан Инженеров приобретет любые устройства Ушедших или их подлинные чертежи!"

...

"Экзо! Широкий ассортимент инопланетных метаболитов!"

...

Обычно меня злит агрессивная, навязчивая реклама, но после всего пережитого оказаться среди деловой суеты, — сродни глотку свежего воздуха!

Взглянул на указатели направлений. Площадь Ушедших расположена в центре огромного зала. Но туда пока рано. Первый пункт программы ясен. Нужно отыскать ближайшее заведение "Майрус". Ага, вот оно! Сдвоенная буква "М" видна издалека. Делаю знак хаашу, — "пошли"!

Мы с Аароном спускаемся по широкой лестнице, вновь привлекая пристальное, недоброжелательное внимание прохожих.

Каргонит в моде. Большинство игроков носят легкие бронекостюмы, по-видимому, являющиеся эквивалентом повседневной одежды. Торговая палуба напоминает огромный, стихийно возникший рынок, — повсюду любопытные предложения, неизведанные возможности, но я сдерживаю себя. Сейчас главное раздобыть средства на перенос точки респауна и оплату стыковочной соты.

* * *

Подле входа в "Майрус и Майрус" дежурят два андроида. Сходство с людьми у них весьма условное. Бронированные кожухи поблескивают сизым отливом и лишь в общих чертах повторяют гуманоидное строение тела. Вооружение интегрированное. С моими способностями сканировать его невозможно, но уверен, в бою эти ребята опасны. Андроиды на голову выше игроков, черты лиц отсутствуют, — вижу лишь выпуклые, тонированные пластины, в глуби которых тлеют индикаторы сканирующих систем.

На нас они не обращают никакого внимания.

Прежде чем зайти внутрь, я обращаюсь к Аарону:

— Сможешь извлечь устройства из даргианской брони?

— Смотря какие, — отвечает он, и тут же замирает. Взгляд хааша сосредоточен, он перебирает свой инвентарь, куда я переместил девять комплектов трофейной экипировки.

Вскоре Аарон передает мне демонтированные модули. Пять штук. Маловато. Жаль, но ничего не поделаешь, время работает против нас. Броню Аша я приберег, с ней разберусь позже в более спокойной обстановке.

Сейчас нужно поторопиться. На оплату стыковочной соты остался час, а я даже расценок не знаю! Сеть станции (в силу отсутствия "расширителя сознания"), недоступна, и мной постепенно овладевают тревожные предчувствия. Прохожие к нам не цепляются, но и дружелюбия не проявляют. На хааша смотрят враждебно, на меня с интересом, который быстро сменяется недоуменным выражением.

Нетрудно представить, что слухи об истребителе быстро разойдутся по станции. Поведение техников, встреченных у шлюза, меня совершенно не порадовало. Ясно, что машина ценная, и ей захотят завладеть многие. Я буду вынужден либо продать истребитель, либо придерживаться своей "легенды", а это потребует немалых средств, прежде всего для быстрой прокачки персонажа. Так что выход в реал и встреча с Арбидо в несомненном приоритете. Нам есть о чем потолковать!

Вхожу в "Майрус и Майрус", осматриваюсь.

Фасад у заведения презентабельный, а вот внутри все скромно и утилитарно. Похоже на ангар. Под сводом левитируют с десяток дронов.

Иду к небольшому офисному островку. Он кажется игрушечным на фоне гор металла, складированных в помещении.

За изогнутой стойкой расположился отвратного вида старьевщик. Непонятно, из каких глубин подсознания мой мозг черпает слова и образы, но впечатление гнетущее. Несомненно, владелец внушающего омерзение, обрюзгшего, жирного аватара психически болен.

Сморю на него:

Ингмуд. Человек. Торговец тридцать седьмого уровня.

Еще одна специализация, характерная для любого игрового мира. Хотя в большинстве известных мне реальностей роль торговцев отведена НПС. Чаще всего они являются квестовыми персонажами.

— Уважаемый, — привлекаю внимание к своей скромной персоне, а сам думаю: с момента входа в игру мне так и не предоставили возможность создать свой уникальный персонаж. Интересно, а что я увижу, взглянув в зеркало? От этой мысли становится не по себе. В различных вкладках интерфейса отображается лишь условный контур человеческой фигуры. Какую внешность подобрал мне Арбидо? Или он вообще этим вопросом не заморачивался, отдал его на откуп генератору случайных образов?

— Ну? — торговец взглянул на меня безо всякого уважения. — Весы в углу, — буркнул он. — Вываливай все на них.

Мне такое предложение категорически не понравилось.

— На товар взгляните, — стараюсь вести себя вежливо и сдержано.

— А что в нем необычного?

— Интегрированные устройства! — делаю вид, будто осведомлен об их потенциальной ценности.

— Не интересует, — отмахнулся торговец. — Мы принимаем каргонитовый лом. С устройствами иди к инженерам или к технологам.

— И все же, взгляните, — я проявляю настойчивость.

— Ну, выкладывай, — он тяжело вздыхает, словно одолжение делает, а у самого глазки забегали!

Молча демонстрирую ему комплекты брони.

Бровь Игмунда слегка приподнялась. Он конечно же заметил отметины от пуль и рубцы, оставленные лазерными разрядами, недоверчиво взглянул на меня:

— И где ты это украл?

— Законно добыл в бою.

— Дам десять процентов сверх стоимости каргонита, — он сверлит меня взглядом. — При одном условии...

— Каком?

— От тебя потребуется лог-файл боя.

Отрицательно качаю головой.

— Минус десять процентов, молодой человек! — торговец мерзко ухмыляется.

— За что?

— За риск при скупке краденного.

Торгаш из меня никудышный. Вот кто, спрашивается, за язык тянул? Шел бы к весам, как было велено!

Лог у меня конечно есть, но демонстрировать его глупо. Информацию о бое с работорговцами лучше пока держать в секрете. Сведения о базе даргиан и восстанавливаемом ими корабле наверняка ценнее каргонита.

— Ладно, — делаю знак Аарону, "тащи все к весам". Искать другого скупщика нет времени.

— Хааша продашь? — неожиданно спрашивает Ингмуд.

— Нет.

— Подумай. Дам пятьдесят тысяч.

— Не продается.

Аарон уже сложил каргонит на платформу, парящую в полуметре от пола. Она немного проседает. Торговец что-то прикидывает в уме, сообщает:

— Пятьсот кредитов.

Открываю мнемонический приват с хаашем, спрашиваю:

— Ты видишь вес?

— Двести семьдесят... — Аарон запнулся, словно понятие "килограмм" ему незнакомо.

Я быстро просматриваю прайс. Он отображается на прозрачном голографическом планшете.

Один килограмм каргонитового сплава — пять кредитов!

— Аарон, забирай все, и пошли отсюда!

Торговец привстает:

— Молодой человек, подождите! Аппаратура сбоит, будь она неладна!

В глазах — жадность. Не удивлюсь, если стоимость интегрированного оборудования в разы превосходит цену сырья. И вообще, я ведь продаю высоко технологичные изделия, а не лом!

— Вопрос закрыт!

Выходим с хаашем на улицу. После мрачной обстановки "Майруса" тут даже дышится легче. Осматриваюсь, теперь уже более внимательно.

"Оружейная".

Вот! То, что нужно!

Быстро пересекаем улицу, входим внутрь.

На этот раз я постарался придать себе уверенный вид.

Помещение маленькое. Повсюду голографические модели продаваемого тут товара. От ассортимента глаза разбегаются

На фоне различной брони и оружия не сразу замечаю торговца. Им оказался молодой белобрысый парень.

— Серж, — он протянул мне руку, с опаской покосившись на хааша.

— Андр, — отрекомендовался я, ответив на рукопожатие. — Не бойся. Аарон смирный.

— Что интересует, Андр? Оружие? Экипировка? У нас прямые поставки от Клана Технологов! Есть уникальные модели!

— За покупками приду позже. Сейчас лут хочу скинуть. Комплекты брони и импульсники. Все даргианское. С интегрированными девайсами. Устройства я извлечь не могу, не прокачался еще.

— Откуда взял?

Такие вопросы начинают злить. Обычно торговцы происхождением трофеев не интересуются, но местные порядки мне совершенно незнакомы, и потому я решил придерживаться легенды:

— Понимаешь, такое дело, я уже готовый аккаунт купил, и сразу сюда, — напускаю на себя безразличный вид. — Час назад со станцией состыковался. А шмот уже был в инвентаре.

Серж на поверку оказался нормальным парнем. Мое "признание" его вполне устроило.

— На товар-то дашь взглянуть? — усмехнулся он.

Делаю знак хаашу. Аарон выкладывает на прилавок комплекты брони и оружия.

Серж долго, придирчиво сканировал экипировку, затем, что-то прикинув в уме, называл цену:

— Три тысячи кредитов за все?

— Наличными.

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет. С наличными не работаю. Стремно.

— У меня нет прямого доступа к торговой сети станции. Имплантами пока не обзавелся.

— Не проблема, — он жестом указал на терминал. — Вводи логин, сейчас перекину деньги.

— А что за наличность в ходу? — меня весьма заинтересовал этот вопрос.

— Микрочипы, — охотно пояснил Серж.

— А в чем их ценность?

— Ты что даже руководство для новичков не прочел?

— Не-а.

— Чипы используются во всех устройствах. Они — основа любой кибернетической системы. Иногда попадаются подделки, но их несложно отличить, протестировав в специальном слоте.

— А если мне заплатили, допустим, тысячу микрочипов? Сколько же времени уйдет на их проверку?

Он лишь усмехнулся моей наивности.

— Тысяча чипов — это очень крупная сделка. Тебе в обозримом будущем вряд ли подвернется подобный вариант. Максимум на что может рассчитывать опытный, прокачанный пилот — десять-пятнадцать микрочипов за рискованный вылет. Этого обычно хватает на апгрейд одной из систем корабля. Правда существуют еще и нейрочипы, — они идут по курсу один к ста. Вот с ними сложнее. Тестировать обязательно, но для этого потребуется специальное оборудование.

— А сколько стоит один чип?

— Пустой, без информации — пятьсот кредитов. С записанной программой — по договоренности. Ну а если с софтом Ушедших, тут цена может взлететь до десятков тысяч!

— Ясно. Слушай, мне еще аренду стыковочного узла надо оплатить. С твоего терминала это можно сделать?

Серж кивнул.

— Ты главное не тяни с установкой имплантов, — посоветовал он. — Без них сложно. Вживи хотя бы базовые, а то навечно в шклоках застрянешь. Никто с тобой дел вести не будет. За ту же стыковку возьмут больше, а за лут дадут меньше. В общем, — не тормози, — он открыл какой-то список, уточнил: — Так, у тебя внешняя или внутренняя докировка?

— А чем они отличаются? — мне нет нужды разыгрывать из себя простака, я действительно не понимаю разницы.

— Внешние соты самые дешевые, — Серж охотно вводит меня в курс дела. — Ну, сам посуди, треть узлов противокосмической обороны так и не восстановлена, — посетовал он. — Случись нападение, кто встретит атакующих? Ясно, что пилоты, у кого корабли во внешних сотах! Они первым делом бегут к своим машинам и в бой. Тут уж без вариантов. Ну а если у тебя корабль во внутреннем доке, под защитой брони, расклад сразу меняется. Ты сам решаешь, вступать или нет. Скорее всего, тебе предложат разовый контракт на защиту станции.

— Ясно. У меня внешняя сота, — вздыхаю, — сколько там берут за сутки?

— Сто кредитов. Считай, что даром. Сейчас спишу с твоего счета, не волнуйся. Сколько будешь оплачивать?

— Ну, давай пока трое суток, а там посмотрю.

— Лучше неделю. Во-первых, скидка. Во-вторых, если надумаешь импланты устанавливать, дней пять в клинике гарантированно проведешь.

— Договорились. А нападения часто случаются?

— Да, почти каждый день, — он пренебрежительно махнул рукой. — Так, мелочи жизни. Даргиане, Уиронги, Амреши, Изгои, — желающих хватает. Клан Пилотов обычно сам справляется. Но если твоя сота окажется в конусе атаки, случиться может всякое. Не успел на борт, не стартовал, бой не принял, могут и корабль умыкнуть. Особенно Изгои. У них спецы по взлому прокачанные, глазом моргнуть не успеешь!

— Ясно, — я погрустнел. — А внутренний док сколько?

— Пятьсот в сутки.

— Дороговато...

— Зато безопасно.

— А кто такие Изгои?

— Люди, — Серж скривился. — Отморозки полные. Кто с законом не в ладах, кто криво имплантирован, а многие вообще, на "экзо" сидят, — в его интонациях прозвучал плохо скрытый страх. — У них базы в поясе астероидов.