Шериф 2. Сказка на миллиард

— Вот блин, — Ричард обернулся и с тоской посмотрел на огромную черную тушу.

Распахнув огромные крылья, дракон неспешно приближался, с гастрономическим интересом присматриваясь к человеку.

— Паладины не сдаются! — Рыкнул храбрый герой, подобрал кинжал с пола и набросился на монстра. И каким-то чудом уклонился от острых, как лезвие, когтей! Прокатившись кубарем, прорвался под кожистыми крыльями чудовища! Еще рывок — и свитый будто бы из самой тьмы хвост пронесся над головой! Свобода — вот она, за решительным рывком! Всего усилие — и тело стрелой вылетает из пещеры людоеда, на простор, на свет, к жизни!

'Поздравляем! Вы получили прибавку к ловкости!' — отреагировала игра.

— Спасибо, — шмыгнул слезинкой радости Ричард, прочитав лишь первое слово.

И тут же с новыми силами побежал вниз по склону — потому что за спиной разъяренно ревел дракон-людоед!

* * *

— Арчи, ты чего его отпустил? Опять аппетита нет? — Сочувственно обратился к дракону Эбер через распахнутую дверь в 'комнату принцессы', деловито собирая разбросанные по полу ценности и аккуратно раскладывая на постель.

Черный дракон, развалившийся всем телом на полу пещеры, что-то грустно проревел, вглядываясь в линию горизонта.

— Опять со своей поругался, да?

Дракон только тяжело вздохнул, чуть пошевелив кончиком крыла.

— Дело молодое, помиритесь! — подбодрил он черную тушу, с удовольствием возвращаясь к добыче. — Так, сет 'Сияющего сокола', правда, без перчатки, — осмотрел ценности гном, поправив сбившуюся на бок фату. — Не самый лучший выбор паладина, конечно. Зато сережки и подвески какие, ты глянь! Легендарные, тысяч на сорок потянут! Да ты посмотри! Знаешь, сколько мяса можно купить на твою долю? Двадцать! Нет, сорок килограмм!

Дракон даже морду не повернул.

— Да не держи ты в себе, расскажи, что случилось.

Гном вышел из комнаты, подошел к морде слева и аккуратно — чтобы не запачкать белое платье, присел на лапу.

Арчибальд прогудел что-то жалостливое и тряхнул ухом.

— Ага. Ты ей единорога принес, а она что?

Дракон тоскливо выдохнул, положив голову на каменный пол.

— Она его съела?! Ай-яй-яй! — Покачал головой Эбер, сочувственно похлопав дракона по лапе. — А когда, кстати, съела?

Дракон фыркнул и чуть царапнул каменный пол когтем, рисуя две стрелки.

— Вчера в двенадцать? Так, значит через пару часов он оживет, все будет нормально!

Арчи насторожил ухо.

— Точно тебе говорю! Кстати, очень удачно все сложилось. Сегодня Тасья с Лео хотели репетицию свадьбы провести. Единорог как раз к вечеру понадобится. Тебя тоже пригласили — там такая очередь в храм, что проще разогнать. Наденешь свой доспех, полетаешь, развеешься!

Черный ящер фыркнул с явным довольством и даже чуть потянулся крыльями, словно разминаясь.

— Но это чуть позже, — осадил его Эбер. — У нас еще один клиент в десять пятнадцать, — и заметив налет недовольства, тут же добавил. — Вкусный!

Оглядев напоследок комнату 'плененной принцессы', гном спохватился и подошел к постели, чтобы буквально зарыться носом в алые лепестки. Довольно странное со стороны поведение легко объяснялось волшебством запаха, выделяемого растением — всякий, кто его чувствовал впервые, впадал в настоящий транс любви, двигаясь к тому, что увидел при первом вздохе. И чем дольше было воздействие или гуще аромат — тем сильнее воздействие, вплоть до потери всякой воли. И если 'спасители' принцессы получали небольшую дозу, достаточную для уровня легкой влюблённости, то при длительной работе 'принцессой' в обязательном порядке требовалась прививка. Эбер еще раз с силой вздохнул аромат лепестков и тут же перевел взгляд на сияющий, крупный золотой в правой руке. Золото гном обожал безо всякого волшебства.

Воистину, чудесное растение! Если не задумываться, что куст с крайне редкими зачарованными розами с некоторых пор произрастал в желудке черного дракона. Это, разумеется, слегка нервировало, если задуматься, но с виду смотрелось весьма мило — особенно, когда Арчибальд откашливал заветные лепестки.

— Действуем, как обычно: услышал крик — прилетай. — Эбер напоследок похлопал Арчибальда, вышел из пещеры, снял туфли и принялся деловито спускаться по еле заметной тропинке на другую сторону горы. — На ла-бу-те-нах и в восхитительных штанах... Пам-пам...

Всего 'пещер с принцессой' было три — для людей, эльфов и орков, потому как образы 'похищенной принцессы' у трех рас довольно сильно отличались. Если для людей вполне подходил немудренный интерьер под средние века, то для эльфов — и светлых и темных — было подготовлено местечко среди кроны массивного дерева на скальном утесе. Спасителей-орков же поджидал восточный колорит в каверне ближе к подножью горы — и именно туда, руководствуясь графиком, направил свои стопы предприимчивый гном.

К слову, для самой гномьей расы никакой пещеры приготовлено не было, потому как коллеги запросто могли спереть весь реквизит, пока 'принцесса' стояла к ним спиной. Абы кто гномами не играл! Так что доверия соплеменникам не было ни малейшего.

Недоброе предчувствие пришло к Эберу, когда он только переступил границу заветной пещеры. С виду все было совершенно мирно и благолепно, но... Откуда было взяться сочному запаху шашлыка?! Он недоуменно уточнил системное время: без пяти десять — еще двадцать минут до указанного промежутка, когда 'коварный дракон оставит свою пещеру ради своих коварных дел'! Это что же, клиент заявился раньше? Никакого чувства такта! Ладно, быстрее завершит.

Надев туфли и поправив плотную вуаль, Эбер приоткрыл незапертую дверь и решительно вступил внутрь завешенной коврами комнаты. Там, у богато накрытого достархана, развалившись на устланном алыми лепестками брачном ковре, плотно заставленном по периметру высокими сундуками, сверкал неприкрытым пузом в распахнутом красно-золотом халате огромный орк, в нетерпении поигрывая тапком на мощной ноге.

— Мой герой, — с непривычки пробасил гном, откашлялся и повторил тоненьким голосом. — Мой герой!

— Иди ко мне, чаровница! — Пророкотало в ответ. — Иди к своему шаху!

— Мой герой как счастлива я...

— Не надо слов, любовь моя! Те два часа томленья, та мука ожиданья иссушила меня! Дозволь прильнуть к твоим устам...

— Эм, два часа? — Перебил Эбер, на всякий случай сверяясь с расписанием визита героев.

— Два часа испытаний! — Патетично воскликнул орк, поднимаясь с ковра.

— Лежать! А разве мой герой не должен был ждать меня в десять двадцать?

— Истинно так, — не послушался шах, и, всколыхнув необъятными телесами, поднялся с костра. — Стоило пробить часам Долмабахче, как устремился я к ашкым моей! Любовь несла меня на крыльях!

— Блин, Турция, другой часовой пояс, — пробормотал себе под нос Эбер, на всякий случай делая шаг назад. — Я же четко говорил — дракон живет по московскому времени!

— Куда же ты, прелестница?!

— А где доспех твой, воин храбрый? — Критический взгляд Эбера оценил шелковый халат и сандалии в сорок долларов. — Или не шах ты знаменитый, богатый аки Крез?

— Так я разделся, для любви готовый! Иди же ко мне, чертовка! — Орк распахнул руки и одним шагом преодолел четверть комнаты. — На ложе страсти предадимся!

— Эм, я не готова, мой герой, — пошел на попятный Эбер, нащупав спиною входную дверь.

— Догонялки? Это любо мне! — Пророкотал влюбленный голос, а сам его обладатель резко сократил расстояние.

— Стоп! Мужик! — Запаниковал Эбер, еле уклонившись от захвата лапищами и юркнув за порог. — Я пещерой ошибся!

— Сердце не ошибается!

— Да посмотри! — Воскликнул гном, резко откидывая назад фату и демонстрируя бородатый подбородок. — Во! Видал!?

— Ох! — Замер пораженно орк.

— Вот-вот, так что давай просто мирно разойдемся? — Примирительно развел руками Эбер, на всякий случай делая еще пару шагов назад.

— У меня никогда еще не было гномьей принцессы! — С невероятным довольством воскликнул шах, вновь бросаясь в погоню.

— Да не принцесса я! — Рывком разорвав расстояние и кое-как отдышавшись, гном резко поднял юбку на уровень колен, обнажая заросшие волосами ноги. — У меня во! Понял?

— Волосатые ноги — сильное потомство! — Провозгласил очарованный орк.

— Драко-он! — в панике заорал гном, бросаясь ко входу в пещеру. — Сейчас прилетит дра-а-ко-он! ДРАКО-О-ОН!!!

Тут же на пороге пещеры появился огромный ящер, клацнув когтями по камню и высекая ими искру.

— Ну наконец-то! — Выдохнула 'принцесса'. — В смысле, беги-беги, мой герой, пока чудище тебя не заметило!

Грозный драконий рык пронесся по пещере — но был тут же заглушен еще более грозным!

— Ради тебя, моя мелехим, я порву его голыми руками! — Ревел шах, почему-то подбираясь не к дракону, а к 'принцессе'.

Смекнув, Эбер резко метнулся в лапы черному чудовищу.

— Не приближайся, или дракон съест меня!

Сверху на него недоуменно смотрел Арчи, в некой растерянности перебирая лапами.

А на том краю пещеры удивительно быстро и хватко именитый орочий шах завершал облачение в легендарный сетовый набор из шкуры виверны. В таком доспехе он вполне мог продержаться некоторое время даже против пламени дракона!

— Жри меня! — Не желая рисковать, яростно прошептал Эбер, на краткий миг встретившись с Арчибальдом взглядами.

Дракон аж пасть открыл от удивления.

— Вот блин, — чертыхнулся гном, и, не дожидаясь, зацепился руками за нижнюю челюсть рептилии, подтянулся вверх и скрылся за частоколом белоснежных клинков, впервые почувствовав себя в безопасности.

— О нет! Он съел меня! — Патетично протянул гном.

— Мгновение, любимая, я уже иду на помощь!

— Да лети ты уже! — Высунулся из пасти гном, дабы прошипеть команду в нос дракону, и тут же скрылся из вида.

Наконец выйдя из легкого ступора, Арчибальд обернулся и единым прыжком вылетел из пещеры.

— Чаровница моя! — Со слезами на глазах шах рухнул на колени, провожая взглядом унесенную драконом красавицу. — Я отыщу тебя, несравненная!

* * *

Тем временем мчался под предгорной чащобе храбрый паладин, оставляя за спиной кошмары затерянной пещеры безымянной горы.

— 'Бежать, бежать скорее!' — стучало в голосе окрыленного свободой героя.

Под ногами Ричарда проносилась земля, ветки хлестали по лицу, но радость переполняла сердце! Пока не выбежал он к людям — к теплому, чуть потрескивающему костру, вокруг которого сидела компания путников в длинных плащах.

— Люди, как я вас люблю! — Распахнул он объятья, и тут же осекся, заметив под капюшонами хмурые бандитские рожи.

— Однако, здравствуйте, — поднялся на ноги главарь, задумчиво рассматривая голого мужика в одних трусах и латной перчатке.

— Но не настолько, — тут же поправился Ричард, резко свернув вправо и резко ускорившись.

— Догоним его? — Лениво произнес голос от костра.

— Не, сам вернется. Минут через десять. Пока добежит до деревеньки, пока его крестьяне с вилами погонят извращенца обратно... — Присел главный поближе к костру.

Остальная компания сочувственно цокнула, провожая взглядом собрата по несчастью. Все они прошли через это в этот день, и, если честно, не стремились облегчать участь остальных.

— Если в таком виде встретит вдову мельника, то еще плюс два часа, — эхом отозвался слабый голос кутавшегося в плащ молодого эльфа.

— Ты нам ничего не рассказывал? — Заинтересовались у костра.

— Я не хочу говорить на эту тему, — пробормотал эльф, потерянно рассматривая алые прожилки в угольках.

— Плащ для новичка надо подготовить, — тактично сменил тему лидер, выбирая из квест-инвентаря серую накидку — точь в точь, как на соседях.

Обычные-то вещи выкинули в клятой пещере, а второго набора доспехов никто из присутствующих у костра с собой в жизни не носил. Кто бы мог подумать, что квестовые плащи могут прийтись так кстати? Но, увы, даже в них в город не пускали — жители не считали такие вещи за одежду.

— Жалко мужика, я хотя бы подштанники не снимал.

Грустный, чуть завистливый вздох пронесся меж сидящих.

— Еще три часа до ответа на коллективную петицию, — всхлипнули из-под капюшона плаща справа от лидера.

— Что пишут на форуме? — Успокаивающе похлопал тот по плечу соседа, потерявшего легендарный посох и сет за два миллиона.

— Я создал тему 'Бородатая принцесса — что делать?'. — Мрачно отозвался кряжистый орк слева от него. — Советуют бумажный пакет и много спиртного.

— Надеюсь, брат, ты не сообщал наши имена? — вскинулся мужчина, хваставший сохраненными подштанниками.

— Конечно нет!

— Может, я жене расскажу, а? Она вещи принесет, а там до города дойдем. Я уж как-нибудь с ней объяснюсь... — Грустно поинтересовались с противоположного от них края костра.

— А если слухи пойдут?! Брат Кселем, мы же договаривались! — Всплеснул руками глава. — Главное правило братства Плаща — никому не рассказывать о братстве Плаща!

* * *

Сообщение на форуме:

Шах Али Сэн Кадафи Эр Рувим Ибн Арафат, да будет вечно сиять солнце над ним, да будет жить от сто раз по сто лет, предлагает достойную награду за любую информацию о прекраснейшей принцессе гномов, дважды похищенной коварным черным драконом. Особые приметы: фигурка — персик (прим: невысокий, круглый, волосатый).

Обращаться по электронной почте yourlovelysexyboy@gmail.com или по адресу Турция, Стамбул, лавка пекаря Рувима.

Глава 3

Над предгорным лесом стремительным росчерком несся черный дракон. Массивные крылья загребали воздух, помогая древнему волшебству удерживать многотонное чудовище в воздухе. Длинный хвост, украшенный острыми шипами, неуловимыми движениями создавал затейливые фигуры из потревоженной пелены облаков, разорванных и утянутых собой скоростью полета. А из приоткрытой пасти дракона выглядывала гномья физиономия, с неприкрытым восторгом наслаждающаяся полетом наравне с крылатым хозяином небес.

Где-то там, на горизонте, можно было рассмотреть огромное зеленое пятно — так выглядел город Норт, захваченный неведомо откуда взявшимся огромным хищным деревом. Шутка ли — многотысячное поселение оказалось в заточении! И некуда было бежать невольным пленникам, не выбраться из-под сени Древа, разросшегося за каких-то нескольких дней до размеров городских стен — ни самим, ни с помощью внешнего мира. Невероятную награду предлагали за избавление от монстра! Да вот пока не нашлось пока такого счастливчика — главным образом потому, что защищать хищника стали тоже игроки, договорившись с Древом и обожествив его. И ладно бы десяток или даже сотня — на сторону лесного монстра встали тысячи, породив настоящее противостояние с остальным миром.

Лазутчики, поддерживающие Древо, всеми силами пытались прорастить его Ростки в других городах. Города сопротивлялись, усиливая бдительность стражи, блокируя портальные плиты и проверяя каждого въезжающего. Храбрые герои задумчиво изучали посулы противоборствующих сторон и становились за Древо или против Древа, включаясь в бесконечный круговорот войны — потому как в игровой реальности Вселенной гибель означала лишь день ожидания до возрождения.