Заблудившийся в отражениях

Пролог

С тихим шипением крышка соскочила с горлышка, звякнула и покатилась по столу. Откинувшись в кресле, я с блаженной улыбкой сделал первый глоток обжигающе холодного пива. Нервотрепка последних месяцев измотала как морально, так и физически. Хотелось толи напиться, толи выспаться, а потом напиться, толи просто закрыться в квартире, вырубить телефон и никого не слышать и не видеть — благо, наконец, начальник подписал все скопившиеся отгулы, и я ушёл, в хоть и незапланированный, но долгожданный отпуск. Сделав еще глоток, вдавил кнопку системного блока и потянулся за коробкой матового поблескивавшей черной лакированной поверхностью.

"Так, что там такого мне презентовали клиенты?" Вопрос был скорее риторическим, именно с этим заказом наша фирма и возилась последние три месяца. Ну и соответственно мне самому пришлось пахать практически без выходных и проходных, забив на друзей и девушку, которая, в конце концов, высказала мне все, что думает о таком чурбане как я, и укатила с подругой в Испанию. Зато премиальные порадовали, так что можно было бы и самому рвануть куда-нибудь в тёплые края, но почему-то захотелось остаться в переменчивом московском марте, а посетить заграницу можно будет и в настоящем отпуске. Глядишь, и с Ингой к тому времени помирюсь, а пока можно просто бездарно потратить время.

Чёрная коробка со стильным серебристым логотипом никому ранее неизвестной компании, ныне ведущую агрессивную рекламу на улицах города и по телевиденью, открылась неожиданно легко, являя миру свое содержимое. Буклеты тут же отправились в мусорную корзину, их содержимое мне было и так прекрасно известно: менеджеры клиента и наши рекламщики прожужжали все уши этой на первый, да и на второй взгляд бесполезной информацией. Футуристический джойстик с двумя рукоятками и небольшой клавиатурой между ними, такие же очки с подсоединенной гарнитурой и антенкой, будто сошедшие с рекламы какого-нибудь фантастического фильма, тоже не удивили. Сам подавал документы на регистрацию кучи патентов.

Тихонько тренькнула микроволновка, сообщая о том, что ужин готов. Вот она жизнь холостяка: компьютер-телевизор, пиво и пицца. И самое главное, что невероятно вкусная пицца, любимое нефильтрованное, и никто мозг не выносит очередной блажью. Надкусил горячую, истекающую соком пеперони и щелкнул пультом. Экран буквально взорвался буйством красок и звука. Под вихрь современной обработки на тему Летней грозы Вивальди, в умопомрачительном танго смерти и блеске стали кружилась эльфийка, а вокруг падали и падали какие-то существа, и небо рассекали одна за другой ярко белые, пылающие молнии.

И вдруг... все замерло. Эльфийка упала на одно колено, подняла голову, заглянула, казалось, в саму душу и произнесла: "Ты всегда можешь выбрать правильную сторону!!" Резкий высверк стали, словно из ниоткуда появляется зеленое резко очерченное лицо, черные губы гоблина растягиваются в злой усмешке: "Да, сторону победителя!" И хрупкая фигурка эльфийки падает на землю сломанной куклой. Экран медленно, но неотвратимо гаснет, загораются звезды, складываясь в узор: старинное ростовое зеркало. Удар клинка — зеркало брызжет серебряными осколками, и они складываются в надпись: "Мир Скаэсан ждет тебя. Ты сам выбираешь путь в отражениях".

"А красиво сделали" — подумал я, доедая пиццу и краем уха слушая рассуждения ведущего о прорыве в игровой и развлекательной индустрии. Совершенно новый огромный и развивающийся мир, построенный на классическом фэнтези. Новые 3D технологии, голосовой анализатор, социальная составляющая, экономика, стратегия, тактика, нелинейная система квестов, и даже... Тут ведущий сделал прямо таки МХАТовскую паузу и с придыханием продолжил — искусственный саморазвивающейся интеллект, а значит... Дальше я его слушать не стал и вернулся к компьютеру: пицца закончилась, бутылка пива отправилась в урну, а таких обещаний от производителей MMORPG можно услышать сотню по пять раз на дню — стоит только полазить по сайтам уже вышедших или планирующихся проектов.

Из колонок лилась чуть приглушенная и немного печальная мелодия. Компьютер услужливо сообщил, что новое оборудование определено, установлено и протестировано. Стоило нажать "ок", как тут же перед глазами высветилось сообщение, что новому приложению требуется выход в сеть, для подключения к удаленному серверу. Вновь "ок", и я, было, потянулся за игровой гарнитурой, как на экран выскочило новое уведомление:

"Администрация мира Скаэсан приносит свои извинения, но прежде чем войти в мир, вам необходимо пройти тестирование. По окончании тестирования, сверхлимитные очки интеллекта и духа, будут добавлены вашему персонажу. Результаты тестирования охраняют законом "О персональных данных" и не подлежат разглашению. Еще раз приносим свои извинения и благодарим за сотрудничество".

Помнится, когда подбивали юридическое обоснование для такого тестирования, я как-то попросил у менеджера компании производителя игры читкоды к этому тесту. Тот посмеялся и по секрету сообщил, что эти данные нужны для индивидуальной настройки ИскИна (искусственного интеллекта) под игрока. На что и как это повлияет, тайна покрытая мраком, но администрация проекта советует отвечать честно и подробно и не проваливать интеллектуальный тест, а то интеллект и дух могут не только добавить, но и порезать. Так что за тест я взялся со всей серьёзностью и ответственностью. Спустя полторы сотни вопросов и час времени, тест все же был пройден и система сообщила:

"Ждите, идет обработка данных... Обработка данных закончена: вам доступны 8 дополнительных очков интеллекта и 4 очка духа. Спасибо за сотрудничество, приятной игры".

Я позволил себе улыбнуться, пока шла эта обработка, я успел сходить на кухню, заварить свежего чая, сделать пару бутербродов и заглянуть на официальный сайт создателей игры. И даже выбрать будущую расу и класс. Осталось только надеть очки и нажать на кнопку "ВХОД".

Глава 1

Скалясь из-под чёрных губ небольшими белоснежными клыками, из огромного зеркала, на меня смотрела моя аватара. Немного странное чувство, узнавать в этом дроу самого себя. Белоснежные, словно подернутые инеем, короткие волосы с падающей на лоб чёлкой, чуть заостренные уши, иссиня-серая кожа, чуть более светлые линии татуировки, пересекающие правый глаз. Пугающе алые зрачки, казалось, рассматривали меня в ответ, что-то для себя решая.

Проделанная работа мне нравилась, не зря потратил полчаса, оцифровывая свои фото и гоняя ползунки настройки внешности. Осталось раскидать характеристики и можно начинать играть.

- Вы желаете сохранить изменения? — приятный женский голос вновь вторгся в мои размышления.

Естественно я желал "сохранить изменения", не зря же столько времени промучился.

- Прежде чем продолжить создание персонажа для полного погружения в мир Скаэсан требуется выбрать предысторию Вашей аватары: "Желаете воспользоваться случайным выбором?" "Желаете самостоятельно выбрать предысторию персонажа?" "Желаете оставить выбор персонажа на усмотрение Искина?" Администрация игры просит со всей ответственностью подойти к выбору истории вашего персонажа. Чем сильнее ваше поведение будет соответствовать предыстории, тем интереснее будет для вас игра. Спасибо за сотрудничество.

Говоря простым языком, за ролеплэй* (отыгрывание/соответствие роли) система подкидывает плюшки, так что не стоит этим пренебрегать. С другой стороны: прочесть пару тысяч квент* (предыстория персонажа — ролевой жаргон), именно столько на своём сайте обещали разработчики, сообщая, что квенты генерируются Искином и поэтому постоянно обновляются — это путь для настоящего героя, которым я уж точно не являюсь. Полностью отдавать свою судьбу на волю великого рандома, мне тоже не хотелось, и потому решился на последний вариант. Тоже, конечно, риск, но глядишь искусственный интеллект, сконфигурированный под меня после прохождения теста, и выдаст что-то интересное.

— Предыстория персонажа создается, ожидайте... - Музыкальный голос системы вновь раздался из ниоткуда, наполняя все пространство вокруг меня.

— Желаете изменить внешность аватара?

Странный вопрос, но стоило столько времени мучиться с созданием этой внешности, чтобы теперь её менять? Поэтому я, не особо задумываясь, нажал отказ.

— Выберете класс персонажа.

Несмотря на то, что из дроу, судя по их начальным характеристикам, выходят довольно таки посредственные танки* (игровой сленг, означает персонажа, держащего на себе урон противника), если сравнивать их с орками, гномами или даже с людьми, я все же выбрал воина. На развитие персонажа у меня был коварный план, который должен бы заставить весь мир содрогнуться, то ли от восхищения мной ужасным, то ли от хохота над очередным идиотом, выбравшим нестандартную прокачку.

- Идет генерация. По итогам прохождения теста вам доступны предыстории класса "редкий", подключаются дополнительные базы, ожидайте...

- Генерация окончена. Желаете ознакомиться с вашей историей?

Желаем, желаем. Лишаться плюшек за ролеплей все же не хотелось, поэтому придется прослушать, что же там придумали для меня разработчики, да и квента класса "редкий" должна быть не безынтересной...

Пространство вокруг меня мигнуло, и я словно бы оказался в небольшой уютной комнате, со слегка потрескивающими в камине дровами. Пол укрывал тёмный пушистый ковёр, мягкий огонь свечей выхватывал книги на полках, а слабый, чуть надтреснутый старческий голос, как в далёком, далеком детстве читал сказку, сказку обо мне...

Глава 2

Тревожный рог уже не пел, сзывая на бой, а захлёбывался горячей кровью горниста. Войны Дома ещё цеплялись за стены, дорого продавая свои жизни; ещё держалась угловая башня, огрызаясь сталью и магией, но атакующий клин противника уже ворвался в крепость-дворец. Ворвался и завяз в коридорах, среди бесчисленных поворотов и ловушек, в смертельном лабиринте, в который превратился крепость.

В свете магических светильников метались черные тени, лязг клинков эхом разносился по рукотворным пещерам, и кровь с той и другой стороны щедро лилась на невиданной красоты мозаику пола.

Я сам не заметил, когда тихий речитатив превратился в сменяющие друг друга картинки, словно всплывающие в моей памяти. Вот пепельноволосый маг вскинул руку: и черно-обсидиановые клыки сталагмитов ударили из пола, пронзая насквозь атакующих воинов, новый пас и камни взорвались осколками, калеча тех, кого не настиг первый удар. Казалось, богиня судьбы подарила свой благосклонный взгляд защищающимся. Но новый пас мага вдруг оборвался, и пепельноволосый опустился на пол, пронзённый сразу несколькими арбалетными болтами. А вслед за ним на пол упали его бойцы, хрипя от удушья, и по их телам атакующий клин продвинулся еще немного вперёд, чтобы вновь замереть.

Из бокового, тайного прохода вырвалась черно-алая смерть в вихре коротких и острых клинков, затанцевала в безумной пляске, отправляя души сражающихся к Ллос. И вновь качнулись весы равновесия, но ничто уже не могло остановить атакующих, и воин осыпался на пол невесомой пылью, под слитным ударом магов противника, а атакующие покатились неудержимой волной, сметая последние очаги сопротивления.

Матрона, с болезненным стоном выпал из транса. Ллос молчала, не желая отвечать своей верной жрице, и это означало только одно...

Мать дома медленно поднялась с кресла, рядом с ней встала младшая дочь, старшие сейчас сражались вместе с защитниками и вероятно уже погибли, как погибнут через несколько минут и они. Можно лишь было попытаться отомстить, пусть мелко и ничтожно, но отомстить.

— Ты знаешь что делать!!

Высокий воин в дорогой кожаной броне ограничился коротким кивком. Теперь он мог себе это позволить. Полные красиво очерченные губы матери дома, скривились в злой и презрительной усмешке, тонкие пальцы обхватили витую рукоять девятихвостой плети. Двери тронного зала в последний раз открылись и захлопнулись отрезая детей и мастера клинка от того что творилось в коридорах дворца.

Воин развернулся к толпе детей, сгрудившихся в дальнем углу тронного зала, и медленно потянул из ножен изящный серебристый клинок, мрачно сверкнувший в свете ритуальных кадильниц. Мягко и неслышно, словно не касаясь земли, он в один миг преодолел расстояние отделявшие его от детей. И вот уже первый мальчишка бьётся в железной хватке. Взмах клинком... и в руке мастера остаются белоснежные пряди, еще несколько быстрых движений ровняющих прическу и локоны падают в священный огонь кадильниц, распространяя вокруг горький запах паленой шерсти и рассерженное шипение пламени. Еще несколько росчерков стали и тройка будущих принцев дома ничем неотличимы от прочих детей. Мастер клинков мрачно усмехается и толкает принцев в общую толпу насуплено серьезных детей, чтоб больше не смотреть на тех, кого учил держать в руках меч...

Тяжёлые створки содрогнулись от удара, заскрипели и упали, взметнув тяжелые клубы пыли. На миг глубокая тишина поглотила все вокруг, лишь мерное биение сердце старого мастера меча и испуганно заполошное биение маленьких сердечек сгрудившихся в углу детей. Ещё миг, и мастер росчерком живой молнии метнулся вперёд, тускло сверкает клинок, срубая чью-то голову, и сталь запела последнюю песнь.

Чуть слышно, неспешно зал наполнялся мелодией, которая с каждой новой нотой становился все громче и громче. И сталь звенела в такт, и воины исполняли немыслимые па танго смерти, и старый мастер все быстрей и быстрей кружился в вихре остро отточенных клинков, оставляя за собой изломанны тела поверженных противников. Но вот прозвучала первая фальшивая нота, вторая: мастер сбивается с такта, мечи, потеряв смертельность выверенной траектории, ударили в защиту противника, старый воин споткнулся и упал на черный пол, заливая его хлынувшей горлом кровью.

Холодная улыбка обнажает острые клыки, и жрица разжимает пальцы. Тело мастера выгибается дугой, и душа отходит в серые пределы. Женщина оборачивается к детям, бросив презрительный взгляд на толпу смердов.

— На колени, черви!!! — красивый голос, словно удар хлыста, ожег маленьких дроу.

Жрица презрительно смотрела на склонившую толпу, и вдруг рука с плетью взлетела вверх, витые кожаные шнуры распрямились, и тонкий плетеный хвост ударил в висок оставшегося на ногах мальчишки, пятная темное лицо рубиново-алой кровью...

Глава 3

Сорванный визор упал на стол, я машинально потёр висок и облегченно рассмеялся. Секундная боль, в момент удара была практически реальна, хотя теперь мне казалось, что вместе с кровью, которую я ожидал увидеть на пальцах — придумана моим воображением. Хотя всю жизнь считал, что практически не подвержен гипнозу.