Вампир - 3: Старейшина.

— — продолжение от 18.07.2016

 Стоя обнажённым, практически в центре гильдии магов, я грустно читал сообщения, попутно облачаясь в снаряжение. Бунт моих подданных не столь сильно ударил по мне, как смерть Сьюзи. Даже за тот короткий период, что немая девчонка успела побыть моим слугой, я успел сродниться с ней, воспринимая как частичку себя. Немалую роль в этом сыграло то, что Вампир-господин со своим гулем имеет постоянную связь, ощущая при желании отголоски чувства своего слуги.

 И теперь она меня покинула. Очередная потеря на моём жизненном пути, но гнева не осталось, только лёгкая грусть и обречённая решимость. Чувства вдруг, в одну секунду, ушли в сторону и остыли. Такое уже было несколько раз, когда гнев на самом пике спадал, унося с собой пепел перегоревших эмоций. Но в этот раз все было несколько не так, как обычно.

 — Господин Вы здесь? — Перескочив через разделяющую нас толпу единым взмахом крыльев, ко мне вспорхнул мои последний инициированный птенец.

 Как Вампир Мастер, давший ей становление, я отчётливо чувствовал её страх и желание найти поддержку. Моя же холодная уверенность вполне позволяла быть маяком стабильности для девушки.

 — Простите, я не справилась. — Накинув на плечи плащ и перехватив свой посох, аккуратно приподнимаю самым концом пальца подбородок девушки. Сейчас не время и не место выяснять степень виновности, судить и карать, сейчас от меня ждут защиту и помощь.

 — Рассказывай. — Возможно чуть более холодно, чем рассчитывал, произнёс я.

 Крылатая встрепенулась, и окончательно взяла себя в руки.

 — Крестьяне подняли бунт. На данный момент, если судить по тому, что я успела заметить, чернь ведут трое. Сын бывшего старосты, какая-то жрица и паладин Кровавого. Толпа словно обезумела, живые требуют изгнание чужаков, упокоение низшей нежити и покарать всех вампиров как лжепророков, особенно Вас. — Зиммель перевела дух, подбирая слова. — Жрица науськивает их, что Кровавый не стал бы передавать силу настолько недостойным существам, что не способны служить примером смирения и почтения перед Ним.

 Так, значит бунт возглавила, какая-то отступница, молодой пацан и наёмный страж. Допустим у паренька ко мне действительно могут быть некоторые претензии. Всё же его батя превратился в тупого кровожадного монстра под моими клыками, но вот откуда взялась жрица и какие могут быть претензии у созданного мною же ордена паладинов? Тем более удивительно, что роль патриарха церкви принадлежит мне же, как и первого пророка, и на данный момент никаких извещений о падении морали в организациях служительниц и служителей культов у меня не было.

 Надо будет разобраться. Но сейчас важнее определиться, как реагировать на бунт. Наиболее простое решение — дождаться возвращение моего отряда и войск Макса, после чего снести всё это селение под корень, втоптав в грязь всех. Чтобы неповадно было. Но это далеко не самое разумное решение.

 — Что сейчас происходит в округе? — желая уточнить ситуация, обратился к своему казначею.

 — Люди атакуют представителей прочих рас и распяли на дыбе младших жриц, которых Вы в последний раз призвали к служению, как предательниц, присягнувших захватчикам. Достоверно сказать, кто погиб я, пока, не могу, но большей частью это Одержимые духами, из-тех, кто не успел скрыться в лесу под защитой волков и Агафьи.

 Если люди, пользуясь своим численным преимуществом, атакуют всех прочих, значит штрафы к морали, накопленные мной из-за того коктейля рас, что собрался под едиными знамёнами, основным грузом легли на них. Что ж, значит надо провести чистку среди людей, не думаю, что они смирятся с любым моим решение.

 Всё же, именно живые люди являются для меня наименее ценными и наиболее уязвимым звеном. Как-никак, нежить, а вампиры, одержимые призраками, скелеты и прочие низшие не страдают от проявлений морали, а волки, благодаря выполненной цепочке заданий, стали второй родной для меня расой, частично компенсируя этим фактом возможные недостатки.

 Жаль, конечно, отказываться от такого источника пищи и финансов, но другого способа решить ситуацию я пока не вижу.

 Ну нет в моём распоряжении второго замка, чтобы расселить всех, да и прощать бунт нельзя. Подобная щедрость окажется дорогостоящим подарком в долгосрочной перспективе.

 Хотя скоропалительных решений пока принимать не буду, посмотрим по ситуации. Возможно ещё появится, какой-то способа разрешить ситуацию.

 При всей скорбности положения, в победе я не сомневался. Не сейчас, так через пару суток, но бунт будет, без сомнения, подавлен. Всё же, даже наличие весьма сильного паладина в строю врага мало что даст против десятка вампиров и пары духов крови.

 Вся проблема в цене победы. Если просто сидеть и ждать, то погибнут ещё многие верные мне подданные, да и множество строений будут разрушены. Нам это не выгодно.

 Кивнув девушке ждать, я стал осматриваться более внимательно. Помещение гильдии магов было полно людей. Общий зал явно был не рассчитан на толпу, и беженцы стояли в притирку, но при этом все старательно от меня отступили, давая возможность спокойно обсудить проблему.

 Заинтересованные, но немного отстранённые взгляды выдавали в общей массе слышащих духов. Живых людей, оставшихся верными мне, собралось весьма мало, что, в прочем, лишь подтверждало мои мысли о расовой подоплёке волнений.

 — Слышащие духов, готовые встать под мои знамёна подходите ближе, остальным отойти к стенам. — Сразу после моего приказа началось движение. — Люди все, ко мне. Светозар, ты где?

 Дух тьмы воплотился сразу же рядом со мной, и тут же склонился.

 — Почему ты не повлиял на бунт? — Сходу потребовал разъяснений я.

 — Была вероятность остановить бунт без потерь Вашего имущества, мной было принято решения дождаться Вас, а не принимать решения, влекущих за собой урон Вашей собственности.

 — Не оправдание.

 — До нападения на Вашего гуля, не было уверенности, какую сторону Вы примете. Существовала существенная вероятность, что Вы поведёте людей. — Задумавшись, подбирая слова, дух кивнул сам себе. — Их много, они смогли бы обеспечить Вам и вашим птенцам много крови.

 — Принимается, но повторная ошибка может обойтись тебе очень дорого. Что с волками?

 — Серые, под предводительством ведьмы, её учеников и друида вырезают всех, сунувшихся в лес. — Дав понять, что принял его ответ, коротко приказа подготовиться к предстоящему подавлению бунта.

 Все одержимые были готовы и, выполнив мой приказ, стояли в некотором подобии строя. Чуть в стороне, от слышащих и от людей, стал нанятый кузнец со своей семьёй. Будучи человеком, он почему-то сохранил преданность, о чём я поспешил задать поинтересоваться.

 — Господин, учение, требующее смерти отличных от тебя, есть ересь против разума. На той неделе жена осчастливила меня рождением сынишки, по всем приметам он одарённый с сильным духом хранителем, это что я против своей крови пойти должон? — Шанс, что у обычной семьи людей, при сожительстве на одной территории с Одержимыми Призраками, родится ребёнок, Слышащий Духов, весьма невелик, но всё же не нулевой. Судя по всему, это, как раз тот самый случай.

 — Ты готов взять оружие против своих бывших сородичей? — Решил уточнить я.

 — У меня нет родичей среди предателей. — Нахмурившись, рыкнула рыжая детина. — Если прикажете, я готов защищать свой дом со всеми.

 — Понимаю. Что ж, ты ещё послужишь, но не сейчас. — Терять в круговерти возможной мясорубки единственного кузнеца ой как не хотелось, да и сынишек, его, что едва могли бы считаться молодыми мужчинами, подставлять не стоит. Пусть учатся у отца, глядишь, и вместо единственной кузницы появится целая картель, как их отделить от остальных людей подумаю позже.

 — Кто из вас способен к магии? — на мой зов, из строя вышли четверо, включая мага, которого я по возвращению хотел инициировать.

 В ходе короткой переклички выяснилось, что двое мужчин постарше, одержимые духами, прибывшие с Ариманом, а девушка обрела свои силы совсем не давно. Именно у неё в финале смог выиграть мой следующий птенец.

 Одержимые оказались практически без свиты. Поводырь Мёртвых отправил всех своих подопечных на шахты. Вполне логичное решение, позволило сэкономить рабочие руки живых для интеллектуального труда. Печально, что так оно обернулось, что эти самые свободные руки взяли оружие против меня же.

 Его товарищ оказался более предусмотрительным. Повинуясь распоряжению старосты, он так же большую часть своих подопечных отправил на рутинную работу. Будучи ловцом духов, почти всех своих призраков он отправил на кристальную шахту в помощь обитающим там труженикам. Регулярные жертвоприношения по поддержанию шахты в рабочем состоянии, так же легли на его плечи. Всё дело в том, что "почти все" не включает в себя пятёрку безумных духов, припрятанных для личных нужд в подвале своего дома.

 Для меня это означало не так уж и много, всего лишь, что в нужный момент я смогу рассчитывать на пять низкоуровневых сгустка эктоплазмы, из всего преимущества которых, стоит учесть только неуязвимость к простому оружию.

 Выкупив каждому из тройки по книге магии с набором примитивных заклинанием магии смерти, велел не лезть на рожон, а прикрывать из-за спин. Попутно накинув на них Конклав, я подготовил усиление первого своего удара.

 Время на подготовку ушло не так и много, но даже этого хватило, чтобы обратить внимание, на то, что никто не ломится в гильдию.

 — Зима, кто-то остался прикрывать ваше отступление кроме Сьюзи?

 — Да, Сир. Не за долго до Вашего возвращение Почтенный Глава Гильдии вышел предупредить бунтарей, что все попавшие в помещение Гильдии получают от неё защиту. На долго, это предупреждение, конечно же, бунтарей не сдержит, но вот уже минут пятнадцать, никто внутрь не ломится.

 — Хорошо. Ты и Тварь со мной, остальные будьте наготове. — Выбрав себе на роль сопровождения доступных на данный момент вампиров, направился к дверям.

 Страха как такового не было, как, впрочем, не было ни ненависти, ни гнева. Холодная логика и понимание, как бы там не сложилось, ситуацию надо решать, а мстить можно попозже.

 Выйдя, не скрываясь через парадный вход, наша тройка остановилась. Колышущаяся толпа, галдевшая до этого и пытавшаяся припугнуть своим числом вампира-мага, замерла. Все застыли, рассматривая нас. Не знаю пока, кто был затейником всей этой катавасии, но он явно не ожидал, моего такого скорого возвращения.

 — Лжец! Братья, распнём отступника во славу Великому Кровавому Предтечи. — Девушка неестественной красоты среагировала первой, начав распалять толпу.

 — Кто ты? — Активируя подавление, я максимально сконцентрировал блуждавший до этого взгляда, на активистке.

 Прижатая давление женщина сбилась на миг, но найдя в себе силы повторила попытку.

 — Братья не слушайте его. — Толпа людей колыхалась. Все переминались с ноги на ногу, не решаясь сделать первый шаг.

 Пусть бунтарей сейчас и больше чем зажатых в гильдии одержимых, но тот факт, что я был пророком культа, к которому они пока ещё себя причисляли сдерживал отступников. Никто не желал быть тем первым, кто нападёт на лицо символизирующее власть их Бога на земле. И слова жрицы пока-что играли недостаточного веса.

 Отчасти на это я и рассчитывал, воздержавшись от неожиданной вылазки всеми силами. Время, я тянул время. Верные мне силы, несмотря даже на отсутствие в замке вампиров должны были среагировать и подготовиться. Ведь где-то не так далеко засели волки, сумевшие скрыться слышащие и, пусть и малые, но оставшиеся верными мне стражи из числе Лесничих

 — Ещё раз спрашиваю, КТО ТЫ? — Сделав шаг к людям, повысил я интонацию давя первые робкие попытки подтолкнуть соседа в нашу сторону.

 — Алчущие бессмертия, внемлите голосу Дочери Кровавого. — Совсем сбиваясь под непрерывным давление страха, продолжала говорить предательница.

 — Не лги. Тела верных служительниц Первого затихли уже. — Кивком головы я указал на две дыбы на которых в самом деле угадывались оставленные в городе служительницы.

 Цель диспута была почти достигнута — мои союзники заняли наиболее удачные позиции. Удостовериться в этом я смог, наблюдая уголком глаз за перемещением зелёных индикаторов верных мне юнитов по карте.

 Тянуть дальше не было смысла, кто ещё не определился, тот уже принял свою судьбу. Переместив взгляд с жрицы, я прошёлся по толпе, массово сбивая мораль рядовым воинам.

 — Пшла, чернь. — Не выдержал давления ожидания паладин, пинком окованного сапога отправляя неудачно подставившегося крестьянина в мою сторону.

 Высокий крепкий воин с меткой ордена Кровавых Паладинов перехватил парные топорики и сделал первый шаг в нашу сторону.

 Не смотря на явную принадлежность воина к созданному мной ордену, я ни секунды не сомневался в уникальности этого предательства. С вероятностью, близкой к абсолютной, можно утверждать, что только этот паладин поддался чужому влиянию.

 Осанка, закинутые на плечи секиры, всё буквально вопило, насколько лично ему мерзко здесь находиться, и что покончить со мной и, собственно, со всеми союзниками-крестьянами ему не позволяет только нежелание запачкаться нашей требухой.

 Кстати, именно заносчивый воин стал той подсказкой, что позволила из пазла разномастной толпы собрать полную картину. Точнее не сам воин, а то, как он себя вёл и во что он был облачён.

 Не так давно данные доспехи я видел своими глазами и не рискнул к ним прикоснуться. Очень уж меня насторожило полное описание обмундирование падшего ангела Надменности. Практически каждый элемент был проклят и, так или иначе, склонял своего хозяина на сторону инфреналов.

 Согласитесь, доспехи падшего ангела на паладине и идеальной красоты лицо псевдожрицы, вместе с безумным взглядом третьего героя, однозначно говорят, что рука, приложившаяся к данной ситуации покрыта чешуёй и может похвастаться завидным набором когтей.

 Один из любимейших способов атаки князей демонов, в условиях, когда просто залить землю кровью невиновных не выгодно, это совратить, воспользовавшись слабостью, и ударить в спину дезориентированному врагу.

 Не смотря, на то, что сражение мной ещё не выиграно, а по большому счёту только начнётся с секунды на секунду, инферналы уже проиграли. Гордиться мне тут особо не чем.

 Смотря в глаза падшего, я понимал, что для полного совращения замка демонам не хватило времени. Буквально пару дней, и мои земли бы наводнило две волны исчадий ада, из лагеря, что Макс сейчас сравнивает с землёй, и одержимых демонами из моего родного дома.