Вакансия для аватара

Часть первая. Забег одинокого кролика.

* 01

Человек — существо мыслящее.

И, как ни странно, чтобы оставаться человеком, ему надо регулярно напрягать извилины.

Странные мысли, однако, приходят в голову, когда укладываешься в свою капсулу, готовясь к двойному прыжку — сквозь пространство и время.

Буквально.

— Ну что, готов, бродяга? — Янек подпрыгивал на одной ноге, вытряхивая остатки гигиенического геля из ушей. — Не мандражируешь перед началом?

— На себя посмотри, — отшутился я. — Кто тесты монахом-шаманом проходил? Ты хоть раз дервиша в глаза видел до этого?

— Каюсь, название красивое было. Понравилось. Кто бы знал, что мозгоклювы расширили территории пустынями? Мне же, как технарю, география с социологией... до лампочки. — Янек закончил вытираться и теперь быстро тестировал свою капсулу. — Но поверь, я после этого погружения не мог смотреть на песок даже в лотке своего кота.

— Да уж...

Я его понимал. Меня однажды запихнули в вариант тропических джунглей, выдав только нож, шорты и коркораны. В сезон дождей, когда вода бьет по темечку круглые сутки с коротким перерывом на ротацию облаков над головой. Звук капель из ванной потом заставлял нервно вздрагивать еще с неделю.

— Вниманию экипажа! Предстартовая готовность, статус желтый. — Мелодичный женский голос системы оповещения приковывал внимание на уровне инстинктов, оправдывая выбор именно этой "звуковой схемы". — Данные Геи загружены. Начало регистрации — минус десять минут.

— Все. Встретимся там, — я запустил процесс стабилизации, капсула вздрогнула, и по контуру ложемента выросли быстро смыкающиеся лепестки блистера.

— Ну, бродяга, давай! — Янек шустро упаковался и подмигнул, тыкая пальцем в систему замыкания капсулы. — Спорим, я раньше тебя первую профессию апну?

— Принимается. А ты как, снова шаманом?

Сквозь прозрачный купол было хорошо видно активно ругавшегося Янека, явно не согласного с моей версией. Но уплотнившийся перед лицом воздух быстро терял свою прозрачность, не позволяя долго любоваться результатом моего троллинга. Плюс в затылке внезапно обнаружился еще один центр тяжести, да и все тело налилось весом. Последнее, что я еще ощутил в реальном мире, это как просела капсула на гибкой подвеске, разгоняя свою массу в активируемом поле.

Клубящийся перед глазами туман структурировался, в нем появились слегка мерцающие зоны, где вот-вот должны были появиться элементы информационного интерфейса. Я пошевелил головой, и подсвеченные участки послушно качнулись из стороны в сторону.

Погружение завершалось, мозг подстраивался под изменившуюся среду.

"Внимание! Вы будете перемещены в комнату брифинга через 10 секунд!"

Пылающие слова проявились в правой нижней части обозреваемой мною пустоты, повисели пару секунд и эффектно рассыпались облачком быстро тающей золотой пыльцы. Что-то новое, обычно погружение заканчивалось инвайт-румом, индивидуальной зоной-якорем в виртуальности... да и дополнительным персональным тестом на полноту стабилизации восприятия виртуала.

"Две секунды до перемещения! Одна!"

Буквы всплывали и рассыпались, напоминая рыб, взмывающих и снова плюхающихся в воду.

"Общее оповещение! Внимание! Контроль движения заблокирован! Ожидайте... Перемещение завершено!"

Туман вздохнул и рассеялся.

Судя по углу обзора и отсутствию собственного видимого тела, я Чеширским Котом висел где-то на треть ниже высоты потолка большой, роскошно обставленной комнаты. Эээ... королевский дворец? Вокруг был красный бархат, золото, вычурная лепнина с накладными барельефами и прочий церемониальный антураж. Скрытое в потолочных панелях освещение отражалось от лакированного паркета из светлого дерева, время от времени меняя интенсивность и направленность. В связи с чем часть световых пятен "зайчиками" перемещались по помещению, теряясь под небольшим и пока еще пустовавшим подиумом прямо у стены передо мной. Я ощутил желание повернуться, и комната послушно прокрутилась, демонстрируя все те же декоративные панно, бархат, лепнину и драпировку. Очаровательно... интересные вкусы у дизайнеров. Или, скорее, у тех, кто ставил им задачу.

"Внимание!"

Меня поволокло и развернуло в сторону подиума, на котором уже появилась стандартная пирамидка трехмерного проектора. Зона видимого пространства мигнула сеточкой активированных сегментов, и слева внизу замигал значок лог-интерфейса. Неосознанно я потянулся своей несуществующей рукой и дважды постучал по нему таким же невидимым пальцем. Вот же, а говорят, что привычки привязаны к реальному телу.

Интерфейс затрепетал, развернулся, демонстрируя пока еще пустое окошко, и стал переливаться, меняя свой контур на полупрозрачный и обратно. Стыдливый какой. Я хмыкнул и закрыл его, мысленно смахнув в сторону жестом из реальной жизни. Или это было просто использование невидимого мне маркера? Помнится, когда-то заработался и сгонял муху с экрана движениями манипулятора по сенсорной зоне стола, может и тут так? Я озадаченно поднял взгляд к потолку, изучая выложенный там золотыми шнурами герб экспедиции. Хоть что-то статичное. Изменение уже ставшей стандартом, ранее жестко и линейно расположенной системы взаимодействия с виртуалом сбивало с толку, это был первый сюрприз на сегодня. Ну да, чтобы мозги не застывали, как же, знаем-знаем, любимый ответ сотрудников научного отдела обеспечения проекта на любые вопросы "а почему?"

"Па-ааБАМ! Пурум-бурум-бум-бум-ааа-пааа-пааам..."

Литавры, барабаны, трубы! Звуковая волна снесла все мысли, оставив только недовольство ощущаемыми эффектами и пожелание дизайнеру уровня убиться о паркет под моими ногами. Громкость тут же понизилась, демонстрируя очередной этап адаптации к виртуалу, а я переключил внимание на проявивший инициативу лог-интерфейс, пламенеющий текстом "Привет всем участникам!"

Пирамидка тем временем развернулась в вогнутое в мою сторону желтое полотно с эмблемой экспедиции, я невольно сдвинул взгляд туда. Чем тут же воспользовался лог-интерфейс, как-то хитро сместившийся на параллельный слой моего сознания, и теперь как бы видимый боковым зрением. Получалось, что я одновременно и мог его использовать, и он не отвлекал меня. Однако. Эволюция многооконности.

— Начнем! — справа от проектора взмыл фонтанчик искорок, из которого кружащейся феечкой вылупилась знакомая фигура директора Проекта. Михалыч, явно по случаю торжества обряженный в парадный мундир Флота, выглядел достаточно непривычно. Но, учитывая явно пересмотревших классику Диснея дизайнеров, я бы не удивился и королевской мантии и короне набекрень. Кинематографичность виртуала позволяла и не такое.

— Поздравляю всех с началом глубокого погружения. — Взгляд директора, соориентированный системой прямо в мое лицо, несколько нервировал. Пришлось срочно убедить себя, что в этой зоне я не один, и перед ним на самом деле не моя озадаченная физиономия, а невидимая с этой стороны рамка справочного суфлера. — У нас будет порядка двух месяцев перед преодолением Порога, так что творцы научной группы попросили меня отдельно кое-что напомнить всем, любящим осваивать игровые миры в рабочем порядке, без чтения вводных руководств. А конкретно то, что данный реалм разрабатывался на полностью новой игровой механике, и не стоит флудить на системном форуме гневными репликами о несоответствии вашего мироощущения тому, с чем вы столкнетесь. Запомните, мы летим в новый мир — и у него свои правила. Несмотря на мои требования, игромеханика на сейчас представлена в мануалах крайне скудно, но что есть, то есть — изучайте. Нашли что-то, там отсутствующее, создали раздел и оставили комментарий. — Михалыч привычным жестом потер переносицу, собираясь с мыслями. Я в который раз поразился качеству воссоздаваемого образа: если постоянно не напоминать себе о том, что этот мир нереален, легко убедить себя, что ты именно та самая бабочка, которой снится Чжуанцзы, а не наоборот.

— Научная группа остается на Земле, и ответов от нее вы не получите, Умник же будет реагировать только на справочные запросы, причем в своей любимой манере, то есть отвечать или "да" или "нет". Осваивайтесь сами, общайтесь с коллегами, думаю, коллективно вы во всем разберетесь. Изначально Мир Геи — тайна даже для меня, плюс он постоянно обновляется по данным, которые сбрасываются спутниками и Форпостом через гравилинк. Центральный комплекс подключен к системе апдейтов, к моменту финиша вы будете знать территорию будущего заселения как свой задний дворик. Но! — Михалыч воздел указательный палец, явно собираясь в любимом жесте ткнуть им в оппонента, не нашел жертву и спрятал обе руки за спину. — Кроме географии, все остальное модифицировано под сценарий игры и ограничительных рамок мне не названо. Ищите, открывайте, развивайтесь, дружите, воюйте... Хм. Только не забывайте, что это — игра, и агрессивность к коллегам и нарушение общесоциальных законов крайне не рекомендуются. Все как в жизни. Для преступников уже присмотрен очаровательный островок в приполярном круге, который наши армейские коллеги попросили придержать для гауптвахты.

Фон под эмблемой сменился на зеленый, Михалыч скосил на него глаза и прокомментировал:

— Собственно, это основное, что я хотел вам сообщить. Сервера готовы принимать заявки на регистрацию, можете не торопиться, вход в игру будет через индивидуальный тренировочный инстанс, где пройдет первичная подготовка. Что, впрочем, не касается права на занятие конкретного игрового имени, тут уж, кто первый успеет...

Михалыч покачался на пятках, заложив руки за спину. Пауза затягивалась.

— И да! Имя "Оберон" не занимать. Обижусь! — несколько сурово произнес он наконец.

Я представил себе крепыша Михалыча с эльфийскими крылышками, сопоставил с Диснеем, но в этот момент стены распахнулись, превратившись в бескрайнее синее небо с ковром облаков под ногами, в которые я немедленно и рухнул со все увеличивавшейся скоростью, где-то в процессе падения перейдя в Великое Ничто.

"Гостиная", она же "комната ожидания", "прихожая" или, как ее назвали создатели, "invite room" — была одновременно и первой задачкой и тренировочной площадкой для каждого, подключавшегося к виртуалу. Человеческий мозг может приспособиться к любому типу получения информации об окружающем мире, но этот процесс требует создания отдельной системы привязок и инструментов. А что может быть проще и приятнее, чем обустроить для самого себя любимого комнату, где ты будешь появляться при каждом входе? Система же, подсовывая по очереди тот или иной предмет, образ, запах из каталога, предлагая варианты оперирования и изменения мира, поймет, с кем ей приходится иметь дело и как с тобой общаться на только тебе понятном языке.

Я видел воссозданные гостиные разных людей. Понятно, если ты рожден с низким рангом взаимодействия — лучше стандартного гостиничного номера из вводной задачки тебе не сделать. Даже если в реальности твоими интерьерами восхищаются члены жюри Общества Английского и Международного дизайна с вызванным духом Алессандро Мендини во главе. При этом мне попадались многоуровневые дворцы счастливчиков с "расширенным сознанием", кто, казалось, добавлял в них дополнительное измерение, столько там всего было скомбинировано. Прям тессеракты какие-то. Почему так? Великая тайна, повод для сплетен про очередную виртуальную "закулису", сознательно ограничивающую тех, кто им невыгоден.

Падение с облаков приземлило меня в моей скромняшке. Всего понемногу, я и в реальности не слишком налегал на захламление собственного жилья. Так и тут — светлые стены, несколько картин, мягкая мебель. И всегда открытые, огромные окна от пола до потолка с видом с прибрежного утеса на океан в утренние часы. Этакое орлиное гнездо для нелетающего. Высокое небо, пронзительная голубизна, светлая пена на гребешках волн где-то под ногами. Объем и простор. Нет, я не страдаю клаустрофобией, просто работа топографа приучает к перспективе вокруг. Иногда даже излишне обширной.

Днем океан заменяется сосновым лесом, вечером — поймой равнинной реки. Окна еще и мигрируют по стенам гостиной, никогда не знаешь, с какой стороны они окажутся, открывая ту же местность, но с новой точки обзора. Причем движение задумано не мной, такая особенность была "подарком системы". Но все равно это лучше дружащей с полтергейстом непредсказуемо расположенной мебели — очередного подвоха от научного отдела. Говорят, у них премии выдают за новые идеи как удивить пользователей и заставить их почаще включать мозги.

Окошко лог-интерфейса все так же ощущалось и читалось, создавая впечатление еще одной пары глаз где-то на затылке. Только теперь в нем дублировался текст приветственного спича Михалыча и пара системных сообщений про открытие доступа к информации по генерации аватар. Да уж. Надо поторопиться. Хотя и самому интересно. Пусть перед стартом мы и так понимали, что ничего особо нового не предложат, но тип игрового мира, его механику и прочее хранили от нас под большим и тяжелым камнем, из-под которого не выбивались даже струйки информации. Полог молчания был почти абсолютным.

Мою тушку мне уже вернули, я стоял на чуть выпуклом диске точки привязки, облаченный в любимые джинсы и широкую клетчатую рубашку из хлопка. Существовал еще и второй набор одежды, который я ввел для себя после заброски в джунгли на случай появления в некомфортных условиях низких температур. Но сейчас было слишком жарко для штормовой куртки из водоупорной ткани с утеплителем на разворсованом сукне. Кстати, их по старой традиции называют только канадками, кожаный альпак — это у надводников.

Реакция интерфейса в первые секунды после появления была слегка замедлена, но я привычным усилием переборол инерцию системы, разведя в стороны руки и пощелкав пальцами, внимательно их пересчитывая. А то бывали случаи, плавали-знаем.

— Ну-с.., — пробормотал я, привычным, хотя и не особо обязательным движением кистей вытягивая в визуальную плоскость перед собой дополнительные информационные окна, сразу сортируя и сбрасывая в фоновый слой справочные линки и таблицы.

"Па-аа-Баам!"

"Вас приветствует система выбора имени Вашего игрового персонажа! Внимательно изучите перечень запрещенных терминов и названий! Не забывайте, первая реакция и отношение к вам игроков и нейтральных персонажей зависят и от того, как вы им представитесь в игре!"

Да уж...

Я активировал поле ввода и задумался. Чувства обуревали почти родительские, все же, один раз и надолго. Потом не исправишь. Вспомнилась история с персонажем по имени BANTUC, которого все упорно именовали в командном канале "вантузом", а он требовал в голосовом чате, что бы его называли "Бантик".

Картина выходила следующая.

К счастью для Янека, разработчики откинули в сторону фентезийный мир, и нам не грозило очередное нашествие эльфов. Они поступили более мудро, раз уж нам и придется тратить время на преодоление пути, то его стоит потратить с пользой. То есть, сымитировать то, что нас ждет по прибытию. И каждый, от колонистов до кадровых специалистов охраны правопорядка по умолчанию стартовал в месте своей будущей жизни и работы, получая напрямую связанные с ней квесты.