Вы призвали не того... (книга III)

Вы призвали не того…

1. Арка 4. Путь в столицу

2. Глава 91. Путешествие продолжается…

«Буревестник — класс мифического ранга. Ты несешь этому миру бурю перемен, хочет он того, или нет.

Основные характеристики: нет.

Не влияет на навыки. Любой класс или способность мифического ранга и ниже, связанные с предсказаниями будущего или манипуляциями вероятностями, путаются и теряют эффективность при приближении ближе, чем на 5 километров, или при попытке «прощупать» Буревестника.

Основной классовый навык: «Глаз Бури».

Глаз Бури — пассивная классовая способность. Вокруг Буревестника закручивается ураган событий, все приходит в движение и, порой, даже Боги не в силах предсказать грядущее.

Буря Судеб — пассивная классовая способность. Любое существо мифического и ниже ранга, вступившее с тобой в контакт, временно теряет «метку Судьбы».

Буря Клинков — активная классовая способность. Цель: пространство вокруг, и все находящиеся в нем разумные легендарного и ниже ранга в радиусе от 1 до 76 (сила мысли) метров в зависимости от количества потраченной энергии. Эффект: единовременно увеличивает вероятность драки. Откат: 1 сутки. Активация: [Щас будут бить морды]».

Я закрыл системку и почесал нос.

Мифический ранг — это, конечно, круто, но…

Херня. Честно, полная херня. Мало того, что какие-то невнятные способки, влияющие на всякие абстракции, так еще никаких плюшек! Из того, что реально можно заюзать — только «Буря Клинков», заставляющая всех вокруг устроить глобальный махач. И все! Это все, что она делает.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на синее небо, видневшееся через листву обступивших тракт деревьев.

— Милый, что-то случилось? — раздался у меня над ухом озабоченный, причем во всех смыслах, голосок Жанны.

— Угу, случилось, — фыркнул я. — Вернее не случилось. Моей спокойной халявной жизни в фэнтезячьем царстве.

В данный момент мы удалялись по тракту на северо-запад от Хайлага в сторону столицы. Дорога тянулась через очередной лесок, который, впрочем, скоро должен кончиться.

Я сидел на козлах повозки, которую неторопливо тянула двойка монструозного размера коней-тяжеловозов. Повозка была крытая, с натянутым на жесткие ребра-дуги плотным тентом из непромокаемой ткани. Чем-то она мне напоминала те, на которых в старых вестернах передвигались поселенцы-америкосы в поисках голубой мечты для своих черно-белых жоп.

В углу повозки, свернувшись клубком как настоящее животное, спала на расстеленном плаще Доська, что-то тихо бормоча во сне, и временами совсем уж похабно хихикая. Жанна устроилась у меня за спиной, мурлыкая под нос какую-то мелодию и, возясь с ворохом купленных на выезде из города тряпок — сменная одежда в пути, как подсказывал мне опыт коротких, но очень насыщенных приключений, пригодится всегда.

Рядом с повозкой на трех отдельных лошадках ехали Фарра, Химэ и все-таки увязавшийся за мной Шенери.

Как я ни пытался избавиться от мальчишки, но юный мстюн был глух, слеп и упрям как бланк ответов на экзамене. Пару отвешенных пинков он с радостью воспринял как наказание за нерасторопность, а просто прирезать это наивное создание у меня тупо не поднималась рука. Вот и тащился за нами следом, на общих основаниях. Блин, было бы это юное дарование девушкой… Длинные прямые пшеничного цвета волосы, собранные в хвост, чистые голубые глаза, симпатичная мордашка, да и задница… Так, стопэ! Приехали!

Мотнув головой, я старательно прогнал пришедшую в мой извращенный разум картину. Нет, к такому я точно не готов!

Спешно перевел взгляд с жопы мальчишки на двух обладательниц доек третьего размера. Сереброволосая эльфийка и блондинка человечка… людка… хуманка… девушка, короче.

Фарра и Химэ перед выходом также совершили набег на портного. Причем за мой счет. Ну да ладно, я с них потом этот должок стребую… Хе-хе-хе. Главное, Жанну чем-нибудь отвлечь.

Фарра оделась в довольно необычный брючный костюм. Высокие, почти до колена, сапоги с обитым металлом носком и двумя небольшими кинжалами, чьи рукояти виднелись из-за голенищ. На колени темно-зеленых брюк были нашиты два куска толстой грубой кожи, а по внешней стороне бедер от пояса до коленей шли выгнутые щитки из какого-то черненого металла. На левую сторону широкого пояса с серебряной пряжкой, она повесила свой фамильный ковыряльник, а на правую — небольшую дагу. Рубашку эльфийка подобрала с коротким рукавом, глубоким вырезом и чем-то вроде наружного корсета на шнуровке, от которого ее грудь казалась намного больше своего третьего размера.

Химэ же… отличилась.

Если одежда эльфийки была похожа на костюм какой-нибудь пиратки или мушкетерки из фильмов, то прибившееся к нам живое оружие, в виде высокой голубоглазой красавицы-блондинки с шикарной фигурой, сейчас выглядело как матерая порноактриса, косящая под школьницу.

Легкие плетеные сандалии, едва закрывающая задницу клетчатая юбка, с выглядывающими из-под нее стрингами, и легкий полупрозрачный… даже не знаю, как это назвать… кусок ткани? В общем, что-то вроде едва прикрывающего грудь купальника-бикини, поверх которого была накинута ультракороткая, чуть выше пупка, распахнутая безрукавка.

Где она, блядь, в этом средневековье нашла такой костюм, я даже не представляю. Причем, что самое смешное, перед возмутившейся было Жанной, тут же вывалили еще кучу подобных развратных тряпочек, и та тут же заткнулась, жадно заблестев глазами.

Все вышеперечисленные покупки, как и еще кое-какие мелочи, обошлись мне в довольно крупную сумму — чуть больше сотни золотых. Единственной особью, которой ничего не было нужно от моего кошелька, оказалась наша кислотная тварюшка, которая сейчас шныряла по тянущимся вокруг тракта кустам и кем-то периодически хрустела.

К нашему небольшому отряду порывались присоединиться и Василиса со своей парой ниндзя, но тут я был категорически против. Отмазали нас от властей Хайлага? Большое спасибо. Я даже согласен потом встретиться с их страхолюдиной-принцессой, чтоб на ней Ма Оу женился, но вот терпеть таких мутных персонажей рядом с собой не собирался. Химэ, вон, хотя бы мне помогла, да и все свои планы высказала в лицо при первой встрече, а вот эта троица мне откровенно не нравилась. Пусть прутся в столицу пехом или порталом, и ждут нас там, если хотят. А мы сами потихонечку доползем.

Гораздо больше меня сейчас волновал Ужас Ночи, которого я видел в небе над Хайлагом. Эта тварь явно специально показалась мне, после чего шустро свалила в облака. И, что-то мне подсказывает, она планирует навестить меня в самое ближайшее время.

Ну что ж, к четвертой нашей встрече я готов!

Гладиусы, слава Ктулху, оказались невредимы, и сейчас покоились на своем привычном месте в заспинных ножнах. Оружие редкого ранга вообще достаточно сложно повредить. Копья я тоже успешно отковырял, и обе мифические протыкалки лежат у бортика повозки, периодически с едва слышным треском постреливая друг в друга алыми и белыми искрами. Мой «тканевой костюм стражей Висаны» тоже вполне успешно заштопался. Я, кстати, испытал самый настоящий шок, когда увидел медленно отпочковывающиеся от брюк сапоги…

Так что, к встрече с этим старым зубастым ублюдком я готов как никогда!

* * *

Выехали из Хайлага мы уже далеко за полдень, и время клонилось к вечеру с неумолимостью приближающейся сессии. И с той же неумолимостью, перед нами в полный рост, встала очередная проблема.

Дорогу перегородило упавшее дерево. Причем, судя по следам от топоров, принять ему такое положение очень старательно помогали.

— Блядь, серьезно что ли? Бандиты? — спросил я, вертя головой.

— Ну, видимо да, — пожала плечами Химэ.

— Куда делись эти нечестивые люди?! — возмутился Шенери, выхватывая клинок и грозно озираясь по сторонам. — А ну выходите!

Зашуршали кусты, и на тракт вышла Кроконяшка.

— Отставить тревогу, — хмыкнул я, глядя на исчезающий в пасти твари сапог. — Засада была нейтрализована силами разведывательно-партизанского отделения нашего славного воинства.

Няшка на мгновение остановила работу челюстями, а потом сглотнула и, чуть приподняв переднюю часть туловища, гордо выставила вперед грудь, будто требуя медали.

— Не наглей, зверюга, — проворчал я. — Лучше завязывай жрать и показывай дорогу к их лагерю. Если что, там и заночуем…

Дорога отыскалась достаточно быстро — видно, банда промышляла тут уже не в первый раз, и с тракта вела замаскированная, но достаточно накатанная колея к расположившемуся неподалеку лагерю.

Мы неспешно выехали на полянку, на которой стояли три повозки и пара накрытых тентом больших клеток, паслись несколько стреноженных коней, а вокруг двух костров с булькающими котелками сидели полтора десятка заросших мужиков бандитски-бомжеватого вида — видимо, оставшиеся товарищи тех, кто сидел в сожранной Кроконяшкой засаде. Кстати, на подходе к лагерю Доська устранила еще двоих дозорных.

— Чего вы там та… — начал было самый крупный и волосатый, одетый в потемневший рыцарский панцирь детина, с лежащим у ног здоровенным боевым молотом. — А вы еще кто такие?!

— Няшка, стоять, не жрать! — скомандовал я рванувшейся было зверюге. — Ребята, постарайтесь их сильно не калечить, продадим как рабов, выру… а, блядь! Ладно, хрен с вами.

Дело в том, что пока я тормозил Кроконяшку, и пытался донести до отряда, светлую мысль о пополнении моего кошелька, бандитов уже просто не осталось.

Доська броском отравленных игл мгновенно упокоила пятерых, а потом до спешно вооружающихся бандитов доскакала наша кавалерия — Химэ, Шенери и Фарра. Шансов у бедолаг просто не было.

— Милый, ты что-то сказал? — захлопала глазками Жанна, отрываясь от вышивки. — Прости, мы увлеклись.

— Да ничего, шей дальше, — вздохнул я, потрепав ее по рыжей шевелюре.

С образовавшимися трупами разобрались быстро: Доська тщательно вывернула им карманы и сняла все более-менее ценное, а потом Кроконяшка шустро уволокла всю закусь подальше в кусты, да там и пропала. Дальше мне командовать было без надобности: кучка любопытных девиц быстро обшмонала повозки-сумки-сундучки, выгребая все, что имело хоть какую-то ценность. Единственное, я в приказном порядке заставил Фарру, как нашего мастера-кулинара, заняться готовкой ужина, чем заработал ее недовольно-обреченный взгляд. К моему удивлению, к ней тут же присоединился Шенери.

Глядя на то, как Фарра мгновенно перестала дуться и сосредоточенно запыхтела над кастрюлями, я невольно выгнул бровь.

Что-то падазрительнааааа…

Ладно, потом разберемся. Сейчас меня больше интересуют накрытые тканью клетки, на которые никто, почему-то, не обратил особого внимания.

Нет, серьезно, такой объект, а эти любопытные курицы даже не обращают на него внимания… А, ну да, бабы ведь нашли сундучок с украшениями.

— Нууууууу всееее, — протянул я, глядя как они мерят разные сережки-колечки-цепочки и о чем-то негромко спорят. — Это надолго.

Махнув рукой на эту стаю сорок, пошел к клеткам.

— Ну и что у нас тут? — пробормотал я, стягивая тент с первой.

Там было пусто.

Бля. Ну ладно, посмотрим, что во второй…

— Обоссы меня Господь… Ты еще что за хрень?!

3. Глава 92. Аленький цветочек (часть 1).

[Виктория]

Любой человек хоть раз в жизни, но задумывается над одним страшноватым вопросом.

«Как я умру?»

А следом за ним приходят и еще два вопроса, являющиеся его логическим продолжением.

«Будет ли кто-то плакать, когда меня не станет?»

«Есть ли что-то там, за чертой?»

К сожалению, а может и к счастью, на первый из этих двух вопросов мы никогда не узнаем ответ, а на второй каждый узнает в свое время.

Я не считала себя особо верующим человеком. Хотя нет, не так. Я верила в Бога. Я верила, что где-то там есть Высшие Силы, которые следят за нами, но стараются лишний раз не вмешиваться. А вот в религии я не верила. Каждый раз, включая телевизор или открывая новостную ленту интернета, я хотя бы раз натыкалась на высокие лозунги, хвалы Богу, Аллаху, Будде, Макаронному Монстру, призывы идти помолиться за свои грешные души и обрести спасение…

А потом щелкала страничку и видела сидящего на золотом троне в позолоченной мантии очередного патриарха с настолько разожратой харей, что та едва влезала в экран. Или снимок очередного «зомби от религии», которого повязали во время попытки подбросить в автобус с детьми самодельную взрывчатку.

Каждый раз, смотря на это, я постоянно удивлялась: при чем тут Бог?

Так к вопросу о моих размышлениях на тему смерти и существования Высших Сил.

Они те еще шутники.

Я умерла. Причем достаточно нелепо.

Возвращаясь домой с работы, я шла мимо соседнего дома. Там есть подъезд, целиком выкупленный каким-то то ли клубом, то ли сектой, и они как раз устанавливали на балконе второго этажа большую светящуюся вывеску.

«Спаси и сохрани. В толковании Пророка Явстера».

Ну и, как и следовало ожидать из моего рассказа, эта самая вывеска на меня и рухнула. Последние мои воспоминания связаны с криком сверху, и, когда я задрала голову, видом стремительно приближающейся тяжелой вывески.

Все, что я успела сделать, это вспомнить, что цветочки дома остались не политыми еще со вчерашнего дня. Одна из самых глупейших мыслей, которые могут прийти в момент смерти…

Очнулась я от чувства тепла. Было темно, низу моего тела было мокро и… вкусно. А верху — тепло и уютно. Потом верху стало холодно. Мое тело как-то странно скукожилось, стянулось в один тугой клубок и замерзло. Но низу было все так же мокро и вкусно…

Не знаю, сколько раз это продолжалось. В то время все было как будто в тумане. Я не могла нормально мыслить, я не могла видеть или говорить, не могла двигаться… Были только странные ощущения тепла и холода, сменяющие друг друга.

А потом сознание прояснилось. Как будто щелкнул рубильник. И посреди темноты, в которой я была все это время, появилась ярко-зеленая надпись на черном фоне в серебристой рамке, стилизованной под виноградные лозы.

«Стадия роста прошла успешно. «Семечко альрауне» эволюционирует в «росток альрауне». Статус разблокирован».

Я медленно открыла глаза.

Разум был сильно заторможен, а мысли текли неторопливо, плавно и как-то равнодушно.

Огляделась.

Какой-то лес. Полумрак. Высокие и очень толстые деревья, заросли папоротника. Мягкая лесная подстилка. Неподалеку журчит ручей, камни вокруг которого покрыты радостно зеленеющим мхом.

Медленно опустила глаза вниз.

Делааааа…

Вместо привычного чуть полноватого тела двадцатипятилетней девушки, я увидела тонкую зеленую веточку-стебелек, которая книзу расходилась во что-то вроде трех коротких сплетенных из корней ножек. Рук у меня не оказалось — только что-то вроде двух широких кожистых листьев, у основания которых были странные утолщения. А вот самый верх был необычно тяжелым. То место, которое я по привычке воспринимала как голову, никак не хотело держаться прямо и постоянно раскачивалось из стороны в сторону. Я не видела, а, скорее, ощущала там что-то вроде большой чаши, заполненной… соком, наверно? А также что-то вроде длинной гибкой руки в середине дна этой чаши. По внешней поверхности чаши располагались мои «глаза» — целых восемь штук опоясывали ее по периметру, давая мне круговой обзор.

В постепенно просыпающийся разум начали закрадываться панические нотки, которые сводились только к одному.

Я спятила!!!

* * *

Примерно сутки я приходила в себя. Я не билась головой… чашкой о землю, не бродила по округе, не пыталась утопиться в ручье… Я просто стояла и мерно покачивала своей тяжелой верхней частью с абсолютной пустотой в сознании.

Пожалуй, я пребывала в шоке. Но только каком-то очень мееееееедленном шоке.

В себя меня привело чувство голода. Оно стало тем камушком, который запустил в моей чашке мыслительные процессы.

Я голодна.

Но я, вроде бы, растение. Как растение может быть голодным? И потом, во снах или безумии, вроде бы, не может быть голода? Или может? Ладно, сейчас я просто хочу есть. Нужно позаботиться о еде, а потом уже продолжать рефлексировать дальше. На сытый желудок. Или стебель. Или что у меня там?

Но все же, как растение может быть голодным?

Посмотрела на свои «ноги». Я чувствовала, что на них есть что-то вроде пальцев, которые сейчас ушли неглубоко в землю и понемножку вытягивали из нее сладковатую жидкость. Но этого было явно мало. Еще раз внимательно осмотревшись, я поискала более «влажное место». Конечно, оно было неподалеку от ручья. Нужно перебраться туда, если я не хочу умере… засохнуть.

Но как? Умею ли я ходить?

Сосредоточившись, я попыталась переставить одну из ног-корней. Та послушно втянула «пальцы» и оторвалась от земли… После чего я всем стебельком упала на землю, не сумев удержать равновесие на оставшихся двух.

Какое-то время я лежала и пыталась понять, что я сделала не так. Пришла к выводу, что нельзя так высоко задирать корни — нужно попробовать ими шаркать.

С трудом поднявшись с земли, я попробовала свою идею.

Получилось!

Если корнями попеременно аккуратно шаркать или переносить их над самой землей, то, пусть и медленно, но вполне можно двигаться!

Таким образом, покачивая чашкой, я доплелась до берега ручья, где, найдя кусок грунта, свободный от камней, с блаженством пустила в него корни. Тут поток влаги из земли был заметно выше, да и сама вода стала слаще.

* * *

Прошел день. Я все так же стояла у ручья и, с совершенно не свойственной мне флегматичной неторопливостью, изучала свое новое тело.

Путем некоторых опытов, я выяснила следующее.

Я могу ходить. Хотя, ходьбой это можно назвать лишь с большой натяжкой — скорее неторопливо ползать.

Я могу стучать по стебельку этими странными утолщениями-почками в основании листьев. Получается что-то вроде барабанной дроби. Правда сил хватает так барабанить всего несколько секунд, после чего приходится долго отдыхать, а сознание становится особенно вялым.

То, что я приняла за прячущуюся в чаше руку, на самом деле было длинным гибким хлыстом. На его конце обнаружилось острое жало. Я могла достаточно точно выстреливать им в цель, и даже поднимать небольшие предметы, обматывая хлыстик вокруг них. Сначала я откровенно недоумевала, зачем мне такая штука, но все быстро встало на свои места ранним утром.

Я стояла и блаженно отогревалась от ночного холода в лучах пробивающегося через листву солнышка, как вдруг неподалеку от меня на берег из ручья выбралась довольно жирная жаба.

И была эта пупырчатая гадость размером мне до середины стебелька.

А я, оказывается, мелкая.

Жаба квакнула, покрутила глазами на пупырчатой морде и, неторопливыми короткими прыжками, направилась в мою сторону.

Я не паниковала. Вообще, после осознания себя в этом странном теле я не отличаюсь какими-то эмоциональными пиками — все они текут как-то неторопливо и плавно, как и мысли. По-моему, я стала немножко тормозом.

Когда лягушка приблизилась ко мне совсем близко, я не выдержала. Не переношу этих квакающих тварей с тех пор, как в детстве, когда мы жили на даче, обнаружила несколько таких у себя в кровати — младший брат решил пошутить. Слегка наклонив чашку, я ударила единственным, чем могла обороняться — хлыстом.

Видимо от отвращения, я хлестнула по жабе со всей силы, метясь в эти противные выпученные глаза. Раздался резкий звук рассекаемого воздуха, и во все стороны брызнула темная жидкость — через всю морду пупырчатой прыгалки протянулся алый горизонтальный след, пересекающий ее лопнувшие глаза.

Издав напоследок протяжный «ква», жаба обессиленно развела лапки в стороны и упала на брюхо. Пару раз ее задние конечности конвульсивно дернулись и земноводное затихло.

Я быстро смотала хлыст обратно в чашку и тут же пораженно замерла.

От чашки по всему стебельку медленно расползалась волна самого настоящего блаженства, затапливая сознание и путая и так неспешные мысли.

Вкусно!!!

Какое-то время просто стояла, покачивая чашечкой и наслаждаясь затухающим блаженством. До меня даже не сразу дошло, что именно вызвало этот прилив маленького счастья. А когда дошло, то эйфорию сбило сразу и надежно — я кайфовала от оставшейся на хлыстике крови жабы!

* * *

Следующие полчаса я предавалась флегматичным размышлениям на тему того, в кого я превратилась.

Я хищный цветок. Причем не просто такой, который кушает мушек, а самый натуральный хищник-засадник. И меня опять начал терзать голод — простой воды из земли мне уже было явно мало. Но я не хочу есть жаб!

Я также вспомнила ту странную надпись, которая появилась перед моим «пробуждением». Что-то там про альрауне и статус…

Когда я подумала про последнее, то прямо в воздухе передо мной появилась еще одна табличка.

«Статус доступен. Желаешь ознакомиться?»

Конечно, да! Что бы это ни значило…

Надпись мигнула и сменилась другой.

«Вид: альрауне-триффид (монстр, растительный)

Стадия: росток

Имя: Виктория

Уровень: 1

Характеристики:

Сила: 5

Ловкость: 5

Восприятие: 5

Живучесть: 25

Свободные очки: 5

Способности:

Кожистый стебель (видовое)

Удар жгутом (видовое)

Ядовитое жало (видовое)

Закопаться (видовое)

Маскировка в траве (видовое)

Регенерация растений (видовое)»

* * *

Столица людей мирно жила своей жизнью. Большой серый город, на чьих улицах можно было увидеть разные странные вещи.

Особенно ночью.

Тяжело дышащий паренек прислонился к деревянной стене. Он затравленно озирался, но кроме него в этом темном переулке больше никого не было видно.

— Тупик, — простонал парень.

Это и правда был тупик — с боков его сдавливали серые стены трехэтажных зданий торгового квартала, а за спиной была высокая деревянная перегородка, которой кто-то не слишком умный зачем-то перекрыл этот переулок. А впереди — выходящий на широкую ночную улицу проход. Впрочем, парень к нему не спешил.

Он обреченно сполз по деревянной перегородке и, подтянув к груди колени, уткнулся в них лицом. Он не хотел больше ничего видеть. Да и бороться он устал.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом, прямо из ночной темноты перед ним бесшумно соткалась изящная девушка в обтягивающем костюме из черной плотной ткани. Она улыбнулась, глядя на сжавшегося паренька. Беззвучно шагнув вперед, девушка почти ласково потрепала его по мокрым от пота волосам.

— Глупый маленький кролик, — прошептала она, наклонившись к его уху. — Думал, сможешь скрыться от Детей Ночи?

— Вам все равно конец, — всхлипнул парень. — Мой доклад уже доставили капитану стражи.

— Может быть, — сев перед ним, девушка нежно обняла его за плечи. — Но сначала им нужно будет нас найти. А ты сам знаешь, как непросто это сделать…

Парень всхлипнул и по щекам у него побежали слезы.

— Я не хочу умирать, — прошептал он.

— А придется, милый мой мальчик… — покачала головой девушка, и в темноте сверкнули ее желтые глаза.

Еще секунду насладившись ужасом паренька, она облизнула острым язычком ярко-алые губки и, издав короткий, совершенно животный рык, острыми зубами вцепилась ему в шею.

По ночной улице столицы разнесся быстро затихший вопль боли и ужаса, но до него никому не было дела…

4. Глава 93. Аленький цветочек (часть 2).

[Виктория]

Первое лето я провела на берегу того ручья. Правда, пришлось отползти чуть в сторону, чтобы меня не затоптали или не съели приходящие на водопой животные. Я пустила корни под защитой какого-то колючего куста и, в общем-то, в спокойной меланхолии проводила свои дни и ночи.

Конечно, моим коротким корешкам было не сравниться с мощным корневищем куста, и он забирал львиную долю влаги и питательных веществ из почвы под нами, но… У меня был альтернативный источник питания.

Большую часть моего рациона в то время составляли насекомые — мухи, пчелы, жучки и прочие, которых привлекал сладковатый запах сока в моей чашке. Они сами падали туда и, не в силах выбраться из липкой субстанции, медленно переваривались, передавая мне свои питательные вещества.

Изредка, когда мимо пробегала какая-нибудь некрупная живность, вроде мыши или хомяка, я работала хлыстом. Тут была одна хитрость — нужно было попасть по голой коже или глазам, потому что мех пружинил удар и не давал нанести хлыстом царапину, через которую яд попадал в тело. А еще я не могла переваривать животных с помощью чаши — они были слишком большими, и в них было слишком много «твердых» частей: зубы, когти, кости, волосы… Но выход нашелся быстро. Я подтаскивала жгутиком тушку в свое убежище под куст, а потом пускала корни прямо в добычу, постепенно выпивая из нее все сладкие соки. Высохшие останки, в свою очередь, становились хорошей дополнительной приманкой для разных вкусных жучков.

Я не знала, есть ли в этом мире люди. Зато я знала точно — монстры тут существуют, потому что довольно часто, особенно по ночам, видела жутковатых тварей, приходивших на водопой. Среди них были и похожие на людей зеленоватые низкорослые уродцы.

К наступлению холодов я получила только десятый уровень. Думаю, если бы я постаралась, то смогла бы поднять его намного выше, но… Зачем? Я просто тихо себе росла под кустиком, кушала, меланхолично наблюдала за окружающим миром и иногда размышляла о себе и изучала периодически открывающиеся новые возможности.

В общем, вела жизнь… растения. Да, пожалуй, именно растения. За то лето я выросла примерно раза в два.

А потом начало холодать. Дни начали становиться все короче, дожди — идти чаще, а живности и насекомых в моих сетях становилось все меньше. Я не знала, но сильно сомневалась, что смогу выжить в лесу зимой. Все-таки я не обычное растение, и вряд ли впадаю в зимнюю спячку.

Осознав это, я решила вылезти из своего укрытия и отправиться искать место для зимовки.

Через некоторое время я вышла к накатанной дороге, рассекающей лесную чащу. Поковыляла вдоль нее, периодически останавливаясь на «подкрепиться» или просто отдохнуть. В глубине души я радовалась — вот он, признак наличия людей. Ну, или хотя бы просто разумных. Но также я и боялась — теперь я монстр, хищный цветок, и подобная встреча не сулила мне ничего хорошего.

К городку я вышла через неделю пути. К тому времени я уже успела убедиться, что тут живут самые обычные люди, а вокруг что-то вроде средневековья — по тракту мимо меня несколько раз проезжали телеги, экипажи и просто проходили одинокие путники. От всех я старательно пряталась в высокой траве на обочине дороги.

Интересно, а если бы я была больше, то смогла бы вот так, спрятавшись в кусте у обочины, убить человека ударом хлыста?

В тот момент эта мысль уже не вызвала во мне рьяного отторжения. Я просто рассматривала людей как еще одну возможную добычу. Я прекрасно осознавала, что это ненормально, но… это меня тоже уже не волновало.

Думаю именно в тот момент, я впервые поняла, что уже шагнула за грань, где есть только «Я — Хищник» и «Они — Добыча».

Городок назывался Хайлагом.

То, как я преодолевала внушительную городскую стену, было той еще эпопеей. Я несколько дней торчала неподалеку от городских ворот, выжидая удобного случая, потому что не думала, что ходячий сорняк вызовет у стражников какое-либо иное желание, кроме как порубить меня на салат.

Наконец, мне улыбнулась удача. Один из торговцев опоздал к закрытию ворот и был вынужден встать на ночлег недалеко от них. Пока несколько его работников разводили костры, готовили ужин и занимались прочими делами, я тихонько подобралась к их телеге и забралась внутрь, зарывшись среди мешков с какими-то продуктами. Утром ничего не подозревающий торговец привез в город хищного монстра…

Осень, зиму и весну я провела в трущобах.

Выжить там оказалось на удивление просто. Спокойно бродя ночами по темным закоулкам города, я периодически натыкалась на трупы умерших от голода, наркотиков или просто убитых людей. Они-то и становились моей добычей первое время. Днем же я пряталась в заброшенных садах и огородах, подвалах или же в самых заросших частях немногочисленных парков.

На подобной «диете» я быстро выросла до человеческого роста в высоту.

Наступила зима. Таких жутких холодов, как у меня на родине, тут не было, но снег все же выпадал, а вода замерзала.

С наступлением морозов я получила одну из периодически появляющихся у меня новых способностей — «морозостойкую кору». Правда, пришлось несколько дней ее отращивать, да и передвигаться в ней было довольно сложно, но оно того стоило. Кстати, эта кора наросла и поверх моей чашки, закрыв ее словно крышкой, которая при необходимости поднималась.

Зато, в полный рост, встала другая проблема — холод быстро превращал трупы в ледышки, которые уже не были пригодны мне в пищу. Помучавшись какое-то время, я, наконец, сделала то, что окончательно превратило меня в хищного монстра. Я убила человека ради того, чтобы сожрать его.

Это оказалось на удивление просто.

Я встала в глубине одного из темных переулков. Недалеко от меня, ближе к улице, в этот же переулок выходила дверь какого-то заведения. По-моему, дешевого борделя. После этого я просто спокойно ждала. Буквально минут через пять дверь открылась, и нетрезво шатающийся мужчина пошел в мою сторону, в темноту, чтобы справить нужду. Дальше я нанесла всего один хлесткий удар жалом по раскрасневшемуся лицу, и с коротким вскриком мужчина упал на снег. Обмотав его ногу хлыстом, я отволокла труп подальше в темноту и быстро выпила еще теплое тело.

Самое смешное лично для меня оказалось в том, что больше переживала, пока решалась на этот поступок, чем во время самого убийства.

В дальнейшем, я так же спокойно поджидала одиноких жертв в темных переулках. Ведь кто заподозрит в присыпанном снегом корявом столбике, покрытым сероватой корой, опасного монстра?

На людях уровни стали расти быстро, к исходу зимы я уже достигла тридцатого и система предложила мне пройти эволюцию, правда, предупредив, что у моего вида процесс этот занимает от одного до нескольких месяцев. Подумав, я решила не спешить и сначала убраться из города — я не знаю, чем будет сопровождаться процесс, и тут это может быть просто небезопасно.

Покинуть город стало такой же сложной задачей, как и попасть в него.

Долго поломав мозги над этим вопросом, и перебрав все способности, я все же придумала, как это провернуть. Выбраться точно так же, в повозке, мне не позволял размер — двухметровый ходячий сорняк незаметно не залезет ни в одну поклажу. Устроить лихой прорыв через ворота, тоже было, мягко говоря, смешной затеей. А вот перелезть через стену — это уже было вполне осуществимо.

Ведущие на городские укрепления лестницы тщательно охранялись стражей. Сам гребень также патрулировали двойки с факелами. Но лестницы мне были не нужны. Пятиметровой длины хлыста, да плюс двух метров моего стебля, было вполне достаточно, чтобы дотянуться концом жала до гребня стены и зацепиться им за зубец. После чего оставалось лишь подтянуть свой стебель наверх и спрыгнуть на ту сторону. Разбиться я не боялась — я растение, да и в описании моей кожицы недавно появился пункт, что она практически полностью поглощает любой входящий урон дробяще-ударного типа. Так это или нет, я выяснила достаточно быстро — подтянуться на хлысте оказалось сложнее, чем я думала. Упала я, наверное, раз пять, пока не сумела нормально закрепить конец жала на гребне стены. От падения было больно, да немного начинала кружиться чашка, которая расплескивала почти весь сок, но вот каких-либо повреждений в организме я не ощущала.

Наконец мне удалось плюхнуться на землю уже на той стороне городской стены. Поднявшись на корни, я неторопливо поковыляла в сторону леса…

Для эволюции я выбрала небольшой овраг неподалеку от городка. На его дне обнаружились заросли очень густого и колючего кустарника, в который я и забилась, после чего дала отмашку системе и тут же потеряла сознание.

* * *

Пришла в себя я в темноте. Было холодно и мокро, а тело оказалось скрючено чуть ли не в клубок. Я пару раз дернулась. Пыталась распрямиться и освободиться, но ничего не получилось. Что-то очень тугое и прочное не давало даже пошевелиться.

Перед глазами появилось сообщение.

«Эволюция завершена. Вы не выполнили условия для возможности выбора конечного вида, поэтому результат эволюции был выбран случайным образом.

Исходный вид: альрауне-триффид, подвид: хлыстовик.

Конечный вид: альрауне-антропоморф, подвид: морф-паразит, мутация: импринтинг.

Стадия: кокон».

Что-то мне это совсем не нравится.

Информация о виде!

«Вид: альрауне-антропоморф.

Редкий вид альрауне, растительного монстра, который уже сам по себе встречается нечасто. Эволюционировавшая в этот вид особь альрауне, приобретает форму гуманоида, внешность которой выбирается в финальной стадии самой особью, а также сохраняет большинство особенностей исходного организма. Антропоморфным монстрам также доступны навыки и характеристика «сила мысли».

Подвид: морф-паразит.

Один из редчайших подвидов, но не из-за своей уникальности, а из-за слабой выживаемости. Такие альрауне не способны питаться ничем, кроме органических жидкостей (крови, лимфы и прочего) того гуманоидного вида, которым чаще всего питались до эволюции. Нестабильное тело паразитов может менять форму для привлечения жертв.

Мутация: импринтинг.

Внимание! Мутация обладает крайне низкой жизнеспособностью! Альрауне запечатлевает первого «попробованного» гуманоида, и ее организм больше не принимает другой пищи, взамен подстраиваясь под желания хозяина.

Будьте осторожны! Не выпейте свой единственный источник пищи досуха!»

Слов не было. Одни междометия, да и те нецензурные.

Как такое вообще могло произойти?!

Пожалуй, это был первый раз с того самого момента, как я попала в этот мир, когда у меня действительно зашкалили эмоции.

Мысленно выматерившись, я открыла статус, посмотреть свои изменения.

«Вид: альрауне-антропоморф (монстр, растительный)

Подвид: морф-паразит.

Мутация: импринтинг.

Стадия: кокон (до завершения 3 мин)

Имя: Виктория

Уровень: 1

Характеристики:

Сила: 50

Ловкость: 50

Восприятие: 50

Живучесть: 100

Сила мысли: 10

Свободные очки: 0

Способности:

Сверхпрочная кожа (видовое)

Морфирование (видовое, актив)

Ядовитые споры (видовое, актив)

Возбуждающие споры (видовое, актив)

Регенерация растений (видовое)

Уменьшение скорости набора уровня (видовое)

Навыки: (нет)»

Пока я читала все описания и обдумывала ситуацию, кокон треснул и раскрылся, словно бутон цветка, выпуская меня на волю… Чтобы я тут же уперлась носом в прутья клетки, которая снаружи была накрыта какой-то тканью

Нет, вы издеваетесь?!

Не успела я целиком осознать произошедшую ситуацию, как ткань отбросили, и на меня удивленно уставился слегка небритый черноволосый парень.

— Обоссы меня Господь… Ты еще что за хрень?!

* * *

В полутемной комнате старинного особняка, что располагался в квартале знати города Оферон, являющегося столицей людского королевства Валликт, в кресле у уютно потрескивающего камина расположился мужчина лет сорока.

У него были абсолютно седые волосы, красивое аристократичное лицо и могучее телосложение. В руках он держал бокал с алой жидкостью и неотрывно следил за пляской огня в камине глазами цвета расплавленного золота.

— Как успехи? — спросил он у пустой комнаты.

— Кролик был вкусный, — ответила ему соткавшаяся из темноты девушка в облегающем черном костюме. — Но он успел напакостить.

— Ясно… — ровным безразличным тоном ответил мужчина. — Разберемся. Для тебя есть новое задание.

— Я вся внимание, — улыбнулась острыми белыми зубами девушка.

— Возьми трех… Нет, лучше четырех старших и найдите героя-ренегата. Слышала о таком?

— Это который Убийца Королей? — удивленно выгнула бровь его собеседница.

— Он, — мужчина прикрыл желтые глаза. — Его нужно устранить.

— Эм… — девушка растерялась. — А вопрос можно? А лучше два? — мужчина сидел абсолютно без движения, но ее это не остановило. — Зачем нам помогать старому ублюдку-королю, и зачем мне столько старших? Мы же не на дракона идем?

Мужчина продолжал молчать.

— Ну вот, вечно ты так… — надула щечки девушка, поворачиваясь к дверям.

Когда она уже взялась за резную дверную ручку, мужчина вновь открыл глаза.

— Роуз, — негромко произнес он. — Не недооценивай ренегата. Уже немало героев поломали об него клыки.

— Ну, так, я и не герой, — фыркнула девушка и, выйдя, захлопнула за собой дверь. — Жизнь меня давно от этого отучила…

5. Глава 94. Странный Буратино и лысое помешательство.

[Андрей]

Я удивленно посмотрел на сидящее в клетке нечто.

Это было что-то вроде зеленого манекена — фигура, судя по формам, девушки, состоящая из переплетения зеленоватых стеблей разной толщины с торчащими листиками. На месте глаз были черные круглые бусинки, а отверстий вроде рта-носа-ушей я не наблюдал вообще. Ростом эта штука была где-то метра полтора.

Нечто зашелестело и попробовало подняться на ноги, но не смогло удержать равновесия и тут же с деревянным стуком упало на землю. Полежав немного, оно, встав на четвереньки, подползло к дверце клетки. После этого, сев на деревянную задницу, неуверенно ткнуло корявым пальцем в навесной замок.

— Это, типа, такой намек отпустить тебя на волю? — выгнул я бровь.

Растение кивнуло.

— Пф, — фыркнул я, демонстративно скрестив руки на груди. — И че мне за это будет? Понимаю, была бы какая-нибудь няшка с пятым размером и умелым язычком, а тут, блядь, буквально бревно.

Растение перестало шелестеть и замерло. После чего оглядело себя, совершенно натурально почесало затылок и обреченно поникло.

Я прислушался к ощущениям.

Угроза от этой самки буратино шла, но весьма вялая — для меня она была не опасней обычного гоблина.

— Сэр Андрэ, что там? — раздался у меня за спиной заинтересованный голос Шенери.

Я обернулся.

Юный мстюн стоял позади меня и чуть сбоку, с удивленным выражением рассматривая буратину в клетке. Рядом с ним с кислой моськой застыла моя ручная эльфа, с одинаковой неприязнью косясь как на меня, так и на шелестящий манекен.

Эх, не нравлюсь я эльфе. Надо что-то с этим делать. Ну, или попользоваться пару раз, да сбагрить тому же Шенери, после чего пинком отправить их двоих на какое-нибудь задание. И мне приятно, и они при деле, и обиженная эльфа подальше от моей спины и острого ножичка Жанны. Особой ревности ушастая у меня не вызывала — не успел еще ни привязаться, ни «распробовать».

Пока я размышлял, подтянулись и остальные девушки. Даже Кроконяшка высунула морду из кустов. Правда, только мордой дело и ограничилось — зверюга осоловелым взглядом осмотрела лагерь, после чего сыто рыгнула и рухнула на брюхо, блаженно засопев и пуская на землю кислотные слюни, которые с шипением превращались в зеленоватый дымок, оставляя на месте падения черные оплавленные следы.

Блядь, серьезно? Она НАЖРАЛАСЬ?!

Я невольно посмотрел на небо. Да нет, вроде культиваторы на пердежной тяге не летают, дождя из хохочущих хомячков не наблюдается, а радужные пони не жрут зефирные облачка — значит я не обдолбан, и это действительно на самом деле.

— Пиздец, — констатировал я. — Аптечка, проверь, пожалуйста, нашу Няшу, как бы не заболела.

Жанна удивленно хлопнула глазами, потом вместе со всеми обернулась в сторону Кроконяши.

— Хм… и правда, что-то не так, — пробормотала целительница, прищурившись. — Ладно, мы посмотрим…

— А ну стоять, — я поймал за хвост уже ломанувшуюся следом за ней лисичку. Та пискнула, после чего с надеждой во взгляде повернулась ко мне.

Хм, а ведь извращенка давно не балована… Ладно, это все потом.

— Пока наша штатная разведка в состоянии не стояния, постоишь на стреме, — выдал я ЦУ мелочи.

— А чего я-то, Хозяин?! — захлопала она глазами, явно не горя желанием изображать сову-часового.

— А того, — улыбнулся я, беря ее за мягкие щечки и оттягивая их в разные стороны, — что я так сказал. Будешь ерепениться, засуну шишку в жопу.

Упс, а вот последнее я зря… Уже вижу знакомое блаженно-мечтательное выражение изумрудных глазищ.

— Короче, пахать, мелочь! Потом тебя сменю, — резюмировал я, разворачивая ее спиной и давая волшебного пенделя.

— Тья! — то ли от боли, то ли от счастья, вскрикнула лисица и припустила к ближайшим кустам.

— Смотрю, тебе это все нравится, — раздался сбоку томный голос.

Повернувшись, я невольно сглотнул набежавшую слюну. Химэ, в своем наряде порноактрисы, стояла, чуть подав грудь вперед и скрестив под ней руки, отчего та казалась намного больше реального размера. Хитро прищурив голубые глаза, она чуть склонила голову набок и явно наслаждалась произведенным эффектом.

Я бросил быстрый взгляд в сторону сосредоточившейся на Кроконяшке Жанны. Нет, блин, точно не успею. А если эта плоскодонка застукает меня «в процессе», то как минимум попытается отпилить своим ковыряльником или голову, или, что еще хуже, головку. Почему хуже? Потому что, как говорил один котейка, без яиц жить можно, но грустно.

Ладно, еще успеем, никуда от меня это «богатство» в ближайший месяц не денется.

И тут раздался треск.

Тело на полном автомате перекатом ушло в сторону, и через мгновение я уже стоял лицом к угрозе, слегка пригнувшись и выставив перед собой наконечник копья, испускающий едва заметный черный туман. Как мифическая ковырялка, лежавшая в повозке, стоящей в пяти метрах отсюда, оказалась у меня в руках, я решил обдумать позже. Потому что сейчас назревал очередной северный, пушистый и очень большой песец. Хотя, нет, скорее, зеленый и накачанный.

Рядом со мной так же напряженно застыла Фарра с рапирой, Химэ осталась на прежнем месте, с легким удивлением изучая ситуацию, а возле открытой клетки стояло…

Даже не знаю… Представьте себе Стального Арни в лучшие годы, добавьте ему грудь седьмого размера, поменяйте пол и сделайте чуть-чуть более девчачье лицо. Вот примерно это и стояло, демонстрируя всем обнаженное тело со светло-салатового цвета кожей и темно-зеленой густой копной волос, водопадом спускающейся до накачанной задницы.

Мозг мгновенно прокачал ситуацию, и у меня нервно дернулась щека.

— Кто. Выпустил. Эту. Штуку. Из. Клетки? — раздельно задал я практически риторический вопрос, потому как виновник стоял сейчас рядом с этой самой… штукой (ибо девушкой ЭТО у меня назвать язык не поворачивался), и не сводил с нее абсолютно осоловелых глаз.

— Ты… прекрасна… — с придыханием сказал Шенери, делая шаг к этому косплею Женщины-Халка в исполнении трансгендерного бодибилдера. — Как твое имя, о, прекрасная воительница?

«Прекрасная воительница» перевела абсолютно обалделый взгляд с него на себя, потом посмотрела на нас и очень жалобным баском выдала чисто русское:

— Бляяяяяя…

* * *

[Эссалитэль Фив]

— Воин должен быть стойким!

— В… воин… дол… жен… быть… стой… ким!

Шлеп!

— Воин должен быть сильным!

— Во… ин… должен… быть… силь… ным!

Шмяк!

— Воин должен быть смелым!

— Во… ин… д… дол… жен… б… быыыыыыыы…

Я из последних сил пыталась отжаться еще раз, но на середине пути руки меня подвели и, с очередным «шмяк», я упала грудью на землю.

— Молодец! Отдыхай пока, — сжалился лысый мастер.

Ну, на самом деле он не лысый, а бритый, но я зову его лысым, потому что он бритый налысо, но лысый мастер обижается когда его зовут лысым, так что зову я его так только про себя, когда лысый бритый рядом, или вслух, когда бритый лысый мастер проверяет других бритых учеников, которые сейчас лысятся на меня, спешно отжимаясь и сверкая своими лысыми бритинами…

— Вставай уже, ученица! Время для бревен! — прервал мои размышления голос лысого мастера, который, скрестив руки, стоял рядом и, приподняв одну кустистую бровь, которая яро выделялась на фоне его бритой лысины, поигрывал длинной лысой палкой, которая была, вообще-то, лысой от рождения, в смысле от роста, в-смысле, корней, таких же лысых, как сама палка, только у нее еще когда-то были цветочки и лепестки, которые, вообще-то, тоже были лысыми, потому что волосатых цветочков или листиков не бывает, насколько я помню…

— Ученица, не тормози, — лысый мастер заехал мне по бедной попке лысой палкой.

— Ай! — вскрикнула я, тут же вскакивая на ноги и бегом устремляясь к бревнам, чьи обструганные лысые тушки раскачивались посреди двора на длинных цепях, подвешенных на таких же лысых столбиках, которые очень сильно напоминали мне кое-что лысое, которое я никак не могу забыть, и чью лысую головку вижу каждый раз, закрывая глаза, из-за чего не могу нормально спать и просыпаюсь постоянно мокрая внизу, там, куда этот лысый вторженец однажды вторгся своей лысиной…

— Шустрее!

Шлеп!

— Ай!

Лысый бритый мастер, сверкая лысиной под взглядами толпы отжимающихся лысых учеников, догнал меня и опять огрел облысевшей палкой по бедной попе, которая лысая с рождения, в отличие от остальных лысых парней, которые так и пялятся на мою бедную грудь, которая уж точно никогда не была волосатой, потому что волосатой, грудь бывает только у лысых мужиков, которые…

Шлеп!

— Ай! Лысый мастер, за что?

— Кто лысый?

— Ой, простите, бритый лысый мастер, я не хотела обидеть вашу лысину!

Шлеп!

— Три круга по бревнам! — взревел лысый бритый мастер, размахивая своей бритой налысо палкой, и грозя очередным шлепком по моей несчастной попке, пока его лысые ученики с трудом удерживались на волосатых руках, почему-то дрожа и тихо хрюкая, что было очень странно, потому что они хоть и лысые, но не свиньи, и очень-очень сильные лысые, поэтому их волосатые руки не могут начать дрожать после всего лишь сотни отжиманий, но, тем не менее…

— Ай!

Я слишком сильно задумалась о парадоксальности лысых и меня снесло с бритого крутящегося бревна другое бревно, но не лысое, а волосатое, потому что было обшито соломой, чтобы не повредить сильно лысых учеников бритого мастера, которые будут проходить это испытание для становления более лучшими лысыми учениками, чтобы когда-нибудь занять место своего бритого лысого мастера и тот, наконец, смог бы, как он говорит, спуститься с этих гор и спокойно пойти «гонять и сувать лысого», чтобы это не значило…

За размышлениями о сути лысины, и иногда проскальзывающими воспоминаниями о ненавистном лысом органе одного волосатого мужлана, который я поклялась вырвать вместе с волосатыми шариками, крепящимися к этой лысой штуковине, которая забавно брызгает вкусной жижей, я провела остаток вечера, бегая по лысым бревнам и иногда спарингуясь с лысыми учениками бритого лысого мастера, которым это почему-то, по словам лысого мастера, очень придавало сил для дальнейшего пути совершенствования в искусстве лысой вспышки и лысого блуддизма, а мне было хорошей практикой в противостоянии лысому врагу, который пытался меня повалить и облысить…

Вернувшись в свою келью после купания в речке и ужина, состоящего из супа из лысых бобов, которые готовил наш добрый лысый повар с, как говорит лысый мастер, «самым большим лысым другом», чтобы это ни значило, я достала из-под подушки портрет того волосатого мужлана, который нарисовала по памяти еще в первый день своего опорочивания его лысым органом, и начала разглядывать детали лица и тщательно зарисованного, почти лысого тела с лысой штуковиной, старательно обновляя в памяти образ этого порочного гада, которого я поклялась уничтожить во чтобы то ни стало, попутно пытаясь успокоить рукой странный зуд в своем животике, который возникает каждый раз, когда я смотрю на этот портрет или на не совсем лысые тела совсем лысых учеников нашего бритого лысого мастера…

— Ах-ха! — по моему почти лысому телу пробежалась волна жара, ударив в, слава Светлоликому, не лысую голову, вымывая все мысли и тяготы прошедшего тяжелого тренировочного дня с толпой лысых учеников бритого лысого мастера, и вновь всколыхивая в памяти ту самую ночь, когда я поклялась оторвать этот лысый орган от не совсем лысого тела этого волосатого гадааааааа… — Аха!!!

Полежав какое-то время на спине, я поняла, что больше не могу ждать, и мне требуется прямо сейчас лететь и исполнять свою месть, ведь я тренировалась уже достаточно долго, даже подняла свою силу и навыки рукопашного боя в Истинно Лысом Стиле, так что этого должно хватить, чтобы попытаться одолеть этого волосатого гада и его лысый орган, а если нет, то я потерплю поражение и… и… а потом…

Все, пора лететь!

Быстро покидав немногочисленные вещи в рюкзак с эмблемой школы Лысого Кулака, я выскочила на улицу и увидела возвращающегося с купания бритого лысого мастера.

— Бритый лысый мастер! Как хорошо, что я вас встретила! — обрадовалась я, подбегая к нему, на ходу расправляя крылья. — Спасибо вам за наставления и обучения, лысый мастер, но сегодня я собираюсь последовать зову своей судьбы и попытаться одолеть лысого монстра, который победил меня однажды и вынудил искать силы, из-за чего я попала в вашу замечательную школу Лысого Кулака и познакомилась со столькими лысыми…

— Фив, — прервал меня мастер.

— Да, лысый мастер?

— Просто вали уже, — лысый бритый мастер отвесил мне с разворота пинка, отчего я подлетела вверх и отчаянно заработала крыльями, пытаясь выровнять полет, который постоянно нарушала тянущая к земле грудь, которая из-за постоянных воспоминаний о лысом органе и частых массирований стала еще больше и мешала правильно словить баланс, потому что постоянно колыхалась и смещала мне в полете центр тяжести, из-за чего я иногда приземлялась головой вниз, демонстрируя лысым ученикам свою несчастную лысую попку, которая все никак не может забыть тот лысый орган, который долго издевался над ней той страшной ночью…

— Фив! — крикнул лысый мастер, когда я все-таки перестала кувыркаться в воздухе и сумела выровнять полет. — Если что, возвращайся, тут всегда тебе рады.

— Да, лысый бритый мастер!

И я устремилась вперед, сверяясь курсом с компасом, который почему-то очень напоминал лысый персик, навстречу своей мести лысому органу и его волосатому хозяину, чтобы или победить их, или бесславно сгинуть в бою, вновь пав его жертвой…

6. Глава 95. Фарра, вперед!

Над лагерем висела ночь. Все спали. Я молча подкинул дровишек в огонь.

— Спать ложились всей толпой: самотык, хомяк, герой… — пробормотал я, обводя лагерь усталым взглядом. — Дурдом, блядь.

Цирк уехал, клоуны остались.

Нет, серьезно, если взглянуть трезвым взглядом, то мой отряд начинает превращаться в кунсткамеру. Ебанутая на оба полушария целительница-яндерка, плутовка-мазохистка с повадками лесбы-насильницы, вечно голодная кислотная хуйня… А теперь еще и эльфийка, но эта вроде бы нормальная, юное дарование в фехтовании и патологическом благородстве, неубиваемое биооружие в костюме актрисы Браззерс, да плюс теперь еще и ходячий салат с фигурой бодибилдерши.

Ох, моя бедная голова… Съебаться от них ото всех на пару дней, что ли? Посидеть где-нибудь на поляночке. У меня и скилл завалялся подходящий.

«Дым Блага — легендарная активная способность от титула «Укурыш от Бога». Цель: все, что может дышать и имеет хоть какие-то мозги. Эффект: релакс, братан, полный релаксссс… Время: зависит от глубины и частоты вдоха. Откат: нет. Активация: фраза [спокойствие, только спокойствие]».

Способка была странной, но легендарной. Как раз перебивает мой «идеальный иммунитет». Пожалуй, это действительно был один из немногих способов для меня забыться.

— Что-то совсем расклеился, — пробормотал я, подбрасывая еще дровишку. — Устал, наверно.

Вечерок выдался тот еще. Сначала я долго полоскал мозги юному дарованию на тему: «что делать можно, а что чревато глубокой анальной карой», потом мы успокаивали и разбирались с ревущим зеленым чудищем, которое оказалось моей соотечественницей… Не повезло бедняге, что еще сказать. Отчасти именно из-за того факта, что она была моей землячкой, я и разрешил ей присоединиться к отряду на правах собственности Шенери.

Кстати, я надолго запомню лицо Фарры, когда Виктория объясняла, что ей теперь нужно делать для выживания. У меня были серьезные опасения, что ушастая подаст нам на ужин свеженький салат… Но обошлось.

А теперь наш «рыцарь без страха и мозгов» разрывался между двумя приглянувшимися дамами, причем предпочтение явно отдавал зеленой, что просто выворачивало мне мозги. Хотя, к черту, пусть ебется раком, не мои проблемы.

Еще одна деревяшка полетела в костер.

Настроение ни к черту.

Чтобы хоть как-то отвлечься, начал перебирать вещи, которые нужно было сделать. Сперва по договору с Бездной…

— Что там эта жутко страшная просила… — пробормотал я, роясь в той перфорированной херне, что по ошибке называлась моей памятью. — Сайласса вроде бы нашел, только эта скотина разговаривать отказывается, Копье ее к себе привязал…

Кстати о мифической ковырялке. Я все-таки разобрался, как управлять ее пассивой. Как ни странно, но помогли мне китайские долбодрочеры, с их внутренним пространством. Когда несколько часов назад я неосознанно призвал эту хреновину из повозки к себе в руки, то получил что-то вроде озарения, как один пристукнутый мучитель школоло от удара фруктом по макушке. Просто представил внутри себя пространство, куда мысленно засунул эту дуру. Можно сказать, я принял в себя длинную черную штуковину Бездны… Как-то это хуево звучит.

— Ладно, копье тоже вроде бы есть…. Что осталось? Договориться с Граором? А как?

Хм… не думаю, что Бог просто отзовется, если я выкрикну в небо: «Эй, чувак, давай пообщаемся!».

Или отзовется?

Я опасливо покосился на небеса.

— Эм… Граор, как насчет диалога?

Тишина.

Ну и похуй.

— Ладно, время на всю эту поебень еще есть… — пробормотал я, мысленно ставя в склерознике напротив графы «Квест от Черной Госпожи» штампик «Условно готово».

Так, что у нас там еще? Ма Оу? Местный Лорд Демонов, чтоб ему локомотивом в черном паровозике работать, нагрузил убийством четырех местных монархов. Теперь эти ублюдки посылают ко мне убийц пачками по пять штук. Подзаебали они меня уже, если честно. Даже до первого добраться не успел, а впечатлений на жопу получил столько, сколько бы у пришедшего на первомайский парад пидара в костюме эсэсовца не набралось бы. Ладно, как-нибудь и с этим справимся. Тем более что до первого я уже скоро доберусь, и отполирую эту хитрожопую лысину напильником до позвоночника.

Так что напротив графы «Квест от Долбанутого Педика» можно ставить штампик «В активном процессе».

Ну а остальное — это в основном то, что касается моего небольшого гаремчика: воскресить Антуанетту, прочистить мозги Жанне, отучить Доську совать нос куда не просят, трахнуть Фарру… А, и еще найти себе темную эльфу с сиськами побольше! Но последнее у нас повисит до столицы.

— Все, задолбало, — я подкинул еще одну дровишку и посмотрел на луну. — Пора кому-нибудь меня сменить.

Встав на ноги, отряхнул пыль со штанов и направился к нашей повозке. В нее, если мне не изменяет память с печенью, забрались спать Жанна и Доська. Наше юное дарование от Кодекса Рыцарей Старого Завета заняло один из фургонов бандитов, второй облюбовали Химэ с Фаррой, а третий — стероидный салат.

Кроконяшка, которая практически весь вечер продрыхла, сейчас все так же дремала, свернувшись у колес нашей повозки. Если честно, то я даже начал беспокоиться за зверюгу, но Жанна просветила ее целиком и не нашла никаких отклонений. Возможно, что-то у нашей Няши с циклом организма случилось… Угу, если у этой кислотной твари начнутся месячные, я ржать буду до упада. Главное, нигде ей самца не подцепить, а то, как потом жить в окружении целого выводка этих недочужих? Тут и одна то тварь съедает всю живность в радиусе километра…

Откинув полог фургона, я заглянул внутрь. Темнота моим глазам была не помеха, так что довольно соблазнительная картинка двух спящих в обнимку девушек мгновенно смыла всю хандру и сонливость, переключив мысли на совершенно другой лад. И пофиг, что у одной из них откровенно течет крыша, а другая — хвостатая мазохистка, пофиг даже, что обе девки плоские, как мой юмор, зато… Родные уже, что ли?

Но хорошенькие сиськи для комплекта все равно нужно будет подыскать. Размера эдак шестого и, желательно, без приложения в виде груды зеленых мышц.

Я пнул хвост дремлющей зверюги. Кроконяшка открыла два глаза из трех и вопросительно на меня уставилась.

— Подежурь, а? — попросил я зверюгу. Та красноречиво покосилась на фургон. — Знаю, очередь Доськи, но у нее сейчас… будут другие планы.

Няшка фыркнула, но все же оторвала задницу от земли и, зевая зубастой пастью, побрела обходить лагерь. Я проводил ее почти благодарным взглядом. После чего полез в фургон, выполнять, так сказать, долговые обязательства хозяина, пусть небольшого, пусть ебанутого, но гарема…

* * *

К обеду следующего дня мы выехали из леса, и дорога потянулась меж холмов и небольших рощиц. Ехали особо не торопясь, Химэ, Доська и Жанна о чем-то негромко чирикали в фургоне у меня за спиной, надувшаяся Фарра ехала рядом с нами, а позади тащился один из фургонов бандитов, на козлах которого сидели Вика и заливающийся соловьем Шенери.

Я периодически прислушивался к тому, что он там нес, благо слух позволял, и чуть ли не за голову хватался — мальчишка плел какую-то ахинею о своих подвигах, тяжелых тренировках и прочем. Судя по периодическому рассеянному поддакиванию Виктории, она его даже не слушала, глубоко уйдя в собственные мысли.

Кстати, наряд для моей соотечественницы Жанна готовила все утро, перед выходом презентовав ей что-то вроде грубовато сшитого длинного платья. В таком виде она мне почему-то Шрека напомнила.

Оставшиеся кони, нагруженные кое-какой поклажей, семенили за повозками, привязанные к ним уздечками. Оклемавшаяся Няшка носилась вокруг, распугивая птиц и следя за окружением. Наученный горьким опытом, я долго инструктировал зверюгу, кого из встречных жрать можно, кого следует только понюхать и облизнуться.

— Слышь, ушастая, — позвал я едущую рядом эльфийку. — Что ты знаешь о вашем ушастом короле?

— А? — она явно не ожидала, что я начну диалог и растерянно захлопала глазами. — Короле?

— Угу. Правителе вашего… где вы там живете, кстати?

— В Древесном Море, — неуверенно ответила она, бросив взгляд назад.

Мда, а девчонка-то точно запала. И когда только успела?

— И что, прямо море?

— Какое море? — опять захлопала она ресницами.

— Бляяя… — выдохнул я.

Может ее стукнуть чем-нибудь тяжелым? Чтобы мозги на место встали.

— Слушай, если так хочешь, то просто пойди и трахни его, не думаю, что он откажется.

— А? Э? Ты… Ты за кого меня принимаешь?! — тут же взвилась ушастая.

— За влюбленную дуру, — я медленно расплылся в коварной улыбке. — А что, это будет даже интересно. Итак, рабыня, вот тебе приказ! Иди, залезь между этими двумя голубками, скажи Шенери, что любишь его и пропиши ему глубокий засос с языком на минуту минимум! Исполнять.

Посмотрим, как наш «мистер благородство» на это отреагирует.

Фарра выпучила глаза, открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Вместо этого ее руки автоматически натянули поводья, заставляя лошадь сбросить шаг.

— Дось, подмени! — крикнул я, бросая поводья тут же подскочившей хвостатой и ныряя в фургон.

Пригнувшись, проскочил мимо удивленно на меня посмотревших Жанны и Химэ и высунул нос из-под тента с той стороны повозки, успев как раз к началу шоу.

А чего? Раз мелкий рыцарь так настойчиво просит его взять в ученики, то будем обучать! А вот чему — это уже совершенно другой вопрос! Хе-хе-хе…

Действуя как-то механически, эльфийка поравнялась с едущей повозкой, привязала поводья к бортику и гибким прыжком мгновенно оказалась между Шенери и Викой.

— Леди Фарралаиль? — удивленно захлопал глазами юный мстюн.

— Я люблю тебя! — почти плача, сказала эльфа и, схватив растерявшегося мальчишку обоими руками за голову, впилась в него как дядя Боря в горлышко бутылки после месячного сухого закона.

— Оооо! — раздался дружный вздох вокруг меня.

Я удивленно огляделся и понял, что, увлекшись сценой, даже не заметил, как ко мне присоединились все три сидящие в повозке девушки.

Ну, бабы, что с них взять?

А эльфа, тем временем, явно вошла во вкус, и действие затянулось намного дольше скомандованной ей минуты. Под наш дружный одобрительный вздох и пораженный взгляд Виктории, Фарра схватила парня за шиворот и, не разрывая поцелуй, завалилась вместе с ним с козел внутрь повозки, под тент.

— Кхм… — прокашлялся я. — Видимо, мне реально придется искать себе другую эльфу.

— Милыыыыыый, — тут же пропел сладкий голосок у меня над ухом. — Что это ты сейчас сказал? А то мы не расслышали.

— Хозяин, — прозвучал заговорщицкий шепот в другое ухо, — я уточняла, Химэ согласна.

На мою голову тут же сверху опустились мягкие дойки биооружия.

— И очень надеюсь, что вы меня не разочаруете, — раздался игривый голосок блондинки.

Ох, моя макушка в раю. Наконец-то нормальные сисечки!

— Кастрирую, — зашипела Жанна.

Похуй, отрастет!

Стопэ!

— Самки! А кто лошадьми правит?!

— Эм… — по-моему, это сказали все трое.

Тут с той стороны повозки раздалось ржание, мы резко затормозили, и послышался чей-то грубый бас.

— Суки! Вы хоть за дорогой следите?!

7. Глава 96. Авангард не отступает!

Я спокойно смотрела на запыхавшегося разведчика, ожидая более детальных объяснений. Дамир нервно оглянулся назад и кивком головы показал чуть в сторону от пролома.

Когда мы втроем отошли так, чтобы нас не было видно с территории складов, парень, наконец, выдал что-то более детальное.

— Это глубокая, жирная задница, — выдохнул он в эфир. — В центральном складе окопались шелесты. И по территории бродят не ревуны, а три их гусеницы.

Судя по побледневшему лицу Сергея и раздавшемуся мату в эфире, ситуация действительна была серьезной.

— И что делаем? Сворачиваем операцию? — уточнил Макс.

— Равшан, свяжись со штабом, — подумав, ответил Дамир. — Доложи им ситуацию и запроси дальнейших инструкций.

— Так точно, — раздался голос одного из водителей.

— Шэф, вижу гусеницу, — голос Макса был очень нервным — ползет в вашу сторону!

— Твою мать, — выругался Дамир. — Все-таки учуяли. К машинам!

Дамир и Сергей рванули с места в сторону холма, на котором остался транспорт.

Я вытащила меч из ножен, поправила щит и неспешно зашагала в сторону пролома.

— Шэф, Кукла! — раздался напряженный голос Макса.

— Что с н… Блядь, Антуанетта, ты серьезно?!

Я нажала пальцем кнопку передачи на гарнитуре.

— За мной не лезть. Если не справлюсь, уезжайте.

Дальше я их крики не слушала, целиком сосредоточившись на ощущениях. Угроза надвигалась, хотя скорость ее была совсем невысокой. Скорее, действительно ползла как гусеница.

Дойдя до пролома, я огляделась.

От одного из складов в мою сторону двигалось… Действительно, что-то отдаленно напоминающее гусеницу бабочки. Метра три в холке, длиной метров десять — пятнадцать, с сегментным телом, уменьшающимся к концам. Крайний ко мне сегмент имел полукруглую форму и был размером с хороший щит. На нем было заметно несколько несимметрично расположенных черных глаз-бусинок, а на нижней части, которая практически соприкасалась с землей, виднелось с десяток черных гибких щупалец. Шкура этой гусеницы совсем не выглядела мягкой, скорее, чем-то напоминала матовый панцирь насекомых. Двигался монстр плавно, будто на колесиках, но из-за плотно прилегающих к земле хитиновых пластин было непонятно, с помощью чего.

Я чуть пригнулась, и мощным толчком ног послала тело с места вперед. У меня не было никаких особых атакующих способностей, кроме тех, что давал меч, так что положиться я могла, как и всегда, лишь на грубую силу.

У твари прочный панцирь? Что ж, проверим насколько!

Взяв хороший разгон, я врезалась в голову твари щитом.

Жесткий удар отдался пробежавшей волной боли от руки по всему телу. Жуткий хруст стегнул по ушам. Тварь коротко взвизгнула и, кажется, ее немного отнесло назад.

Отступив на шаг, я отвела щит и посмотрела на эффект. Голова гусеницы покрылась трещинами, из которых сочилась зеленоватая густая жижа, просто отвратительная как на вид, так и на запах.

Ладно, ничего, видали и хуже.

Тварь яростно зашипела и потянулась ко мне щупальцами.

Я шагнула навстречу, короткими быстрыми ударами отсекая все отвратительные отростки, после чего со всей силы нанесла колющий удар, метясь острием клинка в самую крупную трещину. Меч со скрежетом вошел в нутро твари почти по рукоять. Гусеница попыталась опутать меня оставшимися щупальцами, но не сильно преуспела — броня мифического класса оказалась ей просто не по зубам, а платье устремило навстречу свои собственные нити, которые связали отростки и начали пытаться пробурить толстую шкуру до той гадости, которая заменяла твари кровь. Жадный артефакт не упускал шанса лишний раз подкрепиться.

Напрягшись, я потянула меч вверх, и клинок, с хрустом разламывая хитин, медленно двинулся к макушке. Монстр заверещал, попытался отползти, но было поздно — расшвыряв в стороны куски отвратительного слизистого вещества, которое трудно было назвать мясом, клинок вырвался наружу, оставив после себя рассеченную практически до середины голову твари. Однако, монстр и не думал подыхать — он вполне бодро начал разворачиваться ко мне другим концом.

— Кукла, осторожно! Гусеницы с того конца тела брызгают сильной кислотой! — донесся до меня голос Макса из гарнитуры.

Не теряя времени на ответ, я коротким рывком вновь оказалась перед головой твари.

Меч в ножны. Правая рука сжата в кулак. Удар!

Латная перчатка легко пробивает ослабленный трещинами и длинным разрубом хитин. Рука проваливается в мягкое влажное нутро твари по локоть, а в нос ударяет отвратительный запах давно протухшей рыбы.

— Пейте, — приказываю артефактам.

Платье и доспехи не требовалось просить дважды — они тут же начали тянуть из взвывшей твари то, что заменяло ей кровь, и саму ее душу. Но туша была большая, а насекомые славятся своей живучестью — тварь сопротивлялась больше минуты, воя на одной протяжной ноте и пытаясь отползти от меня. Наконец ее вой затих, и гусеница перестала шевелиться.

Вытянув руку из раны, я брезгливо отряхнула ее от ошметков брони и мутных зеленоватых кусков мягкого мяса.

— Фак май лайф, — выдохнул Макс в эфир. — Серега, если напьюсь, напомни мне, никогда не играть с Куклой в армрестлинг!

— Тишина в эфире! — донесся рык Дамира. — Кукла, к тебе ползут еще двое. Извини, но средств против их брони у нас просто нет.

— Справлюсь, — коротко ответила я в эфир и развернулась лицом к надвигающейся угрозе.

Из-за складов, с двух разных сторон, ко мне выползали еще две гусеницы. Одна была точно такой же, как первая, а вот другая имела ядовитую желто-зеленую окраску. И ощущения говорили мне, что именно эта разукрашенная была намного опасней своих сородичей.

Хм… У нее ядовитая кровь или слюна? Или опасная способность?

Тогда лучше сначала быстро уничтожить ту, что слабее, а потом разобраться с более опасной. Вопрос в том, как? Твари невероятно живучи. Видимо, придется использовать один из козырей.

Развернувшись к обычной серой гусенице, я достала меч и начала рывками набирать скорость, выставив перед собой щит. Тяжелые ботинки глубоко впечатывались в землю при каждом касании, а ноги поочередно мощными толчками посылали тело вперед, с каждым разом все больше наращивая скорость. Расстояние на этот раз оказалось раза в два больше, так что ускорение я успела набрать изрядное, в конце, наверно, спокойно бы обогнала арбалетный болт. Последние метры я буквально пролетела, выставив перед собой щит, и последовавший мощный удар тяжело отозвался в костях, вызвав на секунду помутнение в глазах и солоноватый вкус крови во рту от откушенного кончика языка. По ушам ударил оглушительный хруст, больше похожий на раскаты грома.

Тряхнув головой, я сделала шаг назад, с противным чавкающим звуком отрывая щит от того, что осталось от головы твари. Зеленоватая жижа заливала все вокруг, сочась из расплющенного в лепешку сегмента. Однако монстр все еще был жив и начал поспешно отползать, пытаясь развернуться ко мне другой стороной тела.

Я вонзила меч в сочащуюся слизью рану по самую рукоять.

— [Он спит, но ждет своего часа], — слова активации одной из способностей легендарного артефакта прозвучали тихо, но, казалось, разнеслись по всему полю боя.

Знакомое ощущение чужого холодного взгляда пронзило все мое существо. ОНО смотрело на меня. А я не в силах была посмотреть в ответ. Слишком ОНО было жутким. Слишком чуждым и беспощадным. Слишком… безумным.

Это длилось всего секунду, но я была уверена, что будь мои волосы любого другого цвета, они бы тут же побелели.

Безумие лишь коротко взглянуло на меня, после чего обрушилось на свою цель. Я едва успела вытянуть меч из туши монстра и отскочить в сторону, как гусеница выгнулась дугой и, вереща на быстро меняющихся тональностях, начала со всей силы биться тушей о землю и разбрызгивать зеленоватую кислоту с другого конца тела.

Я поспешила отойти от спятившего монстра подальше.

Вовремя. Тварь упала на бок, демонстрируя прячущиеся под брюхом многочисленные маленькие ножки, идущие вдоль края туши, и длинную зубастую пасть-щель, тянущуюся вдоль всего туловища. После чего свернулась в клубок и с отвратительным хрустом начала жрать саму себя, разбрызгивая по земле зеленоватую жижу, склизкие внутренности и куски хитина.

— Твою мать, — не сдержался кто-то из водителей. — Дэвушке, за шо ти так с бедный животинка, э?

Ну да, совсем бедная и несчастная.

Я отряхнула с меча остатки какой-то налипшей дряни и повернулась в сторону последней твари. Та, уже преодолев половину разделявшего нас расстояния, в этот момент остановилась и начала разворачиваться задом.

Тут метров сто пятьдесят — двести. Неужели ее кислотный плевок способен бить на такое расстояние? Если да, то это осложняет ситуацию — кислота не меч, натечет за шиворот и быстро разъест кожу. Если это какая-нибудь сильная алхимическая дрянь, конечно же. Простую природную кислоту моя кожа выдержит без проблем.

Сделав пару глубоких вдохов, я ломаными зигзагами понеслась в сторону последнего противника, приготовившегося к атаке. Когда я была уже где-то на полпути, гусеница напрягла похожий на раструб задний конец туловища, и из него вылетел сгусток желтоватой жижи. Эта дрянь плюхнулась метрах в десяти от гусеницы и, будто живая, растеклась по земле, образовав лужу пятиметровой ширины, полукругом отделяя меня от твари. Я едва успела затормозить, чтобы не вляпаться в эту, несомненно, опасную гадость.

И тут же пришлось рывком уходить в бок, пропуская мимо себя струю шипящей зеленоватой кислоты.

Впрочем, подобное для меня не преграда — я просто поменяла направление движения, оббегая желтую лужу. Поняв, что со мной это не сработало, гусеница попыталась развернуться следом, спешно перебирая лапками и щелкая чем-то внутри своего тела, но ей попросту не хватило скорости.

Зайдя в тыл, я на мгновение остановилась, перебирая в уме варианты. Все же касаться явно ядовитого противника руками не хотелось категорически. А козырь у меня остался всего один. И неясно, что ждало меня внизу, под складами.

Впрочем, размышления — не мой конек. Надо прибить тварь, а уже потом думать.

Ноги напряглись и послали тело вперед. Второй рывок, третий… Щит тяжело впечатывается в голову твари. Хрустит хитин, скрежещет об него металл артефакта, в голове слегка мутнеет от удара… Отступаю на шаг, отводя щит. На голове стоящей передо мной твари лишь легкая вмятина.

Крепкая. Видимо, все-таки придется бить руками.

Закинув меч в ножны, сжимаю руку в кулак.

Рассекаемый ударом воздух разошелся вокруг волной, всколыхнув платье и лежащую на земле пыль. Звук, от столкновения закованной в латную перчатку руки и толстого хитина монстра, оглушительно ударил по ушам. По конечности друг за другом пробежались волны боли и онемения, а на месте удара образовалась сеть глубоких трещин, сочащихся мерзко пахнущей жижей.

Не успело эхо от первого удара стихнуть, а рука наносит второй. Огромная туша монстра сдвинулась на несколько миллиметров, а жалобно хрупнувший хитин продавился внутрь круглой головы.

Ноги начали оплетать щупальца монстра, бессильно пытаясь раздавить латные сапоги и обвиться вокруг отчаянно отбивающегося нитями платья. Отвратительные желто-красные отростки твари сцепились вокруг меня с не менее мерзкими черными канатами из перевитых нитей мифического костюма.

Но меня это в тот момент мало заботило.

Для меня был важен только еще один удар.

Онемевший кулак, от которого по телу расползалась пульсирующая боль, в третий раз вспорол воздух. С хлюпающим звуком кулак провалился внутрь головы заверещавшей твари. Талию и грудь немилосердно сдавили щупальца, выдавливая из меня воздух.

Времени почти не осталось. Но я уже победила.

Меч сверкающей молнией покинул ножны и вмиг рассек все отвратительные отростки. После чего с хлюпающим звуком вошел в пробитую в хитине твари дыру.

— [Он — это Все].

Время замерло.

Пыль, поднятая волной воздуха от моих ударов, замерла на полпути к земле. Замерли шевелящиеся на земле отрубленные щупальца. Замерла брызжущая во все стороны отвратительная зеленая жижа. Замерли извивающиеся нити платья. Замер медленно вытягиваемый доспехами из твари серый туман ее жалкой души.

Двигались только глаза: мои и твари.

Свои я закрыла.

Чтобы, не дай Создатель, не увидеть его.

Что-то опало на нас сверху. Почти вещественное. Темное, древнее и голодное.

Это не Бездна. Она мне знакома. Она пугающая, но… разумная. Эта же тварь не знает разума. Эта тварь есть средоточие голода и знаний.

Всего миг. Короткое мгновение я ощущала ЕГО рядом.

А потом все прошло.

Открыв глаза, я тяжело вздохнула, глядя на рассыпающуюся серым невесомым пеплом грозную и невероятно живучую гусеницу, что стала ничем, взглянув на НЕГО всего лишь на миг.

Отступив на пару шагов, я тяжело опустилась на землю. Голова шла кругом, а от руки вверх поднимались холод и онемение.

— Все-таки яд, — пробормотала я, чувствуя, как заваливаюсь набок. — Сильный яд…

— Кукла! Кукла, прием?! — раздался в ушах голос Дамира. — Равшан, срочно Белку к Кукле! Вперед, вперед, вперед!!!

Под раздававшиеся в ушах вопли, гаснущим сознанием я ощущала, как медленно погружаюсь в привычные уже объятья Бездны.

Сколько раз я умирала?

Первый раз еще в той, старой жизни, когда была бесполезной калекой. Несколько раз, когда была у этого чудовища, Ма Оу. Потом один раз там, на площади Фивсбега.

Интересно, успеют ли меня спасти сейчас…

И увижу ли Хозяина, если умру?

8. Глава 97. Рыцари света!

Теперь мы дружно высунули носы уже с другой стороны повозки.

Поперек тракта стояли пятеро коротышек, навскидку от ста тридцати до ста пятидесяти сантиметров ростом. Однако чипиздриками их назвать язык не поворачивался, потому как ширина плеч этих мини-амбалов была не меньше их роста! Мало того, каждый был закован в массивные, даже какие-то монументальные, полные латы с открытыми шлемами, а вооружены все как один были здоровенными, цельнолитыми двуручными секирами. Полностью картину завершали пушистые разноцветные бороды: красная, оранжевая, желтая, зеленая и… голубенькая.

Коротышки были пешими, но за ними стояли трое небольших осликов, груженных какими-то тюками.

— Вашу Дашу, да в зад ебашу… Гномы! — не сдержался я. — Первый раз их вижу!

— Ну, эти землеройки из своих подземелий редко вылезают даже в космическую эпоху, — поморщилась Химэ, которой коротышки явно были не по нраву.

— Жадюги, — Доська, видимо, полностью разделяла ее мнение. — И охрану слишком хорошую ставят.

— Баб нет, уже хорошо, — пробормотала Жанна, подозрительно оглядев гномиков.

— Ты не расслабляйся, — усмехнулась Химэ. — Бабы у них тоже бородатые.

— Даааааа? — под помрачневшим взглядом девицы, в глазах которой начали отчетливо плясать красные искорки, пятерка храбрых бородачей стушевалась и неуверенно заерзала.

— Так, отставить цирк! — пресек я намечающуюся резню. — Химэ, не подначивай ее, там и так все протекает, причем во всех смыслах.

Привычным движением поправив ножны с гладиусами, спрыгнул с повозки и, обойдя запряженных коней, вышел чуть вперед. Стать жертвой вероломной атаки я не опасался — сильно сомневаюсь, что эти разноцветные шкафчики сумеют мне сильно навредить. Да и троица девок за спиной, которые являются далеко не последними бойцами, тоже внушала определенную уверенность. Шенери и Фарру я в расчет не беру, потому что даже отсюда мой чуткий слух улавливал характерный ритмичный скрип второй повозки и тихие стоны — у юного рыцаря «процесс обучения» был в самом разгаре. Викторию тоже можно скинуть со счетов — я не знаю, на что она способна, да и, чует моя жопа, не до того ей сейчас.

Ну и, не стоит забывать о нашей «тяжелой артиллерии» — Кроконяшка, судя по моим ощущениям, пряталась где-то на склоне холма справа и готова была сорваться в прыжок за новенькими консервами в любой момент — останавливали ее только мои строгие инструкции.

— Ну что, товарищи гоми… гномики, чего шумим?

— А вы чего на нас наезжаете, а? — выступил вперед зеленобородый.

Честно говоря, я их только по бородам различить и мог — доспехи были вполне однотипные, накидки тоже, морды — глаза-бусинки и нос-картошка… Так что, оставалось различать их только по росту и цвету бороды. Вот, ей-богу, если среди них действительно окажется баба, то к гномам я попрусь в последнюю очередь — кучу таких «красавиц» моя бедная психика может и не выдержать.

— Ну, пардон, увлеклись шоу, на дорогу смотреть было некогда, — пожал я плечами. — А так как никого не задавили, то вопрос считаю исчерпанным.

— Шоу? — непонимающе заморгал зеленобородый.

— Угу, — кивнул я и назидательно поднял палец. — Слышите?

В этот момент как раз донесся особенно сладострастный стон. Причем, если мне не изменяет слух, голосок принадлежал моей соотечественнице.

Хм, шустро, ничего не скажешь.

— Это что?! — синхронно выпучились гом… гномики.

— Программа обучения младшего рыцарского состава, — невозмутимо ответил я.

— Эм… ну ладно, — кивнул главный гном, видимо, уже собираясь сворачивать дебаты и поскорее объехать нашу стрем… веселую компанию стороной.

Но тут к нему вышел гномик с голубой бородой и, показав какую-то бумажку, что-то шепнул. Они вдвоем посмотрели на бумажку, потом на меня, потом снова на бумажку… Потом извинились и, отойдя к остальным, начали уже всей толпой дружно сравнивать меня с, как я понял, портретом на бумажке.

Мда, видимо, очередные охотники за моей бедной шкуркой.

Вперед вновь вышел гном с зеленой бородой.

— Кхм… Уважаемый, а ты случайно не Андрей, герой-ренегат?

— Неа, — беззаботно покачал я головой. — Я Шэнар, странствующий наемник.

— Аааа, — понимающе протянул гном и, развернувшись, громовым «шепотом» сказал остальным, — говорил же, что не он!

— Да брешет, это точно он! — раздалось в ответ.

— Пусть поклянется! — додумался гений с красной бородой.

— Точно! — просиял гном с зеленой бородой и развернулся ко мне. — Что ж, чтобы недоразумение было исчерпано, не мог бы ты поклясться чем-нибудь важным. Мы убедимся, что ты не наша цель и мирно пойдем дальше.

— Клянусь своей бородой, а так же здоровьем тела и мужского духа моего «друга» Ма Оу, что я не герой-ренегат! — тут же выдал я.

Почти все гномы переглянулись и удовлетворенно закивали. Только краснобородый все еще подозрительно на меня косился. А потом порылся в карманах и достал «Компас охотника за головами».

Блядь.

Гномики дружно сверились теперь уже с компасом, после чего еще подозрительней на меня посмотрели.

— Ты соврал! — возмущенно заверещал их зеленобородый лидер.

— Ну, бывает, — равнодушно пожал я плечами, вытягивая гладиусы из ножен. — Ну что, гомики, кто из вас сегодня за паровозик?

Гномы, уже взяв секиры наизготовку, переглянулись, после чего… дружно покраснели и ткнули пальцами в голубобородого.

— А че опять я! Я вчера был! И позавчера! У меня уже яйца от напряга скоро взорвутся!

В моей башке стало пусто-пусто…

Ебааааааааать…

— Кхм… — прокашлялся их лидер с зеленой бородой. — Так или иначе, мы, Сообщество Гей-Паладинов Его Подгорного Величества Торгордаруса Пятого, вызываем на смертный бой героя-ренегата Андрея!

Граор, если ты меня слышишь, дай мне силу… Позязя… А то сам я, блядь, тут щас не драться буду с этими гомиками, а просто со смеха сдохну.

Сообщество, сука, Гей, мать их, Паладинов!

В голове послышался смешок.

Что-то древнее, могучее и очень-очень брутально-мужицкое пристро… поднялось за спиной.

Ударили барабаны, и сознание затопил грубый мощный голос.

«Наступает праздник арматурной содомии!

Все идут на склад за арматурою бухие,

Изрыгая мат, пиздят всех подряд,

Потому что праздник арматурной содомии!»

Рывок вперед. Правый гладиус вскользь отводит встречный удар секиры, а левый вонзается в горло первому бородатому пидару. Клинок на себя, разрыв дистанции. Краснобородый хрипит и падает на колени, разбрызгивая вокруг темно-красную кровь, заливающую его бороду и доспехи.

Его товарищи по долбежке что-то закричали и, яростно потрясая секирами, двинулись в мою сторону.

«Наступает праздник арматурной содомии!

Проститутку на болоте аццки расчленили,

И низвергли в ад, изрыгая мат,

Потому что праздник арматурной содомии!»

Оскалившись, беру удар секиры на жесткий блок клинком. Металл скрежещет, высекая искры, но клинок драконьей работы ничуть не уступает секире подгорных мастеров. Голубобородый заднепроходчик пыжится, и даже начинает продавливать меня. Впрочем, недолго.

Крутанувшись на месте, пропускаю секиру мимо себя и втыкаю острие гладиуса в зазор сзади, между шлемом и шейным щитком провалившегося вслед за своим оружием гнома.

«Наступает праздник арматурной содомии!

Берегись, мажоры, прячьтесь, голубые,

Дьявольский отряд вышел на парад,

Потому что праздник арматурной содомии!»

Ускользаю от взмаха секиры желтого, парирую удар зеленого и едва успеваю увернуться от пронесшегося мимо, словно бык, оранжевого. Следующие три секунды были чем-то вроде пляски между топоров зажавших меня с трех сторон педиков.

«Наступает праздник арматурной содомии!

И сегодня не спасут тебя твои святые,

На берёзе в ряд все они висят,

Потому что праздник арматурной содомии!»

В какой-то момент оранжевый падает на землю лицом вниз и его утягивает в кусты обвивший ноги черный хвост. От последовавшего за этим вопля застыла кровь в жилах не только у гномов, но и у меня, мгновенно освежив в памяти самую первую встречу с Кроконяшей.

Замерший на миг, зеленобородый гном начинает медленно оседать с двумя торчащими из глаз метательными иглами.

«Но проходит праздник арматурной содомии!

Просыпаемся с утра мы еле живые,

Кровью залит пол, я ищу рассол,

Вспоминая праздник арматурной содомии!»

Желтобородый гном, в последнем отчаянном рывке, со всей силы бьет топором сверху вниз, но просто пропускаю тяжелый удар на волосок от себя. Секира глубоко вгрызается в пыльную землю дороги. Гладиус легко входит в брешь брони в районе подмышки, пробивая сердце и легкие.

Музыка стихла.

Вытащив клинок из оседающего трупа, привычным движением стряхнул с него кровь и огляделся в поисках того, чем бы вытереть.

И обалдел — вокруг была лишь чернота.

Аккуратно посмотрел себе под ноги. Стою на небольшом клочке парящей в пустоте земли. Шаг в любую сторону, и лететь мне долго и неизвестно куда.

— Ебучий случай, — мне только и оставалось, что хлопать глазами и материться. — Вроде бы ничем не обдалбывался, а в астрал улетел…

— Вроде бы, кто-то не так давно поговорить хотел? — раздался за спиной знакомый густой бас.

— Каюсь, грешен, были мысли, — пробормотал я, осторожно поворачиваясь и оглядывая одного из Богов.

На удобном диванчике, висящем прямо в пустоте в трех метрах от меня, развалился шкафоподобный амбал. Два с лишним метра ростом, морда кирпичом и фигура стероидного тяжелоатлета. Одет он был в синие джинсы с многочисленными кожаными нашлепками, тяжелые армейские берцы, футболку с рисунком горящего черепа и, в покрытую шипами и заклепками, кожаную косуху.

На голове амбала была черная бандана с черепами, на лице — рыжие бакенбарды с «байкерской» бородой, в зубах — дымящаяся сигарета, на глазах — широкие солнцезащитные очки, в левом ухе — серебряная серьга в виде руки скелета, а на запястьях — кожаные шипастые наручи. Рядом на диване лежала дикая помесь электрогитары и секиры.

— Кхм… Граор?

Вывод был, в общем-то, простой. Мало того, что я знаю не так много божественных сущностей, так еще и давление от этого типа перепутать было невозможно ни с чем — чувство было такое, будто стоишь перед матерым ленивым хищником, чья шерсть за долгие века пропиталась запахом крови и металла.

— Он самый, — Бог выплюнул сигарету, и та медленно поплыла по пустоте вдаль, светя все еще тлеющим кончиком. — Ну и чего ты меня звал?

— Эм… — даже как-то неловко стало. Одно дело, когда общаешься просто с голосом в голове, а другое, когда один из Богов выдергивает тебя из бытия для беседы с глазу на глаз. Тем более, такой колоритный Бог. — Да мне тут… Бездна… задание дала. С тобой контакт наладить…

Бог ухмыльнулся, показывая желтоватые крупные клыки, которыми не то, что мясо — кости в порошок растирать можно!

— Да не парься, знаю о задании старушенции. Ладно, можешь занести себе в склерозник, что ты его почти выполнил.

— Почти? — уточнил я, чувствуя какую-то подставу.

— Верно чуешь, — откровенно заржал Бог. — В общем, смотри…

Он махнул рукой, и передо мной появился огненный знак в виде скрещенных топора и гитары. Повисев пару секунд, знак погас.

— Запомнил? — я кивнул. — В каждой из столиц к тебе подойдет мой посланник с таким знаком. Поможешь им. Справишься — с меня плюшка, нет — раскатаю по асфальту.

Ну и что мне на это сказать?

— А ничего, — оскалился Граор. — Не накосячь.

В следующий миг в глазах мигнуло, и я вновь очутился на пыльной дороге среди трупов гномиков-гомиков. Грело солнышко, стрекотали кузнечики, в кустах хрустела Няшка, Доська деловито шмонала мертвецов, Жанна о чем-то спорила сама с собой, стоя у повозки, Химэ перебирала груз на осликах, со стороны второй повозки доносились никак не утихающие стоны...

Мой «уход в астрал», казалось, никто не заметил. Но что-то мне подсказывало, что в недалеком будущем, геморроем этот короткий разговор обеспечит всех надежно и надолго.

9. Глава 98. Тихая деревенька.

— Ну, думаю, можно, — решил я, прислушиваясь к затихающей возне внутри второй повозки.

— А может еще подождем? — ухмыльнулась Химэ. — Вдруг они не закончили?

— Нам дальше двигаться надо, — Жанна обеспокоенно взглянула на небо. — Скоро дождь будет.

— Что, правда? — удивился я, тоже задрав голову, но ясное небо естественного до неприличия цвета не предвещало никаких погодных вывертов. — Хм… Ну ладно, поверю на слово.

После чего решительно запрыгнул на козлы и откинул прикрывающий вход под тент полог.

— Оу… Кхм… — только и констатировал я, разглядывая три обнаженных тела в довольно замысловатой позе.

Мой юный падаван сидел, откинувшись спиной на бортик повозки, и с самым сосредоточенно-блаженным выражением лица, которое я только видел, игрался одной рукой с киской, а другой — с попкой эльфы, которую, в свою очередь, на весу перед ним держала Виктория, оседлавшая и активно двигающаяся на самом парне.

— А? — заметил меня Шенери, тут же оставив свой «объект» в покое. — С… с… сэр Андрэ!

— Мммм… — только и простонала явно находящаяся не в себе Фарра, окончательно безвольно повиснув на руках Вики.

Зеленая культуристка неодобрительно покосилась на меня, продолжая свое занятие.

— Кончайте тут уже, — ухмыльнулся я, сдавая назад и оттаскивая за хвост сунувшуюся следом любопытную лисичку. — Двигать пора.

* * *

— Сэр Андрэ, я… я… я прошу прощения за свое неподобающее поведение!

Я зевнул и покосился на едущего рядом с нашей повозкой Шенери. Мальчишка был красный как застуканная за мастурбацией девица, не отрывал глаз от дороги и нервно мял поводья, отчего его рыцарский конь укоризненно косился на него фиолетовым глазом.

— Кхи… — не сдержавшись, прыснула сидящая рядом со мной Доська, уткнувшись мордашкой в хвост.

— Мой юный друг, — усмехнулся я, стараясь говорить в манере «старый наставник» и не сорваться при этом на откровенный ржач. — Не передо мной должен извиняться ты, а перед девой, чью честь опорочил.

— Вернее, перед двумя, — высунула нос из повозки Химэ.

— Угу, — серьезно кивнул я, глядя как мальчишка еще сильнее вжимает голову в плечи. — Но, боюсь, извинениями одними не отделаешься ты. Фарралалил…

— Фарралаиль, — поправила меня Доська.

— Вот-вот, Фарралаиль — дева из аристократической семьи, а Виктория мне практически родня. После сотворенного тобою непотребства, есть всего лишь два выхода у тебя.

— А? — поднял на меня слегка обалделые глаза Шенери.

— Как честный рыцарь, должен ты или взять в жены их, или умереть, дабы кровью смыть позор с чести юных дев!

Выражения направленных на меня после этой фразы лиц были… разнообразными. Доська и Химэ смотрели практически одинаково ехидно, Жанна — с какой-то отрешенно-мечтательной мордахой, а Шенери — с засиявшими глазами на одухотворенно-решительном лице.

— Вы правы, сэр Андрэ! Как же я сразу этого не понял! Свадьба! Да, это решение всех проблем! Но, постойте… а разве можно брать в жены сразу двух?

— В некоторых религиях не только можно, но и нужно! — назидательно поднял я палец вверх. — А выбор религии это сугубо интимный вопрос, который каждый должен решить для себя сам. Вот твоя религия что говорит по этому поводу?

— Ум… — мелкий замялся. — Да ничего… я пока не успел посвятить себя ни одному из божеств.

— Значит в этом вопросе ты абсолютно свободен! А сейчас иди и обсуди данный вопрос со своими избранницами. Только не забудь сказать Фарре, что это я подал тебе такую замечательную идею!

Интересно, а ушастая попробует отвертеться, или сразу сдастся?

* * *

За пару часов до заката мы подъехали к деревне.

Обыкновенная, окруженная полями человеческая деревенька из деревянных одноэтажных домиков, чем-то похожих на русские избы, обнесенная высоким частоколом из прямых тесаных бревен. Поселение имело круглую форму, и от силы пяток пересекающихся в центре, на небольшой площади, улочек. Каждый домик был огорожен собственным забором, за которым прятались также огороды, поленницы, хлева и прочие хозяйственные нужники.

Все это мы увидели еще на подходе, когда дорога поднялась на пологий холм неподалеку.

— Так, Няшка, к ноге! — скомандовал я трусящей рядом с повозками зверюге. — Пока мы будем в деревне, никого без особого моего приказа не жрать, понятно?

Подошедшая кислотная тварь фыркнула, но все же кивнула.

— Кстати, это всех касается! — повернулся я к трем сидящим рядом самкам. — Никого не обкрадывать, кинжалами и мечами не тыкать и вообще воздержаться от любых проявлений членовредительства!

Вся троица дружно захлопала честными-честными глазками.

— Да, милый.

— Так точно, капитан!

— Как прикажешь, Хозяин!

И почему мне сразу вспомнился товарищ Станиславский? Впрочем, плоскодонок должен удержать в узде рабский ошейник, а Химэ — здравый смысл, которым она хоть немного, но наделена.

На воротах частокола нас встретила пара бородатых мужиков в старых толстых стеганках вместо доспехов и с топорами в качестве оружия.

— Хто тахие? — сурово нахмурил брови правый, стараясь не смотреть на пожирающую его голодными глазами Няшку.

— Путешественники, — пожал я плечами. — Хотим остановиться на ночь, а завтра поутру продолжим путь.

— За вход пошлину! — тут же заявил второй «страж границ». — По медяку с человека и по пять с повозки!

— Без проблем, — усмехнулся я, доставая горсть монет из кармана.

Что-то мне подсказывало, что тут вообще за проход нихуя платить не надо было, но пара медяков для нас не проблема, а информацию со стражников таким образом стрясти можно спокойно.

— А не подскажете, где тут можно остановиться, — уточнил я, передавая бородачам монетки.

— Да прямо по улице к главной площади езжайте, — махнул рукой принявший деньги мужик, разом проникшийся ко мне доверием. — Там трактир, в нем большинство путников и останавливается.

— Угу, спасибо, — кивнул я и хлопнул вожжами...

Проехав через ворота, наш небольшой караван неторопливо потянулся в указанном направлении.

— Хорошо в деревне летом, — поморщился я, — пристает дерьмо к штиблетам.

Дерьмом действительно пованивало. Как и сеном. Тут и там сновала разная живность, бегали детишки, кричали что-то бабы… Хорошо хоть к нам никто не бросался навстречу — впереди гордо шествовала Няшка, злобно шипя и периодически плюясь кислотной слюной под ноги особо любопытных.

Показавшийся вскоре трактир был типичной для подобных заведений двухэтажной деревянной доминой с огороженным двориком. Заехав на территорию, я спрыгнул с козел и повернулся к подбежавшему парнишке-конюху, который откровенно очковал под немигающим взглядом трех желтых глаз.

— Повозки загони в какой-нибудь амбар и к содержимому не лезь, или вот эта милая Няшка тебе жопу откусит, — начал инструктировать я конюха, пока остальные выгружались. — Коней расседлать, накормить и почистить. Осликов тоже. Няшке достань какую-нибудь свинью целиком, желательно живую. После этого запри вместе с нашим барахлом в амбаре и предупреди всех, чтобы до рассвета туда не совались, а то сожрут. Счет передашь через трактирщика. Вопросы?

Парень замотал головой и, перехватив поводья от тяжеловозов, повел их и повозку в сторону одного из хлевов.

— Немой что ли? — пробормотал я, глядя ему вслед, после чего посмотрел на Кроконяшку. Та скромно опустила очи долу и поковыряла когтем подвернувшийся под лапы камень. С жалобным хрустом тот совершил суицид посредством самораскола. — Никого не жрать. Сидишь в амбаре и стережешь вещи, пока я не приду утром. Это приказ.

Няшка показательно вздохнула и поплелась вслед за повозками, печально волоча опавший хвост, и оставляя за собой на земле выжженные капающей из пасти кислотой черные пятна…

Внутри трактира было пустовато. Пара местных забулдыг что-то отмечали у стойки. В дальнем темном углу неторопливо потягивал пиво какой-то стремный тип в плаще с глубоким капюшоном, из-под которого не было видно лица. У камина что-то тренькал на подобии лютни разодетый в зеленый камзол молодой бард, которого с мечтательным выражением лица слушала симпатичная девушка-подавальщица, прижавшая к пышной груди пустой поднос.

— Дось, за мной, — поймал я за ухо мелкую плутовку. — Остальные пока присядьте куда-нибудь.

— А почему только она? — тут же подозрительно нахмурилась Жанна, хотя к ушастой уже, вроде бы, не так ревновала.

— Потому что оставлять эту мелочь вне зоны видимости я не собираюсь, — ухмыльнулся я, растягивая мягкие щечки воровки в разные стороны до ее довольного писка. — А то точно что-нибудь выкинет или стащит, а мне потом разгребать. Остальным я в этом плане доверяю.

— А-а-а… — тут же успокоилась целительница.

— Х… Хлзян, — говорить с настолько растянутыми щеками, мелочи было довольно сложно. — Фа фто?

— За все хорошее, — отпустил я ее лицо и, перехватив за ухо, поволок к стойке.

— Эм… Чем могу помочь? — выгнул бровь трактирщик, несколько удивленно разглядывая как меня с мелкой извращенкой, так и остальных членов нашего отряда, пристроившихся за самым большим столом в центре зала.

Сам трактирщик был уже пожилым, но еще крепким мужиком лет шестидесяти, с седой взлохмаченной шевелюрой и пушистыми усами.

— Нам номера на ночь. Желательно без тех монстров, которых тут все по ошибке принимают за клопов, — меня всего передернуло от не самых приятных воспоминаний.

— Не волнуйся, мы их травим, — убежденно кивнул он. — Сколько вам?

— Одну для меня, Жанны и Доськи, — прикинул я. — Другую для Шенери, а вот с остальными затык… Хотя пофиг, давайте два самых больших номера. Плачу я, так что пусть не вякают.

— Отлично, — засиял мужик. — Ужин, купальня, какие-то «особые услуги»? — при последнем он довольно многозначительно кивнул в сторону подавальщицы.

Не, мужик. Извини, но даже если я и не против новых сисек, живыми они из номера потом точно не выйдут.

— Ужин в каждый номер поплотнее, — я задумчиво почесал щетину. — А что там за «купальня»?

— Оу, это изобретение одного героя, который когда-то давно поселился у нас в деревне! — тут же встрепенулся трактирщик. — Он называл ее «баня».

От одного этого слова у меня предвкушающе зачесалось все, что только могло чесаться. И встало тоже.

— Тогда топите, — облизнулся я, покосившись на сидящих за столом Химэ и Жанну. — И в баньку, пожалуйста, чего-нибудь покрепче из спиртного и закусок.

Доська проследила за моим взглядом, после его прикрыла мордашку хвостиком и с самым невинным взглядом пропищала совершенно детским голоском:

— Хозяин — извращенец.

— Блядь, от кого я это слышу! — тут же возмутился я, хватая мелкую засранку за ухо и оттягивая пушистый орган вверх.

— Кхм… С тебя три золотых за все, — подвел итог трактирщик, пряча улыбку в усы. — Плюс еще то, что там конюх насчитает.

— Идет, — на радостях я даже не торговался, просто отдал три блестящих кругляша трактирщику и получил взамен два тяжелых железных ключа с бирками-номерками.

— Последние двери по коридору, — уточнил трактирщик. — Еду в номера?

— Угу, — кивнул я. — И как будет готова купальня, сразу же зовите.

После чего потащил попискивающую что-то Доську к столу с остальными членами отряда, но мысли мои витали уже не здесь.

Банька! Да с девками!

Рай еще никогда не был так близок!

10. Глава 99. История одной плутовки (Дось).

Я притаилась за открытой дверью в большой и богато обставленной комнате, в которой, к сожалению, не было ни единого окна. Почти не дыша, прислушивалась к приближающимся по коридору шагам. Холодный пот скатывался по спине, собираясь в шерсти у основания хвоста. В ушах отдавался тревожный стук сердца, не давая сосредоточиться на окружающих звуках.

В голове билась только одна мысль.

Главное — не выдать себя раньше времени.

Чеканная тяжелая поступь эхом разносилась по окружающему пространству, отражаясь от стен и капая на нервы. Хотелось выскочить и нестись прочь сломя голову, но нельзя. Тогда это чудовище точно меня поймает. Нужно выждать, спрятаться.

Монстр по любому зайдет в эту комнату, начнет осматриваться, полезет искать «нарушительницу»… именно в этот момент нужно тихо выскользнуть в открытую дверь и прокрасться по коридору дальше, туда, где было расположено окно. А там уже спасение и свобода!

Шаги остановились рядом с комнатой.

Я почувствовала, как пересохло горло, а сердце пропустило пару ударов от напряжения.

Чудовище шагнуло на порог комнаты. Половицы жалобно скрипнули под его массивным телом, которое, казалось, состояло из одних мышц и ярости.

— Гррр… — тихое рычание пробрало до самых корней зубов.

Я сжалась в один маленький клубок, пытаясь стать как можно тише и незаметней.

О, великая Ауттэ, помоги своей маленькой послушнице пережить этот день.

Чудовище сделало шаг вперед и схватилось тяжелой волосатой лапой за дверь. Я отчетливо видела с этой стороны его короткие, но мощные и острые когти.

Ну, еще пару шагов вперед! Еще чуть-чуть! И я смогу проскочить мимо!

Монстр сделал еще шаг… после чего мощным рывком тяжелой лапы с грохотом захлопнул дверь.

Внутри меня все оборвалось. Я пропала. Выхода нет.

Хотя, если я буду сидеть неподвижно, дыша через раз, то, может быть, он не сможет заметить меня во тьме комнаты, в самой дальней от окон части, в тени шкафа…

Монстр обернулся и, вперив прямо в меня два больших изумрудных глаза с вертикальными зрачками, счастливо оскалился.

Я рванулась к дверям и почти успела ухватиться за ручку, как грубая лапа монстра поймала меня за основание хвоста и потянула за несчастный орган к себе.

О, великая Ауттэ, даруй мне силу духа принять участь свою мучительную так, как подобает верной служительнице твоей…

Над самым ухом раздалось яростное рычание и меня за шкирку подняли в воздух. Я, раскачиваясь перед носом монстра и вцепившись руками в хвостик, постаралась состроить как можно более милую мордашку.

— Дооооськааааа… — прошипел монстр. — Мелкая ты дрянь!

— А что я сделала? — захлопав глазками, уточнила я.

Вдруг он что-нибудь не знает, зачем палиться?

— Что за дерьмо ты в суп подсыпала?!

— Корень галокола, — пискнула я. — Тетя Марта сказала, что он полезен для здоровья.

— Для «мужского» здоровья! — рыкнул монстр, встряхивая меня одной рукой как какую-то куклу. — У меня теперь половина персонала со стояком ходит, а вторая уже уединилась по углам! А работать кто будет?!

— А ты уверен, что маленькой приличной леди это нужно слышать? — невинно поинтересовалась я.

— Маленькой и приличной, нет. А вот мелкой дряни, в которую по ошибке выросла моя дочь, нужно!

Меня с размаха отправили в полет. С трудом извернувшись, я приземлилась на кровать на все четыре лапы.

— Что ты сотворила с Эдвардом?! — не унимался отец, нервно дергая седым хвостом из стороны в сторону.

— Ничего, — я подтянула и обняла любимую подушку.

— Ничего, да? — нехорошо прищурился он, опуская руку на пряжку ремня. Он же не посмеет, да? Ведь так? — А почему, когда я уезжал три дня назад, пятый принц Эдвард был в полном порядке, а сегодня утром, по приезду, я обнаружил седого заику?!

— Без понятия, спроси у него, — я постаралась ответить как можно более честным тоном.

Ну, поспорили мы с ним, кто дольше просидит в подвале… Кто же виноват, что там отыскалась пара гулей, а ваш расфуфыренный принц на деле оказался плаксивым трусом?

Отец скрипнул зубами и, расстегнув пряжку ремня, начал медленно вытаскивать его из петель брюк.

— Хорошо… А почему все наши служанки без нижнего белья сегодня бегают? — сверкнул он глазами.

— Эм… — я слегка замялась. — Может быть, им жарко?

— Жарко им… — кивнул отец, складывая ремень пополам. — Может быть и жарко. А бедняжке Жаклиф тоже было жарко?

Упс. Она все-таки нажаловалась. Ну, подумаешь, чутка ее пощупала…

Додумать я не успела, потому как могучая рука отца сгребла меня за хвост. После этого я оказалась перекинута через колено с бесстыдно задранным платьем.

— Пап, я леди! С нами так…

Хлесь!

— Ай!

Хлесь!

— Ой! Пааааа…

Хрясь!

— Мммм…

Дальше я уже не пыталась сопротивляться, постаравшись просто расслабиться и абстрагироваться от периодически хлеставшего по бедной попке широкого ремня. Получалось слабо.

* * *

На следующее утро после экзекуции меня разбудил Альтоссо — наш престарелый дворецкий. Ну как разбудил — просто ткнул пальцем в мою бедную попу, которой я спала кверху.

Подскочив на кровати, я зашипела на старика.

— Аль, я тебя прирежу!

— Доброе утро, юная госпожа, — невозмутимо поприветствовал он, отходя на пару шагов назад. — Собирайтесь быстрее, карета подана.

— Хоть отвернись, старый извращенец! — с кряхтением поднялась я с четверенек, осторожно потирая попу. — Какая леди допустит, чтобы ее прислуга голышом видела?

Альтоссо супервыразительно приподнял одну бровь и смерил меня ТАКИМ взглядом…

— Юная госпожа, сколько тортов мне заказывать?

— Зачем тортики? — опешила я, ничего не понимая. Нет, я, конечно, люблю сладкое, но поводов для праздника у нас в ближайшие дни вроде бы нету.

— Отпразднуем, наконец-то, проснувшиеся в Вас на пятнадцатом году жизни стыд и здравый смысл, — абсолютно серьезным тоном ответил дворецкий.

Я подцепила ногой подушку и запустила ему в лицо. Это была ошибка, потому что в следующую секунду эта же подушка была отправлена обратно едва уловимым для глаза движением руки старого извращенца.

— Яй! — только и успела пискнуть я, получив, набравший просто противоестественную скорость, мягкий снаряд в грудь. Меня снесло с кровати и отбросило на пол, снова приложив больной попой. От прострелившей позвоночник боли захотелось взвыть и вцепиться кому-нибудь зубами в ногу!

Пока приходила в себя и пыталась подняться, передо мной упал мой любимый комплект красного шелкового белья, чулки и дорожное платье с высокими сапожками. Корсет, прилагающийся к платью, дворецкий покрутил в руках, после чего критично осмотрел мою прекрасную фигурку и с демонстративным вздохом отбросил его в сторону.

— Когда-нибудь я тебя прикончу, старик! — гневно воскликнула я. — И плевать, что ты старый друг отца!

— Юная госпожа, советую поторопиться, — невозмутимо улыбнулся в усы старик. — Как я уже говорил, карета подана и ждут только нас.

— Еще подождут, — буркнула я, одеваясь. — Куда мы так спешим? И что с моим завтраком?

— Хозяин распорядился отвезти Вас в летний домик для прохождения курса молодого бойца у Эзры. Цитирую: «если дурь из нее все-равно не выходит, то пусть хоть направится в конструктивное русло».

* * *

Ауттэ, за что?

Не знаю, в который уже раз я мысленно произношу эту фразу.

Отец, я тебя прикончу! А еще скотину Аля и сучку Эзру!

Эти мысли посещали меня еще чаще.

Прошло уже два месяца, как я попала в этот ад. «Летний домик» оказался небольшой халупой, затерянной в лесу, на склонах самой отдаленной части Железных гор. До столицы, в которой я прожила практически всю жизнь, было добираться около недели, и то, если знать как. Я не знала. Потому и приходилось торчать тут с этими двумя садистами!

Эзра была эльфийкой лет тридцати на вид и, как и Альтоссо, являлась старой соратницей моего отца. Хотя я сильно подозреваю, что далеко не просто «соратницей», хе-хе… Довольно красивая и, для эльфийки, фигуристая, она по классу была кем-то из убийц-скрытников и намного лучше подходила мне в качестве инструктора, чем Аль — боец-рукопашник.

Кроме нас троих, в этом всеми богами забытом местечке в радиусе, наверно, двух дневных переходов, не было ни единого разумного, а всех полуразумных эта парочка маньяков вывела еще в первые два дня, активно привлекая меня к этому процессу.

А потом потянулись дни тренировок, целью которых было раскачать по максимуму мои характеристики за счет естественного прироста. Процесс этот был небыстрый, но, вынуждена признать, необходимый. Параллельно Эзра тренировала меня в искусстве скрытности и убийства из тени.

Каждую ночь я активно упражнялась на этих двоих, периодически бывая за это битой. Впрочем, сдаваться я не собиралась.

Примерно к началу третьего месяца, на заросшей тропинке, ведущей к этому «летнему домику», появился всадник с заводной лошадью на поводу. Я как раз упражнялась в метании под руководством Эзры.

— Добрый день, юная госпожа, — поклонился мне молодой паж, спрыгнув на землю.

— Кристив! — обрадовалась я, подбегая к парню. — Ты за мной, да?! Я сейчас, только вещи…

— Боюсь, что нет, — покачал тот головой.

— Началось? — спросил у парня появившийся словно из-под земли Аль.

Старик был неожиданно серьезен и хмур.

— Та-а-а-ак, — протянула, переводя взгляд с Аля на столь же серьезную Эзру. — Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

— Нет необходимости, — отрезал старик. — От Вас, юная госпожа, все равно ничего не будет зависеть.

Я перевела взгляд на Эзру. Та вздохнула, но лишь покачала головой.

Да что, блин, происходит?

— Какие инструкции? — тем временем спросил Аль у Кристива.

— Я останусь тут, — ответил тот, снимая с лошади сумку. — А Вы берите коней и направляйтесь в столицу. Хозяину Ваши способности сейчас нужнее там.

Аль кивнул, и они с эльфой, молча развернувшись, направились в домик, как я поняла, за вещами.

— Кристив, что происходит?! — тут же насела я на парня, тыча метательным ножом ему в грудь.

— Ничего, о чем бы Вам следовало беспокоиться, юная госпожа, — мягко улыбнулся паж. — Потерпите еще буквально пару недель, и сопровожу Вас в столицу.

Больше на мои вопросы он просто не отвечал, лишь продолжал улыбаться и разводить руками. Вскоре мне это надоело и я, плюнув на землю, распушила хвост и стала ждать старика и эльфу.

Те появились буквально через пять минут.

— Я еду с вами, — заявила я, когда они подошли к лошадям, и тут же полезла в седло, но была поймана за хвост крепкой рукой Альтосса.

— Мелкая еще слишком, чтобы в такие авантюры ввязываться, — проворчал старик, оттаскивая меня от лошадей.

— Да что происходит?! — взвыла я, окончательно разозлившись.

Вместо ответа, старый зверолюд крепко меня обнял.

— Чтобы ни случилось в будущем, береги себя, девочка, — едва слышно прошептал он. — Помни, жизнь у тебя только одна…

Старик уже давно отпустил меня, влез на лошадь и, вместе с Эзрой, скрылся среди деревьев. А я все стояла как примороженная.

Сколько я себя помнила, Альтосс всегда был рядом. Он был язвителен, грубоват и позволял себе такое, за что других слуг отец бы просто вздернул. Но он никогда не обращался ко мне на «ты». И уж тем более, никогда не оставлял меня дольше, чем на день. В чем-то, он был мне намного ближе родного отца…

— Кхм… Юная госпожа, — раздался сбоку голос Кристива, — пойдемте в дом.

— А? — до меня далеко не сразу дошел смысл сказанного. — А, да, идем…

* * *

Неделя прошла незаметно. Кристив, как заправская домохозяйка, занимался уборкой, готовкой и стиркой, периодически спарингуясь со мной. Я же большую часть времени упражнялась, поднимая характеристики и навыки скрытности и метания — больше тут попросту делать было нечего. Не с пажем же миловаться, в самом деле? Он не рыцарь, и даже не симпатичная служаночка… Эх, жаль отец прислал его, а не Жаклиф — нашу неуклюжую горничную-зайчиху с безразмерной грудью и таким тихим голосочком…

— Юная госпожа! — оторвал меня от размышлений голос Кристива. — Письмо!

— А? Что? — не сразу поняла я, возвращая в короб уже практически брошенную иглу.

— Письмо принес почтовый ящер! — потряс распечатанным конвертом паж. — От Вашего отца!

— Ну-ка дай сюда! — я тут же выхватила уже развернутую бумагу из рук парня и подозрительно уточнила: — Ты его читал?

— Нет, — чуть отвел он глаза.

Врет. Впрочем, не важно!

Я прикипела взглядом к несколько кривовато написанным буквам — видимо отец очень спешил, так как обычно почерк у него убористый и аккуратный.

«Дось.

Твой любимый отец просчитался. Скажу прямо, ибо смысла скрывать больше нет –я пытался узурпировать трон. Не вышло. Заговор раскрыли, и наше имение взяли в оцепление. Скоро королевские войска пойдут на штурм. Трое твоих старших братьев уже мертвы. Как и старина Альтосс. Когда почтовый ящер долетит до тебя, меня, скорее всего, уже тоже не будет в живых.

В домике, под твоей кроватью, под третьей от стены доской, лежат два кошелька. В одном камни на сумму более пяти тысяч золотых. В другом три сотни золотом. Бери эти деньги и беги из королевства. Только не к гномам — они старые союзники нашей короны и выдадут тебя сразу же. Иди к людям или эльфам.

Затеряйся в толпе. Забудь свое имя. Отныне ты не Досгарзе ван Реликфор. Ты просто Дось.

Герцог Шарфен ван Реликфор, твой глупый отец».

Голова опустела. Клочок бумаги выскользнул из затрясшихся рук.

Как?

Как это могло случиться?

От потрясения я даже не сумела среагировать на внезапное чувство опасности.

Тяжелый удар опрокинул меня на землю. Прежде чем я сумела что-либо понять, кто-то навалился мне на спину.

Свист рассекаемого воздуха.

Резкая боль в затылке.

Темнота…

* * *

Сознание вернулось резко. Вместе с выплеснутым на лицо ведром воды.

— Очнулась, «юная госпожа»? — с сарказмом произнес знакомый голос.

Кое-как сфокусировав взгляд, я увидела Кристива, стоящего надо мной. Весь его вид так и лучился торжеством и надменностью.

Рванувшись, я поняла две вещи: я крепко привязана к кровати, и я голая.

— Тварь, — выдохнула я, глядя на своего бывшего пажа.

— Да нет, всего лишь верный слуга короны, — усмехнулся он. — Держу пари, Его Величество Жесланро Пятый отвалит солидную награду за дочь мятежного герцога. А особенно будет рад малыш Эдвард.

— Я убью тебя, — все, что мне оставалось, это лишь сыпать угрозами.

— Может быть, а может быть ты сдохнешь раньше. Говорят, жизнь королевской наложницы бывает весьма короткой, но очень… — он покрутил пальцами в воздухе, — яркой.

Я это прекрасно знала. О вкусах короля Жесланро, и о том, что творится в застенках его личных покоев, занимавших добрую треть дворца и половину подвалов, ходили самые разные и противоречивые слухи. Но все эти сплетни были согласны друг с другом в одном — попавшие туда девушки назад уже не возвращаются.

— Но перед этим я хочу кое-что тебе подарить, — усмехнулся Кристив.

Я напряглась, уже подозревая, что он собирается делать. После чего зажмурилась и отвернулась, когда бывший паж начал стягивать штаны.

Скрипнула кровать, и я почувствовала, как поверх моего беспомощного распятого тела легло чужое.

— Молись, чтобы я никогда до тебя не добралась… — прошипела я сквозь зубы.

— Страшно, страшно… — с сарказмом прошептал он мне в лицо.

А потом было больно…

* * *

Продолжение следует…

В 109 главе.

11. Глава 100. В тихом омуте…

Поднявшись на второй этаж, мы всей командой собрались между двух дверей, которые я поочередно и открыл.

Номера были одинаковы настолько, будто вышли из-под копирки. Просторные комнаты с тремя стоящими изголовьями к стене кроватями, между которыми было по небольшой деревянной тумбочке. Также в каждой комнате располагались: один большой шкаф, придвинутый к стене столик с тремя стульями, вместительный сундук и довольно большое окно без стекла, но с деревянными сплошными ставнями, запирающимися изнутри на крючок.

При виде конструкции из ставней и крючка у меня тут же появились чувства дежавю и паранойи: висящий за спиной кинжал достался мне как раз от одного любителя залезать в чужие номера через подобные окна.

— Значит так, ученик мой ушибленный, — ухмыльнулся я, вручая один из ключей Шенери. — Вот тебе ключик, бери своих невест и заселяйся в ту комнату. Ужин обещали принести через полчаса, а потом у нас ванные процедуры, так что непотребством не увлекаться, — при моих словах Вика фыркнула, юный рыцарь залился краской, а Фарра побледнела.

— Ммм… Сэр Андрэ, — замялся Шенери, нервно теребя ключ в руках. — А может… мы того… Я с Вами, а девочки сами?

Я поперхнулся и закашлялся, а девушки посмотрели на парня так, как, наверное, в нигерском гетто местные обитатели посмотрели бы на заявившегося к ним белого качка в розовом кожаном костюме БДСМ-горничной.

— Шенери, я твой пердак ебать не собираюсь, меня больше девочки привлекают, — наконец совладал я с приступом кашля.

— А? — растерялся мальчишка, непонимающе захлопав ресницами. — В смысле?

— Кажется, вы друг друга не так поняли, — вклинилась Виктория своим бархатистым басочком. — И, «дорогой жених», ты не учел нашего мнения!

После этого, могучая зеленая девушка подхватила хрупких Шенери и Фарру поперек туловищ и, легко оторвав от пола, понесла в номер.

— Эй, стой, подожди! А как же мое мнение?! — заколотила конечностями эльфа.

— Оу, — многообещающе улыбнулась альрауне, — сейчас я его выслушаю. Во все-е-е-ех подробностях, хе-хе…

— Спасите… — донесся до меня полувсхлип-полустон Фарры, но дверь в их номер уже захлопнулась движением могучей зеленой ножки.

— Кхм… сразу видно, кто в семье будет хозяином, — пробормотал я, разглядывая толстую деревянную дверь и прислушиваясь к начавшим доноситься из-за нее то ли рыданиям, то ли стонам. — Эй, куда?!

Едва успел поймать за хвост рванувшую к коридорному окну Доську.

— Эм… воздухом подышать, — нашлась она, пытаясь выдернуть пушистый орган из моей хватки.

— Угу, напротив окна соседнего номера, — усмехнулась Химэ.

— Ну, так интересно же, что зеленая там с ними делает! — загорелись изумрудные глазки мелкой извращенки.

— Ладно тебе, Милый, пусть идет, — очаровательным голоском пропела прижавшаяся грудью к моей руке Жанна. — И Химэ тоже, если ей так любопытно… А мы пока поухаживаем за тобой.

От ее улыбки у меня почему-то мороз по коже пробежал, организовав для мурашек кратковременный ледниковый период.

— Так, озабоченные самки, отставить! — как можно более твердым голосом заявил я, — В комнату, строем, но без песни! Обживать арендную площадь!

Жанна с Доськой переглянулись и послушно потащили свои сумки к двум койкам.

— А если я не послушаюсь? — Химэ насмешливо выгнула бровь, демонстративно скрестив руки под грудью.

— Останешься ночевать в коридоре, без ужина и ванны, — оскалился я. — Платит за вас всех кто?

— Пф, — фыркнула девушка-биооружие и, подхватив сумку, направилась в номер, покачивая обалденной задницей в короткой юбочке. — Убедил, поиграю пока роль содержанки…

Словно загипнотизированный, я потянулся за этим манящим персиком в номер и едва не вцепился в него зубами, но был вовремя остановлен невинным голоском Доськи.

— Ну, раз кровати три, то я, как самая компактная, сплю с Хозяином!

На несколько секунд в номере повисла гробовая тишина, в которой отчетливо были слышны разгорающиеся стоны из соседнего номера, а также противный скрип петель медленно закрывающейся двери нашего. Когда она, с легким стуком, встала на место, у меня было такое чувство, что мерзкая деревяшка только что отсекла мой путь к бегству от очередного бабского скандала…

* * *

В дверь тактично постучали, после чего она открылась, и к нам в номер скользнула гибкая фигурка девушки-подавальщицы с подносом в руках. Обведя открывшуюся картину сияющими от предвкушения зрелища глазами, она не сумела сдержать вздох разочарования.

Мы двигали мебель. Не в том смысле, что раскачивали ее от жесткого перепихона, а в том, что реально двигали. Тумбочки уже стояли дружным рядком рядом со шкафом, а мы с Химэ придвигали последнюю кровать к уже сдвинутым двум.

— Уф, — опустив тяжелую деревянную мебель, я выдохнул и размял кисти. — Надеюсь, у вас нет правил, запрещающих временные перестановки?

— А? — захлопала глазками девушка, до которой не сразу дошел мой вопрос. Видимо, она все еще была расстроена тем, что ее лишили бесплатной порнушки. — А, нет, нету! Только перед отъездом верните все на свои места, пожалуйста.

— Конечно, — улыбнулся я. — Еду на столик поставь. Нашим друзьям уже занесла?

— Угу, — глазки девушки мигом заблестели, — они там такоооое вытворяли! Вот бы и мне… — последнее она практически прошептала, но слух у всех в комнате был отменный.

Я невольно пробежался по ее фигурке оценивающим взглядом. А ничего так, жаль плосковата. Вот с той подавальщицей, которую я видел внизу, я бы…

Моего уха коснулось подозрительно-сердитое сопение и едва слышный шорох покидающего ножны кинжала.

— Эм, все замечательно, но нас тут и так достаточно, — улыбнулся я, шустро подталкивая девушку в упругую задницу, пока та не оказалась за дверью. — Как будет готова купальня, сразу же зови!

И поспешно захлопнул дверь, закрыв ее на задвижку.

Осторожно оглянулся.

Рыжая аптечка ласково мне улыбалась, пряча руки за спиной.

Химэ было похуй. Доське тоже. Эта парочка уже была в процессе активной эксплуатации только что созданного траходрома: первая уже без жилетки и юбочки лежала на животике и блаженно постанывала, в то время как ушастая вовсю разминала ей плечи и спину, не обходя вниманием оттопыренную попку и шикарные бедра.

Какой там у мелочи был ранг в эротическом массаже? Почти мастерский?

Не прерывая занятия, Доська поймала мой взгляд и глазами указала на готовую сорваться яндерку и на место рядом с ними.

Хм…

— Жанночка, — как можно милее улыбнулся я. — Красавица ты моя ушибленная, хочешь, я тебе массажик сделаю?

* * *

Примерно через час, когда уже потихоньку начало темнеть, я кое-как выполз из номера в одних наспех натянутых брюках. Должен признать, даже учитывая чудовищную выносливость этого тела, обеспеченную раздутыми характеристиками и регенерацией, ощущения были как у лимона после соковыжималки — выдоили меня досуха. Ничего, я-то быстро оклемаюсь. Впрочем, как и эти три извращенки.

Устало прислонился спиной к стене и медленно по ней сполз, принимая сидячее положение. Похуй на занозы — сами вылезут. Особенно, когда вся спина и так в неторопливо заживающих , глубоких следах от «хрупких женских ноготков».

Зато на душе было хорошо-хорошо…

Скрипнула соседняя дверь. Я повернул голову, ожидая увидеть Шенери, но из номера показалась довольная, словно обожравшаяся сметаной кошка, Вика. Впрочем, если вспомнить особенности той херни, в которую она превратилась, то альрауне действительно обожралась кое-чего, похожего на сметанку.

Девушка, мгновение подумав, так же села рядом со мной. Поправила слегка сползшее платье.

Я покосился на зеленую соотечественницу. Даже сидя она была на голову выше меня.

— Надеюсь, ты их там не совсем заездила? — поинтересовался я, прикрывая глаза.

— Минут через десять оклемаются, — ответила она. — В этом мире сигареты есть, не знаешь?

— Ни разу не встречал, — честно ответил я, — но курительные трубки вроде-бы видел.

Мы немного помолчали.

— Спасибо, — вдруг произнесла она.

— Всегда пожалста, — ответил я.

— Ты даже не спросишь за что?

Я приоткрыл один глаз и посмотрел на поджавшую колени могучую девицу.

— Я так понимаю, за то, что не пустил тебя на дрова?

— И за то, что возишься со мной, — с грустным смешком ответила она.

— Я вожусь не с тобой, а с Шенери, — почесав грудь, пояснил я. — И то лишь забавы ради. Надоест, просто дам пинка под зад. А ты у меня проходишь скорее по статье «домашняя зверушка моей домашней зверушки».

— Да? — саркастично выгнула она похожую на мох бровь. — А с эльфийкой им зачем сойтись помог?

— А ты видела их рожи и реакцию? — не удержавшись, я расплылся в веселой улыбке. — Ради такого шоу я готов немного побыть купидончиком.

— То есть, это не из-за того, что ты желаешь им счастья? — прищурилась она.

Я поперхнулся и закашлял. Девушка заботливо похлопала меня по спине.

— Да щас, — наконец выдохнул я. — Я просто поржать хотел.

— А закидоны той рыжей ты терпишь только потому, что она трахается хорошо? — уточнила зеленая.

— Жанна? Нет, она еще в бою полезна, да и целитель неплохой.

— То есть, это не потому, что она тебе нравится?

— Слушай, по-моему я не оплачивал курсы психолога? — фыркнул я.

— Ладно, ладно, молчу, — подняла та руки. — В конце концов, что простой куст может знать о человеческих чувствах?

— Вот именно, — кивнул я, стараясь замести весь ее бред в самый дальний угол сознания. — Кстати, вон уже та подавальщица-извращенка топает. Видимо, баньку подготовили.

На лестнице действительно показалась головка той самой девки.

— Идите первыми, — альрауне поднялась на ноги и отряхнула налипшую на платье пыль. — Я притащу их, как оклемаются.

Она быстро скрылась за дверью.

— Купальня готова, — осматривая меня блестящими глазками, заявила работница трактира. — Вам помочь помыться?

— Нет, не нужно, — покачал я головой, вставая и потягиваясь. — А то потом еще париться, ища куда твой труп закопать по-тихому.

Оставив девушку в легкой прострации, я вернулся в номер.

Поперек сдвинутых кроватей со смятым бельем дрыхла обнаженная Химэ. Прямо на ней, уткнувшись носом в мягкую грудь, посапывала Доська, слегка подергивая во сне ушками. Жанна же подкатилась под левый бок блондинки и, уткнувшись ей в подмышку, сладко сопела, прижимая пушистый хвост лисички к небольшой обнаженной груди.

Эх, и так сиськи небольшие были, а тут еще ебанутое божество, чтоб ему до вселенского коллапса задницей черные дыры ловить, умудрилось их вдвое порезать. Если встречу когда-нибудь этого косячника, стрясу яндерке минимум четвертый размер!

Ладно, это все лирика. А вот мыть извазюкавшихся в моем «молочке» девушек надо.

В следующий миг стены задрожали от древнего, почти боевого клича:

— РОТА ПОДЪЕЕЕЕЕЕЕМ!!!

* * *

Над тихой деревенькой высоко в небе парила Нокс в облике монстра.

Страшные челюсти были растянуты в жутком подобии улыбки.

Способности ее жертвы не давали бывшей Хранительнице пройтись по нитям вероятности даже в недалекое будущее, но вот текущую ситуацию она видела целиком. Буря уже начала раскрывать свои крылья, закручиваясь ураганом вокруг этого мирного поселения.

Неподалеку начало пробуждаться древнее зло, реагируя на эманации светлого Бога.

Пятерка закутанных в черное всадников спешила в эту сторону от расположенного чуть дальше города Ревирса, где была площадка магического телепорта.

Со стороны Хайлага неторопливо приближался одинокий всадник, идущий по следу убийцы лорда.

А в подвале одного из домиков деревушки, в полнейшей темноте, сверкнули желтые безумные глаза…

12. Глава 101. …водится зубастая херня!!!

Мы вышли на задний дворик трактира за вызвавшейся нас проводить подавальщицей-извращенкой, страдающей явным недотрахом. Она, зазывно покачивая недурными бедрами, провела нас в отгороженный отдельной стеной от глаз остальных постояльцев закуток, в котором и обнаружилось одноэтажное строение.

— Вот! — гордо заявила она, останавливаясь у дверей небольшого деревянного домика. — Наша купальня.

Я критично оглядел баньку. Снаружи смотрелось… крепко. Толстые ровные бревна, слегка потемневшие от времени, небольшие окошки, затянутые каким-то полупрозрачным минералом, дымящаяся на крыше труба и стоящий рядом с дверями колодец. Последнему я порадовался особо — самый смак после парилки облиться ведром ледяной воды! Тем более, что из-за ограды мой голый зад будет не видно ни с улицы, ни со двора трактира.

— Ну, дальше мы сами разберемся, — улыбнулся я, подталкивая девушку отсюда.

— Ммм, — немного поникла она, но все же покорно потопала обратно и, уже перед тем, как скрыться за оградой, напомнила: — У вас проплачен час, но хозяин передал, что больше желающих нет, так что, если хотите, можете задержаться.

— Заебись, — ухмыльнулся я, поворачиваясь к растерянно мнущимся девушкам. — Ну, кого ждем? Марш внутрь и раздеваться!

Уже по предбаннику я мог судить, что выстроена банька была человеком, любящим попариться и знающим свое дело. С одной стороны тянулась длинная деревянная лавочка, над которой висели крючки для одежды. Напротив лавочки стояла здоровенная бочка с холодной водой, висел ковшик, чистые полотенца и несколько сухих веников. В углу я заметил стопку широких деревянных тазиков. Под ногами слегка поскрипывала деревянная решетка, а влажный теплый воздух был наполнен запахами развешанных под потолком трав.

— Мы будем мыться в этом? — поинтересовалась Доська, любопытно поплескав ручкой в бочке. — Холодная!

— Нееееет, — предвкушающе протянул я, стягивая одежду и выбирая пару веников из похожего на дуб растения. — Разделись?

Впрочем, глупый вопрос — они выскочили из своих тряпочек раньше меня. Доська и Жанна имели откровенно растерянный вид, а вот Химэ, прищурившись, смотрела на вторую дверь полным предвкушения взглядом. Видимо, она примерно представляла себе, что их ждет.

— Ну, тогда за мной!

Распахнув тяжелую дверь парилки, я втолкнул туда аптечку и лисичку, прежде чем они успели что-либо понять. Химэ радостно заскочила сама. Закрыв дверь, я перегородил выход и полюбовался на реакцию этих представителей фэнтезятины на русскую баню.

Химэ, как я примерно и ожидал, блаженно и соблазнительно потянувшись, тут же растянулась на верхней полке парилки. Жанна стояла, выпучив глаза, но пока держалась, а Доська уже опустилась на четвереньки, хватая ртом относительно холодный воздух у пола.

— Х… Хозяин… что это за ад?! — пропищала ушастая.

— Ад? — я почувствовал, что еще чуть-чуть и моя рожа просто треснет от растягивающей ее улыбки. — Какой ад, мелкая, мы ведь еще даже не начали! А теперь приказ — без моего разрешения, парилку не покидать!

Дальше я работал быстро. Всех тонкостей я уже не помню, но кое-что в памяти все же осталось. Думаю, на этих троих моих способностей банника вполне хватит.

В один из тазиков набрал кипятка из торчащего в стене краника. Сунул в него веники, чтоб слегка размокли. Потом зачерпнул из стоящего в углу ведерка настой травок лежащей тут же кружкой и… плеснул на камушки.

— Кья! — хором взвыли плоскодонки, буквально падая на пол.

— Слабачки, — оскалился я, вытаскивая из тазика веники, которые легли в руки словно рукояти практически родных гладиусов. — А ну ка легли на нижние полки да жопой кверху!

* * *

Обе мелочи спеклись через пару минут. Жанна на три различных стиля, тем самым напоминая одержимую демонами из трешового ужастика, уговаривала меня просто прикончить ее, а Доська сначала пищала, прося хлестать сильнее, а потом, то ли от перегрева, то ли от избытка чувств просто вырубилась.

Мы с Химэ выволокли их в предбанник и, окатив принесенной от колодца холодной водой, оставили мыться в тазиках. После чего я поволок блондинку обратно.

Пока бегали туда-сюда, температура в парилке упала до первоначального уровня, так что нам в ней было довольно комфортно. Забравшись на нижнюю полку, блондинка легла на бок, подперев голову рукой, и провела пальчиками по обнаженному бедру. Влажное от воды и пота тело манило, напрочь вышибая из головы мысль о том, что передо мной смертельно-опасное биооружие.

— Хм, что, не работает? — удивленно выгнула она бровку, глядя на меня.

— Ну, не то что не работает, — вздохнул я, тряхнув головой. — Просто залюбовался.

— Да-а-а? — довольно протянула Химэ. — А если так?

Девушка поднялась одним гибким движением и, повернувшись ко мне спиной, медленно нагнулась, оттопыривая прелестную задницу. После чего, явно намереваясь меня добить, она положила руки на ягодицы и слегка оттянула их в стороны, раскрывая все свои прелести.

— Ну? — простонала она, поведя попкой и сочащейся киской. — Так себя должна вести содержанка?

Вместо ответа я стянул опоясывающее талию полотенце и, обхватив ладонями тонкую талию, молча пристроился сзади…

* * *

Через полчаса я вынес мокрую и счастливую девушку в предбанник, в котором стало уже тесновато — как раз подошли Шенери, Фарра и Вика. Причем первые двое переводили крайне подозрительные взгляды с притихших Доськи и Жанны, уже одетых и смотрящих на них ехидными глазами, на меня и закрывшуюся дверь парилки. Но самый ехидный взгляд был у Вики.

Увидев обнаженную Химэ, Шенери залился краской и попытался улизнуть на улицу, но был остановлен могучей зеленой рукой.

— Куда? Как будто баб голых не видел? Так, раздеваемся, кому стыдно — обматываемся полотенцами, и марш в парилку!

Я положил остывающую и явно не собирающуюся в ближайшие пять минут шевелиться девушку на лавочку и посмотрел на двух притихших плоскодонок.

— Вы в номер?

— Неа, — покачала ушастой головой Доська и расплылась в широкой улыбке. — Мы на них посмотрим.

— Дело ваше, — пожал я плечами, направившись к дверям. — Я к колодцу, ополоснусь и воздухом подышу.

Закрыв за собой дверь предбанника, я поправил полотенце на поясе и вздохнул полной грудью прохладный воздух.

— Хорошо… — блаженно выдохнул, потянулся и пошлепал к колодцу.

Солнце уже село и на землю начала потихоньку опускаться темнота. Впрочем, помехой никому из команды, включая меня, она не была.

Кинув ведро в колодец, дождался плюха и быстро заработал воротом, периодически поправляя сползающее полотенце. Не то чтобы я был звездой-стесняшкой, но размахивать достоинством посреди улицы приучен точно не был.

Наконец я ухватился за ручку поднявшегося ведра и подтянул его к себе. Вылил ледяную воду на макушку. По телу пробежала бодрящая волна, смывая пот и остужая разгоряченную кожу.

Сделав шаг в сторону от колодца, я перехватил цепь где-то на полметра выше ручки ведра и начал неспешно его раскручивать… После чего со всей дури приложил им по башке прыгнувшей на меня с гребня забора твари.

— Совсем монстры охуели, — пробормотал я, отбрасывая останки своего орудия. — Уже попариться нормально не дают.

Перевернув пинком тварь на спину, я с интересом ее осмотрел. Ростом примерно с человека, поджарая, передние лапы удлиненные и имеют короткие пальцы с внушительными когтями. Голова похожа на волчью, из вытянутой пасти непрактично торчат во все стороны угрожающих размеров клыки, а желтые глаза смотрят на небо пустым мертвым взглядом — зашиб я беднягу, совсем слабый оказался.

Но самое интересное и, одновременно, настораживающее, было в том, что тварь оказалась одета в подозрительно знакомый зеленый камзол.

— Уж не тот ли это сладкоголосый бард, которому сегодня должен был достаться хороший трах-тибидох с грудастой разносчицей? — пробормотал я, мысленной командой призывая в руки мифическую ковырялку.

Ох не нравится мне это… Так и разит ебучими оборотнями. Только вампиров тут для полного счастья не хватает, да еще какого-нибудь негра с катаной.

Замер на секунду, прислушиваясь к ощущениям. Ощущения свербили в жопе, обещая скорые неприятности.

— ААААА!!! — раздался истошный визг откуда-то со двора трактира.

Ну, что и следовало доказать.

Не тратя время на обход ограды, я просто перехватил копье одной рукой, подпрыгнул и уцепился за гребень стены. После чего одним рывком руки перекинул свою тушку на ту сторону, по дороге потеряв уцепившееся за какой-то сучок полотенце.

Впрочем, похуй, ибо в следующую секунду мне резко стало не до того!

Посреди двора, отчаянно отмахиваясь кочергой, отступала спиной вперед та самая подавальщица-извращенка, а на нее неторопливо надвигалось штук пять волкоподобных тварей, сверкая желтыми глазами.

— Блядь, придется поиграть в героя, — вздохнул я, прыгая вперед.

Выпад, и листовидный наконечник как мокрую бумагу дырявит голову ближайшей твари. Удар копьем вбок и еще один оборотень падает с рассеченным горлом. Оставшиеся трое одновременно прыгнули на меня.

Понимая, что на короткой дистанции копье мне будет только мешать, я разжал руки и оно рассеялось черным туманом. А освободившиеся кулаки уже прописали троечку в ближайшую морду, разворотив ее в кровавый фарш. Два оставшихся волка вцепились мне в плечо и в запястье левой руки, тут же попытавшись их перегрызть, но, получив по удару правой, со скулежом отлетели на пару метров и затихли.

— Слабоваты что-то оборотни, — пробормотал я, разглядывая быстро заживающие раны и читая всплывшую системку.

«Ахтунг! Тебя укусил оборотень-фарсар, наложено «проклятье низшего оборотня», до превращения осталось 120 сек! Срочно используйте способность/артефакт с эффектом снятия проклятья!

Активирована способность «игнорирование здравого смысла». Все негативные эффекты сняты!»

— Интересно девки пляшут, — пробормотал я, закрывая системку и оборачиваясь. — Ой, ну бляяя…

Подавальщица сидела на земле и, начавшими желтеть глазами, смотрела на свою окровавленную руку — видимо, ее успели цапнуть до того, как я появился, и именно поэтому твари не спешили добить будущую блохастую самочку.

Рывком оказавшись возле девушки, я закинул ее на плечо и в два прыжка подскочил к забору. По все той же схеме перемахнув через преграду, обнаружил у дверей бани напряженных Жанну и Химэ. Первая застыла с невесть откуда появившимся кинжалом, а вторая — с двумя рубиновыми клинками. Обе были одеты и просто пылали готовностью к бою. Доськи видно не было, но я ощущал, что плутовка тоже притаилась где-то рядом с оружием наизготовку.

— Аптечка, у тебя ведь было «очищение»? — уточнил я, ложа девушку на землю.

Подавальщицу уже начинало колбасить: глаза закатились, а на губах выступила пена. Жанна поморщилась, но все же положила руку на лоб девушки и что-то пробормотала. Пациентка вскрикнула, выгнулась дугой, а из ее рта вылетело что-то туманно-красное. После этого, девушка бессознательной и безвольной куклой опала на землю.

— Жива? — уточнил я на всякий случай.

— Угу, — кивнула Жанна, после чего снова что-то забормотала, а возложенные на грудь пациентки руки засветились хорошо знакомым мне мягким зеленоватым светом. — Сейчас подлечу.

— У нас гости, — поморщился я, ощущая надвигающуюся со стороны трактира угрозу.

— Я займусь, — выдвинулась вперед Химэ, предвкушающе улыбаясь и покручивая клинки. — А ты пока оденься, а то с голой жопой по полю боя скачешь.

— Они накладывают проклятье оборотня при укусе, — с сомнением глянул я на нее.

— Мой класс дает иммунитет к любым проклятьям и ядам, — усмехнулась та. — Не волнуйся.

— Да кто за такого монстра переживать-то будет, — проворчал я, направляясь в предбанник.

— Ну, в чем-то ты прав, — тихо пробормотала она в ответ…

13. Глава 102. Ночь монстров (часть 1)

Тканевой костюм стражей Висаны валялся там, где я его и бросил — под лавочкой в предбаннике. Быстро влезая в уже ставшую такой привычной одежду, я в который раз подумал, что нужно бы узнать насчет этих самых стражей. А то вот так ношу их униформу, а они потом явятся, чтобы меня за яйца пощупать…

— Сэр Андрэ, что происходит? — из распахнувшейся двери парилки выглянули Шенери и эльфа с альрауне.

— Пиздец происходит, — ответил я, застегивая сбрую с гладиусами, — большой и пушистый. Впрочем, как обычно.

— Вот и попарились, — печально вздохнула Виктория, после чего вытолкнула сладкую парочку в предбанник. — Одеваемся и двигаем, правильно понимаю?

— Угу. И желательно пошустрее, — кивнул я, заканчивая одеваться.

Взгляд невольно задержался на фигурке ушастой. Блин, хороша, зараза такая! Нет, точно нужно себе эльфу подыскать, причем темненькую, пофигуристей и полояльней. Хотя… лояльная дроу? Боюсь, даже для этой фэнтезячной бредятины, подобное будет перебором.

Выскочив из бани, я быстро оценил обстановку. Дось, судя по ощущениям, заняла позицию где-то на крыше бани, как обычно затаившись и выжидая, кому потребуется ее помощь. Химэ же волноломом встала в проходе и, сверкая клинками, со счастливой улыбкой выкашивала неосторожно сунувшихся к ней оборотней.

Жанна, упрямо закусив губу, все еще возилась с подавальщицей. Причем глаза у целительницы приобрели очень необычный вид: правый слегка светился изумрудным и зрачок в нем вытянулся в узкую вертикальную щель, а левый стал полностью черным, и напоминал один сплошной провал в пустоту, едва заметно исходящий черным дымом.

Так, а вот это странно. Разве наша аптечка девчонку уже не вылечила? И что за спецэффекты с глазами? Яршера и Бездна?

Шагнув к целительнице, я негромко спросил:

— Что происходит?

— Что-то пытается поглотить ее душу, — напряженным и каким-то не своим голосом ответила аптечка, не прерывая чар. — Не… позволю…

Ладони девушки, лежащие на груди пациентки, почти нестерпимо полыхнули зеленым светом, обрамленным черным ореолом, после чего лежащая на земле подавальщица распахнула желтые глаза и уставилась ими прямо на меня.

— Я. Гряду, — отчетливо прорычала пациентка, после чего вновь потеряла сознание.

Жанна тяжело откинулась назад, уперев отведенные руки в землю и задрав лицо с зажмуренными глазами к небу.

— Готово, — устало прохрипела она. — Я молодец?

— Угу, умница, — я невольно погладил ее по встрепанным рыжим волосам. — Хорошая самочка.

— Мррр… — почти по-кошачьи потерлась она, открывая изумрудные глаза с вертикальными зрачками.

— Яршера? — удивился я.

Эту психованную Богиню в последнее время было почти не видно.

— Я, сладенький, я — улыбнулась она. — Скучал?

— Не слишком, — поморщился я. — Что это сейчас было?

— Такие проклятья сами по себе не рождаются, — тут же помрачнела Богиня Мести. — Где-то в деревне есть «проводник», а неподалеку прячется «исток». Любое существо, превратившееся в подобную… тварь, становится чем-то вроде марионетки, чья душа по каналу переходит через «проводника» к «истоку».

— И чем это грозит конкретно мне? — уточнил я, прислушиваясь к происходящему за забором.

Оборотни, похоже поняв, что мы им не по зубам, решили отойти и поискать более легкую добычу. Боюсь, деревеньке сегодняшнюю ночь не пережить.

— Как только «исток» наберет достаточно сил, он сам выйдет на охоту за более «яркими» душами. А я сильно сомневаюсь, что в радиусе нескольких десятков километров есть кто-либо ярче нашей компании. Вывод сделаешь сам?

— По мою жопу опять кто-то прется, — устало вздохнул я. — Блядь, и что меня в старом мире не устраивало? Нет же, захотелось приключений на одно место, сунул хер в электромясорубку…

— Сэр Андрэ! — из баньки наконец выскочила наша троица. — Мы готовы!

Я их критически оглядел.

«Готова», на мой взгляд, была только Фарра — она одна оказалась в полном обмундировании и при своей ненаглядной ковырялке. Шенери, наивная душа, оставил доспехи и оружие в номере, и сейчас был только в сапогах, брюках и рубашке, а Вика изначально ничего такого не имела. Блин, да я даже приблизительно не знаю боевой потенциал нашей зеленой!

— И как вы драться собираетесь, гаврики? — выгнув бровь, поинтересовался я у этой парочки.

— Ну… я… — замялся юный рыцарь, видимо, только сейчас осознав свою оплошность.

— Головка от хуя, — сплюнул я на землю. — Запомни, мелкий, в вашем ебанутом мире даже посрать нельзя сходить, не прихватив с собой хотя бы кинжал. Я еще понимаю Викторию, у нее обстоятельства особые, пока не освоилась, но ты-то! Фарра, а ты почему за женихом не проследила?

Эльфа виновато втянула голову в плечи.

— Андрей, не бузи, — поморщилась Вика. — Мы боеспособны.

После этого альрауне подошла к растерявшемуся Шенери и аккуратно обняла его сзади, буквально обвив руками и крепко прижав к огромной груди. На мгновение мне даже завидно стало. Эх, такие дойки, жаль остальная фигурка как у терминатора Бога-Императора.

— Представь доспехи и оружие, — негромко сказала мальчишке Виктория. — Просто закрой глаза и представь. [Морфирование]!

Шенери послушно закрыл глаза и напряженно наморщил лоб. В следующую секунду я не удержался.

— Ебучий же ты гайвер.

— Я еще и не так умею, — довольно заявила Вика.

Дело в том, что ее тело потекло словно нагретый воск и мягко обволокло фигуру парнишки. Через мгновение передо мной уже стояло нечто, напоминающее зеленого голема: чуть выше двух метров в высоту, человекоподобная фигура с непропорционально толстыми и длинными руками, плоской головой и расходящимися от колен книзу конусом ногами без ступней. Вместо правой кисти, руку голема продолжало массивное деревянное лезвие примерно метровой длины, кромка которого, однако, отдавала подозрительным металлическим блеском. На левой руке висел пугающей толщины щит метровой ширины и полутораметровой высоты. Все тело голема покрывала зеленая кора, из которой тут и там торчали листочки, а за спиной от плеч вниз свисали, словно плащ, десятка два толстых лиан-щупалец с острыми шипами на концах.

— И как много урона ты выдержишь? — поинтересовался я у этого страшилища, припоминая, что у Виктории после эволюции был только первый уровень, хоть и с завышенными статами.

— Это не от меня зависит, — раздался голос девушки откуда-то из района живота. — Как поняла из описания, сама по себе я сейчас не крепче обычной деревяшки, но смогу быстро восстанавливать повреждения за счет энергии оператора. Так что тут скорее вопрос, как долго выдержит Шен и насколько хорошо он сможет избегать урона. Я-то сейчас могу управлять только вот этим, — висящие сзади лианы зашевелились и угрожающе поднялись над головой голема, словно скорпионьи хвосты.

— Ладно, будем считать, что танк у нас есть, — пробормотал я, поворачиваясь к остальным. — Яршера, сможешь вычислить «проводника»?

— Нет, но это и не нужно, — поднялась с земли Богиня. — Как только убьете достаточно бездушных, он сам вылезет.

— Ну хоть с чем-то мозги ебать не придется, — облегченно вздохнул я. — Вали давай, нам сейчас целительница нужна.

— Какой же ты грубый все-таки… — проворчала она, но послушно прикрыла глаза, чтобы через секунду открыть их вновь, но уже с нормальными круглыми зрачками.

— Так, план такой! — объявил я, когда все подтянулись поближе. — Шенери, Фарра, Дось и Жанна, вы берете эту тушку, — я ткнул пальцем в бессознательную подавальщицу, — и прорываетесь к амбару Кроконяшки. Там и держите круговую оборону, пока все не закончится.

Народ переглянулся и тут же возмущенно засопел.

— Знаю, но иммунитет к проклятью есть только у меня, Химэ и Вики. Остальным же придется после каждой царапины бежать к Жанне за очищением, которое еще не факт, что сработает, да и энергия у нашей целительницы не вечная. Так что закрыли хлеборезки и сидим в окопах, а мы с Химэ быстро зачистим деревню. Оборотни слабые, особых проблем возникнуть не должно.

— А если… — поднял было руку живой доспех, говоря голосом Шенери, но я его перебил.

— Без «если»! Мне, блядь, и так уже одну любительницу «самопожертвования» выковыривать с того света надо, а если вас там еще добавится, то я точно пошлю это дело в жопу Джигурды. Так что забираетесь в амбар, сторожите наше добро и не отсвечиваете. А если запахнет жареным, то все бросаете и съебываетесь в ночь, растворяясь в ней аки виновник газовой атаки среди толпы в утренней электричке! Все всосали? Тогда чего сидим? Подняли жопы и «попистофали», это — приказ!

Последними двумя словами большинству из них выбора я просто не оставил. А те, кто обладал свободой воли — Шенери и Вика — остальных просто не бросят. Так что эта веселая грибница глюкоморов, под дружное бурчание потянулась прочь через проход в ограде бани.

— Что бы ты ни говорил, но о своих друзьях ты заботишься в первую очередь, — усмехнулась стоящая рядом Химэ, осматривая меня лукавым взглядом.

— Не о «друзьях», а о «имуществе», — поправил я ее, проверяя оружие и призывая копье Бездны. — К тому же, кто сказал, что я забочусь именно о них?

— А о ком тогда? — скептически фыркнула девушка.

— О себе родимом, о ком же еще?! — рассмеялся я, примериваясь к забору, за которым была деревенская улица. — Кстати, твоя задача просто прикрыть мой зад в случае серьезных проблем, а до тех пор вперед не лезь и не мешай получать халявный опыт!

Уже проверенным способом преодолев преграду, спрыгнул на утоптанную землю. Рядом мягко приземлилась Химэ с двумя рубиновыми клинками.

Выпрямившись, я огляделся и на секунду пораженно замер.

Деревня была мертва. Не было слышно ни домашних животных, ни криков людей, ни стрекота ночных насекомых. Не горели огни костров и очагов. Не было видно ни единого отблеска свечи. Над тонущим в вязкой тьме ночи поселением стояла гробовая тишина, которую дополнял удушающий запах свежей крови.

Судя по всему, даже если бы я задался вдруг такой задачей, спасать тут было уже некого.

Прислушавшись к ощущениям, поудобнее перехватил копье и двинул в сторону ближайшего дома. Калитка была распахнута настежь, а двор завален ошметками растерзанной домашней скотины. Стараясь не поскользнуться на склизких кишках и лужах крови, я подобрался к выбитой двери дома. Сама дверь, покрытая глубокими царапинами, лежала на полу, а в глубине комнат что-то шебуршалось.

Замявшись на мгновение, отпустил древко копья, которое тут же обратилось черным туманом и втянулась в мою руку, после чего выхватил гладиусы — двухметровый дрын, будь он хоть сто-пятьсот раз мифическим, на мой взгляд совершенно не подходил для боя в тесном помещении.

Как можно тише скользнул в темноту прихожей. Никого. Только дальше, из смежной комнаты доносится тихий хруст.

Облизал пересохшие губы. Что бы я ни говорил, и что бы со мной ни случалось, но в таких ситуациях очко начинает играть чисто инстинктивно. Успокаивали лишь пара привычных шершавых рукоятей в ладонях, да чувство присутствия напарницы за спиной.

Вдох. Выдох. Успокоил расшалившиеся было нервы.

Чего я, собственно, боюсь? Эти оборотни для меня лишь смех один. Реально халявный опыт.

Заставил себя выпрямиться, и твердым, но тихим шагом пройтись до двери комнаты и заглянуть внутрь…

Ее мертвые, уже начавшие белеть глаза смотрели прямо на меня. Голова повернута набок. Маленькая ручка протянута в сторону двери. Ко мне. На искривившемся от боли лице застыло выражение страха и безнадежного отчаянья. Но рука все равно продолжала тянуться к двери, будто до последнего надеясь, что кто-нибудь придет, ухватит за эту маленькую бледную ручку и вытянет ее из этого кошмара…

Но никто не пришел…

И сейчас то, что осталось от нижней части тела маленькой девочки жадно подъедали две измазанные в крови твари.

Ведь никто так и не пришел…

— Потому что тот, кто мог ей помочь, не особо-то и спешил, — раздался у меня за спиной безразличный голос Химэ. — Ну, чего застыл, Герой? Вперед, вот он твой опыт. Хорошееееенько отъевшийся...

Монстры подняли головы и тихо зарычали…

14. Глава 103. Ночь монстров (часть 2)

(Артерия — Один на один)

Синхронный прыжок оборотней встретил такой же синхронный взмах клинков. Две туши с отрубленными головами упали по сторонам от меня.

Система, будто издеваясь, сообщила о повышении уровня.

Я развернулся и посмотрел на спокойно улыбающуюся блондинку.

— Чего? — выгнула она бровь.

— Это что щас было? — мрачно спросил я, надвигаясь на нее.

— Всего лишь констатация факта, — оскалила она ряд ровных белых зубов. — Ну так что, будешь беситься или пойдешь «собирать опыт»? Я бы посоветовала выбрать второй вариант. Хотя, кто будет слушать советы такого монстра, как я?

Я замер.

Посмотрел в ее светло-голубые глаза. Они смотрели в ответ прямо и, хоть на лице блондинки играла улыбка, во взгляде не было ни намека на веселье. Скорее усталость и легкая обида.

— Бляяяя, — выдохнул я, стряхивая кровь с клинков. — Ладно, прости. Чушь тогда сморозил. Свинья я, что поделать?

— Ты это о чем? — чуть наклонив голову к плечу, уточнила девушка.

Я тяжело вздохнул, закатив глаза.

Бабы.

— Давай сначала закончим с делами тут, а потом я нормально извинюсь. Обещаю.

Химэ фыркнула и задумчиво постучала клинками друг о друга, при этом оценивающе меня разглядывая. По комнате разнесся мелодичный хрустальный звон от столкновения двух кровавых кристаллов.

— Ну хорошо, — кивнула она, оттаивая. — Только форму «извинения» я выберу сама.

— Идет, — облегченно вздохнул я.

Иногда лучше просто плюнуть и извиниться перед самкой. Тем более, если она обладает такими выдающимися боевыми качествами, к которым прилагаются не менее выдающиеся грудь и задница.

— Кстати, предлагаю перестать таиться и просто пойти на пролом, — кровожадно улыбнулась девушка.

Я на секунду задумался, после чего кивнул. И правда, чего я тихарюсь? Думаю, с обратившимися деревенскими мы справимся без труда…

Дальше пошла самая настоящая рутина — больше ее назвать никак было нельзя. Мы шли от дома к дому, зачищая тех оборотней, что попадались на пути. Периодически твари пытались устраивать засады в домах, но получалось слабо — наше с Химэ «предчувствие опасности» отрабатывало на «пять с плюсом», исправно наводя на монстров, не обладавших способностями или навыками скрыта…

В результате, мы примерно за час нарезали пару кругов по деревне и, вычистив практически все дома, вновь вернулись к трактиру.

— Ну и где обещанный босс? — недоуменно спросил я. — Яршера же сказала, что он вылезет, как только перебьем большинство обратившихся.

Химэ только пожала плечиками.

Я почесал макушку.

Блядь, жопой чую, что-то пошло не так. Что-то в происходящем было неправильно. И я не про толпу бездушных кукол-оборотней, ведомых волей неизвестной твари — это-то как раз для обычного происходящего вокруг меня ебантропизма было нормой. Я про общее течение ситуации. Такое же чувство возникает, когда заходишь в толчок после хорошего перепихона — вроде все классно, но ты понимаешь, что щас струя ударит куда угодно, кроме унитаза.

— УУУУУУ! — разнесся по округе протяжный волчий вой.

Мы одновременно обернулись и увидели на вершине холма, что возвышался неподалеку, здоровенного серого волка в окружении мелких злобно скалящихся оборотней.

— То есть, он решил съебаться, — мрачно констатировал я.

— Похоже на то, — согласилась блондинка.

Мне бы выдохнуть, что очередной желающий вцепиться в мою жопу писец самостоятельно решил соскочить, но очко почему-то с каждой секундой сжималось только сильнее.

— Что-то не так, — нахмурилась Химэ, подтверждая мои предчувствия.

Еще пару секунд мы играли с желтоглазым волком и его свитой в гляделки, после чего они умерли.

Практически в одну секунду вся стая взорвалась кровавыми брызгами и превратилась из вполне грозной для этого мира силы в большую кучу перфорированных туш, стараниями пяти заметавшихся между ними серых фигур.

— Интереееесненько, — облизнулась Химэ, наблюдая за короткой схваткой. — Давно я вампиров не видела.

— Вампиры? — удивился я.

— Четыре старые твари и одна молодая, но не уступающая им в силе.

— Опасны? — уточнил я.

— Очень, — кивнула блондинка. — Но магов среди них нет, только бойцы скоростного типа.

Уже легче. Впрочем, ненамного. Кроме меня и Химэ, которая выгребет исключительно за счет живучести и высоких показателей навыков и восприятия, потягаться с таким противником сможет только Жанна, да и то вряд ли.

— К остальным их подпускать нельзя, — со вздохом констатировал я.

— Верно, — кивнула блондинка. — Скорее всего, они тут за твоей головой, так что до остальных им дела нет.

— А оборотней тогда зачем покрошили? — почесал я щетину.

— Возможно, они просто стояли у них на дороге, — пожала плечами Химэ. — Ну, или их командиру не нравятся волки. А может, чтобы зараза дальше не расползалась... Приближаются!

— Знаю.

Девушка взяла клинки на изготовку, а все ее тело покрылось мелкой чешуей из кровавых кристаллов.

Я секунду колебался: оставить гладиусы, или взять копье? После чего сунул клинки в ножны и призвал мифическую ковырялку.

Все-таки это вампиры, а они всегда изображаются быстрыми, сильными и крайне живучими. Потому может так получиться, что клинки драконьей работы для них будут не опасней деревянных. А вот Копье Бездны — совсем другой разговор…

Нас атаковали резко, без прелюдии в виде так любимого злодеями словоблудия. Вот все было спокойно, а вот с ближайшей крыши в мою сторону с молниеносной скоростью летит серая тень с парой кривых кинжалов. Мои сто восемьдесят пять пунктов ловкости помогли лишь не получить сразу же смертельную рану — нож вошел точно между ребер наклонившегося в сторону туловища, но пробил легкое вместо сердца. Ответный удар копья распорол лишь пустоту, а в следующий миг я уже летел вперед, получив пинок от второго вампира, подкравшегося сзади.

Вскочил на ноги. Оскалился. И тут же получил три удара кинжалом в бок от одного и рукояткой в зубы — от другого противника. Кое-как отмахнувшись копьем, которое вновь не нашло ни единой цели, отправился в очередной полет, получив мощный пинок в грудь.

Извернувшись в воздухе, сделал сальто и приземлился на ноги.

В голове стучала кровь, в груди клокотала ярость, а в ушах набирали обороты звуки электрогитары и барабанов…

Краски мира, и так не блиставшие для моего «кошачьего глаза», стали уж совершенно однородно-серыми, а время скачком замедлило свой бег.

Сплюнул заполнившую рот кровь вперемешку с осколками зубов и куском откушенного языка. Крутанул копье и ударом древка как бейсболист мячик встретил голову летевшего на меня с кинжалами наголо вампира. Конечно, разумней было его сразу насадить его на острие копья, но… Они меня выбесили! И тяжелая музыка в ушах просто требовала разорвать их на части медленно и со вкусом…

«В зеркалах души моей,

Мечется пламя ста тысяч огней!»

Рывком сокращаю дистанцию до уже поднимающегося кровососа. Мышцы стонут, со вспышкой едва заметной боли рвутся и тут же срастаются связки. Ускорение вышло такое, что даже мой организм не выдерживает. Не замедляя чудовищной скорости, слегка подпрыгиваю и врезаюсь коленом в клыкастую серую харю с отвратительным плоским носом и желтыми глазами.

«Я один себе и враг и друг.

Как же мне разорвать этот замкнутый круг?»

Одновременно с пришедшимся в лицо ударом колена, бью локтем по затылку твари. Отвратительный хруст моих ломающихся костей. Но просто не обращаю на него внимания. Ведь это не важно. Заживет. Главное голова твари лопнула как яйцо в микроволновке, разбрызгав свое отвратительное содержимое по всей округе.

«И в бесконечном сражении

Тени сомнений терзают меня!»

Приземляюсь перекатом. Тут же подскакиваю на ноги. Отбиваю древком копья выпад другого вампира. Но поясницу тут же простреливает болью — туда воткнулся чей-то кинжал. Резко оборачиваюсь и вижу, как безголовое тело отводит оружие для еще одного удара. Слишком живучие твари.

«Кто я сегодня:

Воин Света или Зла?»

Резким выпадом пробиваю копьем сердце безголового, у которого на шее подозрительно быстро начала пузыриться кровь, словно что-то вот-вот было готово оттуда вырваться. Через мгновение тело твари замерло и осыпалось на землю невесомым черным пеплом.

«Один на один, глаза в глаза,

Один на один, ты и Сила Зла!»

Оборачиваюсь ко второму противнику и едва успеваю отклонить древком брошенный в горло кинжал. Но недостаточно сильно — лезвие все же распарывает кожу на шее. Толчком на плечо выбрасывается немного крови, но рана тут же затягивается.

Глядя на лицо смертоносного монстра, застывшего напротив меня, замечаю в его глазах удивление и отголосок страха.

«Один на один, твой вечный бой,

Один на один, с самим собой!»

Только собравшись сделать выпад, тут же меняю положение копья, блокируя древком тяжелый удар ногой в бок от третьего противника. От силы удара трещат кости и темнеет в глазах. Ноги отрываются от земли. Свист воздуха в ушах и боль в спине, которая пробивает деревянный забор. Падаю на спину и тут же обратным перекатом вскакиваю на ноги.

«Снова бой, земля горит!

Жажда победы мой разум пьянит!»

Едва успеваю отбить древком два брошенных кинжала, как гибкая женская фигурка в черном обтягивающем костюме оказывается возле меня, и в грудь прилетает прямой удар. Тело вновь отрывается от земли и впечатывается уже в стену дома. В груди разрастается адская боль, которую не может заглушить даже музыка.

«Я один — и воля и судьба,

Рая и Ада открыты врата!»

Вмятая грудина с хрустом встает на место и боль утихает. Поднимаю взгляд. Желтые звериные глаза с вертикальными зрачками полны ненависти. Красивое бледное лицо с алыми губами искривлено и по нему пробегают судороги боли — видимо подобные атаки тоже бьют по моей противнице неслабой отдачей.

«И в бесконечном сражении

Тени сомнений терзают меня!»

Красивая. Но смертоносная. И, почему-то странно знакомая…

Но музыка уже вымывает все лишние мысли. Смывает боль, страх и сомнения. Она враг. И ее нужно разорвать на куски.

Оскалившись, отталкиваюсь от стены и прыгаю вперед, метя наконечником в горло все-еще не пришедшей в себя твари. Острие почти касается жертвы, но с линии удара ее отталкивает другой вампир.

«Кто я сегодня:

Воин Света или Зла?»

Чудовище жертвует собой ради нежизни другого чудовища. Лежащая на земле вампирша с ужасом смотрит на превращающегося в черный пепел собрата. Но мне это безразлично. Еще одна тварь мертва. В очередной раз порванные связки и мышцы срастаются с приступами чудовищной боли. Берса в этот раз идет на грани, давая на организм запредельную нагрузку, чтобы я мог поспеть за врагами.

«Один на один, глаза в глаза,

Один на один, ты и Сила Зла!»

Оскалившись, медленно надвигаюсь на отползающую тварь. Ее желтые глаза перепуганы.

Где то грозное чудовище, что еще секунду назад швыряло меня в стену? Где? Неужели вид убитых товарищей так сильно ее потряс? Не смешите! Ты пришла убивать! Ты монстр! Так почему же ты так боишься?

— Почему? — собственный голос, больше похожий на рык, едва пробивается через рев музыки. — Почему ты боишься?

Приставляю острие копья к ее горлу и наклоняюсь почти к самому лицу.

Почему ее лицо мне так знакомо? Почему в ее глазах только страх?

Вглядываюсь в «зеркала души». И оттуда на меня скалится окровавленный монстр с горящими алыми глазами…

«Один на один, твой вечный бой,

Один на один, с самим собой!»

15. Глава 104. Вниз! (Антуанетта)

Пустота была холодна и темна. Как и много раз до этого.

Тут ничего не меняется. Все те же звезды. Все тот же голодный взгляд Бездны.

Я все же умерла?

— Еще нет… — шепот тысяч голосов проходится по душе, вызывая нестерпимую боль. — Но на грани…

Тогда почему я тут?

— У меня есть… поручение. Выполнишь его… сможешь вернуться к Хозяину.

Шепот Бездны терзал сознание и душу, но терпеть подобную боль для меня было не впервые. Справлюсь.

Что я должна сделать?

— Приглядывай за детьми… Их защитят люди, но… опасность все равно остается. Черные зоны… иди туда. Там поймешь… что делать.

Сознание медленно погрузилось во тьму забытья…

* * *

Очнувшись, я еще какое-то время просто лежала, приходя в себя. Подо мной было что-то мягкое, пахло костром и жареным мясом, слышались негромкие разговоры моих товарищей. Я бы еще полежала, наслаждаясь покоем, но в животе призывно заурчало, потому как запахи мяса становились все более и более соблазнительными.

Вздохнув, я открыла глаза и села. Огляделась.

Мы стояли лагерем около какого-то дома. Территория вокруг была обнесена высоким бетонным забором, за которым виднелись ровные посадки деревьев, на самом участке разрослись трава и какие-то кустарники, и стоял потрепанного вида одноэтажный домик с треугольной крышей. Машины сюда загнали через довольно широкий пролом в заборе, который сейчас перегородил один из пикапов.

Водители и целительница сидели у костра и, довольно мирно переругиваясь, запекали над углями нанизанное на железные прутья мясо. Макс чистил свое ружье, а Дамир и Сергей о чем-то беседуя, стояли рядом с кузовом второго пикапа, в котором я и лежала.

— Антуанетта, — Дамир расплылся в облегченной улыбке. — Пришла в себя. Как самочувствие?

Вместо меня ответил мой желудок, почти львиным рычанием оповестив о своих намерениях всю округу.

— Есть хочешь? Ну тогда пошли, шашлычки почти готовы, — они вдвоем направились в сторону костра. — Макс, тебя это тоже касается! Война войной, а обед по расписанию!

Посмотрев на устраивающийся у костра отряд, я на всякий случай еще раз огляделась. Нет, все правильно. Скоро закат, мы на вражеской территории… Так почему они так спокойны? Прикрыв глаза, прислушалась к своим ощущениям.

Только остаточная угроза из дома рядом с нами — видимо сидела какая-то зверушка, но ее уже «зачистили». Больше никакой опасности в радиусе нескольких километров я не ощущала. Скорее всего, Дамир тоже это прекрасно чувствовал и позволил отряду расслабиться, пока есть возможность.

Секунду подумав, я стянула с себя нагрудник и перчатки, оставив из комплекта только латные сапоги. Кинув снятые доспехи к лежащим рядом мечу и щиту, выпрыгнула из кузова и до хруста потянулась. После чего неспешно направилась к остальным членам отряда.

Подойдя к костру, я невольно остановилась в двух шагах от рассевшихся людей, потому как все, практически одновременно, замолкли и подняли на меня шокированные глаза.

И что я на этот раз сделала не так?

— Кхм… Антуанетта… — начал Дамир, тактично подбирая слова. — А это не слишком… беспечно?

— Вай мэ! Красавицэ, где ж ти такой наряд прятал, э? — хитро прищурился Ержан, довольно меня разглядывая.

— Истинно, брат! — кивнул Азат. — Цветок наш мрачный расцвел предзакатной красотой…

Татьяна почему-то оглядела себя и пробормотала:

— Зато провожают по уму…

— С твоим умом тебя только пинком проводят, — хмыкнул Макс, потом пихнул в бок Сергея. — А ты чего молчишь? Видишь же, девушка комплимента ждет.

— А? — растерялся тот, подбирая челюсть. — А… а что сказать-то?

Пока отряд продолжал непонятную перепалку, я наконец разобралась с причиной их реакции. Это оказалось несложно, достаточно было опустить взгляд вниз и посмотреть на свое платье. Вернее, на то, во что оно превратилось.

Черные тонкие кружевные перчатки закрывали руки почти до плеча, а на шее, прикрывая узор рабского контракта, была повязана черная лента с небольшим красным бантиком. Само платье незаметно стало очень тонким и облегающим, с узким подолом, доходящим до колен, но имеющим сбоку длинный разрез до самого бедра, который при любом движении демонстрировал мои ноги всем желающим.

Пока сама я пребывала в легком шоке, что-то зашевелилось на затылке, и собранные в пучок волосы рассыпались по спине платиновым водопадом.

— Оооох! — дружно выдохнули, по-моему, все.

Глядя на пораженные лица, я вздохнула и присела между Татьяной и Дамиром, решив махнуть в этот раз на самоуправство артефакта.

Все-таки приятно иногда побыть в центре внимания не перепуганных, а восхищенных мужских глаз...

Братья-водители, как и обещали, приготовили мясо той самой свинки так, что оно исчезло за считанные минуты в наших оголодавших за день желудках. Следом за мясом на угли поставили небольшой котелок, в котором быстро заварили ароматный травяной чай.

К этому моменту страсти у мужской части отряда более-менее поутихли, и мы начали обсуждать текущее положение дел.

— Ну и что будем решать? — вздохнул Дамир, грея руки о жестяную кружку с настоем. — Шелесты это не те твари, с которыми стоит шутить. Пусть гусениц Антуанетта и слила, но само-то гнездо осталось.

— Вызовем Базу, пусть там решают, — пожал плечами Макс.

— Нам просто прикажут отступить, — поморщился Дамир.

— И что в этом, блядь, плохого?! — возмутилась Татьяна. — Сам же говорил, жопа там!

— Дэвушкэ, ну вот шо за Шайтан у тебя во рту живет, э? — тут же насел на нее Ержан. — Сидишь молча, так красицэ-умницэ, а как заговоришь, так хоть Аллаху молись, чтобэ тибе рот с мылом кто-нибудь помыль!

— Отставить перебранку, — устало осадил очередную намечающуюся перепалку Дамир. — Нам нужны эти химикаты. Да, на Базе есть лаборатории, способные их производить, но пойди еще достань сырье для всех процессов. А тут запасов, и медикаментов, и сырья, на несколько лет. Причем все немецкое и японское, дорогущее, а не наша бурда, которой только людей травить.

— Шелесты, — спросила я, глядя на свое отражение в кружке с чаем. — Чем они опасны?

— Это колония мутировавших насекомых, — вклинился Макс. — Там всегда по-разному: то ядовитым газом травят, то кислотой плюются, то маскируются хорошо...

— Общее у них одно, — прервал его Дамир. — Их там дохрена. На охоту выходят ночью, небольшими партиями, вычищая всю живность вокруг. Как только еда заканчивается, улей полным составом откочевывает в другое место.

— Так может подождать, пока они сами не уйдут? — спросила Татьяна.

— Шелесты едят мало, — покачал головой Дамир. — Так что это может затянуться на годы. О том, что они кочуют, мы вообще узнали случайно и через третьи руки.

— Ну так чего ты мнешься как целка на кровати? — надулась девушка, заставив обоих братьев поперхнуться чаем. — Если кроме как сваливать, других решений нет?

— Как раз одно есть, — вздохнул Дамир и посмотрел на меня. — Но, как показала практика, это опасно даже для нашей непобедимой Куклы.

— Я пойду, — пожала я плечами. — Но одна. И завтра после обеда, когда способности меча восстановятся.

— Это ими ты двух последних гусениц прикончила? — заинтересовался Макс. — Выглядело жутко.

— Я с тобой, — намного подумав, решил Дамир.

— И я, — тут же встрял Сергей.

Я посмотрела на парней тяжелым взглядом.

— Нет.

— Почему? — удивились оба. — Тебе потребуется прикрытие.

Тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Ну вот как им объяснишь? Вроде бы не глупые, в передрягах уже побывать успели… Да и отчаянной храбростью тоже не отличаются. Но именно такие первыми и погибают, пытаясь прикрыть собой товарища.

Открыла глаза. Поочередно посмотрела на их лица долгим мрачным взглядом. Оба не отвели глаз, хотя было видно, что им сильно не по себе.

— Вы там умрете, — это были последние слова, которые я сказала за этот вечер.

* * *

К обеду следующего дня мы вновь прибыли на уже облюбованный холм возле складов. Тут почти ничего не изменилось, только исчезла туша первой гусеницы, которую я прикончила не прибегая к силе меча.

— Не передумали? — уточнил Ержан у Дамира и Сергея.

— Нет, — уверенно заявили они и покосились на меня.

Я только пожала плечами, поправив юбку длинного платья, в которое вновь превратился костюм. Все что я думала по этому вопросу, я высказала еще вчера. Но это их жизнь, и как ею распорядиться, решать только им самим.

— Ну, тогда хоть благословим напоследок, — вздохнул Азат и кивнул брату.

Оба бородача вытянули руки в сторону нашей троицы и что-то забормотали себе под нос на непонятном языке, видимо, активируя какие-то способности.

На мгновение по нашим фигурам пробежались сначала белые, а потом красные искры, быстро впитавшись в кожу с легким покалыванием.

«Получены усиления.

Благословение Дашдура: +10% к базовым значениям характеристик (3 часа).

Лицензия палача Дашдура: пассивная способность, подсвечивающая уязвимые точки противника (3 часа)».

Хм… Полезно.

Втроем мы двинулись в сторону того самого пролома, через который заходили вчера. Остановившись на границе территории склада, мы с Дамиром внимательно прислушались к ощущениям.

На мой взгляд почти ничего не изменилось. Хотя…

— На той крыше, — указал рукой Дамир, нахмурившись.

Я молча кивнула, пытаясь высмотреть угрозу, но ничего не видела. Либо тварь имела слишком хорошие показатели маскировки, либо просто не подходила к краю крыши и мы ее отсюда увидеть не могли физически. Скорее всего, второе.

Дамир, похоже, пришел к тем же выводам.

— Вспышка, крыша склада с цифрой шесть, — нажав на гарнитуру, спросил сенс. — Что видишь?

— Хм… Подожди немного, — пришел ответ по связи. — Вижу шелеста. Вроде плевун, но подвид определить не берусь.

— Наблюдатель, — дернул щекой Дамир. — У улья либо не осталось тяжелых стражей, либо королева решила пока не рисковать и поставила простого легкого стрелка для наблюдения.

Я поправила щит и шагнула вперед.

— Подожди, — положил мне руку на плечо Дамир. — Тварь кислотой плюется, лучше я сам по-тихому проберусь к ней и прикончу.

Я на секунду задумалась, взвешивая варианты, после чего неохотно кивнула.

Тут он прав, ему с этим будет легче. Не люблю кислоту.

Дамир слегка пригнулся и, пробормотав фразу-активатор, исчез.

Мы с Сергеем напряженно замерли по обе стороны от пролома, ожидая вестей. Примерно через две-три минуты гарнитура ожила, и гробовое молчание эфира прервал слегка запыхавшийся голос нашего разведчика.

— Готово. Уф, едва не спалился. Кстати, кто-нибудь знает, что за красный кристалл у твари на лбу? Куда-нибудь загнать можно?

— Там ище прожилка такой, красный-красный? — тут же заинтересовался кто-то из близнецов, я их по голосам плохо различаю. — Бери, Лидии дашь, она что-то химикать будет, хороший арт будет.

— Уже ковыряю, — донесся ответ. — Кукла, Лысый, выдвигайтесь к гнезду, я догоню.

— Принято, — ответил ему Сергей и кивнул мне.

Я поудобнее перехватила меч и двинулась вперед, на ходу перебирая способности рыцаря-хранителя.

«Мы выстоим!» — активная классовая способность, увеличивает защитные показатели союзников на некоторое время.

Дух рыцарства — активная классовая способность, укрепляющая моральный дух союзников и дарующая веру в победу даже в самых безнадежных ситуациях.

Жертвенность — классовая способность, когда ты сражаешься плечом к плечу с теми, кого искренне считаешь друзьями и соратниками, часть их ран переносится на тебя.

Преданность — активная классовая способность, позволяет значительно усилить свои защитные характеристики на некоторое время, если рядом есть тот, кого ты считаешь своим господином (хозяином).

Непробиваемый щит — активная классовая способность, позволяющая на некоторое время создать вокруг себя защитный купол, полностью поглощающий любой урон».

«Непробиваемый щит» я и так всегда держу наготове. «Преданность»… тут она просто не активируется. «Дух рыцарства» — не думаю, что он понадобится, так как этим двоим боевой дух только урезать, чтобы вперед не лезли геройствовать. «Мы выстоим» — эту также нужно держать наготове. Конечно, защита у обоих парней откровенно слабая и улучшение даст сущие крохи, но хоть что-то. А вот «жертвенность» может спасти жизнь. Но она пассивна и непонятно когда и как сработает…

Пока размышляла, мы подошли до дверей склада, в котором находился вход в логово шелестов.

— Ну, готовы? — вынырнув из скрыта, спросил Дамир.

— Угу, — кивнул Сергей, нервно сжимая... автомат, если я не ошибаюсь в названии.

— Тогда выдвигаемся. Кукла впереди, я за ней, Лысый, на тебе тыл, — после чего коснулся гарнитуры. — Народ, мы заходим. Связь такой слой грунта не возьмет, так что ИО командира назначается Равшан. Ждете до вечера, если мы не выйдем, отходите к месту ночевки. Если утром от нас не будет вестей, докладываете на Базу и возвращаетесь. Прием?

— Так точно, шэф, — мрачно ответил Ержан. — До связи.

— До связи, — вздохнул Дамир, выключая питание гарнитуры.

Мы так же щелкнули переключателями, экономя энергию батареи, и я толкнула тяжелые двери склада...

16. Глава 105. Ночь монстров. Иной взгляд (Роуз, Химэ).

[Роуз]

— Мы рядом, — сказал Корвайн, сверившись с компасом.

Мы уже второй день гнали лошадей от Ревирса в сторону этой деревушки. Зачем была такая спешка, я откровенно не понимала, а старшие лишь бубнили про приказ Патриарха и отводили глаза.

Ну и черт с ними.

Ехали мы и днем и ночью, останавливаясь лишь чтобы хлебнуть консервированной крови, отвратительной на вкус, между прочим, и дать отдохнуть лошадям. Особенно тяжело было днем — приходилось кутаться в душные кожаные накидки. Не даром нас прозвали Детьми Ночи — при свете солнца мы не сильнее обычного человека, зато от заката до рассвета убить того же Корвайна практически невозможно.

— Что-то не так, — прохрипел Висиус, ехавший впереди.

Это был второй по возрасту вампир в гнезде, и пятый по силе среди всех подчиненных Патриарха. Формально, я была сильнее, и Висиус подчинялся мне, но… что такое мои два с хвостиком десятка лет, против его нескольких веков? Так что негласным лидером похода его признала даже я, целиком доверившись опыту старшего.

— Чуете? — когда отряд остановился, спросил Висиус.

— Кровью пахнет, — облизнулся Дакрос. — Где-то рядом была настоящая бойня.

— А еще бездушными, — мрачно сказал Висиус.

Я принюхалась. В самом деле, среди постепенно расползающегося по округе сладковатого запаха человеческой крови была странная примесь чего-то темного и мерзкого.

Я невольно улыбнулась. Слышать словосочетание «темное и мерзкое» от вампира… Мой старый учитель умер бы второй раз, но уже от смеха. Эх, Лукий, слишком рано ты меня оставил. Слишком многому не научил. Впрочем, если бы старый герой был жив, то прикончил бы свою непутевую ученицу собственноручно.

— Что будем делать? — прохрипел Орвакус.

Этот старший отличался довольно буйным нравом и не самой привлекательной внешностью, действительно походя на вампира из старых ужастиков: серая кожа, впалый нос, красные глаза…

— Бездушных надо вырезать, чтобы зараза не расползалась, — категорически заявил Висиус. — А потом найти и прикончить «исток».

— А наша цель? — нахмурилась я. — Патриарх ясно дал понять, что ренегат должен умереть как можно скорее.

— Сначала бездушные, потом ренегат, — покачал головой Висиус. — Вы просто слишком молодые и не понимаете всей угрозы этих тварей. Поверь, Патриарх со мной бы согласился.

Мне оставалось лишь вздохнуть и кивнуть головой. А что еще делать? Настаивать на своем? Так он меня в бараний рог скрутит! Да, формально я сильнее, но только за счет довольно кратковременных способностей, а использовать их перед боем с врагом только для того, чтобы что-то доказать союзнику…

Тем более, любопытно посмотреть на то, что так напрягло наше ископаемое.

* * *

Бездушных мы, к общему удивлению, нашли всех и сразу. Они расположились на холме и довольно злобно смотрели отсюда на мертвую деревушку, от которой просто пьяняще тянуло кровью и смертью.

Дружно спешившись, мы привязали лошадей к небольшому деревцу в низине.

— Большого нужно убить первым, — прошипел Висиус, доставая кинжалы. — Роуз, держись позади и прибереги свои способности для ренегата.

Я только фыркнула.

Они что, всерьез опасаются человеческого героя? Четыре старших вампира?! Честно говоря, я плохо представляю себе врага, с которым у них могут возникнуть неприятности, тем более посреди ночи. Пожалуй, эта четверка смогла бы и Патриарху проблем доставить, не то что человеку! И пусть магов у нашего гнезда не было, но вот в скорости и живучести мы были лучшими.

Достав свою пару черных кинжалов, я рванула вслед за старшими, едва поспевая за их стремительными движениями. Большого волкоподобного монстра Орвакус за пару мгновений рассек на несколько частей. Остальная мелочь пережила своего лидера ненамного дольше — я успела рассечь горла лишь троим и враги просто кончились.

— Ренегат, — Корвайн указал в сторону деревни.

Приглядевшись, я действительно увидела на небольшой площади в центре человеческого поселения две фигуры: мужчина в темной одежде и девушка в… не знаю как это назвать. Рабский наряд? Рабочая одежда портовой шлюхи? Скорее, все же, первое, потому что ни одна уважающая женщина подобное добровольно не оденет. Тем не менее, чувства подсказывали мне, что из этих двоих девушка была немного опасней.

— Мы с Орвакусом займемся девушкой, — Висиус, старый вампир, так же доверял своим ощущениям. — Корвайн, Дакрос, ренегат на вас. Роуз, выжди момент и ударь.

— Поняла, — вздохнула я.

Вообще-то, это меня командиром назначили. Впрочем, сейчас не время…

Разделившись, мы побежали к цели.

* * *

Началось все так, как я и думала. Пара старших налетела на человека словно ураган, не давая ему ни шанса, но… каким-то чудом он выжил. Прошел на грани, уклонившись от смертельных ударов.

А потом он пошел в контратаку. Я так и не поняла, что случилось, но Корвайн мгновенно лишился головы. Она просто взорвалась от удара ренегата.

Это был бред. Полнейший бред. Не может человек, пусть и герой, обладать такой силой. Но это еще ничего, старшие вампиры ночью способны и не такие раны заращивать, так что я была, пусть и удивлена, но более-менее спокойна. Пусть человек оказался прытким и сильным, но он все еще оставался человеком. Что он может сделать настоящему вампиру?

А потом Корвайн умер.

Просто рассыпался черным прахом.

На одно тягучее мгновение я замерла, не в силах в это поверить. Древний монстр, это бессмертное чудовище, было убито человеком за два удара. И сейчас он, яростно скалясь, готовился прикончить второе.

Я едва успела запустить усиление. Рывком оказавшись возле ренегата, со всей силы ударила его ногой в бок… но в последний момент он почти заблокировал удар древком копья.

Человека снесло, пробив его телом забор стоящего рядом двора.

А мое тело, тем временем, прошиб холодный пот — в тот момент, когда нога соприкоснулась с древком копья, я поняла, почему умер Корвайн.

Это был артефакт. Не простая безделушка, вроде стреляющего огнем меча, которые любят делать местные умельцы, а настоящий древний боевой артефакт, который черпал силы у чего-то очень старого и страшного. Всего за это одно касание из меня, казалось, успели выпить часть души вместе с доброй половиной силы! Если до этого я могла рассчитывать на несколько секунд сверхусиления, то сейчас моего тела хватит только на один-два удара.

И этот «простой человек» не только носит, но и успешно сражается подобной вещью! Прав был Патриарх. Нужно убить его как можно скорее.

Еще один рывок.

Человек уже на ногах. Вкладываю в этот удар все оставшиеся силы. Тело трещит и грозит буквально развалиться на куски. Следующие сутки я буду не грозной хозяйкой ночи, а жалким комком стонущей от боли плоти.

Но я готова заплатить подобную цену за победу.

Этот удар должен просто разорвать человеку внутренности. От него останется лишь размазанная по стене кровавая каша…

Ренегат остался цел. Только отлетел спиной на стену. Вмятая грудина с отвратительным хрустом встала на место, а лицо человека искривил настоящий оскал монстра.

Меня буквально парализовало.

Как? Как такое может быть?! Человеческое тело не может без последствий пережить подобное! Люди не могут так быстро заращивать раны!

Пока я пыталась заставить неподъемное тело хоть как-то среагировать, ренегат выставил вперед копье и бросился на меня. Черный наконечник был практически не различим во тьме ночи, но я буквально кожей чувствовала его приближение. Стоит ему пробить мое тело, как не спасет уже ничто, а впереди будет ждать лишь темнота вечного забвения…

Что-то толкнуло меня в плечо. Короткий полет закончился на пыльной земле, а мое место занял Даркос.

Зачем ты это сделал? Чего ты добился?

Ты мог воспользоваться моментом и убить ренегата. Ты мог просто оттолкнуть его. Ты мог ударить по копью кинжалом и отклонить удар наконечника. Ты мог… просто уйти.

Так зачем? Я ведь уже несколько раз тебе отказывала...

Перед тем, как осыпаться пеплом, его губы прошептали одно слово.

«Беги».

Дурак.

Наконечник жуткого копья уперся в самое горло, почти царапая шею.

По спине пробежала липкая холодная капля пота.

Это конец. Все, доигралась. Я умирала уже дважды. Одни раз утонув в реке. Второй раз, когда меня выпотрошил клинок демона на той войне, четыре года назад. И каждый раз это было мучительно больно и страшно.

Но тогда я могла хотя бы бороться. А сейчас все, что мне оставалось, это лежать на спине и ждать, пока этот монстр меня прирежет.

Монстр?

Я подняла глаза и посмотрела на стоящее надо мной существо. В темноте его глаза отчетливо светились алым, а всю фигуру покрывал исходящий из копья черный туман.

Да, именно так. ЭТО уже не человек.

Но он почему-то медлил.

— Почему? — ночную тишину порвал рык монстра. — Почему ты боишься?

Мне захотелось нервно рассмеяться.

И ты еще спрашиваешь?!

Монстр наклонился и заглянул мне в глаза. Я слышала тяжелое хриплое дыхание, ощущала запахи пота и крови, эманации ярости и легкого безумия. В этот момент можно было попробовать нанести удар. Даже хотя бы отмахнуться кинжалом. Но…

Глаза. Два кроваво-алых провала, которые, казалось, затягивали в себя саму душу…

Это длилось всего секунду, после чего монстр с ревом отшатнулся и отступил на несколько шагов. А я осталась лежать, просто глядя в ночное небо.

В голове было пусто. В груди было холодно.

Раньше я считала себя монстром. Безжалостным, кровавым чудовищем. Но в этот момент я кое-что поняла.

Я все еще человек…

* * *

[Химэ]

Два старших вампира.

Ну, это будет весело.

Я невольно облизнулась в предвкушении и покосилась на Андрэ.

Интересно, мальчишка справится? Впрочем, если нет, то можно считать мою миссию завершенной. Жаль, конечно, будет, но что поделать? Ладно, не время размышлять. Сейчас время немного поразвлечься…

Создала из крови чешую. Сейчас контроля для подобных тонких манипуляций уже хватало. Оба вампира скоростного типа, с текущим уровнем способности я по таким просто не попаду. Значит, нужно ждать пока они попадут по мне и ловить на контратаке.

Две размытые тени заскользили вокруг. Восприятия, чтобы более-менее уследить за их движениями, у меня хватало, а вот ловкости, чтобы двигаться на равных — уже нет.

Но это было и не нужно.

Спину пронзила боль, отдавшись судорогой по всему телу. Невольно вздрогнула, выпустив из легких воздух со стоном.

— Ах…

Еще один удар. Еще. Кинжалы, ведомые сильными руками кровопийц, легко пробивали созданную мною чешую, а я нелепо махала рубиновыми клинками, получая удар за ударом.

Вампиры немного расслабились от моей беспомощности, а спустя несколько секунд явно начали раздражаться излишней живучестью. Я же в это время просто наслаждалась ощущениями.

Вот что-то случилось. Кровопийцы на миг замерли, повернувшись в сторону второго боя.

Этого мне хватило.

Чешуя мгновенно выстрелила в их сторону сотней тонких рубиновых нитей. Один, видимо более опытный, успел отпрыгнуть, оставив мне только кусок плаща. А вот второго нити достали, мгновенно обвив все тело и сделав что-то вроде большого алого кокона.

— Попался, сладенький, — облизнулась я, подтягивая добычу поближе. — Понравилось меня кромсать? Резать беззащитную девушку на части? Теперь моя очередь…

Да, вампиры регенерируют со страшной скоростью. Особенно ночью. Но это всего лишь «усиленная регенерация вампира», которая так же имеет предел. Нужно всего лишь этот предел преодолеть…

— АААААА!!!

Жуткий вопль разнесся по погруженной в тишину деревушке. Алые нити, что составляли висящий передо мной кокон, отрастили небольшие, но очень острые шипы. И начали очень быстро вращаться, превращая пойманную жертву в кровавые лохмотья. На землю из кокона хлынул поток крови, а вампир все верещал и верещал.

Кокон постепенно сжимался.

Какой бы живучестью ты ни обладал, но когда все тело ежесекундно рвут на части тысячи небольших шипов, а кровь льется на мостовую литрами…

Интересно, проклинает ли он сейчас свою регенерацию, ждет ли помощи, или просто теряет себя в океане любезно предоставленной ему боли? Ощущает ли, как тело становится все меньше и меньше, превращаясь в окровавленный комок из перемолотых костей и плоти?

— Отпусти его!!! — взвыл его напарник.

Со страшной скоростью он проделал в моей спине кинжалами несколько десятков тут же заросших отверстий, после чего попытался отсечь голову. Шея зарастала сразу же за рассекавшим ее кинжалом.

— Ооооох, — простонала я, невольно выгибаясь и жмурясь от пробегающей по телу волны эмоций и ощущений. — Ладно, уговорил…

Нити разошлись в стороны и на землю упала смесь из крови, плоти и костей.

— Орв! — крикнул второй вампир, но это уже была всего лишь груда мяса, не сумевшая удержать в себе душу.

— Не о нем тебе стоит подумать, — улыбнулась я, вновь превращая нити в чешую. Стоявший над останками товарища старый вампир поднял на меня полный ненависти взгляд. Я указала рукой в сторону. — Смотри, там тоже сейчас весьма весело…

Сцена в нескольких метрах от нас была довольно занимательной.

— Я тебя еще достану, монстр, — скрипнул вампир клыками и метнулся туда.

— И от кого я это слышу, — усмехнулась я, направляясь следом.

17. Глава 106. Ночь монстров (часть 3)

[Андрей]

Приставляю острие копья к ее горлу и наклоняюсь почти к самому лицу.

Почему ее лицо мне так знакомо? Почему в ее глазах только страх?

Вглядываюсь в «зеркала души». И оттуда на меня скалится окровавленный монстр с горящими алыми глазами…

«Один на один, твой вечный бой,

Один на один, с самим собой!»

Музыка стихла.

Я отшатнулся.

Посмотрел на собственные руки.

Струящийся от копья черный туман полностью окутывал мое тело. Теперь, когда голос Граора утих, я отчетливо различал шепот тысяч голосов, звучавший в голове.

«Убей ее. Один удар. Всего один. Иди к нам. Стань одним из нас. Стань таким же...»

Подняв глаза, посмотрел на вампиршу. Та продолжала лежать на земле, наблюдая за мной обреченным взглядом.

Шорох, и ее заслоняет серый силуэт одного из старших кровососов. Он скалит клыки, наставив на меня кинжал в одной руке, а второй подхватывает тушку девушки и закидывает ее на плечо. Начинает медленно пятиться, внимательно следя за копьем в моих руках.

«Убей. Разорви. Пожри их».

Губы сами собой растягиваются в оскале. Наконечник копья сам тянется вперед, так и норовя утянуть меня следом. Я хочу закончить этот бой. Нельзя оставлять врага недобитым. А они враги. Потому что напали. Другого доказательства мне не нужно.

— Ну так чего ты медлишь? — раздался рядом со мной насмешливый голос и вперед, в поле зрения, скользнула гибкая девичья фигурка в соблазнительном наряде. — Чего ты ждешь, Герой? Вот твой враг. Он ослаблен после битвы. Он отягощен ношей раненого товарища. Легкая добыча. Легкий «опыт». Чего ты ждешь?

Химэ как всегда улыбается. Но вот светло-голубые, холодного сапфирового оттенка глаза смотрят предельно собранно и напряженно. Рубиновые клинки чуть подрагивают в руках — она явно едва сдерживается, чтобы не пустить их в ход.

Но вот против кого?

Против застывших за ее спиной вампиров? Или против… меня?

— Почему? — собственный голос показался мне чужим. Хриплым, резким, с сильными рычащими нотками.

— Потому что, сладенький, — она облизнулась и все-таки подняла клинки. — Я ограничитель. Это моя роль. Как я уже говорила, я тут для твоей проверки. И сейчас ты на грани провала. Знаешь почему?

— Догадываюсь, — прорычал я в ответ.

— Умный мальчик, — она крутанула в руках клинки и повернулась к напряженным вампирам вполоборота. — Ну а вы чего встали? Кыш отсюда, не до вас сейчас.

Старший кровосос отчетливо скрипнул зубами и, обведя нас ненавидящим взглядом, начал шустро отходить спиной вперед. Метров через сто он развернулся и припустил со всей доступной скоростью.

— Они еще вернутся за моей головой, — прохрипел я.

— Возможно да, а возможно и нет, — пожала Химэ плечами. — Сейчас это роли не играет. Намного больше тебя сейчас должна волновать твоя хозяйка. Скажи, ты можешь разжать пальцы? Можешь выпустить копье?

Я вновь опустил взгляд на свои руки. Пальцы меня не слушались. Они словно приросли к древку. Вглядываюсь в собственные руки, покрытые черной туманной дымкой. Мне вдруг показалось, что они как-то изменились… Кончики пальцев будто преобразились в когти…

НУ НАХУЙ!!!

От неожиданного осознания пальцы судорожно разжались и копье, обратившись в облако тьмы, втянулось в правую ладонь. Туманная пленка начала медленно исчезать с тела, открывая мой обычный вид.

Я обессиленно плюхнулся на задницу и тяжело выдохнул.

Только сейчас до меня окончательно дошло, что я был на грани. Еще шажок и я бы действительно стал еще одним Монстром Бездны, или как там ее игрушки называются.

Химэ присела на корточки рядом со мной и, поймав лицо за подбородок, заглянула в глаза.

— Ну, уже лучше, — резюмировала она и, качнувшись назад, точно так же плюхнулась на задницу. — По-крайней мере, в этот раз кризис миновал.

— Что это вообще было? — я яростно растер лицо, пытаясь вернуть чувствительность сведенным мимическим мышцам, которые так и норовили сложиться в жутковатый оскал. — С какого хуя вся эта ересь полезла?

— А ты думал, что Бездна — это добрая старушка, которая просто так раздает свою силу и древние арты направо и налево? — хохотнула Химэ. — Она — Мать Монстров, Dha’t’elle. Все, кто работает с ее дарами, ходят по острию клинка над… бездной. Один неверный шаг, и Великий Герой станет безумным Монстром. Знаешь, сколько таких ходят по дорогам Вселенной? Ее послушные игрушки, лишь единицы из которых сумели сохранить волю и разум, хотя последний бывает сильно извращен.

— Ну тогда с какого перепуга ко мне тебя приставили? — я осторожно потрогал ноющую грудь, которая все никак не желала восстанавливаться до конца. Видимо, регенерация подошла к своему пределу. Вовремя мы бой закончили, ничего не скажешь.

— Потому что ты кандидат в Истинные Герои, — пожала та плечами. — Да еще и Буревестник. Гремучая смесь, если честно. Стоит тебе сорваться и этот мир просто не доживет до пришествия Опустошителя.

— Кого? — насторожился я.

— Это тебе знать пока рано, — улыбнулась девушка.

— Ясно, значит инфу из тебя придется выпытывать, — вздохнул я.

— Ну попробуй, — игриво сверкнула девушка глазами. — Смотря как постараешься, я, может быть, даже что-нибудь расскажу.

— Ты мне сейчас лучше главное поведай, о Великомудрая, — я поднялся и отряхнул брюки, после чего подал руку девушке. — Как мне мозги от протекания уберечь?

Химэ уцепилась за поданную конечность и гибким соблазнительным движением встала на ноги, оказавшись практически в моих объятьях.

— А белое копье тебе на что вручили? — невинно улыбнулась она.

Мда. Как говорится, лох — это судьба. Решение плавает на поверхности, а я ищу его в самой глубине забитого толчка.

* * *

Оборотни в деревне были перебиты, «проводника» ебнули вампиры, самих кровососов мы тоже раскидали, «исток» проклятья пока показываться не спешил, а сидеть на жопе и ждать его появления я смысла не видел.

Во дворе трактира было тихо и пустынно. Только начинали пованивать сваленные в углу трупы тварей.

Подойдя к амбару, в котором нас должны были дожидаться остальные члены отряда, я постучался кулаком в тяжелую деревянную дверь.

— Пятачок, открывай, медведь пришел!

Химэ странновато на меня покосилась, но смолчала.

С той стороны двери раздалась возня, приглушенные голоса, и через секунду я едва успел отпрыгнуть, потому как эта тяжеленная преграда вылетела словно пробка от шампанского от мощного удара изнутри. Разминулся я с этим смертоубийственным снарядом буквально на волосок! По-моему, «калиточка» даже мне по кончику носа чиркнула, потому как тот начал сильно чесаться.

— Еб вашу Машу! Кому там жопу вазелином смазать?! — заорал я, выковыривая душу из пяток, а сердце — из глотки.

Из дверного проема показалась ехидная рожа Кроконяшки, которая усиленно пыталась прикинуться виновато-раскаивающейся.

— Хуйня ты болотная! Я ж тебя щас в бублик заставлю скрутиться и собственным хвостом выебу!

Зверюга пренебрежительно фыркнула и явно намеревалась что-то ответить, но ее морду потеснили в сторону, и из амбара выскочили две мелочи: рыжая и черная.

— Хозяин, а можно мы Нэсу с собой возьмем? Я ее сама буду кормить, поить и выгуливать!

— Милый, можно мы их обоих прирежем?

— Блядь, добро пожаловать в родной дурдом, — проворчал я, останавливая попытавшихся запрыгнуть на меня девок, уперев ладони им в макушки. — Что за Нэса и почему ее надо прирезать?

— Да та шлюха, которую ты спас, — промурлыкала Жанна, ластясь об ладонь.

— Ну не правда, очень милая девушка, — завиляла хвостом Доська, преданно заглядывая мне в глаза. — И она очень хочет «отблагодарить» за свое спасение.

Намек понят! Но вот как избавиться от нашей ревнивицы? Я вообще удивлен, что девка до сих пор жива.

— Ее Шенери прикрыл, — хитро улыбнулась хвостатая. — Можно сказать, почти ценой своей жизни. Она его тоже попыталась «отблагодарить», но Фарра и Вика пригрозили в этом случае встать на сторону Жанны.

Я закатил глаза.

То есть, пока мы там буквально заливали землю своей и чужой кровью, рисковали жизнями в неравной схватке с сотней оборотней и кровожадных кровососов, эти тут развлекались, устроив филиал Санта-Барбары?!

— Ай… Х… Хозяин… больно… — запищала Доська, когда мои побелевшие от усилия пальцы стали сдавливать ее черепушку.

— Ай-яй-яй-яй! — Жанна схватилась за мои пальцы и попыталась оторвать их от своей головы.

Я с улыбкой приподнял обеих болтающих лапками и пищащих (одну от восторга, другую от обиды) девушек над землей и посмотрел в сторону дверного проема, откуда высунулись слегка побледневшие лица Шенери, Вики, Фарры и той самой подавальщицы. Хвост Кроконяшки тем временем уже скрывался за углом амбара.

— Ничего, Няшка, и до тебя доберусь… — пробормотал я вслед зверюге. — Отряд, для разъяснительно-воспитательной беседы стройся! Тема доклада: «как нужно вести себя в условиях окружения кровожадным противником с быстродействующим смертельным проклятьем»!

* * *

[Роуз]

Старший остановился только добежав до того места, где мы оставили лошадей.

— Ты как, малышка? — спросил Висиус, опуская меня на землю.

— Плохо, — честно ответила я, стараясь не смотреть в глаза старому вампиру. — Орв тоже?

— Да, — прохрипел старший. — Эта тварь его на части разорвала.

— Что будем делать? — спросила я, шаря по седельным сумкам в поисках фиалы с кровью.

Найдя одну, быстро откупорила крышку и опрокинула в себя законсервированную с помощью трав и магии жидкость. Стало немного легче. Но только совсем немного.

— Нужно возвращаться, — вздохнул старик, косясь на небо и накидывая на себя кожаный плащ. — Доложим Патриарху о случившемся и будем думать, стоит ли оно вообще того.

— Как? — от шока я на секунду замерла. — И мы даже не попробуем отомстить?!

Вампир посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом, в котором явственно скользила горечь от потери старых друзей.

— Вдвоем мы с ними точно не справимся, — наконец, проговорил он. — Так что не страдай ерундой и прыгай в седло. Обратный путь будет не менее длинным...

* * *

[Нокс Террорэм]

Бывшая Хранительница махала крыльями высоко в небе и злобно шипела сквозь клыки. Ее цель успешно избежала всех опасностей и сейчас готовилась к дальнейшему пути.

Бездушные и так не представляли для него угрозы, но хотя бы должны были сократить отряд сопровождения, но этого не случилось — все уязвимые для проклятья члены спокойно отсиделись за стенами трактира, вырезая небольшие партии добравшихся к ним оборотней. «Исток» решил пока не вступать в открытый бой, подыскивая себе нового «проводника». Но это ничего, он еще сыграет свою роль.

А вот Дети Ночи Хранительницу откровенно разочаровали. Мало того, что они бесполезно передохли, так еще и не смогли довести только-только наметившийся «срыв» цели до конца. И тот наемник застрял в пути, отвлекшись на что-то…

— Сплошное разочарование, — фыркнула Нокс, и взмахом крыльев послала свое тело дальше, в сторону городка Ревирс, который цель просто не могла обойти стороной. — Ничего, зато будет время на нормальную подготовку...

* * *

Имя: Андрей

Титулы:

Герой

Любимец Ужаса (+10 ко всем характеристикам)

Отчаянный (+5 к живучести)

Отчаянный прыгун (+5 к ловкости)

Песочный человек

Познавший Ужас (+5 ко всем характеристикам)

Познавший Ярость

Поимевший Князя Тьмы (+ 2 ко всем характеристика)

Поцелуй Бездны

Смотревший в глаза Бездны

Тугодумище (+1 к силе мысли)

Убийца маленьких девочек

Узревший легенду (+5 к восприятию)

Укурыш от Бога

Хозяин Богини (+ 10 ко всем характеристикам)

Уровень: 33 [+1]

Класс: Буревестник (миф)

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 190 [+5]

Восприятие: 106

Живучесть: 210

Сила мысли: 78 [+2]

Свободные очки: 0

Способности:

Бездна всегда рядом (легенд, от титула «Поцелуй Бездны»)

Берсеркер (редк, актив, от титула «Познавший Ярость»)

Буря Клинков (классовое, актив)

Буря Судеб (классовое)

Взгляд Бездны (легенд, актив, от титула «Смотревший в глаза Бездны»)

Взрывной кулак (необычн, актив)

Глаз Бури (классовое)

Доминирование (необычн)

Дым Блага (легенд, актив, от титула «Укурыш от Бога»)

Игнорирование здравого смысла (уник)

Идеальный иммунитет (редк)

Контрацепция (необычн, актив)

Кошачий глаз (редк)

Оценка (необычн, актив)

Ощущение маны (необычн)

Паучьи пальцы (редк, актив)

Пурген (легенд, актив)

Регенерация (легенд)

Увеличение запаса энергии (обычн)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшение гибкости (обычн)

Улучшенное обоняние (обычн)

Усиленное улучшение координации (необычн)

Ускорение прогресса (легенд, от титула «герой»)

Свободные очки: 1

Навыки:

Анальный секс: 12 ур (подмастерье)

Верховая езда: 13 ур (подмастерье) [+4]

Взлом замков: 13 ур (подмастерье)

Владение кинжалом: 12 ур (подмастерье)

Владение копьем: 27 ур (подмастерье) [+6]

Владение мечом: 30 ур (подмастерье) [+1]

Владение щитом: 8 ур (ученик)

Метание: 5 ур (ученик)

Незаметность: 25 ур (подмастерье)

Обезвреживание ловушек: 12 ур (подмастерье)

Обнаружение ловушек: 18 ур (подмастерье)

Обоерукий мечник: 30 ур (подмастерье) [+1]

Оральный секс: 4 ур (ученик)

Полевая медицина: 1 ур (ученик)

Предчувствие опасности: 37 ур (мастер) [+2]

Рукопашный бой: 25 ур (подмастерье) [+1]

Скалолаз: 13 ур (подмастерье)

Смертельный удар: 34 ур (мастер) [+4]

Спринт: 15 ур (подмастерье)

Стрельба из лука: 3 ур (ученик)

Тайное проникновение: 6 ур (ученик)

Тихий шаг: 25 ур (подмастерье)

Эротический массаж: 13 ур (подмастерье) [+5]

18. Глава 107. Едем дальше...

Из деревни выехали уже на рассвете, с первыми лучами восходящего солнца. При свете дня превратившееся в поле боя поселение выглядело намного более давяще, чем ночью, в пылу сражения.

Нервничающие от тяжелого запаха смерти и крови лошади то и дело норовили сорваться в галоп, утаскивая за собой повозки. Удерживали их от этого только натягиваемые поводья и шипение Кроконяшки, которую я поставил контролировать наше движение.

Многочисленные следы крови, полусъеденные трупы деревенских жителей, разорванная скотина, проломленные заборы и кучи рассеченных на части тел оборотней… Этот вид смогли выдержать только я, севшая рядом со мной Химэ и правящая второй повозкой Виктория. Остальные предпочли спрятаться под тентами и не видеть, во что превратилась недавно полная жизни и детского смеха деревня.

Наконец этот кошмар остался позади, и наша небольшая колонна из двух повозок и тащащихся в поводу нескольких лошадей и осликов вырвалась на равнину.

— Иди, поспи, — мягко тронула меня за плечо Химэ, перехватывая второй рукой поводья. — Потом меня сменишь.

Возразить я в себе силы не нашел. Спать действительно хотелось зверски — после столь бурных дня и ночи мозг просто отрубался. А вот девушка не выказывала ни малейших признаков усталости. Впрочем, если учесть что она биооружие, то обходиться двое-трое суток без сна для нее должно быть обычным делом.

Забравшись под тент повозки я обвел усталым взглядом открывшуюся мне картину. На удобно расстеленной куче тряпья спали Дось, Жанна и Нэса. Причем аптечка спала в обнимку с пушистым хвостом лисицы, которая, в свою очередь, в качестве подушки использовала бедра Нэсы. Сама бывшая работница фэнтезийного общепита активно пускала слюни на свернутый в комок плащ.

Не сказать, что девушка была красивой — скорее симпатичной. Черные короткие волосы, «восточный» разрез озорных карих глаз с чуть приподнятыми уголками, немного худощавая жилистая фигурка с маленькой грудью… Обычная деревенская девушка.

— Надо будет тебя высадить в первом же поселке, — вздохнул я, присаживаясь к бортику повозки. — Еще один бесполезный балласт на балансе мне точно не нужен.

Да и не выживешь ты рядом с нами…

Уже готовясь отрубиться, увидел лежащее рядом Копье Сайласса, завернутое в простую серую тряпку, некогда бывшую пыльным мешком. Не самая подходящая тара для древнего могущественного артефакта, но пока большей он не заслужил.

Протянув руку, подтянул к себе сверток и размотал ткань. Сумрак повозки тут же наполнился мягким белым свечением.

Копье было чуть больше метра в длину. Чисто-белое шершавое древко без всяких узоров и украшений, гладкий обоюдоострый наконечник сантиметров пятнадцать в длину, с идеальной заточкой. И ни единого клейма или зазубрины на всей поверхности артефакта.

— И вот ты должен сбалансировать влияние Копья Бездны, — пробормотал я, проводя пальцем по древку. Кожу слегка покалывало, как от электрических разрядов. — Вот только ты нихуя не работаешь… Слышь, божественная ковырялка, будешь и дальше грибом прикидываться, так и буду обращаться с тобой соответственно. То есть держать в темноте и периодически посыпать дерьмом.

— Не посмеешь! — раздался в голове возмущенный, слегка визгливый мужской голос. — Я Бог Карающего Света!

— Да мне насрать чего ты там бог, если пользы от тебя не больше, чем японскому Годзуки от детского подгузника, — усмехнулся я. — У меня уже есть одна ручная Богиня, вон она, чужой хвост слюнявит, нахуя мне второй божественный приживала, который даже разговаривать не желает.

— Ты не достоин моей силы и поддержки, грязный еретик и прихлебатель Бездны!

— Это я-то грязный… — губы сами собой растянулись в злобной улыбке и, готов поклясться своей издыхающей печенью, копье под моими пальцами слегка вздрогнуло. — Слушай сюда, корявая ты палка, или ты всасываешь обратно свой долбоебизм и начинаешь сотрудничать, или я сейчас бросаю все свои дела и отправляюсь в неебический квест по поиску торфяного болота! Знаешь зачем? Говорят, что на дне таких торфяников можно найти хорошо сохранившиеся останки животных, живших ебаные миллионы лет назад! Может быть, для богов это и не срок, но лично мне бы не понравилось сидеть на дне подобной трясины, среди плавающего вокруг дерьма и ошметков неудачников эволюции, в ожидании, когда какая-нибудь развившаяся раса меня откопает… А теперь, товарищ Ковырялка, выбирай: сотрудничество с «грязным еретиком» на пару десятков лет, или судьба удобрения на пару миллионов?

Копье молчало около минуты. Когда я уже и в самом деле начал задумываться, где в округе могут обнаружиться болота поглубже, в голове все-таки раздался все тот же недовольно-визгливый голос.

— Что ж, смертный, думаю, перевоспитание такого закоренелого еретика будет неплохой практикой. Но чтобы доказать, что в твоей черной душе еще остался свет и получить мою поддержку, ты должен совершить угодный Свету подвиг… скажем… э… ммм…

Блядь, он че, на ходу все это сочиняет?! Нет, при случае я его точно «случайно» в дерьмо окуну.

— Рядом есть порождение Незримого, давнего врага Света с далеких звезд нездешних миров! — «родил», наконец, Сайласс свой квест. — Уничтожь его, проткни этим великим Копьем, и получишь мое благоволение!

— И где же мне его искать? — поморщился я.

— Он есть «исток» проклятья бездушных, что таится глубоко под городом в двух днях перед нами! Сожги это чудовище во славу Света, и да снизойдет на тебя его благодать! Да воспылает в твоей грешной душе очистительный костер, чтобы его пламя выплеснулось на окружающие земли, дабы сгорела в нем вся скверна и вознеслись в лоно мое души! Все, прошедшие через пламя Света, да пребудут в воинстве моем, да снизойдут на землю…

— Так, хорош! — замотал я головой, ибо этот визгливый голосок буквально начал выворачивать мне мозги. — Давай ты не будешь макать мое бедное сознание в свою пропаганду инквизиции и расизма, а я не буду макать твой наконечник в лошадиное дерьмо, договорились? Как говорил один мой знакомый, религия, она как пенис. Нормально, если он у тебя есть, приятно, если ты им гордишься, но, блядь, не доставай и не размахивай им на людях и не пытайся подсунуть его моим детям!

Копье заткнулось.

Я правда, не совсем понял, от возмущения или оскорбления, ну да неважно.

— Оценка.

«Копье Карающего Света — уникальное оружие мифического ранга. Не уничтожимое смертными существами. Пассивный эффект «слияние с душой» доступен только для тех, кто был отмечен Светом. Позволяет спрятать копье в своей душе и призвать по необходимости. Активные эффекты недоступны до первой активации пассивного».

Вздохнув, я замотал арт обратно в тряпку и кинул на место.

Подобьем итоги.

Чтобы уравновесить влияние Бездны и не превратиться в безумную кровожадную хуйню, мне нужен какой-нибудь светлый бог. Ближайший и самый доступный — это фанатик Сайласс, который выдал квест на уничтожение «истока» проклятья оборотней. Сам исток сидит где-то под городом, расположенным прямо по курсу. Пока я не ебну это «порождение Незримого», не получу «метку Света» и не привяжу Карающее Копье к душе, ковырялку Бездны лучше не использовать. Чревато сдвигами по фазе и горами трупов с моею тушкой на вершине.

Бля, а ведь еще висят короли от Ма Оу, какие-то засланцы от Граора… и это только вопросы «глобального» масштаба! Остальное — мелочи, вроде того, куда пристроить Нэсу, трахнуть ли ее перед этим, потом еще встреча со страхолюдиной-принцессой, да и с Шенери что-то решать надо, не возить же его вечно за собой хвостиком… Или возить? Не, не, не! Нафиг надо! Вон, уже и личным гаремом начал обрастать, герой-любовник. Щас пропишу ему в мозги пару основополагающих истин, чтобы не сдох по глупости в первой же заварушке, а клинком он и так неплохо владеет.

В какой момент я уснул, уже не помню…

* * *

Лесное озеро. На его ровной глади играют блики теплого летнего солнца.

Деревянный, пахнущий смолой и травами причал выдается далеко вперед. Об его сваи с тихим плеском разбиваются сотней искрящихся на солнце брызг набегающие волны.

Тишина. Поют птицы. Греет солнце.

Сижу на берегу. Желтоватый мелкий песок пышет жаром. На мне только плавки. Обсыхаю после купания.

У берега плещутся двое детишек лет десяти. Черноволосый мальчишка с лисьими ушками и пушистым хвостом, и рыжая девчонка с карими глазами. Рядом со мной застыла девочка лет семи, с платиновыми волосами и не по-детски серьезным выражением пухлощекого личика.

— Ну и чего ты ждешь? — спрашиваю у нее. — Иди к ним, поплескайся.

— Мама сказала следить за вами тремя, чтобы ничего не учудили, — бесстрастным голосом отвечает девочка.

— Ну что за ребенок, — со вздохом качаю головой.

— А мне с вами можно? — раздается откуда-то приглушенный хриплый голос.

— Конечно, — беззаботно киваю в ответ.

Песок передо мной вспучивается и разлетается во все стороны. Белая с прозеленью маленькая ручка хватается за мою лодыжку.

Внутри меня все холодеет. Не могу пошевелиться. Не могу ничего сказать. Не могу даже дышать…

Ручка напрягается и с усилием вытаскивает из песка обрубок худосочного тельца. Ее мертвые, уже начавшие белеть глаза смотрят прямо на меня. Голова повернута набок. Вторая белая ручка тянется к моей груди. На бледном лице улыбка. Изо рта потоком течет красная пузырящаяся кровь с черными сгустками…

Холодные маленькие ручки обхватывают шею. Они обжигают, словно касания самой пустоты. Огрызок худосочного тельца прижимается к моей груди, заливая черной кровью бедра и ноги. Исходящий от нее холод пробирает до самого сердца, а сладковатый смрад разложения кружит голову и не дает дышать.

Она подтягивает свое лицо к моему и заглядывает белесыми мертвыми глазами прямо в мою трусливую душу.

— Почему ты не успел? — раздается в голове давно забытый голос сестренки.

Щеку обжигает резкая боль. Переворачиваюсь, вскакиваю на ноги. Ладони сжимают шершавые рукояти гладиусов. Сердце судорожно бьется, пот стекает со лба. Вся спина мокрая, холодная и противно липкая.

— Что, герой, кошмары мучают? — насмешливый тон и пронзительные сапфировые глаза.

— Есть немного, — голос хриплый, а слова кое-как проталкиваются через пересохшую глотку. — Прибыли?

— Угу, — кивнула она, откидывая полог тента. Полумрак повозки наполнил яркий дневной свет. — Полдень. Привал на обед, а то тут некоторые со вчерашнего вечера не евшие. Рядом есть ручей, если хочешь ополоснуться.

— Лишним… не будет. Сейчас, только немного в себя приду, — тяжело падаю на задницу, а клинки с тихим звоном выскальзывают из рук.

Подношу ладони к глазам. Пальцы дрожат как у старого алкоголика— паркинсонщика.

— Что, совсем хреново? — нахмурилась Химэ.

— Ничего, я к такому привык, — прохрипел в ответ, сжимая дрожащие пальцы в кулаки и делая пару глубоких вдохов. — С детства привык. Пара кружек вина, хороший перепихон и все пройдет… И все… пройдет…

— Ну, как знаешь, — пожала она плечами и выскользнула из повозки.

Снаружи лился свет. Оттуда звучали веселые голоса. Смех Доськи. Возмущенные вопли Фарры. Бормотание Жанны. Шенери что-то говорил с приказными нотками. Вика негромко напевала какую-то старую песню…

А я сидел в тени и никак не мог совладать с дрожащими руками.

В ушах все еще звучал вопрос, заданный мертвой деревенской девочкой с голосом Розы.

«Почему ты не успел?»

— Блядь, а ведь бухло на меня теперь не действует, — рот заполнился солоноватой кровью из прокушенной губы…

19. Глава 108. Мстя моя страсна!

Мирный убаюкивающий пейзаж.

Время было послеполуденное и отряд неспешно продвигался по тракту. На привале все отдохнули и отожрались готовкой нашего ушастого мастер-повара, и сейчас над дорогой опять разносилось сладкое сопение.

На козлах первой повозки отчаянно зевал я, а на второй — Шенери. Вот только наше юное дарование не зевало, а отчаянно краснело, бормоча что-то себе под нос. До моего чуткого уха периодически доносились обрывки фраз, вроде: «несравненная», «прекраснейшая», «осанка богини»…

Я невольно улыбался — мальчишка всерьез взялся за выданное ему недавно задание «придумать для каждой своей невесты восхваляющую речь на пять предложений по десять слов минимум». Ну да, от нехрен делать я продолжал страдать фигней и играть в купидона. Интересно, эти двое — зеленая и ушастая — выслушают эти речи целиком, или сразу потащат его в укромный уголок.

Вдруг моя жопа почуяла беду.

Я встрепенулся, завертел головой, пытаясь обнаружить источник угрозы, но все было тихо. Чистая степь. Далекие холмы позади. Кое-где по сторонам виднелись небольшие рощи. Воздух наполняли запахи трав и стрекотание кузнечиков.

Беде было появляться попросту неоткуда — не с неба же ей па…

— …ааааааААААААА! — разорвал тишину все нарастающий крик.

БУМ!

Мне показалось, или земля под колесами повозки слегка дрогнула?

Поглядев вперед, на место приземления визжащего объекта, я увидел жопу.

В самом буквальном смысле.

Аппетитную такую попку в черных кружевных трусиках с низкой посадкой, которая торчала к небу из-под задравшейся синей мини-юбки-разлетайки. И вот это НЛО (Неопознанная Летающая Опа) завозилось и с причитаниями село, потирая лоб.

Натянув поводья, я остановил караван и с удивлением осмотрел сидевшее в трех метрах впереди нечто.

— Во имя всех лысин мира, опять балансировка сбилась! — пробормотало это чудо в перьях.

В перьях, кстати, тоже в самом буквальном смысле — за спиной НЛО торчала парочка серых птичьих крылышек, словно у ангелов. Да и все остальное напоминало образ типичного ангела. Только не того, которого изображают на библейских фресках, а того, про которого узкоглазые аниматоры рисуют порномультики.

Длинные распущенные волосы мягкого золотистого цвета, темно-голубые, практически синие, глаза, белая, нежная на вид кожа, аккуратные черты лица, плавные линии фигуры с выдающейся грудью размера эдак шестого минимум…

Одета девица была, помимо черных трусиков и короткой юбочки, в высокие сапоги на низком каблуке, и во что-то вроде кожаного броне-лифчика, который едва удерживал подпрыгивающее при каждом движении «богатство».

— Кажется, в кой-то веки небеса послали мне шл… плюшку, — пробормотал я, сглатывая слюну. — Кроконяшка, фу! Сиди и не смей даже скалиться в сторону этого чуда!

Зверюга, уже начавшая с явным гастрономическим интересом приближаться к девице, ответила мне обиженно-печальным взглядом, но все же отступила, послушно опустив задницу возле колеса повозки.

— Что случилось? — раздалось из-за моей спины.

— Ничего, ничего, — тут же отозвался я, не оборачиваясь. — Все спокойно, спите девочки.

— Хозяин, обманывать — нехорошо, — пробурчала мне на ухо Доська, опуская мордашку подбородком на мое левое плечо.

— А он и не обманывал, — точно так же, но уже на правое плечо, опустилась мордашка Жанны, щекоча дыханием мне ухо. — Ведь действительно же ничего не случилось. Просто какая-то курица с неба упала. Сейчас он ее объедет и забудет, ведь так?

— Что-то я в этом сомневаюсь, — раздался сверху чарующий голосок Химе, и моя макушка опять очутилась в мягком раю. — Оценка. Хм… А у нее «выдающиеся» не только формы.

— Ну и что там? — спросил я, задирая голову и утыкаясь носом в мягкие булочки. И пофиг, что это монструозное биооружие. Главное, есть сиськи.

— Секрет, — со смешком ответила Химэ, руками возвращая мою голову в исходное положение.

— Кхм… А Нэса где? — вспомнил я, наконец, о том, чего не хватает.

— Спит, — коротко ответила Жанна.

— Она ее связала, и твой носок в рот сунула, — шепотом наябедничала Доська.

— Кажется, ей даже понравилось, — задумчиво добавила Химэ.

— Дурдом, — вздохнул я.

— А можно уже обратить на меня внимание?! — вклинился в наш разговор звонкий голосок.

— А можно я ее прирежу? — справа раздался хорошо мне знакомый шорох покидающего ножны кинжала.

— Где-то я ее уже видела… — пробормотала Доська.

— Где-то?! — аж задохнулась от возмущения стоявшая перед повозкой блондинка. — Да вы… Да вы… Да я…

— Спокойней, дыши глубже, — усмехнулся я.

— Не указывай мне, что делать, лысое чудовище! — запищала блондинка и, уперев одну руку в бедро, обвиняюще указала на меня пальчиком второй. — Я, Эссалитэль Фив, вызываю тебя, лысый ненасытный монстр, на честный бой во имя моей поруганной чести, груди, попы, бедер, ротика, волос, сосков и пи… пи… и всего остального!

По-моему, окосели все.

— Ми-и-и-илы-ы-ы-ый… — раздался в опасной близости от моего правого органа слуха мелодичный голос ручной яндерки. — А о чем это она говорит?

— О, вспомнила! Хозяин, это в ее домик мы вломились после Башни! Ну, когда еще под эффектом того странного дыма были!

— Охоооо… — судя по усилившемуся давлению на макушку, Химэ навалилась на меня всем весом. — А со мной ты подобного не вытворял…

— Наследничков отрежу…

— Хозяин, а давай щас быстро ее скрутим и того… повторим?

— А меня четвертой возьмете?

— Я жду ответа, во имя Кенширо, Великого Кулака Лысой Звезды! Или ты сдаешься без боя, не совсем лысое чудище с совсем лысым монстром?!

Моя крыша… я чувствую, как она начинает протекать…

— ОТСТАВИТЬ БАЛАГАН!!! — заревел я во всю глотку. После чего резко поднялся, стряхивая трех в край охамевших самок, и повернулся к ним с самым грозным лицом, которое только смог скорчить. — Жанна, как аватара Богини Мести, ты ни в коем случае не должна препятствовать святому праву этой юной девушки! Или я не прав?

— П… Прав, — в глазах аптечки на миг полыхнул зеленый огонь.

— А…

— А ты, мелочь хвостатая, просто помолчи! Не усугубляй ситуацию!

— Да, Хозяин, — виновато прижала она ушки.

— А я? — прищурилась Химэ, специально скрещивая руки под грудью и слегка ее приподнимая.

— Харэ строить из себя дуру, — проворчал я, гладя на ее б… ей в глаза. — Ведешь себя иногда хуже, чем эта невменяемая парочка!

— И от кого я это слышу, — фыркнула она с усмешкой.

— Эм… А что тут творится? — из-за повозки вышли оставшиеся члены отряда в лице Шенери, Вики и Фарры, и с изумлением оглядели открывшуюся картину.

— Практически ничего, что бы напрямую вас касалось, — прорычал я, все еще пребывая на взводе. — Так что, Фарра, бери своего принца на сивом мерине, и тащи обратно в вашу повозку! И чтоб ближайшие полчаса с него не слезала!

— Есть, сир! — по-военному козырнула она и, схватив Шенери за шкирку, буквально поволокла обратно. Ее полнейший шок выдал только панически-безумный блеск в глазах на решительной мордашке.

Вика, тихо шелестя от едва сдерживаемого смеха, поспешила за ними.

— Так, вроде всех построил, — проворчал я, — а теперь к делу, лысое ты недоразумение…

— Я не лысая! — тут же возразила эта… как ее там… Фив? — То есть, лысая, но только там, где надо! А на голове я очень даже волосатая! Не в смысле, что у меня борода или в носу волосы, а в смысле, что они там где надо, мои шикарные белокурые локоны, которые лысый бритый мастер все пытался срезать, но я ему…

— Так, стоп! — заорал я, спрыгивая с повозки. — Что-то мне подсказывает, что ты так можешь часами болтать! Я тебя понял, так что хватит! Какие условия боя?

— Так ты согласен? — запрыгала на месте эта… дура. Да, пожалуй, она реально дура. — Сейчас ты увидишь результаты моих тренировок в храме стиля Лысого Кулака! О, великая богиня Мести Яршера, спасибо, что услышала мои мольбы и даровала мне этот шанс!

Так, стопэ!

Я подозрительно покосился на Жанну. Та стояла, отвернувшись, и что-то насвистывала себе под носик.

А ведь если вспомнить текст того письма, что мы нашли в домике на дереве, то писал его вполне вменяемый человек. Боюсь, на ее мольбы точно ответили… Ладно, с этой паскудной богиней мы потом разберемся.

— Так какие условия? — напомнил я, стараясь не смотреть на прыгающие бидоны этой крылатой жертвы ебанутого божества. Получалось не очень. Надеюсь, хотя бы слюни не капают.

— Кхм… — Фив задумалась, что-то бормоча себе под нос. — Так, полеты запрещены! — ее крылья с тихим шелестом буквально испарились, превратившись в облако белесого тумана. — Оружие тоже, только кулаки!

Я кивнул, но перевязь с гладиусами снимать не стал. Мало ли, как оно все обернется…

— Бой до того момента, пока кто-то не сможет сражаться или не признает поражение! — озвучила следующее требование блондинка. Ну, хоть не до смерти, уже хорошо. — Победитель получает проигравшего на один день!

Угу, тоже спра…

— ЧЕГО?! — уж не знаю, что именно изобразилось на моем лице, но блондинистая дура тут же смутилась и опустила глаза.

— Ну… — она поковыряла носочком сапога дорожную пыль. — Проигравший сутки обязан выполнять любые приказы победителя.

— А если проигравший откажется? — подозрительно посмотрел я на нее, уже мысленно прокручивая в уме всякие сценки…

— Как можно! — возмутилась Фив и подняла палец к небу. — Это священный бой, за которым будут наблюдать сами боги! Великая Яршера и непобедимый Кенширо!

Ну, допустим, первой я не особо боюсь, а вот второй…

Я невольно проследил за пальцем этой дуры и… чуть не обделался. Потому что меж облаков мне на секунду показалась хмурая и до усрачки брутальная рожа ТОГО САМОГО КЕНШИРО!

Только лысого.

То-то я думаю, а что это мне «Кулак Лысой Звезды» напоминает?

Меланхолично хихикнув, я шустро стянул с себя сбрую с гладиусами, перевязь с метательными ножами и кинжал. На всякий случай еще и все карманы проверил, чтобы, не дай Бездна, ничего лишнего не завалялось.

Да, я трус. Но некоторых вещей бояться можно и нужно, ибо страх — это естественный предохранитель организма от зубок одного северного пушистика.

Блин, а отказаться еще не поздно?

«Поздно!» — раздался у меня в голове грубый бас, эхо от которого перекатилось от уха до уха, сминая и корежа мой бедный мозг.

Все, все, все! Понял я, только на мозги давить не надо!

Блин, если эта крылатая хотя бы периодически слышит его голос, понятно почему она сбрендила — даже Бездна так мозги не полоскает!

— Андрэ, — раздался у меня за спиной голос Химэ.

— Чего? — напряженно спросил я.

— Будь осторожен, — с какой-то ехидцей сказала она. — Будь КРАЙНЕ осторожен.

В смысле? Когда мы там с Доськой эту дуру оприходовали? Неделю, или чуть больше назад? А тогда она, судя по письму, в ближнем бою была полным нулем. Так чего мне опаса…

Взвывшая жопная чуйка швырнула тело в сторону раньше, чем мозг успел хоть что-то сообразить. А на то место, где я только что стоял, приземлился кулак Фив. С легким «бум» в утоптанной до состояния камня дороге образовалась покрытая трещинами солидная вмятина.

— Чего и следовало ожидать от лысого чудовища! — распрямилась девушка, тряся рукой, которой был нанесен удар. — Простые атаки для тебя слишком… простые! Значит, я не зря изучала тайную технику Семи Звезд Лысой Медведицы!

Вашу Машу да в зад через прогиб! Что эта за херня только что была?!

20. Глава 109. История одной плутовки. Эпизод II. (Дось)

— Его Величество, Король Железных Долин, Жесланро Пятый! — объявил церемониймейстер. — Ее Величество, Королева Железных Долин, Ависалу.

Тяжелые резные двери, ведущие во внутренние покои дворца, медленно открылись, и в тронный зал величественно вплыл этот кусок сала. Я лишь скривилась, а по лицу невольно пробежала гримаса омерзения.

Времена, когда правителем нашей гордой расы становился самый сильный и умный воин, давно ушли в небытие. Нынче на трон устраивался тот, чья задница была достаточно широкой, чтобы смести всех остальных конкурентов. По урокам отца и Альтосса, а также собственному небогатому опыту, я примерно представляла как проходила дворцовая «борьба за трон» — яды, интриги, подставы, перевороты… Змеиное гнездо и то более цивилизованно и гостеприимно, чем королевский дворец.

Самое страшное было в том, что никто ничего с этим поделать не мог — мой отец был далеко не первым, кто пытался поднять восстание, но каждый раз они захлебывались, едва начавшись. Причин тому было довольно много. Например, преданная короне столичная гвардия, капитаны которой творили на улицах города буквально все, что им вздумается, или мгновенное объединение всех дворцовых фракций, которые понимали, что в случае победы мятежников из них не пощадят никого. Ну и козырь дворца — несколько порабощенных героев, обладающих довольно внушительной силой.

Так что эта жирная свинья довольно прочно держится на троне вот уже лет десять, активно устраняя неугодных и готовя площадку своему сыночку.

Говоря «жирная свинья», я имела в виду буквально жирную свинью. Жесланро был кабаном: огромная черная туша, покрытая короткой жесткой черной шерстью, с большими загнутыми бивнями, торчащими из-под нижней губы, и грузной жирной фигурой. Представители его подвида могут быть страшными воинами, но эта туша, обряженная в расшитые золотом одежды, ничего, кроме омерзения, не вызывала.

В двух шагах позади короля шла его текущая «официальная» жена — стройная волчица с красивым, но застывшим лицом и абсолютно пустым взглядом. Глядя на нее, мне становилось страшно. Что нужно было сделать с гордой зверолюдкой, чтобы она превратилась в такое подобие послушной куклы?

Король растекся по трону, на стоящий рядом трон поменьше опустилась Королева, и собравшиеся придворные негромко зашептались, обсуждая причину текущего собрания.

— Его Величество собрал вас сегодня здесь для решения вопроса о судьбе дочери государственного изменника, Шарфена ван Реликфора, Досгарзе ван Реликфор! — объявил тем временем церемониймейстер и два стража вывели меня из небольшого скрытого гобеленами закутка на всеобщее обозрение.

Я стыдливо прикрыла хвостиком промежность, а руками — грудь, ежась от буквально скользящих по коже взглядов. Эти свиньи обрядили меня в одну какую-то прозрачную накидку, которую и одеждой-то назвать язык не поворачивается.

Следующие полчаса я так и стояла на небольшой площадке между троном и дворцовой знатью, выслушивая самые разные предложения от «продать в бордель» до «вспороть брюхо прямо тут». Добрые, милые граждане.

В итоге было решено поставить на меня клеймо рабыни, и начался банальный аукцион за право владения моей бедной шкуркой, во время которого я с содроганием наблюдала за поднимающими цену потными щекастыми рожами. Те, кто выглядели хоть более-менее прилично среди всей этой кодлы, в аукционе не участвовали, а лишь презрительно кривились, отойдя в задние ряды.

Но самым шоком для меня стала персона победителя. Принц Эдвард Седьмой, пятый сын Его Величества Жесланро.

Глядя на его торжествующе оскаленную физиономию, приближающуюся ко мне, колени невольно подогнулись, и стоящим по бокам стражам пришлось удерживать меня на весу. Слишком хорошо я знала, что из себя представляет этот трусливый подонок.

— Ведите ее за мной, — величаво рыкнул он стражникам и направился к дверям, ведущим в сторону внутренних покоев…

* * *

— Готово, — сказал придворный маг, закончив накладывать рабскую печать.

Я с ненавистью посмотрела на него и на стоящего рядом Эдварда. Шея и затылок тут же начали нестерпимо чесаться от одной только мысли, что я хочу сделать с ублюдком. И никакая печать меня не остановит.

— Что, сучка, уже строишь планы? — оскалился принц. — Не выйдет. До того, как я подпущу тебя к себе с развязанными руками, тебе еще предстоит пройти дрессировку.

Принц Эдвард Седьмой унаследовал звериную суть не от отца, а от матери. Это был черный волк, с довольно куцым хвостом и оборванным левым ухом. Ну… после того, как он последний раз «погостил» у нас, черным остался у него только хвост, а вот шевелюра покрылась изрядной долей седины.

Я фыркнула в ответ и отвернулась, пытаясь незаметно избавиться от пут на руках.

— Авраксия, оставляю ее на тебя, — хмыкнул принц и, развернувшись, быстро вышел из комнаты. Маг поспешил за ним, оставляя меня в легком недоумении.

Я оставила в покое путы и настороженно оглядела пустую комнату. Ничего особенного: холодный каменный пол, который нещадно кусал меня за голые пятки, небольшое окно-бойница, потушенная масляная лампа на стене и специальный магический круг на полу — видимо, установка подобной печати тут дело частое, раз для этого выделили отдельное постоянное помещение.

И все мои органы чувств твердят об одном — тут никого, кроме меня, нет. Чувство опасности тоже молчало.

— Какая любопытная зверушка… — раздался надо мной довольный голос.

Я медленно подняла голову и содрогнулась.

На оплетенном паутиной высоком потолке головой вниз сидела арахна. Пока она не подала голос, я ее просто не замечала — скорее всего либо высокие навыки скрытности, либо какая-то маскирующая способность.

— Сама ты зверушка, — огрызнулась я, глядя как это чудовище медленно спускается ко мне на толстой паутине.

Матово-черное паучье тело с лапками, заканчивающимися сложной системой острых коготков и большим красным крестом на спинке. Паучья часть арахны оказалась довольно высокой относительно моего маленького роста — стоя на лапках она была мне по грудь. Там, где у пауков располагалась голова, все было мягко скруглено вверх и плавно переходило в фигуристое женское тело темной эльфийки. Место соединения двух тел прикрывал подол длинного красного платья с глубоким декольте и открытыми плечами.

Верхняя, женская часть тоже немного отличалась от виденных мною ранее дроу. У арахны были острые загнутые ногти, больше напоминающие звериные когти и полностью черные, без белков, глаза. Само же лицо было довольно красивым, с ровными плавными чертами, которые портил лишь длинный тонкий шрам на левой щеке. Такими же тонкими, явно оставленными острым лезвием, шрамами были покрыты руки от запястья до плеч.

— Ну и как я тебе? — томным вкрадчивым голосом спросила арахна, сложив руки на груди.

— Откуда шрамы? — спросила я первый пришедший на ум вопрос.

— Скоро узнаешь, — многообещающе улыбнулась Авраксия. — А пока начнем твое воспитание. Первое, на время дрессировки я твоя хозяйка и обращаться ко мне следует соответственно. И второе, перед тем, как задать вопрос, ты должна испросить на него разрешение.

Я скептически скривилась.

— Спрашивать разрешение на вопрос?

— Вот именно, — улыбнулась арахна, подходя поближе и нависая надо мной. — «Хозяйка, позвольте задать вопрос?» Повтори.

Я прищурилась и, фыркнув, отвернулась…

А в следующий миг мне показалось, что мои внутренности обезумели и пытаются вырваться наружу разодрав живот! Боль была невыносимой. Она затопила все сознание, не давая ни вздохнуть, ни пошевелиться. Мысли полностью испарились…

Пришла в себя я на полу, в луже собственной блевоты и мочи. Все мышцы нестерпимо ломило, голова кружилась, а конечности дрожали как у трехсотлетней старухи.

Кое-как сфокусировав взгляд и разогнав красные круги, я увидела довольное лицо арахны. Она сидела на полу, поджав лапки под паучье тело, и вертела в руках тонкую иголку, покрытую какой-то зеленоватой жидкостью.

— Ну как тебе мой фирменный рецепт? — неспешно проговорила она, слегка растягивая слова. — Яд безвреден, по большей части, но дарует просто непередаваемые ощущения. И знаешь что? — подпустила она доверительных интонаций в голос, слегка нагнувшись ко мне. — У меня их ооооочень много. Причем с самыми разными эффектами.

— Грязная тварь, — выдохнула я, приподнимаясь на руках. — Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?!

— Я — да, — кивнула Авраксия. — А вот ты, видимо, не очень. Ты рабыня. Всего лишь собственность без имени и прав. Если я тут тебя покалечу, изуродую или замучаю до смерти, мне всего лишь дадут порку, не более. А сейчас, за неподобающее обращение к Хозяйке, ты будешь наказана…

Конец фразы я уже не услышала, вновь начав медленно погружаться в пучину боли…

* * *

[Десять дней спустя…]

Пробуждение как обычно сопровождалось болью.

Уж не знаю, как эта тварь подкрадывается так, что мое предчувствие опасности не срабатывает, но каждый день я просыпаюсь от дикой боли в сведенных судорогой мышцах. А восьмилапая тварь стоит рядом с той кучей соломы, что заменяет мне постель, и довольно улыбается, поигрывая смазанной ядом иглой.

Первые два раза я не выдерживала и, после того, как мышцы вновь становились послушными, бросалась на Авраксию с желанием разорвать это чудовище на части, но тут же следовало молниеносное движение рукой, от которого я успевала заметить лишь тень, и я падала на пол от очередной порции боли…

Весь мой дальнейший день состоял из перемежающихся приступов боли и унижения.

Эта тварь учила меня как «правильно вести себя с Хозяином и как доставить ему удовольствие». За малейшую провинность, неверный ответ или не так сказанное слово тут же следовал укол иглой, и хорошо, если я теряла сознание от боли.

Сбежать я не пыталась. Рабская печать просто бы не дала этого сделать.

Возражать или что-то требовать было бесполезно.

Ждать помощи не от кого.

Выход был только один — отправиться к давно снящимся мне отцу, братьям и Альтоссу. Способов для этого было много, даже несмотря на рабскую печать.

Но что-то все-еще не давало мне решиться на этот шаг. Наверное, это была надежда. Надежда на то, что все это страшный сон. Или на то, что отец и Альтосс на самом деле живы и вот-вот придут за мной…

* * *

[Сорок дней спустя …]

Боль опять скрутила мышцы, но уже не так сильно как раньше. То ли Авраксия стала разбавлять свой яд, то ли я начала привыкать к нему… или, скорее, начала привыкать к боли.

Открыв глаза и разжав сведенные судорогой скулы, я кое-как поприветствовала паучиху.

— Доброе утро… Хозяйка.

В какой момент я наступила на горло своей гордости и начала стараться следовать приказам, я не помню.

— Это заняло больше времени, чем я думала, но ты готова, — довольно улыбнулась паучиха, потирая передние лапки и руки.

— К чему, Хозяйка? — внутри меня все оборвалось, потому что я хорошо знала этот жест. После него никогда не начиналось ничего хорошего.

— До этого была теория, а сегодня начнем практику, — подмигнула арахна и кинула мне какой-то сверток. — Одевай.

Я развернула его и уставилась на полупрозрачные тряпки, которые даже нижним бельем можно было назвать с большой натяжкой. Покосившись на слегка нахмурившуюся Авраксию, обреченно начала стягивать с себя те рубища, что в последние дни заменяли мне одежду. После чего кое-как влезла в выданный наряд.

— Сойдет, — кивнула арахна и направилась к выходу из камеры. — Следуй за мной.

— Да, Хозяйка, — вздохнула я…

Через несколько минут плутаний по дворцовому комплексу, мы оказались в небольшой комнате, практически все пространство которой занимала большая кровать с мягкой периной.

На кровати развалилась огромная туша Короля собственной персоной…

— Нет! — я мгновенно все поняла и, запаниковав, попыталась отступить к дверям, но наткнулась лишь на крепкую хватку паучьих лапок.

— Прошу прощения, Ваше Величество, Вы не возражаете против небольшого сеанса дрессировки прямо во время обслуживания? — раздался учтивый голос твари.

Я попыталась вырваться, но просто не хватило сил — хватка у паучихи была железная.

— Не возражаю, — махнул рукой обнаженный толстяк, почесывая яйца, и расплылся в омерзительной улыбке. — Даже собираюсь поучаствовать…

В шею последовал укол и… что-то пошло не так. Не было привычной боли и потери сознания. Только ноги начали как-то странно подрагивать, а по животу медленно разливалось тепло.

— На сей раз мы сыграем не через боль, а через наслаждение, — прошептала мне арахна на ухо, отчего по телу пробежала волна истомы и я невольно выгнулась, застонав. — А теперь иди и отработай на этом Хозяине все, чему научилась.

— Да, Хозяйка.

Зачем же сопротивляться, когда тебе настолько хорошо, когда каждое прикосновение вызывает просто волну наслаждения, а окружающее кажется таким легким и красивым?!

Я помню все до мельчайших деталей. Все свои действия, все обостренные наркотиком ощущения, все стоны на этой жирной свинье и вкус той липкой дряни во рту...

На следующее утро я впервые попыталась покончить с собой…

21. Глава 110. Гнездо (Сергей).

Тяжелые двери большого промышленного склада распахнулись с оглушительным скрипом — после катастрофы смазывать их было просто некому. На пороге стояли двое: военный в камуфляжной форме и статная девушка в черной броне.

На военном была усиленная кевларом форма, тяжелые сапоги, бронежилет с полной разгрузкой, маска и шлем с ПНВ. Из-за броника его и так немаленькая фигура казалась еще более массивной и немного горбатой. В руках парень держал тяжелый стрелковый комплекс на базе АК-125 с ЛЦУ, штурмовым тактическим блоком, глушителем и подствольным гранатометом. На поясе у него крепилась кобура с легким ПП «егоза» со встроенным глушителем и магазином на полсотни патронов. На бедре висел тяжелый боевой нож.

Штурмовик явно нервничал, водя из стороны в сторону дулом вскинутого автомата.

На пару шагов впереди него стояла молодая девушка с красивым, но бесстрастным, словно застывшим лицом. Светлая кожа, платиновые, собранные в тугой пучок волосы и холодные серые глаза резко контрастировали с темной одеждой. На ней было длинное закрытое платье с пышной юбкой-колоколом, воротником-стойкой и длинными рукавами. Кроме платья на девушке были надеты черный нагрудник, латные сапоги и перчатки до локтей. Металл доспехов был матово-черным, словно втягивающим окружающий свет, и покрытый алыми пульсирующими прожилками. Хоть ветра и не было, но юбка девушки слегка колыхалась, создавая ощущение чего-то призрачного и жутковатого, а вокруг ее фигуры словно колыхалась едва заметная черная марь — воздух наполняли невесомые черные нити хищного артефакта.

На левой руке девушки был немного помятый и покрытый царапинами массивный каплевидный щит, а правая держала полуторный меч с крестовидной гардой.

Воздух рядом с ними колыхнулся и начала проступать фигура третьего члена отряда — черноволосого парня в длинном кожаном плаще, из-под которого виднелись простая черная водолазка, темные джинсы и высокие армейские сапоги. В правой руке у него был зажат продолговатый тонкий цилиндр — рукоять артефакта, а на бедре виднелась кобура с таким же, как и у штурмовика, ПП.

— Чисто, — констатировал Дамир, оглядевшись.

Антуанетта тоже это прекрасно чувствовала, так что без задержки направилась вглубь склада, где среди поваленных стелажей была видна насыпь из земли, засохшей глины, бетонного крошева и просто мусора. В насыпи начинался закрученный спиралью тонелль трехметрового диаметра, ведущий куда-то под землю...

* * *

[Сергей]

Страх в нашем деле — один из способов выжить. Главное — держать его в узде.

Я спускался последним не потому что было страшно, а потому что это была самая выгодная для моего класса позиция. Впереди спокойным и размеренным шагом шла Антуанетта.

Так, Серый, отставить! Сосредоточься на окружении!

Я отвел взгляд от фигуры девушки и еще раз внимательно осмотрел стены туннеля. Бросил взгляд назад. Ничего. Тихо и пусто. Ровный полукруглый проход. Конечно, Антуанетта и Дамир засекли бы неприятеля еще на подходе, но лучше я перестрахуюсь.

Черт, как же неудобно…

Я с легкой завистью посмотрел на идущих впереди. Оба прекрасно видели в темноте, а мне приходилось пользоваться ПНВ. Хорошо хоть модель выдали поновее, а не тот громоздкий трешак, что был в учебке. Так, вполне себе компактный аппарат из двух окуляров.

Идущая впереди Кукла подняла руку со щитом, и мы с Дамиром мгновенно замерли. Он тут же отступил в сторону, буквально растворившись в темноте, а я припал на колено, беря проход впереди на прицел. Палец уже давно щелкнул предохранитель, а глаза высматривали любое подозрительное движение.

Мозг практически отключился, превратившись во что-то вроде калькулятора, отсчитывающего количество патронов, гранат и обойм. Один патрон заряжен, тридцать в рожке. К рожку для экономии времени изолентой примотан еще один, с бронебойными. Осколочная граната в подствольнике. Не думаю, что пригодится в туннеле, но на всякий случай лучше пусть будет под рукой.

Антуанетта прикрывается щитом и делает уверенный шаг вперед.

Я невольно втянул воздух сквозь сжатые зубы.

Женщина без страха. Впрочем, у нее есть на то все основания — принять на грудь выстрел РПГ и пробить рукой броню гусеницы шелестов, в этом мире, наверно, не может пока никто…

В двух шагах от девушки пол тоннеля пришел в движение, и оттуда начало что-то высовываться. Палец вдавил спусковой крючок. Затвор сухо щелкнул три раза и в нос ударил запах пороховых газов. Выскочившая тварь на лету словила две пули из трех и ударилась в щит Антуанетты уже дохлой.

Это был шелест размером с кошку. Три пары лап, причем передняя пара представляла собой острые серповидные клинки, а задняя — выгнутые коленями назад прыжковые конечности. Широкая зубастая пасть, рудиментарные короткие крылья, мягкое кожистое тело. Шелест-сверчок. Мелкие твари, практически неопасные поодиночке.

— Проблема в том, что по одному они не ходят, — пробормотал я, переводя прицел на зашевелившийся впереди пол.

Один участок, два, три… десять, двадцать…

Блядь, да их тут дохрена!

— [Замри мгновенье, ты прекрасно…] — бормочу странноватую фразу-активатор, одновременно переводя оружие на стрельбу одиночными.

Не думал, что сразу же придется зайти с козыря.

Время замедлилось. Дыхание перехватило. Сердце бешено застучало, отдавая пульсацией во всем теле. Мышцы начали наливаться тяжестью.

Не обращаю на все это внимания. У меня всего десять секунд. А целей просто невероятно много…

Антуанетта уже делает шаг вперед, разрубая первых прыгнувших сверчков прямо на лету. Дамир, на мгновение появившийся из темноты, перерубает тонким огненным клинком еще одного.

А я просто сижу на месте. Мозг в отключке. Он только подмечает происходящее и считает количество патронов. Руки ловят в прицел очередную тварь, чей стремительный рывок превращается в плавный балет. Ее голова подсвечена красным — «лицензия палача Дашдура» работает бесперебойно. Автомат вздрагивает, толкая в плечо. Перевожу прицел на следующего…

Восемь секунд. Двадцать патронов. Шесть трупов. Два мимо.

Пять секунд. Десять патронов. Еще семь трупов. Три мимо.

Три секунды. Пять трупов. Пять мимо.

Перезарядка.

Рука выщелкивает обойму, переворачивает, вставляет бронебойные.

Две секунды. Тридцать патронов. Продолжаю огонь.

Время вышло. Двадцать два патрона. Все восемь точно в цель.

Вываливаюсь из «перегрузки» и едва удерживаю тело от падения.

Бешено стучит сердце, заглушая собой все звуки: визг оставшихся добиваемых тварей, гул пламенного меча Дамира, дрожание воздуха от ударов Антуанетты… Тело пульсирует в такт сердцу. Легкие горят, а рот жадно хватает воздух. Маска на лбу полностью промокла от пота. Майка тоже прилипла к телу мокрой тряпкой. Мышцы ноют и отдают судорогами.

Держаться. Бой еще не кончен.

Теперь попасть в тварей куда сложнее — их прыжки вновь стали стремительными и едва уловимыми. Но метят они, в основном, в стоящую впереди Антуанетту. Из-за их воя мой глушитель делает стрельбу практически бесшумной, так что на меня не обращают внимания. Дамир же появляется из темноты лишь на мгновение, чтобы нанести удар, устраняя прорвавшихся мимо нашего танка в мою сторону тварей.

Это его пассивная маскировка, работающая только в темноте. Она не абсолютна — в моем ПНВ в маскировке он виден как размытый полупрозрачный темный силуэт. Мне хватает, чтобы случайно его не подстрелить, а тварям — чтобы не заметить.

Автомат вновь на режиме короткой очереди. Ловлю в прицел очередного изготовившегося к прыжку сверчка. Тот дергается, и падает с развороченной головой.

Девятнадцать патронов…

Десять…

Один…

Смена рожка…

На четвертом рожке твари кончились.

Не увидев следующую цель, я устало опустил раскалившийся ствол. Пол вокруг был усеян остывающими гильзами. В воздухе витал запах пороховой гари, смешивающийся с сыростью и вонью от трупов шелестов. Пробивался отчетливый запах паленого мяса — клинок Дамира оставлял после себя раны с обугленными до черноты краями.

Тяжело дыша, положил ладонь на грудь. Казалось, стук сердца прощупывался даже через одежду и броник с разгрузкой.

Верно сказала доктор Ижевская, способность дает слишком большую нагрузку на тело. Ничего, я живучий. Еще на один-два раза меня хватит, а вот потом придется на недельку взять отпуск от подобного экстрима.

— Ты как? — спросил появившийся рядом Дамир.

— Жить буду, — прохрипел я, срывая с пояса фляжку и жадно присасываясь к горлышку. — Но плохо и недолго.

— Тьфу, блин, — сплюнул охотник и посмотрел вперед, на обернувшуюся Антуанетту. — Минута на отдых и двигаем дальше.

Та бросила взгляд на меня, после чего понимающе кивнула.

Пока приходил в себя, смог оценить масштабы учиненной бойни: весь прямой участок туннеля перед Антуанеттой был завален телами тварей. Их тут, наверное, было чуть меньше сотни. Хорошо хоть в подобном коридоре зайти к нам с тыла довольно проблематично, а Кукла со своими странными артефактами вполне перекрывала его целиком. На подходе к ее позиции я расстрелял не меньше четырех десятков тварей, еще больше их валялось рассеченными, расплющенными или высушенными тушками перед ней, и около десятка с обугленными ранами между нами — это были те, которые проскочили и, в попытках добраться до меня, попали под клинок Дамира.

— Все, собирай гильзы и выдвигаемся, — видя, что я более-менее оклемался, скомандовал командир и тут же растворился в темноте.

Я вздохнул и быстро сгреб стреляные гильзы в специальный подсумок. Экономия, мать ее… Париться и ползать на коленях не стал, собрал только те, что были на виду. Подняв три стреляных рожка, отряхнул от земли и быстро забил их и стоявший в оружии четвертый, патронами из другого подсумка. У меня, конечно, еще было шесть снаряженных, но запас карман не тянет.

Зарядив сдвоенный изолентой рожок, тяжело поднялся и кивнул терпеливо ожидавшей Антуанетте. Та поправила щит и пошла вперед, не обращая внимания на трупы тварей, отвратительно захрустевшие под ее тяжелыми сапогами.

Королева шелестов лишь попробовала нас на зуб, и сейчас, судя по тому, что не последовало продолжения, готовит впереди какую-то грандиозную гадость…

* * *

Минут пять ничего не происходило. Мы настороженно спустились по спиральному туннелю, после чего оказались в настоящем лабиринте из небольших комнат и извилистых нор самого разного размера. Тут мне пришлось встать поближе к Антуанетте, потому как удар мог последовать с любой стороны — даже в потолке были небольшие дыры этих чертовых нор.

Следы шелестов попадались повсюду — экскременты, кости животных с кусками начавшего разлагаться мяса, отметины от когтей на стенах… Но вот самих тварей видно не было. И это настораживало еще больше.

Когда мы завернули в очередной раз за угол, я вдруг ощутил резкую боль в груди, и мои ноги оторвались от пола. Короткое ощущение полета и я врезался спиной во что-то твердое. Скорее всего, в стену. Но думать об этом времени уже не было.

То, что ударило меня, а вернее, легонько толкнуло, было рукой Антуанетты. А на саму девушку сверху упала какая-то похожая на мешок тварь, заглотившая ее тело до пояса.

Это не было проблемой — сильно сомневаюсь, что какой-то тонкий кусок плоти может ее удержать. Он уже начал иссыхать и крошиться.

Проблема была в другом. Все тело девушки мгновенно обвили сотни чешуйчатых щупалец, высунувшихся из небольших отверстий в стенах. С ними Кукла тоже боролась, но уже не так успешно — часть этих конечностей падала, порванная рывками рук, часть оседала серыми сухими плетями, а часть просто рассыпалась черным пеплом. Но свое дело эти щупальца делали — нормально двигать руками с оружием девушка не могла.

А из открывшейся в потолке дыры уже высунулась огромная зубастая пасть и явно примеривалась оторвать от Антуанетты кусок побольше. Да еще и с той стороны тоннеля раздалось шипение и показалась волна разнообразных мелких тварей...

— Кукла, щит! Лысый, граната! — донесся до моего растерянного разума крик Дамира.

Приказ поступил.

Солдат обязан его исполнить.

Пальцы одной руки щелкнули предохранитель подствольника, а второй — потянули за спуск. С легким хлопком фугасная граната вылетела из дула и скрылась в раззявленной пасти огромного шелеста…

* * *

Имя: Селезнев Сергей Владиславович

Возраст: 27 лет

Титул:

Выживший

Солдат

Романтик (+1 к силе мысли)

Уровень: 16

Класс: Штурмовик-универсал (необычн)

Характеристики:

Сила: 40

Ловкость: 38

Восприятие: 51

Живучесть: 22

Сила мысли: 6

Свободные очки: 0

Способности:

Перегрузка (редк, актив)

Солдат (обычн, от титула «солдат»)

Улучшенное динамическое зрение (обычн)

Холодный разум (классовое)

Свободные очки: 0

Навыки:

Владение короткими клинками: 24 ур. (подмастерье)

Владение огнестрельным оружием: 32 ур (мастер)

Готовка: 34 ур (подмастерье)

Метание: 14 ур (подмастерье)

Незаметность: 6 ур (ученик)

Обезвреживание ловушек: 14 ур (подмастерье)

Обнаружение ловушек: 17 ур (подмастерье)

Полевая медицина: 7 ур (ученик)

Рукопашный бой: 21 ур (подмастерье)

Скалолаз: 7 ур (ученик)

Спринт: 17 ур (подмастерье)

Стирка: 24 ур (подмастерье)

Тактика малых групп: 15 ур (подмастерье)

Тактика штурма: 12 ур (подмастерье)

Тихий шаг: 4 ур (ученик)

Уборка: 25 ур (подмастерье)

Шитье: 27 ур (подмастерье)

22. Глава 111. Королева (Антуанетта).

[Антуанетта]

Предчувствие угрозы в этот раз сработало слишком поздно. Слишком стремительным был бросок твари.

Все время, пока мы шли по этим извилистым коридорам, я ощущала опасность буквально из каждой щели, но она была какой-то… фоновой. Будто за нами просто наблюдали, оценивали нас и что-то планировали. И судя по этому ощущению, шелесты оказались намного умнее, чем я думала.

В какой-то момент мое предчувствие буквально взвыло, разрывая затылок изнутри! Времени почти не было — угроза шла сверху и оставались лишь доли секунды. Все, что я успела сделать — это вытолкнуть из зоны поражения Сергея. Я-то выживу, а вот шедший в шаге позади парень — вряд ли.

На голову упала какая-то дрянь, перекрыв зрение. Кожу начало жечь кислотой.

Впрочем, эта гадость умерла буквально за секунду — доспех выпил ее слабую душу одним глотком. Но свое дело она сделала.

Из замаскированных дыр в стене выскочили длинные чешуйчатые щупальца и начали обвивать меня самым наглым образом. В голове мигом всколыхнулись не самые приятные воспоминания времен моего рабства у Ма Оу.

В качестве противника эти мерзкие отростки мне не годились, но вот задержать за счет количества им оказалось вполне по силам — сколько бы я их ни рвала, меньше щупалец не становилось!

А потом сверху потянуло уже действительно реальной угрозой. Не знаю, что именно там было, но на раздавшийся крик Дамира я отреагировала незамедлительно — щит активировался, накрывая меня и часть щупалец. А потом надо мной сверкнуло, и по ушам ударило так, что пошла кровь…

* * *

Не знаю, сколько точно прошло времени, прежде чем я более-менее пришла в себя. Может пара секунд, а может — минут. «Непробиваемый щит» поглотил большую часть физического урона, но звуковой удар, усиленный замкнутым пространством, все равно был страшен.

Приподнявшись на руках, я тряхнула головой.

Перед глазами все плыло, а в ушах стоял неприятный звон, заглушавший собой любые звуки. Странно. Я и раньше принимала на себя подобные взрывы, и они давали куда меньше повреждений.

Глянула на руки. Щит не слетел, меч я тоже не выпустила. Уже хорошо.

Кое-как встала, держась за почерневшую стену. Она была неестественно горячей, а в воздухе летал отвратительный запах паленого мяса и той дряни, что заменяла шелестам кровь.

Огляделась. Кусок коридора был черным от копоти. Проход, находящийся чуть дальше, завалило, отсекая нас от продолжения коридора. Хорошо хоть меня не накрыло. Сверху, из почерневшей дыры, свисал кусок какой-то червеобразной твари с развороченной мордой. Ее ошметки разной степени поджаренности покрывали почти все пространство вокруг.

Метрах в пяти, у делавшей поворот стены тоннеля, на боку лежал Сергей. У парня тянулись дорожки уже подсохшей крови из носа и правого уха. Рядом с ним приподнимался на дрожащих руках Дамир, очумело тряся головой. Тем не менее, у него крови видно не было, значит и досталось ему не так сильно.

Интересно, почему? Ведь он должен был находиться ближе всех к эпицентру взрыва…

Причину я поняла почти сразу же.

Жертвенность!

Так вот почему меня настолько сильно потрепало! Предназначавшиеся Дамиру повреждения способность перенесла на меня.

Ну, пусть лучше так — я довольно быстро восстановлюсь, а вот парень с такими ранами точно был бы не жилец.

Пока я размышляла, головокружение почти прошло, но вот слух возвращаться не спешил, хотя в ушах дико чесалось, что говорило об усиленном процессе регенерации.

Более-менее пришедший в себя Дамир проверил Сергея и облегченно вздохнул, что-то мне сказав. Я покачала головой и показала пальцем на ухо. Тот удивился, но понятливо кивнул, после чего тут же нахмурился и, выхватив меч, указал куда-то мне за спину.

Обернувшись, я увидела дрожащие и осыпающиеся камни завала, перегораживающего тоннель. Вот на нашу сторону с вершины завала осыпался очередной камень, и через образовавшуюся небольшую дыру показалась знакомая морда шелеста-сверчка.

Я прислушалась к ощущениям. Да, так и есть.

Пока меня отвлекали щупальца, с того конца тоннеля к нам спешила волна разных тварей и, когда от взрыва гранаты осыпалась часть потолка, они решили не обходить, а просто разгрести завал.

Еще раз тряхнув головой, я поудобней перехватила рукоять меча и двинулась в сторону завала, через все увеличивающиеся дыры которого начали просачиваться твари. Причем они не атаковали сразу поодиночке, а помогали расчистить камни уже с этой стороны, стремясь увеличить число союзников перед атакой.

Я молча двигалась вперед…

Тех нескольких мелких тварей, что уже просочились через завал, жадно высосал костюм. Прикинув варианты, я сунула меч в ножны и встала перед самым большим валуном, примерно с мой рост размером, чей бок выдавался из кучи камней.

— [Сила, чтобы повелевать. Эрст вей кра].

«Всесокрушающая сила». Я редко ей пользовалась. Очень редко. Не люблю заемную силу, когда и своей хватает. Да и после пятиминутного использования способность даст откат и на такое же время урежет мою собственную мощь вдвое. Но сейчас был один из критических моментов.

По телу пробежал озноб, а мышцы на короткий миг свело судорогой. Замахнувшись, я от души врезала по валуну закованной в латную перчатку рукой.

Пятьсот восемьдесят единиц силы.

Я не смогла нормально разглядеть собственный удар, только смазанную черную тень руки. Воздух, ударной волной расходящийся от летящего кулака заставлял прикрывать глаза и развиваться юбку платья словно в шторм.

Звука я не слышала. Только почувствовала прошедшую по руке вибрацию, и дрожь пола под ногами.

Завал взорвался. Камни по краям разметало в стороны, в пыль разбив о стены, а центр этой груды, включая рассыпающийся на части огромный валун, пронесся по тоннелю визжащей от скорости шрапнелью. Я с чувством глубокого удовлетворения увидела через оседающую пыль заваленную трупами тварей кишку коридора.

Прислушалась к ощущениям. Часть тварей выжила, хотя и была сильно покалечена. Со всех сторон к нам спешило подкрепление шелестов. А глубоко внизу ощущалось присутствие большой и сильной угрозы.

Развернувшись, я подошла к бледному Дамиру, смотрящему на меня с довольно странным выражением на лице. Подхватив тело бессознательного Сергея, закинула его на плечо и показала разведчику на свою спину.

— Хватайся.

Тот что-то ответил, но мои уши до сих пор не восстановились.

— Я все равно тебя не слышу, — ответила я, показав на уши. — Хватайся.

Тот обреченно вздохнул и, зайдя мне за спину, аккуратно обхватил за талию.

— Крепче, — поморщилась я. — А то свалишься.

«А вы двое, даже не вздумайте на них облизываться» — мысленно обратилась я к артефактам, видя что нити костюма уже задумчиво потянулись к Сергею.

В ответ даже пришел слабый отклик. Что-то вроде: «виновата, увлеклась».

Хмыкнув, я посмотрела себе под ноги.

Вдох-выдох. Ладно, поехали.

Подняв ногу, со всей силы топнула.

Пол, чей материал явно производили сами шелесты, задрожал и покрылся трещинами. В воздух взлетела новая порция удушающей пыли, а через миг поверхность под ногами начала медленно уходить куда-то вниз, увлекая нас за собой.

Падали неглубоко. Всего метров пять. Костюм, успев зацепиться за край обвалившегося пола толстым черным канатом, плавно опустил нас на засыпанный камнями пол коридора, расположенного уровнем ниже.

Кстати, на канат эта тряпка пустила практически всю юбку, и сейчас несколько тварей, оказавшихся на этом уровне, как-то подозрительно облизывались на мои ноги в чулках и латных сапогах. Не утруждая себя доставанием меча, просто пнула ближайшего монстра размером с собаку.

Это была ошибка — тварь разлетелась во все стороны облаком зеленоватого месива. Остальные же, увидев судьбу твари, почему-то развернулись и скрылись за поворотом. Скорее всего будут ждать подкрепления, чтобы не жертвовать собой понапрасну.

Что ж, мне это только на руку.

Еще один удар латного сапога заставил пол пойти ходуном и обвалиться на следующий уровень.

Спасибо тебе, королева, за этажную архитектуру улья…

* * *

Примерно через две минуты, в очередной раз проломив пол, мы оказались на последнем уровне. Это была какая-то тупиковая пещера, полная завернутых в паутину коконов. Я уже бывала в пещерах насекомоподобных монстров раньше, и могу более-менее уверенно сказать, что это либо кладовая, либо кладка, но на последнюю меньше похоже.

Пока спускались, мы больше не встретили ни одной твари — королева явно отозвала всех оставшихся вниз и готовилась к встрече.

Опустив на пол Сергея, повернулась к Дамиру, который старался не смотреть вниз, где костюм, явно нарочно, неспешно приводил себя в порядок, наращивая длину юбки.

— Ждите тут, я быстро.

Осталось чуть больше двух минут. Либо я убью за это время королеву шелестов, либо она сожрет меня после отключения способности.

Дамир вздохнул, но, глянув на Сергея, кивнул.

Выход был затянут белой паутиной, которая легко рассеклась мечом. Далее обнаружился большой куполообразный зал, все стены и потолок которого покрывал ровный слой все той же паутины. Свободным от паутины оставался только каменный пол.

Кажется, я знаю, на кого будет похожа королева.

И верно, наверху, под самым куполом, обнаружился огромный, метров десять в длину, мохнатый паук с неестественно раздутым брюшком, от конца которого в стену вел свитый из паутины яйцеклад.

Внизу, под королевой, собралась свита: три десятка пауков размером с лошадь и штук сто разнообразных тварей поменьше. Вся эта компания злобно скалила клыки, клювы и хелицеры, а их яростное шипение и стрекот смог уловить даже мой едва-едва начавший восстанавливаться слух.

«Лицензия палача» подсветила у королевы центр головогруди и брюшко.

Ясно, будем бить туда.

Закончив устрашающий концерт, охрана королевы бросилась на меня.

Первым до меня добрался один из больших пауков. Оказавшись сбоку, он ударил передней серповидной конечностью.

Приняла выпад на щит. В ответ ударила кулаком в оскаленную морду.

Опять я не увидела собственный удар, а созданный движением кулака порыв воздуха буквально сдул прочь нескольких подскочивших мелких тварей.

В отличие от того собакоподобного шелеста, этот паук не разлетелся на ошметки сразу. Смятая, истекающая отвратительной слизью туша, пролетев метров десять, ровным слоем размазалась по стене.

Повернулась к резко затормозившей куче монстров. Уже оказавшиеся рядом два паука спешно попятились назад. Подняла взгляд на обеспокоенно заворочавшуюся на потолке королеву.

Полторы минуты. Время поджимает, а шелесты, судя по всему, драться не торопятся. Это непонятно. А значит — плохо.

Или это начало проявляться воздействие доспехов Бездны? «Внушение ужаса», кажется?

Быстрым шагом направилась вперед, прямо к точке под тушей паучихи. На меня отчаянно прыгнули еще два паука, попытавшись взять в клещи. Удар лап с серпами того, что зашел слева, приняла на щит. Серпы того, что справа, поймала рукой. Он дернулся, пытаясь вырваться.

Я почувствовала, как губы невольно складываются в слабое подобие улыбки.

«Хватка титана» под «всесокрушающей силой». Тысяча сто шестьдесят пунктов силы при удержании и сжатии.

Тут не вырвется даже дракон, не то что ты, жалкое насекомое.

Держа паука за лапы, резко перекинула тушу монстра через себя. С отвратительным хрустом, пробившимся даже через мою текущую глухоту, пауки смялись в один слабо шевелящийся комок из разломанного хитина, мышц и сочащейся зеленой жижи. Не в силах терпеть эту мерзость, легким пинком отправила комок в гущу трусливо мнущихся насекомых.

Странно.

Насекомые не знают страха. Им неведомо само его понятие.

Они должны были просто навалиться кучей и умереть за свою королеву. Да и та не предпринимает никаких действий — просто продолжает сидеть на потолке и периодически подрагивать.

Что-то тут не так.

Ловушка? Вполне возможно.

Пока я размышляла, паучиха наконец-то сделала свой ход.

С видимым усилием отцепившись от яйцеклада, она спрыгнула на заметно вздрогнувший при этом пол, оказавшись всего метрах в трех от меня.

Ну, что бы она ни задумала, это было ошибкой.

Я уже согнула ноги для рывка, готовясь покончить со всем этим, как гигантское насекомое, одна только голова которого была больше меня, подогнуло лапки и плюхнулось брюхом на пол. А в голове раздался чуть шипящий женский голос.

«Прошшшу пощщщады».

Оставшиеся шелесты последовали примеру своей королевы, дружно припав к земле кто как мог.

«Именем Сшшиххарры клянемся следовать за тобой, наша Королева!» — вновь раздался в голове голос, а передо мной в воздухе появилось сообщение.

«Колония Раф-Хас, народа Богини Сшихары, трепещет перед твоей силой и беспощадностью. Их королева просит покровительство, поклявшись именем Хитиновой Богини следовать любым твоим приказам, служить и охранять до смерти последнего представителя колонии или освобождения от клятвы.

Примешь ли ты новых подданных, Стальная Королева?»

23. Глава 112. Лысый Кулак и похороны старого друга.

Имя: Эссалитэль Фив

Возраст: 36 лет

Титулы:

Любимица Кенширо, Бога Семи Боевых Звезд (+25 к силе и живучести)

Любимица Яршеры, Богини Похоти, Мести и Кровавой Ревности. (+25 к ловкости и восприятию)

Опороченная Божественная Дева

Отрекшаяся жрица Авалара, Бога Мудрости и Целомудрия (-150 к силе мысли)

Подмастерье стиля Лысого Кулака

Уровень: 28

Класс: боевой монах (необычн)

Характеристики:

Сила: 107

Ловкость: 116

Восприятие: 100

Живучесть: 103

Сила мысли: 57

Свободные очки: 0

Способности:

Вечная жизнь (видовое)

Вечная юность (видовое)

Дурочка (необычн, от титула «Отрекшаяся жрица Авалара»)

Контроль маны (необычн)

Малая регенерация (необычн)

Одержимая Местью (редк, от титула «Опороченная Божественная Дева»)

Одержимая Похотью (редк, от титула «Любимица Яршеры»)

Одержимая Силой (редк, от титула «Любимица Кенширо»)

Ощущение маны (необычн)

Плетение магических структур (редк, актив)

Призрачные крылья (видовое, актив)

Тайная техника Уничтожающего Лысого Кулака (классовое, актив)

Тайная техника Семи Звезд Лысой Медведицы (классовое, актив)

Увеличение запаса энергии (обычн)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение гибкости (обычн)

Улучшенное динамическое зрение (обычн)

Улучшенное зрение (обычн)

Усиленное улучшение выносливости (обычн)

Усиленное улучшение координации (необычн)

Ярость похотливой дуры, одержимой жаждой силы и мести (уник, комбинированное)

Свободные очки: 0

Навыки:

Анальный секс: 5 ур (ученик)

Магия иллюзий: 38 (мастер)

Оральный секс: 7 ур (ученик)

Полет: 13 ур (подмастерье)

Предчувствие опасности: 19 ур (подмастерье)

Рукопашный бой: 21 ур (подмастерье)

Спринт: 19 ур (подмастерье)

* * *

Вот такое полотнище мне с улыбочкой прислала Химэ. Насколько помню, была у нее там какая-то улучшенная божественная оценка.

Только пробежавшись по этому опусу глазами, я впал в глубокую прострацию и чуть было не пропустил следующий удар этой одержимой дуры. Откатившись в сторону, я снова лицезрел небольшой кратер в земле.

Ебаный же ты пиздец! Как она такие удары наносит?! У нее ведь статы меньше моих! Или это результат трахающих ее мозг сразу трех одержимостей? Ладно, неважно. Сейчас задача минимум — выжить. Задача максимум — обезвредить дурочку, причем желательно так, чтобы потом ею можно было попользоваться, ибо упускать подобные дойки у меня не было никакого желания!

— Карьяяяяяяя! — пока я размышлял, заверещала эта ненормальная и в одно мгновение оказалась рядом со мной.

И тут меня, что называется, накрыло: по коже прошел озноб, будто за моей спиной выстроился сразу батальон славных воинов племени Мбаги, в затылке заныло, а задница сжалась так, что переломила бы не только лом, но и целого аллигатора.

Я как в замедленной съемке наблюдал летящий к моей груди, хрупкий на вид кулачок, и понимал как никогда ясно: стоит ему меня коснуться, и придет пиздец. Полный и бесповоротный.

Пока мозг охуевал от сошедшего на него озарения, тело действовало точно и размеренно.

Уклониться не успеваю. Блок.

Ебаный стыд!

По руке от ладони, остановившей кулак, до плеча прошла волна такой боли, будто в каждый нерв заботливый дядечка Гестапо вбил по раскаленному гвоздю!

Пинком откинул эту дурную бабу от себя, и, шипя, схватился здоровой рукой за повисшую плетью конечность. И чуть не поседел. Пальцы левой руки буквально продавили кожу на правой, будто под ней были не мышцы и кости, а мягкий гель!

Оторвав на мгновение взгляд от поднимающейся с земли противницы, глянул на руку. Сквозь стремительно покрывающуюся синюшными пятнами кожу сочилась отвратительно пахнущая красная жижа.

Шмяк.

Конечность выскользнула из рукава и куском гнилого мяса упала на землю. Волна боли пробежала по всему телу, выкручивая мозги и будто бы смывая что-то с моего сознания…

— Пусти! Я зарежу эту тва…! Мммм! — раздался откуда-то сбоку крик Жанны.

Пусть кричит.

Пусть рвется.

Не знаю, кто ее держит, но пусть делает это покрепче.

Фив к тому времени поднялась с земли и, отряхнувшись, недоуменно посмотрела на мой пустой и мокрый от сочившейся слизи рукав.

— А это как? — спросила она, недоверчиво переведя взгляд на собственный кулак.

В смысле? Ты что, использовала в бою способность, ни разу ее не опробовав?!

Впрочем, пришла в себя она довольно быстро.

— Му-ха-ха-ха!!! — встав в позу, заржало это недоразумение во всю глотку. — Теперь ты понял всю мощь стиля Лысого Кулака, лысое ты чудовище? Сдавайся, пока я не применила свою коронную технику, иначе… иначе… а что будет иначе? Что там бритый лысый мастер говорил, она делает? Разрывает? Забивает? Забирает? АААА! Я забыла! — она посмотрела на меня такими жалобными глазами, которыми даже у кошки можно кусок мяса вымолить.

— Гррр…

Рывок вперед, бью левой под дых. Девушка неожиданно легко уклоняется. Еще удар, еще… Ногой… Ни один не достает. Эта тварь слишком верткая. Еще и болтать что-то успевает.

Наношу очередной удар. Она опять уклоняется и успевает три раза ткнуть указательным пальцем в мой кулак.

Волна боли пробегает по сознанию. Кулак взрывается кровавыми брызгами. Из развороченного обрубка руки хлещет кровь.

Враг отскакивает от меня на пару шагов. Смеется. Что-то говорит. Вроде бы предлагает сдаться.

Что-то будто щелкает в голове.

Смешная.

Короткий рывок вперед. Хватаю ее за горло правой рукой.

Тень удивления. Откуда у меня рука? Она же отвалилась.

Смотрю на собственную конечность. Черная туманная лапа. С которой на меня в ответ смотрит алый глаз…

Перевожу взгляд на лицо добычи.

Она смотрит широко распахнутыми глазами. В них ужас и непонимание. Хрипит, пытается бить сдавливающую ее горло лапу. Что-то шепчет.

Что?

Чуть ослабляю хватку.

— Чудовище…

В голове что-то просыпается.

Кто чудовище? Я?

С трудом разжимаю пальцы на черной лапе. Блондинка плюхается на землю так, что ее грудь начинает завораживающе колыхаться.

Смотрю прямо в красный глаз, пырящийся на меня с туманной руки.

— Прости старушка, но не сегодня, — голос сухой и хриплый. — И вообще, иди ты в жопу с такими закидонами…

Глаз удивленно моргнул, но стремная лапа уже начала исчезать, сдуваемая ветром.

Навалилась слабость. Ноги не держат. Падаю на спину.

Ясное голубое небо. Просто до неприличия голубое. Как новогодние программы эстрадных выкидышей по зомбоящику в моем родном мире.

Я озабоченный ебанутый на всю голову идиот? Да, именно так. Я именно такой.

И лучше я таким и сдохну, чем продолжу жить очередной твоей зубастой тенью.

Где-то на краю восприятия угасающее сознание уловило тихий шепот.

«Я знаю…»

* * *

Придя в себя, я пару раз удивленно моргнул открывшейся картине.

А: — Сисечки. Ам.

Ж: — Мммм!

Д: — О, Хозяин проснул… Жанна! Нечестно!

Х: — Хвостатая! Куда ты раздеваешься, тебе еще за дровами идти!

Д: — Пусть Шенери сходит!

Х: — Они с Фаррой готовят!

Ж: — Ах! Любимый… еще!

Д: — Гррр! Химэ, ну ты посмотри что они творят!

Х: — Ну вижу, и что? А ну марш хворост собирать!

Д: — Хнык, Хозяин, она меня обижает!

Ж: — Дось, свали… ах…! за хворостом!

А: — Отставить! А ну сюда обе!

Д: — Ура!!!

Х: — Совсем стыда нет…

Д: — А чего ты тогда раздеваешься?

Ж: — Неееет! Он моооой!

Д: — Жанна — жадина!

Х: — Тебя опять связать?

Ж: — Любимый, они меня обижают!

А: — Ой, дурдом… А где, кстати, Фив? Где мои законные сиськи шестого размера?!

Ж: — Грррр! Любииииимыыыый…

Вжих!

А: — ААААА!

Х: — Оу, кажется десерт на сегодня отменяется. Дось, куда там его орган закатился?

Д: — Хозяин, Хозяин! Вот он!

А: — АПТЕЧКА, СУКА! УБЬЮ НАХУЙ!!!

* * *

— Сэр Андрэ? — Шенери опасливо подошел ко мне.

— Отвали, старуха, я в печали.

— Эм… Сэр, я не женщина, и тем более не старая, — растерялся он.

— Угу. Но сегодня тебе быть старухой, потому что я в печали.

— Это из-за того, что мисс Жанна вам… его… отрезала?

— Шенери?

— Да?

— Иди в жопу сам. Пока я тебя туда не засунул.

— Понял, сэр, — кивнул он и ретировался.

Я угрюмо посмотрел на сверток в своих руках.

— Спи спокойно, мой боевой товарищ, — я аккуратно положил своего мертвого друга в костер, не обращая внимания на лижущее руки пламя. Фигня, заживут. А вот его мне уже не вернуть. — И пусть твое место занял другой, но именно ты до сих пор делил со мной перипетии нелегкой жизни в дерьмовом старом мире и в ебанутом новом. Обещаю, что развею твой пепел в самом лучшем столичном борделе, — шмыгнув носом, я вытер набежавшую слезу и поднял лицо к ночному небу.

Немного успокоившись, вытащил из кармана письмо и еще раз его перечитал.

«Мой дорогой Черный Лысый Монстр. Боги возвестили, что наш бой закончился ничьей, потому что ни одна из сторон не смогла его продолжить. Я пришла в сознание раньше Вас и, как только допишу это письмо, спешно отбуду для продолжения тренировок.

Благодарю Вас и, особенно, Ваших уважаемых не лысых спутниц за урок. Особенно госпожу Химэ и госпожу Дось. Пока вы были без сознания, они преподали мне несколько уроков, из которых я сделала важные для себя выводы. Мне сказали не писать, какие именно, ибо это опорочит их честные имена в Ваших глазах.

Хочу лишь узнать в следующую нашу встречу, как Вы живете с такими мо… молодыми дамами (хнык, хнык…)?!

Как и прежде, пожалуйста, не ищите меня, я сама вас найду. И не умирайте, ибо Вы продолжаете оставаться смыслом моего существования.

Эссалитэль Фив, бывшая «Божественная Дева», ныне Ваш самый преданный враг».

Вот так вот. Столько мучений, хождение по краю «срыва», а в итоге… вместо того, чтобы выдать мне заслуженные сиськи, они… убили Кенни. Хнык.

Причем эти двое еще и поразвлечься с крылатой успели… Хнык, хнык.

— Андрэ? — с той стороны костра присела на корточки Химэ.

— Уйди, старуха, я в печали, — проворчал я, смотря на костер, в котором догорала невинная жертва этих сумасшедших самок.

— Ну, то что мне уже пятое столетие пошло, еще не повод называть меня старухой, — в тон мне проворчала блондинка.

Я поперхнулся готовым сорваться с языка ответом.

— По спинке похлопать? — участливо спросила она.

— Спасибо, не надо, — прохрипел я, откашливаясь. — Слушай, ты вообще откуда такая выползла?

-«Такая», это какая? — уточнила Химэ, прикинувшись… блондинкой. — Красивая? Верная? Умная?

— Сильная и старая, — хмыкнул я.

Химэ вздохнула и подкинула полешку в костер. Потом покосилась в сторону видневшегося чуть в стороне, за деревьями, второго костерка, вокруг которого собрались остальные члены отряда и тихо о чем-то шушукались.

— Может, вернешься уже? — сменила она тему. — А то они там беспокоиться начинают. Того и гляди, скоро опять что-нибудь учудят.

Я посмотрел на нее тяжелым взглядом и молча ткнул пальцем в костер.

— Ну и что? — выгнула она бровь. — Тебе вон руки недавно оторвали, и ничего. А тут обиделся как маленький и сидишь ревешь в сторонке.

— Я не реву, — вздохнул я. — Просто руки это одно, а член — это совершенно другое. Тем более, когда его отхреначивает твоя же самка во время секса.

— Ну, она же тебе его и залечила. Да и наказал ты ее уже. И до, и после.

— Только мозги ей это не вправило, — вздохнул я. — Кстати о мозгах. У меня опять во время боя крыша потекла.

— Я заметила, — фыркнула блондинка, снимая шляпку.

— Но Копья-то в руках не было.

— Не было, — спокойно согласилась она, стягивая безрукавку.

— Так чего у меня крыша поехала, если я ни Копье в руках не держал, ни к Бездне не обращался? — прохрипел я, невольно сглотнув.

Из верха на девушке осталось только то недоразумение из ниточек и кусочков полупрозрачной ткани, что именовалось «бикини», а из низа — коротенькая юбочка и стринги.

— Горячка боя, сильное потрясение, желание победы… — улыбнулась она и, вытянув ножки на траве, томно потянулась. — Мммм! Так вот, в бою ты плохо себя контролируешь, работаешь больше на инстинктах и навыках, вбитых в подсознание системой. А подсознание хочет закончить все быстро и максимально безболезненно, обращаясь для этого к самой мощной доступной тебе силе. К Бездне… Эй, ты меня слушаешь?

— Угу, — кивнул я. Я действительно ее с интересом слушал, что не мешало мне с не меньшим интересом пялиться на покачивающуюся грудь. — И что мне теперь делать? Не драться? Так я бы и рад, вот только не дают.

— Ну, кроме таранного удара всегда есть возможность обходного маневра, — улыбнулась девушка, чуть склонив голову набок и накручивая на палец золотистый локон. — В космосе это минные поля, засады в астероидах, брандеры… А тут, на грунте, это скрытность, тайные проникновения, диверсии, яды, переговоры. И магия.

Почесав щетину, я встал и задумчиво зашагал вокруг костра.

— Магия, это, конечно, звучит заманчиво, но вот что-то в этом мире нормальных магов я пока не видел. Все какие-то кастрированные, с парой способностей.

— Ты просто не там искал, — улыбнулась Химэ.

Остановившись рядом с девушкой, я удивленно посмотрел на нее сверху вниз.

Блин, ей точно пять веков? Наеб, поклеп и провокация.

— А где надо было?

— Вот тут? — она с усмешкой приложила руку к груди.

— Я так и знал, что магия в сиськах! — от радости я чуть не подпрыгнул.

— Дурак! — засмеялась девушка. — Я — маг. Моя способность — «Цветок Кровавой Луны», это один из подвидов магии крови. Истинной магии, а не той, что дает система.

— А в чем разница? — я стянул сбрую с гладиусами и кинул их на траву. Следом полетела перевязь с сюриками, пояс и куртка.

— Псевдомаги системы сильно ограничены в своих возможностях, как ты и сказал, парой способностей. А истинные работают напрямую с маной, направляя ее поток по сплетенному силой мысли каркасу, который и задает ей определенные свойства.

Пока Химэ говорила, она сменила позу и оказалась прямо передо мной на коленях.

— Ладно, профессор, студенту требуется перерыв, — усмехнулся я, спуская брюки.

— А профессору перекус, — облизнулась она, открывая ротик…

24. Глава 113. Душа.

Повозки неторопливо тянулись по тракту.

Я опять сидел на козлах.

Ну вот понравилось мне это дело — мерно поскрипывало дерево под задницей, солнышко пекло макушку, всхрапывали лошадки, отмахиваясь от мух хвостами… Все тихо, мирно и дремотно.

В нашей повозке дремала Химэ, да о чем-то щебетали Доська с Нэсой — две извращенки нашли друг друга. Жанна… Аптечка сидела в углу и тихо хлюпала носом.

Хорошо хоть вчера сдержался и не прибил дуру, а сегодня утром, когда немного остыл, устроил этой ненормальной еще одну выволочку. Вроде бы вняла, обещала исправиться. Даже сказала не «мы», а «я».

Но намного сильнее меня волновало другое…

Блядь, как?! Каким образом она вообще сумела поднять на меня руку? Для проверки, я утром уточнил у Фарры, смогла бы она выкинуть такое. Та уверенно заявила, что только с моего приказа, а так ее даже при мысли о чем-то подобном начинала душить печать.

Я порылся в памяти и сравнил поведение своих самок с ошейниками от Ма Оу и поведение Фарры с обычной рабской печатью. Да, прямых приказов никто из них ослушаться не мог. Просьбы мои они тоже вроде бы исполняли… Хотя, вот именно в этом «вроде бы» и крылся подвох. Фарра даже в мыслях не могла подумать о причинении мне вреда — печать тут же начинала жечь.

А вот Доська чудила. По-моему, она прекрасно знала, что некоторыми выходками своей любопытной мордашки идет мне наперекор или, как минимум, доставляет неприятности. Взять тот же случай с замком Химэ — она отлично понимала, что штука эта опасная, при ее открытии может произойти какой-нибудь пиздец, но все равно в нем ковырялась.

Жанна… С этой вообще все сложно. Она не только способна спокойно обдумывать, как и чем осуществить «членовредительство», но и прямо об этом заявляет и успешно действует!

Отсюда вывод: либо что-то не так с самими ошейниками, либо с тем, как я их использую. Ну, ладно, по крайней мере мои прямые приказы они исполняют, а там со временем разберусь. Благо, «мышки» для опытов есть.

Зевнув, я потянулся и тряхнул головой.

Полночи вчера не спал. Впрочем, не скажу, что жалею об этом. А вот помыться-побриться бы не помешало. Надеюсь, по дороге попадется какой-нибудь ручеек или речка.

— Так, статус, — пробормотал я, вызывая системное окно. Давно туда не заглядывал. — Хм… а ничего так, матерею потихоньку.

После вчерашнего разговора с Химэ я принял решение попробовать заделаться факиром, пока сила Бездны окончательно не свернула мне мозги. Загвоздка была только вот в этой циферке.

«Свободные очки способностей: 1».

Мало.

Как объяснила Химэ, для нормальной работы в качестве истинного мага, а не кастрата от системы, нужно минимум три способности: «ощущение маны», «контроль маны» и «плетение магических структур». Первое у меня было, второе я могу взять за бережно сохраненное очко, а вот с третьим был конкретный затык — тут нужно либо аж три очка способности тратить, которые я получаю раз в десять уровней, либо долго и нудно пытаться получить способку самостоятельно. А так как первый вариант мне не подходил, то придется добровольно заниматься майндтрахом.

— Система, добавить способность «контроль маны».

«Способность «контроль маны» была добавлена. Напоминаю, что без способности «регенерация» данную штуку лучше не юзать».

— Да, да, да, ахтунг, ворнинг, алярм и прочее. Предупреждать ты горазда, а вот объяснений от тебя хрен дождешься. Справку выведи.

«Контроль маны — активная способность необычного ранга. Позволяет контролировать потоки маны».

— И все? — у меня появилось чувство явного наеба. Именно такое возникает, когда водишь девушку на свидание, платишь за нее в кино, ресторане, парке, покупаешь ей мороженое, оплачиваешь такси… А через три свидания она тебя отшивает, и ты стоишь и невольно думаешь, что за те же бабки можно было на неделю снять шикарную шлюху. Быстро, качественно, и без мозгоебства.

Тяжело вздохнув, я повернулся в сторону тента, под которым прятались девушки.

— Химэ, иди поводья возьми.

Послышалось шебуршание и раздался сонный голос блондинки:

— Я и так полночи брала и давала. Вон, пусть хвостатая порулит…

— Давай, красавица, вечером отоспишься, — усмехнулся я. — Доська мне с этой твоей вуду-юду нихуя не поможет.

— Хррр… — в ответ донесся негромкий, но вполне демонстративный храп.

— Вот ведь...! — возмутился я, уже собираясь тормозить повозку и идти разбираться с обнаглевшей самкой, но тут тент откинулся и рядом со мной решительно плюхнулась Жанна.

— Мы поможем, — заявила она, заискивающе заглядывая мне в глаза.

Я посмотрел на нее тяжелым взглядом. Та виновато сжалась.

— По-хорошему, прибить бы тебя, да прикопать где-нибудь в лесочке за такие выходки, — процедил я, уже в который раз всерьез обдумывая этот вариант.

— Но… любимый… — эта ненормальная потупила глазки и шмыгнула носом. — Мы больше не будем. Мы потерпим других. Только… не бросай нас…

Я тяжело вздохнул, после чего положил руку ей на макушку и взъерошил короткие рыжие волосы. Не могу я на нее долго злиться. Вообще долго злиться не умею. Могу обматерить, дать в рожу, а в этом ебанутом мире еще и мечом рубануть… Но вот отхожу быстро. Конечно, это не касается таких тварей, как Ма Оу и Ужас Ночи — этих двоих я при случае прирежу без раздумий. Ибо нефиг.

А вот на эту рыжую мелкую психопатку…

В конце концов, она не раз спасала мою шкуру, да и для отряда полезна, как ни крути. Ну и, если честно, превратилась она из хрупкой наивной девочки-целительницы в подобную ересь тоже по моей вине. Мы в ответе за тех, кого еб… приручили.

— Любимый? — осторожно подняла Жанна зеленые глазищи.

— Еще раз что-нибудь такое выкинешь, отошлю на северный полюс с заданием измерить природные запасы льда. Поняла?

— Ага! — радостно улыбнулась она, закивав головой.

— Ладно, с этим окончательно разобрались, — проворчал я. — А теперь перейдем к насущному. Как ты собралась мне с магией помочь, если сама в ней нихуя не смыслишь?

— Не я, — покачала она головой и на мгновение прикрыла глаза. Когда она подняла веки, то на меня смотрели все те же зеленые глазищи, но уже с вертикальными зрачками и легким изумрудным сиянием. — А я.

— Яршера, — хмыкнул я. — Тогда да, понятно.

— Мои знания весьма ограничены, сладенький, — улыбнулась богиня. — Но для обучения смертных азам магии их более чем достаточно.

— Тогда держи, — я перекинул ей поводья. — Следи за дорогой и работай говорящей справкой, — богиня только фыркнула.

Встряхнул руками, сосредоточился и… и все.

— Так, а с чего начать? — почесал я репу. — «Ощущение маны» у меня уже давно, а вот, собственно, ману я ни разу так нормально и не… ощутил.

— С самопознания начни, — хмыкнула богиня. — Каждый маг начинает с сил, которые скрыты в нем, а потом уже переходит на работу с внешними источниками.

— И как? — выгнул я бровь. — В дяньтянь свой подрочить?

— Помедитируй, загляни в себя, — Яршера постучала пальчиком себе по лбу.

Я встряхнул руки и, положив их на колени ладонями вверх, прикрыл глаза.

Так, что там для медитаций надо? Вроде что-то мычать, курить и харить Кришну?

— Оммммммммм… — затянул я. — Хари Рама! Омммммммм… Харя Кришна!

Рядом раздалось хрюканье, переходящее в истерический хохот.

Открыв глаза, я обиженно посмотрел на ржущую богиню.

— Ой, блин… Смертный… Ты смерти моей хочешь?!

— В данный момент был бы не против, — огрызнулся я. — Ты сказала «помедитируй». Вот я и медитирую.

— Ты не медитируешь, а, как сам выражаешься, страдаешь хуйней! — отсмеявшись, пояснила Яршера. — Просто прикрой глаза, расслабься, не думай ни о чем и смотри во тьму. Лучше всего в первый раз сделать это в состоянии полудремы, когда барьер между сознанием и подсознанием начинает размываться.

— Вас понял, — кивнул я. — Я дурак, но учусь!

Откинулся на невысокую спинку. Прикрыл глаза. Постарался, как и говорила Яршера, расслабиться и «очистить мысли». Получалось плохо, потому как перед моим внутренним взором тут же вставали упущенные дойки Фив. Эх, какая баба! Дурная, правда, но грудь и жопа… Да и мордашка симпатичная… Ох я бы ее…

Внезапно образ Фив сменился образом Жанны. Вернее, Яршеры.

— Смертный, ты хоть когда-нибудь думаешь о чем-нибудь, кроме женщин? — рассмеялась она, стоя передо мной в темноте.

Эм… Чего? Меня глючит, или как?

— Что-то вроде того, — кивнула богиня. — Мы в твоем… можно сказать, разуме. Ты немного задремал и я, улучив момент, подтолкнула тебя. Иначе, с таким «талантом» ты бы сюда еще месяц добирался.

Ну, какой есть. Я же не виноват, что этот дебил-король призвал немного не того.

Кстати, раз мы внутри моего разума, то я могу тут делать все, что захочу?

— Ну, примерно так, с небольшими ог… ЭЙ!!!

Богиню начали обвивать возникшие из темноты скользкие бледные щупальца, заползая…

Пуф.

Мои щупальца исчезли, а Яршера гневно сверкнула глазами.

— Смертный, я тут, между прочим, не слабо так энергию расходую, стараясь тебе помочь! А ее у меня сейчас не так много! Так что прекращай свои шутки и начинай «самопознание».

Хм, а я думал, тебе понравится.

— Я и не говорю, что мне не нравится, — вздохнула она. — Просто энергии действительно мало и расходовать ее на развлечения я не могу. Все, работай, а я пошла!

Образ Яршеры растворился и я остался один среди темноты.

Кстати, темнота, богиня, самокопание… хорошо хоть меня предварительно грузовик не переехал.

Так, ладно, работаем! Что мне нужно? Заглянуть в себя и почувствовать свою ману. Сосредоточимся.

Омммммммм…

Так, эта хуйня не помогает.

Попробуем так, как я обычно с чувством угрозы работаю?

Прислушался к своему анусу.

Жопная чуйка тут же доложила о каком-то грядущем глобальном пиздеце, размером с ЧСВ самой дерьмократичной страны моего старого мира. Короче, ничего нового.

А теперь так же послушаем окружение…

Не знаю, сколько времени прошло, ибо ощущать его тут было тяжеловато, но я все же что-то нащупал.

Блин, неудобно работать только по ощущениям. Нужно это дело как-то визуализировать.

Так, Андрюха, сосредоточься. Подключи, как говорила одна ебанутая губка, воображение!

Темнота мигнула и передо мной появился контур человека. Внутри него, будто по венам, бежала какая-то серая шняга со вкраплениями красного и черного. В центре груди был небольшой шарик, из которого она выливалась и, проносясь по всему телу, вытекала наружу через пальцы, глаза и, почему-то, хрен.

Я всегда знал, что его не зря называют волшебной палочкой!

Так, стоп, не отклоняемся от цели!

Внимательно осмотрел все каналы и запомнил ощущения. Думаю, теперь и из реальности смогу представить что-то такое. Напоследок решил повнимательней осмотреть тот самый шарик в центре всей этой системы.

Он оказался размером с кулак и каким-то… странным.

Словно рисунок клетки в учебнике по биологии: тонкая серая оболочка и небольшое яркое ядро в центре. Между оболочкой и ядром плавали небольшие разноцветные комки: черные, красные, зеленые, розовые… У меня даже в глазах начало рябить от их мельтешения. Поддавшись любопытству, мысленно потянулся к одному из черных комочков и…

* * *

Кладбище.

Был разгар лета, но дул необычайно холодный, пробирающий до дрожи ветер. Вокруг небольшой могилы собралось всего человек десять.

Я стоял рядом с отцом. Его мозолистая рука крепко, почти до боли, сжимала мою, а сам он периодически косился на меня красными, опухшими глазами. Высокий мужик в костюме что-то говорил. Его почти никто не слушал. Все смотрели на маленький черный гробик с закрытой крышкой.

Когда гроб начали опускать, я услышал негромкие голоса сбоку.

Повернулся.

Мать, не выдержав, без сил села прямо на землю. Вокруг нее суетилась пара женщин — подруги с работы. Когда я встретился с ней взглядом, она скривилась и отвернулась…

* * *

Я отпрянул. Долго тупо смотрел на плывущие в шарике разноцветные пятна.

Это воспоминания. Мои воспоминания. Я так думаю, самые яркие, отпечатавшиеся прямо в душе… В душе?

Это что, моя ДУША?!

Еще раз внимательно оглядел неспешно истекающий маной шарик с невзрачной серой оболочкой.

Значит, душа — это источник маны? Интересное открытие. Получается, тот «исток» проклятья, собирая души, постоянно усиливается? Да и боги, готов поспорить, тоже не чураются такими «батарейками», не зря же говорят, что без паствы нет и бога.

А что это за ядро в центре? Сердцевина души? И за что она отвечает? Блин, сравнить бы свою с чьей-нибудь. Надо будет свою ручную богиню попросить показать или хотя бы описать пару душ.

А это что такое?

Сначала мне казалось, что моя сердцевина была равномерно серой, слегка светящейся, но с одного бока я заметил два пятна.

Одно было красным и круглым, будто кто-то капнул крови. Собственно, от пятна явственно ею и пахло. Кровью. И металлом.

Граор? Похоже на то. Вот, значит, как берса воздействует на мою крышу.

Рядом с «меткой Граора» было еще одно пятно, чуть побольше — черная клякса тянущая свои отростки куда-то внутрь сердцевины. Если приглядеться, то на ней были заметны красные пульсирующие прожилки.

Знакомые тона.

Но самое интересное творилось между этими двумя метками. Там было что-то вроде маленького пузырька черного цвета.

Чем-то мне эта штука не понравилась. Она вызывала в сознании сугубо отталкивающее впечатление. Но она была слишком мелкой, чтобы что-то разглядеть отсюда. Попробовать приблизиться?

Сделав пару воображаемых вдохов, рывком проник через серую наружную мембрану.

На сознание сразу же начали давить левые разрозненные образы и гул разнообразных голосов. Но это было вполне терпимо. Особенно для того «счастливчика», кто имеет опыт близкого общения с Бездной.

Лавируя мимо клякс воспоминаний, подплыл к ядру.

А отсюда оно казалось уже не таким мелким и однородно-серым: это чем-то напоминало изображение газовой планеты с орбиты — здоровенный шар, по поверхности которого тянулись разные полупрозрачные кляксы, а внутри, среди однородного полупрозрачного серого газа клубились разные пятна, сгустки, точки и просто облака взвеси.

Метки богов отсюда казались двумя громадными континентами в форме шара и спрута. А пузырек между ними походил на капсулу, заполненную черным туманом с алыми завихрениями. Внутри этого тумана мне почудилось движение.

Я попытался вглядеться.

В тумане распахнулась пара алых глаз и посмотрела на меня в ответ.

«Ты», — прошептало оно...

25. Глава 114. Меньше знаешь, крепче спишь…

«Ты», — прошептало оно.

Это не было похоже на шепот Бездны, исходящий словно из сотен голодных звериных глоток. Этот голос был один. Тихий, слабый, но уже пробирающий до костей.

Впрочем, не на того ты напоролась, неведома хуйня. И вообще, что ты за хрень такая?

«Я».

Ясно. Короче, ты — это ты. Поздравляю, гений самоопределения.

«Поглощу».

Да еще и с явными проблемами в коммуникативных навыках.

Поверхность пузыря вздулась, и из нее ко мне потянулась здоровенная черная лапа.

Эй, эй, эй!!! Ты это че удумал? Меня в моем же подсознании сожрать?!

Мысленно отвесил твари пощечину, готовясь, на всякий случай, втопить по съебам.

Как ни странно, но сработало. Тварь обиженно взвизгнула и втянула свою лапу-ложноножку обратно.

Вот там и сиди.

Еще раз оглядев всю эту творящуюся в ядре моей души поебень, мысленно вздохнул и устремился прочь. Туда, где интуитивно начал чувствоваться выход.

Нужно продолжать тренировку.

А еще кто-то должен мне объяснить увиденное. Придется опять трясти Яршеру или зажимать Химэ…

Выйти из этого странного «внутреннего» пространства было довольно легко — чуть в стороне от проекции моего тела висело что-то вроде белой арки. Уверенно полетев к ней, уже у самого выхода затормозил. Потому что в окружающей тьме почувствовал еще кое-что.

Четыре небольших окошка. Они будто были закрыты ставнями, из-за которых отчетливо тянуло эмоциями, какими-то запахами и еще хрен пойми чем.

Так, это тоже отложим в склерозник на потом. Что-то мне подсказывает, что это визуализация связей с моими «рабами». Причем, судя по количеству, Фарра сюда не входит.

Больше не затягивая, нырнул в белую арку…

— Ну что, Хрюндель, добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно? — спросила Яршера, увидев, что я открыл глаза.

— Ты откуда эту фразу знаешь? — удивился я.

— Подсмотрела в твоей памяти, — ухмыльнулась богиня.

— Таааак, — я прищурился. — И что ты там еще подсмотрела? И кто тебе, подстава ходячая, разрешил у меня в мозгах копаться?

— Да ладно тебе, смертный, я ж одним глазком! — невинно захлопала она ресницами.

— Вот в следующий раз без этого самого глаза и останешься, — проворчал я. — Заставлю самой себе вилкой выковырять.

— Ладно, ладно, больше не буду, — улыбнулась она. — И как успехи?

— Ману эту твою вроде бы нащупал. И еще кое-что…

Я коротко описал богине то, что видел и свои ощущения. Яршера слушала молча, неторопливо правя лошадьми. Нам никто не мешал — остальные девушки завалились спать, бандитов или еще какого сброда тоже заметно не было, а хищное зверье и монстров отпугивала или сжирала бегающая вокруг Кроконяшка.

— Ну, чего и следовало ожидать, сладенький, — вздохнула Яршера. — Ты теперь прочно повязан с Древнейшей и Кхаром.

— Кем? — не понял я.

— Кхар. Дас-ай-Нош, Граор… у него, как и любого Древнего, слишком много имен. А эта штука в твоей душе… Это семя Монстра.

Почему при слове «семя» у меня возникли какие-то стрёмные ассоциации?

— Ладно, и чем оно мне грозит? — я постарался выкинуть из головы всякие похабные картинки на тему моей трусливой душонки и Бездны с Граором, долбящих ее в толчке во все дыры в лучших традициях китайских порномультиков.

— Пока ничем. Но если не найдешь ему противовес и продолжишь подкармливать, то оно поглотит тебя и займет это тело.

— Весело, — я взъерошил волосы, обдумывая варианты.

А их было не так уж много: обучиться магии, чтобы поменьше сражаться врукопашную, и срочно заключить контракт с Сайлассом, чья сила должна была уравновесить творящийся внутри меня пиздец.

Вот первым мы щас и займемся.

— Так, забили, — я тряхнул головой, выбрасывая из нее все левые вопросы. — Ману я в себе нашел. Дальше что?

Надеюсь, она не заставит меня лет десять торчать в пещере, питаясь воздухом и фотосинтезируя себе чакры, чи или еще какую лабуду.

— Вытяни руку и попытайся почувствовать выходящую ману, — отдала Яршера довольно простую, в принципе, инструкцию.

Я послушно вытянул перед собой клешню ладонью вверх и попытался вспомнить те ощущения, которые недавно испытал.

— Нихрена, — вздохнул я минут через пять, опуская руку.

— Пробуй еще, — безапелляционно заявила мелкая рыжая богиня. — Ты же у нас не гений, рождающийся раз в столетие.

— Но способность-то есть! — обиженно возразил я. — Почему она тогда не пашет?

— Потому что истинная магия не входит в «систему» этой галактики, а стоит с ней на одном уровне. Так что твои «способности» могут только помочь с ее освоением, но никак не сделать все за тебя, — терпеливо объяснила Яршера. — А теперь давай тренируйся. Если повезет, то к вечеру начнет что-то получаться.

Блядь, так и знал.

Чую, это будет геморрой на тему: «сядь на жопу и полдня води указательным пальцем вокруг пупка по часовой стрелке, а потом полдня против часовой, и к исходу третьего десятилетия получишь озарение».

Вот честно, никогда не думал, что просто сидеть на жопе и пялиться на свою ладонь в попытке углядеть выходящий из пальцев серый дымок будет так сложно.

Часа через три я познал дзен.

Макушку припекало солнышко, пели птички в придорожных зарослях, мерно поскрипывала повозка, всхрапывали лошади, что-то бормотала под нос Яршера… В какой-то момент я начал дремать. Вот прямо так, сидя, с вытянутой рукой и открытыми глазами. Сказывался большой студенческий опыт. Именно в этой полудреме я наконец-то уловил тот самый дымок. Его тонкие, едва заметные струйки выходили из-под ногтей и постепенно рассеивались в воздухе.

Прежде чем я смог осознать происходящее, чья-то ладонь потрясла меня за плечо и дымок тут же исчез.

— Хозяин, спать удобней в повозке, — раздался у меня за спиной заботливый голос Доськи.

Я медленно повернул к ней голову. Не знаю, что отразилось на моем лице, но хвостатая мелочь икнула и быстро нырнула обратно под тент…

Этой самой херней я без сна прострадал до самого следующего утра, отвлекаясь только на пожрать и сбегать в кустики. А что делать? Жить-то хочется, причем совсем не в обличии туманного монстра Бездны. Каждый раз, когда у меня падала мотивация, я просто представлял себе ту черную хреновину в душе, и тут же загорался новыми силами.

По счастью, я не кореец, и даже не китаец, так что моей мотивации вряд ли бы хватило еще на сутки медитаций, но перед рассветом Вселенная сдалась и порадовала меня системкой:

«Поздравляю, ты успешно освоил способность «ощущение маны»! Теперь для подключения магического спектра восприятия тебе достаточно сосредоточиться, а не принимать отвар из мухоморов или нюхать дымок трынь-травы».

— Твою мать, — выдохнул я, потому что своим пиликаньем эта самая системка отвлекла от созерцания выходящего из пальцев дымка.

Впрочем, это уже было неважно.

Довольный, я завалился набок и уснул прямо на траве.

Все, завтра никакого вуду-юду. А то мои нервы этого не выдержат.

* * *

Проснувшись ближе к полудню, обнаружил себя лежащим на каком-то плаще под тентом мерно покачивающейся повозки. Из одежды на мне были только брюки, а все остальное барахло аккуратной кучкой лежало рядом. Также под боком обнаружилась совершенно по-звериному свернувшаяся в клубок Доська. У другого борта повозки дремала Жанна в обнимку с обнаженным кинжалом.

Хм. Странно. Чтобы аптечка, да позволила Доське дрыхнуть рядом со мной, а сама осталась в стороне? Причина должна быть очень ве… А, понятно.

Стоило мне взглянуть на то, на чем сидела наша карманная яндерка, как все встало на свои места. Под ее тощей задницей лежал перетянутый веревками тугой сверток, из одного конца которого на меня печальным взглядом смотрела Нэса.

Не, не, не. И не смотри так. Не собираюсь я тебя вытаскивать, ибо твои плоские сиськи не стоят того, чтобы лишний раз доводить куцый мозг нашей аптечки до коллапса.

Как можно тише одевшись, я выскользнул из-под тента и занял место на козлах рядом с зевающей Химэ. Блондинка, сняв шляпку и короткую безрукавку, откровенно загорала, вытянув длинные ножки.

— Ну, как успехи на магическом фронте? — ленивым тоном спросила она.

— Утром смог понять, как видеть эти манотоки, после чего вырубился сном праведника, — довольно улыбнулся я.

— Праведника? — скептически выгнула она бровь. — Ты?

— Ну ладно, сном грешника, которого черти в аду за все грехи будут лет сто ебать горячей сковородкой в жопу, — пожал я плечами. — Так лучше?

— По крайней мере, ближе к истине, — рассмеялась Химэ. — Они там еще спят?

— Угу. Ну, кроме Нэсы. За что ее опять так?

— Попыталась к тебе под бок пристроиться, — Химэ соблазнительно выгнулась, потягиваясь. — Один раз ее огрели по лбу, во второй раз Жанна ее связала и всю ночь караулила. Прирезать девчонку я ей не дала.

— Надо эту дуру в ближайшем поселении сплавить. Еще одну ненормальную мои нервы не выдержат. Кстати о поселениях. Далеко нам еще?

— Жанна говорит, что завтра к вечеру будем в Ревирсе. А сегодня, если не будем останавливаться на обед, к закату должны добраться до небольшого поселка. Там и планировали заночевать.

— Гуд, мистер Гуд, — кивнул я.

Вытянув руку, сосредоточился на пальцах. Через минуту в глазах будто на мгновение зарябило, после чего я увидел тянущиеся из меня тонкие струйки серого дыма. Стараясь не упустить это состояние, медленно поднял голову и огляделся вокруг.

Честно говоря, я ожидал увидеть просто тонны маны, мирно плывущей по округе в виде облаков разноцветного дыма или текущих по небу «вен дракона», или как там их восточные укурки называли…

В действительности, увидел только точно такие же поднимающиеся от лошадок слабые серые дымки и чуть более мощные столбики кроваво-алого тумана, исходящего из тела Химэ. И все.

— Слышь, блонди, — позвал я, задумчиво продолжая изучать округу. — Это у меня скилл слабоват, или вокруг действительно маловато этой вашей маны?

— А ты чего ожидал? — хмыкнула она.

— Ну… это же мир меча и магии? Значит, ее тут должно быть столько, что хоть жопой жуй.

— Да нет, как раз все в точности до наоборот, — зевнула блондинка, чуть поправив вожжами начавших забирать в сторону лошадей. — В подобных мирах магический фон сильно занижен из-за чрезмерного количества потребителей. В технических же — сильно завышен, из-за перенаселенности и отсутствия нормальных магов.

Я пару раз моргнул, тряхнул головой и потоки маны исчезли — Яршера меня вчера сразу предупредила, что первые несколько дней находиться в этом состоянии можно не больше пяти минут с десятиминутными перерывами. Иначе рискую взорвать себе мозг. Буквально.

Я внял.

Потерев переносицу, обдумал новую открывшуюся информацию.

— Так, подожди, — кое-что в моей голове не стыковалось. — А разве маги не сами вырабатывают используемую ману?

Этим вопросом я заработал от Химэ взгляд учителя, у которого ученик выпускного класса спросил, почему люди не падают с земли в космос.

— А подумать? — склонила она головку набок. — Или у тебя, господин Герой, голова только о сиськах думать способна?

— Неправда, — возмутился я. — Другие части тела у самки не менее важны! — впрочем, мозг уже работал над поставленным вопросом, на всякий случай временно занавесив шторками развешанные изнутри черепной коробки фотки обнаженных баб. Чтоб не отвлекали. — Если магам нужны внешние источники маны, значит на своей далеко не уедешь, так? — Химэ кивнула. — Но твоих «истинных» магов я тут особо не заметил, да ты и сама говорила, что их немного. Так что, получается, выделяемую душами живых существ ману из мира выкачивает что-то другое? Боги? Нет, вряд ли. Скорее… Система?

— В точку, — улыбнулась Химэ. — Как ты думаешь, сколько маны требуется системе, чтобы поддерживать себя и работу всех этих способностей? Записывать в мозги знания при прокачке навыков? Тягать героев из иных миров? Трансмутировать тела и разумы живых существ, чтобы они соответствовали характеристикам? Если в обычном магическом мире еще можно увидеть «разлитую» вокруг свободную ману, то в мирах системы с этим полный швах — она выгребает все подчистую. Да еще и часто перехватывает души умерших, уходящих на перерождение, если они не привязаны к каким-нибудь богам.

— И что, навсегда? — мне стало как-то не по себе. Эти относительно «невинные» системные сообщения вдруг предстали передо мной совершенно в ином свете.

— Нет, конечно, — усмехнулась блондинка. — Но сотню-другую лет в качестве «батарейки» поработать придется. Впрочем, такие души все-равно ничего не запоминают. Да и тебе это не грозит, с такой кучей меток в душе. После твоей смерти за тебя будет настоящее противостояние между Древнейшей, Граором, Сайлассом и Яршерой. Впрочем, думаю ты знаешь кто победит...

Я невольно поежился, а по спине будто пробежались острые холодные коготки тварей с горящими алыми глазами.

«Бездна всегда рядом» — кажется, я начинаю понимать, что кроется за этой бесполезной на первый взгляд легендаркой…

* * *

Имя: Андрей.

Титулы:

Вставший на путь самопознания [+]

Герой

Личинка истинного мага [+]

Любимец Ужаса (+10 ко всем характеристикам)

Отчаянный (+5 к живучести)

Отчаянный прыгун (+5 к ловкости)

Песочный человек

Познавший Ужас (+5 ко всем характеристикам)

Познавший Ярость

Поимевший Князя Тьмы (+ 2 ко всем характеристика)

Поцелуй Бездны

Смотревший в глаза Бездны

Тугодумище (+1 к силе мысли)

Убийца маленьких девочек

Узревший легенду (+5 к восприятию)

Укурыш от Бога

Хозяин Богини (+ 10 ко всем характеристикам)

Уровень: 33

Класс: Буревестник (миф)

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 190

Восприятие: 106

Живучесть: 210

Сила мысли: 85 [+7]

Свободные очки: 0

Способности:

Бездна всегда рядом (легенд, от титула «Поцелуй Бездны»)

Берсеркер (редк, актив, от титула «Познавший Ярость»)

Буря Клинков (классовое, актив)

Буря Судеб (классовое)

Взгляд Бездны (легенд, актив, от титула «Смотревший в глаза Бездны»)

Взрывной кулак (необычн, актив)

Глаз Бури (классовое)

Доминирование (необычн)

Дым Блага (легенд, актив, от титула «Укурыш от Бога»)

Игнорирование здравого смысла (уник)

Идеальный иммунитет (редк)

Контрацепция (необычн, актив)

Контроль маны (необычн) [+]

Кошачий глаз (редк)

Оценка (необычн, актив)

Ощущение маны (необычн)

Паучьи пальцы (редк, актив)

Погружение в себя (необычн, от титула «Вставший на путь самопознания») [+]

Пурген (легенд, актив)

Регенерация (легенд)

Увеличение запаса энергии (обычн)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшение гибкости (обычн)

Улучшенное обоняние (обычн)

Усиленное улучшение координации (необычн)

Ускорение прогресса (легенд, от титула «герой»)

Свободные очки: 0

Навыки:

Анальный секс: 12 ур (подмастерье)

Верховая езда: 13 ур (подмастерье)

Взлом замков: 13 ур (подмастерье)

Владение астральным телом: 5 ур (ученик) [+5]

Владение кинжалом: 12 ур (подмастерье)

Владение копьем: 27 ур (подмастерье)

Владение мечом: 30 ур (подмастерье)

Владение щитом: 8 ур (ученик)

Метание: 5 ур (ученик)

Незаметность: 25 ур (подмастерье)

Обезвреживание ловушек: 12 ур (подмастерье)

Обнаружение ловушек: 18 ур (подмастерье)

Обоерукий мечник: 30 ур (подмастерье)

Оральный секс: 4 ур (ученик)

Полевая медицина: 1 ур (ученик)

Предчувствие опасности: 37 ур (мастер)

Рукопашный бой: 25 ур (подмастерье)

Скалолаз: 13 ур (подмастерье)

Смертельный удар: 34 ур (мастер)

Спринт: 15 ур (подмастерье)

Стрельба из лука: 3 ур (ученик)

Тайное проникновение: 6 ур (ученик)

Тихий шаг: 25 ур (подмастерье)

Эротический массаж: 13 ур (подмастерье)

775,29 золотых

26. Глава 115. Мирный денек.

Это было неожиданно, но весь день практически ничего не происходило. Мы просто ехали по дороге, перекусывая на ходу сухпайками.

Что там весь день творилось во второй повозке у Шенери, ушастой и зеленой, я не знаю. Впрочем, никто из них меня отвлекать не лез, так что похрен.

Кроконяшка все также шугала живность по округе, Доська и Нэса о чем-то щебетали, а Химэ и Яршера в теле Жанны посменно следили за тем, как я тренируюсь переключаться на магическое зрение и управлять маной. Должен сказать, их контроль был просто необходим, потому как при первой же моей попытке собрать ману в шарик, та сначала никак не реагировала, а потом вдруг рывком завернулась «буквой зю» и взорвалась, лишив меня руки по локоть и до усрачки напугав лошадей, которые едва не унесли нас в придорожные заросли.

После этого я понял рекомендации системы о наличии регенерации для использования «контроля маны». А еще меня неслабо так пробрало: это если простая ошибка в контроле у такого рукожопа как я, так детонирует, то что происходит, если ошибается какой-нибудь архимаг в плетении своей архибазуки?! Или это мне просто не повезло?

Как оказалось, да — это я такой лошара.

— Для начинающих магов подобные взрывы не редкость, — объяснила Яршера, восстановив мне конечность способностями Жанны. — Но обычно они на пару порядков слабее — максимум, это оторванный палец или вообще легкий пшик.

— Хороший такой «пшик», — нервно ответил я, разминая кисть и глядя как костюм стражей Висаны медленно отращивает рукав. — И что же во мне такого особенного? Неужели я сверхсильный маг-нагибатор-всего-и-всех с овер сто-пятьсот маны?

— Угу, аж два раза, — с усмешкой ответила рыжая, переглянувшись с блондинкой. — Сладенький, как маг ты, честно скажу, та еще посредственность.

— Блядь. Спасибо, приободрила, — вздохнул я, мысленно ставя крест на своем образе великого архимага, взмахом пениса насылающего торнадо на города неугодных людишек.

— Тут дело в замешанных в твоей мане божественных силах. Дас-ай-Нош и Дха-тэ-Элле всегда очень щедро награждают своих последователей. Даже слишком щедро.

— И справиться с такой дурью ты пока при всем желании не сможешь, — влезла Химэ в объяснения Яршеры. — Так что просто старайся аккуратно отфильтровывать частицы их силы и работать пока только с собственной.

Постепенно у меня начало получаться сплетать ману так, чтобы она не взрывалась, отправляя в полет разнокалиберные снаряды из кусков моих бедных конечностей. Я сильно удивился, как за это время не заработал от системы какой-нибудь титул «мистера Мазохиста».

Дилиньг.

«Получен титул. Рука-ракета! Вы долго и упорно для этого тренировались! Теперь ваши оторванные конечности будут летать еще дальше благодаря особой уличной магии!»

Вот сука! Нет, она действительно надо мной стебется?!

А вот «плетение магических структур» система мне так и не дала.

К вечеру мы действительно доползли до какого-то поселка, при виде которого жопа непроизвольно сжалась в предчувствии беды — все предыдущие посещения каких-либо населенных пунктов для нашей развеселой компании заканчивались одним и тем же.

Горой трупов…

* * *

Поселок был похож на нечто среднее между городком и деревней: достаточно большой, с высокой, но деревянной стеной и одноэтажными бревенчатыми домиками. Он не делился ни на какие внутренние районы, но в центре был небольшой трехэтажный деревянный особняк, обнесенный собственным частоколом — эдакая мини-крепость местного органа управления.

Успели мы к самому закрытию ворот. Уплатив жадноватым стражникам въездной сбор в размере серебрушки, и уточнив у них направление к ближайшему приличному трактиру, отправились по указанному адресу.

Трактир оказался относительно небольшой и всего в один этаж. Зато меня приятно порадовала чистота, аккуратность и… немноголюдность.

Серьезно, где все?

Когда мы, забронировав под наше барахло целый амбар и оставив там Кроконяшку в качестве сторожа, вошли в общий зал, то кроме трактирщика и скучающей за стойкой подавальщицы тут не было ни души. По-моему, даже живность по углам не шуршала.

— Что-то подозрительно, — пробормотал я, но чуйка пока молчала.

— Добрый вечер, путники, — улыбнулся нам трактирщик.

Внешность у него была, мягко говоря, странная. Возраст определить я не брался, потому что при относительно молодом лице и довольно щуплой фигуре, у него были длинные, собранные в хвост и абсолютно седые волосы. С довольно приятного лица не сходила приветливая легкая улыбка, с которой резко контрастировали глаза — дымчато-серые и какие-то выцветшие, усталые и безжизненные. Такие были у Антуанетты в первую нашу встречу.

Одет он был в простые брюки с рубашкой, поверх которой был накинут кожаный фартук, больше подходящий кузнецу.

Подавальщица рядом с ним тоже довольно сильно выделялась. Начнем с того, что это оказалась дроу. Высокая, красивая темная эльфийка. Серокожая, с изящной фигуркой, подтянутой задницей и грудью второго размера, длинными, заплетенными в косу белыми волосами и внимательными темно-красными глазами. Одета она была в обтягивающую серую рубашку на шнуровке спереди, при этом шнуровка была наполовину распущена и демонстрировала часть ее упругих холмиков, и длинную коричневую юбку почти до пола, из-под которой выглядывали обитые железом носки сапог.

Но намного больше ее внешности и расы в глаза бросалась другая «особая примета». От уголка глаза вниз по правой стороне лица у дроу тянулся замысловатый узор какой-то татуировки. Этот узор спускался по шее, переползал на видимую в глубоком декольте часть правой груди и скрывался под рубашкой, чтобы появиться уже из правого рукава и тянуться по тыльной стороне ладони до самых кончиков пальцев. Рискну предположить, что этой татухой у нее была покрыта вся правая сторона тела.

— Добрый, но голодный, — ответил я. — Нам бы комнаты на ночь, еды и помыться.

— Без проблем, — пожал трактирщик плечами. — Комнат сколько?

Блядь, опять…

Я коротко глянул через плечо.

Бедняга Шенери, зажатый между стройной Фаррой и могучей Викой, имел крайне нездоровый цвет лица, синие круги под глазами и полную обреченность во взгляде. Зато бабы просто лоснились как две обожравшиеся сливками кошки.

Совсем, видимо, беднягу заездили за время пути…

Мои же самочки стояли как обычно. Доська виляла хвостом и рыскала по сторонам вороватым взглядом, явно обдумывая что и где можно спереть или как бы нашкодить. Жанна, опустив глаза в пол и поглаживая рукоять висящего на поясе кинжала, что-то бормотала себе под нос, периодически бросая на Нэсу не самые миролюбивые взгляды, от которых та пряталась за тихо посмеивающейся Химэ.

Проблема с комнатами была как раз из-за Нэсы. Подселю к себе — Жанна точно сорвется. Подселю к Шенери — Фарра с Викой ее тихо удавят. А селить в отдельную комнату — жаба душит.

Пока решал, вдруг словил полный мольбы взгляд юного мстителя.

Че, малой, тяжело? Ладно, я ж не зверь…

— Три комнаты, — решил я. — Две по три и одну на две персоны.

После секундного затишья, пока мозги курятника проводили несложные расчеты, по залу прокатилось дружное «Э?!»

Трактирщик вопросительно выгнул бровь, а дроу тихо хихикнула в кулачок и, спрыгнув со стульчика, быстро скрылась за одной из дверей.

— Не обращай внимания, решение окончательное и обкудахтыванию не подлежит, — злорадно оскалился я.

— Как пожелаете, — пожал седоволосый плечами. — Десять серебряных за еду, два золотых за комнаты и один — за амбар. Ванна входит в стоимость номера.

Я расплатился и молча проследовал к самому большому столу в правой части зала. За спиной раздавалось сердитое сопение, но пока все молчали, видимо давая мне время одуматься.

Усевшись, я с улыбкой обвел взглядом мордахи отряда.

— Хозяин, а… — начала было усевшаяся справа от меня Доська, но тут же запищала, то ли пытаясь вырвать попавшееся мне в руку ухо, то ли дать «на подергать» еще и второе.

— Диспозиция у нас на эту ночь следующая, — я обвел всех взглядом, выпуская ушки лисицы из рук. — В первой комнате Доська, Жанна и Химэ, во второй Вика, Фарра и Нэса, а мы с Шенери в третьей.

После этой фразы я заработал один взгляд полный благодарности и обожания, и еще шесть — почему-то подозрительных.

— Миииилыыыый, — пропела Жанна с широкой улыбкой. — Тебе уже и девушек мало, да?

Я аж подавился.

Чего?!

— Да ладно вам, — вступилась за меня Химэ. — Молодая кровь, всегда на эксперименты тянет.

— Ты только сильно не налегай, начальник, — вздохнула Вика, приобнимая растерянного Шенери за плечи. — А то, если ему настолько понравится, что у меня на теле вырастет лишняя… веточка, то в первую очередь я ее на тебе опробую.

— Не дам! — со слезами на глазах вцепилась Фарра в руку своего жениха.

— Хозяин, тут у меня кое-что подходящее… смазочка особая… Надо? — тихо прошептала Доська, незаметно подкладывая мне на колени какой-то бутылек.

— Так вооооот оно чтоооо… — протянула себе под нос Нэса, мечтательно закатывая глаза.

Да о чем эти ку… Твою маааать!

— Отставить пиздеж, поклеп и провокацию! — рявкнул я, пряча баночку со смазкой в карман. Потом пригодится. — Не собираюсь я его в жопу драть!

При этих словах взгляд Шенери, который во время высказываний девушек сменился на растерянный, сейчас стал откровенно испуганным, а со стороны трактирной стойки послышался звук бьющегося стекла.

Я прикрыл глаза и помассировал переносицу.

Так, спокойней. Тут у меня сборище долбанутых извращенок. Для них подобные выводы, как говорила одна ебанутая баба из зомбоящика — это норма. Я, в общем-то, ничего против таких спутниц не имею, но иногда это начинает напрягать.

— Значит так, самки. Втянули свои выводы обратно и не бесим меня, — открыв глаза, я обвел их тяжелым взглядом. — Вы на мелкого хоть взгляните. Ничего не замечаете?

Девушки недоуменно посмотрели на сжавшегося Шенери и через какое-то время у них в глазах появилось осознание.

— Мда… действительно, — виновато почесала затылок Виктория.

Фарра смущенно отцепилась от юного рыцаря, уставившись в стол.

— Вот-вот, — усмехнулся я. — Совсем парня затрахали, извращенки. Это у меня две с лишним сотни живучести, регенерация и персональный целитель, а у бедняги ненасытное растение и сорвавшаяся с катушек длинноухая. Так что сегодня аптечка пройдется по нему чарами, потом мы с ним посидим, бухнем и завтра этот «рыцарь без страха и упрека» отсыпается до обеда. Всем все ясно?

— А с вами можно? — тут же оживилась Химэ. — В смысле «посидеть и бухнуть»?

Мозг мгновенно взвесил все «за» и «против», но тут же это предложение отмел.

— Нет, блонди, не сегодня, — покачал я головой. — Боюсь, тогда у нас все кончится как обычно…

Вскоре подали плотный ужин, после которого мы расползлись с вещами по подготовленным комнатам.

— Ну, ничего нового, — оценил я, открывая дверь и оглядывая доставшиеся хоромы.

Две низкие кровати с набитыми соломой матрасами, небольшая масляная лампа на стене под потолком, сундук, шкаф и закрытое ставнями узкое окно. Удобства, я так понимаю, располагаются на улице.

Насчет удобств я угадал — небольшая «будка для размышлений» в углу заднего дворика, скрытая зарослями какой-то колючей ягоды. Решив пробежаться туда перед купанием, я протопал по тропинке в этих зарослях и открыл деревянную дверь.

Ничего так, обычный деревенский сортир, который помню еще с детства, когда… В общем, просто помню.

Как только я потянулся к прикрывавшей дырку деревянной крышке, вдруг засвербела жопная чуйка.

Опасность!

В руке мгновенно оказался гладиус, а сам я выскочил из туалета и настороженно стал озираться, прислушиваясь к ощущениям. Ничего. Опасность миновала.

— И что это, блядь, было? — проворчал я, бросая клинок в ножны и вновь заходя в кабинку.

Стоило мне вновь потянуться к крышке, как опять взвыла чуйка. Я в недоумении застыл, осматриваясь по сторонам. Ничего. Только мелкие пауки злорадно скалятся из углов.

Это что получается, какая-то хуйня засела прямо в толчке?!

Вновь вынув клинок, я его кончиком аккуратно подцепил и откинул крышку. Осторожно заглянул внутрь.

Нифига не видно. Темно как в жопе нигера, засевшего на дне угольной шахты…

Стоп! Я ж в темноте вижу! Тогда, получается, это не тьма, а…

«Чернота» в толчке зашевелилась и волной подалась наверх.

Пауки! Мать их Лосс за все восемь лап, да сколько же их тут?!

Вылетев из сортира, я перекувыркнулся по земле и мгновенно встал в стойку.

Так, яды ниже легендарного грейда на меня действовать не должны, так что укусов бояться нечего… наверное. Главное, передавить тварей, не дав им набиться в рот и нос!

Тем временем волна пауков вырвалась из толчка и собралась передо мной в один черный шевелящийся шар. Этот отвратительный комок шатнулся в мою сторону, потом обратно, будто бы раздумывая, нападать или нет.

— Так, и что это вы тут опять чудите? — раздался за моей спиной недовольный женский голос.

Я резко обернулся, рефлекторно рубанув клинками, но те рассекли лишь воздух. Позади никого не оказалось. Вновь обернулся к куче пауков… но и они исчезли. Покрутил головой, прислушался к ощущениям.

Ничего. Тишина и спокойствие.

Недоверчиво осмотрел землю там, где копошились членистоногие твари. Понюхал. Даже лизнул. Ни-че-го.

Я, конечно, не ахти какой следопыт, но с перекачанным восприятием и усиленными органами чувств заметить хоть что-то был обязан! Но не было ни следа, ни волоска, ни запаха.

— Как и ожидалось, начала твориться какая-то хуйня. Ладно, разберемся. Или съебемся, — я вернул клинки в ножны и вновь направился в сортир. — Но сначала надо посрать…