Грани Игры

С благодарностью А. Васильеву и двум своим Музам

Часть 1 Игра как жизнь.

Глава 1.

Для хорошего "Ого-го!" всегда не хватает пустяка: времени и вдохновения.

Вне зоны воздействия.

Звонок домофона взрезал тяжелый пласт сна резко и настойчиво. Сознание Артёма медленно всплывало из нави, ориентируясь сначала исключительно на настырный звук, а ещё через мгновение, на знакомую обстановку комнаты. Первые мысли были короткими и разными: "Уф, хорошо, я дома. Кому ж это, пля, в такую рань неймётся?"

Встал тяжело, прошлепал босыми ногами по холодному полу. Пока шел к двери, никакие полезные мысли в тяжелую голову пробиться не смогли. Так, одна суета. Думал, что в такое червивое лето пол теплым и не будет, что тапочки хорошо бы с вечера ставить возле дивана, а не глубоко под него. Эти лениво обгоняющие одна другую мысли разом оборвались у экрана домофона, добравшись до которого Артем с непониманием уставился на двух мужиков в форме по ту сторону экрана.

— Вам кого, любезные?

— Если ты Артем Сергеев, то тебя. И, пожалуйста, любезный, — ответно подчеркнул старший из мужиков — открой дверь. У нас в графике не предусмотрено двадцатиминутное топтание под каждой дверью.

— Так, мужики, а вы откуда?

Старший хотел ругнуться, но, видимо, опыт общения с разными клиентами в разных ситуациях сказался, и он только сочувственно растолковал не приветливому заказчику.

— Из "Радеона" мы. Ты вчера покупку виртуальной капсулы у нас оплатил. Деньги внес, анкеты все нужные заполнил, время нам назначил, в графе наличие в доме доставки груза грузового лифта плюсик поставил — выделил главное для себя посланник Радеона.

Артем потряс головой: "Было, ой, было. Смутно, далеко, но точно было. Ай, ладно, всё потом"

— Заходите.— Он нажал кнопку допуска. — Как долго будете всё устанавливать?

— Как пойдет. Но обычно с тестовым прогоном за час-полтора управляемся.

С грузовым лифтом Артем не обманул, в дверь капсула тоже вошла без проблем. Нужные для установки капсулы пустой угол и розетка были в наличии, так что Артем, оставив грузчиков— техников заниматься своим делом, побрел на кухню. Хотелось холодной воды и кофе. Причем одновременно.

Вода из-под крана выполнила половину запроса. Полегчало. Щедро сыпанув в чашку молотого "под запарку" кофе и, поставив чайник на диск, Артем смог, наконец, сесть и спокойно вспомнить вчерашний день.

Посещение бардовского фестиваля Артём поставил себе в приоритет сразу, как только узнал о будущем событии. А было это месяц назад. Артём, работая по двенадцать часов и частенько ещё и субботы прихватывая, уже сто лет никуда не выбирался "для души". И будущий фестиваль ожидался быть в этом отношении "самое то". Артём собирался немножко сам попеть, больше других послушать. Жизнь с...штука хитрая. Ждешь одно и приятное, а приходит совсем другое и...Вот это "и" у всех разное.

В отличие от большинства коллег, случившийся в офисе позавчера большой "бум" был для Артёма новостью хоть и неприятной, но не шокирующей.

Хотя, справедливости ради, стоило заметить, что бродившие вот уже месяц по конторе мрачные слухи всё больше в догадках, намеках и недомолвках об имеющихся проблемах хозяина бизнеса с его "крышей", не слышал только ленивый.

Шеф, собрав утром всех пятерых сотрудников в комнате для переговоров, сообщил, что вынужден свернуть дело, и после этого не радостного известия пригласил всех по одному заходить к нему в кабинет.

Судя по темпу движения сотрудников через хозяйский кабинет, долго прощаться у работодателя настроения не было. Артем последним из коллег получивший приглашение зайти за расчетом, зашел в кабинет шефа уже через пятнадцать минут.

— Вот такая история Артем Сергеевич. Грустная она или нет, решать тебе. Но честно скажу — мне нравилась твоя хватка и стиль работы.

Шеф, о чем-то задумавшись, смотрел сквозь Артема, выбивая пальцами по столу какую-то популярную мелодию. То ли что-то для себя решив, то ли, наоборот, так и не решив ничего, он достал из стола плотный конверт и протянул Артему.

-Вот здесь небольшая компенсация за внезапное нарушение,— шеф покрутил пальцами в воздухе, видимо подбирая нужные слова, — твоей устоявшейся жизни. И аванс, предполагающий, что я могу на тебя рассчитывать в дальнейшем, если такое дальнейшее у нас будет. Ведь могу?

Артем осторожно спросил:

— А когда возникнет это... Ну, дальнейшее?

— Хотел бы я и сам это знать. Очень надеюсь, что скоро. Но что это "скоро" наступит не ранее чем через полгода — к гадалке не ходи. Так что считай на это время себя в отпуске. Оплаченном отпуске. Годится?

Между собеседниками повисла пауза, и Артем вдруг сообразив, что мяч на его половине поля, быстро и бодро сказал:

— Конечно, годится, Владимир Евграфович. Вы целиком можете на меня полагаться. Все мои координаты у вас есть, так что как только фабричный гудок прогудит, я опять в команде.

— Тогда я не прощаюсь. До встречи, Артем. И вот ещё что, — лучше не сильно светить содержимым конверта среди коллег. Предложение было сделано только тебе. Мне в принципе все равно, но человеческая зависть очень легко въедается в любой организм. Оно тебе надо на этот вечер?

Конверт Артем открыл уже дома, поздним вечером. Потому что ранним вечером, он таки посидел в пивной, с уже бывшими коллегами, под большого копченого леща, щедро приправленного общими застольными сетованиями.

"Как всё же хорошо жилось, и какой шеф оказался сволочью — знал же всё заранее, мог бы и предупредить, хоть работу поискали бы. И какой он жмот — мог бы и больше, чем полтора оклада выплатить...", послушав которые без остановки три раза по кругу, Артём понял, что с людьми, бывшими по десять — двенадцать часов в день два года его семьей, расстается без всякого сожаления.

Хоть шеф и говорил о полугодовом ожидании, но в конверт вложил аж семь окладов. Нет, не так: ого, целых семь окладов! Огромные деньги. И куча свободного времени. Можно было съездить в Таиланд, чтобы попялиться на слонов и на таек. Нет, пялиться будем на слонов, а таек мы будем...Мысли Артёма, обрадованные предстоящей обеспеченной свободой, неуправляемо понеслись вскачь.

Там были и обожаемая Артемом Шотландия, и старая мечта о новом байке и заказ у частных кузнецов— умельцев полного комплекта рыцарской одежки времен Роберта Брюса.

Так, убаюканный тремя выпитыми бокалами пива и радужными перспективами, Артем и проспал всю ночь, без мрачных сновидений и терзаний присущих только что лишившемуся работы человеку.

А утром уже бодро трусил на электричку, чтобы успеть к началу давно запланированного слета любителей авторской песни.

Авторскую песню Артем любил со школьных походов. Тогда он выучился правильно брать аккорды. И песни ему нравились не те что, держали вершины хит-парадов красивой мелодией и дивным голосом исполнителя, а те, за словами которых ему виделся огромный и совсем другой мир.

Позже, в студенчестве, эта любовь как-то трансформировалось в любовь к исполняемым под гитару шотландским балладам, захватившим парня внезапно, но очень мощно. Артема просто завораживало все, что хоть немного приближало его к славным временам их героев.

Он перечитал сначала исторические, а потом все подряд книги про средневековую Шотландию, изданные на родном языке. Потом добрался до книг и хроник на английском языке, потом стал иногда посещать собрания ролевиков, где с удовольствием примерял самопальные доспехи и увлеченно размахивал мечом, каждый раз ощущая в груди приятный трепет.

И вот теперь он, наконец, мог себе позволить не только помечтать о поездке на родину своих героев, но и стать обладателем меча, шлема и щита с уже давно придуманным личным гербом.

Знакомая мелодия внезапно вырвала Артема из задумчивости и повела, как крысюка запах сыра, за собой. Не далеко, к соседнему костру, где, привалившись спиной к старому дубу, неизвестный ему гитарист тихонечко наигрывал классическую шотландскую балладу.

Закончив играть, незнакомец приоткрыл глаза и спросил у Артема:

-Нравится?

— Угу. "Jock o'Hazeldean" не может не нравиться.

Гитарист мгновенно протянул свою ладонь навстречу:

— Приятно познакомиться. Влад.

— Артем.

-Чего так замер над песней. Шотландию, о которой я пел, любишь?

-Люблю. Вот даже съездить туда собрался.

— Нафига? Выброшенное бабло на слегка припорошенный пылью новодел, вот и все что тебе может дать сейчас Шотландия. Я уже давно для себя нашел кусочек той страны, никуда не уезжая. Хочешь, поделюсь секретом? Ты что пить будешь?

— Так утро ведь. Чай буду пить.

— Это правильно. Значит вечером. Утро вечера хоть и мудренее, но вечер однозначно долгожданней.

Выдав эту сентенцию, Влад хлопнул ладонью рядом с собой, приглашая Артёма присесть и снова стал мягко перебирать гитарные струны, при этом продолжив рассказывать о чуде, которое каждый может обрести, не выезжая с материка.

Результат для Артёма оказался абсолютно неожиданным. Уже через час, Артем уверовал как неофит, и твердо знал, что ему надо срочно ехать в город, приобретать годовой абонемент на офигенную игруху, до кучи прикупить вирткапсулу, можно без крутых абгрейдов, но и не самую лохушную: Х-стандарт вполне подойдет. Ещё затарить продуктов в холодильник, минимум на неделю. И аллилуйя, да пребудет с вами ваша мечта. Пользуйся и наслаждайся. Ничего более живого и реального из времен той Шотландии в мире уже и ещё нет.

Причем посыл был такой мощный, что по времени его хватило аж до предпоследней электрички, в которой Артем возвращался на вечернюю зорьку, к любителям бардовской песни, успев стать обладателем абонемента на годовое пребывание в игровом мире Файролл. Сейчас у него в карманчике рюкзака лежал чек и квитанция на подключение завтрашним днем вирткапсулы и полученная "в подарок" флешка. Как успели порадовать покупателя в специализированном магазине концерна — в подарок шел видеоролик курса "молодого бойца" и куча всяких других полезных адресных ссылок по ключу "Файролл". Этакий набор для ленивца. Лучше думать так. Вариант, в котором основным критерием подборки материала была его дуракаустойчивость, выглядел куда обиднее.

Артём достал квитанцию и чек, ещё раз посмотрел на сумму, поверх которой стоял штамп "оплачено" и ощутил, как первоначальный запал выходит из него со скоростью воздуха из пробитого воздушного шарика. И в те полчаса, за которые Артем добирался до места расположения лагеря, он уже слегка жалел, что не портатил деньги на доспехи и кузнеца. Тогда бы их ещё и на поездку хватило. Наверное, все-таки в Тай. Там на обман мечты попасть шансов меньше.

Хотя и там имелся свой засадный полк, но что мы девочку от мальчика не отличим?

— Эль будешь? Настоящий.

— В смысле вересковый? — сразу сделал стойку Артем.

— В смысле из Шотландии. А так, я особо не вчитывался. Буквы больно мелкие.

— Ещё и не наши, — ехидно добавил Артем, делая солидный глоток из бутылки.

— Да и фиг с ними, с буквами. Ты в магазин "Радеона" попал?

— Попал — односложно ответил Артем, подумав, что слово то очень многогранное.

— И что...?

— Завтра привезут Х-стандарт. Я там ещё пару улучшений заказал. Повышает яркость впечатлений и достоверность происходящих в игре событий. Содрали, конечно, прилично, но я подумал, что на ощущениях экономить, что деньги в унитаз спускать.

Артем с сожалением сунул в пакет пустую бутылку.

— Хороший эль. Вкусный. Я ещё и пожрать ничего не успел с этой беготней. Боялся на электричку опоздать, вот и хапнул всего пару пирожков и чашку кофе за весь день в городе.

— Не парься, меня тут все знают. Сейчас каша доварится, меня к котлу позовут, я и для тебя порцайку насыплю.

И, кстати, поздравляю,коллега. Когда будешь выбирать себе персонаж, советую выбрать норда. На Севере это то же, что и Морские короли. Типа викинги, только ещё злее. И очень похожи на местных "шотландцев",— гэльтов. Жаль, но в Пограничье только НПС кланы, а так бы я точно за гэльтов играл. Да и допуск кланов игроков на полноценную дружбу с гэльтами разработчики не предусмотрели. Иначе Глен уже давно бы это дело пробил, он на эти дела очень головастый.

Значит, ты месячишку побегаешь, подкачаешься, добра пофармишь, в уровнях подрастешь, наберешься понимания и этак уровня с двадцатого подходи в клан "Сыны Тараниса". Я за тебя словечко перед Гленом замолвлю. Он "Сынами" рулит. Так что всё окейно будет. И эля у меня ещё до фига. Угощаю.

Влад нырнул рукой в свой рюкзак и слепо вытащил пузатенькую бутылку.

— О, виски, настоящий. Будешь?

— Наливай.

Виски имел запах и вкус пережженной автомобильной резины, пропадавший из рта только после приличного глотка эля.

— Влад, хочу в Шотландию, где пьют не виски, а вересковый мед.

Тот как раз выдохнул и вполне благодушно спросил:

— Чего так? По мне так очень даже ничего, лучше, чем разрекламированный французский самогон.

— Да ладно! Французы в свой виноградный самогон хоть дубовые чурочки кладут, а эти до вкуса жженых покрышек додумались.

Потом Артем слушал песни и рассказы о сказочном файролльском Севере. Добрался ли он до каши или нет, уже не помнил.

Это было вчера, а сегодня Артем совсем не удивился, обнаружив, что холодильник забит всякой снедью, а на полу стоят вперемешку баклажки с водой и какие-то пакеты.

— Хозяин, иди, принимай работу.

— Спасибо, сейчас подойду. Мужики, я вам ещё что-то должен?

— Не, не. Ты ложись в капсулу, мы сейчас под тебя систему откалибруем. Потом её ещё раз прогоним и если всё тип-топ, вот тогда с тебя кофе. Уж больно вкусно ты им распахся на всю квартиру. Можно с пончиком.

-Годится. В капсулу нырять обязательно? Как-то я себя не очень комфортно чувствую после вчерашнего отдыха.

-Не переживай. Это дело, которое с вечера, на процесс не влияет. Ну, по крайне мере, никто ещё не жаловался.

Артем с сомнением посмотрел на капсулу, потом на прижатый к дверце холодильника магнитик кота с пылесосом и надписью ниже хвоста: "От уборки ещё никто не умирал, но к чему рисковать".

Молчащий до сих пор младший наладчик, видимо, устав ждать, внес свою лепту оптимизма:

— Не боись паря, всё будет хорошо. Как ляжешь, так вставать и не захочешь.

— Убедил, речивый,— Артём не стесняясь мужиков, разделся, обойдясь без специальных, входящих в вирт комплект, плавок и забрался в капсулу, ощущая себя астронавтом отправляемым в неведомые космические дали.

-Ну, поехали...

Никаких неприятных ощущений действительно не было. Сначала перед глазами проплыли полосы различного цвета. Потом картинки, по ходу наливающиеся цветами необычной яркости и сочности. На звуковое тестирование Артем почти совсем не обратил внимание. А вот то, что появившаяся перед глазами сначала чесночная пампушка, а потом бокал пива и десерт из свежих персиков имели характерный для этих продуктов, привычный по реалу запах, впечатлило.