Сердце паладина

Посмотрев на спину тащившегося впереди меня Кабания, я почти машинально открыл меню, и ткнул в иконку призыва. Безрезультатно. Оставалось только брести по глинистому проселку на своих двоих, теряя выносливость.

Наши приключения со сбором травок для бабушки обернулись грандиозным провалом. После осады Хильданы, добыв так необходимый для отвара можжевельник, мы вернулись в Кестурию, и передали бабуле собранное. Бабушка сердечно нас поблагодарила, а через час из ее хибары выползла здоровенная паучиха, и начала крушить город. Бабулю били всем миром: отряд храмовников Эссира, пара десятков игроков и даже ополчение квартала ткачей при поддержке боевых магов Латтирии. Но бабка, ставшая Воплощением подземной матери, держалась стойко. Картина до сих пор перед глазами: дома в руинах, трупы местных вдоль улицы, в фонтане на площади, агонизирует паучья туша. Брат Утрех с посвящает в рыцари отличившихся, и мы с Кабанием в стороночке, держим в руках наши храмовые регалии. Хорошо еще на колени не поставили.

Под конвоем нас доставили к епископу. Отче Луинс, прелат церкви Эссира-подателя, в этот раз не занимался пересчетом простыней или прополкой моркови, а с усердием разрисовывал поля какого-то манускрипта в храмовой библиотеке. Выслушав Утреха, он покачал пером, и сообщил, что добро становится слепым, чем пользуется зло. Так что, неплохо бы явить миру одно из воплощений добра, например Сердце паладина, утерянное в катакомбах Монте-Виттори. Паче чаяния, если деяние будет совершено во славу Эссира, за месяц. А чтоб жизнь не казалось совсем уж сладкой, то надлежит это сделать мирянам, в знак покаяния.

— Бася, ну кто знал, что бабка окажется жрицей Изгнанных? Божий одуванчик. С ревматизмом, цветками торгует в святом городе. Что могло пойти не так?

Отвечать мне не хотелось, да и не требовалось. Кабану в таком состоянии был нужен слушатель, а не собеседник.

— Да ладно бабка, — продолжал Кабаний, — епископ тоже хорош. Полтора года не вылезали из миссий ордена по всей Латирии, одна маленькая промашка, и всё, добро пожаловать отсюда.

— Маленькая, — я скептически фыркнул, — у половины домов в квартале снесены фасады, двадцать игроков получили минимум по часу посмертного штрафа.

— Во-первых, эти двадцать героев получили плащи, или оружие из арсенала Обители, — отпарировал Кабаний — во-вторых, тут постоянно что-нибудь случается. То демоны, то колдуны, то драконы.

— То бабушки с ревматизмом, — не удержался я.

Ответа не последовало.

— С другой стороны, — после паузы продолжал Кабаний, — мы без квестов, вливания денег и прокачки сменили класс, что сэкономило нам полгода задро…

— Паша, — перебил его я, — посмотри вперед.

— Расчеши мои кудряшки, — восхищенно произнес Кабаний, проведя рукой по лысой голове, — скажи, что это глюки?

По проселку, не касаясь земли, нам на встречу, бежали две лохматые белые собаки, запряженные в повозку-двуколку. Левитация. Отличное заклинание, и я не раз за время пути пожалел о том, что поскупился на пару свитков.

Чисто инстинктивно я начал махать, пытаясь привлечь внимание возницы. Пашка покосился на меня, и вздохнул.

— Ничему тебя, Бася, жизнь не учит. Потому танком и играешь, тебе, что в лоб, что по лбу.

— Да ладно, — ответил я, — мы на дороге, по уши в грязи, слева гнездо виверн, справа болото, а перед нами повозка с двумя здоровенными овчарками. Что может пойти не так?

— Еще и оптимист, — сокрушенно покачал головой Кабаний.

По стечению обстоятельств, Монте-Виттори находилась в Южной марке королевства, откуда мы с Кабанием были изгнаны за удачную попытку украсть андрогору для бабки. Именным княжеским указом нам запрещалось пересекать границу, а в случае нарушения, нам с проповедником грозило по тридцать дней тюрьмы, — ежедневно, не менее часа находится в игре, пока персонаж сидит за решеткой в небольшой камере. Финальным штрихом была награда в тысячу золотых любому, кто сможет доставить нас в магистрат или иное общественное учреждение на территории Южной марки. Для игроков — весомая сумма, на нее можно было приобрести полный доспех на латника, а на сдачу взять неплохой арбалет. Мне даже льстило, что наши головы оценили так дорого. Проблема была в пересечении границы.

В Метцене, торговой столице Латирии, мы без труда нашли обоз, шедший по приграничному тракту Восточной марки. По всему выходило, что заночуем в пути, а на утро прибудем в Чудов. Первый город, по ту сторону восточной границы. Там наймем контрабандиста и дело в шляпе. Неприятности начались сразу после того, как мы миновали таможенные посты. Через полчаса ватага местных разбойников напала на наш обоз. Спаслись лишь мы, да еще двое наемников, которые в свою очередь отправились на кладбище на ближайшем постоялом дворе. Деревенскому ополчению не понравилось, что их командиру выстрелили в живот из арбалета. Разбираться кто прав мы не стали, а поскакали дальше, где нас поджидала засада. Пообещав устроить веселую жизнь славной гильдии РобинГусь, рванули в лес. Предсказуемо, что после бешеной скачки между деревьев мы лишились лошадей. Израсходовав запас энергии, они пропали, и не реагировали на попытки призыва.

Оторвавшись от погони, и слегка поплутав, мы набрели на разбитый проселок, после дождя превратившийся в реку из глины. Попытка вернуться на тракт привела нас сначала в болото, а затем к гнезду виверны. Решив не связываться с пусть и маленьким, но драконом, мы вернулись обратно на грунтовку.

Двуколка остановилась у перекрестка, не отмеченного на карте, от проселка отходила заросшая дорожка, почти тропа, уводившая в противоположную от тракта сторону. Собаками правила невысокая кинетта-лиса, одетая в порядком выцветшие одеяния Приюта Нильвы. Жрица не выказывала нетерпения, с интересом смотря на нас. Мы прибавили шагу, насколько позволяла выносливость. Последние десять метров я едва плелся и почти упал, если бы не Кабаний, ухвативший меня за пояс. Игровой ник над головой лисы был скрыт.

— Доброго денечка, подбросьте до ближайшего телепорта, — попытка говорить непринужденно не удалась, но я не сдавался, — мы тут немного заблудились, а на тракт поворотов нету.

— Я в Кошары еду, — ответила жрица, — там есть маяк, таверна, но дороги к тракту тоже нет. Придется сделать крюк.

— Да нам тот крюк, как бешенной собаке... — осклабился Кабаний и осекся. Кинетта даже ухом не повела, услышав шутку.

— Простите моего друга, — решил я заполнить неловкую паузу, — он уже раскаивается.

Кинетта мягко рассмеялась в ответ, и сделала приглашающий жест. Одновременно у меня появилось приглашение в группу от игрока Мэриан.

— Залезайте, садитесь в ногах, минут через пятнадцать приедем.

Мы кое-как разместились в одноместной двуколке, и жрица дала команду собакам. Разговор не клеился. Жрица, не отвлекаясь от управления повозкой читала, и мы, попросив формального разрешения, минут на десять отключились, требовалось восстановить силы.

Въехав на тот пятачок, что мог бы считаться в Кошарах главной площадью, жрица остановила упряжку. Не дожидаясь особого приглашения, мы вылезли из повозки. На слова благодарности кинетта только отмахнулась, и, дав команду собакам, поехала дальше.

Маяк на площади был активен, но под охраной. Беловодские и китежские стрельцы стояли вместе с франтоватыми конниками из Вилька и лютоборскими ополченцами. Несмотря на такую охрану, мы беспрепятственно подошли к сфере, намереваясь перенестись обратно Кестурию. К несчастью, единственной доступной точкой перемещения был Вильк, находившийся в трех днях от границы, и прямого сообщения с городами Латирии не имевший. Кабаний предложил найти трактир, и попробовать найти контрабандиста, желающего подработать проводником.

Дом, в котором находился трактир, располагался на окраине деревни, так что я сполна насладился местным колоритом. После белокаменных храмов Китежи, беловодского детинца, рубленных княжьих теремов и порубежных острогов, эта деревенька смотрелась не просто убого, а вызывала брезгливость. Та же грязь, что и на проселке, кривые избушки, крытые полусгнившей дранкой, покосившиеся заборы, черная от старости виселица. Зато доска объявлений, установленная напротив входа в трактир, была новехонькой.

“Сим утверждаю деревню Кошары общинной землёй, с головою в управлении с подушной и подымной податью. Путникам и странникам в ночлеге отказывать и на постой не пускать. Местным же: служивым, торговым, а тем паче охотным, препятствий не чинить, и обращаться согласно статуса. Буде же пойманным, любой странник до утра помещается под замок.

Сводной страже княжеств Восточной марки отнестись к указу с прилежанием,” гласил самый большой пергамент на доске. Остальные были стандартными объявлениями для искателей приключений. На одном из них я увидел наши портреты с пометкой “разыскивается”. Правда в отличии от бравого воина-храмовника, смотревшего на меня с портрета, я обзавелся косицей и бородкой-эспаньолкой, а обрившийся налысо Кабаний в кожаной куртке с заклепками больше походил на бандита-мотоциклиста, чем на проповедника. Сходство правда оставалось, но мало ли в игре похожих аватаров?

— Крысиное гнездо, — прочел я название кабака, — а что, мне нравится. Соответствует.

Кабаний в ответ только хмыкнул.

Внутри таверна еще больше соответствовала своему названию: грязные столы, под ногами похрустывали черепки и кости, невидимые в слое прелой соломы. Закопченные балки, из-за которых Кабанию пришлось согнуться в три погибели.

— Пиво — медяк, пожрать — серебрушка — щербато осклабился стоявший за стойкой кабатчик, — ночевать негде, но за три серебрушки пущу к лошадям.

— Надеюсь, последнее было предложением переночевать, — проворчал Кабаний.

— Нет, к лошадям не надо, — отмахнулся я, — мы здесь не за этим. Нам проводник нужен.

— Волков охотить? Змеюку воевать, — оживился мужичок, — или сразу на упыря пойдете?

Я покачал головой, и мужичок поскучнел.

— Нам через границу проводник нужен. Понимаешь?

Кабаний перегрелся через стойку, и буквально силой вложил в руку нашего собеседника золотой.

— Не пойдет никто, — покачал головой кабатчик, — своих хлопот хватает, чтоб еще через границу лезть.

— Да что у вас тут за хлопоты, — начал было Кабаний, но осекся, встретив взгляд кабатчика.

— У нас, сударь, такие проблемы, что даже деревеньку из земства вычеркнули, — мужичок махнул рукой в сторону выхода, — даже вон указ написали, что теперь мы не к управе относимся, а сами по себе. Никогда не подумал, что буду жить в диких землях прямо посреди королевства.

Проследив взглядом за исчезнувшим золотым, я вздохнул. Решили выполнить задание лихим кавалерийским наскоком, а не вышло. Значит, возвращаться и начинать заново, не надеясь на авось.

— Так говоришь, за что вашу деревеньку вычеркнули из земства?

— Дык, у нас вроде нечисть завелась, — стрельнув глазами нам за спины, затараторил мужичок, — волчий пастух, или как его там звать. Поймать солдаты его не могут, но и выбраться не дают. Пять дней тому и началось, аккурат в новолуние, волки вырезали стадо на дальнем кордоне, с пастушонком. Ну мы чухнулись, кто с топором, кто с вилами, а там…

Что “там” случилось, мы не узнали, кабатчик внезапно замолк, уставившись нам за плечо, а потом, ни слова не сказав, отвернулся, и сделал вид что занят.

Я дернулся было обернуться, но покосившись на Пашку остался на месте.

Раздались шаги, и на табурет, рядом с Кабанием опустился игрок.

Даже то, что я видел краем глаза, вызывало улыбку: белые кружевные манжеты рубахи, торчащие из-под рукавов темно-фиолетового камзола, пышный бант на груди, завитые локоны парика... "Плюмаж. На шляпе должен быть страусиный плюмаж", — мелькнула у меня мысль. И точно, через секунду на стойке оказалась широкополая шляпа, украшенная затейливо изогнутым пером.

— Эй, уважаемый, — произнося это, незнакомец прищелкнул пальцами, — принеси вина.

Кабатчик повернулся к нам, и старательно делая вид, что не замечает пришельца выставил на стойку бутылку и стакан.

Кабаний откашлялся, и поднял руку.

— Так что там дальше было, — спросил он, — на дальнем кордоне, а почтенный?

— Дык, все и рассказал, — отрезал трактирщик, — ежели надумаете, вон, оглашение со стенки возьмите, в деревне поспрашайте, а на постой я вас не пущу, не пойду против приказа. Разве что на ночь в конюшне запру.

Всем видом дав понять, что разговор окончен, мужичок отвернулся от стойки и начал нещадно громыхая перебирать миски. Переглянувшись с Кабанием, мы двинулись к выходу. На пороге Крысиной норы я обернулся, и увидел, как щеголь в парике и кабатчик смотрят нам вслед.

Мы сидели на завалинке перед маяком, говорить не хотелось.

— И что делать будем? — прервал затянувшееся молчание Кабаний.

— Ну, тут либо совой об пень, либо пнем об сову, — отозвался я, — телепорт до Вилька, там если без приключений с попутными в Чудов, за пару дней. Еще день прибавь до Метцена, там сбор информации. Учтем, что за день нам проводника не найти. Еще неделю кладем на путь обратно, и три дня партизанщины до Монте-Виттори. Сколько там пробудем, непонятно. Короче, если возвращаемся, то точно теряем месяц, и можем прямо сейчас отправляться куда угодно.

— А если тут разберемся, шансы есть?

— Я еще ни разу не встречал задание дольше пяти дней, так что, неделя с хвостиком в запасе, можем и уложиться.

Первая попытка остаться на ночь в деревне была пресечена стражниками. Усталого вида китежские стрельцы тычками бердышей в спину загнали нас в сарай с лошадьми, где и оставили. На утро, едва появившись в игре, мы сразу рванули к трактирщику, где потребовали у него комнату. Но старикашка уперся как осел.

— Нет, добрые люди, ночевать только на конюшне под замком, — в сотый раз повторил кабатчик, — мне староста сказал, что за гибель путников буду лично отвечать, так что, еще раз, нет.

— Да слушай, комок пикселей, тебе слова никто не скажет. — Кабаний судя по виду был готов завалить мужичка, — Ты только ключи от комнат дай, и все. Двадцать золотых, и никто ничего не знает.

— Ну не могу я, хоть убейте. Путникам и странникам в ночлеге отказывать и на постой не пускать, — в голосе кабатчика прорезались казенные нотки, — местным же: служивым, торговым, а тем паче охотным, препятствий не чинить, и обращаться согласно статуса. Буде же пойманным, любой странник до утра помещается под замок.

В ответ Пашка выругался и не прощаясь вышел из игры.

“Дикую охоту, которая возвестит приход Вечной зимы, сопровождает темная свита. Чудовищные создания, злые фэйри, нежить и нечисть из тех, что встали на на сторону изгнанных, волной пронесутся по Киэрмайну сея смерть и ужас.”

Я потер глаза, и погасил проекцию экрана, все-таки чтение в темноте не лучшая идея, но другого времени узнать, что творится в Кошарах не было. День на работе, потом традиционные пятничные посиделки в Нулевом счете, прогулка по спящему городу, и болтовня со Светкой. Пашка обещал тоже посмотреть, но судя по тому, что его сонного, Анна забрала на очередную поисковую игру, шансов не было. Стараясь не шуметь, я подхватил мобильный терминал и пошлепал на кухню.

“Псарями же в дикой охоте — волчьи пастыри, дети северной стужи, в чьих силах повелевать не только волками, но и оборотнями. В далекие времена, они не отправились в изгнание, а остались в Киэрмайне готовить возвращение своих богов. Но проклятие Спящих не дает им встретиться или как-либо узнать друг друга.”

“Фармили в западной марке медведей, и наткнулись на бродячего босса, Пастыря. С ним полсотни волков и десяток оборотней. У нас стандартная пачка, пять рыл, но дольше трех минут не продержались, энкаунтер бешенный. Повезло, что недалеко был гильдрейд, и то половину из них на мертвяк отправило. Возни было часа на два, а в дропе одна синька.”

“В игровом мире Киэрмайна существуют бродячие боссы. Различные по силе и расе монстры, адепты Изгнанных богов, могут встретиться игрокам в любой локации. При убийстве такого босса вы получаете очки репутации с населяющими территорию существами, а также существует незначительный шанс получить легендарное задание.”

Скопировав найденную информацию, я переслал ее Пашке, и уже собирался идти спать, как пришел вызов. Даже не смотря на имя звонившего я махнул рукой принимая вызов.

— Кабанятина, четыре утра, совесть есть?

— Нету, Басенька, нету, — Пашка захихикал, — как и у тебя. Но у меня есть юротдел, в котором, между прочим, один из наших работает. Он правда не как мы, с мечом против бабушек, а по космосу катает. Планеты, рудники, сделки, но вельми помог. Есть в указе одна закавыка, которой мы воспользуемся. Так что завтра как будет время, отпишись, слазаем в игру провернем кое-что.

Дождавшись утвердительного бурчания, Пашка отключился, и я пошел спать.

У маяка Кабаний призвал скакуна, и двинул к дому головы. Мне не оставалось ничего, как последовать за ним. Деревенька выглядела хуже чем вчера. Заборы покосились еще больше, пара крыш просела, а жители выглядели еще более оборванными. Пара недель, и дома опустеют, местные исчезнут, а попавший сюда игрок увидит только развалины, в которых живет мелкая нечисть, а Пастырь двинется дальше.

Голова, дородный лысеющий мужик, сидел под навесом. На столе перед ним были разложены бумаги, счеты, раскрытые амбарные книги и стояли весы для монет. Кабаний, не дожидаясь приглашения сел за стол, я последовал его примеру.

— Что желаете любезные? — проворчал голова, даже не посмотрев на нас, — если пропуск на время комендантского часа, то не выйдет, не я приказал, не мне и отменять.

— Да Спящие с пропуском, — отмахнулся Пашка, — мы пришли наниматься на работу.

Голова вздрогнул, и наконец поднял на нас глаза.

— Не понял, — медленно произнес он.

— Для не понявших, разъясняю, — Кабан потер руки и усмехнулся. — мы пришли наняться к деревенскому голове, на исполнение работ. На оружную стражу мы не тянем, хотя можем, земельными крестьянами не предлагай, дорого землю выкупать, а вот как охотный люд мы вполне себе способные.

— Вот так вот значит, — голова потер руки, как Пашка до этого, — значит наняться хотите, охотниками. Шкуры таскать, капканы ставить, и добычу приносить в казну деревни?

— Не не не, осади дядя, — поднял перед собой руки Пашка, — мы согласны пропустить все формальности и приступить сразу к охоте на волков. Белок, зайчиков, мышек трогать не будем, от этого экология страдает.

— Но ведь нельзя так, сначала я должен испытать вас, как раз на зайцах, проверить что можете, или вы собираетесь зайцев мечами бить?

— Дядя, ну сколько ты с зайцев получишь? По семь серебряков за ухо? Да с кабана по пятьдесят? А с волка по золотому за хвост. Вот я тебе предлагаю такой ход: мы считаем, что с отличием справились с заданиями, и принесли в казну, — обнаглевший Кабаний взял со стола счеты и демонстративно постучал костяшками, — пятнадцать золотых. Прямо сейчас ты получаешь в казну пятьдесят, и выписываешь нам грамоты, дозволяющие свободную охоту.

Голова молча похлопал глазами, а Пашка продолжал:

— Смотри, почтенный, кругом сплошная выгода, окромя убытков: в казне деньги, вашего пастыря ищут, а до кучи, ты, в случае чего, не при чем.

— Не могу я так, сходу и в свободные охотники взять, — судя по всему, голова решился, — если вы такие сильные звероловы, то найму вас. А в качестве испытания голову виверны принесете. Идет?

— Голова, экология страдает, — наставительно поднял палец Кабаний, — давай лучше семьдесят золотых?

— Не положено, конечно, но, если за седмицу результата не будет, пеняйте на себя.

— Вот и ладушки, с нас добыча, с тебя патент с правом найма других охотников, — Пашка полез за деньгами, — а то вдруг ночью понадобится много народу, а тебя тревожить нельзя, режим дня и все такое.

— По рукам, — выдохнул довольный голова.

Я не рассчитывал, что охота на упыря будет легкой, но такого я не ожидал. Вместо кладбища или заросшего мхом склепа перед нами возвышался небольшой белостенный особняк. Каменный забор, за воротами виднеется сад, башенка, увитая плющом. В целом вид мирный и безопасный, если не присматриваться к деталям. У ворот застыли два черта с алебардами. Толстенькие, мохнатые, с рыльцами-пятачками они производили комичное впечатление, если бы не количество очков жизни. По дорожке, проложенной вдоль стены, гуляли вооруженные скелеты, а на самой стене светили зелеными глазницами черепа. Несмотря на буйную зелень перед стеной, все деревья в саду стояли без листвы, а вокруг башенки летала небольшая тучка, посверкивая карликовыми молниями.

— Это что вообще? — в голосе Кабания удивление смешалось с возмущением.

— Логово упыря, судя по всему, — пожал я плечами, — ну или особняк пана Твардовского, если ты, Кабан, понимаешь, о чем я.

— Давай, давай, гуманитарий, — огрызнулся Пашка, — трави меня, доминируй интеллектом.

— Предлагаю прочесть наконец квест, — хохотнул я, — а то у местных все упырь. Что вампир, что иная нежить. Это через границу оборотня от вервольфа отличают.

— Угу, оборотня от выворотня, а вервольфа от верблюда, — пробурчал Пашка копаясь в интерфейсе, — надо в Вильк слетать, поорать может патьку соберем. И первым делом на волков.

Пожав плечами я открыл портал.

Выполняемое задание: Деревня в осаде. Дьявольский особняк. Охота на волков

— Добейтесь снятия изоляции с деревни.

— Очистите от нечисти дом наместника.

— Обезвредьте стаю.

Группа пять-семь человек.

Награда: 10 золотых. Доступ к заданию. Очки опыта.

Повышение репутации с фракциями:

* * *

— Так, еще раз, для опоздавших к лету, — пробасил здоровенный воин, — по двадцатке с носа, и у нас пропуск в ночную фазу деревни?

— Не разграбленный инст и компания из двух отличных парней, — ввернул я, воин в ответ хохотнул.

— Думаю договоримся, но у меня ответное предложение, мы платим по пятьдесят, и вы вступаете в наш клан пока мы валандаемся по деревеньке.

— А в чем прибыль? — насторожился Пашка.

— Ну… понимаешь, — протянул храмовник, — клан у нас маленький, очков опыта не хватает.

— Отчего не помочь хорошим людям, — развел руками я, — еще и денег дадут.

— Ага, били не сильно, догоняли вяло, — закивал Кабаний, — приглашай, и заодно познакомимся.

— Ну смотрите, в основе у нас Прибожек и Комиссар, маги. Живой и не очень. Я, за танка, вот тот парень, с луком и яйцами Джейран, наша разведка, и Леха, маньяк-убийца на четверть ставки.

— Мой напарник — Бастиан, я — Кабаний, мы, жертвы ревматизма.

— Добро пожаловать на борт, — развел руками воин, и нам упало оповещение:

Эрликон приглашает вас в клан Кавитары Мизерис. Принять предложение? Да/Нет.

— Название странное, — прокомментировал я, принимая приглашение, — откуда такое?

— Тебе лучше не знать, — хихикнул, молчавший до этого, Комиссар.

Я открыл вкладку гильдии, и правда, кроме тех игроков, с которыми мы были в группе, было еще пять человек, и те не в сети. Клановый дом находился в одном из эльфийских поселений Восточной Марки. По всем признакам, клан-однодневка, которые зачем-то создают новички, но выбирать не приходилось, за час попыток собрать группу, отозвались только Кавитары.

Решили, что первыми в деревеньку отправятся Джейран и Леха, разведчики клана. Затем, когда стемнеет, порталом прибудет основная группа. У нас оставалось около часа и я, предупредив ребят отправился побродить по городу.

Домики в Вильке были сложены из кирпича, и редко достигали четырех этажей. Фигурно выложенные бордюры и оконные проемы, узоры из выступающих или наоборот, утопленных в стену кирпичей, островерхие крыши, крытые позеленевшим металлом, небольшие палисадники, витые ограды, узкие петляющие улочки, горбатые мостики чугунного литья. Разница между геометрически правильной Кестурией, с прямыми улицами и белеными домами была разительной. По ощущениям Вильк был гораздо темнее, но в то же время в нем чувствовался уют.

Я протолкался между торговцами Базарной площади, спустился на набережную к Вилице, и остановился, любуясь пейзажем. На другом берегу, на фоне закатного солнца в небеса устремлялись шпили церквей и главной достопримечательности города — Вильского университета магии. На самой заре наших с Кабанием приключений, мы, по заданию ректора искали волшебника, управлявшего горгульями.

На обратном пути я решил срезать путь через боковые улочки. Судя по чату, на Базарной площади орудовали карманники, а меня не прельщало лишиться денег или снаряжения. Быстро темнело, и я прибавил шагу, но на последнем повороте, ведущем к Оссуарию, договоренному месту встречи, дорогу мне заступило четверо игроков. Трое были незнакомы, а вот с четвертым мы встречались в Крысиной норе. Шляпа с плюмажем, пышное жабо, длинный плащ, именно его появление заставило кабатчика замолчать. Вытащив шпагу, он направил ее острие на меня и произнес:

— Дуэль?

— Воздержусь, — в тон ему ответил я.

— Хм, напрасно, — в голосе игрока проскользнула нотка разочарования.

Трое стоявших за ним отступили, а сам он, явно рисуясь, шагнул в тень, где и исчез.

Оссуарий, или по-другому Костница, находился на окраине Вилька. Вопреки ожиданиям, единственное на всю Латтирию прибежище некромантов было окружено не кладбищем, а ухоженной тисовой рощей. Группа ждала меня у забора, исполненного в виде переплетенных ребер. Эрликон, или как он предложил себя называть, Эрлик, сообщил, что можем выдвигаться, а Комиссар присоединится позднее. Пашка поставил транспортный портал, и мы отправились.

Несмотря на то, что, ярко светила луна, освещения в деревеньке не хватало. Прибожек произнес активатор ночного видения, и чернота подкрасилась призрачно-зеленым, проявляя из тени дома, заборы, кусты.

— Джейран, как дела? — спросил Эрлик.

— Тишина и спокойствие, — раздался голос разведчика, — в деревне ни шороха. Леха на северной окраине, там кто-то выл минут десять назад.

— Я тебя понял, — ответил Эрлик, и обернулся к нам, — Бася, Кабаний, за мной, Прибожек между ними, дистанция в шаг.

Сзади негромко хлопнуло, и в чате раздался голос Комиссара:

— Звиняйте народ, у меня гости были, пришел как освободился.

— Ну да, тут можно сказать родного брата убивают, а ты с гостями развлекаешься, — ехидно откомментировал Прибожек.

— Ничего ничего, если убьют, я тебя обязательно подниму, — парировал Комиссар, — мелким упырем. Впрочем, тебе не привыкать.

— Нет, ну вы слышали? — делано возмутился Прибожек, — и этот ходячий труп претендует на звание моего брата!

— Хорош шуметь народ, — раздался новый голос, видимо Лехи, — у меня тут стая, штук пятнадцать. Босс двуногий, остальные на карачках. Сидят в лесополосе, у дороги, или как эта фигня называется.

— Надо выманивать, — подал голос Джейран, — главное, найти место, чтоб со спины не зашли.

— Напомните, почему все вокруг такие умные, — голосе Эрлика не было раздражения, скорее веселость, — и почему я до сих пор зам главы?

— Потому, что ты тупой, — хохотнул Джейран, — правда, мы не лучше.

— Отлично, значит возражений не будет, — посерьезнев сказал Эрлик, — коридор не прокатит, мы без хила. Будем катать на карусели.

— Народ, я, конечно, люблю качели-карусели и прочие аттракционы, но нам то, что делать?

Пашка явно чувствовал себя лишним в этой кампании.

— Не спеши, друже, счас все объясним, — вмешался Комиссар, — обещаю будет больно.

— Хотелось бы надеяться, — проворчал Пашка.

То, как действовали кавитары пошатнуло мое мнение о клане новичков. Построение, в котором сильные прикрывают слабых, заранее высланная разведка. Даже не зная с чем, столкнемся, мы вчетвером способны отбить первую внезапную атаку, Джейран может обеспечить отличный урон, не ввязываясь в ближний бой, да и некромант, скрывающийся в тенях позади отряда, тоже мог доставить неприятностей, а вслучае чего прикрыть отход.

Вкратце, карусель сводилась к тому, что я, Эрлик и Кабаний, втроем бегаем по кругу, держа на себе стаю, а остальные по мере сил занимаются ее уничтожением. Выбрав относительно прямой участок главной на главной улице, мы заняли свои места, и Эрлик дал команду на старт.

Где-то дальше, за околицей, раздался многоголосый вой. Эрлик, стоящий впереди присел за щитом, и я невольно скопировал его жест. Вой приближался, и в обманчивом свете луны, усиленном ночным виденьем, я увидел Леху. Он бежал в десяти шагах от стаи. Когда передний волк приближался, ассасин активировал дымовую шашку. Клубы дыма окутывали Леху, и он исчезал, появляясь дальше по дороге. “Чеснок”, — скомандовал Эрлик, и перед последним исчезновением Леха метнул перед стаей шипы. Бежавшие первыми волки сбились с шага, и Эрлик ударил щитом, оглушая и отбрасывая зверей.

Стая еще не успела взять разгон, как в бой вступил Прибожек. Стена огня обжигала зверей, и не давала приблизится к бегущему воину. Твари взывли , и рванулись вперед. Часть волков отвлеклись на мага, и я повторил маневр Эрлика, выиграв пять секунд и десяток метров для бегущего воина. За моей спиной щелкнула тетива, и на волков обрушился ливень стрел, добивая раненых. На бегу я увидел, как воин, на которого стая не обращала внимания отпрыгнул в сторону, и побежал обратно.

Кабаний, встретил врага криком, пустив впереди себя ударную волну, и в этот же момент Джейран накинул на меня плащ следопыта, отвлекая внимание стаи.

Зеленоватые светлячки, кружившие над Кабанием вспыхнули мертвым светом и в рычании волков уже можно было различить не только злобу, но и боль.

После первого круга четверо волков остались лежать на земле, но ненадолго. Произнеся призыв, Комиссар поднял их в качестве союзников. На третьем круге мы окончательно покончили со стаей, и Леха сообщил, что ведет к нам босса.

Сам босс оказался скучным, тем более, большую часть работы за нас сделала поднятая некромантом стая. Когда последний волк издох окочательно, Эрлик перехватил рванувшегося к Комиссару волколака, и демонстративно зевнул. Однако, сюрпризы на этом не закончились. Когда жизнь босса опустилась до десяти процентов, он сбежал.

— Вот это поворот, — только и смог сказать я, когда в приступе ярости зверь опрокинул меня, и кинулся по дороге в лес. Мы бросились в погоню, но догнать не смогли, в районе лесополосы зверь пропал. Зато обнаружился тайник с лутом и звякнуло оповещение о выполненном задании.

Выполняемое задание: Деревня в осаде. Дьявольский особняк. Охота на волков

— Добейтесь снятия изоляции с деревни.

— Очистите от нечисти дом наместника.

— Обезвредьте стаю (выполнено частично). Предоставьте доказательства старосте.

Группа пять-семь человек.

Награда: 10 золотых. Доступ к заданию. Очки опыта.

Повышение репутации с фракциями:

* * *