Наемники. Смерть на Бетельгейзе. Книга первая (общий файл)

Наемники. Смерть на Бетельгейзе

Книга первая

Пролог.

Надо мной нависла жуткая пасть, полная длинных острых зубов. Глаза монстра наполнились тупой кровожадной злобой. Откуда-то из глубины глотки доносилось свирепое рычание. Монстр был готов вот-вот вцепиться мне в горло или оттяпать лицо. Штурмовая винтовка 'Ливень' валялась в паре метрах от меня. Тянуться до нее времени не было. Выхватывать из кобуры пистолет 'Черный стриж' тоже.

Я отвел кисть правой руки чуть назад. В ладонь сразу скользнула удобная рукоятка. Выскочило силовое полупрозрачное лезвие. Когда чудовище широко раздвинуло челюсти, уже собираясь вонзиться зубами мне в лицо, я без замаха ударил тварь ножом в шею. Из страшной раны тотчас вырвалась струя очень темной, почти что черной, крови.

Монстр забился в конвульсиях. Из его горла стали доноситься булькающие звуки. Я отпихнул ослабевшее тело монстра от себя... И сразу увидел еще одного жнеца. Он стоял совсем рядом, подняв над головой конечности-лезвия. А уже через секунду стал стремительно опускать их вниз, намереваясь пронзить мое тело насквозь.

Вместо того, чтобы откатиться в сторону я сделал кое-что другое. За мгновение сконцентрировался и применил пси-прием 'Волна'. Сгусток темной энергии подхватил жнеца и отбросил его на несколько метров назад. Быстро подтянув штурмовую винтовку 'Ливень' за ремешок, я схватил ее и открыл по монстру прицельный огонь. Когда пули пронзили его тело, перед моими глазами появилась привычная надпись:

> Вы получили опыт! +5 единиц опыта.

Вскочив с пола на ноги, я быстро огляделся. Монстры продолжали наступать на меня, приближаясь полукругом. Их было много, очень много. Целая толпа тупых кровожадных тварей, которые некогда были обычным людьми... Несколько жнецов вдруг резко ускорились и помчались на меня, издавая нечленораздельные вопли. Вскинув винтовку, я надавил на спусковой крючок.

Противопехотные пули насквозь пробили грудную клетку одного из нападавших монстров. Тварь отбросило назад. Падая, он сбил с ног двух своих сородичей. Я продолжал стрелять короткими точными очередями. Жнецы один за другим замертво валились на пол. Но тварей меньше не становилось. На месте одного убитого монстра сразу появлялся другой.

Не прекращая ввести огонь, я стал отступать назад. Чудовища продолжали нестись вперед. Когда некоторые из них подобрались уже совсем близко, я снова выпустил 'Волну' третьего уровня. Темная энергия отшвырнула около пятнадцати монстров назад. Они попадали друг на друга, сбивая с ног и других жнецов.

Я сразу же выстрелил из подствольного гранатомета. Смертоносный снаряд залетел в самую гущу копошащихся на полу тварей. Мелькнула яркая вспышка, раздался страшный грохот. Во все стороны брызнули бесформенные окровавленные ошметки.

Перед глазами возникла надпись:

> Вы получили бонусный опыт за множественное убийство! +1125 единиц опыта (х15).

Мельком я взглянул на интерфейс. Шкала 'Опыт' заполнилась уже почти до самого конца. Еще немного и повышу свой ранг до четвертого. Откроется новая псионная способность и добавится одно очко навыка... А затем я заметил, что показатель 'Усталости' повысился до шестидесяти девяти процентов. Еще немного, и мое тело начнет слабеть.

Монстры продолжали наступать. Я быстро обернулся. Позади, метрах в тридцати от меня, увидел открытую дверь. Куда же она ведет? Я этого не знал. И даже никак не мог вспомнить, откуда вообще пришел. В логове Конструктора пол, потолок и все стены облеплены отвратительной биологической массой и повсюду находятся огромные пузыри, заполненные зеленоватой жидкостью. Из-за этого все помещения кажутся похожими друг на друга как две капли воды.

Так откуда я пришел? Из двери, что находится позади меня или откуда-то с другой стороны? Теперь уже и не разберешь. Я безнадежно заблудился. Однако кроме находящегося за моей спиной дверного проема, больше идти некуда. Все остальные проходы караулят монстры. Так что я продолжил отступать назад, ведя непрерывный огонь по монстрам.

Внезапно раздался лишенный всяческих эмоций голос. Казалось, он прозвучал ниоткуда конкретно и в тоже время отовсюду сразу.

— Почему ты продолжаешь бороться? Почему? Неужели не понимаешь, что все это бесполезно? Ты ничего не добьешься. Ровным счетом ничего не добьешься! Тебе некуда бежать. Некуда! Просто сдайся и все. Так будет лучше. Для тебя же будет лучше. Поверь мне. Поверь!

Я проигнорировал раздражающий голос. Штурмовая винтовка 'Ливень' без конца испускала пламя. Противопехотные пули пробивали тела жнецов насквозь, вырывая целые куски плоти и дробя кости. Монстры гибли один за другим, но меньше от этого их не становилось. Твари подбирались ко мне все ближе и ближе.

Неожиданно винтовка издала глухой щелчок. Я вынул пустой магазин и потянулся к одной из подсумок на ремне. Около десятка жнецов подбежали уже совсем близко. Твари были готовы вот-вот наброситься на меня. Они вскинули конечности-лезвия и в предвкушении расправы над своей жертвой злобно зарычали...

Я снова применил 'Волну'. Жнецов швырнуло назад. А перед глазами тут же вспыхнула надпись:

> Внимание! Показатель 'Усталость' повысился до семидесяти трех процентов (73%)! Рекомендуется временно не использовать пси-приемы.

Предупреждение было излишним. Выпустив 'Волну', я сразу почувствовал, как на меня навалилась усталость. В коленях появилась слабость. Штурмовая винтовка 'Ливень' вдруг отяжелела.

Вставив в приемник магазина новый рожок, я поднял оружие и выстрелил в толпу монстров из гранатомета. Взрыв разорвал несколько тварей на куски.

> Вы получили бонусный опыт за множественное убийство! +320 единиц опыта (х8).

Обернувшись, я увидел, что до дверного проема осталось всего пара метров. Но прежде чем забежать туда, хотел сделать кое-что еще. Снова применил 'Волну', отбросив больше десятка монстров вглубь помещения. Показатель 'Усталости' сразу повысился еще на несколько процентов. Слабость во всем теле стала еще более ощутимой. Ритм сердца участился. Штурмовая винтовка, казалось, вдвое прибавила в весе.

Стараясь не обращать внимание на слабость, я быстро огляделся. Повсюду находились большие прозрачные пузыри, наполненные зеленоватой жидкостью. Внутри каждого из них плавали уродливые зародыши монстров.

Я взглянул на голографический счетчик патронов. В подствольном гранатомете осталось всего два снаряда. И больше у меня не было. Что ж, разбить все отвратительные пузыри не получится, но хотя бы парочку все же сломаю.

Подняв винтовку, я повернулся влево и выстрелил в глубину помещения. Граната залетела прямо в щель прямо между двумя пузырями и взорвалась. Они тотчас лопнули, раскидав во все стороны бесформенные прозрачные ошметки. Зеленоватая вода растеклась по полу. Зародыши монстров слабо шевелились, медленно умирая.

Послышался безжизненный, не выражающий абсолютно никаких эмоций голос.

— Зачем ты делаешь это? Зачем? Уничтожение морфогенезных капсул ничего тебе не даст. Совсем ничего не даст! Для меня не составит труда создать новые капсулы. Ровным счетом никакого труда не составит! Ты только напрасно тратишь собственные усилия на бесполезную деятельность! Совсем напрасно!

Игнорируя бесчувственный голос Конструктора, я повернулся в противоположную сторону и снова выстрелил. Вторая, и последняя, граната ударила в другой пузырь. Взрыв разорвал его на мельчайшие кусочки. Зеленая жидкость вынесла из разбитой капсулы эмбрион мерзкого чудовища.

Все! Теперь нужно уходить отсюда! Жнецы, которых я несколько секунд назад сбил с ног 'Волной' темной энергии, уже поднялись и снова бежали на меня. Уже в который раз я применил пси-прием, опять отбросив тварей назад. Затем развернулся и метнулся к дверному проему. Ноги плохо слушались и заплетались. В коленях была слабость. С губ срывалось тяжелое дыхание. В боку начинало покалывать. По лицу обильно струился пот. Я чувствовал себя так, будто только что пробежал несколько десятков километров при полном обмундировании. Но на самом деле это сказывались последствия слишком частого использования пси-приемов.

Нырнув в дверной проем, оказался в темном коридоре. Не сбавляя скорость бега, помчался дальше. В конце коридора находился другой открытый дверной проем. А за ним виднелся сплошной непроглядный мрак. Бежать в кромешную тьму совсем не хотелось, но иного выбора просто не было.

Неожиданно на ум пришла одна идея. Я остановился и обернулся. Монстры еще не проникли в коридор, но судя по громким свирепым воплям уже приближались к нему.

Я вытащил из сумки небольшой предмет прямоугольной формы. Так называемая, лазерная 'растяжка'. Я прикрепил ее к левой стене примерно в одном метре над полом. Затем нащупал на корпусе устройства кнопку и надавал на нее. Выскочил лазерный луч. Он растянулся по всей ширине коридора.

Парочка жнецов уже забежала в коридор. Настраивать видимость луча времени совсем не оставалось. Я развернулся и бросился бежать. А через некоторое время услышал позади жуткие громкие вопли. Замедлив скорость, обернулся.

Жнецы неслись прямо на лазерный луч, будто не замечая. А когда пересекали его, он легко проходил через их тела. Чудовища разваливались на две половины. Тупые монстры даже не пытались перепрыгнуть через смертельное препятствие или пройти под ним на четвереньках. Но даже лишившись ног, твари продолжали упорно ползти вперед, перебирая по полу руками.

Вдруг мимо лица что-то стремительно пронеслось. Я снова посмотрел назад. И увидел нескольких больших человекоподобных пауков. Совсем забыл про этих тварей! Они двигались по потолку и стенам, и поэтому безопасно миновали лазерную ловушку.

Один из пауков вдруг замер. Его пасть широко распахнулась. Через секунду оттуда вырвался едкий сгусток. Кислота. Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Комочек едкой слюны пролетел мимо и ударил в стену. Сразу послышалось шипение и пошел густой пар.

Несколько других паукоподобных монстров остановились, тоже намереваясь начать плеваться кислотой. Я выпустил 'Волну'. Она сдула тварей со стен и потолка и швырнула в конец коридора. Затем достал из сумки последние три лазерные 'растяжки'. Одну из них прикрепил к полу. Луч выскочил вертикально вверх до самого потолка. Другие две расположил таким образом, чтобы лазерные лучи по диагонали пересекали друг друга. Все! Теперь даже пауки не смогут безопасно проползти по коридору.

Я помчался дальше. Выбежав наконец из коридора, оказался в кромешной тьме. Сделав несколько осторожных шагов вперед, остановился. Включил подствольный фонарь. Принялся водить лучом света по сторонам. Это было довольно просторное помещение. Повсюду стояли пузыри с зеленоватой жидкостью и плавающими в них эмбрионами монстров.

Вдруг по стене быстро проскользнула какая-то тень. Я тут же направил в ту сторону фонарь. На долю секунды в пятнышко света попало существо. Вытянутое, тощее, с очень бледной кожей и длинными лапами. Ящер. Только этих тварей сейчас не хватало! Как обычно они выбрали для нападения самый неподходящий для меня момент!

Я вертелся из одной стороны в другую. Ящеры бегали по стенам слишком быстро. Мне никак не удавалось поймать их в луч фонаря. Неожиданно откуда-то из темноты вылетел бледно-желтый сгусток. Он ударил меня в ноги. Потеряв равновесие, я упал на спину.

Вязкая масса обволокла голени. Первой мыслью было сорвать с себя липкое вещество и отбросить его в сторону. Но я знал, что делать этого ни в коем случае нельзя — руки просто увязнут в быстросохнущей массе, и я окажусь скованным по рукам и ногам.

Краем глаза увидел, что со стены спрыгнула одна из теней и шустро метнулась в мою сторону. Я тут же выпустил 'Волну'. Темная энергия подхватила ящера и швырнула его куда-то в другой конец помещения. На меня сразу навалилась страшная слабость.

Перед глазами возникло предупреждение:

> Внимание! Показатель 'Усталость' повысился до восьмидесяти девяти процентов (89%)! Рекомендуется временно не использовать пси-приемы.

Откуда-то вынырнул еще один сгусток. Со страшной силой он ударил в штурмовую винтовку, вырвал ее из моих рук и унес в темноту. Не успел я ничего предпринять, как прилетел другой вязкий комок. Он связал мне руки в области запястий. За секунду липкая масса засохла, став крепче камня. Затем выскочило два или три ящера. Злобно шипя, схватили меня и потащили куда-то по полу.

Вырваться из цепких лап никак не получалось. Можно было бы снова применить пси-прием 'Волна', чтобы оттолкнуть тварей от себя... Но я не стал. После этого показатель 'Усталости' повысится почти до ста процентов. И тогда тело ослабеет настолько, что сил сопротивляться практически не останется.

Твари выволокли меня в другое помещение. Оно было ярко освещено. Повсюду стояли пузыри с зеленоватой жидкостью. В некоторых из них плавали зародыши, в других — нет. Две твари, что тащили меня, забежали на стену и приблизились к одному из пустых пузырей.

На его верхней части открылось круглое отверстие. Догадавшись, что ящеры собираются бросить меня в зеленоватую жидкость, я стал яростно дергаться и пытаться вырваться. Но это ничего не дало. Цепкие лапы продолжали крепко держать... А затем пальцы монстров вдруг разжались.

Я полетел вниз. Через секунду погрузился в мутноватую воду. Края отверстия надо мной тут же сомкнулись. Пузырь снова стал наглухо закрытым со всех сторон. Приблизившись к полупрозрачной стенке, я стукнул по ней сжатыми в кулаки руками. Удар получился очень слабым — из-за чрезмерного использования пси-приемов сил уже почти не осталось.

Не видя другого способа выбраться наружу, я вновь применил пси-прием... И это ровным счетом ничего не дало. Жидкость внутри пузыря завихрилась, образовав мощный поток. Но уже через несколько секунд вода успокоилась.

Мельком взглянув на интерфейс, я увидел, что показатель 'Усталость' поднялся до смертельно опасного уровня — девяносто трех процентов. Я уже едва не терял сознание от усталости.

Легкие стало жечь как огнем. Организму катастрофически не хватало кислорода.

Вдруг раздался безжизненный голос. Он звучал очень отчетливо и слова были хорошо слышны.

— Не надо. Хватит сопротивляться. Ты уже ничего не сможешь изменить. Ничего не сможешь изменить. Все кончено. Смирись.

Не в силах больше сдерживаться, я сделал глубокий вдох. В легкие тут же хлынул поток воды.

Говорят, перед глазами человека в его последние секунды перед смертью проносится вся жизнь. Но нет, перед моими глазами пролетела не вся жизнь, а лишь последние ее несколько часов...

Часть I.

1.

Космическая станция 'Центральная' была мертва. Во всяком случае такое она производила впечатление.

Попытки связаться с диспетчерами ничего не дали — никто не желал мне отвечать. Или просто не мог. Приемник работал, но из динамиков доносился лишь слабый треск статических помех. Если не считать их, то в эфире стояла полнейшая тишина.

Раньше мне частенько приходилось бывать в системе Бетельгейзе. Каждый раз, когда я прилетал сюда и приближался к космической станции 'Центральная', приемник сразу оживал. Динамики тотчас взрывались шумом многочисленных радио разговоров.