Любимец Богов. Власть золота. Литрпг Beta

Часть 1.

Глава 1.

Двери вагона захлопнулись. Вот уже три года я езжу на работу в практически пустом метро. Картина Саратова, 2045-й год. Захожу в поезд, слушаю, как двери захлопываются с вкрадчивым шипением, осматриваюсь и занимаю любимое место в центре. Вот и сейчас, расположившись на жестком сидении рядом с задыхающейся печкой, я привычно вытянул ноги и попытался растереть задубевшие колени. Не помогало — в метро немногим теплее улицы.

Еду в одиночестве. Обычная картина — двое соседей в одном вагоне уже редкость. Хотя жаловаться не стоит — хорошо, хоть мою ветку не закрыли. В декабре, под Новый год, власти сделали подарок всем жителям Заводского метро — из-за отсутствия спроса оставили только маршрутные такси, по паре автобусов на рейсе. А метро что — все, закрылось. И либо трать бешеные деньги на такси, либо жди на морозе маршрутку, либо иди пешком. Я огляделся по сторонам в надежде не заметить объявление о закрытии моей ветки. Кажется, снова повезло.

На стекле напротив сиротливо расположился красочный прямоугольник рекламы доставки, на стеклах не было. Я покачал головой — совсем уже одурели от этого вирта, скоро в туалет будут заказывать доставку. " — Здравствуйте, я забыл туалетную бумагу в комнате, привезите рулон, пожалуйста! — Конечно, ориентировочное время доставки — 20 минут. Ожидайте", — вслух процитировал я. А что, неплохое вступление для статьи, надо бы записать.

Ах да, я же не представился. Роман Грабовский, двадцать восемь лет, не женат, вредных привычек нет, полезных тоже. Обладаю самой "востребованной" профессией в нашем мире — журналист-репортер. И ладно бы описывал в статьях светскую жизнь. На этом хоть как-то прокормиться нужно. Так нет, стал репортером. С детства отличаюсь умением выбирать худшее из всех зол.

Для тех, кто не в курсе — репортер это человек, которые пробирается с фотокамерой наперевес в, например, взорванное метро, когда оттуда бегут все как ошпаренные. Любовь к адреналину требовала выбора интересной профессии — вот и вышел из меня репортер. Точнее, был репортер.

Вы не подумайте, что бурчу сейчас просто так. Обычно я намного веселее. В том же метро вместо того, чтобы злиться и психовать, я должен был дописывать статью. Но никак не получалось сосредоточиться — меня трясло. Еще бы — газета, которая обеспечивала мне пропитание и проживание в человеческих условиях, сегодня утром окончательно и бесповоротно объявила о своем закрытии. Разорились.

Я сжал онемевшими руками портфель с ноутбуком. Черт, как же холодно. Вспомнилась секретарша Леночка из редакции. "Бывшей редакции", — злорадно напомнил внутренний голос. Леночка, обычно радостная, искрящая миловидная блондинка, была сама не своя. Не стесняясь, рыдала в голос, размазывая тушь по лицу. Административному персоналу повезло еще меньше, чем журналистам — нам-то хотя бы выходную премию выплатили, а им придется еще обязательный месяц отрабатывать с сокращенной зарплатой

Мимо проносились улицы Саратова. С пустынными дорогами и симметричными, в ряд поставленными башнями небоскребов. Практически в каждой из этих высоток находятся либо офисы корпорации "Game.net", либо жилые помещения. "Согласно новому нормативу правительства, обязательный минимум жилой площади для гражданина понижен до шести квадратных метров", — я вспомнил свою недавнюю статью. Неплохо, целых шесть метров. Когда понизили до десяти, думали, что уж меньше некуда. Оказалось, что есть наоборот. Скоро будем жилую площадь для населения считать в кубометрах. Два на два и еще раз на два. И все будет хорошо. И так по всей стране.

Таймер послушно отсчитывал время до встречи — в метро еще двадцать минут, потом пешком пять минут, и я на месте. Значит, надо успеть доделать халтурку — конечно, Андрюха сегодня не спросит, ведь договаривались на среду, еще два дня. Но сдача статьи раньше срока хорошо влияет на репутацию, а раз уж он сам позвонил и предложил встретиться, значит, надо сразу и сдать. Может, будет в хорошем настроении и еще что подкинет. Я раскрыл ноутбук и погрузился в редактуру уже написанного материала про никому не нужный рынок недвижимости. На краю сознания билась мысль, что Андрей не просто так вызвал его в понедельник на встречу, да еще и не в редакцию, в бар. Но я старательно концентрировался на статье, уже привычно уходя от проблем, сбегая в рабочий процесс.

* * *

Поставив точку в трехстраничном документе, заполненном анализом цен на комнаты в центральном районе, я потер раскрасневшиеся глаза. Бич нашего времени — за всю жизнь я не видел ни одного человека, который не испытывал бы проблемы со зрением. Раскрасневшиеся, налитые кровью сосуды контрастируют с желтоваты белком. Зрачки расширены, двигаются медленно, а внутри будто налиты белым туманом. Дети компьютерного общества.

Поезд издал протяжный гудок. Черт, я так задумался над темой никому не нужной колонки, что чуть не пропустил нужную станцию. Почувствовав всплеск адреналина, я швырнул нетбук в открытую сумку одной рукой, а другой накинул ремень на плечо. Тело привычно отреагировало на возбуждение и бросилось грудью между закрывающихся дверей. Пять лет увлечений городской акробатикой дают о себе знать — когда нужно, организм принимает решения без участие разума. Я выдохнул — тело расслаблялось, вены сужались, становилось зябко. Поежившись, я поднял воротник полупальто повыше и побежал через пустую дорогу, к началу армии безмолвных небоскребов. Похоже, начиналась метель — с неба падали клочья снежинок, но до замерзшего асфальта долететь не успевали. Ветер поднимал их вновь и вновь, превращая в массу диковинных фигур, танцующих в воздухе.

Подбежал к тяжелой деревянной двери, ведущей вниз, под здание, где предприимчивый бизнесмен скупил несколько подвальных помещений и оборудовал классический паб, в котором приятно поговорить днем и остаться на вечеринку до утра. Да как подбежал — старые ботинки совсем стерлись, по льду скользили хуже коньков, и я от души встретился с тяжеленной дверью подбородком. Искры из глаз не посыпались, но ощущения были еще те. Потирая челюсть, я спустился, кивнул знакомому бармену и поздоровался с Андреем. Ладонь утонула в его лапище. Со стороны Андрея можно было назвать даже худощавым, прошлое бывшего боксера в среднем весе выдавали только огромные руки и широченная спина, которая подошла бы не главному редактору последнего в этом городе СМИ, а профессиональному пловцу. Вид слегка разбавляли кудрявая прическа и ироничный взгляд, которым журналист со стажем почти таким же, сколько жил я сам, располагал к себе.

— Слышал новость о твоей газете. Сочувствую... — сказал Андрей, пододвигая ко мне стакан с каким-то пойлом. Андрей, мой давний друг, отличался хорошей переносимостью алкоголя. Видимо, поэтому он любому напитку предпочитал водку, хотя смаковал ее так, будто в прозрачном стакане плескалось пятидесятилетнее бренди.

— К этому все шло. Рейтинги падали, за последние три года нас, наверное, только чиновники да пресс-службы читали. А им это по работе положено. Остальным происходящее в мире не особенно интересно.

— Что планируешь делать? — Андрей как-то неуверенно посмотрел на меня. Что, еще одна новость?

— Да как-то пока не думал. Доделал тебе материал, отправил пару минут назад. Можешь посмотреть, пока я закажу себе что-нибудь, — осторожно сказал я. Андрей отмахнулся, мол, потом взгляну.

— Я не об этом. Работать где планируешь?

— Пока по калымам, где же еще. А там придется перепрофилироваться. У меня месячные счета съедают почти десять тысяч нашими. До весны как-нибудь продержусь, а там посмотрим. Может, метро пойду водить, — улыбнулся я.

— Метро тоже скоро закроют. Да и пару месяцев ты не продержишься — из халтур у тебя остался я, а "Правда", к сожалению, перестает существовать со следующего номера. Твой материал по недвижимости, я, конечно, оплачу, но даже его приткнуть будет некуда, — смущенно улыбаясь, сказал Андрей.

— Только "Правда" закрывают? У вас же полно изданий?

— Все газеты и сайты, кроме "Gamestyle". Издатель посчитал расходы, подбил доходы. Оказалось, что только этот сайт приносит прибыль. Да что там, мы за счет геймеров последний год все выживали, — Андрей пожал плечами, будто извиняясь за откровенность. Я сделал глоток и поморщился — бренди было разбавлено чаем, похоже, в пропорции один к одному. Пить такую гадость было невозможно.

— Это же сетевики? Работают только в вирте?

— Ага. Репортажи, видеосюжеты, обзоры прохождений уникальных квестов, хроники клановых войн, интервью с хайлевелами. Короче, полный формат. Мы же первые были, кто догадался описывать жизнь в вирте, вот и сорвали плюшки, — улыбнулся Андрей. Я с удивлением посмотрел на главного редактора, который знал меня еще совсем щенком, пишущим дешевые новости. Как-то странно было слышать такие "термины" от мужика за сорок, с сединой и добрыми уставшими глазами.

— Что ты на меня так смотришь? У нас есть... точнее, был сайт "Хай-Айти", там же публиковались обзоры всего электронного, в том числе и капсул для вирта. Вот, побывал как-то на бета-тесте новых моделей, втянулся. Играл немного, денег-то не было, только когда фирма презентовала. Но знаешь, неплохо там, очень даже неплохо. В общем, не буду я тут с тобой рассусоливаться, мне работать еще надо. Готов говорить? — спросил Андрей и отставил стакан. Я внутренне собрался.

— Ну?

— Я в курсе, что твой последний заказчик — наш медиахолдинг. Да что тут знать, в городе только мы и оставались, по сути. Есть еще пара изданий, но и они скоро сгорят. Я тебя знаю давно, как репортер ты неплох. У нашего холдинга есть к тебе предложение о штатной работе. Интересно? — Андрей скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

— Продолжай.

— В реале твой труд не особо востребован. Через полгодика, вообще во всей стране СМИ будут не нужны. А в вирте ты сможешь заниматься тем, что упустил здесь. Только представь себе — сражения, войны, интриги, компромат, политика... — глаза Андрея затуманились. Казалось, он уже там, в виртуальных приключениях.

— Андрей... — тихо позвал я.

— Да? Короче, по зарплате, меркантильная твоя сущность может не волноваться. Четыре тысячи золотыми в месяц контора обещает.

— Золотыми?

— Да ты когда играть сам начнешь, поймешь, что заплата эта там не более чем приятное дополнение. Сам будешь больше зарабатывать по ходу игры. Но суть в том, что контора не может оплачивать тебе игровое время. Поэтому придется полностью переселиться в вирт.

— Переселиться?! — вскричал я.

— Да, переселиться! А кому ты здесь нужен? Что ты умеешь? И ничего страшного в этом нет — ты посмотри, там же миллионы уже живут, и ничего страшного!

— Ты мне самоубийство что ли пришел предложить? Зачем мне такая радость?!

— А когда тебе жрать будет нечего, как ты заговоришь? Все равно у нас всех один путь — переселяться в вирт! Думаешь, мне легко? Я сам завтра сливаюсь туда! Выхода-то все равно нет! Короче, я тебе все сказал, думай сам, — заорал в ответ Андрей. Мужчина бросил на стол пару купюр, договор о найме на работу и бросился прочь из зала, на ходу крикнув: "Захочешь, в договоре все написано. Увидимся в вирте".

* * *

Переселение в вирт, или, если проще, в виртуальную реальность — услуга, которую предоставляет несколько компаний по всему миру. Одна из них, "Game.net", располагалась как раз в центре Саратова. С момента разговора с Андреем прошло две недели. Чертов журналист оказался прав, как всегда. Деньги закончились, жилье забрали государственные службы. Так я и оказался в офисе корпорации, с парой тысяч рублей и рюкзаком за плечами.

Девушка на ресепшене, узнав о цели визита, предложила кофе, передала мне рекламные проспекты и указала на диванчик в углу. Попивая кофе, я начал изучать бумаги.

Чтобы полностью перейти в вирт, нужно было немногое — подписать договор с компанией, согласно которому человека отправят на пожизненное заключение в капсуле. Точнее, в капсуле будет находится тело с подключенными к мозгу датчиками. Близко к правде оказались фантасты начала 21 века — я читал несколько книг в жанре ЛитРПГ, где как раз описывались такие переселения в вирт. Компании было интересно переселение из-за ресурсов человеческого мозга — несмотря на несколько технических революций, поддерживать огромные сервера, которые управляли виртуальным миром, оказалось не под силу искусственному интеллекту. А так все довольны — тушку человека в капсуле подкармливают, а сам он живет в виртуальном мире, по сути оплачивая подписку постоянными мощностями своего мозга. Якобы безопасно.

Согласно контракту с медиахолдингом Андрея, мне нужно было достичь 50-ого уровня в игре "Каждый может стать героем". Корпорация предлагала несколько игр на выбор, но главред как угадал, что особой любви у меня не сможет вызвать ни космическая РПГ, ни вольная трактовка современного мира в сеттинге "Noire". То ли дело "Каждый может стать героем" — родное средневековье, огромное количество классов, профессий и возможностей. По дороге в корпорацию я припомнил своих геймерские успехи в молодости и даже продумал развитие игрока. Кто я? Журналист! А значит, профессии воинов и магов мне не особо интересны. Вор, ассасин — вот моя прерогатива. Быстрые, тихие, незаметные — как раз то, что мне нужно. Конечно, прокачка тяжелее, но зато дальше будет проще. Да и не играть я иду. А работать.

Девушка на ресепшене скользнула по мне взглядом и махнула рукой. Я посмотрел на экран над ее миленькой головой — желтые светодиоды складывали надпись с указанием мне двигаться в третий зал. За стойкой открылась серебристая дверь, будто из какого-то старого фантастического фильма. За ней — длинный коридор с окрашенными серебристой краской стенами. Да уж. Я, тяжело топая, пошел навстречу виртуальности.

Зайдя в третий зал, я, следуя указаниям, что высвечивались на мониторах, разделся и улегся в капсулу с теплым, розоватым физраствором. Раздался щелчок, руки и ноги оказались жестко привязанными к капсуле шершавыми ремнями. Я инстинктивно дернулся — импровизированные наручники оставили красные борозды на запястьях.

Перед глазами появилась надпись: "Добро пожаловать. Анализатор игры проводит случайный выбор вопроса. Будьте внимательнее при ответе — ваши слова повлияют на выбор стартовой локации и всю последующую игру...

Вопрос: "Перед вами каменная стена высотой в три человеческих роста. Кладка кирпичная, старая. Вы смотрите направо, потом налево. Конца стены не видно. Вам нужно на ту сторону. Ваши действия?".

Я усмехнулся — старая психологическая загадка еще с курсов управления персоналом. Правильного ответа нет, можно не волноваться. Произнес вслух: "Поищу кого-нибудь и спрошу, где проход. Если не найду, то попробую сделать подкоп".

Тихий механический город произнес: "Класс выбран. Выберите имя".

Подумав, я ввел привычный еще в геймерские времена ник "Кречет".

Вы погружаете в игру "Каждый может стать героем". Стоимость возвращения в реальный мир — 1 млрд золотых. Приятной игры!"

Глава 2.

Стоп! Как класс выбран? Чертыхнувшись, я попытался пошевелиться. Мышцы ныли и отказывались подчиняться. Туман перед глазами рассеялся, и я смог оглядеться. Я сидел на промокшей траве, на лужайке, что пестрела разноцветными, будто фантазия душевнобольного художника, цветами. Сзади начинался лес, пропитанный туманом, в пяти шагах вперед протоптанная тропинка. На горизонте — небольшая деревушка, совсем вдали — горная гряда. Потрогав мокрую траву, я хмыкнул — в принципе, можно понять тех, кто по собственной воле навсегда переселились в вирт, променяли серые пейзажи на буйство красок и запахов. Прорисовка мира была не то что на уровне реале — выше его в десятки раз. Такую траву я видел только в кино, такое небо с облаками, залитыми солнечным светом — только на фотографиях, над которыми перед этим сильно поработали с помощью редактора. Вдохнул поглубже прохладный летний воздух, так, что голова закружилась. Да, дизайнеры мира точно профессионалы. Почувствовав, что сейчас полностью промокну от росы, я встал и направился к расположившемуся неподалеку пеньку. Интересно, а профессия дровосек здесь популярна? Поверхность пенька гладкая, будто не топором рубили, а взяли масло и отрезали кусок наточенным шеф-ножом.