Земли Меча и Магии. Паладин 3

Земли Меча и Магии. Паладин

Часть третья

Глава 1

Трон, что называется — внушал.

Монументальное сооружение из черного, с тонкими, красными прожилками камня, покрытого искусной резьбой. Что именно пытался изобразить неведомый создатель этого "чуда", осталось неизвестным, ни во что осмысленное затейливые линии не складывались. Однако пробирало до кишок от одного лишь взгляда, вызывая нечто среднее между благоговейным трепетом и омерзением.

При этом трон являлся еще и не слабым артефактом — втрое ускоренная регенерация маны и здоровья — пока седалище владельца соприкасается с ним. Плюс пять сотен единиц собственного резерва магической энергии. И повышение неведомого мне навыка — Величие, аж на десять уровней, но опять же лишь пока сидишь на троне.

К сожалению, вся эта красота предназначена для существ явно превосходящих размерами человека, так что развалившийся на сидении я, ногами до пола попросту не доставал и, самому себе казался ребенком. Брутальненьким таким, в мажорных, черных же доспехах, с оружием и всей своей паладинской немереной крутизной. Особенно на фоне подпиравших дверной косяк на входе в кабинет пары обвешанных железом трехметровых огров. Это не говоря уже о шляющемся где-то в недрах этой крепости Дяде Степе. В сравнении с титаном мало кто не почувствует себя карликом, да.

Впрочем, чувство собственной важности, нежно лелеемое мной уже второй месяц, задумываться над такими глупостями не позволяло. А потому, взгромоздив ноги на столешницу, я лениво, буквально одним глазом, поглядывал на раскрытую в интерфейсе карту цитадели, не забивая голову лишней херней. Гораздо интереснее наблюдать за тем, как наши доблестные войска — при моем скромном участии — носятся по всей крепости, вылавливая и добивая оставшихся демонов. Поганые твари, сдохнуть вслед за своим хозяином отчего-то не желали, начав разбегаться во все стороны сразу же, как титан поставил кровавую точку в конце недолгой, но очень бурной жизни Князя. Так что мне приходилось координировать действия отрядов, наводя их на забившихся в разнообразные щели уродов. А уж мест, где можно спрятаться, в этой циклопической крепости более чем достаточно.

Эта своеобразная война, с переменным успехом — не в потерях основная проблема, а в затрачиваемом времени — шла уже почти час. Даже наличие карты цитадели и мои прямые указания участвующим в загонной охоте бойцам не особо способствовали быстрому достижению результата. Очень уж огромной была территория крепости, площадью превышавшей не только мой замок, но и город раза в два. Здесь без особого напряга можно разместить минимум пять тысяч населения. И это я сейчас про демонов говорю, а они размерами несколько превосходят людей. Наше же войско практически затерялось в этих бесконечных лабиринтах залов и переходов.

Где-то, очень глубоко в душе, даже ворочалось что-то похожее на сочувствие к несчастным моим сокланам, им, в отличие от меня любимого, скорый отдых не грозит. Однако настроение было слишком хорошим чтобы сосредотачиваться на подобных мелочах. А просмотр логов с системными оповещениями и вовсе задирал его на вовсе уж неприличную высоту.

Да и как может быть иначе от, например, такого вот сообщения:

Эффект классового умения Крестоносец, увеличен.

На деле это означает, что бонус к атаке теперь не 5%, а все десять. И если вам это не кажется таким уж крутым достижением, то попробуйте примерить его на высокоуровневого паладина. Или вот на титана того же. Единственно что, действие умения не распространяется против юнитов рыцарского замка. Но где я и где те юниты? До границ Империи Грифонов два месяца пути. Разве что игрок какой попадется по дороге, но особой роли в расстановке сил вокруг моего владения, это не играет.

Так, отвлекся. А между тем полученный ништяк, не смотря на свою замечательность, оказался во-первых, не единственным, и во-вторых, не самым крутым.

Разблокировано скрытое расовое/классовое Знание: Наставник Паладинов!

Познав скрытые умения класса, вы можете передать этот опыт другим паладинам, находящимся под вашим командованием.

Внимание! Для обучения скрытому умению, паладины должны обладать соответствующим воинским рангом!

И, собственно сама краткая таблица этих соответствий: Очищение — Ветеран, Аура Подавления — Элита... а вот с последним, лично для меня, выходит накладка — Пламя Души возможно изучить только в ранге Супер Элиты. И это очень херово... Хотя чего это я?! Радуйся что для первых двух никаких сложностей не предвидится — умения-то отнюдь не херовые, а весьма даже замечательные! Так что все к лучшему, даже не смотря на явную заточенность скрытых навыков против темных. То же Пламя Души способно разрушать вообще любую магическую защиту, без привязки к конкретной школе, а если еще вспомнить как Архангелы иногда перехватывали мечами летящие в них заклинания, тем самым их рассеивая... хотя это предварительно стоит все же на ристалище опробовать. Ну, а пару томиков Военачальника, для повышения своих бойцов, я теперь обязательно рано или поздно найду.

Ну и Мститель этот, сомнительный, конечно. Без ложки дегтя, как водится не обошлось, ну да ладно, остальная бочка меда все равно перевешивает.

Очередной сигнал вызова, в очередной же раз прервал убежавшие далеко от текущей ситуации мысли, заставляя вернуться из мечтаний на бренную адскую землю... М-да. Открыв карту, увидел что отправленные обшаривать этот этаж бойцы уперлись в очередную дверь, оказавшуюся запертой изнутри и, справедливо опасаясь обнаружить внутри толпу демонов, ломиться туда не торопились...

— Твою мать! Ломайте дверь!!! — одного взгляда на происходящее внутри хватило чтобы недавняя эйфория мгновенно исчезла.

— Вот же мразь...

Я тяжело вздохнул оглядев разложенные на каменном полу тела, вытащенные из камер. Слов, кроме матерных, в голове просто не было, но орать и топать ногами, в присутствии подчиненных, как-то не комильфо. Вся эйфория от недавней победы немедленно улетучилась, раздавленная грубой и кровавой реальностью... Если бы не эта гребанная дверь, оказавшаяся слишком прочной даже для огрских топоров, мы обязательно успели бы. А теперь...

Маленькая тюрьма находилась на одном этаже с Заклинательным покоем и предназначалась, как мне кажется, для самых важных пленников. Видимо чтобы Князь не утруждал себя излишними телодвижениями спускаясь в подвалы цитадели всякий раз, когда ему приспичит пообщаться с узниками. Казематы, расположенные глубоко под землей были гораздо обширнее и, к сожалению, пусты.

— Сир, там дальше пыточная и в ней находится Алтарь Темного, — появившись в коридоре, доложил сэр Мартин. Окружавшие меня бойцы немедленно напряглись и даже огры, которым по сути было наплевать на наши заморочки, с интересом оглянулись.

Ну вот, что и требовалось доказать. И без того невеликие мои сомнения относительно личностей убитых пленников, окончательно развеялись. В конце концов уровень этого долбанного квеста, обошедшегося мне так дорого, предполагает очень и очень высокую награду за его выполнение. И освобождение из темницы героев, которые с радостью присягнут на верность своему спасителю, вполне вписывается в такой сценарий. К сожалению, без подлянки со стороны искина вновь не обошлось и пленники до нашего прихода попросту не дожили.

Эльф, явно из светлых, необычно крупный гремлин и двое людей. Здоровенный, бородатый мужик с непонятной татуировкой на лице, скорее всего викинг, уж больно похож на изображения этих отморозков. А вот кем может быть седой, изможденный старик, предполагать не берусь. Судя по многочисленным и плохо зажившим рубцам на телах, "гостеприимство" демонов пленники познали в полной мере. Есть у этих ублюдочных тварей очень милая привычка, пытками вытягивать из своих жертв опыт.

Под моим взглядом, прижатый ограми к полу палач ощерился окровавленной пастью и захрипел что-то невразумительное. Сложно общаться, когда у тебя челюсть в труху переломана, да мразь? Здоровенный, минимум на голову выше меня, но при этом откровенно жирный ублюдок, мордой своей больше всего походил на перекормленную свинью. Из одежды на нем присутствовал лишь кожаный фартук, заляпанный кровью и еще хрен знает чем просто до невообразимого состояния... Совершенно омерзительная тварь, даже учитывая мое не самое теплое отношение к его поганой расе. Сам не знаю, какой бес меня дернул приказать захватить его живьем, когда удалось, наконец, выломать дверь и увидеть, чего он тут успел натворить. Я в тот момент вообще не особенно мог соображать, все затмила ненависть.

— Какой у него уровень? — спросил, обернувшись к стоявшему за спиной ассасину.

— Шестьдесят девятый, — не раздумывая, мгновенно ответил тот. Лица его, к слову, мне пока так и не удалось увидеть, просто не сумел придумать достаточно убедительный предлог, чтобы попросить, а сам убийца физиономию свою старательно прятал под кожаной маской.

Окинув плюющегося кровью и не реагирующего на удары огров, пытающихся заставить его перестать дергаться, демона, невольно покосился в сторону пыточной. Справиться с соблазном познакомить выродка с его собственными инструментами, оказалось очень сложно. И не потому, что я внезапно подобрел, просто... брезгливо, как-то. Мне проще ему башку отрубить, чем пытками заниматься.

— В камеру его засуньте, — приказал я ограм. Просто так убить эту тварь будет все же слишком расточительно. — Завтра с ним разберемся. Стоп! Ассасин, проверь камеру сначала, чтобы никаких сюрпризов там не было. А вы парни, сломайте уроду руки.

Такой вот я жестокий и беспощадный параноик, да. Зато до сих пор на свободе и с собственным замком. И, что характерно, совесть ну вот нисколечко не мучает.

Огры на такое распоряжение только осклабились злорадно и не замедлили претворить его в жизнь. Демон, тоже меня прекрасно понявший, только и успел, что протестующее захрипеть в попытке выдрать скрученные за спину конечности, а через секунду заорал уже в полный голос, под мерзкий, влажный треск ломаемых костей. Ассасин, остановившись на пороге камеры, окинул ее коротким взглядом, посторонился и кивнул ограм, просто зашвырнувшим громадную тушу палача внутрь. Дверь немедленно захлопнулась, отрезая пронзительный вой урода.

Посмотрев, еще раз на разложенные рядком тела, я не удержался от вздоха — гребанный ублюдок умудрился сотворить мне такую проблему, что вполне заслужил участи куда более страшной, нежели обычное усекновение головы.

— Симон, у меня тут четверо мертвых героев, — активировав связь, вызвал клан-лидера. Расстояние плевое, так что расход маны был невелик. — Нужна твоя помощь. Я на этаже с Заклинательным Покоем.

Маг, вместе со своим отрядом в данный момент занимался истреблением загнанной в подземную тюрьму довольно большой группы демонов. Деваться тварям оттуда особо и некуда, тайных ходов, как я уже успел убедиться, там нет, спрятаться тоже негде, так что Симон вряд ли обрадовался необходимости бежать куда бы то ни было.

В принципе, воскресить этих неудачников могу и сам, благо не все прелаты истратили сегодня свои призывы. Вот только не стану я этого делать. Штурм цитадели обошелся моим людям гораздо меньшей кровью, чем войскам сокланов, но потери, тем не менее, все же есть. Восемь мечников, три латника, трое аколитов, рыцарь и прелат — отец Александр. И я лучше потрачу оставшиеся призывы Архангелов, чтобы вернуть к жизни кого-то из них, вместо четырех мутных героев. Из которых, к тому же, не факт что хотя бы один достанется мне.

Да и не вижу я смысла нанимать героев. Рыцари и паладины вполне неплохо справляются с командованием моим войском, умение Капитан они получают изначально, а Лидерство по мере повышения в рангах. Так что единственное преимущество героя перед ними это возможность развивать замок своей расы. Вот только оно мне никуда не уперлось, особенно учитывая, что он может захватить мой собственный. Слишком уж большая свобода воли дается героям, чтобы я мог чувствовать себя в безопасности рядом с ними... Говорил ведь уже, что параноик? Так что пускай Симон с ними разбирается, если захочет, свитки Воскрешения у него есть, сам говорил.

Вся проблема в том, что мои доводы для сокланов вовсе не будут убедительными, они ведь не живут в этом мире, а всего лишь играют в него, так что понять, насколько важны верные соратники за твоей спиной, просто не способны. Потому, разговор определенно предстоит непростой, особенно если Симон упрется, все же такие свитки очень недешево стоят и достать их весьма сложно.

Остановившись на пороге, я огляделся. Пыточная выглядела... как пыточная, наверное? Хрен ее знает, мне в подобных местах, слава богу, как-то прежде бывать не доводилось, потому и судить не берусь. Однако фантазия у дизайнеров, продумывавших содержимое этого помещение, определенно наличествовала, причем совершенно нездоровая. Одного взгляда на все эти приспособления, инструменты и иную, совершенно не опознаваемую мерзость достаточно чтобы содрать "розовые очки" с самых отмороженных романтиков Средневековья, рыцарства и прочей мишуры и соплей о благородстве. Кровь, грязь и смерть. А в моем лично случае так и вовсе — бессмертие. Весьма, знаете ли, способствует желанию сделать все возможное и даже больше, чтобы никогда не оказаться клиентом такого вот местечка.

Алтарь стоял в нише правой стены и ничего радостного в его внешнем виде не наблюдалось. На сплошной монолит мрака, каким являлся храмовый камень, этот, не тянул, все-таки убивали на нем с куда меньшей регулярностью, если вообще для такого использовали. Тем не менее, обычным куском породы он так же не являлся и дело не только в рунных знаках, покрывавших поверхность, но и в непередаваемом словами ощущении, появлявшемся при одном лишь взгляде. Очень неприятном ощущении.

— Завтра его уничтожим, — оглянувшись на сэра Мартина, сообщил я. Сомневаюсь, что за него дадут много опыта, но даже если там будут крохи, растрачивать, впустую определенно не стоит. Хочется, конечно, загрести по максимуму, чтобы еще и умения скрытые дали, но тут уж как повезет.

Симон появился минут через десять и, против моего ожидания, недовольным не выглядел. Скорее уж задумчивым, причем из созерцательного своего состояния он не вышел, даже разглядывая трупы героев, так и лежавшие на полу возле камер.

— У тебя прелаты всех Архангелов использовали? — после непродолжительного молчания, повернулся ко мне клан-лидер.

— Нет. Но на этих точно не хватит, мне еще своих погибших воскрешать нужно, — ответил я, безо всякой охоты. Заставить меня сокланы, конечно, не могут, с собственными потерями каждый разбирается сам. Однако выразить несогласие разными... неприятными, способами, очень даже.

— Ну, как скажешь, — маг досадливо поморщился, но как-либо еще выражать свое отношение к сказанному мною, не стал. Покопавшись в висевшем на поясе широком футляре, Симон вытащил из него четыре свитка. — Что там с демонами?

— На верхних этажах цитадели уже вырезали всех, кто еще оставался, — ответил я, наблюдая, как тело гремлина накрывает белое с золотом сияние. — Мелочь по этажам кое-где еще прячется, их позже легко зачистим. Основное сопротивление сейчас на входах в катакомбы, уроды там пытались прорваться сразу несколькими группами. Большинство удалось отсечь и заблокировать в тупиковых коридорах, но часть сумела проскочить в горные туннели. Я приказал не преследовать, карта туда уже не достает и легко в засаду или ловушку попасть.