Барлиона сквозь Мрак

Небо было серым и низким, в воздухе пролетали первые снежинки, предвестники скорых заморозков.

Мне нравилось такое время года, на пограничье двух противоположных состояний: беспечности и буйства летних красок и расчетливого, ледяного спокойствия зимы. Нравилось наблюдать, как последовательно и настойчиво холод усмиряет горячий пыл лета и окутывает землю безмолвием и спокойствием.

Я шла по домой по оживленной улице, засунув холодные руки в карманы черного пальто. К слову, в мрачные тона я была одета полностью — удивительно приятно чувствовать себя с природой в унисон. Я бы сказала, что для ночного эльфа-друида это даже жизненно необходимо. На моем восприятии окружающего мира сильно сказывалась подверженность средней степени, поэтому позволить себе цветастую одежду в такую погоду я решительно не могла.

Было еще светло, но глаза уже слипались. Давали о себе знать ночи, проведенные в Барлионе, и дни, проведенные в реале на учебе и работе. Надо сказать, во время ночных вылазок в игру я чувствовала себя более собранной и... живой, что ли. Иногда складывалось ощущение, что моя настоящая жизнь проходит именно после захода солнца, в Барлионе, а в реал я выхожу, чтобы выполнять скучные, но обязательные дейлики.

Нет, ложиться в клинику для прохождения курса реабилитации я решительно не собиралась, станет совсем плохо — и так упекут, но добровольно лишать себя ощущения присутствия волшебства в нашем мире, напрочь лишенной магии, я не могла по состоянию души. А душа просила загадок...

Придя домой, наспех умывшись и сжевав пару бутербродов, я поспешила к игровой капсуле, призывно отсвечивающей бледным светом. Все же задумка сделать из нее одновременно элемент декора квартиры оказалась весьма удачной.

Перешагивая через край капсулы, я поморщилась — после занятия растяжкой ноги все еще болели. Все мои тренировки проходили с отключенным фильтром ощущений на тренировочных полигонах в Барлионе, и единственное, что не смогла технически решить Корпорация — это то, как обеспечить растягивание связок и сухожилий, увеличение подвижности суставов, ведь в капсуле особо не размашешься. Поэтому приходилось действовать по старинке...

Вход.

Не знаю, кому из нашумевших "Легенд Барлионы" пришла в голову идея взять в качестве кланового символа значок кнопки "вход", но теперь каждый раз миллионы игроков вспоминают о них, еще не зайдя в игру. Агрессивная реклама клана, на которую Корпорация почему-то закрывает глаза.

Барлиона встретила ночным лесом, прохладой и тишиной. Я с наслаждением вдохнула пахнущий травами воздух, закрыла глаза. Хотите сказать, этот мир не настоящий? Я его воспринимаю всеми органами чувств, я взаимодействую с ним, попадаю в круговорот причинно-следственных связей. Всякий раз начинаю сомневаться в том, что на самом деле я всего лишь лежу без сознания в капсуле.

Вы получили баф "Большое лунное прикосновение"

Луна кокетливо поглядывала на меня сквозь ветви деревьев, и я поздоровалась с ней как со старой подругой. С такой спутницей никакие фамильяры не нужны.

Призывно тренькнуло, и я открыла почту, чтобы прочесть новое сообщение. Оно оказалось от Селены.

"Анс, привет! Тебя, как обычно, звать в данж бесполезно?"

Селена Дэйлайт хорошая девчонка. Не понимаю, почему она всякий раз пытается утащить в рейд, ведь прекрасно знает мой стиль игры, мое стремление оставаться в тени, а также мой узкий круг общения. Она же, напротив, души не чает в игровых тусовках, массовых прохождениях, причем, чем больше народу соберется, тем для нее лучше.

"Селен, я сегодня пофармлю, да вещей пошью...Сама знаешь о договоренности с кланом Волков. Их магам нужны легкие тряпки".

"Ок, как захочешь залезть в данж, обязательно зови меня!"

Вот уж не понимаю ее страсти проходить по многу раз одни и те же подземелья...

Я не собиралась озвучивать свои реальные планы, а потому натянула капюшон, поправила изящные ножны и направилась сквозь густой лес привычным для меня путем. Деревья расступились неожиданно, открывая взору небольшое озеро. По берегу в высокой траве, развернув к луне синие, мерцающие соцветия, росли цветы Маны.

Приняв боевую стойку, я выпрямилась. Вдох носом, выдох ртом. Шаг, другой, выпад. Взмах, прыжок, резкий разворот.

Лицом к лицу.

Я не вскрикнула от неожиданности, но внутри все сжалось.

Мгновение назад на этом месте никого не было. Сейчас, скрестив руки на груди, на меня насмешливо смотрел из черноты капюшона мужчина NPC с острыми чертами лица и темными, глубокими глазами.

— Друид-ассасин? Очень интересно...

Я только сейчас обратила внимание, что держу кинжал наизготовку.

— Люсьен Слышащий, — он сдержанно улыбнулся уголками рта. — Тени нашептали мне о родственной душе, я должен был тебя найти.

Я аккуратно отступила на шаг.

— Это было не сложно. Ты слишком любишь окружать себя тенью.

Еще один незаметный шаг назад. Я чувствовала опасность. Лицо мужчины чуть дрогнуло, и он быстро, сбивчиво заговорил:

— Не стоит так делать. Я давно за тобой следил. Ты этого не осознаешь, но ты одна из нас. Я обещал, что ты пойдешь со мной.

В этот момент я нырнула в невидимость.

Тень мягко приняла меня под свое покровительство, загораживая от странного и опасного собеседника.

Глаза Люсьена сузились, пальцы сжались.

И я почувствовала, как родная, привычная тень начинает сгущаться вокруг моих запястий. Ощутимо дернуло вниз, прижимая к земле, и я невольно вскрикнула: на тренировку я выходила с выключенным фильтром ощущений и никак не ожидала опасности.

— Ты относишься к Тени как к домашней зверюшке! Ты ошибаешься, она сожрет тебя, неинициированная!

Между тем моя выносливость стремительно понижалась, сопротивляться тянущим вниз путам становилось все труднее. Нужно было срочно что-то предпринимать.

Я мысленно воззвала к окружающей природе, запуская призыв водного существа.

Озеро закипело, и из него, хищно оскалив зубы, вылетела целая стая рыб, чем-то напоминающих пираний. Каждая рыбка с остервенением вцепилась в тело Люсьена, разрывая одежду и отхватывая кусок плоти. Мой ход удался — получив урон, Люсьен потерял концентрацию и позволил мне вырваться из-под контроля.

Но далеко мне убежать не получилось — мощный удар сбил меня с ног, и я во весь живот плюхнулась на отмель.

— Зачем этот цирк, неразумная? — Люсьен навис надо мной темной фигурой. Рукав черной робы был изорван в лохмотья, левая рука повисла плетью. — Просто прими свою сущность как данность и следуй за мной!

Воздух вокруг меня начал сгущаться, темнеть и уплотняться. За пару секунд я оказалась приподнятой над землей, вода шумно стекала с моего обмундирования.

Я рефлекторно попыталась сбросить контроль, создав вокруг себя щит. Но он медленно и уверенно был промят.

Темнота вокруг меня стала медленно клубиться.

Из-за деревьев величественно выплыла огромная полная луна.

Вы получили баф "Великое лунное прикосновение"

Пора.

Я сконцентрировалась, развернула ладони к Люсьену и втянула носом воздух...

Использовать магию поглощения лучше всего именно с отключенным фильтром ощущений.

Меня настигла тугая волна силы, чужой, дармовой. Будто впрыснули в вену дозу адреналина. Я с нарастающим темпом выкачивала жизнь из несостоявшегося победителя, Люсьен хрипел и изгибался вслед уходящей из него силы.

— Ты не понимаешь, с чем играешь...— его глаза закатились, из открытого рта медленно вылетело темное облачко.

Пора покончить с этим.

Я раскинула руки, принимая последнюю порцию жизни.

Темный сгусток, преодолев отделяющее нас расстояние, с силой врезался мне в солнечное сплетение, расползся по всему телу, выбивая воздух из легких, сводя судорогой мышцы и роняя меня на землю сломанной куклой...

Кричать не было сил. Я потеряла ощущение времени и пространства. Цепляясь за остатки сознания, я попыталась приподняться на локти и замерла. Из воды на меня смотрело мое отражение с абсолютно черными глазами.

Свет померк, я ушла на перерождение, и меня выкинуло из игры.

Увидев потолок своей квартиры, я прерывисто вздохнула. Тело било крупной дрожью, голова кружилась. Желудок выдал несколько спазмов, и я еле успела добежать до туалета.

Лучше всего умыться холодной водой.

Перед раковиной я задержалась, глядя на свое отражение. Побледневшее лицо, синяки под глазами...Но я никак не могла сфокусировать свой взгляд на самих глазах. Они были словно подернуты дымкой, словно клубящаяся тень закрывала пеленой...

Я потрясла головой. Нет, они серо-зеленые, и мне это все кажется, верно?..

* * *

Сон расставляет все по своим местам. Даже если нервы на пределе, эмоции мешают здравому рассудку, стоит отключиться часов на 10-12, чтобы ощутить себя выше гнетущих проблем. Наверное, именно это и чувствует лагающий компьютер, который перезагрузили.

Сегодня я выспалась и ощущала в себе силы разобраться во всем произошедшем. Вчерашний инцидент уже не казался таким пугающим, в голове улеглось, что вся продемонстрированная передо мной мистика имеет под собой одну цель: заинтересовать игрока и вовлечь его в авантюру.

Но все равно перед заходом в игру я выпила легкого успокоительного и после долго ходила вокруг капсулы, шумно выдыхая и вытирая потеющие ладошки.

Мне нужно было решиться. Я не знала, на что именно, но было четкое понимание, что я стою на краю, и не хватает лишь шага, чтобы...что? Пока неизвестно. И поэтому тревожно.

Форумы молчали, мне не удалось найти ни одного упоминания о таинственном Люсьене в черном балахоне с капюшоном, и тем более о том, что делать, если он уже в Серых Землях.

Неизвестность начала раздражать, и я, преодолев себя, вошла в Барлиону.

Местная точка возрождения находилась неподалеку от столицы Воргенов. Небольшой замок клана Волков безопасно расположился близ города, обеспечив себе защиту мохнатых собратьев.

У меня с ними была долгая дружба. Волки всегда держались обособленно, но сплоченно. Хоть я и не входила в их клан, меня всегда принимали как родную, тем более я выполняла для их магов крафтовые заказы на легкую броню. К слову, оборачиваться в волков умели далеко не все из клана, в составе были игроки иных рас и классов, но все они с гордостью называли себя "Волки".

В последнее время в этом замке часто проводила время моя подруга из реала, с которой мы вместе учились, с кричащим никнеймом Садистка. Прозвище намертво к ней прилипло, когда, впечатлившись ее огромными черными глазами, обрамленными бровями вразлет, аккуратным тонким носиком и острым подбородочком, один молодой парень с мазохистскими наклонностями решил, что она просто создана для того, чтобы приносить ему боль, и раболепно просил совершать с ним различные жестокости. Подруга на такие просьбы лишь щурила глаз и злодейски смеялась, а я в такие моменты начинала подозревать, что парень знает больше, чем я.

Прошло несколько лет, и Садистка продолжила свое существование уже в игровом мире в виде обворожительной жрицы. Боюсь представить, что произошло бы с тем парнем, встреть он ее в Барлионе...

— Ир, привет! — одной рукой я сжимала амулет связи, другой размахивала в такт шагам. — Ты в замке? Я загляну к тебе на огонек?

— Анютик! — из амулета послышалось веселое, беззаботное щебетание. — Ты попадаешь именно "на огонек", потому что я в кузне! — амулет разразился заливистым смехом. Я представила, как тоненькая рука Садистки управляется с кузнечным молотом и тоже засмеялась. — Приходи, я тебе такое покажу!

— Ириш, я уже практически стучусь в ворота!

Вход на территорию замка для меня, как для доверенного лица, был свободным. По внутреннему периметру несли дозор огромные сторожевые псы, которых я частенько подкармливала мясом, в избытке остававшимся после добычи кожи для доспехов.

Я и сейчас полезла в сумку в поисках лакомства. Из подходящего оказалась только кроличья лапа, припасенная для алхимических целей, но и это было лучше, чем ничего. Нехорошо в гости с пустыми руками...

Я не сразу поняла, что шерсть сторожевых встала на загривке дыбом, глаза злобно загорелись. Я с сомнением понюхала кроличью лапку, но она ничем не пахла, и измарать ее в эликсирах я не успела. Тогда с чего такая реакция...

Мои лихорадочные рассуждения прервало утробное рычание самого крупного из окруживших меня четырех псов. Он готовился к смертоносному прыжку, за которым последуют броски его сородичей.

Медленно, не спуская глаз с вожака, я начала присаживаться на корточки. Чертова кроличья лапа мешала в руке, для заклинания нужны были обе раскрытые ладошки...

Пес дернулся на меня.

Не придумав ничего лучше, я схватила кроличью ногу в зубы и ударила ладошками в землю, подаваясь вперед и отталкиваясь ногами от земли.

Тело послушно вытянулось в гигантском прыжке, на лету преобразуясь в кошачье. Черная туша с грацией огромной пумы перелетела через сторожевых псов и с удвоенной скоростью понеслась к главному входу замка, где уже стояла, скрестив руки на груди, Садистка.

— Ты в курсе, что твоя кошка дымит? Давно двигатель перебирала?

Я стояла на четырех лапах и нервно колотила хвостом по граниту, глядя на внезапно прижавших хвост и уши псов.

Меня фамильярно потрепали за ухо, как домашнюю кошку:

— А что это наша киса принесла? Лапку? А куда самого зайчика дела? Съела?

До меня дошло, что я по-прежнему держу во рту треклятую кроличью ногу, которую почему-то не выкинула сразу.

Я картинно "выплюнула" конечность, высунула язык и брезгливо потрясла головой.

— Шерсти нажралась, блевать будет!

Моему терпению пришел конец, и я перекинулась обратно в человека.

— Садистка, какая же ты язва!

— Нееет, — Ира демонстративно подняла палец вверх, — я просто Садистка, и этим все сказано! — вид у нее был крайне довольный.

Я обняла подругу и кивнула на удаляющихся сторожевых псов:

— Ира, что с ними случилось? Их обновили?

— Я бы задала этот же вопрос, но тебе, — Садистка внимательно посмотрела мне в глаза. — Где научилась таким спецэффектам?

Я непонимающе смотрела на подругу и не знала, что ответить.

Кивнув головой, и что-то для себя решив, Садистка мягко подтолкнула меня к двери.

— Пойдем, покажу, как выглядит твой щит со стороны. Я успела включить запись, когда ты уже неслась по дороге к лестнице. Сначала я подумала, что тебя подпалили, предварительно вывозив в угле, — Ира хихикнула. — Защитное заклинание с эффектом устрашения противника!

Мы шли по замковому переходу, ведущему в кузню, а я перебирала в уме возможности одного из моих воплощений. В теле пумы друиды получают баф на скорость, а также умение "стремительный рывок". Утрачивая возможность атаковать с дальней дистанции, обращенные в кошку друиды становятся отличными бойцами ближнего боя на ограниченное время, которое зависит от уровня игрока и уровня навыка "Сила зверя".