Нуб цвета хаки

Дом, любимый, дом... Ну, это кому как, а лично сержанту Снегову, Александру свет-Владимировичу, каждое возвращение домой, в отпуск, было хуже каторги. Семьдесят пять суток — за сложность, напряжённость, плюс пятнадцать 'ветеранских' — безделья угнетали его хуже трёх месяцев ливней в Конго, в котором базировался 81-й отдельный батальон разведки, в котором — в свою очередь, — сержант Снегов имел честь проходить службу в должности снайпера.

В свои тридцать пять лет Сашка не имел ни жены, ни постоянной пассии, родители умотали к младшей сестре аж на Луну, так что каждый отпуск для него представлял унылую череду дней, изредка разбавлявшихся случайной интрижкой да редкими застольями с немногочисленными друзьями с гражданки. Всё остальное время бравый сержант проводил, тупо шляясь по городу да иногда выезжая на пару-тройку дней в горы. Всё. Наверное, поэтому ездить в отпуск Сашка не любил, и, будь на то его воля, вообще бы ограничивался лишь ветеранским — чисто родителей навестить да с друзьями шашлыки под водочку употребить, — но суровое армейское начальство считало иначе, поэтому раз в год Снегов получал отпускной билет в зубы, деньги на карточку и летел в родные края птицей цвета хаки, сверкая отпечатком командирской подошвы на заднице.

Вот и сейчас ему корячился очередной унылый отпуск, делать в котором было решительно нечего. Вся Сашкина жизнь уже семнадцать лет как проходила в армии, с того момента, как он, юрист-первокурсник, послал учёбу далеко и надолго и завербовался на службу, подписав свой первый контракт. Тогда он наивно полагал, что оттрубит свои три года где-нибудь в спокойном гарнизоне, а потом с новыми силами возьмётся за учёбу. Увы, планы Снегова пошли прахом: едва он отслужил полтора года в разведбате, как в Судане полыхнул очередной конфликт, и сводный контингент войск направился причинять мир. Стоит ли говорить, что 81-й отдельный был в числе этого контингента, а вместе с ним — и Сашка. И как-то так получилось, что за первым контрактом последовал второй, но уже на пять лет, за ним — третий, теперь вот подходил к концу четвёртый, а гражданская жизнь, которой ещё совсем, казалось бы, недавно, наслаждался восемнадцатилетний оболтус, превратилась в нечто непонятное и совершенно непривлекательное.

— Доброе утро, — хмуро поприветствовал самого себя проснувшийся Сашка.

Шел восьмой день отпуска, вчера Снегов вернулся с Луны, куда мотался навестить родных, а теперь ему предстояла непосильная задача решать, как провести два с лишним оставшихся от отпуска месяца. Так как задача была повышенной сложности, то и решать её нужно было соответственно, поэтому сержант сполз с дивана, с наслаждением почесал в промежности и, с хрустом зевнув, поплёлся в кухню за пивом, попутно споткнувшись об игровую капсулу, подаренную друзьями на День рождения в позапрошлом году. Что делать с этой хреновиной — Сашка решительно не представлял, поскольку компьютерные игры не признавал, но и продавать или выкидывать капсулу было жалко — всё же подарок. Так она и стояла два года, покрываясь пылью и меняя местоположение лишь тогда, когда хозяин соизволял в очередной раз об неё споткнуться. Вот как сейчас.

— Гребаная хреновина, — потирая ушибленное колено, прошипел Сашка, с ненавистью косясь на капсулу, а потом, обойдя её по крутой дуге, всё же проник в кухню и открыл холодильник.

С капсулами виртуальной реальности у сержанта были связаны самые мерзкие воспоминания: в учебке молодых солдат прогоняли через них в обязательном порядке, давая возможность насладиться всеми видами смерти, что так щедро предоставляет война. И если до этого Сашка нет-нет, да заныривал погонять за кого-нибудь из персонажей в мире 'Светлячка', то после прохождения курсов психологической подготовки (так на казённом армейском языке называлось это изощрённое издевательство) всякое желание погружаться в виртуальную реальность у Снегова как бабка отшептала.

Первая бутылка пива ухнула в желудок, как в сухую землю, подняв настроение и одновременно простимулировав мыслительный процесс. Сашка откупорил вторую бутылку, сел на табурет в позу роденовского мыслителя и, неторопливо отхлёбывая, принялся обдумывать варианты. Вариант первый: снять эскортницу на неделю и умотать куда-нибудь в горы. Вариант второй: снять эскортницу и никуда не уматывать. Вариант третий: никого не снимать, а собрать корешей и умотать дня на три на рыбалку, благо близились выходные и компанию можно было бы собрать без особого труда. Все три варианта были по-своему привлекательны, и теперь предстояло выбрать один из них, но вдумчиво и обстоятельно, чтобы потом не сожалеть о своём решении, поэтому Сашка набрал номер службы доставки и заказал ещё упаковку пива.

Вскоре в дверь позвонили, вот только вместо курьера с жидким стимулятором воображения на пороге стояли четверо друзей Сашки: молодой улыбчивый парень по прозвищу Хомяк, ещё более весёлая и улыбчивая девушка Лена, обладательница загадочного прозвища Факел, и семейная парочка, тоже, как водится, с никнеймами. По паспорту мужа звали Дмитрием, в сети он предпочитал зваться Шанамиром, а Сашка чаще дразнил друга Протазаном за высокий рост и худобу. Жену его звали Женей, но имя своё она почему-то не переваривала, больше любила, когда её называли Мораной. Своеобразный выбор никнейма, что и говорить, но она сама объясняла его просто: когда-то генеряла вампира в одну игрушку, подобрала подходящее по содержанию имя, а потом как-то прикипела.

— О! — обрадовался Сашка, узрев потенциальных компаньонов на рыбалку. — Проходи, электорат! Есть идея, подкупающая своей новизной, и мы её будем думать!

Он торжественно воздел к потолку палец и убрался на кухню — ставить чайник. Электрический чайник — равно как и большинство других кухонных приспособ, — Снегов не признавал, считая, что бездушная электроника убивает вкус еды, за что часто получал клеймо сноба.

— Братва! — с ходу начал он, едва гости расположились в комнате, — айда на рыбалку, а? Шашлыки пожарим, а по утру и уху можно будет забабахать! Блин горелый, я в этой Мумумбии по ухе соскучился — ажно рожа трусится. Там, мля, хер что путное выловишь — либо крокодил грёбаный, либо херня какая червеобразная, либо вообще на хрен в рейд по джунглям самого отправят. Дим, не переживай — удочка у меня есть, тебя эксплуатировать не станем, — 'утешил' Сашка друга и тут же порскнул на кухню, перепрыгнув через треклятую капсулу.

— Совсем ты там, со своими крокодилами, одичал, Пушистый, — не поддался на провокацию Дмитрий. — А насчёт рыбалки — идея хорошая, только у меня завтра билет на самолёт — две недели работать над проектом. Заказчик параноик, требует, чтобы я в его офисе программу писал, без выхода в сеть, и никуда её не копировал. Маразматик, конечно, но платит хорошо. А вот когда вернусь — с удовольствием, хоть на неделю!

— И я пас, — огорчённо вздохнула Лена. — У меня ж свадьба через две с половиной недели, коммуникатор разрывается: то с цветами проблема, то расстановка гостей не та... Если так будет продолжаться я, пожалуй, действительно перенесу свадьбу на рыбалку. И заморачиваться с едой не надо — кто что поймал, тем пусть и обедает.

— Душа моя, ты ж только скажи — и я тебе враз поголовье гостей сокращу, — весело проорал из кухни Сашка. — И расходов меньше.

— Я обдумаю твоё предложение, — серьёзно ответила Лена.

— Я — за, но только когда Димка вернётся, — высказала свои пожелания Женя.

— И я за, как раз через пару недель, — согласился с планом Хомяк. — Родителям обещал помочь на даче, поздно переигрывать. Весна, пора копать.

— Ага, будущее наступило, а экологически чистая картошка сама себя не посадит, — весело добавил Дима.

— Не, ну вы ва-аще, — огорчённо объявил Сашка, внося в комнату поднос с чашками и чайником. — Это что, до Ленкиной свадьбы мне с пивасиком на пару куковать?

Ловко обогнув капсулу, — утренний инцидент не прошёл даром, — Снегов поставил поднос на стол, предоставив каждому самостоятельно наливать себе чай по вкусу.

— Самообслуживание! — объявил он под верещанье дверного звонка. — О, пиво приехало... Братва, я ж сопьюсь тут нахрен! Ну что за жизнь, а? — сокрушённо качая головой, Сашка вышел в прихожую. Слышно было, как он забирает заказ, затем пискнул замок, и сержант вернулся в зал, неся в руке упаковку пива.

— В Африке грёбаной — херачу, домой приехал — херачу... — пробурчал он, ставя упаковку на пол. — Как вы тут вообще выживаете, на гражданке? Это ж не жизнь, а срань господня.

— Жениться вам, барин, надо, — неодобрительно глядя на пивные запасы, сообщила ему Женя. — Слушай! Айда лучше со мной в Барлионе побегаем.

— А? — Сашка иронично поднял бровь. — Издеваешься? Что я там забыл?

— Там можно бухать без последствий для здоровья, если уж это твои планы на две недели.

— Ага, и бордели есть, — весело добавил Хомяк.

— Я тогда лучше возьму безалкогольного пива и порукоблудствую, — фыркнул Снегов. — И то удовольствия больше будет. Ре-бя-та, я в отпуске, а вы мне предлагаете вместо отдыха залезть в этот гибрид гроба с аппаратом для упаковки сухофруктов! Не, ну ваще... — и, горестно вздохнув, Сашка с треском выдрал из упаковки бутылку 'Гэндальфа'.

— Это ты зря так о Барлионе, — возразил Хомяк, выуживая из упаковки две бутылки и протягивая одну из них Лене. — Там недавно новая услуга появилась — можно снять ограничения на приятные ощущения, так что еда и выпивка не отличимы от настоящих, а в домах свиданий фильтры всегда отключены были.

— Я теперь на диете, сладости ем только в виртуальности, душу отвожу. Пока Димка в отъезде, забурюсь на все две недели, — поделилась планами Женя.

— Кстати да, — заметно повеселела Лена, — можно больше не смотреть тоскливо на тортики и шоколадки.

— Женщины... — хмыкнул Дима, но поймав взгляд жены, от дальнейших комментариев благоразумно воздержался.

— Маньяки, — тоскливо вздохнул Сашка и залпом опорожнил бутылку. — Я лучше в реале сниму. Без всякой капсулы. Да и сладкого я тоже не ем... — сержант нагнулся за следующей бутылкой. Видимо, в этот момент выпитое на пустой желудок всё же ударило ему в голову, потому что иначе свой следующий поступок он объяснить не смог: скрутив пробку, Сашка поскреб небритый подбородок, оглядел безжизненную капсулу и спросил:

— Может, лучше в фантастику какую?

— Да мы те две недели только втыкать будем, что там и куда, — возразила Женя, — а по Барлионе я тебе ликбез устрою.

Глядя на кислую морду друга, она сжалилась.

— Давай хоть попробуешь, а? Пара дней, всё равно дурью маешься. Не понравится — сыграем во что-нибудь фантастическое.

— Тебе легче дать, чем объяснить, почему нет, — признавая поражение, вздохнул Сашка. — И что там для начала надо?

Несмотря на бешеную популярность игры, 'Барлиона' для Сашки оставалась чем-то малопонятным и неизвестным — ну, игра, ну, сходят по ней с ума, ну, вместо тюряги используют. На этом его знания об игре исчерпывались.

— Сейчас я тебе всё расскажу...

— Свобу! — радостно вопил Сашка, подпрыгивая на месте. — Дабу! Вааааагх! Где моя хряпа?! Зак-зак! — он вытащил из ножен на поясе массивный клинок, похожий на гибрид мясницкого тесака с абордажной саблей, и подкинул в воздух. Тесак крутанулся вокруг своей оси и упал рукоятью в зелёную орочью ладонь.

— Моя жизнь принадлежит Орде! — завопил сержант так, что у Мораны заложило уши. То, что его вопли принадлежат оркам из других игровых вселенных, Сашку не смущало совершенно.

— Мордор и Око! — разорялся он на всю округу, прыгая и кружась на манер дервиша в афганском кишлаке.

Со стороны смотрелось, наверное, забавно — двухметровая зелёная образина, похожая на страдающего от морской болезни чемпиона по бодибилдингу, скачет на манер играющего шимпанзе.

Снегов выбрал себе тёмного орка, решив, что если уж впадать в дурость, то на всю катушку. И — для усиления эффекта, — сделал своего орка Охотником.

— Он зелёный, — важно объяснил свой выбор сержант. — В лесу не так заметен будет. А нафига эта хрень запрашивала мой ай-ди? Что, несовершеннолетним нельзя играть?

— Огранифения до чефырнадфати лет, — пояснила стоящая рядом троллиха с ярко-красным ирокезом над головой. Цвет её кожи был иссиня-зелёным, а изо рта торчали внушительного размера клыки, коими и объяснялись новоявленные дефекты речи Мораны Обалдевающей.

— Дофбаные кфыки, — в который уже раз ругнулась она. По какой-то неведомой прихоти, временами её удавалось говорить вполне чётко, но иногда пробивалось нехарактерное для Женьки шепелявенье. — Знала бы, когда за Картоф перефодила, генеряла бы поменьфе. Сделали бы хоть тефтовую пробу расы...

Как Сашка понял из объяснений подруги, недавно в игре появилась возможность играть за новую фракцию, и она, в числе других, перекочевала под знамёна Картоса. Новые расы, новые задания, новые подземелья и много странных терминов, в которые Снегов даже не пытался вникнуть.

— Выбить? — услужливо поинтересовался Сашка — вернее, Ногар Душегуб. И, поймав гневный взгляд своей спутницы, торопливо добавил:

— Ну это я ж от души, чтоб помочь... — и на всякий пожарный разорвал дистанцию, выйдя из гарантированной зоны поражения.

— Тут это не так рафотает. Никакой крофи, никаких выбитых клыкоф. Сцуко, — с явным сожалением добавила она. — Гуманизьм.

— Вот тебе и полный реализм, — Сашка-Ногар приставил ладони рупором ко рту и проорал в небеса:

— Шарлатаны!

От его рёва с верхушек деревьев сорвались перепуганные птицы и заполошно заметались взад-вперёд, оглашая лес своими воплям. Сашка удовлетворённо крякнул, поковырял в носу пальцем, вытер его о короткие кожаные бриджи, смачно рыгнул и поинтересовался:

— И чё-как дальше? Так и будем стоять, обсуждать стоматологические проблемы?

— Дальфе пойдём качаться.

— О, спортзал? — Сашка скорчил суровую морду и напыжился, силясь изобразить позу культуриста, но со стороны эти ужимки выглядели так, словно орка одолел запор.

Вопреки его ожиданиям, загадочное слово 'качаться' никак не было связано со спортзалом. Они дошли до какой-то захудалой деревеньки, где тролль, явно страдающий остеохондрозом, рассказывал ему об искусстве владения луком, заставлял стрелять по мишеням и, в завершение обучения, послал в близлежащий лесок настрелять зайцев. И если эта часть игры казалась Сашке хоть сколько-то забавной и увлекательной, то попытка вникнуть в игровую механику вызвала приступ мигрени. Морана честно пыталась помочь, сперва сыпля странными словами типа 'дамаг', 'статы' и 'хп', а потом, куда медленнее, повторяла всё то же самое по-человечески. К моменту получения второго уровня сыплющиеся на него цифры и характеристики довели сержанта до белого каления: даже его тактический блок в боевой экипировке выдавал меньше зауми, чем эта дурацкая игрушка. Ну на кой ляд, спрашивается, вывешивать перед носом 'получен опыт' в тот момент, когда выцеливаешь очередную длинноухую сволочь?

— Да гадский хутор! — после очередного такого оповещения в сердцах заорал Сашка, шваркнув лук об землю. — Ну что за херь? То какой-то грибок пенициллиновый из меня Чингачгука норовит сделать, то зайцев луплю, и всё это с рекламой самого себя перед рожей! Мля, можно куда эти надписи деть, или мне так и будет в рожу тыкать?