Полководец

Вступление

Именно в тот, как казалось Стасу, вечер ничего плохого произойти точно не могло. Настолько ярким и насыщенным он был, что еще хоть капля острых ощущений и уже перебор. Поэтому, идя на легких, немного подпитых шампанским, ногах, Стас сжимал руку Марии, его девушки. Обоим по двадцать пять лет и оба успешные бизнесмены, занимаются одним делом, да они и познакомились на работе, при подписании контракта. Она тогда еще сильно выделялась от остальных секретарш и менеджеров своей небрежно манерой парировать любые замечания от руководства в ее сторону. Ну прямо как Сталоне какой-то.

Добрая, общительная и ласковая — такой она оказалась при личном знакомстве, которое состоялось на следующий вечер в ресторане. Стас не стал ждать, занятой и вечно в каких-то звонках, ему казалось, что уж этот шанс он точно не должен упускать, а то он может стать последним и останется парень незамужный. Точнее, неженатый.

Вечер был летним, зеленые деревья совсем недалеко цветущего парка шумели теперь под прохладным ветерком неспокойной в эту неделю погоды. Двое шли по дороге, обходя шумные улицы, обсуждали сегодняшнюю деловую встречу. Луна с фонарями светили во всю волю, а Стас мысленно благодарил их, за прекрасную возможность любоваться рыжими волосами своей любимой. Они шли неспешно, прогуливались. Кто бы захотел, что бы такой вечер закончился, но кажды понимал, что дойдя до кровати в общей спальне — ничего не будет. Будет только храп, а утром будильник и рабочий день.

Но этот чудесный вечер распространялся не только на молодых людей, у которых еще все впереди, но и на двух парней, совсем сиделого вида, которые ждали их за углом. Первый, был у них лидером, держал под ветровкой пистолет, а второй так, для прикрытия. На головах черные кепки, козырек надвинут максимально сильно на глаза.

После того, как Стас с Марией завернули, раздался выстрел, а затем слова: "Это привет от Ярика, помнишь такого?!".

— Эй, Серег, ты ему в живот попал!

— Уходим.

Нанятые вредители, которые должны были только подстрелить ногу или руку, но ни в коем случае не убивать парня, бежали, матерясь с места преступления. Стас осел на землю, стекая спиной по бетонной, крашеной в розовый, стене. Девушка закричала, расплакалась, пыталась зажать рану. Парень сам сжимал рукой живот, из которого очень ненормально лилась горячая и черная в темноте кровь. В его голове было только желание успокоить девушку и сказать, что бы вызвала скорую, но язык не двигался, а в голове мутным пятном выстраивались слова "привет от Ярика". "Да кто этот Ярик вообще?!" — кричал он молча, а руки ослабевали, в горле пересохло, глаза горели огнем, пока ноги холодели. Девушка вызвала помощь. Приехала белая машина, которая оказала ему помощь и загрузила.

— Парень лет тридцати, пулевое ранение, потерял много крови, уже без сознания. Пульс слабый, готовьте реанимацию... — это последние попытки спасти Стаса, дальше молодой врач заметил встроенный чип на затылке.

— Он не выживет! По протоколу, мы обязаны активировать страховой чип!

— Но может можно еще...

— Пульс все хуже, а до лечебки ехать восемь минут. Под мою ответственность.

После чего скинул с черного жучка крышку и нажал красную кнопочку. Сердце окончательно остановилось, а врачи зафиксировали время смерти. Это был последний вечер парня, которому можно было еще жить и жить.

(Однако без этой лиричной смерти не произошло бы дальнейших событий)

Глава 1

В закрытые веки Стаса хлынул белый свет, в голове промелькнула мысль о тоннеле и существовании Бога. Свет был настолько ослепительным, что не позволял ему открыть глаза, хотя он пытался. Наконец, парень ощутил всем телом некоторую странную прохладу и даже ветерок, поддувающий прямо там, где не надо. Рывком открыв глаза и закрывшись руками, Стас очутился в белой комнате, посреди которой стояла монолитная стойка с серьезной девушкой по ту сторону. Она не сводила с парня глаз, буравя своими очкастыми глазами каждый сантиметр новоприбывшего. Каменное лицо барышни, что высиживала за стойкой, вызывало в голове Стаса еще больше вопросов, нежеле о собственной смерти при таких удивительно прозаичных обстоятельствах.

— Проходите, не стесняйтесь, я программа, нацеленная на приветствие Вас в Виртуальном Центре Страхования, куда вы попали после смерти, — подала голос девушка, ее лицо и правда не имело никаких признаков жизни, а отсутствие одежды все еще тревожило Стаса, — Я проконсультирую вас по поводу сложившейся ситуации и мы вместе найдем решение. Вы готовы?

— Вроде да.

— Тогда проходите ближе и садитесь.

Перед стойкой вдруг возник белоснежный стул и Стас сел на него, попутно понимая зачем нужна такая высокая стойка. Кроме него и странного персонажа центра страхования, в довольно широкой комнате не было никого, что немного успокоило парня и заставило его расслабиться, сосредоточится на том факте, что его вложения в чип были не напрасны.

— Итак, вы помните, как свили себе страховой чип?

— Да.

— Отлично, теперь скажите, какой путь вы выбрали в случае смерти?

— Перенос сознания в игру.

— Верно, у вас есть определенная игра или хотите выбрать из списка?

— Выбрать из списка самых популярных на данный момент.

Перед лицом Стаса возникло прозрачное стеклянное окошечко, на котором в список были выведены доступные по страховке виртуальные миры. Каждый из них заключил сделку со страховым центром на принятие игроков в свой мир навсегда, а в замен им предлагалась помощь по содержанию игры на как можно долгий срок. Поэтому минимум лет пятьсот можно было играть в одну игру без остановки, а затем перейти в другую, но правда с риском в двадцать процентов попасть в забытье.

Список был не длинным, всего состоял из около сотни предложений, а на первом месте стоял столп современного игростроя — Безграничность Онлайн. Название оправдывало мир, в нем и правда не существовало границ, все дело только в том, как этим безграничьем воспользуется игрок. Нажав пальцем на сенсорное окошко, Стас выбрал ее, но прежде спросил:

— Возможно общение с реальным миром?

— Да, вам нужно будет послать запрос администрации и все будет организовано.

Парень принял выбор и экран пропал. Девушка улыбнулась, что напугало Стаса, а затем поблагодарила его за выбор.

— Сейчас вы будете перенесены в личный кабинет игры Безграничность Онлайн, там вы пройдете операцию по созданию игрового персонажа, всего доброго!

Еще с пару секунд перед глазами у парня стояло улыбающееся лицо страхового агента, а затем мир поплыл в своих чертах, а когда он вовсе исказился, так, что смотреть на него стало тошно, Стас закрыл глаза.

Больше всего поддерживало в такой ситуации ум Стаса — полное спокойствие, он не чувствовал шока от осознания того, что потерял жизнь и ему предстоит торчать в онлайн игре ближайшие...века. Хитрые разработчики все предусмотрели. Парень открыл глаза от задумчивости, когда к нему обратились.

— Здравствуйте, вы можете присесть.

Говорил старый мужской голос, и правда, взглянув в сторону звука, Стас обнаружил письменный стол из темного дерева, на котором стояла пара свечей, а за самим столом сидел старик с седой бородой. Он был одет в серую мантию, немного испачканную на груди чернилами. Только затем парень обратил внимание на окружение — высокие потолки какой-то огромной залы, все в тусклом свете свечей. Стол был не единственным, их было по меньшей мере с десяток, за каждом сидели писцы различных возрастов. Окон не было, но была большая дверь на дальней стене, ее охраняли два стражника в латах и с алебардами.

Стас прошел к писцу и сел напротив него на деревянный стул с оббивкой. Стол был завален бумагами, но все же прослеживался некий порядок и система. Старик отвел внимательно направленный взгляд с гостя на листок перед ним, взял перо, обмакнул в чернильницу и занес над бумагой.

— Сейчас вы пройдете процедуру создания персонажа, для начала вы должны выбрать себе игровое имя, которое будут видеть все игроки. У вас есть такое или вам нужна программа по генерированию имени?

— Давайте программу.

Появилось окно с несколькими кнопками и списком, парень нажал на "Генерировать" и стал читать список имен, затем нажал еще пару раз и остановился на "Локот".

— Мое имя Локот.

— Отлично, — писец записал его на бумагу, немного поскрипывая пером, а затем продолжил, — Выберете расу из списка.

Окно чуть удлинилось, на нем вывелись названия различных по многообразию разумных рас. Но Стас уже следовал определенному плану, который не спеша создавался, как паутина, у него в голове. Когда он подписывал договор на страхование, то уже думал над тем, кем он хочет быть в виртуальном мире. Он посмотрел на себя, в шутку подумав, что неплохо бы командовать армиями и легионами. После, почитал даже пару статей о играх и о том, что определяет хорошего командира в современных онлайн играх. Этим пунктом оказались характеристики — лидерство и харизма.

— А какой расе дается бонус к харизме или лидерству? — задал он вопрос писцу, который поднял голову от дел, рассчитывая на долгое молчание со стороны гостя.

— Люди получают бонус к лидерству, еще орки к харизме и фоксиры к харизме. Это прирожденные полководцы.

— Тогда беру расу людей.

— Хорошо, ваш бонус к лидерству равен пяти. Теперь вам нужно выбрать класс персонажа. Выберете из списка.

— А есть класс полководца?

— Да, такой класс есть. Бонусы к лидерству и харизме, а так же положительное отношение с законом Народа Людей.

— Беру класс полководца.

Старик записал это в листок и вздохнув положил перо на место. Свернул листок и обвязал веревочкой, капнул сургуча и поставил печать канцелярии.

— Твое первое задание, Локот, это письмо твоего гражданства в Народе Людей, отнеси его капитану городской стражи, после того, как выйдешь из канцелярии.

Вы приняли задание "Гражданство"

Отнесите письмо капитану городской стражи Вильгельму. Вы получите от него дальнейшие указания.

— Хорошо.

— Тогда иди.

Стас встал, в руке сжимая свиток и медленно направился к выходу, проходя между рядами стоящих столов, за которыми скрипели перья. Иногда на него бросали сердитые взгляды, но чаще просто игнорировали. Он подошел к стражникам, один из них открыл дверь. С той стороны звенел свет, он лился внутрь, как будто тут без него не справляются. Да нет, справляются, вон, пишут же, при свете свечей. Это были мысли, с которыми Стас выходил наружу, в город.

Снаружи все плыло от полуденной жары. Небо горело ярко белым светом, а по узким улочками белокаменного города ходили толпы людей. Каждый на свой лад: кто в мантиях волшебника, кто в черных латах палача. Здание канцелярии располагалось на холме, откуда была видна и площадь города, на котором находился большой фонтан. Вокруг него толпились люди, кто-то торгуя выкрикивал слоганы или названия товаров. А слева от Стаса простиралось море и порт, в котором стояли с десяток крупных парусных кораблей.

И все это застало парня врасплох, слишком все ярко и радостно. "Аж выть хочется" — подумал Стас и вспомнил, что нужно первым делом связаться с администрацией по поводу связи с реалом. "Так, как тут с ними связаться..." — этим вопросом парень сам себя довел до истерики, сбежал с большой лестницы канцелярии бегом и двинулся к ближайшим людям, что сидели попой на первых ступенях и что-то распивали. За спиной у одного из них висел широкий меч, каких не бывает.

— Не, я думаю, что Лич сам не может справится с Королем Шипов, это нереально, я те говорю...

— А я вот думаю, что пассивка смерти ему ни одну жизнь спасет...

— Извините пожалуйста, — остановился рядом с ними Стас, — можно к вам обратится?

— О, нуб, ну обращайся, коль не шутишь.

— Как тут с администрацией связаться?

— Нужно усилием воли и особыми магическими способностями открыть меню и там нажать кнопку...

— Ой да брось ты, Вано, — одернул его другой, — Скажи в слух "Меню", там сам разберешься.

— Ага, спасибо большое.

— Да обращайся...

Но парень уже поднимался выше по бело лестнице, сел на горячую ступеньку и сказал вслух:

— Меню.

Окно, как и рассчитывал Стас, открылось. Список доступных действий состоял из "инвентарь", "характеристики", "умения", "события" и "обратная связь". Никакой кнопки выхода не было, что его совершенно не смутило, более того, он даже не заметил этого, быстро нажав "обратная связь". Открылся слот письма, где нужно было написать сообщение. Быстро описав ситуацию с ним приключившуюся, Стас нажал кнопку "Отправить" и подождал подтверждения отправки. Закрыв меню, он еще раз спокойно осмотрел окрестности. На душе было уже немного спокойнее — он сделал, что мог. Он вообще считает, что если не можешь изменить ситуацию — нечего волноваться. Но все равно, где-то внутри него сидела змея, которая вгрызлась ему в печень. "Может, это просто от бурной алкогольной жизни?" — подумал он и выдохнул.

Солнце, как заметил парень, было похоже на золотой диск, а небо голубой лазурью простиралось до горизонта. Стас понял, что находится на достаточной высоте, что бы понять куда ему дальше деваться. На площади стоял большой дворец с высокими пиками, скорее всего ратуша. Недалеко шел дым, как из сотни печей, наверное мастерская. Взгляд Стаса снова скользнул на ребят, просиживающих штаны на лестнице. Он встал и теперь без спешки подошел к ним. Они выглядели сильными — броня, оружие, бездумные и ленивые лица.

— Ребят, еще раз прошу прощения...

— Да чего уж там, — перебил его черноволосый.

— Подскажите, что тут вообще делать надо? Как сильным стать?

— Сильным? Насколько?

— Не знаю, что бы жить спокойно.

— Что бы спокойно жить тут ничего не нужно, — улыбнулся второй с каштановыми волосами и широким мечом, — Но если хочешь выделится, участвовать в событиях, тогда иди и сражайся, получай опыт, затем уровни, усиляй свои умения и покупай новое оружие. Вот и все.

— Понятно. А где здесь капитан стражи?

— А спустись вниз, поверни направо, там городские ворота будут. У стражей и спроси.

— Спасибо, удачи.

— И тебе.

Когда Стас совсем спустился с лестницы ему в след крикнули:

— А ты зачем играть-то начал, пока не прочитал форум?

— Да я не успел.

— Это как?

— Умер.

Парень с улыбкой повернулся к улице и не спеша пошел до поворота на право. Странно, но казалось, что здесь даже дышать легче, прямо как в тот вечер, даже лучше... — вот так думал Стас, попавшийся на уловку разработчиков виртуальной реальности, куда сбегают люди со всего мира, что бы посмотреть, прочувствовать сказку.

Дорога была выложена камнем, по углам лавок расставлены корзины то с продуктами, то с кожаными изделиями. Народ сновал от лавки к лавке, спрашивая цены у продавцов и покупая что-то нужное. Вкусно пахло вишневым пирогом, который свежеиспеченный стоял на прилавке у одного пухлого пекаря. Так соблазнительно выпечка еще не пахла. Именно в тот момент в голове Стаса появилась очень страшная мысль — а что у него собственно есть?