Демон танцующий

Демон танцующий

Арка первая: Когда приветствие не задалось

Танец утреннего солнца

Раньше я всегда полагал, что люди — существа беззащитные, способные лишь ныть, когда им плохо, да досаждать вечными вопросами. Но со временем, жизнь расставила все по местам. Люди — отнюдь не безобидные овечки. Более того, в каждом человеке кроется внутренний монстр. Кому-то доставляет удовольствие кормить его и постепенно взращивать. Кто-то же наоборот, всеми силами старается подавить свое альтер-эго, чтобы не предстать перед обществом в непотребном виде. Нас всегда пугают те, кто выделяется из толпы. Мы боимся таких, боимся признаться, что хотим быть похожими на них. Столь же раскрепощенными, безрассудными.

Однако, как ни старайся, однажды монстр вырвется наружу, и тогда окружающие увидят твой внутренний мир. Будет обидно, если это окажется гнилой червячок, способный вызвать лишь отвращение и тошноту. Если уж на то пошло, стоит создать внутри себя действительно жестокого монстра, дабы не бояться показать его людям. Не так ли?

Я всегда считал себя обычным парнем. Студент, высокого роста, среднего телосложения и непримечательной внешности. Даже глаза, и те серые. В общем, ничего примечательного. Девушка у меня была, но тоже какая-то серенькая, словно мышка. Да и отношения у нас так себе были: сходили в киношку, перепихнулись, погуляли, сходили в киношку...все продолжалось по кругу. Учеба не приносила удовольствие класса, наверное, с третьего. Я ненавидел и до сих пор ненавижу учиться. Да и вообще, все, что навязывается извне, терпеть не могу. Но приходилось.

Единственной отдушиной были игры. Красочные миры, в которых ты мог просиживать часами, наблюдая за интересными персонажами, событиями, созерцая неописуемые пейзажи, современная графика может и не такое. В общем, играть я любил и умел. Правда, не во все подряд. Выбирал только то, что действительно было интересным. Сначала это были туповатые шутеры, а-ля пойди и убей всех самым зверским способом. Затем перешел на RPG, а уж после открыл для себя онлайн-вселенные. Это было время расцвета технологий полного погружения, когда очки виртуальной реальности только-только вышли в массы, а известные производители клепали мощное железо по конским ценам, ибо только такое могло потянуть новые игрушки.

Денег у меня, понятное дело, не было. А поиграть хотелось. Вот и решил подружиться с кем-нибудь из мажористых ребят, кто еще сидел в "стареньких" ММО, но готовился к "посадке" на новые. Один из них откликнулся на мой зов о помощи и пригласил в гости. Звали его Паша.

Паша был сынишкой десятого совладельца крупной компании по производству пластмассы. Пластмассовые изделия у нас в ходу, так что денежки у них в семье водились. И вот, прикупив себе новенький навороченный комп, Паша подключил к нему очки и нырнул в новую для себя вселенную. Предварительно впустив в дом меня. Весьма опрометчиво с его стороны, верно?

Я никогда не был добряком, как и злодеем, впрочем, тоже. Однако всегда хотелось иметь все лучшее: машину, квартиру, комп, девушек...

Не знаю, что на меня нашло, но, пока Паша рубился в новенькую игру, я основательно порылся у них по ящикам. Насобирал, по меньшей мере, триста баксов. Деньги немалые, любой бы побоялся хапнуть себе. Но я, то ли окончательно рехнулся, то ли ощутил себя вправе, схватил деньги и вернулся в комнату. Паша ничего не заподозрил. Его предки решили, наверное, что сынишка взял на карманные расходы и все остались довольны.

Таких ходок я сделал порядка пяти, прежде чем оказался пойман с поличным.

Надо сказать, Паша был не из совсем тупых детишек. Несмотря на свой юный возраст — шестнадцать с небольшим, он выглядел настоящий быком: высокий, под два метра, в плечах косая сажень, шея размером с мою талию. Он уже пару лет увлекался спортзалом, регулярно посещал тренировки, принимал протеины, гейнеры и тому подобную хрень. Вот уж не знаю, в них ли все дело, или нет, но Паша был здоров. Его кулаки казались гораздо больше моей головы.

И вот, когда я, осмелев, в который раз тырил денежки, чуть было не обсыкался, ощутив на шее стальной хват пашиной ладони.

Он не стал разбираться. Просто ударил меня в лицо, легонько. Но этого хватило. Я отлетел в угол и со всего маху ударился головой о столик. Сознание поплыло, а затем вдруг разом отключилось.

А очнулся я уже здесь.

Безобидное с виду местечко: невысокий холм, на вершине которого растут несколько деревьев, трава мягкая, над головой солнышко светит и птички поют.

Однако голова моя раскалывалась просто зверски. К тому же, оглядевшись, понял что кроме джинсов на мне ничего нет. Ни обуви, ни футболки, ни даже цепочки с крестиком. Все забрали, твари.

И куда, собственно, меня занесло?

Я просидел на том месте до самого вечера, когда, наконец, понял, что никто не придет на помощь. И вообще, это явно не Земля: два Луны на небосклоне у нас даже при всем желании не увидишь.

Как ни странно, подобное меня не сильно расстроило. Конечно, обидно оказаться непонятно где в полуголом виде, без еды, воды и инструментов, необходимых для выживания, но лучше так, чем по частям на дне реки...

Хотя, быть может сейчас мой мозг вынут из черепной коробки и подключен к какому-нибудь серверу в качестве ИИ, а тело давно уже продали на органы: они у меня в относительном порядке были.

Ну уж нет! Рывком поднявшись на ноги, я обернулся...не стоило этого делать. И вообще, в любой ситуации не оглядывайтесь назад. Ни к чему хорошему это не приведет.

Позади меня стояла невысокая темная женщина. Темная не в смысле цвета кожи, на ней просто были невероятно грязные обноски, что вкупе с загорелостью составляли любопытный контраст.

Похоже, это местная аборигенка. Может, получится подружиться с ней, будет у меня своя Пятница?

Я еще не понимал тогда, что никому здесь нельзя доверять. Особенно с наступлением темноты. Особенно на открытой местности.

Я улыбнулся и успокаивающе поднял руку вверх.

— Привет, меня зовут...а, черт, ты же наверняка по-русски ни бум-бум. Хэлло, май нэйм ис Олег. Ай эм турист, ай хэд лост ин зис плейс. Кэн ю...

Договорить я не успел. Женщина неожиданно резво бросилась вперед: миг, смазанное движение и вот она уже в нескольких сантиметрах от меня. Глаза темные, я бы сказал, абсолютно черные. Кожа потрескавшаяся, в крупных язвах. Из болячек сочится зеленоватая слизь, стекает по щекам, капает вниз, на одежду, иногда попадает в рот.

Она будто не замечает этого, слегка наклонив голову, смотрит на меня. И тут я понимаю, что глаз у аборигенки нет.

Заорав от страха, пытаюсь спиной отбежать от нее подальше, но не выходит: ноги подкашиваются на неожиданно цепкой траве, я падаю на землю.

Дальнейшее помнится смутно. Память вообще стала выделывать со мной чудесные вещи. Бывает, помню то, что никак уж помнить не должен: раннее детство, отца, улыбающегося и доброго. Но абсолютно забыл лицо своей девушки, матери, других родственников, учителей, знакомых...

Однако одно отпечаталось в сознании прочно: женщина прыгает вперед, рывком наклоняется, открывает рот, нет, пасть, источающую смрадное зловоние. Затем острые зубы мертвяка вгрызаются в мою плоть. Шея, плечо, грудь. Она рвет плоть с легкостью, жадно поглощая. Я перестал ощущать дикую боль уже через несколько минут. Кажется, находился на грани сознания, плавая на волнах бреда. Не помню, что случилось после. Кажется, слышал выстрел, потом чьи-то руки подхватили меня и понесли прочь.

Пробуждение выдалось, мягко говоря, жестким.

Во-первых, лежал я в каком-то вонючем сарае, на подстилке, жутко пахнущей дерьмом и мочей. Во-вторых, все тело корежило от боли, особенно шею и правое плечо. С трудом сев, смог рассмотреть себя получше.

Серая потрескавшаяся кожа, рваные раны, осязание едва работает: с трудом могу ощутить под пальцами гнилую подстилку. Язык едва ворочается во рту. Какого хрена вообще произошло?

В голове протяжно звенело, и лишь спустя какое-то время я понял, что это не глюки. Звук походил на оповещение. С трудом подняв руку, сделал резкое движение, собираясь помассировать виски, и замер.

Перед глазами выскочило окошко, буквы и цифры побежали слева направо.

Имя: Чума

Уровень: 0

Раса: Нежить(полутруп, дней до разложения: 134)

Класс: не выбрано

Характеристики:

Сила — 3

Выносливость — 5

Ловкость — 2

Интеллект — 2

Дух — 4

Какого...окно персонажа? Я в игре? Или это глюки на фоне превышения болевого порога? Или же просто крышу сносит медленно, но верно?

Прошипев сквозь зубы ругательства, медленно поднялся на ноги. Колени тряслись, сделал шаг вперед...и ощутил резкую боль в области щиколотки. Взглянув вниз, с удивлением отметил толстое железное кольцо на моей ноге. Занятно. Это кто вздумал меня на цепь посадить, будто псину какую?

Впрочем, особого выхода не было, пришлось сидеть до вечера и ждать, пока неизвестный благодетель/маньяк решится явить себя вашему покорному слуге.

Находился я в амбаре, судя по скудным запасам пшеницы, сваленной в дальнем углу. Даже на вид колосья казались подгнившими, непригодными в пищу. Однако, если лежат, значит их жрут, так? А кто у нас может лопать настолько хреновую пищу? Правильно, не самые приятные личности. Как бы редька хуже хрена не оказалась в итоге.

Впрочем, чуть позже мне довелось узнать, что жевать гнилые колосья еще довольно приятное занятие — хоть как-то можно желудок набить. А вот полуистлевшие мышиные трупики — это то еще удовольствие, на любителя...

Перед наступлением темноты, дверь амбара скрипнула и внутрь шагнул крепкий статный мужчина. Я не видел его лица, а фонаря при незнакомце не было. Он два шага оказался рядом со мной, впрочем, не слишком близко. Держался на расстоянии, чтобы, в случае чего, отпрянуть назад.

— Ты живой? — раздался чуть погодя его голос. Я пожал плечами.

— Это с какой стороны посмотреть. А ты, случаем, не ключник?

Он вздрогнул, услышав ответ, затем подошел ближе, склонился, разглядывая мое лицо. Я сидел спокойно, не пытаясь атаковать. Зачем? Он выглядит сильнее и проворнее.

— Ты еще жив, хвала Азраку! — выдохнул незнакомец. Его дыхание, хоть и отдавало несвежестью, явно было приятнее той замечательной дамы, которая встретила меня на холме.

— Ну, наверное так и есть, — не стал я спорить. — А ты кто такой?

— Я Мип. Охотник. Как твое имя, парень?

— Олег. Но ты можешь звать Чумой, — милостиво разрешил я, вспомнив всплывшее окно персонажа. Может, у меня чип вшит под кожу, отвечающий за отслеживание прогресса?

— Странные имена, — кашлянул охотник. — Зовешь себя Чумой, значит...ты в курсе, насколько опасно так именоваться в здешних землях? Хоть Святой Конклав не слишком свирепствует в наших краях, но попади ты в столицу...

— Плевать. Я зову себя, как хочу, — улыбнулся я. Откуда-то взялась излишняя веселость, энергия била ключом.

— Дело твое, — покачал головой Мип. — Ладно, раз уж ты жив, то стоит отпустить тебя. Ступай себе на все четыре стороны, мне не нужны проблемы с Конклавом.

— Постой, может объяснишь вкратце, что тут вообще происходит у вас? — забеспокоился я. Обычно, по канонам жанра, "гид" должен разжевать местную политику, поведать все легенды, сказки, рассказать о погоде на ближайшие несколько месяцев и тому подобное.

— Зачем? Ты все равно скоро сдохнешь. Не люди, так мертвяки прикончат, — отмахнулся охотник. Он наклонился, зазвенел связкой ключей. Я не ощутил, как кандалы разжали свои железные челюсти, но услышал грохот и понял, что свободен.

Охотник бережно поднял это чудо садо-мазо и убрал в сумку, висевшую на поясе. Я до сих пор не видел его лица, но что-то вдруг толкнуло меня.

Молча я схватил его руками за шею и впился зубами в незащищенное горло. Мои челюсти сами сжались, в рот хлынула горячая кровь. Мип захрипел, задергался, но я не отпускал. Откуда только силы взялись?

Лишь когда тело охотника обмякло, разжал руки и труп рухнул на землю. Я вытер рот и закашлялся. Впрочем, никакого отвращения не было. Я всего лишь убил человека. Ничего такого, верно?

На тот момент мне не показалось странным такое поведение. Я быстро обшарил карманы куртки, залез в сумку. Там оказались щипцы, кандалы, какое-то масло, видимо, для смазки и небольшая баночка с непонятной ароматной присыпкой. На поясе у охотника обнаружился нож, широкий, с крепкой рукоятью. Я забрал все себе, затем стянул с него одежду, быстро переоделся. Вещи неплохие, всё выполнено из кожи. Не хватало лишь шляпы, сошел бы за ковбоя.

Выбравшись наружу, отметил, что ночь уже вступила в свои права. Рядом с амбаром находился ветхий домишко, чьи окна тускло светились в окружающей темноте. Я решил проверить. Однако, стоило приблизиться, как громко залаяла собака, спугнув меня и встревожив хозяев. Раздался приближающийся топот, и я поспешил убраться подальше.

Лишь когда дом охотника остался позади, позволил себе сесть и прислониться спиной к дереву. Сердце колотилось, как бешеное, а значит, я все еще жив. И только что убил ни в чем не повинного человека.

В свете событий, которые случились позже, Мип и впрямь был добрым парнем. Потому что другие местные обитатели оказались намного хуже.

Но об этом я узнал гораздо позже. Сейчас же предстояло найти пропитание и хоть немного понять, где я оказался, и что здесь происходит такое.

Танец темной ночи

Ночь была абсолютно темной, мрачной и холодной. Холод пробирал даже в одежде охотника. Казалось, нечто мелкое, но крайне злое вгрызается в мои внутренности, стремится добраться до сердца.

Шагать во тьме напряженно молчащего леса было не самым приятным занятием. Ветер, и тот стих, лишь звенящая тишина пульсировала в ушах. Не знаю почему, но это напрягало гораздо сильнее, чем, если бы кругом бушевал ураган.

Я то и дело спотыкался, падал, больно ударяясь костями. Чувствую, к утру стану сверкать всеми оттенками фиолетового. Проклятье, у них тут даже звезд не видно. Только две Луны, едва-едва освещающие путь. Но и они скрылись за тучами, оставив мир под мрачным покрывалом тьмы.

В конце концов, я не выдержал и упал на землю там же, где стоял. И тут вдалеке послышался громкий волчий вой. Или не волчий, но весьма неприятный. Пронзительный. Злой.

А у меня при себе лишь нож, да и тем пользоваться умею абы как. Надеюсь, эти твари идут в другую сторону и не станут тревожить одного мертвяка по имени Чума...

Но, то ли здешним богам было насрать на желания смертных, то ли я по жизни столь удачлив, однако следующий вой раздался совсем рядом. Можно сказать, в десятке метров от меня.

Затаив дыхание, прислушался. Тихо. Затем мягкий шелест листьев под лапами зверя. Тяжелое дыхание, даже здесь слышно мерзкое зловоние. Мертвяк? Что вообще творится с этим миром?

Когда шаги оказались поблизости от меня, я не выдержал. Вскочил и бросился вперед, спотыкаясь. Бежал, не обращая внимания на хрипы позади, выжимая максимум из собственных возможностей.