Вакансия для аватара

Хотя никто не запрещал и пробовать себя на ином поприще. Более того, прямо и четко оговаривалось, что достигнувшие там особых успехов будут рассматриваться на более важные должности. Вплоть до директорских, пусть до этого они позиционировались всего лишь как менеджеры клининговой службы. Если смогут.

Было к чему стремиться. Даже Михалычу. Судя по описанию, ему, как и многим другим управленцам, придется стартовать служащими выдуманного Умником "Управления". И, как я подозревал, его персональной целью будет стать во главе этой структуры. Или — получить удовольствие от исследования нового мира, уйти в регионалы, на финише полета у него вряд ли найдется на это время в реальности.

"Введите ваше имя"

Силвер? Был у меня такой лучник когда-то. Эльф, к слову. Естественно, рейнджер. Одиночка по стилю игры с девизом "Нас не догонишь!". Кстати, еще можно назваться Джоном, и если на Мире Геи когда-то придется служить во флоте, то останется только найти аналог попугая на плечо. Главное, что бы капитан корабля фишку не просек и не высадил где-то на необитаемом острове. С отрубленной ногой. Отмахиваться костылем от аборигенов. В джунглях. Где много-много диких обезьян.

Хотя есть ли там джунгли? Это нужно много-много воды или такой же влажный климат. А основной материк Геи в северном полушарии, более прохладном и сухом. Там скорее будут мшистые холмы с неизвестным населением.

"Верная Рука — друг аборигенов"? Тогда уж проще сразу Гойко Митичем. Интересно, а Умник будет использовать сюжеты из старого кино? А то уезжаю я такой красивый в закат, а тут навстречу краснокожие. А с другого холма кавалерия. И стрельба сходу, и все пули в меня: привет от научного отдела, что бы не расслаблялся.

Тогда и Иваном Сусаниным точно не стоит.

Я на секунду завис, вспоминая, есть ли поляки в экспедиции, потом помотал головой и постарался сосредоточиться. В голову упорно лезли рабочие байки "во, приехали, карты достали, сейчас дорогу спрашивать будут". А что, самый лучший способ определения собственного местонахождения. Я, конечно, дылда еще та, теодолитом на двух ногах как-то обозвали, но даже рост не всегда дает понимание, где находишься. Проще спросить у местных. Теософом тоже как то именовали, за созерцательность. Выбросили нас на точку, до десанта час, маркеры не провешены, а я на холме застыл, не могу оторваться, такая картина вокруг. Майор просвещенный оказался, я у него во "внуках Блаватской" потом еще долго ходил.

Поле ввода имени мигнуло перед глазами, а на фоновом слое в лог-интерфейсе внезапно обнаружились комментарии "Теодолит... имя занято... Теософ — имя занято" и куча свободных вариантов имен с иксами и другой "псевдографикой", как я это называл.

Забавно. Удобно. Встроенный секретарь, читающий мысли.

"Тео... Имя занято". И варианты.

Глаз зацепился за очередной незанятый ник. Тео Дорон. "Как звался мальчик? — Теодоро..."

"Теодоро. Имя не занято. Хотите ли вы назвать вашего персонажа "Теодоро"?

Уж не знаю, где была та кнопка, на которую я нажал, но меню ввода имени заиграло радужными оттенками, а текст сменился на поздравление с регистрацией.

О как!

Ну, поздравляю, Теодоро.

* 02

Первыми к другим планетам добрались писатели.

Их фантазия очертила ясную цель, манившую к себе неосвоенными пространствами для расселения и ценными ресурсами. Стимул был серьезный, и, как только появились возможности, человечество сначала обшарило Солнечную систему, а потом копнуло дальше.

И глубже. Если, конечно, считать гравитационную воронку путем куда-то ниже плоскости земной орбиты.

Принцип прокола пространства давал сравнительно быстрое перемещение из точки в точку. Но в неуловимое мгновение смены позиции коварная Вселенная умудрилась вложить несоизмеримо больший промежуток времени. И постаревшие на годы исследовательские аппараты свидетельствовали об этом ясно и неоспоримо. Собственно, теоретическое обоснование процесса извещало об этом изначально. Как и о том, что совсем рядом по меркам прогибающих пространство звезд есть планеты, где вполне можно расположиться с комфортом и перспективой.

Дальнюю колонизацию пришлось временно отложить и начать экспериментировать с методами сохранения здоровья. Тем более, что пример земноводных лежал прямо перед глазами, бери и используй. Анабиоз или состояние, близкое к нему.

Метод "научного тыка" не помог, а только доказал, что люди могли мыслить только до глубокой заморозки, но не после нее. Добровольцы демонстрировали отменное здоровье, но не высшую мозговую деятельность.

Научное сообщество сделало шаг назад и заново присмотрелось к имеющимся вариантам. А лирики продолжали слать и слать своих спящих героев, навязчиво напоминая о задаче.

Ситуация не имела видимого пути решения, но революции происходят на пересечении идей. Виртуальность как инструмент общения давно использовалась в медицине, непосредственное подключение к нервным центрам мозга часто спасало жизни тех, кто не мог общаться естественными способами, позволяя им сообщать врачам нужное для точного диагноза. Использование подобного инструмента в научных центрах было тем более оправдано, кто же откажется от возможности чуть ли не своими руками таскать молекулы или соединять ядра атомов? Очень полезное свойство. Особенно, когда технологии сливают умы и мысли в едином порыве. И тем более, когда выясняется, что сотрудники одной лаборатории вовсе не умерли, слишком глубоко погрузившись в совместное исследование в виртуале. А очень даже живы и возмущены, что система прервала их только-только начатые тесты. В факт того, что прошла почти неделя, они поверили не сразу. Как и в то, что их эксперимент по ограниченному гравитационному проколу воздействовал не только на пространство, но и на течение времени внутри своего контура.

Научное сообщество стало прикидывать варианты использования найденного эффекта, лирики срочно переименовали анабиозные камеры в стасис-капсулы. И скинули десяток лет своим героям на финише пути. Книги читали все, термин успешно перекочевал в научные отчеты, а из них в анекдоты и повседневную жизнь.

Что ж, когда что-то ломится, прокладывая себе дорогу, не самое умное преграждать ему путь. Иногда предпочтительнее стать рядом. И пусть обычно я и выбирал себе имена попроще, но... Так даже забавнее. А если к имени еще и что-то приложится, придется поблагодарить неизвестного регистратора!

Мысленно ухмыльнувшись, я проверил в системе наличие похожих зарегистрированных никнеймов, поздравил себя с оригинальностью и позволил активироваться следующему этапу регистрации.

"Теодоро, перед вами открыты все пути! Выберете ли вы сами игровой класс — или позволите Гее самой определить его для Вас? Вам будут предложены тестовые ситуации, и только от Вас будет зависеть, как они будут решены! Все бонуса за их прохождение перейдут с Вами в основной игровой мир! Но если Вы решите отказаться от предложенной профессии, Вам придется заново регистрировать персонажа!"

Замечательно...

Я даже растерялся. "Кота в мешке" брать не хотелось, с другой стороны меня всегда раздражала необходимость тратить огромное количество времени на изучение мануалов по классам. На приценивание к их слабым и сильным сторонам для создания "оверпавер билдов" и все такое прочее. Понятно, что есть ролеплейщики и играть выданным "крейзи дауном" — отдельное удовольствие, но... Создать себе проблемы и мужественно их преодолевать — не мое. И я лучше все же просижу десяток часов с листом бумаги и мануалом, но создам себе того, чьи возможности в игровом мире будут наиболее соответствовать моему самоощущению и успешности самореализации. Просижу, хотя и буду потом жалеть о потраченном времени.

Хотя не стоит забывать, что любое мое самовосприятие ограничено житейскими шаблонами и заготовленными для разных компаний и обстоятельств масками. Иногда так вот копнешь собственную душу, а там то, в чем даже самому себе не готов признаться. Психиатрию уже не одно столетие развивают, думаю, таких как я уже классифицировали и разложили по полочкам, но "наш" человек по врачам даже в случае простуд не ходит. Тем более — вопросами "а что это у меня с головой" не будет интересоваться. Так может, попробовать узнать о себе побольше тут? Тайна результата почти гарантирована, да и наверняка гоняли не один месяц, сравнивая с реальными "диагнозами" и корректируя тесты под идеал соответствия.

Я пробежался глазами по меткам игрового мануала, в готовности растопырившего свои закладки в одном из фоновых слоев виртуального сознания, и решительно ткнул в "Позволить выбрать класс". Вокруг тут же закрутилась серая пелена перехода, не давая сожалеть о выборе.

В худшем случае, перерегистрируюсь.

Хотя терять имя персонажа почему-то уже не хотелось.

Я стоял на заросшем путанной травой холме у какого-то дерева, все так же одетый в джинсы и рубашку, меня обвевал ветерок, вокруг было стрекочущее лето, вдали лугами расстилалась пойма реки и равнинное редколесье. Солнце упорно пробивалось через листья и заставляло щуриться. Еще передо мной висело задание, прозрачной дымкой обволакивая короткий текст:

"Положите яблоко на пьедестал."

Еще лог-интерфейс выдал фоновое сообщение "Вы получили пассивный навык "Общие знания", чем немало меня озадачил. Краткое расследование одарило меня пониманием того, что я знаю теперь, что дважды два — четыре, у кошки четыре ноги и один хвост, а солнце заходит на западе и поднимается на востоке, могу отличить фрукт от овоща, а птицу от животного. Но при этом я не смогу кратко объяснить разницу между интегралом и дифференциалом, хотя осознаю к какой сфере понятий они относятся и при желании могу расширить свои знания, выучив соответствующий навык. И подтвердив его действием или ответами.

Что ж, по крайней мере, если я найду яблоко, я смогу его узнать. Еще бы понять, где оно.

Я оглянулся. Потом поднял голову и увидел классическое краснобокое яблоко, подтвердившее свое опознание подсветившимся названием и припиской "квестовый предмет" строчкой чуть ниже. Естественно, единственное и висевшее на ветке дерева на высоте порядка трех метров. Белый постамент в греческом стиле с золотистым облачком над поверхностью находился рядом с деревом, явно ожидая перемещения яблока на пару метров вниз. Задачка на два действия. Как достать и куда положить.

Ага. Что тут думать, тут прыгать надо.

Тем не менее, я добросовестно огляделся, сразу получив подсказки системы на несколько объектов типа "ящик упаковочный" и "ветка дерева". Ящики выглядели достаточно прочными, что бы выдержать мой вес, а дубинкой при желании можно было отбиваться от стаи тех самых диких обезьян.

Вариант решения выглядел слишком уж простым. Хотя первые задания такими обычно и делают. Но мне почему-то не нравился. Ну вот не хотел я идти этим путем и все.

Не отдавая себе отчета в действиях, я двинулся в обход яблони, все дальше от квестового предмета, утопая по щиколотку в слегка скользящей от росы траве. И сразу увидел новые объекты, ранее скрытые стволом и склоном.

За яблоней стояли еще ящики. Все те же упаковочные ящики, полные сочно выглядевшими яблоками. С той же припиской.

Ухмыльнувшись, я выбрал самое спелое и впился в него зубами. Обжигающе свежий и ароматный сок брызнул мне на губы, кисло-сладкий вкус ударил в нёбо и ринулся куда-то вниз по горлу, повышая настроение и явно улучшая мое самочувствие. Потом я, не выбирая, цапнул еще один фрукт и вернулся к постаменту, продолжая вкушать и ловя себя на желании показать "фак" неведомым экспериментаторам в лице все так же висящего плода. Аккуратно поместил второе яблоко в облачко и полюбовался, как оно медленно в него проваливается. Надеюсь, не вместе с квестом.

"Задание пройдено. Приготовьтесь к следующему тесту!"

"Всегда готов!"

И снова серая пелена перехода.

Зря я это сказал. Или подумал. В любом случае, у меня появились серьезные сомнения, что мои мысли недоступны системе и не влияют на ее решения.

Я стоял, облаченный в "форму номер два для неблагоприятных условий". С обоих сторон меня холодным коридором примерно десятиметровой ширины куда-то вперед тянулись высокие бетонные стены. В лицо бил ледяной ветер с кристалликами начинающейся вьюги, свинцовые тучи дополняли утренний пейзаж.

А еще вокруг была явная стройка или остатки чего-то разгромленного. Обломки досок разной длины и ширины, обрывки бумаги, штабеля каких-то тонких жестяных пластин и досок с металлическими распорками между слоями, пятна белой краски вокруг десятка хаотично расположенных по всему коридору и вросших в грунт широких бочек в мой рост высотой.

Очаровательно. А что у нас с заданием? "Достигните выхода". И стрелка, метнувшаяся от моих ног к янтарной точке метрах в ста впереди. Просто и со вкусом. И где у нас пресловутые "грабли", любезно оставленные разработчиками? Все в тех же целях, понятно.

Подвох обнаружился почти сразу. Точнее, я бы сказал "кабыздох". Стоило мне двинуться с места, как раздался грубый металлический звон. Лохматая псина неопознанной бурой расцветки и ростом мне по пояс высунулась из-за одной из бочек, качнула прикрепленной к широкому ошейнику цепью, глухо рыкнула и уставилась на меня из-под насупленных бровей. Системная подсказка "Сторожевой пес" однозначно указывала на ее роль в данном месте и времени.

"Дядьку, можно воды выпить? — Та пый, сынку. — Так там же собака! — Та отож!"

Юмор разработчиков начинал немного напрягать. В то, что длина цепи не позволит собаке дотянуться до противоположной стороны коридора, верилось мало. Хотя я все же проверил эту идею, аккуратно пройдя чуть вперед. Собака хмуро вздохнула, оторвалась от нагретого места и, пару раз глухо гавкнув, потащила навстречу мне свои оковы. Цепь позвякивала, сталкиваясь звеньями, раскручивала свои кольца, приближаясь хищной змеей. По крайней мере пасть у этой химеры была впечатляющая.

Я невольно попятился, оглядываясь. За спиной был такой же коридор, единственным отличием которого были деревянные "козлы" чуть выше меня в высоту в уже привычных пятнах краски и стенка тупика метрах в двадцати за ними. Заметив мое движение, псина ускорилась, цепь тревожными барабанами зарокотала чаще и финальной тугой нотой умолкла, натянувшись и ударившись о бок одной из бочек.

Меня колотило от прилива адреналина. Переведя дыхание, я обнаружил себя за "козлами", пес стоял в десятке метров, натянув цепь и молча сверля меня взглядом.

Путь был перекрыт. Длины цепи хватало не только пересечь ширину коридора, но и оставляло возможности для маневра и преследования.

Очередной порыв ветра кинул мне в лицо снежинки, и я очнулся от игры в "гляделки" с этим стражем прохода.

— Чур на тебя, — сообщил я собаке. — Картографы на обед тебе сегодня не обещаны.

Как будто понимая, собака еще раз глубоко вздохнула, явно сожалея о чем-то своем, развернулась и потащила цепь к своему логову. А я смотрел ей вслед на ее впалые бока, на поджатый на холоде хвост и понимал, что ей сочувствую. Вот спросите меня, не отвечу откуда, но я знал, что ей холодно и наверняка миска пустая, и ей нет до меня дела, но она меня не пропустит. Потому что цепь и работа такая.