Империя Луриона

Проснулся я поздно, стрелка уже перевалила за полдень, в зашторенные окна вовсю пробивался дневной солнечный свет. Я распахнул окно проветривать комнату и поплелся на кухню. Утолил жажду, быстро перекусил и плюхнулся обратно на диван. После вчерашнего ливня с улицы веяло приятной свежестью и прохладой.

Значит, все-таки не приснилось… Рядом с подушкой я увидел ВР шлем и изоляцию. Хм… А было-то неплохо, в разы круче самого яркого сновидения! В тот же миг мне безумно захотелось снова погрузиться в неизведанный мир Империи и продолжить…

Но сперва, я решил почитать отзывы об игре, как говорится — из первых рук. Открыл ноут и едва зашел на игровые порталы, как улыбка пробрала меня и не сползала на протяжении всего времени, что я находился в сети. Тысячи гневных тирад бомбардировали форум. Куда т-там, скандал века! Люди орали, что заблудились в дебрях, кто-то попал в плен к злобным монстрам, НПС слишком суровы, ощущения слишком сильные и вообще — игра полное «г», больше туда ни ногой! Ага, вот только количество онлайн игроков почему-то все возрастает!

Даже ген-менеджеру «Нью-Гейт» пришлось выступить с заявлением, в котором он коротко извинился и заметил, что стартовые условия были для всех одинаковы, а оградить игроков от неприятностей они попросту не могут.

В рейтинговой таблице топ-100, размещенной на официальном сайте — сущее безумие. На первом месте китайский игрок под ником ПредаТор, успевший взять уже 13-й уровень! На втором и третьем его соотечественники с 9-м. Ну, КАК!? Как у них это получается? Топовую сотку замыкает канадец 7 лвла. Мда… А я-то по глупости полагал, что мой 4-й уровень за убийство гарпии — это максимум, что можно выжать на старте.

Еще около часа я потратил на штудирование форума и мало заполненной беты Имперской wiki, откуда узнал, что состязание за рейтинговые строки продлиться всего неделю. Награду получат — первые 10 игроков, а призовой фонд составит 50% от всех средств, вырученных за это время на продаже игровых консолей.

Чересчур уж щедро. К тому же не понятно, как они собираются выявлять победителя, при достижении одинаковых уровней? Очевидно, что для этого есть некие алгоритмы. И поделиться ими с общественностью, не помешало бы.

Еще я узнал, что смерть в Империи, сильно бьет по уровню. Иной раз — вплоть до полного обнуления, в чем уже успели убедиться тысячи нубов, не рассчитавших собственные силы. Устоявшееся мнение: все дело в активном квесте, а так же причине и обстоятельствах гибели. То есть другими словами, умер «при исполнении» — ничего страшного. Прибил высокоуровневый НПС — минимальный штраф. Но вот если слился в тупую, да на ровном месте, — уж извините, придется все начинать заново.

Вообще же, прочитав десяток тем с обсуждениями геймплея, одно я понял наверняка: в погоне за топовыми позициями, стоящей инфой сейчас никто делиться не собирается. Разве только за солидную компенсацию.

Курс доната: один золотой — ни много, ни мало 20 баксов! Что весьма дорого. Выводить в реал можно от 50 и по курсу, заниженному в десять раз: 2 доллара за золотую монету. Хех, экономисты у «Нью-Гейт»-то и впрямь не идиоты. А какова благодать для барыг и спекулянтов…

В официальном игровом магазине чего только не продавалось: и снижение болевого порога на 50%, и различные бонусы — вроде моих Власти и Удачи, и даже временное повышение симпатии НПС, для увеличения награды за выполненные квесты. И все это стоит заоблачные суммы, какие и называть-то неприлично!

Вот значит как… Неужели они и правда, решили загладить вину халявной подпиской и парой бонусов? Но больше всего меня бесит тот факт, что у них это прекрасно получается… И я уже почти не держу на них зла! Но нет, это еще не конец истории!

Закрыв окно, я включил приставку и закрепил шумоизоляцию, вновь очутившись в безмолвном вакууме, одел шлем. Так… Если и дальше буду целыми днями отвисать на диване, — надо срочно заняться спортом! Это и была моя последняя реальная мысль.

Темнота… Погружение… И я опять валяюсь на сене посреди грязного хлева. В щель между досок пробивается свет. На улице слышен гул толпы и возгласы прохожих. Итак, что у нас там со временем? Заглянул в журнал: 11:22. Замечательно. Надо бы теперь не заметно выбраться отсюда, не попадаясь местным на глаза…

Выглядывая в расщелину между досками, я дождался, пока поблизости не окажется прохожих и шустро выскочил на улицу.

День оказался на удивление теплым. Редкие облака плыли по синему небу, а солнце только начинало свой беспечный путь на восток. Превосходное утро!

Продвигаясь к воротам, где мы договорились встретиться с охотником, я то и дело ловил на себе удивленные взгляды местных жителей. Несколько раз мимо мелькали такие же как и я юзеры-оборванцы. Даже не знаю почему, но от осознания, что я здесь уже не один, на душе становилось как-то спокойнее.

По большей части, Юрту населяли человекообразные жители. Типичная такая средневековая деревушка. Если не брать в расчет центральные стогны, всюду стояли невысокие хижины, сараи, огороды. По дорогам вольно расхаживали стайки кур да гусей. Ничего, в общем-то, не обычного, если не обращать внимания на широченных орков, которые прут, сшибая всех, кто не уступает дорогу. Ну, или говоривших у кузни коротышку гнома с долговязым двупалым существом…

— Эй, чужеземец, — внезапно окликнула меня стоявшая у крыльца бабуля. — Эко ты разогнался, аль ни случилось чего?

— Не тревожься, мать, все в порядке, — ответил я. — Спешу просто.

— Все-то вы спешите, спешите, — заворчала она, махнула рукой и направилась обратно в дом.

— Постой, мать… Так может помощь в чем требуется? — моментом сообразил я. — Это я мигом, только скажи.

Старушка остановилась у двери и недоверчиво сощурившись, сказала:

— Воды колодезной принести не мешало бы. Сделаешь?

Ага. А вот и старое-доброе РПГ с шаблонными неписями и нубскими квестами.

— Да как два пальца! Ну, то есть… Конечно, сделаю. Давай ведра, — добродушно сказал я. Ну а чего? Времени хватает, где находится колодец, я тоже знаю. Тут метров 100 не больше. Так почему бы и нет?

Старушка засуетилась, закряхтела и, на мгновение скрывшись в доме, поставила на порог два деревянных ведра.

Помощь с водицей.

Принесите сельчанке 2 ведра колодезной воды.

Награда: 250 ед. опыта

Уровень сложности: Легко

Мда-а… Экспы прямо скажем не густо. Но теперь раз уж взялся… Не отказывать же бабуле. Да в мгновение ока можно прослыть заносчивым невеждой на всю деревню. А потом попробуй, получи годный квест… Ладно, будет теперь наука, на всякую ерунду подписываться.

Взяв ведра, я велел старушке ждать и поскорее отправился к колодцу. К счастью, никаких преград на моем пути не возникло. И уже минут через 5 я занес ведра в хижину, завершив сей элементарный квест.

Вы выполнили задание «Помощь с водицей»

Награда: 250 ед. опыта

— Вот спасибо тебе! Удружил старушке.

— Обращайтесь. Ничего больше не надо? — невзначай спросил я, уже пятясь к выходу.

— А порося резать можешь?

ЧЕГО? Я-то ждал дров нарубить или там… гвоздь в стену вогнать.

— Невелика наука! — самонадеянно бросил я. — Только спешу я сейчас, ей богу спешу. Но как разберусь со всеми делами, так сразу сюда.

Старушка печально вздохнула.

— Ну ступай, ступай коли так, да воротись поживее, — замахала она рукой выпроваживая меня.

Мясные делишки.

Помогите сельчанке с домашним скотом.

Срок: до конца дня.

Награда: 250 ед. опыта; Расположение сельчан Юрты +1

Уровень сложности: Легко

Тьфу! На моем уровне, мне уже не горячо не холодно от таких заданий. Хотя если будет свободная минутка, может и забегу. Все же до получения пятого уровня мне как раз остается самая малость.

Я шустро преодолел длинную улицу, оказавшись у центральных ворот. Сегодня тут уже караулила парочка сонных, не обративших на меня ни малейшего внимания солдат. А вообще — надо быть начеку! Сомневаюсь, что мои вчерашние «приятели» уже забыли пьяную потасовку в трактире.

Выйдя из деревни и, дожидаясь у ворот Юлая, я попытался завести непринужденный разговор, с прогуливающимся сутулым мужичком. Тот сразу же наотрез оказался говорить о серьезных вопросах и устоях Юрты, но вот про местную молву — это пожалуйста. И едва заслышав, что я не прочь погреть уши, он с пылким энтузиазмом затрезвонил мне всевозможные сплетни!

Вот лишь краткий список того, что я запомнил в непрекращающемся потоке болтовни:

Оказывается, что Империя уже давно находится в состоянии войны. Наместник Юрты, скрывает от населения правду о наемниках, отправившихся на поиски пропавших детей. Местный шаман отказывается предсказывать погоду. Кожевник Буйза — возможно оборотень. В Юрту скоро переедет жить семья фельдов. А некая Залкония, проживающая в третьей хижине от северного входа, скрытно ворует овощи на рынке…

Да уж, есть над чем призадуматься. Но больше всего мое внимание привлекли новости сегодняшнего дня… Как стало известно, во все поселения Империи стали прибывать толпы бродяг и скитальцев и никто пока точно не знает, откуда они приходят и отчего бегут. При этом он слегка осекся, подозрительно щурясь, оглядел меня с ног до головы и продолжил… А буквально час назад пришли вести, что разбойники напали на обоз следовавших из столицы купцов и пытались осквернить храм святого Ру̓цея, что вблизи Фишты. «Вот только глупцы не знали, что связываться с монахами — гиблое дело! Часть варваров перебили, хотя некоторым все же удалось сбежать. И вот что любопытно… Всего через пару минут, тела умерших варваров исчезли прямо на глазах почтенного Галия̓ты! Это магия! Это бесовская, черная магия!», — восклицал мужичек.

Знаю я эту магию… сам так умею. Исходя из рассказа, в банде было больше двадцати человек и происходило все это совсем не далеко от Юрты. А значит, это лишь вопрос времени, пока они доберутся досюда. И что тогда? Объединиться с ними под девизом воруй-убивай? Сомнительно…

Чуть позже, на дороге со стороны леса показался Юлай и, поблагодарив мужичка за составленную компанию, я двинулся навстречу охотнику.

— Доброе утро, — поприветствовал он меня.

— Здравствуй Юлай, здравствуй… Ниса.

— Ну что же, идем. Тут не далеко, — махнул он в сторону леса. — Надо понять уровень твоей подготовки и на что ты способен.

— Так это без проблем. У меня четвертый, — тут же ответил я, за что опять удостоился неодобрительного взгляда.

Сперва мы шагали по дороге на запад. Кажется по той самой, на которой вчера окончились мои злоключения. Затем свернув на узкую тропу куда-то в сторону леса.

— Юлай, а можно, пока идем, я тебе вопросы позадаю? — обратился я к охотнику.

— Вопрошай, чего ж нет-то.

Так-с… Начнем с чего полегче.

— Хотел узнать, а чего это ты решил мне помочь… Работу предложил? Большинство сельчан от делизийцев явно не в восторге.

— Ну-у, тут все просто, — протянул он, почесав густую бороду, — Видишь ли, дед мой — Харген, воевал у Монолита свободы, спина спиной с твоими предками. Еще с раннего детства я слышал рассказы о Делизийских воинах. И говорил он мне тогда: Никогда не сомневайся, Юлай, на этих ребят можно положиться! Вот и увидев вчера твою выходку, мне впервые за долгие годы припомнились эти слова. Я и подумал, если мне нужен надежный помощник, чего я должен иметь дело с этими болванами, чёрт бы их побрал, у которых в голове только выпивка да бабы!? Ну и подзаработать пару золотых, тебе тоже не помешает, не так ли, — подмигнул он.

— А теперь ты мне ответь, — сказал он, после короткой паузы, резко посерьезнев. — Тот клык… который ты пытался вчера продать. Он у тебя откуда?

И я, ни секунды не сомневаясь, рассказал ему все, что вчера происходило со мной в лесу. И про разорванную в пути обувь; и про то, как я заплутал, встретившись лицом к лицу с сумрачным волком; и наконец, про сражение с мерзкой гарпией, бок о бок с благородным животным. Не стал утаивать я и о признании меня зверем, после нашей первой, но большой победы.

Юлай внимательно слушал, хмурил свои густые брови, искренне удивлялся и качал головой. История получилась на славу. Видно было, что он поражен моим рассказом. Впрочем, именно на этот эффект я и рассчитывал, самую малость приукрасив, преувеличив и подав это все с нужным эмоциональным зарядом.

— Твоя история, пожалуй, слишком уж безумна, чтобы быть выдумкой. Хоминский волк — гордое животное и абы кого не признает, — заключил он.

С момента, когда наш разговор зашел про клык, я заметил, что Юлай как-то весь переменился. А услышав мою историю и вовсе, теперь шел, задумавшись, словно услышал нечто скверное, нечто, что обеспокоило его до глубины души…

— Что случилось, Юлай? Я что-то не так сказал?

— А? Да нет, что ты… Говоришь, случилось это в северных лесах?

Я кивнул.

— Тут ведь вот какое дело… Происходит что-то… совсем, совсем недоброе, — беспокойно проговорил он, покачав головой. — Никогда раньше гарпии не спускались в эти земли. И если слухи о разрушении печатей правдивы… Темные времена нас ожидают, Лурион. Очень темные… Но тебе не стоит забивать этим голову!

— Нет, почему же. Расскажи мне, Юлай. Я хочу знать! — настоял я, чувствуя, что наклевывается нечто любопытное.

— Мне и рассказывать-то нечего, — развел он руками. — Детально о таких вещах знает разве что Перегром, шаман местный. Но тот уже давно не желает ни с кем общаться. Остается верить, что свет творца еще не окончательно покинул Унталирию.

Путевая стрелка моргнула. Я открыл журнал и чуть не вскрикнул, завидев новое задание от системы:

Великая Извольская печать.

Ходят слухи, что древние печати, оберегающие Унталирию стали слабеть. Поговорите с местным шаманом и отправляйтесь на запад в поисках уцелевшего храма Изволии. Выясните, что происходит с печатями на самом деле и как остановить наступающий коллапс.

Награда: 50 000 ед. опыта; +10 ед. мастерства; +10 ед. интеллекта;

+3% инициация; репутация в Унталирии +10; амулет изволийского оракула;

Уровень сложности: Эпический

Внимание! Выполнение квеста доступно ограниченному количеству пользователей:

Взято: 59 614 Выполнено: 0 / 1 000

Вот значит как… На эпический квест наткнулся! Это сколько же человек ринется его выполнять, с такой-то жирной наградой? И тут не надо быть великим арифметиком, чтобы понять, — шансы попасть в золотую тысячу, с каждым часом все более стремятся к нулю!

Шагая далее, каждый из нас размышлял о своем. Но я все же решился еще спросить Юлая о бессмертии и перерождении, на что тот криво усмехнулся, пояснив, что дух павшего — возносится в Эшну, обретая новое начало в Ялго́рне. Насколько мне удалось понять, у них это вроде нашего рая. Ну а после его затянутой речи, полной непонятных слов, о религии я даже и заикаться не стал. Ясно было одно — после смерти внутриигровые персонажи не возрождаются.

По узкой тропинке мы прошли через лес, выйдя к широкой поляне, окруженной густыми зарослями можжевельника, скрывавшего это место от посторонних глаз. Красота-а…

Юлай остановился, осмотрелся и четко скомандовал: здесь! Скинув наплечный рюкзак, он достал оттуда и предоставил мне на выбор два деревянных топора. Я взял тот, что побольше. Затем опустошил карманы, аккуратно выложив рядом с рюкзаком вчерашние трофеи, и прошел к центру поляны.

Деревянный колун

1 ед. урона

Тип предмета: Хлам

Но не успел я еще спросить, что мне предстоит делать, как пространство тут же моргнуло багровым цветом. В следующий миг, открыв глаза, я уже лежал, наблюдая за плывущими облаками… Небольшой деревянный топорик влетел мне прямо в лоб! Крита повесил, старый!

— Мда, реакции никакой, — резюмировал охотник. — И вот тебе первый урок. Запомни, размер твоего оружия ничего не значит.

Поднявшись на ноги, я потрогал лоб, ощутив себя единорогом. Юлай стоял все на том же месте, метрах в семи от меня.

— Давай теперь, покажи, что умеешь.

Я посмотрел на валявшийся у моих ног топорик и вопросительно поднял взгляд.

— Не-ет, он мне не понадобится, — усмехнулся охотник.

Ну, ладно, сам напросился! Хотя стоп, а что я собственно умею-то? А ничего. Буду р-рубить! Я приблизился к старику и резко нанес удар, меча в район шеи… И, разумеется, промахнулся. Словно заправский Брюс Ли, он с легкостью увернулся и ладошкой оттолкнул меня в грудь. Ловкий малый, для его лет-то.

— Еще, — твердо сказал Юлай. И я снова попытался его достать.

Затем была еще попытка, и еще… и продолжалось так до тех, пока я окончательно не выбился из сил. Но сдаваться был не намерен, чувствуя, что иной раз мой удар уже совсем близок к цели.

— Ты должен предвидеть все варианты. Думай, как обороняется противник, — объяснял он. — Еще!

И я снова безуспешно атаковал, изо всех сил стараясь его зашибить. Наконец, готовя очередную атаку, я прибегнул к уловке: в пылу сделал ложный замах, оттолкнул его левой рукой и мощно пробил топором… Впервые, Юлаю не удалось увернуться, однако он все же изловчился и как-то успел подставить руку, чтобы я не заехал ему по раскрасневшейся от жары физиономии.

Ниса, которая все это время смирно наблюдала за нашей тренировкой, тут же издала какой-то веселый гортанный звук… Хм. Неужели и правда все понимает, решив пожурить хозяина? А впрочем, чего удивляться. Не так давно я и сам пытался логикой убедить дикого волка не нападать на меня.

— А ты не так безнадёжен, быстро схватываешь, — сказал Юлай. — Сокрушающий пробовал? Этот, как его там… Телоса, во. Совсем не выходит?

— Ты это… О чем вообще?

— Опять слабоумным прикидываешься? — поднял он густую бровь.

В общем, поведал мне Юлай такую историю. Случилось это уже больше трех столетий назад. В тот ясный день, в столицу Империи — Паргон, на центральную площадь явился некто, назвавшийся Галахиром. Одеяние его было кроваво-красно цвета, всюду расшито демоническими рунами, кои запрещены по всей Унталирии еще со времен древних Шаосов. А лицо застилала тьма под глубоким капюшоном демонской хламиды. Так вот, выйдя в самый центр оживленной площади, стал он созывать народ, проповедуя учения Телоса, — того самого древнего божества разрушения, которому поклонялись молодые Эстеры. И говорит он, яко «возрадуйтесь смертные, Хаос скоро восстанет, Телос дарует вам свой гнев! Чтите его, поклоняйтесь ему, и поможет он яростью в минуту трудную, и падут враги ваши от ударов сокрушительных…». Короче, стал пудрить народу голову, а те и развесили уши, безголовое стадо! Тут-то уж и стражники подоспели, желая схватить бесовского проповедника, но тот как вдарит по ним, те и разлетаются в разные стороны. Да так, что по заверению очевидцев — аршин 10 в дальности будет. Галахир же после этого, прочел заклинание и, махнув одеянием, испарился в воздухе прямо на глазах у сотен зевак. Такие вот чудеса, Лурион, иной раз случаются.

Но дело тем не кончилось. Спустя всего несколько лун, на Гелитонскую арену выходит биться Браг Сизорукий… и что бы ты думал? Не успел никто и ставки сделать, как он с одного удара пришиб своего противника, а тот словно младенец отлетел от него, на все те же 10 аршин. Слухи и домыслы расползались по Империи. Как мог обычный сын купца, демонский удар повторить? Вот тогда и начали вспоминать, что вещал Галахир. Всего-то делов, чтить, да поклоняться Телосу… Все кому не лень стали тренировать этот навык, но выходило у единиц, да и у тех, сил больше тратилось, нежели удар ужесточался. И было так до тех пор, пока не отыскалась старинная книга, в которой и было расписано, к кому Телос издревле благосклонен.

— Ну… И? — потребовал я продолжения.

— Что и!? Народ твой, одни из немногих кто поклонялся тем божествам. Если были в роду адепты, значит и умением ты способен овладеть.

Удар Телоса.

Найдите способ постичь тайное знание Телоса. Обучитесь навыку и сокрушите с помощью удара четырех противников.

Условия: Противники должны быть выше 12 уровня

Риски: Преследование Инквизиции; конфликт с адептами учения Дульго

Награда: Вариативна

Уровень сложности: Тяжелый

Воу, да от этого старого охотника так и сыплются годные квесты. Хорошего я себе друга завел!

— И как мне овладеть этим ударом? — прямо спросил я.

— Откуда ж мне знать, я с вашими друидами за столом не трапезничал, — отмахнулся Юлай. — Но если ты способен обучаться, пару приемов я могу тебе показать. Возможно однажды, они спасут твою жизнь.

И он показал мне вполне стандартные на первый взгляд приемы атаки. Но уже после первого часа их отработки, я понял, что все здесь далеко не так просто. Тренируясь под чутким присмотром, а затем и в спарринге, уровень моих боевых навыков рос буквально на глазах! Теперь я орудовал топором намного легче и свободнее, атаковал более размашисто и почти не допускал нелепых промахов.

Тренировался я до тех пор, пока окончательно не выдохся и обессиленный не рухнул на землю. Лог путевого журнала тоже отметил мои старания:

Ваше мастерство возрастает на 1 ед.

Что ж, как я и думал, для поддержания боевого тонуса и оттачивания способностей, тут надо просто много тренироваться. И что немаловажно — с годным учителем, которому есть что тебе показать.

— Ну, довольно на сегодня, — сказал Юлай, поглядев на меня, и медленно побрел к рюкзаку. Я поднялся с земли и поплелся следом, внимательно слушая, что он скажет. — Воин из тебя конечно негодный. Боевого опыта нет, ни умений, ни навыков. Отправишься со мной — смерть тебя ждет, вот что. А брать такую ношу на себя я не готов…

Эй, эй, погодите! НПС хочет меня с квестом прокатить? Не-ет, так дело не пойдет!

— Слушай, Юлай, ты за меня не беспокойся. Я справлюсь, — уверенно заявил я.

Охотник опять призадумался, достал из рюкзака зелье в фигуристом желтом флаконе и протянул мне со словами: «на вот, восстанови силы». А пока я морщился от запаха и вкуса одиозной микстуры, он продолжил, словно рассуждая сам с собой:

— Ну, допустим, задатки воина у тебя имеются. Спину прикрыть можешь, да и малый ты славный. Но ведешь себя как ребенок, ей богу, вопросы глупые задаешь. Элементарных вещей не знаешь! На все уже согласен, даже не зная сути… Али жизнью своей не дорожишь? — покосился он на меня. — Такие храбрецы вроде тебя — хуже всего, глаз да глаз нужен!

После глотка зелья восстановления, меня просто захлестнуло приливом сил и бодрости. Шишка на голове в одночасье перестала болеть и я сам того не желая сморозил сущую глупость:

— А если скажу, что я бессмертный?

Юлай критически посмотрел на меня. И даже Ниса повернула свою вытянутую морду, чтобы понять, не шучу ли я на этот счет. Нет, эта рептилия определенно понимает человеческую речь!

— Ты давай прекращай мне тут глупости городить. Идем, у меня еще масса дел на сегодня.

Узкая тропа вывела нас из лесу. Остановились мы на развилке двух дорог, в деревню Юлай идти, похоже, не собирался.

— Так что, я в деле? — спросил я.

— Значит вот что, — начал он вздохнув. — Не знаю почему, но ты мне нравишься. И если ты настолько безумен чтобы рисковать, ради каких-то пары золотых, это делает тебе чести… Да, я готов взять тебя, но есть условие. Ты будешь беспрекословно подчиняться мне и, если я скажу воротиться назад, ты повернешь и не зависимо от ситуации, отправишься обратно в деревню! — растолковал Юлай.

— Так точно!

— Раз уж на то пошло, пасть за правое дело не худшая участь, — смягчился он. — А сейчас мне надо подготовиться. Выдвигаемся завтра на рассвете. Держи вот, — он достал из кармана и протянул мне три серебряные монеты, — Купи себе сумку и немного зелий, пригодятся в пути. Оружие я достану. На этом все, Лурион, до завтра.

Развернувшись, он отправился дорогой на запад, а я, решив не терять ни минуты — уже знакомым путем в Юрту, в лавку к алхимику. Три серебряника от Юлая — приятный бонус. Но это все же для завтрашних дел. Надо выручить монет за клыки и выбраться, наконец, уже покачаться. А еще посмотреть шмот у торговцев и заскочить к несговорчивому шаману. Прорва дел, надо поспешить.

* * *

В лавке алхимика царил полумрак. Всюду стояли громоздкие стеллажи, на которых ютились разноцветные мензурки, склянки, наполненные непонятными жидкостями, порошками и прочими колдовскими ингредиентами. Пахло прелыми травами, а у потолка на жердочке за всем наблюдала крупная пучеглазая сова бурого окраса.

Самого алхимика не видно, но что-то мне подсказывает, он где-то поблизости. Подойдя к лавке, я кашлянул и принялся рассматривать стоящие здесь таинственные предметы, пока из-за занавеса ко мне вышла складная, русоволосая девушка с выразительными зелеными глазами. Одет на ней был запачканный несуразный халат, что впрочем, нисколько не убавляло ее чертовскую привлекательность и выразительные формы…

Оказалось, что Мадриэль, а именно так звали эту притягательную мадам, приходится дочерью алхимика и часто помогает ему в лавке каждый третий, пятый и шестой дни недели. И только теперь-то, глазея на смущающуюся красавицу, я понял, почему рейтинг игры заявлен строго 18+. Инстинкты и влечение тут нисколько не ослаблены… исключительно для поддержания демографии НПС, как же.

Первым делом купил на завтра легкую котомку, два зелья лечения и эликсир восстановления сил. На оставшиеся монеты взял два зелья искусности, которое по уверениям Мадриэль является лучшим стимулятором усиления способностей. Так еще и по древнему семейному рецепту, переходящему от поколения к поколению вот уже более двух веков! В общем, я не устоял… от рекламы, разумеется.

После, дело дошло и до оценки моих трофеев. Недолго думая, девушка попросила ждать и скрылась за занавесом, отправившись звать отца, который с её слов разбирался в этих вопросах куда лучше нее.

Появились они совсем скоро. Как нарочно ровно в тот момент, когда я все же решился и открыл понюхать банку с лиловой субстанцией, стоявший на постаменте с загадочным иероглифом. Мадриэль сдержанно хихикнула и встала с краю, стреляя по мне глазками. А к прилавку с недовольной миной подошел торговать еще не совсем уж и старый мужичек, годков эдак под 40 с пышными седыми усами, крупным моноклем у правого глаза и точно как у дочери запачканном переднем фартуке. Уровень у него был 24-й.

— Так ты и есть та дубина, решивший пойти на огра? — сказал он, мельком взглянув на меня, поправил линзу и сразу принялся разглядывать лежавшие на прилавке два клыка.

Я заметил как Мадриэль, заслышав эти слова — дрогнула и посмотрела на меня уже совсем другим, то ли испытующим, то ли испуганным взглядом.

— Чего? — удивленно спросил я.

— Деревня у нас не большая, слухи быстро расползаются. А охотник этот, с которым ты повязался… — он снова поднял взгляд, но фразу почему-то не довершил, вернувшись к работе.

Сразу же я вспомнил сегодняшнего сплетника у ворот, с которым имел честь пообщаться. Конечно, он видел меня с Юлаем, так что немудрено, откуда вся деревня в курсе про наши дела. Вот только о самих делах, один я, похоже, не в курсе! А впрочем, сам виноват. Нужно было хотя бы расспросить старика о задании, а не соглашаться огульно, не ведая во что вписываюсь. Так значит огр…

— Даю по три серебряника. Лучшей цены никто не предложит, — отвернув монокль в сторону, он достал маленький мешочек с монетами. — Ну, согласен, нет?

По всему было видно, что алхимик хочет как можно скорее отделаться от меня.

— Идет, — согласился я. И вынул из-за спины неотесанный коготь гарпии, положив на прилавок для оценки. Мысль продать и его — пришла спонтанно, но уж больно он неудобно сидел в руке. С таким особо не повоюешь, уж лучше нож или кинжал какой куплю с нормальной рукоятью. Алхимик хмыкнул, придвинул монокль на глаз и вновь принялся скрупулезно осматривать товар.

— Так, а что вы говорите за Юлаем, грешки, какие водятся? — предположил я.

На что алхимик запальчиво ответил:

— Никаких грешков, юноша, за ним не имеется. Иначе бы он давно гнил в темнице. Однако тот факт, что в его походах, сгинуло уже немало, подобных тебе бродяг, кое о чем да говорит! — выпалил он, и как ни в чем не бывало, продолжил осматривать коготь. — Сойдет разве что на помол, один серебряник.

Ну, уж нет, спасибо! Конечно, теперь мне хотелось разузнать подробности о Юлае. Однако учитывая, каким несговорчивым оказался этот алхимик и как нервно он реагировал, едва слышал это имя, больше я не стал ничего ни спрашивать, ни говорить. Намек понятен, — вероятно, старый охотник выбрал меня и решил взять с собой вовсе не потому, что я ему приглянулся отвагой…

Зельевар заплатил мне положенные шесть монет. Я купил еще одно зелье восстановления сил за 70 медяков и сложил покупки в рюкзак. Таким образом, на экипировку у меня осталось всего 5 серебряников и 3 медных червонца. Маловато, но надеюсь, хватит. А там глядишь, разживусь после первых вылазок. Сейчас главное бы одеться поприличнее. А то что это, за бродягу все принимают, аж перед барышнями неловко.

Поблагодарив алхимика за честную сделку, я подмигнул на прощание Мадриэль и вышел прочь из лавки.

Направляясь к торговцам, мимоходом заскочил на продуктовый базар, где прикупил немного провизии в виде печеных лепешек и утолил голод похлёбкой сомнительного цвета. Но есть хотелось ужасно, поэтому, не обратив внимания на ужасный запах и не менее отвратный вкус, я управился за считанные минуты. Вот и не стало медных червонцев.

На подходе к центральной площади, я вспомнил про бабулю, обещание и квест которой на мне весят с самого утра. Только тратить сейчас время, из-за двух-то сотен экспы… Но так уж и быть, выделю десять минут. Тем более что за его выполнение, сельчане будут более лояльны ко мне на целый один пункт! Смех, да и только.

До дома старушки я добрался быстро. Стремительно заскочил на крыльцо с полуразваленными балясами по краям и громко постучал в дверь. Не скрывая радости, бабуля впустила меня внутрь, дала короткую вводную в проблемы животноводства и, проводив на крошечный задний двор, толстым лезвием тесака указала на розовую хрюшку в загоне.

Разумеется я понимал, что жалости тут не место… Но не так-то уж и легко мне далось это элементарное задание! Нет, не физически, скорее морально… Одно дело мочить мобов по ночам и совсем другое, — это невинное жалобно визжащее существо, пусть даже состоящее из последовательности цифр программного кода. Разрабы молодцы, конечно… нельзя же так!

В общем, опуская подробные описания происходящего, минут через 5, выматавшийся, окровавленный с ног до головы я вернулся в дом, ощущая себя, словно Родион Раскольников. Хорошо хоть старушка не видела мои мытарства в загоне, удалившись ровно в тот момент, как я взялся за дело.

Вы выполнили задание «Мясные делишки»

Награда: 250 ед. опыта; Расположение сельчан Юрты +1

— Ну что, справился? — хохотнула она.

— Справился.

— Вот уж благодарствую тебе и во второй раз, — сказала она. — Эко испачкался весь! А сменная одежа то имеется?

Я мотнул головой. Старушка прошла в другой край комнаты, открыла створку облезлого комода и начала доставать оттуда тряпье.

— На вот, одевай. Старые вещи моего внучека, — протянув мне потертые, но чистые рубаху и темные штаны, она закрыла комод и печально присела на лавочку. — А эти лохмотья оставь, сжечь надо, примета плохая в крови измазанным расхаживать.

С превеликой благодарностью я принял вещи, тут же и переодевшись. Одежда была обычной гражданкой, немного тесновата, поношена, зато теперь хоть не выгляжу последним оборванцем. Еще и монет сэкономил. Торговцы наверняка за такое уж серебряник да точно бы содрали! В общем, оно того стоило.

А уж что там случилось с её внучеком… Нет, сейчас я просто не могу на это распыляться. Нужно расставлять приоритеты! И они таковы, что как бы ни было совестно, пора и честь знать. Надеюсь, моя карма от этого не пострадает.

Поблагодарив еще раз за чистую одежду, я простился с пригорюнившейся старушкой. НПС, это просто гребаный НПС! — повторял я себе, вспоминая печальные глаза бабушки, налившиеся слезами после упоминания внука. Впрочем, угрызения совести долго меня не донимали. Я уже подходил к центральной торговой площади, где жизнь бурлила яркими красками.

И как же кстати мне пришлись новые вещички! Не представляю, как бы тут на меня все таращились, будь я не просто делизиец, дак еще и с видом голодранца.

Я вышел на площадь, где расхаживала куча народу, рассматривая товары многочисленных купцов, что раскинули тут свои торговые повозки. Юлай между делом упоминал, что сезон торговли сейчас в самом разгаре. В это время в Юрте проездом останавливаются даже купцы из столицы и других отдаленных уголков Империи, предлагая местным поселенцам свои редкие и экзотические товары. Другое дело, мне от этого не горячо не холодно. Покупать дорогостоящий шмот в ближайшее время мне все равно не светит.

По периметру обширной площади стояли трехэтажные хижины, красиво обрамленные фигуристым орнаментом и с причудливой резьбой на ставнях окон. А в самом центре, стоял невысокий монумент, — маленькая девочка, сросшаяся с деревом. Кажется, был алтарь святой Милеи… у подножья его журчала водичка, и отблескивали на солнце множество медных монет.

Так… Похоже, теперь я знаю где раздобыть медяков если приспичит! Шутка конечно, однако вот шустрившие возле алтаря босяки, очевидно, думали об этом на полном серьезе. Даже удивительно, как контрастируют эти нубы на фоне местных…

Время поджимало. Я перестал смотреть по сторонам и слился с толпой. Для начала решил прицениться. Медленно вышагивая, я осматривал представленные товары… Но черт! Как же много народу толпилось вокруг купцов… Вопросу не задашь! Не то, что повертеть в руках да заценить статы.

— Лучшие щиты в Империи, копья пронзающие сталь! Только сегодня и только для жителей Юрты! — доносились возгласы. — Подходи, налетай. Кольца силы покупай!

И пяти минут мне хватило, что бы понять что здесь происходит. Забавная ситуация, большая часть местных, похоже, здесь только красуется и делает вид, что пришли за покупками. Другая же часть, — обычные карманники, проверяющие так это или нет. Надо быть на стороже, не хватало еще по глупости лишиться монет.

В общем, поняв, что у больших повозок все равно не протолкнешься и слишком велик риск быть обобранным, я медленно брел вдоль купцов, не влезая в толпу и рассматривая клинки, щиты и посохи лишь там, где было посвободнее.

— Приветствую, чужеземец! Не желаешь что-нибудь купить? У меня есть все, что тебе нужно! — внезапно обратился ко мне стоящий у окраины гном. — Прям-таки сегодня, обновился ассортимент редких камней и ожерелий.

— Мне бы оружие… Попроще и подешевле. Есть такое?

— Есть! Конечно, есть, что ты, что ты! У Шипрока все найдется и по лучшим ценам! Идем скорее, идем. Вон там моя повозка, — указал он рукой в тенистый угол северной стороны, куда народ уже почти и вовсе не добирался. — Клятые обиратели, все им серебра мало, — пробурчал он, видимо, поясняя причину своего прозябания на окраине. Я последовал за ним.

И гном-торговец по имени Шипрок оказался намного сговорчивей, нежели угрюмый алхимик. Мы быстро нашли общий язык, словно разговаривал со мной не НПС, а прошареный юзер. Все четко и по делу. Я сразу поставил его в известность, что монет у меня с гулькин нос, но ему, похоже, больше важен был сам процесс торговли, демонстрации своих редких товаров и рассказ об их особенностях.

Шипрок был разъездным торговцем и путешествовал по всей восточной Унталирии, а потому и поведать ему было что, а уж рассказывать он умел как заправский оратор. В пылу беседы, я как бы невзначай и поинтересовался, не знает ли он, что это за огр, о котором трещит вся деревня…

— Да как же не знать. Все об этом уж раз да слыхивали. Значит-ца дело было так, — начал он. — Случилось это не больше двух лун назад. Началось все с того, что стали из деревни дети пропадать, девушки молодые, и даже случалось что вполне окрепшие юноши. Всю округу подняли, стараясь разобраться в напасти, да безрезультатно.

И вот, зачит-ца однажды, некий Дивий Остронос, возвращался в ночи из Хилдорна, это деревушка соседняя, три версты к югу. Значит-ца идет он, идет, песенки похабные напевает, как вдруг глядь… прекрасная Виола в поле, это вторая дочь казначея здешнего, будь он не ладен. Да в белье ночном и вся из себя хороша, бедрами нагими сверкает. Вот Дивий и решился, будучи скупердяем тем ещё, направиться за молодой девицей. Только что уж говорить — трусливый он, что мышь полевая! И едва сообразив, что далеко уж в лес забрели, стал нагонять… хватает её за руку, смотрит, а глаза-то стеклянные! Ни на какие толчки, ни уговоры не пробуждается… А тут еще дикий рев послышался и выкрики жуткие… Так он и бросил зачарованную Виолу, только пятки сверкали.

Позже, рассказал все своим собутыльникам. А уж на следующий день, вся деревня была в курсе. Дважды снаряжали экспедицию… Ну, это, — отправляли наёмников в те края… бесполезно, — хлопнул он руками по бокам, — Так никто и не вернулся. И вот с тех-то пор, по всей округе детей ночью под замок сажают, а тому, кто поможет с напастью, положена награда в 10 золотых, не меньше!

А совсем недавно, говорят, видели в тех местах следы, оставить которые могли разве что тролль, лисун, да огр. Первые два, в наших краях, хвала святому Рахте, не водятся. Вот и сообразили, что всему виной огр, да притом ведающий магическими заклятиями! — закончил рассказ Шипорк.

Что ж, исчерпывающе. Одно меня смущает… Если группа обученных наемников не справились, с чего Юлай решил что нам вдвоем повезет больше? После услышанной истории, квест Юлая в путевом журнале обновился:

Загадочные исчезновения.

Юлай берет вас с собой в поход. Отправляйтесь в Хилдорнский лес, отыщите и убейте огра-заклинателя. Вызволите из плена всех выживших и обеспечьте безопасное возвращение домой.

Награда: 15 000 ед. опыта; расположение сельчан Юрты и Хилдорна +10; репутация в Хомине +2; награда от наместника — вариативна.

Уровень сложности: Тяжелый

— Так ты что же, всерьез эт собрался туда идти? — с любопытством глянул на меня Шипрок.

— Конечно. Я собираюсь отрубить этому огру голову, — ответил я.

Шипрок разочарованно вздохнул.

— Ей богу, вся деревня только и судачит о двух спятивших чудаках. Вы ведь первые после сгинувших наёмников, кто решился на такое. И никто, слышишь, никто не верит в ваш успех. Задумайся, Лурион… говорят, говорят, да зря не скажут!

— А сам ты как считаешь? Есть у нас шансы?

Гном улыбнулся, закарабкался обратно в повозку и принялся собирать раскиданные вещички.

— Значит-ца, глядя на тебя, я считаю, что шансов у вас куда больше, чем было у горделивых наёмников в сверкающей сбруе. И я желаю тебе удачи, очень надеюсь это не последний наш разговор. Итак, взгляни еще раз на мои товары, что бы ты хотел приобрести?

Прежде чем закупаться, я все-таки решился продать неотесанный коготь, оцененный гномом уже в пару сребреников. И впервые ощутил удовольствие от того, что эти местные жители Империи, хоть в большинстве своем и шаблонны, но все-таки не подвержены линейным канонам игрового РПГ. А иначе, смог бы я выторговать короткий меч и легкие нарукавники, всего за семь серебряных монет!? Но после ожесточенного торга и памятуя о моем завтрашнем походе… в конце концов, скупой гном — сдался, обругал и проклял все последними словами и пошел на уступки. Хотя я и пообещал вернуть недостающую сумму сразу, как только получу награду от наместника…

Примерив новую экипировку, на полноценного воина я, конечно, еще не стал похож. Но несомненным плюсом было, что с мечом мне достался и пояс, куда я мог теперь прикрепить, хотя бы одно исцеляющее зелье.

Короткий Гладиус

9 — 11 ед. урона

+3 к ловкости

Тип предмета: Обычный

Легкие нарукавники огня

+2 к защите

+2 к силе

5% сопротивления огню

Тип предмета: Обычный

Распрощавшись с Шипроком, я покинул деревню через южные ворота. И едва отойдя подальше в лес, — первым же делом закрыл глаза, вспомнил о моем лесном друге и, во что бы то ни стало, захотев его видеть, — протяжно засвистел!

Эмм… Услышит? Давай, дружище, где же ты?

Через секунду, несколько ошалелый волк выбежал из лесу и, рыкнув, кинулся было на меня… но в паре метров притормозил, зафыркал и спокойно подошел ближе. Выглядел он уже вполне здоровым, чистый светло-серый мех, без признаков вчерашних порезов. И замечательно!

— Ну, здарова, Серый, — я несколько боязливо потрепал его за ухом, на что тот снова рыкнул, отдернул морду и уселся по правую сторону, пристально глядя куда-то вдаль.

Стрелка путевого журнала моргнула.

Вы можете задавать имена и клички своим животным.

Уникальное имя животного напрямую влияет на усиление вашей связи.

Животное с уникальным именем будет лучше вас понимать.

Логично. Да и команды отдавать куда проще, если пет имеет короткое имя. Как же мне тебя назвать… Цезарь, Орос, Барс, Гром, Грей… Во, точно, Грей! Банально? — весьма! Зато звучит, да и Серым ты у меня останешься…

Вы присвоили имя своему животному: Грей

Сумеречный Волк (Уровень 6)

Атака: 6 — 12 ед.

Проворность: 6

Хваткость: 6

Крепость связи: 6%

Ого, ничего себе. А у пета значит тоже статы имеются… Навожу взгляд на характеристики в ожидании подсказок: Проворность — уклонение и защита животного; Хваткость — атака и напор животного; Крепость связи — показатель взаимопонимания и доверия.

В принципе, все понятно. Хотя эти не многословные подсказки меня просто добивают. Надо будет поискать на форумах, как, и что из чего складывается.

Далее осмотрел свои показатели:

Уровень 4. Опыт: 3 700 / 4 000

Сила: 6

Ловкость: 7

Интеллект: 4

Мастерство: 8

Инициация: 1 %

Проницание: 2%

Доступных очков распределения: 6

А не дурно для четвертого-то уровня.

— Ну что, Грей, идем. Сначала поговорим с шаманом, а уж потом и прибьем кого-нибудь, ты ведь этого хочешь, да? Ух, бес ты мой лесной.

И шагая по тенистой дороге, я на энтузиазме разговорился с волком, вываливая ему все свои соображения, опасения, и мысли, что так давно копились и требовали выплеска. Грей держался рядом, лишь недоуменно поглядывая на меня. Связь наша крепла, мы шли в первый совместный рейд.

* * *