Продолжение 1 тома.

— Скажите, Нирель, а как закат выглядит из — под воды?

— Не так красочно. Просто темнеет. А у вас?

Святая простота!

— У нас не видно солнца. Думаю, что видимость примерно, как и у вас. Просто темнеет.

— А расскажи, что — нибудь про орден. Столько страшилок про вас ходит, не знаешь, чему и верить.

— А ничего интересного, — отмахнулся я. — Придумывают разное. Вот недавно слышал, что мы отбираем у неписей младенцев для своих ритуалов.

— А еще кровь пьете. — С улыбкой добавила Нирель.

— Ммм... — Я недоуменно посмотрел на нее. — А вы тут разве не пьете?

— Смешно. — Прокомментировала она. — Будь я маленькой девочкой, наверное, поверила бы.

Я пожал плечами. Ну не получилось разыграть и ладно.

— В общем не стану ходить вокруг да около, мастер. Ариэль передает привет ордену Миразента и предлагает встретится. У вас есть какие-то возражения?

Я покачал головой.

— Орден никогда не сталкивался с вашим кланом, поэтому никаких претензий пока нет. Те пара десятков бойцов, которые осаждали наш замок шли не во главе войска, а лишь как наемники. Все в порядке.

— Тогда завтра часов в шесть вечера?

— С удовольствием. Где?

— В кафе "Беседы", знаешь, такие с белыми беседками над каждым столиком?

— Да.

— Тогда до завтра. Я буду сопровождать Ариэль.

— Уже жду встречи. — Еще одна улыбка. Девушки это любят.

— Я сразу на свое крыло отсюда, не провожай.

— Был рад знакомству.

Девушка мило рассмеялась и оттолкнувшись от парапета побежала по воздуху, прямо на бегу создавая перед собой воздушные ступеньки. Десяток секунд и она уже на крыше своего крыла общежития махнула мне рукой и скрылась среди статуй крылатых львов.

Я поправил мягкий черный плащ и развернувшись пошел к выходу с крыши. Нужно узнать, удалось ли что-то выяснить вампиру. Спускаясь на свой этаж, первым что я услышал, было:

— Мастер, можно вас побеспокоить? — На меня смотрел незнакомый огневик.

Да ладно. Опять.

— Да, слушаю вас...

— Корвинус Астра. Клан 'Млечный Путь'.

— Моррон Т'хиор. — Понятно, что он уже в курсе, но правила вежливости обязывают. — Чем могу...?

— В целом есть один вопрос. За какую — то команду будете участвовать на соревнованиях, и если да, то один или с кем — то?

— Речь о ежемесячном турнире?

— Разумеется.

Как же быстро разносятся слухи! Только вчера получил приглашение в клуб любителей подраться на профессиональном уровне и нате вам. Каждая собака уже в курсе. Это я не про огневика, а так... фигура речи. Дело в том, что именно в клубе 'Стража' проходят ежемесячные турниры, наградой в которых служат деньги, какая — нибудь интересная шмотка и рейтинг, причем как внутриигровой (среди неписей), так и среди игроков, которые очень тщательно следят за каждым турниром.

Наверное, еще внимательнее следят только за турнирами в клубе 'Цепь'. Элита выбила себе право награждать победителя несколькими очками навыков. Не больше пяти и не чаще чем раз в три месяца. Во время соревнования там такие деньги можно на тотализаторе заработать, что мама не горюй! Шестизначные цифры людей, делающих свои ставки. А уж какой отбор проходят претенденты!

Но сегодня не об этом.

— Думаю, — улыбнулся я игроку, — завтра мне сделают пару приглашений в команды.

— Думаю, — скопировал он мою улыбку, — я могу сделать предложение уже сейчас. Зачем ждать до завтра?

Я сделал пару шагов в сторону номера и открыв дверь, широким жестом предложил войти этому интересному магу.

Мы расселись в кресла перед широким панорамным окном, за которым собиралась гроза.

— Итак? — Предложил я начать новому знакомому.

— Да, — кивнул он. — Конечно. Речь пойдет о турнире, как уже можно было догадаться. Вы уже знаете список участников?

— Разумеется. — Пожал плечом я.

Списки не афишировались, но собрать информацию, которую особо никто не прятал, это не проблема для любого среднестатистического игрока. Вот сделать подобную подборку в клубе 'Цепь', там да, там это действительно сложная задача. Но ничего, люди если захотят, то справляются с любыми проблемами. Ведь там, где не могут решить финансы, может помочь правильный набор кадров.

— Кроме вашего участия, других боевых некромантов нет, — озвучил он уже известную информацию. — Если можно, скажите, почему ваши коллеги отказались от участия?

— Их мало интересуют бои на публику. — Я посмотрел на недовольного нахохлившегося Кесаря. — Рыцари ордена прибыли не для того чтобы покрасоваться на арене, бегать за юными охотницами за дешевым блеском или предаваться ностальгии по давно минувшему детству, годами сидя в общаге. Мы вступили в академию, чтобы как можно быстрее получить посохи и снова вернуться в замок.

— Ах да, — улыбнулся собеседник. — знаменитый форпост некромантов. Таор Кэнси. Про него уже столько небылиц ходит, даже фантастических рассказов больше тысячи написано и многие пользуются популярностью.

— Особенно те, где некроманты все поголовно нетрадиционной ориентации, а большая часть текста это эротические сцены написанные одними малолетками для других.

— Читали?

— Рассказывали знакомые. Собственно, подобные опусы столь же естественны для любого клана с историей. А если этим писательницам попадут в руки имена/ники, то можно смело удалять персонажа. Ославят так, что хоть стреляйся.

Мы посмеялись.

— Если позволите, — Корвинус подался вперед, облокотившись локтями на свои колени. — Я уполномочен предложить вам пару соперников на завтрашнем шоу.

— Продолжайте.

— Первым будет друид пятьдесят восьмого уровня. Хороший боец, но всего лишь 'подмастерье'. Не получалось пройти стандартный экзамен, всегда брал слишком высокую планку.

— Гордыня страшный грех, — вспомнил я слова Серафима Ивановича.

— Безусловно, — согласился огневик. — Сейчас парень может оперировать заклинаниями до сорок седьмого уровня, буду надеяться, что в скором времени будем приветствовать еще одного полного мага.

Корвинус явно любит поговорить.

— Но несмотря на уровень, боец и правда хороший, амбициозный и стремится к дуэли со всеми значимыми соперниками, схватывая военную науку на лету. Очень просил договориться о поединке. Ваше слово?

— Он хочет дуэли против меня лично или в общей свалке поучаствовать? — Поинтересовался я, наблюдая за вспышками грозы за окном. — От этого зависит цена просьбы.

— Не только. Один раз против, один раз в командном забеге три на три, но тут еще не определился в чьей команде, сказал, что решит после личной дуэли, и один раз в общей свалке между пятью игроками. Клиент готов платить и платить щедро, он видел ваши бои. Его бои вы можете просмотреть в картотеке клубов.

Интересные бои попадают в хроники, а запоминают их, как по результатам боя, так и по участникам. Игроки из знаменитых организаций в девяносто девяти случаев из ста точно есть в картотеке. Персонажи, чьи имена попали в картотеку поощряются клубами отдельно. Самые удачливые попадают в 'Цепь'.

Я назвал сумму, на которую можно купить средний легковой автомобиль из нижнего ценового сегмента. Конечно сумма была взята не 'с потолка', я узнавал расценки и запросил ровно столько, сколько оппонент ожидал услышать. Маг огня вежливо покивал и аккуратно занес сумму в цифровой блокнот. А еще через пару секунд передал мне небольшой мешочек с деньгами. Все точно, как в аптеке!

— Кто второй счастливчик? — Улыбнулся я, радуясь заработку. Еще пара лет назад эта сумма денег могла быть пределом того, на что я рассчитывал работая год на заводе. Это если не пить, не есть и жить около 'станка'.

— Ваш покорный слуга, — он развел руки немного в стороны и наклонил голову. — Маг огня, уровень пятьдесят четвертый, подтвержденный. Запрос идентичен первому.

— Тогда и условия те же.

Второй мешочек золота перекочевал в мою руку.

Глава 2.

Дуэльный клуб 'Стража'. Как всегда, нет свободных мест, счастливчики висят на перилах, чтобы быть ближе к бесплатному шоу.

Два бойца в круге арены.

Друид стоит с опущенным к земле острием зеленоватого копья в правой руке. Вдоль копья то и дело пробегают золотистые искры. Вокруг него появляется щит из порванных зеленых листьев, скрывая фигуру от взглядов, наблюдающих за дуэлью. Некромант стоит спокойно, удерживая в руке темный палаш.

Миг... и все меняется. Листья вокруг друида взрываются темными дырами, проникая за барьер, но противника там уже нет, лишь гудят потревоженные магией некроманта боевые жуки, секунду назад притворяющиеся листьями. Рой угрожающе сомкнулся в большой зеленый кулак и рванул к черному магу.

Следующая секунда...

Некромант укутался непроницаемой для света сферой, из которой во все стороны разлетелись, яростно пища, летучие мыши.

Следующее мгновение порадовало зрителей выросшими из-под земли толстыми лианами, понесшимися в сторону выскочки, но не долетев до оппонента рассыпались могильным прахом, который, не опускаясь на землю арены взвыл, пронизывающим холодным ветром и на лету превращаясь в щелкающие черепа отправился на встречу с друидом.

— Неплохо, — задумчиво кивнул сам себе Магистр воздуха, стоя у края арены, облокотившись на него локтями. — Очень неплохо.

— Что именно?

Рядом стоявшая девушка с такой же нашивкой клана посмотрела на парня с недоумением и затаенной завистью. Еще бы, ведь она только вчера завалила испытания на звание Архимага.

— Парни оба находятся не в своей стихии и оба до сих пор не предприняли попытки сойтись в рукопашную. Это о многом говорит.

— Не сказала бы, — фыркнула в ответ девушка. — Может просто прощупывают друг друга. Или драться не умеют... Хотя это маловероятно. Те, кто не умеет биться, не способны достигнуть даже десятого уровня.

— Смотри, — Магистр обратил ее внимание на арену. Друид поднял руки и сделав ими полукруг с силой хлопнул в ладони. В то же время земля под, быстро складывающим в очередную цепочку знаков пальцы, некромантом разошлась в стороны и поглотила в себе.

— Друид выиграл. — Улыбнулась девушка. — Темные слишком слабы без своей свиты.

— Тогда почему до сих пор не объявлен победитель? — Спросил воздушник, не отрывая взгляда от арены.

Арену заволокло туманом. Почти мгновенно. Только что просматривающаяся площадка укуталась в белый дым из которого послышались странные звуки. У зрителей за несколько секунд сложилось полное впечатление, что там, за небольшим забором, отделяющим трибуны от поединка, сейчас происходит самая настоящая война. Силуэты всадников на лошадях, крики о помощи, звуки ударов металла о металл, ругательства и тонкий, ввинчивающийся в мозг вой женщины. Все это казалось настолько реально, что большая часть трибун поднялась, чтобы рвануть туда, на помощь. Миг... и все кончилось.

Туман рассеялся, чтобы явить всем, завернувшегося в плащ, некроманта. Легкий поклон судьям и снова замер в ожидании оглашения результата.

— Победа присуждается Мастеру некромантии Магу Моррону Т'хиору. Очень качественная иллюзия, позволившая откопаться и убить в спину противника, наши поздравления, — отдал должное победителю, со змеиной улыбкой на лице, здешний шпрехшталмейстер. — Следующими на арену вызываются...