Наемники. Смерть на Бетельгейзе. Книга первая (общий файл)

Но сейчас все было иначе. Несколько минут назад я прибыл в систему Бетельгейзе и направился к космической станции. А когда включил приемник, он ответил мне лишь статическим треском. На 'Центральной' по какой-то причине больше не велись радиопереговоры. Что же у них там случилось? Абсолютно все устройства связи на этой огромной космической станции вдруг разом вышли из строя, и люди перестали общаться друг с другом? Да быть такого не может. Нет, на станции произошло нечто гораздо более ужасное. Не нужно иметь пять пядей во лбу, чтобы понять это.

Я медленно летел вокруг космической станции на своем боевом флайере 'Москит'. Предчувствие опасности не утихало, а наоборот с каждой секундой все больше нарастало.

'Центральная' — это огромная космическая крепость, на которой проживает несколько десятков тысяч человек. Снаружи космической станции постоянно что-то происходило. В порту всегда царило оживление — прибывали и отбывали суда, стыковочные шлюзы без конца открывались, и через них вылетали небольшие флайеры.

Вокруг станции раньше можно было разглядеть людей в скафандрах и роботов-ремонтников. Различные поломки и аварии на 'Центральной' случаются постоянно. Например, в корпус частенько врезаются небольшие, не крупнее кулака младенца, метеориты. Тогда рабочие надевают скафандры и с бригадой роботов-ремонтников выходят в космос, чтобы заменить поврежденные пластины обшивки.

Кроме того регулярно проводится комплекс мер для поддержания работоспособности и исправности внешних приборов станции. Рабочие осматривают оборудование, заменяют смазочно-охлаждающие жидкости, устраняют вышедшие из строя или просто отработавшие срок действия детали и устанавливают новые.

Словом, снаружи станции всегда царит обычная повседневная суета.

Но сейчас дела обстоят совсем по-другому. Вокруг ни единого движения. Куда ни глянь, нигде не видно ни одной облаченной в скафандр человеческой фигуры и ни одного робота-ремонтника. Корабли мирно стоят в порту на своих местах. Стыковочные шлюзы прочно закрыты. Такое затишье характерно разве что для небольших космических станций, но никак не для таких огромных крепостей, как 'Центральная'.

Заметив большой прозрачный купол, я активировал тормозные двигатели. 'Москит' замедлил ход, и через несколько секунд остановился. Через купол хорошо просматривалось просторное помещение. Мне было известно, что это 'Созвездие' — один из самых популярных ресторанов станции. В нем всегда полно народу.

Однако рассматривая помещение, я не заметил ни одного человека. Зато увидел множество пустых столов и стульев. Многие из них были опрокинуты. Кое-где валялись обломки мебели, разбитая посуда. На полу виднелись засохшие пятна еды.

На космической станции определенно произошло нечто ужасное. Люди в панике спасались бегством. Но отчего именно? Ответа не было. Зато вопросов — хоть отбавляй.

Что же за беда случилась на станции? Куда подевались все люди? Почему не слышно радиопереговоров?

Может вышла из строя защита от радиоактивного излучения? Все жители 'Центральной' получили смертельную дозу и погибли? Нет, вряд ли. Приборы 'Москита' оповестили бы меня, если бы обнаружили, что на станции разгуливает радиация.

Что же тогда? Какая-то неизвестная болезнь за считанные часы разлетелась по всей космической станции и сгубила людей? Нет, маловероятно, чтобы инфекция могла так быстро распространиться, и что жители не успели изолировать зараженные отсеки. Или же все так и случилось, а те, кто выжил просто уже эвакуировались? Но почему они не оставили маячок, который на всех частотах посылал бы предупреждение о том, что станция заражена неизвестной смертельно опасной инфекцией?

Какие еще варианты остаются? Нападение пиратов? Эта версия кажется наиболее правдоподобной. Если бы не одно 'но'. 'Центральная' — огромная станция. И сотрудников службы безопасности на ней немало. На то, чтобы занять эту космическую крепость, расправиться со всеми охранниками и взять в плен мирных жителей понадобилась бы целая армия пиратов.

Однако допустим на минуту, что за всем этим все же стоят пираты. Тогда возникает один вопрос. А зачем они хотели получить в свое полное распоряжение целую космическую станцию? Для какой цели им это вообще могло понадобится?

Я облетел 'Центральную', но ответов на свои вопросы так и не получил. Когда начал раздумывать, а не сделать ли еще один виток, ближайший стыковочный шлюз вдруг открылся. Я дал по тормозам. 'Москит' остановился. На дисплей выскочило автоматическое сообщение, в котором сообщалось, что мне разрешается совершить посадку.

Я хорошо помнил, что уже пролетал мимо этого шлюза. Вот только в прошлый раз он был закрыт. А сейчас неожиданно открылся. Это означает только одно — кто-то великодушно распахнул его для меня. Получается, что на станции все же есть живые люди. А тишина в эфире, выходит, объясняется тем, что что все приборы связи 'Центральной' действительно вышли из строя. Поэтому я и не смог дозвониться до диспетчеров.

Или станцию все же захватили пираты? Боясь, как бы я ни улизнул и не рассказал всем, что на 'Центральной' случилась беда, они открыли люк, чтобы заманить меня в ловушку. Возможно ли такое? Конечно же возможно.

Что ж, если за всем этим действительно стоят космические разбойники... Я положил руку на торчавшую из кобуры рукоятку пистолета 'Черный стриж'. Да, у меня есть чем их угостить. Если же одного 'Черного стрижа' окажется мало, то на борту 'Москита' имеется и более грозное оружие.

Взявшись за рычаги управления, я повел флайер на сближение с распахнутым люком шлюза.

2.

'Москит' проник в небольшой отсек. Внешняя дверь шлюза закрылась. Началось выравнивание давления. На дисплей выскочило автоматическое сообщение. Я прочитал его.

'Добро пожаловать на космическую станцию 'Центральная'! Нам очень жаль, но мы вынуждены сообщить вам, что на станции действует карантин. Вход в общие ангары запрещен. Ваш транспорт будет направлен в персональный бокс.'

На потолке открылся широкий люк. Я поднял голову и через прозрачный колпак кабины увидел металлическую руку-манипулятор. Она выдвинулась вниз и коснулась флайера. Магнитный зажим прочно закрепился на корпусе судна. 'Москит' едва заметно вздрогнул.

Итак, меня сцапали. Вырваться теперь не получится. Во всяком случае до тех пор, пока работает магнитный зажим. Все, что теперь оставалось делать, это откинуться в кресле пилота и послушно ждать дальнейшего развития событий.

Рука-манипулятор подняла судно на один уровень выше. 'Москит' оказался в длинной шахте, которая далеко тянулась в обе стороны. Механизм магнитного зажима был прикреплен к специальной рельсе на потолке. Негромко зашумели шарниры, когда рука-манипулятор стала разворачиваться. Затем она заскользила по рельсе, утаскивая за собой флайер.

Впереди виднелась круглая дверь. Когда флайер оказался рядом с ней, она разделилась на четыре треугольные части. Они автоматически разъехались по сторонам. Рука-манипулятор втащила флайер в помещение. Оно было таким крохотным, что 'Москит' едва в нем уместился. Очевидно, это и был персональный бокс.

Рука-манипулятор осторожно опустила судно на пол. Однако магнитный зажим продолжал крепко удерживать флайер. Через монитор заднего вида, я увидел, что створки круглой двери снова сошлись вместе. Мышеловка захлопнулась.

На дисплее появилось еще одно сообщение.

'Подготовьте ваше удостоверение личности, документы на транспорт и следуйте в комнату ожидания. Там вас встретит сотрудник станции.'

Я расстегнул ремни безопасности и поднялся с кресла. Вытащил из кобуры 'Черного стрижа' и проверил его боеготовность. Пистолет был в полном порядке. Затем я активировал небольшой голографический экран, на котором отображалось количество патронов в магазине. Убедившись, что он полон, выключил экран и убрал пистолет обратно в кобуру. Это и есть мое удостоверение личности.

Затем провел пальцами по карманчикам на ремне, проверяя все ли мини-бомбы и мины на месте. А это мои документы на транспорт.

Все, теперь можно выдвигаться.

Я вышел из флайера по опущенному трапу и огляделся. Заметив единственную дверь, направился к ней. На расстоянии около двух метров сенсоры уловили тепло человеческого тела и подали сигнал отпирающим механизмам. Дверь бесшумно скользнула в стену. Вся автоматика сработала так быстро, что мне даже не пришлось замедлять шаг.

Оказался в слабоосвещенном коридоре. Он заканчивался еще одной дверью. Когда подошел к ней, она открылась. Я перешагнул через порог и очутился в комнате ожидания. Бегло осмотрелся по сторонам.

Помещение было довольно просторным, чистым и уютно обставленным. Несколько удобных диванчиков, торговых автоматов с сигаретами, горячими напитками и булочками из синтетических продуктов. В дальнем углу стоял новостной терминал. Негромко и ненавязчиво играла приятная релаксирующая музыка.

В комнате ожидания никого кроме меня не было. Я сел на один из диванчиков, вытащил из кармана куртки мятую пачку и закурил сигарету. Откинулся на мягкую спинку, пустил к потолку тонкую струйку дыма. Затем снова осмотрел помещение, но уже более внимательно.

В противоположном конце комнаты находилась дверь, которая вела куда-то в другие отсеки станции. Она была заперта. Об этом на панели управления дверью красноречиво говорила надпись: 'Закрыто'. Повернув голову в другую сторону, увидел несколько лифтов. Они тоже все были закрыты.

Неподалеку от торговых автоматов заметил постамент ИИ. Устройство было выключено. Я несколько секунд смотрел на него. Вполне возможно, что ИИ работает, просто находится в режиме ожидания. Ради экономии энергии. Сунув сигарету в зубы и поднявшись с диванчика, направился к постаменту. Когда подошел к нему, он автоматически включился.

Возникло голографическое голубоватое и полупрозрачное изображение женщины. Она взглянула на меня и проговорила приятным, но искусственным голосом:

— Добро пожаловать на станцию 'Центральная', уважаемый посетитель! Меня зовут Айна. Я искусственный интеллект, созданный для того, чтобы помогать новичкам освоиться у нас. Вы можете задавать мне любые вопросы, я с радостью отвечу на них.

— Станция находится на карантине? — спросил я, вынув изо рта сигарету.

— Да, верно.

— В связи с чем? Что у вас здесь произошло?

— Карантин был введен несколько...

Айна вдруг замолкла. Голографическое изображение женщины мелькнуло. Затем по нему прошлась рябь. Я сделал несколько затяжек, терпеливо ожидая, когда она ответит. Но Айна продолжала молчать. Изображение больше не дрожало. Подождав еще немного, повторил вопрос.

Айна открыла рот, но вместо слов раздался неприятный треск. Что-то было не в порядке. Я решил увести разговор немного в сторону, опасаясь, как бы ИИ не сломался.

— Куда подевались все люди? Эвакуировались?

На этот раз треска не раздалось.

— Нет, — ответила Айна безо всякого выражения в голосе. — Эвакуация не проводилась. За последние несколько суток никто из жителей 'Центральной' не покидал станцию.

— Так все они до сих пор тут? — искренне удивился я.

— Да. Все жители живы и здоровы и до сих пор пребывают на станции.

— Почему же я до сих пор никого из них не встретил?

Айна стала что-то отвечать, но вдруг замолкла. Через секунду она заговорила вновь, и в ее голосе появились металлический оттенки:

— Не хватает данных для ответа на поставленный вопрос.

— Где все люди? — требовательно спросил я. — Почему диспетчеры не выходили со мной на связь? Что произошло? На станцию было совершено нападение пиратов?

— Не хватает данн... — конец слова заглушили сухие резкие звуки, — для ответа на постав... — остаток фразы потонул в очередном громком треске.

Голографическое изображение женщины сильно задрожало, а через секунду и вовсе исчезло. ИИ все-таки сломался.

Несколько секунд я смотрел прямо перед собой и размышлял. Айна устроена так, чтобы помогать людям. Однако похоже, что совсем недавно кто-то основательно покопался в ее программном обеспечении. Причем это был явно не самый способный специалист в области искусственных интеллектов. Он установил ей какие-то новые, но криво работающие программы. Некий черный список с определенными запретными темами разговора.

Когда я стал задавать вопросы из черного списка, старые программы, согласно которым Айна должна помогать людям, вступили в конфликт с новыми, которые запрещали ей отвечать. В результате это привело к сбою работы ИИ. Теперь компьютерным техникам придется хорошо потрудиться, чтобы починить его.

Я отвернулся и отошел от постамента. Бросив случайный взгляд в сторону, только сейчас заметил в дальнем углу помещения камеру видеонаблюдения. Она была установлена под самым потолком. Объектив смотрел прямо на меня.

Я сделал несколько шагов к противоположной стене. Видеокамера медленно повернулась, следя за каждым моим движением черным зеркальным глазом объектива. Я подошел к ней.

Сигарета дотлела уже почти до самого фильтра и жгла пальцы. Я сделал последнюю затяжку и пустил струю дыма прямо в объектив камеры. Затем бросил окурок на пол.

Почти сразу же раздался негромкий рокот и шуршание колес. Я резко обернулся. Откуда-то выкатил небольшой робот-уборщик и забрал окурок. На секунду замер возле меня, недовольно что-то пропиликал и укатил прочь.

Я снова посмотрел в объектив видеокамеры. Затем отошел в сторону, прижался спиной к стене и закурил другую сигарету.

Через минуту или около того вдруг послышался какой-то неясный звук. Я поднял голову. Осмотрел помещение. В первые несколько секунд ничего подозрительного не заметил. Потом взгляд упал на дверь, ведущую в другие помещения. На дисплее панели управления яркими зелеными буквами светилась надпись: 'К диспетчерским. Доступ разрешен. Дверь открыта.'

Я продолжал смотреть. Однако в комнату ожидания никто не вошел. И, наверное, никто так и не войдет. Те, кто наблюдают за мной через видеокамеру, удаленно подключились к панели управления дверью и разрешили доступ. Они доброжелательно предлагают зайти в нее.

Вот только действительно ли наблюдатели желают мне добра? Сначала распахнули один из стыковочных шлюзов, а затем вдруг схватили флайер 'Москит' магнитным зажимом, чтобы я уже не мог покинуть станцию на своем судне. А теперь вот, открыли дверь и пытаются заманить куда-то в неизвестность. Так к добру ли все это? Очень сомнительно.

В мозгу замигал красный предупреждающий огонек. Это проснулось приобретенное много лет назад чувство опасности. Оно еще никогда меня не подводило. Выплюнув сигарету, я отлепился от стены. Положив ладонь на торчавшую из кобуры рукоятку пистолета, принялся ждать. Глаз не сводил с двери, ведущей в диспетчерские.

Прошло несколько секунд. Ничего так и не случилось. Все так же играла спокойная расслабляющая музыка. Больше ничего не было слышно. Однако чувство опасности не уходило.

Я выждал еще некоторое время. Ничего не изменилось. Тогда я медленно направился к двери. Когда приблизился к ней, ничего не произошло. Автоматика по какой-то причине не сработала. Дверь надо было открыть вручную.