Initialization S

Двинулся дальше. Спустя какое-то время лес вокруг расступился, и я вышел на открытое пространство. Степь, без конца и края. Куда ни глянь, повсюду лишь колышущиеся на ветру стебельки трав. Вот это поворот...

И снова я не стал мудрить и пошел прямо. На этот раз шел долго. Только к вечеру степь сменилась другим пейзажем.

Я стоял на берегу широкой реки. Течение было весьма сильным, переплыть явно не смогу. И как быть теперь? Оглядевшись в поисках хоть какой-нибудь подсказки, наткнулся взглядом на несколько средней толщины деревьев, росших чуть дальше по берегу. Может, получится сделать плот? Или хотя бы, держась за бревно, смогу добраться до другого берега.

На деле не все оказалось так радужно: ножовки, чтобы спилить деревца, у меня не было, а небольшим ножиком этим можно заниматься очень долго. Да и не факт, что получится, нож быстрее затупится.

Поэтому я толкал и тянул дерево на себя, надеясь сломать. Упрямое растение никак не поддавалось, но я был настойчив. Наконец, спустя пару часов упорных попыток, ствол треснул и повалился вперед. Покосившись на другие деревья, я злобно сплюнул и покачал головой. Нет уж, плот вязать не буду. Слишком долго, да и нечем бревна стянуть. Веревки в пакет выживальщика не положили.

Достал из сумки сухую лепешку. Каждому игроку полагалось иметь с собой стандартный комплект: плотный комбинезон из непонятного эластичного материала и сумку с припасами, в которой были гиперреактивный мяч, пара аптечек, лепешка и бутылка с водой. Еды явно не хватит даже на пару дней, поэтому придется охотиться. Было бы еще на кого. Мяч же нужен для того, чтобы выиграть. Он маленький, с пол-ладони размером, много места не занимает. Причем напрямую связан с нейронным датчиком игрока. Потеряешь мяч — умрешь.

Отдохнув, я скинул бревно в воду и прыгнул следом. Быстро подгреб к дереву, ухватился обеими руками за ствол. Быстро-быстро поплыл к другому берегу.

Вначале течение позволило мне двигаться куда хочу, однако спустя пару минут я ощутил, как меня неумолимо сносит в сторону. Запаниковал, принялся грести быстрее, чем совершил изрядную ошибку: бревно закрутило, а затем потащило вниз по течению. Меня, вцепившегося в ствол обеими руками, обдало ледяной водой, а затем начался ужасный спуск.

Пороги были весьма крутыми, на каждом бревно швыряло вверх, а затем мы с размаху падали вниз, на несколько секунд оказываясь под водой. Я боялся, что сумка промокнет, а вместе с ней и припасы. Это очень сильно усложнит мне жизнь.

Спустя какое-то время течение вдруг стало тише, и затем меня выкинуло на берег. Как раз на тот, который был нужен.

Лежа на земле, я улыбался. Это было ужасно, но, по крайней мере, остался жив. Правда, очень сильно сбился с прежнего курса.

Поднявшись, сплюнул на землю. Затем вдруг раскашлялся. Неужели простыл? Этого еще не хватало! Лекарств, кроме самых необходимых при оказании первой помощи, у меня нет.

Выругавшись, проверил сумку. Как ни странно, она была сухой, видимо, из непромокаемого материала. Повезло.

Осмотрелся. Прямо передо мной снова был лес, правда, гораздо более редкий, чем тот, в котором оказался. Солнце катилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Быстро же день прошел. Нужно срочно искать убежище!

Я бегом бросился к деревьям. Пробежал, наверное, километра два, прежде чем остановился. Задрал голову. Деревья вокруг были крепкие, высокие, с толстыми ветками и довольно густой листвой. Правда, расстояние от дерева до дерева очень большое. Допрыгнуть не смогу, в случае чего. Впрочем, выбора особого нет.

Забравшись на ближайшее дерево, устроился в месте наибольшего скопления веток. Нечто вроде лежанки — и мягко, и есть где развернуться.

Смеркалось. Я сбросил сумку, положил возле ствола дерева. Вытянул ноги, с наслаждением вздохнул. Кажется, сегодня обойдемся без огня. Кто знает, что водится в здешнем лесу по ночам? Лучше поостеречься.

Решив так, я подложил рюкзак под голову и подумал, что ни за что не усну: слишком много впечатлений. Мне ведь только вчера вечером огласили приговор...

Однако, стоило закрыть глаза, как я мгновенно уснул.

Глава 2

Проснулся среди ночи от громкого шороха внизу. Осторожно свесившись с края лежанки, вгляделся в темноту. Ничего не видно. Тут даже луны нет!

Скрипнув зубами, я снова лег и попытался заснуть. Куда там, шорох не прекращался. Похоже, кто-то меня заметил. Или учуял. В любом случае, мне от этого ни капельки не легче.

На всякий случай вытащил нож из-за пояса, снова свесился вниз. Показалось, или там действительно что-то блеснуло?

Внезапно прямо напротив меня зажглись два ярко-синих глаза. Испуганно закричав, я отшатнулся, пополз назад. Уткнулся в дерево. Непонятное существо неторопливо забралось на мою площадку, а затем направилось прямо ко мне. Мозг лихорадочно пытался найти выход из ситуации. Проклятые аборигены! Хотя, откуда мне знать, что это именно аборигены, а не какой-нибудь чужой?

Хлопнув себя правой рукой по щеке, прогнал глупые мысли. Нужно сваливать!

Закинув на плечо сумку, выставил нож перед собой и медленно принялся огибать ствол дерева по кругу. Кажется, позади меня должна быть еще одна такая же площадка следующего дерева. Быть может, получится перепрыгнуть.

Левая нога поймала пустоту, и я чуть было не полетел вниз. Вовремя удержал равновесие. Сердце быстро стучало, пульс отдавался в висках. Страшно, мать вашу! Что это за хрень такая, что меня с земли легко углядела в потемках?

Повернувшись, попытался разглядеть соседнее дерево. Ничего не видать. Да чтоб вас! Позади уже раздавалось едва слышное рычание, похожее на гудение генератора. Маленького такого. Близость неизвестного монстра подстегнула: я сунул нож в чехол и без разбега, да и где тут, прыгнул вперед. Пальцы скользнули по ветке дерева, сердце замерло. Неужели не долетел? Через мгновение полета наткнулся на крепкую ветку. Вцепившись в нее обеими руками, подтянулся и залез наверх. Надеюсь, эта тварь не умеет прыгать так далеко. Хотя, что это я, если уж она на дерево забралась, то меня здесь достанет запросто.

Зло сплюнув вниз, я развернулся и зашагал в сторону следующего дерева, осторожно переступая с ветки на ветку и держась рукой за ствол.

Лишь перебравшись еще через три лесных гиганта, я успокоился. Тварюги не слышно. Только мое хриплое дыхание, да свист ветра в кронах деревьев. Однако, ночи здесь холодные. Если бы не плотный комбинезон, то замерз с легкостью. Что тогда творится в заснеженных пустошах? В том, что таковые здесь имеются, я не сомневался: Арена обычно включает в себя до двадцати различных климатических и ландшафтных зон.

Руки только заледенели. В воздухе висела сырость, костер не разведешь. Приходилось прижимать кончики пальцев к губам и время от времени согревать дыханием. Ничего, прорвемся. Главное — убраться из этого леса подальше. Какой-то он опасный дофига.

К рассвету я задремал. Луч солнца, упавший на лицо, разбудил меня, и пришлось действовать. Внимательно осмотревшись, убедился, что никого поблизости нет, затем быстро слез на землю. Быстрым шагом направился в заранее обозначенном для себя направлении.

Голод терзал изнутри, но я терпел. Нет времени на завтрак. Если повезет — поем к вечеру. Придется поберечь припасы, если не хочу сдохнуть раньше времени. Кто знает, удастся ли найти здесь зверье, пригодное для съедения?

Хорошо, что в интерфейс были встроены часы, и я мог следить за временем. Ближе к обеду лес кончился и сменился лугом, заросшим высокой ярко-зеленой травой. Под ногами то и дело попадались небольшие норки, наводящие на определенные мысли. Похоже, тут все-таки водится живность. Мыши или кролики, неважно. Жрать хочется, спасу нет.

Заметив внизу мелькнувший хвост, я стремительно упал на колени и накрыл грызуна обеими руками. Схватил за туловище, свернул шею. Мышь. Упитанная, размером чуть ли не с кролика. Хотя, чего удивляться, еды тут навалом, вот и развелись...

Мне удалось поймать еще парочку, прежде чем отправиться дальше. Солнце уже было высоко, а желудок призывно урчал. Так я всех вокруг распугаю. Надо бы остановиться и приготовить мясо на костре. Вот только поблизости деревьев не видать.

Однако, забеспокоился я рановато: вскоре впереди появился самый обычный осиновый лес. Дойдя до опушки, я быстро насобирал сухих веток, и вскоре разожженный костер весело потрескивал. Распотрошив тушки мышей, насадил их на прямые и острые веточки, подвесив на жерди над костром. Хорошо, что у меня есть зажигалка, пусть и почти пустая уже.

Пока мясо жарилось, покопался в интерфейсе. К сожалению, никаких полезных советов, никакой карты, ничего, что могло бы дать подсказку: что делать дальше? Нам ясно обозначили цель еще в подготовительном лагере: добраться до самой высокой горы, забросить мяч в кольцо на ее вершине. Вот только гор я тут что-то не вижу. Вообще. Да и местных жителей, как обещали, тоже нет. Кем они могут оказаться? Враждебными аборигенами, или цивилизованными людьми? Еще неизвестно, какой вариант лучше, современный человек хуже дикаря...

Аппетитный запах разнесся над лесом, заставляя меня пускать слюнки и тревожиться: а ну как неприятели унюхают? Не слишком хорошо получится. Да и надо бы уже оружие какое себе скрафтить. Хоть бы и примитивное копье. Всяко лучше моего практически бесполезного ножа. Случись серьезная схватка даже с простым зверем: мне не выстоять. Клинок очень короткий, отмахаться не получится. Нет, все, определенно, очень плохо.

Я через силу усмехнулся, снял мясо с импровизированных вертелов и завернул в крупные листы лопуха, сорванные с кустика неподалеку. Впрочем, одну порцию позволил себе съесть сразу, слегка утолив голод. Похоже, скоро от моей не слишком крупной мышечной массы останется очень мало. Ну да ладно. Главное выжить.

Затоптав костер, продолжил свой путь. Пока еще было время, нашел подходящую палку — длинную, сантиметров пятьдесят, крепкую. Взял с собой, ночью наточу. Будем надеяться, до этого удастся обойтись без схваток.

Не удалось. Выбравшись из леса, оказался на пригорке. Внизу раскинулась плодородная долина, из тех, где снимают яркие и красочные фильмы. Вдалеке, почти у линии горизонта, виднелась небольшая деревушка. Обрадовавшись, я поспешил туда.

Пока шел, внимательно осматривался. Слева и справа широкие поля, наверняка пшеницей засеяны. Или кукурузой. Кукуруза это тоже неплохо. Снова о еде мыслю. Это плохо, нельзя себя до такого доводить.

Деревенские меня издалека заметили. Близ околицы терся сгорбленный старик, едва завидев меня, бросившийся наутек. Я хмыкнул, но не остановился.

Подошел к заборчику, через калитку прошел на территорию деревни. Мне навстречу уже шел небольшой отряд: двое здоровяков и низенький толстячок, с тремя подбородками — староста, видимо.

Одеты все трое были довольно невзрачно: простые штаны, рубахи, кожаные сапоги. То ли средневековье у них, то ли шить особо не умеют. Непонятно, в общем.

Троица остановилась в нескольких шагах от меня. Толстяк вышел вперед, окинул презрительным взглядом. Выпятил нижнюю губу.

— Ты кто такой будешь? — на чистейшем русском сказал он. Это как? На другой планете наш язык? Да нет, скорее всего в нейродатчик встроен транслейтер, поэтому я и понимаю этого бурдюка.

— Странник, — глубокомысленно изрек я, слегка насмешливо глядя на старосту: что дальше делать будет? Тут у него два развития событий: или в дом пригласить, накормить, новости расспросить, или натравить своих детишек, чтобы косточки мне пересчитали, да вышвырнули вон.

К моему большому огорчению, жирдяй выбрал второй вариант.

— Выбросьте это прочь! — слегка визгливо крикнул он и махнул рукой однояйцевым. Те, будто под одну копирку сделанные, молча направились ко мне. Ну, дело ваше. Не хотите по-хорошему, получайте.

Первый, протянувший ко мне лапищу и гнусно ухмыляющийся, получил ножом в горло и, булькая, рухнул на землю. Маленькие фонтанчики весело били вверх, окрашивая траву в красный цвет. Я провел языком по губам, слизывая кровь. Даже вкусно. Воду я экономлю, тут хоть какая-то жидкость.

Второй, обалдевший от такого приема, что-то обиженно заревел и, громко топая, побежал на меня. Я ухмыльнулся и сделал шаг в сторону. Бугаина, не успевший повернуться и по инерции пролетевший еще несколько метров, врезался лбом в дерево и упал на задницу. Затряс головой. Как правило, подобные уникумы приходят в себя довольно быстро: сотрясать им от природы нечего, поэтому я подошел и вонзил нож в основание шеи здоровяка. Он что-то тихо захрипел, попытался выдернуть клинок, но упал лицом вниз. Я извлек нож, неспешно очистил его о рубаху противника, и повернулся к старосте. Тот глядел на меня, то открывая, то закрывая рот, явно силясь что-то произнести.

— Не люблю, когда мне отказывают в гостеприимстве, — подойдя, тихо шепнул я, глядя толстяку прямо в глаза. Он понял, завизжал и развернулся, чтобы бежать. Врешь, падла!

Я бросил нож, угодив прямо в спину. Ублюдок пошатнулся, медленно повернулся ко мне. Вторым броском пронзил ему шею. Ножи я бросать умел и любил: единственное занятие в армии, которое понравилось.

Толстяк выплюнул сгусток крови, недоверчиво скосил глаза вниз, на торчащую из горла рукоять ножа. Затем осел на землю безвольной кучей. Я подошел, собрал оружие. В чехлы убирать не стал, вдруг тут еще кто есть.

Деревня словно вымерла. Жители, наверное, попрятались по домам, завидев чужака. Пуганые? Не уверен. Староста слишком борзый был. Скорее, просто чужаков давно не видели в этих краях. Версия, больше похожая на правду.

Я дошел до конца улицы, оказавшись напротив одноэтажной избы, украшенной снаружи ярко-красной вязью странных символов. Похоже, это дом старосты. Что ж, поглядим, чем порадует.

Дверь оказалась не заперта, и я беспрепятственно проник в дом. Огляделся. Сеней тут не было, сразу оказался на кухне, практически сошедшей со страниц русских сказок. Белая печка в углу, тоже покрытая вязью. Слева, у окна, стол, окруженный несколькими стульями. Прямо еще одна дверь, ведущая, скорее всего, в личные покои. Как-то негусто тут у них. Ни сундуков, ничего. Откуда тогда столько гонора?

Дверь спальни не поддалась. Я подергал ручку, затем отошел и ударил ногой возле ручки. Распахнувшись от моего пинка, дверь громко ударила обо что-то внутри комнаты. Раздался громкий женский визг. Я поморщился.

— Не надо так кричать, я не причиню вам вреда, — произнес, входя в комнату. В углу, возле кровати, сидела, испуганно глядя на меня, уродливая девица, толстая, с некрасивым лицом, в каком-то сарафане темно-зеленого цвета.

— Не убивайте меня! — почти басом взмолилась старостина дочка, прижимая руки к груди.

— Не трону, если скажешь, где лежат ценности, — кивнул я. Толстуха скривилась, заревела.

— Не могу я, батенька меня убьет, — сквозь слезы пробасила, утирая глаза краешком подола. Я махнул рукой, огляделся. Так, возле двери шкаф, рядом с ним кровать, там девица. Напротив кровати сундук, не слишком большой. На замок заперт.