Ступень - Глава 1

Солнце уже стояло в зените, когда песок начал шевелиться и из него сначала показалась рука, а затем и весь человек. Меинард стоял на коленях и страшно кашлял, песок забил ему дыхательные пути, отчего ему было очень тяжело дышать. Он кашлял так, что даже слезы пошли из глаз. Через десять минут он полностью прокашлялся и упал на спину. Он попытался вспомнить, что с ним произошло, а затем резко вскочил и посмотрел на свои руки. Шрамы от укусов на правой все также остались, а на левой не было мизинца. От его рубашки остались одни лоскуты, которые все еще висели на нем. Он пощупал живот и почувствовал резкую боль, однако рана заросла и больше не кровоточила, что не могло не радовать. Меинард убрал руку с живота и осмотрел все остальные раны, полученные в той битве. Он не мог понять, почему они зажили, и он остался в живых, ведь после такого никто бы не выжил. Он решил оглядеться, чтобы понять, где он находится, вопросов стало еще больше, а ответов так и не появилось. Он находился в пустыне, посреди каких-то древних руин. Солнце неимоверно жгло его кожу, которая уже стала красной, а в некоторых местах вообще покрылась пузырями. Слабый ветерок шевелил его волосы и обдувал его тело, что делало жару более терпимой. Последнее, что он помнил — это то, как тварь отскочила от него, нанеся глубокий порез на животе, а затем он, по-видимому, отключился. Так как тело уже не ныло от той боли, что была в начале его пробуждения, Меинард решил, что способен уже нормально двигаться. Он встал на колени и попробовал подняться, однако, стоило ему пройти пару шагов, и он упал. Чувствовалась слабость в ногах, из-за которой он не мог толком передвигаться. Он снова встал на колени и подполз к одной из стен. Схватившись за нее, ему кое-как удалось подняться на ноги.

'Нужно что-нибудь найти, что поможет мне передвигаться какое-то время, пока я не смогу ходить сам. Видимо такое восстановление отнимает очень много сил, так что пока я слаб.'

Меинард начал оглядываться в поисках какой-нибудь палки, но ничего не увидел. Он начал передвигаться вдоль стены, а когда она закончилась, снова стал на колени и подполз к другой. Даже подниматься на ноги с помощью стен было очень тяжело, однако он не хотел сдаваться из-за простой слабости. Он понимал, что раз та тварь не добила его и убежала в руины, это значит, что она не очень любит свет, а, следовательно, она сможет выйти наружу только ночью. Было понятно, что она здесь явно не одна, поэтому нужно было срочно искать укрытие на ночь. Пока он шел, он заметил деревце, которое торчало из песка возле одной из руин. С такой скоростью передвижения до него добираться нужно было около получаса, однако все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Деревце росло в тени, внутри одного из разрушенных зданий, так что идти туда было небезопасно, а в его состоянии даже глупо. Однако без трости или посоха он далеко не уйдет, поэтому это дерево для него было жизненно необходимо.

'Ну и как мне поступить? Страшно как-то идти туда, зная, что можешь встретить тварь, похожую на ту, что меня чуть не убила, а возможно и похуже. Черт, но оно мне очень нужно, я без опоры пока не могу нормально передвигаться, а среди этих стен нельзя оставаться. Хотя... Я был бы даже рад встретить ее снова, чтобы взять матч-реванш, я не хочу проигрывать, особенно в игре на смерть! Черт! О чем я вообще думаю?! Взять матч реванш у этой твари? Это смешно! Хотя, без палки я все равно проживу всего день, а тут если не повезет, и я встречу кучку новых тварей, то немного меньше. Разницы я не вижу, так что плевать, иду в темноту.'

Меинард взглянул на небо. Учитывая, что он шел часа три, скоро вечер, но солнце еще было высоко, так что можно было предположить, что оно здесь сядет только к ночи. Парень схватился за стену сильнее и оттолкнулся вправо, затем он нащупал рукой еще один выступ и сделал то же самое. Он решил ускориться, чтобы прийти к дереву как можно быстрее. Сейчас оно стоит в тени, но, если он не поторопится, дерево полностью скроется в темноте, и тогда шанс на то, что он сможет выбраться невредимым, резко упадет. Меинард нащупывал различные трещины, изломы и двигался вправо, чтобы затем перейти на другую стену, а от той уже на коленях доползти до деревца. Он шел уже пятнадцать минут, и от жары и усталости у него болела голова, однако он еще не достиг своей цели, поэтому не останавливался. Уже был виден край стены, поэтому он пошел еще быстрее, однако, из-за спешки, не заметил камень и споткнулся. Парень упал на землю и разодрал колени в кровь. Немного посидев, он решил посмотреть на причину своего падения. Камень был достаточно большой, но, когда он достал его из песка и взял его в руку, он оказался очень удивлен. Камень оказался вовсе не камнем, однако понять, что это был за предмет, было достаточно сложно. Он имел очень интересную, похожую на большой нож или клинок, форму и был удивительно легкий. Левый край был заострен и покрыт зазубринами, а правый был также острый и ровный. Казалось, что это действительно клинок, левая сторона предмета была прямой от начала и до конца, а правая плавно перетекала из рукояти в лезвие, и заканчивалась острой верхушкой. Он взглянул на место, где лежал этот предмет и увидел еще кое-что. Схватившись рукой, Меинард попытался поднять его, но это оказалось не так уж и просто. Он положил предмет, что держал в руке, который, скорее всего, был какой-то костью, и потянул другой уже двумя руками. Тот начал немного поддаваться, а затем понемногу вылезать из песка. Это оказалась часть позвоночника или хвоста какого-то существа, остальная часть которого уходила под землю. Само существо уже невозможно было вытащить, да и это не интересовало его в данный момент. Сейчас его целью было сломать то деревце и сделать из него посох, однако он потратил чуть больше пяти минут, что очень ему не нравилось. Он, можно сказать, потратил больше пяти минут своей жизни, так как, если темнота полностью покроет деревце, ему не повезет, ведь тогда не так легко будет сбежать на свет, если что случится. Деревце все еще находилось в тени, поэтому Меинард решил поспешить. Он уже собрался подниматься, однако вспомнил про предмет, который, скорее всего, был наконечником хвоста какого-то существа, об который он запнулся, взял его и поднялся на ноги. Три минуты спустя, он добрался до края стены и попробовал сам пройтись, однако у него снова ничего не вышло, и он упал на все еще кровоточащие колени. Он сел спиной к стене и снял лоскуты, которые недавно были рубашкой. Меинард попытался разорвать рубашку на две части, однако даже в таком состоянии она была довольно крепка. Когда он понял, что так просто ее не порвать, он решил попробовать разрезать ее клинком, который сейчас валялась на песке слева от него. На удивление, клинок справился с этой задачей, и теперь у него в руках было два почти одинаковых куска. Меинард собирался их обмотать вокруг колен, чтобы они меньше кровоточили и песок не засорял рану. После схватки с монстром, от его брюк также остались одни воспоминания. Правая сторона была вся в дырах, и самая большая была как раз на колене, а от левой вообще ничего толком не осталось. Поэтому он и решил пожертвовать рубашку, которая защищала лишь его плечи и немного спину от солнца, чтобы было не так ужасно передвигаться на коленях. Через минуту он закончил с обмоткой и пополз в сторону дерева. Тень понемногу начала уступать место темноте и деревце потихоньку исчезало. Колени кровоточили, но эта боль была пустяком, по сравнению с тем, что он недавно вытерпел. Меинард внимательно следил за дорогой перед собой и, как только видел препятствие в виде камушков, которые могли порезать его ноги, сразу обходил это злополучное место. Ему понадобилось десять минут, чтобы добраться до деревца. Оно было достаточно длинное и тонкое, чтобы сделать из него посох и хорошее копье для защиты. Правда, было неизвестно, достаточно ли оно прочное, чтобы выдержать нагрузку. Дерево могло высохнуть, и тогда уже вряд ли его можно будет использовать. Меинард решил попробовать сломать его, но оно оказалось гораздо крепче, чем он думал. Видимо то, что оно выросло в тени и не дало ему засохнуть и умереть, однако сейчас это дерево могло спасти жизнь человека, отдав за это свою. Он снова и снова пытался сломать это деревце, но оно не поддавалось. Его невозможно было даже согнуть, поэтому он решил использовать то, что ему посчастливилось найти — наконечник хвоста или клинок. Одна сторона была просто острая, а вторая с зазубринами. Это означало, что он мог бы спилить это деревце, воспользовавшись зубчатой стороной. Меинард поднял с земли клинок, который он все таскал с собой и посмотрел на него.

'Думаю, что это действительно могло бы помочь. Ну что ж, попробуем.'

Подведя сторону с зазубринами к нижней части дерева, он начал пилить. Это было очень тяжелое занятие, но работу нельзя было назвать пустой тратой времени, так как дерево действительно поддавалось. Когда оно было наполовину спилено, Меинард решил оглядеться. Он сидел в темноте, а свет был в метрах шести от него. Это немного пугало, но, по крайней мере, здесь было не так темно, как в месте, где он очнулся в первый раз. Лучи света еще доставали до него, поэтому место спила было еще видно. Меинард решил, что отдыхать категорически нельзя, поэтому продолжил работу. За этим тяжелым занятием он сидел уже минут сорок, дерево было очень крепкое, поэтому тяжело поддавалось спиливанию. Руки все продолжали пилить, как будто это было для него привычным делом. Усталость немного чувствовалась, но назвать себя усталым Меинард не мог. Ему казалось, что эта работа ему знакома, так как он знал, что и как ему делать. Он знал, где нужно подпилить, чтобы кость вошла лучше, где нужно было надавить, чтобы пиление пошло быстрее и как расходовать свою силу, чтобы быстро не устать. Так за этими мыслями Меинард не заметил, что осталось совсем немного до того, как деревце будет в его руке. Вдруг он услышал знакомый звук, из-за которого у него по спине поползли мурашки, он услышал рычание. Это было не простое рычание, а настолько знакомое, что он сразу понял — к нему идет та же тварь, что чуть его не убила. В этот момент его пронзило чувство, которое растеклось по всему его телу — это страх. Ему было страшно, так как он почувствовал своего врага, смертельного врага! Однако, неожиданно для себя, он захотел ему отплатить той же монетой, что и оно, он захотел его убить. Совсем недавно он чуть не погиб, но каким-то чудом ему удалось выжить. Он взглянул на свою левую руку, на которой не было мизинца и на свое тело, которое было покрыто шрамами после той битвы, и сжал в правой руке клинок. Этот клинок или наконечник когда-то принадлежал существу, которое потерпело поражение в схватке не на жизнь, а на смерть. Та тварь не сумела победить, однако Меинард не проиграет, ведь сейчас он сильнее, чем в тот раз, и в его руках смертельное оружие. Подняв голову, он произнес совершенно спокойным голосом:

— Я так смотрю, что ты пришла закончить начатое?

Меинард видел только красные глаза, горящие в темноте, но вскоре тварь подошла ближе, и он увидел, что половина ее лица выжжена до кости, и ее тело также пострадало и было покрыто многочисленными ожогами. Ее глаза со страшной злобой смотрели на человека, а из ее пасти вырвалось страшное рычание. Увидев это зрелище, страх покинул его тело, оставив место лишь жажде убийства:

— О, да. Я тоже рад тебя видеть, но, к превеликому сожаленью, я не могу подойти к тебе. Может, ты встретишь гостя?

Меинард сжал клинок покрепче, но тварь не спешила подходить. Постояв некоторое время, она просто развернулась и собралась уходить, однако его это не устраивало. Несмотря на то, что в душе он радовался, что она отступила, и ему не пришлось драться, на деле он решил ей помочь сделать первый ход. Меинард подвел клинок к левой ладони и сделал неглубокий порез, затем он сжал руку в кулак, чтобы кровь начала течь сильнее. Вскоре кровь начала капать на землю, после чего он размахнулся и брызнул ей в сторону твари. Почувствовав кровь, она больше не могла сдерживаться и прыгнула в его сторону. Меинард успел увернуться и полоснуть клинком по лапе существа. Она взвыла и лизнула то место, откуда начала течь кровь. Существо посмотрело на человека, который, улыбаясь, смотрел на кровь, капающую с лезвия, и зарычало. Тварь сделала еще один выброс и, промахнувшись, обернулась назад для нового броска, но в этот момент Меинард уже был рядом с ней. Острие клинка вошло существу прямо в глаз, отчего красный оттенок в нем сразу же потух. Рычание сменилось воем, затем снова рычанием, тварь отбросила человека в сторону и начала тереть лапой глаз, куда вошло острие. Меинард поднялся на ноги и подбежал один шаг, однако упал на землю и пополз на коленках. Пока его соперник судорожно тер проколотый глаз и страшно выл, он подполз к деревцу и попробовал его выломать. Руками не получалось это сделать, несмотря на то, что оно уже почти было спилено, поэтому пришлось навалиться на него всем телом. Через пару секунд это дало результат и деревце сломалось. Отложив его в сторону, Меинард захотел подползти к твари и добить ее, но в этот момент он услышал еще рычание, доносившееся из темноты.

'Еще твари? Черт, видимо не я ее добью. Да уж, придется уходить, но ничего, главное я взял то, за чем пришел.'

Он еще раз взглянул на взвывающую тварь, засунул за пазуху клинок, оперся на деревце двумя руками и поднялся на ноги. Идти стало гораздо легче, и он быстро добрался до выхода. Оглянувшись назад, он увидел, что четыре существа, похожих на больших черных собак с красными глазами, окружили то существо, похожее на огромного лысого волка и попытались на него напасть, но у них это не совсем получалось. Тварь уже поняла, что с ней происходит, и начала от них отбиваться. Даже с одним глазом и в таком ослабленном состоянии она была намного сильнее их, поэтому черные вскоре убежали. Постояв немного и посмотрев на человека, вышедшего из темноты, она еще раз зарычала и скрылась из виду . Меинард наблюдал за этой картиной снаружи руин, а затем оперся на деревце и пошел к стене, возле которой он нашел этот костяной клинок.

'Я думаю, что я еще не раз встречу ее, она мне напоминает волка-одиночку... да, волк, то, что нужно. Никак не могу понять, что на меня нашло. Я ведь не хотел с ним драться, да и он тоже... Ладно, главное разобраться с моим теперешним положением. Никак не могу понять, где я нахожусь, да и кто я вообще такой?'

Прошло уже довольно много времени, с того момента, как он вошел в руины. Небо порозовело, что означало скорое приближение ночи. Солнце уже клонилось к заходу, так что Меинард решил поспешить и поскорее выбраться отсюда.

'Так, все существа живут в руинах, то есть можно надеяться, что дальше этого места они не заходят. Если пройти километра два, то можно выйти из этого города-призрака. Ну что ж, удачи мне.'

Парень сел на землю и развязал колени. Они уже не кровоточили, а ползать он больше не собирался, поэтому и решил снять повязки. Он связал их вместе, после чего привязал к клинку и обвязал вокруг пояса. Теперь ему не нужно было таскать его в руках и бояться, что он его потеряет. Он поднял деревце и пошел вперед. Сейчас для него было главной задачей выбраться из руин, а затем он решит, что дальше делать. Меинард шел довольно быстро, если сравнивать с той скоростью, с которой он шел до этого. Уже прошло больше часа с тех пор, как он выполнил свою миссию, и, по его расчетам, он должен был выбраться из города через минут десять. Солнце уже садилось, и наступили сумерки, в некоторых местах уже бегали твари, похожие на крыс. Они были маленькие и встречались довольно редко, но, тем не менее, это означало, что скоро вылезут и остальные. Меинард решил поспешить и выбраться из этого места. В его состоянии он вряд ли сможет противостоять кому-то одному. А тут будет не одна стая разных тварей, которые только и могут, что убивать. Уже стало заметно, что стены исчезли, и вокруг была одна пустыня. Меинард обрадовался этому, ведь если он действительно выбрался из города, то здесь тех существ быть не должно. Им просто негде будет спрятаться, и они все сгорят при появлении солнца. Он не собирался отдыхать, пока не отойдет достаточно далеко, поэтому его темп совершенно не изменился. Однако после пяти минут ходьбы его мнение резко изменилось, и он упал на колени.