Нуб цвета хаки

— Ща нафтроим, — успокоила его Морана, мирно сидящая в сторонке и занимавшаяся... вышивкой. Натурально, вышивающая посреди леса троллиха — то ещё зрелище. На вопрос Сашки она ответила загадочным 'профу кафяю', а вникать подробней он не рискнул, опасаясь за своё психическое здоровье.

Следуя совету подруги он кое-как настроил интерфейс игры так, что теперь мешающие надписи маячили где-то на периферии зрения, и дело пошло веселее. Следующие пять уровней он получил довольно просто, благо таскающаяся следом жрица семьдесят первого уровня серьёзно облегчала дело, но отстрел безобидных зверюшек быстро надоел. Чтобы хоть как-то разнообразить решение задач, Сашка принялся мастерить ловушки, готовить которые научился на службе. Правда, дичь, для охоты на которую сержанта 'ставили' инструкторы, была двуногая и даже вроде бы где-то и разумная, но тем не менее силки, волчьи ямы и привязанные к гибким деревцам петли исправно срабатывали и против четвероногих обитателей леса. Игра тут же предложила ему выбрать дополнительную характеристику 'изобретательность', позволявшую совмещать несколько предметов, создавая новую конструкцию.

— Это ещё что за хрень? — озадачился зелёный Кулибин.

— Фперфые слыфу, — призналась Морана. — С новой фракцией ввели много нового. Бери, там разберёмфя.

Благодаря своей реальной специальности за время прокачки Сашка получил также дополнительные характеристики 'меткость', и 'маскировка'. Умение учитывать направление ветра, тип боеприпаса, применение лиственного камуфляжа и многое другое как нельзя кстати пригодились и в игре. А когда тренер предложил приручить и обучить питомца, Сашкиной радости не было предела: он возился со своим свежеприобретённым смилодоном всё свободное время, что оставалось после выполнения квестов, а заодно получил и последнюю доступную дополнительную характеристику 'зверовод'.

С каждым новым уровнем опыта приходило всё меньше, и друзья перебрались в следующую локацию менее, чем через неделю.

— И дался тебе этот смилодон, — не слишком убедительно ворчала Морана, глядя как Ногар учит кошку давать лапу. К этому времени дефекты речи троллей, к вящей радости Мораны, успели поправить. — Чем он принципиально отличается от любой другой кошки? Статы примерно те же.

К выбору питомца Сашка, большой любитель всякой живности, отнёсся ответственно и впервые за время игры полез в гайды, изучать всё доступное многообразие Барлионы. Узрев смилодона, он так загорелся питомцем, что не пожалел задонатить в игру и купить себе молодую кошку, тут же получившую гордое имя Мурлин Мурло.

— Мне скучно, бес, — процитировал бессмертное творение Пушкина сержант, сворачивая из лианы бантик воистину героических пропорций. — К тому же, если игра хоть чуть учитывает психологию реальных животных, смилодоны — как современные львы,— жили прайдами, и, соответственно, легче поддаются дрессуре. Курсант Мурло! — неожиданно рявкнул он. — Это залёт!

Кошка, заслышав знакомые интонации, торопливо выплюнула жука и шлёпнулась на спину, требуя, чтобы её не ругали и почесали пузо.

— В общем, хоть какая-то польза должна же быть от этой игры? — завершил свои рассуждения Сашка, подтягивая Мурло к себе за заднюю лапу. Кошка недовольно взбрыкнула, но, получив лёгкий щелчок по носу, понятливо прекратила бунт.

— Во, обучению поддаётесь, курсант, — одобрительно резюмировал Сашка и почесал саблезубую за ухом. Мурлин прищурила глаза и затарахтела, словно допотопный танковый дизель.

Вообще, в плане гибкости Барлиона приятно удивляла — практически любое нестандартное решение можно было реализовать, что давало определённый простор фантазии, но даже это не спасало от скучных по своей сути заданий из серии 'пойди и убей то-то'. За неделю пребывания в игре Сашка перепробовал с дюжину заинтересовавших его профессий: от кузнечного дела до рисования, но, едва начав, почти всё тут же бросал. 'Скука смертная', как пояснял он подруге.

Теперь настала очередь кожевенного дела: большинство охотничьих квестов Сашкиного уровня была связана с отстрелом животных, и сержантская рачительность яро протестовала против бессмысленно пропадающих шкур. И вот теперь под ехидным взглядом троллихи молодой, но перспективный орк пытался выделать шкуры волков.

— Долбаное средневековье! — пыхтел Сашка, соскабливая ножом сургуч с пробки в горлышке кувшинчика с дубильной кислотой. — Вот объясни мне, бестолковому: почему тут в мелочах реалистичность вплоть до того, что эту дрянь с пробки соскребать, а когда доходит до кого-то отработать — так тут же куча проблем возникает? Уровни, заклятия, зайцы, не всякой стрелой прошибаемые... — орк отставил кувшинчик и принялся загибать пальцы:

— Волки по бронированию тут как БТРы — хорошо хоть не стреляют и десант не высаживают, — орлы не хуже штурмовиков, про более крупную живность вообще молчу — когда до них дойдём, мне что, баллисту с собой таскать, или позвонить мужикам в часть, чтоб противотанковый комплекс прислали? — Сашка завершил перечисление претензий к разработчикам игры тройным загибом на 'втором командном языке' и вновь принялся за извлечение непокорной пробки.

— Это потому, что ты качаешься на мобах старше тебя, — принялась объяснять Морана. — Так быстрее качаться, хоть и сложнее. Без старшего в напарниках так качаться рискованно. Потому броню мобов тяжело пробить.

— Мне бы бафов, уважаемая, — скромно напомнил о себе гоблин-маг по имени Арьях Разгильдяйский. Качавшегося в той же локации мага они взяли к себе в группу едва встретив: он был неизменно вежлив, а потратить немного маны на обкаст Моране труда не составляло. Теперь Арьях всегда подходил к жрице, оказавшись неподалёку, чтобы получить свою порцию бафов или лечения.

— Мобы, бафы... Понапридумывали слов, басурмане... — недовольное бурчание прервало легкое чпоканье вылетевшей пробки, уступившей наконец человеческому гению. Сашка немедленно заткнулся, поставил кувшинчик себе на ногу и подтянул ближайшую волчью шкуру. И именно этот момент выбрала Мурлин, чтобы сунуть в горлышко свой любопытный нос. От шибанувшего оттуда амбре у саблезубой шерсть вздыбилась по всему телу, и кошка, с обиженным рычанием опрокинув гадкий кувшинчик прямо на штаны хозяину, припустила в джунгли.

— Мурлин! А ну вернись, ты, ёршик унитазный! — заорал Сашка, подскакивая с бревна. И тут же ткнулся рожей в землю, загребя пастью щедрую порцию прелых листьев и уставив в небо задницу.

— Твою мать! — отплевываясь, заверещал он. — Я ноги разогнуть не могу!

От соприкосновения с дубильной кислотой кожаные штаны орка затвердели и теперь напоминали скорее гипсовый каркас, чем элемент лёгкого доспеха, составлявшего стандартную экипировку охотников.

— Прикольно, — сообщила Морана, безмятежно изучая изменившиеся свойства штанов. — Дебаф 'дубление'. Броня выросла, а ходить в этом невозможно.

Едва она озвучила эту, безусловно, ценную для Сашки информацию, как наваждение миновало, и штаны вернулись к прежнему состоянию.

— Любопытный эффект, — согласился Арьях, — жаль длится всего пару секунд. Ну, я пошёл!

Махнув рукой, гоблин отправился на очередной квест. В отличие от Ногара и вопреки своему титулу, времени Арьях не тратил и прокачивался ударными темпами.

Сашка, облегченно выдохнув, сел на задницу и с чувством резюмировал:

— Как я теперь понимаю и сочувствую Железному Дровосеку, — оглянувшись, он увидел виноватую морду 'курсанта Мурло', выглядывающую из кустарника, и махнул ей рукой, подзывая:

— Мурлин, девочка моя, испугалась? Иди, поглажу... Гадкие, гадкие людишки — сунули моей кошке вонючую гадость в морду...

Сержант обнял подошедшую с прижатыми ушами Мурлин и принялся чухать её за ухом. Кошка немедленно положила голову на колени хозяину, блаженно зажмурилась и якобы нечаянно толчком задней лапы запулила противный кувшин куда-то за бревно, на котором лежали так и не дождавшиеся выделки шкуры.

— Пойду, вершень осмотрю, — Сашка неохотно прекратил возиться со своей любимицей и встал, отряхивая штаны от приставших шерстинок. — Знаешь, если бы не Мурлин — давно б я на эту тягомотину рукой махнул. И что тут люди находят привлекательного?

— Самое интересное в подземельях, — в который раз сообщила ему Морана. — Наши вернутся — сходим.

— Ещё почти неделя, — орк вздохнул, потрепал Мурлин по голове и строго приказал:

— Охраняй Морану! Жень, присмотри за ней, а то опять всю рыбу пожрёт, как в прошлый раз.

— Она меня игнорирует, — проворчала ему в спину троллиха, но Сашка уже не слушал, направляясь к реке.

По ощущениям вода была самая настоящая, и Сашка невольно признал, что свои плюсы в виртуальности есть. Тут и порыбачить можно, не выходя из дома, и, говорят, уху сварить...

— Здорова, нубас! — раздался самодовольный голос, однако его обладателя нигде не было видно.

— И тебе не кашлять, — Сашка замер, не делая резких движений и настороженно зыркая по сторонам. '— Я баран' — подумал он. — 'Раззявил хрюсло, вот теперь кушайте, не обляпайтесь'.

— Чё хотел, или просто поболтать решил? — голосом жизнерадостного дурачка поинтересовался сержант у 'невидимки'.

— Ты в курсе, что на моей земле ходишь, нубас? — с претензией в голосе поинтересовался неизвестный.

— О как, — Сашка даже чуть расслабился. Это он проходил ещё в детстве — мой двор, моя улица... Гопота, как оказалось, и в виртуальной реальности остаётся гопотой. И этот факт сержанта порядком разозлил.

— Слышь, фазендейро, а чё тогда забор вокруг огорода не поставил? — Сашка неторопливо развернулся и упёр руки в боки. — Не боишься, что хомяк редиску пожрёт, а?

— Борзый? — понимающе протянул невидимка, и в следующий момент ногу орка пронзила лёгкая боль, а на переферии зрения замелькали надписи о входящем уроне и иконка, вроде тех, что вешались на него от некоторых заклинаний Мораны. Она звала их бафами, некстати вспомнил сержант.

— Следующий удар будет кинжалом моего уровня, а не этой ерундой, — самодовольно сообщил появившийся прямо перед Сашкой игрок с именем Ногебатор Непревзойдённый из клана 'Трясущиеся ягодички'. Имя светилось зловещими красными буквами, а рядом с ними виднелись цифры уровня — девяносто седьмой.

Образина была ещё та. При генерации Сашка мельком видел расу зомби, но этот конкретный представитель действительно был непревзойдённо мерзок. Часть кожи лица отсутствовала, обнажая в уродливом оскале зубы, на месте глаз зияли чёрные провалы пустых глазниц, вместо носа — две дыры, как у сифилитика, на голове куцый клок волосёнок. И вся эта красота была туго стянута крест-накрест кожаными ремнями с замочком на том месте, где у людей находится переносица, как будто Ногебатор сбежал с некро-БДСМ вечеринки.

— Первый раз вижу зомби-гомосека, — честно признался Сашка, оценив внешность оппонента. — Отвали, противный, ты меня не возбуждаешь.

С этими словами он сжал кулак и без затей двинул в уродливую морду Ногебатора — так, как велел ему опыт десятков потасовок, через которые Сашка прошёл в реальной жизни. Конечно, крутым рукопашником он так и не стал — руки, главный инструмент, нужно было беречь, — но в обычной драке хватало и этого.

Единственным видимым эффектом сего действа, если не считать мотнувшейся башки неприятеля, явился ряд надписей, гласивших, что броню Ногебатора его удар не пробил и урона не нанёс. А сам зомбак глумливо расхохотался.

— Чё ржёшь, лошадь потасканная? — Сашка, припадая на раненую ногу с дебафом 'хромота', сделал шаг назад и вытащил свою 'хряпу' — так он окрестил орочий тесак. — Сена мало? Н-на!

Лезвие описало дугу и впечаталось в макушку нежити без всякого видимого эффекта. Хохот стал ещё громче.

— Значит так, нубас, — сообщил Ногебатор, отсмеявшись. — Ща ты отправишься на перерождение, а когда вернёшься в игру — советую тебе стать повежливее, а то останешься жить на кладбоне. Ясно?

Не дожидаясь ответа, зомби исчез, и тут же спину Сашки пронзила ослабленная игровыми фильтрами боль от вонзённых кинжалов. В силу специфики профессии при входе в Барлиону со Снегова не стали требовать прохождения психологических тестов для возможности снятия фильтров на негативные ощущения, и он, исключительно для общего тонуса, поставил уровень боли на двадцать процентов, а удовольствия, как и все, на сто. Благодаря этому удар кинжалов был ощутимым, но не особенно болезненным, мир потемнел, возникло системное сообщение о том, что в связи со смертью персонажа доступ в игровой мир закрыт на двенадцать часов, и появился таймер обратного отсчёта.

Откинув крышку капсулы, сержант перевалился через край и уселся, подперев кулаком подбородок.

— Как соска подловили, — мрачно признал он, после чего одним нецензурным словом причислил 'Ногебатора' к стану сексуальных меньшинств — причём к пассивной части, — и пополз на кухню к холодильнику, лечить уязвлённую гордость.

Двадцать минут спустя, приняв на грудь бутылочку светлого, он позвонил Моране.

— Жек, представляешь, — без предисловия начал он, едва его подруга взяла трубку. — Меня дохляк отработал! Как последнего сопляка подловил!

— Ногебатор? — уточнила подруга мрачным голосом.

— Он самый, штырь ему в забрало! А что, знакомый персонаж? — Сашка кинул пустую бутылку в мусорку.

— Да я заметила, что ты помер, пошла ресать, а там это чмо.

— Тебя хоть не тронул? — осторожно уточнил сержант.

— Сам как думаешь? Начал возбухать про то, что если хочу нормально играть, а не бегать с кладбища, должна ему в ножки кланяться и бабла отсыпать. Я ему объяснила, куда он может пойти с такими заявами, ну а дальше понеслось.

— Отработал? — виноватым тоном спросил Сашка.

— Руки кривоваты, — в голосе Женьки появились самодовольные нотки. — Был бы рукастым игроком — не гонял бы мелочь в нуболокации. Я ж хилер... — услышав вежливое 'гхм' Сашки, она пояснила, — лекарь. Щиты, лечение, уменьшение входящего урона, сэйв-абилки, манареген — я своего персонажа затачивала строго как лекаря. Так что Ногебатору этому не хватило дамага меня слить, даже при такой разнице уровней, но и мне его бить было толком нечем. В итоге минут двадцать он меня пытался проковырять, а потом свалил. Только-только из игры вышла. Заходи, ресну, не нужно будет ждать полсуток.

— Ща, пять минут, — Сашка буквально втянул в себя остатки пива из бутылки и вновь влез в капсулу.

Таймер сменился надписью 'Игрок Морана Обалдевающая хочет вас воскресить'. Нажав высветившуюся кнопку согласия, Сашка вновь оказался в игре.

Ничто на берегу речушки не напоминало о недавнем бое: ни крови, ни его тела. Тишь, да благодать.

— Надо, наверное, перебираться в другую локацию, — сообщила ему возвышающаяся рядом троллиха. — Этот обмудок качаться не даст. Или, — помедлив, предложила она, — Можно сгенеряться в какой-нить фантастике. Тебе всё равно скучно было.

— Зато сейчас враз повеселело, — откликнулся Сашка, — Мурлин, ко мне!

Светло-рыжая туша бесшумно появилась рядом с охотником.

— Ищи засранца, — приказал сержант. — Ищи, девочка.

Мурлин послушно опустила морду к земле и припустила вдоль берега так, что игроки едва за ней успевали.