Демоны и демонологи2

— Вам следует принять часть вины, за произошедшую трагедию, и на себя Артур, — строго сказала женщина. — Вы не смогли понять человека, которого вы взялись контролировать. И к произошедшей трагедии, отчасти, виновата и ваша 'слепота', помноженная на вашу же некомпетентность. Примите этот факт и дайте мне закончить свой рассказ.

* * *

Внимательно посмотрев на Артура, и убедившись в том, что парень больше не намерен перебивать её, Ю продолжила свой рассказ.

— Мойра поняла, что так или иначе, но вы 'докопаетесь' до причины её встречи с Сачи. А по вашим оскорблениям, ваша 'супруга' решила, что вы по-прежнему её ненавидите. Сложив один и один, она пришла к простому выводу о том, что вы запретите Сачи помогать Рудиной.

Причём такой вывод Мойра сделала на основании того, что она так бы и поступила, если бы оказалась на вашем месте. Ваша 'супруга' не упустила бы возможности унизить вас. Она заставила бы вас приползти к ней на коленях и просить о помощи. И Мойре даже в голову не пришло, что люди могут мыслить и поступать иначе, чем она.

Страх перед грядущим унижением, заставил вашу 'супругу' пойти на отчаянный шаг. Она решила избавиться от Подольской. Ведь после смерти этой девчонки, у вас не останется иного выбора, как заняться 'воспитанием' Рудиной.

Дальнейший её план был достаточно прост.

Дело в том, что 'Тёмный барьер', который был поставлен в разрушенной аудитории, запрограммирован так, что абсолютно все, кто проходит через него, лишаются возможности связи с 'внешним миром'. Именно поэтому, для Мойры было крайне важно заманить Подольскую внутрь аудитории и закрыть за ней барьер. И именно поэтому вам так и не пришло сообщение о том, что девочке угрожала опасность. Ведь 'Тёмный барьер' был 'запечатан' демонологом сразу же, как девочка прошла через него.

Наше же невмешательство в эту трагедию было обусловлено целым рядом причин:

— Во-первых, мы хотели убедиться, что для активации искусственного интеллекта, который создала ваша супруга, достаточно и одной девчонки. И та решимость, с которой ваша 'супруга' попыталась избавиться от Подольской, стала самым ярким тому доказательством.

Во-вторых, ни мы, ни русские не хотели смерти Подольской. Но нам было крайне важно, чтобы русские проявили растерянность в этой ситуации, и на помощь к девочке пришли именно мы. Тем самым, у нас появился бы повод 'выторговать' для себя право посещать Империю. Что, в свою очередь, позволило бы нам наладить 'контакт' не только с девочками, но и с местной императрицей.

А русским хотелось доказать вашу, Артур, некомпетентность. Они знали о планах вашей 'супруги'. Но, так же как и мы, ваши соотечественники предпочли не вмешиваться в происходящее. Видимо, они всерьёз полагали, что смогут всё 'уладить' в самый последний момент. После чего, в едва не произошедшей трагедии, можно было бы обвинить вас.

Тут, конечно, мы можем только догадываться о причинах столь странной 'стратегии'. Но, скорее всего, русские всё же всерьёз поверили в то, что Мойра смогла в одиночку создать искусственный интеллект. И теперь они лихорадочно ищут повод, чтобы заменить вас на более подходящих 'воспитателей' для этих девочек. Разумеется, этому противимся мы. И, разумеется, у нас есть на это свои причины.

— И, разумеется, вы мне о них не расскажете, — закончил фразу женщины Артур.

— Наш разговор и так предельно откровенный, — улыбнулась парню Ю. — Вам достаточно знать тот факт, что мы на вашей стороне и будем и впредь 'поддерживать' вас.

— С чего бы вдруг? — насторожился Артур. — Ведь совсем недавно 'кто-то' грозился чуть ли не замуровать меня заживо в пещере.

— Это всего лишь слова глупой девчонки, которую уже разжаловали до лейтенанта и отправили в запас, — 'открестилась' от 'обвинений' Артура женщина, при этом красноречиво покосивший на Мейли. — И как только закончится этот 'проект', её армейская карьера закончится навсегда.

— И что с ней будет потом? — не удержался от этого вопроса Артур.

— Не моя забота, — пожала плечами Ю. — Мы с мужем сделали для неё всё, что могли. Дали ей приличное образование, устроили её на хорошую работу, и даже выбили для неё право на участие в этом 'проекте'. И за всё это, она отплатила нам своей неимоверной тупостью, поставив весь 'проект' под угрозу. Так что пусть возвращается к своим родителям и выращивает рис до самой смерти.

Единственная причина, по которой она всё ещё здесь, это разрешение появляться в Империи, которое русские у неё до сих пор не отобрали.

— То есть вы держите её тут 'про запас', — догадался Артур.

В ответ, женщина лишь неопределённо кивнула головой, словно говоря: 'В общем-то, есть ещё ряд причин, но тебе знать о них не обязательно'.

— И у тебя по-прежнему нет никаких возражений? — уточнил парень у, сидящей рядом с ним, Мейли.

— Нет, — односложно ответила девушка.

— Дура, — буркнул под нос Артур. — Тебя же просто подставили.

2

Спор двух мужчин, которые орали друг на друга прямо над ухом Подольской, заставил девчонку очнуться.

— Девочка ещё слаба! — старческим голосом кричал один из мужчин. — Она не в состоянии сделать и шага.

— Разве я прошу о том, чтобы вы поставили её на ноги?! — деланно возмутился другой мужчина, у которого был весьма молодой голос. — Просто приведите её в сознание, а дальше уже наша забота.

— Но если я это сделаю, неизвестно с какими последствиями от такой 'побудки' столкнётся девочка в будущем, — с нотками истерики попытался возразить старичок. — Некоторые хронические болезни появляются и по более безобидным причинам. Например, достаточно пару минут полежать на холодных камнях и...

— Послушай ты!!! — терпение закончилось и у молодого человека. — Эту еретичку сожгут с минуты на минуту. И единственное, что от тебя требуется, это сделать так, чтобы она была в сознании, когда её будут сжигать. Какие тут к чёрту могут быть последствия для её здоровья?

— Я врач! — стойко выкрикнул старичок. — Моя обязанность делать так, чтобы из этого здания выходили здоровые люди. А что с ними вы будете делать дальше, это уже не моя забота.

Звук разбившегося стекла и оханье старичка совпал с угрозами молодого человека.

— Ещё одно слово, и мы привяжем тебя к одному столбу вместе с этой еретичкой! И я заставлю твоего внука разжечь под тобой огонь. Ты ведь не забыл о своём внуке старик? Милый мальчик. Сколько ему сейчас? Пять или семь лет? Достаточно, чтобы держать в руках факел.

— Я лечил императора и главу инквизиции, сопляк, — зло прохрипел старик. — И возможно, мне придётся когда-нибудь лечить и тебя. Так что советую тебе немедленно покинуть мой госпиталь, если не хочешь, чтобы в будущем я тебе не отрезал что-нибудь 'по ошибке'.

— Ты лечил покойников, старик, — также зло ответил врачу молодой инквизитор. — И их время безвозвратно ушло. Теперь Империей правят новые люди. И ты только что посмел встать у них на пути. Мало того, ты посмел угрожать их верному слуге. Назови хоть одну причину, по которой мне следует сохранить тебе жизнь?!

— Довольно, — похоже, что в столь 'непринуждённую' беседу решил вмешаться третий мужчина. — Мы здесь не для того, чтобы тратить время на бессмысленные споры и угрозы. Либо ты, доктор, приводишь сейчас девчонку в сознание, либо мы обвиняем тебя в пособничестве еретикам. Выбирай!

В больничной палате, повисла тягостная тишина.

— Полагаю, что твоё молчание означает 'нет', — продолжил свою 'речь' третий мужчина. — Хорошо. В таком случае, мы тебя казним не как еретика, а как обычного воришку. А обвиним мы тебя..., — на секунду задумавшись, мужчина придумал доктору обвинение. — А обвиним мы тебя в том, что ты воровал лекарство у своих пациентов, а затем втридорога продавал его на 'чёрном рынке'.

— Вы не посмеете, — в ужасе выкрикнул доктор.

— А зачем мне вообще нужна смелость для разговора с таким ничтожеством как ты? — устало поинтересовался мужчина. — Выведите этого упёртого докторишку на улицу и повесьте его на ближайшем суку. А доказательства обвинения, мы соберём чуть позже и оформим задним числом.

— Слушаюсь! — радостно 'взял под козырёк' молодой инквизитор.

Очередной звук бьющегося стекла и передвигаемой мебели свидетельствовал о том, что пожилой врач просто так 'сдаваться' не собирался.

— Стойте! — попыталась выкрикнуть Подольская, которая почему-то чувствовала свою вину за происходящее. — Я очнулась.

— Мне кажется, она что-то прохрипела, — тут же отреагировал на 'крик' девчонки молодой инквизитор.

— Дура, — прошептал врач.

— Оставьте тогда доктора в покое и тащите эту еретичку на улицу, — распорядился мужчина. — Да и вообще, выведите на улицу всех, кто может ходить. Нам важно, чтобы эту казнь видело как можно больше людей. И не беда, если большая часть 'зрителей' будет представлена обычными 'доходягами'.

* * *

Стоя чуть вдали от лазарета Магической академии, Носфератов без особого интереса наблюдал за тем, как инквизиторы выводят больных на улицу.

— Почему в вашей больнице так много людей? — хриплым голосом задала вопрос девушка, стоящая рядом с ним.

— Прежний ректор занимался благотворительностью, — брезгливо поморщившись, ответил на этот вопрос демонолог. — Бесплатно лечил жителей с окрестных деревень. Да и из столицы, 'халявщики' приезжали. Я уже отдал распоряжение, чтобы новых пациентов не принимали.

Одобрительно хмыкнув, девушка ещё раз внимательно осмотрела толпу больных и раненных людей, еле переставляющих ноги, а затем перевела свой взгляд на странную конструкцию, стоящую посреди двора. Впрочем, вряд ли вбитый в землю деревянный столб, вокруг которого было сложено несколько стожков хвороста, следовало хоть как-то относить к громкому слову, — 'конструкция'.

* * *

— Вы уверены, что инквизиторам не удастся её сжечь? — проследив за взглядом девушки, спросил демонолог.

— Скоро сюда явится мой муж, — немного подумав, ответила 'супруга' Артура по имени Мойра. — И у меня не останется иного выбора, как помочь ему спасти девчонку. Поэтому для нас сейчас важна не её смерть, а признание, которое мы должны успеть из неё выбить.

— И что потом? — с интересом спросил демонолог.

— А потом, твоя судьба будет зависеть от моего мужа, — улыбнулась ему коварная интриганка. — Вряд ли он тебе простит то, что ты сделал с этой девчонкой. А я не намерена заступаться за неудачников.

3

И в то время, пока на территории Магической академии инквизиторы готовились к допросу Елены Подольской, жизнь в императорском дворце шла своим чередом. А мужчина, которого в этой игре все называли 'просто Иваном', спокойно пил свой чай в своём рабочем кабинете.

Чай был чёрным, горячим и с сахаром. А кабинет находился на втором этаже императорского дворца и был весьма просторным. Впрочем, всё это было не важно для его гостьи. Стоя у раскрытого настежь окна, юная блондинка лет шестнадцати-восемнадцати, шмыгала носом и любовалась весьма неприятным зрелищем.

— Ты всё поняла? — строго спросил мужчина у этого подростка.

Кивнув в ответ, девчонка пулей вылетела из кабинета. При этом она едва не сбила с ног парня, возникшего прямо у неё на пути.

* * *

— Полагаю, вы закончили переговоры с Ю? — как ни в чём не бывало поприветствовал мужчина своего очередного 'гостя'. — Вам чаю, кофе или что покрепче?

— Яду, — буркнул Артур. — И посильнее, чтобы не мучиться.

— Тогда просто присядьте к моему столу, — улыбнулся парню мужчина, — и погрызите сухарик. А заодно расскажите мне о том, что вам поведала Ю.

Вздохнув, Артур присел на предложенный ему стул и весьма кратко пересказал мужчине свой разговор с пожилой китаянкой.

— Ю замужем за полковником Хуном, но при этом подыскивает себе жениха помоложе. А ещё она назвала вас хамлом.

— Я о ней того же мнения, — не остался в долгу мужчина. — Однако, мне интереснее её планы относительно девчонок.

— Без понятия, — честно признался Артур. — Мы как-то об этом даже и не говорили.

— А стоило бы поговорить, — со вздохом укорил Артура мужчина.

— А стоило ли детям показывать это? — перешёл в контратаку парень, указав на пейзаж за окном.

* * *

Окно выходило на дворцовую площадь. Где обычно было очень людно. На этой площади проводились ярмарки, зачитывались весьма важные указы, и с этой же площади простому люду можно было 'вживую' лицезреть своего императора, который изредка выходил на балкон. Однако, сегодня площадь была почти пуста. Лишь пара человек деловито суетилось у столба, к которому был крепко привязан обугленный труп.

— Жаль, конечно, девочку, — прокомментировал эту сцену 'просто Иван'. — Она ведь была практически ни в чём и не виновата. Всего лишь призвала не в меру похотливого кролика по приказу покойного императора. И вот результат. Кстати, она была немногим старше той блондинки, которая сейчас выбежала из моего кабинета.

— Так зачем вы ей это показали? — повторил свой вопрос Артур.

— Хм-м, — замялся мужчина. — А вы знаете, оказывается не так-то и просто объяснить другому человеку очевидные для себя вещи. Но я попытаюсь.

Встав из-за стола, 'Иван' закрыл окно и повернулся к парню.

— Представьте, — начал он своё объяснение, — что перед вашим домом разбился пассажирский самолёт. Это ужасное зрелище. Возможно, — оно вызовет у вас шок. И это нормальная реакция человека, который прежде не видел ничего подобного. Однако, что если самолёты будут падать под окнами вашего дома почти каждый день? Уверен, через месяц, а может и раньше, наблюдая за крушением очередного авиалайнера, вы лишь устало скажите: 'Опять. Нужно срочно переезжать'.

Человек ко всему привыкает Артур. Особенно, если он всего лишь сторонний наблюдатель.

И то, что вы видите сейчас за окном, это обычное зрелище в этом мире. Рудина видела подобное десятки, а может уже и сотни раз. Но она ещё ни разу не примеряла на себя роль этих сожжённых несчастных.

Это всё равно, что посадить вас в самолёт, и сказать, что через пару минут он пролетит над вашим домом. И вы точно будете знать, что 'опять', случится на этот раз с вами.

— То есть вы сейчас ей угрожали? — понял Артур.

— Предупреждал, — лаконично уточнил мужчина. — Нужно было срочно укротить её ненависть к Подольской, пока всё не зашло слишком далеко. И можно сказать с уверенностью, что страх, который я ей только что внушил, в ближайшие дни будет справляться с этой задачей на-отлично. А там мы разберёмся с некоторыми проблемами и девочкой наконец-то смогут заняться уже 'нужные' люди. Кстати, мы вам настоятельно рекомендуем, Артур, через пару дней также добровольно покинуть игру. Ведь в ваших услугах мы больше не нуждаемся.

* * *

Предложение 'Ивана' покинуть игру не было столь уж неожиданным для Артура. Собственно именно об этом его и предупреждала Ю. И если бы это предложение прозвучало парой дней раньше, то наверное, парень только радостно пожал своему собеседнику руку и пожелал ему удачи на прощание. Однако сейчас Артур лишь молча 'любовался' весьма мрачноватым пейзажем за окном.

— Не волнуйтесь, — по-своему растолковал молчание Артура мужчина. — Мы считаем, что вы выполнили условия нашей сделки в полном объёме. Правда, некоторое время вам с друзьями придётся пожить вначале здесь, на летающих островах, а затем на китайской военной базе. Но это необходимая мера. Учитывая сколько вы уже дров тут наломали, нам придётся утрясти ряд формальностей, связанных с вашим 'отбытием' из этой 'игры'. Что же до китайской базы, то ваше дальнейшее пребывание там будет связано с секретностью этого проекта. Но как только этот проект подойдёт к концу, необходимость в секретности исчезнет сама собой. А стало быть, после этого вы тут же получите право вернуться на Родину, где мы подыщем для вас вполне достойную работу. Впрочем, вы можете остаться и в Китае. Мы не настаиваем на стране вашего пребывания. Да и ваша личная жизнь нас также не касается.