Ступить за грань. Шаг Первый.

Что-то подобное случилось и здесь. Вселенная пошла трещинами и дырами, пожирающими самих себя, осыпалась быстро тающими серебристыми осколками. Они, касаясь пола, не останавливаясь, продолжая свое падение все дальше, и дальше, и дальше...

Я ощутил себя лежащим только чрез пару минут. Ледяной камень холодил кожу, но это было даже скорее приятно — особенность моей расы позволяла спокойно переносить любые, даже самые лютые морозы. А вот чья-то пятка, лежащая аккурат под ребрами и ну уж до такой степени меня доставшая, раздражала знатно. Ладно бы просто лежала, так она зачем-то, зараза такая, еще и шевелится! Вяло так, потихонечку... садистка!..

Силы, как моральные, так и физические, быстро возвращались ко мне. Скоро я пошевелился, приподнял веко. Одно. Потом — второе. Затем, не справившись со столь внушительной нагрузкой, закрыл оба.

Что ж этот Запас Сил так медленно возвращается?! Я тут состарюсь, пока мизинцем пошевелить смогу...

От нечего делать, я вернулся мыслями к ближайшему прошлому.

Во-первых, непонятно, елки-палки, почему мы ещё не на Площадке Восстановления? Этот каменный бурдюк, по самое горлышко наполненный магией, должен был раскатать нас по полу в мгновение ока, но... факт есть факт — я все ещё не погиб и валяюсь на холодном полу. Это оптимистическое заключение я делаю, исходя из того, что все параметры погибшего, мгновенно восполняются после смерти... эээ... нет, правильнее сказать — после воскрешения. А с Запасом Сил у меня бо-о-ольшие проблемы!..

Во-вторых, меня гложет животрепещущий вопрос о том, что с нами приключилось полминуты назад. Что-что, а эффекты, подобные тому, с которым мы столкнулись, просто обязаны быть в Интернете, однако... я ни разу ни на что подобное не натыкался! Такое чувство, будто никто с таким явлением до нас не встречался, а это значит, что...

М-да. Это может значить только одно — большие, просто огромные неприятности на наши несчастные пятые точки...

Так. Что бы избежать большинства проблем, сначала их надо увидеть. В моём положении — приподнять верхнюю половину туловища, подтянуть нижнюю и встать... Это, разумеется, в наилучшем из вариантов...

Но, надо сказать, мои чёрные предзнаменования были неоправданно поспешными — видимо, моё состояние уже значительно улучшилось, так как я смог вполне спокойно стоять на ногах. Федя, кстати, всё еще прибывал в блаженно-горизонтальном положении — его Запас Сил восполнялся не так прытко, как мой.

Зал, в котором мы воевали, одновременно и изменился, и не изменился. Он увеличился раза в три, это да, но все остальное осталось почти неизменным. И вход, и выход все также оставались перекрытыми, двойной ряд колонн продолжал подпирать края куполообразного потолка, а последний никуда не исчез и не открыл голубое небо. Эх... К нашему вящему разочарованию...

Но я смотрел не на них. Все это было, конечно, просто замечательно, но... меня чуть более занимали те статуи, что только пару минут назад пытались разрубить меня на множество маленьких кусочков. Положение у трона вновь кардинально изменилось. Феодал, точнее, тот, кем мы его считали, теперь на ровне с рыцарем стоял по бокам от серебряного кресла, а в нем сидел... сидела... сидело... э-э-э... нечто громоздкое, слегка смахивающее на особу женского пола. Так, я не понял, у них что, матриархат?

— Это когда-нибудь кончится? — вопросил у небес печальным голосом брат, вставший с боку от меня.

— Не думаю, — я, в отличии от Феди, уже устал растрачивать нервы на какую-то игру, так что всего лишь невесело хохотнул. — Если человеку везет, то это надолго... Особенно если этих людей двое, и если везение у них одинаковое!

— Это ещё почему?! Если б я не полез за тобой в эту... в эту... скажем так, местность, то все было бы у меня просто великолепно!

— Да? Я тебе могу сказать, в чем тебе не повезло.

— Ну и?..

— Я — твой брат. А значит, как ты говорил, огребаем оба. По самые уши, да с процентами.

— Да-да, как же я сам раньше не догадался... И кстати, твой сарказм, надо сказать, неуместен.

Я, уже совершено забыв про все неприятности, что ждали нас впереди, обернулся к брату сказать ответную колкость.

И вот тут нас наконец прервали.

От центра к краям, прямо по белым линия орнамента, хлынул кровавый поток. Он лился, заливал пол, и узорчатые хитросплетения, будто бы не справляясь с таким количеством магии, стали медленно расширяться, постепенно сливаясь друг с другом. Багровый свет, ударившись о стену, уже медленнее потёк назад, окончательно залив пол кровавой краской.

Мы, окаменев, с ужасом наблюдали за происходящим.

— А пол орнамент поглотил...

Отмерев, я бросил взгляд вниз, вверх, потом глянул на Федю, который, кажется, отчаянно пытался вспомнить, чего такого ужасного мы, по своей природной неугомонности, не смогли избежать. Секундный страх не прошёл, обернувшись настоящей паникой... гы, а кто-то тут хвастался о своей нервоустойчивости на фоне переутомления...

— Нильмэ, с какой целью вы вторглись в Тонрик-ких, усыпальницу великих героев? — громадное создание, сияющее жутковатыми переливами красного, слегка повернуло голову.

Громогласный рёв, казалось, шедший со всех сторон, оглушил нас, и я, не выдержав, рухнул на пол, заткнув уши руками. Брат, в отличии от меня, устоял. Он, пытаясь удержаться на дрожащих ногах, шагнул вперед, покачнулся и что-то выкрикнул, сложив руки у рта рупором.

Но я его не слышал, настолько громок был звон, до сих пор резавший мои уши. Зато ответ громадины расслышали, наверное, даже в Столице...

— Вы не можете устоять даже против моего голоса?! Однако Нильмэ ослабели еще больше, чем я думала! — её смех напоминал раскаты грома, произведенные молниями, бившие прями в ухо. — Но да. Мне, пожалуй, придется говорить через помощника, иначе конструктивного диалога, как я понимаю, не выйдет?

Я попытался встать, только теперь поняв, что страшный голос не только навешивает целый букет отрицательных эффектов, но и высасывает Здоровье. Вот ведь ёшкин кот, эту глыбу что, никто в детстве шепотом не учил говорить?!

Тепло излечение, пришедшее от брата, я воспринял как Божье благословление. Спасибо Феде, теперь хоть на ногах, как человек стоять буду...

— Так зачем вы пришли сюда?

Спокойный, умиротворённый голос настолько контрастно выделялся на фоне предыдущего, что до меня не сразу дошел смысл слов.

Помощником гиганта оказался предыдущим владельцем трона. Подойдя к нам, он остановился в паре шагов, слегка посверкивая багровыми искорками, то и дело выплевываемые узором.

— Мы ничего не трогали в усыпальницах, нам надо только пройти к выходу, — Феодорий, уже излечившийся, опять взял на себя труд отвечать за обоих.

— Вы имеете какое-то отношение к тем Нильмэ, что пришли перед вами?

— Нет.

— Сколько вас?

— Только двое.

— Вы и вправду ничего не брали в покоях мёртвых?

— Да.

С интересом прислушиваясь к диалогу... простите, допросу, я, не удержавшись, влез в беседу:

— А что это было, когда мы оказались тут?

— Что именно ты имеешь в виду?

Эм... мне кажется, или его голос действительно похолодал?..

Я подробно описал все странности, происходящие с нами после посещения гробницы.

Страж, уже без всякой прохладцы, с интересом осмотрел меня с ног до головы. И только после этого, с ленцой, будто бы делая одолжение, пояснил:

— Иллюзия. Ваш бой был одной, очень сложной, но иллюзией. Не одного Стража, даже самого слабого, вы бы не смогли бы уничтожить, так что пришлось прибегнуть к магии. Можете считать это испытанием.

Покивав, спешно я отошёл от говорящих, плюхнулся у одной из колонн и открыл окно развития персонажа. Если мои предположения верны, то... последние полтора часа мы просто выкинули на мусорку. Блин, только бы, только бы, только бы...

'Джаслав; 14 уровень (до 15 уровня 491 ед. оп.)

Сила — 32 (скорость восстановления Запаса Сил — 16ед./сек; здоровье — 160ед.; увеличивает вашу физическую силу)

Выносливость — 17 (скорость восстановления Здоровья — 1,7 ед./мин; Запас Сил -170ед.; сопротивляемость болезням и ядам увеличена на 0,000017%; максимальный переносимый вес 170кг)

Интеллект — 0 (манна — 0ед. Характеристики созданных зелий увеличены на 0%)

Сила Воли — 0 (скорость восстановления манны — 0ед./сек; сопротивляемость проклятиям повышена на 0%)

Ловкость — 53(вас сложнее заметить на 53%; урон от лука/метательного оружия увеличен на 5,3%; вам легче увернуться от удара; вероятность случайного критического удара увеличен на 0,265%)

Зоркость — 8 (вам легче обнаружить спрятавшегося игрока/персонажа и спрятанный сундук/клад на 7%. Характеристики созданных зелий увеличены на 4%)

Свободные для распределения очки характеристик — 0'

Убиться головой об стенку...

* * *

Наши шаги гулко отдавались эхом от пола, врезались в стены, и, многократно усиленные, уносились куда-то вдаль, постепенно затухая и истощаясь там. Линии и символы, покрывавшие тут каждый сантиметр пола и стен, вспыхивали, стоило приблизиться к ним на пару метров. Этого тусклого, неприятно раздражающего глаза света не хватало, чтобы в полной мере оценить красоту переходов или маршрут, но Верховному Стражу, казалось, было на это глубоко чихать — она уверенно летела впереди, указывая путь.

На этой 'даме' я, пожалуй, остановлюсь чуть подробней. Удовлетворившись, видимо, произведенным на нас эффектом своего голоса, она ну... перешла что ли? В другое тело, более компактное, в сравнении с предыдущим. Теперь наша знакомая выглядела как... э-э-э... камень?.. да, точнее сказать именно так — она представляла собой несколько покрытых узором круглых камней, размером с голову каждый. Один, самый крупный, действительно напоминал женскую голову. Он висел в воздухе где-то на высоте двух метров, а другие же парили чуть ниже, постоянно вращаясь вокруг центральной 'головы'.

Да-да, не красавица, но мне этот её новый облик определённо нравится куда больше предыдущего исполина!

На ходу потянувшись, я счастливо улыбнулся. После давешнего допроса нам было разрешено передохнуть, чем мы и воспользовались, ускользнув в реал... У-у-у, до сих пор у меня из головы не выходит картинка: я снимаю шлем, а в дверях, прислонившись к косяку, стоит мама и похлопывает отцовским ремнем по ладони... Брр-р!..

Но на этом мучения наши даже и не думали кончаться — недельный перерыв с игрой, и точка! Где это видано — целую неделю даже носа в онлайн не совать, а?! А самое обидное, что папа маму полностью поддержал... предатель...

Так что теперь мы, наконец-то вернувшись, наслаждались ощущением игры. Ну, и заодно вспоминали, что тут к чему, как ж без этого?

Очередной раз круто свернув, Страж остановилась перед массивными створками.

— Жилой отсек. Тут отдыхали маги, создававшие системы защит, оборудование и нас, Стражей.

Скрипучий, тихий голос был непривычен, но действовал на нервы точно меньше, чем громогласный рев.

Вот интересно, кто они такие, эти Стражи? Внешне похожи на големов, но имеют собственный характер, восприятие реальности, мировоззрение. Этого примитивные механизированные создания лишены напрочь. Артефакты? Да это вообще смешное противоречие всем законам Вирт-Мира! Мобы? Так если я ничего не путаю, то эти ребята являются всеми живыми (ну или не очень, как в нашем варианте) игровыми сущностями. Несколько раз я высказывал Феде мысль (это происходило как раз во время перерыва), что, возможно, Стражи — что-то вроде новой фракции — расы, присутствующей в Вирт-Мире, но игру за которую разработчики не предусмотрели. То бишь этой расы в меню создания персонажа просто нет. Например, фракцией являются минотавры, кентавры, гидры (я имею в виду ту небольшую группу, что собрала свои головы в кучку и научилась вполне логично мыслить), драконы, вампиры, гоблины, оборотни и еще несколько видов, выдержанных в том же духе. На моё предположение Федя отозвался в том духе, что этот вариант нежелателен, так как с открытием новой фракции всегда связана безумно замороченная цепочка квестов, боёв и разнообразных головоломок. А нам надо бы подрасти хотя бы до пятидесятых-шестидесятых уровней, а уж потом бросаться в эти мясорубки.

Меж тем мы вошли в, так называемый, жилой отсек. Атмосфера тут, надо сказать, значительно отличалась от всего того, что я видел до этого тут. Светлый, теплый колорит стен — никаких орнаментов, узоров и резьбы! Запыленные, полуистлевшие, но все еще мягкие и пушистые ковры на полу, золотистые крепления под небольшие сферические сгустки энергии — местные источники освещения. Тут, в жилом отсеке, было тихо и уютно, даже не смотря на толстый слой пыли и на общую ветхость меблировки. Хм, ну, как мне кажется, после подземного захоронения доже пещера людоеда покажется уютнейшей в мире жилплощадью! Это можно заметить по тому, как не к месту оказалась наша проводница — казалось, она даже чувствует себя не слишком уютно в непривычном интерьере.

По мере продвижения Страж знакомила нас с расположением местных достопримечательностей, сухо и кратко описывая их, вроде: 'Спальня, сто двадцать три комнаты площадью примерно в пять квадратных метров каждая', или: 'Общая комната, пятьдесят метров квадратных. Тут маги собирались для решения каких-то проблем, либо просто отдохнуть и поговорить'. Мы, честно, слушали не очень усердно — нам это было не к чему. Конечно, знать, сколько стульев в обеденной — почетно, интересно и вообще положительно влияет на саморазвитие, но... мы сюда пришли не совсем за этим! Вопрос о фракции всё еще стоял во весь рост, и нам было необходимо как можно быстрее прояснить ситуацию, чтоб знать, к чему готовиться. Говорить, как всегда, на правах старшего, должен был Феодорий, и вот, выбрав, по его мнению, подходящий момент (не знаю уж, как библиотека связана с поддержанием репутации у искусственного интеллекта, но мы как раз подходили к вышеуказанному помещению), начал:

— Э-э-э... прошу меня простить... — нюню. Как говориться, такт — моё второе я. Жаль, это всего лишь предположение. — ...я э-э-э... то есть мы... хотели бы поинтересоваться у Вас, как у... Верховного Стража... чем... э-э-э... мы можем быть вам, Стражам, полезны?

Да, проблемы с риторикой у нас врожденные. Особенно когда надо очень аккуратно подбирать слова. Дедушкино наследство, что с ним поделаешь...

Наша проводница остановилась, а потом, явно недовольная чем-то, спросила:

— Почему ты спрашиваешь? Ах да, прости, ты же говоришь за обоих... так почему вы спрашиваете?

— Ну... э-э-э... — Федя, явно не ожидавший такого вопроса, запнулся, но потом подозрительно резво продолжил: — Ну, всем от нас что-то надо... Вон, одной — бочку водой наполнить, другой — огород перепахать, третьему вообще грибов мутантов из сада изжить!

Ого! Да брата понесло!

— Вот мы и подумали, — продолжал он. — Вам, Стражам, тоже от нас что-то надо, так я... э-э-э... мы правы? А то прямо разрыв шаблона, непорядок!

Наша проводница отвернулась от него, влетела в библиотеку и уже оттуда бросила: