Вакансия для аватара

Дубу, впрочем, было сложнее.

Гея была миром, где правили бал различные кактусы и зонтичные растения с широкими листьями, камни покрывал толстый мох, усеянный мелкоцветом. Иногда ввысь выстреливали одиночные экземпляры, но обычной картиной был ковер из мясистых отростков, часто прячущих под собой до полуметра изолированного от света пространства со своим скрытным населением.

Насекомые Геи были доминирующим видом, членистоногие самых различных типов и размеров оказались настоящим бедствием, и только крайняя осторожность позволила обойтись без погибших. Достигавшие огромных размеров существа подобно кораблям бороздили как поверхность планеты, так и ее подводную часть, хорошо бронированные и вооруженные, ведущие между собой свою нескончаемую битву за право на существование. Благодаря особенностям своего строения и атмосферы Геи их было не видно на тепловизорах, их почти не фиксировал радар, они быстро перемещались и обладали невероятной динамикой развития и размножения.

К слову, первый севший на Гею зонд, уничтоженный "по неизвестным причинам", как выяснилось, был как раз на их счету.

В прохладных предгорьях крупных особей почти не было, и первые знакомства с ними начались с момента более подробного изучения южных оконечностей Антея и кромки побережья. Которое почти тут же и закончилось, поскольку без хорошо укрепленного базового лагеря задержаться там почти не было возможности.

Несколько удачных точек, основанных на выходящих на поверхность скальных массивах, колонисты все же смогли организовать, в том числе и у океана, где нашлись вполне подходящие ракообразные.

Пива на Гее не было, но нежное мясо удачно разнообразило рацион.

Мне же похоже повезло больше.

— Первач!.. — со знанием дела подал голос сержант. — Ценная штука. Особенно в наших условиях. Дед сам неизвестно из чего гонит, не признается ни в какую.

— Да формула нехитрая, — по-простому прокомментировал Охрименко. Он поднес яблоко к лицу, грел его дыханием и наслаждался запахом. — Семейный рецепт. И кое-что добавил от себя, вечера тут долгие, вот и экспериментировал. Только вы поосторожнее с непривычки-то. Один глоток согреет, два — придадут сил, а если до донышка сразу, то на некоторое время и сил прибавится и энергии и мысли шустрее бегать будут. Только потом и ноги откажут и руки, пока не выветрится.

— Благодарю. — Я коротко кивнул и, в свою очередь, присмотрелся к полученному предмету. Это была небольшая, немного вогнутая полированная фляжка прямоугольного сечения, размером под брючный карман с навинченной сверху увесистой пробкой на короткой цепочке. Серебристого цвета, на гранях металл местами стерся, обнажив чуть рыжеватую основу. С одной стороны — след удара и царапина, с обратной — немудреным шрифтом гравировка "Небо под нами!".

— Десант? — поинтересовался я.

— Он, — с понятной гордостью отозвался крепкий еще вояка, в котором при желании можно было рассмотреть прежнего бойца "ближнего космоса". — От взлета до посадки, комиссован по здоровью с занесением в "золотые списки". Патентованный джамп-старшина... чуток не хватило до офицерского звания. — Охрименко повернулся ко мне, неосознанно выпрямив спину и чуть подавшись вперед. — В общем, есть что вспомнить. Кстати, — он на секунду насупил брови, потом резко развернулся и снова уметелил за стеллажи.

— Надо же, — хмыкнул сержант. — Я, конечно, подозревал, что наш Дед не прост, но он меня удивил.

— Неужели не травил байки "долгими зимними вечерами"? — полюбопытствовал я, прислушиваясь к каким-то громким шорохам невдалеке. Что-то несколько раз упало, что-то куда-то сдвигали, в общем, процесс там шел активный.

— Да мы тут не особо общаемся. Хотя... — Игнатьев почесал подбородок, вспоминая, и на секунду стал похожим на большого рыжего кота, старающегося нащупать назойливую блоху, то бишь — мысль. — Слухи, конечно, ходили, но первый состав, который тут высаживался, по ротации давно вывели в другие места. "Корабельным" вредно долго сидеть на "камешке". Верховный, помнится, в очередной склоке по прошлому Деда проехался, а он с ним тут с первого дня, знает больше нас. Но без какой-то конкретики, так, типа о вреде нахождения в "культурном" обществе грубиянов и забияк.

— Ээ... Вы про кого? — уточнил я, тут же вспомнив надпись на бумажке.

— А! Я про профессора Верховцева... — уточнил блондин, явно собираясь развить свою мысль, но умолк, обернувшись в сторону дробного звука быстро приближающихся шагов.

Это опять был Охрименко, и снова с баулом. Правда вид у обоих был более запыленный и, если мне не отказывало зрение, вокруг нового кофра был чуть заметный серебристый контур.

— Вот! Я уж не знаю, откуда он тут оказался, но лежит давно, — еще на ходу начал старшина, чуть учащенно дыша. — Я еще удивился, помню, когда раскладывал все в свое время. Получайте!

Он бухнул сумку на лавку, позволив мне вцепиться взглядом в серебристый квадратный маркер, тут же раскрывшийся передо мной всплывшей подсказкой:

Дополнительный кинетический щит (+2 к физическим защитам) при активации энергопитания.

Хочу!

Я невольно протянул руку и поймал на себе взгляд улыбающегося старшины.

— Берите и носите на здоровье! — произнес он, и я коснулся предмета, чувствуя себя ребенком, нашедшим перевязанный бантиком подарок под елкой и теперь потрошащим его под ласковым взором старшего поколения семейства.

Вы получили упакованный комплект "Офицерская полевая форма", сообщил лог-интерфейс, а система тут же поинтересовалась, нужно ли сменить базовый набор "для неблагоприятных условий" на полученные вещи. Да, конечно!

С легким шорохом вокруг меня чуть передернулся окружающий мир, я закрутил головой, оценивая изменения.

На первый взгляд, мне лишь поменяли текстурную заливку на темно-серую: цвет одежды приобрел чуть маслянистый оттенок, сохранив строгость вида. Но секундой позже пришло осознание меньшего веса на плечах, более плотного охвата торса и зажатости в ступнях. Примерно на ладонь ниже пояса, на бедре появился оружейный подсумок, из которого торчала знакомая рукоять тазера. И да, я не ошибся в ощущениях — в состав формы входили грубого вида ботинки с толстой подошвой и высоким голеностопом, герметично соединявшихся металлизированной полоской со штанинами. Несколько неуклюже потоптавшись, я признал, что ступать стало как-то удобнее.

— Самое оно по нашим камням шастать, — прокомментировал мои движения сержант. — Кстати, интересная разгрузка тут.

— Это элементы энергокаркаса, неуч, — строго отозвался старшина, неодобрительно взирая на Игнатьева. — С обеих боков слоты под батареи, а на груди и на предплечьях места под модули расширения функционала. Которых нет в наличии, и не спрашивайте, — завхоз перевел взгляд на меня. — Может потому и залежалась форма, что от холода она хуже спасает. Да и щит против быстролетящих объектов в основном, а урсы все как-то на дозвуковой скорости передвигаются.

Мы обменялись улыбками, и я продолжил изучение обновки. Помимо обуви, на руках добавились тонкие перчатки, на подушечках пальцев и на внешней стороне руки над местами сгиба имевшие дополнительные матовые нашлепки. Верх одежды, как оказалось, был двухслойным, со вшитым жилетом такой же расцветки, смыкавшимся диагонально на груди. С внутренней стороны обнаружились горизонтальные ячейки с регулируемыми захватами, как бы не те самые сейчас пустующие слоты. С внешней в области подмышечных зон расположились косые карманы, в одном из которых нашлась уже подаренная фляжка.

— А где вообще разжиться можно модулями? — поинтересовался я, поводя плечами и привыкая к доспеху.

— Ну... В действующих частях точно есть, — протянул Охрименко. — Стандарт единый уже не одно десятилетие, так что можно поискать на складах, там должны быть горы списанных или с неполным ресурсом. Военной электроники разработали в них много, от дополнительных эмиттеров кинетики до средств ориентирования и управления огнем. С теми же тактическими шлемами сопряжение хорошее, туда много не засунешь, а по карманам распихать все громоздкое — так вес и не почувствуешь.

— А шлем у вас к нему есть?

— Хм... — старшина задумался. — Поищу. Но тут такое дело, в вашей форме он не предусмотрен, он в комплекте к средней броне идет.

Кивнув, я поднял руку к воротнику, где шея давно сигнализировала об "помехе сзади", убедившись, что он действительно выше и толще обычного. Объяснилось это секундой позже, когда система запросила у меня, надо ли активировать капюшон и нужна ли к нему дополнительная защитная маска. Не удержался и поэкспериментировал, выбрав базовый вариант. Верх непокрытой головы тут же уютно укутала жесткая ткань, выросшая из воротника на каком-то гибком шнуре, чуть позже утянувшем капюшон обратно при отмене режима.

— Вы, я вижу, освоились, — резюмировал Охрименко и протянул мне небольшой предмет. — Тогда крепите юнит... инструметрон то есть.

Сезон подарков продолжался.

— Это что? — уточнил я, принимая плоскую, чуть вогнутую темно-серую панель размером с мою ладонь. — Устройство связи?

— Ну, в основном да. Помимо всего, упрощает дистанционное управление да и данные на нем хранить удобно. Плюс всякие недокументированные возможности. Вы даже не представляете, как его всякие пытливые умы используют. Вы вот у сержанта полюбопытствуйте...

Игнатьев вздохнул и, кажется, смутился.

Внимание!

Тип: базовое системное устройство. Стандартное изделие.

— К рукаву приложите, — дал добрый совет старшина, и я послушно выполнил наказ, сразу увидев две металлизированые полоски выше левого запястья. "Юнит" прилип к ним, чуть шевельнулся под пальцами, утончаясь — и тут же окольцевал мою руку, выдвинув дополнительные дуги снизу. Щелкнув, они мигнули ранее не замеченной индикацией, сформировав почти идеально гладкую поверхность.

— И все? — я покрутил перед глазами устройство, привыкая к его незначительному, но все же имеющемуся весу.

— А теперь удостоверение, — терпеливо, но с явно ощущавшимся в голосе страданием продолжил инструктаж Охрименко.

— Будете менять на другой, не забудьте переставить, — добавил Игнатьев.

— Это зачем? — уточнил я, нащупывая по карманам ID PASS.

— Наш-то юнит обычный, а вдруг вам с боевым эффектором понадобится, или что-то специализированное.

Я кивнул, пообещав себе обязательно пробить этот вопрос позже, поскольку в этот момент, инстинктивно найдя место применения, вставлял пластинку с моей по-идиотски выглядевшей лыбящейся физиономией в подходящее по размерам отверстие.

Идея оказалась верной и, более того, очень правильной. Это подтвердил лог-интерфейс, обрадовавший сообщением про разблокирование раздела персональной информации, а так же фактом моей регистрации в локальной сети обмена сообщениями. Наверное, той самый "внутренний функционал", обещанный Адамсом.

Последний как раз отметился мигнувшей закладкой на фоновом восприятии, но меня влекло другое — очередная порция выданной игромеханики.

Имя: Теодоро

"Метка цели" (1 ранг).

Я на несколько секунд задумался, оценивая прочтенное.

В глаза сразу бросалось "развитие", явно не просто так вынесенное в первые строки описания персонажа, плюс сам факт с отсутствием данных. Все вместе сбивало с толку, не позволяя быстро и однозначно подвязать их к моим возможностям. Ситуация в целом была не удивительна: тестовый инстанс все еще не пройден. Даже сами классификаторы были не понятны — быстрый поиск в справочных данных ничего не дал, раздел был "временно не доступен". Зато обнаружилась расшифровка комфортности: положительное значение влияло на мыслительные способности, но с пяти пунктов начинало понижать физические. Впрочем граница в "минус десять" единиц работала уже и на понижение успешности физических действий. С другой стороны, восстановление всех параметров здоровья и целостности прямо зависело от величины удобства, получаемого организмом, вплоть до того, что минусовые параметры прямо оному вредили. Спать в тяжелой броне однозначно не стоило.

— Снимать-то как, если что? — несколько рассеяно уточнил я, покачивая рукой и привыкая к "довеску".

— На тяжелых доспехах юнит встроенный, линкуется с вашим, а нарукавному достаточно команды по внутреннему интерфейсу, — поделился опытом Игнатьев.

— И рукой его придерживайте в этот момент, а то у меня уже ящик раскоцаных вон в том углу стоит, — ехидно добавил завхоз, с улыбкой и чуть наклоня голову наблюдая за сержантом.

— Понятно, спасибо. — Я старался не смотреть на Игнатьева, за которым, судя по выражению его лица, явно числился не один разбитый инструметрон. Старшина однозначно ставил себе задачей не давать расслабляться бойцам Комплекса, а уж напоминать им о промахах так просто считал своей обязанностью. — Что ж, тогда я готов выдвигаться на маршрут.

— Тогда я к краулеру, догоняйте, — громко сообщил Игнатьев, сдвигаясь с места и тихо добавил, поймав мой взгляд: — Про ремонтника спросите? Да?

Поймав мой короткий кивок, сержант с деловым видом устремился в сторону центра зала, сейчас скрытого массивной колонной.

— Что-то еще, господин инспектор? — уточнил завхоз, провожая взглядом фигуру блондина.

— Да, есть один момент. Странный, я бы сказал, — начал я. — Скажу прямо, у меня нет точных данных, но...

— А их ни у кого нет, — несколько доверительным тоном поддержал тему Охрименко, от чего я даже несколько оторопел. — Я вам так скажу, уж сколько тут сижу, а так и не разобрался.

— Но наблюдать — наблюдали? — осторожно уточнил я.

— Конечно! И неоднократно, — авторитарно подтвердил завхоз. — Особенно, когда несколько штук соберется.