Империя Луриона

По ту сторону я появился у такой же точно монументальной арки, с той лишь разницей, что застилала её полупрозрачная пелена. Шустро убедился, что обратное перемещение невозможно и пока Сшонг разжигал свой таинственный светильник, открыл путевой журнал, где появилось любопытное уведомление…

 

Нижний Нагадвип

Обратите угрозу.

Условия: Сохраните жизнь чернокнижнику

Награда: +5% инициации; +3 уровня мастерства; репутация в Нагадвипе +40

Уровень сложности: Неизвестно

 

Вот оно что. А я-то все думал, на кой черт он тут сдался? Ну теперь ясно…

Радует хотя бы тот факт, что в случае смерти, — никакого обнуления. Это несколько развязывает мне руки, можно выдохнуть. Но в то же время, надо постараться выполнить все здесь и сейчас! Кто знает, когда мне снова выпадет шанс посетить загадочный Нагадвип. Ибо следующей точкой перерождения, Фаленвуд уже наверняка не окажется.

Впрочем, двигаться будем постепенно. И первая цель — закрыть квест прародителей, посетив покои делизийского Дестура, как и рекомендовала Исшада. Надеюсь разгадка находится именно там… А уж как «обращать» угрозу в исподнии, и вообще, что она собой представляет, я все равно не имею ни малейшего представления. Разберемся по ходу.

Быстро распределил свободные очки характеристик: +4 в мастерство, +3 в силу, +2 в ловкость и единицу в инту, стремясь все уровнять, достигнув четных значений:

 

Уровень 27. Опыт: 1 900 / 25 000

Сила: 50

Ловкость: 90

Интеллект: 115 (+15)

Мастерство: 105

Инициация: 29%

Проницание: 31%

Мистицизм: 10%

Доступных очков распределения: 0

 

Весьма. А самое интересное, что вот так нежданно-негаданно, наиболее высоким показателем у меня вдруг стал интеллект.

Осмотрел описание Мистицизма: особый навык познания (усиливает обучаемость и магические способности). Звучит не плохо. Посмотрим, как оно проявит себя на практике.

— Ну что, готов? — спросил я вполголоса, шаманящего над светильником Сшонга.

Варлок не ответил. Тогда достав энергиум, я решил поиграться с Изменчивостью… И быстро сообразив что к чему, мне удалось разом перекачать весь интеллект в мастерство. Черт… жесткая метафизика! Словами не передать, насколько ментально уязвимым, я ощутил себя в эти мгновения! Аж пробрало. Но и в обратном направлении мне так же не удалось сбалансировать, уже примерив на себе роль последнего дистрофика! Жесть. Загнав клинок в ножны, с облегчением выдохнул, радуясь, что статы вернулись к нормальному состоянию.

А это оказывается сложно. Чертовски сложно! С непривычки заниженная характеристика слишком сильно дает о себе знать. Нет, сперва надо как следует обучиться балансировать на нужных пределах. В бою такая ошибка может дорого обойтись. Всего на миг потеряешь концентрацию, едва упустишь допустимую грань, — и сразу же дыра в защите! Мгновенная смерить.

— Идем, — наконец, отозвался варлок.

И мы двинулись вперед. Преодолев погруженную в полумрак палату, с лихвой умещавшую портал пятнадцатиметровой высоты, коротко проскрежетали веками затворенные врата и вот, мы замерли снаружи, прислушиваясь и, словно бы свыкаясь со зловещим антуражем нижнего города.

Бесчисленные сталактиты в поднебесье давали неизменно тускло-зеленоватое освящение. Массивные ряды колоннад и статуй тянулись на фоне чернеющего пространства. И этот глухой, давящий гул… Напоминавший, что мы находимся где-то посередине между миром живых и подземным царством…

— Чувствуешь что-нибудь? — тихо обратился я к Сшонгу.

Тот приподнял светильник и стал всматриваться в беспокойное пламя, после чего холодно заметил:

— Источение скверны. Пролом в Нарак по-прежнему открыт!

— Да кто бы сомневался, — спокойно ответил я. — Ладно, сперва давай в чертоги, а дальше видно будет. Надеюсь, никаких демонов нам не повстречается…

И стоило нам выйти и спустить к центральным стогам, как я приметил первый тревожный звоночек. Множественные последки, похоже, четвероногих когтистых существ появлялись то тут, то там, виляли по запыленной каменной клади и вдруг резко обрывались у отвесных стен… Но самое паршивое было то, что они выглядели не более давними, чем тянущийся за нами шлейф от самого портала! Позже, на столпах показались и крупные отметины с глубокими рубцами, и тридцатисантиметровые царапины в 6 когтищ…

Что ж, по крайней мере, эти твари имеют физическую оболочку. Варлок глядя на все это лишь отметил, что не чувствует пока никакого присутствия потусторонних сил. И надо отдать ему должное, у змееныша железные яйца. А я глупец еще хотел отказаться от сопутствия. Да офигел бы тут в одиночестве!

Первое нападение случилось уже на подходах к чертогам. Безглазое, уродливое существо с мерзким взрыком набросилось на меня откуда-то сверху, пытаясь пронзить своими когтистыми лапищами. Однако предчувствие в очередной раз не подвело… Я успел уклониться и наотмашь нанес ответный удар!

 

Уровень [42]

Безокий Белиар

Исчадие Нарака

 

Всего на мгновение белиар как-то подвис… и только я сообразил, что первым же ударом — прошло оцепенение, тот резво отпрыгнул и вскарабкался по серой стене, сливаясь с каменным фасадом. Выдавала его только хлеставшая черная кровь, провалив попытку ретироваться. Словив несколько стрел вдогонку, уродец свалился к нашим ногам, вереща и судорожно трепыхаясь.

Но после контрольного в грудину — окончательно обмяк. Живучая же сволочь! Хорошо хоть еще пассивка на кровотечение не подкачала…

 

⤋

Агрессивное существо

Класс: Демон Зверства

Место обитания: Нарак

 

Мда, ну что за омерзительное создание!? Пепельного цвета кожи, с погнутыми иглами на хребте, хвостом, вытянутой клыкастой мордой и длиннющими лапами, от одного его вида меня выворачивало наизнанку. А еще этот запах…

Сшонг же не брезгуя, сразу приблизился к телу и прочитал над ним короткое заклинание, нижними руками впитав ярко-сиреневый сгусток энергии… Ну конечно, забирай его душу себе, почему бы и нет!?

— Надо спешить, — сказал он ровно в тот самый миг, когда по всему нижнему городу эхом разнеслись басовитые гуканья.

— Да уж, неплохая идея!

Похоже, вечер перестает быть томным и теперь о нас знает все кодло местных выродков. Лучше не придумаешь! Как там они говорили… «скорее всего, в исподнии уже давно никого нету»?

Стремглав мы ринулись к заветным белокаменным чертогам, прибив еще парочку вставших на пути демонов. Легко и безболезненно это мне, конечно, не далось, глубокие порезы на руках пришлось отрегенить зельем лечения, которого оставалось всего 4 мензурки. Что весьма тревожило. А тут вдобавок ко всему еще выяснилось, что вход в чертоги издавна скован магическими печатями! Но это молодой чернокнижник так, невзначай решил поделиться у самого порога.

— Дух былого времени надо сохранить… — начал он, поднимаясь по наклонной площади, и заворожено осматривая грандиозное сооружение.

— Эй, просто открой, гребаные ворота! — вскипел я.

Враги были уже поблизости, я это прекрасно чувствовал.

— Понадобится время, — ответил Сшонг, направляясь к створам.

Развернувшись, я увидел как белиар 48-го уровня, выпрыгнул из-за угла и медленно подползал к нам прямо по вертикальной стене.

— Так поспеши! Если не хочешь стать кормом для этих выродков!

Затем, появился и второй, и третий, намного крупнее всех предыдущих. Сбросив рюкзак, я сделал пару шагов вперед и натянул тетиву. Пока ворота закрыты, мне ничего не остается, как удерживать оборону, защищая не только себя, но и невозмутимого, шизанутого на всю голову чернокнижника… Черт, а ведь если его сожрут, — дело труба! Хорошо хоть ворота находились за колоннадой в тени арочного перекрытия. Если будет сидеть тихо и не высовываться, твари могут его и не заметить.

Первый же выстрел оказался точен! Впрочем, Юлаев лук меня еще кажется ни разу не подводил. Но на этом с дальним боем было покончено, несколько белиаров подобрались уже слишком близко! Я выхватил энергиум и принял стойку, еле сдержавшись, чтобы не отшагнуть назад. По меньшей мере, я насчитал восемь врагов. Крупных, жилистых, с толстыми хвостами и клыкастыми пастями… ниже 46-го уровня не было ни одной твари.

— Не уверен смогу ли я их удержать! — выкрикну я через плечо, в надежде, что варлок услышит и поторопиться. Однако выбора не было. И едва я успел завершить фразу, вся свора бросилась на меня словно сорвавшиеся с цепи… вот уж точно, демоны.

Справиться с десятком противников, почти вдвое выше меня по уровню… Способен ли я на такое? Черт, а что еще остается, кроме веры в себя и новый клинок!? Посильнее сжав эфес, я с ревом бросился вперед на врагов, не жалея энергии на сокрушительные удары Телоса! Трехсот процентное усиление силы атаки, как и прежде — работало безотказно, рассекая мерзкую плоть на куски. А высокий уровень защиты и уклонения позволяли мне избежать смертельных ударов, которые, тем не менее, то и дело цепляли, доставляя резкую жгучую боль. Когда же полученных ранений стало слишком много, — использовал Лавировку, продолжив сражение и кромсая напрыгивавших тварей. Благо, варлок тоже не остался в стороне, между делом накидывая на меня всяческие абилки, ускоряющие регенерацию здоровья и энергии.

По итогу: потратив все имевшиеся ресурсы, ощущая колоссальное истощение от усталости и потери, пожалуй, всей магической энергии, — я все-таки, справился!

Отразив лишь первую волну…

Убил я, кажется, семерых демонов, что весьма символично. Однако самый крупный, совершенно не похожий на других, все это время издали наблюдал за происходящим. И я на кураже от победы даже вызывающе подался вперед, разводя руки и глядя прямо на него. Дескать… ну, давай, чего ж ты!? Оскалив огромную пасть, демон гаркнул и, получив ответные отголоски, двумя внушительными прыжками убрался восвояси.

Да, зря это я конечно. Ибо поведись он на провокацию и кто знает, как бы все обернулось. Однако же в тот момент я совершенно себя не контролировал, словно бы озверев в пылу сражения, подобно белиарам… В любом случае, что-то мне подсказывает, вряд ли он так просто смирился с позорным поражением своих собратьев…

Впрочем, мне уже было плевать! Все тело кровоточило и жгло, а сил едва хватало, чтобы уверенно держатся на ногах. И едва демон исчез, я тотчас плюхнулся на пятую точку, трясущимися руками потянувшись к рюкзаку.

— Сшонг, долго еще? — крикнул я, отпиваясь всевозможными зельями.

Черт, надеюсь, его там не прибили?

— Две руны, — отозвался варлок.

Услышав спутника, я с облегчением выдохнул. Понемногу, силы вновь наполняли меня. Только бы успеть восстановиться… И если порезы затягивались буквально на глазах, то с магической энергией все обстояло не так радужно!

А тут еще внезапно я обнаружил, что Аура Воздаяния, дававшая мне жирный бонус к энергии, куда-то пропала! Какого… там наверху происходит!? И это уже настоящая проблема! Ведь теперь мне потребуется втрое больше времени, чтобы восстановить магическую энергию.

Белиаров выше 40-го уровня не пронять обычными ударами, слишком уж плотные. Останавливает их только отрубание конечностей! Да и то — едва ли.

И лишь одно обстоятельство меня радовало — на убийстве демонов я апнул сразу два уровня, прокачавшись до 29-го. А мистицизм-то похоже, и получаемую экспу на 10% увеличивает!

Закинув 4 свободных очка в интеллект, нецензурно выругался и вскочил на ноги. Там вдалеке, на меня неслись не меньше дюжины таких вот товарищей… огрызаясь, и расталкивая друг друга мощными лапами…

 

Уровень [58]

Свирепый Белиар Ужаса

Исчадие Нарака

 

60 уровень? Ну это уже слишком… Где баланс-то, вашу мать! Ау!

— Сшоооонг поторопись или нас разорвут на куски! — снова заорал я.

Но было поздно. Второй и, похоже, последний для меня раунд начался!

Собрав последние остатки смелости я, вновь принял противника лоб в лоб. И едва первый демон оказался передо мной, сразу же снес ему клешню, а заодно и пол башки не жалея остатков энергии… однако даже после этого, тот умудрился сбить меня с ног своим шипованным хвостищем. Неужели… это конец!?

Резво откатился, увернувшись от наскока белиара. Поднимаюсь на ноги… Порез, тяжелый удар в спину… и опять я на земле, кубарем качусь с наклона…

Прыгнувший на меня демон напоролся на выставленный клинок, что впрочем, не мешало ему пытаться раскромсать мой фэйс свирепой челюстью. Сбросил его на бок, и рванул к колоннаде, где один из демонов явно что-то учуял… Криком привлекаю его внимание и во встречном прыжке разрубаю по диагонали, понимая, что это был мой последний удар с 300% усилением. Сил почти не осталось, энергии — по нулям, а ноги предательски подкашиваются… наполучал я с лихвой! И как же много демонов еще оставалось вокруг…

Попутно грызясь между собой, белиары теснили меня за колоннаду к закрытым вратам, — моей последней надежде на спасение. Но если Сшонг не успеет их открыть, все старания напрасны… Хочется верить, его там еще не грохнули!

Все еще ожидая сигнала, я превозмогал себя и продолжал выигрывать время, уклоняясь от бесчисленных выпадов… сам уже поражаясь своей живучести. Что и говорить, новая кираса творила чудеса!

И словно бы в тот самый момент, когда казалось что я уже на грани… напиравшего белиара вдруг распороло из-за спины… потоки крови взбрызнули по сторонам и явно не успевая за лапами, демон беспомощно завалился мордой вниз… Это была Кинтира!

Казавшись совершенно неуловимой, она с необычайной легкостью и проворством кружилась меж демонов, нанося своими кинжалами множество ударов. Белиары даже не сразу поняли, что вообще происходит… Не в состоянии как-либо отвечать, они отскакивали назад, разъяренно гаркали и колотили лапами в землю.

После очередного такого её витка, мы встретились спина к спине, держа оборону от окружавших нас со всех сторон демонов…

— А я надеялась, что ты хоть капельку поумнее, делизиец! — не упустила она шанса съязвить.

— Да, я тоже рад тебя видеть!

И на миг разделившись для отражения атаки, вскоре мы вновь заняли оборонительную позицию.

— Что тебе вообще здесь понадобилось!? Ради этого стоит отдавать свою жизнь?

— Ну да, не мог же я отказать в помощи своим новым друзьям…

— Тебя послали на верную смерть! — вскрикнула она, отражая выпады демона. — И откуда ты знаешь змеиный язык?

— Генетическая память, — пожал я плечами.

В эту же секунду послышался, голос Сшонга:

— Проход открыт!

Белиары, похоже, только сейчас смекнули, что все это время в тени арочного свода за колоннадой находился кто-то еще. Невероятно конечно, как они могли не учуять варлока. Но судя по всему, тот действительно был жив-здоров. И попытка сработать на опережение уже не могла быть успешной. Пятясь назад и держа оборону, мы с Кинтирой вмиг добрались до крупных прямоугольных врат, одна створа которых была приоткрыта…

Поочередно юркнув внутрь, увесистый засов затворил врата прямо перед стаей безоких демонов.

* * *

— Я надеюсь, ты подумал, как мы будем отсюда выбираться? — сразу же спросила Кинтира, отшагнув подальше от сотрясаемых врат.

Демоны неистово бились о металлические створы. И что-то мне подсказывает, рано или поздно, — они своего добьются. Монументальный вход в чертоги, безусловно, имел запас прочности, однако же, далеко не бесконечный…

— Есть пара идей… Эй, а ты видела, куда делся наг!? — всполошился я, не обнаружив поблизости Сшонга.

— Уж извини, как-то не было времени еще и за змеей следить!

— У этой, как ты выразилась — змеи, есть вещица, которая должна нас вытащить…

— Ну прекрасно. Тогда чего мы медлим? — сказала она и, крутанув кинжалам, вогнала их в ножны. — Давай заберем её и уберемся поскорей!

Меня такая трактовка вполне устраивала.

— Заберем, заберем. Только сперва, надо кое-куда заскочить…

Спешно зашагав по просторным коридорам, мы направились вглубь дворца. Как и храм верхнего города, всюду здесь висели факельные камни, озаряя помещение холодным светом. Ну, по крайней мере — центральные залы. Дальше обильное освещение встречалось уже намного реже, потопляя во мгле скульптуры, барельефы и орнаментальные рамы, скрывавшие под паутиной живопись древних времен.

Из рассказов ШеокʼМжата я смутно, но все же представлял, как добраться до палаты Дестура даже без помощи чернокнижника. И почему он решил отделиться? Может ли бросить нас, покинув исподнию в одиночку? Я конечно с самого начала подозревал, что джахатра о многом недоговаривают, а Сшонг, помимо моего сопровождения преследует здесь еще какие-то свои тайные цели. Однако поворот событий, признаться, мне совсем не нравился!

— Кстати, не успел тебя поблагодарить… Спасибо, что выручила. Я твой должник.

— А я ведь запомню эти слова, делизиец, — улыбнулась Кинтира.

— Так значит, все это время… ты была в Нагадвипе и следила за мной?

— Пфф, больно нужно мне следить за психом, говорящим со змеями!

Черт, и как она живет с таким вспыльчивым темпераментом? Но вместе с тем, мне почему-то ужасно нравилось, когда она сердится… Однако насладиться обществом пылкой девушки, мне было не суждено.

Миновав очередную залу, мурашки вдруг охватили все тело, перерастая в леденящий до скрежета зубов холод! Все мое нутро сжалось и заклокотало в агонии! Инстинкты подсказывали, где-то поблизости — ужасающая, смертельная опасность! Но нигде не было ни малейшего признака на что-либо живое… досюда не долетали даже отзвуки, ломившихся белиаров… Абсолютная, замогильная тишина.

Из-за темного поворота впереди послышался детский плач… постепенно перераставший в дикий вой, повергавший в дрожь. Сердце обмерло. С левого краю, перефирийным зрением я будто бы заметил… Что!? Справа! И вновь что-то мелькнуло с левой стороны, заставив меня провернуться на все 120…

— Эй, что с тобой? — Кинтира трясла меня за плечи.

Да уж, знать бы… Но не успел я ответить, как лицо её исказилось от ужаса…

Я тоже это почувствовал. Присутствие рядом потустороннего… Сводившего с ума своей непознанностью и порождавшего безумное желание рвать глотку до хрипоты! Чего-то настолько кошмарного, что демоны зверства снаружи казались милыми созданиями…

— … Бежжим! — с трудом преодолевая скованность, я схватил за руку Кинтиру и потянул за собой.

Чем бы это ни было, едва ли мы способны этому противостоять. Или уж тем более биться! Нет, обучение магии — определенно должно стать первоочередной задачей. Вот только выберусь отсюда…

Удирали мы словно от самой смерти, хотя вероятней всего — так оно и было. И только когда выносливость напомнила о своих пределах, мы остановились отдышаться… С некой неловкостью отпустив накрепко сжимаемые руки.

— Что?.. Что это еще за…

— Сущность из подземного мира, — пытаясь отдышаться, предположил я. Сбросил рюкзак и стал рыскать в поисках восстанавливающего зелья.

— И ты… Да ты… хоть знаешь, что бывает от контакта с подземниками?.. — отрывисто запаниковала Кинтира. — Смерть — это лучшее, на что можно рассчитывать!

— Все будет в порядке. Скоро мы выберемся отсюда… — только и успел я сказать, как околение вновь стало возвращаться, пронзая насквозь… Похоже, тварь нас преследовала. И взвесив расклады, — дело было дрянь. Во всех смыслах!

— А ты случаем… не владеешь, там… магией? — решил я осведомиться, уже на ходу протянув ей флакон с зельем.

— А я, по-твоему, похожа на чудотворницу!?.. — выпалила она, сделав пару глотков и мрачно добавила, — Гильдийские стариканы выперли меня из академии еще на первом курсе!..

Она предложила использовать мне свиток телепортации. Поэтому, не желая ничего скрывать я рассказал ей, что на нижний город наложены древние печати сдерживающие магию и веками не позволявшие ни демонам, ни кому-либо другому вырываться наружу… И мы тут тоже, к слову, не были исключением…

Правда, Кинтира все равно решила убедиться в этом самолично, заметно растерявшись после неудачной попытки. Да, всего на миг выражение её лица переменилось, видимо от осознания, что деваться ей отсюда совершенно некуда… Однако уже в следующую секунду — она вновь приняла прежний, дерзновенный вид, вздернув тоненький носик и демонстративно хмыкнув.

Чувствуя леденящую боль в теле и готовые в любой момент рвануть наутек, мы блуждали по чертогам в надежде отыскать необходимый проход. На удивление, Кинтира вела себя довольно сдержанно, за что я был ей благодарен. Ибо тот груз ответственности, который лег на меня, я прекрасно сознавал и безо всяких там упреков. Плевать зачем и почему она здесь. Только моя вина, что мы оказались в этой западне. И я просто обязан вытащить её! Больше я не допущу, чтобы мое тщеславие, мои безрассудные амбиции опять привели к чьей-нибудь смерти!

И погрузившись в себя, прокручивая в голове подобные мысли, я вдруг ощутил некое направление… Будто внутренним взором увидев правильный курс, следуя за которым, мы вышли к широкой мраморной лестнице, описываемой мне нагом-заклинателем. Поднялись наверх, миновали громадные залы и свернули направо… Достигнув заданной цели!

В просторном тускло-освещенном коридоре я остановился у двери с начертанным знаком Альварского Униона, узнать который не составило труда. Такая же метка была выгравирована у левого надплечья моей новой кирасы. Проблема-то в другом — дверь была заперта! Заперта наглухо, а леденящая тварь уже сводила мускулы своим приближением, и как попасть внутрь, я не имел ни малейшего представления… Но думаю, если джахтра не заикались ни о каких дверях, значит решение должно лежать на поверхности?..

— Видишь что-нибудь необычное? — спросил я, сделав пару-тройку шагов назад и пытаясь как бы охватить взглядом весь проем воедино.

— Например, отсутствие замочной скважины? Или рунические метки над входом? — колко отозвалась Кинтира.

— Агамс, вроде того…

Я подступил обратно к двери. На стене возле нее я обнаружился стекловидный прямоугольник, оставивший лучезарные разводы, когда я смахивал с него слой пыли. Мда, типа… магическая консоль идентификации?

— Лурион, оно уже близко!

Ощущая, как замедляется работа моего сердца, я должен был наскоро разгадать эту, признаться, не такую уж замысловатую задачку…

Дьявол! Как это работает?.. Заклинание? Нет, слишком сложно! Нарисовать символ… какую-то метку? А это идея… Я быстро попытался начертать Альварский знак, чувствуя себя полным идиотом… Нет! Должно быть что-то еще… Биометрия? Отпечаток пальца, ладони, сетчатка глаза!? Второпях я безрезультатно перепробовал все пришедшие на ум варианты… Тщетно! Хотя, погодите-ка…

Я приложил свое правое запястье с делизийской татуировкой. Где-то внутри по ту сторону словно завелись шестеренки, что-то щелкнуло… Ввалившись в палату, мы заперлись изнутри и, не сводя глаз с дуговидных дверей из темного дерева, медленно отступили назад. Комнаты с нашим появлением вспыхнули тусклым янтарным светом от запылившихся светильников.

И вглядываясь в дверь, подспудно ожидая появления демонической сущности, я словил себя на мысли, что мог ошибаться… Фатально ошибаться! Да с чего я вообще решил, что мы будем тут в безопасности!? Но время шло. Минута, другая… Тело и разум успокаивались, и если бы леденящая тварь могла — то давно бы просочилась сквозь стену и уничтожила нас.

— Ну, кажется, пронесло, — выдохнул я, поймав неоднозначный взгляд Кинтиры.

В палате Дестура было всего три обширные комнаты: собственно прихожая, спальня и полупустое помещение, явно не использовавшееся в качестве гостиной, с парой столов и стеллажей. Выглядело все — как и подобает покоям, простоявшим в забвении много веков, если не тысячелетий. Запустение, толстые слои пыли, на столах все опутано непроглядным слоем паутины… Да то тут вообще можно разыскать?

— И что мы тут ищем? — будто читая мои мысли, спросила Кинтира, брезгливо ковыряясь кинжалом в столе, некогда хранившем колдовскую утварь.

— Хороший вопрос. Если честно… сам пока не знаю.

Однако искать мне долго не пришлось. Осматривая рабочий стол, где трудился мой делизийский предок, я снял паутину и сразу обнаружил раскрытую толстенную книгу в плотном переплете. На удивление, бумага её хорошо сохранилась, прождав своего часа много поколений, не превратившись в тлен. И кажется, именно от этого древнего фолианта исходило то влияние, направлявшее меня к этому самому месту…

Я сдул пыль с листов. Увесистый том оказался чем-то вроде журнала или дневника, заполненного процентов на девяносто. Я открыл середину и осмотрел страницы — некие заметки, формулы, заклинания… так сразу ничего не разобрать. В отличии от записей на последней, 865 странице обрывавшей книгу:

 

248 н.в. 16

… И я вполне отдаю себе отчет, к каким последствиям приведет мое исследование. Но отступать уже поздно. Сегодня я вновь вышел на контакт. И могу теперь с уверенностью заявить, — синергия возможна! О, мне бы только больше времени на изучение всех эффектов. Как много открытий она еще скрывает от меня?..

 

248 н.в. 37

В последнее время, каверна ведет себя нестабильно. Наш симбиоз крепнет, но все силы теперь уходят на сдерживание демонов. Полагаю, если наложить забвение на чертоги, это сделает сторону менее привлекательной. Горстка джахтра ничего не значат! До завершения эксперимента никто не должен узнать обо мне. Хронолиты портального зала сокроют её. Поддержание синапса это крайний случай, но только так, я могу вызволить легион. О великие Стихии! О хаос! Мы не можем проиграть и эту войну!

 

248 н.в. 42

Не понимаю, как это случилось, но они прознали об мне! Армии врагов уже у стен Нагадвипа. Словно что-то извне противится моим открытиям! Сила и энергия питают нашу ярость, я оставляю каверну открытой, в ином случае у нас нет шансов пережить эту ночь…

Так слушай же меня, кто бы ни читал эти записи. На этих страницах я обобщил все сведения, какие только мог собрать, столетиями странствуя по дальним землям Унталирии. И если мне суждено сгинуть, поколение дестуров не должно оборваться! Ты должен продолжить дело наших отцов. Помни, синергия — это лишь малая часть, чего можно добиться…

 

На этом заметки обрывались. И я даже усомнился, а не платы ли это часом для душевнобольных?

Мда… Кто бы мог подумать. Выходит, весь этот геморрой, что здесь приключился… из-за темных экспериментов моего делизийского сородича? Тоже мне, достойнейший. Хотел выиграть войну, используя подземный мир в своих целях… а в итоге — лишил союзников целого города! Между прочим, критически важного объекта для сопротивления. Горе помощник, блин. И знают ли джахатра об этом?.. Вероятно, что нет. Во всяком случае, пролом или как он называет в своих записях — каверну, им так и не удалось обнаружить. «Хронолиты портального зала сокроют её»… Вот только заклинание забвения — никак не сдержало демонов, удерживая, разве что дух прежнего времени, которым джахтра так дорожат, считая это… «божественным промыслом». Черт, ну и в дерьмо же я опять вляпался!

И не успел я отвести взгляда от желтеющих страниц, как путевой журнал отрапортовал новую инфу:

 

Вы выполнили задание «Верования Стихий»

[Генеалогия: Делизийская]

Награда: 50 000 ед. опыта

 

Вы унаследовали Родовой Ранг Поколения: Дестур

 

Внимание! Доступно новое задание

Возрождение Альварского Униона

Уровень сложности: Легендарный

 

А неплохо так насыпало. Но главный вопрос по-прежнему открыт… Как нам отсюда выбраться то!? И смогу ли я закрыть эту самую каверну? Притом что на прочтение всего фолианта у меня уйдут недели, если не месяцы! И это допуская, что там вообще раскрыта подобная тема…

Так что же, поддаться течению и пусть оно само укажет верный путь?

Я прислушался к собственным мыслям. И в голове тотчас же всплыла всего одна единственная идея…

— Я знаю, куда нам дальше, — сказал я, спешно засовывая книгу в рюкзак. — Тут где-то должен быть портальный зал… И само название как бы намекает, да?

— Ну веди, ты теперь у нас за главного, — не без доли ехидства, ответила Кинтира.

Убедившись, что ничего полезного тут больше нет, я подошел к двери и напряг все свое восприятие… Что ж, по-моему, ничего из ряда вон — не ощущается… Разве что, кроме непреодолимого желания поскорее выбраться на поверхность!

Идти я решил, держась обширных проходов, в надежде, что они выведут нас к нужному месту. И не прогадал! Пришлось, конечно, снова немного поблуждать, но учитывая, что никаких демонов нам не встречалось, довольно скоро мы вышли в очередную залу, в самом центре которой у гигантского изваяния, я и увидел Сшонга…

Варлок смотрел куда-то ввысь каменной статуи, даже не обернувшись на наши приближающиеся шаги. Его разбитый, потухший светильник валялся в паре метрах…

— Эй, ты куда запропастился? — настороженно приближаясь, спросил я.

Тот обернулся, и мы резко замерли, не делая больше ни шагу!

Пугающе бледный, все его лицо было испещрено темными прожилками. В глазах — стеклянная чернота… Ну вот! Так и знал, не стоило ему впитывать душу того белиара…

— Убирайтесь! — проскрежетал он озлобленно.

И больше всего меня удивило даже не его агрессивное поведение, а то, что проговорил он это на вполне общепринятом языке, без каких-либо змеиных шиканий.

— А как же наша миссия? Ты забыл…

— Осквернитель! Я все знаю о вас! — потянувшись к скипетру, рявкнул варлок.

— Эй, давай только без глупостей, а!? — попытался я его урезонить, подняв руки.

— Думали, я не узнаю? Хотели утаить от меня свои секреты! Но духи мне все поведали… Все! — и он закатился в безумном булькающем смехе.

— Славный у тебя друг… — заметила Кинтира.

Но не успела она договорить, как чернокнижник резко выбросил руку, метнув в нас темно-лиловый магический заряд, от которого мы успешно увернулись.

Ах ты ж… маленький, обезумевший ублюдыш!

Кинтира в момент вытащила кинжалы и хотела уж броситься атаковать Сшонга, но я успел её остановить, схватив за руку. Убивать нага было нельзя уже хотя бы потому, что у него еще имелся артефакт, способный вывести нас на поверхность. Да и квест проваливать мне не хотелось… Об этом в двух словах я и заявил своей спутнице.

А потом, на своем 16-м уровне, варлок не представлял для нас серьезной угрозы. Но вот привлечь внимание всех тварей в чертогах — вполне способен… И с этим надо было немедленно что-то решать!

— Ты сможешь его вырубить? — обратился я к Кинтире.

Тотчас же появившись за спиной у Сшонга, она с размаху стукнула его в затылок рукоятью кинжала. Затем еще раз и еще… Но тому было плевать! Лишь рассвирепел еще больше, осыпая нас градом магических сгустков, с глухим гулом сотрясавших каменные стены.

— Ничего не выйдет, он одержим! — наконец ответила она, вновь оказавшись неподалеку и ловко увернувшись от пущенного заряда. — Прежде я уже видела такое. Это темная магия… Не думаю, что его можно спасти!

Ровно в этот же миг мои инстинкты взорвались! Предчувствие скорого появления твари, по немного уже дававшей о себе знать леденящим дебаффом, внезапно усилилось… И тут уж я в панике не нашел ничего лучше старого проверенного способа — договориться. Собственно, а что еще оставалось делать!?

— Эй, давай поговорим! Ты же истинный… Джахатра, — начал я медленно подступать, — Поверь, мы тебе не враги. Давай все обсудим…

На секунду он даже остановился, став меня слушать.

— Послушай, наверху нам помогут. Просто давай выберемся отсюда. Мы ведь выполнили все что требуется… Те часы, они еще у тебя?

— Часы? — удивленно повторил Сшонг, словно пытаясь вспомнить о чем-то. — Часы, часы… Ах, да… Их больше нет, делизиец! — затаенно хихикая проговорил он. — Ты слышишь!? Я их уничтожил!

И, черт возьми, как же мне не понравились эти слова!.. На какой-то момент я даже завис… Но нечто заставило меня оглянуться. И я увидел как из прохода, там, в другом конце этой огромной залы — появился призрачный силуэт, испускавший во все стороны дымчатые языки темного марева. Внутренность его золотилась, три круглых глаза устрашали лик, и черные длинные лапы, которыми казалось, он может дотянуться даже издалека! Сковывая ужасом и леденя естество, он медленно парил в нашем направлении…

 

Уровень [73]

Фантом Околения

[?????????]

 

— А-аа вот и он. Аааа вооот и ооон! — неистово завопил варлок.

Последний раз, взглянув на обезумевшего Сшонга и обложив все последними словами, я рванул следом за удиравшей Кинтирой. Мда… все-таки плакали, похоже, мои 3 халявных уровня за выполнение квеста…

— Вы никогда отсюда не выберетесь! — успел он еще выпалить нам в спины.

Но тишина каменных плит поглотила все… И какое-то время мы двигались молча, переваривая произошедшее…

— И что теперь? — первой не выдержала Кинтира.

В голове у меня все еще проносились последние слова чернокнижника…

Да, конечно, я-то в любом случае могу выбраться отсюда… и все что мне для этого нужно… просто отдать жизнь дьявольской твари! Но… черт, есть тут одна гребаная загвоздка! После смерти варлока — квест наверняка будет провален и это светит мне полным обнулением… Финал! Финиш! Конечная! Вот дерьмо-то, а!

Что же касается Кинтиры… у нее и такой возможности нету. Сколько дней мне потребуется, чтобы набрать нужный уровень и вернуться в Нагадвип, вызволять её?.. Да бред, кого я обманываю? Никуда я не вернусь! Ведь очевидно, что к тому времени её уже давно здесь не будет…

— План остается тем же. Доберемся до портального зала и посмотрим…

— Я ведь его слышала!

— И что ты предлагаешь? Сдаться!? — сам того не ожидая вспылил я.

— Просто признай очевидное!

— Лучше ответь мне, что ты вообще здесь забыла? То есть… тебя послал Тарикат и велел всюду бегать за мной, действуя на нервы?!

— Еще недавно ты был не против, когда я спасла твой беспомощный зад!

— Эй, следи за языком!

— Не то что? — вызывающе бросила она.

Остановившись друг против друга, мы сцепились взглядами… Черт, ну тоже, нашли время устраивать войну полов! Хотя наверное, ситуация требовала хоть какого-то выплеска. Не роботы же мы… Ну да, отчасти…

— Ты это слышишь? — обратил я внимание на темный проход справа от нас.

— Что?

Казалось, ничего хуже уже случиться не может…

— Белиары. Похоже, они прорвались внутрь, — холодно заключил я, на отзвуки гарканий и далекий непрекращающийся топот. — Давай, надо спешить.

* * *

Приближение орды белиаров, похоже, крайне освирепевших от появления гостей в их скромной обители, слышалось все отчетливее. Но какой-то запас времени у нас все же был. Спешно миновав переход, анфиладные залы и, поднявшись по наклонной площади, мы попали наконец в злополучный портальный зал. Где ожидало очередное разочарование…

От громкого названия здесь остались лишь руины. Нечто огромное, разворотило тут все, что только можно и неуклюже удалилось, оставив в стене десятиметровый пролом, черневший по левую сторону. Сразу же мне вспомнился рассказ нага об исполинском демоне разрушения, появление которого и увенчало все попытки восстановить контроль над нижним городом. И хотелось бы мне верить, что этот гигант уже давно вернулся обратно в свой подземный мир… но черт, кого я обманываю!?

Я простоял в нерешительности еще несколько секунд.

— И-ии… что здесь? — настороженно спросила Кинтира, не сводя глаз с дыры в стене.

— Без понятия. Но что-то наверняка должно быть, — ответил я, не став ничего рассказывать о каверне и проделках моего безумного земели.

Украдкой мы двинулись вперед, и едва успели отойти от входа, в полумраке на другом конце залы завиднелись несколько арочных сооружений, каким-то чудом избежавших разгрома. И пусть я понимал, что уцелели они только благодаря удачному расположению… Но своим целостным видом они настолько выбивались из картины всеобщего хаоса, что сознание наотрез отказывалось верить в такую случайность!

Еще через секунды мы уже стояли у уцелевших порталов.

— Ну что, признать очевидное? — проговорил я, обходя и осматривая сооружение.

Высотой не больше 3-х метров, этот каменный свод мне казался совершенно безнадежным. Пока Кинтира не подозвала к себе, указывая на небольшую плиту позади портала, где даже под слоем залежавшейся пыли, виднелось некое свечение… Мы молча переглянулись и стали усердно очищать плиту…

Фоном её оказалась — устаревшая, но все же карта Объединенной Империи! В самом центре был выгравирован знак Нагадвипа, от которого по светившимся лазурью желобкам, во все направления расходилось множество лучей…

— В годы войны, наги строили порталы для союзников, — вспомнил я услышанное от Исшады, и уже несколько по-другому взглянул на каменную арку.

А что, если это удастся как-то провернуть… Ведь имеется же вероятность, что военные порталы, используют, так скажем… другую, особую «технологию» перемещения, действующую даже под вражескими печатями? Да, войну мы в итоге проиграли. Но надеюсь, порталы тут все же совершенно ни при чем.

Засада теперь только в катастрофической нехватке времени… Белиары были уже где-то поблизости. И если судить по нарастающему сотрясанию стен, охотиться на нас бросилась вся свора без исключения…

— Смотри! — в левом нижнем углу, Кинтира обнаружила крохотный камешек, перемещаемый по этой магической панели словно магнит. Она навела его на траекторию первого же, нижнего луча… и тот полностью угас, четко давая понять, что данное направление недоступно. Наверняка, для выхода на обратной стороне, там должен находиться такой же точно монолит. Но много ли их уцелело за тысячелетия? Последующие несколько направлений — так же обломились…

— Мне нужно в Карагуден, — указал я на юго-восточную область Империи. Всего один луч был в том направлении, конечно же, далеко не достигая Хомины. Но было близко. А если сравнивать с северным Фаленвудом, так и вовсе рукой подать.

Переместив камень на юго-восточный луч, тот буквально вспыхнул, ярко выделившись на фоне остальных направлений. Вот только, радоваться пока было нечему. Я в задумчивости вернулся к лицевой стороне портала.

Приложив ладонь к руническим символам, я сконцентрировал все свое внимание, представляя, как напитываю камень собственным духом и энергией. Так делали это фестиалы в верхнем Нагадвипе… И на какое-то мгновение мне даже почудилось, что у меня получается! Руны стали наполняться золотым светом, но… Ничего более не происходило. И уже через минуту таких попыток, ощущение безысходности втоптало в грязь все зародившиеся надежды, признаться, крайне глупые и наивные! Ведь совершенно ясно, что одного желания, во что бы то ни стало активировать чертов портал тут недостаточно. Даже если унаследование ранга Дестура и дало мне определенные способности… Все равно, — надо знать заклинание. Которое, если где и можно найти, то только там, в книге…

Удивленная Кинтира порхнула ко мне.

— Ты сможешь его открыть?

— Вряд ли, — хмуро ответил я, убирая руку с камня. — Но если найдем безопасное место…

Я пояснил ей, что если повезет — заклинание активации содержится в найденной мною книге, нужно лишь время чтобы его отыскать. Да и других вариантов, как выбраться отсюда я все равно не вижу. Но не успели мы сдвинуться с места, как на другом конце залы загромыхали металлические створы… из перехода, словно рой насекомых, по стенам и потолку вползали десятки белиаров… И первым во главе их был тот самый смотритель, отличавшийся не только крупными размерами, но и высоким 67-м уровнем, которому мне хватило ума бросить вызов!

Ясно понимая, что если сейчас же не уберемся, нас просто разорвут на куски, мы бросились к выходу. Благо, метрах в ста по нашу сторону, был еще один проход. Стремительно несясь к которому, и периодически стреляя из лука, я и заметил — её…

Радиус каверны достигал навскидку от 4 до 5 метров. Взгляд будто бы сам зацепился за этот участок пространства, возле груды поваленных камней всецело испещренных красными метками. Надо полагать, это и были те самые хронолиты?.. Всего на мгновение я замер, вглядываясь в темно-искристую аномалию, по контуру которой словно бахрома клубились мглистые потоки багряного света. Выпустил последнюю стрелу, впрочем, нисколько не притормозившую демона и рванул дальше, догоняя Кинтиру.

Самое удивительное, что когда мы уже удалились на некоторое расстояние, неожиданно для себя мы вдруг поняли, что никакой погони за нами нет. И с одной стороны это не могло не радовать! Ну а с другой… Как-то слабо вериться в то, что белиары просто решили оставить нас в покое. Черт! Как там Дестур писал?.. «Её сила питает нас» и прочая белиберда…

Очередной зигзаг коридора вывел к небольшому помещению с каменными воротами затворяемыми изнутри. Стены образовывали прямоугольный зал, это было нечто вроде храма. Достаточное освящение, монумент джахатра посередине и запасной выход куда-то на верхние этажи. Пожалуй, лучшего места для остановки и не придумаешь.

— Это конец! Мы никогда не выберемся отсюда, — поникла Кинтира, сползая по стене, едва я запер ворота.

Я ничего не ответил. Отчаиваться было рано, хотя та же самая мысль довлела надо мной все сильнее. К этому моменту, я уже получил оповещение о провале квеста. И обнулиться для меня сейчас, это… поставить крест… на всем! Ну нет, на такое я не согласен. Конечно, как вариант можно было выйти в офф и попытаться позвать на помощь. Подобные услуги в Лире — не редкость, но… Это ж кого надо сюда вызывать? Высокоуровневых НПС наёмников? И в какую сумму это выльется? Да бред! Я влез в такую задницу, что проще стать самим императором, чем организовать сюда «спасательную миссию»… Теперь рассчитывать придется только на себя, шанс еще есть. И я, черт возьми, собираюсь им воспользоваться!

— А знаешь, самое забавное, что так и должно было случиться… Привести тебя в Шаридан — мое последнее задание, делизиец. Вот я ведь тоже, дура! — хмыкнула она, — За всю историю Тариката лишь одному асассину удалось закрыть все метки. И я… с чего-то решила, что смогу уйти…

Она впервые скинула с головы свой черный капюшон. И я осознал насколько приглядная, и хрупкая девушка все это время скрывалась за тенью. Уровень мастерства ее был всего 61-й, раса — Анфелианская.

— А это правда что ты один из прибивших чужаков? — резко сменила она тему, посмотрев на меня. Я кивнул. — Тогда скажи, делизиец, неужто у вас настолько все плохо, что тянет в этот паршивый мир? Зачем вам… Все — это? — вскинула она руку, обводя окружавший нас полумрак.

— Давай обсудим это когда выберемся, хорошо? — уклонился я, доставая книгу из рюкзака.

— Ну конечно…

— Эй, посмотри на меня!.. Мы справимся, слышишь? Но мне понадобиться твоя помощь, так что не раскисай раньше времени!

— Тому заклинанию, которое ты собрался найти, обучаются годами, — вяло заметила Кинтира, после недолгой паузы.

— Вполне может быть… Но поверь, я способный малый, — самонадеянно ответил я, дабы хоть как-то ободрить свою спутницу. Я расположился на полуметровом постаменте под статуей, погрузившись в чтение…

И признаться, мне крайне сложно передать простыми словами, содержание найденной книги. Вначале шли, казалось, обычные заметки, но каждая такая страница оканчивалась коротким заклинанием, что передавало заложенный в текст непостижимый объем… Воспоминания и образы целых жизней проносились передо мной, становясь собственным опытом и переживаниями! Всего за короткие мгновения я побывал в невообразимых далях, годами проживал в отшельничестве на вершинах исполинских гор, наблюдая за течением времени; исследовал ткани реальности и познавал древние сферы магии; Я общался с диковинными существами и совершал обряды… о которых лучше бы никогда больше не вспоминать! Познал все 16 видов энергий, с ужасом ловя себя на мысли, что не могу вернуться обратно… Что от прежнего меня уже ничего не осталось, что его больше не существует!..

В холодном поту, едва только появился такой шанс, я отбросил книгу и судорожно отскочил в сторону…

Что за…!? Так… Я еще здесь? А сколько же… сколько времени-то прошло!?

— Ты чего, делизиец? — в изумлении смотрела на меня Кинтира, по-прежнему сидевшая у стены в паре метров от меня.

— А?..

— Я говорю, все в порядке?

— Нет… То есть… Да… Да, я в норме.

— Ясно… — протянула она, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

В голове у меня все никак не укладывалось, что прошли считанные минуты! Но я постарался не выказывать своего тотального ошеломления. Я осторожно приблизился и, заняв прежнее место, опять взялся за книгу… Опустил взгляд на треклятые страницы и в недоумении обнаружил, что большинство из них теперь попросту исчезли!

Однако каким-то непостижимым образом, подспудно я осознавал почему… Ведь чистые мыслеформы можно передать только единожды, для этого и создаются маг-фолианты, — передать накопленные знания и опыт, сохранив время последователя. Я же в свою очередь, когда постигну высшее мастерство, буду обязан передать все эти знания дальше, последующим поколениям, чтобы преемство делизийских Дестуров не прекращалось, для достижений общей цели… О как! Правда, это уже совсем другая история, которую мне только предстоит осознать…

Вторым заходом я расправился со всей теоретической частью и дестурскими «основами» до конца. Процесс познания шел необычайными темпами! Кажется, я даже не переворачивал страницы! Ведь стоило увидеть текст, меня тотчас засасывало внутрь, словно в другое измерение.

И открыв наконец глаза… Нет, конечно, я не стал кем-то другим. Пока что я вообще ничего не понимал. Мой разум был словно затуманен от того объема, той глубины сущностных знаний, которые наполнили мое сознание… Потребуется еще немало времени, чтобы весь этот «багаж» как следует «уложился». Однако уже сейчас, сполна познав дестурские учения, и увидев журнальные записи исследований, которые велись великим Брифтом последние 17 лун в Нагадвипе, — я знал, как следует поступить. А если точнее, — что можно испытать…

Да, это невероятно! Но, похоже, от всех прежних поколений мне передалась и та неуловимая частичка безумства… без которой, впрочем, невозможно стать истинным Дестуром.

 

Вы познали новый навык «Постижение»

 

Вы познали новую способность «Синергия»

 

Вы познали новую способность «Разряд Стихий»

Эффект: Высвобождает испепеляющий заряд энергии, наносящий 65 ед. магического урона и накладывает на цель «безмолвие», не позволяющее использовать любые заклинания в течении 3,5 секунд.

Расход энергии: 180 ед. (недостаточно для использования)

Радиус поражения: 1 кв. метр

Максимальное расстояние: 19 метров

Время восстановления: 2 минуты

 

Что же до активации портала… К сожалению, с познанием этого заклинания все обстояло не так радужно. Я начал листать сохранившиеся страницы, но большинство символов были мне не понятны. То ли из-за низкого уровня, то ли недостатка инты, а возможно, и чего-то еще… Хорошо хоть мог прочитать названия. И странице эдак на двадцатой, я встретил желанную надпись: «Активация одностороннего монолита» (Ступень 1).

Я попытался разобрать заклинательные символы, заметив, что с каждым моим прочтением, они будто бы становились объемней, совсем понемногу, один за одним… Так, концентрируя все внимание на колдовских надписях, вскоре я получил еще одно оповещение:

 

Вы изучили новый навык «Активация одностороннего монолита» (Ступень 1)

Расход энергии: 320 ед. (недостаточно для использования)

Время действия: 45 секунд

 

Беспокоило другое, а сколько всего у меня этой самой энергии? Закинув 4 свободных очка в интеллект, я проверил статус…

 

Делизийский Дестур

Уровень 29. Опыт: 14 940 / 29 000

Сила: 50

Ловкость: 90

Интеллект: 108

Мастерство: 105

Инициация: 31%

Проницание: 33%

Мистицизм: 10%

Постижение: 1%

Доступных очков распределения: 0

 

М-гм… А навык Постижения, выходит, бонусом от дестурского ранга зашел? Или это все алтарь Джахатрʼмхари… Впрочем, какая разница!? Главное, что я могу теперь видеть и знать обо всем чуточку больше. В том числе и собственные характеристики:

 

⤋

Выживаемость: 24%

Количество энергии: 216 ед.

Скорость регенерации: 0,48 ед. в минуту

 

Прочел пояснительную заметку к Выживаемости: общий индекс вашей жизнестойкости. Определяется соотношением показателей: уклонения, защиты, регенерации, общего мастерства, всех видов сопротивлений и предшествующего боевого опыта.

Хм, получается, что чем дольше ты остаешься в живых, чем больше врагов побеждаешь, — тем сильнее он укрепляется и тем сложнее тебя прикончить? Забавно.

Но вот в количестве энергии у меня и заключалась главная беда. Факт, что одно очко интеллекта — ровняется двум единицам маны — очевиден. Только вот как же много её необходимо для сотворения всего одного базового заклинания первой ступени… 180, 320! Да мои 216 единиц на этом фоне выглядят совсем жалко! И даже если я использую Изменчивость, перекачав все мастерство — в инту, с кэфом 0.75 мне все равно не хватит до трехсот двадцати единиц…

— Ну, получилось? — с надеждой спросила Кинтира, выводя меня из размышлений.

— Получилось, — мрачно ответил я. — Только, я все равно не смогу активировать портал… У меня не хватит на это энергии…

Подойдя ближе, я уселся рядом с ней у стены.

— Энергии говоришь?..

— М-гм, её самой.

— А что если использовать вот это? — и достав откуда-то из-за черной накидки, она протянула мне энигматичный, сиреневый камень. Едва завидев который, у меня в голове моментально пронеслась вся цепочка причинно-следственных…

 

Цифезам Воздаяния

+120 к интеллекту

180% восстановления энергии

Расход энергии снижен на 15%

Тип предмета: Эпический

 

— Да… — заторможено ответил я, осматривая флуктуирующий артефакт, — Думаю, вполне подойдет… Но… Откуда он у тебя?

— Ты ведь уже и так знаешь, не правда ли? — сощурилась она.

Я усмехнулся:

— Догадываюсь.

— Не смогла пройти мимо, он у них так беспечно лежал… А между тем, стоит кучу денег! — словно бы оправдываясь, заговорила Кинтира. — Хотела продать знакомому купцу. У него своя лавка в Винколе и доступ к аукциону… Если вытащишь нас отсюда — часть выручки твоя, уж я не обману.

Что ж, по крайней мере теперь мне понятно, почему аура Воздаяния так внезапно пропала в самый нужный момент. Как собственно и появление Кинтиры, решившей удрать… И недовольство одержимого Сшонга. И даже переданные мне слова прорицательницы Исшады, что… Не будет гневаться?!..

Правда, все это сейчас уже совсем не важно.

— И какой будет план? — заметно оживилась девушка, поднимаясь на ноги. — Давай выбираться, потому что я отморозила уже себе весь зад! Я могу их отвлечь, но надолго меня не хватит.

— По правде говоря… Ты останешься здесь, Кинтира.

— Это еще почему!?

— Просто, давай пока не будем спешить… Доверься мне.

— Да черта с два я останусь! Ты что, решил меня бросить здесь!? — вскипела она.

— А разве я давал повода усомниться во мне!? — повысил голос и я. — Ты и сама прекрасно знаешь — если белиары еще у портала, а они точно там! Мы не продержимся и пары секунд… Нет у нас ни малейшего шанса! Но я даю слово, что вернусь за тобой. Как только покончу с ними…

— Ты… о чем вообще? — смутилась она, — Что ты собираешься делать?

Поднявшись на ноги, я заглянул в её милое личико и бесстрастно ответил:

— Есть одна мысль. Но тебе это точно не понравится.

* * *

Хотя признаюсь честно, я и сам не был в восторге от задуманного. Но другого выхода нет… Во-первых, — это единственный шанс остаться в живых нам обоим! Во-вторых, — та новая часть меня, то сущностное альтер-эго в недрах моего сознания — попросту требовало этого! И отказать ему я не мог. Ведь теперь я… Дестур. А если иначе — служитель Арканума, постигающий всевозможные грани непознанного. Отрешенный, стремящийся хакнуть эту чертову реальность любыми запретными сферами и использовать, как заблагорассудится. Само собой, ради высшего блага. Но насколько мне хватает переданных знаний, — для многих это всегда служило лишь прикрытием…

И теперь я вполне ясно представлял, что привело к катастрофе нижнего Нагадвипа. Все началось много и много веков назад, когда один из Дестуров в шестом поколении (а я на секундочку являюсь 19-м), нашел образцы загадочных меток в древних шаосских захоронениях. Исследования о них, передаваясь из поколения в поколение, и каждый вносил свой вклад, но никто не мог познать их природу. Пока именно мой предшественник не объединил воедино все данные, наконец, раскрыв тайные свойства. Он обнаружил, что если скрестить некоторые из меток с заклинаниями, можно открывать межпространственный переход в любой из четырех «подземных» мирозданий:

Адранас — царство Хаоса и Разрушения

Шаха́д-Мадал — царство Тьмы и Ужаса

Нарака — царство Скверны и Страданий

Хельм — царство Забвения и Сновидений

Тут сразу стоит оговориться, что определение «подземный» для этих миров не совсем уместно. Просто издревле в Унталирии так принято их назвать. По факту же, мне приходит аналогия с нашей планетой в реале, — удалившись от орбиты в чистый космос, такие понятия как «верх» или «низ» — перестают существовать в принципе. При всей разнице между миром квантовым и материальным, какую-то истину мне кажется, это отражает.

Однако открытие «переходов» стало лишь началом. Задумавшись, как это можно использовать, Дестур продолжал исследования. Это была эпоха безжалостных войн, поэтому неудивительно, что все свои разработки он вел исключительно в военных целях. Помимо поисков пропавшего легиона в безграничных глубинах Хельма, он усовершенствовал заклинание и стал экспериментировать со способностью Синапса, — подпитке силами первоэлементов протекавших через открытую Каверну. Со времен начала летоисчислений подобные исследования были под запретом. Поэтому-то он и прибыл в Нагадвип, преследуемый всевозможными орденами, в надежде, что здесь ему ничто не помешает завершить серию опытов.

И все же, несмотря на невероятную силу и энергию, обуздать Каверну никак не удавалось. И тогда, он решил прибегнуть к Синергии, — намеренно вселив в себя демоническую сущность. За счет познанной Дестурами магии Арканума, он добился с ней Симбиоза и пропускал потоки первоэлементов через демоническое эго, насыщая себя их силой…

Ну, собственно, — это если коротко и по-простому. До какого-то момента все шло нормально. Пока с возрастанием сил, сущности из других миров не стали чувствовать эту враждебную им подпитку энергией и прорываться внутрь по путям межреальности для уничтожения «паразита». Как известно, — сдержать их вполне возможно, но получается не всегда. Потому он и наложил Забвение на чертоги, чтобы «сделать эту сторону менее привлекательной». А после его гибели на поле сражения, Каверна осталась открытой, порой засасывая некоторых тварей, которые сами того не желая, попадали в нижний Нагадвип…

Логичный вопрос тут, — и что же мне делать со всем этим знанием? Ответ — воспользоваться. Ибо получив уже дестурский навык Постижения и способность к Синергии, я не без труда вывел, что мне не требуется вселять в себя никакого демона. Ведь я уже наречен самим посланником Нечтенного! А значит где-то там, в самых глубинных и темных закоулках естества, во мне скрывается искра… не просто демона, а древнейшего божества! Сына, некогда самого могущественного властителя мирозданий — Жаргула! К которому я и принялся взывать. Пока что, даже не осознавая, к каким разрушительным последствиям это приведет меня в итоге…

Я проникнул внутренним взором за границы естества и все глубже и глубже утопал во тьму, пытаясь отыскать и вытащить наружу эту дремлющую частицу. Старания мои усиливались яростным желанием выжить. Поэтому не представляю, сколько времени я потратил на это таинство, но старания мои не прошли даром… Внезапно я ощутил, словно плотность энергий стала возрастать, я уже не блуждал рассеяно по безмерному мраку. Вязкость сущностного пространства спадала… За что-то я зацепился! Мой призыв был услышан…

— Источники Каливагора! Посланник! Собственной персоной! Да притом в ранге Дестура! — прогремел голос откуда-то из самых недр. — Ты, в самом деле, вознамерился сделать это? Считай, тебе удалось меня удивить. Но знаешь ли ты, что ждет тебя, если не совладать с Синергией?

— Я справлюсь, — решительно ответил я. Хотя о чем он говорит, не имел ни малейшего представления!

— Дело твое. Не хотелось бы терять своего посланника раньше времени. Ты еще мог быть полезен…

И после этих слов все утихло. Я не знаю, возможно ли, что эта искра древнего божества намеренно пыталась смутить и породить во мне сомнения? Но отступать было поздно. Внутренним взором я уже видел её отчетливо, ощущал инфернальное пламя! Медленно, но верно, вытягивая из самых глубин, скрепя всю свою волю и мятущийся дух. Миновав ментально-энергетические рубежи и все оборонительные заслоны, я поместил её на уровне собственного разума…

Открыл глаза и обнаружил в путевом журнале длинную череду логов с ошибками и мудреными символами. И плевать! Даже если система уже не воспринимает происходящее… В расширенных характеристиках появился новый показатель: Симбиоз: 99% — 1%. Смотрю пояснение: Соотношение степени Вашей воли к влиянию Симбионта. Критический порог влияния: неизвестно.

Я поднялся на ноги, опять уловив на себе тревожный и пристальный взгляд Кинтиры… Однако спрашивать, что так сильно привлекло её внимание, я не стал. Убрав книгу обратно в рюкзак, я нашарил несколько зелий, — энергии и сгущения, закрепив их на поясе. Цифезам тоже подвесил у кушака, чтобы инта непременно увеличилась.

Затем повернулся к Кинтире и приказал ей:

— Закройся за мной ворота и ни в коем случае, никуда не уходи!

— Может, хотя бы объяснишь, что собираешься делать? — осторожно поинтересовалась она, вглядываясь мне в лицо.

— Я собираюсь все исправить… А потом, мы с тобой вернемся наверх, и ты выполнишь свой последний контракт, получив новую жизнь. Мне кажется, ты это заслужила, — сказал я и, отперев ворота, выбрался в коридор.

Да, безусловно, её помощь мне бы весьма пригодилась, как пригодился бы и Грей, сражайся он рядом. Но рисковать ничьей жизнью я больше не собираюсь! Я слишком хорошо знал, что произойдет… И лучше бы в эти минуты, держаться от меня подальше!

Ведь как только я установлю Синапс с Каверной, все сущности, демоны, и прочие твари, что пробрались в нижний Нагадвип, сразу же почувствуют это и захотят избавиться от меня в самой жестокой форме! И вариантов тут всего 2: принять этот вызов или отправиться прозябать в забвении, не только в этом мире, но и в мире реальном! Нет уж… Я сыт по горло! Меня ничего не остановит! Я тут хозяин, чтоб вас всех! Унталирия — это мой квантовый мир!

Все ускоряя шаг, мотивируя себя и поднимая боевую мораль, доза адреналина в крови уже достигала высших пределов, когда я ворвался обратно в портальный зал! Несколько десятков демонов поглощавших энергию у пролома — разом подняли свои мерзкие морды и тут же бросились на меня в едином зверском порыве!

Я активировал Лавировку и что было прыти — рванул вперед, огибая каверну и выпуская стрелы по остервенелым врагам. А оказавшись уже совсем рядом, быстро сменил оружие на энергиум. Пара парирующих взмахов, уклонов, и вот, я уже возле нее… Взываю к Синергии! Вскинув левую руку, я устанавливал связь! Багряная муть по краям пришла в движение, образуя все новые и новые отростки, сливаясь в единый поток и, пронзая мое естество, наполняя силами…

— Давай, делизийский Дестур. Покажи мне чего ты стоишь! — раздался покровительственный голос.

 

Внимание! Вы находитесь в Синергии с [?????????]

Эффект: +240% к атаке; +240% к скорости атаки; +240 ед. мастерства;

Время действия: Локально

 

За каждую минуту в Синергии влияние Вашего Симбионта возрастает на 2%

 

Вам дарована способность «Патронат Жаргула»

Эффект: 30% вампиризм; +380 к Защите;

Время действия: 10 минут

Время восстановления: 60 минут

Тип способности: Активируемая

 

Внимание! Вы установили связь с межпространственным Синапсом (00:00:01)

Эффект: +1% к интеллекту; +1% к мастерству; неизвестно

Время действия: Локально

 

Обхватив рукоять клинка обеими руками, я развернулся резким рывком, перерубая ближайшего белиара… Вихрь из двух оборотов! Прыгаю навстречу демонам и словно зависаю в воздухе, выписывая, молниеносные комбо… Ошметки от беларов отлетают во все стороны. Приземлившись, делаю еще 4 пируэта по 120 градусов, и сразу же, оставив клинок в правой руке, другой — кастую Разряд Стихий…

Всепожирающий поток пламенной энергии попадает сразу по троим демонам, оставляя лишь обугленную плоть. Получаю пронзительный удар в спину, и тут же отмахиваюсь, снеся твари пол черепа, одномоментно, встретив напрыгивающего демона, ударом ногой в грудь… тот отлетает метра на 3 и впечатывается в камень. Яростным прыжком не даю ему прийти в себя, расчленив отвесным ударом…

Так я и продолжал рубить направо и налево, рассекая уродливые тела. Всего за пару минут в зале образовалась кровавая свалка. Порой даже пропуская удары и укусы, я сразу восстанавливал полное здоровье. Вот уж действительно, Вампиризм зашел просто как «дар божий»! Едва демоны приближались, выверенные махи клинка рассекали их на куски. Раз за разом, одного за другим. Снова я впал в бесконтрольную ярость, почти перестав анализировать происходящее… Ну, еще бы. 345 единиц мастерства, 245 — 300 урона и скорость атаки такая, что иной раз аж зрение не успевает!

Вскоре противников осталось всего двое. Один вожак, та самая крупная тварь все прячущаяся за спины других и его сподручный. Оба они замерли, скалясь и присматриваясь ко мне. Я тоже решил сделать паузу, дабы перевести дух. Но уже знакомое мне леденящее приближение фантома, а следом и раздавшийся глухой рев из черной дыры в стене… заставили форсировать события. Похоже, приглашение на вечеринку получили все твари до единого!

Моментально сменив оружие, всадил три стрелы в голову медлящего белиара, так и оставшегося агонизировать в 20-ти метрах. А с подпрыгнувшем вожаком, успевшем полоснуть меня обеими лапами, расправился ураганным комбо из 8-и стремительным порезов и прямого финального сверху, в который вложил всю силу и ярость, не пожалев энергии даже на Удар Телоса! Расчлененное тело демона, слоисто сползло наземь.

— Вот это свирепость! Возможно, я ошибался, списывая тебя со счетов?

Увесистая поступь громадины уже слышалась где-то поблизости, когда появился призрачный Фантом. Только теперь это было нечто среднее между варлоком и демоном… Словно он пытался влезть или натянуть на себя шкуру нага, но из-за неравных пропорций, плоть в большинстве мест разошлась, кроваво прорываясь демоническими участками. Отвратительное, мерзкое зрелище!

КД на стихийном Разряде было еще секунд 30. Поэтому я попробовал расправиться с ним вручную… Но оказалось, что подобраться к фантому не так-то просто. Несмотря на полученную мощь и защиту, вблизи него действовала какая-то леденящая аура, изрядно замедляя и сковывая движения. И в первую же атаку, меня чуть не пронзила насквозь его черная лапа! Я успел отскочить, но весь левый бок принялся адской болью, даже не смотря на отсутствие видимых повреждений. Еще раз попытался его рассечь! Но бесполезно… вблизи фантом был практически неуязвим. Хм… Сила силой, но чтобы его одолеть мне придется использовать вполне человеческие мозги!

Однако не успел я отковылять подальше, как в меня полетели темные шары, адские сгустки энергии, несколько из которых снова попали точно в цель… Я завопил истошным басом, припав на колено. Чувствуя, что Разряд Стихий откатился, тут же шарахнул по нему со злости! Даже понимая, что 65 единиц урона вряд ли его уничтожат… Так и получилось. Испепеляющий прокаст лишь стряхнул с него шкуру варлока. Что кажется, крайне не понравилось фантому! Стремительно он направился на меня, все сильнее парализуя движения… А спустя 3,5 секунды, как только Безмолвие после Разряда прошло, в меня вновь полетели сгустки темной энергии…

Ситуация критическая, отрегениться вампиризмом было уже не на ком. Черт! Так и знал, что возникнут сложности с этой призрачной тварью! Но идея как с ним разобраться у меня все-таки была. Зелье сгущения на поясе, насколько я помню, дает +20% магического урона! Помню, как перед боем против орка я все плевался, насколько оно бесполезно без магических способностей…

Я быстро опрокинул крохотную мензурку. Что ж, 78 единиц дамага должно хватить. Только бы продержатся до отката заклинания… Почему ж я сразу так не сделал?.. Глупый, глупый просчет! Который может стоить теперь жизни!

Изменчивостью я перекачал все мастерство в интеллект. И почувствовав, что околение отпускает, вновь отскочил от медлительного фантома, прячась за камнями и выигрывая столь необходимые секунды. Да уж, окажись он шустрее — это была бы конечная…

И вдруг, земля под ногами сотряслась! Стена, где еще секунды назад зияла черная брешь, посыпалась окончательно… В залу влетел титанический монстр… Не меньше семи метров высотой, чистая гора мышц, по всему его туловищу виднелись огненные прожилки. На голове два скрученных к центру рога и один огромный горящий глаз. Словно бабуин, опершись на передние лапы, он прорычал невообразимым рыком и бросился прямо на меня…

 

Уровень [???]

Демагаргон

Пожиратель Пепла

 

Не обращая на то никакого внимания, я тотчас сорвался в противоположную сторону на фантома! Оттолкнувшись от булыжника — прыгаю ввысь так высоко насколько это только возможно и выпускаю Разряд Стихий, пытаясь приземлиться на него перерубив клинком… Но к счастью, магического урона на этот раз хватило и от призрачной твари остался лишь небольшой черный камень, который неплохо бы забрать, толкнув на ингредиенты. Остаться бы прежде как-то в живых…

Сбалансировав Изменчивостью обратно к подавляющему показателю мастерства, я без промедлений рванул к центру залы, чтобы увести Пожирателя подальше от уцелевших арок. Не хватало еще, чтобы он расколошматил наше возвращение наверх!

Настигнул он меня с легкостью, и сразу же попытался тупо расплющить своей широченной лапой, но я вовремя отпрыгнул из-под удара. И снова неистовое биение кулаками в землю! А у этого-то, какой недостаток? Скудоумие!? Поймав момент, я начал кромсать его ручищу, пока тот заносил её для новых ударов. Энергиум увязал в плоти, но не похоже, чтобы это доставляло здоровяку хоть какие-то трудности. Он просто двинул по мне сбоку, отбросив метров на семь…

Оказавшись снова передо мной, Демагаргон зарычал с такой силой, что казалось, сейчас меня сдует с места! А затем замер, глаз его начал наливаться красным светом… и я сразу же догадался, чем это сулит! Медлить было нельзя, неподалеку лежали высокие плиты, за которые я и успел запрыгнуть, прежде чем потоки пламени охватили большую часть залы.

И как же мне свалить такую гадину?

Пламя утихло. Услышав, что Демагаргон снова пришел в движение, я выскочил из-за камней и в стремительному прыжке, попытался зацепиться ему за плечо… но первый блин комом! Тот отмахнулся как от назойливой мухи, бросив меня на камни. Больно! Только лежать и корчиться было некогда. Здоровяк уже несся на меня, сметая все на своем пути! А на нем-то вампиризм хоть работает?

Проверил. И после головокружительного комбо по задней лапище, почувствовал я себя действительно лучше! О чем же это говорит? Да о том, что как бы то ни было, — это «живое» существо! А значит, у него должна быть своя Ахиллесова пята… И, кажется, я догадываюсь где!

Выждав, когда Пожиратель снова станет набирать силы для атаки пламенем, я восстановил энергию зельем и спешно выпрыгнул, выдав Стихийный Разряд прямо в его дьявольский глаз. Тот пошатнулся и неистово зарычал, колошматя землю руками и ногами. На какой-то момент его похоже ослепило, но почти сразу он пришел в норму и сходу залил все огнем! Я успел спрятаться за ближайший камень, однако плечи и руки по краям изрядно обожгло. Повезло еще, что новая кираса дает 20% сопротивления огню!

Как только пламя унялось, я снова вылетел восстанавливаться от ожогов. На этот раз уже с твердым намерением — покорить гиганта! И поймав момент, когда он стукнул о землю своей ручищей, я вонзил в нее клинок и, уцепившись за рукоять, взлетел вместе с размахом… Отталкиваюсь двумя ногами и, вынув лезвие, спрыгиваю ему на спину. Демагаргон забушевал в таком злостном порыве, что даже грохнулся спиной наземь, пытаясь меня расплющить! Вот, дубина! Конечно же, я спрыгнул и оседлал его повторно, пока он неуклюже переворачивался и поднимался. А едва он опять принялся за свои рьяные пляски, я вонзил энергиум уже в самую шею. Несколько раз он шарахнул себя по горбине и я не без труда увернулся. Под оглушительный рык и метания, удерживался еще минуту, выжидая верного момента. И едва только такой момент наступил, — взобрался еще выше на голову и… Всадил клинок ему в самую глазницу!

Разъяренный Пожиратель явно «поплыл» и пошатнулся. Я же спрыгнув на землю, стал яростно атаковать его сухожилия! После чего повторил схему. В общем, провозился еще минут пять, пока тот наконец не споткнулся о крупный камень и не грохнулся навзничь. Но и на этом я не прекратил атаковать, нанося град ударов… Еще через минуту — все было кончено.

Отшатнувшись от поверженной туши, я все не мог поверить глазам. Я… черт возьми, справился!?

— Ты оказался знатным воином. Но не думай, что все твои противники будут так же беспомощны, как это зверье, — покровительственно заключил Жаргул.

Ну конечно… «беспомощны!» — подумал я и, вторгаясь в глубины сознания, — разорвал связь Синергии. Влияние его успело достичь 25%... И остается только гадать, какова «критическая» отметка, и что будет при её достижении… Знания Дестура на этот счет мне недоступны. Но я почти уверен, что в одержимости, пусть даже божественной сущностью — хорошего мало. Наверняка, за это безумное решение я еще долго буду расплачиваться…

Теперь надо было решить, что делать с Каверной?

Я долго сомневался, стоит ли её закрывать. Когда это я еще постигну заклинание для её открытия? С одной стороны, если Синапс будет питать меня силой даже из нижнего Нагадвипа… Пусть демоны сколько угодно прорываются из своих миров, если они не смогут отсюда выбраться и настичь меня — лучшего варианта и не придумать! Правда, я не могу быть уверен, что это сработает… Ну а если нет, тогда какой во всем этом толк? Не лучше ли закрыть её, тем самым дав новый виток развития целому народу. Ведь для джахатра, нижний уровень Нагадвипа это практически начало новой эпохи!

Да, пожалуй, сейчас мне хочется поступить по совести. Я, как там было в задании… «обращаю угрозу»! Ну а Каверну, всегда можно будет открыть в какой-нибудь заброшенной пещере. Думаю, на просторах Унталирии таких мест предостаточно.

Я подошел ближе к пролому и, усиливая потоки энергии, принялся, как бы вправлять их вовнутрь. Никакого особого заклинания тут не требовалось. Силы, дарованные Дестуром, позволяли мне ей управлять. Постепенно пространство стало сужаться… пока на месте Каверны, не остался лишь раздробленный серый камень.

Удивительно, но в путевом журнале мне даже пришло оповещение о завершении задания…

 

Вы выполнили задание «Нижний Нагадвип»

Награда: репутация в Нагадвипе +40

Уровень сложности: Эпический

 

Сопротивление пси-воздействиям увеличено на 10%

 

Что ж, награда не слишком велика, но осознание факта, что теперь я успешно завершил все дела в Нагадвипе — доставляло крайнее удовлетворение. Ну а уровни… Да, черт бы с ними! Сейчас еще посмотрим, сколько опыта я поимел, за сокрушение всех тварей…

 

Делизийский Дестур

Уровень 38. Опыт: 22 500 / 38 000

Сила: 50

Ловкость: 90

Интеллект: 228

Мастерство: 105

Инициация: 37%

Проницание: 42%

Мистицизм: 10%

Постижение: 5%

Доступных очков распределения: 18

 

М-гм, наверное, это и называется «перегорел». Потому что, глядя на свой новый статус, я ровным счетом ничего не испытывал… Да, 38-й уровень. Типа… ура? Сейчас мне было все безразлично. Потом отойду немного и попытаюсь осознать случившееся.

Собрав всю волю в кулак, наперекор навалившейся апатии я буквально заставил себя заняться сбором трофеев. Ибо знаю, в такие моменты надо забыть обо всем и делать что должно! Другой вопрос, что кроме агатового камешка от фантома, чудом отыскавшегося среди груд камней, ничего больше и не было. Видимо, вся награда ушла в опыт?

Тогда я принялся выдергивать толстые рога Демагаргона… Мало ли, сколько они могут стоить!? За этим занятием меня и застала Кинтира, внезапно появившись за спиной.

— Нееет ты все-таки явно ненормальный, — шутливо заметила она, ровно в тот момент, когда я с надрывом вырывал первый рожище.

— Так и живем, — пожал я плечами.

Оба довольно объемных трофея скрылись в компактном рюкзаке. После чего, мы не стали медлить и подошли к порталу, где я применил заклинание активации. Синевато-переливающаяся пелена затянула арку, увидев которую, я уже знал что портал сработает… Неужели мы и правда свалим, наконец?

— Держи, кажется это твое, — подбросил я ей Цифезам, сняв с пояса. — Хотя знаешь, насчет продажи… Я бы попробовал с тобой договориться.

— Выслушаю твои предложения, как только окажемся в другом месте.

И посмотрев друг на друга, мы одновременно шагнули вперед.

Череда ярких вспышек… нас вытолкнуло во мрак, похоже, уже с другой стороны! Да вы издеваетесь, опять какая-то пещера? Я нашарил в рюкзаке и достал факельный камень, оставшийся еще с моих похождений по оружейной Нагадвипа.

Темные и узкие, сплошь оплетенные корнями земляные стены петляли, постепенно выводя нас наверх. Но вот, вдалеке показалось светлое пятно, мы ускорили шаг…

И выбрались в ранее утро! Над зелеными холмами, частично поросшими елью ползет туман… Едва ощутимый свежий ветер гоняет его прочь, вместе с густотой смурого неба. Несколько минут мы просто стояли у выхода… Не желая нарушать эти чудные мгновения природной тишины. Слова были излишни. Я посмотрел на свою спутницу и кивнул. Мы двинулись вперед… Пора было возвращаться.

* * *