Ктида

Чук внимательно посмотрел на Сергея и заботливо спросил:

— Это не плод твоего воображения, брат? Ты ведь не пытаешься навести тень на плетень для своего старого друга?

— Да нет же! — возмутился администратор Южно-Удельского сервера. — Я серьёзен и честен как никогда!

— То, что ты говоришь с таким серьёзным и честным видом, — с усмешкой прищурился Чук, — ещё не означает, что я могу поверить в то, ЧТО ты мне при этом говоришь. Игровые админы не секут игрока? Ха-ха. Клиент не может рулить модулем без постоянного двустороннего обмена данными, это аксиома. Данные идут через наши сервера. Всё. Трафик фиксируется?

— Фиксируется. Трафик хозяев, словно они стоят на месте и ничего не делают. А потом, бац, — Серый легко хлопнул ладонью по столу, — и они уже в сотне метров от старой локации в недоумении, как тут оказались.

— Фы-ф-ф... — фыркнул Чугун-Чук, — программный глюк протокола обмена. Не знаешь, что делать с глюками?

— Знаю, — Сергей хмыкнул, — только в данном случае не спасает. Тем более что ещё бывает и так — трафик не нарушается вообще, а игроки всё равно ничего не помнят!

— Это они тебе сами сообщали, да? — Чугун-Чук легко зевнул, интеллигентно прикрыв "рот" своего модуля ладонью.

— Ну, скажем так, — Сергей насупился, — я разбирался с этим вопросом. Но это ещё не всё.

— Ах, ещё не всё? Разве что-то осталось ещё? — вяло спросил "индеец" явно терял интерес.

— Осталось. Некоторые модули действуют совершенно самостоятельно. Как дрон-без-головы. Только в данном случае, без игрока. И действуют не как боты, а как люди. Слухи о разумных дронах слышал?

— Ага. Слышал, — "краснокожий" с металлическим хрустом потянулся. — Не верю.

— Я тоже, — Серый кивнул. — Скорее речь может идти о неконтролируемом подключении к модулю, но это не менее нереально, чем разум машины.

— "Воины Саурона" мутили подобную фичу некоторое время тому обратно, — лениво сообщил Чук.

— Нет, они тут не причём, я проверял, — Серый вздохнул. — Тут явно присутствует странность.

— "Всё страньше и страньше", — задумчиво пробормотал "индеец", рассеяно рассматривая пластиковые пальцы своего правого манипулятора. — Ну, допустим, это прямой захват управления по радиосвязи, что сложно в реализации, но легко засекаемо. Или же нелегальный пробой защищённого вип-канала в Сети Дронов, что непросто обнаруживаемо, но почти невероятно в исполнении. Или же что-то ещё, о чём я так сразу, влёт, не додумался. Для чего? Шпионаж? Конкуренция? Читерство? Спортивный интерес? И то, и то вполне реально и может иметь место. Но что здесь "странного" я не понял? Никакой мистики тут и близко нет. Это обычные вещи — область твоей профессиональной деятельности. То есть, мне не понятно, почему ты погнал волну о каком-то там "некто".

— Говорю же: он рать собирает, — сказал Сергей с некоторым раздражением, — вербует адептов. Крадёт души. Не знаю! Я усёк только следы его деятельности. Следы! И то неявные. Вот, смотри. Недавно состоялась тёрка меж граберами. Обычное дело! Усатый Ли строил зарвавшуюся мелкоту на своей территории. Я вел стандартное наблюдение. Так, краем глаза. Ничего интересного там не намечалось — за рамки Игры никто не заступал. Пока просто базар шел, всё было буднично — картинка, звук в норме. А как махалово началось, пошли помехи — звук пропал, картинка исказилась, зарябила. Сначала думал, что это сотрясения от ударов сказываются на оптике. Переключился на других клиентов, но и у них эффект аналогичный. Затем неожиданно "усатые" стали отваливать. Вообще вышли из Сети. Все, до единого. Разом. Бросили модули, как попало, и слиняли! А эти, мелкота, вдруг — чик! — и нет их! Не ушли. Не покинули Сеть. Не оборвали связь. Чик — звук и видео с их дронов пропало. И валяющиеся модули граберов их также не видят! Исчезли! Исчезли как призраки.

Сизый табачный дым сгустился над ними, заслоняя свет и так неярких светильников. "Индеец" Чугун-Чук неожиданно ощутил лёгкий холодок в районе своего позвоночника, находящегося во многих сотнях километров от места описываемых событий.

— То есть, как исчезли? Вообще? — спросил он вдруг охрипшим голосом.

— Да, вообще! Чик, и всё! Нету их, — с ноткой лёгкого отчаяния воскликнул Серый. — Трафик, не пойми какой, идёт, а самих модулей не видно — в указанных координатах на местности никто не фиксируется. А через два часа снова — чик! Появились, сто метров норд-норд-ост. И как ни в чем, ни бывало! А эти — как валялись без контроля, так и валяются дальше.

— Которые "эти"? — не понял Чук.

— Ну, "усачи", граберы, — разъяснил Серый. — Они потом три дня вели себя как полом стукнутые — никто ничего не помнит, никто ни о чём не знает. А сами атаманы, — ну, ты должен быть в курсе, что они втроём рулят бизнесом, — с тех пор вообще на Острове не показываются. В банде разброд, развал и шатания. Того и гляди — или разбегутся, или нового главаря изберут.

Он помолчал немного, собираясь с мыслями, затем продолжил:

— И подобные случаи я замечаю уже не в первый раз. К примеру, на той неделе наблюдал за пацанятами. Ребятки-новички добились первых успехов в Игре, апгрейды первые провели, всё путём. И, как полагается, вообразили себя крутыми сталкерами, школота, и сразу решили в подземелья сунуться за крутым хабаром. Без подготовки, без советов с опытными игроками. Вначале им даже везло — свалились удачно в катакомбы в районе "Блока Z" Второго Бастиона. Туда как раз сеть ретрансляторов протянута — там постоянно кто-нибудь пытается прорыв организовать. Гиблое место. Но пользуется большой популярностью у народа. Ну, ты помнишь, там ещё наши доблестные рейнджеры нарвались на огнемёты в своё время? Года три назад, при штурме.

— Ага, — с чувством сказал внимательный Чугун-Чук, — что-то припоминаю.

— Так этим несчастным, — продолжил Сергей, — несказанно повезло: первую и вторую ловушки они прошли на шару — те оказались на профилактике, группа техобслуживания тестировала автоматику! Ну, а дальше всё как положено, удача заканчивается и начинается проза жизни. Третья ловушка в полной готовности пшикает на них ацким пламенем. Правда, сработала несколько преждевременно, потому, что наши дружки топают как на параде, не скрываясь и при всей ярчайшей иллюминации. Часа два они пытались найти пути преодоления препятствия. Пожгли себе манипуляторы, уши, антенны и всё, что торчало сверху модулей. И почти посадили батареи. Наконец, плюнули и на грани обрыва связи потопали назад. А там — всё, красный свет — ловушки запущены в боевой режим. Полный и окончательный абзац. Ну, я уже хотел отключиться — не люблю я эти страсти с воплями и рёвом наблюдать. Сам знаешь, как под землёй жутко бывает, редко кто нормально выдерживает такие неприятности. Вот и наши ребятки в панику ударились — в Службу Спасения звонят, в Администрацию наяривают, друзьям барабанят — умоляют о помощи. Да только кто же им поможет, без некорректного вмешательства в Игру! Собственно все от них отмахнулись — выбирайтесь, мол, сами, как и вляпались. На то и Игра, чтобы играть — выигрывать или проигрывать. Итак, огнемёты воют, клиенты валяются на земле в истерике и плачут, я собираюсь отключаться... Но что-то меня притормозило в последний момент. И не зря! Чик! Один из страдальцев вдруг прекращает реветь и биться в истерике, бодро встаёт на ноги, и за ручку выводит второго на поверхность. Прямо сквозь ловушки, которые снова не работают! Хеппиэнда не получилось, потому что разразился жуткий скандал! Техники получают втык от Администрации за плохую профилактику оборудования. Администрация получает вопящего в праведном гневе начальника Технического Отдела, который рвёт на себе тельняшку и требует комиссионной проверки аппаратуры. Служба Безопасности наезжает на сисадминов с подозрениями в читерстве. Сисадмины негодуют и взывают к Вселенской справедливости, предъявляя распечатки игровых логов. Я ощущаю странное, тихо прусь и продолжаю наблюдение за пацанами, спокойно шлёпающими на Парковку для ремонта. Никто из них потом и не вспомнил, как выбрался. Хотя их с пристрастием трясли в СБ. Что, кстати, тоже не тривиально. Это, по-твоему, заслуживает нашего внимания?

— Заслуживает, мой бдительный брат, — серьёзно покивал "индеец". — Это действительно странное событие. Может, всё-таки, снова "Воины Саурона" отметились?

— Я что, пень? Говорю же, проверял. У них такого сроду не было. Чужими ловушками они управлять не могли, мы бы сразу их вычислили. Да, были странности с пси-воздействиями и параллельной сетью, какую они держали подпольно. Но и всё. Чужими модулями они тоже не управляли, это точно. И потом, там организация была! Фирма! А здесь — никого.

Серый Ковбой приглушил голос до таинственного шепота:

— Никакой организации. Никакой группы. Никакой гоп-компании. Никакого частного лица. Ни-ко-го.

— Хм. Н-да. Есть над чем подумать, мой бдительный бледнолицый брат. Тут либо мистика, либо чудо. Но чудес ведь не бывает в этом подлунном мире, не так ли? Бывает только доселе непознанное. А скажи, чем тут засветились военные? — неожиданно спросил Чук, задумчиво теребя пучок вяленых крысиных хвостов.

Сергей вздохнул, сделал неопределённое движение рукой и рассеяно пошкрябал пластиковый затылок.

— Чем, чем. Странным поведением вот чем. Последнее время постоянно требуют от нас распечатки трафика по разным клиентам и протоколы обслуживания боевой автоматики.

— Имеют, однако, право. Что здесь странного?

— Да, имеют, — Сергей утвердительно кивнул. — Но частота запросов! Я анализировал — на целых тридцать процентов чаще, чем обычно. И потом, их агентура в последнее время активизировала свою деятельность. Ты пойми, мы, конечно же, логически не можем вести наблюдение за военными агентами, которые действуют в нашей сети. Там ставится бланк на их логины. Но косвенно мы способны отследить дрона, за которым нельзя наблюдать. Только это между нами. Так вот, активность таких "призраков" выросла на те же тридцать процентов. Что-то происходит, Чук. Не только я заметил появление "Некто", но и вояки тоже. И они его "пасут". И этот "Некто" странней странного. Почему-то мне становится жутко, когда я пытаюсь до него додуматься.

— Ну-ну, в панику не впадай, брателло. Слушай, ты, кроме меня, с кем-нибудь из наших старых спецов говорил?

— Да я не впадаю, что ты? Наоборот! Я тащусь, прусь и фанатею! И наши не все, но в курсе. Алик, например, Бурый, Степаныч и Жорик Карапетян уже напряженно терзают последние остатки своих измученных мозгов в поисках правильных ответов. Сюда вот шел на встречу с Игорьком, а он чего-то не появился ко времени. Так что, ты очень кстати мне подвернулся. Ну и, стало быть, ты теперь тоже при делах и тоже в курсе, раз мы с тобой разговариваем. Логично?

— Логика всегда была сильной стороной твоей натуры, Серж, — хмыкнул Чук и улыбнулся.

— А что ещё может служить опорой несчастному программеру в этом эфемерном и злобном мире?

— Это — да. Но индейское чутьё нашептывает мне, что не все ещё тайны поведал мой бледнолицый брат.

— Астроном, — коротко сказал Сергей.

— И?

— Раздаёт дебильные квесты. Причем не всем, а только некоторым, отобранным непонятно кем и неизвестно как.

— Опять "Некто"? — предположил Чук.

— Не иначе. Звоночек в моей башке гремит подобно тревожной рынде сторожевого корабля.

— Ты к астроному ходил? Может, стоит спросить его напрямую?

— Ходил. Спрашивал. И был с негодованием послан. Сказать куда? — вкрадчиво поинтересовался Южно-Удельский админ.

— Скажи, брат, — прищурился Чук.

— На ...

— Ну, ты даёшь, брат! Я ждал какого-нибудь прикола, но чтобы так прямо... — со смехом восхитился тот.

— Ага. Я тоже не поверил и не последовал его совету, а попытался понаблюдать за теми, кого он посылал в правильном направлении. И чуть не спалился.

— Вояки? — "индеец" приподнял очистители окуляров.

— А кто же ещё может засечь админа, нарушающего свои непосредственные обязанности в рабочее время? Они, блин. Думал, турнут с работы, еле-еле шеф отстоял.

— Ты так и не узнал, куда бегают "квестуемые"?

— Не важно "куда", но главное — "зачем", — Серый со значением поднял указательный перст. — Косвенно.

— Уточни.

— По методу "чик", — понизив голос, сказал Серый Ковбой, — я установил, что челы приходят на контрольную точку, кстати, по-моему, совсем не важно, что она собой представляет, и через какое-то время пропадают с обзора. Далее по-разному — кто-то появляется на прежнем месте, кто-то далеко от него. Кто-то быстро, кто-то с различной задержкой. А некоторые так вообще с обзора не пропадают, а так и уходят ни с чем. То есть, наблюдается явная дифференциация субъектов. Отбор кандидатов ведётся, попросту говоря. Только вот непонятно, как и для чего?

— Хм. Типа, "Некто" накрывает их своей "аурой", прячет от слежки, а затем обрабатывает? Силён видать, бродяга, если всё обстоит именно так, как тебе кажется. Даже и не знаю, что тут подумать. Похоже, игры действительно кончились. Так ты сейчас общий сбор нашей старой банды пытаешься организовать, я правильно понял?

— Типа того, только сомневаюсь, имеет ли смысл, — Серый смахнул невидимую пылинку со стола. — Что если всё-таки это вояки нечто секретное обкатывают? Влезем — получим дыню. По самые эти самые.

Именуемый Чугун-Чуком задумчиво покачал головой:

— Нет, по твоему рассказу создаётся впечатление, что и они не в курсах. Похоже, сами пытаются во всём разобраться и тоже пока безрезультатно. И, похоже, это не кто-то типа "головоглазов". Иначе случилась бы неслабая шумиха, подобная "Делу о так называемом "зомбировании" пользователей игры "Остров Дронов", осуществлённое Корпорацией-Д".

— Э-э-э, нет, — возразил Сергей, — не шумят, потому что боятся лишиться клиентов. После "зомбирования" много юзеров игру покинуло с концами.

— Лишиться клиентов, это одно, а вот попасть под суд за незаконные опыты над людьми, это совсем второе. По моему скромному мнению мы наблюдаем стороннее вмешательство в Игру, пока не ясно кого. Пресекать подобные вещи наша обязанность. Прямого запрета на разработку нарушителя со стороны военных ведь не было? Ну, вот! Значит, мы в своём праве. Как ты считаешь, Сергей?

— Ну-у, в принципе ты прав, Виктор, — неожиданно легко согласился тот, — рад, что у нас сложилось взаимопонимание. Значит, брать этого "Некто" за мягкое место придется нам. Из старой гвардии я почти всех оповестил. Р-р-разработаем совместную стратегию и... вдарим! Справимся ли мы с такими трудностями, как ты считаешь, о великий Чугун-Чук?

"Краснокожий" воин со значением поднял к небу указательный палец своей четырёхпалой клешни и наставительно изрёк:

— Великий индейский бог Маниту, учит нас: "Не бойтесь идти навстречу трудностям! Пусть трудности боятся встречи с вами". Думаю, всё будет хорошо, мой робкий бледнолицый брат. Я так думаю...

Кабак внезапно зашумел — на нескольких экранах информационной стены началась прямая трансляция соревнований по боям без правил на Кубок Острова среди кланов и сообществ дроннеров. Курильню утащили в подсобку, а дым выгнали вентиляцией, дабы не застил глаза и не мешал наслаждаться зрелищем. Звук усилили, и теперь к шуму в зале добавился рёв болельщиков на переполненной Арене Среднеземной Фактории. Толпа посетителей активно сгрудилась у видео-стены. Кого-то отпихнули, кому-то на что-то наступили, кому-то дали по ушам, кому-то врезали в лоб. Самого буйного выставили на улицу. Наконец, все устроились и принялись дружно и азартно болеть.